襲擊王都的龍忽然間消失了身影。至少看起來是那樣。
王都並未遭受損害。因為傳說龍來襲，一開始有很多居民不回王都，但後來聽說所有人幾乎都在三天內回去了。由於原本就住在王都裏，他們似乎早已習慣被龍襲擊。像是隔天旅館再度開張的巴斯凱特亭招牌女孩，她就擔心趁亂打劫的小偷更甚於龍。
我試著詢問龍少女為何襲擊王都時，她表示「飛到王都附近後，因為聞到一股香味，我便循著香味過來了」。而那個「香味」似乎就是拉麵的氣味。
我開發了特製鹽味拉麵，令大骨的氣味倍增後，結果似乎連嗅覺靈敏的龍少女都聞香而至的樣子。由於喜好隨著種族而有所不同，在這個世界裏，龍或許比人類更偏好拉麵的味道也不一定。
這種攤子通常會被立刻勒令停業並趕出王都吧。
可是龍少女恐嚇說「如果吃不到，路邊攤的拉麵，我真的會，把王都炸光喔？」，市公所跟王都商業公會便輕易地屈服了。我心想這樣好嗎？不過聽會長說明「如果有傳說龍當夥伴，就算被任何龍襲擊都不會有問題」，我隻能說他不愧是生意人，精明程度真是一等一。
傳說龍的來襲與不可思議的消失一時間蔚為話題。畢竟它消失得無影無蹤，連骨頭都沒留下，更遑論屍體了。關於龍消失到哪裏去，市民之間眾說紛紜。其中最熱門的說法是公主用非凡的魔法將龍徹底消滅。
當然，沒有半個傳聞說中真相。
我曾看過黑鬥蓬奮戰的模樣，所以無法接受眾人將一切都歸功於公主，不過黑鬥蓬本人似乎完全不在意。不僅如此，她還一臉認真地說「因為老板不願透露身份，隻好讓公主頂替你羅？」，讓我感到相當困擾。
看來在黑鬥蓬的認知裏，我並非把龍召來王都的瘟神，而是馴服龍的救世主。這也太蠢了吧。
在那之後，傳聞中的龍一直以少女的姿態光顧我的攤子。
完全變成熟麵孔的龍少女，如今被大家喚作龍子。她其實是頭龍的事實最近好像徹底被遺忘了。
每天跟據說數千年來吃遍全大陸珍奇美味的龍在攤位上聊天，對我來說是求之不得的大好機會。雖然龍子不擅長說話，也忘記了很多細節，不過龍子的經驗談還是讓我受益良多。
而在聽龍子描述的過程中，我做了個決定。
——去旅行吧。
除了各地的料理方式外，更重要的是那片土地特有的各種珍貴食材。
這些一定會化為我拉麵的養份。
※
龍襲擊王都後過了一個月的某天。
我向吃完第三碗叉燒麵的龍子表達自己的決心。
「龍子，我想把攤子收起來，出去旅行。」
「那是，什麽意思？」
「因為跟龍子聊過後，我重新體認到這個世界的廣大，也知道了大陸各地都有類似拉麵的食物。我想要到處品嚐那些食物，藉此進行拉麵的修行。」
「那我，跟你一起去。」
「是嗎？」
我早就預料到龍子可能會跟來。
畢竟龍子好像很閑，搞不好一整天都待在攤子裏。
而且龍子的提議也正合我意。因為我的知識幾乎都是向龍子現學現賣，她大概是最適合擔任導遊的人選吧。
「不過龍子，這樣好嗎？我可沒錢履用龍喔。」
「隻要每天，給我大碗叉燒麵，就夠了。」
「那就拜托你了。不過讓龍帶路還真奢侈呢。」
龍子噘起嘴唇反駁著說：
「我想當的，不是導遊，而是保鑣。」
「這樣就需要保鑣費吧。保鑣費可是很貴的喔？」
「我不要錢。在旅途中，擔任保鑣，感覺很帥。」
「可是這樣也無法解釋為什麽保鑣會是個小女孩啊。總不能說你的目的是食物，而且還是頭龍吧。事情會變得麻煩的。」
「——那就當導遊好了。相對地，我要，加量的湯。」
「我知道了。這樣契約就成立了。」
「太好了！」
龍子開心地高舉雙手。
我也必須跟梅和其他常客解釋清楚才行。
隔天，黑鬥蓬來到了攤位上。梅、阿妮凱特和雅典娜也一起來了。
閑閑沒事的龍子理所當然似地賴在這裏，所以常客們全都到齊了。
「老板，看你的表情好像很好奇為什麽我們會在一起呢。我們剛參加完王城裏舉辦的派對。因為在那裏喝了很多免錢的酒，我想吃碗拉麵收尾。不過隻有我喝就是了。」
「我是有聽你說過要舉辦那種派對，印象中好像是為了絕念擊退龍族？」
「是啊。明明那頭龍就在這裏，根本就沒有擊退嘛。」
「好害羞。」
「要是老板也來就好了。隻要公開擊退龍族的真相，獎金跟勳章都隨你拿喔？為什麽你要隱瞞呢？」
「拉麵店是靠味道取勝，哪需要勳章啊？況且我也要保護客人的個人隱私。」
「因為老板把功勞推掉，害公主變成連傳說龍都能擊斃的大天才，名聲甚至因此水漲船高呢。你可要好好負起這個責任喔。」
「我盡量啦。在我還留在王都的期間內。」
「這話是什麽意思？」
這下正好。既然常客都到齊了，我就趁這個機會說吧。
「我打算近期內把攤子收起來。雖然對幫忙開店的雅典娜很不好意思，不過我已經決定了。抱歉。」
我這麽說完後低下了頭，於是雅典娜連忙揮手。
「不，叉殿下不用道歉。雖然攤子倒了是很可惜，但其實我一直也很好奇這個攤子為什麽還沒收掉。再說我是名騎士，收入也很穩定，就算多養一個叉殿下也不成問題——」
梅打斷雅典娜的話。
「雖然我覺得兄長大人的拉麵非常具有獨創性，氣味也很強烈，但我並沒有那麽討厭喔！況且兄長大人的生活所需這點小事，身為妹妹的我會想辦法解決的！」
阿妮凱特疑惑地歪起了頭。
「不過師父接下來要靠什麽維生呢——啊，該不會是每天跟我一起盡情打獵吧！？師父，這想法太棒了！這種攤子就趕快倒一倒吧！」
最後黑鬥蓬又補上一擊。
「老板，如果金錢上有困難的話，我可以借你喔？話雖如此，反正你大概也還不了，就請你用身體償還吧。我會保障你的生活的。」
我被批評得一文不值。
而且這些家夥好像都以為攤子要倒了。真是糟透了。這種人有資格吃我的拉麵嗎？
「話先說在前頭，我把攤子收起來可不是因為經營不善喔。我要跟龍子去旅行。」
「——什麽？」
梅麵帶笑容僵住了。
「那個，兄長大人。請你解釋清楚。」
「我知道了。」
我重新麵對眉毛動也不動的梅，開始說明今後的事情。
聽龍子講述的過程中，我確信要窮究拉麵道就應該在這世界裏四處遊曆，接觸各種食材。而且龍子會為我帶路，所以沒什麽好擔心的。
「——因此，我決定要離開王都了。承蒙大家的關照了。」
「不過叉殿下，梅的身體不要緊嗎？」
「大概不會有事吧。而且出發前我會再做一次精密檢查，隻要稍有異狀，我就會延期出發。到時候我也會順便幫雅典娜檢查。」
「啊，是。」
阿妮凱特用力舉起了手。
「師父，我也要去！」
「阿妮凱特還是學生吧？身為師父，我不能容許你
這麽做。」
「師父太過份了！這是濫權啊！」
「吵死了。所謂的師父就是不講道理，專門施行鐵拳教育。尤其是拉麵的師父。」
「我不懂你的意思啦！」
阿妮凱特含淚抗議。
連阿妮凱特都這副德性了，想到梅不僅稱我為兄長大人，甚至不避諱宣稱要一起死，她的反應就更令人害怕了。
她會哭得多慘呢？我戰戰兢兢地窺視著梅——
「敬祝兄長大人有個全新的開始。」
——哎呀？
原本一直像個能麵的梅，這會兒對我綻放滿臉的笑容。
「路上小心，兄長大人。——視你旅途愉快。」
好奇怪。
姑且不說其他人，我以為梅絕對會反對的。
「話先說在前頭，我不打算帶梅去喔。」
「當然。雖然我很想跟兄長大人一起去，不過我是托兄長大人的福才能進冒險者學院就讀。要是丟下學校不管，隻是死還不夠，我甚至會被扔進地獄業火中吧。」
「喂，別死啊。」
話雖如此，就不主動表示要跟去這點看來，梅果然很聰明，跟阿妮凱特截然不同。
黑鬥蓬斜眼看著這樣的梅，臉上不知為何浮現出壞心眼的笑容。
這天大家都留到收攤為止。真令人開心。
畢竟像這樣跟大家相處的日子很快就要結束了。
就在我收拾好攤子準備要回去的時候，梅低頭行了一禮。
「那麽兄長大人，我們先走了。」
「回去的時候要小心喔。」
「嗚咽。龍子，也要回去了。」
當龍子帶著滿瞼睡意準備起身時，梅一把抓住了她的肩膀。
「龍子也一起過來。——我們就來，討論一下，關於今後的事吧？」
「梅，有什麽事嗎？」
「——兄長大人才是，有什麽問題嗎？」
「不，沒事。」
梅的眼神好可怕。
雖然梅臉上帶著柔和的微笑，但她眼底深處完全是認真的。老實說我嚇得皮皮挫。現在的梅好像光靠眼神就能殺人。
肩膀被抓住的龍子似乎也感受到梅異樣的魄力。
「居然能讓龍子我，感到害怕，你這女孩不簡單啊。」
「——這次旅行的罪魁禍首就是龍子吧？我們好好聊一聊吧。」
被梅扣住的龍子宛如操線人偶般顫抖著點頭。
※
隔天，我接到了緊急通知而前往市公所。
這是我取得路邊攤的許可後首度前往市公所。我一進門，王都商業公會的會長跟雅典娜已經並肩坐在裏麵的桌子旁了。會長起身行禮，我也慌慌張張地低下了頭。
不知道為什麽，隔壁桌坐著梅跟阿妮凱特，甚至連黑鬥蓬和龍子也在。
梅她們桌上堆著某種東西，上麵還用一塊布蓋住。好可疑啊。
我在雅典娜對麵坐下打過招呼後，會長立刻切入主題。
「其實啊，昨晚王家私下拜訪我們——」
「喔。」
在那之後會長所說的內容是這樣的。
——王家注意到這次是拉麵把龍給吸引過來，便決定詳加調查料理與魔獸之間的關係，並委托王都商業公會收集食材。
不過要是沒決定好要研究什麽料理的話，食材的範圍就太廣泛了。
於是公會將目標擺在實際引來龍的拉麵上，從世界各地搜集了可能用來製作拉麵的各種食材——
「梅，請把它打開。」
在雅典娜的指示下，梅站起身子，得意洋洋地拉開隆起呈小山狀的布。
堆在那裏的是從高級品到珍味都囊括在內的各種食材。
此外還有許多諸如石頭、布及化石等等不像食材的東西。
「叉殿下，這些還隻是清單上的一部分喔。」
如果是拉麵以外的事情，那就跟我毫無關係。畢竟這是王家的實驗。
不過既然鎖定拉麵的話——
我一對上雅典娜的眼睛，她便露出正合我意般的表情點了點頭。
「把叉殿下找來也是為了這件事情。對吧？會長。」
「是的。聽說叉先生打算遊曆世界各地尋找食材——不過在調查完這些食材之前，希望你能留在王都協助我們。」
「——」
總覺得有股濃濃的陰謀味。
我一望向隔壁桌，梅立刻回以得意得令人火大的微笑。
雖然梅總是笑容滿麵，但我已經是第二次看到這麽耀眼的笑容了。
第一次是在前往王都的馬車裏。當時我上了梅的當，訂下了義兄妹之約。
而且梅是精靈王的女兒，跟公主非常要好，加上這次又是王家采取行動。
所以那個笑容就是這麽一回事。
幕後黑手就是梅，錯不了的。
就算如此——居然套關係把王家扯進來陷害我！
「喂，龍子這樣好嗎？」
「龍子有特權，最先吃到各種拉麵，所以我就妥協了。」
龍子似乎早就被收買了。
仔細一想，早在她跟梅坐同一桌的時間點上，雙方就已經談妥了。另外，龍子害怕地邊瞄著梅邊說話這點也令人在意。她明明就是龍啊。
而且這件事情的條件也頗具魅力。
不僅比外出旅行更有效率，還能在不遭遇危險的情況下嚐試各種食材。隻要賣人情給王家跟商業公會，日後也能輕鬆取得各種食材吧。
不過——
「會長，我認為這提議非常好，不過我還是要去旅行。」
聽了我的回答，原本滿臉得意的梅一下子變得臉色蒼白。
傻子。別以為妹妹能隨隨便便就超越哥哥啊。
不知道為什麽，連原本在梅身後擊掌的雅典娜與阿妮凱特也臉色大變。
「叉先生，我能請教理由嗎？」
「就跟攤子的地點一樣喔。就算會有危險，效率又差，我還是要用自己的雙手從頭做起。這就是我的拉麵。」
「那、那個，兄長大人——你果然還是也把我帶著——」
「梅是學生吧。你自己昨天不是說過了嗎？」
「就算搞垮學校我也要畢業！」
「算我一份！梅，這主意太棒了！」
「你們兩個冷靜點。」
在王家設立的冒險者學院裏采取那種強硬手段的話，一不小心就會變成叛國罪的。
——這時。
至今沒說過半句話的黑鬥蓬突然插嘴說：
「沒錯。那就沒辦法了。」
「嗯？」
「既然老板鐵了心要去旅行，公主恐怕會向國民公開擊退龍的真相吧。事件真相是老板用拉麵保護王都免於遭受傳說龍的危害。如果那位老板打算丟下王都離開的話，你覺得會怎樣呢？」
「——我該不會在城門口被憲兵隊逮捕吧？」
「老板，你太天真了。公主跟雅典娜會來到外出旅行的老板麵前。然後兩人會向老板下跪大哭，對你說『不管你說什麽我都答應，請不要走』。而且還是在王都最大的馬路中央，行人將目睹全部的過程。這樣會傳出什麽的風聲呢——？」
這種事情連想都不用想——
「糟透了。」
我抱著頭。
王都最受歡迎的公主與雅典娜公開下跪，這根本就是最終兵器。
要是她們這麽做的話，別說是王都了，我在全國都無法正常進貨。
甚至連拉麵都會被視為膜拜的對象，誰
也不會在乎它的味道如何吧。這種行為是對拉麵的褻瀆，我不可能忍受得了。
隻有一條路能避開這種最糟糕的未來藍圖。
看來我隻能接受會長——實際上是梅的提議了。
明明我隻是想用自己的雙手追求拉麵而已啊。
「——我不過是一介開拉麵店的，為什麽會變成這樣呢？」
當我歎著氣喃喃自語時，雅典娜給了個意外的答案。
「就因為你是開拉麵店的吧？叉殿下。」
「你說什麽？」
「如果叉殿下不煮拉麵的話，最後應該就不會演變成這麽奇妙的局麵。而且大概也就不會遇見我們了吧。」
「或許吧。」
這是無庸置疑的事實。
拉麵連係了人與人之間的關係。結果就是有了現在的我們。
換句話說，拉麵就是那麽偉大。
——於是我就暫時留在這個有梅、阿妮凱特、雅典娜在的王都裎了。
雖然很遺慽不能去旅行，但王都裏還有妹妹、徒弟跟常客在。
盡管不曉得未來會變怎樣，唯有一點我可以肯定地說。
我選擇的拉麵道，無論何時都是一條無盡的險路——
王都並未遭受損害。因為傳說龍來襲，一開始有很多居民不回王都，但後來聽說所有人幾乎都在三天內回去了。由於原本就住在王都裏，他們似乎早已習慣被龍襲擊。像是隔天旅館再度開張的巴斯凱特亭招牌女孩，她就擔心趁亂打劫的小偷更甚於龍。
我試著詢問龍少女為何襲擊王都時，她表示「飛到王都附近後，因為聞到一股香味，我便循著香味過來了」。而那個「香味」似乎就是拉麵的氣味。
我開發了特製鹽味拉麵，令大骨的氣味倍增後，結果似乎連嗅覺靈敏的龍少女都聞香而至的樣子。由於喜好隨著種族而有所不同，在這個世界裏，龍或許比人類更偏好拉麵的味道也不一定。
這種攤子通常會被立刻勒令停業並趕出王都吧。
可是龍少女恐嚇說「如果吃不到，路邊攤的拉麵，我真的會，把王都炸光喔？」，市公所跟王都商業公會便輕易地屈服了。我心想這樣好嗎？不過聽會長說明「如果有傳說龍當夥伴，就算被任何龍襲擊都不會有問題」，我隻能說他不愧是生意人，精明程度真是一等一。
傳說龍的來襲與不可思議的消失一時間蔚為話題。畢竟它消失得無影無蹤，連骨頭都沒留下，更遑論屍體了。關於龍消失到哪裏去，市民之間眾說紛紜。其中最熱門的說法是公主用非凡的魔法將龍徹底消滅。
當然，沒有半個傳聞說中真相。
我曾看過黑鬥蓬奮戰的模樣，所以無法接受眾人將一切都歸功於公主，不過黑鬥蓬本人似乎完全不在意。不僅如此，她還一臉認真地說「因為老板不願透露身份，隻好讓公主頂替你羅？」，讓我感到相當困擾。
看來在黑鬥蓬的認知裏，我並非把龍召來王都的瘟神，而是馴服龍的救世主。這也太蠢了吧。
在那之後，傳聞中的龍一直以少女的姿態光顧我的攤子。
完全變成熟麵孔的龍少女，如今被大家喚作龍子。她其實是頭龍的事實最近好像徹底被遺忘了。
每天跟據說數千年來吃遍全大陸珍奇美味的龍在攤位上聊天，對我來說是求之不得的大好機會。雖然龍子不擅長說話，也忘記了很多細節，不過龍子的經驗談還是讓我受益良多。
而在聽龍子描述的過程中，我做了個決定。
——去旅行吧。
除了各地的料理方式外，更重要的是那片土地特有的各種珍貴食材。
這些一定會化為我拉麵的養份。
※
龍襲擊王都後過了一個月的某天。
我向吃完第三碗叉燒麵的龍子表達自己的決心。
「龍子，我想把攤子收起來，出去旅行。」
「那是，什麽意思？」
「因為跟龍子聊過後，我重新體認到這個世界的廣大，也知道了大陸各地都有類似拉麵的食物。我想要到處品嚐那些食物，藉此進行拉麵的修行。」
「那我，跟你一起去。」
「是嗎？」
我早就預料到龍子可能會跟來。
畢竟龍子好像很閑，搞不好一整天都待在攤子裏。
而且龍子的提議也正合我意。因為我的知識幾乎都是向龍子現學現賣，她大概是最適合擔任導遊的人選吧。
「不過龍子，這樣好嗎？我可沒錢履用龍喔。」
「隻要每天，給我大碗叉燒麵，就夠了。」
「那就拜托你了。不過讓龍帶路還真奢侈呢。」
龍子噘起嘴唇反駁著說：
「我想當的，不是導遊，而是保鑣。」
「這樣就需要保鑣費吧。保鑣費可是很貴的喔？」
「我不要錢。在旅途中，擔任保鑣，感覺很帥。」
「可是這樣也無法解釋為什麽保鑣會是個小女孩啊。總不能說你的目的是食物，而且還是頭龍吧。事情會變得麻煩的。」
「——那就當導遊好了。相對地，我要，加量的湯。」
「我知道了。這樣契約就成立了。」
「太好了！」
龍子開心地高舉雙手。
我也必須跟梅和其他常客解釋清楚才行。
隔天，黑鬥蓬來到了攤位上。梅、阿妮凱特和雅典娜也一起來了。
閑閑沒事的龍子理所當然似地賴在這裏，所以常客們全都到齊了。
「老板，看你的表情好像很好奇為什麽我們會在一起呢。我們剛參加完王城裏舉辦的派對。因為在那裏喝了很多免錢的酒，我想吃碗拉麵收尾。不過隻有我喝就是了。」
「我是有聽你說過要舉辦那種派對，印象中好像是為了絕念擊退龍族？」
「是啊。明明那頭龍就在這裏，根本就沒有擊退嘛。」
「好害羞。」
「要是老板也來就好了。隻要公開擊退龍族的真相，獎金跟勳章都隨你拿喔？為什麽你要隱瞞呢？」
「拉麵店是靠味道取勝，哪需要勳章啊？況且我也要保護客人的個人隱私。」
「因為老板把功勞推掉，害公主變成連傳說龍都能擊斃的大天才，名聲甚至因此水漲船高呢。你可要好好負起這個責任喔。」
「我盡量啦。在我還留在王都的期間內。」
「這話是什麽意思？」
這下正好。既然常客都到齊了，我就趁這個機會說吧。
「我打算近期內把攤子收起來。雖然對幫忙開店的雅典娜很不好意思，不過我已經決定了。抱歉。」
我這麽說完後低下了頭，於是雅典娜連忙揮手。
「不，叉殿下不用道歉。雖然攤子倒了是很可惜，但其實我一直也很好奇這個攤子為什麽還沒收掉。再說我是名騎士，收入也很穩定，就算多養一個叉殿下也不成問題——」
梅打斷雅典娜的話。
「雖然我覺得兄長大人的拉麵非常具有獨創性，氣味也很強烈，但我並沒有那麽討厭喔！況且兄長大人的生活所需這點小事，身為妹妹的我會想辦法解決的！」
阿妮凱特疑惑地歪起了頭。
「不過師父接下來要靠什麽維生呢——啊，該不會是每天跟我一起盡情打獵吧！？師父，這想法太棒了！這種攤子就趕快倒一倒吧！」
最後黑鬥蓬又補上一擊。
「老板，如果金錢上有困難的話，我可以借你喔？話雖如此，反正你大概也還不了，就請你用身體償還吧。我會保障你的生活的。」
我被批評得一文不值。
而且這些家夥好像都以為攤子要倒了。真是糟透了。這種人有資格吃我的拉麵嗎？
「話先說在前頭，我把攤子收起來可不是因為經營不善喔。我要跟龍子去旅行。」
「——什麽？」
梅麵帶笑容僵住了。
「那個，兄長大人。請你解釋清楚。」
「我知道了。」
我重新麵對眉毛動也不動的梅，開始說明今後的事情。
聽龍子講述的過程中，我確信要窮究拉麵道就應該在這世界裏四處遊曆，接觸各種食材。而且龍子會為我帶路，所以沒什麽好擔心的。
「——因此，我決定要離開王都了。承蒙大家的關照了。」
「不過叉殿下，梅的身體不要緊嗎？」
「大概不會有事吧。而且出發前我會再做一次精密檢查，隻要稍有異狀，我就會延期出發。到時候我也會順便幫雅典娜檢查。」
「啊，是。」
阿妮凱特用力舉起了手。
「師父，我也要去！」
「阿妮凱特還是學生吧？身為師父，我不能容許你
這麽做。」
「師父太過份了！這是濫權啊！」
「吵死了。所謂的師父就是不講道理，專門施行鐵拳教育。尤其是拉麵的師父。」
「我不懂你的意思啦！」
阿妮凱特含淚抗議。
連阿妮凱特都這副德性了，想到梅不僅稱我為兄長大人，甚至不避諱宣稱要一起死，她的反應就更令人害怕了。
她會哭得多慘呢？我戰戰兢兢地窺視著梅——
「敬祝兄長大人有個全新的開始。」
——哎呀？
原本一直像個能麵的梅，這會兒對我綻放滿臉的笑容。
「路上小心，兄長大人。——視你旅途愉快。」
好奇怪。
姑且不說其他人，我以為梅絕對會反對的。
「話先說在前頭，我不打算帶梅去喔。」
「當然。雖然我很想跟兄長大人一起去，不過我是托兄長大人的福才能進冒險者學院就讀。要是丟下學校不管，隻是死還不夠，我甚至會被扔進地獄業火中吧。」
「喂，別死啊。」
話雖如此，就不主動表示要跟去這點看來，梅果然很聰明，跟阿妮凱特截然不同。
黑鬥蓬斜眼看著這樣的梅，臉上不知為何浮現出壞心眼的笑容。
這天大家都留到收攤為止。真令人開心。
畢竟像這樣跟大家相處的日子很快就要結束了。
就在我收拾好攤子準備要回去的時候，梅低頭行了一禮。
「那麽兄長大人，我們先走了。」
「回去的時候要小心喔。」
「嗚咽。龍子，也要回去了。」
當龍子帶著滿瞼睡意準備起身時，梅一把抓住了她的肩膀。
「龍子也一起過來。——我們就來，討論一下，關於今後的事吧？」
「梅，有什麽事嗎？」
「——兄長大人才是，有什麽問題嗎？」
「不，沒事。」
梅的眼神好可怕。
雖然梅臉上帶著柔和的微笑，但她眼底深處完全是認真的。老實說我嚇得皮皮挫。現在的梅好像光靠眼神就能殺人。
肩膀被抓住的龍子似乎也感受到梅異樣的魄力。
「居然能讓龍子我，感到害怕，你這女孩不簡單啊。」
「——這次旅行的罪魁禍首就是龍子吧？我們好好聊一聊吧。」
被梅扣住的龍子宛如操線人偶般顫抖著點頭。
※
隔天，我接到了緊急通知而前往市公所。
這是我取得路邊攤的許可後首度前往市公所。我一進門，王都商業公會的會長跟雅典娜已經並肩坐在裏麵的桌子旁了。會長起身行禮，我也慌慌張張地低下了頭。
不知道為什麽，隔壁桌坐著梅跟阿妮凱特，甚至連黑鬥蓬和龍子也在。
梅她們桌上堆著某種東西，上麵還用一塊布蓋住。好可疑啊。
我在雅典娜對麵坐下打過招呼後，會長立刻切入主題。
「其實啊，昨晚王家私下拜訪我們——」
「喔。」
在那之後會長所說的內容是這樣的。
——王家注意到這次是拉麵把龍給吸引過來，便決定詳加調查料理與魔獸之間的關係，並委托王都商業公會收集食材。
不過要是沒決定好要研究什麽料理的話，食材的範圍就太廣泛了。
於是公會將目標擺在實際引來龍的拉麵上，從世界各地搜集了可能用來製作拉麵的各種食材——
「梅，請把它打開。」
在雅典娜的指示下，梅站起身子，得意洋洋地拉開隆起呈小山狀的布。
堆在那裏的是從高級品到珍味都囊括在內的各種食材。
此外還有許多諸如石頭、布及化石等等不像食材的東西。
「叉殿下，這些還隻是清單上的一部分喔。」
如果是拉麵以外的事情，那就跟我毫無關係。畢竟這是王家的實驗。
不過既然鎖定拉麵的話——
我一對上雅典娜的眼睛，她便露出正合我意般的表情點了點頭。
「把叉殿下找來也是為了這件事情。對吧？會長。」
「是的。聽說叉先生打算遊曆世界各地尋找食材——不過在調查完這些食材之前，希望你能留在王都協助我們。」
「——」
總覺得有股濃濃的陰謀味。
我一望向隔壁桌，梅立刻回以得意得令人火大的微笑。
雖然梅總是笑容滿麵，但我已經是第二次看到這麽耀眼的笑容了。
第一次是在前往王都的馬車裏。當時我上了梅的當，訂下了義兄妹之約。
而且梅是精靈王的女兒，跟公主非常要好，加上這次又是王家采取行動。
所以那個笑容就是這麽一回事。
幕後黑手就是梅，錯不了的。
就算如此——居然套關係把王家扯進來陷害我！
「喂，龍子這樣好嗎？」
「龍子有特權，最先吃到各種拉麵，所以我就妥協了。」
龍子似乎早就被收買了。
仔細一想，早在她跟梅坐同一桌的時間點上，雙方就已經談妥了。另外，龍子害怕地邊瞄著梅邊說話這點也令人在意。她明明就是龍啊。
而且這件事情的條件也頗具魅力。
不僅比外出旅行更有效率，還能在不遭遇危險的情況下嚐試各種食材。隻要賣人情給王家跟商業公會，日後也能輕鬆取得各種食材吧。
不過——
「會長，我認為這提議非常好，不過我還是要去旅行。」
聽了我的回答，原本滿臉得意的梅一下子變得臉色蒼白。
傻子。別以為妹妹能隨隨便便就超越哥哥啊。
不知道為什麽，連原本在梅身後擊掌的雅典娜與阿妮凱特也臉色大變。
「叉先生，我能請教理由嗎？」
「就跟攤子的地點一樣喔。就算會有危險，效率又差，我還是要用自己的雙手從頭做起。這就是我的拉麵。」
「那、那個，兄長大人——你果然還是也把我帶著——」
「梅是學生吧。你自己昨天不是說過了嗎？」
「就算搞垮學校我也要畢業！」
「算我一份！梅，這主意太棒了！」
「你們兩個冷靜點。」
在王家設立的冒險者學院裏采取那種強硬手段的話，一不小心就會變成叛國罪的。
——這時。
至今沒說過半句話的黑鬥蓬突然插嘴說：
「沒錯。那就沒辦法了。」
「嗯？」
「既然老板鐵了心要去旅行，公主恐怕會向國民公開擊退龍的真相吧。事件真相是老板用拉麵保護王都免於遭受傳說龍的危害。如果那位老板打算丟下王都離開的話，你覺得會怎樣呢？」
「——我該不會在城門口被憲兵隊逮捕吧？」
「老板，你太天真了。公主跟雅典娜會來到外出旅行的老板麵前。然後兩人會向老板下跪大哭，對你說『不管你說什麽我都答應，請不要走』。而且還是在王都最大的馬路中央，行人將目睹全部的過程。這樣會傳出什麽的風聲呢——？」
這種事情連想都不用想——
「糟透了。」
我抱著頭。
王都最受歡迎的公主與雅典娜公開下跪，這根本就是最終兵器。
要是她們這麽做的話，別說是王都了，我在全國都無法正常進貨。
甚至連拉麵都會被視為膜拜的對象，誰
也不會在乎它的味道如何吧。這種行為是對拉麵的褻瀆，我不可能忍受得了。
隻有一條路能避開這種最糟糕的未來藍圖。
看來我隻能接受會長——實際上是梅的提議了。
明明我隻是想用自己的雙手追求拉麵而已啊。
「——我不過是一介開拉麵店的，為什麽會變成這樣呢？」
當我歎著氣喃喃自語時，雅典娜給了個意外的答案。
「就因為你是開拉麵店的吧？叉殿下。」
「你說什麽？」
「如果叉殿下不煮拉麵的話，最後應該就不會演變成這麽奇妙的局麵。而且大概也就不會遇見我們了吧。」
「或許吧。」
這是無庸置疑的事實。
拉麵連係了人與人之間的關係。結果就是有了現在的我們。
換句話說，拉麵就是那麽偉大。
——於是我就暫時留在這個有梅、阿妮凱特、雅典娜在的王都裎了。
雖然很遺慽不能去旅行，但王都裏還有妹妹、徒弟跟常客在。
盡管不曉得未來會變怎樣，唯有一點我可以肯定地說。
我選擇的拉麵道，無論何時都是一條無盡的險路——