一真獨自──夢到了過往的追憶。


    他回想起吹著寂寥涼風的夏季尾聲。


    和夥伴們相約一起去看隅田川的煙火大會……這是東雲一真的最後一個記憶。


    那天,他和損友兼同門師兄弟──倭田辰巳一起坐在河濱空地,拿著竹劍不滿地歎了一口氣。


    「……結果今天也沒能打贏祖父。」


    「那是當然,就算是一真你也沒那麽容易打贏。畢竟對方可不是普通的老先生,而是在這個平成時代還被尊稱為『劍聖』,獲得古武道協會與劍道協會保證的國寶級人物嘛。」


    聽到倭田辰巳邊笑邊挖苦自己,東雲一真以不滿的表情作為回應。因為他也很清楚那些事情卻堅持繼續挑戰,被人像這樣說教自然難以心服。


    一真的祖父在武道以及各種競技的世界裏都獲得了許多功績和稱號,甚至讓協會願意隻為了他而動用過去已被廢止的最高段位。


    「平成的劍聖」、「古武術唯一的國寶級人物」。


    對於一真麵對這種怪物還可以屢敗屢戰的行為,辰巳搖著右手表示難以認同。


    「劍聖的孫子真是目標遠大。身為凡人的我可是連從劍聖孫子手中贏得一分都辦不到,而且你還不是專精劍道的人,坦白說實在很受傷。」


    「是嗎?不過抱歉,我自認五年內都還不會輸給你。」


    「……這話真是誠實得讓我想哭。」


    表情不由得有點扭曲的辰巳對著河麵打起水漂。


    辰巳的專長是劍道,而一真是古流劍術宗主的子孫。


    雙方門生不但共同使用一個道場,也會為了讓他們理解劍道和劍術的不同而舉行交流比賽。


    「一真很強,真的很強。對手不是老爺子的話,你其實從未輸過。劍術宗主家的子孫果然連才能也異於常人嗎?」


    「沒那回事,不同的是使用身體的方法。」


    「使用方法?」


    「嗯。我不能解釋得太詳細,不過……你聽說過生物反饋(biofeedback)訓練嗎?」


    「不,從沒聽過。」


    「那麽說明大概也沒有意義。簡而言之,祖父教導的劍術窮極了人體力學的精髓,據說是以江戶時代中期至後期發展起來的醫學來作為創建的基礎。」


    藉由徹底追求合理性來提高殺傷力的古流劍術必須精通人體構造和生物構造,否則沒有繼續發展下去的可能。之所以會創立於江戶時代中期,或許是因為那是開始深入理解人體構造的時期。許多古流劍術是在江戶末期就已建構完整,一真的流派卻是到了兩代前才總算完成。


    因為一真的流派──藉由融合近代力學與醫學,在江戶中期以來到平成時代的這三百年間,一直作為對人用的劍術持續進化。


    針對可以提升劍速的肌肉組織進行研究與鍛煉,在戰鬥時因應敵我體重差異使出適切的步法,能夠以自身意識調控生物反饋訊號的呼吸方式與感情控製。這是一種充分應用力學、醫術、營養學等各式各樣的領域,甚至有能力對應近代白刃戰的古流劍術。


    而研究成果的集大成,就是東雲一真的祖父。


    「我是因為不斷反複反射性地使出符合那種人體力學的動作和招式,才能以劍術和祖父較量。另外,我的鍛煉方法和身體構造也和辰巳你們不同。」


    「哦──原來如此啊。畢竟老爺子現在的本業與其說是劍術,稱呼他為日本數一數二的體能教練反而更加正確,體育界這幾年的平均水準能急速上升也是老爺子的功勞。」


    「祖父說過,比起守著流派本身,他決定選擇能夠讓為了流派而累積至今的研究成果受到活用的道路。反正我們家一直是個默默無名的劍術宗派,那樣做比較合乎時代潮流。」


    「我記得一真你父親能參與粒子體研究也是靠著那方麵的關係?伯父已經沒在鍛煉劍術了吧?」


    「嗯。負責挑戰身為劍術家的祖父的人……有我一個就夠了。」


    一真露出有點自豪的笑容。他隻有參加劍道比賽時才有機會展現劍技,不過參加正式比賽至今的紀錄是戰無不勝。


    雖然隻參加過九州的玉龍旗大會,他的名聲卻慢慢地傳揚開來。


    「東雲一真這名字在今年夏天的玉龍旗大會也是最熱門的話題。你在團體決賽中一個人連續打敗了對手五個人,讓我自愧不如卻也大受震撼。你真的不參加秋季大會嗎?」


    「不參加。夏末有祭典,秋天有校外教學和文化祭。今天不也花了一半時間在練習酬神的武道表演嗎?」


    古流劍術中的某些流派會在祭典時舉行酬神的武道表演。一真今年大概也要以劍聖孫子的身分陪同,在眾人麵前表演敬神的武術。


    在這種天下太平的時代,實踐劍術不隻無用,甚至被視為多餘。


    已經完成的無名劍術或許隻能推廣解析其基礎而來的技術,並藉此獲得許多成果吧。


    依舊無法信服的辰巳帶著不滿表情看向一真。


    「酬神啊……酬神是很好,不過我總覺得很可惜。」


    「可惜?什麽東西很可惜?」


    「要是換個時代,一真和老爺子肯定都會成為大劍豪。那樣一來,你們的評價會比現在更高,說不定還能過上更好的生活。你不會希望這個世界乾脆整個崩壞,讓你們能夠有效地活用自身的劍術嗎?」


    這些太過直接的假設和稱讚,讓一真難得地瞪大雙眼感到驚訝。


    「不……抱歉要否定你,但你太瞧得起我了。祖父怎麽想先姑且不論,我本身倒是從來沒想過那種事。自己隻是為了變強才選擇劍術,比現在過得更好的生活不是我有能力追求的目標。」


    一真之所以學習劍術,並不是因為想要得到什麽,而是因為他希望自身能力足以代替經常不在的父母來守住自己的家。選擇靠劍術來獲得能力雖然是一種帶著孩子氣的單純做法,他還是自許身心都已經鍛煉有成。


    「原來如此啊……不過你還是老樣子,該說是心如止水還是已經頓悟呢?總之真的沒什麽欲望。我以後大概也會繼承家業,但跟你也差太多了。」


    「是嗎?辰巳在北陸的老家是漁業方麵的主事者吧?在曆史傳統麵上很了不起,之前大家去海邊校外教學時,你展現的知識也很讓人佩服。」


    「拜托你別提這事。我是很喜歡大海,但同時也覺得憋悶,不然怎麽會跟家裏吵說要來念東京的高中呢……講真的,我甚至很羨慕明明是劍術宗主家的小孩卻能自由過活的一真。」


    辰巳望向遠方。


    和其他小孩相比,家裏從事傳統事業技藝的小孩往往被迫過著比較不自由的生活。或許隻身離開北陸跑來東京念高中的辰巳身上背負著一真無法察知的沉重壓力。


    辰巳對著隅田川丟出石頭,有點煩躁地開口說道:


    「陳舊的傳統文化,陳舊的都市景觀,陳舊的思考方式……明明人類已經準備飛向其他星球,我的故鄉卻繼續緊抓著發了黴的陳舊習俗不放。要知道現在可是被稱為人類黃金時期的時代啊!」


    「……這……」


    時間停滯的城鎮,受到日常慣性支配的日子。


    就算有生產力,這種人生卻無法期待將來的發展性。


    「領取國家的補貼後,或許能夠過上不錯的生活。可是──照那樣下去,我一輩子都無法找出自己出生於這個人類黃金時代的意義。」


    辰巳想要知道自己出生於這個時代的意義。


    大概是因為他過去都生活在把「不變」作為生存動力的環境裏,才會產生這種無法認同的感覺。在星辰粒子體和環境控製塔出現後,人類有了飛躍性的發


    展。結果自己的生活卻還是一成不變,讓辰巳忍不住感到害怕。


    害怕如果就這樣回到故鄉,是不是隻會重複和父母一樣的人生?


    「──……」


    兩人望著夕陽,同時陷入沉默。


    當他們覺得不小心談論到不該提起的話題而尷尬起來時,東雲一真的妹妹──東雲六華帶著學校的朋友出現在河岸另一邊。


    她小跑著靠近兩人,長長的黑發隨風飄動,臉上則是滿滿的笑容。


    「哥哥!辰巳大哥!居然能在這裏碰到你們,真的很巧!」


    「哎呀,六華妹妹。你今天怎麽這麽晚,是參加社團活動嗎?」


    「很可惜猜錯了,是學生會要交接。你們是練習完要回家嗎?」


    「嗯。今天主要是練習酬神表演,所以比較早結束。」


    一提到酬神表演,六華的眼神就亮了起來。


    「是夏祭要表演的那個吧!我也會和朋友一起去看哥哥的盛裝表演,真的好期待喔!」


    「是……是嗎,那我得好好加油才行。」


    一真帶著模棱兩可的表情簡短回應。其實在家人朋友麵前表演會讓他感到很不好意思,隻是妹妹既然這麽高興,看樣子隻能忍耐。


    然而辰巳看穿一真勉為其難的反應,帶著賊笑伸手搭上他的肩膀。


    「哦──六華妹妹你們要去的話,我也找朋友一起去看好了,還可以把同校的學生也全都叫來。」


    「哎呀,原來辰巳大哥這麽有人望啊?」


    「這話實在傷人!要知道我登高一呼,起碼可以找來一半的社團!」


    「聽起來真是聲勢浩大。我個人是無所謂……不過一旦觀眾變多,負責表演的人員也必須增加,到時會被抓來的候補人選肯定是辰巳你。」


    受到這種出乎意料的反擊,辰巳一臉吃了癟的苦澀表情。以他的性情來說,公開表演武術想必是種苦行。


    看到兩人的反應,六華和她的朋友都遮著嘴笑了起來。


    在染紅隅田川的夕陽下,一真等人沿著河岸踏上歸途。


    「──……」


    開開心心買了新浴衣的妹妹,難得待在家裏的母親,一起吵吵鬧鬧地度過許多時光的同學們。


    一真至今還清楚記得,到了煙火大會的時期,就連嚴格的祖父也會露出少見的笑容,輕撫著他珍藏的美酒。


    因為從小就埋頭苦練劍術,和開朗的同學們一起熱鬧度過的第一個暑假對一真來說是個新鮮的經驗。雖然還不到一切都讓人心滿意足的地步,仍舊是沒有欠缺什麽的平穩日常。


    夏末一過,馬上就要出發去校外教學。


    旅行結束後,接下來還有校慶。


    到了這個時期,說過想和一真就讀同一所學校的妹妹大概會因為考試將近而開始慌張。


    「────」


    在夏季陣雨中一起度過的日子。


    一起眺望晚霞的河邊。


    大家邊胡鬧邊討論將來的教室。


    這一切──是不是都已經沉入海底?


    「──……」


    常有往來的親戚,苦樂與共的師兄弟。


    打工地點的嚴格大叔和前輩們,住在附近的鄰居。


    還有,寄予淡淡思慕的女性。


    那些人──也全都離開人世了嗎?


    「──……」


    想到這邊,一真感到心裏一冷。


    他並不是無法相信龍次郎和那姬的話。


    隻是無論看到什麽,無論聽到什麽,他依然沒有實感。


    妹妹死了,母親死了,父親死了,祖父也死了。


    朋友們死了,同門師兄弟死了,大叔和前輩們也死了。


    還有思慕的女性……到了這個時代,也已經成了遙遠的過去。


    每當一真更了解這個時代,就會有一陣寂寥的風吹過內心,讓空洞隨之擴大。


    盡管這種彷佛在夢裏徘徊的感覺讓他深感困惑,一真還是渡過大海回到日本。因為他認為隻要親眼目睹已經崩壞的故鄉,內心就會被更強烈的情緒填滿。


    例如對不合理大災害的憤怒。


    失去家人朋友的悲傷。


    或是置身不可思議狀況而引發的焦躁感。


    一真原本認為……會有許多感情接二連三地不斷湧上。


    然而實際上,不管他知道多少關於這個時代的事情,內心卻是越來越空虛。甚至還覺得自身居然薄情到無法沉浸在悲歎之中而幾乎要厭惡起自己。


    他看著沉入海中凋落殘敗的過往街景,亡靈般地在欠缺現實感的恍惚幻境裏繼續前進。


    ……說不定,這個時代的一切隻是一場夢。


    一真在內心角落仍抱著天真的幻想,認為或許會因為什麽刺激而清醒過來。


    一起共度平穩生活的友人們。


    嚴格教導劍術,讓一真有能力達成「守護家裏」這承諾的祖父。


    待在粒子體研究的最前線,努力奮戰的父母。


    盡管個性內向,還是總跟在一真身後轉來轉去,希望能在明年進入同一間學校就讀的妹妹。


    既然自己還活著,那麽這個時代若有其他人也同樣生存下來,並不是什麽奇怪的事情……一真抱著這樣的幻想,在這個衰微的時代裏四處徘徊。


    隻要能從這個夢境中清醒,不管是何種契機他都無所謂。


    為了承受穿過空虛內心的風,承受胸口不斷擴大的空洞,他希望能找到某種寄托。


    ──衰頹之風吹過內心。


    直到一真厘清自己獨自存活下來的意義為止,這陣風都不會停止。


    直到這陣風導致所有思念情感都被廢棄為止,這種空虛都不會被填滿。


    在夢境與現實之間仿徨的亡靈,隻是為了守住唯一的承諾。


    他繼續隨著時代漂流,尋找該回歸的棲身之處。

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