——「太平洋霸者」莫比迪克來襲後過了一個月。
東雲一真前往整合關西大和民族的要塞都市國家，也就是被稱為「關西武裝戰線」的地區。
這裏是連結極東和東亞的要塞都市，擁有傲人的堅強防守能力。
尤其梅田儲積設施利用複雜海流與聲波兵器〈scream〉環繞住周遭，建立起防衛網以阻止異常進化的海中動物入侵。
棲息著凶暴種類的防線上則設置了能使用大氣中的粒子進行自動防衛的粒子壁壘，還有失落時代的強大兵器……搭載e.r.a驅動器的環式戰艦。
環式戰艦雖然是小型艦艇，卻是同時具備高速機動力、高功率以及高火力的巨大戰力。即使這些戰艦都是舊型，但是同樣擁有二十艘以上半永久驅動反應爐艦艇的國家隻有eu統一國家群。
類似的船艦武器等都是從上個時代使用至今的貴重遺產，應用了大量失落的技術〈lost technology〉，在現今的衰微之世根本無可替換。
因此操作時必須特別謹慎，要出動更是需要海洋遠征軍和小笠原執政會的許可。若想討伐附近的巨軀種和幻獸種，通常會派出具備相當規模的部隊編製，不過——
「哎呀！太棒了太棒了！不愧是咱們的『赤服』！居然幫忙解決了三種原本預定由我這支部隊討伐的巨軀種！實在是幫了大忙！」
粒子體研究室室長兼第三部隊隊長的立花非常開心地迎接一真。
相較之下，那姬卻有點歉疚地開口：
「阿真，真的很不好意思，麻煩你去做一些額外的工作。」
「這種程度的事情還沒關係。而且拜托我的人是立花，那姬你不必介意。」
「別說那種話，這不成了讓第一五部隊在創設時也順便進行首戰的有益實戰訓練嗎！而且還減少了我的工作，真的很感謝你的幫忙！」
立花臉不紅氣不喘地豪爽大笑，手上繼續處理著其他作業。
其實一真是基於其他理由才會前來關西的要塞都市。
其中一個理由是延宕多時的問題，也就是為了正確測定出他的粒子適合率。
據說是因為一真的粒子適合率過高所以無法正常測定，必須從實戰中收集資料。不過在這個衰微之世，不愁找不到敵人。
對於此地的居民來說，驅逐接近都市團聚結構屏障外側的巨軀種是一種日常業務。
要是巨軀種在都市附近築巢定居可就成了一大麻煩。
這種情況一般會執行中隊規模的討伐戰，但是後來卻優先采用了立花部隊長認為一真的戰鬥能力不會輸給附近巨軀種的判斷。
實在是給人添麻煩的判斷。
不過立花部隊長畢竟是開拓部隊技術研發部的負責人，既然他宣稱為了在戰鬥中取得正確資料就必須那樣做，就算是赤服的異議也難以通過。
於是一真和那姬隻能不情願地接受，並決定幹脆帶著第一五部隊的成員去探索附近的都市遺跡……最後就是現在這樣。一真把脖子上的頸環型測定器拆下來嵌入虛擬加速器裏，然後回頭看向立花。
虛擬加速器開始發出藍白色的光芒，立花一邊看著資料一邊操作。
「雖然在得出正確數值之前還不好說，但是你的適合率、內在粒子量、虛數值、實數值肯定都能達到相當高的水準。這下可以期待驚人的數值。」
「嘻嘻，因為阿真目前測出的數字就已經大幅超越世界水準了嘛。」
「是……是嗎……不過什麽虛數值、實數值還是讓我一頭霧水，可以麻煩你們說明一下讓我理解嗎？」
立花懷疑地「啥？」了一聲。
「要我說明是沒問題啦……但是懂這些專業知識的部隊長還不到一半，所以你也沒必要在意這種事。難道你想成為粒子體的研究者？」
「不，我隻是想知道自己使用了什麽樣的武器，還是你們讓我用了某種無法說明的不人道武器？」
一真以難得的強硬語氣提出指責。
他的時代並沒有b.d.a這種東西。
而且b.d.a會強製寄生在身體組織裏的粒子體進入加速狀態，也會消耗粒子體，在一真的時代恐怕可以說是無法想象的危險裝備。
甚至連研發過程是否采用了人道手段都令人起疑。
除非進行人體實驗，否則應該不可能研發出這樣的武器。
「嗯……如果要問這東西是否人道，我好像也沒什麽能辯解。對於突然在這個時代醒來的一真來說，這東西是充滿疑點的武器嗎？」
「不過阿真，為了避免你誤會，我必須先告訴你這武器本身其實從三百年前就開始秘密研究了喔。」
「是……是那樣嗎？」
「那還用說，現今這時代可沒有從零開始研究並製造出這種東西的餘力。」
一真倒吸一口氣，似乎受到了衝擊。
這些話意指三百年前就已經進行過以b.d.a為主體的人體實驗。難道當時明明人類能夠歌頌自身萬能的時代即將到來，潛藏在台麵下的黑暗卻深沉汙濁得讓人厭惡嗎？
這時，那姬突然想到一真的家人。
「對了，我記得阿真的雙親是粒子體的研究者吧？」
「真的假的？我怎麽不知道！」
「……都是以前的事了，倒是使用這種可疑技術沒問題嗎？」
一真輕描淡寫地帶過這個話題，立花的反應卻大到算得上是誇張。
畢竟他身為在這個衰微時代參與粒子體研究的一員，三百年前站在研究最前線的人物事跡當然是讓他非常介意的案件。
立花壓抑住好奇心，咳了一聲之後繼續開口。
「總……總之，既然如此，那麽你知道這些事情是沒啥壞處……不過關於三百年前的開發過程，我實在也不清楚詳情。」
「沒關係，講你知道的事情就好。」
「是嗎……」
立花頓了一下，開始說明b.d.a的研發秘聞。
「這個時代使用的b.d.a技術，是德國粒子研究機關『尤彌爾』所研究開發，並在三十五年前由梅林努斯〈merlinus〉博士予以完成。」
「……梅林努斯博士？」
「博士是eu國家群裏第一位製造出b.d.a的人，現在已經過世了。」
「基本上，我們和三百年前的人類在細胞層次上就有許多不同。後續的研究查明了這些不同之處，並重組b.d.a讓現代的人類能夠使用……至於研究過程到底如何，我們也無從得知。」
立花對於關鍵部分含糊其詞，然而三個人其實都心裏有數。
為了推動b.d.a的研究，必定少不了使用人體進行的實驗。
「不過啊……阿真，在b.d.a完成並且普及之前，和巨軀種的的戰鬥完全以e.r.a武器為主流。到了現在，絕對無法靠著『ether eleration driver』打倒的種族——名為王冠種〈crown〉的怪物們仍舊一步步地拓展其勢力。」
一聽到「王冠種」這名詞，一真換上僵硬的表情。
「王冠種」——讓現代成為人類衰微之世，並再也難以翻身的十二隻超級怪物。
能夠輕鬆彈開彈雨，連戰艦也會被拖入海底的戰力隻
能用絕對的強大來形容。如果敵人沒有逃走而是選擇繼續戰鬥，無法預測會有何種結果。
「……王冠種嗎？也對，上次交手的王冠種小孩就已經具備那種水準的力量。要是碰上真正的王冠種，我也不確定自己是否能與其對抗。」
「哈哈，講什麽傻話。就算是一真，仍舊不會是真正王冠種的對手。」
立花笑著否定了一真的說法，還一副理所當然的態度。
一真有點不高興，不過他選擇繼續討論這個話題。
「既然真正的王冠種不遵守通常的物理法則，而且隻有動用粒子體的攻擊才對他們有效，那麽現在不是反而應該盡快研發出新的e.r.a兵器嗎？如果隻仰賴個人的才能，遲早會山窮水盡。」
「這道理我們也懂，但事情沒那麽簡單。星辰粒子體〈astral nano machine〉必須在被粒子體封鎖的空間裏進行加速，所以擁有高適合率的人類當然會成為長遠又精密的加速器。」
據說人體的血管平均長度是十萬公裏。
這是相當於地球圓周二點五倍的長遠距離。
隻要適合率超過百分之十，在體內進行等速運動的粒子體就會達到光速，並借由脫離世界的固有時間來發揮出超越物質界極限的力量。
「一真你在一個月前用來消滅莫比迪克的那道光束——講出來可嚇人了，我們查出那次斬擊等同於光速的三倍。要把那一擊改用人造的加速機構來建構並運用到兵器上，必須動用兩百台人類黃金時代曾存在的強子粒子加速器。也就是說為了把這玩意兒設置成武器，豈止是需要戰艦，甚至需要大量的超巨大研究設施。若想作為通用武器並小型化，大概還要再花上一千年。」
「原……原來這麽複雜。」
「沒錯。要知道粒子體能靠著血流內的等速運動來跳脫固有時間枷鎖的特性，基本上就等於超越了物質界的相對性。已經在過去被拋棄的乙太理論和隻能在虛數原時裏觀測到的架空粒子〈迅子〉之所以至今能再度站上物理學的舞台，全都是因為這個現象。發現星辰粒子體的家夥無疑是人類曆史上最狂的天才。」
「唔……」一真雙手抱胸，開始動腦思考。
現在有個傷腦筋的問題……立花剛才那些話他大概隻能聽懂一半。
一真可以理解世界的固有時間，也就是一秒的定義被打破後會造成所有物理現象的束縛也被掙脫的理論，對於乙太和迅子等專業名詞卻是一知半解。
看到一真困擾的模樣，那姬帶著苦笑伸出援手。
「立花先生，一口氣講那麽多會讓人聽不懂，要按照順序慢慢說明才行——那個啊，阿真。第一個提倡狹義相對論的美國愛因斯坦博士有句名言是：『我在全宇宙裏放了時鍾』，這句話在你的時代有名嗎？」
「……我好像聽父親提過這句話。」
所謂的固有時間〈proper time〉是開發粒子體之前就存在的概念。
發現並命名這概念的人是提倡狹義相對論的愛因斯坦博士，物質界的各種概念與定律都因為這個固有時間的出現而獲得目前的穩定形式。
反過來說，一旦固有時間的枷鎖消失，物質界也會跟著失去那些普遍形。
「我在全宇宙裏放了時鍾」的講法或許並不是一種比喻。
「嗯，那麽以這句話為基準來說明吧。通常物質界裏的物理定律和能量守恒定律都根據愛因斯坦博士放出的這個時鍾而受到統合……我們就稱之為世界時鍾好了。到這邊為止沒問題嗎？」
一真點了點頭。
「好……接下來我要提問了。假設某個人擁有指針與速度都和這個世界時鍾不同的另一個時鍾，那麽是否還能主張這個擁有不同世界時鍾的人物跟我們存在於同樣的物理定律裏呢？」
聽到這裏，一真握拳敲了一下掌心。
「啊……是了，既然固有時間不同的生命體擁有不同的物理定律，那麽隻要製造出提高了粒子體密度的領域，就會出現世界定律完全不適用的地域。」
「嘻嘻，正確答案。王冠種正是因為擁有基於隻屬於他們的固有時間來構築的土地，所以受到特殊的概念定律所保護。也因為這種現象，如果想使用這世界上原本存在的不含粒子體的既有概念去打破或打倒他們的領域，理論上是不可能辦到的事情。」
一真發出感歎的喔喔聲。
正如那姬所說，隻要按照順序就非常簡明易懂。
她不隻知識豐富也很擅長說明，實在讓人越發佩服。
「至於架空粒子那方麵比較艱澀，我想等以後有其他機會時再說。總之，以上就是對抗王冠種時不使用e.r.a而使用b.d.a的理由。」
「所以能打倒王冠種的存在，隻有那些具備強大才能，而且同樣擁有王冠的——人類史上最強戰力『million crown』。」
立花帶著大膽笑容看向一真。
唯有力量強大到能夠斬斷王冠種領域的高適合率戰士，才有能力與其交手。
因此從某種角度來看，b.d.a演變成一種通用兵器的曆史或許是必然的演變。
「我無法否認b.d.a——『blood elerator』的開發過程可能並不人道。然而要是沒有這個裝備，人類肯定無法獲得抗戰的武力。我明白一真你的疑慮，但現在能請你相信我們嗎？」
「也就是說……要活下去就必須有b.d.a嗎？」
一真看著包覆住自己雙手的b.d.a，用力握緊拳頭。
他不清楚三百年前研發出b.d.a的人究竟是基於何種意圖才去研究這個東西，不過至少b.d.a對於這個時代是不可或缺的設備。
而且無論當初的製作者本意如何，使用b.d.a的這世代人類並沒有罪過。
「我明白了。關於b.d.a這方麵，我會全麵信賴立花，也會把自己的性命托付給你。」
聽到這超乎想象的坦率承諾，立花睜大雙眼顯得有些狼狽。
「啊……噢，這樣啊。我很感謝你願意全麵信賴我，可是你不覺得當麵講出這種話很尷尬嗎？還是怎樣？其實一真你對我滿有好感的？」
「……？不，你這人蠻橫強硬又總是硬逼我們配合你那邊的行程，老實說是我不擅長應付的類型。」
「雖然我自己也心知肚明，但你這家夥未免也太直接！」
「因為掩飾也沒意義。」
一真以理直氣壯的態度如此斷言。
然而他的眼裏完全沒有任何戲謔的神色。
而是繼續麵無表情地直視立花，以平坦的聲調開口。
「可是……從你剛才的發言裏可以感覺到身為人的誠實。像你這種自我中心的人先對我寄予了信賴，那麽想要回應這份信賴的反應不也是人之常情？」
再次聽到這種過度耿直的發言，讓立花不由得無言以對。
雖然一真說是立花先表態，實際上卻正好相反。
是一真主動因為聽到立花請求自己相信，就無償地做出正麵承諾。
而且還明言了他對立花並沒有正麵評價，卻仍舊願意給予信賴。
像這種可以直言不諱的信賴，原本需要長久年月慢慢累積而成。
但是一真跳過了所有必須的過程。
b.d.a是他托付自身性命的裝備，而立花則是被他視為幫忙管理這裝備的人。所以一真決定信賴立花。
「……原來如此，被人誠信以待就會想要回應確實是人之常情。」
「沒錯吧？」
「好！我也把自己交給所謂的人之常情吧。就算出現跟怪物沒兩樣的數字，我也會把b.d.a調整成能讓你滿意的狀態。」
「嗯，我會期待。」
「話是這麽說，不過目前還是無法提供符合你規格的b.d.a。哎呀，老實說我真的沒想到居然連魁首的b.d.a都不合！」
立花瞪著控製麵板，似乎很遺憾地用手撐著臉。
一真現在使用的b.d.a是赤服魁首「倭田龍次郎」讓給他的東西。
以高濃度結晶體為核心製作出的刀劍和護手雖然可以就這樣直接當成武器並在戰鬥中提供輔助，但是如果沒有按照使用者的適合率來調整，說不定會對身心造成某種障礙。
「正確數字還沒出來，不過肯定是很驚人的數值。問題是現在的極東無法提供最高純度的結晶體。這方麵實在很看運氣，目前世界上能讓王冠級完全發揮出力量的結晶體大概隻有三個。」
「也就是eu國家群、海洋國家香巴拉和新合眾國擁有的結晶體吧……隻是我曾經聽說過，立花先生的故鄉九州總連也擁有同樣非常貴重的超超高濃度結晶體不是嗎？」
聽到這句話，立花的表情整個僵住。
先前的友好態度徹底銷聲匿跡，他換上嚴厲的眼神。
「那姬，這事你是聽誰說的？」
「咦？呃，是龍次郎先生……他說九州總連避難所的櫻島觀測所裏有叫作『天逆鉾〈amanosakahoko〉』的超超高濃度結晶體。」
立花用周圍都能聽到的音量狠狠啐了一聲。
看他直接表現出不快感的態度，想必相當氣憤。
以銳利眼神看向一真和那姬的立花粗魯地抓了抓腦袋。
「原來是魁首透露出去的……那個人有時候實在很隨便。讓特權將官階級的赤服知道也就算了，但起碼該確實要求你保密。」
「……對不起，這是機密事項嗎？」
「沒錯，是極東的最重要機密之一。另外也要跟一真說聲抱歉，『天逆鉾』或許能將你的戰鬥力激發到最大限度——不過，『天逆鉾』不行，那東西有不能用的理由。要是沒有那個結晶，九州總連肯定會瓦解。」
立花低下頭致歉，眼裏是一真從未看過的認真神色。
這下反而換成一真吃了一驚，他沒想到這個總是顯得有點隨性的男子竟然有如此嚴肅的一麵。
「不，你不需介意，現在這樣也十分有用。」
「但是那樣不近情理。技術開發部的工作就是要讓賭命戰鬥的同仁能夠以完美狀態出陣，明明有可以讓你發揮出十全力量的武器卻沒有老實告知，完全是我背信棄義。如果以後有機會前往九州，屆時我會再跟你說明，現在就請你先拿魁首的二手貨頂著用。」
立花隊長把頭垂得更低。
看到他的態度，讓一真確信這個男人能夠信賴。
「我明白了，會期待你調整後的成果。」
「好，雖然也不能說是補償，總之我會好好處理妥當。」
「嘻嘻，算是雨過天晴了吧——話說回來……立花先生，我的新型b.d.a調整好了嗎？」
那姬舉起手提問。
一真歪著頭插嘴問了一句。
「那姬也要換成新的b.d.a？」
「是啊，之前和莫比迪克的戰鬥讓我充分體會到自己的能力實在不足。要是保持現狀，恐怕很難守住極東，所以我請立花先生在兩腳的b.d.a上追加了新的機能。」
說完，那姬拍了拍自己的腳。
一真這時總算注意到那姬今天沒有配備腳上的b.d.a……不，應該說他根本還沒看過那姬使用雙手鋼索以外的裝置。
因此也是到了現在，他才發現那姬腳上的b.d.a其實是另外獨立的部分。
「情況如何？能在我雙腳的b.d.a上安裝那個機能嗎？」
「嗯……東西本身有按照你的希望完成，因為一真搭乘的古董〈junk〉商船隻上載運了品質優良的結晶體。」
「嘻嘻，看來意外買到了好東西。那麽能立刻準備好嗎？」
「可以，千尋的新型也準備好了……不過你們兩個真的要用那玩意兒？抱歉，我無法保證第一次運作時的安全。」
「我會用技術和意誌力來支援，這部分不成問題。至於千尋那邊，因為我委托她製作梅田地下迷宮的海圖，她可能要花一點時間才能來拿。」
「是嗎，那麽我會試著再減少一點負擔——」
「茅原統帥、東雲隊長。再十分鍾就會到達現場，請兩位準備。」
這時，齋條比奈的報告傳了進來。
立花露出感到意外的表情。
「喂喂那姬，b.d.a還沒弄好的你也要一起去？」
「？我當然要去。第一五部隊事實上是我的直轄部隊，而且阿真是第一次參加都市遺跡的探索作業，必須有人在旁支援才行。」
那姬手扠著腰挺起胸膛。但是既然裝備並非萬全，考慮到她的安危，實在無法建議她一起同行。
「而且萬一阿真出了什麽事，我們的戰力會遭受很大的損失。如果有不可逆複舊型〈irreversible〉的我跟在身邊，遇上緊急狀況也能夠對應。」
「話是這樣說沒錯啦……不過難得看你對哪個人如此照顧，該不會咱們的鋼鐵淑女終於找到意中人了？」
立花露出不懷好意的笑容。
那姬不太高興地皺起眉頭。
「……立花先生，我認為挖苦別人的善意不是適當的成熟大人對應。」
「說得沒錯。基本上那姬並沒有把我當成男性看待，而且像她這樣標致的女孩想必很搶手吧？」
聽到突然來自後方的追加攻擊，被奇襲的那姬睜大眼睛。
「不……怎麽說，其實沒那回事……」
「哎呀你又這麽謙虛！在極東，居民到了十五歲就會開始收到各種相親作媒的詢問，知道國內外有多少男性想跟那姬相親嗎？」
這下換一真吃了一驚。
一五歲開始相親就已經夠讓人驚訝了，他根本沒想到居然連國外也有追求者。
「真……真是厲害，原來那姬這麽受歡迎。」
「不……不是啦不是啦！真的不是那樣！大家隻是覺得我的不可逆複舊型很珍貴而已！」
那姬慌慌張張地揮著雙手否認。
臉上還是掛著賊笑的立花開口幫忙緩頰。
「嗯，來自國外的追求者應該是看上那姬的能力，畢竟不可逆型在生產力、醫療、科學等多方麵都是很有用的方便力量。據說在海盜發出的人口販賣傳單上，不可逆型是和架空光子演算型、次元幹涉型差不多價錢的珍貴商品。」
聽到立花這種講法，那姬露出不快的表情。
雖說他大概沒有惡意，但根據能力類型來標價仍舊是一種令人反感的行為。那姬還保持著人性，不會因為別人用這種比較法來稱讚自身的優秀而感到高興。
至於一真，方向錯誤的聯想讓他顯得有點不安。
「話說起來，我記得那姬來自國外……難道是小時候被極東買下……」
「那……那也錯了啦！龍次郎先生不是那麽殘忍的人！我不能告訴你詳情，不過我隻是五年前被龍次郎先生收留而已！」
關於那姬，一真以前聽說過她是龍次郎從國外帶回極東的少女。
不過這時，他突然覺得好像有哪裏不太對勁。一真回到日本後已經過了大約一個月，是不是沒有任何人清楚那姬的身世？
「……算了。那麽，相親有成功嗎？」
「沒……沒有，是說……這個話題還要繼續下去嗎？」
「？我們不是正在討論這件事？」
一真以理所當然的態度催促那姬回答。
那姬難得地表現出動搖反應。
立花笑得更是不懷好意，舉起手肘頂了一下那姬。
「要是有對象，我何必如此擔心。都是因為那姬來一個甩一個來兩個甩一雙，根本屍橫遍野。聽說她對每一個追求者都送上客氣且沒有反駁餘地的信件來回絕對方。」
「不……不必講得那麽難聽吧？我認為自己的回應非常正經嚴肅，而且一律用同樣的內容拒絕，應該沒有造成什麽不平或不滿。」
「哦？那我問一下，你寫了什麽樣的回複？」
立花充滿興趣地回問。可以想見那姬必定收到了相當大量的聯絡，不知道所謂能平等拒絕所有人的文章到底是什麽樣的內容。
一真雖然沒有說話，眼裏卻帶著好奇的神色。
他對男女交往之事並不了解，然而提出相親要求的行動絕對不是兒戲。
無論理由是基於那姬的外貌、能力或是性格都一樣。
除非已經做好男女雙方要締結婚姻關係並且共度生涯的心理準備，否則不會提出這種要求。
其中肯定還有一些追求者對那姬抱有好感，願意等到她能夠開始相親的年齡。
不知道那姬是以什麽樣的回複來拒絕這種熱烈的情意。
就像是等這問題很久了，那姬充滿自信地把手放到胸前。
「我的回答是——『目前因為工作過於忙碌，實在沒有辦法騰出時間相親。所以非常抱歉，請當作彼此沒有緣分，恕我婉辭以謝』。」
「……嗯？」
「……唔？」
——……嗯嗯？
立花和一真同時歪了歪腦袋。
「……不，等一下。你剛剛說了什麽？你說你拿什麽當拒絕的理由？」
「我是說我工作很忙彼此沒有緣分……」
「對所有人都這樣說？真的嗎？所有人？對方的身份長相條件全都沒列入考慮，一律用同樣的內容回複？」
「是……是啊。」
「你是白癡嗎？」
立花反射性的回應非常冷淡。
遭到立花立即否決後，那姬這才第一次反省起自己的行為，表情也蒙上不安的陰影。
「那個……我是不是很沒禮貌？」
「不！禮貌根本不是重點！講什麽禮不禮貌之前，一般來說不管再忙，都會先認真看過對方的資料或照片之類吧！無論對方的理由是看上你的外貌還是隻把能力當成目的，最起碼有心和你結婚並共度人生吧？要是自己真心追求的對象用『因為我工作很忙所以不想相親你這家夥還是省省吧?』來拒絕，我敢說自己一定會哭出來！而且還會成為一輩子的心靈創傷！」
磅！立花拍著桌子如此極力主張。
看到他激動成這樣，那姬不由得縮起身子。
然而這次立花的意見才是壓倒性的至理名言。
來自國外的申請確實有可能是看上那姬的稀少能力，但是並不能斷言所有人都是那樣。
心意或許有分輕重，不過想必也有一些人真的想和那姬長相廝守。
結果那姬卻用一句「工作很忙」來徹底否決這種熱誠情意，難怪同樣身為男性的立花想要抗議幾句。
就連一真也忍不住雙手抱胸低聲自語。
「……屍橫遍野嗎？形容得真好。」
「雖……雖然兩位這樣說，但這是不可抗力！要是我沒有好好工作，極東的生產線和開拓部隊的行動計劃都會無法順利執行！以我現在的立場，根本完全沒有時間去相親！」
那姬難得如此局促，臉上也微微泛著紅暈。
一真第一次看到她表現出這種態度。
「是啦，其實那方麵也成了問題。明明外表無疑是個可愛女孩，個性卻把工作視為第一，而且還幹練到讓男性幾乎嚇得發抖，親臨現場就足以讓眾人戰戰兢兢。現在認真想和那姬相親的人大概隻剩下阿拉伯海的大海盜和海盜公子……不過，那姬當然不會看上對方。」
換句話說，那姬目前沒有能成為她將來伴侶的候選對象。
和臉上帶著傻眼笑容的立花相反，那姬鬧別扭似的把臉轉開。
「……被當成工作狂也沒關係。反正我從來沒想過關於男女戀愛的事情，而且在拿到『赤服』時已經做好心理準備，把工作當男友又有何不可。」
「聽到了嗎，一真。身為女性，卻年僅十五歲就如此棄世，根本是落後其他人三圈還把青春期踹飛了出去。像這種一點都不可愛的女孩子，如果你有意願，還請務必收下……嗚呃！」
那姬終於忍不住出手。這也是情有可原，剛剛那些話實在講得太超過。
鼓著腮幫子的她抓住一真的衣領，轉身準備離開。
「我們走吧，再聽下去我會想要求決鬥。」
「是嗎，那姬你也辛苦了。」
一真簡單回應，和那姬一起走出研究室。
被精彩上勾拳重擊下巴的立花勉強站了起來目送他們，同時擔心地歎了口氣。
＊
兩人離開研究室後，在護送船的走廊上大步前進。
昏暗的研究室呈現出不健康的氣氛，讓人待起來不太自在。
一真身為武鬥派，總覺得充滿理科氛圍的那個地方和自己格格不入。
先前的話題結束後，那姬仍舊一臉悶悶不樂。
「……難得看你這麽累，你也不擅長對應立花嗎？」
「也不是不擅長，或許該說他是讓人不想一起共事的類型。雖然那個人有實力也有實績，卻總是硬塞一些不合理的工作過來，影響到我們這邊的日程。」
「嗯，我能夠體會那種感覺。從以前起，配合這種比較強硬的類型總是不會有什麽好下場。」
一真喃喃回答，臉上是罕見的反感表情。
對於基本上不會拒絕他人請托的一真來說，立花大概是類似天敵的存在。彼此在今後想必會長久往來，不過私人時間恐怕難以共處。繼續在走廊上前進的那姬總算調整好心情，伸手拍了拍一真的肩膀。
「辛苦了，畢竟阿真你一直埋頭工作嘛。關西的要塞都市裏有完善的休閑設施，那裏熱鬧到來行商的船上民族也經常光顧，等這次的探索結束之後，你可以去稍微放鬆一下。」
他們打開走廊底端的鐵門。
下一秒，灼熱的陽光照得人幾乎無法睜眼。
這個區域的海上都市遺跡——被稱為宇宙廣場的遺跡出
現在兩人眼前。
「……這裏就是有那個研究所的遺跡嗎？」
廣大的海麵上有一座受到樹木支撐的傾斜廢塔。
那姬看著右手上的老舊地圖，確認周遭建築物的位置。
「那是大阪府咲洲辦公大樓——過去被稱為wtc塔的廢塔。留下的紀錄上顯示這是日本第四高的建築物，不過看起來倒是不怎麽樣。」
「或許是因為wtc塔雖然占地遼闊，周圍卻空蕩蕩地什麽都沒有。尤其是泡沫經濟在一九九○年代崩壞後，許多開發案中斷造成這個宇宙廣場地區剩下大量空地，最後是政府機關出麵收購。」
在高度經濟成長期結束，泡沫經濟麵臨崩壞的時期，這個地區散布著許多無人問津的建築物。
盡管大部分都由執政機關進駐，但是據說有個設施在這次采購騷動中趁虛而入。
「所以……粒子體研究所在高度經濟成長期間神不知鬼不覺地介入了此地，時間大約是泡沫經濟剛崩壞之後……如果這個情報是真的，就成了世界級的大發現。因為至少在政府的官方紀錄裏，粒子體研究的發端是西元二○一○年的初春。」
「可是宇宙廣場研究所卻是從一九九○年代就開始秘密研究嗎……聽起來確實很不自然，不過可信度有多少卻很難說。畢竟情報來源是我的記憶，而且還隻是家母的抱怨而已。」
一真背對海風，臉上掛著苦澀表情。
他的雙親是粒子體的研究人員，據說過去曾經偶然對兒子一真提起這間研究所成立時的事情。
「研究室必須是在情報方麵也進行封鎖管製的空間。所以泄密原本是不名譽的行為，根本沒什麽好誇耀。」
「是嗎？說不定這是阿真你母親故意留下來的情報喔。」
那姬豎起食指，露出淘氣的笑容。
三百年前——環境控製塔造成世界規模的大崩壞。至於東雲一真，則是在封鎖了三百年的環境控製塔爐心附近被發現的別時代青年。
落入人口販賣組織之手的他經由海洋國家香巴拉，最後受到極東都市邦聯保護至今。關於這段過程，其實有著必須查明的第一步。
「把阿真放進爐心，讓你能在假死狀態下複蘇的人……確實很有可能是你的母親東雲不知夜小姐。假設那個情報是為了誘導阿真來到這間研究所而留下的矛盾，此地或許會有三百年前失控事件的什麽線索。」
「……誰知道呢，搞不好真的隻是出了錯。」
「就是為了確定真偽，我們才要調查這個宇宙廣場。把三百年前的實錄……海神日誌交給阿真你保管也是基於同樣的理由。」
聽到那姬的反駁，一真隻能苦著一張臉。
《海神日誌》——大崩壞後五十年的當時紀錄。
也是現在被改名為海神傳記，在極東廣為流傳的書籍。
倭田辰巳寫下的這本傳記從避難後隨即發生的暴動事件開始。
倘若這本日誌上記載的暴動內容為真，當時的小笠原群島恐怕確實稱得上是宛如地獄。
「海神日誌解讀得如何？有進展嗎？」
「不，我還在重看第一本，因為目前還不想往下看。」
那姬思索了一下一真的回答，擔心地看向他的臉。
「你果然還是提不起勁？」
「……怎麽說呢，至少一開始是那樣沒錯。」
一真並不是對海神日誌沒有興趣。但是透過朋友的觀點去了解三百年前發生了什麽事，會讓他覺得就像是要打開什麽裝有恐怖東西的箱子。
辰巳和一真有許多共通的朋友。
海神日誌裏必定也記錄了關於那些人的死訊。在這本日誌裏，寫明了所有一真用樂觀想象去掩蓋的真相。
「……確定妹妹六華平安之後，我並沒有調查友人們的安危。老實說，那是因為我害怕知道有什麽結果在等待自己。」
既然六華和辰巳逃過一劫，其他親戚朋友肯定也安然無恙。
一真或許是希望自己的旅程能早點結束，所以才會如此盲目自欺。
「不過，現在我覺得去看是對的。因為知道丈一郎、智樹還有克莉絲小姐都平安無事。」
一真的語氣變得比較開朗，嘴角也微微上揚。
第一年的倭田辰巳雖然以破天荒的行動帶動周遭眾人，但確實是一真熟悉的那個辰巳。與克莉絲汀·d·格列哥裏博士會合之後的發展，則和一真之前聽說過的內容相同。成功奪回護衛船的他們賭命度過凶猛大海，並且在東京和橫濱進行了救助活動。
回到小笠原群島後，辰巳等人付出極大犧牲完成小笠原解放作戰，鎮壓暴徒。然而推測是主犯的男子最後自殺，因此到頭來還是沒有人知道他們煽動暴徒究竟是基於何種企圖。
三百年前發生的這個事件被埋藏於曆史的黑暗中，極東的人們也在不知不覺之間將其遺忘。
「……大家都沒事真的是太好了。」
一真呼出長長一口氣，把身子往後靠在椅背上。
一開始他覺得自己就像是在閱讀一本以熟人為題材的低俗創作小說。
倭田辰巳、相良丈一郎、葛城智樹。
……還有克莉絲汀·d·格列哥裏博士。
從這四個人開始，書中出現的熟悉人名實在太多。
即使如此，一真還是露出笑容，慶幸自己看了這本書。
因為他這幾個月以來都很記掛親友們的安危。
光是能得知相關消息，看這本日誌就有意義。
真相有時候似乎會顯示出比自己內心樂觀妄想更堅強的現實。
「……話說起來，克莉絲博士也是阿真認識的人吧？」
「嗯，我母親和克莉絲小姐她家也有往來。聽說她家人是德國的粒子體研究負責人，所以小時候就受到我母親照顧。世界真的很小。」
「嘻嘻，沒錯。每個文獻裏都記載克莉絲博士是一位大美女，實際上如何？以阿真的眼光來看，果然也覺得克莉絲汀博士很漂亮嗎？」
那姬臉上透出一絲促狹的微笑。
遭到奇襲的一真稍微睜大雙眼。
察覺那姬是在報複先前話題的一真搔著後頸，感到有點困擾。他不善於應付這種話題，然而自己剛剛才追問過那姬。
所以一真覺得要是什麽都不回答，似乎不是誠懇的對應。
「這個嘛……克莉絲小姐很漂亮，而且個性溫柔也很會照顧別人。我家曾經讓克莉絲小姐寄宿過一陣子，父母又忙到經常不在家……因此對我和六華來說，祖父和克莉絲小姐就等於是雙親般的存在。」
「…………」
回想起來，那時找一真去參加夏日祭典的人也是克莉絲汀博士。
為了促進東雲家成員交流，克莉絲汀博士半強迫身為她前輩的一真母親請假，實行了讓東雲一家人久違數年才又一起參加祭典的壯大計劃。
「我父親還好，但母親對克莉絲小姐沒什麽轍。不，或許該說她對美女都特別寬容。」
「反……反而是你母親對美女都特別寬容嗎？」
「嗯，因為我母親抱持著偏袒的博愛主義。再加上和克莉絲小姐的家人也有交情，所以比任何人都特別疼愛她……總之怎麽說，看在當時還是小孩的我眼裏，克莉絲小姐是憧憬的對象。」
除了憧憬，一真也流露出各式各樣的感情。然而恐怕這是他第一次這樣做，也是最後一次。
對再也不可能相見的人寄托太多情感不是好事。至少她離開人世的原因並不是在大災害裏喪命，這樣不是已經足夠了嗎？
所以一真決定封住自己幼時的憧憬。
畢竟那充其量隻是非分的初戀。
「……我真是太差勁了，這不是可以隨便探聽的事情。對不起，阿真。」
「沒……沒那麽誇張吧？這點小事不算什麽。回憶這種東西沒有必要特別小心收藏，偶爾拿出來曬曬太陽通風一下反而正好。」
「不是……不是那樣，真的很抱歉，阿真。來大阪之前我應該先告訴你，克莉絲博士她在大阪——」
「東雲隊長！我們即將到達，麻煩你準備登陸！」
聽到齋條比奈的呼叫，一真看向西方。
他用力握住腰上的刀劍，然後轉身麵對那姬。
「我們走吧，首先要完成今天的工作。在這個時代，不做事的人就沒飯吃，對吧？」
「可……可是……」
「喂喂，隊長你動作也快一點啊，不然太陽要下山了。」
當麻也傳來催促。那姬猶豫了一會兒，最後呼出一口長氣，帶著笑容點了點頭。
「……我明白了，現在還是以探索為重！」
一真也以笑容回應，兩人一起動身前往目的地。
東雲一真前往整合關西大和民族的要塞都市國家，也就是被稱為「關西武裝戰線」的地區。
這裏是連結極東和東亞的要塞都市，擁有傲人的堅強防守能力。
尤其梅田儲積設施利用複雜海流與聲波兵器〈scream〉環繞住周遭，建立起防衛網以阻止異常進化的海中動物入侵。
棲息著凶暴種類的防線上則設置了能使用大氣中的粒子進行自動防衛的粒子壁壘，還有失落時代的強大兵器……搭載e.r.a驅動器的環式戰艦。
環式戰艦雖然是小型艦艇，卻是同時具備高速機動力、高功率以及高火力的巨大戰力。即使這些戰艦都是舊型，但是同樣擁有二十艘以上半永久驅動反應爐艦艇的國家隻有eu統一國家群。
類似的船艦武器等都是從上個時代使用至今的貴重遺產，應用了大量失落的技術〈lost technology〉，在現今的衰微之世根本無可替換。
因此操作時必須特別謹慎，要出動更是需要海洋遠征軍和小笠原執政會的許可。若想討伐附近的巨軀種和幻獸種，通常會派出具備相當規模的部隊編製，不過——
「哎呀！太棒了太棒了！不愧是咱們的『赤服』！居然幫忙解決了三種原本預定由我這支部隊討伐的巨軀種！實在是幫了大忙！」
粒子體研究室室長兼第三部隊隊長的立花非常開心地迎接一真。
相較之下，那姬卻有點歉疚地開口：
「阿真，真的很不好意思，麻煩你去做一些額外的工作。」
「這種程度的事情還沒關係。而且拜托我的人是立花，那姬你不必介意。」
「別說那種話，這不成了讓第一五部隊在創設時也順便進行首戰的有益實戰訓練嗎！而且還減少了我的工作，真的很感謝你的幫忙！」
立花臉不紅氣不喘地豪爽大笑，手上繼續處理著其他作業。
其實一真是基於其他理由才會前來關西的要塞都市。
其中一個理由是延宕多時的問題，也就是為了正確測定出他的粒子適合率。
據說是因為一真的粒子適合率過高所以無法正常測定，必須從實戰中收集資料。不過在這個衰微之世，不愁找不到敵人。
對於此地的居民來說，驅逐接近都市團聚結構屏障外側的巨軀種是一種日常業務。
要是巨軀種在都市附近築巢定居可就成了一大麻煩。
這種情況一般會執行中隊規模的討伐戰，但是後來卻優先采用了立花部隊長認為一真的戰鬥能力不會輸給附近巨軀種的判斷。
實在是給人添麻煩的判斷。
不過立花部隊長畢竟是開拓部隊技術研發部的負責人，既然他宣稱為了在戰鬥中取得正確資料就必須那樣做，就算是赤服的異議也難以通過。
於是一真和那姬隻能不情願地接受，並決定幹脆帶著第一五部隊的成員去探索附近的都市遺跡……最後就是現在這樣。一真把脖子上的頸環型測定器拆下來嵌入虛擬加速器裏，然後回頭看向立花。
虛擬加速器開始發出藍白色的光芒，立花一邊看著資料一邊操作。
「雖然在得出正確數值之前還不好說，但是你的適合率、內在粒子量、虛數值、實數值肯定都能達到相當高的水準。這下可以期待驚人的數值。」
「嘻嘻，因為阿真目前測出的數字就已經大幅超越世界水準了嘛。」
「是……是嗎……不過什麽虛數值、實數值還是讓我一頭霧水，可以麻煩你們說明一下讓我理解嗎？」
立花懷疑地「啥？」了一聲。
「要我說明是沒問題啦……但是懂這些專業知識的部隊長還不到一半，所以你也沒必要在意這種事。難道你想成為粒子體的研究者？」
「不，我隻是想知道自己使用了什麽樣的武器，還是你們讓我用了某種無法說明的不人道武器？」
一真以難得的強硬語氣提出指責。
他的時代並沒有b.d.a這種東西。
而且b.d.a會強製寄生在身體組織裏的粒子體進入加速狀態，也會消耗粒子體，在一真的時代恐怕可以說是無法想象的危險裝備。
甚至連研發過程是否采用了人道手段都令人起疑。
除非進行人體實驗，否則應該不可能研發出這樣的武器。
「嗯……如果要問這東西是否人道，我好像也沒什麽能辯解。對於突然在這個時代醒來的一真來說，這東西是充滿疑點的武器嗎？」
「不過阿真，為了避免你誤會，我必須先告訴你這武器本身其實從三百年前就開始秘密研究了喔。」
「是……是那樣嗎？」
「那還用說，現今這時代可沒有從零開始研究並製造出這種東西的餘力。」
一真倒吸一口氣，似乎受到了衝擊。
這些話意指三百年前就已經進行過以b.d.a為主體的人體實驗。難道當時明明人類能夠歌頌自身萬能的時代即將到來，潛藏在台麵下的黑暗卻深沉汙濁得讓人厭惡嗎？
這時，那姬突然想到一真的家人。
「對了，我記得阿真的雙親是粒子體的研究者吧？」
「真的假的？我怎麽不知道！」
「……都是以前的事了，倒是使用這種可疑技術沒問題嗎？」
一真輕描淡寫地帶過這個話題，立花的反應卻大到算得上是誇張。
畢竟他身為在這個衰微時代參與粒子體研究的一員，三百年前站在研究最前線的人物事跡當然是讓他非常介意的案件。
立花壓抑住好奇心，咳了一聲之後繼續開口。
「總……總之，既然如此，那麽你知道這些事情是沒啥壞處……不過關於三百年前的開發過程，我實在也不清楚詳情。」
「沒關係，講你知道的事情就好。」
「是嗎……」
立花頓了一下，開始說明b.d.a的研發秘聞。
「這個時代使用的b.d.a技術，是德國粒子研究機關『尤彌爾』所研究開發，並在三十五年前由梅林努斯〈merlinus〉博士予以完成。」
「……梅林努斯博士？」
「博士是eu國家群裏第一位製造出b.d.a的人，現在已經過世了。」
「基本上，我們和三百年前的人類在細胞層次上就有許多不同。後續的研究查明了這些不同之處，並重組b.d.a讓現代的人類能夠使用……至於研究過程到底如何，我們也無從得知。」
立花對於關鍵部分含糊其詞，然而三個人其實都心裏有數。
為了推動b.d.a的研究，必定少不了使用人體進行的實驗。
「不過啊……阿真，在b.d.a完成並且普及之前，和巨軀種的的戰鬥完全以e.r.a武器為主流。到了現在，絕對無法靠著『ether eleration driver』打倒的種族——名為王冠種〈crown〉的怪物們仍舊一步步地拓展其勢力。」
一聽到「王冠種」這名詞，一真換上僵硬的表情。
「王冠種」——讓現代成為人類衰微之世，並再也難以翻身的十二隻超級怪物。
能夠輕鬆彈開彈雨，連戰艦也會被拖入海底的戰力隻
能用絕對的強大來形容。如果敵人沒有逃走而是選擇繼續戰鬥，無法預測會有何種結果。
「……王冠種嗎？也對，上次交手的王冠種小孩就已經具備那種水準的力量。要是碰上真正的王冠種，我也不確定自己是否能與其對抗。」
「哈哈，講什麽傻話。就算是一真，仍舊不會是真正王冠種的對手。」
立花笑著否定了一真的說法，還一副理所當然的態度。
一真有點不高興，不過他選擇繼續討論這個話題。
「既然真正的王冠種不遵守通常的物理法則，而且隻有動用粒子體的攻擊才對他們有效，那麽現在不是反而應該盡快研發出新的e.r.a兵器嗎？如果隻仰賴個人的才能，遲早會山窮水盡。」
「這道理我們也懂，但事情沒那麽簡單。星辰粒子體〈astral nano machine〉必須在被粒子體封鎖的空間裏進行加速，所以擁有高適合率的人類當然會成為長遠又精密的加速器。」
據說人體的血管平均長度是十萬公裏。
這是相當於地球圓周二點五倍的長遠距離。
隻要適合率超過百分之十，在體內進行等速運動的粒子體就會達到光速，並借由脫離世界的固有時間來發揮出超越物質界極限的力量。
「一真你在一個月前用來消滅莫比迪克的那道光束——講出來可嚇人了，我們查出那次斬擊等同於光速的三倍。要把那一擊改用人造的加速機構來建構並運用到兵器上，必須動用兩百台人類黃金時代曾存在的強子粒子加速器。也就是說為了把這玩意兒設置成武器，豈止是需要戰艦，甚至需要大量的超巨大研究設施。若想作為通用武器並小型化，大概還要再花上一千年。」
「原……原來這麽複雜。」
「沒錯。要知道粒子體能靠著血流內的等速運動來跳脫固有時間枷鎖的特性，基本上就等於超越了物質界的相對性。已經在過去被拋棄的乙太理論和隻能在虛數原時裏觀測到的架空粒子〈迅子〉之所以至今能再度站上物理學的舞台，全都是因為這個現象。發現星辰粒子體的家夥無疑是人類曆史上最狂的天才。」
「唔……」一真雙手抱胸，開始動腦思考。
現在有個傷腦筋的問題……立花剛才那些話他大概隻能聽懂一半。
一真可以理解世界的固有時間，也就是一秒的定義被打破後會造成所有物理現象的束縛也被掙脫的理論，對於乙太和迅子等專業名詞卻是一知半解。
看到一真困擾的模樣，那姬帶著苦笑伸出援手。
「立花先生，一口氣講那麽多會讓人聽不懂，要按照順序慢慢說明才行——那個啊，阿真。第一個提倡狹義相對論的美國愛因斯坦博士有句名言是：『我在全宇宙裏放了時鍾』，這句話在你的時代有名嗎？」
「……我好像聽父親提過這句話。」
所謂的固有時間〈proper time〉是開發粒子體之前就存在的概念。
發現並命名這概念的人是提倡狹義相對論的愛因斯坦博士，物質界的各種概念與定律都因為這個固有時間的出現而獲得目前的穩定形式。
反過來說，一旦固有時間的枷鎖消失，物質界也會跟著失去那些普遍形。
「我在全宇宙裏放了時鍾」的講法或許並不是一種比喻。
「嗯，那麽以這句話為基準來說明吧。通常物質界裏的物理定律和能量守恒定律都根據愛因斯坦博士放出的這個時鍾而受到統合……我們就稱之為世界時鍾好了。到這邊為止沒問題嗎？」
一真點了點頭。
「好……接下來我要提問了。假設某個人擁有指針與速度都和這個世界時鍾不同的另一個時鍾，那麽是否還能主張這個擁有不同世界時鍾的人物跟我們存在於同樣的物理定律裏呢？」
聽到這裏，一真握拳敲了一下掌心。
「啊……是了，既然固有時間不同的生命體擁有不同的物理定律，那麽隻要製造出提高了粒子體密度的領域，就會出現世界定律完全不適用的地域。」
「嘻嘻，正確答案。王冠種正是因為擁有基於隻屬於他們的固有時間來構築的土地，所以受到特殊的概念定律所保護。也因為這種現象，如果想使用這世界上原本存在的不含粒子體的既有概念去打破或打倒他們的領域，理論上是不可能辦到的事情。」
一真發出感歎的喔喔聲。
正如那姬所說，隻要按照順序就非常簡明易懂。
她不隻知識豐富也很擅長說明，實在讓人越發佩服。
「至於架空粒子那方麵比較艱澀，我想等以後有其他機會時再說。總之，以上就是對抗王冠種時不使用e.r.a而使用b.d.a的理由。」
「所以能打倒王冠種的存在，隻有那些具備強大才能，而且同樣擁有王冠的——人類史上最強戰力『million crown』。」
立花帶著大膽笑容看向一真。
唯有力量強大到能夠斬斷王冠種領域的高適合率戰士，才有能力與其交手。
因此從某種角度來看，b.d.a演變成一種通用兵器的曆史或許是必然的演變。
「我無法否認b.d.a——『blood elerator』的開發過程可能並不人道。然而要是沒有這個裝備，人類肯定無法獲得抗戰的武力。我明白一真你的疑慮，但現在能請你相信我們嗎？」
「也就是說……要活下去就必須有b.d.a嗎？」
一真看著包覆住自己雙手的b.d.a，用力握緊拳頭。
他不清楚三百年前研發出b.d.a的人究竟是基於何種意圖才去研究這個東西，不過至少b.d.a對於這個時代是不可或缺的設備。
而且無論當初的製作者本意如何，使用b.d.a的這世代人類並沒有罪過。
「我明白了。關於b.d.a這方麵，我會全麵信賴立花，也會把自己的性命托付給你。」
聽到這超乎想象的坦率承諾，立花睜大雙眼顯得有些狼狽。
「啊……噢，這樣啊。我很感謝你願意全麵信賴我，可是你不覺得當麵講出這種話很尷尬嗎？還是怎樣？其實一真你對我滿有好感的？」
「……？不，你這人蠻橫強硬又總是硬逼我們配合你那邊的行程，老實說是我不擅長應付的類型。」
「雖然我自己也心知肚明，但你這家夥未免也太直接！」
「因為掩飾也沒意義。」
一真以理直氣壯的態度如此斷言。
然而他的眼裏完全沒有任何戲謔的神色。
而是繼續麵無表情地直視立花，以平坦的聲調開口。
「可是……從你剛才的發言裏可以感覺到身為人的誠實。像你這種自我中心的人先對我寄予了信賴，那麽想要回應這份信賴的反應不也是人之常情？」
再次聽到這種過度耿直的發言，讓立花不由得無言以對。
雖然一真說是立花先表態，實際上卻正好相反。
是一真主動因為聽到立花請求自己相信，就無償地做出正麵承諾。
而且還明言了他對立花並沒有正麵評價，卻仍舊願意給予信賴。
像這種可以直言不諱的信賴，原本需要長久年月慢慢累積而成。
但是一真跳過了所有必須的過程。
b.d.a是他托付自身性命的裝備，而立花則是被他視為幫忙管理這裝備的人。所以一真決定信賴立花。
「……原來如此，被人誠信以待就會想要回應確實是人之常情。」
「沒錯吧？」
「好！我也把自己交給所謂的人之常情吧。就算出現跟怪物沒兩樣的數字，我也會把b.d.a調整成能讓你滿意的狀態。」
「嗯，我會期待。」
「話是這麽說，不過目前還是無法提供符合你規格的b.d.a。哎呀，老實說我真的沒想到居然連魁首的b.d.a都不合！」
立花瞪著控製麵板，似乎很遺憾地用手撐著臉。
一真現在使用的b.d.a是赤服魁首「倭田龍次郎」讓給他的東西。
以高濃度結晶體為核心製作出的刀劍和護手雖然可以就這樣直接當成武器並在戰鬥中提供輔助，但是如果沒有按照使用者的適合率來調整，說不定會對身心造成某種障礙。
「正確數字還沒出來，不過肯定是很驚人的數值。問題是現在的極東無法提供最高純度的結晶體。這方麵實在很看運氣，目前世界上能讓王冠級完全發揮出力量的結晶體大概隻有三個。」
「也就是eu國家群、海洋國家香巴拉和新合眾國擁有的結晶體吧……隻是我曾經聽說過，立花先生的故鄉九州總連也擁有同樣非常貴重的超超高濃度結晶體不是嗎？」
聽到這句話，立花的表情整個僵住。
先前的友好態度徹底銷聲匿跡，他換上嚴厲的眼神。
「那姬，這事你是聽誰說的？」
「咦？呃，是龍次郎先生……他說九州總連避難所的櫻島觀測所裏有叫作『天逆鉾〈amanosakahoko〉』的超超高濃度結晶體。」
立花用周圍都能聽到的音量狠狠啐了一聲。
看他直接表現出不快感的態度，想必相當氣憤。
以銳利眼神看向一真和那姬的立花粗魯地抓了抓腦袋。
「原來是魁首透露出去的……那個人有時候實在很隨便。讓特權將官階級的赤服知道也就算了，但起碼該確實要求你保密。」
「……對不起，這是機密事項嗎？」
「沒錯，是極東的最重要機密之一。另外也要跟一真說聲抱歉，『天逆鉾』或許能將你的戰鬥力激發到最大限度——不過，『天逆鉾』不行，那東西有不能用的理由。要是沒有那個結晶，九州總連肯定會瓦解。」
立花低下頭致歉，眼裏是一真從未看過的認真神色。
這下反而換成一真吃了一驚，他沒想到這個總是顯得有點隨性的男子竟然有如此嚴肅的一麵。
「不，你不需介意，現在這樣也十分有用。」
「但是那樣不近情理。技術開發部的工作就是要讓賭命戰鬥的同仁能夠以完美狀態出陣，明明有可以讓你發揮出十全力量的武器卻沒有老實告知，完全是我背信棄義。如果以後有機會前往九州，屆時我會再跟你說明，現在就請你先拿魁首的二手貨頂著用。」
立花隊長把頭垂得更低。
看到他的態度，讓一真確信這個男人能夠信賴。
「我明白了，會期待你調整後的成果。」
「好，雖然也不能說是補償，總之我會好好處理妥當。」
「嘻嘻，算是雨過天晴了吧——話說回來……立花先生，我的新型b.d.a調整好了嗎？」
那姬舉起手提問。
一真歪著頭插嘴問了一句。
「那姬也要換成新的b.d.a？」
「是啊，之前和莫比迪克的戰鬥讓我充分體會到自己的能力實在不足。要是保持現狀，恐怕很難守住極東，所以我請立花先生在兩腳的b.d.a上追加了新的機能。」
說完，那姬拍了拍自己的腳。
一真這時總算注意到那姬今天沒有配備腳上的b.d.a……不，應該說他根本還沒看過那姬使用雙手鋼索以外的裝置。
因此也是到了現在，他才發現那姬腳上的b.d.a其實是另外獨立的部分。
「情況如何？能在我雙腳的b.d.a上安裝那個機能嗎？」
「嗯……東西本身有按照你的希望完成，因為一真搭乘的古董〈junk〉商船隻上載運了品質優良的結晶體。」
「嘻嘻，看來意外買到了好東西。那麽能立刻準備好嗎？」
「可以，千尋的新型也準備好了……不過你們兩個真的要用那玩意兒？抱歉，我無法保證第一次運作時的安全。」
「我會用技術和意誌力來支援，這部分不成問題。至於千尋那邊，因為我委托她製作梅田地下迷宮的海圖，她可能要花一點時間才能來拿。」
「是嗎，那麽我會試著再減少一點負擔——」
「茅原統帥、東雲隊長。再十分鍾就會到達現場，請兩位準備。」
這時，齋條比奈的報告傳了進來。
立花露出感到意外的表情。
「喂喂那姬，b.d.a還沒弄好的你也要一起去？」
「？我當然要去。第一五部隊事實上是我的直轄部隊，而且阿真是第一次參加都市遺跡的探索作業，必須有人在旁支援才行。」
那姬手扠著腰挺起胸膛。但是既然裝備並非萬全，考慮到她的安危，實在無法建議她一起同行。
「而且萬一阿真出了什麽事，我們的戰力會遭受很大的損失。如果有不可逆複舊型〈irreversible〉的我跟在身邊，遇上緊急狀況也能夠對應。」
「話是這樣說沒錯啦……不過難得看你對哪個人如此照顧，該不會咱們的鋼鐵淑女終於找到意中人了？」
立花露出不懷好意的笑容。
那姬不太高興地皺起眉頭。
「……立花先生，我認為挖苦別人的善意不是適當的成熟大人對應。」
「說得沒錯。基本上那姬並沒有把我當成男性看待，而且像她這樣標致的女孩想必很搶手吧？」
聽到突然來自後方的追加攻擊，被奇襲的那姬睜大眼睛。
「不……怎麽說，其實沒那回事……」
「哎呀你又這麽謙虛！在極東，居民到了十五歲就會開始收到各種相親作媒的詢問，知道國內外有多少男性想跟那姬相親嗎？」
這下換一真吃了一驚。
一五歲開始相親就已經夠讓人驚訝了，他根本沒想到居然連國外也有追求者。
「真……真是厲害，原來那姬這麽受歡迎。」
「不……不是啦不是啦！真的不是那樣！大家隻是覺得我的不可逆複舊型很珍貴而已！」
那姬慌慌張張地揮著雙手否認。
臉上還是掛著賊笑的立花開口幫忙緩頰。
「嗯，來自國外的追求者應該是看上那姬的能力，畢竟不可逆型在生產力、醫療、科學等多方麵都是很有用的方便力量。據說在海盜發出的人口販賣傳單上，不可逆型是和架空光子演算型、次元幹涉型差不多價錢的珍貴商品。」
聽到立花這種講法，那姬露出不快的表情。
雖說他大概沒有惡意，但根據能力類型來標價仍舊是一種令人反感的行為。那姬還保持著人性，不會因為別人用這種比較法來稱讚自身的優秀而感到高興。
至於一真，方向錯誤的聯想讓他顯得有點不安。
「話說起來，我記得那姬來自國外……難道是小時候被極東買下……」
「那……那也錯了啦！龍次郎先生不是那麽殘忍的人！我不能告訴你詳情，不過我隻是五年前被龍次郎先生收留而已！」
關於那姬，一真以前聽說過她是龍次郎從國外帶回極東的少女。
不過這時，他突然覺得好像有哪裏不太對勁。一真回到日本後已經過了大約一個月，是不是沒有任何人清楚那姬的身世？
「……算了。那麽，相親有成功嗎？」
「沒……沒有，是說……這個話題還要繼續下去嗎？」
「？我們不是正在討論這件事？」
一真以理所當然的態度催促那姬回答。
那姬難得地表現出動搖反應。
立花笑得更是不懷好意，舉起手肘頂了一下那姬。
「要是有對象，我何必如此擔心。都是因為那姬來一個甩一個來兩個甩一雙，根本屍橫遍野。聽說她對每一個追求者都送上客氣且沒有反駁餘地的信件來回絕對方。」
「不……不必講得那麽難聽吧？我認為自己的回應非常正經嚴肅，而且一律用同樣的內容拒絕，應該沒有造成什麽不平或不滿。」
「哦？那我問一下，你寫了什麽樣的回複？」
立花充滿興趣地回問。可以想見那姬必定收到了相當大量的聯絡，不知道所謂能平等拒絕所有人的文章到底是什麽樣的內容。
一真雖然沒有說話，眼裏卻帶著好奇的神色。
他對男女交往之事並不了解，然而提出相親要求的行動絕對不是兒戲。
無論理由是基於那姬的外貌、能力或是性格都一樣。
除非已經做好男女雙方要締結婚姻關係並且共度生涯的心理準備，否則不會提出這種要求。
其中肯定還有一些追求者對那姬抱有好感，願意等到她能夠開始相親的年齡。
不知道那姬是以什麽樣的回複來拒絕這種熱烈的情意。
就像是等這問題很久了，那姬充滿自信地把手放到胸前。
「我的回答是——『目前因為工作過於忙碌，實在沒有辦法騰出時間相親。所以非常抱歉，請當作彼此沒有緣分，恕我婉辭以謝』。」
「……嗯？」
「……唔？」
——……嗯嗯？
立花和一真同時歪了歪腦袋。
「……不，等一下。你剛剛說了什麽？你說你拿什麽當拒絕的理由？」
「我是說我工作很忙彼此沒有緣分……」
「對所有人都這樣說？真的嗎？所有人？對方的身份長相條件全都沒列入考慮，一律用同樣的內容回複？」
「是……是啊。」
「你是白癡嗎？」
立花反射性的回應非常冷淡。
遭到立花立即否決後，那姬這才第一次反省起自己的行為，表情也蒙上不安的陰影。
「那個……我是不是很沒禮貌？」
「不！禮貌根本不是重點！講什麽禮不禮貌之前，一般來說不管再忙，都會先認真看過對方的資料或照片之類吧！無論對方的理由是看上你的外貌還是隻把能力當成目的，最起碼有心和你結婚並共度人生吧？要是自己真心追求的對象用『因為我工作很忙所以不想相親你這家夥還是省省吧?』來拒絕，我敢說自己一定會哭出來！而且還會成為一輩子的心靈創傷！」
磅！立花拍著桌子如此極力主張。
看到他激動成這樣，那姬不由得縮起身子。
然而這次立花的意見才是壓倒性的至理名言。
來自國外的申請確實有可能是看上那姬的稀少能力，但是並不能斷言所有人都是那樣。
心意或許有分輕重，不過想必也有一些人真的想和那姬長相廝守。
結果那姬卻用一句「工作很忙」來徹底否決這種熱誠情意，難怪同樣身為男性的立花想要抗議幾句。
就連一真也忍不住雙手抱胸低聲自語。
「……屍橫遍野嗎？形容得真好。」
「雖……雖然兩位這樣說，但這是不可抗力！要是我沒有好好工作，極東的生產線和開拓部隊的行動計劃都會無法順利執行！以我現在的立場，根本完全沒有時間去相親！」
那姬難得如此局促，臉上也微微泛著紅暈。
一真第一次看到她表現出這種態度。
「是啦，其實那方麵也成了問題。明明外表無疑是個可愛女孩，個性卻把工作視為第一，而且還幹練到讓男性幾乎嚇得發抖，親臨現場就足以讓眾人戰戰兢兢。現在認真想和那姬相親的人大概隻剩下阿拉伯海的大海盜和海盜公子……不過，那姬當然不會看上對方。」
換句話說，那姬目前沒有能成為她將來伴侶的候選對象。
和臉上帶著傻眼笑容的立花相反，那姬鬧別扭似的把臉轉開。
「……被當成工作狂也沒關係。反正我從來沒想過關於男女戀愛的事情，而且在拿到『赤服』時已經做好心理準備，把工作當男友又有何不可。」
「聽到了嗎，一真。身為女性，卻年僅十五歲就如此棄世，根本是落後其他人三圈還把青春期踹飛了出去。像這種一點都不可愛的女孩子，如果你有意願，還請務必收下……嗚呃！」
那姬終於忍不住出手。這也是情有可原，剛剛那些話實在講得太超過。
鼓著腮幫子的她抓住一真的衣領，轉身準備離開。
「我們走吧，再聽下去我會想要求決鬥。」
「是嗎，那姬你也辛苦了。」
一真簡單回應，和那姬一起走出研究室。
被精彩上勾拳重擊下巴的立花勉強站了起來目送他們，同時擔心地歎了口氣。
＊
兩人離開研究室後，在護送船的走廊上大步前進。
昏暗的研究室呈現出不健康的氣氛，讓人待起來不太自在。
一真身為武鬥派，總覺得充滿理科氛圍的那個地方和自己格格不入。
先前的話題結束後，那姬仍舊一臉悶悶不樂。
「……難得看你這麽累，你也不擅長對應立花嗎？」
「也不是不擅長，或許該說他是讓人不想一起共事的類型。雖然那個人有實力也有實績，卻總是硬塞一些不合理的工作過來，影響到我們這邊的日程。」
「嗯，我能夠體會那種感覺。從以前起，配合這種比較強硬的類型總是不會有什麽好下場。」
一真喃喃回答，臉上是罕見的反感表情。
對於基本上不會拒絕他人請托的一真來說，立花大概是類似天敵的存在。彼此在今後想必會長久往來，不過私人時間恐怕難以共處。繼續在走廊上前進的那姬總算調整好心情，伸手拍了拍一真的肩膀。
「辛苦了，畢竟阿真你一直埋頭工作嘛。關西的要塞都市裏有完善的休閑設施，那裏熱鬧到來行商的船上民族也經常光顧，等這次的探索結束之後，你可以去稍微放鬆一下。」
他們打開走廊底端的鐵門。
下一秒，灼熱的陽光照得人幾乎無法睜眼。
這個區域的海上都市遺跡——被稱為宇宙廣場的遺跡出
現在兩人眼前。
「……這裏就是有那個研究所的遺跡嗎？」
廣大的海麵上有一座受到樹木支撐的傾斜廢塔。
那姬看著右手上的老舊地圖，確認周遭建築物的位置。
「那是大阪府咲洲辦公大樓——過去被稱為wtc塔的廢塔。留下的紀錄上顯示這是日本第四高的建築物，不過看起來倒是不怎麽樣。」
「或許是因為wtc塔雖然占地遼闊，周圍卻空蕩蕩地什麽都沒有。尤其是泡沫經濟在一九九○年代崩壞後，許多開發案中斷造成這個宇宙廣場地區剩下大量空地，最後是政府機關出麵收購。」
在高度經濟成長期結束，泡沫經濟麵臨崩壞的時期，這個地區散布著許多無人問津的建築物。
盡管大部分都由執政機關進駐，但是據說有個設施在這次采購騷動中趁虛而入。
「所以……粒子體研究所在高度經濟成長期間神不知鬼不覺地介入了此地，時間大約是泡沫經濟剛崩壞之後……如果這個情報是真的，就成了世界級的大發現。因為至少在政府的官方紀錄裏，粒子體研究的發端是西元二○一○年的初春。」
「可是宇宙廣場研究所卻是從一九九○年代就開始秘密研究嗎……聽起來確實很不自然，不過可信度有多少卻很難說。畢竟情報來源是我的記憶，而且還隻是家母的抱怨而已。」
一真背對海風，臉上掛著苦澀表情。
他的雙親是粒子體的研究人員，據說過去曾經偶然對兒子一真提起這間研究所成立時的事情。
「研究室必須是在情報方麵也進行封鎖管製的空間。所以泄密原本是不名譽的行為，根本沒什麽好誇耀。」
「是嗎？說不定這是阿真你母親故意留下來的情報喔。」
那姬豎起食指，露出淘氣的笑容。
三百年前——環境控製塔造成世界規模的大崩壞。至於東雲一真，則是在封鎖了三百年的環境控製塔爐心附近被發現的別時代青年。
落入人口販賣組織之手的他經由海洋國家香巴拉，最後受到極東都市邦聯保護至今。關於這段過程，其實有著必須查明的第一步。
「把阿真放進爐心，讓你能在假死狀態下複蘇的人……確實很有可能是你的母親東雲不知夜小姐。假設那個情報是為了誘導阿真來到這間研究所而留下的矛盾，此地或許會有三百年前失控事件的什麽線索。」
「……誰知道呢，搞不好真的隻是出了錯。」
「就是為了確定真偽，我們才要調查這個宇宙廣場。把三百年前的實錄……海神日誌交給阿真你保管也是基於同樣的理由。」
聽到那姬的反駁，一真隻能苦著一張臉。
《海神日誌》——大崩壞後五十年的當時紀錄。
也是現在被改名為海神傳記，在極東廣為流傳的書籍。
倭田辰巳寫下的這本傳記從避難後隨即發生的暴動事件開始。
倘若這本日誌上記載的暴動內容為真，當時的小笠原群島恐怕確實稱得上是宛如地獄。
「海神日誌解讀得如何？有進展嗎？」
「不，我還在重看第一本，因為目前還不想往下看。」
那姬思索了一下一真的回答，擔心地看向他的臉。
「你果然還是提不起勁？」
「……怎麽說呢，至少一開始是那樣沒錯。」
一真並不是對海神日誌沒有興趣。但是透過朋友的觀點去了解三百年前發生了什麽事，會讓他覺得就像是要打開什麽裝有恐怖東西的箱子。
辰巳和一真有許多共通的朋友。
海神日誌裏必定也記錄了關於那些人的死訊。在這本日誌裏，寫明了所有一真用樂觀想象去掩蓋的真相。
「……確定妹妹六華平安之後，我並沒有調查友人們的安危。老實說，那是因為我害怕知道有什麽結果在等待自己。」
既然六華和辰巳逃過一劫，其他親戚朋友肯定也安然無恙。
一真或許是希望自己的旅程能早點結束，所以才會如此盲目自欺。
「不過，現在我覺得去看是對的。因為知道丈一郎、智樹還有克莉絲小姐都平安無事。」
一真的語氣變得比較開朗，嘴角也微微上揚。
第一年的倭田辰巳雖然以破天荒的行動帶動周遭眾人，但確實是一真熟悉的那個辰巳。與克莉絲汀·d·格列哥裏博士會合之後的發展，則和一真之前聽說過的內容相同。成功奪回護衛船的他們賭命度過凶猛大海，並且在東京和橫濱進行了救助活動。
回到小笠原群島後，辰巳等人付出極大犧牲完成小笠原解放作戰，鎮壓暴徒。然而推測是主犯的男子最後自殺，因此到頭來還是沒有人知道他們煽動暴徒究竟是基於何種企圖。
三百年前發生的這個事件被埋藏於曆史的黑暗中，極東的人們也在不知不覺之間將其遺忘。
「……大家都沒事真的是太好了。」
一真呼出長長一口氣，把身子往後靠在椅背上。
一開始他覺得自己就像是在閱讀一本以熟人為題材的低俗創作小說。
倭田辰巳、相良丈一郎、葛城智樹。
……還有克莉絲汀·d·格列哥裏博士。
從這四個人開始，書中出現的熟悉人名實在太多。
即使如此，一真還是露出笑容，慶幸自己看了這本書。
因為他這幾個月以來都很記掛親友們的安危。
光是能得知相關消息，看這本日誌就有意義。
真相有時候似乎會顯示出比自己內心樂觀妄想更堅強的現實。
「……話說起來，克莉絲博士也是阿真認識的人吧？」
「嗯，我母親和克莉絲小姐她家也有往來。聽說她家人是德國的粒子體研究負責人，所以小時候就受到我母親照顧。世界真的很小。」
「嘻嘻，沒錯。每個文獻裏都記載克莉絲博士是一位大美女，實際上如何？以阿真的眼光來看，果然也覺得克莉絲汀博士很漂亮嗎？」
那姬臉上透出一絲促狹的微笑。
遭到奇襲的一真稍微睜大雙眼。
察覺那姬是在報複先前話題的一真搔著後頸，感到有點困擾。他不善於應付這種話題，然而自己剛剛才追問過那姬。
所以一真覺得要是什麽都不回答，似乎不是誠懇的對應。
「這個嘛……克莉絲小姐很漂亮，而且個性溫柔也很會照顧別人。我家曾經讓克莉絲小姐寄宿過一陣子，父母又忙到經常不在家……因此對我和六華來說，祖父和克莉絲小姐就等於是雙親般的存在。」
「…………」
回想起來，那時找一真去參加夏日祭典的人也是克莉絲汀博士。
為了促進東雲家成員交流，克莉絲汀博士半強迫身為她前輩的一真母親請假，實行了讓東雲一家人久違數年才又一起參加祭典的壯大計劃。
「我父親還好，但母親對克莉絲小姐沒什麽轍。不，或許該說她對美女都特別寬容。」
「反……反而是你母親對美女都特別寬容嗎？」
「嗯，因為我母親抱持著偏袒的博愛主義。再加上和克莉絲小姐的家人也有交情，所以比任何人都特別疼愛她……總之怎麽說，看在當時還是小孩的我眼裏，克莉絲小姐是憧憬的對象。」
除了憧憬，一真也流露出各式各樣的感情。然而恐怕這是他第一次這樣做，也是最後一次。
對再也不可能相見的人寄托太多情感不是好事。至少她離開人世的原因並不是在大災害裏喪命，這樣不是已經足夠了嗎？
所以一真決定封住自己幼時的憧憬。
畢竟那充其量隻是非分的初戀。
「……我真是太差勁了，這不是可以隨便探聽的事情。對不起，阿真。」
「沒……沒那麽誇張吧？這點小事不算什麽。回憶這種東西沒有必要特別小心收藏，偶爾拿出來曬曬太陽通風一下反而正好。」
「不是……不是那樣，真的很抱歉，阿真。來大阪之前我應該先告訴你，克莉絲博士她在大阪——」
「東雲隊長！我們即將到達，麻煩你準備登陸！」
聽到齋條比奈的呼叫，一真看向西方。
他用力握住腰上的刀劍，然後轉身麵對那姬。
「我們走吧，首先要完成今天的工作。在這個時代，不做事的人就沒飯吃，對吧？」
「可……可是……」
「喂喂，隊長你動作也快一點啊，不然太陽要下山了。」
當麻也傳來催促。那姬猶豫了一會兒，最後呼出一口長氣，帶著笑容點了點頭。
「……我明白了，現在還是以探索為重！」
一真也以笑容回應，兩人一起動身前往目的地。