世間正處戰亂時代。眾人渴求、侵略著異鄉領土，而後再加以報複。坐鎮東方大陸中央的小國阿爾卡爾，便是身處於如此時代。然而國家卻在其國王罕有的處世之道下，始終貫徹中立。沒有敵對國家的阿爾卡爾和平安穩，從他國的慘狀看來簡直難以置信，即便偶爾會引起爭端，充其量也不過是醉漢的無聊爭吵罷了，阿爾卡爾的早晨浸於綠意盎然的大地之中，今天也安泰平穩。
「唔嗯……今天也是美好的早晨呢。朝陽令人目眩神迷啊！」
身型魁梧的老人一大清早走出了家門後，便麵向太陽伸直背脊。他身穿著與清晨時分毫不相襯的老舊全身式鎧甲，黯淡的灰色光澤寄宿其上。但本人彷佛理所當然似地伸展了起來，宛如鎧甲已融為他身體的一部分。
「親愛的，你真是的，又打扮成那樣……你可真喜歡那套工作服呢。」
同樣自玄關門扉現身的女性，從外表推斷年齡約方過30，言行舉止宛如淑女般優雅，而略帶幽默的性格更是惹人憐愛。多虧了她的性格，大多數人們恐怕都會認為她年紀尚輕吧。從她與老人的年齡差考量，就算說是親子差距也未免過大，然而她卻用「親愛的」來稱呼老人。
「這並非工作服，而是老夫的靈魂。這正是老夫的生存之道！」
「是是，那麽今天工作也要加油唷，我的騎士大人。」
沒錯，老人與女性是年齡相距甚遠的夫妻。而且這對鶼鰈情深的夫妻，在鄰居間也頗受讚揚，關係十分和睦，他們已經有年過十歲的孩子。要是把孩子也算進去，三人的關係就更教人摸不著頭緒了。
「嗯，那麽老夫走了。」
「親愛的，你還沒吃早飯耶！你還不到老年癡呆的年紀吧。」
「哇哈哈，被你將了一軍呢！」
「我可不是在耍嘴皮子。來吧，我已經準備好了。」
「唔唔，這股香味是──白米嗎！」
「是麵包，你今天也狀況超好呢，親愛的」
這對恩愛夫妻和睦的對話，從大清早起便滿是吐槽點。
◇ ◇ ◇
享用完早飯的老人，就以那副打扮前往了工作地點。雖說是工作地點，但阿爾卡爾各處都是他的職場，因此「工作場所之一」這個說法應該較為恰當。他首先移步的場所是騎士們的修行場。
「啊，團長！早安！」
身穿騎士鎧甲的男人停止空揮長劍，並向老人致意，隻見他小跑步靠近對方，表現相當親昵。光從那副模樣，便能知道他多麽景仰老人。阿爾卡爾騎士團團長！這便是老人肩負的名號。
「嗯，今天也勤加修行著嗎？」
「那是當然。因為我們這雙手，與阿爾卡爾的和平息息相關啊。」
阿爾卡爾引以為傲的騎士團──並非個個強壯威武，然而他們皆滿懷愛國之心，積極地勤加修行。雖然是國王運籌帷幄之下保住的和平，但騎士們也絲毫不打算安然處在保護傘之下。以團長為首，他們頻繁於國境進行警備巡邏，更勤於討伐危險怪物，足以稱作這個國家的守護者。
「話說回來，團長，您手上拿著的東西，該不會是……」
老人的右手，提著某樣用包巾包裹起來的物品，隻見老人猶如包著嬰孩般，小心翼翼地嗬護著它。順帶一提，包巾上以愛心形狀的刺繡點綴，而且還是桃紅色的，因此十分醒目。既然部下騎士的目光被吸引了，自然要問一問──即便他已經知道答案了。
「嗬，沒什麽特別的。不過就是隨處可見的便當罷了。」
「啊～是貝蒂小姐的……對我這個單身漢來說，真是太羨慕了。」
「……這可是傾注愛意的愛妻便當喔！」
「為何要說兩次！？您是在諷刺我嗎！？可惡，竟娶了位比我還年輕的妻子！」
他隻不過是想炫耀罷了。
「而且柯妮好像也幫忙準備了今天的便當，老夫一定要把它帶進墳墓裏。」
部下暗自推測，老人的鎧甲底下，肯定是一臉如癡如醉的神情。
「還要再增加甜分嗎……令嬡會傷心的，請在死之前享用吧。」
「什麽！你又懂柯妮什麽！」
「這個人有夠麻煩的！……這樣您滿足了嗎？」
「嗯。老夫，心曆思足。」
到此為止的對話內容，是阿爾卡爾騎士團的例行公事。這段對話持續了十年以上，已然成為了打破上司與部下隔閡的溝通方式。但沒有任何人知道，老人是明知如此而為之。全員都單純認為這個人要是有了孫子，大概也會是這種感覺而已。
「對了對了，有事情要轉達給您。國王似乎傳喚團長您過去。」
「唔，是嗎？直接派使者到家裏來不就好了嗎……」
「哎呀，國王應該也不想打擾您一家人早晨短暫的歡樂時光吧？」
「那位大人總是細心顧慮這方麵的事呢。知道了，老夫速速趕去！」
「路上小心……麵對國王，可不要再拿您的便當自吹自擂喔？」
部下半開玩笑地笑著。無論團長再怎麽愛妻，應該也不至於沒常識到這種地步才對。他是懷抱這種想法，才說出這句開玩笑的。
「什麽停止，老夫每天都會這麽做唷。」
「咦……」
做出超乎部下想像的發言後，老人敏捷地拔足而去。
◇ ◇ ◇
朝阿爾卡爾城邁進的老人，抵達了王座前。以王城來說，這座城的外觀小而樸素。真要說起來，比喻為領主宅邸或許還比較恰當。不過那是與大國城堡相比之下。在阿爾卡爾境內，確實沒有其他建築物能與王城相提並論。
「──就是這樣，小女柯妮的蛋料理可是絕頂美食！這回就分給國王您一點吧！」
「前幾天你不是才帶來過嗎？也罷，的確是絕頂美食。雖然多少有些燒焦，但那溫暖家庭的味道，讓人不禁浮現出她股足幹勁、努力作出美味料理的模樣。你把女兒教得很好。」
阿爾卡爾國王在周邊各國亦是名聞遐邇的明君。這不完全單指他的能力，也彰顯了其寬大的胸襟與人品，以及愛國之心。
……然而身處王城的王座前，麵對坐擁國家最高權力的國王，老人竟單手拿著桃紅色的便當，激昂演說著。不僅如此，他過去不但曾經帶來女兒親手做的料理，甚至還將其硬塞給國王，讓人不禁想斥責他麵對一國之君怎能做出這般愚昧之舉。然而這也是他們日常生活的一環。究竟是該佩服老人的膽大包天，還是該為國王的度量感動落淚呢？總之兩人關係和睦，就算這麽做也不成問題。
「國王，差不多了……」
要是置之不理，這段談天說地的時光恐怕不會停止，然而現在似乎難以繼續下去了，守候於國王一旁的大臣，即便不忍從旁插嘴，但仍出言導正話題軌道。
「唔，已經這個時間了啊。明白了，好，進入今天的正題吧。」
「哦哦，說得也是。老夫真是的，不小心便沉醉其中，真是丟人現眼啊。」
「無妨。這正是國家安泰的證據，對我而言是備感欣喜。」
阿爾卡爾語氣爽朗地希望老人不必介懷，接著又將目光投向大臣。大臣隨即於老人麵前攤開了一張地圖。似乎是他事先準備好的。
「這是附近一帶地區的地圖嗎？」
地圖上標示著阿爾卡爾周邊地貌。由於是個小國，因此隻有坐擁王城的此地算是大型城鎮，其餘則是小村落、綠意盎然的大地與農田延展其上。
「嗯，正是如此。然後，我們希望您關注的地點是這裏。」
大臣指向領土的南部一帶，仔細一看，上頭還標住了幾個x記號。
「最近這附近，發生了多起目擊某種怪物的案例，這些記號，標注出了目擊地點。」
「怪物……嗯，這是要遠征討伐呢？」
「沒錯，不過對手似乎相當難纏……」
「根據目擊者的話聽來，似乎有惡魔出沒。」
「惡魔嗎！？」
老人會這般驚愕也是理所當然的。在這世界中，惡魔所具有的戰鬥力被認為與天使及龍相當，屬於最強種族之一。過去經由迪拉密斯的勇者謝爾傑弗洛之手討伐的魔王古斯塔夫也是惡魔，傳說他具有驚世駭俗的恐怖力量。
「幸虧沒有出現傷亡，看來隻是低階之流的惡魔。」
「這樣啊。不過，仍然不能大意……」
「嗯。話雖如此，置之不理也很危險。」
即便對方是低階的下級惡魔，也不能鬆懈下來。即便是下級惡魔，也兼具相當於b級怪物的戰鬥力與高度智慧。甚至許多資深c級冒險者都無法與之抗衡，唯獨具備專家級手腕的人，才能勉強到達與之勢均力敵的境界。
另一方麵，出沒於東方大陸中央的怪物基本上等級都偏低，雖然環境較為和平，但反過來說，滯留當地的冒險者等級亦相對貧弱。這種情況下，討伐活動的主體則轉而由騎士團承擔。雖然惡魔於地表現身的案例極為罕見，但既然出現了也無可奈何。真是個燙手山芋。
「部隊編製就交給你了。將傷亡壓製在最低限度，然後活著回來。這就是我的命令……做得到嗎？」
「那是當然。老夫絕對會打倒惡魔，然後凱旋歸來！」
身為騎士團長的老人，以拳頭敲響胸前的鎧甲，並立下如此誓言。
「喂喂，我可沒辦法聲勢浩大迎接你們喔？畢竟我國財政一直都很拮據。」
「您放心吧，妻女的迎接便是老夫至高無上的喜悅。」
「這樣啊，說得也是呢。」
身處王座的眾人皆綻露出一抹笑靨。此時老人站起身來，凝視前方。
「是啊，正是如此！每次回到家中，女兒總會在門口出來迎接老夫，接著樂不可支地告訴老夫當天發生了什麽事。不，老夫可不是在炫耀喔？但這股發自內心湧出的喜悅，實在難以名狀──」
「「………」」
──老人就這麽開始訴說，妻女出門迎接是多麽美好的事。
◇ ◇ ◇
這裏是阿爾卡爾南部。放眼望去盡是美麗田園風光的這塊土地上，足足三十名騎士團正列隊行軍著。身穿鐵灰鎧甲的他們跨於馬背，並以銳利的目光環視四周。難以言喻的緊張感支配周遭，這股非同小可的氛圍，令鄰近居民都不敢隨意靠近。
「啊、是騎士大人！喂～！」
「快看，他們向這裏揮手了！」
「喂！騎士大人正在工作呢！真是不好意思～」
──也並非如此。隻要孩童向他們揮手，騎士們便會回禮；隻要父母出言致歉，他們又會在馬背上示意無須介懷。看樣子，團長的人格似乎對阿爾卡爾騎士團帶來了深遠的影響。
「小孩精神奕奕，便是好事一件。」
「是啊。他們可說是國家的寶物，這麽說來，老夫的孩子也──」
「啊～！話說回來，似乎再不久就會抵達目擊地點了呢！」
「唔、唔嗯？說得也是呢。」
部下露骨地轉移了話題。就算是習慣附和老人的部下，也不免想避免一天聽好幾次這個話題。雖然愛妻及溺愛子女不是壞事，但實在不想長時間一直聽。
「希望目標沒有移動。」
「我很擔心村莊。不過這附近地形遼闊、視野良好，若有惡魔那般大小的生物出沒，肯定會立刻發現的。雖然我沒見識過，但下級惡魔應該相當龐大吧？」
其中一名騎士搬出了城中學校的書籍上所獲得的知識。下級惡魔有著如同怪物一般的姿態，而高階惡魔則具有近似人類的身形。這回睽違數年在地表發現的惡魔屬於前者。因為目擊者異口同聲地說那是隻紫色的巨大怪物，之所以得知其為惡魔，則是由於其中一名目擊者，湊巧是持有『鑒定眼』的冒險者。
假使這是上級惡魔，便會演變為動員大國最高戰力，或s級冒險者的事態。若是勇者降世的時代，或許連他們也會采取行動。
「老夫也沒見過，畢竟那可不是會隨便從奈落之地跑出來的存在啊。」
「總之，我已經勸導目擊地點的周邊居民前往避難了。既然現在還沒引起騷動，由此看來應該還不會有什麽大問題吧？」
「最好別抱持太過樂觀的態度。痛痛痛、腰啊……」
「哎呀，團長您總算要退休了嗎？」
出發遠征以來，還沒看見什麽驚人的變化。老人的身體難以忍受馬背上的征途，想盡快結束並趕回家的欲望驅使著他，浮現於腦海中的是妻女的笑靨，以及微微燒焦的蛋料理，真是超級美味。
「少說蠢話。老夫的信條可是生涯現役！」
話雖如此，也不能棄騎士職務於不顧。老人亦有他不可退讓的堅持。
「話說回來，團長。您似乎相當愉快呢。發生了什麽事嗎？」
「嗯。老夫把心中所有想法暢所欲言了一番，心情相當暢快。」
「咦？」
腰部狀況暫且不論，在國王及大臣的犧牲之下，這位老人的精神狀況簡直再好不過了。
◇ ◇ ◇
「在那裏……」
「好龐大……」
自馬背上下來後，騎士們在草叢中隱匿身形。
越過南部村莊後，他們抵達了坐落其前方的森林地帶。目標物就身處於森林極深處。它全身覆蓋著鮮豔的紫色皮膚，背上還長著與蝙蝠相似的羽翼，大小恐怕足足將近三公尺。盡管無法從表情判讀它的情緒，但其麵貌極度醜陋，宛如體現了負麵感情的集合體，足以挑起所有人類的恐懼之心。
「看樣子，它似乎正在用餐呢。」
「惡……」
惡魔正癱坐地麵，吸食著生物的屍骸。是棲息於森林中的怪物嗎？一具龐大的獨角牛軀體橫躺在地，一命嗚呼了。
「呼……不是人呢……」
「別鬆懈。下一個犧牲者就是人類的可能性還沒有消除。」
老人的嗓音已不見平時爽朗的口吻，這個事實，令騎士們更加緊繃精神。
「全員采取警戒狀態。接下來所有配置指示都以暗號執行，撐到我們占上風為止。」
若是普通人大概早已嚇到腿軟的惡魔當前，騎士們仍靜靜地開始采取行動，著實值得讚賞。他們小心不被惡魔注意到，一舉散開，並巧妙利用樹木等遮蔽物，將惡魔團團包圍，以封住它的退路。不久後，對惡魔陣型設置完畢，老人低舉起手，並向前揮去。
──咻！
「嘎啊！？」
布陣於惡魔麵前的騎士射出了弓箭。那不是普通的箭矢，而是專門對付凶惡怪物所製作出的鋼鐵之矢，雖然絲毫不具魔法元素，但物理性威力十分拔群，即便是全身覆蓋堅固紫皮膚的惡魔也慘遭貫穿，鮮豔的綠色血液流淌而出，然而傷口很淺，稱不上是致命傷。
「立刻跟進，突擊！」
「「「哦哦！」」」
手持長槍與巨盾的騎士們，緊接著自惡魔兩側的暗處一舉衝出，他們將厚重的盾擋在前方，並若即若離地用槍牽製對手，以擾亂惡魔。他們十分清楚自己的使命，抱著玉石俱焚的覺悟胡亂突擊，也無法打倒這隻惡魔，唯有具備相應力量的強者才能做到。
「嘎嗷嗷嗷！」
「哦，小心點！這家夥要噴射火焰了！」
位居前線的騎士們，用盾隱藏身軀。熊熊燃燒的烈火下，甚至連鋼鐵之盾也慘遭熔解，烙印其上的阿爾卡爾國章隨之扭曲。要是人體觸及火焰，不難想像是何等驚悚駭人的景象。
「是吐息……！它在模仿龍嗎！」
「別逞強！射程並不遠！」
惡魔的反擊，令騎士團難以出手。
「轉而從相反方向進攻！」
團長一聲令下，位於惡魔身後的騎士們立即采取行動。然而惡魔卻嗤笑出聲，彷佛已然識破對手的程度。
「嘎嗷嗷嗷嗷！」
下級惡魔如陀螺一般回轉，向四麵八方噴灑火焰，連被棄置於腳邊的牛型怪物都遭烈火點燃，周遭一帶全部淪陷於火海之中。包圍四周的騎士們這下僅能倚靠盾牌，甚至無法固守防禦。
「──你以為自己能得逞嗎？」
「嘎嗷！？」
一陣疾風呼嘯而去，惡魔隨之哀嚎出聲。隻見鋼鐵箭矢轉瞬已聳立於惡魔的右眼，綠色汁液滿溢而出。目睹那幅光景後，一名男人靜靜緊握拳頭，擺出了勝利手勢。
「很好，正中目標！」
「做得好！單身漢的力量不容小覷啊！」
「這是兩碼子事吧！？啊──真是的，接下來就交給您了！」
「嗯，讓出道路！」
身型龐大的老人將自傲的大劍揮向一旁，並從後方飛奔而出。那疾風迅雷般的身姿，令人不禁質疑他在馬背上感到腰部疼痛是否為真。他的部下們向後退開，開通了連係惡魔的道路。
「咯咯咯咯咯咯……」
傳入耳際的，是一陣難以形容的詠唱。惡魔低語伴隨魔力，將黑暗聚集於自己的雙手，並加以解放。
「唔、用黑魔法製造煙幕？這家夥竟還藏有一手……！」
醒悟自己身處不利狀況的惡魔，選擇的行動是逃跑。它打算摸黑強行突破，以打破包圍網。雖然在數量上輸給敵人，但其單一個體並非足以畏懼的對手，隻要舍身攻擊，便能輕易突破重圍！惡魔恐怕是如此作想的吧。然而它的策略，卻有個莫大的錯誤與誤算。騎士當中，僅有一名足以打倒惡魔的存在。
「完全無效！」
老人的大劍呼嘯而起，卷起了暴風。憑借豪勁孕育而出的劍壓，刹那間劃破了黑暗，令潛伏其中的惡魔身影暴露在外。
「空顎！」
斬擊朝惡魔猛揮而去。如今，它連高聲哀嚎的餘地都黯然消散了。
「唔嗯……今天也是美好的早晨呢。朝陽令人目眩神迷啊！」
身型魁梧的老人一大清早走出了家門後，便麵向太陽伸直背脊。他身穿著與清晨時分毫不相襯的老舊全身式鎧甲，黯淡的灰色光澤寄宿其上。但本人彷佛理所當然似地伸展了起來，宛如鎧甲已融為他身體的一部分。
「親愛的，你真是的，又打扮成那樣……你可真喜歡那套工作服呢。」
同樣自玄關門扉現身的女性，從外表推斷年齡約方過30，言行舉止宛如淑女般優雅，而略帶幽默的性格更是惹人憐愛。多虧了她的性格，大多數人們恐怕都會認為她年紀尚輕吧。從她與老人的年齡差考量，就算說是親子差距也未免過大，然而她卻用「親愛的」來稱呼老人。
「這並非工作服，而是老夫的靈魂。這正是老夫的生存之道！」
「是是，那麽今天工作也要加油唷，我的騎士大人。」
沒錯，老人與女性是年齡相距甚遠的夫妻。而且這對鶼鰈情深的夫妻，在鄰居間也頗受讚揚，關係十分和睦，他們已經有年過十歲的孩子。要是把孩子也算進去，三人的關係就更教人摸不著頭緒了。
「嗯，那麽老夫走了。」
「親愛的，你還沒吃早飯耶！你還不到老年癡呆的年紀吧。」
「哇哈哈，被你將了一軍呢！」
「我可不是在耍嘴皮子。來吧，我已經準備好了。」
「唔唔，這股香味是──白米嗎！」
「是麵包，你今天也狀況超好呢，親愛的」
這對恩愛夫妻和睦的對話，從大清早起便滿是吐槽點。
◇ ◇ ◇
享用完早飯的老人，就以那副打扮前往了工作地點。雖說是工作地點，但阿爾卡爾各處都是他的職場，因此「工作場所之一」這個說法應該較為恰當。他首先移步的場所是騎士們的修行場。
「啊，團長！早安！」
身穿騎士鎧甲的男人停止空揮長劍，並向老人致意，隻見他小跑步靠近對方，表現相當親昵。光從那副模樣，便能知道他多麽景仰老人。阿爾卡爾騎士團團長！這便是老人肩負的名號。
「嗯，今天也勤加修行著嗎？」
「那是當然。因為我們這雙手，與阿爾卡爾的和平息息相關啊。」
阿爾卡爾引以為傲的騎士團──並非個個強壯威武，然而他們皆滿懷愛國之心，積極地勤加修行。雖然是國王運籌帷幄之下保住的和平，但騎士們也絲毫不打算安然處在保護傘之下。以團長為首，他們頻繁於國境進行警備巡邏，更勤於討伐危險怪物，足以稱作這個國家的守護者。
「話說回來，團長，您手上拿著的東西，該不會是……」
老人的右手，提著某樣用包巾包裹起來的物品，隻見老人猶如包著嬰孩般，小心翼翼地嗬護著它。順帶一提，包巾上以愛心形狀的刺繡點綴，而且還是桃紅色的，因此十分醒目。既然部下騎士的目光被吸引了，自然要問一問──即便他已經知道答案了。
「嗬，沒什麽特別的。不過就是隨處可見的便當罷了。」
「啊～是貝蒂小姐的……對我這個單身漢來說，真是太羨慕了。」
「……這可是傾注愛意的愛妻便當喔！」
「為何要說兩次！？您是在諷刺我嗎！？可惡，竟娶了位比我還年輕的妻子！」
他隻不過是想炫耀罷了。
「而且柯妮好像也幫忙準備了今天的便當，老夫一定要把它帶進墳墓裏。」
部下暗自推測，老人的鎧甲底下，肯定是一臉如癡如醉的神情。
「還要再增加甜分嗎……令嬡會傷心的，請在死之前享用吧。」
「什麽！你又懂柯妮什麽！」
「這個人有夠麻煩的！……這樣您滿足了嗎？」
「嗯。老夫，心曆思足。」
到此為止的對話內容，是阿爾卡爾騎士團的例行公事。這段對話持續了十年以上，已然成為了打破上司與部下隔閡的溝通方式。但沒有任何人知道，老人是明知如此而為之。全員都單純認為這個人要是有了孫子，大概也會是這種感覺而已。
「對了對了，有事情要轉達給您。國王似乎傳喚團長您過去。」
「唔，是嗎？直接派使者到家裏來不就好了嗎……」
「哎呀，國王應該也不想打擾您一家人早晨短暫的歡樂時光吧？」
「那位大人總是細心顧慮這方麵的事呢。知道了，老夫速速趕去！」
「路上小心……麵對國王，可不要再拿您的便當自吹自擂喔？」
部下半開玩笑地笑著。無論團長再怎麽愛妻，應該也不至於沒常識到這種地步才對。他是懷抱這種想法，才說出這句開玩笑的。
「什麽停止，老夫每天都會這麽做唷。」
「咦……」
做出超乎部下想像的發言後，老人敏捷地拔足而去。
◇ ◇ ◇
朝阿爾卡爾城邁進的老人，抵達了王座前。以王城來說，這座城的外觀小而樸素。真要說起來，比喻為領主宅邸或許還比較恰當。不過那是與大國城堡相比之下。在阿爾卡爾境內，確實沒有其他建築物能與王城相提並論。
「──就是這樣，小女柯妮的蛋料理可是絕頂美食！這回就分給國王您一點吧！」
「前幾天你不是才帶來過嗎？也罷，的確是絕頂美食。雖然多少有些燒焦，但那溫暖家庭的味道，讓人不禁浮現出她股足幹勁、努力作出美味料理的模樣。你把女兒教得很好。」
阿爾卡爾國王在周邊各國亦是名聞遐邇的明君。這不完全單指他的能力，也彰顯了其寬大的胸襟與人品，以及愛國之心。
……然而身處王城的王座前，麵對坐擁國家最高權力的國王，老人竟單手拿著桃紅色的便當，激昂演說著。不僅如此，他過去不但曾經帶來女兒親手做的料理，甚至還將其硬塞給國王，讓人不禁想斥責他麵對一國之君怎能做出這般愚昧之舉。然而這也是他們日常生活的一環。究竟是該佩服老人的膽大包天，還是該為國王的度量感動落淚呢？總之兩人關係和睦，就算這麽做也不成問題。
「國王，差不多了……」
要是置之不理，這段談天說地的時光恐怕不會停止，然而現在似乎難以繼續下去了，守候於國王一旁的大臣，即便不忍從旁插嘴，但仍出言導正話題軌道。
「唔，已經這個時間了啊。明白了，好，進入今天的正題吧。」
「哦哦，說得也是。老夫真是的，不小心便沉醉其中，真是丟人現眼啊。」
「無妨。這正是國家安泰的證據，對我而言是備感欣喜。」
阿爾卡爾語氣爽朗地希望老人不必介懷，接著又將目光投向大臣。大臣隨即於老人麵前攤開了一張地圖。似乎是他事先準備好的。
「這是附近一帶地區的地圖嗎？」
地圖上標示著阿爾卡爾周邊地貌。由於是個小國，因此隻有坐擁王城的此地算是大型城鎮，其餘則是小村落、綠意盎然的大地與農田延展其上。
「嗯，正是如此。然後，我們希望您關注的地點是這裏。」
大臣指向領土的南部一帶，仔細一看，上頭還標住了幾個x記號。
「最近這附近，發生了多起目擊某種怪物的案例，這些記號，標注出了目擊地點。」
「怪物……嗯，這是要遠征討伐呢？」
「沒錯，不過對手似乎相當難纏……」
「根據目擊者的話聽來，似乎有惡魔出沒。」
「惡魔嗎！？」
老人會這般驚愕也是理所當然的。在這世界中，惡魔所具有的戰鬥力被認為與天使及龍相當，屬於最強種族之一。過去經由迪拉密斯的勇者謝爾傑弗洛之手討伐的魔王古斯塔夫也是惡魔，傳說他具有驚世駭俗的恐怖力量。
「幸虧沒有出現傷亡，看來隻是低階之流的惡魔。」
「這樣啊。不過，仍然不能大意……」
「嗯。話雖如此，置之不理也很危險。」
即便對方是低階的下級惡魔，也不能鬆懈下來。即便是下級惡魔，也兼具相當於b級怪物的戰鬥力與高度智慧。甚至許多資深c級冒險者都無法與之抗衡，唯獨具備專家級手腕的人，才能勉強到達與之勢均力敵的境界。
另一方麵，出沒於東方大陸中央的怪物基本上等級都偏低，雖然環境較為和平，但反過來說，滯留當地的冒險者等級亦相對貧弱。這種情況下，討伐活動的主體則轉而由騎士團承擔。雖然惡魔於地表現身的案例極為罕見，但既然出現了也無可奈何。真是個燙手山芋。
「部隊編製就交給你了。將傷亡壓製在最低限度，然後活著回來。這就是我的命令……做得到嗎？」
「那是當然。老夫絕對會打倒惡魔，然後凱旋歸來！」
身為騎士團長的老人，以拳頭敲響胸前的鎧甲，並立下如此誓言。
「喂喂，我可沒辦法聲勢浩大迎接你們喔？畢竟我國財政一直都很拮據。」
「您放心吧，妻女的迎接便是老夫至高無上的喜悅。」
「這樣啊，說得也是呢。」
身處王座的眾人皆綻露出一抹笑靨。此時老人站起身來，凝視前方。
「是啊，正是如此！每次回到家中，女兒總會在門口出來迎接老夫，接著樂不可支地告訴老夫當天發生了什麽事。不，老夫可不是在炫耀喔？但這股發自內心湧出的喜悅，實在難以名狀──」
「「………」」
──老人就這麽開始訴說，妻女出門迎接是多麽美好的事。
◇ ◇ ◇
這裏是阿爾卡爾南部。放眼望去盡是美麗田園風光的這塊土地上，足足三十名騎士團正列隊行軍著。身穿鐵灰鎧甲的他們跨於馬背，並以銳利的目光環視四周。難以言喻的緊張感支配周遭，這股非同小可的氛圍，令鄰近居民都不敢隨意靠近。
「啊、是騎士大人！喂～！」
「快看，他們向這裏揮手了！」
「喂！騎士大人正在工作呢！真是不好意思～」
──也並非如此。隻要孩童向他們揮手，騎士們便會回禮；隻要父母出言致歉，他們又會在馬背上示意無須介懷。看樣子，團長的人格似乎對阿爾卡爾騎士團帶來了深遠的影響。
「小孩精神奕奕，便是好事一件。」
「是啊。他們可說是國家的寶物，這麽說來，老夫的孩子也──」
「啊～！話說回來，似乎再不久就會抵達目擊地點了呢！」
「唔、唔嗯？說得也是呢。」
部下露骨地轉移了話題。就算是習慣附和老人的部下，也不免想避免一天聽好幾次這個話題。雖然愛妻及溺愛子女不是壞事，但實在不想長時間一直聽。
「希望目標沒有移動。」
「我很擔心村莊。不過這附近地形遼闊、視野良好，若有惡魔那般大小的生物出沒，肯定會立刻發現的。雖然我沒見識過，但下級惡魔應該相當龐大吧？」
其中一名騎士搬出了城中學校的書籍上所獲得的知識。下級惡魔有著如同怪物一般的姿態，而高階惡魔則具有近似人類的身形。這回睽違數年在地表發現的惡魔屬於前者。因為目擊者異口同聲地說那是隻紫色的巨大怪物，之所以得知其為惡魔，則是由於其中一名目擊者，湊巧是持有『鑒定眼』的冒險者。
假使這是上級惡魔，便會演變為動員大國最高戰力，或s級冒險者的事態。若是勇者降世的時代，或許連他們也會采取行動。
「老夫也沒見過，畢竟那可不是會隨便從奈落之地跑出來的存在啊。」
「總之，我已經勸導目擊地點的周邊居民前往避難了。既然現在還沒引起騷動，由此看來應該還不會有什麽大問題吧？」
「最好別抱持太過樂觀的態度。痛痛痛、腰啊……」
「哎呀，團長您總算要退休了嗎？」
出發遠征以來，還沒看見什麽驚人的變化。老人的身體難以忍受馬背上的征途，想盡快結束並趕回家的欲望驅使著他，浮現於腦海中的是妻女的笑靨，以及微微燒焦的蛋料理，真是超級美味。
「少說蠢話。老夫的信條可是生涯現役！」
話雖如此，也不能棄騎士職務於不顧。老人亦有他不可退讓的堅持。
「話說回來，團長。您似乎相當愉快呢。發生了什麽事嗎？」
「嗯。老夫把心中所有想法暢所欲言了一番，心情相當暢快。」
「咦？」
腰部狀況暫且不論，在國王及大臣的犧牲之下，這位老人的精神狀況簡直再好不過了。
◇ ◇ ◇
「在那裏……」
「好龐大……」
自馬背上下來後，騎士們在草叢中隱匿身形。
越過南部村莊後，他們抵達了坐落其前方的森林地帶。目標物就身處於森林極深處。它全身覆蓋著鮮豔的紫色皮膚，背上還長著與蝙蝠相似的羽翼，大小恐怕足足將近三公尺。盡管無法從表情判讀它的情緒，但其麵貌極度醜陋，宛如體現了負麵感情的集合體，足以挑起所有人類的恐懼之心。
「看樣子，它似乎正在用餐呢。」
「惡……」
惡魔正癱坐地麵，吸食著生物的屍骸。是棲息於森林中的怪物嗎？一具龐大的獨角牛軀體橫躺在地，一命嗚呼了。
「呼……不是人呢……」
「別鬆懈。下一個犧牲者就是人類的可能性還沒有消除。」
老人的嗓音已不見平時爽朗的口吻，這個事實，令騎士們更加緊繃精神。
「全員采取警戒狀態。接下來所有配置指示都以暗號執行，撐到我們占上風為止。」
若是普通人大概早已嚇到腿軟的惡魔當前，騎士們仍靜靜地開始采取行動，著實值得讚賞。他們小心不被惡魔注意到，一舉散開，並巧妙利用樹木等遮蔽物，將惡魔團團包圍，以封住它的退路。不久後，對惡魔陣型設置完畢，老人低舉起手，並向前揮去。
──咻！
「嘎啊！？」
布陣於惡魔麵前的騎士射出了弓箭。那不是普通的箭矢，而是專門對付凶惡怪物所製作出的鋼鐵之矢，雖然絲毫不具魔法元素，但物理性威力十分拔群，即便是全身覆蓋堅固紫皮膚的惡魔也慘遭貫穿，鮮豔的綠色血液流淌而出，然而傷口很淺，稱不上是致命傷。
「立刻跟進，突擊！」
「「「哦哦！」」」
手持長槍與巨盾的騎士們，緊接著自惡魔兩側的暗處一舉衝出，他們將厚重的盾擋在前方，並若即若離地用槍牽製對手，以擾亂惡魔。他們十分清楚自己的使命，抱著玉石俱焚的覺悟胡亂突擊，也無法打倒這隻惡魔，唯有具備相應力量的強者才能做到。
「嘎嗷嗷嗷！」
「哦，小心點！這家夥要噴射火焰了！」
位居前線的騎士們，用盾隱藏身軀。熊熊燃燒的烈火下，甚至連鋼鐵之盾也慘遭熔解，烙印其上的阿爾卡爾國章隨之扭曲。要是人體觸及火焰，不難想像是何等驚悚駭人的景象。
「是吐息……！它在模仿龍嗎！」
「別逞強！射程並不遠！」
惡魔的反擊，令騎士團難以出手。
「轉而從相反方向進攻！」
團長一聲令下，位於惡魔身後的騎士們立即采取行動。然而惡魔卻嗤笑出聲，彷佛已然識破對手的程度。
「嘎嗷嗷嗷嗷！」
下級惡魔如陀螺一般回轉，向四麵八方噴灑火焰，連被棄置於腳邊的牛型怪物都遭烈火點燃，周遭一帶全部淪陷於火海之中。包圍四周的騎士們這下僅能倚靠盾牌，甚至無法固守防禦。
「──你以為自己能得逞嗎？」
「嘎嗷！？」
一陣疾風呼嘯而去，惡魔隨之哀嚎出聲。隻見鋼鐵箭矢轉瞬已聳立於惡魔的右眼，綠色汁液滿溢而出。目睹那幅光景後，一名男人靜靜緊握拳頭，擺出了勝利手勢。
「很好，正中目標！」
「做得好！單身漢的力量不容小覷啊！」
「這是兩碼子事吧！？啊──真是的，接下來就交給您了！」
「嗯，讓出道路！」
身型龐大的老人將自傲的大劍揮向一旁，並從後方飛奔而出。那疾風迅雷般的身姿，令人不禁質疑他在馬背上感到腰部疼痛是否為真。他的部下們向後退開，開通了連係惡魔的道路。
「咯咯咯咯咯咯……」
傳入耳際的，是一陣難以形容的詠唱。惡魔低語伴隨魔力，將黑暗聚集於自己的雙手，並加以解放。
「唔、用黑魔法製造煙幕？這家夥竟還藏有一手……！」
醒悟自己身處不利狀況的惡魔，選擇的行動是逃跑。它打算摸黑強行突破，以打破包圍網。雖然在數量上輸給敵人，但其單一個體並非足以畏懼的對手，隻要舍身攻擊，便能輕易突破重圍！惡魔恐怕是如此作想的吧。然而它的策略，卻有個莫大的錯誤與誤算。騎士當中，僅有一名足以打倒惡魔的存在。
「完全無效！」
老人的大劍呼嘯而起，卷起了暴風。憑借豪勁孕育而出的劍壓，刹那間劃破了黑暗，令潛伏其中的惡魔身影暴露在外。
「空顎！」
斬擊朝惡魔猛揮而去。如今，它連高聲哀嚎的餘地都黯然消散了。