「就在此時，其中一名騎士高聲呐喊：『怎麽樣，這就是吾等阿爾卡爾騎士團團長，傑拉爾伏拉賈朗克！』……」
「「「哦哦──！」」」
惡魔出沒後經過了數個月，吟遊詩人在阿爾卡爾的小酒館內，不斷吟唱著歌頌某位榮譽騎士的歌謠，且每回都會引起一陣歡聲雷動。
「哦什麽哦啊！到底要舊事重提幾遍啊！」
然而當中也有一個人，每次都忍不住高聲抗議。此人正是那位騎士團長老人，傑拉爾。何止是部下，就連國王也彷佛要扳回一城似的，會定期提起這個話題。起初這事跡能變成旅行見聞，還令傑拉爾十分愉快，但久而久之，這些英勇事跡愈發誇張，甚至還逐漸傳遍全國，令傑拉爾也不禁羞赧起來。最近甚至連女兒柯妮，都會在睡前要求他訴說這段故事，最後導致柯妮也變成了傳頌故事的說書人之一，但這可是秘密，因為被知道後，絕對會被拿來嘲弄一番。
「好了好了，別這麽說嘛。不過啊，團長，就算不用我們出馬，憑團長一個人應該也能輕鬆打倒它吧？畢竟您最後竟然將惡魔一刀兩斷了啊。」
「說什麽傻話。是因為你們讓惡魔弱化，事情才能進行得這麽順利。若是一對一的話，老夫恐怕也無法全身而退。聽好了，與惡魔間的戰役並非老夫的勝利，而是我們的勝利，所以別再把老夫捧上天了……老夫是由衷這麽想的。」
「「「團長……！」」」
隻見騎士們+普通客人們皆感激涕零。連酒館老板都吸著鼻水，感歎「太美妙了……」。
「太狡猾了，團長。平常明明是那副德行……」
「那副德行是什麽意思！？」
「哦哦，我願意被團長緊緊擁住！拜托抱住我吧！」
「你還是快點找個新娘吧！」
即便在和平的阿爾卡爾，夥伴群聚的酒館今日也傳出了朝氣蓬勃的喧鬧聲，聲音甚至響徹了店門外的小路，令途經店前的人也不禁駐足，並細細聆聽著故事。
「打倒下級惡魔的英雄嗎？……白費時間了呢。」
其中一名男子狀似無趣地留下這句悄聲細語，接著就此揚長而去。乍看之下像是名麵容美麗的人類，但那雙尖耳朵卻道出了他是妖精的事實。妖精消失於交錯的人海之中，壓根不把英雄弑殺惡魔的故事放在眼裏。世間不見得隻有善人存在，理所當然會有惡人，而且世上更存在著……超越雙方範疇、近似於神的存在。
◇ ◇ ◇
隔天，他突然於王麵前現身了。駐紮於城內的士兵無一察覺，連身為騎士的傑拉爾，對他入侵的時間與方法亦是一頭霧水。然而，妖精確實在那裏。然後，他單方麵提出了一項無理的要求。
「──你剛剛說什麽？」
王座靜謐無聲，無與倫比的緊張感彌漫四周。身穿尊貴服裝的妖精佇立於阿爾卡爾國王麵前，散發著不容置喙的氣場。那副美麗的身姿，乍看之下，令人下意識判斷他是某處的貴族或王族。
「竟以疑問回答問題，難以想像這是被譽為明君的阿爾卡爾國王應有的發言呢。罷了，我再說一遍。我命你們在吾等列賈帝國的支配下，共同擊潰神皇國迪拉密斯。」
「你這家夥，是瞧不起我們嗎！」
「傑拉爾，住手。」
「可是！」
「住手。」
麵對妖精的目中無人的言行舉止，擔任警備職位的傑拉爾忍不住高聲呐喊，但隨即被國王用手加以製止。
「……失禮了。話雖如此，這件事也未免太過倉促。我的確知道貴國與神皇國之間的戰爭正處於白熱化的戰況。亦曉得貴國是阿爾卡爾完全無法相提並論的大國。列賈帝國技術開發室長吉爾鐸拉閣下。」
「……這可真教人震驚。我應該隻告訴過你自己是來自列賈的使者而已。西方大陸還另當別論，雖說你是國王，想不到東方大陸的小國竟然知曉我的存在。」
「非也。正因為是小國，才對他國動向特別敏感。」
「原來如此。」
此時，吉爾鐸拉首次輕輕揚起一抹微笑。彷佛造訪這個國家以來，他首次遇見有其價值的人類一般。
（技術開發室長？意思是他是帝國將領嗎？還會使用詭異的術法……）
顯然具備未知力量的妖精，令傑拉爾無法放鬆警戒。
「那麽，答案是什麽？」
「很遺憾，我們無法回應你的期待。這般行為，將使人民對我構築至今的信賴徹底崩毀。光是如此，便是對我國人民的背叛。」
「即便這個選擇會讓重要人民的性命暴露於危險之中嗎？要是敢忤逆我們，這個國家就沒有未來囉？」
吉爾鐸拉刻意慢條斯理地將手舉向王座。即便被國王加以製止，但麵對這般舉動，傑拉爾仍無法不動聲色。他闖入兩人之間，並舉起大劍與大盾。
「答案不會改變，請你回去吧。」
就連騎士團長傑拉爾都因這陣壓力冷汗直流。然而，國王的神情卻沒有一絲迷惘與膽怯。
「這樣啊，看來你也膽識過人呢。你遠比那位騎士更教人感興趣。」
「那可真是萬分榮幸。」
吉爾鐸拉的氣息逐漸削弱，與他現身此地時的現象徹底相反。
「看在賢明君主的份上，今天我就暫時離開吧。不過切勿忘記，我最討厭玩笑話。明日，我會要你們付出相應的代價，珍惜性命的話，就趁今晚逃向遠方吧。」
「……這是什麽意思？」
「這是警告。因為我今天心情相當愉悅。」
留下這番話之後，吉爾鐸拉便如霧一般煙消雲散了。唯有傑拉爾以及國王被遺留在寂靜之中，經曆短暫的沉默後，率先開口的人是國王。
「騎士團長，采取最高級別的警戒。恐怕會有敵軍自外部侵襲。還有，準備開放避難路徑。要是有個萬一，要使其無關身份都能使用。」
「是，屬下立刻照辦！」
國王當下便下達了明確的指示。之後他召集武官文官舉行會議，陸續祭出各種應對手段。然而這正是阿爾卡爾國王唯一的判斷失誤。能構成威脅的，不僅僅隻是帝國軍隊。
◇ ◇ ◇
所謂地獄究竟為何？此刻延展於眼前的光景，能稱之為地獄嗎？傑拉爾在腦中不斷詢問自己。他正騎著愛馬，盡力全速奔馳著，女兒柯妮乘坐於前方，他們背離阿爾卡爾土地，為的是前往外國求援。
（為什麽、為什麽事情會變成這樣……？）
他們擬定對策，以萬全準備迎來了翌晨。然而列賈軍隊始終未曾踏入阿爾卡爾的土地。不過，某樣東西卻取而代之地入侵了──疾病。
被命名為驟死病的疾病，短短數天內便於國內大舉肆虐。感染途徑不明，一旦發病便會急速衰弱，一天內便會招致死亡，他們自然不知道治療方法，隻有犧牲者不斷增加。
最糟的是，最先倒下的人正是阿爾卡爾國王。失去國家象徵以及國家最高理性的國王後，其後的混亂不難想像。對醫療領域毫無涉獵的傑拉爾自不必說，每個人都使出了渾身解數。要是某處流傳治愈百病的藥草傳說，他們便快馬驅往當地，眾人使盡了所有手段，然而一切都為時已晚，不，是發病太過迅速了。
騷動引發後第三天。傑拉爾深夜晚歸之際，發現妻子貝蒂癱倒在地板上。她的臉色慘白到令人心驚，即便百般不願，傑拉爾也很清楚妻子已經發病。幸好她尚有意識，當天，傑拉爾與貝蒂沒有見任何人，兩人共度了那一天。
（貝蒂、王、部下們還有人民──實在失去太多東西了。而且、嗚……可惡！）
疾病也將魔爪伸向了傑拉爾──甚至柯妮。柯妮已經沒有意識了，她的肌膚僅剩一絲生氣，這樣下去……
（這樣下去，連柯妮也會……！）
浮現於腦海的盡是最壞的想像。傑拉爾的精神狀態已達極限，宛如行走於鋼索一般，在懸絲之間勉強死撐著，他之所以能超越極限繼續行動，恐怕全是因為這攸關愛女的性命吧。
「噫噫──！」
「唔哦！？」
然而麵臨極限的不僅是傑拉爾。他的愛馬也慘遭驟死病侵襲了，愛馬於倒下瞬間高聲嘶吼，是為了告知主人它已到了極限的緣故。傑拉爾及時懷抱柯妮躍下馬背，才得以免於受傷。
「多麽出色的忠誠心，好好睡吧……」
失去了移動手段，要抵達他國的可能性也微乎其微，換言之，隻能到這裏了──即便如此，傑拉爾仍不忍歸咎愛馬，反倒應該讚許它抱病將兩人送到這裏的偉業，雖然無法為它埋葬，但傑拉爾仍以騎士身份，為共同奮戰的同伴獻上了敬意。
「但是該怎麽做才好？老夫也已經超越極限了。喂，柯妮……？」
──隆隆。
道路前方，傳來了未曾聽聞的聲響。那既非生物的鳴叫聲，也不是魔法造成的，是更機械式的未知聲響。但傑拉爾還來不及深入思考，它們便現身了。
「竟、竟然是魔像！？」
魔像，幾乎於每座迷宮都會出沒的自動人偶。其存在本身絕非罕見，然而眼前的魔像們顯然非比尋常，它們並非由土石組成，而是包覆著由金屬構成的裝甲，那憑借蒸氣機關啟動的裝置，明顯為時代錯亂的產物。傑拉爾當然無法理解這些，他隻知道它們不對勁，以及最重要的訊息──魔像的強大，實乃下級惡魔之輩無法比擬。
「隆隆隆隆隆隆……！」
「你們是被操縱的人偶嗎？抱歉，老夫身邊還有病患。就請你們讓道吧。」
◇ ◇ ◇
「……先生……爾先生。」
「唔、嗯？」
「傑拉爾先生，您好像在呻吟。沒事吧？」
「艾斐爾？」
躺臥於樹蔭下，享受午覺時光的傑拉爾清醒了。他總覺得自己睡了很長一段時間。
「……是夢嗎？」
「那個，您作了惡夢嗎？需要我衝杯薄荷茶嗎？」
隻見艾斐爾從克洛索的保管箱中，拿出了茶壺及茶杯。
「嗯，就麻煩你了。」
「好的。我是適溫衝泡後放進小克洛裏麵的，因此現在還很溫熱。」
穿著鎧甲的傑拉爾小啜一口。
「超美味。」
「萬分感謝。您冷靜下來了嗎？」
「沉著了不少……老夫作了一場很教人懷念的夢。是場睽違已久的夢。」
「令人懷念的夢嗎？我總是隻作有關主人的夢呢。」
「艾斐爾你也開始能自然而然地曬恩愛了呢……老夫的心情著實複雜。」
柯妮要是長大成人，也會成為如艾斐爾一般楚楚可憐的少女嗎？這個想法瞬間浮現，但他隨即將其逐出腦海一隅，過度執著於過去，會對未來必須達成的事形成阻礙。
「契約完成時，老夫會認同王為真正的主人。覺悟不足的人，其實是老夫嗎？」
「您在說什麽呢？」
「唔？沒什麽，老夫在說好想快點看到孫子的臉啊。給老夫力量！給老夫孫子之力吧！」
「唔咦！？」
傑拉爾看著滿臉通紅、不知所措的艾斐爾，鞏固了全新的決心。
「「「哦哦──！」」」
惡魔出沒後經過了數個月，吟遊詩人在阿爾卡爾的小酒館內，不斷吟唱著歌頌某位榮譽騎士的歌謠，且每回都會引起一陣歡聲雷動。
「哦什麽哦啊！到底要舊事重提幾遍啊！」
然而當中也有一個人，每次都忍不住高聲抗議。此人正是那位騎士團長老人，傑拉爾。何止是部下，就連國王也彷佛要扳回一城似的，會定期提起這個話題。起初這事跡能變成旅行見聞，還令傑拉爾十分愉快，但久而久之，這些英勇事跡愈發誇張，甚至還逐漸傳遍全國，令傑拉爾也不禁羞赧起來。最近甚至連女兒柯妮，都會在睡前要求他訴說這段故事，最後導致柯妮也變成了傳頌故事的說書人之一，但這可是秘密，因為被知道後，絕對會被拿來嘲弄一番。
「好了好了，別這麽說嘛。不過啊，團長，就算不用我們出馬，憑團長一個人應該也能輕鬆打倒它吧？畢竟您最後竟然將惡魔一刀兩斷了啊。」
「說什麽傻話。是因為你們讓惡魔弱化，事情才能進行得這麽順利。若是一對一的話，老夫恐怕也無法全身而退。聽好了，與惡魔間的戰役並非老夫的勝利，而是我們的勝利，所以別再把老夫捧上天了……老夫是由衷這麽想的。」
「「「團長……！」」」
隻見騎士們+普通客人們皆感激涕零。連酒館老板都吸著鼻水，感歎「太美妙了……」。
「太狡猾了，團長。平常明明是那副德行……」
「那副德行是什麽意思！？」
「哦哦，我願意被團長緊緊擁住！拜托抱住我吧！」
「你還是快點找個新娘吧！」
即便在和平的阿爾卡爾，夥伴群聚的酒館今日也傳出了朝氣蓬勃的喧鬧聲，聲音甚至響徹了店門外的小路，令途經店前的人也不禁駐足，並細細聆聽著故事。
「打倒下級惡魔的英雄嗎？……白費時間了呢。」
其中一名男子狀似無趣地留下這句悄聲細語，接著就此揚長而去。乍看之下像是名麵容美麗的人類，但那雙尖耳朵卻道出了他是妖精的事實。妖精消失於交錯的人海之中，壓根不把英雄弑殺惡魔的故事放在眼裏。世間不見得隻有善人存在，理所當然會有惡人，而且世上更存在著……超越雙方範疇、近似於神的存在。
◇ ◇ ◇
隔天，他突然於王麵前現身了。駐紮於城內的士兵無一察覺，連身為騎士的傑拉爾，對他入侵的時間與方法亦是一頭霧水。然而，妖精確實在那裏。然後，他單方麵提出了一項無理的要求。
「──你剛剛說什麽？」
王座靜謐無聲，無與倫比的緊張感彌漫四周。身穿尊貴服裝的妖精佇立於阿爾卡爾國王麵前，散發著不容置喙的氣場。那副美麗的身姿，乍看之下，令人下意識判斷他是某處的貴族或王族。
「竟以疑問回答問題，難以想像這是被譽為明君的阿爾卡爾國王應有的發言呢。罷了，我再說一遍。我命你們在吾等列賈帝國的支配下，共同擊潰神皇國迪拉密斯。」
「你這家夥，是瞧不起我們嗎！」
「傑拉爾，住手。」
「可是！」
「住手。」
麵對妖精的目中無人的言行舉止，擔任警備職位的傑拉爾忍不住高聲呐喊，但隨即被國王用手加以製止。
「……失禮了。話雖如此，這件事也未免太過倉促。我的確知道貴國與神皇國之間的戰爭正處於白熱化的戰況。亦曉得貴國是阿爾卡爾完全無法相提並論的大國。列賈帝國技術開發室長吉爾鐸拉閣下。」
「……這可真教人震驚。我應該隻告訴過你自己是來自列賈的使者而已。西方大陸還另當別論，雖說你是國王，想不到東方大陸的小國竟然知曉我的存在。」
「非也。正因為是小國，才對他國動向特別敏感。」
「原來如此。」
此時，吉爾鐸拉首次輕輕揚起一抹微笑。彷佛造訪這個國家以來，他首次遇見有其價值的人類一般。
（技術開發室長？意思是他是帝國將領嗎？還會使用詭異的術法……）
顯然具備未知力量的妖精，令傑拉爾無法放鬆警戒。
「那麽，答案是什麽？」
「很遺憾，我們無法回應你的期待。這般行為，將使人民對我構築至今的信賴徹底崩毀。光是如此，便是對我國人民的背叛。」
「即便這個選擇會讓重要人民的性命暴露於危險之中嗎？要是敢忤逆我們，這個國家就沒有未來囉？」
吉爾鐸拉刻意慢條斯理地將手舉向王座。即便被國王加以製止，但麵對這般舉動，傑拉爾仍無法不動聲色。他闖入兩人之間，並舉起大劍與大盾。
「答案不會改變，請你回去吧。」
就連騎士團長傑拉爾都因這陣壓力冷汗直流。然而，國王的神情卻沒有一絲迷惘與膽怯。
「這樣啊，看來你也膽識過人呢。你遠比那位騎士更教人感興趣。」
「那可真是萬分榮幸。」
吉爾鐸拉的氣息逐漸削弱，與他現身此地時的現象徹底相反。
「看在賢明君主的份上，今天我就暫時離開吧。不過切勿忘記，我最討厭玩笑話。明日，我會要你們付出相應的代價，珍惜性命的話，就趁今晚逃向遠方吧。」
「……這是什麽意思？」
「這是警告。因為我今天心情相當愉悅。」
留下這番話之後，吉爾鐸拉便如霧一般煙消雲散了。唯有傑拉爾以及國王被遺留在寂靜之中，經曆短暫的沉默後，率先開口的人是國王。
「騎士團長，采取最高級別的警戒。恐怕會有敵軍自外部侵襲。還有，準備開放避難路徑。要是有個萬一，要使其無關身份都能使用。」
「是，屬下立刻照辦！」
國王當下便下達了明確的指示。之後他召集武官文官舉行會議，陸續祭出各種應對手段。然而這正是阿爾卡爾國王唯一的判斷失誤。能構成威脅的，不僅僅隻是帝國軍隊。
◇ ◇ ◇
所謂地獄究竟為何？此刻延展於眼前的光景，能稱之為地獄嗎？傑拉爾在腦中不斷詢問自己。他正騎著愛馬，盡力全速奔馳著，女兒柯妮乘坐於前方，他們背離阿爾卡爾土地，為的是前往外國求援。
（為什麽、為什麽事情會變成這樣……？）
他們擬定對策，以萬全準備迎來了翌晨。然而列賈軍隊始終未曾踏入阿爾卡爾的土地。不過，某樣東西卻取而代之地入侵了──疾病。
被命名為驟死病的疾病，短短數天內便於國內大舉肆虐。感染途徑不明，一旦發病便會急速衰弱，一天內便會招致死亡，他們自然不知道治療方法，隻有犧牲者不斷增加。
最糟的是，最先倒下的人正是阿爾卡爾國王。失去國家象徵以及國家最高理性的國王後，其後的混亂不難想像。對醫療領域毫無涉獵的傑拉爾自不必說，每個人都使出了渾身解數。要是某處流傳治愈百病的藥草傳說，他們便快馬驅往當地，眾人使盡了所有手段，然而一切都為時已晚，不，是發病太過迅速了。
騷動引發後第三天。傑拉爾深夜晚歸之際，發現妻子貝蒂癱倒在地板上。她的臉色慘白到令人心驚，即便百般不願，傑拉爾也很清楚妻子已經發病。幸好她尚有意識，當天，傑拉爾與貝蒂沒有見任何人，兩人共度了那一天。
（貝蒂、王、部下們還有人民──實在失去太多東西了。而且、嗚……可惡！）
疾病也將魔爪伸向了傑拉爾──甚至柯妮。柯妮已經沒有意識了，她的肌膚僅剩一絲生氣，這樣下去……
（這樣下去，連柯妮也會……！）
浮現於腦海的盡是最壞的想像。傑拉爾的精神狀態已達極限，宛如行走於鋼索一般，在懸絲之間勉強死撐著，他之所以能超越極限繼續行動，恐怕全是因為這攸關愛女的性命吧。
「噫噫──！」
「唔哦！？」
然而麵臨極限的不僅是傑拉爾。他的愛馬也慘遭驟死病侵襲了，愛馬於倒下瞬間高聲嘶吼，是為了告知主人它已到了極限的緣故。傑拉爾及時懷抱柯妮躍下馬背，才得以免於受傷。
「多麽出色的忠誠心，好好睡吧……」
失去了移動手段，要抵達他國的可能性也微乎其微，換言之，隻能到這裏了──即便如此，傑拉爾仍不忍歸咎愛馬，反倒應該讚許它抱病將兩人送到這裏的偉業，雖然無法為它埋葬，但傑拉爾仍以騎士身份，為共同奮戰的同伴獻上了敬意。
「但是該怎麽做才好？老夫也已經超越極限了。喂，柯妮……？」
──隆隆。
道路前方，傳來了未曾聽聞的聲響。那既非生物的鳴叫聲，也不是魔法造成的，是更機械式的未知聲響。但傑拉爾還來不及深入思考，它們便現身了。
「竟、竟然是魔像！？」
魔像，幾乎於每座迷宮都會出沒的自動人偶。其存在本身絕非罕見，然而眼前的魔像們顯然非比尋常，它們並非由土石組成，而是包覆著由金屬構成的裝甲，那憑借蒸氣機關啟動的裝置，明顯為時代錯亂的產物。傑拉爾當然無法理解這些，他隻知道它們不對勁，以及最重要的訊息──魔像的強大，實乃下級惡魔之輩無法比擬。
「隆隆隆隆隆隆……！」
「你們是被操縱的人偶嗎？抱歉，老夫身邊還有病患。就請你們讓道吧。」
◇ ◇ ◇
「……先生……爾先生。」
「唔、嗯？」
「傑拉爾先生，您好像在呻吟。沒事吧？」
「艾斐爾？」
躺臥於樹蔭下，享受午覺時光的傑拉爾清醒了。他總覺得自己睡了很長一段時間。
「……是夢嗎？」
「那個，您作了惡夢嗎？需要我衝杯薄荷茶嗎？」
隻見艾斐爾從克洛索的保管箱中，拿出了茶壺及茶杯。
「嗯，就麻煩你了。」
「好的。我是適溫衝泡後放進小克洛裏麵的，因此現在還很溫熱。」
穿著鎧甲的傑拉爾小啜一口。
「超美味。」
「萬分感謝。您冷靜下來了嗎？」
「沉著了不少……老夫作了一場很教人懷念的夢。是場睽違已久的夢。」
「令人懷念的夢嗎？我總是隻作有關主人的夢呢。」
「艾斐爾你也開始能自然而然地曬恩愛了呢……老夫的心情著實複雜。」
柯妮要是長大成人，也會成為如艾斐爾一般楚楚可憐的少女嗎？這個想法瞬間浮現，但他隨即將其逐出腦海一隅，過度執著於過去，會對未來必須達成的事形成阻礙。
「契約完成時，老夫會認同王為真正的主人。覺悟不足的人，其實是老夫嗎？」
「您在說什麽呢？」
「唔？沒什麽，老夫在說好想快點看到孫子的臉啊。給老夫力量！給老夫孫子之力吧！」
「唔咦！？」
傑拉爾看著滿臉通紅、不知所措的艾斐爾，鞏固了全新的決心。