──帕茲街臨時會場
連日熱鬧喧囂的帕茲街，在晉級典禮等慶典拉下帷幕之後，也漸漸重返平靜的日子。來自各國的重鎮貴賓陸續踏上歸途，滯留帕茲順道觀光的人也逐漸減少。同一時間，一場集會在暗中打造的秘密房間中展開了。地點為舉辦晉級典禮的臨時會場，其中某個房間的地下室。
「那麽椿閣下您也持同樣意見嗎？」
「唔嗯。就連本來一直與對方維持貿易關係的我國，國境周邊最近也不停引發糾紛。特萊申土地貧瘠，沒有貿易途徑的話，根本無法籌備充足的糧食才對。」
聲音來源為高恩國獸王萊恩哈特高恩，以及托勒傑國王椿藤原。晉級典禮時使用的水晶正擺置於桌麵。
「強力怪物於各地出沒，加上特萊申可疑的舉動……合理推測特萊申有魔王誕生了。」
「就冒險者工會的立場，也認為這個可能性最高。特萊申似乎還對國內各冒險者工會施壓，限製冒險者的行動。」
現場成員則是迪拉密斯巫女柯蕾特迪拉密利烏斯，以及工會代表裏昂。柯蕾特表麵上已經利用傳送門返回迪拉密斯，但她來到帕茲的另一個目的，則是為了參與此刻於地下室舉辦的3國暨冒險者工會例行會議。
自從大戰時締結休戰協議以來，這場會議就從未間斷。原本特萊申也是與會成員之一，然而座位上卻不見對方的人影。
「傑魯閣下已經有多久不再於會議中現身了呢？雖然他一直是不容輕忽的角色，但理應不是會做出這般愚昧之舉的人才對。縱使企圖擴增軍備，以整片東大陸的國家為敵，未免太有勇無謀了。」
「自古便有傳聞，淪為魔王之人將被惡意所渲染。無論是保有知性的怪物，抑或是滿懷慈愛的人類都不例外。特萊申王恐怕也……」
「妾身明白，我國的偵查兵也打聽到了類似的情報。萊恩哈特閣下，特萊申對高恩的挑釁似乎很明目張膽對吧？」
「你那邊不也才剛發生黑風的騷動嗎？高恩雖然沒那麽嚴重，但與特萊申之間產生了許多小衝突。不過本王也是如此推測的。對方近期的行為實在太過異常。雖然多虧凱爾文等人的活躍，才成功保住了妖精之鄉。但時至今日，連本王的兒子們都得親自遠赴國境線。擄獲對方將領之後，從他們口中打聽出來的也盡是些不妙的情報。不趁早做準備的話，損害恐怕會擴及各地。就算特萊申是與我方締結和平協議的同盟國，時機也已成熟。沒有餘裕等待傑魯即為魔王的鐵證了。」
「「「………」」」
沒有人肯定萊恩哈特這番話，同樣地也無人開口否定。各國代表都心知肚明。得認真行使武力，與特萊申挑起戰爭的時刻已然來臨。
「假設傑魯閣下真是魔王，那就缺少不了勇者的力量。柯蕾特閣下，迪拉密斯勇者一行人身在何方？」
「……他們依循玫璐妃娜大人的神諭，此刻正身處西大陸。」
「你說西大陸？就算立刻傳喚他們回來，也得耗上好一段時間啊！」
「無論如何，我都不會傳喚他們。對迪拉密斯而言，神諭是絕對的。在勇者探尋出這份神諭的意義之前，我方都不會主動采取行動。」
「可是巫女閣下──」
「……慢著。」
椿打斷了萊恩哈特的話。
「就在方才，特萊申的書信送達了。」
「信上說什麽？」
紙張磨擦的聲音從水晶傳入耳際。椿歎了口氣之後，以沉重的聲調開口了。
「呼，終於來了……萊恩哈特閣下，柯蕾特閣下。同樣的書信恐怕馬上就會送達貴國。」
「難道說……」
「是特萊申的宣戰通知。」
◇? ◇? ◇
──特萊申首都
絡繹不絕的民眾們正於特萊申城的城下町，也就是特萊申首都聚集著。一刻前，國王透過士兵向所有民眾下達了召集令。龍騎兵團於首都上空盤旋，采取警戒態勢。這異樣的光景，令民眾都不安地交頭接耳。
「肅靜！偉大的特萊申王即將頒布聖旨！肅靜！」
高階士兵高聲吶喊。耳聞這句話的民眾都依循指示，頓時靜默不語，並且保持特萊申的敬禮姿勢靜止不動。無論男女老幼，所有人的動作都不含一絲迷惘。這正是國家自民眾年幼時起，便徹頭徹尾地灌輸教育的成果。
對這幅景象心滿意足的軍隊長與大隊長等幹部點了點頭。過了一會兒，其中一名幹部確認民眾已召集完畢，於是向城內發送信號。
不久之後，特萊申王傑魯特萊申現身於城堡陽台。他的女兒兼暗部將軍修托菈特萊申則守候於一旁。某人倒抽一口氣的聲響傳入耳際。對特萊申而言，國王即為絕對的統治者。任何一點不敬的舉動，都有可能惹來殺身之禍。
「親愛的吾等國民啊，發生了一件必須立即告知諸位的事件。」
傑魯道出的每一字每一句，都深深撼動民眾的心。他並未大聲吶喊，亦沒有使用具擴音功能的魔法道具。然而，佇立於城堡最高層的傑魯，卻讓聲音傳遍了整座首都，甚至彷佛直接傳遞至人民內心一般。
「前些日子，我國高貴的魔法騎士團將軍庫萊夫提拉傑，受到獸國高恩屬下之人的襲擊而戰死了。當時庫萊夫將軍正在執行巡邏任務，卻慘遭低賤的亞人所害！我方已經確認，在他成功討伐怪物的當天夜裏，敵人趁夜深人靜之際襲擊了他們的露營地。」
極具衝擊性的公告使各個民眾屏住氣息。傑魯的演說內容已經過竄改粉飾，但一無所知的民眾卻對國王的話語不抱一絲疑心。
「庫萊夫大人他……？騙人的吧？」
「多麽令人心痛……」
理所當然地，民眾無人知曉庫萊夫的真麵目。世人所知的他，是一位年紀輕輕便出人頭地，且才貌雙全的貴公子。
「我深知諸位的憤怒，我本身同樣也怒不可遏。我國要求高恩交出主謀，再三尋求解決之道。然而，獸王萊恩哈特卻頑抗地不肯答應。不僅如此，他甚至還斷然無視我國派去交涉的使者，實為一樁暴行！荒謬地汙蔑特萊申英雄克裏斯托福為盜賊，如今仍不肯釋放他們的托勒傑及迪拉密斯亦不可原諒！親愛的國民啊，你們作何感想！？」
「可惡，卑鄙的亞人們！」
「絕不饒恕高恩的野獸們！」
「迪拉密斯和托勒傑也是同罪！」
「居然有國家承認亞人，簡直難以置信！」
其中一個人憤慨地吶喊之後，其他民眾也都跟著一泄心頭之恨。傑魯舉起手製止民眾，接著繼續演講。
「正是如此。對方做到這種地步，對善於忍耐的我國而言，也已成壓垮駱駝的最後一根稻草。過去，特萊申曾在大戰時，為祈求人類和平而締結了休戰協議。但那協議並不完全。此時此刻，吾等踏上真正和平之路的時刻已然來臨。我國特萊申將向各國宣戰，拿下大陸所有領土的統治權！」
民眾及士兵的歡呼聲轟然響徹首都。當全國開始彌漫異樣的氛圍時，修托菈無聲無息地往城內走去。傑魯的演說聲不斷從身後傳入耳裏。父親的聲音浸染人心，就連深知那番話幾乎都是虛偽之詞的修托菈，都差點要信以為真，根本無法保持理智。
（旦恩將軍他，是否已經順利把信交給路諾亞了呢？）
為了將信送交給改名為希爾維亞的路諾亞手中，修托菈委托了自己最為信任的旦恩將軍。信件的內容，是勸告路諾亞立刻離開東大陸。更具體來說，修托菈在信件中寫道席卷整座大陸的戰爭即將爆發，因此希望路諾亞能前往西大陸。不僅限路諾亞，修托菈對各國都提前做好了準備工作。
（戰爭一旦爆發，連冒險者工會都將與我國為敵。屆時，我和路諾亞也會……）
不願與摯友路諾亞及艾修莉刀刃相向，是修托菈的真心話。但更重要的理由，則是因為若身為s級冒險者的路諾亞，以及力量與她相近的艾修莉成為敵人，可以預見特萊申將蒙受莫大的損害。就連微小一絲可能性，都得加以排除才行。這便是修托菈的盤算。
（嗬嗬，居然把摯友當成戰場上的棋子。我真是個討人厭的女人……）
一麵深陷沉思之中，一麵前進的修托菈麵前，有個男人現身了。
「……塔布拉王兄，這裏可是隻有獲得許可之人才能踏入的場所。」
「哼！你的態度還是老樣子，這麽狂妄，修托菈！」
對修托菈擺出蠻橫態度的男子，名為塔布拉。他是唯一與修托菈同父同母的兄長。過去他曾在帕茲引發騷動，結果被凱爾文狠狠教訓了一頓。
「萬一被父親大人撞見就糟了。我會裝作沒看見，您請回吧。」
「這樣好嗎？我可是為身為暗部的你，帶來了一份有利情報哦。」
「……情報？」
「聽了可別嚇到！是關於前些日子，在帕茲晉升為s級的凱爾文的情報！從國王的演講聽來，特萊申即將與各國為敵對吧？既然如此，工會必然也會采取行動。剛晉升s級不久的凱爾文情報稀少，你對他應該也不甚瞭解吧？不過盡管放心，因為我從以前就盯上了那家夥──」
「不勞您費心了。自從凱爾文逮捕了克裏斯托福之後，我就一直在收集他的情報。」
「這樣啊，那就洗耳恭聽……什麽？」
「無論工會、帕茲或者托勒傑，我已調查過任何關於凱爾文的消息。雖然盡是些令人驚歎的事跡，但他的能力值卻遭到屏蔽，反而沒有參考價值……王兄您能掌握到的情報，我應該都已經得知了。」
「既、既然如此，其他s級冒險者的情報如何？那可是我從以前就一直暗中調查的冒險者秘密內幕！這是前陣子，我派遣使者混進模擬戰的觀眾席之中調查出來的。首先是關於新麵孔s級冒險者希爾維亞，以及哥蒂安娜兩人……」
修托菈深深地歎了口氣。
「王兄，除了凱爾文之外，身處比賽會場的所有s級冒險者我都──不，罷了。紗黛拉。」
「屬下在。」
「什麽！？」
修托菈呼喚名字的同時，身穿黑衣的女子──暗部副官紗黛拉立刻憑空現身。
「塔布拉王兄要回房了，護送他回去。」
◇? ◇? ◇
──帕茲冒險者工會工會長辦公室
昨天，迪拉密斯、高恩及托勒傑諸國，都收到了來自特萊申的宣戰通知。接下來，整片東大陸都將被卷入自大戰以來首次掀起的戰火之中。而帕茲也不例外，我們和他國一樣收到了宣戰的書信。起初，居民們深陷混亂，但由於各國已事先說明對策，因此混亂很快便平息了。即便如此，似乎也有為數不少的居民及冒險者，決定動身前往離戰線最遙遠的迪拉密斯。
工會長今天將滯留於帕茲的高階冒險者召集至工會，似乎打算決定工會的行動方針。當然，晉升s級的我們隊伍也參加了。
除了我們以外的成員，還有晉級典禮結束以後仍留在帕茲的s級冒險者普莉媞，以及前陣子順利晉升b級的烏魯德先生的老球皮4人隊伍。最後是a級冒險者薩巴托率領的獸人族6人隊伍。薩巴托的隊伍全員都是獸人族，擅長活用速度的肉搏戰。既然有a級，應該與刀哉剛在托勒傑與我們相遇時的實力不相上下吧。
「哦哦，你就是凱爾文啊！我看過比賽了，隻要有你在帕茲就安泰了！」
「被人當麵這麽說，總覺得有點難為情。那個，我們是初次見麵吧？」
「哎呀，太晚自我介紹了！我是薩巴托，好歹是個a級冒險者。你那位美女同伴發現的新迷宮──記得現在取名叫『傀儡之寺』吧？算了，總之當我們在那地方閑逛時，就被卷入了這場騷動。真是受不了！哈哈哈！」
是指從『古雷瓦姆通道』衍生出來的新迷宮吧？我也一直想去一趟，看來被捷足先登了。話說回來，原來發現者是莎拉啊。
「咦，我？」
連本人都不曉得。
「話說回來，你的隊伍真的盡是美人美女呢。我當時還以為是晉級典禮的演出效果。」
「嗯，我也對自己身在福中有所自覺。」
「真教人羨慕。哪像我的隊伍，隻有這種和大猩猩沒兩樣的女人嗚嘎──！」
薩巴托所指的獸人女性一拳把他揍飛了。不，我覺得她是個長著獸耳的可愛女孩啊。雖然臂力的確是很強沒錯。
「嗚、呼、呼……你老是這樣……可惡的庫瑪。」
頭部落地還這麽有精神，真不愧是a級冒險者。
「剛才是薩巴托你不好。話說回來，你們看似是高恩的冒險者，用不著回去嗎？高恩應該也收到了特萊申的宣戰通知才對。」
「居然就這麽草率帶過……隻要有獸王坐鎮，高恩就不會有事。那家夥也和你一樣是個怪物。比起高恩，帕茲才是戰力最薄弱的吧？既然如此，我們就來助你們一臂之力吧！」
嗯，如外表一般，薩巴托是個典型的豪爽獸人。不過除了我們以外的現場成員，一齊看過去實在充滿汗臭──不，我什麽也沒說。
「好了，看樣子大家都到齊了。首先，我得為突然召集各位道歉。但事態實在緊急。」
成員們齊聚一堂之後，裏昂開口了。
「沒關係的，裏昂弟弟。畢竟特萊申向各國挑起了爭端，會慌張也是無可厚非。」
「所以呢，我們冒險者該怎麽做？詳細狀況如何？」
「嗯。正如各位所知，處於不可侵犯地區的帕茲也收到了宣戰通知。除此之外還有一項追加情報，據說特萊申在宣戰的同時便已經布下了軍隊。受不了，還真是準備周全啊。」
「手腳這麽快！？」
特萊申的軍隊啊。記憶猶新的軍隊，有在妖精之鄉與我們起衝突的『混合魔獸團』，以及從我手上逃走的、庫萊夫率領的『魔法騎士團』。我們理應對兩支部隊都給予了沉痛的打擊才對。
「從特萊申出擊的部隊共有3支。『鋼鐵騎士團』前往高恩，『魔法騎士團』進軍托勒傑。至於朝帕茲逼近的軍隊，則是『龍騎兵團』。」
看來魔法騎士團複活了。庫萊夫還挺難纏的嘛。
「龍騎兵團……是特萊申第1王子阿茲葛拉德率領的龍騎部隊嗎？在這3支部隊當中，他們的機動力特別出類拔萃，而且聽說阿茲葛拉德本身也相當好戰。那些家夥，打算盡快拿下帕茲以提振士氣嗎？」
「既然如此，開戰的舞台就是帕茲嗎？」
「據報告指出，敵軍抵達帕茲尚需1周多的時間。」
龍騎兵團啊，特萊申還真是坐擁了種類豐富的部隊呢。說到與龍戰鬥的經驗，也隻有托勒傑的邪龍，以及刀哉隊伍中的幼龍姆恩而已。雖說龍立於最強種族之一，但現階段我還未曾與它們陷入苦戰。雖然邪龍姑且是s級的龍，卻不是純正的龍族。
『需要為您補充關於龍種的知識嗎？』
拜托你了！玫璐妃娜老師！
『咳咳……依據成長幅度及擅長屬性不同，龍種的種族亦會產生變化。其中有一種名為亞龍的種族。雖然酷似龍種，力量卻完全無法與純正的龍相提並論。單純用力量來比較的話，排名如下。』
玫璐妃娜老師在部下溝通網張貼出筆記。
亞龍（c級以下）≤幼龍（c級～b級）＜成龍（a級）＜古龍（s級）＜龍王（s級）。
『根據巢穴適合的屬性不同，種類還可以再進一步細分。過去曾與您戰鬥過的邪龍，是屬於亞種族的龍種。雖說邪龍的能力值更甚於龍，知性卻顯著退化了。』
是啊，當時邪龍隻會單純用蠻力來發動攻擊，因此那場戰鬥贏得相當輕鬆。古龍和龍王有何差異？單論等級的話，兩者都是s級呢。
『古龍當中擁有超群實力的個體即為龍王，也是立於龍種頂峰的龍。各屬性分別存在一位龍王，這世界共有8頭。』
頂點竟然有8個，還有比這更麻煩的事嗎？
『容我更正，正確來說，是各屬性種族的頂點才對。而且雖然有如火龍王那般被喻為災難的龍王，亦有像水龍王一樣被托勒傑視為守護龍崇拜的龍王。並非每一頭都與人類敵對。』
原來如此、原來如此。我對火龍王也有私人恩怨，一旦找到便會立刻把它殺得片甲不留。不過若對象是友好的龍王，就沒必要戰鬥了。這樣啊，沒必要啊……
『您好像很遺憾呢。』
嗯。來，差不多該繼續作戰會議了。不過我們是利用意識交流進行高速對話，所以沒有問題。
「傷腦筋的是，幾乎沒有士兵駐守於帕茲，頂多隻有城鎮的警衛及門衛。工會的冒險者恐怕會成為主要戰力。高恩及托勒傑會用各自的兵力進行防衛，迪拉密斯則會派遣援軍來到帕茲。不過實際上，龍騎兵團應該會早一步抵達。至少得憑我們現有的戰力來爭取時間才行。」
「和平反而扯了後腿……」
我腦中瞬間閃過用傳送門移動的方法，但魔力消耗量非同小可，根本無法容納人數眾多的軍隊移動。最多隻能讓少數精銳通過，但過於分散迪拉密斯本土的戰力也並非上策。即便處於停戰狀態，但迪拉密斯背後還有列賈帝國。
「爭取時間啊，很不符合我的作風呢。我方可是有兩名s級冒險者，不如反過來迎擊吧？」
「哎呀討厭，人家可不是什麽可靠的戰力唷。」
薩巴托一心想主動擊潰敵軍。看樣子他和我很合得來。
「我也認為戰力上相當充足。但我方人數稀少，這回又屬於防衛戰。若要與敵軍正麵交鋒，最好是派遣少數精銳在遠離帕茲的地點戰鬥。既然觀看過凱爾文的模擬戰，你應該也明白吧？在城鎮附近展開那種等級的戰鬥，可是會釀成大災難的。這回可沒有結界幫忙了。」
「……嗯，也對。」
薩巴托，你幹嘛用那種眼神看著我和普莉媞？這樣可無法晉升s級哦。
「好了，具體而言，我想將成員分為防衛組及迎擊組。如字麵所述，防衛組將擔任帕茲的最後一道防線，我打算把c級以下的冒險者分配至這組。迎擊組則必須在特萊申軍隊抵達帕茲之前，以遊擊戰的方式發動攻擊。迎擊組的任務可說是相當危險。」
裏昂啊，別一邊盯著我一邊說明迎擊組的職責好嗎？他心中肯定已經決定好我的任務了。
「雖然和傑拉爾爺爺一起行動很令人心動，但比起攻擊，人家更擅長防禦。所以人家自願防守城鎮。」
「剛晉升b級的我們，光是以亞龍為對手就得竭盡全力了。就算負責進攻也隻會礙手礙腳，倒不如專心防守。別擔心，倘若有個萬一，我們還是能引導和護衛民眾的。」
看來普莉媞及烏魯德先生自願接下守衛城鎮的任務。
「我們自認為經曆過為數不少的修羅場，但坦白說，我可沒自信能跟上那場比賽的水準。不過這是近距離觀賞s級冒險者戰鬥的絕佳機會。凱爾文！無論打雜或任何事都盡管吩咐，可以帶我們一起去嗎！？」
看樣子，我已經確定分屬迎擊組的一員了。也罷，反正我本來就打算自願加入迎擊組。
「就算獻上庫瑪的身體也無所謂！不過凱爾文八成不想要嘎啊──！」
啊啊，薩巴托被扔出窗外了。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸客廳
為了阻止自特萊申出擊的龍騎兵團，我和薩巴托的隊伍被分配到了迎擊組。按照預期，敵軍抵達帕茲大約是1周之後。幸虧還有時間。我們暫且與薩巴托等人分別，並返回宅邸召開作戰會議。莎拉正睡在沙發上，玫璐妃娜則大口吃著點心。但我們真的在開會！
「這麽說來，主人得上前線戰鬥嗎？」
「主人您沒問題嗎？」
解釋過來龍去脈之後，琉珈及依莉都流露出憂心忡忡的神情。
「若敵方的程度與之前戰鬥過的混合魔獸團相當，那就完全沒問題。但實際上還很難說。根據偵查報告，據說目擊到了幾隻疑似古龍的龍種。」
包含漆黑的巨龍以及於地麵奔馳的岩龍在內，龍騎兵團似乎是一支種類繁多的集團。不過騎乘飛龍等亞龍的士兵也為數不少，表示敵方帶的龍並不見得全是純種的龍。算了，百聞不如一見。
「啊，對了。讓依莉和琉珈也加入隊伍吧。正好能讓你們提升等級。」
我邊說邊向兩人發送邀請加入隊伍的指令。
「這麽輕鬆便能提升等級，實在讓人誠惶誠恐。真的沒關係嗎？」
「別在意，畢竟你們的能力值也不善於戰鬥。加入隊伍並間接取得經驗值，藉此提升基礎實力，這不是常有的事嗎？」
在這個世界，若不提升等級便無法獲得新的技能點數。然而居住於人類城鎮的普通百姓，一般來說根本沒機會與怪物戰鬥。既然如此，那些人該如何是好呢？答案簡單明瞭。加入冒險者的隊伍，請其他人擊倒怪物即可。有些城鎮或村落甚至還會舉辦一年一度的活動，邀請一定歲數以上的人加入隊伍以提升等級。可見這方法相當大眾化。
打倒怪物之人可以獲得大部分的經驗值，剩餘的少數經驗值則依據戰鬥中的貢獻度分配給隊伍成員，這便是一般隊伍獲得經驗值的方法。在戰鬥中毫無貢獻的人，能分配到的經驗值少得可憐。盡管如此，對等級低下的人來說也已經很充足了。在遊戲裏這種行為好比寄生蟲，但堅持下去的話，大約能令等級達到5級左右。不過到了5級以上，所需經驗值便會大幅增加。無論隊伍擊倒多強大的怪物，獲取的經驗值永遠是最小值，因此，要靠這方法提升等級將會變得愈發困難。若想更上一層樓，隻好自己也設法貢獻一點心力。
「但主人您總不會拿捏分寸，令人有些擔心。」
嗯。因為我們是擁有經驗值共享技能的特例，所以可以獲取大量經驗值。
「也對～既然如此，下次你們兩位也體驗一下實戰吧。正好能學習護身技巧。」
「王啊，劍術就交給老夫來教吧！」
「劍術！我要請傑拉爾爺爺教我！」
傑拉爾及琉珈興奮地提議道。總覺得隻有護身程度他們似乎不會滿足，不過倒也無所謂就是了。
「既然如此，那我也來幫忙。一起擊出空顎吧，空顎！」
「嗯！空顎！」
隻見琉珈開始模仿傑拉爾空揮。看到我家女仆們施展斬擊的日子或許不遠了。
「不過前提是帕茲的防衛線被突破。倘若有個萬一，就由依莉和琉珈你們操控宅邸裏的哥雷姆。盡管可能性微薄，但或許有人能衝破防衛線也說不定。莎拉，別睡了。玫璐，別用欲求不滿的表情盯著空盤。差不多該認真擬定作戰計畫了。」
我請艾斐爾在桌麵上攤開從裏昂那裏借來的國境周邊地圖，接著作戰會議終於正式展開了。
◇? ◇? ◇
──某旅館
「薩巴托大人，對方真的願意帶我們一起去嗎？」
此處是薩巴托隊伍投宿的旅館。凱爾文在工會向薩巴托等人下達了「我們要先做好準備，過一陣子再連絡」的指示。於是暫且與對方分別的他們，正在旅館酒館消磨時間。
「現在隻能相信凱爾文了。與其用我們這顆笨腦袋思考，不如乖乖依照指示行動，反倒更有效率。」
「唉。照這樣繼續下去，下任獸王根本是遙不可及的夢想，薩巴托。就連此時此刻，哥哥他們都正在與特萊申戰鬥呢。」
「少囉嗦啦，庫瑪。我可是在修行當中，怎麽能恬不知恥地回國。況且帕茲現在陷入了危機，對有困難的人坐視不管，哪裏稱得上獸王。」
「現在這情況，我們反倒會給凱爾文先生他們添麻煩才對吧？」
「哈哈哈，正如庫瑪大人所言！」
缺少單耳，渾身殘留著無數傷痕的獸人附和道。那模樣與「身經百戰的勇者」一詞極為相襯。
「可惡，用說的也說不贏你……」
「薩巴托大人您的臂力也贏不了哦。」
就在此時，一陣悅耳的鈴聲響起了。當看似頭腦簡單的年輕獸人男性，用雙手按著自己的腦袋時，旅館的門鈴聲於整間酒館響徹。似乎有人來到了旅館。難道是準備完畢的凱爾文等人來了嗎？──如此作想的6名獸人，紛紛將目光投向旅館入口。
「不好意思，請問薩巴托大人投宿於這間旅館嗎？」
映入眼簾的是一名妙齡女仆，她似乎正在向旅館老板打聽薩巴托的事。
「那個人的女仆裝，和凱爾文先生的女仆同伴一樣耶。」
「對，沒錯！絕對沒錯！那位女仆小姐也長得超級可愛～」
「我讚同你的說法，葛因。但庫瑪大人的意思是，或許那名女仆是凱爾文閣下派遣的使者。」
「原、原來如此……！庫瑪大人和亞賈斯老爺都好聰明哦！」
「是你頭腦太簡單了，受不了。那麽薩巴托大人──」
「我就是薩巴托！」
在亞賈斯出聲之前，薩巴托已經先一步跳起來高喊。那敏捷的速度，簡直就像眼前擺著飼料的狗，從主人的等待命令中獲得解放似的。
「……笨蛋總是動作特別快。」
那咆哮聲使女仆及旅館老板顫抖一下，薩巴托毫無意義地成功嚇到了人。
「這、這樣啊，失禮了……我是凱爾文大人的傭人，名為依莉。」
女仆的表情抽搐得相當厲害。
「不用招呼了！所以呢，凱爾文怎麽說嗚嘔───！」
「……第3次了，薩巴托大人今天狀態真好呢。」
「這能算是狀態好嗎……」
葛因望向飛舞空中的薩巴托，並享用著剩餘的麵。
「失禮了。請問有什麽事？」
庫瑪漾起燦笑詢問女仆，但女仆已嚇破了膽。
「凱、凱爾文大人交給了我一封信。請、請看……」
「信嗎？」
庫瑪從女仆打顫的手中收下信。
「我看看。」
「我也要看！」
「呼、呼……也讓我看看……」
◆───────────────────────────────────◆
──致薩巴托
由於時間比預想中還要緊迫，我們決定先一步前往迎擊地點。你們準備完畢之後，就出發前往我們這裏。地點是帕茲及特萊申的國境『朱紅大峽穀』。讓我們各自竭盡全力加油吧！再會啦。
◆───────────────────────────────────◆
「………」
一行人僵直原地，心中都懷抱著相同感想。
（（（被丟下了──！？）））
眾人無聲吶喊道。
連日熱鬧喧囂的帕茲街，在晉級典禮等慶典拉下帷幕之後，也漸漸重返平靜的日子。來自各國的重鎮貴賓陸續踏上歸途，滯留帕茲順道觀光的人也逐漸減少。同一時間，一場集會在暗中打造的秘密房間中展開了。地點為舉辦晉級典禮的臨時會場，其中某個房間的地下室。
「那麽椿閣下您也持同樣意見嗎？」
「唔嗯。就連本來一直與對方維持貿易關係的我國，國境周邊最近也不停引發糾紛。特萊申土地貧瘠，沒有貿易途徑的話，根本無法籌備充足的糧食才對。」
聲音來源為高恩國獸王萊恩哈特高恩，以及托勒傑國王椿藤原。晉級典禮時使用的水晶正擺置於桌麵。
「強力怪物於各地出沒，加上特萊申可疑的舉動……合理推測特萊申有魔王誕生了。」
「就冒險者工會的立場，也認為這個可能性最高。特萊申似乎還對國內各冒險者工會施壓，限製冒險者的行動。」
現場成員則是迪拉密斯巫女柯蕾特迪拉密利烏斯，以及工會代表裏昂。柯蕾特表麵上已經利用傳送門返回迪拉密斯，但她來到帕茲的另一個目的，則是為了參與此刻於地下室舉辦的3國暨冒險者工會例行會議。
自從大戰時締結休戰協議以來，這場會議就從未間斷。原本特萊申也是與會成員之一，然而座位上卻不見對方的人影。
「傑魯閣下已經有多久不再於會議中現身了呢？雖然他一直是不容輕忽的角色，但理應不是會做出這般愚昧之舉的人才對。縱使企圖擴增軍備，以整片東大陸的國家為敵，未免太有勇無謀了。」
「自古便有傳聞，淪為魔王之人將被惡意所渲染。無論是保有知性的怪物，抑或是滿懷慈愛的人類都不例外。特萊申王恐怕也……」
「妾身明白，我國的偵查兵也打聽到了類似的情報。萊恩哈特閣下，特萊申對高恩的挑釁似乎很明目張膽對吧？」
「你那邊不也才剛發生黑風的騷動嗎？高恩雖然沒那麽嚴重，但與特萊申之間產生了許多小衝突。不過本王也是如此推測的。對方近期的行為實在太過異常。雖然多虧凱爾文等人的活躍，才成功保住了妖精之鄉。但時至今日，連本王的兒子們都得親自遠赴國境線。擄獲對方將領之後，從他們口中打聽出來的也盡是些不妙的情報。不趁早做準備的話，損害恐怕會擴及各地。就算特萊申是與我方締結和平協議的同盟國，時機也已成熟。沒有餘裕等待傑魯即為魔王的鐵證了。」
「「「………」」」
沒有人肯定萊恩哈特這番話，同樣地也無人開口否定。各國代表都心知肚明。得認真行使武力，與特萊申挑起戰爭的時刻已然來臨。
「假設傑魯閣下真是魔王，那就缺少不了勇者的力量。柯蕾特閣下，迪拉密斯勇者一行人身在何方？」
「……他們依循玫璐妃娜大人的神諭，此刻正身處西大陸。」
「你說西大陸？就算立刻傳喚他們回來，也得耗上好一段時間啊！」
「無論如何，我都不會傳喚他們。對迪拉密斯而言，神諭是絕對的。在勇者探尋出這份神諭的意義之前，我方都不會主動采取行動。」
「可是巫女閣下──」
「……慢著。」
椿打斷了萊恩哈特的話。
「就在方才，特萊申的書信送達了。」
「信上說什麽？」
紙張磨擦的聲音從水晶傳入耳際。椿歎了口氣之後，以沉重的聲調開口了。
「呼，終於來了……萊恩哈特閣下，柯蕾特閣下。同樣的書信恐怕馬上就會送達貴國。」
「難道說……」
「是特萊申的宣戰通知。」
◇? ◇? ◇
──特萊申首都
絡繹不絕的民眾們正於特萊申城的城下町，也就是特萊申首都聚集著。一刻前，國王透過士兵向所有民眾下達了召集令。龍騎兵團於首都上空盤旋，采取警戒態勢。這異樣的光景，令民眾都不安地交頭接耳。
「肅靜！偉大的特萊申王即將頒布聖旨！肅靜！」
高階士兵高聲吶喊。耳聞這句話的民眾都依循指示，頓時靜默不語，並且保持特萊申的敬禮姿勢靜止不動。無論男女老幼，所有人的動作都不含一絲迷惘。這正是國家自民眾年幼時起，便徹頭徹尾地灌輸教育的成果。
對這幅景象心滿意足的軍隊長與大隊長等幹部點了點頭。過了一會兒，其中一名幹部確認民眾已召集完畢，於是向城內發送信號。
不久之後，特萊申王傑魯特萊申現身於城堡陽台。他的女兒兼暗部將軍修托菈特萊申則守候於一旁。某人倒抽一口氣的聲響傳入耳際。對特萊申而言，國王即為絕對的統治者。任何一點不敬的舉動，都有可能惹來殺身之禍。
「親愛的吾等國民啊，發生了一件必須立即告知諸位的事件。」
傑魯道出的每一字每一句，都深深撼動民眾的心。他並未大聲吶喊，亦沒有使用具擴音功能的魔法道具。然而，佇立於城堡最高層的傑魯，卻讓聲音傳遍了整座首都，甚至彷佛直接傳遞至人民內心一般。
「前些日子，我國高貴的魔法騎士團將軍庫萊夫提拉傑，受到獸國高恩屬下之人的襲擊而戰死了。當時庫萊夫將軍正在執行巡邏任務，卻慘遭低賤的亞人所害！我方已經確認，在他成功討伐怪物的當天夜裏，敵人趁夜深人靜之際襲擊了他們的露營地。」
極具衝擊性的公告使各個民眾屏住氣息。傑魯的演說內容已經過竄改粉飾，但一無所知的民眾卻對國王的話語不抱一絲疑心。
「庫萊夫大人他……？騙人的吧？」
「多麽令人心痛……」
理所當然地，民眾無人知曉庫萊夫的真麵目。世人所知的他，是一位年紀輕輕便出人頭地，且才貌雙全的貴公子。
「我深知諸位的憤怒，我本身同樣也怒不可遏。我國要求高恩交出主謀，再三尋求解決之道。然而，獸王萊恩哈特卻頑抗地不肯答應。不僅如此，他甚至還斷然無視我國派去交涉的使者，實為一樁暴行！荒謬地汙蔑特萊申英雄克裏斯托福為盜賊，如今仍不肯釋放他們的托勒傑及迪拉密斯亦不可原諒！親愛的國民啊，你們作何感想！？」
「可惡，卑鄙的亞人們！」
「絕不饒恕高恩的野獸們！」
「迪拉密斯和托勒傑也是同罪！」
「居然有國家承認亞人，簡直難以置信！」
其中一個人憤慨地吶喊之後，其他民眾也都跟著一泄心頭之恨。傑魯舉起手製止民眾，接著繼續演講。
「正是如此。對方做到這種地步，對善於忍耐的我國而言，也已成壓垮駱駝的最後一根稻草。過去，特萊申曾在大戰時，為祈求人類和平而締結了休戰協議。但那協議並不完全。此時此刻，吾等踏上真正和平之路的時刻已然來臨。我國特萊申將向各國宣戰，拿下大陸所有領土的統治權！」
民眾及士兵的歡呼聲轟然響徹首都。當全國開始彌漫異樣的氛圍時，修托菈無聲無息地往城內走去。傑魯的演說聲不斷從身後傳入耳裏。父親的聲音浸染人心，就連深知那番話幾乎都是虛偽之詞的修托菈，都差點要信以為真，根本無法保持理智。
（旦恩將軍他，是否已經順利把信交給路諾亞了呢？）
為了將信送交給改名為希爾維亞的路諾亞手中，修托菈委托了自己最為信任的旦恩將軍。信件的內容，是勸告路諾亞立刻離開東大陸。更具體來說，修托菈在信件中寫道席卷整座大陸的戰爭即將爆發，因此希望路諾亞能前往西大陸。不僅限路諾亞，修托菈對各國都提前做好了準備工作。
（戰爭一旦爆發，連冒險者工會都將與我國為敵。屆時，我和路諾亞也會……）
不願與摯友路諾亞及艾修莉刀刃相向，是修托菈的真心話。但更重要的理由，則是因為若身為s級冒險者的路諾亞，以及力量與她相近的艾修莉成為敵人，可以預見特萊申將蒙受莫大的損害。就連微小一絲可能性，都得加以排除才行。這便是修托菈的盤算。
（嗬嗬，居然把摯友當成戰場上的棋子。我真是個討人厭的女人……）
一麵深陷沉思之中，一麵前進的修托菈麵前，有個男人現身了。
「……塔布拉王兄，這裏可是隻有獲得許可之人才能踏入的場所。」
「哼！你的態度還是老樣子，這麽狂妄，修托菈！」
對修托菈擺出蠻橫態度的男子，名為塔布拉。他是唯一與修托菈同父同母的兄長。過去他曾在帕茲引發騷動，結果被凱爾文狠狠教訓了一頓。
「萬一被父親大人撞見就糟了。我會裝作沒看見，您請回吧。」
「這樣好嗎？我可是為身為暗部的你，帶來了一份有利情報哦。」
「……情報？」
「聽了可別嚇到！是關於前些日子，在帕茲晉升為s級的凱爾文的情報！從國王的演講聽來，特萊申即將與各國為敵對吧？既然如此，工會必然也會采取行動。剛晉升s級不久的凱爾文情報稀少，你對他應該也不甚瞭解吧？不過盡管放心，因為我從以前就盯上了那家夥──」
「不勞您費心了。自從凱爾文逮捕了克裏斯托福之後，我就一直在收集他的情報。」
「這樣啊，那就洗耳恭聽……什麽？」
「無論工會、帕茲或者托勒傑，我已調查過任何關於凱爾文的消息。雖然盡是些令人驚歎的事跡，但他的能力值卻遭到屏蔽，反而沒有參考價值……王兄您能掌握到的情報，我應該都已經得知了。」
「既、既然如此，其他s級冒險者的情報如何？那可是我從以前就一直暗中調查的冒險者秘密內幕！這是前陣子，我派遣使者混進模擬戰的觀眾席之中調查出來的。首先是關於新麵孔s級冒險者希爾維亞，以及哥蒂安娜兩人……」
修托菈深深地歎了口氣。
「王兄，除了凱爾文之外，身處比賽會場的所有s級冒險者我都──不，罷了。紗黛拉。」
「屬下在。」
「什麽！？」
修托菈呼喚名字的同時，身穿黑衣的女子──暗部副官紗黛拉立刻憑空現身。
「塔布拉王兄要回房了，護送他回去。」
◇? ◇? ◇
──帕茲冒險者工會工會長辦公室
昨天，迪拉密斯、高恩及托勒傑諸國，都收到了來自特萊申的宣戰通知。接下來，整片東大陸都將被卷入自大戰以來首次掀起的戰火之中。而帕茲也不例外，我們和他國一樣收到了宣戰的書信。起初，居民們深陷混亂，但由於各國已事先說明對策，因此混亂很快便平息了。即便如此，似乎也有為數不少的居民及冒險者，決定動身前往離戰線最遙遠的迪拉密斯。
工會長今天將滯留於帕茲的高階冒險者召集至工會，似乎打算決定工會的行動方針。當然，晉升s級的我們隊伍也參加了。
除了我們以外的成員，還有晉級典禮結束以後仍留在帕茲的s級冒險者普莉媞，以及前陣子順利晉升b級的烏魯德先生的老球皮4人隊伍。最後是a級冒險者薩巴托率領的獸人族6人隊伍。薩巴托的隊伍全員都是獸人族，擅長活用速度的肉搏戰。既然有a級，應該與刀哉剛在托勒傑與我們相遇時的實力不相上下吧。
「哦哦，你就是凱爾文啊！我看過比賽了，隻要有你在帕茲就安泰了！」
「被人當麵這麽說，總覺得有點難為情。那個，我們是初次見麵吧？」
「哎呀，太晚自我介紹了！我是薩巴托，好歹是個a級冒險者。你那位美女同伴發現的新迷宮──記得現在取名叫『傀儡之寺』吧？算了，總之當我們在那地方閑逛時，就被卷入了這場騷動。真是受不了！哈哈哈！」
是指從『古雷瓦姆通道』衍生出來的新迷宮吧？我也一直想去一趟，看來被捷足先登了。話說回來，原來發現者是莎拉啊。
「咦，我？」
連本人都不曉得。
「話說回來，你的隊伍真的盡是美人美女呢。我當時還以為是晉級典禮的演出效果。」
「嗯，我也對自己身在福中有所自覺。」
「真教人羨慕。哪像我的隊伍，隻有這種和大猩猩沒兩樣的女人嗚嘎──！」
薩巴托所指的獸人女性一拳把他揍飛了。不，我覺得她是個長著獸耳的可愛女孩啊。雖然臂力的確是很強沒錯。
「嗚、呼、呼……你老是這樣……可惡的庫瑪。」
頭部落地還這麽有精神，真不愧是a級冒險者。
「剛才是薩巴托你不好。話說回來，你們看似是高恩的冒險者，用不著回去嗎？高恩應該也收到了特萊申的宣戰通知才對。」
「居然就這麽草率帶過……隻要有獸王坐鎮，高恩就不會有事。那家夥也和你一樣是個怪物。比起高恩，帕茲才是戰力最薄弱的吧？既然如此，我們就來助你們一臂之力吧！」
嗯，如外表一般，薩巴托是個典型的豪爽獸人。不過除了我們以外的現場成員，一齊看過去實在充滿汗臭──不，我什麽也沒說。
「好了，看樣子大家都到齊了。首先，我得為突然召集各位道歉。但事態實在緊急。」
成員們齊聚一堂之後，裏昂開口了。
「沒關係的，裏昂弟弟。畢竟特萊申向各國挑起了爭端，會慌張也是無可厚非。」
「所以呢，我們冒險者該怎麽做？詳細狀況如何？」
「嗯。正如各位所知，處於不可侵犯地區的帕茲也收到了宣戰通知。除此之外還有一項追加情報，據說特萊申在宣戰的同時便已經布下了軍隊。受不了，還真是準備周全啊。」
「手腳這麽快！？」
特萊申的軍隊啊。記憶猶新的軍隊，有在妖精之鄉與我們起衝突的『混合魔獸團』，以及從我手上逃走的、庫萊夫率領的『魔法騎士團』。我們理應對兩支部隊都給予了沉痛的打擊才對。
「從特萊申出擊的部隊共有3支。『鋼鐵騎士團』前往高恩，『魔法騎士團』進軍托勒傑。至於朝帕茲逼近的軍隊，則是『龍騎兵團』。」
看來魔法騎士團複活了。庫萊夫還挺難纏的嘛。
「龍騎兵團……是特萊申第1王子阿茲葛拉德率領的龍騎部隊嗎？在這3支部隊當中，他們的機動力特別出類拔萃，而且聽說阿茲葛拉德本身也相當好戰。那些家夥，打算盡快拿下帕茲以提振士氣嗎？」
「既然如此，開戰的舞台就是帕茲嗎？」
「據報告指出，敵軍抵達帕茲尚需1周多的時間。」
龍騎兵團啊，特萊申還真是坐擁了種類豐富的部隊呢。說到與龍戰鬥的經驗，也隻有托勒傑的邪龍，以及刀哉隊伍中的幼龍姆恩而已。雖說龍立於最強種族之一，但現階段我還未曾與它們陷入苦戰。雖然邪龍姑且是s級的龍，卻不是純正的龍族。
『需要為您補充關於龍種的知識嗎？』
拜托你了！玫璐妃娜老師！
『咳咳……依據成長幅度及擅長屬性不同，龍種的種族亦會產生變化。其中有一種名為亞龍的種族。雖然酷似龍種，力量卻完全無法與純正的龍相提並論。單純用力量來比較的話，排名如下。』
玫璐妃娜老師在部下溝通網張貼出筆記。
亞龍（c級以下）≤幼龍（c級～b級）＜成龍（a級）＜古龍（s級）＜龍王（s級）。
『根據巢穴適合的屬性不同，種類還可以再進一步細分。過去曾與您戰鬥過的邪龍，是屬於亞種族的龍種。雖說邪龍的能力值更甚於龍，知性卻顯著退化了。』
是啊，當時邪龍隻會單純用蠻力來發動攻擊，因此那場戰鬥贏得相當輕鬆。古龍和龍王有何差異？單論等級的話，兩者都是s級呢。
『古龍當中擁有超群實力的個體即為龍王，也是立於龍種頂峰的龍。各屬性分別存在一位龍王，這世界共有8頭。』
頂點竟然有8個，還有比這更麻煩的事嗎？
『容我更正，正確來說，是各屬性種族的頂點才對。而且雖然有如火龍王那般被喻為災難的龍王，亦有像水龍王一樣被托勒傑視為守護龍崇拜的龍王。並非每一頭都與人類敵對。』
原來如此、原來如此。我對火龍王也有私人恩怨，一旦找到便會立刻把它殺得片甲不留。不過若對象是友好的龍王，就沒必要戰鬥了。這樣啊，沒必要啊……
『您好像很遺憾呢。』
嗯。來，差不多該繼續作戰會議了。不過我們是利用意識交流進行高速對話，所以沒有問題。
「傷腦筋的是，幾乎沒有士兵駐守於帕茲，頂多隻有城鎮的警衛及門衛。工會的冒險者恐怕會成為主要戰力。高恩及托勒傑會用各自的兵力進行防衛，迪拉密斯則會派遣援軍來到帕茲。不過實際上，龍騎兵團應該會早一步抵達。至少得憑我們現有的戰力來爭取時間才行。」
「和平反而扯了後腿……」
我腦中瞬間閃過用傳送門移動的方法，但魔力消耗量非同小可，根本無法容納人數眾多的軍隊移動。最多隻能讓少數精銳通過，但過於分散迪拉密斯本土的戰力也並非上策。即便處於停戰狀態，但迪拉密斯背後還有列賈帝國。
「爭取時間啊，很不符合我的作風呢。我方可是有兩名s級冒險者，不如反過來迎擊吧？」
「哎呀討厭，人家可不是什麽可靠的戰力唷。」
薩巴托一心想主動擊潰敵軍。看樣子他和我很合得來。
「我也認為戰力上相當充足。但我方人數稀少，這回又屬於防衛戰。若要與敵軍正麵交鋒，最好是派遣少數精銳在遠離帕茲的地點戰鬥。既然觀看過凱爾文的模擬戰，你應該也明白吧？在城鎮附近展開那種等級的戰鬥，可是會釀成大災難的。這回可沒有結界幫忙了。」
「……嗯，也對。」
薩巴托，你幹嘛用那種眼神看著我和普莉媞？這樣可無法晉升s級哦。
「好了，具體而言，我想將成員分為防衛組及迎擊組。如字麵所述，防衛組將擔任帕茲的最後一道防線，我打算把c級以下的冒險者分配至這組。迎擊組則必須在特萊申軍隊抵達帕茲之前，以遊擊戰的方式發動攻擊。迎擊組的任務可說是相當危險。」
裏昂啊，別一邊盯著我一邊說明迎擊組的職責好嗎？他心中肯定已經決定好我的任務了。
「雖然和傑拉爾爺爺一起行動很令人心動，但比起攻擊，人家更擅長防禦。所以人家自願防守城鎮。」
「剛晉升b級的我們，光是以亞龍為對手就得竭盡全力了。就算負責進攻也隻會礙手礙腳，倒不如專心防守。別擔心，倘若有個萬一，我們還是能引導和護衛民眾的。」
看來普莉媞及烏魯德先生自願接下守衛城鎮的任務。
「我們自認為經曆過為數不少的修羅場，但坦白說，我可沒自信能跟上那場比賽的水準。不過這是近距離觀賞s級冒險者戰鬥的絕佳機會。凱爾文！無論打雜或任何事都盡管吩咐，可以帶我們一起去嗎！？」
看樣子，我已經確定分屬迎擊組的一員了。也罷，反正我本來就打算自願加入迎擊組。
「就算獻上庫瑪的身體也無所謂！不過凱爾文八成不想要嘎啊──！」
啊啊，薩巴托被扔出窗外了。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸客廳
為了阻止自特萊申出擊的龍騎兵團，我和薩巴托的隊伍被分配到了迎擊組。按照預期，敵軍抵達帕茲大約是1周之後。幸虧還有時間。我們暫且與薩巴托等人分別，並返回宅邸召開作戰會議。莎拉正睡在沙發上，玫璐妃娜則大口吃著點心。但我們真的在開會！
「這麽說來，主人得上前線戰鬥嗎？」
「主人您沒問題嗎？」
解釋過來龍去脈之後，琉珈及依莉都流露出憂心忡忡的神情。
「若敵方的程度與之前戰鬥過的混合魔獸團相當，那就完全沒問題。但實際上還很難說。根據偵查報告，據說目擊到了幾隻疑似古龍的龍種。」
包含漆黑的巨龍以及於地麵奔馳的岩龍在內，龍騎兵團似乎是一支種類繁多的集團。不過騎乘飛龍等亞龍的士兵也為數不少，表示敵方帶的龍並不見得全是純種的龍。算了，百聞不如一見。
「啊，對了。讓依莉和琉珈也加入隊伍吧。正好能讓你們提升等級。」
我邊說邊向兩人發送邀請加入隊伍的指令。
「這麽輕鬆便能提升等級，實在讓人誠惶誠恐。真的沒關係嗎？」
「別在意，畢竟你們的能力值也不善於戰鬥。加入隊伍並間接取得經驗值，藉此提升基礎實力，這不是常有的事嗎？」
在這個世界，若不提升等級便無法獲得新的技能點數。然而居住於人類城鎮的普通百姓，一般來說根本沒機會與怪物戰鬥。既然如此，那些人該如何是好呢？答案簡單明瞭。加入冒險者的隊伍，請其他人擊倒怪物即可。有些城鎮或村落甚至還會舉辦一年一度的活動，邀請一定歲數以上的人加入隊伍以提升等級。可見這方法相當大眾化。
打倒怪物之人可以獲得大部分的經驗值，剩餘的少數經驗值則依據戰鬥中的貢獻度分配給隊伍成員，這便是一般隊伍獲得經驗值的方法。在戰鬥中毫無貢獻的人，能分配到的經驗值少得可憐。盡管如此，對等級低下的人來說也已經很充足了。在遊戲裏這種行為好比寄生蟲，但堅持下去的話，大約能令等級達到5級左右。不過到了5級以上，所需經驗值便會大幅增加。無論隊伍擊倒多強大的怪物，獲取的經驗值永遠是最小值，因此，要靠這方法提升等級將會變得愈發困難。若想更上一層樓，隻好自己也設法貢獻一點心力。
「但主人您總不會拿捏分寸，令人有些擔心。」
嗯。因為我們是擁有經驗值共享技能的特例，所以可以獲取大量經驗值。
「也對～既然如此，下次你們兩位也體驗一下實戰吧。正好能學習護身技巧。」
「王啊，劍術就交給老夫來教吧！」
「劍術！我要請傑拉爾爺爺教我！」
傑拉爾及琉珈興奮地提議道。總覺得隻有護身程度他們似乎不會滿足，不過倒也無所謂就是了。
「既然如此，那我也來幫忙。一起擊出空顎吧，空顎！」
「嗯！空顎！」
隻見琉珈開始模仿傑拉爾空揮。看到我家女仆們施展斬擊的日子或許不遠了。
「不過前提是帕茲的防衛線被突破。倘若有個萬一，就由依莉和琉珈你們操控宅邸裏的哥雷姆。盡管可能性微薄，但或許有人能衝破防衛線也說不定。莎拉，別睡了。玫璐，別用欲求不滿的表情盯著空盤。差不多該認真擬定作戰計畫了。」
我請艾斐爾在桌麵上攤開從裏昂那裏借來的國境周邊地圖，接著作戰會議終於正式展開了。
◇? ◇? ◇
──某旅館
「薩巴托大人，對方真的願意帶我們一起去嗎？」
此處是薩巴托隊伍投宿的旅館。凱爾文在工會向薩巴托等人下達了「我們要先做好準備，過一陣子再連絡」的指示。於是暫且與對方分別的他們，正在旅館酒館消磨時間。
「現在隻能相信凱爾文了。與其用我們這顆笨腦袋思考，不如乖乖依照指示行動，反倒更有效率。」
「唉。照這樣繼續下去，下任獸王根本是遙不可及的夢想，薩巴托。就連此時此刻，哥哥他們都正在與特萊申戰鬥呢。」
「少囉嗦啦，庫瑪。我可是在修行當中，怎麽能恬不知恥地回國。況且帕茲現在陷入了危機，對有困難的人坐視不管，哪裏稱得上獸王。」
「現在這情況，我們反倒會給凱爾文先生他們添麻煩才對吧？」
「哈哈哈，正如庫瑪大人所言！」
缺少單耳，渾身殘留著無數傷痕的獸人附和道。那模樣與「身經百戰的勇者」一詞極為相襯。
「可惡，用說的也說不贏你……」
「薩巴托大人您的臂力也贏不了哦。」
就在此時，一陣悅耳的鈴聲響起了。當看似頭腦簡單的年輕獸人男性，用雙手按著自己的腦袋時，旅館的門鈴聲於整間酒館響徹。似乎有人來到了旅館。難道是準備完畢的凱爾文等人來了嗎？──如此作想的6名獸人，紛紛將目光投向旅館入口。
「不好意思，請問薩巴托大人投宿於這間旅館嗎？」
映入眼簾的是一名妙齡女仆，她似乎正在向旅館老板打聽薩巴托的事。
「那個人的女仆裝，和凱爾文先生的女仆同伴一樣耶。」
「對，沒錯！絕對沒錯！那位女仆小姐也長得超級可愛～」
「我讚同你的說法，葛因。但庫瑪大人的意思是，或許那名女仆是凱爾文閣下派遣的使者。」
「原、原來如此……！庫瑪大人和亞賈斯老爺都好聰明哦！」
「是你頭腦太簡單了，受不了。那麽薩巴托大人──」
「我就是薩巴托！」
在亞賈斯出聲之前，薩巴托已經先一步跳起來高喊。那敏捷的速度，簡直就像眼前擺著飼料的狗，從主人的等待命令中獲得解放似的。
「……笨蛋總是動作特別快。」
那咆哮聲使女仆及旅館老板顫抖一下，薩巴托毫無意義地成功嚇到了人。
「這、這樣啊，失禮了……我是凱爾文大人的傭人，名為依莉。」
女仆的表情抽搐得相當厲害。
「不用招呼了！所以呢，凱爾文怎麽說嗚嘔───！」
「……第3次了，薩巴托大人今天狀態真好呢。」
「這能算是狀態好嗎……」
葛因望向飛舞空中的薩巴托，並享用著剩餘的麵。
「失禮了。請問有什麽事？」
庫瑪漾起燦笑詢問女仆，但女仆已嚇破了膽。
「凱、凱爾文大人交給了我一封信。請、請看……」
「信嗎？」
庫瑪從女仆打顫的手中收下信。
「我看看。」
「我也要看！」
「呼、呼……也讓我看看……」
◆───────────────────────────────────◆
──致薩巴托
由於時間比預想中還要緊迫，我們決定先一步前往迎擊地點。你們準備完畢之後，就出發前往我們這裏。地點是帕茲及特萊申的國境『朱紅大峽穀』。讓我們各自竭盡全力加油吧！再會啦。
◆───────────────────────────────────◆
「………」
一行人僵直原地，心中都懷抱著相同感想。
（（（被丟下了──！？）））
眾人無聲吶喊道。