──帕茲冒險者工會工會長辦公室
我順利在模擬戰中獲勝之後，便與同伴們一同接受采訪，好一陣子都無法抽身。這回首次現身大眾麵前的希爾維亞也一樣，另外一群人潮也緊隨著他們不放。我們慢慢甩開大批人群，一切都結束時太陽已然西沉。慶典的熱鬧氣氛將持續至今日深夜，如今仍能聽見外麵正人聲鼎沸。
「來，辛苦啦。這就是新的工會證，今後也好好努力吧。」
「……你也太草率了吧？」
之後我便為了領取s級工會證而前來拜訪裏昂，結果卻受到這般輕率的待遇。我可是很努力耶？我姑且收下了經過包裝的工會證。
「哈哈，其實我也很累了，可以的話很想早點回家睡覺。真不想變老啊～」
「哦，原來是這樣啊……」
「不過我身不由己啊～……」
裏昂一麵擦拭單片眼鏡一麵苦笑，他真心疲憊不堪的模樣著實罕見。畢竟屬下的工會職員們，有人已經直接趴在桌上呼呼大睡，身為負責人的工會長肯定更加疲倦吧。順帶一提，之後我們預計要和迪拉密斯巫女聚餐，遺憾的是沒有時間讓他回家休息。
「凱爾哥，也讓我們看看新的工會證！」
「我也想看。」
「老夫也要、老夫也要！」
按捺不住的莉歐及艾斐爾催促著我，連傑拉爾也不知為何找回了童心。冷靜點好嗎。
「來，仔細看吧！」
「「「哦哦──！」」」
我拆掉重重包裝，拿出工會證並高高舉起。a級的金色工會證，在晉升s級之後赫然驟變為閃耀虹色光芒的奇幻色彩。雖然工會證背後的光暈大概是錯覺，但莉歐等人都興奮不已。
「哇～隨著光照角度不同，色彩也變化萬千呢！」
「就像全像投影一樣。」
「這好歹是貴重物品，盡量別在其他人麵前拿出來……哦，已經這麽晚了。還記得接下來的行程嗎？」
「是，要和柯蕾特大人聚餐對吧？……那個，她沒事吧？」
就我個人而言，很想忘記白天那場惡夢，但坦白說，實在辦不到。畢竟那嘔吐聲以大音量響遍了整座城鎮。之後便沒再見到柯蕾特的身影，讓人有點擔心。
「恐怕不會沒事吧……迪拉密斯一行人似乎都關在下榻的旅館裏，不斷向神祈禱著。」
聽見了嗎，玫璐妃娜？
『居然在這時叫我……柯蕾特至今也跨越了眾多難關，她不會有事的。』
對青春年華的少女而言，這試煉未免太殘酷了。連身為男人的我恐怕都會一蹶不振。
「巫女那邊我會想辦法的，凱爾文你就請安潔帶路吧。哥蒂安娜他們應該也已經出發了。」
「瞭解。好了，大家走吧～」
於是我們動身前往安潔所在的櫃台。闔上門扉之際，似乎還聽見了裏昂低喃「公然嘔吐……我該怎麽安撫她才好呢……」的聲音。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場前
再度換上正式服裝的我們，在安潔的帶領下抵達了帕茲首屈一指的高級餐廳。之前我也曾路過這間餐廳，但總覺得過於重視形式且令人喘不過氣，因此從未光顧過。何況餐桌禮儀太煩人了，還是酒館那種喧囂嘈雜的氛圍更投我所好。不過這是個好機會，就來品嚐看看頂級料理吧。不對，目的完全搞錯了。這場聚餐是為了加深與迪拉密斯的交流而舉辦，最好趁這機會收集情報。
「這裏就是聚餐會場。希爾維亞小姐和哥蒂安娜先生似乎都到場了，凱爾文你們也請就坐吧。」
「嗯，明白了。安潔你之後有什麽安排？」
「很遺憾，我得回去繼續工作。祭典今晚就會結束，最後得加把勁才行！」
「這樣啊，辛苦了……這件事處理完畢之後，下次一起吃頓飯吧。」
「真的嗎！？真讓人期待。那個，可以的話希望兩人單獨──」
「哎呀？凱爾文弟弟你們既然來了，就快點進來嘛！人家已經等不及了！」
正當我與安潔對話時，魁梧壯漢普莉媞自餐廳門口現身了。他的打扮還是與白天相同，穿著一襲洋裝。嗯，由於眼睛還沒習慣，對心髒很不好。
「抱歉，讓你久等了。那麽安潔，我們先走囉。」
「啊、嗯。加油哦，凱爾文……」
分別之際，不知為何安潔麵無表情。唔嗯～看來她也和裏昂一樣，累積了不少疲勞吧。下次帶點伴手禮給她吧。
◇? ◇? ◇
店內氣氛意外地沉穩。既沒有點綴充滿貴族感的亮麗裝飾，洗煉的裝潢也流露一股高級氣質。乍看之下，店內的顧客也並非喜好豪奢衣裳的客層，且用餐的模樣都相當高雅。
「喂喂，那麽繁複的餐桌禮儀我可做不來啊……」
「我、我也沒有自信……」
「咦？你們兩個都不會嗎？」
莎拉打從心底感到震驚，使我和莉歐內心都微微受到了打擊。雖然經常忘記，但她可是惡魔王族，即為所謂的公主。事實上，她的餐桌禮儀及教養都完美無缺，平時隻是嫌麻煩才不做而已。
至於其他同伴，在禮儀方麵同樣也無可挑剔。例如傑拉爾生前雖是農民出身，卻以騎士的身分擠身貴族，姑且也學習過這方麵的禮數及禮節。真要說起來，傑拉爾那身可疑的鎧甲裝扮比較讓我擔心。
至於艾斐爾自不在話下。身為女仆的她日以繼夜地不停磨練著自己，自然不可能對禮儀方麵的要求有所怠慢。她早為了以備不時之需，私下偷偷學過了。滯留於托勒傑時，不僅限於料理，在城內工作的女傭們也曾指導她禮儀。換言之，艾斐爾完全沒問題。
「凱、凱爾哥，刀子和叉子分別是用哪隻手拿啊……？」
吾妹啊，冷靜點。慣用手當然是拿刀子……奇怪，是這樣嗎？我沒說錯吧？糟糕，開始不安了。說到底，我壓根不曉得日本的餐桌禮儀在異世界是否通用。窺視一下餐廳的客人們，乍看之下似乎沒有兩樣。唔，想不到身為一家之主的我們居然會淪為不安因素。待人的禮數還能設法敷衍過去，但沒有相關知識的話，根本無法應付餐桌禮儀。
「沒問題的，我們的座位在裏頭的包廂，不需要在意餐桌禮儀。況且比起禮儀，為對方著想的心更加重要。用餐時就得盡情享受才行！」
「真是那樣就好了……但好歹代表迪拉密斯的巫女大人也在場。各位，至少要遵守最低限度的禮儀。」
「真是的，凱爾文弟弟真是紳士！」
「沒問題吧……」
雖然並非沒問題，但總不能盡把注意力擺在那種事情上。我必須透過柯蕾特，打探出有關列賈帝國的情報才行。
『凱爾哥，如果有個萬一……』
『嗯，如果有個萬一……』
如果有個萬一，就一邊用意識交流向艾斐爾他們尋求援助，一邊用餐吧！我和莉歐暗自在內心做此決定。
◇? ◇? ◇
即便我們已在內心做好打算，但目睹穿著正式服裝的「她們」的用餐景象後，我們頓時醒悟自己的擔心是多餘的。
「嗯啊，凱惡文癌了啊。」
「希爾維亞，嘴裏有食物時不可以說話！」
希爾維亞像隻鬆鼠般鼓起雙頰，並將料理塞進嘴裏，艾瑪則急忙阻止她。兩人雖然外表看似年齡相去不遠，相處模式卻像母女一般。
「呿，這群人也來了啊。」
「當然會來囉。畢竟這次聚餐的主角可是他呢。」
啊，凶獸複活了。看來那位名叫雅麗艾璐的妖精，似乎是頗為優秀的回複魔法師。盡管凶獸還渾身綁著繃帶，傷勢尚未痊愈，但現在他已能夠精神奕奕地與矮人族可古多利並肩用餐。隻見凶獸直接用手抓起帶骨肉，用餐模樣著實有冒險者的風範。嗯，我可沒有因為看到他而感到放心喔。
「非常抱歉！我們家的笨狗頻頻給各位添麻煩了！」
納古牙的言行舉止使雅麗艾璐立刻站起身來，彎出漂亮的直角向我們謝罪。
「不，沒關係的。他讓我內心的陰霾通通散去了。」
「嗯，我也湧現出從未有過的安心感。」
「咦？那個……感謝各位的諒解……？」
綻露滿麵燦笑的我和莉歐回覆了徹底出乎意料的話語，反倒令雅麗艾璐不知所措。
仔細想想本來就該如此。向冒險者要求禮儀才是錯誤的。
「看來你總算安心了呢。」
「是啊，的確是無謂的擔憂。」
莎拉代替我們狠狠瞪向納古牙。我瞥向乖乖閉上嘴的凶獸，並放下了心裏的大石頭。不過另一個疑問又浮上了心頭。
「話說回來，在巫女大人抵達前就開始用餐，沒問題嗎？」
「嗯，剛才迪拉密斯的使者來過了。對方說巫女會遲到，我們可以先吃。」
「這樣啊……畢竟發生了很多事……」
真不願回想起比賽會場當時的氛圍。
『玫璐妃娜，柯蕾特真的會來嗎？』
『這才是無謂的擔憂。看吧。』
聽了玫璐妃娜這番話之後，我回過頭去。幾個人的腳步聲自門扉對側傳入了耳際。
──喀鏘。下一瞬間，門扉敞開了。
「非常抱歉，讓各位久等了。柯蕾特迪拉密利烏斯現在抵達。」
映入眼簾的是滿麵笑容的柯蕾特，那笑靨燦爛到彷佛已將白天的慘狀一笑置之。哦哦，她徹底振作起來了呢。裏昂那家夥究竟用了什麽把戲？令人在意的是，護衛們正麵色扭曲。
『不，她應該是靠一己之力複活的。那點程度的羞辱她早就習以為常了。』
──她平常究竟受到了什麽樣的羞辱啊？明明外表那麽可愛。
「等你好久了，柯蕾特妹妹！這下大家終於齊聚一堂了，再次乾杯吧！」
◇? ◇? ◇
乾杯之後經過1小時，酒也差不多輪過一圈了（莎拉及未成年的莉歐除外）。一麵閑聊一麵進行的祥和聚餐時光也過了一段時間，現在眾人都以立食的形式各自用餐。餐點本身美味絕倫，但我總覺得缺少了什麽。難道是我每天品嚐艾斐爾的料理，把舌頭養慣了嗎？實在不曉得該做何反應才好。
「放開我！那家夥肯定對希爾維亞心懷不軌！」
「那怎麽可能。現在各代表正在談論重要的事，別妨礙他們。」
「沒錯沒錯，和老夫們一起到那邊喝一杯吧！」
「可惡，為什麽我身邊盡是些男的！？」
「怎麽，原來你想去莎拉和哥蒂安娜的座位啊？早說嘛。可古多利閣下，把他押過去吧。」
「唔嗯，老夫也來幫忙吧。」
「住手！他們才不是女人！」
那邊好像很熱鬧呢，真教人好奇～
「凱爾文先生，你在聽嗎？」
「啊，是。我在聽。是關於刀哉的事對吧？」
至於我，則是在被迫聽柯蕾特訴苦。原本是想巧妙打探出帝國的情報才接近她的……雖然希爾維亞也同席，但她從剛才開始就一股腦地吃。於是在托勒傑與刀哉相識的我變成了絕佳目標。
「沒錯！曾經幫助過刀哉的凱爾文先生應該明白吧？他無論去哪裏都會卷入麻煩，尤其是和女人相關的事件！我也被他看過好幾次內衣……」
「哈哈，這樣啊。不過我與他一同行動時，倒是什麽也沒發生。」
「哎呀？那可真稀奇呢。」
柯蕾特愣了一下，表情顯得相當意外。因為我一直警戒著主角補正，多虧如此，艾斐爾她們才沒有遭受刀哉的魔掌。不過我也因此神經衰弱不少。
「從剛才我就很在意一件事……稍微失禮了。」
「柯、柯蕾特小姐？」
隻見柯蕾特竟開始聞我身上的氣味。咦？難不成有汗臭味？但我姑且有先在澡堂衝過澡了。
「──啊！沒、沒事！請別在意！」
「是、是……」
「嗯？」
究竟怎麽回事？柯蕾特聞了我的氣味之後，雙眸突然變得濕濡水潤，還時不時悄悄別開目光。她的氣息明顯紊亂，而且滿麵通紅。希爾維亞也歪下腦袋，一臉詫異地望向柯蕾特。
『啊……』
『怎麽了，玫璐妃娜？』
玫璐似乎從柯蕾特的表情感覺到什麽，並做出了反應。
『您最好小心一點。柯蕾特具備s級的『嗅覺』技能，她有可能透過您嗅到我的氣味。非常危險。』
『咦？』
當時的我還沒有注意到，柯蕾特的雙眸已漸漸轉變為狂熱信徒的眼神。
◇? ◇? ◇
「莎拉妹妹，你還沒把禮物送出去嗎？」
「……嗯。」
明月灑落的陽台一角，莎拉正在與哥蒂安娜商量煩惱。
「對不起，難得你特地陪我一起挑選。」
「這點小事無所謂的，用不著介意。」
莎拉正垂頭喪氣。商量的內容是關於她昨天沒能送交給凱爾文的禮物。莎拉到現在還找不到時機說出口。
「哎，莎拉妹妹。你是怎麽看待凱爾文弟弟的？」
「……我應該……喜歡他吧。」
「是身為同伴的喜歡？還是把他當作一名男性來喜歡？」
莎拉支吾其詞。本來是為了感謝凱爾文照顧自己而準備了這份禮物。但莎拉也開始察覺到，她內心對那份禮物的看法正逐漸產生變化。
「我不曉得。這是我自出生以來，第一次有這種心情……」
「這句話已經等同於答案了。拿出自信來吧。」
「可是──」
「沒有什麽好可是的！再這樣下去，連希爾維亞妹妹都會迷上他的！女人的直覺告訴人家，凱爾文弟弟有招惹女性之災的麵相！艾斐爾妹妹一副逆來順受的樣子，隻能由莎拉妹妹你來拉緊韁繩了！」
哥蒂安娜的直覺準確率僅有一半，但至今沒有任何人告訴他這件事。
「對了，就教教你人家的必殺技吧。把耳朵湊過來一下。」
哥蒂安娜在莎拉耳邊竊竊私語著。
「那個，隻要說出那句話就行了嗎？」
「沒錯。今晚把凱爾文弟弟約到房裏去吧。送出禮物，營造絕佳氣氛之後就說出來。放心吧，人家用這種方法成功過好幾次了！啊，說那句話的時候，姿勢要像這樣……」
哥蒂安娜的授課時間還要持續一陣子。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場
「巫女大人，您臉色不太好。差不多該離場了吧？」
「不，我沒事。你們退下吧。」
「是……」
迪拉密斯的護衛們前來關心柯蕾特，卻立刻遭到拒絕。柯蕾特對我們的態度相當友善，但與部下相處時果然還是多了幾分威嚴。盡管已經有點醉意，但真不愧為迪拉密斯的巫女。
不過柯蕾特的樣子有點奇怪。與白天鐵青的臉色徹底相反，現在她整張臉麵紅耳赤。雖然玫璐妃娜叫我小心點，但實在令人擔心。而且希爾維亞也再度開啟了進食模式。
「那、那個……凱爾文先生，我好像有些醉了。要不要去吹吹夜風？」
「嗯，沒問題。果然有點喝太多了呢，稍微休息一下吧。希爾維亞你呢？」
「我差不多該回去艾瑪身邊了。我很開心，下次請再邀請我。」
雖說希爾維亞過於專注進食，根本沒有參與對話。不過隻要她開心，那倒是無妨。這就是所謂的『同吃一鍋飯的好友』嗎？我暫且與希爾維亞分別，並與柯蕾特共同前往陽台。
『我是為了您好，勸您還是回頭吧……現在還來得及。』
『縱使柯蕾特能嗅到氣味，也不足以構成證據。何況她看起來身體相當不適，陪她吹吹夜風也不為過吧。』
『我擔心的是其他事。先前我也說過了，柯蕾特有點異常。那個──』
『身體有異常的話，就更需要陪著她了。』
『唉，後果我可不負責喔。』
前往陽台的途中，傑拉爾等人的身影映入了眼簾。他們好像正從遠處觀望著我們。那男子3人組還搭著彼此的肩膀，看來感情變得很融洽。
「唔，居然要把柯蕾特閣下帶回房，真教人意外。希望不會演變成國際問題。」
「唔嗯～老夫也以為他的目標是希爾維亞呢……」
「所以我不是說過了嗎！希爾維亞才不會做不檢點的事！話說你們果然也是用那種眼光看待她嘛！」
瞧他們聊得真熱烈，究竟在談論些什麽呢？
◇? ◇? ◇
一踏出陽台，迎接我們的便是滿天星鬥。連接房間的陽台比想像中寬敞，並且設置了差不多數量的桌位。哦，莎拉和哥蒂安娜正待在最深處，一臉嚴肅地討論著什麽。還是離遠一點，別打擾他們比較好。
「柯蕾特小姐，我們去那邊的座位吧。」
「是。」
我拉開椅子，並請柯蕾特就坐。外頭徐風宜人，感覺相當舒適。在這裏休息一陣子之後，柯蕾特的身體應該多少會好轉──奇怪？總覺得柯蕾特看著我的眼神，似乎和一開始略有不同……
「柯蕾特小姐，你真的沒事嗎？」
「柯蕾特就行了。」
「咦？」
「請叫我柯蕾特。」
「喔、喔……那麽，柯蕾特。」
被我呼喚名字的瞬間，柯蕾特突然用雙臂緊緊環抱自己並渾身打顫，連眼神都產生異變。她、她真的沒問題嗎！？
「謝謝您。那個，請容我提出一個不檢點的請求。可以的話……請讓我稱呼您凱爾文大人吧！」
「什麽？呃，柯蕾特！？」
唐突告白的同時，柯蕾特立刻緊擁住我，而且還激動地瘋狂嗅著我胸口的氣味。就連並列思考也來不及理清目前的狀況。
「果然，這芬芳高貴至高無上的極致香氣，正是玫璐妃娜大人的香味！啊啊，隻要垂下眼簾，如白雪般炫目的光芒，以及那絢爛華麗的尊容隨即浮現腦海！」
倒不如說我的腦海才是一片空白。
「從玫璐妃娜大人那裏蒙受巫女天命之後已曆經十餘年。就算隻有香氣也好，為了感受玫璐妃娜大人而飽經鍛煉的嗅覺，不可能在這極近距離下出差錯！從這份餘香來判斷，您在幾天內曾和玫璐妃娜大人有所接觸……帶有玫璐妃娜大人香氣的凱爾文大人──您一定是天之使者……神之使徒對吧！」
而且幾乎都說中了。還有臉好近，眼神好可怕。
『所以我不是說過了嗎？柯蕾特有「異常」。』
『這說法太迂回了吧！她根本隻是個狂熱信徒而已！』
『……真拿您沒轍。這距離下，憑現在的我也能頒布神諭。』
哦，她要親自上陣嗎？
「柯蕾特，聽得見嗎？」
玫璐彷佛直接在腦裏出聲一般，用隻有我和柯蕾特能聽見的波長下達神諭。
「這聲音是……玫璐妃娜大人！」
「聲音太大了。這地方和大聖堂不同，可沒有隔音設備哦。」
「萬、萬分抱歉！我實在太興奮了，呼、呼……」
不知為何，她連道歉的模樣都顯得很肉欲。危機感知技能啊，你怎麽不早點做出反應呢？之後來提升一下等級吧。
「這件事我隻告訴柯蕾特你一個人。他和神埼刀哉是分別行動，因此返回迪拉密斯之後，你也要裝作毫不知情。為了不讓任何人獲知此事，嚴禁你妨礙他的行動。不過在滿足上述條件的情況下，我準許柯蕾特你以個人的力量協助他。」
若無其事地為我安排了能打探情報的藉口。玫璐妃娜，good job！
「是！小的遵旨！那個，能否問一個無關的問題？凱爾文大人與玫璐妃娜大人您是什麽關係……？」
「……他是我丈夫」
「噗──！」
我忍不住驚呼一聲。
「有什麽好吃驚的？昨晚明明那麽激烈……」
那是因為你睡相太差了。
「啊、啊啊……凱爾文大人，我做了多麽失禮的事啊……」
緊抱著我的柯蕾特當場癱軟在地。不，不用道歉，我才不是她丈夫。
「柯蕾特，你誤會了。我和玫璐是──」
「感情親昵到能互稱小名，已經不容置疑了……凱爾文大人，敬請踐踏無禮的我吧。就算蹂躪我的身體也無妨。不對，拜托蹂躪我吧！懇求您、請求您！」
「等、等一下！哇，鼻血！？」
就這樣，我開始忙著安撫緊摟住腳不放的柯蕾特。
「這、這樣嗎？」
「沒錯～莎拉妹妹你真行！連我都忍不住心醉神迷了！」
不知是幸還是不幸，正專注於某件事的莎拉絲毫沒有察覺到我們。
◇? ◇? ◇
當凱爾文及柯蕾特從房間踏出陽台的同時，男子3人組偷偷摸摸地移動到了窗邊。凱爾文等人似乎坐在莎拉他們另一側的座位。
「哦……氣氛挺不錯的嘛。兩人在星空下相談甚歡，吾主手腳真快。」
「瞧巫女大人那眼神，看來已經徹底墜入情網了。」
「哈，他果然隻是個好色鬼。」
雖然他們嘴上說的話各不相同，動作卻完全一致──死盯著看。
「哦哦！巫女大人緊抱住他了！看不出來她那麽強勢呢。」
「而且還用臉猛蹭對方胸口，根本完全淪陷了。」
「哈，那就是迪拉密斯的第二把交椅？真難看。」
「如果納古牙也像她一樣積極就好了……每次每次都隻敢兜圈子。」
「什麽！？和我有什麽關係！」
他們的動作完全一致──死盯著看。
「唔哦哦！喂喂，在這種地方做那麽大膽的事沒問題嗎！？柯蕾特閣下居然對王的下半身……！」
「年輕真好啊～時不時會做出讓人難以預料的行動。」
「喂！你們兩個大叔個子這麽大，不要擠到前麵去！我都看不見了！」
死盯著看。
「納古牙他們在做什麽？」
「希爾維亞你不用放在心上，別看那些東西。啊，艾斐爾小姐。你也知道這道料理的食譜嗎？」
「嗯，那是我中意的料理。」
「是，沒問題。明天我再教各位。」
「那個，既然如此希望也教教我……」
「哈哈，雅麗艾璐也希望早點被心上人注意到呢～」
「莉、莉歐小姐，噓──！」
女生聚會流淌著和平的氛圍。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場前
「那麽凱爾文大人，我先失陪了。雖然相當不舍，但我明早便得返回迪拉密斯……」
「真教人寂寞呢，希望有機會能去拜訪迪拉密斯。屆時再見麵吧。」
「是，我很期待。」
聚餐結束之後，我們和希爾維亞的隊伍成員，還有柯蕾特及護衛們於店門前集合，在別離前向彼此道別。柯蕾特遵照了玫璐妃娜的指示，用一如既往的態度與我交談，以免其他人起疑。這下應該沒問題了。
「就我個人的立場，其實很想賦予您使用迪拉密斯傳送門的許可。不過唯獨此事必須獲得教皇的允許……但我向您保證，下次見麵前我必定會說服教皇！」
柯蕾特握起我的手，用濡濕的雙眸凝視著我。
「嗯、嗯，我很高興你有這份心意，但請別太逞強。」
咦、咦？應該沒問題吧？這孩子有聽懂玫璐妃娜的命令嗎？在背後竊竊私語的男子組令人介意，但我可不能在此露出馬腳。隻好忍著點了。
「感謝您的關心。那麽各位，有機會再相見吧。」
「啊、等一下，柯蕾特小姐。」
當柯蕾特正打算乘上停在街道的馬車時，希爾維亞叫住了她。
「什麽事，希爾維亞小姐？」
「我有個私人問題想問你。」
「私人問題……是嗎？」
「那個，可以的話，希望能兩人單獨談談。」
「……好的，沒問題。」
柯蕾特對護衛下達待機命令，允諾了希爾維亞的請求。
希爾維亞瞥了我們一眼。『兩人單獨』意味著她不想被其他人聽見與柯蕾特的談話。我們先回去吧。
「那我們先失陪了。」
「凱爾文，謝謝。明天見。」
希爾維亞輕輕揮了揮手。
「喂、喂！『明天見』是什麽意思！？」
「在納古牙偷窺別人的時候，我們和艾斐爾小姐約好了。明天我們要在凱爾文先生的宅邸接受料理指導，自然會與凱爾文先生見麵囉。」
「什、什麽！？我怎麽沒聽說！」
「納古牙你安靜點！艾斐爾小姐，明天請多多指教！」
我們聽著從背後傳來的喧囂聲，並且踏上了歸途。呼，真是漫長的一天啊。
「來，回去吧！回到人家們的小窩！」
「……普莉媞，你怎麽自然地加入我們這裏了？」
差點就這麽順勢讓他混進來了。
「因為我們回家的路到中途為止都是同方向呀。而且人家還有一～點點擔心！」
「擔心什麽？莎拉，發生什麽事了嗎？」
「咦、咦咦！？不不，什麽事也沒有！嗯！什麽也沒發生！」
莎拉浮誇的動作，毫無疑問證明了她正深受動搖。但我也不打算繼續深究。
「主人，正如我在聚餐時向您報告的，明天希爾維亞大人、艾瑪大人及雅麗艾璐大人將於下午來訪。請容我借用廚房及食堂。」
「嗯，你要開料理教室對吧。希爾維亞他們滯留帕茲的日子也所剩無幾，好好款待她們吧。」
「是！可以的話，希望主人也一並參與！」
艾斐爾和艾瑪及雅麗艾璐約好了，明天要指導她們烹飪。艾瑪是為了希爾維亞，雅麗艾璐則是為了暗戀的人。順帶一提，希爾維亞似乎是負責試吃。
『話說回來，王啊。本以為您不是主動出擊的類型，想不到挺有一套的嘛！』
傑拉爾用手肘戳了一下我的側腹，並傳來心電感應。他是指我順利從柯蕾特口中打探出帝國情報的事嗎？從傑拉爾這副模樣看來，他似乎也相當關注此事。
『這個嘛，發生了很多事。多虧如此我獲得了有利的情報，今後應該也有機會繼續取得柯蕾特的援助。』
『原來如此，這才是接近巫女閣下的目的……不過居然讓巫女閣下做那種事，而且還是在那種地方……吾王可真恐怖。』
『嗯？是這樣嗎？』
利用柯蕾特對玫璐妃娜的信仰確實不值得嘉許，但不那麽做的話，情況隻會愈加惡化。當時柯蕾特一邊懇求我踹她或蹂躪她，一邊緊抱著我的腳不放。光是說服她就讓我耗盡了心力。最後我隻好強硬地把柯蕾特從我身上扯開，還得小心翼翼別讓她受傷。
『凱、凱爾文！』
這回換莎拉傳送了心電感應給我。與剛才相同，她的聲音聽來有點緊張。
『那、那個，睡前能來我房間一趟嗎？有東西想交給你！』
雖然是透過意識交流傳送的心電感應，卻充分傳達出了莎拉的決心。想交給我的東西，難道是昨天沒能送出的禮物嗎？我不經意地與走在身旁的普莉媞四目相交，不知為何，他向我拋了一個濃厚感十足的媚眼。絕對有問題。
『知道了，我一定會去的。等著吧。』
『──嗯！約好囉！』
我如此答覆之後，莎拉綻露出了一抹燦爛的笑靨。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸莎拉房間
返回宅邸之後，與莎拉約好的時間也來臨了。走到房門前為止還好，但現在我也不禁緊張起來了。我輕輕敲門，並出聲叫喚對方。
「莎拉，是我。可以進去嗎？」
「請、請進。」
得到允許之後，我敞開了房門。照顧莎拉時我也造訪過她的房間。當時莎拉的私人物品散落房間各處，如今卻整理得井然有序。身穿睡袍的莎拉正端坐於床鋪上。
「那個……坐這裏。」
「嗯。」
莎拉拍了拍身旁的床鋪，於是我順從她的邀請。
「………」
「………」
之後我們雙方都緘默不語，沉默了好一陣子。隻要問一句「莎拉，叫我來有什麽事？」狀況肯定馬上會有進展。然而看到緊張得渾身僵硬的莎拉，以及普莉媞意味深長的舉動，再加上這氣氛，就算遲鈍如我也察覺了。兩人的距離近到稍微伸手便能觸及彼此，導致那緊張感也傳染給了我……
「「那個！」」
居然出現了這種老套的發展。
「抱歉，莎拉你先說吧。」
「嗯、嗯。昨天本來想在酒館交給你的……這是我送的禮物。」
莎拉用微微顫抖的手，猛然向我遞出了一隻小盒子。雖然莎拉把臉別向了另一側，所以看不到表情，但她恐怕正滿臉通紅吧。畢竟連蒸氣都冒出來了。
「謝謝，可以打開嗎？」
「可、可以。雖然不曉得你會不會喜歡……」
我小心翼翼地打開經過精心包裝的小盒子，接著打開蓋子。裏頭放著首飾，那是一條銀色吊墜。雖然外型簡樸，但雕琢於圓柱上頭的圖樣著實精致。用鑒定眼確認之後，意外的竟是a級飾品。從一般通路購買的話恐怕價格不斐。倒不如說，這根本不是市麵上能找到的商品。
「這是莎拉你找到之後買給我的嗎？」
「說對一半。找到這吊墜的是哥蒂安娜，我則用委托的報酬設法湊足了錢。」
「……這樣啊，我很喜歡。明天起絕對會戴上。」
「真的嗎！？太、太好了……」
以這吊墜的價格，恐怕都能買下好幾把莎拉從以前就想要的高級樂器。她不惜忍耐也要送我這條吊墜，當然得好好珍惜才行。坦白說我高興得不得了。
「雖然僅限於小尺寸，但可以在吊墜裏放東西對吧？你放了什麽嗎？」
我看向吊墜的扣環，上頭嚴密地加了好幾道鎖。
「嗯！裏頭放著我的血，已經用技能濃縮過了。啊，別不小心打開唷。會發生大事的。」
「……這、這樣啊。」
不、不，我開心的心情仍然沒變。
成功送出禮物後鬆了口氣的莎拉，總算回到了往常的狀態。我們像平時一樣聊著無關緊要的話題，時而捉弄彼此，時而相視而笑。這便是我們以往的關係。
──但我內心總有一道聲音，不願滿足於目前的關係。我喜歡上她了。喜歡上天真爛漫的她，無論何時都一心為我著想的她。像艾斐爾一樣，偶爾四目相對時便會麵紅耳赤的莎拉肯定也有同樣想法。
「……凱爾文，我有話想告訴你。」
突然之間，莎拉道出了這句話。不知不覺間她已與我雙手交疊，彼此的指尖交纏在一起。
「可以讓我先說嗎？」
「咦？」
在這種場合讓莎拉說出那句話的話，我就不配當個男人。
「莎拉，我喜歡你。」
「──！」
告白的同時，我漸漸湊向莎拉。不久後她也垂下眼簾，水潤的櫻色唇瓣緩緩靠近──
咚！
鴉雀無聲的房間響起一陣沉重的聲音。奇怪，我沒感覺到唇瓣的柔軟觸感，而且不知為何額頭好痛，痛得難以忍受。
「咦……？」
「什麽！？」
沒想到莎拉和我之間，居然構築起一道紫色的障壁。障壁以莎拉為中心描繪出了一道圓圈。
「魔法？不，這是……」
「父親大人的加護！？」
莎拉率先吐槽道。用鑒定眼確認之後，原來這道障壁的真麵目為『魔王加護』。詳情如下。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔王加護（魔王古斯塔夫）
能守護對象免於猥褻行為。即便對象沒有意願，也會強製發動此效果。mp消耗量為零。不過當對象承認對方並主動采取行動時，加護便不會發動。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔王啊，愛女成癡是無妨，但想不到死去之後仍舊始終如一。
「討厭……父親大人每次都這樣……！」
啊，莎拉小姐的眼眸逐漸染上了鮮紅色。
「凱爾文！」
「是、是！」
我下意識地回覆了她。但真正令我訝異的，是莎拉接下來的舉動。
「──！」
障壁逐漸碎裂瓦解，柔嫩濕潤的觸感抵上嘴邊。莎拉的香氣徜徉鼻腔，她吻了我。
「……這麽一來，父親大人也無法出手妨礙了。」
「……是啊。」
那是個如小鳥輕啄般的輕吻。由於太過唐突，使我一時不敢與她四目相對，莎拉也垂著眼簾。不行不行，必須由多少有些經驗的我來引導才行！又不是國中生！
「莎拉……」
我將手抵上莎拉的臉頰，讓她望向我。抬起頭的莎拉眼角泛著些許淚光──
「凱爾文……享用我吧……」
那瞬間，我失去了理智。
◇? ◇? ◇
「早上了啊……」
陽光自窗戶灑落，小睡半刻的我醒了過來。我望向身旁，睡得香甜的莎拉就近在眼前。好可愛。由於她正緊抱我熟睡著，那豐滿雙峰的觸感也直接觸及肌膚。何況兩人都裸著身子，觸感更加明顯。真是美好的早晨。
「看來我的理性意外地脆弱呢……」
不過那句台詞實在太狡猾了。它讓我確定了接下來的行動，使我的本能暴露在外。隻要是男人都無法抗拒，絕對不可能。恐怕是普莉媞設計好的吧。正因為他同時是名女性也是男性，所以才如此熟知什麽樣的話語最具效果。實在令人生畏。
再加上我也很久沒做這種事了，就結果而言也許對莎拉造成了負擔。畢竟最近玫璐妃娜經常來占據我的被窩，幾乎沒機會與艾斐爾兩人單獨相處。不，我也曾試圖用幾乎碎裂四散的微弱理性克製自己，但是唯有一開始還能勉強控製。不知不覺間我的理性逐漸抹滅，漸漸化為一頭野獸──
「嗯嗯……」
「抱歉，吵醒你了嗎？」
莎拉醒了過來。
「呼啊～嗯～早安……凱爾文……」
「早安，莎拉。身體沒事吧？」
「還有一點……可是心情幸福到了最高點。」
莎拉微笑著親吻了我的臉頰。啊啊，這下我徹底清醒了。
「好像睡太晚了。」
我確認時間，發現已經9點了。平常就算睡過頭，艾斐爾也會叫醒我，所以已經很久沒睡這麽晚──嗯嗯？為何唯獨今天艾斐爾沒有來叫我？因為我不是睡在自己房間嗎？不對。即便我大清早就醒了，一到早餐時間，艾斐爾也會來尋找我的去處。房間沒鎖。這麽說來，昨晚我來這裏之後就沒鎖門了。也就是說，艾斐爾看到了全身赤裸的莎拉和我睡在這裏，所以才刻意沒叫醒我嗎？
「凱爾文？你怎麽抱著頭？」
「不，我稍微整理了一下狀況……」
這難不成是修羅場的前兆嗎？記得按照預定計畫，她邀了希爾維亞等人在今天下午來訪宅邸。若不在那之前弄清楚艾斐爾的心境，我的精神狀態就不妙了！
「今天你要幫我修理先前在任務中毀損的黑金魔人對吧？那個，修理時我可以待在你身邊嗎？」
莎拉加重了擁住我的力道，那略顯羞澀的表情實在非常撩動男人心。但掌握現況才是首要任務。
「也、也對。先去吃早餐吧。」
我撫摸一下莎拉的頭，接著下床急忙更衣。
「莎拉你也趕快換衣服吧，否則艾斐爾會撤掉早餐的。得盡快見到艾斐爾，請她等等我們才行！」
我隨便塘塞了一個藉口。盡管語氣聽來很像在念台詞，但憑我現在的精神狀態，這已經是極限了。
「是嗎？關於這點不用擔心。因為艾斐爾她──」
莎拉指向房門。
「就站在門外。」
「………」
真不愧是感知技能卓越的莎拉，她已掌握到了艾斐爾的氣息。哈哈哈──逃避現實隻能到此為止了。心髒幾乎要從嘴裏跳出來──指的正是這麽一回事。驚愕過度反而讓我變得麵無表情。這樣啊，艾斐爾小姐就在這扇門外……
算了，不管了！未能掩飾動搖之情的我，乘著氣勢敞開了門。我隻想早一刻挑明現況。如果是艾斐爾……如果是如天使般的艾斐爾，我相信肯定不會有事的。
「主人，早安。」
正如莎拉的預告，敞開門之後，艾斐爾就佇立於眼前。她一如往常地，用一如往常的笑容向我道了早安。
「是，早安。」
盡管明知如此，充滿罪惡感的我仍在回了聲早安之後，沒過多久便當場正坐下來。
「那個，主人？您怎麽了？」
「你不生氣嗎？」
「？」
艾斐爾困惑地歪下腦袋。看來她是真心不感到憤怒。
「那個，關於我和莎拉發生關係這件事，你不生氣嗎？」
「我是主人的女仆，沒有資格對主人的私生活指指點點。」
「為什麽你今天沒有準時來叫我起床？」
「因為您好像相當疲憊，而且我也是會看氣氛的。隻是──」
「……隻是？」
「偶爾就好，希望您也能陪伴我一會兒。那個，我也一直在忍耐……」
艾斐爾用手掩住嘴邊，雙頰染上一抹紅暈。同一瞬間，我立刻抱起艾斐爾進入房內。
「那個，主人？」
理所當然地，艾斐爾愣了一下。隻穿著內衣的莎拉正待在房內的被窩中，我也將艾斐爾溫柔地放在床上。
「你們兩個，我有話得先說清楚。」
一樣坐在床鋪上的我，輪流看向莎拉與艾斐爾之後開口說道。
「艾斐爾，莎拉。我喜歡你們，不分高下地同樣喜歡著你們。說這種話或許很不檢點，但可以的話，我希望能平等地愛著兩位。」
兩人不發一語，隻是靜靜地豎耳傾聽我說的話。
「你們願意原諒我嗎？」
我甚至能聽見自己心髒的鼓動聲，不曉得我的心意是否順利地傳達給了她們。不過聽了我這句話之後，莎拉與艾斐爾先是四目相對，然後笑出了聲。
「事到如今你還在說什麽啊，當然沒問題啊！」
「正如我剛才所說，我的心情也和莎拉小姐一樣。」
「……真的可以嗎？」
「並非對象是誰都可以，正因為我信任艾斐爾才能允許。這點你可別誤會了！」
「嗯、嗯。」
「不過，今後同樣立場的女性或許還會繼續增加也說不定。玫璐大人甚至直接宣告自己是妻子了。」
「凱爾文，你得好好用愛包容大家哦！」
就這樣，修羅場時間總算過去了。本來我已做好覺悟，最壞的情況下或許得以死謝罪。能和平結束真是太好了。接下來……
「那麽，得馬上來消除艾斐爾的煩惱才行。」
「咦？」
我將艾斐爾及莎拉壓倒在枕邊，接著用身體覆上她們倆。
「您說煩惱……咦咦，現在嗎！？」
「那個～我也一起嗎？」
「那當然，隻有艾斐爾的話就不公平了吧？」
「希爾維亞大人她們下午會來訪喔？」
「沒問題，時間很充裕。」
「那、那個……」
「艾斐爾，死心吧。之後無論發生什麽事，都由我負責。」
「不、那個。至少把門鎖上……」
「………」
艾斐爾語畢之後，我望向維持半開狀態的房門。接著我悄悄地走下床鋪，闔起門扉之後鎖上了門鎖。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸食堂
「咦？主人您今天睡得可真晚呢，已經中午囉？」
我一抵達食堂，便看到正在收拾空碗盤的琉珈。沒有其他人在，看來大家都已經用完午餐了。
「大概是昨天的疲勞還沒複元吧。還能吃午餐嗎？」
「嗯，我現在就去拿～啊，莎拉大人和女仆長也來了。」
莎拉與艾斐爾也在我之後踏入了食堂。
「早安呀，我的午餐也拜托你囉～」
「早安～請稍等一下。奇怪？女仆長，發生什麽事了嗎？」
琉珈一針見血地問道。艾斐爾，你有點掩不住笑容囉。
「這、這個嘛，沒什麽。我得準備招待下午的客人了。琉珈，善後就交給你了。」
「好～」
啊，她逃跑了。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸
「那個～那間宅邸就是凱爾文先生的家嗎？」
「好、好雄偉的宅邸……」
「嗯，真大。」
希爾維亞一行人正走在街道上，目標則是凱爾文的宅邸。雖然一路上為了滿足希爾維亞的口腹之欲而繞了不少路，但最後總算抵達了目的地。
「哈，這根本不算什麽。」
「為什麽納古牙也在啊？」
納古牙正走在離3人不遠的後方。
「我是來監視凱爾文的。置之不理的話，不曉得他會對希爾維亞做出什麽事。」
「唉，你這個人真是……」
「？」
雅麗艾璐備感無奈，希爾維亞則是摸不著頭緒。
「算了，那好吧。但請你控製自己的行為，別挑起爭端。」
「知道啦，雅麗艾璐你還是一樣老愛囉嗦。」
「還不都是因為你！」
「好啦好啦，夫妻鬥嘴到此為止。已經能看見大門囉。」
艾瑪熟練地製止兩人，接著指向宅邸。宅邸大門很快地映入眼簾，擔任門衛的黑鎧正佇立於門的兩側守備著。它們單手拿著斧槍紋絲不動，看來精度相當高。那模樣與凱爾文的夥伴傑拉爾極為相似，盡管身高不同，也讓人差點誤認為本人。
「不好意思。我是今天約好要來訪的艾瑪。」
艾瑪向門衛搭話之後，至今一直靜止不動的門衛轉動了一下頭部。
「是艾瑪大人、希爾維亞大人以及雅麗艾璐大人對吧？我已經從主人那裏聽說了。請進，女仆長艾斐爾大人正在等候各位。」
門衛以緩慢的口吻如此說道之後，宅邸大門隨即自動敞開了。
「是靠魔力來運作嗎？真是精致的機關呢。」
「謝謝你。我們走吧。」
艾瑪牽起希爾維亞的手並穿過大門，雅麗艾璐也緊隨在後。正當納古牙也準備邁出腳步時──
鏘。
「……這是什麽意思？」
兩名門衛交叉斧槍，阻擋了納古牙的去路。
「非常抱歉，我們沒有收到您要來訪的通知。目前正在確認，請稍等。」
「啊啊？我是希爾維亞的同伴納古牙，這樣就行了吧？」
「非常抱歉，請稍等。」
「……開什麽玩笑！？」
頑固不肯退讓的門衛，令納古牙忍不住出聲挑釁。對巫女出手之後嚐到甜頭的凱爾文，將希爾維亞等人邀請至宅邸裏究竟企圖做些什麽，納古牙都已經在腦中想像完畢了。
「等等，納古牙。你還是住手比較好。」
此時，希爾維亞也無法坐視不管了。
「希爾維亞，你又打算像酒館那時一樣阻止我嗎！？你認為我會輸給區區門衛！？」
「……或許會是場精彩的勝負？」
然而，她隻是若無其事地火上加油。納古牙及門衛之間已一觸即發。
「二號，三號，已經獲得主人首肯了。納古牙大人是正式的訪客，讓他通過。」
「是，遵命。」
金屬聲響起，門衛們再度以整齊的動作回複為直立的姿勢。下達命令的人，是守候於庭園中央噴水池前的艾斐爾。
「遲些迎接各位了，真是萬分抱歉。再加上門衛又做出如此無禮的舉動……」
「不會，是我們不好，擅自帶納古牙來……你也快道歉！」
「呃！」
雅麗艾璐奮力壓下納古牙的頭，納古牙則拚命撐著。那幅光景令艾斐爾漾起微笑，接著帶領眾人前往宅邸。
「艾斐爾小姐，今天請多多指教。」
「嗯，光榮之至。」
「我也非常期待。話說回來，各位的廚藝如何呢？」
「說來難為情，我們不太擅長下廚。唔嗯～要說能做到什麽……」
3位女孩陷入深思，接著說出各自的擅長領域。
「嗯，我擅長砍東西。」
「用紅魔法烤東西的話還行……火力方麵我不會輸給任何人。」
「我、我會解毒！」
不過這些恐怕都不屬於料理技巧。
「其實旅途當中都是我和可古多利輪流負責料理，這幾個家夥的廚藝可是毀天滅地的等級，勸你做好覺悟。我老早就放棄了。」
「這、這樣啊，我會努力的……」
經曆一番折騰後，艾斐爾決定指導納古牙料理。
◇? ◇? ◇
「哎呀～不小心太專注，都忘記時間了。」
「凱爾文你最近在研究哥雷姆時都笑得合不攏嘴……真是太棒了！」
我與莎拉登上了宅邸的地下階梯。由於黑金魔人的修理工作比預料中更早結束，於是我便與莎拉一起著手改造哥雷姆，結果徹底沉醉在其中不可自拔。順帶一提，改造哥雷姆時莎拉肯定會穿著白衣。恐怕是她透過意識交流，從我的知識中挑選了這套衣服之後，再請艾斐爾縫製出來的吧。絕對不是我強迫她穿上的。
再來，關於莎拉等人前陣子攻略的迷宮。那裏出現了素材……更正，是無數的人偶型怪物。當時他們將獲得的大量怪物部位收納到了克洛索體內，其中有許多能裝設於哥雷姆身上的零件。
「這完全就是格林機關槍嘛，不過實際射出來的是光彈。」
「大概是異世界人的遺產吧。不過從彈速及威力來看，我們應該用不上。嗯，不對，等等……」
聽直接與人偶戰鬥過的莉歐講述當時的事時，我便閃過一個點子，結果順利執行成功。一般哥雷姆因為不持有技能，因此身上的魔力都無用武之地。但隻要有了這把魔力型格林機關槍，便能利用魔力應對遠距離的敵人。其他還有一些能派上用場的東西，但最大的收獲就是這把機關槍。
我用鑒定眼對這把機關槍做了各種解析之後，便請克洛索吞食下去。之後再按照以往的流程，利用克洛索的金屬化及分裂創造出相同素材，並用鍛冶技能量產。途中還借助精通魔法的莎拉及玫璐之力，進而打造出了功能性更強的成品。但考量到消耗魔力，恐怕隻能供新型哥雷姆使用。特萊申近期的動作很可疑，必須增強我們不在宅邸時的戰力。
對了對了，最近我也開始會為新型哥雷姆取名。雖說是名字，其實也隻是一號、二號、三號及四號等單純的數字。盡管外表如出一轍，但它們的鎧甲上已刻好了數字，因此能夠辨別。這些哥雷姆應該已成為很優秀的戰力，但遲遲找不到對等的戰鬥對手。雖然曾讓它們和傑拉爾及莉歐戰鬥過，但實力實在太過懸殊。順帶一提，二號和三號現在正代替被哥蒂安娜打成半毀狀態的哥雷姆擔任門衛。它們與一般哥雷姆不同，可以與人溝通，因此就某種意義上來說相當適任。
「哎呀，這麽說來玫璐呢？剛才她還和我們在一起的。」
「她先去食堂了，說是工作結束後肚子餓了。」
「這樣啊，聽說希爾維亞她們會來對吧？我也有點餓了，就來享用一下她們煮的料理吧。」
「那我也一起吃吧。」
我們登上了階梯。哦，有股香味飄進了鼻腔。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸食堂
羅列於食堂的眾多料理，每一道都令人食指大動。然而佇立眼前的卻是出乎意料的人物。
「呃，犬男也在……你怎麽穿著圍裙？」
「哈，瞧這副慘狀就明白了吧？」
納古牙身穿圍裙的模樣應該挺罕見的吧？隻見艾斐爾、艾瑪及雅麗艾璐正趴倒在桌上，玫璐妃娜與希爾維亞則大快朵頤著料理。
「哦，手藝挺不錯的嘛。」
「嗯，我果然還是擅長吃。很美味喔，納古牙。」
「是、是嗎！吃吧，多吃一點！」
原來納古牙會做料理啊。這邊看來沒問題。
「艾斐爾，究竟出了什麽事？」
「主人，萬分抱歉，憑我的能力實在無法應付。是我力有未逮……」
艾斐爾沮喪地垂下了肩頭。喂喂，我還是頭一次看到這麽消沉的艾斐爾。
「希爾維亞她們的廚藝實在太慘絕人寰…所以取而代之，由我來向那個小姑娘學料理。受不了，怎麽連這麽簡單的事都做不好。」
「「嗚嘔！」」
「喂，艾瑪和雅麗艾璐受到打擊了喔。」
而艾斐爾則是對沒能教到最後的自己失望透頂。不過我隱約瞄到了廚房深處有一坨疑似有毒物質的料理。目睹那幅光景之後，我認為艾斐爾的判斷是正確的。那團紫色的東西到底是什麽？
◇? ◇? ◇
「什麽啊，你們明天就要從帕茲啟程了？何必那麽急？」
「嗯，我也想慢慢來。但我們必須搭乘托勒傑的船前往西大陸才行。」
早一些開始用餐的我們，聽了希爾維亞等人之後的預定計畫。他們似乎得急忙地遠渡西大陸。
「唔嗯唔嗯，太棒了。」
「嗯～艾斐爾的料理果然是頂尖的。」
等待艾瑪及雅麗艾璐振作的期間，玫璐妃娜與希爾維亞兩個大胃王二人組已經把大部分的料理夷平了。於是先一步重振旗鼓的艾斐爾隻好前去追加料理。不過就連追加的份，也已經幾乎被兩人橫掃殆盡。
順帶一提，我已將艾瑪等人製造出來的有毒料理，悄悄收納至克洛索的保管箱內。置之不理的話，那股刺鼻的臭味很可能會滲進宅邸的牆壁。把它當作武器扔向敵人的話，應該能派上用場。
「唉，果然不行……是不是該加把勁取得料理技能呢……？」
「白癡，別浪費點數！你們的廚藝等級已經不是零，而是負數了。基礎這麽差，肯定得把技能提升到b級或a級，才能勉強和一般人並駕齊驅。」
「嗚，居然被納古牙教訓……！」
聚餐時，艾瑪與雅麗艾璐是希爾維亞的隊伍中用餐禮儀最好的，本以為她們肯定是萬事精通的類型。人不可貌相啊。
「這樣啊，希爾你們要啟程了……」
「真教人寂寞呢。」
「莉歐、傑拉爾，你們怎麽自然地混進來了？之前上哪去了？」
你們直到剛才都不在食堂吧？
「哈哈哈……我感知到廚房有危險，所以才從遠處觀望狀況。亞曆克斯則因為臭味還無法接近。」
「老夫也一樣。老夫已經叮囑過琉珈和依莉別靠近，盡管放心。」
艾斐爾，真是辛苦你了……
「莎拉，你怎麽從剛剛開始就沉默不語？」
她連飯也不吃，似乎在深思什麽。
「……我突然想到，犬男應該正好能當哥雷姆的對手吧？」
「納古牙嗎？唔，或許不賴。」
「啊啊？」
我接著向希爾維亞等人說明狀況。簡而言之，我們希望透過與納古牙一戰，來測量哥雷姆的實力。納古牙啊，戰鬥吧。
「啊？為什麽我非得做這種事──」
「啊，可以啊。就當作指導我們料理的回禮。」
「最後學會的人還不是我！」
「好，獲得許可了！傑拉爾！」
「抱歉啦，吾友。」
在莎拉的指示下，傑拉爾扛起了還穿著圍裙的納古牙。
「誰是你朋友啊！誰啊！」
盡管納古牙死命掙紮，已經被牢牢抓住的他根本無法逃離傑拉爾的魔掌。
「說這什麽話，難道你忘了那晚的事嗎？你和老夫不是曾經一起偷窺的摯友嗎！」
「嗯，偷窺？」
「哇啊啊啊──！我知道了啦，別再說了下去──！」
本來就覺得他們感情挺融洽的，想不到已經成了如此親昵的友人。他們倆該不會偷窺了希爾維亞吧？
「那就快點到地下修練場去吧，凱爾文。」
「老夫先走一步囉～」
「唔，怎麽會演變成這樣……！」
傑拉爾先一步走下了通往地下的階梯，莎拉也緊擁我的手臂拉著我。
「等一下、等一下。我們要去旁觀納古牙和哥雷姆的戰鬥，希爾維亞你們呢？」
「嗯，我們會負起責任，津津有味地享用這些料理。」
「這裏交給我們，您就放心地去吧！」
「啊、嗯。交給你們了。」
玫璐妃娜及希爾維亞打算留下。
「艾瑪，我們呢？」
「雅麗艾璐你去吧。即便料理行不通，肯定也有其他表現機會的。」
「……說得也是。我去去就來。」
「那我來為你帶路。這邊這邊！」
莉歐拉著雅麗艾璐的手，帶領她前往地下。總覺得有股戀愛喜劇的氣息。艾瑪則似乎打算幫忙艾斐爾收拾。
「………」
「……除了料理以外的家事，我姑且做得來。」
「這、這樣啊，抱歉，懷疑了你。」
我被艾瑪瞪了。不過既然如此，就沒必要擔心了，總不能再給艾斐爾增添負擔。
「主人您也差不多該走了，莎拉小姐看起來已經等不及了。」
「唔～」
哎呀，莎拉正鼓起雙頰，眯著眼等著我。真想把這副表情拍成照片保存下來，但再讓她等下去可就不妙了。
「也對。艾斐爾，之後拜托你了。」
「是，請包在我身上。」
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸正門前
「我、我成功、了……」
「是、是，今天就早點休息吧。」
傷痕累累的納古牙正倚靠著雅麗艾璐的肩膀。雖然他已筋疲力竭，表情卻顯得神清氣爽。納古牙與新型哥雷姆的戰況比想像中更難分難解，實在精彩萬分。納古牙緊咬著靠風牢石提升速度的新型哥雷姆不放，並持續對它的漆黑裝甲施展拳擊。而新型哥雷姆也巧妙地運用內建的新裝備格林機關槍，勝負就這麽持續了數十分鍾。最終是由納古牙險勝。
「今天真是謝謝。多虧你們，我們的廚藝又更上一層樓了。」
「是我的廚藝、才對……」
看來納古牙比想像中還有精神。
「………」
「怎麽了？」
希爾維亞直盯著我，看似有話想說。
「嗯，凱爾文你要一起走嗎？」
「我？去西大陸嗎？」
「對。」
「喂、喂……你在說什麽啊，希爾維亞……！？」
西大陸啊。盡管我想總有一天得親自跑一趟，但目前還得處理特萊申的事。前往太遙遠的地方並非上策。
「很遺憾，我還不能離開這裏。」
「……這樣啊。」
「難得你特地邀請我，真抱歉。」
「不會。凱爾文，我們一定會再見的。」
「嗯，一定會。」
希爾維亞等人背向逐漸西沉的夕陽，就這麽返回了旅館。翌日，他們在黎明來臨前便啟程前往了托勒傑。
◇? ◇? ◇
──西大陸某旅館
昨天刀哉再度被卷入麻煩當中，使我們度過了悲慘的一天。不，雖說刀哉主動引發騷動的次數已然減少，但那體質依舊沒變。為什麽他總是會吸引各種棘手的事件，並且被卷入其中呢？不過今日天氣晴朗、萬裏無雲，早晨相當舒適宜人。今天肯定會是美好的一天──
喀鏘！
「剎那！不好了！」
「……我想得太美了。」
猛然敞開旅館房門的同時，刀哉拿著某樣東西回來了。記得他說過今天一大早就要去冒險者工會露麵，難不成又有麻煩事……
「不好了，剎那！終於出刊了！」
「你在說什麽？」
「那還用說嗎！當然是師父晉升s級的報導啊！你看，我從工會拿了一份回來！」
語畢之後，刀哉遞了一張報紙給我。從托勒傑出發前往西大陸之後，刀哉便開始稱呼凱爾文先生為「師父」。這麽稱呼是沒錯，但既然如此，克裏夫團長應該也算師父吧？八成又是雅傳授了什麽沒必要的知識給他。
「我看看。」
先閱覽一遍報導吧。
◆────────────新任s級冒險者誕生！─────────────◆
靜謐街帕茲誕生了新任s級冒險者，冒險者名為凱爾文。令人驚訝的是，自凱爾文先生成為冒險者之後僅過了短短3個月。他是曆代冒險者當中最快登上s級頂峰之人，更刷新了工會創始以來的佳績。不僅如此，他甚至還在與現任冒險者『冰姬』希爾維亞小姐的模擬戰中獲得勝利，足以證明他的實力是貨真價實。好了，各位應該相當好奇凱爾文先生的別名吧。就在剛才，冒險者工會已經發表了結果。凱爾文先生在比賽當中展現出了他的大鐮及黑袍，再加上那抹令人印象深刻的笑靨，於是別名為『死神』。縱使別名相當駭人，但據帕茲居民所言，凱爾文先生本身是位彬彬有禮的優良青年。有情報指出，凱爾文先生的隊伍已經討伐過數隻s級怪物。看來他今後的表現也值得期待。
◆───────────────────────────────────◆
凱爾文先生的報導確實占據了一整個版麵。提到s級冒險者，據傳他們都是超乎人類的強者，更是一群奇人的集團。盡管來到西大陸之後，我們的實力已提升不少，但凱爾文先生也登上了更高的境界。不過刊登於欄外的凱爾文先生八卦報導，也很教人在意……
「凱爾文先生真厲害。」
「是啊，我們也不能輸！」
「說得也是……」
自從來到西大陸之後，我們一直日以繼夜地勤勉鍛煉。根據女神大人向柯蕾特頒布的神諭，列賈帝國內部有魔王存在的疑慮。然而關於魔王的存在，我們始終隻打聽到傳聞，帝國本身十分和平。我們繼續待在這地方，真的沒問題嗎……？
刀哉拿來的報紙中間，掉出了另一篇報導。當時的我們尚未察覺這篇報導。上頭如此寫道──
──特萊申向東大陸各國發布開戰宣言。
我順利在模擬戰中獲勝之後，便與同伴們一同接受采訪，好一陣子都無法抽身。這回首次現身大眾麵前的希爾維亞也一樣，另外一群人潮也緊隨著他們不放。我們慢慢甩開大批人群，一切都結束時太陽已然西沉。慶典的熱鬧氣氛將持續至今日深夜，如今仍能聽見外麵正人聲鼎沸。
「來，辛苦啦。這就是新的工會證，今後也好好努力吧。」
「……你也太草率了吧？」
之後我便為了領取s級工會證而前來拜訪裏昂，結果卻受到這般輕率的待遇。我可是很努力耶？我姑且收下了經過包裝的工會證。
「哈哈，其實我也很累了，可以的話很想早點回家睡覺。真不想變老啊～」
「哦，原來是這樣啊……」
「不過我身不由己啊～……」
裏昂一麵擦拭單片眼鏡一麵苦笑，他真心疲憊不堪的模樣著實罕見。畢竟屬下的工會職員們，有人已經直接趴在桌上呼呼大睡，身為負責人的工會長肯定更加疲倦吧。順帶一提，之後我們預計要和迪拉密斯巫女聚餐，遺憾的是沒有時間讓他回家休息。
「凱爾哥，也讓我們看看新的工會證！」
「我也想看。」
「老夫也要、老夫也要！」
按捺不住的莉歐及艾斐爾催促著我，連傑拉爾也不知為何找回了童心。冷靜點好嗎。
「來，仔細看吧！」
「「「哦哦──！」」」
我拆掉重重包裝，拿出工會證並高高舉起。a級的金色工會證，在晉升s級之後赫然驟變為閃耀虹色光芒的奇幻色彩。雖然工會證背後的光暈大概是錯覺，但莉歐等人都興奮不已。
「哇～隨著光照角度不同，色彩也變化萬千呢！」
「就像全像投影一樣。」
「這好歹是貴重物品，盡量別在其他人麵前拿出來……哦，已經這麽晚了。還記得接下來的行程嗎？」
「是，要和柯蕾特大人聚餐對吧？……那個，她沒事吧？」
就我個人而言，很想忘記白天那場惡夢，但坦白說，實在辦不到。畢竟那嘔吐聲以大音量響遍了整座城鎮。之後便沒再見到柯蕾特的身影，讓人有點擔心。
「恐怕不會沒事吧……迪拉密斯一行人似乎都關在下榻的旅館裏，不斷向神祈禱著。」
聽見了嗎，玫璐妃娜？
『居然在這時叫我……柯蕾特至今也跨越了眾多難關，她不會有事的。』
對青春年華的少女而言，這試煉未免太殘酷了。連身為男人的我恐怕都會一蹶不振。
「巫女那邊我會想辦法的，凱爾文你就請安潔帶路吧。哥蒂安娜他們應該也已經出發了。」
「瞭解。好了，大家走吧～」
於是我們動身前往安潔所在的櫃台。闔上門扉之際，似乎還聽見了裏昂低喃「公然嘔吐……我該怎麽安撫她才好呢……」的聲音。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場前
再度換上正式服裝的我們，在安潔的帶領下抵達了帕茲首屈一指的高級餐廳。之前我也曾路過這間餐廳，但總覺得過於重視形式且令人喘不過氣，因此從未光顧過。何況餐桌禮儀太煩人了，還是酒館那種喧囂嘈雜的氛圍更投我所好。不過這是個好機會，就來品嚐看看頂級料理吧。不對，目的完全搞錯了。這場聚餐是為了加深與迪拉密斯的交流而舉辦，最好趁這機會收集情報。
「這裏就是聚餐會場。希爾維亞小姐和哥蒂安娜先生似乎都到場了，凱爾文你們也請就坐吧。」
「嗯，明白了。安潔你之後有什麽安排？」
「很遺憾，我得回去繼續工作。祭典今晚就會結束，最後得加把勁才行！」
「這樣啊，辛苦了……這件事處理完畢之後，下次一起吃頓飯吧。」
「真的嗎！？真讓人期待。那個，可以的話希望兩人單獨──」
「哎呀？凱爾文弟弟你們既然來了，就快點進來嘛！人家已經等不及了！」
正當我與安潔對話時，魁梧壯漢普莉媞自餐廳門口現身了。他的打扮還是與白天相同，穿著一襲洋裝。嗯，由於眼睛還沒習慣，對心髒很不好。
「抱歉，讓你久等了。那麽安潔，我們先走囉。」
「啊、嗯。加油哦，凱爾文……」
分別之際，不知為何安潔麵無表情。唔嗯～看來她也和裏昂一樣，累積了不少疲勞吧。下次帶點伴手禮給她吧。
◇? ◇? ◇
店內氣氛意外地沉穩。既沒有點綴充滿貴族感的亮麗裝飾，洗煉的裝潢也流露一股高級氣質。乍看之下，店內的顧客也並非喜好豪奢衣裳的客層，且用餐的模樣都相當高雅。
「喂喂，那麽繁複的餐桌禮儀我可做不來啊……」
「我、我也沒有自信……」
「咦？你們兩個都不會嗎？」
莎拉打從心底感到震驚，使我和莉歐內心都微微受到了打擊。雖然經常忘記，但她可是惡魔王族，即為所謂的公主。事實上，她的餐桌禮儀及教養都完美無缺，平時隻是嫌麻煩才不做而已。
至於其他同伴，在禮儀方麵同樣也無可挑剔。例如傑拉爾生前雖是農民出身，卻以騎士的身分擠身貴族，姑且也學習過這方麵的禮數及禮節。真要說起來，傑拉爾那身可疑的鎧甲裝扮比較讓我擔心。
至於艾斐爾自不在話下。身為女仆的她日以繼夜地不停磨練著自己，自然不可能對禮儀方麵的要求有所怠慢。她早為了以備不時之需，私下偷偷學過了。滯留於托勒傑時，不僅限於料理，在城內工作的女傭們也曾指導她禮儀。換言之，艾斐爾完全沒問題。
「凱、凱爾哥，刀子和叉子分別是用哪隻手拿啊……？」
吾妹啊，冷靜點。慣用手當然是拿刀子……奇怪，是這樣嗎？我沒說錯吧？糟糕，開始不安了。說到底，我壓根不曉得日本的餐桌禮儀在異世界是否通用。窺視一下餐廳的客人們，乍看之下似乎沒有兩樣。唔，想不到身為一家之主的我們居然會淪為不安因素。待人的禮數還能設法敷衍過去，但沒有相關知識的話，根本無法應付餐桌禮儀。
「沒問題的，我們的座位在裏頭的包廂，不需要在意餐桌禮儀。況且比起禮儀，為對方著想的心更加重要。用餐時就得盡情享受才行！」
「真是那樣就好了……但好歹代表迪拉密斯的巫女大人也在場。各位，至少要遵守最低限度的禮儀。」
「真是的，凱爾文弟弟真是紳士！」
「沒問題吧……」
雖然並非沒問題，但總不能盡把注意力擺在那種事情上。我必須透過柯蕾特，打探出有關列賈帝國的情報才行。
『凱爾哥，如果有個萬一……』
『嗯，如果有個萬一……』
如果有個萬一，就一邊用意識交流向艾斐爾他們尋求援助，一邊用餐吧！我和莉歐暗自在內心做此決定。
◇? ◇? ◇
即便我們已在內心做好打算，但目睹穿著正式服裝的「她們」的用餐景象後，我們頓時醒悟自己的擔心是多餘的。
「嗯啊，凱惡文癌了啊。」
「希爾維亞，嘴裏有食物時不可以說話！」
希爾維亞像隻鬆鼠般鼓起雙頰，並將料理塞進嘴裏，艾瑪則急忙阻止她。兩人雖然外表看似年齡相去不遠，相處模式卻像母女一般。
「呿，這群人也來了啊。」
「當然會來囉。畢竟這次聚餐的主角可是他呢。」
啊，凶獸複活了。看來那位名叫雅麗艾璐的妖精，似乎是頗為優秀的回複魔法師。盡管凶獸還渾身綁著繃帶，傷勢尚未痊愈，但現在他已能夠精神奕奕地與矮人族可古多利並肩用餐。隻見凶獸直接用手抓起帶骨肉，用餐模樣著實有冒險者的風範。嗯，我可沒有因為看到他而感到放心喔。
「非常抱歉！我們家的笨狗頻頻給各位添麻煩了！」
納古牙的言行舉止使雅麗艾璐立刻站起身來，彎出漂亮的直角向我們謝罪。
「不，沒關係的。他讓我內心的陰霾通通散去了。」
「嗯，我也湧現出從未有過的安心感。」
「咦？那個……感謝各位的諒解……？」
綻露滿麵燦笑的我和莉歐回覆了徹底出乎意料的話語，反倒令雅麗艾璐不知所措。
仔細想想本來就該如此。向冒險者要求禮儀才是錯誤的。
「看來你總算安心了呢。」
「是啊，的確是無謂的擔憂。」
莎拉代替我們狠狠瞪向納古牙。我瞥向乖乖閉上嘴的凶獸，並放下了心裏的大石頭。不過另一個疑問又浮上了心頭。
「話說回來，在巫女大人抵達前就開始用餐，沒問題嗎？」
「嗯，剛才迪拉密斯的使者來過了。對方說巫女會遲到，我們可以先吃。」
「這樣啊……畢竟發生了很多事……」
真不願回想起比賽會場當時的氛圍。
『玫璐妃娜，柯蕾特真的會來嗎？』
『這才是無謂的擔憂。看吧。』
聽了玫璐妃娜這番話之後，我回過頭去。幾個人的腳步聲自門扉對側傳入了耳際。
──喀鏘。下一瞬間，門扉敞開了。
「非常抱歉，讓各位久等了。柯蕾特迪拉密利烏斯現在抵達。」
映入眼簾的是滿麵笑容的柯蕾特，那笑靨燦爛到彷佛已將白天的慘狀一笑置之。哦哦，她徹底振作起來了呢。裏昂那家夥究竟用了什麽把戲？令人在意的是，護衛們正麵色扭曲。
『不，她應該是靠一己之力複活的。那點程度的羞辱她早就習以為常了。』
──她平常究竟受到了什麽樣的羞辱啊？明明外表那麽可愛。
「等你好久了，柯蕾特妹妹！這下大家終於齊聚一堂了，再次乾杯吧！」
◇? ◇? ◇
乾杯之後經過1小時，酒也差不多輪過一圈了（莎拉及未成年的莉歐除外）。一麵閑聊一麵進行的祥和聚餐時光也過了一段時間，現在眾人都以立食的形式各自用餐。餐點本身美味絕倫，但我總覺得缺少了什麽。難道是我每天品嚐艾斐爾的料理，把舌頭養慣了嗎？實在不曉得該做何反應才好。
「放開我！那家夥肯定對希爾維亞心懷不軌！」
「那怎麽可能。現在各代表正在談論重要的事，別妨礙他們。」
「沒錯沒錯，和老夫們一起到那邊喝一杯吧！」
「可惡，為什麽我身邊盡是些男的！？」
「怎麽，原來你想去莎拉和哥蒂安娜的座位啊？早說嘛。可古多利閣下，把他押過去吧。」
「唔嗯，老夫也來幫忙吧。」
「住手！他們才不是女人！」
那邊好像很熱鬧呢，真教人好奇～
「凱爾文先生，你在聽嗎？」
「啊，是。我在聽。是關於刀哉的事對吧？」
至於我，則是在被迫聽柯蕾特訴苦。原本是想巧妙打探出帝國的情報才接近她的……雖然希爾維亞也同席，但她從剛才開始就一股腦地吃。於是在托勒傑與刀哉相識的我變成了絕佳目標。
「沒錯！曾經幫助過刀哉的凱爾文先生應該明白吧？他無論去哪裏都會卷入麻煩，尤其是和女人相關的事件！我也被他看過好幾次內衣……」
「哈哈，這樣啊。不過我與他一同行動時，倒是什麽也沒發生。」
「哎呀？那可真稀奇呢。」
柯蕾特愣了一下，表情顯得相當意外。因為我一直警戒著主角補正，多虧如此，艾斐爾她們才沒有遭受刀哉的魔掌。不過我也因此神經衰弱不少。
「從剛才我就很在意一件事……稍微失禮了。」
「柯、柯蕾特小姐？」
隻見柯蕾特竟開始聞我身上的氣味。咦？難不成有汗臭味？但我姑且有先在澡堂衝過澡了。
「──啊！沒、沒事！請別在意！」
「是、是……」
「嗯？」
究竟怎麽回事？柯蕾特聞了我的氣味之後，雙眸突然變得濕濡水潤，還時不時悄悄別開目光。她的氣息明顯紊亂，而且滿麵通紅。希爾維亞也歪下腦袋，一臉詫異地望向柯蕾特。
『啊……』
『怎麽了，玫璐妃娜？』
玫璐似乎從柯蕾特的表情感覺到什麽，並做出了反應。
『您最好小心一點。柯蕾特具備s級的『嗅覺』技能，她有可能透過您嗅到我的氣味。非常危險。』
『咦？』
當時的我還沒有注意到，柯蕾特的雙眸已漸漸轉變為狂熱信徒的眼神。
◇? ◇? ◇
「莎拉妹妹，你還沒把禮物送出去嗎？」
「……嗯。」
明月灑落的陽台一角，莎拉正在與哥蒂安娜商量煩惱。
「對不起，難得你特地陪我一起挑選。」
「這點小事無所謂的，用不著介意。」
莎拉正垂頭喪氣。商量的內容是關於她昨天沒能送交給凱爾文的禮物。莎拉到現在還找不到時機說出口。
「哎，莎拉妹妹。你是怎麽看待凱爾文弟弟的？」
「……我應該……喜歡他吧。」
「是身為同伴的喜歡？還是把他當作一名男性來喜歡？」
莎拉支吾其詞。本來是為了感謝凱爾文照顧自己而準備了這份禮物。但莎拉也開始察覺到，她內心對那份禮物的看法正逐漸產生變化。
「我不曉得。這是我自出生以來，第一次有這種心情……」
「這句話已經等同於答案了。拿出自信來吧。」
「可是──」
「沒有什麽好可是的！再這樣下去，連希爾維亞妹妹都會迷上他的！女人的直覺告訴人家，凱爾文弟弟有招惹女性之災的麵相！艾斐爾妹妹一副逆來順受的樣子，隻能由莎拉妹妹你來拉緊韁繩了！」
哥蒂安娜的直覺準確率僅有一半，但至今沒有任何人告訴他這件事。
「對了，就教教你人家的必殺技吧。把耳朵湊過來一下。」
哥蒂安娜在莎拉耳邊竊竊私語著。
「那個，隻要說出那句話就行了嗎？」
「沒錯。今晚把凱爾文弟弟約到房裏去吧。送出禮物，營造絕佳氣氛之後就說出來。放心吧，人家用這種方法成功過好幾次了！啊，說那句話的時候，姿勢要像這樣……」
哥蒂安娜的授課時間還要持續一陣子。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場
「巫女大人，您臉色不太好。差不多該離場了吧？」
「不，我沒事。你們退下吧。」
「是……」
迪拉密斯的護衛們前來關心柯蕾特，卻立刻遭到拒絕。柯蕾特對我們的態度相當友善，但與部下相處時果然還是多了幾分威嚴。盡管已經有點醉意，但真不愧為迪拉密斯的巫女。
不過柯蕾特的樣子有點奇怪。與白天鐵青的臉色徹底相反，現在她整張臉麵紅耳赤。雖然玫璐妃娜叫我小心點，但實在令人擔心。而且希爾維亞也再度開啟了進食模式。
「那、那個……凱爾文先生，我好像有些醉了。要不要去吹吹夜風？」
「嗯，沒問題。果然有點喝太多了呢，稍微休息一下吧。希爾維亞你呢？」
「我差不多該回去艾瑪身邊了。我很開心，下次請再邀請我。」
雖說希爾維亞過於專注進食，根本沒有參與對話。不過隻要她開心，那倒是無妨。這就是所謂的『同吃一鍋飯的好友』嗎？我暫且與希爾維亞分別，並與柯蕾特共同前往陽台。
『我是為了您好，勸您還是回頭吧……現在還來得及。』
『縱使柯蕾特能嗅到氣味，也不足以構成證據。何況她看起來身體相當不適，陪她吹吹夜風也不為過吧。』
『我擔心的是其他事。先前我也說過了，柯蕾特有點異常。那個──』
『身體有異常的話，就更需要陪著她了。』
『唉，後果我可不負責喔。』
前往陽台的途中，傑拉爾等人的身影映入了眼簾。他們好像正從遠處觀望著我們。那男子3人組還搭著彼此的肩膀，看來感情變得很融洽。
「唔，居然要把柯蕾特閣下帶回房，真教人意外。希望不會演變成國際問題。」
「唔嗯～老夫也以為他的目標是希爾維亞呢……」
「所以我不是說過了嗎！希爾維亞才不會做不檢點的事！話說你們果然也是用那種眼光看待她嘛！」
瞧他們聊得真熱烈，究竟在談論些什麽呢？
◇? ◇? ◇
一踏出陽台，迎接我們的便是滿天星鬥。連接房間的陽台比想像中寬敞，並且設置了差不多數量的桌位。哦，莎拉和哥蒂安娜正待在最深處，一臉嚴肅地討論著什麽。還是離遠一點，別打擾他們比較好。
「柯蕾特小姐，我們去那邊的座位吧。」
「是。」
我拉開椅子，並請柯蕾特就坐。外頭徐風宜人，感覺相當舒適。在這裏休息一陣子之後，柯蕾特的身體應該多少會好轉──奇怪？總覺得柯蕾特看著我的眼神，似乎和一開始略有不同……
「柯蕾特小姐，你真的沒事嗎？」
「柯蕾特就行了。」
「咦？」
「請叫我柯蕾特。」
「喔、喔……那麽，柯蕾特。」
被我呼喚名字的瞬間，柯蕾特突然用雙臂緊緊環抱自己並渾身打顫，連眼神都產生異變。她、她真的沒問題嗎！？
「謝謝您。那個，請容我提出一個不檢點的請求。可以的話……請讓我稱呼您凱爾文大人吧！」
「什麽？呃，柯蕾特！？」
唐突告白的同時，柯蕾特立刻緊擁住我，而且還激動地瘋狂嗅著我胸口的氣味。就連並列思考也來不及理清目前的狀況。
「果然，這芬芳高貴至高無上的極致香氣，正是玫璐妃娜大人的香味！啊啊，隻要垂下眼簾，如白雪般炫目的光芒，以及那絢爛華麗的尊容隨即浮現腦海！」
倒不如說我的腦海才是一片空白。
「從玫璐妃娜大人那裏蒙受巫女天命之後已曆經十餘年。就算隻有香氣也好，為了感受玫璐妃娜大人而飽經鍛煉的嗅覺，不可能在這極近距離下出差錯！從這份餘香來判斷，您在幾天內曾和玫璐妃娜大人有所接觸……帶有玫璐妃娜大人香氣的凱爾文大人──您一定是天之使者……神之使徒對吧！」
而且幾乎都說中了。還有臉好近，眼神好可怕。
『所以我不是說過了嗎？柯蕾特有「異常」。』
『這說法太迂回了吧！她根本隻是個狂熱信徒而已！』
『……真拿您沒轍。這距離下，憑現在的我也能頒布神諭。』
哦，她要親自上陣嗎？
「柯蕾特，聽得見嗎？」
玫璐彷佛直接在腦裏出聲一般，用隻有我和柯蕾特能聽見的波長下達神諭。
「這聲音是……玫璐妃娜大人！」
「聲音太大了。這地方和大聖堂不同，可沒有隔音設備哦。」
「萬、萬分抱歉！我實在太興奮了，呼、呼……」
不知為何，她連道歉的模樣都顯得很肉欲。危機感知技能啊，你怎麽不早點做出反應呢？之後來提升一下等級吧。
「這件事我隻告訴柯蕾特你一個人。他和神埼刀哉是分別行動，因此返回迪拉密斯之後，你也要裝作毫不知情。為了不讓任何人獲知此事，嚴禁你妨礙他的行動。不過在滿足上述條件的情況下，我準許柯蕾特你以個人的力量協助他。」
若無其事地為我安排了能打探情報的藉口。玫璐妃娜，good job！
「是！小的遵旨！那個，能否問一個無關的問題？凱爾文大人與玫璐妃娜大人您是什麽關係……？」
「……他是我丈夫」
「噗──！」
我忍不住驚呼一聲。
「有什麽好吃驚的？昨晚明明那麽激烈……」
那是因為你睡相太差了。
「啊、啊啊……凱爾文大人，我做了多麽失禮的事啊……」
緊抱著我的柯蕾特當場癱軟在地。不，不用道歉，我才不是她丈夫。
「柯蕾特，你誤會了。我和玫璐是──」
「感情親昵到能互稱小名，已經不容置疑了……凱爾文大人，敬請踐踏無禮的我吧。就算蹂躪我的身體也無妨。不對，拜托蹂躪我吧！懇求您、請求您！」
「等、等一下！哇，鼻血！？」
就這樣，我開始忙著安撫緊摟住腳不放的柯蕾特。
「這、這樣嗎？」
「沒錯～莎拉妹妹你真行！連我都忍不住心醉神迷了！」
不知是幸還是不幸，正專注於某件事的莎拉絲毫沒有察覺到我們。
◇? ◇? ◇
當凱爾文及柯蕾特從房間踏出陽台的同時，男子3人組偷偷摸摸地移動到了窗邊。凱爾文等人似乎坐在莎拉他們另一側的座位。
「哦……氣氛挺不錯的嘛。兩人在星空下相談甚歡，吾主手腳真快。」
「瞧巫女大人那眼神，看來已經徹底墜入情網了。」
「哈，他果然隻是個好色鬼。」
雖然他們嘴上說的話各不相同，動作卻完全一致──死盯著看。
「哦哦！巫女大人緊抱住他了！看不出來她那麽強勢呢。」
「而且還用臉猛蹭對方胸口，根本完全淪陷了。」
「哈，那就是迪拉密斯的第二把交椅？真難看。」
「如果納古牙也像她一樣積極就好了……每次每次都隻敢兜圈子。」
「什麽！？和我有什麽關係！」
他們的動作完全一致──死盯著看。
「唔哦哦！喂喂，在這種地方做那麽大膽的事沒問題嗎！？柯蕾特閣下居然對王的下半身……！」
「年輕真好啊～時不時會做出讓人難以預料的行動。」
「喂！你們兩個大叔個子這麽大，不要擠到前麵去！我都看不見了！」
死盯著看。
「納古牙他們在做什麽？」
「希爾維亞你不用放在心上，別看那些東西。啊，艾斐爾小姐。你也知道這道料理的食譜嗎？」
「嗯，那是我中意的料理。」
「是，沒問題。明天我再教各位。」
「那個，既然如此希望也教教我……」
「哈哈，雅麗艾璐也希望早點被心上人注意到呢～」
「莉、莉歐小姐，噓──！」
女生聚會流淌著和平的氛圍。
◇? ◇? ◇
──帕茲街聚餐會場前
「那麽凱爾文大人，我先失陪了。雖然相當不舍，但我明早便得返回迪拉密斯……」
「真教人寂寞呢，希望有機會能去拜訪迪拉密斯。屆時再見麵吧。」
「是，我很期待。」
聚餐結束之後，我們和希爾維亞的隊伍成員，還有柯蕾特及護衛們於店門前集合，在別離前向彼此道別。柯蕾特遵照了玫璐妃娜的指示，用一如既往的態度與我交談，以免其他人起疑。這下應該沒問題了。
「就我個人的立場，其實很想賦予您使用迪拉密斯傳送門的許可。不過唯獨此事必須獲得教皇的允許……但我向您保證，下次見麵前我必定會說服教皇！」
柯蕾特握起我的手，用濡濕的雙眸凝視著我。
「嗯、嗯，我很高興你有這份心意，但請別太逞強。」
咦、咦？應該沒問題吧？這孩子有聽懂玫璐妃娜的命令嗎？在背後竊竊私語的男子組令人介意，但我可不能在此露出馬腳。隻好忍著點了。
「感謝您的關心。那麽各位，有機會再相見吧。」
「啊、等一下，柯蕾特小姐。」
當柯蕾特正打算乘上停在街道的馬車時，希爾維亞叫住了她。
「什麽事，希爾維亞小姐？」
「我有個私人問題想問你。」
「私人問題……是嗎？」
「那個，可以的話，希望能兩人單獨談談。」
「……好的，沒問題。」
柯蕾特對護衛下達待機命令，允諾了希爾維亞的請求。
希爾維亞瞥了我們一眼。『兩人單獨』意味著她不想被其他人聽見與柯蕾特的談話。我們先回去吧。
「那我們先失陪了。」
「凱爾文，謝謝。明天見。」
希爾維亞輕輕揮了揮手。
「喂、喂！『明天見』是什麽意思！？」
「在納古牙偷窺別人的時候，我們和艾斐爾小姐約好了。明天我們要在凱爾文先生的宅邸接受料理指導，自然會與凱爾文先生見麵囉。」
「什、什麽！？我怎麽沒聽說！」
「納古牙你安靜點！艾斐爾小姐，明天請多多指教！」
我們聽著從背後傳來的喧囂聲，並且踏上了歸途。呼，真是漫長的一天啊。
「來，回去吧！回到人家們的小窩！」
「……普莉媞，你怎麽自然地加入我們這裏了？」
差點就這麽順勢讓他混進來了。
「因為我們回家的路到中途為止都是同方向呀。而且人家還有一～點點擔心！」
「擔心什麽？莎拉，發生什麽事了嗎？」
「咦、咦咦！？不不，什麽事也沒有！嗯！什麽也沒發生！」
莎拉浮誇的動作，毫無疑問證明了她正深受動搖。但我也不打算繼續深究。
「主人，正如我在聚餐時向您報告的，明天希爾維亞大人、艾瑪大人及雅麗艾璐大人將於下午來訪。請容我借用廚房及食堂。」
「嗯，你要開料理教室對吧。希爾維亞他們滯留帕茲的日子也所剩無幾，好好款待她們吧。」
「是！可以的話，希望主人也一並參與！」
艾斐爾和艾瑪及雅麗艾璐約好了，明天要指導她們烹飪。艾瑪是為了希爾維亞，雅麗艾璐則是為了暗戀的人。順帶一提，希爾維亞似乎是負責試吃。
『話說回來，王啊。本以為您不是主動出擊的類型，想不到挺有一套的嘛！』
傑拉爾用手肘戳了一下我的側腹，並傳來心電感應。他是指我順利從柯蕾特口中打探出帝國情報的事嗎？從傑拉爾這副模樣看來，他似乎也相當關注此事。
『這個嘛，發生了很多事。多虧如此我獲得了有利的情報，今後應該也有機會繼續取得柯蕾特的援助。』
『原來如此，這才是接近巫女閣下的目的……不過居然讓巫女閣下做那種事，而且還是在那種地方……吾王可真恐怖。』
『嗯？是這樣嗎？』
利用柯蕾特對玫璐妃娜的信仰確實不值得嘉許，但不那麽做的話，情況隻會愈加惡化。當時柯蕾特一邊懇求我踹她或蹂躪她，一邊緊抱著我的腳不放。光是說服她就讓我耗盡了心力。最後我隻好強硬地把柯蕾特從我身上扯開，還得小心翼翼別讓她受傷。
『凱、凱爾文！』
這回換莎拉傳送了心電感應給我。與剛才相同，她的聲音聽來有點緊張。
『那、那個，睡前能來我房間一趟嗎？有東西想交給你！』
雖然是透過意識交流傳送的心電感應，卻充分傳達出了莎拉的決心。想交給我的東西，難道是昨天沒能送出的禮物嗎？我不經意地與走在身旁的普莉媞四目相交，不知為何，他向我拋了一個濃厚感十足的媚眼。絕對有問題。
『知道了，我一定會去的。等著吧。』
『──嗯！約好囉！』
我如此答覆之後，莎拉綻露出了一抹燦爛的笑靨。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸莎拉房間
返回宅邸之後，與莎拉約好的時間也來臨了。走到房門前為止還好，但現在我也不禁緊張起來了。我輕輕敲門，並出聲叫喚對方。
「莎拉，是我。可以進去嗎？」
「請、請進。」
得到允許之後，我敞開了房門。照顧莎拉時我也造訪過她的房間。當時莎拉的私人物品散落房間各處，如今卻整理得井然有序。身穿睡袍的莎拉正端坐於床鋪上。
「那個……坐這裏。」
「嗯。」
莎拉拍了拍身旁的床鋪，於是我順從她的邀請。
「………」
「………」
之後我們雙方都緘默不語，沉默了好一陣子。隻要問一句「莎拉，叫我來有什麽事？」狀況肯定馬上會有進展。然而看到緊張得渾身僵硬的莎拉，以及普莉媞意味深長的舉動，再加上這氣氛，就算遲鈍如我也察覺了。兩人的距離近到稍微伸手便能觸及彼此，導致那緊張感也傳染給了我……
「「那個！」」
居然出現了這種老套的發展。
「抱歉，莎拉你先說吧。」
「嗯、嗯。昨天本來想在酒館交給你的……這是我送的禮物。」
莎拉用微微顫抖的手，猛然向我遞出了一隻小盒子。雖然莎拉把臉別向了另一側，所以看不到表情，但她恐怕正滿臉通紅吧。畢竟連蒸氣都冒出來了。
「謝謝，可以打開嗎？」
「可、可以。雖然不曉得你會不會喜歡……」
我小心翼翼地打開經過精心包裝的小盒子，接著打開蓋子。裏頭放著首飾，那是一條銀色吊墜。雖然外型簡樸，但雕琢於圓柱上頭的圖樣著實精致。用鑒定眼確認之後，意外的竟是a級飾品。從一般通路購買的話恐怕價格不斐。倒不如說，這根本不是市麵上能找到的商品。
「這是莎拉你找到之後買給我的嗎？」
「說對一半。找到這吊墜的是哥蒂安娜，我則用委托的報酬設法湊足了錢。」
「……這樣啊，我很喜歡。明天起絕對會戴上。」
「真的嗎！？太、太好了……」
以這吊墜的價格，恐怕都能買下好幾把莎拉從以前就想要的高級樂器。她不惜忍耐也要送我這條吊墜，當然得好好珍惜才行。坦白說我高興得不得了。
「雖然僅限於小尺寸，但可以在吊墜裏放東西對吧？你放了什麽嗎？」
我看向吊墜的扣環，上頭嚴密地加了好幾道鎖。
「嗯！裏頭放著我的血，已經用技能濃縮過了。啊，別不小心打開唷。會發生大事的。」
「……這、這樣啊。」
不、不，我開心的心情仍然沒變。
成功送出禮物後鬆了口氣的莎拉，總算回到了往常的狀態。我們像平時一樣聊著無關緊要的話題，時而捉弄彼此，時而相視而笑。這便是我們以往的關係。
──但我內心總有一道聲音，不願滿足於目前的關係。我喜歡上她了。喜歡上天真爛漫的她，無論何時都一心為我著想的她。像艾斐爾一樣，偶爾四目相對時便會麵紅耳赤的莎拉肯定也有同樣想法。
「……凱爾文，我有話想告訴你。」
突然之間，莎拉道出了這句話。不知不覺間她已與我雙手交疊，彼此的指尖交纏在一起。
「可以讓我先說嗎？」
「咦？」
在這種場合讓莎拉說出那句話的話，我就不配當個男人。
「莎拉，我喜歡你。」
「──！」
告白的同時，我漸漸湊向莎拉。不久後她也垂下眼簾，水潤的櫻色唇瓣緩緩靠近──
咚！
鴉雀無聲的房間響起一陣沉重的聲音。奇怪，我沒感覺到唇瓣的柔軟觸感，而且不知為何額頭好痛，痛得難以忍受。
「咦……？」
「什麽！？」
沒想到莎拉和我之間，居然構築起一道紫色的障壁。障壁以莎拉為中心描繪出了一道圓圈。
「魔法？不，這是……」
「父親大人的加護！？」
莎拉率先吐槽道。用鑒定眼確認之後，原來這道障壁的真麵目為『魔王加護』。詳情如下。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔王加護（魔王古斯塔夫）
能守護對象免於猥褻行為。即便對象沒有意願，也會強製發動此效果。mp消耗量為零。不過當對象承認對方並主動采取行動時，加護便不會發動。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔王啊，愛女成癡是無妨，但想不到死去之後仍舊始終如一。
「討厭……父親大人每次都這樣……！」
啊，莎拉小姐的眼眸逐漸染上了鮮紅色。
「凱爾文！」
「是、是！」
我下意識地回覆了她。但真正令我訝異的，是莎拉接下來的舉動。
「──！」
障壁逐漸碎裂瓦解，柔嫩濕潤的觸感抵上嘴邊。莎拉的香氣徜徉鼻腔，她吻了我。
「……這麽一來，父親大人也無法出手妨礙了。」
「……是啊。」
那是個如小鳥輕啄般的輕吻。由於太過唐突，使我一時不敢與她四目相對，莎拉也垂著眼簾。不行不行，必須由多少有些經驗的我來引導才行！又不是國中生！
「莎拉……」
我將手抵上莎拉的臉頰，讓她望向我。抬起頭的莎拉眼角泛著些許淚光──
「凱爾文……享用我吧……」
那瞬間，我失去了理智。
◇? ◇? ◇
「早上了啊……」
陽光自窗戶灑落，小睡半刻的我醒了過來。我望向身旁，睡得香甜的莎拉就近在眼前。好可愛。由於她正緊抱我熟睡著，那豐滿雙峰的觸感也直接觸及肌膚。何況兩人都裸著身子，觸感更加明顯。真是美好的早晨。
「看來我的理性意外地脆弱呢……」
不過那句台詞實在太狡猾了。它讓我確定了接下來的行動，使我的本能暴露在外。隻要是男人都無法抗拒，絕對不可能。恐怕是普莉媞設計好的吧。正因為他同時是名女性也是男性，所以才如此熟知什麽樣的話語最具效果。實在令人生畏。
再加上我也很久沒做這種事了，就結果而言也許對莎拉造成了負擔。畢竟最近玫璐妃娜經常來占據我的被窩，幾乎沒機會與艾斐爾兩人單獨相處。不，我也曾試圖用幾乎碎裂四散的微弱理性克製自己，但是唯有一開始還能勉強控製。不知不覺間我的理性逐漸抹滅，漸漸化為一頭野獸──
「嗯嗯……」
「抱歉，吵醒你了嗎？」
莎拉醒了過來。
「呼啊～嗯～早安……凱爾文……」
「早安，莎拉。身體沒事吧？」
「還有一點……可是心情幸福到了最高點。」
莎拉微笑著親吻了我的臉頰。啊啊，這下我徹底清醒了。
「好像睡太晚了。」
我確認時間，發現已經9點了。平常就算睡過頭，艾斐爾也會叫醒我，所以已經很久沒睡這麽晚──嗯嗯？為何唯獨今天艾斐爾沒有來叫我？因為我不是睡在自己房間嗎？不對。即便我大清早就醒了，一到早餐時間，艾斐爾也會來尋找我的去處。房間沒鎖。這麽說來，昨晚我來這裏之後就沒鎖門了。也就是說，艾斐爾看到了全身赤裸的莎拉和我睡在這裏，所以才刻意沒叫醒我嗎？
「凱爾文？你怎麽抱著頭？」
「不，我稍微整理了一下狀況……」
這難不成是修羅場的前兆嗎？記得按照預定計畫，她邀了希爾維亞等人在今天下午來訪宅邸。若不在那之前弄清楚艾斐爾的心境，我的精神狀態就不妙了！
「今天你要幫我修理先前在任務中毀損的黑金魔人對吧？那個，修理時我可以待在你身邊嗎？」
莎拉加重了擁住我的力道，那略顯羞澀的表情實在非常撩動男人心。但掌握現況才是首要任務。
「也、也對。先去吃早餐吧。」
我撫摸一下莎拉的頭，接著下床急忙更衣。
「莎拉你也趕快換衣服吧，否則艾斐爾會撤掉早餐的。得盡快見到艾斐爾，請她等等我們才行！」
我隨便塘塞了一個藉口。盡管語氣聽來很像在念台詞，但憑我現在的精神狀態，這已經是極限了。
「是嗎？關於這點不用擔心。因為艾斐爾她──」
莎拉指向房門。
「就站在門外。」
「………」
真不愧是感知技能卓越的莎拉，她已掌握到了艾斐爾的氣息。哈哈哈──逃避現實隻能到此為止了。心髒幾乎要從嘴裏跳出來──指的正是這麽一回事。驚愕過度反而讓我變得麵無表情。這樣啊，艾斐爾小姐就在這扇門外……
算了，不管了！未能掩飾動搖之情的我，乘著氣勢敞開了門。我隻想早一刻挑明現況。如果是艾斐爾……如果是如天使般的艾斐爾，我相信肯定不會有事的。
「主人，早安。」
正如莎拉的預告，敞開門之後，艾斐爾就佇立於眼前。她一如往常地，用一如往常的笑容向我道了早安。
「是，早安。」
盡管明知如此，充滿罪惡感的我仍在回了聲早安之後，沒過多久便當場正坐下來。
「那個，主人？您怎麽了？」
「你不生氣嗎？」
「？」
艾斐爾困惑地歪下腦袋。看來她是真心不感到憤怒。
「那個，關於我和莎拉發生關係這件事，你不生氣嗎？」
「我是主人的女仆，沒有資格對主人的私生活指指點點。」
「為什麽你今天沒有準時來叫我起床？」
「因為您好像相當疲憊，而且我也是會看氣氛的。隻是──」
「……隻是？」
「偶爾就好，希望您也能陪伴我一會兒。那個，我也一直在忍耐……」
艾斐爾用手掩住嘴邊，雙頰染上一抹紅暈。同一瞬間，我立刻抱起艾斐爾進入房內。
「那個，主人？」
理所當然地，艾斐爾愣了一下。隻穿著內衣的莎拉正待在房內的被窩中，我也將艾斐爾溫柔地放在床上。
「你們兩個，我有話得先說清楚。」
一樣坐在床鋪上的我，輪流看向莎拉與艾斐爾之後開口說道。
「艾斐爾，莎拉。我喜歡你們，不分高下地同樣喜歡著你們。說這種話或許很不檢點，但可以的話，我希望能平等地愛著兩位。」
兩人不發一語，隻是靜靜地豎耳傾聽我說的話。
「你們願意原諒我嗎？」
我甚至能聽見自己心髒的鼓動聲，不曉得我的心意是否順利地傳達給了她們。不過聽了我這句話之後，莎拉與艾斐爾先是四目相對，然後笑出了聲。
「事到如今你還在說什麽啊，當然沒問題啊！」
「正如我剛才所說，我的心情也和莎拉小姐一樣。」
「……真的可以嗎？」
「並非對象是誰都可以，正因為我信任艾斐爾才能允許。這點你可別誤會了！」
「嗯、嗯。」
「不過，今後同樣立場的女性或許還會繼續增加也說不定。玫璐大人甚至直接宣告自己是妻子了。」
「凱爾文，你得好好用愛包容大家哦！」
就這樣，修羅場時間總算過去了。本來我已做好覺悟，最壞的情況下或許得以死謝罪。能和平結束真是太好了。接下來……
「那麽，得馬上來消除艾斐爾的煩惱才行。」
「咦？」
我將艾斐爾及莎拉壓倒在枕邊，接著用身體覆上她們倆。
「您說煩惱……咦咦，現在嗎！？」
「那個～我也一起嗎？」
「那當然，隻有艾斐爾的話就不公平了吧？」
「希爾維亞大人她們下午會來訪喔？」
「沒問題，時間很充裕。」
「那、那個……」
「艾斐爾，死心吧。之後無論發生什麽事，都由我負責。」
「不、那個。至少把門鎖上……」
「………」
艾斐爾語畢之後，我望向維持半開狀態的房門。接著我悄悄地走下床鋪，闔起門扉之後鎖上了門鎖。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸食堂
「咦？主人您今天睡得可真晚呢，已經中午囉？」
我一抵達食堂，便看到正在收拾空碗盤的琉珈。沒有其他人在，看來大家都已經用完午餐了。
「大概是昨天的疲勞還沒複元吧。還能吃午餐嗎？」
「嗯，我現在就去拿～啊，莎拉大人和女仆長也來了。」
莎拉與艾斐爾也在我之後踏入了食堂。
「早安呀，我的午餐也拜托你囉～」
「早安～請稍等一下。奇怪？女仆長，發生什麽事了嗎？」
琉珈一針見血地問道。艾斐爾，你有點掩不住笑容囉。
「這、這個嘛，沒什麽。我得準備招待下午的客人了。琉珈，善後就交給你了。」
「好～」
啊，她逃跑了。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸
「那個～那間宅邸就是凱爾文先生的家嗎？」
「好、好雄偉的宅邸……」
「嗯，真大。」
希爾維亞一行人正走在街道上，目標則是凱爾文的宅邸。雖然一路上為了滿足希爾維亞的口腹之欲而繞了不少路，但最後總算抵達了目的地。
「哈，這根本不算什麽。」
「為什麽納古牙也在啊？」
納古牙正走在離3人不遠的後方。
「我是來監視凱爾文的。置之不理的話，不曉得他會對希爾維亞做出什麽事。」
「唉，你這個人真是……」
「？」
雅麗艾璐備感無奈，希爾維亞則是摸不著頭緒。
「算了，那好吧。但請你控製自己的行為，別挑起爭端。」
「知道啦，雅麗艾璐你還是一樣老愛囉嗦。」
「還不都是因為你！」
「好啦好啦，夫妻鬥嘴到此為止。已經能看見大門囉。」
艾瑪熟練地製止兩人，接著指向宅邸。宅邸大門很快地映入眼簾，擔任門衛的黑鎧正佇立於門的兩側守備著。它們單手拿著斧槍紋絲不動，看來精度相當高。那模樣與凱爾文的夥伴傑拉爾極為相似，盡管身高不同，也讓人差點誤認為本人。
「不好意思。我是今天約好要來訪的艾瑪。」
艾瑪向門衛搭話之後，至今一直靜止不動的門衛轉動了一下頭部。
「是艾瑪大人、希爾維亞大人以及雅麗艾璐大人對吧？我已經從主人那裏聽說了。請進，女仆長艾斐爾大人正在等候各位。」
門衛以緩慢的口吻如此說道之後，宅邸大門隨即自動敞開了。
「是靠魔力來運作嗎？真是精致的機關呢。」
「謝謝你。我們走吧。」
艾瑪牽起希爾維亞的手並穿過大門，雅麗艾璐也緊隨在後。正當納古牙也準備邁出腳步時──
鏘。
「……這是什麽意思？」
兩名門衛交叉斧槍，阻擋了納古牙的去路。
「非常抱歉，我們沒有收到您要來訪的通知。目前正在確認，請稍等。」
「啊啊？我是希爾維亞的同伴納古牙，這樣就行了吧？」
「非常抱歉，請稍等。」
「……開什麽玩笑！？」
頑固不肯退讓的門衛，令納古牙忍不住出聲挑釁。對巫女出手之後嚐到甜頭的凱爾文，將希爾維亞等人邀請至宅邸裏究竟企圖做些什麽，納古牙都已經在腦中想像完畢了。
「等等，納古牙。你還是住手比較好。」
此時，希爾維亞也無法坐視不管了。
「希爾維亞，你又打算像酒館那時一樣阻止我嗎！？你認為我會輸給區區門衛！？」
「……或許會是場精彩的勝負？」
然而，她隻是若無其事地火上加油。納古牙及門衛之間已一觸即發。
「二號，三號，已經獲得主人首肯了。納古牙大人是正式的訪客，讓他通過。」
「是，遵命。」
金屬聲響起，門衛們再度以整齊的動作回複為直立的姿勢。下達命令的人，是守候於庭園中央噴水池前的艾斐爾。
「遲些迎接各位了，真是萬分抱歉。再加上門衛又做出如此無禮的舉動……」
「不會，是我們不好，擅自帶納古牙來……你也快道歉！」
「呃！」
雅麗艾璐奮力壓下納古牙的頭，納古牙則拚命撐著。那幅光景令艾斐爾漾起微笑，接著帶領眾人前往宅邸。
「艾斐爾小姐，今天請多多指教。」
「嗯，光榮之至。」
「我也非常期待。話說回來，各位的廚藝如何呢？」
「說來難為情，我們不太擅長下廚。唔嗯～要說能做到什麽……」
3位女孩陷入深思，接著說出各自的擅長領域。
「嗯，我擅長砍東西。」
「用紅魔法烤東西的話還行……火力方麵我不會輸給任何人。」
「我、我會解毒！」
不過這些恐怕都不屬於料理技巧。
「其實旅途當中都是我和可古多利輪流負責料理，這幾個家夥的廚藝可是毀天滅地的等級，勸你做好覺悟。我老早就放棄了。」
「這、這樣啊，我會努力的……」
經曆一番折騰後，艾斐爾決定指導納古牙料理。
◇? ◇? ◇
「哎呀～不小心太專注，都忘記時間了。」
「凱爾文你最近在研究哥雷姆時都笑得合不攏嘴……真是太棒了！」
我與莎拉登上了宅邸的地下階梯。由於黑金魔人的修理工作比預料中更早結束，於是我便與莎拉一起著手改造哥雷姆，結果徹底沉醉在其中不可自拔。順帶一提，改造哥雷姆時莎拉肯定會穿著白衣。恐怕是她透過意識交流，從我的知識中挑選了這套衣服之後，再請艾斐爾縫製出來的吧。絕對不是我強迫她穿上的。
再來，關於莎拉等人前陣子攻略的迷宮。那裏出現了素材……更正，是無數的人偶型怪物。當時他們將獲得的大量怪物部位收納到了克洛索體內，其中有許多能裝設於哥雷姆身上的零件。
「這完全就是格林機關槍嘛，不過實際射出來的是光彈。」
「大概是異世界人的遺產吧。不過從彈速及威力來看，我們應該用不上。嗯，不對，等等……」
聽直接與人偶戰鬥過的莉歐講述當時的事時，我便閃過一個點子，結果順利執行成功。一般哥雷姆因為不持有技能，因此身上的魔力都無用武之地。但隻要有了這把魔力型格林機關槍，便能利用魔力應對遠距離的敵人。其他還有一些能派上用場的東西，但最大的收獲就是這把機關槍。
我用鑒定眼對這把機關槍做了各種解析之後，便請克洛索吞食下去。之後再按照以往的流程，利用克洛索的金屬化及分裂創造出相同素材，並用鍛冶技能量產。途中還借助精通魔法的莎拉及玫璐之力，進而打造出了功能性更強的成品。但考量到消耗魔力，恐怕隻能供新型哥雷姆使用。特萊申近期的動作很可疑，必須增強我們不在宅邸時的戰力。
對了對了，最近我也開始會為新型哥雷姆取名。雖說是名字，其實也隻是一號、二號、三號及四號等單純的數字。盡管外表如出一轍，但它們的鎧甲上已刻好了數字，因此能夠辨別。這些哥雷姆應該已成為很優秀的戰力，但遲遲找不到對等的戰鬥對手。雖然曾讓它們和傑拉爾及莉歐戰鬥過，但實力實在太過懸殊。順帶一提，二號和三號現在正代替被哥蒂安娜打成半毀狀態的哥雷姆擔任門衛。它們與一般哥雷姆不同，可以與人溝通，因此就某種意義上來說相當適任。
「哎呀，這麽說來玫璐呢？剛才她還和我們在一起的。」
「她先去食堂了，說是工作結束後肚子餓了。」
「這樣啊，聽說希爾維亞她們會來對吧？我也有點餓了，就來享用一下她們煮的料理吧。」
「那我也一起吃吧。」
我們登上了階梯。哦，有股香味飄進了鼻腔。
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸食堂
羅列於食堂的眾多料理，每一道都令人食指大動。然而佇立眼前的卻是出乎意料的人物。
「呃，犬男也在……你怎麽穿著圍裙？」
「哈，瞧這副慘狀就明白了吧？」
納古牙身穿圍裙的模樣應該挺罕見的吧？隻見艾斐爾、艾瑪及雅麗艾璐正趴倒在桌上，玫璐妃娜與希爾維亞則大快朵頤著料理。
「哦，手藝挺不錯的嘛。」
「嗯，我果然還是擅長吃。很美味喔，納古牙。」
「是、是嗎！吃吧，多吃一點！」
原來納古牙會做料理啊。這邊看來沒問題。
「艾斐爾，究竟出了什麽事？」
「主人，萬分抱歉，憑我的能力實在無法應付。是我力有未逮……」
艾斐爾沮喪地垂下了肩頭。喂喂，我還是頭一次看到這麽消沉的艾斐爾。
「希爾維亞她們的廚藝實在太慘絕人寰…所以取而代之，由我來向那個小姑娘學料理。受不了，怎麽連這麽簡單的事都做不好。」
「「嗚嘔！」」
「喂，艾瑪和雅麗艾璐受到打擊了喔。」
而艾斐爾則是對沒能教到最後的自己失望透頂。不過我隱約瞄到了廚房深處有一坨疑似有毒物質的料理。目睹那幅光景之後，我認為艾斐爾的判斷是正確的。那團紫色的東西到底是什麽？
◇? ◇? ◇
「什麽啊，你們明天就要從帕茲啟程了？何必那麽急？」
「嗯，我也想慢慢來。但我們必須搭乘托勒傑的船前往西大陸才行。」
早一些開始用餐的我們，聽了希爾維亞等人之後的預定計畫。他們似乎得急忙地遠渡西大陸。
「唔嗯唔嗯，太棒了。」
「嗯～艾斐爾的料理果然是頂尖的。」
等待艾瑪及雅麗艾璐振作的期間，玫璐妃娜與希爾維亞兩個大胃王二人組已經把大部分的料理夷平了。於是先一步重振旗鼓的艾斐爾隻好前去追加料理。不過就連追加的份，也已經幾乎被兩人橫掃殆盡。
順帶一提，我已將艾瑪等人製造出來的有毒料理，悄悄收納至克洛索的保管箱內。置之不理的話，那股刺鼻的臭味很可能會滲進宅邸的牆壁。把它當作武器扔向敵人的話，應該能派上用場。
「唉，果然不行……是不是該加把勁取得料理技能呢……？」
「白癡，別浪費點數！你們的廚藝等級已經不是零，而是負數了。基礎這麽差，肯定得把技能提升到b級或a級，才能勉強和一般人並駕齊驅。」
「嗚，居然被納古牙教訓……！」
聚餐時，艾瑪與雅麗艾璐是希爾維亞的隊伍中用餐禮儀最好的，本以為她們肯定是萬事精通的類型。人不可貌相啊。
「這樣啊，希爾你們要啟程了……」
「真教人寂寞呢。」
「莉歐、傑拉爾，你們怎麽自然地混進來了？之前上哪去了？」
你們直到剛才都不在食堂吧？
「哈哈哈……我感知到廚房有危險，所以才從遠處觀望狀況。亞曆克斯則因為臭味還無法接近。」
「老夫也一樣。老夫已經叮囑過琉珈和依莉別靠近，盡管放心。」
艾斐爾，真是辛苦你了……
「莎拉，你怎麽從剛剛開始就沉默不語？」
她連飯也不吃，似乎在深思什麽。
「……我突然想到，犬男應該正好能當哥雷姆的對手吧？」
「納古牙嗎？唔，或許不賴。」
「啊啊？」
我接著向希爾維亞等人說明狀況。簡而言之，我們希望透過與納古牙一戰，來測量哥雷姆的實力。納古牙啊，戰鬥吧。
「啊？為什麽我非得做這種事──」
「啊，可以啊。就當作指導我們料理的回禮。」
「最後學會的人還不是我！」
「好，獲得許可了！傑拉爾！」
「抱歉啦，吾友。」
在莎拉的指示下，傑拉爾扛起了還穿著圍裙的納古牙。
「誰是你朋友啊！誰啊！」
盡管納古牙死命掙紮，已經被牢牢抓住的他根本無法逃離傑拉爾的魔掌。
「說這什麽話，難道你忘了那晚的事嗎？你和老夫不是曾經一起偷窺的摯友嗎！」
「嗯，偷窺？」
「哇啊啊啊──！我知道了啦，別再說了下去──！」
本來就覺得他們感情挺融洽的，想不到已經成了如此親昵的友人。他們倆該不會偷窺了希爾維亞吧？
「那就快點到地下修練場去吧，凱爾文。」
「老夫先走一步囉～」
「唔，怎麽會演變成這樣……！」
傑拉爾先一步走下了通往地下的階梯，莎拉也緊擁我的手臂拉著我。
「等一下、等一下。我們要去旁觀納古牙和哥雷姆的戰鬥，希爾維亞你們呢？」
「嗯，我們會負起責任，津津有味地享用這些料理。」
「這裏交給我們，您就放心地去吧！」
「啊、嗯。交給你們了。」
玫璐妃娜及希爾維亞打算留下。
「艾瑪，我們呢？」
「雅麗艾璐你去吧。即便料理行不通，肯定也有其他表現機會的。」
「……說得也是。我去去就來。」
「那我來為你帶路。這邊這邊！」
莉歐拉著雅麗艾璐的手，帶領她前往地下。總覺得有股戀愛喜劇的氣息。艾瑪則似乎打算幫忙艾斐爾收拾。
「………」
「……除了料理以外的家事，我姑且做得來。」
「這、這樣啊，抱歉，懷疑了你。」
我被艾瑪瞪了。不過既然如此，就沒必要擔心了，總不能再給艾斐爾增添負擔。
「主人您也差不多該走了，莎拉小姐看起來已經等不及了。」
「唔～」
哎呀，莎拉正鼓起雙頰，眯著眼等著我。真想把這副表情拍成照片保存下來，但再讓她等下去可就不妙了。
「也對。艾斐爾，之後拜托你了。」
「是，請包在我身上。」
◇? ◇? ◇
──凱爾文邸正門前
「我、我成功、了……」
「是、是，今天就早點休息吧。」
傷痕累累的納古牙正倚靠著雅麗艾璐的肩膀。雖然他已筋疲力竭，表情卻顯得神清氣爽。納古牙與新型哥雷姆的戰況比想像中更難分難解，實在精彩萬分。納古牙緊咬著靠風牢石提升速度的新型哥雷姆不放，並持續對它的漆黑裝甲施展拳擊。而新型哥雷姆也巧妙地運用內建的新裝備格林機關槍，勝負就這麽持續了數十分鍾。最終是由納古牙險勝。
「今天真是謝謝。多虧你們，我們的廚藝又更上一層樓了。」
「是我的廚藝、才對……」
看來納古牙比想像中還有精神。
「………」
「怎麽了？」
希爾維亞直盯著我，看似有話想說。
「嗯，凱爾文你要一起走嗎？」
「我？去西大陸嗎？」
「對。」
「喂、喂……你在說什麽啊，希爾維亞……！？」
西大陸啊。盡管我想總有一天得親自跑一趟，但目前還得處理特萊申的事。前往太遙遠的地方並非上策。
「很遺憾，我還不能離開這裏。」
「……這樣啊。」
「難得你特地邀請我，真抱歉。」
「不會。凱爾文，我們一定會再見的。」
「嗯，一定會。」
希爾維亞等人背向逐漸西沉的夕陽，就這麽返回了旅館。翌日，他們在黎明來臨前便啟程前往了托勒傑。
◇? ◇? ◇
──西大陸某旅館
昨天刀哉再度被卷入麻煩當中，使我們度過了悲慘的一天。不，雖說刀哉主動引發騷動的次數已然減少，但那體質依舊沒變。為什麽他總是會吸引各種棘手的事件，並且被卷入其中呢？不過今日天氣晴朗、萬裏無雲，早晨相當舒適宜人。今天肯定會是美好的一天──
喀鏘！
「剎那！不好了！」
「……我想得太美了。」
猛然敞開旅館房門的同時，刀哉拿著某樣東西回來了。記得他說過今天一大早就要去冒險者工會露麵，難不成又有麻煩事……
「不好了，剎那！終於出刊了！」
「你在說什麽？」
「那還用說嗎！當然是師父晉升s級的報導啊！你看，我從工會拿了一份回來！」
語畢之後，刀哉遞了一張報紙給我。從托勒傑出發前往西大陸之後，刀哉便開始稱呼凱爾文先生為「師父」。這麽稱呼是沒錯，但既然如此，克裏夫團長應該也算師父吧？八成又是雅傳授了什麽沒必要的知識給他。
「我看看。」
先閱覽一遍報導吧。
◆────────────新任s級冒險者誕生！─────────────◆
靜謐街帕茲誕生了新任s級冒險者，冒險者名為凱爾文。令人驚訝的是，自凱爾文先生成為冒險者之後僅過了短短3個月。他是曆代冒險者當中最快登上s級頂峰之人，更刷新了工會創始以來的佳績。不僅如此，他甚至還在與現任冒險者『冰姬』希爾維亞小姐的模擬戰中獲得勝利，足以證明他的實力是貨真價實。好了，各位應該相當好奇凱爾文先生的別名吧。就在剛才，冒險者工會已經發表了結果。凱爾文先生在比賽當中展現出了他的大鐮及黑袍，再加上那抹令人印象深刻的笑靨，於是別名為『死神』。縱使別名相當駭人，但據帕茲居民所言，凱爾文先生本身是位彬彬有禮的優良青年。有情報指出，凱爾文先生的隊伍已經討伐過數隻s級怪物。看來他今後的表現也值得期待。
◆───────────────────────────────────◆
凱爾文先生的報導確實占據了一整個版麵。提到s級冒險者，據傳他們都是超乎人類的強者，更是一群奇人的集團。盡管來到西大陸之後，我們的實力已提升不少，但凱爾文先生也登上了更高的境界。不過刊登於欄外的凱爾文先生八卦報導，也很教人在意……
「凱爾文先生真厲害。」
「是啊，我們也不能輸！」
「說得也是……」
自從來到西大陸之後，我們一直日以繼夜地勤勉鍛煉。根據女神大人向柯蕾特頒布的神諭，列賈帝國內部有魔王存在的疑慮。然而關於魔王的存在，我們始終隻打聽到傳聞，帝國本身十分和平。我們繼續待在這地方，真的沒問題嗎……？
刀哉拿來的報紙中間，掉出了另一篇報導。當時的我們尚未察覺這篇報導。上頭如此寫道──
──特萊申向東大陸各國發布開戰宣言。