帝曆三七八九年六月十日古德領王國首都阿拉尼斯市
透過敞開的上掀式木窗，一名身材纖細的長發少女正在俯瞰外麵的道路。
從外表看起來，少女並不像是東方人，話雖如此，她的身上卻穿著立領長下襬款式的衣服。
那種衣服被稱為「旗袍」，是整個東方地區的一般女性常穿著的衣物。沿著身體曲線縫製的合身剪裁在側邊開了一個高衩，讓穿者的行動不會因此受限。大部分的人會在裏麵多穿一件褲子。但是，少女現在身上僅穿著一件旗袍，因此修長美腿大膽地從高衩間露出來。
少女回過頭來。
「……不要一直盯著我看。」
「我沒看唷。」
在提出反駁的同時，卡爾亞別過臉。
「明明有在看。」
「應該是你的錯覺吧？」
「嗯。沒看。」
桃樂絲一邊說話，一邊目不轉睛地盯著少女看。
「我說你們兩個家夥啊……」
少女嘖了一聲之後，再次看向窗外。
這棟擁有狹窄房間並且布滿彈痕的古老建築物，就位於那間非法酒館的斜對麵。這間房間裏原本住著一位麵容憔悴的浮民，於是卡爾亞一行人以付錢為交換條件，向那位浮民租借數天的使用權。這裏是可以透過窗戶瞭望非法酒館與附近一帶的好地點。
「給我閉上嘴巴。如果沒有代替我監視外麵的意願，就不要來妨礙我。」
「我們應該沒有妨礙到你呀？」
「你們的存在本身就是一種妨礙。」
「那件衣服……」
說到妨礙，都是因為兩人在之前曾經受過眼前這名看起來像個普通少女的女軍人百般阻撓，所以才會無法壓抑想要嘲笑她的衝動。甚至覺得如果不趁現在調侃幾句，將會是自己的莫大損失。
「好像是梅莉小姐在十一歲時所穿的衣服唷。」
「……你到底想說什麽呢？魔法師。」
「沒有啊？」
「不好意思唷。」
外表看起來就像是一名少女的安娜瑪麗，從鼻間哼了一聲。
「我不會因為自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相對應的生存之道，還有其獨特的優點。」
「優點？」
桃樂絲點點頭。
「很可愛。比起帝國軍的衣服，這件衣服反而比較適合你。很可愛。」
「你不要太得意忘形唷，小丫頭？」
即使被安娜瑪麗怒目瞪視，桃樂絲也絲毫不膽怯。
「我沒有得意忘形。我隻是在誇獎你而已。安娜瑪麗不喜歡別人誇你可愛嗎？」
「……笨蛋。我是軍人。哪裏稱得上什麽可愛、不可愛……」
「不可愛的軍人比較好嗎？」
「我的意思是不管可愛、不可愛都無所謂。」
「那麽我認為可愛一點比較好。」
「……喂，魔法師。這個小丫頭好囉唆。快點想想辦法。」
「我隻有答應要協助你救出那群孩子們，沒打算幫助你做其他事情。而且我之前不是有說過，我不會聽從你的指示嗎？」
「真是個墨守成規的討人厭家夥呀。」
「沒錯。雖然從外表看不出來，但是卡爾亞其實是個愛欺負人的家夥。」
「從外表怎麽會看不出來呢？他明明就長得一副看起來心地邪惡的樣子。」
「才、才沒有。卡爾亞的內心是善良的，隻是偶爾會欺負人而已。」
「不對吧。就是因為他的心地邪惡，所以偶爾會露出本性做出壞心眼的事。」
「不管怎樣都無所謂啦，真是的……」
卡爾亞歎了一口氣，把視線投向放置在地板上的一盞油燈。這間房間位於三樓。因為打開窗戶監視外麵的緣故，為了小心起見，卡爾亞一行人用布蓋住油燈降低亮度。
時間早已超過晚上十一點。搬運小孩的作業已經在一個小時前結束。截至目前為止，總共有五台裝載有木桶的拉車從非法酒館的後門進入室內。
梅莉與鐵傘、烏龍與阿佑在距離這棟建築物的不遠處幫忙監視。安娜瑪麗的同伴現在正待在建築物外麵。
「嗯……」
卡爾亞皺起臉孔。又是這種感覺。腦袋內側出現針紮似的痛楚。
可能是直覺過於敏銳的緣故吧？這應該算是一種好徵兆吧？
對於魔法師而言，直覺，也就是所謂的「第六感」，並不是偶然發生的。隻要把集中力提高到極限，第六感就能到達持續發揮作用的極限狀態。這樣的經驗，卡爾亞隻有經曆過一次。不過，據說成為超乎一流水準魔法師的人，便能隨時踏入那個領域。
接下來經過數秒之後，門外突然傳來有人走上樓梯的腳步聲。
「啊……」
桃樂絲正要開口說話之際，「噓！」卡爾亞用手指抵住嘴唇示意桃樂絲保持安靜，然後躡手躡腳地慢慢走到門邊。
「沒事的。」
安娜瑪麗稍微轉過半張臉來。
「我聽腳步聲就知道外麵的人是席茲。」
最後，腳步聲停在門的另一側，外頭的人出聲說道：
「咚、咚……」
「……不用特地出聲，隻要像一般人那樣敲門就行了吧？」
「席茲就是這種人。」
「到底是哪種人啊……」
「進來吧，席茲。」
「是……」
席茲打開門，進入屋內。
與安娜瑪麗一樣一改平時慣穿的軍裝，現在的席茲也穿著梅莉的衣服。不過由於席茲的身材高挑，所以下襬顯得很短，而且衣服的許多部位也都非常不合身。
尤其是胸部一帶簡直就像是隨時要將衣服撐破似的，讓人不禁產生一股錯覺——如果定眼凝視的話，將會看見不該看的事物。卡爾亞慌慌張張地挪開視線。
「卡爾亞……」
桃樂絲的藍色眼睛散發出冰冷的光芒。
「……什、什麽？怎麽了？有什麽問題嗎？」
「我沒問題唷。有問題的人不是我，而是卡爾亞。」
桃樂絲擋在席茲麵前，擺出打算保護席茲免於魔爪侵犯的姿勢。不過那個「魔爪」指的是誰呢？難道是卡爾亞嗎？
「席茲琳，勸你離卡爾亞遠一點。我這麽說是為了你好。」
「為了我……？」
「話說回來啊……」
安娜瑪麗露出嫌惡表情，歎了一口氣。
「你可不可以別再叫她『席茲琳』啊？」
「可是，隻有『席茲』兩個字的話，叫起來有點拗口。『席茲琳』這個名字的感覺比較好。」
「感覺比較好……」
席茲微微歪頭，眨了眨眼。平常總是給人沉著冷靜、令人無法輕忽大意的強敵印象，事實上卻意外地糊塗。
「為什麽比較好呢……？」
「這個嘛，首先，叫起來比較順口。還有，感覺比較親切。」
「感覺親切……席茲琳……」
席茲偷偷瞄了安娜瑪麗一眼。
「什、什麽？」
安娜瑪麗的表情僵硬。內心明顯地產生動搖。
「我、我是不會這樣叫你的。什麽席茲琳嘛，真是令人難為情……」
「你已經說了啊？」
「囉唆，魔法師！單純說出口與稱呼別人完全是兩回事！羞恥程度也有天壤之別……」
「我隻是想要聽安娜瑪麗這樣叫我一次……僅隻如此而已……」
「晚、晚晚晚晚晚晚一點啦！晚一點的話就可
以——不能……在這裏說。現在有其他人在場……如果隻剩下我們單獨兩人時，就可以……」
「真的嗎……？」
「我是不會對你說謊的。」
「是……」
「太好了，席茲琳。」
「太好了……」
席茲點頭的模樣，看起來就像個小孩子一般。
雖然是女人，不過畢竟是個軍人。之前對於席茲的印象一直僅止於此。像這樣近距離相處之後，才看清她的各種不同麵貌。萬萬沒想到擁有成熟身材的席茲，個性卻那麽像小孩子。
真是驚人的身材啊。卡爾亞搖搖頭。
「不對、不對、不對……」
「卡爾亞。難道你又來了……？」
「又、又來了？又來了……這句話是什麽意思啊？」
「如果你真的那麽喜歡大胸部，乾脆跟大胸部結婚好了。」
「就算想也辦不到吧，那種事情……」
「這句話明顯地反映出『如果可以的話，我很樂意這麽做』的意願。恭喜你結婚。」
「我不會這麽做、也不想這麽做唷。」
「哦？魔法師喜歡巨乳嗎？」
安娜瑪麗的臉上浮現一抹冷笑。魔法師喜歡巨乳。這句話真是順口到令人感到毛骨悚然的境界。
「那種東西不過是一團脂肪塊狀物，真是搞不懂到底哪裏好呢？不過男人往往都是這副德性吶。」
「安娜瑪麗也有胸部……」
「沒有。沒有也無所謂。因為我不需要。」
「明明很可愛……」
「你、你說什麽東西很可愛？」
「小巧玲瓏，很可愛……」
「席茲，你這家夥，不管再怎麽說……算了，如果是席茲說的就沒關係……」
「胸部太大，隻會徒增困擾……」
席茲突然開始脫衣服——呃、歎……？咦？咦……？
「這件衣服、穿起來很不舒服……行動不方便，我還是換掉好了……」
「喂、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席茲，不行，不可以在這裏換衣服——」
「嗚啊……」
「卡爾亞，不準看！」
雙眼被桃樂絲的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光線、想要光線。話雖如此，卻又不能撥開桃樂絲的手。自己的個性實在是過於正直。不對，重點不是那個，總而言之，現在的情況非常糟糕。
「……嗚、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」
「那個、桃樂絲？那些事情用不著說出來唷……？」
「你想看吧？」
「不想看。我怎麽可能會想看呢？你在說什麽啊？一點兒意義都沒有。話說回來，必須繼續監視才行。桃樂絲，把手稍微移開一點吧？我得透過窗戶查看外麵的情況……」
「你想利用這個方法偷看吧？」
「不是的。真的不是你想的那樣。安娜瑪麗，你有在認真監視嗎？啊，席茲在剛剛回到室內，所以監視的工作應該輪到其他人負責吧？安娜瑪麗到外麵——」
「等一下，剛剛外麵有動靜。」
「咦？」
卡爾亞揮開桃樂絲的手。沒想到席茲還在換衣服。不知該說是衣冠不整、還是有失體統呢？總之卡爾亞目睹到不該看見的景象，全身血液一口氣逆流而上，幾乎要從全身上下的所有毛細孔噴湧出來。糟糕。頭暈目眩。
「——哦……！」
「卡爾亞這個笨蛋！色狼！好色猥褻的男人！席茲琳，快點穿上衣服！」
「還要扣上鈕扣……啊、扣錯了……」
「一台大型的兩輪運貨拉車從後門出現。」
安娜瑪麗以尖銳聲音悄聲說道。跟剛剛相比，彷佛是另一個人的聲音似的。話雖如此，由於服裝的緣故，一般人還是很難看出安娜瑪麗的軍人身分。
「那個—與剛剛進入室內的拉車完全不一樣。好大的車子。」
「大型、運貨拉車……」
卡爾亞盡可能不去看席茲，推開安娜瑪麗。從木窗往外眺望，一台大型運貨拉車映入眼簾。在六名無袖男的拉動之下，於馬路上緩緩移動。
不會錯的。就是那台拉車。因為當時莫名地感到在意，所以卡爾亞記得很清楚。
「那是當我前來拯救桃樂絲時，停放在倉庫裏的拉車。堆放在車內的貨物似乎不是木桶，到底是什麽呢——」
門外突然傳來有人迅速爬上樓梯的腳步聲。腦袋內部沒有出現那種針刺般的感覺。直覺的靈敏度尚未到達極限嗎？與席茲不同，外頭的人伸手敲了敲門。
「那個……是我。有一台運貨拉車從店裏出來了……」
「除了你以外的孩子們呢？」
「鐵傘、烏龍、阿佑都還留在監視地點。」
「那就好。你也回去吧。小心不要被那些家夥發現唷。我們過一會兒就會下樓去。」
「好的。」
梅莉點點頭，往卡爾亞的方向看了一眼，緊接著轉身爬下樓梯。為什麽她要看這邊呢？決定不繼續深究。反正不管理由為何都無所謂。
「如我所料，他們開始進行搬運作業了。」
安娜瑪麗關上門，轉過身來，抱起雙臂，用食指輕敲上臂。
「問題是他們會利用馬車呢？還是載貨火車呢？不過——現在的時間……」
席茲取出懷表。一個附有蓋子、看起來相當堅固的銀製懷表。應該是軍方分配的補給物吧？
「快要午夜十二點。即將轉變成明天的日期……如果懷表沒有故障的話……」
「載貨火車從阿拉尼斯市發車的時間，是淩晨四點半。這裏距離車站並不遠。現在剛好是裝載貨物的時間吶。」
「我也要看。」
桃樂絲用肩膀推擠卡爾亞，把臉湊近木窗。木窗的寬度並沒有大到足以容納兩個人並肩站在一起。由於是從下方開啟的外掀式窗戶，如果兩人想要一起眺望外麵的話，身體勢必會碰觸在一起。可以感覺到彼此呼吸的距離。
「……喂，桃樂絲，好擠啊。」
「我也想看。」
「那麽，至少離我遠一點吧？」
「卡爾亞移過去一點，問題不就解決了。」
「我要是再往旁邊移動，會看不見外麵的動靜唷。」
「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」
「你們在做什麽啊……」
連自己都覺得安娜瑪麗會感到如此訝異也是理所當然的。
「我、我很認真地在觀察外麵的動靜唷。啊。又有一台拉車。這次的貨物一定是木桶。還得細數敵人的人數才行。剛剛有六個人……」
「這一次有三個人。」桃樂絲豎起三根手指。
「所以，合計起來有九名敵人嗎？」
安娜瑪麗輕輕歎了一口氣。
「應該還會有四台拉車被拉出來。假使每一台拉車會搭配三個人，光是如此預測的人數就超過二十人。隻不過，傑克。拉法羅、妖精，還有那隻狗必須分開計算。」
「不要叫它『那隻狗』，它的名字是『佩羅』……」
「……我知道了，席茲。是我不好。要叫它『佩羅』是嗎？妖精與佩羅的戰鬥力不能與那些小嘍囉相提並論，傑克則是無論如何都要打倒的目標。因為犯罪組織通常是藉由堅定的主仆關係締結而成。隻要打倒那個家夥，組織一定會瓦解。」
「不過，我們也必須確保被放進木桶裏的孩子們的安全。」
「你說得沒錯，魔法師。掌握時機是很重要的。不過，我們應該會
有機會。就算沒有，也得硬找出來才行。如果遲遲找不到，就自己創造機會。」
安娜瑪麗打開門。
「我先下樓。你們等到拉車全部出來以後再下來。」
「是……」
「好。」
「嗯。」
在做出回應的同時，桃樂絲依舊緊盯外麵的動靜。似乎打算認真地進行監視工作。她的努力的確值得讚賞。
「不過啊……」
「什麽？」
「不，沒什麽。第三台拉車出來了。還有三台嗎？敵人的數量是四個人。」
「你剛剛似乎想說什麽，後來又不說。這樣會讓人感到非常介意。」
「我不是說沒什麽嗎？啊，下一台又出來了。這是第四台。敵人……有四個人嗎？目前累計十七人。」
「卡爾亞可以多信任我一點。因為我早就成為一名可以獨當一麵的大人。」
「獨當一麵的大人？」
卡爾亞目不轉睛地盯著桃樂絲的臉。接下來，不自覺地把視線移到胸部附近。當然，這個舉動並不帶有任何意義。
「……哪裏像個大人？」
「跟那個地方沒關係！」
桃樂絲用手按住胸部，鼓起臉頰。老實說，卡爾亞也知道跟那個地方沒關係。雖說是下意識行為，但是不管怎麽說，卡爾亞都必須深切反省。
「……抱歉。我沒有那個意思。正確來說，我不是因為想看才看，隻是不由自主地……」
桃樂絲依舊注視著窗戶外麵。原本想要咽下充斥於臉頰中的空氣，卻又立刻改變主意。桃樂絲輕啟雙唇，「呼～！」把空氣吐出來。原來如此，不會重蹈覆轍嗎？毫無疑問的，桃樂絲會從錯誤中學習成長。
「啊。第五台出來了。有四個人。這樣一來，總共有二十一個人。後麵還有其他人跟在後頭……」
「……的確。看來很有可能會出現第六台吶。在那之前，那是——」
卡爾亞眯起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡爾亞還是立即認出對方的身分。
「傑克?拉法羅。還有愛芹。佩羅也在一起。」
「佩羅……」
席茲突然猛衝過來，身體緊緊壓在卡爾亞背上，然後把頭探出窗戶。如果隻是這樣倒還無所謂……
「佩羅……」
「等、啊、等等、席、席茲、那個……」
這是什麽？這究竟是怎麽一回事？從後腦杓、側頭部，到耳朵周圍，幾乎都被某種東西覆蓋。一種柔軟而不堅硬的東西。這是目前所能確定的事。總而言之，感覺相當驚人。感受到一股強烈壓力。腦袋彷佛要故障一般。
（插圖）
「佩羅……好可愛……」
「唔、啊……嗚……呢……」
「席、席茲琳，你的胸部擠壓在卡爾亞頭上！情況變得十分危急啊！」
「佩羅……要走掉了……」
「讓開啊，席茲琳！你要是不讓開的話，卡爾亞會——啊，不要動！」
「……佩羅走掉了……」
席茲終於主動離開。
卡爾亞做了一個深呼吸。差一點就要翻白眼。
「……我還以為會死掉……」
「嘴巴上這麽說，剛才明明樂在其中。」
「才、才沒有！怎麽可能！我不可能這麽做的！我根本沒有多餘的心力去胡思亂想。哦！來了。第六台拉車。敵人的人數好多啊……超過四十個人。光是我能數出來的，就已經有四十三個人。」
「卡爾亞在被胸部擠壓的期間，也有好好清點人數嗎？」
「桃樂絲沒有清點人數嗎？」
「……有、有清點啊。我說的是真的。我算出來也是四十三人……吧。應該是這樣沒錯。」
「如此一來，你數的人數就跟我一樣。應該不會有人再次出現吧？沒有人了。」
卡爾亞熄滅油燈，離開房間，爬下樓梯，走到建築物外麵。就在此時，有人往這裏接近。不是敵人。是梅莉與高個子的阿佑。
「酒館裏麵好像已經空無一人。」
「安娜瑪麗呢？」
「與鐵傘、烏龍他們一起待在稍微前麵一點的監視地點。」
「走吧。」
為了小心起見，一行人經由後巷往鐵傘與烏龍的所在地移動。話雖如此，其實兩地的距離很近。經過幾分鍾之後，安娜瑪麗舉起手向大家示意「在這裏！」的身影映入眼簾。
「那些家夥經由那條道路，往那個方向移動了！他們的目的地應該是車站吧。」
烏龍神色匆忙地窺探道路上的動靜。
另一方麵，鐵傘則是表現出相當興奮的模樣。
「如果要去車站的話，我知道捷徑。可以比他們先一步到達。」
「既然如此，帶路吧。」
安娜瑪麗的語氣非常冷淡。聽見這樣的說話方式，像鐵傘這種個性的男生當然會出言反抗。
「你每次都表現出自以為是的模樣。看了就叫人生氣。」
「是嗎。有意見的話就趕快消失吧。我並不會因此感到困擾。」
「開什麽玩笑！」
眼看鐵傘即將撲向安娜瑪麗。不自量力的家夥。還是說，他其實希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情況確實如他所願地發展成那種局麵。
「鐵傘，住手！」
梅莉緊緊抱住鐵傘，製止他的行動。
「我們必須盡快趕過去。快點帶路吧。」
「……我知道了啦。」
嘖了一聲之後，鐵傘做出勉勉強強往後退的動作。卡爾亞認為那是佯裝出來的。被梅莉緊緊抱住的鐵傘，現在心裏一定感到樂不可支。證據就是，當鐵傘開始帶路之後，其步伐變得莫名地輕盈，而且臉上不自覺地露出笑容。
「……這樣也好。他看起來很快樂呀。」
「卡爾亞，你剛剛說什麽？」
「是你聽錯了吧？桃樂絲。」
卡爾亞一邊快步追上鐵傘，一邊用手按住左肩。不會痛。隻要想著「不會痛」就能欺瞞自己。
道路變得越來越寬廣。左右兩側的過半建築物幾乎都是全新的。應該是強行奪取、或是破壞拆毀之後，重新建造而成的建築物。這條街道充分展現出帝國的強勢作風。
四處掠奪，占有己有。為什麽帝國要做到這個地步呢？難道這就是人類的本性嗎？或許答案真是如此。
帝國的人民、軍人，甚至於是皇帝，終究是人類。安娜瑪麗與席茲也是如此。縱使有令人難以理解的部分，卻也同時存在著能引起共鳴的想法。大同小異。大家都是人類。帝國也是由人類組合的集團。
人類淩虐人類；人類從人類那裏強奪橫取；人類殘殺人類。
盡管如此，人類深愛著人類；人類守護人類；人類渴望拯救人類。
「真是難以理解啊……」
低聲呢喃，放慢腳步。
鐵傘停在原地，用手指向前方。
「從這裏開始是倉庫街，前方就是停車場。」
「走小巷子移動到看得見停車場的地方吧。」
安娜瑪麗超過鐵傘，站到隊伍的最前方。
倉庫街似乎很早就開工，現場已經可以看見幾名人影。部分存取貨物與搬運貨物的作業已經開始。
跟隨在安娜瑪麗身後的卡爾亞一行人，在磚瓦建造的倉庫與倉庫之間，昏暗狹窄的巷弄中緩緩前進。
走了大約五分鍾之後，終於看見停車場。
四周設置有煤氣燈，所以光線非常明亮。南北方向鋪設有三條鐵道，對麵則是全新落成的阿拉
尼斯火車站。
正中央與最裏側的鐵道，有火車停放在上頭。停放在最裏側的火車是客車，停放在靠近我方鐵道上的是載貨火車。
坐落於停車場南端的某棟圓筒狀建築物，應該是維持治安騎士團的駐守處吧。駐守處裏似乎布署了幾名騎士，但是目前待在戶外的隻有一個人。
載貨火車由十輛車廂編製而成。男人們圍繞在四周努力工作。
有許多貨物藉由人力、載貨馬車、運貨拉車從城鎮被運送到此地，那些貨物將會依序被堆放到貨車上。
現場的作業程序似乎來到裝載貨物的前一個階段。貨車的門尚未開啟，堆積成山的貨物不斷地堆疊在鐵道旁。
「那些家夥來了。」
安娜瑪麗揚起下巴指向南方。
是那台大型運貨拉車，正往載貨火車的方向緩緩前進。最後停在從後方算起大約第三輛～第八輛車廂的前方。附近一帶沒有任何貨物堆疊，也看不見任何作業員的身影。其他輛拉車也陸續抵達。
「怎麽樣？真的做到了吧？我們比他們還早抵達。」
鐵傘的臉上浮現得意洋洋的笑容。雖然個性喜愛虛張聲勢，卻也是個天真無邪的男孩子。
「是啊。辛苦你了。」
安娜瑪麗的視線迅速掃過梅莉、鐵傘、烏龍與阿佑的臉。那種眼神，簡直就像是不經意看到偶然出現於此的物品一般。
「這裏已經沒有你們的事。工作結束。現在時間還早，快點回家補眠吧。」
「怎麽這樣——」
梅莉啞口無言。鐵傘則是怒不可遏地開口說道：
「都、都已經來到這裏……沒有這種道理吧？」
「不過，很危險唷。」
烏龍看起來既像膽怯，亦像沉著冷靜。或許正因為他現在的態度十分冷靜，所以才會對於理應害怕的事物感到畏懼吧。
「我們能幫上忙的地方，隻有這些事情而已。接下來隻會拖累他們而已唷。」
「我也這麽認為。」
「烏龍，阿佑，連你們都……」
鐵傘踢了倉庫外牆一腳。
「可惡！我也想幫助那些小孩！那些被擄走的小孩們中，也有我認識的人啊。但是，梅莉認為會有危險所以堅持反對。不過，現在……」
「有些事情不是光靠心意就能解決的唷。」
卡爾亞以十分淡然的語氣如此說道。並不是想要刻意煽動他的情緒，隻是婉轉的說詞根本無濟於事。
「抱歉，不過你們在這裏隻會礙手礙腳。你們也不想受傷吧？而且搞不好會賠上一條性命唷。」
「從一開始，你就想把我們趕回去吧？」
鐵傘瞪視卡爾亞。至少，安娜瑪麗確實有此打算。那是她特有的關心方式，但是現在不管說什麽都隻是多費唇舌。
「謝謝你們帶我們走捷徑，真的是幫了我們一個大忙。接下來事情就交給我們吧。雖然無法保證一定能成功，但是我們會盡最大的努力。」
「我還是無法認同！」
這一次，鐵傘再次踢了地麵一腳，然後轉身往回走。高高聳起肩膀、漸行漸遠的背影，讓人看著格外痛心。
「千萬要小心。」
烏龍對桃樂絲簡短地說完這句話之後，轉身追上鐵傘。
阿佑輕推遲遲待在原地不走的梅莉的背。
「走吧，梅莉。」
「……嗯。那個，麻煩各位……多多幫忙。」
「我們會加油的。」
桃樂絲朝他們用力點頭。當然，卡爾亞也不打算讓桃樂絲涉險。晚一點必須好好向她解釋清楚才行。
等到梅莉與阿佑離開以後，安娜瑪麗把視線挪回到停車場，接著歎了一口氣。總算可以放心了。
老實說，卡爾亞也鬆了一口氣。
梅莉、鐵傘、烏龍、阿佑。因為帝國的侵略，那四個人失去了許多。浮民的生活應該也不輕鬆。不過，正因為如此，最好還是不要將他們卷入這種麻煩事之中。剛剛不是在恐嚇他們，而是真的會有生命危險。
停車場裏，暗黑流星團的拉車一台接一台地停靠在第七輛與第八輛貨車旁邊。
無袖男們開始把木桶從拉車上卸載下來，偶爾會做出拍打木桶、或是用腳踢木桶的動作，應該是木桶裏的小孩在吵鬧，所以他們才會嚴厲斥責，要他們乖乖乖閉嘴吧。
過了一會兒，身穿鐵道員製服、臉上長有胡子的男人從車站的方向走過來。
鐵道員打開貨車的門。裝載貨運的作業開始，停車場在瞬間變得充滿生氣。
一名佩帶長劍的騎士從駐守處走過來。難道……？在心中閃過一絲冀望的自己真是愚蠢。騎士隻在那裏逗留五分鍾左右，接著便返回駐守處，現在正和原本站在外頭的騎士有說有笑。不遠處，國際犯罪組織的成員正在把違法貨物裝載到行駛於帝國鐵道的載貨火車上，但是騎士團卻漠不關心。
姑且不論組織成員，就連他們的首領也是坐在停靠於第八輛貨車旁邊的那台大型拉車上，雙腳輕快地搖來晃去。
傑克在監視手下們的工作進度嗎？但是奇怪的是，他卻看似愉悅地不斷與身邊的愛芹說話聊天。佩羅待在兩人的正下方。巨大身體橫躺在地麵上，三個頭偶爾會各自活動。
「好可愛……佩羅……」
席茲還是如同往常一樣看到入迷。就某方麵來說，她真的沒問題嗎？心裏浮現一絲不安。
卡爾亞聚精會神一看。傑克?拉法羅。看起來腰間似乎有佩帶劍，但是雙方相隔一小段距離，周圍的光線又不夠明亮，所以無法下定論。希望他有帶在身上。如果沒帶在身上就糟糕了。
「在他們結束裝載貨物作業之前，我們應該靜靜待在原地比較好吧？」
聽見卡爾亞的話，安娜瑪麗稍微思考之後，點了點頭。
「是啊。如果在不恰當的時間點發動攻擊，很有可能會引起不必要的災害。」
「如果有辦法隻攻撃傑克一個人就好了。」
「按照目前的情況看起來，可能要先把雜魚一口氣清理掉才行。這個任務就交給你，魔法師。在戰局演變成槍戰之前，使出魔法將他們全部打倒。」
「你說得真輕鬆吶。」
「不然你以為我為什麽要拜托你幫忙？總而言之，計畫a是由我和席茲攻擊傑克；計畫b則是由你攻擊傑克。」
「是……」
「我知道了。好吧。我也同意你的說法。」
以必須奪回劍這一點來考量，計畫b似乎比較便於行事。不過，安娜瑪麗與席茲應該不知道那把劍是什麽吧？隻要真相沒被發現，肯定會有辦法的。
「喂。」
桃樂絲歪著頭，用手指向自己。
「我呢？」
「嗯。關於這一點啊……」
卡爾亞裝出一本正經的表情，轉身麵向桃樂絲。
「這件事情很重要，你要仔細聽清楚。因為我想了很久，還是認為這件事真的隻能拜托桃樂絲。」
咕！桃樂絲伸長脖子，咽下一口口水。
「我該做什麽呢？」
「留在這裏。」
「咦？」
「不，當然不是單純的留在這裏而已。到時候有可能會發生突發狀況，你必須留在這裏伺機而動。或許你不相信，不過這是一項非常重要的任務。」
「但是，我也能戰鬥。踢技是我的專長。卡爾亞應該也知道啊？」
「這麽說來，我也曾經吃過你一記漂亮的踢技吶。像那樣狠狠踢臉的動作，看似簡單，實為不易。」
「說不定我有踢人的天分呢
？」
「……安娜瑪麗。可以請你不要灌輸她奇怪的觀念嗎？」
「哎呀，既然魔法師都這麽說，你就乖乖待在這裏吧。」
「嗚～」
桃樂絲雙手握拳，雛起眉頭。臉頰在轉眼間鼓起，變得圓嘟嘟的。再次做出這種幼稚的舉動。本人似乎也有自覺，原本想要輕啟雙唇吐出積存在臉頰中的空氣，沒想到一個不小心，氣體在張嘴之前漏出來，發出「噗～」的聲響。
「好像小豬……」
「席、席茲琳，我不是小豬。」
「仔細一看，好像很好吃的樣子……」
「不可能會好吃的。因為我不是小豬也不是其他食物。如果你不相信，可以試吃一口看看。」
「我現在不餓……我的食量很小……」
「那麽，等到晚一點你肚子餓時，再來試吃吧。」
「……桃樂絲。話題朝著非常奇怪的方向發展，你有發現嗎？」
「我要脫帽子……」
席茲突然說出這句宣言之後，脫下軍帽。如果隻是單純地脫下軍帽，旁人或許會因為這個突如其來的舉動而感到錯愕，但是並不會露出如此震驚的表情。
可能是被軍帽、還有頭發擋住的緣故吧？
怦呦！——一對很像狗耳般的東西，從頭頂的左右兩側豎起來。
與其說是「很像狗耳」，不如說從外表看起來根本就是一對狗耳。
「這樣就能聽得很清楚，比較方便……」
「哇啊……」
桃樂絲的眼睛閃閃發光。她似乎不怎麽吃驚，正確來說是完全沒有被嚇到。卡爾亞倒是感到十分驚訝。
「好可愛！那是席茲的耳朵？」
「獸狀耳翼。混血人類所能安裝的其中一種異體部位……」
「啊。好厲害。會動。好可愛。所有的一切都好可愛……」
「老實說，這種反應還真是出乎我意料之外啊……」
安娜瑪麗似乎感到相當困惑。其實她的心情不難理解。就連自小與桃樂絲熟識的卡爾亞，偶爾也會對她的反應感到意外。
「畢竟，她可是桃樂絲啊。」
「現在說這個好像有點太晚，但是我們聚在一起做這種事，原本就是一件非常詭異的事。隻是我預估如果對象是你們，應該會有商量的餘地。否則我也不會提出那種要求。」
安娜瑪麗看了桃樂絲與卡爾亞一眼之後，抿嘴說道：
「真奇怪。對你們而言，我們……應該是恨之入骨的仇敵。盡管如此，你們為什麽……」
「我……」
桃樂絲以即使在暗處也顯得非常鮮豔的藍色眼睛凝視著安娜瑪麗。
「我並不恨你們。」
「……你說什麽？」
「我所擁有的一切，幾乎都被帝國奪走。我確實很恨帝國。不過，你們並不等同於帝國吧？」
「但是，我和席茲是帝國的軍人唷。」
「沒錯，你們隻是碰巧隸屬於帝國軍而已。即便是我也是如此。如果我出生於帝國，或許也會成為一名軍人，服從上級命令與敵人作戰。」
「你真的能那麽乾脆地接納這種事嗎？」
「我並沒有刻意去接納這種事，而是經過多方思考之後，所得到的結論。僅隻如此而已。」
「我還是不懂。」
安娜瑪麗咬著大拇指，低聲嘟囔。
「——這就是、魔王的女兒嗎……」
「手指、會痛的……」
「啊啊，抱歉，席茲。」
「嗯……」
席茲的耳朵突然抖動了一下，緊接著把視線移往駐守處的方向。卡爾亞也立刻看向那裏。
「啊……？」
「那幾個小鬼想幹麽……」
桃樂絲從正在咬牙切齒說話的安娜瑪麗身邊探出頭來。
「啊！鐵傘和烏龍往維持治安騎士團駐守處的方向走過去……」
「別開玩笑了……」
卡爾亞突然有股想要揪頭發的衝動。
烏龍似乎拚命想要阻止鐵傘繼續往駐守處前進，不過卻不斷被鐵傘甩開、或是整個人被拖著走，結果就變成烏龍跟著鐵傘一起移動的情況。
「……什麽——」
真是的，他們在做什麽啊？別鬧了。停止前進。快點回頭。盡管有許多話想講，卻又不能叫出聲，而且為時已晚。
鐵傘對騎士說話。由於距離遙遠，所以聽不見他們說話的聲音，不過大致上可以猜出他們的對話內容。鐵傘一定是打算利用花言巧語說服對方，然後將騎士帶到貨車附近，讓他們確認木桶的內容物。
即將被堆放到載貨火車的貨物，其內容物其實是小孩子。隻要清清楚楚地讓他們親眼目睹，就算是喪盡天良的騎士也無法坐視不管吧？
鐵傘應該是這麽想的。但是喪盡天良的騎士怎麽可能理會浮民的請求並且有所行動呢？
動了。
「咦，騙人……」
騎士被鐵傘拉住手臂，往載貨火車的方向走過去。
烏龍在頻頻注意四周狀況的同時，緊追在兩人身後。
無袖男們停止手邊的工作。
傑克依舊坐在貨車上搖晃著雙腳。
「那個木桶！小孩就在木桶裏！隻要打開來看就能確定！」
鐵傘一開口叫喊，四周氣氛立刻變得緊張起來。
騎士甩開鐵傘的手。
騎士作勢要接近堆疊在一起的木桶，卻又停下腳步。明明沒有那個意思，騎士為何要這麽做呢？單純的惡作劇嗎？似乎是這樣沒錯。
「不要——」
騎士突然轉過身，用力毆打鐵傘的臉。
「戲弄大人！你這個浮民小鬼……！」
「……！」桃樂絲拚命憋住慘叫聲。
無袖男們朝著跌坐在地上的鐵傘猛撲過來。想逃跑的烏龍也被抓住後頸並且被拽到地上。
無袖男們一擁而上，開始毆打兩人。踢踹。踐踏。全麵圍毆。居然下得了手。難不成腦袋有問題嗎？那些家夥根本不是正常人。
「住手！請你們住手……！」
有人從駐守處的對側跑過來。是梅莉。阿佑也在。卡爾亞很想用手摀住眼睛。住手？請住手？你在說什麽啊？那是我們這邊要說的台詞吧？為什麽要出現？就算提出「住手」的請求，那些家夥也不會乖乖照辦啊。難道連這種事情都不明白嗎？
一定明白這個道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白這個道理也無法坐視不管。
一名擁有褐色肌膚的雷鬼頭男擋住梅莉的去路。他是舍棄毛發濃密的大嘴男——渥爾夫，獨自脫逃的那名男人。名字似乎是裏奇?d。
「哈！什麽嘛，是個上等貨啊……！」
裏奇?d將梅莉踢倒在地上，在轉眼之間把梅莉捆綁起來，然後使用布條塞住嘴巴。手法非常熟練。熟練到令人不悅的地步。阿佑大吼一聲，打算撲到裏奇?d身上，卻被其他名無袖男壓製在原地。即使如此，阿佑還是勇敢地奮力抵抗，甩開一名無袖男。
「你這家夥……」
那名無袖男似乎是個性情急躁的男人。從懷中拔出手槍，在扳下擊錘的同時，把槍口抵住阿佑的腦袋。眼看就要扣下扳機……
「住手！你這個蠢材……！」
傑克用力踢了拉車一腳，大聲吼叫道。
「怎麽會有想要在這裏開槍的笨蛋！小心我把你當成飼料丟給佩羅吃喔！狗屎混帳～！」
「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱謙……！」
「他說『抱謙』！」
愛
芹忍不住笑出聲，伸出雙手鼓掌。
「抱謙、抱謙！嗯！抱謙！」
「……剛剛那句話有那麽有趣嗎？」
「傑克不覺得有趣嗎？」
「嗯～對我而言，似乎沒有有趣到忍不住笑出來的程度。唉～好吧。喂，我說你啊。因為愛芹喜歡剛剛那句話，所以我這次就放你一馬。你要好好感謝愛芹唷。」
「遵、遵命～～～！愛、愛、愛芹大人。非常感謝您的大恩大德……！」
「跪下來舔愛芹的腳吧～！騙你的～！因為隻有傑克才可以舔愛芹的腳。」
「我不想舔腳……」
「舔嘛～好嘛好嘛！來舔愛芹的腳。很美味唷～」
「……可惡。」
卡爾亞咬牙切齒地如此說道。傑克?拉法羅與愛芹。有人在自己眼前被施暴，那兩個人一點感覺都沒有嗎？不管是惡徒也好、人造人妖精也好，大家都是人類——懷抱這種想法的自己果然太過天真了嗎？
「令人作嘔。」
「要趕快幫助梅莉與烏龍！」
「開什麽玩笑！」
桃樂絲想要衝出去，卻被安娜瑪麗擋下來。
「如果現在現身，一切將會前功盡棄。」
「但是！如果像那樣繼續被毆打、被踢踹——啊，梅莉她……」
裏奇?d把梅莉塞進空木桶中，蓋上蓋子。接下來，兩名無袖男聯手抬起那個木桶，往貨車的方向運送過去。
鐵傘與烏龍兩人倒臥在地上一動也不動。不知是否還有呼吸呢？
阿佑似乎勉強保住一條性命。緩緩抬起頭來，好像是在確認四周是否沒有其他敵人存在。當他爬到兩人的所在之處想要搖醒鐵傘時，一名無袖男跑過來。阿佑被踹飛之後，仰躺在地上。
卡爾亞做了一個深呼吸。試圖把雜念趕出腦海。不去做無能為力的事情。要將全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什麽呢？
隻能原地等待。
不要慌張、不要焦躁、不要輕舉妄動。耐心等待。
隻管一心一意地等待。
所有人皆不發一語。靜靜等待隨著時間流逝情況有所轉變的時機來臨，為了這個目的而努力忍耐著。
時間來到三點半。朝陽緩緩升起，東方天空開始露出魚肚白。
隻剩下大型拉車還保持原樣，其他輛拉車的卸載貨物作業已經結束。除了暗黑流星團以外的卸載貨物作業，似乎也大致完成。
不到半數的無袖男們——正確人數是其中十七人，拉著運貨拉車準備打道回府。剩下的二十六人好像還要留在這裏。
傑克與愛芹從大型運貨拉車跳下來。佩羅起身發出低沉的吠叫聲。於是，傑克伸手撫摸佩羅的三顆頭然後執起鎖鏈。往貨車的方向移動嗎？傑克可能打算要和那些貨物共同搭乘同一輛載貨火車。
「動手吧。」
安娜瑪麗舔舔唇。
「如果讓他們進入貨車裏麵，那就麻煩了。要在那之前解決掉他們。魔法師，你負責打倒那群雜魚。執行計畫a。千萬不要手下留情唷。」
「那輛大型運貨拉車還停在原地。」
卡爾亞在說話的同時穿上手甲。
「或許他們隻是暫時進去確認情況而已。」
「要是他們進去之後就不再出來的話，那該怎麽辦？你怕了嗎？」
「沒有。」
並不是膽怯。而是感到有些猶豫。不要手下留情、嗎？卡爾亞對她點點頭。
「好吧。動手吧。」
桃樂絲把手搭在卡爾亞的右手臂上，想要開口說話，卻又不知道該說什麽。席茲從背後的刀鞘拔出刀。
安娜瑪麗揮手示意之後，率先打頭陣從小巷子衝出去。緊接著輪到席茲。卡爾亞則緊跟在兩人身後。
暗黑流星團德成員，甚至連傑克、愛芹、佩羅都尚未注意到我方的行動。
如果能一口氣逼近敵方並且迅速達成目的，那就再好不過了。但是實際上卻無法如此順遂。
首先，佩羅的三顆頭不約而同地轉頭看向這邊。在佩羅張口吠叫之前，卡爾亞眨了眨眼。眨眼這個動作本身並不具有任何意義，隻是一種猶如舉行儀式般的動作。大部分的魔法師會一邊使用雙手結印一邊詠唱關鍵字詞，藉此讓與星氣麵的接觸得以成立。卡爾亞漸漸簡化程序，最後達到僅需眨眼便能成功接觸星氣麵的境界。
開門。
向外擴散的靈力開始排除充斥於物質麵的乙太。
乙太被消除殆盡的空間會變成一扇「門」，魔法師能從那裏看見星氣麵的景象。
在持續釋放靈力開啟門的魔法師眼裏，星氣看起來是搖曳生輝的紫色光芒。
佩羅發出激烈吼叫聲，傑克、愛芹、無袖男們紛紛轉頭看向這邊。
「來吧，正二位雷靈迅宇！從二位雷靈徹辰！」
精靈全身縈繞紫色光芒，以既像人類亦像野獸的形象現身。
迅宇纏繞到卡爾亞的右手——正確來說是纏繞到不滅的右手；徹辰則是纏繞到無限的左手。
施展魔法之際，會使用到精靈喜愛的礦物或是化合物等觸媒。精靈會讓觸媒塵化，攝取提煉出來的高純度星氣。鑲嵌在不滅的右手與無限的左手裏的第五元素石，據說能半永久性地產生無限量的星氣，也就是精靈最喜愛的食物。
「舉頭遙仰 響徹空冥之霹雷輝耀絢爛 如同洶湧怒濤般——」
一定要依循精靈會側耳傾聽的旋律詠唱咒文。其發音方式亦相當獨特。一個音節覆蓋上兩個音節，猶如從喉嚨中心發出聲響一般出聲。
卡爾亞的眼睛已經捕捉到目標。
人數為、十二人。
停下腳步，準確地鎖定目標，發動魔法。「狂降吧！爆雷索……！」
攝取到星氣的迅宇與徹辰，在無袖男們群聚的周圍一帶上空引發、蓄積星電力。當星電壓超過物質麵的絕緣界限值之後，便會排放星電子，與氣體原子對撞，使其靈離。帶有星電荷的原子團撞擊出新的星電子，引起星電子雪崩。最後成為持續性放星電現象，青白色閃電四處飛舞。
「咦！」「嗚！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「嗚哇！」「哦……」
總共有八名無袖男被閃電擊中而觸電，然後倒臥在地上。十二分之八。僅僅隻有總數的三分之二。
魔法有其理論，卻無法靠精密計算來加以控製。舉例來說，人們很難說明投出石頭命中標靶的方法，不過隻要多加練習，就能學會擊中距離遙遠、體積渺小標靶的訣竅。施展魔法的感覺與投石子有異曲同工之妙，一次命中複數目標的爆雷索是相當高難度的雷靈魔法。話雖如此，能擊倒三分之二的敵人已經算是相當厲害。
「技術還不純熟！他們應該——可以保住性命……！」
安娜瑪麗吩咐過「不要手下留情」，但是卡爾亞沒理由要乖乖服從命令。並非下不了手殺死敵人，隻是認為沒有必要所以才沒動手。這樣有哪裏不對呢？
安娜瑪麗與席茲無視於那群慌張失措的無袖男，向前衝刺，往傑克的方向迅速逼近。
卡爾亞跑到橫躺在地上的鐵傘、烏龍、阿佑三人身邊。
「沒事吧……！？」
阿佑微微睜開眼睛看著卡爾亞，做出一個看似微微點頭的動作。鐵傘已經昏厥過去，幸好還有呼吸。
「抱歉……」
烏龍斷斷續續地開口說道：
「……我……想要……阻止……」
「隻要還活著就好！」
很想幫他們移動到別處，但是現在不可能這麽
做。
「狗屎混帳東西！不要因為這種小事自亂陣腳……！」
聽見傑克的斥責之後，無袖男們立即準備應戰。
安娜瑪麗拔出手槍。還來不及開槍，佩羅已經早一步飛撲過來。
「過來……！佩羅好可愛……！」
席茲往前踏一步迎戰佩羅。槍聲響起。是安娜瑪麗開的槍。
「——沒射中……！」
卡爾亞目擊到那一瞬間的景象。安娜瑪麗往側邊滾翻之後，雙手牢牢地握住手槍，以單膝跪地的姿勢進行射擊。盡管如此，依舊沒有命中目標。
因為愛芹的緣故。
安娜瑪麗沒有射偏，而是因為愛芹抱住傑克跳到旁邊，閃躲過子彈。
愛芹立即離開傑克身邊，邊拔刀邊衝向安娜瑪麗。速度好快。那不是正常人該有的速度。安娜瑪麗又發射出一發子彈，愛芹壓低身體躲過這一擊。居然能躲過從近距離發射過來的子彈，她是妖怪嗎？
「執行b計畫……！」
安娜瑪麗大叫出聲，與此同時，丟棄手槍，拔出匕首。沒有後退，直接迎向愛芹。愛芹緊握手中的那把彎曲長刀，其刀身非常長。把匕首當作武器的安娜瑪麗必須想辦法接近她才會有勝算。相對的，如果能把距離縮短到匕首的攻擊範圍內，那麽具備超再生者特殊體質而且身手靈敏的安娜瑪麗就能占上風。但是，安娜瑪麗遲遲無法鑽到愛芹懷裏。應該說，每當安娜瑪麗正要切入之際，愛芹便會立即遠離，然後用力揮舞長刀逼退安娜瑪麗。
「那就是妖精嗎……！？」
據說妖精是被設計成比一般人類優秀而且忠於人類、可以協助人類的人造人。隻是沒想到妖精的實力會如此堅強。那真的是妖精嗎？
無論如此，如今隻能把愛芹交給安娜瑪麗對付。
高興地揮刀砍向佩羅卻被躲過攻擊的席茲，目前麵臨被威嚇、或是差點被咬到的局麵。
「由我來解決傑克?拉法羅……！」
卡爾亞勇往直前地向前衝。
與傑克四目相交。
他的腰間，佩帶著一把劍。沒有錯。那是桃樂絲的劍。還有一把金色手槍。
要拔出手槍了嗎？不對——
「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
傑克邊放聲大笑邊逃跑向大型拉車後方。打算躲起來嗎？那個男子到底想幹麽？
正要加快腳步之際，出現了！腦袋內側出現如針刺般的那種感覺。後麵嗎？卡爾亞往左邊跳躍。卡爾亞前一秒還待著的場所，有一名毛發濃密的巨漢迅速通過並且撲了個空。雙手緊握一把戰槌。是渥爾夫。原來他在這裏？
「魔法師小鬼！我要殺死你，挽回汙名……！」
「正確說法應該是——」
啊！卡爾亞在心裏如此默念，但是沒有說出口。順帶一提，說出「既然你這麽說」這句話的人並不是卡爾亞。
來了。有人從倉庫街的方向跑過來。
渥爾夫轉過頭想要看向那裏。與此同時，一記飛踢在他的側臉炸裂開來。
「奉還名譽吧……！」「嗚喔……」
渥爾夫就像根粗大圓木般，砰一聲地倒向地麵。卡爾亞立即瞄準心窩狠狠踩下去，緊接著，桃樂絲也補上一擊，一腳踢向渥爾夫十分結實的下巴。兩人聯手上演這段默契十足的連攜攻擊，讓人驚訝到說不出話來。但是就算說不出話來，有些話還是不得不說。
「桃樂絲，你怎麽跑出來了！」
「……我無法忍受默默待在一旁觀看，不知不覺就……對不起。」
「還有『奉還名譽』這句話也是錯誤的！」
「啊。說的也是。正確說法是『挽回名譽』才對。我常常記錯這句話的正確說法。」
「沒關係啦——沒關係才怪！過來……！」
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕開始奔跑。傑克不知何時已經爬到那輛大型拉車上頭。原來他並不是要躲起來啊？
「你們這群大坨狗屎家夥，居然敢破壞本大爺的好事！算了，小子們，射撃、射擊、全力射擊！敵人的人數很少，格殺勿論……！」
四周立即響起此起彼落的槍聲。卡爾亞一行人已經深入敵營，若把他們當成射殺目標，發生誤擊的危險性其實相當高。或許是因為這個緣故，敵方皆是戰戰兢兢地零星開槍射擊。不過萬一歪打正著被子彈打中，那可就不是開玩笑的了。
「好、可怕、可怕！好可怕！卡爾亞！呀啊……！」
「隻要快步奔跑，他們就打不到我們……！」
其實自己根本沒有足以說出這句話的自信，不過如果卡爾亞驚慌失措，一切都將到此結束。冷靜、冷靜地思考吧。不要像個無頭蒼蠅般亂竄。勇敢地接近敵人。想辦法引誘敵人進入敵方的射擊路徑中。就這樣，卡爾亞一邊封鎖來自四麵八方的射擊，一邊測量與傑克之間的距離。
如果是自己最擅長的雷靈魔法，最大射程約為二十五公尺。不過，傑克也有手槍。若是停下腳步，很有可能會被瞄準射擊。即使在劇烈活動的情況下，隻要選對魔法種類並且把距離縮短至五公尺以內，還是有機會能命中敵人。隻要傾注全力……
在準備魔法的同時一口氣縮短距離，發動攻擊。
「桃樂絲，緊緊跟在我後頭！」
「嗯、嗯嗯！」
卡爾亞眨了眨眼。開門。正當卡爾亞瞄準拉車準備全力衝刺之際，突然有人以驚人的速度從側邊衝出來。是愛芹。怎麽可能？安娜瑪麗呢？為什麽會這樣？糟糕。會被長刀砍傷。
卡爾亞緊急停下腳步。若是停止奔跑就會被射殺。立即把桃樂絲抱入懷裏然後倒向地麵。槍聲響起。沒被擊中。逃過一劫。
在硝煙中眯起眼睛，卡爾亞站起身來，牽起桃樂絲的手往前奔跑。
「愛芹要殺了你們……！」
愛芹追了上來。逃得掉嗎？無論怎麽想都覺得不可能。此時，安娜瑪麗試圖爬上拉車。愛芹趕來阻止原本打算攻撃傑克的卡爾亞。拜此所賜，沒有遭受牽製的安娜瑪麗才會自行把作戰計畫更改為a計畫吧。這就是所謂的臨機應變。隻要安娜瑪麗能解決掉傑克，如此一來……
「——啊！」
愛芹停下腳步，往拉車的方向看過去。被發現了嗎？無論如何都要保護傑克。這就是愛芹采取行動的原則嗎？
「傑克……！」
愛芹的背部出現一雙向外舒展的翅膀。那是一雙會讓人聯想到蝴蝶翅膀、色彩鮮豔、如烈火燃燒般閃耀輝煌的半透明翅膀。除了翅膀以外，全身上下也浮現出與眼睛同色係、若隱若現、閃閃發光的橄欖綠體紋。
「什——」
卡爾亞不自覺地呆站在原地。無袖男們也露出目瞪口呆的表情。從這一點可以推論出這應該不是隨隨便便就能看見的景象吧。
愛芹飛向天空。好快的速度。迅速上升、緊急回旋，往拉車的方向飛去。安娜瑪麗即將到達運貨拉車頂端，就隻差那麽一點點而已，愛芹卻如同字麵上所敘述一般飛撲過去，揮刀砍向安娜瑪麗。
「安娜瑪麗……！」桃樂絲大聲叫道。
「——！？」
安娜瑪麗從拉車跳下來閃躲愛芹的刀。隻有一紙之隔的差距。居然成功躲過了。
愛芹像是強行奪取一般地抱起傑克，高高飛到天空中。
「討厭～愛芹生氣了……！絕對不能原諒敢對愛芹的傑克出手的鼠輩們！快點把他們所～有人殺死，全部打成蜂窩……！」
「喂，愛芹！不要隨便對我的手下下命令！那是本大爺的特權，是我的製裁！」
「可是～！」
「話說回來，放我下來！我不喜歡被女生抱起來！」
「就算是愛芹也不喜歡～！？」
「就算是愛芹也不喜歡！」
「……雖然聽說過妖精會飛，隻是沒想到能力那麽強！」
卡爾亞再次拉起桃樂絲的手往前奔跑。無袖男們的射擊方式與剛剛明顯不同。有更多的槍口瞄準這裏。射擊的精準度也大幅提高。明確的殺意湧來，身體變得緊繃僵硬，胸口悶痛。這就是恐怖嗎？
安娜瑪麗慢慢遠離拉車。打算躲避到貨車底下嗎？席茲被佩羅按倒在地上。
狀況不妙。老實說，根本是糟糕透頂。
「休想逃跑……！」
忽然傳來一陣混雜在槍聲中的怒吼聲。是渥爾夫嗎？真是難纏。剛才明明已經把他擊昏。不隻是聲音而已。還有東西飛過來。卡爾亞與桃樂絲一起趴下來。不是子彈。是戰槌。戰槌邊旋轉邊從頭頂上飛過去。像那樣的重物，就算隻是輕輕擦過，性命也會就此結束。這樣很危險啊！
打算站起身的卡爾亞，不小心伸出左手支撐地麵。一陣劇痛襲向左肩。
咬緊牙關站起來。不痛。這種小傷一點兒都不痛。把桃樂絲扶起來，準備繼續往前奔跑。
「——嘖……！」
什麽？右腿……好熱？灼熱感。子彈命中？被槍射中了嗎？那又怎樣？沒事的。至少不是致命傷。卡爾亞不顧傷勢，帶著桃樂絲向前跑。雙腳可以動。隻是會有灼熱感而已。不能被發現。必須瞞著桃樂絲。絕對不可以。
「——卡爾亞……！？你的腳、血、流血了……！」
「我沒事！桃樂絲，我——」
「血……」
糟糕。
桃樂絲的眼睛……
那雙藍色眼睛……
「卡爾亞、血……」
在她身體內流著的妖魔之血，狂暴失控，洶湧沸騰。魔王之眼閃耀著光輝。
炯炯有神。
目光燦燦。
「卡爾亞……會、會死……掉……嗚……呃……！」
桃樂絲雙手抱頭。
魔王之血即將把她的意識帶走。
「不行，桃樂絲，回來……！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
以桃樂絲為中心，一股猶如衝擊波般的能量被釋放出來，將卡爾亞吹飛。
之前也發生過同樣的事。
去年四月，有名女性在暗巷遭到帝國軍粗暴對待，如同往常一樣，最後演變成兩人伸出援手的局麵。不過，卡爾亞一個不小心受傷。就在此時，桃樂絲的能力覺醒。
難道卡爾亞是導火線嗎？血緣力量的所有相關事宜皆被視為魔王家的機密事項，所以卡爾亞並不清楚。盡管如此，卡爾亞仍然時時提高警覺，但是……
藍色眼睛綻放出猶如熊熊烈火般的光芒。
在桃樂絲頭上漸漸生長出來，那是——角。雖然不能與她的父親雷德魔王相提並論，而且既短小又不可靠，但是不管怎麽看都像是角。是人類絕不可能具備之物。
「那個小丫頭、會變身……！？」不知為何，傑克的聲音洋溢著喜悅。
「……魔王顯現——可惡！桃樂絲……！」
無論怎麽呼喚都沒有用。因為現在的桃樂絲已經聽不見卡爾亞的聲音。
「不要刺激她！很危險！不要開槍……！」
跟敵人說這種話有何用呢？連自己都覺得荒謬。敵人一定不會聽信啊？不出所料，愚蠢的無袖男開槍射擊，擊落桃樂絲數根頭發。還好沒有直接命中。在鬆了一口氣的同時，一股恐懼感油然而生。過了一會兒，這份擔憂終於成真。
「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
就在這一瞬間……
桃樂絲在轉眼間逼近到剛才開槍射擊的那名無袖男身邊，迅速伸出右腳一踢，使出猶如要將目標物切割下來一般的一記飛踢。踢中敵人後頸。勝負已定。
桃樂絲伸出左腳，把即將倒地的無袖男往上踢，緊接著再度攻擊，用右腳使出一記回旋踢。明明不需要做到這種地步，但是這樣的常理對桃樂絲已經不管用。
桃樂絲踢倒待在四周的其他名無袖男，緊接著給予另外一名無袖男一記重重的飛踢。下一名無袖男在被桃樂絲以掌底擊中下顎之後，倒了下來。
已經沒有人在攻擊桃樂絲，反而是桃樂絲主動尋找敵人的方位。對方是否真的是自己的敵人呢？這個問題並不重要，因為桃樂絲已經喪失辨別敵我的能力。
桃樂絲朝著把席茲按倒在地的佩羅猛撲過去。
「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
抓住佩羅的腹部，不費吹灰之力地把那個巨大身軀粗暴地扔向遠方。拜此所賜擺脫束縛的席茲，也被桃樂絲一腳踢飛。「——啊嗚……！」
「席茲……！這、這是怎麽回事……！？」
正要爬進貨車底下的安娜瑪麗呆站在原地。
桃樂絲的父親雷德魔王能以魔王顯現的狀態指揮軍隊。不知是經驗的差別、或是資質的問題呢？總而言之，桃樂絲無法按照自己的意誌控製魔王之血的力量。
「快逃啊！安娜瑪麗！」
桃樂絲朝著拉車的方向前進。愛芹讓傑克降落到拉車上，然後以桃樂絲為目標飛過來。
「頭上居然有長角……！」
桃樂絲直接衝向敵人。糟糕。愛芹有刀。會被砍成兩半的。會被砍中！不對——桃樂絲與刀刃擦肩而過。
想要停在原地卻一時停不下來的愛芹，往地麵踢了一腳做出一個急速翻轉的動作。「居然躲過剛剛那一刀……！？」
桃樂絲已經跑到拉車上麵。
「就由本大爺來對付你……！」
傑克嘖了一聲，打算伸手拔出金色手槍。但是桃樂絲搶先一步采取行動。
那把劍。
桃樂絲奪回原本佩帶在傑克腰間的那把劍，然後從劍鞘中把劍拔出來。
其劍身漆黑，四處布滿藍色線條。刀刃長度隻有十九公分。與其說是劍，不如說是把短劍。不過現在或許應該說它「曾經是把短劍」。
（插圖）
藍色線條綻放光芒，劍身靜靜延伸，在一轉眼間伸長至一公尺以上，長度近乎一點五公尺。以長劍的標準來看，其長度過長；若稱為巨劍，其刀身又過於細長。
傳說在很久很久以前，有一名年輕國王在獲得這把魔劍之後征服諸國，因此被尊稱為魔王。另有一說，由於此劍為魔王的劍，所以被喚為魔劍。
「——魔劍雷貝爾塔德……！不行，桃樂絲……！」
不顧右腳的痛楚，卡爾亞竭盡全力奔跑。別揮劍。不能砍傷別人。就算對方是罪大惡極的惡徒也不行！正因為是令人唾棄的惡徒，所以根本不值得你弄髒自己的手。
不過卡爾亞的祈求終究沒有成真，傑克拔出手槍扳下擊錘，桃樂絲也即將揮出魔劍。
「傑克……！」愛芹猶如一顆高速炮彈般地飛過去。
千鈞一發。
愛芹抱著傑克飛離拉車，於是金色手槍代替傑克被魔劍斬斷。居然能輕而易舉地把金屬製的槍身切成兩半。
抬頭仰望妖精與少年的身影，桃樂絲一臉驚訝地歪著頭。
「桃樂絲～！」
雖然明知這麽做隻是白費工夫，卡爾亞還是大聲呼喚她的名字，企圖提醒她——小心佩羅！
「汪！」「汪汪！」「汪……」
佩羅猛力一跳，在一瞬
間攀爬到拉車上麵。接著順勢撲向桃樂絲。住手！會被咬傷！會被碎屍萬段！桃樂絲——將魔劍往斜上方高高舉起。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「凹嗚……！」
佩羅在噴灑出鮮血的同時，飛過桃樂絲頭頂，墜落於地麵。立刻爬起來，然後再次倒地。似乎傷得很重。尤其是正中央那顆頭已經垂直裂成兩半。
「佩羅……！傑克，佩羅它……！」愛芹發出慘叫聲。
「啊啊！那個小丫頭到底是什麽人！那把劍……！」
數名無袖男瞄準位於拉車上頭的桃樂絲，開槍射擊，但是全都沒有打中。居然做出這種蠢事！想被殺嗎？看見桃樂絲從拉車上跳下來，無袖男們不約而同地東逃西竄。現在的桃樂絲等同於一頭情緒亢奮的猛獸。隻要看見有人逃跑，就會追上去攻擊。而且，已經不是赤手空拳。她持有魔劍，能夠不費吹灰之力地取人性命。
不能讓她這麽做。絕對不能讓這種事情發生。
受到魔王之血與力量的控製，不分青紅皂白地殺人。絕對不能允許這種事情發生。
「桃樂絲……！」
當卡爾亞站在桃樂絲麵前之後，才發現自己完全沒考慮會被桃樂絲砍傷的可能性。
不對，不是這樣的。無論處於什麽情況，桃樂絲都不可能會傷害卡爾亞。所以卡爾亞根本不用把那種可能性列入考慮之中。
卡爾亞懷抱著信任桃樂絲的心情，步步接近。把魔劍高高舉起的桃樂絲並沒有停下腳步。無須畏懼。不管發生什麽事，世界上隻有卡爾亞絕對不會畏懼桃樂絲。
「沒事的。」
卡爾亞所信任的、不是魔王之女，而是桃樂絲本身。
「我在這裏。我會讓桃樂絲恢複原狀的。」
卡爾亞毫不猶豫地走到打算揮下魔劍卻露出猶豫神情的桃樂絲麵前，然後用雙手握住兩根角。
「啊……」桃樂絲發出短促的叫聲。
桃樂絲的角尚未發育成熟，沒有完全變硬，摸起來還有彈性。每當卡爾亞的雙手一施力，桃樂絲就會發出痛苦的喘息聲。
「哈……啊……嗚……嘖……嗯……」
雙眼的光芒在轉眼間消失。桃樂絲臉部泛紅，全身開始冒汗。總覺得很像在做什麽不該做的事，但是事實並非如此——應該吧？
魔王之血的繼承者都擁有角。據說角是力量的源頭，亦是他們的弱點。事實上，在雷貝爾塔德魔王國的史書裏，記載有失去角而退位的賢王巴朗，以及讓國家陷入紛亂之中而被驅逐出境、擁有單根角的廢王阿克塞爾等人的事跡。
之前，當桃樂絲處於魔王顯現狀態之際，卡爾亞突然從後方抓住她的角。卡爾亞在當時甚至認為就這樣把角拔掉也無所謂。隻要失去這種東西，說不定桃樂絲就能單純地以桃樂絲的身分生存下去。
「……嗚——哈啊……」
卡爾亞緊緊抱住已經放開手中的魔劍且失去平衡的桃樂絲。左肩一陣劇痛，不過這根本不算什麽。
桃樂絲頻頻地眨著藍色眼睛。角已經縮回去，消失不見。
「……卡爾亞？難道我——」
「沒事的。」
簡短地說完這句話，卡爾亞拾起變短的魔劍，半抱著桃樂絲開始奔跑。
「安娜瑪麗、席茲！執行a計畫……！」
「是……！」席茲撿起安娜瑪麗的手槍，以肩下投擲的方式丟出去。
抓住滾落於地麵的手槍，安娜瑪麗瞄準位於上空的愛芹與傑克開槍射擊。接連不斷地射出子彈。
「可惡、可惡、可惡……！」愛芹一邊咒罵一邊高速飛行閃躲子彈，最後選擇讓傑克降落在貨車，而非拉車上麵。
「——竟然敢對愛芹開槍！實在是太狂妄了！愛芹一定要把她碎屍萬段……！」
「等等，愛芹！你已經飛太久……！」
無視傑克的勸阻，愛芹瞄準安娜瑪麗的所在位置急速降落。
「妖精……！」
安娜瑪麗丟掉手槍，拔出匕首。她的格德威治m86羅亞手槍是六連發手槍。之前射出兩發，剛剛射出四發。子彈已經用盡。
愛芹與安娜瑪麗擦身而過。
安娜瑪麗的右手臂被斬飛出去。「——咕嗚……！」
「啊哈哈哈！」
愛芹毫發無傷。在翅膀的光輝變得更加閃耀，灑落光之粒子的同時，愛芹笑著在空中盤旋，接著再次襲向安娜瑪麗。就在千鈞一發之際……
「怎能讓你得逞……！」
席茲闖進兩人之間。
愛芹的刀與席茲的道德刀激烈撞擊在一起。怎麽可能？卡爾亞簡直不敢相信眼前看到的景象。在正麵交鋒的勝負中，席茲居然會因為力氣敵不過而輸給對手。
席茲與長刀一起被彈飛出去，愛芹立刻乘勝追擊。席茲使用鋼鐵般的左手臂勉強擋下愛芹的刀，但是來不及防禦下一擊。會被殺死！
「不準傷害席茲……！」安娜瑪麗想要抱住愛芹，卻被砍了一刀。這次是左手臂。
席茲趁機重新調整好姿勢，卻又立刻遭受愛芹攻擊，過沒多久便陷入僅能拚命防禦的苦戰。愛芹的翅膀閃耀奪目。幾乎亮到讓人無法直視的地步。不過總覺得隨著光芒逐漸增強，她的翅膀似乎也變得越來越小。「飛太久……」傑克說過這句話。難不成愛芹正處於過度使用力量的狀態之中？但是……
「戰況呈現一麵倒的局勢啊……！」卡爾亞帶著桃樂絲跑到拉車後方。
桃樂絲指著拉車上方。「卡爾亞！」
「我知道！」
可以從這裏使用魔法狙擊待在貨車上頭的傑克。眨眼，開門。正當卡爾亞準備召喚精靈之際，或許是察覺到星氣的緣故，愛芹快速飛過來。
「魔法師……！愛芹不允許你欺負傑克……！」
不行。來不及使用魔法。而且精靈魔法本來就對妖精無效。卡爾亞把雙手交叉於頭頂上。刀、揮下來！超乎常理的強烈衝擊襲來。擋下來了嗎？無法確認。雙手麻痹，喪失知覺。似乎沒被砍傷，但是卡爾亞已經倒向地麵。
「………………！」
桃樂絲大聲吶喊，然後把身體覆蓋在卡爾亞身上。打算舍命保護自己嗎？住手啊！拜托你住手！不對，不可以這樣！怎麽能讓桃樂絲保護自己？保護她！要好好保護桃樂絲！但是，該用什麽方法？怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？該怎麽辦才好？快點思考！快點
找出一條活路。不可能。即使如此，還是得繼續想辦法。不要放棄。辦得到。要相信自己辦得到。一定會有辦法的。踏進去吧。
前往那個領域。
卡爾亞深吸一口氣，睜開眼睛。
看得見。所有顏色鮮豔顯眼、全部輪廓清楚可見。聽得到。聲音變得清晰響亮。
「相親相愛地去死吧……！」
愛芹即將揮下長刀。
就在此時，安娜瑪麗突然抓住愛芹。不愧是超再生者。被砍掉的雙手大致上已經恢複原狀。
盡管如此，無論是安娜瑪麗、或是甩開她的愛芹，都已經遲了一步。
為時已晚。
不對。
遲了一步的人不是她們，而是卡爾亞才對。被逼到絕境而抵達極限……不對，是超越極限並且把集中力提升至最高點，卡爾亞的知覺與思考，開始加速。——進入「領域」。
這就是領域。
這一次換成席茲取代安娜瑪麗對愛芹發動攻擊。
即使熟練操控道德刀與鋼鐵左手，應該也無法阻擋愛芹太久。
透過敞開的上掀式木窗，一名身材纖細的長發少女正在俯瞰外麵的道路。
從外表看起來，少女並不像是東方人，話雖如此，她的身上卻穿著立領長下襬款式的衣服。
那種衣服被稱為「旗袍」，是整個東方地區的一般女性常穿著的衣物。沿著身體曲線縫製的合身剪裁在側邊開了一個高衩，讓穿者的行動不會因此受限。大部分的人會在裏麵多穿一件褲子。但是，少女現在身上僅穿著一件旗袍，因此修長美腿大膽地從高衩間露出來。
少女回過頭來。
「……不要一直盯著我看。」
「我沒看唷。」
在提出反駁的同時，卡爾亞別過臉。
「明明有在看。」
「應該是你的錯覺吧？」
「嗯。沒看。」
桃樂絲一邊說話，一邊目不轉睛地盯著少女看。
「我說你們兩個家夥啊……」
少女嘖了一聲之後，再次看向窗外。
這棟擁有狹窄房間並且布滿彈痕的古老建築物，就位於那間非法酒館的斜對麵。這間房間裏原本住著一位麵容憔悴的浮民，於是卡爾亞一行人以付錢為交換條件，向那位浮民租借數天的使用權。這裏是可以透過窗戶瞭望非法酒館與附近一帶的好地點。
「給我閉上嘴巴。如果沒有代替我監視外麵的意願，就不要來妨礙我。」
「我們應該沒有妨礙到你呀？」
「你們的存在本身就是一種妨礙。」
「那件衣服……」
說到妨礙，都是因為兩人在之前曾經受過眼前這名看起來像個普通少女的女軍人百般阻撓，所以才會無法壓抑想要嘲笑她的衝動。甚至覺得如果不趁現在調侃幾句，將會是自己的莫大損失。
「好像是梅莉小姐在十一歲時所穿的衣服唷。」
「……你到底想說什麽呢？魔法師。」
「沒有啊？」
「不好意思唷。」
外表看起來就像是一名少女的安娜瑪麗，從鼻間哼了一聲。
「我不會因為自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相對應的生存之道，還有其獨特的優點。」
「優點？」
桃樂絲點點頭。
「很可愛。比起帝國軍的衣服，這件衣服反而比較適合你。很可愛。」
「你不要太得意忘形唷，小丫頭？」
即使被安娜瑪麗怒目瞪視，桃樂絲也絲毫不膽怯。
「我沒有得意忘形。我隻是在誇獎你而已。安娜瑪麗不喜歡別人誇你可愛嗎？」
「……笨蛋。我是軍人。哪裏稱得上什麽可愛、不可愛……」
「不可愛的軍人比較好嗎？」
「我的意思是不管可愛、不可愛都無所謂。」
「那麽我認為可愛一點比較好。」
「……喂，魔法師。這個小丫頭好囉唆。快點想想辦法。」
「我隻有答應要協助你救出那群孩子們，沒打算幫助你做其他事情。而且我之前不是有說過，我不會聽從你的指示嗎？」
「真是個墨守成規的討人厭家夥呀。」
「沒錯。雖然從外表看不出來，但是卡爾亞其實是個愛欺負人的家夥。」
「從外表怎麽會看不出來呢？他明明就長得一副看起來心地邪惡的樣子。」
「才、才沒有。卡爾亞的內心是善良的，隻是偶爾會欺負人而已。」
「不對吧。就是因為他的心地邪惡，所以偶爾會露出本性做出壞心眼的事。」
「不管怎樣都無所謂啦，真是的……」
卡爾亞歎了一口氣，把視線投向放置在地板上的一盞油燈。這間房間位於三樓。因為打開窗戶監視外麵的緣故，為了小心起見，卡爾亞一行人用布蓋住油燈降低亮度。
時間早已超過晚上十一點。搬運小孩的作業已經在一個小時前結束。截至目前為止，總共有五台裝載有木桶的拉車從非法酒館的後門進入室內。
梅莉與鐵傘、烏龍與阿佑在距離這棟建築物的不遠處幫忙監視。安娜瑪麗的同伴現在正待在建築物外麵。
「嗯……」
卡爾亞皺起臉孔。又是這種感覺。腦袋內側出現針紮似的痛楚。
可能是直覺過於敏銳的緣故吧？這應該算是一種好徵兆吧？
對於魔法師而言，直覺，也就是所謂的「第六感」，並不是偶然發生的。隻要把集中力提高到極限，第六感就能到達持續發揮作用的極限狀態。這樣的經驗，卡爾亞隻有經曆過一次。不過，據說成為超乎一流水準魔法師的人，便能隨時踏入那個領域。
接下來經過數秒之後，門外突然傳來有人走上樓梯的腳步聲。
「啊……」
桃樂絲正要開口說話之際，「噓！」卡爾亞用手指抵住嘴唇示意桃樂絲保持安靜，然後躡手躡腳地慢慢走到門邊。
「沒事的。」
安娜瑪麗稍微轉過半張臉來。
「我聽腳步聲就知道外麵的人是席茲。」
最後，腳步聲停在門的另一側，外頭的人出聲說道：
「咚、咚……」
「……不用特地出聲，隻要像一般人那樣敲門就行了吧？」
「席茲就是這種人。」
「到底是哪種人啊……」
「進來吧，席茲。」
「是……」
席茲打開門，進入屋內。
與安娜瑪麗一樣一改平時慣穿的軍裝，現在的席茲也穿著梅莉的衣服。不過由於席茲的身材高挑，所以下襬顯得很短，而且衣服的許多部位也都非常不合身。
尤其是胸部一帶簡直就像是隨時要將衣服撐破似的，讓人不禁產生一股錯覺——如果定眼凝視的話，將會看見不該看的事物。卡爾亞慌慌張張地挪開視線。
「卡爾亞……」
桃樂絲的藍色眼睛散發出冰冷的光芒。
「……什、什麽？怎麽了？有什麽問題嗎？」
「我沒問題唷。有問題的人不是我，而是卡爾亞。」
桃樂絲擋在席茲麵前，擺出打算保護席茲免於魔爪侵犯的姿勢。不過那個「魔爪」指的是誰呢？難道是卡爾亞嗎？
「席茲琳，勸你離卡爾亞遠一點。我這麽說是為了你好。」
「為了我……？」
「話說回來啊……」
安娜瑪麗露出嫌惡表情，歎了一口氣。
「你可不可以別再叫她『席茲琳』啊？」
「可是，隻有『席茲』兩個字的話，叫起來有點拗口。『席茲琳』這個名字的感覺比較好。」
「感覺比較好……」
席茲微微歪頭，眨了眨眼。平常總是給人沉著冷靜、令人無法輕忽大意的強敵印象，事實上卻意外地糊塗。
「為什麽比較好呢……？」
「這個嘛，首先，叫起來比較順口。還有，感覺比較親切。」
「感覺親切……席茲琳……」
席茲偷偷瞄了安娜瑪麗一眼。
「什、什麽？」
安娜瑪麗的表情僵硬。內心明顯地產生動搖。
「我、我是不會這樣叫你的。什麽席茲琳嘛，真是令人難為情……」
「你已經說了啊？」
「囉唆，魔法師！單純說出口與稱呼別人完全是兩回事！羞恥程度也有天壤之別……」
「我隻是想要聽安娜瑪麗這樣叫我一次……僅隻如此而已……」
「晚、晚晚晚晚晚晚一點啦！晚一點的話就可
以——不能……在這裏說。現在有其他人在場……如果隻剩下我們單獨兩人時，就可以……」
「真的嗎……？」
「我是不會對你說謊的。」
「是……」
「太好了，席茲琳。」
「太好了……」
席茲點頭的模樣，看起來就像個小孩子一般。
雖然是女人，不過畢竟是個軍人。之前對於席茲的印象一直僅止於此。像這樣近距離相處之後，才看清她的各種不同麵貌。萬萬沒想到擁有成熟身材的席茲，個性卻那麽像小孩子。
真是驚人的身材啊。卡爾亞搖搖頭。
「不對、不對、不對……」
「卡爾亞。難道你又來了……？」
「又、又來了？又來了……這句話是什麽意思啊？」
「如果你真的那麽喜歡大胸部，乾脆跟大胸部結婚好了。」
「就算想也辦不到吧，那種事情……」
「這句話明顯地反映出『如果可以的話，我很樂意這麽做』的意願。恭喜你結婚。」
「我不會這麽做、也不想這麽做唷。」
「哦？魔法師喜歡巨乳嗎？」
安娜瑪麗的臉上浮現一抹冷笑。魔法師喜歡巨乳。這句話真是順口到令人感到毛骨悚然的境界。
「那種東西不過是一團脂肪塊狀物，真是搞不懂到底哪裏好呢？不過男人往往都是這副德性吶。」
「安娜瑪麗也有胸部……」
「沒有。沒有也無所謂。因為我不需要。」
「明明很可愛……」
「你、你說什麽東西很可愛？」
「小巧玲瓏，很可愛……」
「席茲，你這家夥，不管再怎麽說……算了，如果是席茲說的就沒關係……」
「胸部太大，隻會徒增困擾……」
席茲突然開始脫衣服——呃、歎……？咦？咦……？
「這件衣服、穿起來很不舒服……行動不方便，我還是換掉好了……」
「喂、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席茲，不行，不可以在這裏換衣服——」
「嗚啊……」
「卡爾亞，不準看！」
雙眼被桃樂絲的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光線、想要光線。話雖如此，卻又不能撥開桃樂絲的手。自己的個性實在是過於正直。不對，重點不是那個，總而言之，現在的情況非常糟糕。
「……嗚、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」
「那個、桃樂絲？那些事情用不著說出來唷……？」
「你想看吧？」
「不想看。我怎麽可能會想看呢？你在說什麽啊？一點兒意義都沒有。話說回來，必須繼續監視才行。桃樂絲，把手稍微移開一點吧？我得透過窗戶查看外麵的情況……」
「你想利用這個方法偷看吧？」
「不是的。真的不是你想的那樣。安娜瑪麗，你有在認真監視嗎？啊，席茲在剛剛回到室內，所以監視的工作應該輪到其他人負責吧？安娜瑪麗到外麵——」
「等一下，剛剛外麵有動靜。」
「咦？」
卡爾亞揮開桃樂絲的手。沒想到席茲還在換衣服。不知該說是衣冠不整、還是有失體統呢？總之卡爾亞目睹到不該看見的景象，全身血液一口氣逆流而上，幾乎要從全身上下的所有毛細孔噴湧出來。糟糕。頭暈目眩。
「——哦……！」
「卡爾亞這個笨蛋！色狼！好色猥褻的男人！席茲琳，快點穿上衣服！」
「還要扣上鈕扣……啊、扣錯了……」
「一台大型的兩輪運貨拉車從後門出現。」
安娜瑪麗以尖銳聲音悄聲說道。跟剛剛相比，彷佛是另一個人的聲音似的。話雖如此，由於服裝的緣故，一般人還是很難看出安娜瑪麗的軍人身分。
「那個—與剛剛進入室內的拉車完全不一樣。好大的車子。」
「大型、運貨拉車……」
卡爾亞盡可能不去看席茲，推開安娜瑪麗。從木窗往外眺望，一台大型運貨拉車映入眼簾。在六名無袖男的拉動之下，於馬路上緩緩移動。
不會錯的。就是那台拉車。因為當時莫名地感到在意，所以卡爾亞記得很清楚。
「那是當我前來拯救桃樂絲時，停放在倉庫裏的拉車。堆放在車內的貨物似乎不是木桶，到底是什麽呢——」
門外突然傳來有人迅速爬上樓梯的腳步聲。腦袋內部沒有出現那種針刺般的感覺。直覺的靈敏度尚未到達極限嗎？與席茲不同，外頭的人伸手敲了敲門。
「那個……是我。有一台運貨拉車從店裏出來了……」
「除了你以外的孩子們呢？」
「鐵傘、烏龍、阿佑都還留在監視地點。」
「那就好。你也回去吧。小心不要被那些家夥發現唷。我們過一會兒就會下樓去。」
「好的。」
梅莉點點頭，往卡爾亞的方向看了一眼，緊接著轉身爬下樓梯。為什麽她要看這邊呢？決定不繼續深究。反正不管理由為何都無所謂。
「如我所料，他們開始進行搬運作業了。」
安娜瑪麗關上門，轉過身來，抱起雙臂，用食指輕敲上臂。
「問題是他們會利用馬車呢？還是載貨火車呢？不過——現在的時間……」
席茲取出懷表。一個附有蓋子、看起來相當堅固的銀製懷表。應該是軍方分配的補給物吧？
「快要午夜十二點。即將轉變成明天的日期……如果懷表沒有故障的話……」
「載貨火車從阿拉尼斯市發車的時間，是淩晨四點半。這裏距離車站並不遠。現在剛好是裝載貨物的時間吶。」
「我也要看。」
桃樂絲用肩膀推擠卡爾亞，把臉湊近木窗。木窗的寬度並沒有大到足以容納兩個人並肩站在一起。由於是從下方開啟的外掀式窗戶，如果兩人想要一起眺望外麵的話，身體勢必會碰觸在一起。可以感覺到彼此呼吸的距離。
「……喂，桃樂絲，好擠啊。」
「我也想看。」
「那麽，至少離我遠一點吧？」
「卡爾亞移過去一點，問題不就解決了。」
「我要是再往旁邊移動，會看不見外麵的動靜唷。」
「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」
「你們在做什麽啊……」
連自己都覺得安娜瑪麗會感到如此訝異也是理所當然的。
「我、我很認真地在觀察外麵的動靜唷。啊。又有一台拉車。這次的貨物一定是木桶。還得細數敵人的人數才行。剛剛有六個人……」
「這一次有三個人。」桃樂絲豎起三根手指。
「所以，合計起來有九名敵人嗎？」
安娜瑪麗輕輕歎了一口氣。
「應該還會有四台拉車被拉出來。假使每一台拉車會搭配三個人，光是如此預測的人數就超過二十人。隻不過，傑克。拉法羅、妖精，還有那隻狗必須分開計算。」
「不要叫它『那隻狗』，它的名字是『佩羅』……」
「……我知道了，席茲。是我不好。要叫它『佩羅』是嗎？妖精與佩羅的戰鬥力不能與那些小嘍囉相提並論，傑克則是無論如何都要打倒的目標。因為犯罪組織通常是藉由堅定的主仆關係締結而成。隻要打倒那個家夥，組織一定會瓦解。」
「不過，我們也必須確保被放進木桶裏的孩子們的安全。」
「你說得沒錯，魔法師。掌握時機是很重要的。不過，我們應該會
有機會。就算沒有，也得硬找出來才行。如果遲遲找不到，就自己創造機會。」
安娜瑪麗打開門。
「我先下樓。你們等到拉車全部出來以後再下來。」
「是……」
「好。」
「嗯。」
在做出回應的同時，桃樂絲依舊緊盯外麵的動靜。似乎打算認真地進行監視工作。她的努力的確值得讚賞。
「不過啊……」
「什麽？」
「不，沒什麽。第三台拉車出來了。還有三台嗎？敵人的數量是四個人。」
「你剛剛似乎想說什麽，後來又不說。這樣會讓人感到非常介意。」
「我不是說沒什麽嗎？啊，下一台又出來了。這是第四台。敵人……有四個人嗎？目前累計十七人。」
「卡爾亞可以多信任我一點。因為我早就成為一名可以獨當一麵的大人。」
「獨當一麵的大人？」
卡爾亞目不轉睛地盯著桃樂絲的臉。接下來，不自覺地把視線移到胸部附近。當然，這個舉動並不帶有任何意義。
「……哪裏像個大人？」
「跟那個地方沒關係！」
桃樂絲用手按住胸部，鼓起臉頰。老實說，卡爾亞也知道跟那個地方沒關係。雖說是下意識行為，但是不管怎麽說，卡爾亞都必須深切反省。
「……抱歉。我沒有那個意思。正確來說，我不是因為想看才看，隻是不由自主地……」
桃樂絲依舊注視著窗戶外麵。原本想要咽下充斥於臉頰中的空氣，卻又立刻改變主意。桃樂絲輕啟雙唇，「呼～！」把空氣吐出來。原來如此，不會重蹈覆轍嗎？毫無疑問的，桃樂絲會從錯誤中學習成長。
「啊。第五台出來了。有四個人。這樣一來，總共有二十一個人。後麵還有其他人跟在後頭……」
「……的確。看來很有可能會出現第六台吶。在那之前，那是——」
卡爾亞眯起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡爾亞還是立即認出對方的身分。
「傑克?拉法羅。還有愛芹。佩羅也在一起。」
「佩羅……」
席茲突然猛衝過來，身體緊緊壓在卡爾亞背上，然後把頭探出窗戶。如果隻是這樣倒還無所謂……
「佩羅……」
「等、啊、等等、席、席茲、那個……」
這是什麽？這究竟是怎麽一回事？從後腦杓、側頭部，到耳朵周圍，幾乎都被某種東西覆蓋。一種柔軟而不堅硬的東西。這是目前所能確定的事。總而言之，感覺相當驚人。感受到一股強烈壓力。腦袋彷佛要故障一般。
（插圖）
「佩羅……好可愛……」
「唔、啊……嗚……呢……」
「席、席茲琳，你的胸部擠壓在卡爾亞頭上！情況變得十分危急啊！」
「佩羅……要走掉了……」
「讓開啊，席茲琳！你要是不讓開的話，卡爾亞會——啊，不要動！」
「……佩羅走掉了……」
席茲終於主動離開。
卡爾亞做了一個深呼吸。差一點就要翻白眼。
「……我還以為會死掉……」
「嘴巴上這麽說，剛才明明樂在其中。」
「才、才沒有！怎麽可能！我不可能這麽做的！我根本沒有多餘的心力去胡思亂想。哦！來了。第六台拉車。敵人的人數好多啊……超過四十個人。光是我能數出來的，就已經有四十三個人。」
「卡爾亞在被胸部擠壓的期間，也有好好清點人數嗎？」
「桃樂絲沒有清點人數嗎？」
「……有、有清點啊。我說的是真的。我算出來也是四十三人……吧。應該是這樣沒錯。」
「如此一來，你數的人數就跟我一樣。應該不會有人再次出現吧？沒有人了。」
卡爾亞熄滅油燈，離開房間，爬下樓梯，走到建築物外麵。就在此時，有人往這裏接近。不是敵人。是梅莉與高個子的阿佑。
「酒館裏麵好像已經空無一人。」
「安娜瑪麗呢？」
「與鐵傘、烏龍他們一起待在稍微前麵一點的監視地點。」
「走吧。」
為了小心起見，一行人經由後巷往鐵傘與烏龍的所在地移動。話雖如此，其實兩地的距離很近。經過幾分鍾之後，安娜瑪麗舉起手向大家示意「在這裏！」的身影映入眼簾。
「那些家夥經由那條道路，往那個方向移動了！他們的目的地應該是車站吧。」
烏龍神色匆忙地窺探道路上的動靜。
另一方麵，鐵傘則是表現出相當興奮的模樣。
「如果要去車站的話，我知道捷徑。可以比他們先一步到達。」
「既然如此，帶路吧。」
安娜瑪麗的語氣非常冷淡。聽見這樣的說話方式，像鐵傘這種個性的男生當然會出言反抗。
「你每次都表現出自以為是的模樣。看了就叫人生氣。」
「是嗎。有意見的話就趕快消失吧。我並不會因此感到困擾。」
「開什麽玩笑！」
眼看鐵傘即將撲向安娜瑪麗。不自量力的家夥。還是說，他其實希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情況確實如他所願地發展成那種局麵。
「鐵傘，住手！」
梅莉緊緊抱住鐵傘，製止他的行動。
「我們必須盡快趕過去。快點帶路吧。」
「……我知道了啦。」
嘖了一聲之後，鐵傘做出勉勉強強往後退的動作。卡爾亞認為那是佯裝出來的。被梅莉緊緊抱住的鐵傘，現在心裏一定感到樂不可支。證據就是，當鐵傘開始帶路之後，其步伐變得莫名地輕盈，而且臉上不自覺地露出笑容。
「……這樣也好。他看起來很快樂呀。」
「卡爾亞，你剛剛說什麽？」
「是你聽錯了吧？桃樂絲。」
卡爾亞一邊快步追上鐵傘，一邊用手按住左肩。不會痛。隻要想著「不會痛」就能欺瞞自己。
道路變得越來越寬廣。左右兩側的過半建築物幾乎都是全新的。應該是強行奪取、或是破壞拆毀之後，重新建造而成的建築物。這條街道充分展現出帝國的強勢作風。
四處掠奪，占有己有。為什麽帝國要做到這個地步呢？難道這就是人類的本性嗎？或許答案真是如此。
帝國的人民、軍人，甚至於是皇帝，終究是人類。安娜瑪麗與席茲也是如此。縱使有令人難以理解的部分，卻也同時存在著能引起共鳴的想法。大同小異。大家都是人類。帝國也是由人類組合的集團。
人類淩虐人類；人類從人類那裏強奪橫取；人類殘殺人類。
盡管如此，人類深愛著人類；人類守護人類；人類渴望拯救人類。
「真是難以理解啊……」
低聲呢喃，放慢腳步。
鐵傘停在原地，用手指向前方。
「從這裏開始是倉庫街，前方就是停車場。」
「走小巷子移動到看得見停車場的地方吧。」
安娜瑪麗超過鐵傘，站到隊伍的最前方。
倉庫街似乎很早就開工，現場已經可以看見幾名人影。部分存取貨物與搬運貨物的作業已經開始。
跟隨在安娜瑪麗身後的卡爾亞一行人，在磚瓦建造的倉庫與倉庫之間，昏暗狹窄的巷弄中緩緩前進。
走了大約五分鍾之後，終於看見停車場。
四周設置有煤氣燈，所以光線非常明亮。南北方向鋪設有三條鐵道，對麵則是全新落成的阿拉
尼斯火車站。
正中央與最裏側的鐵道，有火車停放在上頭。停放在最裏側的火車是客車，停放在靠近我方鐵道上的是載貨火車。
坐落於停車場南端的某棟圓筒狀建築物，應該是維持治安騎士團的駐守處吧。駐守處裏似乎布署了幾名騎士，但是目前待在戶外的隻有一個人。
載貨火車由十輛車廂編製而成。男人們圍繞在四周努力工作。
有許多貨物藉由人力、載貨馬車、運貨拉車從城鎮被運送到此地，那些貨物將會依序被堆放到貨車上。
現場的作業程序似乎來到裝載貨物的前一個階段。貨車的門尚未開啟，堆積成山的貨物不斷地堆疊在鐵道旁。
「那些家夥來了。」
安娜瑪麗揚起下巴指向南方。
是那台大型運貨拉車，正往載貨火車的方向緩緩前進。最後停在從後方算起大約第三輛～第八輛車廂的前方。附近一帶沒有任何貨物堆疊，也看不見任何作業員的身影。其他輛拉車也陸續抵達。
「怎麽樣？真的做到了吧？我們比他們還早抵達。」
鐵傘的臉上浮現得意洋洋的笑容。雖然個性喜愛虛張聲勢，卻也是個天真無邪的男孩子。
「是啊。辛苦你了。」
安娜瑪麗的視線迅速掃過梅莉、鐵傘、烏龍與阿佑的臉。那種眼神，簡直就像是不經意看到偶然出現於此的物品一般。
「這裏已經沒有你們的事。工作結束。現在時間還早，快點回家補眠吧。」
「怎麽這樣——」
梅莉啞口無言。鐵傘則是怒不可遏地開口說道：
「都、都已經來到這裏……沒有這種道理吧？」
「不過，很危險唷。」
烏龍看起來既像膽怯，亦像沉著冷靜。或許正因為他現在的態度十分冷靜，所以才會對於理應害怕的事物感到畏懼吧。
「我們能幫上忙的地方，隻有這些事情而已。接下來隻會拖累他們而已唷。」
「我也這麽認為。」
「烏龍，阿佑，連你們都……」
鐵傘踢了倉庫外牆一腳。
「可惡！我也想幫助那些小孩！那些被擄走的小孩們中，也有我認識的人啊。但是，梅莉認為會有危險所以堅持反對。不過，現在……」
「有些事情不是光靠心意就能解決的唷。」
卡爾亞以十分淡然的語氣如此說道。並不是想要刻意煽動他的情緒，隻是婉轉的說詞根本無濟於事。
「抱歉，不過你們在這裏隻會礙手礙腳。你們也不想受傷吧？而且搞不好會賠上一條性命唷。」
「從一開始，你就想把我們趕回去吧？」
鐵傘瞪視卡爾亞。至少，安娜瑪麗確實有此打算。那是她特有的關心方式，但是現在不管說什麽都隻是多費唇舌。
「謝謝你們帶我們走捷徑，真的是幫了我們一個大忙。接下來事情就交給我們吧。雖然無法保證一定能成功，但是我們會盡最大的努力。」
「我還是無法認同！」
這一次，鐵傘再次踢了地麵一腳，然後轉身往回走。高高聳起肩膀、漸行漸遠的背影，讓人看著格外痛心。
「千萬要小心。」
烏龍對桃樂絲簡短地說完這句話之後，轉身追上鐵傘。
阿佑輕推遲遲待在原地不走的梅莉的背。
「走吧，梅莉。」
「……嗯。那個，麻煩各位……多多幫忙。」
「我們會加油的。」
桃樂絲朝他們用力點頭。當然，卡爾亞也不打算讓桃樂絲涉險。晚一點必須好好向她解釋清楚才行。
等到梅莉與阿佑離開以後，安娜瑪麗把視線挪回到停車場，接著歎了一口氣。總算可以放心了。
老實說，卡爾亞也鬆了一口氣。
梅莉、鐵傘、烏龍、阿佑。因為帝國的侵略，那四個人失去了許多。浮民的生活應該也不輕鬆。不過，正因為如此，最好還是不要將他們卷入這種麻煩事之中。剛剛不是在恐嚇他們，而是真的會有生命危險。
停車場裏，暗黑流星團的拉車一台接一台地停靠在第七輛與第八輛貨車旁邊。
無袖男們開始把木桶從拉車上卸載下來，偶爾會做出拍打木桶、或是用腳踢木桶的動作，應該是木桶裏的小孩在吵鬧，所以他們才會嚴厲斥責，要他們乖乖乖閉嘴吧。
過了一會兒，身穿鐵道員製服、臉上長有胡子的男人從車站的方向走過來。
鐵道員打開貨車的門。裝載貨運的作業開始，停車場在瞬間變得充滿生氣。
一名佩帶長劍的騎士從駐守處走過來。難道……？在心中閃過一絲冀望的自己真是愚蠢。騎士隻在那裏逗留五分鍾左右，接著便返回駐守處，現在正和原本站在外頭的騎士有說有笑。不遠處，國際犯罪組織的成員正在把違法貨物裝載到行駛於帝國鐵道的載貨火車上，但是騎士團卻漠不關心。
姑且不論組織成員，就連他們的首領也是坐在停靠於第八輛貨車旁邊的那台大型拉車上，雙腳輕快地搖來晃去。
傑克在監視手下們的工作進度嗎？但是奇怪的是，他卻看似愉悅地不斷與身邊的愛芹說話聊天。佩羅待在兩人的正下方。巨大身體橫躺在地麵上，三個頭偶爾會各自活動。
「好可愛……佩羅……」
席茲還是如同往常一樣看到入迷。就某方麵來說，她真的沒問題嗎？心裏浮現一絲不安。
卡爾亞聚精會神一看。傑克?拉法羅。看起來腰間似乎有佩帶劍，但是雙方相隔一小段距離，周圍的光線又不夠明亮，所以無法下定論。希望他有帶在身上。如果沒帶在身上就糟糕了。
「在他們結束裝載貨物作業之前，我們應該靜靜待在原地比較好吧？」
聽見卡爾亞的話，安娜瑪麗稍微思考之後，點了點頭。
「是啊。如果在不恰當的時間點發動攻擊，很有可能會引起不必要的災害。」
「如果有辦法隻攻撃傑克一個人就好了。」
「按照目前的情況看起來，可能要先把雜魚一口氣清理掉才行。這個任務就交給你，魔法師。在戰局演變成槍戰之前，使出魔法將他們全部打倒。」
「你說得真輕鬆吶。」
「不然你以為我為什麽要拜托你幫忙？總而言之，計畫a是由我和席茲攻擊傑克；計畫b則是由你攻擊傑克。」
「是……」
「我知道了。好吧。我也同意你的說法。」
以必須奪回劍這一點來考量，計畫b似乎比較便於行事。不過，安娜瑪麗與席茲應該不知道那把劍是什麽吧？隻要真相沒被發現，肯定會有辦法的。
「喂。」
桃樂絲歪著頭，用手指向自己。
「我呢？」
「嗯。關於這一點啊……」
卡爾亞裝出一本正經的表情，轉身麵向桃樂絲。
「這件事情很重要，你要仔細聽清楚。因為我想了很久，還是認為這件事真的隻能拜托桃樂絲。」
咕！桃樂絲伸長脖子，咽下一口口水。
「我該做什麽呢？」
「留在這裏。」
「咦？」
「不，當然不是單純的留在這裏而已。到時候有可能會發生突發狀況，你必須留在這裏伺機而動。或許你不相信，不過這是一項非常重要的任務。」
「但是，我也能戰鬥。踢技是我的專長。卡爾亞應該也知道啊？」
「這麽說來，我也曾經吃過你一記漂亮的踢技吶。像那樣狠狠踢臉的動作，看似簡單，實為不易。」
「說不定我有踢人的天分呢
？」
「……安娜瑪麗。可以請你不要灌輸她奇怪的觀念嗎？」
「哎呀，既然魔法師都這麽說，你就乖乖待在這裏吧。」
「嗚～」
桃樂絲雙手握拳，雛起眉頭。臉頰在轉眼間鼓起，變得圓嘟嘟的。再次做出這種幼稚的舉動。本人似乎也有自覺，原本想要輕啟雙唇吐出積存在臉頰中的空氣，沒想到一個不小心，氣體在張嘴之前漏出來，發出「噗～」的聲響。
「好像小豬……」
「席、席茲琳，我不是小豬。」
「仔細一看，好像很好吃的樣子……」
「不可能會好吃的。因為我不是小豬也不是其他食物。如果你不相信，可以試吃一口看看。」
「我現在不餓……我的食量很小……」
「那麽，等到晚一點你肚子餓時，再來試吃吧。」
「……桃樂絲。話題朝著非常奇怪的方向發展，你有發現嗎？」
「我要脫帽子……」
席茲突然說出這句宣言之後，脫下軍帽。如果隻是單純地脫下軍帽，旁人或許會因為這個突如其來的舉動而感到錯愕，但是並不會露出如此震驚的表情。
可能是被軍帽、還有頭發擋住的緣故吧？
怦呦！——一對很像狗耳般的東西，從頭頂的左右兩側豎起來。
與其說是「很像狗耳」，不如說從外表看起來根本就是一對狗耳。
「這樣就能聽得很清楚，比較方便……」
「哇啊……」
桃樂絲的眼睛閃閃發光。她似乎不怎麽吃驚，正確來說是完全沒有被嚇到。卡爾亞倒是感到十分驚訝。
「好可愛！那是席茲的耳朵？」
「獸狀耳翼。混血人類所能安裝的其中一種異體部位……」
「啊。好厲害。會動。好可愛。所有的一切都好可愛……」
「老實說，這種反應還真是出乎我意料之外啊……」
安娜瑪麗似乎感到相當困惑。其實她的心情不難理解。就連自小與桃樂絲熟識的卡爾亞，偶爾也會對她的反應感到意外。
「畢竟，她可是桃樂絲啊。」
「現在說這個好像有點太晚，但是我們聚在一起做這種事，原本就是一件非常詭異的事。隻是我預估如果對象是你們，應該會有商量的餘地。否則我也不會提出那種要求。」
安娜瑪麗看了桃樂絲與卡爾亞一眼之後，抿嘴說道：
「真奇怪。對你們而言，我們……應該是恨之入骨的仇敵。盡管如此，你們為什麽……」
「我……」
桃樂絲以即使在暗處也顯得非常鮮豔的藍色眼睛凝視著安娜瑪麗。
「我並不恨你們。」
「……你說什麽？」
「我所擁有的一切，幾乎都被帝國奪走。我確實很恨帝國。不過，你們並不等同於帝國吧？」
「但是，我和席茲是帝國的軍人唷。」
「沒錯，你們隻是碰巧隸屬於帝國軍而已。即便是我也是如此。如果我出生於帝國，或許也會成為一名軍人，服從上級命令與敵人作戰。」
「你真的能那麽乾脆地接納這種事嗎？」
「我並沒有刻意去接納這種事，而是經過多方思考之後，所得到的結論。僅隻如此而已。」
「我還是不懂。」
安娜瑪麗咬著大拇指，低聲嘟囔。
「——這就是、魔王的女兒嗎……」
「手指、會痛的……」
「啊啊，抱歉，席茲。」
「嗯……」
席茲的耳朵突然抖動了一下，緊接著把視線移往駐守處的方向。卡爾亞也立刻看向那裏。
「啊……？」
「那幾個小鬼想幹麽……」
桃樂絲從正在咬牙切齒說話的安娜瑪麗身邊探出頭來。
「啊！鐵傘和烏龍往維持治安騎士團駐守處的方向走過去……」
「別開玩笑了……」
卡爾亞突然有股想要揪頭發的衝動。
烏龍似乎拚命想要阻止鐵傘繼續往駐守處前進，不過卻不斷被鐵傘甩開、或是整個人被拖著走，結果就變成烏龍跟著鐵傘一起移動的情況。
「……什麽——」
真是的，他們在做什麽啊？別鬧了。停止前進。快點回頭。盡管有許多話想講，卻又不能叫出聲，而且為時已晚。
鐵傘對騎士說話。由於距離遙遠，所以聽不見他們說話的聲音，不過大致上可以猜出他們的對話內容。鐵傘一定是打算利用花言巧語說服對方，然後將騎士帶到貨車附近，讓他們確認木桶的內容物。
即將被堆放到載貨火車的貨物，其內容物其實是小孩子。隻要清清楚楚地讓他們親眼目睹，就算是喪盡天良的騎士也無法坐視不管吧？
鐵傘應該是這麽想的。但是喪盡天良的騎士怎麽可能理會浮民的請求並且有所行動呢？
動了。
「咦，騙人……」
騎士被鐵傘拉住手臂，往載貨火車的方向走過去。
烏龍在頻頻注意四周狀況的同時，緊追在兩人身後。
無袖男們停止手邊的工作。
傑克依舊坐在貨車上搖晃著雙腳。
「那個木桶！小孩就在木桶裏！隻要打開來看就能確定！」
鐵傘一開口叫喊，四周氣氛立刻變得緊張起來。
騎士甩開鐵傘的手。
騎士作勢要接近堆疊在一起的木桶，卻又停下腳步。明明沒有那個意思，騎士為何要這麽做呢？單純的惡作劇嗎？似乎是這樣沒錯。
「不要——」
騎士突然轉過身，用力毆打鐵傘的臉。
「戲弄大人！你這個浮民小鬼……！」
「……！」桃樂絲拚命憋住慘叫聲。
無袖男們朝著跌坐在地上的鐵傘猛撲過來。想逃跑的烏龍也被抓住後頸並且被拽到地上。
無袖男們一擁而上，開始毆打兩人。踢踹。踐踏。全麵圍毆。居然下得了手。難不成腦袋有問題嗎？那些家夥根本不是正常人。
「住手！請你們住手……！」
有人從駐守處的對側跑過來。是梅莉。阿佑也在。卡爾亞很想用手摀住眼睛。住手？請住手？你在說什麽啊？那是我們這邊要說的台詞吧？為什麽要出現？就算提出「住手」的請求，那些家夥也不會乖乖照辦啊。難道連這種事情都不明白嗎？
一定明白這個道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白這個道理也無法坐視不管。
一名擁有褐色肌膚的雷鬼頭男擋住梅莉的去路。他是舍棄毛發濃密的大嘴男——渥爾夫，獨自脫逃的那名男人。名字似乎是裏奇?d。
「哈！什麽嘛，是個上等貨啊……！」
裏奇?d將梅莉踢倒在地上，在轉眼之間把梅莉捆綁起來，然後使用布條塞住嘴巴。手法非常熟練。熟練到令人不悅的地步。阿佑大吼一聲，打算撲到裏奇?d身上，卻被其他名無袖男壓製在原地。即使如此，阿佑還是勇敢地奮力抵抗，甩開一名無袖男。
「你這家夥……」
那名無袖男似乎是個性情急躁的男人。從懷中拔出手槍，在扳下擊錘的同時，把槍口抵住阿佑的腦袋。眼看就要扣下扳機……
「住手！你這個蠢材……！」
傑克用力踢了拉車一腳，大聲吼叫道。
「怎麽會有想要在這裏開槍的笨蛋！小心我把你當成飼料丟給佩羅吃喔！狗屎混帳～！」
「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱謙……！」
「他說『抱謙』！」
愛
芹忍不住笑出聲，伸出雙手鼓掌。
「抱謙、抱謙！嗯！抱謙！」
「……剛剛那句話有那麽有趣嗎？」
「傑克不覺得有趣嗎？」
「嗯～對我而言，似乎沒有有趣到忍不住笑出來的程度。唉～好吧。喂，我說你啊。因為愛芹喜歡剛剛那句話，所以我這次就放你一馬。你要好好感謝愛芹唷。」
「遵、遵命～～～！愛、愛、愛芹大人。非常感謝您的大恩大德……！」
「跪下來舔愛芹的腳吧～！騙你的～！因為隻有傑克才可以舔愛芹的腳。」
「我不想舔腳……」
「舔嘛～好嘛好嘛！來舔愛芹的腳。很美味唷～」
「……可惡。」
卡爾亞咬牙切齒地如此說道。傑克?拉法羅與愛芹。有人在自己眼前被施暴，那兩個人一點感覺都沒有嗎？不管是惡徒也好、人造人妖精也好，大家都是人類——懷抱這種想法的自己果然太過天真了嗎？
「令人作嘔。」
「要趕快幫助梅莉與烏龍！」
「開什麽玩笑！」
桃樂絲想要衝出去，卻被安娜瑪麗擋下來。
「如果現在現身，一切將會前功盡棄。」
「但是！如果像那樣繼續被毆打、被踢踹——啊，梅莉她……」
裏奇?d把梅莉塞進空木桶中，蓋上蓋子。接下來，兩名無袖男聯手抬起那個木桶，往貨車的方向運送過去。
鐵傘與烏龍兩人倒臥在地上一動也不動。不知是否還有呼吸呢？
阿佑似乎勉強保住一條性命。緩緩抬起頭來，好像是在確認四周是否沒有其他敵人存在。當他爬到兩人的所在之處想要搖醒鐵傘時，一名無袖男跑過來。阿佑被踹飛之後，仰躺在地上。
卡爾亞做了一個深呼吸。試圖把雜念趕出腦海。不去做無能為力的事情。要將全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什麽呢？
隻能原地等待。
不要慌張、不要焦躁、不要輕舉妄動。耐心等待。
隻管一心一意地等待。
所有人皆不發一語。靜靜等待隨著時間流逝情況有所轉變的時機來臨，為了這個目的而努力忍耐著。
時間來到三點半。朝陽緩緩升起，東方天空開始露出魚肚白。
隻剩下大型拉車還保持原樣，其他輛拉車的卸載貨物作業已經結束。除了暗黑流星團以外的卸載貨物作業，似乎也大致完成。
不到半數的無袖男們——正確人數是其中十七人，拉著運貨拉車準備打道回府。剩下的二十六人好像還要留在這裏。
傑克與愛芹從大型運貨拉車跳下來。佩羅起身發出低沉的吠叫聲。於是，傑克伸手撫摸佩羅的三顆頭然後執起鎖鏈。往貨車的方向移動嗎？傑克可能打算要和那些貨物共同搭乘同一輛載貨火車。
「動手吧。」
安娜瑪麗舔舔唇。
「如果讓他們進入貨車裏麵，那就麻煩了。要在那之前解決掉他們。魔法師，你負責打倒那群雜魚。執行計畫a。千萬不要手下留情唷。」
「那輛大型運貨拉車還停在原地。」
卡爾亞在說話的同時穿上手甲。
「或許他們隻是暫時進去確認情況而已。」
「要是他們進去之後就不再出來的話，那該怎麽辦？你怕了嗎？」
「沒有。」
並不是膽怯。而是感到有些猶豫。不要手下留情、嗎？卡爾亞對她點點頭。
「好吧。動手吧。」
桃樂絲把手搭在卡爾亞的右手臂上，想要開口說話，卻又不知道該說什麽。席茲從背後的刀鞘拔出刀。
安娜瑪麗揮手示意之後，率先打頭陣從小巷子衝出去。緊接著輪到席茲。卡爾亞則緊跟在兩人身後。
暗黑流星團德成員，甚至連傑克、愛芹、佩羅都尚未注意到我方的行動。
如果能一口氣逼近敵方並且迅速達成目的，那就再好不過了。但是實際上卻無法如此順遂。
首先，佩羅的三顆頭不約而同地轉頭看向這邊。在佩羅張口吠叫之前，卡爾亞眨了眨眼。眨眼這個動作本身並不具有任何意義，隻是一種猶如舉行儀式般的動作。大部分的魔法師會一邊使用雙手結印一邊詠唱關鍵字詞，藉此讓與星氣麵的接觸得以成立。卡爾亞漸漸簡化程序，最後達到僅需眨眼便能成功接觸星氣麵的境界。
開門。
向外擴散的靈力開始排除充斥於物質麵的乙太。
乙太被消除殆盡的空間會變成一扇「門」，魔法師能從那裏看見星氣麵的景象。
在持續釋放靈力開啟門的魔法師眼裏，星氣看起來是搖曳生輝的紫色光芒。
佩羅發出激烈吼叫聲，傑克、愛芹、無袖男們紛紛轉頭看向這邊。
「來吧，正二位雷靈迅宇！從二位雷靈徹辰！」
精靈全身縈繞紫色光芒，以既像人類亦像野獸的形象現身。
迅宇纏繞到卡爾亞的右手——正確來說是纏繞到不滅的右手；徹辰則是纏繞到無限的左手。
施展魔法之際，會使用到精靈喜愛的礦物或是化合物等觸媒。精靈會讓觸媒塵化，攝取提煉出來的高純度星氣。鑲嵌在不滅的右手與無限的左手裏的第五元素石，據說能半永久性地產生無限量的星氣，也就是精靈最喜愛的食物。
「舉頭遙仰 響徹空冥之霹雷輝耀絢爛 如同洶湧怒濤般——」
一定要依循精靈會側耳傾聽的旋律詠唱咒文。其發音方式亦相當獨特。一個音節覆蓋上兩個音節，猶如從喉嚨中心發出聲響一般出聲。
卡爾亞的眼睛已經捕捉到目標。
人數為、十二人。
停下腳步，準確地鎖定目標，發動魔法。「狂降吧！爆雷索……！」
攝取到星氣的迅宇與徹辰，在無袖男們群聚的周圍一帶上空引發、蓄積星電力。當星電壓超過物質麵的絕緣界限值之後，便會排放星電子，與氣體原子對撞，使其靈離。帶有星電荷的原子團撞擊出新的星電子，引起星電子雪崩。最後成為持續性放星電現象，青白色閃電四處飛舞。
「咦！」「嗚！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「嗚哇！」「哦……」
總共有八名無袖男被閃電擊中而觸電，然後倒臥在地上。十二分之八。僅僅隻有總數的三分之二。
魔法有其理論，卻無法靠精密計算來加以控製。舉例來說，人們很難說明投出石頭命中標靶的方法，不過隻要多加練習，就能學會擊中距離遙遠、體積渺小標靶的訣竅。施展魔法的感覺與投石子有異曲同工之妙，一次命中複數目標的爆雷索是相當高難度的雷靈魔法。話雖如此，能擊倒三分之二的敵人已經算是相當厲害。
「技術還不純熟！他們應該——可以保住性命……！」
安娜瑪麗吩咐過「不要手下留情」，但是卡爾亞沒理由要乖乖服從命令。並非下不了手殺死敵人，隻是認為沒有必要所以才沒動手。這樣有哪裏不對呢？
安娜瑪麗與席茲無視於那群慌張失措的無袖男，向前衝刺，往傑克的方向迅速逼近。
卡爾亞跑到橫躺在地上的鐵傘、烏龍、阿佑三人身邊。
「沒事吧……！？」
阿佑微微睜開眼睛看著卡爾亞，做出一個看似微微點頭的動作。鐵傘已經昏厥過去，幸好還有呼吸。
「抱歉……」
烏龍斷斷續續地開口說道：
「……我……想要……阻止……」
「隻要還活著就好！」
很想幫他們移動到別處，但是現在不可能這麽
做。
「狗屎混帳東西！不要因為這種小事自亂陣腳……！」
聽見傑克的斥責之後，無袖男們立即準備應戰。
安娜瑪麗拔出手槍。還來不及開槍，佩羅已經早一步飛撲過來。
「過來……！佩羅好可愛……！」
席茲往前踏一步迎戰佩羅。槍聲響起。是安娜瑪麗開的槍。
「——沒射中……！」
卡爾亞目擊到那一瞬間的景象。安娜瑪麗往側邊滾翻之後，雙手牢牢地握住手槍，以單膝跪地的姿勢進行射擊。盡管如此，依舊沒有命中目標。
因為愛芹的緣故。
安娜瑪麗沒有射偏，而是因為愛芹抱住傑克跳到旁邊，閃躲過子彈。
愛芹立即離開傑克身邊，邊拔刀邊衝向安娜瑪麗。速度好快。那不是正常人該有的速度。安娜瑪麗又發射出一發子彈，愛芹壓低身體躲過這一擊。居然能躲過從近距離發射過來的子彈，她是妖怪嗎？
「執行b計畫……！」
安娜瑪麗大叫出聲，與此同時，丟棄手槍，拔出匕首。沒有後退，直接迎向愛芹。愛芹緊握手中的那把彎曲長刀，其刀身非常長。把匕首當作武器的安娜瑪麗必須想辦法接近她才會有勝算。相對的，如果能把距離縮短到匕首的攻擊範圍內，那麽具備超再生者特殊體質而且身手靈敏的安娜瑪麗就能占上風。但是，安娜瑪麗遲遲無法鑽到愛芹懷裏。應該說，每當安娜瑪麗正要切入之際，愛芹便會立即遠離，然後用力揮舞長刀逼退安娜瑪麗。
「那就是妖精嗎……！？」
據說妖精是被設計成比一般人類優秀而且忠於人類、可以協助人類的人造人。隻是沒想到妖精的實力會如此堅強。那真的是妖精嗎？
無論如此，如今隻能把愛芹交給安娜瑪麗對付。
高興地揮刀砍向佩羅卻被躲過攻擊的席茲，目前麵臨被威嚇、或是差點被咬到的局麵。
「由我來解決傑克?拉法羅……！」
卡爾亞勇往直前地向前衝。
與傑克四目相交。
他的腰間，佩帶著一把劍。沒有錯。那是桃樂絲的劍。還有一把金色手槍。
要拔出手槍了嗎？不對——
「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
傑克邊放聲大笑邊逃跑向大型拉車後方。打算躲起來嗎？那個男子到底想幹麽？
正要加快腳步之際，出現了！腦袋內側出現如針刺般的那種感覺。後麵嗎？卡爾亞往左邊跳躍。卡爾亞前一秒還待著的場所，有一名毛發濃密的巨漢迅速通過並且撲了個空。雙手緊握一把戰槌。是渥爾夫。原來他在這裏？
「魔法師小鬼！我要殺死你，挽回汙名……！」
「正確說法應該是——」
啊！卡爾亞在心裏如此默念，但是沒有說出口。順帶一提，說出「既然你這麽說」這句話的人並不是卡爾亞。
來了。有人從倉庫街的方向跑過來。
渥爾夫轉過頭想要看向那裏。與此同時，一記飛踢在他的側臉炸裂開來。
「奉還名譽吧……！」「嗚喔……」
渥爾夫就像根粗大圓木般，砰一聲地倒向地麵。卡爾亞立即瞄準心窩狠狠踩下去，緊接著，桃樂絲也補上一擊，一腳踢向渥爾夫十分結實的下巴。兩人聯手上演這段默契十足的連攜攻擊，讓人驚訝到說不出話來。但是就算說不出話來，有些話還是不得不說。
「桃樂絲，你怎麽跑出來了！」
「……我無法忍受默默待在一旁觀看，不知不覺就……對不起。」
「還有『奉還名譽』這句話也是錯誤的！」
「啊。說的也是。正確說法是『挽回名譽』才對。我常常記錯這句話的正確說法。」
「沒關係啦——沒關係才怪！過來……！」
卡爾亞抓住桃樂絲的手腕開始奔跑。傑克不知何時已經爬到那輛大型拉車上頭。原來他並不是要躲起來啊？
「你們這群大坨狗屎家夥，居然敢破壞本大爺的好事！算了，小子們，射撃、射擊、全力射擊！敵人的人數很少，格殺勿論……！」
四周立即響起此起彼落的槍聲。卡爾亞一行人已經深入敵營，若把他們當成射殺目標，發生誤擊的危險性其實相當高。或許是因為這個緣故，敵方皆是戰戰兢兢地零星開槍射擊。不過萬一歪打正著被子彈打中，那可就不是開玩笑的了。
「好、可怕、可怕！好可怕！卡爾亞！呀啊……！」
「隻要快步奔跑，他們就打不到我們……！」
其實自己根本沒有足以說出這句話的自信，不過如果卡爾亞驚慌失措，一切都將到此結束。冷靜、冷靜地思考吧。不要像個無頭蒼蠅般亂竄。勇敢地接近敵人。想辦法引誘敵人進入敵方的射擊路徑中。就這樣，卡爾亞一邊封鎖來自四麵八方的射擊，一邊測量與傑克之間的距離。
如果是自己最擅長的雷靈魔法，最大射程約為二十五公尺。不過，傑克也有手槍。若是停下腳步，很有可能會被瞄準射擊。即使在劇烈活動的情況下，隻要選對魔法種類並且把距離縮短至五公尺以內，還是有機會能命中敵人。隻要傾注全力……
在準備魔法的同時一口氣縮短距離，發動攻擊。
「桃樂絲，緊緊跟在我後頭！」
「嗯、嗯嗯！」
卡爾亞眨了眨眼。開門。正當卡爾亞瞄準拉車準備全力衝刺之際，突然有人以驚人的速度從側邊衝出來。是愛芹。怎麽可能？安娜瑪麗呢？為什麽會這樣？糟糕。會被長刀砍傷。
卡爾亞緊急停下腳步。若是停止奔跑就會被射殺。立即把桃樂絲抱入懷裏然後倒向地麵。槍聲響起。沒被擊中。逃過一劫。
在硝煙中眯起眼睛，卡爾亞站起身來，牽起桃樂絲的手往前奔跑。
「愛芹要殺了你們……！」
愛芹追了上來。逃得掉嗎？無論怎麽想都覺得不可能。此時，安娜瑪麗試圖爬上拉車。愛芹趕來阻止原本打算攻撃傑克的卡爾亞。拜此所賜，沒有遭受牽製的安娜瑪麗才會自行把作戰計畫更改為a計畫吧。這就是所謂的臨機應變。隻要安娜瑪麗能解決掉傑克，如此一來……
「——啊！」
愛芹停下腳步，往拉車的方向看過去。被發現了嗎？無論如何都要保護傑克。這就是愛芹采取行動的原則嗎？
「傑克……！」
愛芹的背部出現一雙向外舒展的翅膀。那是一雙會讓人聯想到蝴蝶翅膀、色彩鮮豔、如烈火燃燒般閃耀輝煌的半透明翅膀。除了翅膀以外，全身上下也浮現出與眼睛同色係、若隱若現、閃閃發光的橄欖綠體紋。
「什——」
卡爾亞不自覺地呆站在原地。無袖男們也露出目瞪口呆的表情。從這一點可以推論出這應該不是隨隨便便就能看見的景象吧。
愛芹飛向天空。好快的速度。迅速上升、緊急回旋，往拉車的方向飛去。安娜瑪麗即將到達運貨拉車頂端，就隻差那麽一點點而已，愛芹卻如同字麵上所敘述一般飛撲過去，揮刀砍向安娜瑪麗。
「安娜瑪麗……！」桃樂絲大聲叫道。
「——！？」
安娜瑪麗從拉車跳下來閃躲愛芹的刀。隻有一紙之隔的差距。居然成功躲過了。
愛芹像是強行奪取一般地抱起傑克，高高飛到天空中。
「討厭～愛芹生氣了……！絕對不能原諒敢對愛芹的傑克出手的鼠輩們！快點把他們所～有人殺死，全部打成蜂窩……！」
「喂，愛芹！不要隨便對我的手下下命令！那是本大爺的特權，是我的製裁！」
「可是～！」
「話說回來，放我下來！我不喜歡被女生抱起來！」
「就算是愛芹也不喜歡～！？」
「就算是愛芹也不喜歡！」
「……雖然聽說過妖精會飛，隻是沒想到能力那麽強！」
卡爾亞再次拉起桃樂絲的手往前奔跑。無袖男們的射擊方式與剛剛明顯不同。有更多的槍口瞄準這裏。射擊的精準度也大幅提高。明確的殺意湧來，身體變得緊繃僵硬，胸口悶痛。這就是恐怖嗎？
安娜瑪麗慢慢遠離拉車。打算躲避到貨車底下嗎？席茲被佩羅按倒在地上。
狀況不妙。老實說，根本是糟糕透頂。
「休想逃跑……！」
忽然傳來一陣混雜在槍聲中的怒吼聲。是渥爾夫嗎？真是難纏。剛才明明已經把他擊昏。不隻是聲音而已。還有東西飛過來。卡爾亞與桃樂絲一起趴下來。不是子彈。是戰槌。戰槌邊旋轉邊從頭頂上飛過去。像那樣的重物，就算隻是輕輕擦過，性命也會就此結束。這樣很危險啊！
打算站起身的卡爾亞，不小心伸出左手支撐地麵。一陣劇痛襲向左肩。
咬緊牙關站起來。不痛。這種小傷一點兒都不痛。把桃樂絲扶起來，準備繼續往前奔跑。
「——嘖……！」
什麽？右腿……好熱？灼熱感。子彈命中？被槍射中了嗎？那又怎樣？沒事的。至少不是致命傷。卡爾亞不顧傷勢，帶著桃樂絲向前跑。雙腳可以動。隻是會有灼熱感而已。不能被發現。必須瞞著桃樂絲。絕對不可以。
「——卡爾亞……！？你的腳、血、流血了……！」
「我沒事！桃樂絲，我——」
「血……」
糟糕。
桃樂絲的眼睛……
那雙藍色眼睛……
「卡爾亞、血……」
在她身體內流著的妖魔之血，狂暴失控，洶湧沸騰。魔王之眼閃耀著光輝。
炯炯有神。
目光燦燦。
「卡爾亞……會、會死……掉……嗚……呃……！」
桃樂絲雙手抱頭。
魔王之血即將把她的意識帶走。
「不行，桃樂絲，回來……！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
以桃樂絲為中心，一股猶如衝擊波般的能量被釋放出來，將卡爾亞吹飛。
之前也發生過同樣的事。
去年四月，有名女性在暗巷遭到帝國軍粗暴對待，如同往常一樣，最後演變成兩人伸出援手的局麵。不過，卡爾亞一個不小心受傷。就在此時，桃樂絲的能力覺醒。
難道卡爾亞是導火線嗎？血緣力量的所有相關事宜皆被視為魔王家的機密事項，所以卡爾亞並不清楚。盡管如此，卡爾亞仍然時時提高警覺，但是……
藍色眼睛綻放出猶如熊熊烈火般的光芒。
在桃樂絲頭上漸漸生長出來，那是——角。雖然不能與她的父親雷德魔王相提並論，而且既短小又不可靠，但是不管怎麽看都像是角。是人類絕不可能具備之物。
「那個小丫頭、會變身……！？」不知為何，傑克的聲音洋溢著喜悅。
「……魔王顯現——可惡！桃樂絲……！」
無論怎麽呼喚都沒有用。因為現在的桃樂絲已經聽不見卡爾亞的聲音。
「不要刺激她！很危險！不要開槍……！」
跟敵人說這種話有何用呢？連自己都覺得荒謬。敵人一定不會聽信啊？不出所料，愚蠢的無袖男開槍射擊，擊落桃樂絲數根頭發。還好沒有直接命中。在鬆了一口氣的同時，一股恐懼感油然而生。過了一會兒，這份擔憂終於成真。
「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
就在這一瞬間……
桃樂絲在轉眼間逼近到剛才開槍射擊的那名無袖男身邊，迅速伸出右腳一踢，使出猶如要將目標物切割下來一般的一記飛踢。踢中敵人後頸。勝負已定。
桃樂絲伸出左腳，把即將倒地的無袖男往上踢，緊接著再度攻擊，用右腳使出一記回旋踢。明明不需要做到這種地步，但是這樣的常理對桃樂絲已經不管用。
桃樂絲踢倒待在四周的其他名無袖男，緊接著給予另外一名無袖男一記重重的飛踢。下一名無袖男在被桃樂絲以掌底擊中下顎之後，倒了下來。
已經沒有人在攻擊桃樂絲，反而是桃樂絲主動尋找敵人的方位。對方是否真的是自己的敵人呢？這個問題並不重要，因為桃樂絲已經喪失辨別敵我的能力。
桃樂絲朝著把席茲按倒在地的佩羅猛撲過去。
「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
抓住佩羅的腹部，不費吹灰之力地把那個巨大身軀粗暴地扔向遠方。拜此所賜擺脫束縛的席茲，也被桃樂絲一腳踢飛。「——啊嗚……！」
「席茲……！這、這是怎麽回事……！？」
正要爬進貨車底下的安娜瑪麗呆站在原地。
桃樂絲的父親雷德魔王能以魔王顯現的狀態指揮軍隊。不知是經驗的差別、或是資質的問題呢？總而言之，桃樂絲無法按照自己的意誌控製魔王之血的力量。
「快逃啊！安娜瑪麗！」
桃樂絲朝著拉車的方向前進。愛芹讓傑克降落到拉車上，然後以桃樂絲為目標飛過來。
「頭上居然有長角……！」
桃樂絲直接衝向敵人。糟糕。愛芹有刀。會被砍成兩半的。會被砍中！不對——桃樂絲與刀刃擦肩而過。
想要停在原地卻一時停不下來的愛芹，往地麵踢了一腳做出一個急速翻轉的動作。「居然躲過剛剛那一刀……！？」
桃樂絲已經跑到拉車上麵。
「就由本大爺來對付你……！」
傑克嘖了一聲，打算伸手拔出金色手槍。但是桃樂絲搶先一步采取行動。
那把劍。
桃樂絲奪回原本佩帶在傑克腰間的那把劍，然後從劍鞘中把劍拔出來。
其劍身漆黑，四處布滿藍色線條。刀刃長度隻有十九公分。與其說是劍，不如說是把短劍。不過現在或許應該說它「曾經是把短劍」。
（插圖）
藍色線條綻放光芒，劍身靜靜延伸，在一轉眼間伸長至一公尺以上，長度近乎一點五公尺。以長劍的標準來看，其長度過長；若稱為巨劍，其刀身又過於細長。
傳說在很久很久以前，有一名年輕國王在獲得這把魔劍之後征服諸國，因此被尊稱為魔王。另有一說，由於此劍為魔王的劍，所以被喚為魔劍。
「——魔劍雷貝爾塔德……！不行，桃樂絲……！」
不顧右腳的痛楚，卡爾亞竭盡全力奔跑。別揮劍。不能砍傷別人。就算對方是罪大惡極的惡徒也不行！正因為是令人唾棄的惡徒，所以根本不值得你弄髒自己的手。
不過卡爾亞的祈求終究沒有成真，傑克拔出手槍扳下擊錘，桃樂絲也即將揮出魔劍。
「傑克……！」愛芹猶如一顆高速炮彈般地飛過去。
千鈞一發。
愛芹抱著傑克飛離拉車，於是金色手槍代替傑克被魔劍斬斷。居然能輕而易舉地把金屬製的槍身切成兩半。
抬頭仰望妖精與少年的身影，桃樂絲一臉驚訝地歪著頭。
「桃樂絲～！」
雖然明知這麽做隻是白費工夫，卡爾亞還是大聲呼喚她的名字，企圖提醒她——小心佩羅！
「汪！」「汪汪！」「汪……」
佩羅猛力一跳，在一瞬
間攀爬到拉車上麵。接著順勢撲向桃樂絲。住手！會被咬傷！會被碎屍萬段！桃樂絲——將魔劍往斜上方高高舉起。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「凹嗚……！」
佩羅在噴灑出鮮血的同時，飛過桃樂絲頭頂，墜落於地麵。立刻爬起來，然後再次倒地。似乎傷得很重。尤其是正中央那顆頭已經垂直裂成兩半。
「佩羅……！傑克，佩羅它……！」愛芹發出慘叫聲。
「啊啊！那個小丫頭到底是什麽人！那把劍……！」
數名無袖男瞄準位於拉車上頭的桃樂絲，開槍射擊，但是全都沒有打中。居然做出這種蠢事！想被殺嗎？看見桃樂絲從拉車上跳下來，無袖男們不約而同地東逃西竄。現在的桃樂絲等同於一頭情緒亢奮的猛獸。隻要看見有人逃跑，就會追上去攻擊。而且，已經不是赤手空拳。她持有魔劍，能夠不費吹灰之力地取人性命。
不能讓她這麽做。絕對不能讓這種事情發生。
受到魔王之血與力量的控製，不分青紅皂白地殺人。絕對不能允許這種事情發生。
「桃樂絲……！」
當卡爾亞站在桃樂絲麵前之後，才發現自己完全沒考慮會被桃樂絲砍傷的可能性。
不對，不是這樣的。無論處於什麽情況，桃樂絲都不可能會傷害卡爾亞。所以卡爾亞根本不用把那種可能性列入考慮之中。
卡爾亞懷抱著信任桃樂絲的心情，步步接近。把魔劍高高舉起的桃樂絲並沒有停下腳步。無須畏懼。不管發生什麽事，世界上隻有卡爾亞絕對不會畏懼桃樂絲。
「沒事的。」
卡爾亞所信任的、不是魔王之女，而是桃樂絲本身。
「我在這裏。我會讓桃樂絲恢複原狀的。」
卡爾亞毫不猶豫地走到打算揮下魔劍卻露出猶豫神情的桃樂絲麵前，然後用雙手握住兩根角。
「啊……」桃樂絲發出短促的叫聲。
桃樂絲的角尚未發育成熟，沒有完全變硬，摸起來還有彈性。每當卡爾亞的雙手一施力，桃樂絲就會發出痛苦的喘息聲。
「哈……啊……嗚……嘖……嗯……」
雙眼的光芒在轉眼間消失。桃樂絲臉部泛紅，全身開始冒汗。總覺得很像在做什麽不該做的事，但是事實並非如此——應該吧？
魔王之血的繼承者都擁有角。據說角是力量的源頭，亦是他們的弱點。事實上，在雷貝爾塔德魔王國的史書裏，記載有失去角而退位的賢王巴朗，以及讓國家陷入紛亂之中而被驅逐出境、擁有單根角的廢王阿克塞爾等人的事跡。
之前，當桃樂絲處於魔王顯現狀態之際，卡爾亞突然從後方抓住她的角。卡爾亞在當時甚至認為就這樣把角拔掉也無所謂。隻要失去這種東西，說不定桃樂絲就能單純地以桃樂絲的身分生存下去。
「……嗚——哈啊……」
卡爾亞緊緊抱住已經放開手中的魔劍且失去平衡的桃樂絲。左肩一陣劇痛，不過這根本不算什麽。
桃樂絲頻頻地眨著藍色眼睛。角已經縮回去，消失不見。
「……卡爾亞？難道我——」
「沒事的。」
簡短地說完這句話，卡爾亞拾起變短的魔劍，半抱著桃樂絲開始奔跑。
「安娜瑪麗、席茲！執行a計畫……！」
「是……！」席茲撿起安娜瑪麗的手槍，以肩下投擲的方式丟出去。
抓住滾落於地麵的手槍，安娜瑪麗瞄準位於上空的愛芹與傑克開槍射擊。接連不斷地射出子彈。
「可惡、可惡、可惡……！」愛芹一邊咒罵一邊高速飛行閃躲子彈，最後選擇讓傑克降落在貨車，而非拉車上麵。
「——竟然敢對愛芹開槍！實在是太狂妄了！愛芹一定要把她碎屍萬段……！」
「等等，愛芹！你已經飛太久……！」
無視傑克的勸阻，愛芹瞄準安娜瑪麗的所在位置急速降落。
「妖精……！」
安娜瑪麗丟掉手槍，拔出匕首。她的格德威治m86羅亞手槍是六連發手槍。之前射出兩發，剛剛射出四發。子彈已經用盡。
愛芹與安娜瑪麗擦身而過。
安娜瑪麗的右手臂被斬飛出去。「——咕嗚……！」
「啊哈哈哈！」
愛芹毫發無傷。在翅膀的光輝變得更加閃耀，灑落光之粒子的同時，愛芹笑著在空中盤旋，接著再次襲向安娜瑪麗。就在千鈞一發之際……
「怎能讓你得逞……！」
席茲闖進兩人之間。
愛芹的刀與席茲的道德刀激烈撞擊在一起。怎麽可能？卡爾亞簡直不敢相信眼前看到的景象。在正麵交鋒的勝負中，席茲居然會因為力氣敵不過而輸給對手。
席茲與長刀一起被彈飛出去，愛芹立刻乘勝追擊。席茲使用鋼鐵般的左手臂勉強擋下愛芹的刀，但是來不及防禦下一擊。會被殺死！
「不準傷害席茲……！」安娜瑪麗想要抱住愛芹，卻被砍了一刀。這次是左手臂。
席茲趁機重新調整好姿勢，卻又立刻遭受愛芹攻擊，過沒多久便陷入僅能拚命防禦的苦戰。愛芹的翅膀閃耀奪目。幾乎亮到讓人無法直視的地步。不過總覺得隨著光芒逐漸增強，她的翅膀似乎也變得越來越小。「飛太久……」傑克說過這句話。難不成愛芹正處於過度使用力量的狀態之中？但是……
「戰況呈現一麵倒的局勢啊……！」卡爾亞帶著桃樂絲跑到拉車後方。
桃樂絲指著拉車上方。「卡爾亞！」
「我知道！」
可以從這裏使用魔法狙擊待在貨車上頭的傑克。眨眼，開門。正當卡爾亞準備召喚精靈之際，或許是察覺到星氣的緣故，愛芹快速飛過來。
「魔法師……！愛芹不允許你欺負傑克……！」
不行。來不及使用魔法。而且精靈魔法本來就對妖精無效。卡爾亞把雙手交叉於頭頂上。刀、揮下來！超乎常理的強烈衝擊襲來。擋下來了嗎？無法確認。雙手麻痹，喪失知覺。似乎沒被砍傷，但是卡爾亞已經倒向地麵。
「………………！」
桃樂絲大聲吶喊，然後把身體覆蓋在卡爾亞身上。打算舍命保護自己嗎？住手啊！拜托你住手！不對，不可以這樣！怎麽能讓桃樂絲保護自己？保護她！要好好保護桃樂絲！但是，該用什麽方法？怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？該怎麽辦才好？快點思考！快點
找出一條活路。不可能。即使如此，還是得繼續想辦法。不要放棄。辦得到。要相信自己辦得到。一定會有辦法的。踏進去吧。
前往那個領域。
卡爾亞深吸一口氣，睜開眼睛。
看得見。所有顏色鮮豔顯眼、全部輪廓清楚可見。聽得到。聲音變得清晰響亮。
「相親相愛地去死吧……！」
愛芹即將揮下長刀。
就在此時，安娜瑪麗突然抓住愛芹。不愧是超再生者。被砍掉的雙手大致上已經恢複原狀。
盡管如此，無論是安娜瑪麗、或是甩開她的愛芹，都已經遲了一步。
為時已晚。
不對。
遲了一步的人不是她們，而是卡爾亞才對。被逼到絕境而抵達極限……不對，是超越極限並且把集中力提升至最高點，卡爾亞的知覺與思考，開始加速。——進入「領域」。
這就是領域。
這一次換成席茲取代安娜瑪麗對愛芹發動攻擊。
即使熟練操控道德刀與鋼鐵左手，應該也無法阻擋愛芹太久。