時間從優自都市卡瑪消失的時候——回溯至他正好打倒哥利亞時。
有一個集團正在觀察優跟哥利亞的戰鬥……不，打從妮娜等人開始戰鬥前，他們就在觀察狀況了。
他們在距離路旁草原有一段距離的森林裏，全身以黑色裝束統一，臉上也罩著黑布。
「真是可怕的少年呢。」
「確實……雖然那個亞人自稱是死徒也很讓人吃驚，但優?佐藤的戰鬥力更是讓人不得不感到驚愕。」
「那個亞人說自己是死徒或許是在說謊喔。
我以前因為任務潛入德利姆帝國時，曾經目睹七劍的格斯?多與第七死徒『戰錘之翁』戰鬥的情況，不過可不是那種等級喔。當時包圍在四周的五百名德利姆帝國士兵，幾乎都因為格斯?多與第七死徒的戰鬥餘波而死光了呢。」
「總之，包括死徒的事在內，要快點向達摩斯大人報告才行。因為我們連教國大司教如此拘泥於優?佐藤是基於何種意圖都完全不曉得。」
聽到男人的話，周圍的黑衣人都無言地點頭。
判斷這裏已經沒有應該要取得的情報後，眾黑衣人打算撤退，卻發現自己的身體發生了異狀。
「身、身體……居然……動不了？」
望向四周，所有的黑衣人都發生了同樣的異常狀態。
一名黑衣男子勉強移動眼睛確認周圍後，有一名嬌小少女站在那兒。
「大家好～初次見麵！我是布莉莉。」
少女突然自我介紹，眾黑衣人雖然大吃一驚，不過有這種反應也很正常。畢竟他們作為聖國賈達爾克的情報員日日鍛煉，卻在變成這種狀態前都沒發現少女的存在，由此可見少女有多特異。
「連個招呼都打不好，身為一個人很失禮喔！」
在氣呼呼的布莉莉背後，一名會讓人誤以為是巨大岩石的巨人族男人走到布莉莉的身邊。巨人族男人的身旁有一名體格足以匹敵他的巨人族女性，雙手扠腰昂立著。
「布莉莉，你是笨蛋嗎？他們明明被你的毒奪去身體的自由，怎麽可能說話啊。」
「你用什麽口氣對布莉莉說話！快道歉。」
「耶～被罵了。」
巨人族男人雖然咕唔唔地發出沉吟，還是不甘願地向布莉莉道歉。這個巨人族男人肯定被老婆管得死死的。
「居……居然是毒！毒……毒不可能對我們有……效，而且還是無色無味的毒……你、你們究竟是何人……」
「哎嘿嘿，因為這可是我自豪的毒喔！這附近漫延著我可愛的孩子們（毒）喔。不過，你們兩人能一臉沒事地走在我的毒中，我也是難掩驚訝就是了！」
「啊哈哈！布莉莉你在說什麽啦。」
巨人族女性拍上布莉莉的背。沙沙聲響起後，布莉莉滾了出去。看到布莉莉的這副模樣，巨人族男人開心地浮現笑意，巨人族女性則說著「哎呀搞砸了！」急急忙忙地抱起布莉莉。
「真是的！請你稍微控製一下力道啦！我可是弱小的小人族耶！而且你們離開工作崗位好嗎？」
「啊哈哈，抱歉抱歉。我實在不太曉得要怎麽控製力道啊。如果是我們負責的工作，那邊已經結束了喔。而且另一邊也有公主在，所以誰都逃不掉喔。」
「也對，麵對公主還能逃走的家夥一個也沒——頂多就是喬瑟夫吧。」
名叫布莉莉的小人族少女，加上巨人族夫婦、公主、喬瑟夫。從這些話聽來，眾黑衣人立刻得出一個結論。
「你、你們是……姆斯的食客嗎？」
「哎呀，中了布莉莉的毒居然還能說話，你對毒物的抵抗力比其他人要強一點呢。」
「哼！小女孩的毒才沒那麽厲害。」
巨人族男人此話一出，布莉莉用鼻子哼了一聲呼出氣息，然後用手亂捶他的膝蓋一帶。可悲的是照布莉莉的身高，就算她想打腦袋，頂多也隻能碰到膝蓋附近。
「為什……麽你們會在這裏……應該跟姆斯一起……前往王都才……對。」
「大臣果然有暗通聖賈達爾克嗎？
你們在想什麽，姆斯大人都看穿了。」
巨人族男人用輕蔑的眼神看著眾黑衣人。順帶一提，布莉莉的頭被壓住，所以揍向膝蓋的拳頭正不斷揮空。
「聖、聖賈達爾克？你們在說什麽？我們是德利姆帝國的——」
「吵死人了！給我覺悟吧，一個大男人這樣真難看。」
巨人族女性的恫喝撼動森林的樹木。布莉莉雖然也捂住了耳朵，但還是有點站不穩。即使麵對恫喝，眾黑衣男仍是不害怕地保持沉默。
「你們這些聖賈達爾克的情報員——是用花來替組織取名字的吧？其中的最下層就是根（root）吧？像你們這種基層人員會知道的情報也沒啥了不起的，所以我們也沒想過要從你們口中問出什麽。還有啊，雖然你們好像在拖時間，不過其他家夥已經被我跟老婆解決掉了，所以愈是期待就愈是一場空喔。」
巨人族男人單方麵地撂完話後，將巨大斧頭扛到肩上。看到這副姿態，腳步不穩的布莉莉連忙繞到巨人族男人的麵前。
「請等一下啦，不要的話就把這些人給我吧，我剛好有藥想測試呢。有這麽多人的話，我的實驗也會進行得很順利。」
看到布莉莉笑容滿麵地宣告要進行人體實驗，巨人族夫婦露出苦笑。
※
位於都市卡瑪冒險者公會的三樓，艾妲正在公會會長室對莫菲斯大吐苦水。
「喬瑟夫真是的，把那個棘手的門扉推給我善後，自己卻不曉得跑去哪裏了。他剛才回來時我向他抱怨，他卻無視我。您覺得呢？」
從剛才開始，艾妲就單方麵地不斷向莫菲斯抱怨，而莫菲斯的額頭上浮現密密麻麻的汗珠。老實說，莫菲斯覺得這件事怎麽樣都行，不過他跟艾妲相識許久，明白這樣講會有什麽下場，因此他保持著沉默。
「唔、唔嗯。話說回來，找到內奸了嗎？」
莫菲斯顯然在改變話題。艾妲輕輕瞪了一眼後，莫菲斯的視線遊移不定。或許是這副慌張的模樣讓艾妲感到爽快，輕咳一聲並清清喉嚨後，一臉認真地麵向莫菲斯。
「從結論開始說，公會內沒有內奸。」
「不可能有這種事吧，實際上就是有情報外泄了。」
「但如果對方的能力在我之上就有可能。」
「在艾妲之上的對手嗎……那就是怪物了呢。」
莫菲斯喃喃低語，而順風耳艾妲沒漏聽這些話語。她啪的一聲拍了莫菲斯的額頭一掌，將手移開時，幾根頭發被拔了下來。莫菲斯因頭部感受到疼痛，以及看到艾妲的指縫間有幾根頭發而哀嚎，響徹了公會內部。
「真是吵死人的老爺爺啊。」
「囉、囉嗦！居然扯掉我寶貴的頭發！」
「寶貴？嗬嗬嗬，請查一下寶貴的定義後再陳述這句話吧。
話說不是有人比公會職員還清楚嗎？那是『權能之葉』盟主卡隆嗎？他不隻是迷宮，也對小優很執著不是嗎？」
「不會吧……居然不是公會職員。」
如果是自己猜錯就好了——莫菲斯一邊這樣想，一邊啜飲艾妲泡的紅茶。
※
在聖國賈達爾克宮殿內的一間房裏，有一名男子正在看書。房間的空間寬廣到就算住數十人也不奇怪的地步，室內擺滿了書架，卻還是有書籍放不下而放在地上，堆積如山。
房間的厚重門扉被敲響了。過了半晌，男子沒有回應，敲門聲再次響起，但男人仍是沒有反應。不久後，一名女性默默走進室內，筆直地走到男人身邊。
「教國大司教大人。」
被呼喚的男人視線仍沒有離開書本。隻有男人翻書的聲音回響在室內。
「教國大司教大人、教國大司教、多拉蘭德大人。喂！多拉蘭德。」
「泌雅，我好歹也是教國大司教，不能用這種口氣對我說話吧。」
「恕我失禮，因為教國大司教大人似乎看書看得非常入神。」
「叫我多拉蘭德就行了喔。」
「多拉蘭德大人似乎看書看得非常入神——」
「啊～我知道了啦。泌雅，是我不好。」
或許是對多拉蘭德的道歉感到滿足，被稱為泌雅的女性回了句：「是這樣嗎？」之後開始報告。
「有壞消息跟壞消息，您想從哪個聽起呢？」
「哪個都是壞消息嘛。」
多拉蘭德苦笑著翻動書頁。
「那麽第一件事，前往捕捉優?佐藤的根恐怕全滅了。」
「恐怕？」
「無法和根的任何一名成員取得聯絡，包含都市卡瑪的聯絡員在內。」
盡管聖國賈達爾克的眾情報員可能全滅了，身穿長袍的泌雅仍繼續麵無表情地淡然報告。
「最有可能的是遭到優?佐藤反擊了。」
「不，是優跟死徒吧。保住一命的隊長好像被優?佐藤帶走了喔。」
「這麽說來，您有派人監視優?佐藤呢。那我也用不著報告了。」
「不，再次從另一個角度聽取報告是很重要的事喔。讓我聽聽另一個壞消息吧。」
「除了多拉蘭德大人外，似乎有人派根去做其他事情。」
「呼嗯～反正應該是巴戴尤或是貝謝爾吧。」
「雖然不曉得是誰，不過那邊似乎也全滅了。」
多拉蘭德闔上正在閱讀的書，雙手交疊並伸了懶腰。
「這我就不曉得了呢，不過我可以猜到是誰殺的。姆斯伯爵行動了吧，因為那個無用之物有點棘手。再送一個人過去似乎比較好呢。
先將八號送去卡瑪吧。」
「多拉蘭德大人，八號正在負責其他的任務喔。還有請別叫他八號，而是用名字稱呼他。」
「名字什麽的無所謂吧？三號的名字可是雷米喔，不是跟數字一樣嗎？話說回來，明明才剛補上就已經消失了，真是不順利呢。」
多拉蘭德像在表示話已經講完了一般，拿起書本再次閱讀。
※
乾燥的風吹過，放眼望去盡是一片荒野。這裏有b階級迷宮「腐界的恩利歐」的入口。結界師們雖然布下了層層嚴密的結界，但從迷宮溢出的瘴氣仍將這一帶化為荒野。
「那家夥要小便多久啊。」
「別向我抱怨，有意見就跟那隻熊小子說。」
有一組冒險者圍在迷宮的入口。剛才口吐怨言的男人一邊保養匕首，一邊碎碎念；回應他的男妖精則在確認弓弦的狀況。由於這種對話很稀鬆平常，所以剩下的三人依舊各自忙著確認裝備。這些人都是b階級冒險者，現在正在攻略「腐界的恩利歐」。
「喂。」
「幹嘛啊，有意見就……」
「不對，不是這件事。那件事該怎麽辦才好？」
「那件事是指財務大臣的指名委托嗎？」
「真麻煩……拒絕的話事情會變得更棘手呢。」
「哼，覺得隻要給一大筆錢就凡事都行得通的這一點雖然很讓人不爽，不過隻要帶路就好的話是個不錯的差事喔。」
「我不想聽命於那個混身銅臭的豬玀啦。」
「柯尼，你想說——嗯？」
「怎麽了？」
男妖精做出反應後，周遭的人也立刻做出反應。在妖精的視線前方，有一名少年朝這邊走過來。少年將麻袋背在背上，身上裝備著劍跟鎧甲，所以柯尼等人判斷對方是冒險者。但這個「腐界的恩利歐」並不是孤身一人，而且還是少年可以探索的地方。如果是上層的話，c階級冒險者的隊伍還可以進行探索，不過中層以後就是b階級冒險者隊伍也有可能喪命的危險場所。
「喂，小子。你知道這裏是哪裏嗎？」
對少年搭話的是鬼人族男性，同伴都用基斯這個昵稱叫他。這個男人外表長得一臉凶狠，個性卻剛好相反，很喜歡小孩而擔心地開口搭話。
「是『腐界的恩利歐』吧，讓開。」
「不，你不懂。這裏不是像你這種小子——」
「礙事就殺了你喔。」
聲音絕對不大，但少年所說的話卻給b階級冒險者的強者們帶來劇烈的變化。不曾畏懼的強者們對小小少年釋出的殺氣產生反應，不由自主地伸手按住武器。男人們的額頭上浮現汗水，從少年身上傳來的威壓比應付高階級魔物時還要強烈，而且刺向全身。
「基斯，讓他走。」
男妖精如此說道，鬼人族男性就簡短地應了句「嗯」後，從少年麵前往一旁挪開身子。
少年就這樣進入「腐界的恩利歐」。男子們凝視著這副光景，直到少年的身影消失為止。
「怎、怎麽回事？那個小鬼釋放出不得了的殺氣耶。」
「天曉得。不過我見過幾個擁有那種眼神的家夥，所有人都很早死喔。我不曉得那個小鬼有多強，不過獨自探索『腐界的恩利歐』根本就是自殺。」
「喂，既然如此，為什麽要阻止我啊？現在追過去還不遲，我們去把人帶回來吧。」
「基斯，別管他了吧。就算是小鬼，他也是冒險者。要自己負起全責啊。」
「柯尼說的沒錯。既然是冒險者，就得自己負責。而且他不是一個人，至少我從那個少年的布袋裏聽見兩個人的呼吸聲。另外還有一道小小的氣息……」
「啥？那個布袋哪裝得下兩個人啊？」
基斯無法接受，就算隊長男熊人回來後，他的心情還是沒有好轉。
※
隻有c階級以上的冒險者才能在都市卡瑪冒險者公會的二樓接任務，就某種意義而論，是隻有被選中之人才能待的地方。
二樓的空間雖然跟一樓一樣寬廣，不過隻有少部分有才能的人能成為c階級冒險者，冒險者的人數當然也會變得有限。因此必然會產生如各個冒險者勢力範圍的空間。像是會區分那張桌子是某氏族、那邊是某隊伍、這張桌子是某b階級冒險者的地方之類的。
二樓的正中央擺了一張最顯眼、最大張的桌子。據說要是能將那個地方當成自己或氏族及隊伍的專用場所，也可以自稱在都市卡瑪活動的數千名冒險者中是最強的人。而現在，有一個男人把腳蹺在桌上，霸占了整張桌子。
就算是擁有名號的b階級冒險者，如果有男人獨自坐在那邊，試圖霸占那個地方的話，其他冒險者應該不會容許這種事。然而周圍的冒險者別說是開口抱怨了，甚至各自害怕地與那個男人拉開距離。
男人的身體覆蓋著鋼鐵般的肌肉，靠在桌邊的大劍到處都殘留著激戰過後的痕跡，數量多到就算由外行人來看，也曉得那是把名劍。
男人的視線沒有聚焦，看起來有些空洞。
霸占二樓最棒場所的男人是喬瑟夫。
「喬瑟夫先生的心情好像很糟糕耶。」
「笨蛋！別看他。諾亞那個笨蛋不識相地去糾纏他，結果被修理得滿頭包啊。」
「不會吧……諾亞可是鬼人族耶。赤手空拳互毆居然能贏過同樣是b階級的諾亞……這不可能吧。」
「那副模樣跟剛來到卡瑪時一模一樣呢。」
「他來到卡瑪的那時，我記得……才來到這裏就跟『紅色流星』發生衝突，血祭了半數的氏
族成員不是嗎？」
「當時的喬瑟夫先生真的很可怕啊。連想邀他加入氏族的人都怕得不敢搭話呢。」
冒險者們在遠處圍成一圈講話的聲音雖然有傳到喬瑟夫的耳中，但他雙手抱胸看著天花板，彷佛這種事情根本無所謂。
喬瑟夫想起優從都市卡瑪消失的那一天，他最後跟優對話時的事。
「喂喂～優，你要去哪裏？嗯？這些家夥是怎樣？」
喬瑟夫應付著從奇?多創造出來的門扉中爬出的眾多小惡魔，不過氏族「金月花」的卡蜜拉回到都市卡瑪，把包含艾妲在內的結界師們帶回這裏，開始在門扉上布下結界後，喬瑟夫就將善後工作全丟給他們，自己跑去尋找優了。
聽到喬瑟夫如此呼喚，優雖然一時停下腳步，不過瞥了喬瑟夫一眼後再次邁開腳步。優的雙手抓著四肢缺損的哥利亞兩人。
喬瑟夫繞到優的麵前，似乎不怎麽在意四肢缺損的哥利亞兩人，害臊地搔了搔鼻頭——
「不是叫你等一下嗎？我說你啊，多依賴大人（我）點吧。」
不是說自己而說是大人，要說這一點很像喬瑟夫會做的事嘛，是很有喬瑟夫的風格。
「…………依賴大人？你在開玩笑嗎？」
「不是開玩笑。你還隻是個小鬼，學著相信大人、依賴大人吧。」
「喬瑟夫，你從父親那邊得到的第一個禮物是什麽？」
優突如其來的問題，讓喬瑟夫覺得他是在顧左右而言他，感到有點不悅，但還是從記憶中喚起父親初次送他禮物時的記憶。
「五歲……不，是六歲的生日吧。父親送了我一把鋼槍，這怎麽了嗎？」
一想起六歲生日時從父親那邊拿到鋼槍，一時興奮就這樣衝出去揮槍的記憶，喬瑟夫自然而然地浮現笑意。
鋼槍很重，六歲的喬瑟夫光是抱著都得費上不少勁，所以喬瑟夫沒辦法好好地揮舞。不過從拿到鋼槍的那一天起，喬瑟夫每天都入迷地揮舞它，這對他來說是一段美好的回憶。
「這是我……我認識的人的經曆。那家夥五歲生日時得到的禮物是圖釘。說圖釘你也聽不懂吧？就是類似將紙張固定在牆壁上的小針。聽說……他的嘴裏被塞滿那些東西……被狠狠揍了一頓。」
喬瑟夫的笑容僵住。雖然優說這是他認識的人的經曆，喬瑟夫卻立刻察覺到那是優自己的經曆。
「他說嘴裏被塞進圖釘又被狠揍了之後，與其說會痛，不如說嘴裏像著火一般灼熱。他的嘴裏變得滾燙，一邊吐血一邊滿地打滾呢。而且還一邊叫著好熱、好熱。
那家夥的父親說別弄髒房間，還說既然你那麽熱，我就讓你涼爽一下，然後把他剝個精光，扔到外麵去。那天下著雪呢，剛開始雖然冷得發抖，不過後來就漸漸搞不懂是冷還是痛了……他是這樣說的。你想，這段時間內那家夥的父親在幹嘛？他在家裏美味地吃著溫暖的火鍋喔，是故意做給他看的。六歲生日時，指甲跟手指之間被插進跟歲數一樣的針——」
「別……再說了。」
「扯遠了呢。那家夥在下雪時被光溜溜地扔到外麵，那段期間內有很多『大人』路過。那些家夥非常非常同情他，說著好可憐呢。
所以，你剛才說什麽？依賴大人嗎？你真幽默呢。」
喬瑟夫已經無法阻止優了。
優走過喬瑟夫的身旁離開。喬瑟夫無法追上那道身影，無力地呆站在原地。
前進了一會兒後，優回過頭朝喬瑟夫扔出一個小布袋。喬瑟夫看向腳邊的布袋，再將視線移向優。優露出難以言喻的苦澀表情，有些令人聯想到喬瑟夫方才害臊的模樣。
「我要離開卡瑪一陣子。
如果妮娜她們留在卡瑪……繼續當冒險者的話，希望你能不著痕跡地守護她們。那個布袋裏裝了報酬的錢。」
拾起腳邊的布袋後，喬瑟夫握緊了它。由於握得太大力，裏麵的硬幣都被折彎了。
「包在我身上……！」
喬瑟夫用不曉得優能否聽見的音量輕聲回應。聽到喬瑟夫的回應後，優不再說任何話並離去。被留在原地的喬瑟夫注視著優，直到那道身影消失為止。
「喬瑟夫先生，喬瑟夫先生！」
沉浸在愁思中的喬瑟夫被二樓櫃台小姐帕兒芭拉的呼喚聲喚回現實。
「你總算回神了。公會會長似乎有事情想拜托你，所以叫你去會長室一趟喔。」
帕兒芭拉那天不怕地不怕的行動，讓周遭的冒險者提心吊膽地旁觀著。
「辦不到。」
「咦？你剛才說什麽？」
「我說辦不到喔。因為老頭的……不隻是老頭的，目前我不接受任何人的委托。」
「你、你在說什麽啊！你以為這種事會被允許嗎！」
喬瑟夫無視在耳邊吵鬧不休的帕兒芭拉，一把抓起岩石竜大劍就走下樓梯離開了。被留在原地的帕兒芭拉歇斯底裏地大吼，不過周圍的冒險者早在掃到台風尾前就已經閃人了。
※
在d階級迷宮「哥爾哥迷宮」入口附近，一如往常地聚集著召募隊伍的冒險者，以及看準有人會忘記買道具的商人們。
「今天一定要攻略地下二十層給你們看。」
「哈！你們要攻略地下二十層？算了吧，算了吧，隻是白白浪費性命啦。」
「你這家夥說啥！」
「住手吧，你也別說了啦。」
眾冒險者的無聊煽動演變成吵架的情況也很稀鬆平常。同伴們也分成出麵製止的人及漠不關心，覺得放著不管事情就會平息的人。
「可以借過嗎？」
一名少女從髒兮兮的眾男性冒險者之間走過。在女性冒險者本來就已經很少的情況下，那名少女的容貌吸引了周遭冒險者的目光。
少女的打扮是所謂的女傭裝。女傭服外頭當然裝備著防具等物品，不過身穿女傭服的冒險者顯眼到不行。
「那是怎樣……」
「你不知道嗎？是小瑪麗喔。」
「小、小瑪麗？」
在都市卡瑪的男性冒險者中，現在正漸漸形成新的派閥。
那就是視胸部尺寸為至高存在、由拉利德率領的妮娜派，以及慕卡這些幼女才是絕對正義的蕾娜派，還有夏姆這些崇拜美少女像看到螻蟻般，用冰冷眼神看著男冒險者的瑪麗法派等新興勢力。至今為止雖然是以給予他人活力的可蕾特派、年齡不詳的大姊姊艾妲派，以及擁有火辣身材的帕兒芭拉派等三大派閥為主流，不過最近勢力圖出現了很大的變化，世間堪稱是迎來了戰亂時代！下流男性冒險者們展開以牙還牙，以眼還眼的醜陋抗爭——此事說來話長，因此在此省略。
「小瑪麗，妮娜她們怎麽樣了？還有你總是帶在身邊的狼也不在這裏耶……你、你該不會打算一個人潛入迷宮吧？」
有一名男冒險者知道優等人的事，擔心地詢問瑪麗法。這個男人的想法中，隱藏著如果瑪麗法打算獨自潛入迷宮，就要利用這個機會跟她打好關係的下流企圖。
「正如你所想。那麽恕我失陪。」
瑪麗法冷淡地回應後，就這樣走進迷宮。
「等等！小瑪麗，等一下！不介意的話——」
「滾開。」
「啥？你在對誰——噫！喬、喬瑟夫老大！」
喬瑟夫出現在d階級迷宮一事在現場引起一陣嘩然，不過喬瑟夫無視這些人，追上瑪麗法的腳步。
「你要跟到何時呢？一而再再而三，老實說很礙眼。」
對於隻是在後方默默旁觀的喬瑟夫，瑪麗法終於忍無可忍地對他說了重話。
「因為我跟優約好了啊。」
「唔！」
優的名字一被端出來，瑪麗法就再也無法說些什麽了。
瑪麗法射出的箭伴隨著破風聲響，貫穿火蜥蜴的要害。火蜥蜴喪命後，瑪麗法拔出插在它身上的箭，收回道具包。在來到地下四樓為止，已經過了兩小時。
「小姐，我記得你的第一職業應該是調教士才對吧？狼是怎麽了？沒有從魔的調教士就像沒拿劍的戰士一樣喔。」
「不用你雞婆。」
與哥利亞死鬥後過了一周，可洛還是無法從斯凱死亡的打擊中振作起來。瑪麗法一邊管理宅邸，同時接連幾天都獨自潛入迷宮。
之後瑪麗法也繼續在迷宮中前進，卻不斷遇上苦戰。尤其是一旦對上魔像係的魔物，她唯一依靠的蟲子就派不上用場，隻能用精靈魔法搭配弓箭攻擊勉強擊倒對手。
抵達地下九樓時，瑪麗法的女傭服已經濕透，彷佛汗水從全身流盡一般。
「時、時間到了。我要回去了。」
氣喘籲籲地如此說道後，瑪麗法開始走回頭路。
﹙昨天是地下八樓，前天則是地下七樓。雖然有一點一點地向前推進，不過這樣下去遲早會死啊……而且我出手相助也沒意義。﹚
「咕喔喔喔喔喔喔！」
雙眼被箭貫穿，毒灰熊痛得滿地打滾。瑪麗法用精靈魔法第1位階「火焰箭」擊入心髒，作為最後一擊。
「妮娜小姐還是把自己關在房間裏嗎？」
「她在主人的房間裏一直哭，現在蕾娜在她身邊。」
「差不多該告訴我那天發生了什麽事吧？」
「你沒從主人口中聽說嗎？」
「優隻拜托我照顧小姐你們啊。」
「既然如此，我無可奉告。」
瑪麗法的態度令喬瑟夫噘起嘴唇。喬瑟夫不擅長應付瑪麗法。他可以跟妮娜很普通地講話；蕾娜隻要鬧她，她就會做出意料之中的回應。但瑪麗法對優以外的事情毫無興趣，就算開口搭話，基本上她不是保持沉默，就是隻會回個一兩句話。喬瑟夫本來就不曾試著去了解女人心，對他而言瑪麗法是未知的存在。
「對了，你知道優是雷塞爾那個小農村出身的嗎？」
喬瑟夫試圖跟瑪麗法講上話，把自己從姆斯那邊取得的情報當做話題。而這個舉動——
「主人是雷塞爾村出身的嗎！那是怎樣的地方呢？」
非常有效。
對喬瑟夫而言，跟護衛對象之間沒半句話可說隻能說是痛苦，因此瑪麗法的反應應該值得高興，不過如此明顯的態度變化讓他不禁苦笑。
在那之後，喬瑟夫也以優的事情為中心拋出話題，瑪麗法有很興趣地上勾了。說著優初次來到卡瑪冒險者公會時的事、哥布林王與新人狩獵者等等的事，瑪麗法以符合她年紀的表情做出反應，跟喬瑟夫暢談起來。
「這麽說來，據說小姐的眼睛跟脖子曾經有傷疤不是嗎？我聽說是優治好的。」
其實喬瑟夫壓根兒就不曉得是誰治好了瑪麗法的傷疤，這隻是在套話罷了。
「那又怎樣呢？」
「優為什麽不治好自己的傷疤？」
走在喬瑟夫前麵的瑪麗法停下腳步，回過頭。
「不是不治，而是治不好。」
「這是什麽意思？」
「以前我曾經請教過主人。他說他有在自己身上試過，傷疤卻沒有治好。」
「這是怎麽一回事？明明能治好小姐的傷疤，為何治不好自己的傷疤？」
「主人也說他不曉得。
……以前我住的村莊曾被一群大毒蛾襲擊，當時有一名女性中了毒。不管使用解毒草或是魔法，那名女性的症狀都一直沒有好轉，身體不斷衰弱，不久後就死了。
你覺得這是為什麽？」
「不曉得呢。」
「那群大毒蛾襲擊村莊時，那名女性的老公跟小孩都死掉了。」
「該不會……是因為死了老公跟小孩而受到打擊，連藥草跟魔法都產生不了效果嗎？那優呢？……優他……」
「總有一天我一定會治好主人的『傷』，為此我需要更多力量。」
「或許我會搶先小姐一步喔。」
「你是說我會輸給大猩猩？」
瑪麗法瞬間浮現淡淡的笑容，但立刻變回平常麵無表情的模樣，在迷宮中前進。而喬瑟夫從後方傳來的氣憤大吼聲響徹在迷宮內。
※
從都市卡瑪的大街錯開一條路，有一條人煙稀少的小巷子。小巷子裏有一家不曉得該怎麽分辨有沒有在營業的鍛造店。這家鍛造店的店主在眾冒險者之間有著另類的名氣。
店主的名字是烏茲?可羅利。他的技術雖然很高超，但擁有的固有技能卻是個問題。技能名稱是「楣運」，鍛造職在打造裝備時會有一定的機率附加技能，但在這個「楣運」技能的影響下，他的武器完全不會附加技能。
說到底，如果是高位鍛造師倒是還好，普通鍛造職的話，幾乎不可能附加自己想要的技能。話雖如此，烏茲的店不受歡迎是有個中理由。
冒險者是要賭上性命的職業。也就是說，他們會比一般平民還在意討吉利這種事。因為這樣，雖然烏茲的技術高超，大家還是對他打造的武器與防具敬而遠之。
烏茲店內的深處響徹著鐵錘敲打金屬的聲音，但今天的聲音聽起來卻有點不平均。
「唔……！搞砸了。」
烏茲望向自己敲打的長劍，劍刃的厚度不平均，四處歪七扭八。烏茲不由得咂舌一聲。
「感覺狀況很糟啊。」
烏茲最近這陣子都像這樣，無法做出心目中的武器跟防具。
他明白自己為何做不出滿意的東西。
「不知道那小子晃去哪裏了。」
自從優從都市卡瑪消失後已經過了十天。烏茲從少數熟識的冒險者口中聽說優失蹤的事情。
對此很擔心的烏茲造訪了優的宅邸，結果那兒隻有臉色慘白地把自己關在優房間裏的妮娜，以及陪伴在她身邊的蕾娜。至於瑪麗法，聽說她獨自潛入迷宮後，烏茲光是壓抑因內心憤怒而沸騰的血氣就費盡了全力。
「居然讓別人擔心！回來的話我要狠狠揍他一拳！」
將失敗的長劍扔進大甕後，烏茲歎了不曉得第幾次的氣。
這時——
「大叔。」
耳熟的聲音傳進在工房內的烏茲耳中。烏茲連忙前往聲音傳來的方向，卻因為過於慌張而讓小腿撞到鐵砧。
「好痛！在、在哪裏？」
烏茲一邊壓住疼痛的小腿，從工房小跑步至店內後，隻見那裏有一幅奇妙的光景。
空無一物的空間中，產生一個有如鑲上了玻璃，長寬約二十公分的四角框。烏茲怯懦地窺探裏頭，看到優就站在那兒。
「唔！你去了哪裏——」
烏茲原本打算冷靜地麵對優，不過一看到優的身影，怒氣瞬間直升，讓他差點大吼。然而，優的模樣讓他啞口無言。
滿身瘡痍——這句話完全符合優的狀態。眼睛下方出現嚴重的黑眼圈，不曉得有多久沒睡，連臉頰都消瘦了。
之前才賣給優的魂劍像使用了好幾年般，劍刃有所破損，以高度防禦力為傲的大馬士革鋼打造的防具也是百孔千瘡。
瘴氣從優那頭泄漏出來，烏茲不禁感到作嘔。
「你在哪裏？不，小子……你在『腐界的恩利歐』吧。而且……不是上層……你潛入了中層以下吧。」
優的傷口湧出蛆蟲，烏茲對那種傷口有印象。「腐界的恩利歐」
第四十六層棲息著腐食馬蠅，這種魔物有在傷口產卵的習性，一旦被產下卵，卵會在僅僅數十分鍾內孵化，咬破血肉飛出宿主體內。
「居然獨自一人……你這混帳！這個入口不能再擴大一些嗎？」
「我沒……那份力氣啊。我現在……要把我在這裏收集的素材跟魔導具交給大叔……如果妮娜她們還在當冒險者的話，希望大叔能打造一些防具……魔導具則是交給她們。魔導具的使用方式，我寫在……紙上。」
或許是因為身心俱疲，優用空洞的眼神對話語做出反應。這樣的他令烏茲感到揪心。
優緩緩伸出手臂，手裏握著道具包。
「大叔……快點……收下、它。沒多少時間了。」
優的後方隱約可以見到棲息在「腐界的恩利歐」那些凶惡魔物們的身影。腐肉食兵隊蟻（sger soldier ant）、羅頓奇美拉、無頭騎士、腐食馬蠅、腐肉毛蟲（sger caterpir）、瘋狂幽魂，每隻都是在單打獨鬥時以強大戰鬥力為傲的魔物，根本不可能單獨一人挑戰它們。
「大叔，拜……托你嘍。」
半強迫地將道具包塞給烏茲後，優走向那群魔物。而優離開的同時，入口也緩緩關閉。
「等、等一下！下次是何時？不，何時都行！小子，你方便的時候一定要聯絡我！知道沒！」
烏茲用雙手奮力壓住漸漸閉合的入口，但不久後就完全關閉了。
就算入口關閉了，烏茲有好一會兒仍無法離開原地。
然後像是下定了決心，烏茲關上店門，從道具包中取出素材放到大型作業桌上。
「這……還真猛。」
烏茲不由自主地低吟，但這也是沒辦法。優所收集到的素材，每一個都是要高價購買的素材。腐肉食兵隊蟻的甲殼、羅頓奇美拉的皮跟鬃毛，其中甚至有似乎變成不死族的巨人族皮膚。至於魔導具則有「強命戒指」、「聖天使耳環」、「暗之腳環」、「魔王賽恩之戒」、「使役戒指」、「暗之項煉」，每個都是送去拍賣會的話，會從一千枚金幣開始起標，結標時價格恐怕會超過五千枚金幣的魔導具。
不過，魔導具上沾了血跡，應該是優的血。
用雙手拍打自己的臉頰，鼓起幹勁後，烏茲握緊秘銀錘敲打腐肉食兵隊蟻的甲殼。這道聲音相當清澈，與剛才截然不同。打從這一天起，烏茲的店一直沒開，不過隻有一小部分冒險者在意此事，大多數的冒險者都沒有放在心上。
店內深處的工房內，日以繼夜地響著鐵錘聲。
※
走出都市卡瑪的西門，沿著道路前進一會兒後，就會看見一棟大宅邸。那棟宅邸有一座符合它大小的庭園，而且直到最近草木都修剪得很整齊。然而現在……庭園裏茂密地長著貴重藥草與莫名其妙的樹木，樹林的枝條凸出圍住宅邸的外牆，甚至開始向外紮根。
黑狼們在化為森林的庭園吃早餐，吃完的黑狼有的在理毛，有的用背摩擦地麵，其中也有黑狼在懶懶散散且露出肚子的狀態下睡覺，而同樣吃完早餐的小妖精們癱臥在黑狼柔軟的腹部上。順帶一提，小妖精們的早餐是從最近變要好的巨蜂那邊分到的蜂蜜。
「話說回來，都沒有聯絡呢。」
「小桃說沒問題喔。」
聽到小妖精的自言自語，樹精一邊舔著沾在手指上的蜂蜜，一邊回應。
「咦？等、等一下，這件事我第一次聽說耶！」
「奇怪，我沒提過嗎？而且下次優先生會——哎嘿嘿。」
「你在傻笑什麽啊～」
樹精露出竊笑時，另一隻小妖精咚的一聲在她的頭上著地。
「這個嘛，優先生要替我～哎嘿嘿。」
「你很惡心耶，快點說清楚啦。」
「好、好過分。算了，小桃說優先生他會替我想一個名字喔。」
樹精的臉頰染上紅暈並如此說道，現場的空氣凝固了。不隻是跟樹精說話的兩隻小妖精，連周圍的小妖精們都目不轉睛地盯著樹精。曝露在小妖精們的視線下，讓樹精有種周遭氣溫下降的錯覺。
「呃、那個，怎麽了嗎？我覺得大家的表情好可怕喔～」
小妖精們沉默地漂浮在樹精周圍，緩緩縮小圈子。或許是危機本能起了作用，黑狼已經去避難了。
「對、對不起～」
那天去農田工作的農夫們聽見樹精被小妖精們亂揉頭發而發出哀嚎，而且非常罕見的叫聲，但聽到才幾天就變成森林的鬼屋裏傳出哀嚎聲，讓他們害怕地快速離開了現場。
「好像很熱鬧呢。」
「……一大早就吵死人了。」
「妮娜小姐的狀況如何？」
「……已經好多了。」
在優消失之前，隻要用餐時都會很熱鬧的客廳內，現在卻隻有蕾娜跟瑪麗法靜靜吃著早餐。
「……我今天也要出門。」
「明白了，請在晚上前回家。中餐要怎麽辦？」
「……三明治就行。」
「明白了。」
或許是因為妮娜的狀況穩定下來了，蕾娜最近都重複過著早上去外麵晃晃，到晚上就回來的日子。
從瑪麗法的手中接過便當後，蕾娜就這樣騎著掃把飛離開家。目送蕾娜離去的瑪麗法手腳俐落地處理完打掃宅邸之類的雜事後，準備前往迷宮。
直到不久前，瑪麗法出門時，可洛會像在催促似的跑在前麵，斯凱則是膽小地緊緊貼住瑪麗法的腿。想起這件事時，走向門的瑪麗法停下腳步。
「真糟糕，現在的我沒時間沉浸在過去——」
略微消瘦的可洛坐在門前。可洛跟瑪麗法四目交接後，很有精神地汪了一聲。瑪麗法的視線變得朦朧，但用手帕擦拭後，她變回了平時的表情。
「可洛，為了補回落後的進度，我會比平常還嚴格喔。」
和那番話相反，她的聲音中透露出難以掩飾的喜悅。
※
鄔頓王國的周圍有a階級迷宮「惡魔的牢獄」、c階級迷宮「礦石堡」及d階級迷宮「巴爾羅德之園」等三座迷宮。這一天，大多數d～e階級的冒險者也為了潛入d階級迷宮「巴爾羅德之園」，以各個隊伍為單位確認任務內容跟準備事項。
「我想你應該知道，火焰菇要用魔法對付喔。」
「知道啦。隻要挨了一次火焰菇的花粉，就再也不會想用近身戰了啦。」
「的確。因為波修是個笨蛋，用斧頭攻擊才會那麽慘啊。」
「吵死了！話說回來，我認識一個在都市沙曼沙當冒險者的家夥呢。之前他來王都，所以我們一起去喝酒時啊——」
「說到沙曼沙，就是有d階級迷宮『猛獸的樂園』跟『死靈墓地』這兩座迷宮的地方吧。」
「對對對。然後啊，那家夥說他看到了女巫喔。」
「出現了，波修有事沒事就會說謊。」
「沒錯。」
「笨、笨蛋！這不是騙人的啦。回到正題，據那家夥所言，他在『猛獸的樂園』下層狩獵時，雖然身在迷宮裏，卻聽見了打雷聲喔。那家夥覺得很在意，所以跟同伴一起小心翼翼地過去看狀況——」
「然後？」
「暴風虎居然都被殺光了！然後聽說有一個拿著掃把的女巫站在那兒。」
波修像是講到了高潮處，加重語調說完的同時，所有人哄堂大笑。
「呀哈哈哈哈！果然是在鬼扯嘛！」
「就說不是騙人的了！」
「女巫大人在那之後怎麽樣了？」
「……騎著掃把……了喔。」
「啥？你說啥？」
「就說了……她騎著掃把飛走了喔。」
最後一段果然很難以啟齒，波修將臉別向另一邊如此說完後，現場再次發出爆笑聲。波修滿臉通紅，不曉得是生氣還是感到丟臉。
「別笑啦！」
「噯噯噯，波修，再怎麽說這也太扯了吧。風暴虎雖然是老虎，卻是會成群結隊襲擊的魔物喔。騎著掃把的女巫用雷魔法打倒它們也太扯了吧？再說，如果能單獨一人前進至d階級迷宮的下層，噗噗……那女巫大人的階級會是多少啊？而且是女巫的話，應該是後衛職。就算是高階級冒險者，後衛職要單獨前進到最底層還是不可能的吧？」
「可惡！我沒說謊啦。聽說那些家夥覺得很可怕，隔天去了『死靈墓地』。結果，女巫也在那邊用雷魔法打倒了饑餓幽靈跟骨頭騎士喔！」
「知道了知道了。你們幾個，別因為波修讓大家放鬆了心情，在迷宮內就大意喔！」
波修不想解釋似的鬧起別扭。同伴們拍拍波修的肩膀，打算進入迷宮的時候——
「……讓開，礙事。」
「啊？在對誰……呃、女巫！」
蕾娜騎在掃把上，在波修等人的背後從空中俯視他們。那副姿態讓先前嘲笑波修的同伴們臉色漸漸發青。
「你、你們看吧！這不是有嗎！」
「等等……你是冒險者嗎？」
蕾娜從道具包中拿出公會卡，默默地展示給波修等人看。
﹙銀色的公會卡——這種少女居然是c階級！﹚
「……讓開。」
「你們要向我道歉喔！這不是有女巫嗎！」
「波修，抱歉啊。不過與其說是女巫，不如說是少女……不，應該是幼女吧。」
「噗噗！」
連開口要大家道歉的波修也忍不住笑了出來。被波修的笑聲逗笑，其他男人也一齊笑出聲。
「的確！這樣不是女巫，而是幼女吧！在這種情況下是那個——魔法幼女嗎？」
「呀哈哈哈！別說了，想讓我笑死嗎——噫！」
這一天，波修等人徹底學會了一件事，那就是不能以貌取人。
「……去死。」
「呀啊啊啊啊啊！」
波修等人因為蕾娜的雷魔法而暈死過去，一整天都在眾人麵前出糗。這天的事讓王都d～e階級的冒險者之間產生一個默契，那就是絕對不要對騎著掃把的幼——女巫出手。
※
十人左右的集團在黑暗覆蓋世界的靜寂中奔跑。
他們各自用布遮住臉龐，或許是使用了暗視魔法，他們雖然處於黑暗之中，腳步卻沒有任何迷惘。
「是這邊沒錯吧？」
「我有探過路，別擔心啦。」
「那就好……這次可是一筆大買賣喔。」
「好啦，我也能明白你會擔心啦。畢竟這是三百枚白金幣的大買賣。
話說回來，卡瑪的櫃台小姐跟那些混帳冒險者真讓人不爽。都是因為他們不怎麽肯說出情報，害我們這麽辛苦。」
一名男子露出不悅的表情，並拉下遮臉布吐了口水。
「說不定是對外人有所防範啊。
因為那個地方以鬼屋聞名，無所謂吧？話說回來，樹精這種珍寶明明就在眼前，為什麽卡瑪的貴族跟盜賊公會隻在一旁乾瞪眼呢？這次的委托者是都市沙曼沙的子爵吧？」
「那個叫做優的家夥跟姆斯伯爵的關係似乎很好，所以卡瑪的貴族跟組織都無法采取行動呢。」
「別再聊天了，可以看見宅邸了喔。」
男人們眼前的宅邸雖然被樹木覆蓋又處於黑暗中，但還是清晰可見。
「不用那麽怕啦。叫做優的家夥失蹤後，現在宅邸內的同伴們關係似乎破爛不堪，隨時會崩壞呢。就算傳聞中那個叫優的家夥在，他也不過是剛升上c階級的冒險者，根本不是我們的敵手啊。宅邸內的人也一樣，是兩名c階級跟一名e階級，而且都是女人喔。庭園裏的黑狼也是，用睡眠香讓它們入睡就行了吧。」
或許是對自己的身手很有自信，就算隔著遮臉布，同伴們也都知道這個男人揚起了嘴角。
「馬車安排好了吧？」
「喂喂喂，你擔心過頭了。我有好好讓馬車躲在森林裏啦。因為要是對方被馬的叫聲吵醒也很麻煩。」
「停。」
其中一名男子用手製止後，男人們感到一陣緊張。開口喊停的男人擁有斥候職職業，至今為止也事先察覺到無數的危機，阻止了隊伍全滅。
「怎麽了？」
「從這裏開始沒有長草。看這個狀態，簡直就像最近才被翻過土。
而且……『搜敵』產生了反應。」
斥候職的男人如此說道後，男人們伸手拿起武器。一旦進入戰鬥，經驗淺薄的人會緊張，或反而興奮過度。不過男人們似乎早就習慣打鬥了，都很冷靜。
的確，正如斥候職的男人所說，從距離宅邸約一百公尺遠的地方開始，到目前為止一直延續著的草原消失了，眼前出現一片不自然的光景。
男人們一邊留神戒備一邊前進，此時土壤突然隆起，從裏麵陸續爬出身上裝備著鐵劍跟鐵盾的骷髏們。
「這是怎樣……是想當守衛嗎？話說回來，骸骨騎士跟骸骨戰士嗎……咯咯，根本沒戲唱嘛。」
一隻骸骨騎士用手指比向都市卡瑪那一邊，就像在說不要繼續前進。但男人們無視警告繼續前進後，骸骨戰士砍向他們。
「別用魔法喔。」
「麵對區區一隻階級1的骸骨戰士，誰要用魔法啊。」
男人一邊開玩笑，一邊閃開骸骨戰士的劍，同時朝它的腦門揮下劍。骸骨騎士與骸骨戰士接連被打倒。
「好，差不多了。往前進吧。」
男人們像活動完筋骨般再次邁開步伐時，土壤又開始隆起。
「還來啊……呃，是骷髏騎士跟骷髏戰士。」
「別慌張，區區階級3的骷髏騎士而已，根本不是對手吧。」
跟屠殺那群骸骨騎士時一樣，男人們也輕易地收拾掉骷髏騎士們，然後比剛才更加警戒地再次邁開步伐。前進大約二十公尺後，土壤再次開始隆起，男人們的心中掠過不好的預感。
「居然是紅骷髏騎士跟骷……骷髏蜥蜴人……紅骷髏騎士雖然是階級4……但骷髏蜥蜴人可是階級5啊！」
「我注意到一件事……從剛才開始，每前進二十公尺，出現的魔物就會變強不是嗎……下次出現的魔物該不會是階級6吧。」
「這種事我哪知道啊！」
「說探過路的人是你吧！」
「現在不是爭執的時候！這些家夥居然聯手合作了！」
紅骷髏騎士跟骷髏蜥蜴人聯合起來，襲向男人們，因此男人們無法像剛才一樣輕易地擊倒敵人。再加上心神大亂，男人們被分成了兩邊。
「撤、撤退！暫時撤退！」
「等等！你們打算丟下我們離開嗎！
混帳！我們隻能前進了，走！」
男人們分別逃往都市卡瑪與朝著宅邸前進。
「嘖，追過來了！」
男人們逃向宅邸，大群紅骷髏騎士從他們後方逼近。就在每個男人都認為已經無望時，紅骷髏騎士們停止了動作。
「怎、怎麽了？這些家夥自己停下來了耶。」
「看來它們的移動範圍是到這邊為止吧。嘿嘿……是我們贏了！逃走的人可別想要分到錢啊。」
看到紅骷髏騎士們走回去，男人們因此放心地歎了一口氣。不過回頭望向宅
邸後，男人們感到一陣戰栗。因為在不知不覺間，門前站著一名右手拿著戰斧左手緊握大錘，身上穿了黑色鎧甲的人。
「是……是什麽時候……不，仔細一看，這不是空有高大體格的哥布林嗎！竟然敢嚇我們。」
發現擋在門扉前方的人是哥布林後，男人們漸漸取回冷靜。畢竟他們原以為是階級6的魔物出現，但在那之後出現的卻是最弱的魔物哥布林。男人們會心生大意也是難免。
「既然來到這裏，就表示你們做好去死的準備了吧。
好吧，在下剛好也想試試自己變強多少。」
哥布林會講話的事實令男人們感到吃驚，不過他們沒有時間驚訝。
「哥布林會說——噗啵！」
「噫！快逃——嘎噗！」
一人被戰斧劈成兩半，一人被大錘縱向敲扁。剩下的男人雖然挺身應戰，但不出幾回合，他們也跟前幾個男人一樣走上相同的命運。
「嗯，太弱了，難以判斷在下是否有變強啊。」
小黑用失望的口吻低喃，不過他打倒的男人都是實力得到認可的c階級冒險者。
「好。逃到這裏就沒事了吧。總之先回旅館，重新擬定計畫。」
都市卡瑪的門扉漸漸映入眼簾後，或許是因為感到心安，男人們開始浮現笑容。
「那可不行啊。」
「是誰！」
身高超過兩公尺的男人——喬瑟夫一臉愛困地站在男人們的眼前。
「呼啊啊啊……我很想睡，別讓我工作嘛。憑你們連庭園都進不了吧？一、二、三……留一個人就夠了吧。」
「我在問你是誰！」
「等等！那家夥是喬瑟夫！」
男人開口製止卻為時已晚。喬瑟夫瞬間砍飛兩個人的首級，剩下的男人或許因為感到恐懼而全身發抖，無法動彈。
「雖然我覺得不用講你也曉得，不過逃跑的話我就殺了你喔。」
男人點頭如搗蒜，甚至用力到快扯斷頸項。
「那麽，你是聽誰說的？」
「你……你在說……呀啊！」
喬瑟夫一把抓住男人的頭，就這樣將他提起。
「別裝傻喔，姆斯有封鎖了情報。知道那邊有樹精的家夥隻有幾個啊。」
男人拚命思考藉口，不過加諸於自己腦袋上的力道增加後，他就全招了。
「等、等一下！我說！我全部都說，不要殺我啊！表、表麵上是沙曼沙子爵，不過其實並不是他！」
「啊？這是怎麽回事？」
喬瑟夫放開男人後，男人似乎因為劇烈的痛楚，搖了幾次頭。而被抓住的地方殘留著五道指痕。
「嘿、嘿嘿。前來委托我們的男人雖然說自己是沙曼沙子爵的手下，不過其實他還帶了另一人。從那種特殊口音判斷，那個人肯定出自於王都。」
「隻是王都出身的人嘛。」
「別慌張喔，我們起初也覺得很可疑。畢竟他們突然出現，又說自己是沙曼沙子爵的手下。可是啊，他們卻隨意就給了我們五十枚金幣當訂金。這樣子，我們當然也會見錢眼開啊。事情談到一半時，全身罩著長袍的男人開口說了話。長袍男說都市卡瑪裏有一個叫做優的冒險者，他的宅邸裏有樹精。隻要能成功綁架到樹精，他就支付三百枚白金幣，說完就回去了。當時我有瞄到長袍內側，不會錯的，那是在王城擔任公職的文官所穿的衣服。」
「你說是王城的……文官？」
「我、我說，我已經說出了一切，所以你會饒我一命吧？對吧？」
男子不讓人發現地緩緩向後退，然而喬瑟夫用劍背敲斷了男人的小腿。
「呀啊啊啊啊！」
「又不曉得你有沒有說實話，我怎麽可能放你走啊。」
喬瑟夫一邊想著要不要讓布莉莉準備自白劑，一邊拖著男人走向都市卡瑪裏麵。
有一個集團正在觀察優跟哥利亞的戰鬥……不，打從妮娜等人開始戰鬥前，他們就在觀察狀況了。
他們在距離路旁草原有一段距離的森林裏，全身以黑色裝束統一，臉上也罩著黑布。
「真是可怕的少年呢。」
「確實……雖然那個亞人自稱是死徒也很讓人吃驚，但優?佐藤的戰鬥力更是讓人不得不感到驚愕。」
「那個亞人說自己是死徒或許是在說謊喔。
我以前因為任務潛入德利姆帝國時，曾經目睹七劍的格斯?多與第七死徒『戰錘之翁』戰鬥的情況，不過可不是那種等級喔。當時包圍在四周的五百名德利姆帝國士兵，幾乎都因為格斯?多與第七死徒的戰鬥餘波而死光了呢。」
「總之，包括死徒的事在內，要快點向達摩斯大人報告才行。因為我們連教國大司教如此拘泥於優?佐藤是基於何種意圖都完全不曉得。」
聽到男人的話，周圍的黑衣人都無言地點頭。
判斷這裏已經沒有應該要取得的情報後，眾黑衣人打算撤退，卻發現自己的身體發生了異狀。
「身、身體……居然……動不了？」
望向四周，所有的黑衣人都發生了同樣的異常狀態。
一名黑衣男子勉強移動眼睛確認周圍後，有一名嬌小少女站在那兒。
「大家好～初次見麵！我是布莉莉。」
少女突然自我介紹，眾黑衣人雖然大吃一驚，不過有這種反應也很正常。畢竟他們作為聖國賈達爾克的情報員日日鍛煉，卻在變成這種狀態前都沒發現少女的存在，由此可見少女有多特異。
「連個招呼都打不好，身為一個人很失禮喔！」
在氣呼呼的布莉莉背後，一名會讓人誤以為是巨大岩石的巨人族男人走到布莉莉的身邊。巨人族男人的身旁有一名體格足以匹敵他的巨人族女性，雙手扠腰昂立著。
「布莉莉，你是笨蛋嗎？他們明明被你的毒奪去身體的自由，怎麽可能說話啊。」
「你用什麽口氣對布莉莉說話！快道歉。」
「耶～被罵了。」
巨人族男人雖然咕唔唔地發出沉吟，還是不甘願地向布莉莉道歉。這個巨人族男人肯定被老婆管得死死的。
「居……居然是毒！毒……毒不可能對我們有……效，而且還是無色無味的毒……你、你們究竟是何人……」
「哎嘿嘿，因為這可是我自豪的毒喔！這附近漫延著我可愛的孩子們（毒）喔。不過，你們兩人能一臉沒事地走在我的毒中，我也是難掩驚訝就是了！」
「啊哈哈！布莉莉你在說什麽啦。」
巨人族女性拍上布莉莉的背。沙沙聲響起後，布莉莉滾了出去。看到布莉莉的這副模樣，巨人族男人開心地浮現笑意，巨人族女性則說著「哎呀搞砸了！」急急忙忙地抱起布莉莉。
「真是的！請你稍微控製一下力道啦！我可是弱小的小人族耶！而且你們離開工作崗位好嗎？」
「啊哈哈，抱歉抱歉。我實在不太曉得要怎麽控製力道啊。如果是我們負責的工作，那邊已經結束了喔。而且另一邊也有公主在，所以誰都逃不掉喔。」
「也對，麵對公主還能逃走的家夥一個也沒——頂多就是喬瑟夫吧。」
名叫布莉莉的小人族少女，加上巨人族夫婦、公主、喬瑟夫。從這些話聽來，眾黑衣人立刻得出一個結論。
「你、你們是……姆斯的食客嗎？」
「哎呀，中了布莉莉的毒居然還能說話，你對毒物的抵抗力比其他人要強一點呢。」
「哼！小女孩的毒才沒那麽厲害。」
巨人族男人此話一出，布莉莉用鼻子哼了一聲呼出氣息，然後用手亂捶他的膝蓋一帶。可悲的是照布莉莉的身高，就算她想打腦袋，頂多也隻能碰到膝蓋附近。
「為什……麽你們會在這裏……應該跟姆斯一起……前往王都才……對。」
「大臣果然有暗通聖賈達爾克嗎？
你們在想什麽，姆斯大人都看穿了。」
巨人族男人用輕蔑的眼神看著眾黑衣人。順帶一提，布莉莉的頭被壓住，所以揍向膝蓋的拳頭正不斷揮空。
「聖、聖賈達爾克？你們在說什麽？我們是德利姆帝國的——」
「吵死人了！給我覺悟吧，一個大男人這樣真難看。」
巨人族女性的恫喝撼動森林的樹木。布莉莉雖然也捂住了耳朵，但還是有點站不穩。即使麵對恫喝，眾黑衣男仍是不害怕地保持沉默。
「你們這些聖賈達爾克的情報員——是用花來替組織取名字的吧？其中的最下層就是根（root）吧？像你們這種基層人員會知道的情報也沒啥了不起的，所以我們也沒想過要從你們口中問出什麽。還有啊，雖然你們好像在拖時間，不過其他家夥已經被我跟老婆解決掉了，所以愈是期待就愈是一場空喔。」
巨人族男人單方麵地撂完話後，將巨大斧頭扛到肩上。看到這副姿態，腳步不穩的布莉莉連忙繞到巨人族男人的麵前。
「請等一下啦，不要的話就把這些人給我吧，我剛好有藥想測試呢。有這麽多人的話，我的實驗也會進行得很順利。」
看到布莉莉笑容滿麵地宣告要進行人體實驗，巨人族夫婦露出苦笑。
※
位於都市卡瑪冒險者公會的三樓，艾妲正在公會會長室對莫菲斯大吐苦水。
「喬瑟夫真是的，把那個棘手的門扉推給我善後，自己卻不曉得跑去哪裏了。他剛才回來時我向他抱怨，他卻無視我。您覺得呢？」
從剛才開始，艾妲就單方麵地不斷向莫菲斯抱怨，而莫菲斯的額頭上浮現密密麻麻的汗珠。老實說，莫菲斯覺得這件事怎麽樣都行，不過他跟艾妲相識許久，明白這樣講會有什麽下場，因此他保持著沉默。
「唔、唔嗯。話說回來，找到內奸了嗎？」
莫菲斯顯然在改變話題。艾妲輕輕瞪了一眼後，莫菲斯的視線遊移不定。或許是這副慌張的模樣讓艾妲感到爽快，輕咳一聲並清清喉嚨後，一臉認真地麵向莫菲斯。
「從結論開始說，公會內沒有內奸。」
「不可能有這種事吧，實際上就是有情報外泄了。」
「但如果對方的能力在我之上就有可能。」
「在艾妲之上的對手嗎……那就是怪物了呢。」
莫菲斯喃喃低語，而順風耳艾妲沒漏聽這些話語。她啪的一聲拍了莫菲斯的額頭一掌，將手移開時，幾根頭發被拔了下來。莫菲斯因頭部感受到疼痛，以及看到艾妲的指縫間有幾根頭發而哀嚎，響徹了公會內部。
「真是吵死人的老爺爺啊。」
「囉、囉嗦！居然扯掉我寶貴的頭發！」
「寶貴？嗬嗬嗬，請查一下寶貴的定義後再陳述這句話吧。
話說不是有人比公會職員還清楚嗎？那是『權能之葉』盟主卡隆嗎？他不隻是迷宮，也對小優很執著不是嗎？」
「不會吧……居然不是公會職員。」
如果是自己猜錯就好了——莫菲斯一邊這樣想，一邊啜飲艾妲泡的紅茶。
※
在聖國賈達爾克宮殿內的一間房裏，有一名男子正在看書。房間的空間寬廣到就算住數十人也不奇怪的地步，室內擺滿了書架，卻還是有書籍放不下而放在地上，堆積如山。
房間的厚重門扉被敲響了。過了半晌，男子沒有回應，敲門聲再次響起，但男人仍是沒有反應。不久後，一名女性默默走進室內，筆直地走到男人身邊。
「教國大司教大人。」
被呼喚的男人視線仍沒有離開書本。隻有男人翻書的聲音回響在室內。
「教國大司教大人、教國大司教、多拉蘭德大人。喂！多拉蘭德。」
「泌雅，我好歹也是教國大司教，不能用這種口氣對我說話吧。」
「恕我失禮，因為教國大司教大人似乎看書看得非常入神。」
「叫我多拉蘭德就行了喔。」
「多拉蘭德大人似乎看書看得非常入神——」
「啊～我知道了啦。泌雅，是我不好。」
或許是對多拉蘭德的道歉感到滿足，被稱為泌雅的女性回了句：「是這樣嗎？」之後開始報告。
「有壞消息跟壞消息，您想從哪個聽起呢？」
「哪個都是壞消息嘛。」
多拉蘭德苦笑著翻動書頁。
「那麽第一件事，前往捕捉優?佐藤的根恐怕全滅了。」
「恐怕？」
「無法和根的任何一名成員取得聯絡，包含都市卡瑪的聯絡員在內。」
盡管聖國賈達爾克的眾情報員可能全滅了，身穿長袍的泌雅仍繼續麵無表情地淡然報告。
「最有可能的是遭到優?佐藤反擊了。」
「不，是優跟死徒吧。保住一命的隊長好像被優?佐藤帶走了喔。」
「這麽說來，您有派人監視優?佐藤呢。那我也用不著報告了。」
「不，再次從另一個角度聽取報告是很重要的事喔。讓我聽聽另一個壞消息吧。」
「除了多拉蘭德大人外，似乎有人派根去做其他事情。」
「呼嗯～反正應該是巴戴尤或是貝謝爾吧。」
「雖然不曉得是誰，不過那邊似乎也全滅了。」
多拉蘭德闔上正在閱讀的書，雙手交疊並伸了懶腰。
「這我就不曉得了呢，不過我可以猜到是誰殺的。姆斯伯爵行動了吧，因為那個無用之物有點棘手。再送一個人過去似乎比較好呢。
先將八號送去卡瑪吧。」
「多拉蘭德大人，八號正在負責其他的任務喔。還有請別叫他八號，而是用名字稱呼他。」
「名字什麽的無所謂吧？三號的名字可是雷米喔，不是跟數字一樣嗎？話說回來，明明才剛補上就已經消失了，真是不順利呢。」
多拉蘭德像在表示話已經講完了一般，拿起書本再次閱讀。
※
乾燥的風吹過，放眼望去盡是一片荒野。這裏有b階級迷宮「腐界的恩利歐」的入口。結界師們雖然布下了層層嚴密的結界，但從迷宮溢出的瘴氣仍將這一帶化為荒野。
「那家夥要小便多久啊。」
「別向我抱怨，有意見就跟那隻熊小子說。」
有一組冒險者圍在迷宮的入口。剛才口吐怨言的男人一邊保養匕首，一邊碎碎念；回應他的男妖精則在確認弓弦的狀況。由於這種對話很稀鬆平常，所以剩下的三人依舊各自忙著確認裝備。這些人都是b階級冒險者，現在正在攻略「腐界的恩利歐」。
「喂。」
「幹嘛啊，有意見就……」
「不對，不是這件事。那件事該怎麽辦才好？」
「那件事是指財務大臣的指名委托嗎？」
「真麻煩……拒絕的話事情會變得更棘手呢。」
「哼，覺得隻要給一大筆錢就凡事都行得通的這一點雖然很讓人不爽，不過隻要帶路就好的話是個不錯的差事喔。」
「我不想聽命於那個混身銅臭的豬玀啦。」
「柯尼，你想說——嗯？」
「怎麽了？」
男妖精做出反應後，周遭的人也立刻做出反應。在妖精的視線前方，有一名少年朝這邊走過來。少年將麻袋背在背上，身上裝備著劍跟鎧甲，所以柯尼等人判斷對方是冒險者。但這個「腐界的恩利歐」並不是孤身一人，而且還是少年可以探索的地方。如果是上層的話，c階級冒險者的隊伍還可以進行探索，不過中層以後就是b階級冒險者隊伍也有可能喪命的危險場所。
「喂，小子。你知道這裏是哪裏嗎？」
對少年搭話的是鬼人族男性，同伴都用基斯這個昵稱叫他。這個男人外表長得一臉凶狠，個性卻剛好相反，很喜歡小孩而擔心地開口搭話。
「是『腐界的恩利歐』吧，讓開。」
「不，你不懂。這裏不是像你這種小子——」
「礙事就殺了你喔。」
聲音絕對不大，但少年所說的話卻給b階級冒險者的強者們帶來劇烈的變化。不曾畏懼的強者們對小小少年釋出的殺氣產生反應，不由自主地伸手按住武器。男人們的額頭上浮現汗水，從少年身上傳來的威壓比應付高階級魔物時還要強烈，而且刺向全身。
「基斯，讓他走。」
男妖精如此說道，鬼人族男性就簡短地應了句「嗯」後，從少年麵前往一旁挪開身子。
少年就這樣進入「腐界的恩利歐」。男子們凝視著這副光景，直到少年的身影消失為止。
「怎、怎麽回事？那個小鬼釋放出不得了的殺氣耶。」
「天曉得。不過我見過幾個擁有那種眼神的家夥，所有人都很早死喔。我不曉得那個小鬼有多強，不過獨自探索『腐界的恩利歐』根本就是自殺。」
「喂，既然如此，為什麽要阻止我啊？現在追過去還不遲，我們去把人帶回來吧。」
「基斯，別管他了吧。就算是小鬼，他也是冒險者。要自己負起全責啊。」
「柯尼說的沒錯。既然是冒險者，就得自己負責。而且他不是一個人，至少我從那個少年的布袋裏聽見兩個人的呼吸聲。另外還有一道小小的氣息……」
「啥？那個布袋哪裝得下兩個人啊？」
基斯無法接受，就算隊長男熊人回來後，他的心情還是沒有好轉。
※
隻有c階級以上的冒險者才能在都市卡瑪冒險者公會的二樓接任務，就某種意義而論，是隻有被選中之人才能待的地方。
二樓的空間雖然跟一樓一樣寬廣，不過隻有少部分有才能的人能成為c階級冒險者，冒險者的人數當然也會變得有限。因此必然會產生如各個冒險者勢力範圍的空間。像是會區分那張桌子是某氏族、那邊是某隊伍、這張桌子是某b階級冒險者的地方之類的。
二樓的正中央擺了一張最顯眼、最大張的桌子。據說要是能將那個地方當成自己或氏族及隊伍的專用場所，也可以自稱在都市卡瑪活動的數千名冒險者中是最強的人。而現在，有一個男人把腳蹺在桌上，霸占了整張桌子。
就算是擁有名號的b階級冒險者，如果有男人獨自坐在那邊，試圖霸占那個地方的話，其他冒險者應該不會容許這種事。然而周圍的冒險者別說是開口抱怨了，甚至各自害怕地與那個男人拉開距離。
男人的身體覆蓋著鋼鐵般的肌肉，靠在桌邊的大劍到處都殘留著激戰過後的痕跡，數量多到就算由外行人來看，也曉得那是把名劍。
男人的視線沒有聚焦，看起來有些空洞。
霸占二樓最棒場所的男人是喬瑟夫。
「喬瑟夫先生的心情好像很糟糕耶。」
「笨蛋！別看他。諾亞那個笨蛋不識相地去糾纏他，結果被修理得滿頭包啊。」
「不會吧……諾亞可是鬼人族耶。赤手空拳互毆居然能贏過同樣是b階級的諾亞……這不可能吧。」
「那副模樣跟剛來到卡瑪時一模一樣呢。」
「他來到卡瑪的那時，我記得……才來到這裏就跟『紅色流星』發生衝突，血祭了半數的氏
族成員不是嗎？」
「當時的喬瑟夫先生真的很可怕啊。連想邀他加入氏族的人都怕得不敢搭話呢。」
冒險者們在遠處圍成一圈講話的聲音雖然有傳到喬瑟夫的耳中，但他雙手抱胸看著天花板，彷佛這種事情根本無所謂。
喬瑟夫想起優從都市卡瑪消失的那一天，他最後跟優對話時的事。
「喂喂～優，你要去哪裏？嗯？這些家夥是怎樣？」
喬瑟夫應付著從奇?多創造出來的門扉中爬出的眾多小惡魔，不過氏族「金月花」的卡蜜拉回到都市卡瑪，把包含艾妲在內的結界師們帶回這裏，開始在門扉上布下結界後，喬瑟夫就將善後工作全丟給他們，自己跑去尋找優了。
聽到喬瑟夫如此呼喚，優雖然一時停下腳步，不過瞥了喬瑟夫一眼後再次邁開腳步。優的雙手抓著四肢缺損的哥利亞兩人。
喬瑟夫繞到優的麵前，似乎不怎麽在意四肢缺損的哥利亞兩人，害臊地搔了搔鼻頭——
「不是叫你等一下嗎？我說你啊，多依賴大人（我）點吧。」
不是說自己而說是大人，要說這一點很像喬瑟夫會做的事嘛，是很有喬瑟夫的風格。
「…………依賴大人？你在開玩笑嗎？」
「不是開玩笑。你還隻是個小鬼，學著相信大人、依賴大人吧。」
「喬瑟夫，你從父親那邊得到的第一個禮物是什麽？」
優突如其來的問題，讓喬瑟夫覺得他是在顧左右而言他，感到有點不悅，但還是從記憶中喚起父親初次送他禮物時的記憶。
「五歲……不，是六歲的生日吧。父親送了我一把鋼槍，這怎麽了嗎？」
一想起六歲生日時從父親那邊拿到鋼槍，一時興奮就這樣衝出去揮槍的記憶，喬瑟夫自然而然地浮現笑意。
鋼槍很重，六歲的喬瑟夫光是抱著都得費上不少勁，所以喬瑟夫沒辦法好好地揮舞。不過從拿到鋼槍的那一天起，喬瑟夫每天都入迷地揮舞它，這對他來說是一段美好的回憶。
「這是我……我認識的人的經曆。那家夥五歲生日時得到的禮物是圖釘。說圖釘你也聽不懂吧？就是類似將紙張固定在牆壁上的小針。聽說……他的嘴裏被塞滿那些東西……被狠狠揍了一頓。」
喬瑟夫的笑容僵住。雖然優說這是他認識的人的經曆，喬瑟夫卻立刻察覺到那是優自己的經曆。
「他說嘴裏被塞進圖釘又被狠揍了之後，與其說會痛，不如說嘴裏像著火一般灼熱。他的嘴裏變得滾燙，一邊吐血一邊滿地打滾呢。而且還一邊叫著好熱、好熱。
那家夥的父親說別弄髒房間，還說既然你那麽熱，我就讓你涼爽一下，然後把他剝個精光，扔到外麵去。那天下著雪呢，剛開始雖然冷得發抖，不過後來就漸漸搞不懂是冷還是痛了……他是這樣說的。你想，這段時間內那家夥的父親在幹嘛？他在家裏美味地吃著溫暖的火鍋喔，是故意做給他看的。六歲生日時，指甲跟手指之間被插進跟歲數一樣的針——」
「別……再說了。」
「扯遠了呢。那家夥在下雪時被光溜溜地扔到外麵，那段期間內有很多『大人』路過。那些家夥非常非常同情他，說著好可憐呢。
所以，你剛才說什麽？依賴大人嗎？你真幽默呢。」
喬瑟夫已經無法阻止優了。
優走過喬瑟夫的身旁離開。喬瑟夫無法追上那道身影，無力地呆站在原地。
前進了一會兒後，優回過頭朝喬瑟夫扔出一個小布袋。喬瑟夫看向腳邊的布袋，再將視線移向優。優露出難以言喻的苦澀表情，有些令人聯想到喬瑟夫方才害臊的模樣。
「我要離開卡瑪一陣子。
如果妮娜她們留在卡瑪……繼續當冒險者的話，希望你能不著痕跡地守護她們。那個布袋裏裝了報酬的錢。」
拾起腳邊的布袋後，喬瑟夫握緊了它。由於握得太大力，裏麵的硬幣都被折彎了。
「包在我身上……！」
喬瑟夫用不曉得優能否聽見的音量輕聲回應。聽到喬瑟夫的回應後，優不再說任何話並離去。被留在原地的喬瑟夫注視著優，直到那道身影消失為止。
「喬瑟夫先生，喬瑟夫先生！」
沉浸在愁思中的喬瑟夫被二樓櫃台小姐帕兒芭拉的呼喚聲喚回現實。
「你總算回神了。公會會長似乎有事情想拜托你，所以叫你去會長室一趟喔。」
帕兒芭拉那天不怕地不怕的行動，讓周遭的冒險者提心吊膽地旁觀著。
「辦不到。」
「咦？你剛才說什麽？」
「我說辦不到喔。因為老頭的……不隻是老頭的，目前我不接受任何人的委托。」
「你、你在說什麽啊！你以為這種事會被允許嗎！」
喬瑟夫無視在耳邊吵鬧不休的帕兒芭拉，一把抓起岩石竜大劍就走下樓梯離開了。被留在原地的帕兒芭拉歇斯底裏地大吼，不過周圍的冒險者早在掃到台風尾前就已經閃人了。
※
在d階級迷宮「哥爾哥迷宮」入口附近，一如往常地聚集著召募隊伍的冒險者，以及看準有人會忘記買道具的商人們。
「今天一定要攻略地下二十層給你們看。」
「哈！你們要攻略地下二十層？算了吧，算了吧，隻是白白浪費性命啦。」
「你這家夥說啥！」
「住手吧，你也別說了啦。」
眾冒險者的無聊煽動演變成吵架的情況也很稀鬆平常。同伴們也分成出麵製止的人及漠不關心，覺得放著不管事情就會平息的人。
「可以借過嗎？」
一名少女從髒兮兮的眾男性冒險者之間走過。在女性冒險者本來就已經很少的情況下，那名少女的容貌吸引了周遭冒險者的目光。
少女的打扮是所謂的女傭裝。女傭服外頭當然裝備著防具等物品，不過身穿女傭服的冒險者顯眼到不行。
「那是怎樣……」
「你不知道嗎？是小瑪麗喔。」
「小、小瑪麗？」
在都市卡瑪的男性冒險者中，現在正漸漸形成新的派閥。
那就是視胸部尺寸為至高存在、由拉利德率領的妮娜派，以及慕卡這些幼女才是絕對正義的蕾娜派，還有夏姆這些崇拜美少女像看到螻蟻般，用冰冷眼神看著男冒險者的瑪麗法派等新興勢力。至今為止雖然是以給予他人活力的可蕾特派、年齡不詳的大姊姊艾妲派，以及擁有火辣身材的帕兒芭拉派等三大派閥為主流，不過最近勢力圖出現了很大的變化，世間堪稱是迎來了戰亂時代！下流男性冒險者們展開以牙還牙，以眼還眼的醜陋抗爭——此事說來話長，因此在此省略。
「小瑪麗，妮娜她們怎麽樣了？還有你總是帶在身邊的狼也不在這裏耶……你、你該不會打算一個人潛入迷宮吧？」
有一名男冒險者知道優等人的事，擔心地詢問瑪麗法。這個男人的想法中，隱藏著如果瑪麗法打算獨自潛入迷宮，就要利用這個機會跟她打好關係的下流企圖。
「正如你所想。那麽恕我失陪。」
瑪麗法冷淡地回應後，就這樣走進迷宮。
「等等！小瑪麗，等一下！不介意的話——」
「滾開。」
「啥？你在對誰——噫！喬、喬瑟夫老大！」
喬瑟夫出現在d階級迷宮一事在現場引起一陣嘩然，不過喬瑟夫無視這些人，追上瑪麗法的腳步。
「你要跟到何時呢？一而再再而三，老實說很礙眼。」
對於隻是在後方默默旁觀的喬瑟夫，瑪麗法終於忍無可忍地對他說了重話。
「因為我跟優約好了啊。」
「唔！」
優的名字一被端出來，瑪麗法就再也無法說些什麽了。
瑪麗法射出的箭伴隨著破風聲響，貫穿火蜥蜴的要害。火蜥蜴喪命後，瑪麗法拔出插在它身上的箭，收回道具包。在來到地下四樓為止，已經過了兩小時。
「小姐，我記得你的第一職業應該是調教士才對吧？狼是怎麽了？沒有從魔的調教士就像沒拿劍的戰士一樣喔。」
「不用你雞婆。」
與哥利亞死鬥後過了一周，可洛還是無法從斯凱死亡的打擊中振作起來。瑪麗法一邊管理宅邸，同時接連幾天都獨自潛入迷宮。
之後瑪麗法也繼續在迷宮中前進，卻不斷遇上苦戰。尤其是一旦對上魔像係的魔物，她唯一依靠的蟲子就派不上用場，隻能用精靈魔法搭配弓箭攻擊勉強擊倒對手。
抵達地下九樓時，瑪麗法的女傭服已經濕透，彷佛汗水從全身流盡一般。
「時、時間到了。我要回去了。」
氣喘籲籲地如此說道後，瑪麗法開始走回頭路。
﹙昨天是地下八樓，前天則是地下七樓。雖然有一點一點地向前推進，不過這樣下去遲早會死啊……而且我出手相助也沒意義。﹚
「咕喔喔喔喔喔喔！」
雙眼被箭貫穿，毒灰熊痛得滿地打滾。瑪麗法用精靈魔法第1位階「火焰箭」擊入心髒，作為最後一擊。
「妮娜小姐還是把自己關在房間裏嗎？」
「她在主人的房間裏一直哭，現在蕾娜在她身邊。」
「差不多該告訴我那天發生了什麽事吧？」
「你沒從主人口中聽說嗎？」
「優隻拜托我照顧小姐你們啊。」
「既然如此，我無可奉告。」
瑪麗法的態度令喬瑟夫噘起嘴唇。喬瑟夫不擅長應付瑪麗法。他可以跟妮娜很普通地講話；蕾娜隻要鬧她，她就會做出意料之中的回應。但瑪麗法對優以外的事情毫無興趣，就算開口搭話，基本上她不是保持沉默，就是隻會回個一兩句話。喬瑟夫本來就不曾試著去了解女人心，對他而言瑪麗法是未知的存在。
「對了，你知道優是雷塞爾那個小農村出身的嗎？」
喬瑟夫試圖跟瑪麗法講上話，把自己從姆斯那邊取得的情報當做話題。而這個舉動——
「主人是雷塞爾村出身的嗎！那是怎樣的地方呢？」
非常有效。
對喬瑟夫而言，跟護衛對象之間沒半句話可說隻能說是痛苦，因此瑪麗法的反應應該值得高興，不過如此明顯的態度變化讓他不禁苦笑。
在那之後，喬瑟夫也以優的事情為中心拋出話題，瑪麗法有很興趣地上勾了。說著優初次來到卡瑪冒險者公會時的事、哥布林王與新人狩獵者等等的事，瑪麗法以符合她年紀的表情做出反應，跟喬瑟夫暢談起來。
「這麽說來，據說小姐的眼睛跟脖子曾經有傷疤不是嗎？我聽說是優治好的。」
其實喬瑟夫壓根兒就不曉得是誰治好了瑪麗法的傷疤，這隻是在套話罷了。
「那又怎樣呢？」
「優為什麽不治好自己的傷疤？」
走在喬瑟夫前麵的瑪麗法停下腳步，回過頭。
「不是不治，而是治不好。」
「這是什麽意思？」
「以前我曾經請教過主人。他說他有在自己身上試過，傷疤卻沒有治好。」
「這是怎麽一回事？明明能治好小姐的傷疤，為何治不好自己的傷疤？」
「主人也說他不曉得。
……以前我住的村莊曾被一群大毒蛾襲擊，當時有一名女性中了毒。不管使用解毒草或是魔法，那名女性的症狀都一直沒有好轉，身體不斷衰弱，不久後就死了。
你覺得這是為什麽？」
「不曉得呢。」
「那群大毒蛾襲擊村莊時，那名女性的老公跟小孩都死掉了。」
「該不會……是因為死了老公跟小孩而受到打擊，連藥草跟魔法都產生不了效果嗎？那優呢？……優他……」
「總有一天我一定會治好主人的『傷』，為此我需要更多力量。」
「或許我會搶先小姐一步喔。」
「你是說我會輸給大猩猩？」
瑪麗法瞬間浮現淡淡的笑容，但立刻變回平常麵無表情的模樣，在迷宮中前進。而喬瑟夫從後方傳來的氣憤大吼聲響徹在迷宮內。
※
從都市卡瑪的大街錯開一條路，有一條人煙稀少的小巷子。小巷子裏有一家不曉得該怎麽分辨有沒有在營業的鍛造店。這家鍛造店的店主在眾冒險者之間有著另類的名氣。
店主的名字是烏茲?可羅利。他的技術雖然很高超，但擁有的固有技能卻是個問題。技能名稱是「楣運」，鍛造職在打造裝備時會有一定的機率附加技能，但在這個「楣運」技能的影響下，他的武器完全不會附加技能。
說到底，如果是高位鍛造師倒是還好，普通鍛造職的話，幾乎不可能附加自己想要的技能。話雖如此，烏茲的店不受歡迎是有個中理由。
冒險者是要賭上性命的職業。也就是說，他們會比一般平民還在意討吉利這種事。因為這樣，雖然烏茲的技術高超，大家還是對他打造的武器與防具敬而遠之。
烏茲店內的深處響徹著鐵錘敲打金屬的聲音，但今天的聲音聽起來卻有點不平均。
「唔……！搞砸了。」
烏茲望向自己敲打的長劍，劍刃的厚度不平均，四處歪七扭八。烏茲不由得咂舌一聲。
「感覺狀況很糟啊。」
烏茲最近這陣子都像這樣，無法做出心目中的武器跟防具。
他明白自己為何做不出滿意的東西。
「不知道那小子晃去哪裏了。」
自從優從都市卡瑪消失後已經過了十天。烏茲從少數熟識的冒險者口中聽說優失蹤的事情。
對此很擔心的烏茲造訪了優的宅邸，結果那兒隻有臉色慘白地把自己關在優房間裏的妮娜，以及陪伴在她身邊的蕾娜。至於瑪麗法，聽說她獨自潛入迷宮後，烏茲光是壓抑因內心憤怒而沸騰的血氣就費盡了全力。
「居然讓別人擔心！回來的話我要狠狠揍他一拳！」
將失敗的長劍扔進大甕後，烏茲歎了不曉得第幾次的氣。
這時——
「大叔。」
耳熟的聲音傳進在工房內的烏茲耳中。烏茲連忙前往聲音傳來的方向，卻因為過於慌張而讓小腿撞到鐵砧。
「好痛！在、在哪裏？」
烏茲一邊壓住疼痛的小腿，從工房小跑步至店內後，隻見那裏有一幅奇妙的光景。
空無一物的空間中，產生一個有如鑲上了玻璃，長寬約二十公分的四角框。烏茲怯懦地窺探裏頭，看到優就站在那兒。
「唔！你去了哪裏——」
烏茲原本打算冷靜地麵對優，不過一看到優的身影，怒氣瞬間直升，讓他差點大吼。然而，優的模樣讓他啞口無言。
滿身瘡痍——這句話完全符合優的狀態。眼睛下方出現嚴重的黑眼圈，不曉得有多久沒睡，連臉頰都消瘦了。
之前才賣給優的魂劍像使用了好幾年般，劍刃有所破損，以高度防禦力為傲的大馬士革鋼打造的防具也是百孔千瘡。
瘴氣從優那頭泄漏出來，烏茲不禁感到作嘔。
「你在哪裏？不，小子……你在『腐界的恩利歐』吧。而且……不是上層……你潛入了中層以下吧。」
優的傷口湧出蛆蟲，烏茲對那種傷口有印象。「腐界的恩利歐」
第四十六層棲息著腐食馬蠅，這種魔物有在傷口產卵的習性，一旦被產下卵，卵會在僅僅數十分鍾內孵化，咬破血肉飛出宿主體內。
「居然獨自一人……你這混帳！這個入口不能再擴大一些嗎？」
「我沒……那份力氣啊。我現在……要把我在這裏收集的素材跟魔導具交給大叔……如果妮娜她們還在當冒險者的話，希望大叔能打造一些防具……魔導具則是交給她們。魔導具的使用方式，我寫在……紙上。」
或許是因為身心俱疲，優用空洞的眼神對話語做出反應。這樣的他令烏茲感到揪心。
優緩緩伸出手臂，手裏握著道具包。
「大叔……快點……收下、它。沒多少時間了。」
優的後方隱約可以見到棲息在「腐界的恩利歐」那些凶惡魔物們的身影。腐肉食兵隊蟻（sger soldier ant）、羅頓奇美拉、無頭騎士、腐食馬蠅、腐肉毛蟲（sger caterpir）、瘋狂幽魂，每隻都是在單打獨鬥時以強大戰鬥力為傲的魔物，根本不可能單獨一人挑戰它們。
「大叔，拜……托你嘍。」
半強迫地將道具包塞給烏茲後，優走向那群魔物。而優離開的同時，入口也緩緩關閉。
「等、等一下！下次是何時？不，何時都行！小子，你方便的時候一定要聯絡我！知道沒！」
烏茲用雙手奮力壓住漸漸閉合的入口，但不久後就完全關閉了。
就算入口關閉了，烏茲有好一會兒仍無法離開原地。
然後像是下定了決心，烏茲關上店門，從道具包中取出素材放到大型作業桌上。
「這……還真猛。」
烏茲不由自主地低吟，但這也是沒辦法。優所收集到的素材，每一個都是要高價購買的素材。腐肉食兵隊蟻的甲殼、羅頓奇美拉的皮跟鬃毛，其中甚至有似乎變成不死族的巨人族皮膚。至於魔導具則有「強命戒指」、「聖天使耳環」、「暗之腳環」、「魔王賽恩之戒」、「使役戒指」、「暗之項煉」，每個都是送去拍賣會的話，會從一千枚金幣開始起標，結標時價格恐怕會超過五千枚金幣的魔導具。
不過，魔導具上沾了血跡，應該是優的血。
用雙手拍打自己的臉頰，鼓起幹勁後，烏茲握緊秘銀錘敲打腐肉食兵隊蟻的甲殼。這道聲音相當清澈，與剛才截然不同。打從這一天起，烏茲的店一直沒開，不過隻有一小部分冒險者在意此事，大多數的冒險者都沒有放在心上。
店內深處的工房內，日以繼夜地響著鐵錘聲。
※
走出都市卡瑪的西門，沿著道路前進一會兒後，就會看見一棟大宅邸。那棟宅邸有一座符合它大小的庭園，而且直到最近草木都修剪得很整齊。然而現在……庭園裏茂密地長著貴重藥草與莫名其妙的樹木，樹林的枝條凸出圍住宅邸的外牆，甚至開始向外紮根。
黑狼們在化為森林的庭園吃早餐，吃完的黑狼有的在理毛，有的用背摩擦地麵，其中也有黑狼在懶懶散散且露出肚子的狀態下睡覺，而同樣吃完早餐的小妖精們癱臥在黑狼柔軟的腹部上。順帶一提，小妖精們的早餐是從最近變要好的巨蜂那邊分到的蜂蜜。
「話說回來，都沒有聯絡呢。」
「小桃說沒問題喔。」
聽到小妖精的自言自語，樹精一邊舔著沾在手指上的蜂蜜，一邊回應。
「咦？等、等一下，這件事我第一次聽說耶！」
「奇怪，我沒提過嗎？而且下次優先生會——哎嘿嘿。」
「你在傻笑什麽啊～」
樹精露出竊笑時，另一隻小妖精咚的一聲在她的頭上著地。
「這個嘛，優先生要替我～哎嘿嘿。」
「你很惡心耶，快點說清楚啦。」
「好、好過分。算了，小桃說優先生他會替我想一個名字喔。」
樹精的臉頰染上紅暈並如此說道，現場的空氣凝固了。不隻是跟樹精說話的兩隻小妖精，連周圍的小妖精們都目不轉睛地盯著樹精。曝露在小妖精們的視線下，讓樹精有種周遭氣溫下降的錯覺。
「呃、那個，怎麽了嗎？我覺得大家的表情好可怕喔～」
小妖精們沉默地漂浮在樹精周圍，緩緩縮小圈子。或許是危機本能起了作用，黑狼已經去避難了。
「對、對不起～」
那天去農田工作的農夫們聽見樹精被小妖精們亂揉頭發而發出哀嚎，而且非常罕見的叫聲，但聽到才幾天就變成森林的鬼屋裏傳出哀嚎聲，讓他們害怕地快速離開了現場。
「好像很熱鬧呢。」
「……一大早就吵死人了。」
「妮娜小姐的狀況如何？」
「……已經好多了。」
在優消失之前，隻要用餐時都會很熱鬧的客廳內，現在卻隻有蕾娜跟瑪麗法靜靜吃著早餐。
「……我今天也要出門。」
「明白了，請在晚上前回家。中餐要怎麽辦？」
「……三明治就行。」
「明白了。」
或許是因為妮娜的狀況穩定下來了，蕾娜最近都重複過著早上去外麵晃晃，到晚上就回來的日子。
從瑪麗法的手中接過便當後，蕾娜就這樣騎著掃把飛離開家。目送蕾娜離去的瑪麗法手腳俐落地處理完打掃宅邸之類的雜事後，準備前往迷宮。
直到不久前，瑪麗法出門時，可洛會像在催促似的跑在前麵，斯凱則是膽小地緊緊貼住瑪麗法的腿。想起這件事時，走向門的瑪麗法停下腳步。
「真糟糕，現在的我沒時間沉浸在過去——」
略微消瘦的可洛坐在門前。可洛跟瑪麗法四目交接後，很有精神地汪了一聲。瑪麗法的視線變得朦朧，但用手帕擦拭後，她變回了平時的表情。
「可洛，為了補回落後的進度，我會比平常還嚴格喔。」
和那番話相反，她的聲音中透露出難以掩飾的喜悅。
※
鄔頓王國的周圍有a階級迷宮「惡魔的牢獄」、c階級迷宮「礦石堡」及d階級迷宮「巴爾羅德之園」等三座迷宮。這一天，大多數d～e階級的冒險者也為了潛入d階級迷宮「巴爾羅德之園」，以各個隊伍為單位確認任務內容跟準備事項。
「我想你應該知道，火焰菇要用魔法對付喔。」
「知道啦。隻要挨了一次火焰菇的花粉，就再也不會想用近身戰了啦。」
「的確。因為波修是個笨蛋，用斧頭攻擊才會那麽慘啊。」
「吵死了！話說回來，我認識一個在都市沙曼沙當冒險者的家夥呢。之前他來王都，所以我們一起去喝酒時啊——」
「說到沙曼沙，就是有d階級迷宮『猛獸的樂園』跟『死靈墓地』這兩座迷宮的地方吧。」
「對對對。然後啊，那家夥說他看到了女巫喔。」
「出現了，波修有事沒事就會說謊。」
「沒錯。」
「笨、笨蛋！這不是騙人的啦。回到正題，據那家夥所言，他在『猛獸的樂園』下層狩獵時，雖然身在迷宮裏，卻聽見了打雷聲喔。那家夥覺得很在意，所以跟同伴一起小心翼翼地過去看狀況——」
「然後？」
「暴風虎居然都被殺光了！然後聽說有一個拿著掃把的女巫站在那兒。」
波修像是講到了高潮處，加重語調說完的同時，所有人哄堂大笑。
「呀哈哈哈哈！果然是在鬼扯嘛！」
「就說不是騙人的了！」
「女巫大人在那之後怎麽樣了？」
「……騎著掃把……了喔。」
「啥？你說啥？」
「就說了……她騎著掃把飛走了喔。」
最後一段果然很難以啟齒，波修將臉別向另一邊如此說完後，現場再次發出爆笑聲。波修滿臉通紅，不曉得是生氣還是感到丟臉。
「別笑啦！」
「噯噯噯，波修，再怎麽說這也太扯了吧。風暴虎雖然是老虎，卻是會成群結隊襲擊的魔物喔。騎著掃把的女巫用雷魔法打倒它們也太扯了吧？再說，如果能單獨一人前進至d階級迷宮的下層，噗噗……那女巫大人的階級會是多少啊？而且是女巫的話，應該是後衛職。就算是高階級冒險者，後衛職要單獨前進到最底層還是不可能的吧？」
「可惡！我沒說謊啦。聽說那些家夥覺得很可怕，隔天去了『死靈墓地』。結果，女巫也在那邊用雷魔法打倒了饑餓幽靈跟骨頭騎士喔！」
「知道了知道了。你們幾個，別因為波修讓大家放鬆了心情，在迷宮內就大意喔！」
波修不想解釋似的鬧起別扭。同伴們拍拍波修的肩膀，打算進入迷宮的時候——
「……讓開，礙事。」
「啊？在對誰……呃、女巫！」
蕾娜騎在掃把上，在波修等人的背後從空中俯視他們。那副姿態讓先前嘲笑波修的同伴們臉色漸漸發青。
「你、你們看吧！這不是有嗎！」
「等等……你是冒險者嗎？」
蕾娜從道具包中拿出公會卡，默默地展示給波修等人看。
﹙銀色的公會卡——這種少女居然是c階級！﹚
「……讓開。」
「你們要向我道歉喔！這不是有女巫嗎！」
「波修，抱歉啊。不過與其說是女巫，不如說是少女……不，應該是幼女吧。」
「噗噗！」
連開口要大家道歉的波修也忍不住笑了出來。被波修的笑聲逗笑，其他男人也一齊笑出聲。
「的確！這樣不是女巫，而是幼女吧！在這種情況下是那個——魔法幼女嗎？」
「呀哈哈哈！別說了，想讓我笑死嗎——噫！」
這一天，波修等人徹底學會了一件事，那就是不能以貌取人。
「……去死。」
「呀啊啊啊啊啊！」
波修等人因為蕾娜的雷魔法而暈死過去，一整天都在眾人麵前出糗。這天的事讓王都d～e階級的冒險者之間產生一個默契，那就是絕對不要對騎著掃把的幼——女巫出手。
※
十人左右的集團在黑暗覆蓋世界的靜寂中奔跑。
他們各自用布遮住臉龐，或許是使用了暗視魔法，他們雖然處於黑暗之中，腳步卻沒有任何迷惘。
「是這邊沒錯吧？」
「我有探過路，別擔心啦。」
「那就好……這次可是一筆大買賣喔。」
「好啦，我也能明白你會擔心啦。畢竟這是三百枚白金幣的大買賣。
話說回來，卡瑪的櫃台小姐跟那些混帳冒險者真讓人不爽。都是因為他們不怎麽肯說出情報，害我們這麽辛苦。」
一名男子露出不悅的表情，並拉下遮臉布吐了口水。
「說不定是對外人有所防範啊。
因為那個地方以鬼屋聞名，無所謂吧？話說回來，樹精這種珍寶明明就在眼前，為什麽卡瑪的貴族跟盜賊公會隻在一旁乾瞪眼呢？這次的委托者是都市沙曼沙的子爵吧？」
「那個叫做優的家夥跟姆斯伯爵的關係似乎很好，所以卡瑪的貴族跟組織都無法采取行動呢。」
「別再聊天了，可以看見宅邸了喔。」
男人們眼前的宅邸雖然被樹木覆蓋又處於黑暗中，但還是清晰可見。
「不用那麽怕啦。叫做優的家夥失蹤後，現在宅邸內的同伴們關係似乎破爛不堪，隨時會崩壞呢。就算傳聞中那個叫優的家夥在，他也不過是剛升上c階級的冒險者，根本不是我們的敵手啊。宅邸內的人也一樣，是兩名c階級跟一名e階級，而且都是女人喔。庭園裏的黑狼也是，用睡眠香讓它們入睡就行了吧。」
或許是對自己的身手很有自信，就算隔著遮臉布，同伴們也都知道這個男人揚起了嘴角。
「馬車安排好了吧？」
「喂喂喂，你擔心過頭了。我有好好讓馬車躲在森林裏啦。因為要是對方被馬的叫聲吵醒也很麻煩。」
「停。」
其中一名男子用手製止後，男人們感到一陣緊張。開口喊停的男人擁有斥候職職業，至今為止也事先察覺到無數的危機，阻止了隊伍全滅。
「怎麽了？」
「從這裏開始沒有長草。看這個狀態，簡直就像最近才被翻過土。
而且……『搜敵』產生了反應。」
斥候職的男人如此說道後，男人們伸手拿起武器。一旦進入戰鬥，經驗淺薄的人會緊張，或反而興奮過度。不過男人們似乎早就習慣打鬥了，都很冷靜。
的確，正如斥候職的男人所說，從距離宅邸約一百公尺遠的地方開始，到目前為止一直延續著的草原消失了，眼前出現一片不自然的光景。
男人們一邊留神戒備一邊前進，此時土壤突然隆起，從裏麵陸續爬出身上裝備著鐵劍跟鐵盾的骷髏們。
「這是怎樣……是想當守衛嗎？話說回來，骸骨騎士跟骸骨戰士嗎……咯咯，根本沒戲唱嘛。」
一隻骸骨騎士用手指比向都市卡瑪那一邊，就像在說不要繼續前進。但男人們無視警告繼續前進後，骸骨戰士砍向他們。
「別用魔法喔。」
「麵對區區一隻階級1的骸骨戰士，誰要用魔法啊。」
男人一邊開玩笑，一邊閃開骸骨戰士的劍，同時朝它的腦門揮下劍。骸骨騎士與骸骨戰士接連被打倒。
「好，差不多了。往前進吧。」
男人們像活動完筋骨般再次邁開步伐時，土壤又開始隆起。
「還來啊……呃，是骷髏騎士跟骷髏戰士。」
「別慌張，區區階級3的骷髏騎士而已，根本不是對手吧。」
跟屠殺那群骸骨騎士時一樣，男人們也輕易地收拾掉骷髏騎士們，然後比剛才更加警戒地再次邁開步伐。前進大約二十公尺後，土壤再次開始隆起，男人們的心中掠過不好的預感。
「居然是紅骷髏騎士跟骷……骷髏蜥蜴人……紅骷髏騎士雖然是階級4……但骷髏蜥蜴人可是階級5啊！」
「我注意到一件事……從剛才開始，每前進二十公尺，出現的魔物就會變強不是嗎……下次出現的魔物該不會是階級6吧。」
「這種事我哪知道啊！」
「說探過路的人是你吧！」
「現在不是爭執的時候！這些家夥居然聯手合作了！」
紅骷髏騎士跟骷髏蜥蜴人聯合起來，襲向男人們，因此男人們無法像剛才一樣輕易地擊倒敵人。再加上心神大亂，男人們被分成了兩邊。
「撤、撤退！暫時撤退！」
「等等！你們打算丟下我們離開嗎！
混帳！我們隻能前進了，走！」
男人們分別逃往都市卡瑪與朝著宅邸前進。
「嘖，追過來了！」
男人們逃向宅邸，大群紅骷髏騎士從他們後方逼近。就在每個男人都認為已經無望時，紅骷髏騎士們停止了動作。
「怎、怎麽了？這些家夥自己停下來了耶。」
「看來它們的移動範圍是到這邊為止吧。嘿嘿……是我們贏了！逃走的人可別想要分到錢啊。」
看到紅骷髏騎士們走回去，男人們因此放心地歎了一口氣。不過回頭望向宅
邸後，男人們感到一陣戰栗。因為在不知不覺間，門前站著一名右手拿著戰斧左手緊握大錘，身上穿了黑色鎧甲的人。
「是……是什麽時候……不，仔細一看，這不是空有高大體格的哥布林嗎！竟然敢嚇我們。」
發現擋在門扉前方的人是哥布林後，男人們漸漸取回冷靜。畢竟他們原以為是階級6的魔物出現，但在那之後出現的卻是最弱的魔物哥布林。男人們會心生大意也是難免。
「既然來到這裏，就表示你們做好去死的準備了吧。
好吧，在下剛好也想試試自己變強多少。」
哥布林會講話的事實令男人們感到吃驚，不過他們沒有時間驚訝。
「哥布林會說——噗啵！」
「噫！快逃——嘎噗！」
一人被戰斧劈成兩半，一人被大錘縱向敲扁。剩下的男人雖然挺身應戰，但不出幾回合，他們也跟前幾個男人一樣走上相同的命運。
「嗯，太弱了，難以判斷在下是否有變強啊。」
小黑用失望的口吻低喃，不過他打倒的男人都是實力得到認可的c階級冒險者。
「好。逃到這裏就沒事了吧。總之先回旅館，重新擬定計畫。」
都市卡瑪的門扉漸漸映入眼簾後，或許是因為感到心安，男人們開始浮現笑容。
「那可不行啊。」
「是誰！」
身高超過兩公尺的男人——喬瑟夫一臉愛困地站在男人們的眼前。
「呼啊啊啊……我很想睡，別讓我工作嘛。憑你們連庭園都進不了吧？一、二、三……留一個人就夠了吧。」
「我在問你是誰！」
「等等！那家夥是喬瑟夫！」
男人開口製止卻為時已晚。喬瑟夫瞬間砍飛兩個人的首級，剩下的男人或許因為感到恐懼而全身發抖，無法動彈。
「雖然我覺得不用講你也曉得，不過逃跑的話我就殺了你喔。」
男人點頭如搗蒜，甚至用力到快扯斷頸項。
「那麽，你是聽誰說的？」
「你……你在說……呀啊！」
喬瑟夫一把抓住男人的頭，就這樣將他提起。
「別裝傻喔，姆斯有封鎖了情報。知道那邊有樹精的家夥隻有幾個啊。」
男人拚命思考藉口，不過加諸於自己腦袋上的力道增加後，他就全招了。
「等、等一下！我說！我全部都說，不要殺我啊！表、表麵上是沙曼沙子爵，不過其實並不是他！」
「啊？這是怎麽回事？」
喬瑟夫放開男人後，男人似乎因為劇烈的痛楚，搖了幾次頭。而被抓住的地方殘留著五道指痕。
「嘿、嘿嘿。前來委托我們的男人雖然說自己是沙曼沙子爵的手下，不過其實他還帶了另一人。從那種特殊口音判斷，那個人肯定出自於王都。」
「隻是王都出身的人嘛。」
「別慌張喔，我們起初也覺得很可疑。畢竟他們突然出現，又說自己是沙曼沙子爵的手下。可是啊，他們卻隨意就給了我們五十枚金幣當訂金。這樣子，我們當然也會見錢眼開啊。事情談到一半時，全身罩著長袍的男人開口說了話。長袍男說都市卡瑪裏有一個叫做優的冒險者，他的宅邸裏有樹精。隻要能成功綁架到樹精，他就支付三百枚白金幣，說完就回去了。當時我有瞄到長袍內側，不會錯的，那是在王城擔任公職的文官所穿的衣服。」
「你說是王城的……文官？」
「我、我說，我已經說出了一切，所以你會饒我一命吧？對吧？」
男子不讓人發現地緩緩向後退，然而喬瑟夫用劍背敲斷了男人的小腿。
「呀啊啊啊啊！」
「又不曉得你有沒有說實話，我怎麽可能放你走啊。」
喬瑟夫一邊想著要不要讓布莉莉準備自白劑，一邊拖著男人走向都市卡瑪裏麵。