台版 轉自 輕之國度
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塞特共和國。
原本是中小型國家為了對抗鄔頓王國、聖國賈達爾克、德利姆帝國等大國所組成的聯合國，這就是其發端。
曾是絕對王政的數十國，為了更強更有效率而廢止了王族?貴族製。塞特共和國誕生數百年後，在屬國與部分國家中如今仍然可以見到根深蒂固的王政遺風，然而現在的國家運營仍是采用由市民選出的議員所主導的議會製民主主義。
這裏是位於塞特共和國首都桑沙雷姆的總統官邸。
圍繞官邸的外牆總是展開著由多名結界師構築的層層高位結界，而且還有驃悍的男人們警衛著。除了想找死的人或是相當程度的笨蛋，是不會有人試圖侵入官邸的吧。
在這棟官邸內的一室裏，一名男人正在用餐。
從外表判斷，年齡大約是四十至五十歲。他將摻雜白發的金發整齊地梳成油頭，配上可以推測出是某種魔導具的單眼鏡，氣質令見者感受到智慧。這一切都在在顯示男人並非易與之輩。
「似乎讓你等很久了呢。
我呀，早上一定會吃兩片土司，還有水煮蛋跟亞普利的果汁水。打從十五歲時開始，差不多已經持續三十年了。在同樣的時間做出同樣的行動，這就是抓住機會女神瀏海的訣竅。你也記下來吧。」
隨侍在側的女仆遞出餐巾後，男人一邊擦拭嘴巴一邊低喃。
「您是說機會女神嗎？」
「沒錯，就是機會女神。我能爬上塞特共和國總統這個位子，就是托發現這個法則的福也不為過。」
「曼瑪總統，您說笑了。」
不同於話語，進入室內的男人臉上麵無表情。
而且，被稱為曼瑪總統的這個男人就是塞特共和國的最高權力者。他擁有的權限讓他隻要有那個意願，就能從塞特共和國內乃至屬國派出總人數超過百萬以上的大軍。
「不是在說笑就是了，你意外地是現實主義者呢。我就告訴你度過充實人生的秘訣吧。八成是麵對現實的勇氣，剩下的兩成是擁有夢想。這就是──」
與滔滔不絕的曼瑪剛好相反，男人依舊是麵無表情。
「哎，算了。那麽，來聽聽報告吧。」
「與死徒多爾姆戰鬥身負重傷，正在治療的十二魔屠伊邦，剛才已經確認死亡了。」
「那真是好極了。」
「啥？」
朗讀報告書的男人，因曼瑪此言而不由自主發出傻氣聲音。
「是沒聽見嗎？我說此事好極了喔。」
「此話何意呢？」
「跟你知道的一樣，塞特共和國自豪的十二魔屠也不是團結一心。分成支持亞柯普的亞柯普派，還有十二魔屠之首吉克謬特派。
其中伊邦是屬於亞柯普派。」
「恕我直言，亞柯普大人以人格正直聞名，在塞特共和國也是眾望所歸。那位亞柯普大人派閥中的伊邦死亡好極了意思是……」
「麻煩的就是他的人格喔。
就算是麵對亞人，亞柯普也會毫無差別待遇地跟對方相處。意外的是你雖對亞柯普加上敬稱，卻沒對伊邦加上敬稱。這就是因為伊邦是世間罕見的半獸人與人類的混種，是應該被嫌惡的存在。」
「這種事……」
「我希望你不要誤會，我並不是在指責你。有歧視或是差別待遇是理所當然的事。然而，在亞柯普心中卻不是這樣。伊邦身為獸人混血，其命運應該是不被半獸人還有人類接納，就這樣死去才對。然而亞柯普卻留下這樣的他，將他栽培為十二魔屠之一。至於鬼人連納魯特，原本也是統率在塞特共和國境內肆虐的鬼人族長。我雖然命令亞柯普一隻不留地將他們全滅，亞柯普卻自作主張做下交易，以鬼人族的存續與自治權為條件，換取鬼人族不在領土內作亂，還有連納魯特要對塞特共和國盡忠。
你明白這有什麽意義嗎？」
「意思是亞柯普大人的行為會給塞特共和國帶來損失？」
「不是這樣的。
至今為止伊邦與連納魯特都屠殺了無數魔物，也收拾了許多其他國家的間諜，為了塞特共和國而盡力。
然而差別待遇是有必要的。人族的優先順位必須擺在第一，亞人必須置於其下才行。
別說是國民，就連議員之中也有不少人支持亞柯普。亞柯普的影響力就這樣增加下去的話，就算他本人沒有野心，也有可能會出現居心不良之徒想拱他上台。一旦情況變成這樣，事情就會變得非常糟糕。如果是亞柯普的話，也有可能會給予亞人選舉權喔。」
曼瑪浮現有些困擾的表情，一邊啜飲紅茶。
「話雖如此，亞柯普的愛國心卻是真貨。一旦危機造訪塞特共和國，他就會一馬當先地去討伐消滅敵人吧。
正是因為這樣，一定得小心對待他才行。如果你也小看亞柯普將他視為正直之人的話，那可是會吃苦頭的喔。要小心。」
「我會銘記在心。
關於這位亞柯普大人，他似乎明天會抵達鄔頓王國的王都天卡錫。」
「是先前亞柯普他們在鄔頓王國境內與死徒鬥爭之事吧。」
「是的。
十二魔屠孤身一人就足以匹敵一軍，卻有三人沒得到鄔頓王國那邊的認可就越過國境，因此亞柯普大人主動前往鄔頓王國，對這個抗議提出說明。
不過，我推測應該不會發展成大問題才是。畢竟在鄔頓王國那邊，國王庫雷門斯派與巴流財務大臣派正在進行激烈的權力鬥爭，所以現在並不是跟他國起紛爭的時機。目前也已經確認到周邊國家趁此機會不斷接觸巴流財務大臣。」
「真是鬧劇啊。」
曼瑪覺得很無聊似的如此低喃，簡直像是知道結果會是如何。
「是鬧劇嗎？就算在塞特共和國內，也傳出應該跟巴流財務大臣接觸的聲音就是了。」
「連你都跟那些蠢貨有同樣的想法嗎？」
「雖不是一切，但考量到今後的局勢，我認為有必要盡可能地連係巴流財務大臣。如果可以的話，也應該跟處於劣勢的庫雷門斯派連係，如果能在這邊操控情報的話，那就是再好不過的事。」
曼瑪拿掉嵌在右眼上的單眼鏡，開始用絹絲手帕擦拭鏡片。那副模樣看起來就像是老師在思考自己該如何告誡學生。
「我可以斷言，這種事沒有意義。」
「為、為何呢？事實上聖賈達爾克的情報員，已經深深地打入巴流財務大臣的組織了。塞特共和國都已經大大落後了，什麽策略都不用實在是──」
「並不是隻有我這樣想，聖賈達爾克的教王、德利姆帝國的皇帝、還有自由國家哈梅倫的八錢，至少其中像是班哲明之類的人應該明白這件事才對。」
「這怎麽可能？啊，失禮了。」
進行報告的男人不由自主情緒失控，發出很大的聲音。男人身邊就是聚集了這麽多各國情報員在鄔頓王國境內暗中活躍的情報。
「不用在意。」
男人連忙謝罪，曼瑪用手勢請他冷靜。
「你會激動也很正常，但這是無庸置疑的事實喔。」
「那麽，教王跟德利姆皇帝還有八錢明知會白費功夫，為何還要在鄔頓王國裏做出擾亂治安的行為呢？」
「每個國家都不是上下一心吧，就像塞特共和國一樣。」
「有可能是其他人擅自行動？」
「我是這樣想的喔。
實際上在好些日子以前，不是有一個自稱是聖賈達爾克教國大司教的使者來訪嗎？又是說什麽雷
姆大陸的危機啦，又是說為了預防大戰懇請協助之類的話，在那邊宣稱對自己有利的事情就是了。」
「不過，曼瑪大總統不是表示會協助嗎？」
「協助？我隻有說會積極地考慮而已喔。老實說，我可是一意一心地祈求這種無聊的事情，能就這樣隨著時間無疾而終呢。至少希望在我的任期中不要發生大戰。」
平時不論發生何種大事曼瑪都是一派平靜，也就是因為這樣，男人初次見到曼瑪露骨地表露出焦躁神態，而曼瑪焦躁地撂下話語的模樣也令他難掩驚訝。
「對了，你喜歡遊戲嗎？」
「您是說遊戲嗎？」
男人並不認為曼瑪在岔開話題，因為男人明白曼瑪說出口的話總是有其意義。
「略有涉獵騎馬跟西洋棋。」
「騎馬跟──西洋棋嗎？
雖然目前在我身旁一邊學習一邊工作，不過你總有一天也會成為都議員，然後從都議員變成都長，而且不久後又會經由州長成為共和國議員吧。我要給這樣的你一個忠告。」
將單眼鏡重新戴回右眼後，曼瑪與男人麵對麵。
「絕對別跟鄔頓王國之王，庫雷門斯?克勞?尼格?巴爾歇特──那個差勁透頂的男人玩遊戲──失禮了，雖然身為總統，卻讓你見到沒品的一麵了。」
「不，我隻是有點吃驚罷了。」
將杯子拿到嘴邊後，曼瑪聞了聞紅茶香氣，藉此將那個討厭男人臉龐遠遠地趕出腦海中。
「總之，你今後就負責監視優?佐藤。我想你應該明白才是，沒必要勉強行事。因為對方總是用貧民窟的那些非法之徒，還有死靈魔法警戒著卡瑪周圍。
目前已確認不隻是我國，許多各國派出的情報員都被他抹消了。」
「我明白。
不過，那個叫做優?佐藤的人究竟是何方神聖？從容貌與那種異常的成長速度來看，我也能做出某種程度的推測就是了。」
「『災厄種子』，聖賈達爾克的使者是這樣說的。有人說是『贖罪之羊』，也有人說是『汙穢之魂』。
可是，我的想法不同。優?佐藤隻是可悲的『犧牲者』。」
※
冒險者公會會議於鄔頓王國王都天卡錫舉行的同一天，在鄔頓王國王城覲見大廳這裏，如果是平常的話雖會裹著莊嚴氛圍，如今卻飄散著險惡氣氛。其原因是──
「亞柯普閣下，你方才說了什麽！」
「再說一次看看！就算是塞特共和國自豪的十二魔屠之一亞柯普閣下，對我國無禮也是不可原諒的喔！」
「你說此次的訪問不是為了謝罪嗎！」
是無法抑製激動情緒嗎？眾文官氣呼呼地瞪視跪在王座前的亞柯普與隨從，進行有如破口大罵般的詰問。
相較於激昂的文官們，身為另一方的亞柯普有如平靜的化身。
不隻如此，他還有如挑釁似的──
「沒錯。」
「你說什麽？無禮之徒！」
「那麽，你是過來幹嘛的？」
「嗬嗬，鄔頓王國叫老夫過來，老夫就過來了。倒不如說，老夫才想問究竟有什麽事要把老夫這身老骨頭大老遠地從塞特共和叫過來。」
「別裝傻！我方也已經掌握包含亞柯普閣下在內的三名十二魔屠，在幾個月前越過鄔頓王國國境侵犯領土的事實了喔！話說回來塞特共和國什麽解釋都沒有是怎麽一回事！此次的事件如果我方不說，你們就打算打迷糊仗了吧！」
文官如此詰問後，周圍的文官們也跟著氣焰高張，喝倒采的汙言穢語此起彼落。
「哦哦……什麽侵犯領土，又說了這麽可怕的話。」
亞柯普誇張地口出戲言。亞柯普這種態度讓眾文官認為自己被小瞧，怒吼聲響徹在覲見大廳之中。
「呼哈哈，不過亞柯普閣下。據說一人堪敵一軍的十二魔屠有三名未經許可越過國境，就算不到侵略，被視為有某種企圖也是沒辦法的事吧？」
軀體肥胖的男人一邊撫弄下巴的胡須，一邊詢問亞柯普。乍看之下男人身穿有如在說自己是貴族的服飾，全身則是用金碧輝煌的貴金屬裝飾。就算是亞柯普也能清楚地看出不隻是文官，就連擁有爵位的貴族們都在看那個男人的臉色。
「是財務大臣……巴流?弗雷?諾庫斯大人吧。您是說塞特共和國對鄔頓王國居心不軌嗎？還真是意外，老夫以為鄔頓王國這次的召喚，是為了要對塞特共和國擊退死徒一事表示感激，還可以因為此事拿個一枚勳章的說，想不到居然是被傳喚，真是令人吃驚。」
雖是同盟國，但這裏畢竟是他國王宮內，然而亞柯普卻是毫不膽怯。他的這種態度讓聚集在覲見大廳的貴族與眾文官感到愕然，而眾人的模樣讓亞柯普的男隨從浮現自豪笑容。
「你在說什麽荒唐話！」
「為何我方得對未經許可擅自越境的亞柯普閣下表示謝意！」
「鄔頓王國對塞特共和國……表示感謝？哪有這種蠢事！」
「沒錯。即使在整片雷姆大陸惡名遠播的死徒有兩人闖入鄔頓王國的領土，不過有發生什麽損害嗎？或是有人民投訴受到損失了嗎？」
亞柯普如此指正後，至今為止氣勢十足破口大罵的文官與眾貴族為之語塞。
「嗬嗬。由這個反應來看，是沒有損害吧？那些死徒一旦作亂會造成何種程度的損害，在場諸位應該比老夫還要清楚吧。鄔頓王國的人民、士兵、還有貴族之所以沒有出現犧牲，就是因為十二魔屠擊退了死徒對吧？那麽，鄔頓王國這次的傳喚是有何要事呢？」
亞柯普漸漸變回原本的語氣，相較之下，鄔頓王國這一方的貴族們則是咬牙切齒地瞪視他。
「原來如此。這麽一說，亞柯普閣下的說法也有一番道理呢。不過所謂的擊退是不是弄錯了？根據我取得的情報，聽到的可是十二魔屠因死徒而束手無策地敗退了。實際上身為當事者的三名十二魔屠，前來的也隻有亞科普閣下一人不是嗎？其他兩名是敗給死徒死亡了嗎？」
財務大臣一邊浮現下流笑容，一邊斜眼窺探亞柯普的模樣。
「真是不可思議，無法想像這是當今鄔頓王國最有勢力的財務大臣說的話呢。而且──嗬嗬，如果是死徒的話已經宰掉一人了。連納魯特與伊邦之所以沒有前來拜會，就是因為當時受了傷，因此還請您見諒。」
「什麽！」
「就算隻有一人，居然把那些死徒……意思是塞特共和國自豪的十二魔屠果然厲害嗎！」
「難、難以置信。這不就是『雙聖的聖者』以來大快人心的舉動嗎！」
周圍一片吵雜，財務大人有如要告誡眾人般大聲拍了幾次手後，貴族與文官們頓時回神收斂態度。
「原來如此，原來如此。該說不愧是十二魔屠嗎？啊，咳咳。陛下，接下來可以交給我處理嗎？」
財務大臣的話語隻是做做樣子，話語中絲毫不存在對王的忠誠與顧慮，露骨到連非本國人的亞柯普與一旁的隨從都能感受到。然而周圍的文官與貴族們別說是勸諫，甚至還有人發出不屑的笑聲。
打從最初就連一句話都沒說的鄔頓王國之王──庫雷門斯?克勞?尼格?巴爾歇特依舊浮現溫和笑容點頭同意。對那副姿態發出冷哼後，財務大臣帶著亞科普和隨從移動至其他房間。
※
「多麽無禮的男人啊！」
搭乘亞柯普驅使的巨大昆蟲在一千公尺的高空飛行之際，亞柯普的隨從終於忍耐不住如此抱怨。現在亞科普結束了鄔頓王國的傳喚，正在回塞特共和國的歸途上。
「如同傳聞般的男人。」
「是啊，是啊！亞柯普大人明明再三表示自己不是為了謝罪而前來的，那個財務大臣卻開口閉口都是錢錢錢！到底是受到怎樣的損失要我們支付賠償金啊！而且那個王是怎樣！那樣不就隻是財務大臣的傀儡嗎？實在很難認為他是篡奪王位之人的末裔。
亞柯普大人也看見了吧！在那個覲見大廳裏，文官與貴族們排在財務大臣身後的模樣。而且就連守護王的鄔頓五騎士之一『斬首者』葛雷斯，都有如要守護財務大臣般在身旁待命喔。」
「唔，那種毫無霸氣的模樣，實在很難相信他繼承了以一介平民之姿登上王位之人的血脈。鄔頓王國或許發生內亂的間諜報告也增加了真實性嗎……」
「這是塞特共和國擴展領土的好機會呢。」
「什麽好機會！一旦發生紛爭，首先犧牲的可是無辜的人民喔！忘了十二魔屠的職責嗎！」
「非、非常抱歉！」
亞柯普的叱責讓男隨從整個人縮了起來。亞柯普平時雖是喜歡小孩的善良老人，不過一旦發怒就會是十二魔屠中最可怕的人。隻要是在塞特共和國生活的人，不管是誰都曉得這件事。
「哼，而且你忘了嗎？老夫等人可沒那種餘裕。」
「小的知道。『巴拉弗大樹海』的妖精與黑暗妖精開始動作頻頻。南部的獸人們也有如跟此事連動般開始行動。而且觀察卡諾姆尼特王國與巴哈拉格特王國，還有自由國家哈梅倫的動向，可以判斷他們想趁西方的曼多戈王國與『不死傭兵團』的爭鬥奪取領土。此一來爭鬥會白熱化，火星也有可能會飛到塞特共和國這邊。」
「正是，塞特共和國的戰力也不是無窮無盡。為了監視跟牽製周圍發生的紛爭，還有應付在領土內作亂的亞人，十二魔屠連休息的時間都沒有吶。其中明明得憑藉沾在死徒雅賽蘿媞身上的蟲子對死徒來個各個擊破才行，那些笨蛋們卻擅自行動！」
「想不到出動了四名十二魔屠，我方還有人死亡……」
「因為小看了對手啊。明明有事先告知要等老夫抵達，他們卻搶先行動！伊邦因先前與多爾姆的戰鬥受到的傷勢而亡。不等老夫抵達就對第十死徒畢奇出手，結果貝利貝隆戰死了。如此一來，不是還倒虧了嗎！」
是難以抑製怒意嗎？亞柯普握著拐杖的手發著抖，但那對眼眸看起來卻有些哀傷。
※
卡薩山丘。
據說侍奉初代鄔頓王的卡薩，曾在這座山丘上瞭望王都天卡錫，思考該如何發展王都。
這座山丘上蓋著級別全然不同的豪邸。建地內有圖書館、美術館、劇場、還有足以容納一萬人的宴會大廳，傭人的數量不下一千名，還有無數大豪宅。如果是對王都陌生的人，就算帶他們遊覽那些大豪宅，並且表示這裏就是鄔頓王國的王宮也不會有人起疑。其中有一座特別大的豪宅，擁有者就是人稱當今鄔頓王國貴族中最有力的巴流?弗雷?諾庫斯──鄔頓王國的財務大臣。
巴流擁有的力量究竟有多大呢？要舉一個例子來說明的話，從卡薩山丘到王都的路途上有許多森林跟河川，然而巴流財務大臣卻動用國家經費建造了一條直通王城的道路。這種胡來的公共建設，不可能因為一個人的任性，而且還是以國家預算來通過。然而，巴流財務大臣卻巧言哄騙鄔頓王，硬是通過了這筆預算。而且這個荒唐的公共建設還是由巴流財務大臣支配的業者負責。住在王都的人們將完全不考慮性價比所建造的這條道路稱為「巴流路」，或是以揶揄貪婪貴族的自創語金蒼蠅為語源稱它為「金蒼蠅道」等等，厭惡著這條道路。
「煩啊，真令人不悅。我都讓步成這樣了，那個臭亞柯普！」
被平民揶揄為「金蒼蠅大殿」的豪邸一室裏，與半強迫般邀來的亞科普結束會談後，巴流重重地坐上椅子。
以靈樹為素材再由王都一流工匠製造的極品椅子，就算承受巴流超過一百公斤的體重也不為所動地傳回適當的反饋力。然而，巴流腳底卻傳來呻吟聲。
「嗚……」
「家具不會說話。」
家具中有一種被稱為軟墊凳的跨腳椅，然而巴流用來放自己的腳的卻不是軟墊凳，而是雙手雙腳著地趴著的妖精少女。少女雖然浮現淚水，卻還是一邊咬緊牙根一邊忍受那種重量與痛楚。
身穿女仆服外形亮麗的妖精、黑暗妖精、矮人、小人族、獸人、竜人等等被稱為亞人的奴隸，脖子上戴著嵌有魔玉的頸環在這個房間待命。而且埋在那些奴隸們的頸環中的魔玉階級是4。隻是要讓奴隸隸屬於自己的話，應該使用階級1的魔玉就夠了，然而巴流單單隻是為了向周遭的貴族們炫耀自己的財力，而讓奴隸戴上使用高價魔玉的頸環。
「亞柯普沒應允我方的提案嗎？」
在王城以文官之姿工作的男人，一邊將蔑視目光送向奴隸們，一邊向巴流搭話。
「嗯。那個老不死的，在我國與塔諾王國之間引發爭執的馬爾奇亞平原領土問題上，就算我說自己可以出麵跟陛下交涉，他仍是拒絕了。」
位於鄔頓王國與塔諾王國國境線上的馬爾奇亞平原，在鄔頓王國東邊的防衛上是極重要的場所。長年以來兩國為了這塊領土而激烈地論戰，甚至找不出解決問題的契機。另一方麵，塔諾王國別說是軍事設施，就連半棟建築物都沒蓋在馬爾奇亞平原上，就像不要刺激到鄔頓王國似的，隻在可以瞭望到整片馬爾奇亞平原的地方設置碉堡加以監視。
「意思就是雖然已經老邁，仍不愧是十二魔屠的前任首席呢。想不到居然一點也不配合我方的提議。」
「那個老不死的事怎樣都行了。話說你口中的那個道具包，何時能送到我這邊？」
巴流煩躁地喝乾葡萄酒。矮人少女立刻在空掉的酒杯裏注入酒。
「無需擔憂。關於此事，我已經委托『龍之牙』了。」
「就是那個啦。自從你委托那個叫什麽『龍之牙』的氏族後，已經過了幾個月了？話說回來，永恒道具包真的存在嗎？如果那個什麽『龍之牙』的拿回來的隻是普通道具包，那可不是一句沒有就能了事的喔。」
「請您放心。倒不如說『龍之牙』失敗比較有利喔。畢竟他們全是身為區區下賤冒險者，卻隻有自尊心特別稿的一群人。如果得知『龍之牙』失敗的話，『龍之旅團』的盟主雷歐巴尼路姆就會出麵吧。雷歐巴尼路姆是s階級冒險者，佐藤隻是剛升格為b階級的小毛頭。兩者一旦發生衝突，何者會獲勝顯而易見。
而關於永恒道具包一事，是可靠線人提供的情報。佐藤與他的同伴們肯定擁有永恒道具包。隻要取得佐藤他們擁有的道具包，再讓巴流大人麾下的煉金術士們調查製造方式，就算要加以量產也不是夢想。要不然將罪名套在佐藤頭上，在他被捕後巴流大人再出麵相助如何呢？佐藤得救後，應該會搖著尾巴加入巴流大人的麾下吧。我正在著手捏造這些罪狀。啊啊，很久以前派了一群人出去狩獵獸人，結果就這樣沒消沒息了呢。那件事也當成是佐藤所為吧。」
「唔……至今為止你都沒對我說過謊，可是──」
是有些無法接受男子的說法嗎？就在巴流歪頭感到疑惑之際，耳中傳來敲門聲。巴流發出進房許可後，進入的不是奴隸而是普通的女仆。
「主人，比庫托爾?路斯提古大人蒞臨了，請問該怎麽做呢？」
「比庫托爾嗎？是我先前托他替我弄來東西的事吧。好，把他帶去接待室。」
「遵命。」
女仆連一眼都沒望向服侍巴流的奴隸們，就這樣離去。巴流前往接待室。
「巴流大人，關於永恒道具包一事，向比庫托爾確認看看如何？」
「什麽？比庫托爾也知道嗎！」
「嗯，他也是接近佐藤的其中一人。關於永恒道具包一事他恐怕知情吧。」
「哼，這男人還是一樣，對錢的嗅覺很優秀。」
被帶到接待室的比庫托爾，在巴流一進門時就誇張地抱住他。對巴流而言，被男人擁抱就隻是痛苦而已。然而不知為何，麵對比庫托爾時他卻允許了這種事發生。這就是比庫托爾可怕的地方，讓人會在不知不覺間敞開心扉。
「巴流大人，我有聽到喔！聽說在鄔頓王國這裏，您已經比王還要有力了。」
「哇哈哈！別說這種離譜的話。小心隔牆有耳。」
「真是心口不一呢。隻要靠巴流大人之力，不管是誰如何鬧事，都能像是壓死小飛蟲一樣輕易地捏扁吧。那麽，那位是？」
雖然浮現笑容，比庫托爾仍是有如估價般凝視在隨侍在後方的男子。
「噢，這位是王城的文官，在我的派閥中受到各式重用。今後與你也會有許多見麵機會，好好關照他吧。」
「初次見麵，比庫托爾?路斯提古大人。我是弗蘭索瓦?亞爾納魯提。巴流大人已經介紹過，我在王城擔任文官。正如您所見，我是一個年輕小輩，還請多多指教。」
比庫托爾觀察自稱是弗蘭索瓦?亞爾納魯提的男子舉手投足的動作。
「弗蘭索瓦大人，無需如此拘謹的招呼。請隨意稱呼我為比庫托爾吧。
話說回來，年紀輕輕看起來才二十多歲，就得到巴流大人的重用，想必您擁有相當了不起的才能吧。」
「比庫托爾，就算誇獎弗蘭索瓦，也不能用高價讓我買下你今天帶來的物品喔。」
「哈哈，您注意到了嗎？」
「可不要小看我。對了比庫托爾，你知道一個叫做佐藤的冒險者嗎？」
就算巴流口中跳出佐藤的名字，比庫托爾態度仍然看不出有絲毫的變化。
「哎呀呀，不愧是巴流大人，知道佐藤大人的事嗎？」
「嗯，然後啊。關於佐藤持有的道具包，你知道些什麽嗎？」
「說到佐藤大人持有的道具包……啊哈，巴流大人想要永恒道具包？」
「你果然知道嗎！」
永恒這個字眼，讓巴流不由自主站起身軀大聲說話。
「是啊，是啊，我是知道的。哎，除了我以外，應該隻有極少數人知情才對，不愧是巴流大人呢。」
「省下讚美！別管這個了，你該不會是到手了吧？」
「這怎麽可能呢！佐藤大人可是難纏得很，完全不打開心扉。如果能取得永恒道具包的話，哈哈。據說隻能長在龍排泄物裏的龍結晶，還有人稱隻要吃下去就能延長十年壽命的仙人霞，以及隻能從巨人族居住的森林中的泉水取得的巨人之淚等等。就能將這些全部都是在采取瞬間就會開始劣化的物品以最完美的狀態下帶回來了呢。就算用拋售的價格賣掉好了，能產生的財富會有多少呢？更不要說如果能得知它的製造方式，就能從煉金術公會獨占的道具包與體力補劑這兩大專利中奪走其一了。好處可不僅止於獨占一國財富而已。能買下多少國家，光是想想都會讓人興奮起來吧。」
比庫托爾的話語幾乎沒進到巴流耳中。以傳說形式留名的永恒道具包實際存在著。隻要知道這件事就夠了。無論動用何種手段都要得到手，然後弄清它的製造方式。如果無法弄清製造方式，就用莫須有的罪名逮捕佐藤，讓他說出得到它的手段或是製造方式就行了。就算對方是b階級冒險者，自己仍是保有能夠做出此事的權力與戰力。至今為止，從未發生過自己無法稱心如意的事。想要的東西不擇手段也要弄到手，有想要的女人就使用銀彈攻勢，對方不屈服於財勢就用暴力搶奪。
然而，隻有一樣東西就算是巴流也得不到，那就是王位。在鄔頓王國中的許多貴族裏，自己的家世曆史最悠久，就算在貴族之中自己也擁有鶴立雞群的尊貴血統。然而這樣的自己卻得侍奉繼承平民血脈的王，這種事無法容許。
然而，現在不一樣了。鄔頓王國雖廣，如今卻也沒有人能夠違抗自己。就算真的有那種蠢人，要用蠻力捏扁對方也是易如反掌。如此一來，自己就能得到鄔頓王國的一切，成為王。這就是巴流的夢想──不，是野心。
「巴流大人？」
「唔，抱歉。稍微想了一下事情。」
「啊哈～是在思考自己成為王的事吧？」
比庫托爾這句話語簡直像是偷看到自己真正的心意似的，雖然沒表現在態度上，巴流卻暗自心驚。
「不過，不愧是巴流大人呢。」
「此話何意？」
「我是在說弗蘭索瓦大人喲。居然提拔聖賈達爾克的人為文官，考量到鄔頓王國與聖賈達爾克之間的關係，這實在不容易做到。我比庫托爾真是佩服巴流大人寬廣的心胸！」
「比庫托爾大人，您是不是有所誤會？我可是在王都土生土長的鄔頓人喔。」
至今為止，弗蘭索瓦一直默默聽巴流與比庫托爾對話，此時他初次用自己的意誌開口發言。
「弗蘭索瓦說的沒錯。什麽賈達爾克出身的，別說這種玩笑話。」
「呼哈哈！用不著隱瞞也行不是嗎？弗蘭索瓦大人確實操著鄔頓王國、而且還是王都之人特有的口音，不過有點努力過頭了呢。因為小心過頭，所以就顯得勉強。而且──」
比庫托爾一邊浮現一如往常的可疑笑容，一邊凝視弗蘭索瓦。比庫托爾的那副笑容，隱約有著難以想像他是商人的侵略性。
「最初打招呼時，您壓著胸口附近吧？就任聖賈達爾克大司祭以上的職位之人，教王會下賜勳章。雖然收在衣服裏麵，您卻為了不讓它垂下來而下意識地壓住它吧。啊啊，還有對聖賈達爾克這個字匯您也做出了反應。我不是說聖國賈達爾克，而是試著故意用了聖賈達爾克。哈哈，哎呀呀？弗蘭索瓦閣下，開玩笑的。您不中意我的笑話嗎？這下可失敗了。」
在那之後，弗蘭索瓦表情僵硬就這樣凝視比庫托爾，巴流則是明顯產生動搖，結束與他們的商談後，比庫托爾離開巴流的豪宅，沒帶領隨從就這樣孤身一人走在通往王都的道路上。
「比庫托爾大人，您這樣做我會困擾的。」
明明隻有比庫托爾一人走在使用人民稅金建造的寬敞道路上，卻傳來比庫托爾以外的人的聲音。比庫托爾環視四周，周圍花瓣紛飛。
「哎呀，這聲音是達利波爾。你身為班哲明大人的護衛，為何會在這裏呢？」
「班哲明大人低頭請我務必照顧比庫托爾大人，所以區區在下無法拒絕。別說這個了，請您理解自己的立場。居然孤身一人前往巴流的宅邸。」
一般而言，比庫托爾這種層級的大商人，是不可能連隨從都不帶就外出，然而這也是比庫托爾的堅持。
「住口，要在何時何地進行買賣是我的自由。這一點也得到了班哲明大人的許可。」
「…………可是，請您也考量一下我的立場。比庫托爾大人若是有什麽萬一，我該如何向班哲明大人說明呢？」
「這是你要思考的事，我無從置喙。這樣也算是哈梅倫八鬥士之一嗎？真可悲。」
「比庫托爾大人，您不會說得太過火了？話說回來，連巴流都盯上佐藤了，這下事情可麻煩了呢。」
悠然邁步而行的比庫托爾忽然停下腳步，寄宿在眼裏的是憤怒的火焰。
「達利波爾，連我都無法直呼佐藤大人的名諱。你是從何時變得如此偉大？」
就連至今跨越許多生死戰場，屠殺無數強敵的達利波爾，都差點被比庫托爾散發的威
壓感震懾。
「萬、萬分抱歉。」
「……哎，算了。」
「那麽，巴流如何呢？」
「巴流大人嗎……還是一樣是個無聊的人喔。與佐藤大人散發出來的耀眼魅力相比，今後無論巴流大人如何打扮都引不起我的興趣吧。啊啊，好想快點跟佐藤大人見麵。見麵後，能交談多久就想跟佐藤大人交談多久。」
那不是平常的可疑態度，比庫托爾神態興奮地如此述說，花瓣好像感到稀奇地在他四周不斷飛舞。
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塞特共和國。
原本是中小型國家為了對抗鄔頓王國、聖國賈達爾克、德利姆帝國等大國所組成的聯合國，這就是其發端。
曾是絕對王政的數十國，為了更強更有效率而廢止了王族?貴族製。塞特共和國誕生數百年後，在屬國與部分國家中如今仍然可以見到根深蒂固的王政遺風，然而現在的國家運營仍是采用由市民選出的議員所主導的議會製民主主義。
這裏是位於塞特共和國首都桑沙雷姆的總統官邸。
圍繞官邸的外牆總是展開著由多名結界師構築的層層高位結界，而且還有驃悍的男人們警衛著。除了想找死的人或是相當程度的笨蛋，是不會有人試圖侵入官邸的吧。
在這棟官邸內的一室裏，一名男人正在用餐。
從外表判斷，年齡大約是四十至五十歲。他將摻雜白發的金發整齊地梳成油頭，配上可以推測出是某種魔導具的單眼鏡，氣質令見者感受到智慧。這一切都在在顯示男人並非易與之輩。
「似乎讓你等很久了呢。
我呀，早上一定會吃兩片土司，還有水煮蛋跟亞普利的果汁水。打從十五歲時開始，差不多已經持續三十年了。在同樣的時間做出同樣的行動，這就是抓住機會女神瀏海的訣竅。你也記下來吧。」
隨侍在側的女仆遞出餐巾後，男人一邊擦拭嘴巴一邊低喃。
「您是說機會女神嗎？」
「沒錯，就是機會女神。我能爬上塞特共和國總統這個位子，就是托發現這個法則的福也不為過。」
「曼瑪總統，您說笑了。」
不同於話語，進入室內的男人臉上麵無表情。
而且，被稱為曼瑪總統的這個男人就是塞特共和國的最高權力者。他擁有的權限讓他隻要有那個意願，就能從塞特共和國內乃至屬國派出總人數超過百萬以上的大軍。
「不是在說笑就是了，你意外地是現實主義者呢。我就告訴你度過充實人生的秘訣吧。八成是麵對現實的勇氣，剩下的兩成是擁有夢想。這就是──」
與滔滔不絕的曼瑪剛好相反，男人依舊是麵無表情。
「哎，算了。那麽，來聽聽報告吧。」
「與死徒多爾姆戰鬥身負重傷，正在治療的十二魔屠伊邦，剛才已經確認死亡了。」
「那真是好極了。」
「啥？」
朗讀報告書的男人，因曼瑪此言而不由自主發出傻氣聲音。
「是沒聽見嗎？我說此事好極了喔。」
「此話何意呢？」
「跟你知道的一樣，塞特共和國自豪的十二魔屠也不是團結一心。分成支持亞柯普的亞柯普派，還有十二魔屠之首吉克謬特派。
其中伊邦是屬於亞柯普派。」
「恕我直言，亞柯普大人以人格正直聞名，在塞特共和國也是眾望所歸。那位亞柯普大人派閥中的伊邦死亡好極了意思是……」
「麻煩的就是他的人格喔。
就算是麵對亞人，亞柯普也會毫無差別待遇地跟對方相處。意外的是你雖對亞柯普加上敬稱，卻沒對伊邦加上敬稱。這就是因為伊邦是世間罕見的半獸人與人類的混種，是應該被嫌惡的存在。」
「這種事……」
「我希望你不要誤會，我並不是在指責你。有歧視或是差別待遇是理所當然的事。然而，在亞柯普心中卻不是這樣。伊邦身為獸人混血，其命運應該是不被半獸人還有人類接納，就這樣死去才對。然而亞柯普卻留下這樣的他，將他栽培為十二魔屠之一。至於鬼人連納魯特，原本也是統率在塞特共和國境內肆虐的鬼人族長。我雖然命令亞柯普一隻不留地將他們全滅，亞柯普卻自作主張做下交易，以鬼人族的存續與自治權為條件，換取鬼人族不在領土內作亂，還有連納魯特要對塞特共和國盡忠。
你明白這有什麽意義嗎？」
「意思是亞柯普大人的行為會給塞特共和國帶來損失？」
「不是這樣的。
至今為止伊邦與連納魯特都屠殺了無數魔物，也收拾了許多其他國家的間諜，為了塞特共和國而盡力。
然而差別待遇是有必要的。人族的優先順位必須擺在第一，亞人必須置於其下才行。
別說是國民，就連議員之中也有不少人支持亞柯普。亞柯普的影響力就這樣增加下去的話，就算他本人沒有野心，也有可能會出現居心不良之徒想拱他上台。一旦情況變成這樣，事情就會變得非常糟糕。如果是亞柯普的話，也有可能會給予亞人選舉權喔。」
曼瑪浮現有些困擾的表情，一邊啜飲紅茶。
「話雖如此，亞柯普的愛國心卻是真貨。一旦危機造訪塞特共和國，他就會一馬當先地去討伐消滅敵人吧。
正是因為這樣，一定得小心對待他才行。如果你也小看亞柯普將他視為正直之人的話，那可是會吃苦頭的喔。要小心。」
「我會銘記在心。
關於這位亞柯普大人，他似乎明天會抵達鄔頓王國的王都天卡錫。」
「是先前亞柯普他們在鄔頓王國境內與死徒鬥爭之事吧。」
「是的。
十二魔屠孤身一人就足以匹敵一軍，卻有三人沒得到鄔頓王國那邊的認可就越過國境，因此亞柯普大人主動前往鄔頓王國，對這個抗議提出說明。
不過，我推測應該不會發展成大問題才是。畢竟在鄔頓王國那邊，國王庫雷門斯派與巴流財務大臣派正在進行激烈的權力鬥爭，所以現在並不是跟他國起紛爭的時機。目前也已經確認到周邊國家趁此機會不斷接觸巴流財務大臣。」
「真是鬧劇啊。」
曼瑪覺得很無聊似的如此低喃，簡直像是知道結果會是如何。
「是鬧劇嗎？就算在塞特共和國內，也傳出應該跟巴流財務大臣接觸的聲音就是了。」
「連你都跟那些蠢貨有同樣的想法嗎？」
「雖不是一切，但考量到今後的局勢，我認為有必要盡可能地連係巴流財務大臣。如果可以的話，也應該跟處於劣勢的庫雷門斯派連係，如果能在這邊操控情報的話，那就是再好不過的事。」
曼瑪拿掉嵌在右眼上的單眼鏡，開始用絹絲手帕擦拭鏡片。那副模樣看起來就像是老師在思考自己該如何告誡學生。
「我可以斷言，這種事沒有意義。」
「為、為何呢？事實上聖賈達爾克的情報員，已經深深地打入巴流財務大臣的組織了。塞特共和國都已經大大落後了，什麽策略都不用實在是──」
「並不是隻有我這樣想，聖賈達爾克的教王、德利姆帝國的皇帝、還有自由國家哈梅倫的八錢，至少其中像是班哲明之類的人應該明白這件事才對。」
「這怎麽可能？啊，失禮了。」
進行報告的男人不由自主情緒失控，發出很大的聲音。男人身邊就是聚集了這麽多各國情報員在鄔頓王國境內暗中活躍的情報。
「不用在意。」
男人連忙謝罪，曼瑪用手勢請他冷靜。
「你會激動也很正常，但這是無庸置疑的事實喔。」
「那麽，教王跟德利姆皇帝還有八錢明知會白費功夫，為何還要在鄔頓王國裏做出擾亂治安的行為呢？」
「每個國家都不是上下一心吧，就像塞特共和國一樣。」
「有可能是其他人擅自行動？」
「我是這樣想的喔。
實際上在好些日子以前，不是有一個自稱是聖賈達爾克教國大司教的使者來訪嗎？又是說什麽雷
姆大陸的危機啦，又是說為了預防大戰懇請協助之類的話，在那邊宣稱對自己有利的事情就是了。」
「不過，曼瑪大總統不是表示會協助嗎？」
「協助？我隻有說會積極地考慮而已喔。老實說，我可是一意一心地祈求這種無聊的事情，能就這樣隨著時間無疾而終呢。至少希望在我的任期中不要發生大戰。」
平時不論發生何種大事曼瑪都是一派平靜，也就是因為這樣，男人初次見到曼瑪露骨地表露出焦躁神態，而曼瑪焦躁地撂下話語的模樣也令他難掩驚訝。
「對了，你喜歡遊戲嗎？」
「您是說遊戲嗎？」
男人並不認為曼瑪在岔開話題，因為男人明白曼瑪說出口的話總是有其意義。
「略有涉獵騎馬跟西洋棋。」
「騎馬跟──西洋棋嗎？
雖然目前在我身旁一邊學習一邊工作，不過你總有一天也會成為都議員，然後從都議員變成都長，而且不久後又會經由州長成為共和國議員吧。我要給這樣的你一個忠告。」
將單眼鏡重新戴回右眼後，曼瑪與男人麵對麵。
「絕對別跟鄔頓王國之王，庫雷門斯?克勞?尼格?巴爾歇特──那個差勁透頂的男人玩遊戲──失禮了，雖然身為總統，卻讓你見到沒品的一麵了。」
「不，我隻是有點吃驚罷了。」
將杯子拿到嘴邊後，曼瑪聞了聞紅茶香氣，藉此將那個討厭男人臉龐遠遠地趕出腦海中。
「總之，你今後就負責監視優?佐藤。我想你應該明白才是，沒必要勉強行事。因為對方總是用貧民窟的那些非法之徒，還有死靈魔法警戒著卡瑪周圍。
目前已確認不隻是我國，許多各國派出的情報員都被他抹消了。」
「我明白。
不過，那個叫做優?佐藤的人究竟是何方神聖？從容貌與那種異常的成長速度來看，我也能做出某種程度的推測就是了。」
「『災厄種子』，聖賈達爾克的使者是這樣說的。有人說是『贖罪之羊』，也有人說是『汙穢之魂』。
可是，我的想法不同。優?佐藤隻是可悲的『犧牲者』。」
※
冒險者公會會議於鄔頓王國王都天卡錫舉行的同一天，在鄔頓王國王城覲見大廳這裏，如果是平常的話雖會裹著莊嚴氛圍，如今卻飄散著險惡氣氛。其原因是──
「亞柯普閣下，你方才說了什麽！」
「再說一次看看！就算是塞特共和國自豪的十二魔屠之一亞柯普閣下，對我國無禮也是不可原諒的喔！」
「你說此次的訪問不是為了謝罪嗎！」
是無法抑製激動情緒嗎？眾文官氣呼呼地瞪視跪在王座前的亞柯普與隨從，進行有如破口大罵般的詰問。
相較於激昂的文官們，身為另一方的亞柯普有如平靜的化身。
不隻如此，他還有如挑釁似的──
「沒錯。」
「你說什麽？無禮之徒！」
「那麽，你是過來幹嘛的？」
「嗬嗬，鄔頓王國叫老夫過來，老夫就過來了。倒不如說，老夫才想問究竟有什麽事要把老夫這身老骨頭大老遠地從塞特共和叫過來。」
「別裝傻！我方也已經掌握包含亞柯普閣下在內的三名十二魔屠，在幾個月前越過鄔頓王國國境侵犯領土的事實了喔！話說回來塞特共和國什麽解釋都沒有是怎麽一回事！此次的事件如果我方不說，你們就打算打迷糊仗了吧！」
文官如此詰問後，周圍的文官們也跟著氣焰高張，喝倒采的汙言穢語此起彼落。
「哦哦……什麽侵犯領土，又說了這麽可怕的話。」
亞柯普誇張地口出戲言。亞柯普這種態度讓眾文官認為自己被小瞧，怒吼聲響徹在覲見大廳之中。
「呼哈哈，不過亞柯普閣下。據說一人堪敵一軍的十二魔屠有三名未經許可越過國境，就算不到侵略，被視為有某種企圖也是沒辦法的事吧？」
軀體肥胖的男人一邊撫弄下巴的胡須，一邊詢問亞柯普。乍看之下男人身穿有如在說自己是貴族的服飾，全身則是用金碧輝煌的貴金屬裝飾。就算是亞柯普也能清楚地看出不隻是文官，就連擁有爵位的貴族們都在看那個男人的臉色。
「是財務大臣……巴流?弗雷?諾庫斯大人吧。您是說塞特共和國對鄔頓王國居心不軌嗎？還真是意外，老夫以為鄔頓王國這次的召喚，是為了要對塞特共和國擊退死徒一事表示感激，還可以因為此事拿個一枚勳章的說，想不到居然是被傳喚，真是令人吃驚。」
雖是同盟國，但這裏畢竟是他國王宮內，然而亞柯普卻是毫不膽怯。他的這種態度讓聚集在覲見大廳的貴族與眾文官感到愕然，而眾人的模樣讓亞柯普的男隨從浮現自豪笑容。
「你在說什麽荒唐話！」
「為何我方得對未經許可擅自越境的亞柯普閣下表示謝意！」
「鄔頓王國對塞特共和國……表示感謝？哪有這種蠢事！」
「沒錯。即使在整片雷姆大陸惡名遠播的死徒有兩人闖入鄔頓王國的領土，不過有發生什麽損害嗎？或是有人民投訴受到損失了嗎？」
亞柯普如此指正後，至今為止氣勢十足破口大罵的文官與眾貴族為之語塞。
「嗬嗬。由這個反應來看，是沒有損害吧？那些死徒一旦作亂會造成何種程度的損害，在場諸位應該比老夫還要清楚吧。鄔頓王國的人民、士兵、還有貴族之所以沒有出現犧牲，就是因為十二魔屠擊退了死徒對吧？那麽，鄔頓王國這次的傳喚是有何要事呢？」
亞柯普漸漸變回原本的語氣，相較之下，鄔頓王國這一方的貴族們則是咬牙切齒地瞪視他。
「原來如此。這麽一說，亞柯普閣下的說法也有一番道理呢。不過所謂的擊退是不是弄錯了？根據我取得的情報，聽到的可是十二魔屠因死徒而束手無策地敗退了。實際上身為當事者的三名十二魔屠，前來的也隻有亞科普閣下一人不是嗎？其他兩名是敗給死徒死亡了嗎？」
財務大臣一邊浮現下流笑容，一邊斜眼窺探亞柯普的模樣。
「真是不可思議，無法想像這是當今鄔頓王國最有勢力的財務大臣說的話呢。而且──嗬嗬，如果是死徒的話已經宰掉一人了。連納魯特與伊邦之所以沒有前來拜會，就是因為當時受了傷，因此還請您見諒。」
「什麽！」
「就算隻有一人，居然把那些死徒……意思是塞特共和國自豪的十二魔屠果然厲害嗎！」
「難、難以置信。這不就是『雙聖的聖者』以來大快人心的舉動嗎！」
周圍一片吵雜，財務大人有如要告誡眾人般大聲拍了幾次手後，貴族與文官們頓時回神收斂態度。
「原來如此，原來如此。該說不愧是十二魔屠嗎？啊，咳咳。陛下，接下來可以交給我處理嗎？」
財務大臣的話語隻是做做樣子，話語中絲毫不存在對王的忠誠與顧慮，露骨到連非本國人的亞柯普與一旁的隨從都能感受到。然而周圍的文官與貴族們別說是勸諫，甚至還有人發出不屑的笑聲。
打從最初就連一句話都沒說的鄔頓王國之王──庫雷門斯?克勞?尼格?巴爾歇特依舊浮現溫和笑容點頭同意。對那副姿態發出冷哼後，財務大臣帶著亞科普和隨從移動至其他房間。
※
「多麽無禮的男人啊！」
搭乘亞柯普驅使的巨大昆蟲在一千公尺的高空飛行之際，亞柯普的隨從終於忍耐不住如此抱怨。現在亞科普結束了鄔頓王國的傳喚，正在回塞特共和國的歸途上。
「如同傳聞般的男人。」
「是啊，是啊！亞柯普大人明明再三表示自己不是為了謝罪而前來的，那個財務大臣卻開口閉口都是錢錢錢！到底是受到怎樣的損失要我們支付賠償金啊！而且那個王是怎樣！那樣不就隻是財務大臣的傀儡嗎？實在很難認為他是篡奪王位之人的末裔。
亞柯普大人也看見了吧！在那個覲見大廳裏，文官與貴族們排在財務大臣身後的模樣。而且就連守護王的鄔頓五騎士之一『斬首者』葛雷斯，都有如要守護財務大臣般在身旁待命喔。」
「唔，那種毫無霸氣的模樣，實在很難相信他繼承了以一介平民之姿登上王位之人的血脈。鄔頓王國或許發生內亂的間諜報告也增加了真實性嗎……」
「這是塞特共和國擴展領土的好機會呢。」
「什麽好機會！一旦發生紛爭，首先犧牲的可是無辜的人民喔！忘了十二魔屠的職責嗎！」
「非、非常抱歉！」
亞柯普的叱責讓男隨從整個人縮了起來。亞柯普平時雖是喜歡小孩的善良老人，不過一旦發怒就會是十二魔屠中最可怕的人。隻要是在塞特共和國生活的人，不管是誰都曉得這件事。
「哼，而且你忘了嗎？老夫等人可沒那種餘裕。」
「小的知道。『巴拉弗大樹海』的妖精與黑暗妖精開始動作頻頻。南部的獸人們也有如跟此事連動般開始行動。而且觀察卡諾姆尼特王國與巴哈拉格特王國，還有自由國家哈梅倫的動向，可以判斷他們想趁西方的曼多戈王國與『不死傭兵團』的爭鬥奪取領土。此一來爭鬥會白熱化，火星也有可能會飛到塞特共和國這邊。」
「正是，塞特共和國的戰力也不是無窮無盡。為了監視跟牽製周圍發生的紛爭，還有應付在領土內作亂的亞人，十二魔屠連休息的時間都沒有吶。其中明明得憑藉沾在死徒雅賽蘿媞身上的蟲子對死徒來個各個擊破才行，那些笨蛋們卻擅自行動！」
「想不到出動了四名十二魔屠，我方還有人死亡……」
「因為小看了對手啊。明明有事先告知要等老夫抵達，他們卻搶先行動！伊邦因先前與多爾姆的戰鬥受到的傷勢而亡。不等老夫抵達就對第十死徒畢奇出手，結果貝利貝隆戰死了。如此一來，不是還倒虧了嗎！」
是難以抑製怒意嗎？亞柯普握著拐杖的手發著抖，但那對眼眸看起來卻有些哀傷。
※
卡薩山丘。
據說侍奉初代鄔頓王的卡薩，曾在這座山丘上瞭望王都天卡錫，思考該如何發展王都。
這座山丘上蓋著級別全然不同的豪邸。建地內有圖書館、美術館、劇場、還有足以容納一萬人的宴會大廳，傭人的數量不下一千名，還有無數大豪宅。如果是對王都陌生的人，就算帶他們遊覽那些大豪宅，並且表示這裏就是鄔頓王國的王宮也不會有人起疑。其中有一座特別大的豪宅，擁有者就是人稱當今鄔頓王國貴族中最有力的巴流?弗雷?諾庫斯──鄔頓王國的財務大臣。
巴流擁有的力量究竟有多大呢？要舉一個例子來說明的話，從卡薩山丘到王都的路途上有許多森林跟河川，然而巴流財務大臣卻動用國家經費建造了一條直通王城的道路。這種胡來的公共建設，不可能因為一個人的任性，而且還是以國家預算來通過。然而，巴流財務大臣卻巧言哄騙鄔頓王，硬是通過了這筆預算。而且這個荒唐的公共建設還是由巴流財務大臣支配的業者負責。住在王都的人們將完全不考慮性價比所建造的這條道路稱為「巴流路」，或是以揶揄貪婪貴族的自創語金蒼蠅為語源稱它為「金蒼蠅道」等等，厭惡著這條道路。
「煩啊，真令人不悅。我都讓步成這樣了，那個臭亞柯普！」
被平民揶揄為「金蒼蠅大殿」的豪邸一室裏，與半強迫般邀來的亞科普結束會談後，巴流重重地坐上椅子。
以靈樹為素材再由王都一流工匠製造的極品椅子，就算承受巴流超過一百公斤的體重也不為所動地傳回適當的反饋力。然而，巴流腳底卻傳來呻吟聲。
「嗚……」
「家具不會說話。」
家具中有一種被稱為軟墊凳的跨腳椅，然而巴流用來放自己的腳的卻不是軟墊凳，而是雙手雙腳著地趴著的妖精少女。少女雖然浮現淚水，卻還是一邊咬緊牙根一邊忍受那種重量與痛楚。
身穿女仆服外形亮麗的妖精、黑暗妖精、矮人、小人族、獸人、竜人等等被稱為亞人的奴隸，脖子上戴著嵌有魔玉的頸環在這個房間待命。而且埋在那些奴隸們的頸環中的魔玉階級是4。隻是要讓奴隸隸屬於自己的話，應該使用階級1的魔玉就夠了，然而巴流單單隻是為了向周遭的貴族們炫耀自己的財力，而讓奴隸戴上使用高價魔玉的頸環。
「亞柯普沒應允我方的提案嗎？」
在王城以文官之姿工作的男人，一邊將蔑視目光送向奴隸們，一邊向巴流搭話。
「嗯。那個老不死的，在我國與塔諾王國之間引發爭執的馬爾奇亞平原領土問題上，就算我說自己可以出麵跟陛下交涉，他仍是拒絕了。」
位於鄔頓王國與塔諾王國國境線上的馬爾奇亞平原，在鄔頓王國東邊的防衛上是極重要的場所。長年以來兩國為了這塊領土而激烈地論戰，甚至找不出解決問題的契機。另一方麵，塔諾王國別說是軍事設施，就連半棟建築物都沒蓋在馬爾奇亞平原上，就像不要刺激到鄔頓王國似的，隻在可以瞭望到整片馬爾奇亞平原的地方設置碉堡加以監視。
「意思就是雖然已經老邁，仍不愧是十二魔屠的前任首席呢。想不到居然一點也不配合我方的提議。」
「那個老不死的事怎樣都行了。話說你口中的那個道具包，何時能送到我這邊？」
巴流煩躁地喝乾葡萄酒。矮人少女立刻在空掉的酒杯裏注入酒。
「無需擔憂。關於此事，我已經委托『龍之牙』了。」
「就是那個啦。自從你委托那個叫什麽『龍之牙』的氏族後，已經過了幾個月了？話說回來，永恒道具包真的存在嗎？如果那個什麽『龍之牙』的拿回來的隻是普通道具包，那可不是一句沒有就能了事的喔。」
「請您放心。倒不如說『龍之牙』失敗比較有利喔。畢竟他們全是身為區區下賤冒險者，卻隻有自尊心特別稿的一群人。如果得知『龍之牙』失敗的話，『龍之旅團』的盟主雷歐巴尼路姆就會出麵吧。雷歐巴尼路姆是s階級冒險者，佐藤隻是剛升格為b階級的小毛頭。兩者一旦發生衝突，何者會獲勝顯而易見。
而關於永恒道具包一事，是可靠線人提供的情報。佐藤與他的同伴們肯定擁有永恒道具包。隻要取得佐藤他們擁有的道具包，再讓巴流大人麾下的煉金術士們調查製造方式，就算要加以量產也不是夢想。要不然將罪名套在佐藤頭上，在他被捕後巴流大人再出麵相助如何呢？佐藤得救後，應該會搖著尾巴加入巴流大人的麾下吧。我正在著手捏造這些罪狀。啊啊，很久以前派了一群人出去狩獵獸人，結果就這樣沒消沒息了呢。那件事也當成是佐藤所為吧。」
「唔……至今為止你都沒對我說過謊，可是──」
是有些無法接受男子的說法嗎？就在巴流歪頭感到疑惑之際，耳中傳來敲門聲。巴流發出進房許可後，進入的不是奴隸而是普通的女仆。
「主人，比庫托爾?路斯提古大人蒞臨了，請問該怎麽做呢？」
「比庫托爾嗎？是我先前托他替我弄來東西的事吧。好，把他帶去接待室。」
「遵命。」
女仆連一眼都沒望向服侍巴流的奴隸們，就這樣離去。巴流前往接待室。
「巴流大人，關於永恒道具包一事，向比庫托爾確認看看如何？」
「什麽？比庫托爾也知道嗎！」
「嗯，他也是接近佐藤的其中一人。關於永恒道具包一事他恐怕知情吧。」
「哼，這男人還是一樣，對錢的嗅覺很優秀。」
被帶到接待室的比庫托爾，在巴流一進門時就誇張地抱住他。對巴流而言，被男人擁抱就隻是痛苦而已。然而不知為何，麵對比庫托爾時他卻允許了這種事發生。這就是比庫托爾可怕的地方，讓人會在不知不覺間敞開心扉。
「巴流大人，我有聽到喔！聽說在鄔頓王國這裏，您已經比王還要有力了。」
「哇哈哈！別說這種離譜的話。小心隔牆有耳。」
「真是心口不一呢。隻要靠巴流大人之力，不管是誰如何鬧事，都能像是壓死小飛蟲一樣輕易地捏扁吧。那麽，那位是？」
雖然浮現笑容，比庫托爾仍是有如估價般凝視在隨侍在後方的男子。
「噢，這位是王城的文官，在我的派閥中受到各式重用。今後與你也會有許多見麵機會，好好關照他吧。」
「初次見麵，比庫托爾?路斯提古大人。我是弗蘭索瓦?亞爾納魯提。巴流大人已經介紹過，我在王城擔任文官。正如您所見，我是一個年輕小輩，還請多多指教。」
比庫托爾觀察自稱是弗蘭索瓦?亞爾納魯提的男子舉手投足的動作。
「弗蘭索瓦大人，無需如此拘謹的招呼。請隨意稱呼我為比庫托爾吧。
話說回來，年紀輕輕看起來才二十多歲，就得到巴流大人的重用，想必您擁有相當了不起的才能吧。」
「比庫托爾，就算誇獎弗蘭索瓦，也不能用高價讓我買下你今天帶來的物品喔。」
「哈哈，您注意到了嗎？」
「可不要小看我。對了比庫托爾，你知道一個叫做佐藤的冒險者嗎？」
就算巴流口中跳出佐藤的名字，比庫托爾態度仍然看不出有絲毫的變化。
「哎呀呀，不愧是巴流大人，知道佐藤大人的事嗎？」
「嗯，然後啊。關於佐藤持有的道具包，你知道些什麽嗎？」
「說到佐藤大人持有的道具包……啊哈，巴流大人想要永恒道具包？」
「你果然知道嗎！」
永恒這個字眼，讓巴流不由自主站起身軀大聲說話。
「是啊，是啊，我是知道的。哎，除了我以外，應該隻有極少數人知情才對，不愧是巴流大人呢。」
「省下讚美！別管這個了，你該不會是到手了吧？」
「這怎麽可能呢！佐藤大人可是難纏得很，完全不打開心扉。如果能取得永恒道具包的話，哈哈。據說隻能長在龍排泄物裏的龍結晶，還有人稱隻要吃下去就能延長十年壽命的仙人霞，以及隻能從巨人族居住的森林中的泉水取得的巨人之淚等等。就能將這些全部都是在采取瞬間就會開始劣化的物品以最完美的狀態下帶回來了呢。就算用拋售的價格賣掉好了，能產生的財富會有多少呢？更不要說如果能得知它的製造方式，就能從煉金術公會獨占的道具包與體力補劑這兩大專利中奪走其一了。好處可不僅止於獨占一國財富而已。能買下多少國家，光是想想都會讓人興奮起來吧。」
比庫托爾的話語幾乎沒進到巴流耳中。以傳說形式留名的永恒道具包實際存在著。隻要知道這件事就夠了。無論動用何種手段都要得到手，然後弄清它的製造方式。如果無法弄清製造方式，就用莫須有的罪名逮捕佐藤，讓他說出得到它的手段或是製造方式就行了。就算對方是b階級冒險者，自己仍是保有能夠做出此事的權力與戰力。至今為止，從未發生過自己無法稱心如意的事。想要的東西不擇手段也要弄到手，有想要的女人就使用銀彈攻勢，對方不屈服於財勢就用暴力搶奪。
然而，隻有一樣東西就算是巴流也得不到，那就是王位。在鄔頓王國中的許多貴族裏，自己的家世曆史最悠久，就算在貴族之中自己也擁有鶴立雞群的尊貴血統。然而這樣的自己卻得侍奉繼承平民血脈的王，這種事無法容許。
然而，現在不一樣了。鄔頓王國雖廣，如今卻也沒有人能夠違抗自己。就算真的有那種蠢人，要用蠻力捏扁對方也是易如反掌。如此一來，自己就能得到鄔頓王國的一切，成為王。這就是巴流的夢想──不，是野心。
「巴流大人？」
「唔，抱歉。稍微想了一下事情。」
「啊哈～是在思考自己成為王的事吧？」
比庫托爾這句話語簡直像是偷看到自己真正的心意似的，雖然沒表現在態度上，巴流卻暗自心驚。
「不過，不愧是巴流大人呢。」
「此話何意？」
「我是在說弗蘭索瓦大人喲。居然提拔聖賈達爾克的人為文官，考量到鄔頓王國與聖賈達爾克之間的關係，這實在不容易做到。我比庫托爾真是佩服巴流大人寬廣的心胸！」
「比庫托爾大人，您是不是有所誤會？我可是在王都土生土長的鄔頓人喔。」
至今為止，弗蘭索瓦一直默默聽巴流與比庫托爾對話，此時他初次用自己的意誌開口發言。
「弗蘭索瓦說的沒錯。什麽賈達爾克出身的，別說這種玩笑話。」
「呼哈哈！用不著隱瞞也行不是嗎？弗蘭索瓦大人確實操著鄔頓王國、而且還是王都之人特有的口音，不過有點努力過頭了呢。因為小心過頭，所以就顯得勉強。而且──」
比庫托爾一邊浮現一如往常的可疑笑容，一邊凝視弗蘭索瓦。比庫托爾的那副笑容，隱約有著難以想像他是商人的侵略性。
「最初打招呼時，您壓著胸口附近吧？就任聖賈達爾克大司祭以上的職位之人，教王會下賜勳章。雖然收在衣服裏麵，您卻為了不讓它垂下來而下意識地壓住它吧。啊啊，還有對聖賈達爾克這個字匯您也做出了反應。我不是說聖國賈達爾克，而是試著故意用了聖賈達爾克。哈哈，哎呀呀？弗蘭索瓦閣下，開玩笑的。您不中意我的笑話嗎？這下可失敗了。」
在那之後，弗蘭索瓦表情僵硬就這樣凝視比庫托爾，巴流則是明顯產生動搖，結束與他們的商談後，比庫托爾離開巴流的豪宅，沒帶領隨從就這樣孤身一人走在通往王都的道路上。
「比庫托爾大人，您這樣做我會困擾的。」
明明隻有比庫托爾一人走在使用人民稅金建造的寬敞道路上，卻傳來比庫托爾以外的人的聲音。比庫托爾環視四周，周圍花瓣紛飛。
「哎呀，這聲音是達利波爾。你身為班哲明大人的護衛，為何會在這裏呢？」
「班哲明大人低頭請我務必照顧比庫托爾大人，所以區區在下無法拒絕。別說這個了，請您理解自己的立場。居然孤身一人前往巴流的宅邸。」
一般而言，比庫托爾這種層級的大商人，是不可能連隨從都不帶就外出，然而這也是比庫托爾的堅持。
「住口，要在何時何地進行買賣是我的自由。這一點也得到了班哲明大人的許可。」
「…………可是，請您也考量一下我的立場。比庫托爾大人若是有什麽萬一，我該如何向班哲明大人說明呢？」
「這是你要思考的事，我無從置喙。這樣也算是哈梅倫八鬥士之一嗎？真可悲。」
「比庫托爾大人，您不會說得太過火了？話說回來，連巴流都盯上佐藤了，這下事情可麻煩了呢。」
悠然邁步而行的比庫托爾忽然停下腳步，寄宿在眼裏的是憤怒的火焰。
「達利波爾，連我都無法直呼佐藤大人的名諱。你是從何時變得如此偉大？」
就連至今跨越許多生死戰場，屠殺無數強敵的達利波爾，都差點被比庫托爾散發的威
壓感震懾。
「萬、萬分抱歉。」
「……哎，算了。」
「那麽，巴流如何呢？」
「巴流大人嗎……還是一樣是個無聊的人喔。與佐藤大人散發出來的耀眼魅力相比，今後無論巴流大人如何打扮都引不起我的興趣吧。啊啊，好想快點跟佐藤大人見麵。見麵後，能交談多久就想跟佐藤大人交談多久。」
那不是平常的可疑態度，比庫托爾神態興奮地如此述說，花瓣好像感到稀奇地在他四周不斷飛舞。