台版 轉自 輕之國度
圖源：赤龍
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熱鬧的嘉年華已經落幕，陽翔與旭姬道別，登出遊戲後到了隔天早上。
陽翔再次前往希的住處。
在陽光尚屬柔和的晨間，陽翔站在車站前，等待著咲月的到來。
前一天才將自己、旭姬與咲月之間的關係暫時做出了斷，現在又馬上跟當事人單獨見麵，陽翔總會感到尷尬，但是基於接下來要做的事情，他無論如何也避免不了這種狀況。
見到了咲月該怎麽打招呼？在陽翔想出答案之前——
「……早安。」
咲月已悄悄地站在陽翔的麵前。
這位秀發及肩的少女，擁有苗條的身材，肌膚也白淨無瑕，還有一張足以吸引同儕目光的可愛臉蛋，隻是那雙鳳眼，今天顯得有些無精打采地斂下眼瞼。
咲月今天的穿著比以往樸素，即便整體造型還是一樣很有氣質，不過襯衫和裙子都統一是較為沉穩的色調。
「早啊，咲月……那、那個……」
畢竟那件事情才經過一天，自己究竟該如何開口，陽翔拚了命地尋找適當的話語。
該提起昨天的事情嗎？還是不該提呢？
態度要一如往常那樣嗎？還是要委婉點呢？
這是陽翔生平第一次甩了女孩子，而且他也不願繼續傷害咲月，縱然腦中浮現出一些適當的詞句，但他怎麽可能知道哪個才是正確答案。
「……」
更何況麵前的咲月，看似是哭了一整晚，雙眼仍充血泛紅。
這更是加劇了陽翔心中的混亂。盤旋在他腦中的話語，支離破碎得已經算不上是日語了。
不過，率先表示出諒解之意的人是咲月。
「你別放在心上，我明白你想要說什麽。」
「唔、嗯。」
陽翔在聽見咲月的心意之後，可說是第一次覺得自己怎麽會這麽沒出息，根本無法擺脫心中的罪惡感。
這麽多年來從未發現咲月的情意，終究是陽翔的疏失。
至今究竟傷了咲月多少次？至今到底讓咲月為自己吃了多少醋？
就算能夠想像出來，卻無法體會那樣的痛苦。
現在不管說得再多，陽翔都覺得隻是一些場麵話，導致他遲遲難以開口。
即便說出安慰人的話語，咲月也不會為此感到高興。設法去彌補她，說穿了就隻是基於同情，是一種踐踏他人心情的行徑罷了。
看著臉色複雜的陽翔，咲月一臉無奈地輕聲歎息。
「我下線後有大哭過一場，心情已經舒暢多了。接下來我們就像以前那樣相處，畢竟我並不希望就連兒時玩伴都不當了。」
直言不諱的咲月，露出與往常無異的認真神情，雙眼顯得炯炯有神。
咲月不可能沒有因為昨天的事情而受傷，也不可能忘了昨天的事情。
但她還是確實向前邁進了。
「不過嘛～」
咲月輕笑一聲，繼續說：
「你要將我的告白銘記於心，而且我還沒有死心，若是你被旭姬甩了，隨時都可以撲向我的懷抱喔。」
「唔、嗯。」
「你這時候應該要笑呀，這是笑點喔。」
剛才那番話是在開玩笑還是肺腑之言，陽翔無從判斷起。
咲月的臉上浮現出一抹得意的笑容，看起來似乎是藉機說出心底話。
她的那種表情，再再強調著如果陽翔露出破綻，就會直接把他拐跑。
——真拿她沒轍。
陽翔總覺得……自己這輩子都贏不了咲月。
「來，我們走吧。現在應該優先顧慮的不是我的心情，你趕緊將注意力集中在希的身上。」
咲月毫不客氣地拉著陽翔的衣袖，就這麽一起朝著希的住處走去。
「誰叫希一個不小心，或許就會卷入麻煩事裏。」
咲月一臉嚴肅，語氣凝重地說著。
「我明白，畢竟她目前失蹤了。」
昨夜，希的母親撥打市話聯絡陽翔。
在兩方家長稍微重溫往事之後，日下伯母真正想找的人是陽翔。
『希有去找你嗎？或是你知道她會上哪去嗎？』
日下伯母的語調顯得有些焦慮，連忙繼續解釋說：
『她說自己要去朋友家，然後一出門就……』
照此情況看來，希一直沒有回家。
日下伯母在聯絡陽翔之前，有先打電話通知咲月，不過咲月表示希沒去她家。而且希也沒有獨自前往貴法的住處。
日下伯母也有撥打市話聯絡希結交的每一位新朋友，但是沒有任何人知道希的下落。伯母表示假如無法從陽翔這裏打聽到下落的話，她就隻能通知警方了。
『那孩子至今從來沒有要在外過夜時卻並未主動告訴我，而且她從吃晚餐前模樣就怪怪的，該說是心不在焉嗎……總之與平常的希很不一樣。』
可以從語調中聽出來，日下伯母此刻有多麽擔心希。陽翔也很想幫忙，但他實在沒有與希有關的任何線索。
唯一令陽翔頗為在意的事情，就是他們上次前往希的家中時，有稍微惹她不開心。
『因為那東西隨手擺在房間裏，我才會以為陽翔你們會知道些什麽……』
陽翔向日下伯母請教完希的帳號，掛斷電話後就透過平板電腦with發送訊息過去，但結果別說是得到回覆，甚至訊息遲遲沒有標記已讀。
不出幾分鍾，陽翔就接到咲月的聯絡，於是兩人決定前往希的住處，拜托日下伯母讓他們調查看看是否有留下什麽線索。
「啊，來了。」
「可終於過來了。」
兩人在希的住處前與貴法會合。貴法穿著一套以白色為主、看起來十分高雅的便服。
留著黑色短發的他，有著一雙犀利的鳳眼，臉上那副兩側呈現銳角的眼鏡，讓人能隱約窺見他那一板一眼的個性。
由於貴法也接到聯絡，他便決定和陽翔等人一起來調查希的下落。
盡管貴法在此之前都不肯來見希，但在聽說希失蹤之後，心情肯定難以平複。而且貴法為了這件事，不惜臨時取消今天所有的行程。
「時間緊迫，我們趕快請伯母開門吧。」
三人簡單打過招呼後，貴法便按下門鈴。
「謝謝你們過來。貴法也是，真的是好久不見呢。」
日下伯母前來應門，她的雙眼底下帶著黑眼圈，臉龐看起來也有些憔悴。
恐怕是昨天一整晚都未曾闔眼。
「請進。不好意思喔，現在正值暑假，你們應該都有自己的事情要忙吧。」
「請伯母不必在意，我們也同樣很擔心希，希望多少能幫上一點忙……」
貴法恭敬地鞠躬打招呼。日下伯母讓陽翔等人走進家裏，然後道歉說自己目前沒有餘力閑話家常的同時，帶著他們走進希的房間。
首先映入眼簾的是書桌，以及塞滿時尚雜誌的書架。統一采用淺色調的壁紙和窗簾，給人一種舒適的感覺，也能窺見希優秀的品味。另一方麵，室內各處都擺放著許多類似從遊樂園買來的布偶，唯獨這部分保留了她昔日給人的印象。
雖然希的外表和內在都與過去截然不同，但或許她那充滿幻想、童話情懷的部分，出乎意料地並未曾改變過。
「……就是這個吧？」
貴法率先將目光移向某物。那是與這個風格可愛的房間極不相襯、造型粗曠的異質存
在。這台黑色機器出現在此房間裏，無論怎麽看都十分引人注目。
「嗯，那東西就掉在地上……貴法你們應該很熟悉吧？想說你們或許會知道些什麽。」
日下伯母難掩心中的動搖，伸手指著該物。
那台機器名為encephalo，是讓人能夠登入《re"union》的頭戴式顯示器。
那是第一世代的舊機型，於《union》時代發售的產物。
「這就是伯母通知我們的原因吧。」
「要不是這樣，伯母也不會讓我們走進房間，我們同樣不會跑來這裏。」
伯母表示希外出之後，她發現encephalo被隨手扔在房間裏。
基於這個原因，伯母才會聯絡陽翔等人，想說希或許有登入遊戲跟他們玩在一起……
陽翔和咲月納悶地偏著頭。
兩人記得昨天與希聊天時，希有表示「我不想登入遊戲」明確地拒絕了。雖然兩人並沒有對於希登入遊戲一事死心放棄，不過已做好覺悟要抽出更多時間來說服她。
「咲月，你覺得希在那之後有登入遊戲嗎？」
麵對陽翔的提問，咲月抬起手扶著下巴，陷入沉思。
「依照希的個性，我不認為她會立刻違背自己說過的話……更何況我也找不出她願意上線的理由。」
以陽翔的立場來說，他其實單純認為隻是一時陰錯陽差，encephalo才會掉在房間裏。比方說希在清理房間時，這東西恰巧從櫃子裏掉出來，以上解釋反倒讓他更能接受。
此時，傳來一陣門鈴聲。
「啊～是警方來了，我稍微離開一下喔？」
「好的，請伯母不必在意。」
待貴法回應後，日下伯母先是向陽翔等人行禮，隨後就急著走下樓梯。
「你們……有看出什麽嗎？」
咲月眉頭深鎖，煩惱地如此低語。《re"union》玩家無一不使用encephalo上線，可是無論對於咲月或陽翔而言，都並非清楚掌握encephalo所有的功能。
落在地上的encephalo電源已經關閉，並沒有在運作。
「先試著啟動它，檢查留存在裏麵的上線紀錄吧。」
貴法啟動希的encephalo，然後配戴在頭上。
『比對虹膜…………連接伺服器…………認證失敗。』
「嗯……果然無法通過認證。」
貴法不耐煩地歎了口氣。若想啟動《re"union》，進入能夠確認上線紀錄的使用者介麵（ui），就非得通過虹膜認證不可。
貴法摘下encephalo，放在書桌上，開始操作外部按鍵。
「……如今隻能暫時解除虹膜認證，切換成手動輸入密碼了。」
「貴法，你知道希設定的密碼嗎？」
「我怎麽可能知道，但是虹膜認證肯定行不通。這麽一來，也隻能透過手動輸入來解決了。既然此舉至少有幾分可行性，就表示這個方法更有建設性。」
『請輸入密碼。』
貴法操作按鍵後，encephalo的提示音變成要求輸入密碼。於是，貴法從包包裏拿出手掌大小的小型鍵盤，藉由無線方式連接encephalo，然後將雙手放在鍵盤上，開始輸入密碼。
輸入『1010』。這是希的生日，不過驗證失敗。
輸入『password』。她有可能是繼續使用係統的初始密碼，不過驗證失敗了。
輸入『wish』。這是希望的英文單字，同樣是驗證失敗。
不管鍵入什麽單字，都隻換來『密碼錯誤』以上這個無情的提示音，完全無法通過驗證。
基於安全性的考量，係統隻允許密碼輸入錯誤三次。
倘若連續四次輸入錯誤，係統就會直接鎖住，讓人暫時無法啟動。
「希會使用什麽密碼呢？要去問問伯母嗎？」
「隻剩下最後一次機會了，這樣當真沒問題嗎？貴法。」
咲月跟陽翔心中的焦慮都寫在臉上。
「閉嘴，我正在思考。」
貴法將雙手交叉在胸前，望著天花板發出沉吟聲。
然後他將視線移回鍵盤，慢慢地將手指放上去……卻又停下了動作。
「喂，你怎麽了？」
貴法沒有理會陽翔的提問。
此刻的貴法與其說是困惑，反倒更像在猶豫。即便他的模樣不像是擔心失敗，不過難得見到他露出這麽煩惱的神情。
貴法深呼吸一口，宛如下定決心似地讓指頭在鍵盤上躍動。
『aprilgenius』——
貴法輸入的單字，直接翻譯過來就是四月的天才。
為何會輸入這個單字？陽翔跟咲月可說是一頭霧水。
貴法按下輸入鍵——
『密碼驗證完成，請輸入生日。』
當陽翔他們聽見順利通過驗證的提示音後，都不由得鬆了一口氣。接下來就是鍵入希的個人資料，對於這群兒時玩伴來說是再清楚不過了。貴法以行雲流水的動作，逐一輸入所需的資料。
轉眼間就出現《re"union》的標題畫麵。encephalo的兩個顯示器上，播放著遊戲的標題。
「貴法，aprilgenius指的是什麽？」
「別多問，你們都把這件事忘了。」
貴法狀似使不上力地搖搖頭。
「……之前都提醒過她那麽多次，要她趕緊改掉的。」
如此低語的貴法，臉色顯得不太好看。究竟是感到後悔，還是感到無奈？乍看之下實在無從判斷起。但是看在貴法的眼裏，這似乎並非是件開心的往事。
「既然已經進入遊戲標題，就從係統選項來調查她的上線紀錄吧。」
貴法再次將encephalo戴在頭上，開始操作encephalo的實體按鍵。在陽翔他們的注視之下經過一段時間，貴法突然停下操控的兩隻手。
「……希有登入過遊戲。」
「咦！？」
咲月不禁發出驚呼。
「是昨天……晚上，還不到九點。」
是舞會即將開始之前。
「她昨天都明確說過自己不會再登入《re"union》了……」
咲月難以接受這個事實般地歪過頭去。
『……到時再看看吧。』
這個言不由衷的回答，應當隻是顧及陽翔等人的心情罷了。
「難道說她其實有跟朋友一起上線，是想對我們保密嗎？」
麵對陽翔這個相當牽強的意見，貴法搖頭否定。
「不對，上線紀錄就隻有昨天，其他都是六年以前，因此希不可能有偷偷上線過。我再調查看看……」
陽翔跟咲月都不懂貴法是想做什麽，偏偏貴法也回答得含糊其辭。
到頭來，隻能確定希有登入遊戲，以及她的上線時間。
「我相信克萊布能夠調查得更仔細……畢竟那小子對於這類硬體設備十分清楚。」
「那我來問問他。隻是基於時差關係，他可能已經睡了。」
陽翔透過with聯絡克萊布，很快就接通連線，畫麵上隨即出現克萊布的身影。
是一位外表與遊戲中毫無分別、容貌略顯中性的美少年，擁有一頭與他十分相配的金色短發。即便不清楚他身在何處，不過看似是身處在大學的設施內。他身上的服裝有別於遊戲裏，是穿著一件研究員常見的白色長袍。
『怎麽啦？陽翔，難
得看你在現實中來電聯絡我。』
「我有事情想問你，這件事與希有關。」
克萊布聽完來龍去脈後，不再是平常那種輕浮的語調，他壓低嗓音語重心長地說：
『原來如此，希失蹤了……是嗎？看來情況已是刻不容緩了。』
「我們這邊能調查的部分十分有限，克萊布你有辦法查出更多線索嗎？」
『這部分我隻能親眼看過後才能夠確定。encephalo裏有安裝一張記憶卡吧，能把裏頭的資料傳送過來嗎？』
「這些資料應當都已經加密，你沒問題嗎？」
貴法從旁打岔，以質疑的口吻提問。
克萊布卻不當一回事地開口說：
『安啦，多少需要采取一些強硬手段，但還是可以透過我製作的軟體解析出來。』
貴法點頭回了一句「我明白了」，立刻抽出encephalo裏的記憶卡，將內部資料全部複製到with裏，然後發送給克萊布。
『謝啦，我這就開始解析，稍微給我一點時間。』
「拜托你了，我們隻查出希登入過遊戲而已。」
『我也一樣不確定能否查出更多情報……好，出來了。』
克萊布似乎在觀看解析結果，with的喇叭暫時沒有傳來聲音。
經過一段寂靜無聲的時間後，響起一陣口哨聲。
『我特定出希的座標情報，這下子可以追蹤她的足跡了。』
「不愧是克萊布，那她有去過哪裏？」
貴法神情複雜地催促著。
『我在比對《re"union》的地圖，稍等一下。畢竟隻有座標，沒人可以認出那是哪裏。』
片刻之後，所有人的with螢幕上都顯示出《re"union》的世界地圖。是克萊布透過共享的方式，將資料傳送給所有人。畫麵中的地圖迅速放大，切換成從上空俯視著以亞爾特花園為中心之附近區域的鳥瞰圖。
在這張亞爾特花園的地圖上，浮現出多個紅線和紅點。
『久等了，她一開始是出現在亞爾特花園裏，想必是第一次進入《re"union》吧。』
「接下來呢？地圖上並沒有標示出座標的時間，但她似乎是先往南走吧？」
『沒錯，就是昨天舉辦舞會的會場吧？她有走進會場裏喔。』
陽翔跟咲月都震驚地瞪大雙眼。
畢竟他們一時之間都難以相信，希有來到舞會現場。
咲月莫名顯得坐立難安，眨眼次數也偏多，看似內心相當動搖。
『但她隻在會場裏待不到五分鍾，按照座標顯示，她沿著原路往北走，而且這樣的移動速度……似乎是在奔跑喔？』
「就算她是跑離會場，應該也不重要吧。像我們在移動的時候也會奔跑啊。」
『你忘了這天可是正值嘉年華的期間嗎？貴法，舞會周圍可是人山人海耶。』
「……你想強調希是推開人群往前跑嗎？」
『可能是我還停留在她過去給我的印象，我實在無法想像希會做出這種事，當然前提是沒有任何特別的理由。』
「……現在去思考這個問題也無濟於事。接下來的座標是通往哪裏？好像是離開了城鎮……克萊布，你可以稍微放大地圖的範圍嗎？」
位在螢幕另一頭的克萊布，煩惱地發出『嗯～～』的沉吟聲。
「克萊布，發生了什麽事嗎？」
咲月心急如焚地出聲催促。
『她接下來並沒有往北或往東走，座標顯示出的紅點隻到這裏為止。』
「你說到這裏為止……是沒有其他座標紀錄嗎？所以單純是希已經下線了？」
『不對，不是這樣，資料裏仍有後續的座標紀錄，所以才不對勁。你們的平麵地圖應該看不出來，但其實她在離開城鎮之後，是逐漸朝著天空飛去。』
「天空！？」
咲月露出難以置信的表情。
「希應該是被傳送了吧，畢竟有大陸是飄在天上。」
『那種地方並沒有傳送裝置喔，陽翔。無論是傳送起點或終點。』
「在這種地方進行傳送……所以是才能（sense）嗎？」
陽翔說完後，貴法的臉上浮現不悅的表情。
「傳送在天理裏被歸類為上級才能，不是一般常人能辦到的。而且麵對抱有敵意的目標，不可能有辦法施展傳送。你從沒看過我將敵對魔物或敵對玩家傳送走吧。」
「不過換成是夢境，也就並非絕無可能吧？」
「這個嘛……」
貴法被陽翔堵得暫時陷入沉默。
夢境是最神秘的才能，就連使用者本人也並未理解透徹。
相傳夢境基本上是可以將夢想、幻想現實化的才能，能夠幾乎不受限製地引發各種現象，缺點是難以駕馭，也會因人產生截然不同的效果。
貴法像是想把這種說法甩出腦中似地搖搖頭。
「陽翔，你自己想想看，希在《union》時代裏從來沒使用過傳送，卻在進入《re"union》之後，而且是第一天就使出她未曾施展過的招式，未免也太碰巧了吧。」
此時，換成咲月從旁開口說：
「貴法，希飛上天去是事實，雖然……不清楚是怎麽造成的。真要說來，是因為天理的傳送才更嚇人。先不提這位足以施展傳送的天理才能擁有者，重點是希同意跟著這位玩家一起走喔。」
三人暫時陷入沉思，卻無人能夠想出答案。
『而且希飛上天之後，這裏是……』
「怎麽了？克萊布，有發現什麽嗎？」
『這個座標……應當是龍之要塞，希恐怕是跑進裏麵了。』
「你說龍之要塞？」
那是建造於浮空大陸上的巨型要塞，也是一座空間足以容納數百條龍、從《union》時代就已經存在的高難度迷宮。換句話說，該處可稱之為龍的航空母艦，光是接近那裏，就會遭到上百隻的飛龍圍攻。
僅憑半吊子的才能，根本不得其門而入，再加上裏麵有各種巨龍橫行，是一座就連想活著離開都難如登天的迷宮。
不過那裏藏有各種珍寶，比方說可以神速移動的靴子、足以劈開雲層的寶劍、能夠吸收火焰再提高威力反擊的盾牌等等，也是稀有裝備的寶庫，因此前去挑戰的公會與玩家是多不勝數。被欲望衝昏頭而深入其中，最終卻是夾著尾巴逃出來，堪稱是《union》時代每位玩家必定會經曆的洗禮。
昔日的〈昴宿〉有順利通過那座迷宮，但是過程驚險無比，所有人都充分活用各自的才能，才勉強攻略成功。
「可是，希怎麽會跑進龍之要塞裏呢？」
咲月大感不解地提問。這句話除了包含「途中沒有被龍攻擊嗎？」的疑問之外，她也想不透希隻身跑進那裏是有何用意。
『詳情我就不清楚了，總之希進入了龍之要塞……在那裏登出遊戲。附帶一提，跡象顯示她進入龍之要塞後，並沒有經曆過戰鬥，座標完全呈現一直線，沒有一絲偏離……好啦，接下來該怎麽做？』
希前往龍之要塞的原因，到現在依然是個謎。
若是她在進入那裏之後，就從現實中消失的話……
「既然這件事與希的失蹤或許有關，我們就非去不可。」
陽翔如此低語後，貴法、咲月以及螢幕裏的克萊布，都重重地點了一下頭。
▽ ▽ ▽
陽翔等人對日下伯母表示，若是有任何線索就會主動聯絡，便離開了日下家。
一行人約好在《re"u
nion》裏碰頭後，各自踏上歸途。
返家後，陽翔立刻登入遊戲，現身於根據地內部，卻不見其他同伴們的身影。
「嗯～第一個就設置在中央吧？」
旭姬離開了平日所待的房間，整個人趴在深處小房間的地板上。地板上鋪著一張狀似地毯的東西，描繪於上頭的花紋微微發光。
「……旭姬，那是傳送裝置對吧。」
旭姬聽見陽翔的聲音，欣喜地轉過頭來。
她那頭光滑柔順、長度及腰、金光閃閃的秀發，用一條白色手絹綁了起來。
那張隻有巴掌大的瓜子臉，完美到有如藝術品，還配上一雙彷佛寶石般的天藍色眼睛。
旭姬穿著一件小露香肩、讓人能看見她那如白百合般的肌膚、長度偏短的藍色連身裙，外麵披上一件以白色為主的無袖外套。她的手臂上配戴著銀色手甲，雙腳也穿戴相同色係的脛甲，大腿則是綁上皮革槍套，她的搭檔手槍就裝在裏麵。
「啊，早安陽翔。嗯，這是傳送裝置，我決定趕緊來試試看。」
陽翔等人在截至昨天的嘉年華裏，終於籌足添購傳送裝置的資金。旭姬趁著閑暇之餘，將傳送裝置買了回來。盡管基於沒有對應的傳送地點而無法使用，但隻要設置好主體，隨時都可以登錄傳送地點。
「如此一來，這裏又更接近原來的樣子了。」
六年前，這個根據地裏設置著好幾個傳送裝置。
即便以前不光隻有一個傳送裝置，但是像這樣和旭姬一起眺望這片光景，一股彷佛重返過去的懷舊之情油然而生。
「除此之外，我想在這裏放置道具箱跟油燈。畢竟以前也有這些東西。」
「犯不著把那種淩亂的感覺也重現出來吧？既然都要重新布置，弄得整齊一點總是比較好。」
「不行，這可是大家共同的回憶，因此必須先讓根據地變得跟以前一模一樣才行。」
旭姬似乎對於這點決不讓步，發出咂嘴聲地搖了搖自己的食指，一口否決了陽翔的意見。
但是她對於設置傳送裝置一事倒是感到很開心，她神情滿足地望著魔法陣。
不單單是傳送裝置，想必是因為根據地逐漸重拾昔日的風貌，讓旭姬覺得十分高興。她不時會上街購物，就連嘉年華期間私下偷買的東西，也已經陳設在室內了。這種物品雜亂四散的環境，與昔日是如出一轍。
「耶嘿嘿。」
旭姬像是想撒嬌似地靠在陽翔的身上。
一股若有似無的清香，輕輕搔著陽翔的鼻腔，腦海瞬間閃過昨天的光景——也就是昨晚的那場舞會。
兩人之間並沒有做出什麽特別的舉動。
就隻是共舞之後，兩人一起回到根據地，陽翔一如往常地登出遊戲。
由於旭姬在途中與抵達根據地時都跟往常沒有分別，讓陽翔覺得有些失落。虧他還很擔心旭姬過度在意兩人共舞一事該怎麽辦，簡直就是白緊張一場。
反倒是陽翔自己相當在意這件事，他昨天下線之後，因為太過害臊的關係，就這麽直接鑽進被窩裏，不知所以地在床上打滾。
後來在得知希失蹤之後，他才猛然回過神來，但是現在像這樣與旭姬獨處，心情還是難以平靜下來。
陽翔同樣以高中生總會年少輕狂的藉口來當作免死金牌，也曾想過要偷嚐禁果。
可是旭姬缺失了六年的記憶，就某種角度上來說仍是個小學生，一想到這件事，他甚至還產生自己難不成是蘿莉控的多餘煩惱。
「嗯～……」
當陽翔反覆煩惱之際，旭姬露出別有深意的眼神望了過來。
並且間不容發地一把抱住陽翔的手臂。
「唔喔！」
「耶嘿嘿～因為看你好像很想要我這麽做。」
「不、不準用心奏偷窺別人的心思。」
「我才沒有濫用才能呢～」
旭姬得意一笑，臉頰染上一抹櫻花色。
陽翔見狀後，也輕輕笑出聲來。
看來旭姬也並非與昔日一模一樣，縱使相較於過去並沒有太大分別，但還是可以感受到她有些許的變化。
重點是旭姬看起來很幸福，讓陽翔也產生相同的感受。
「旭姬——」
當陽翔準備順應眼前的氣氛，打算抱住旭姬而將手伸向她的背後時——
「你們這對小倆口，若是想做那種事情，能否挑選一下時間和地點呀？」
麵對這突如其來的說話聲，兩人連忙回頭看向身後，發現克萊布促狹一笑地看著他們。
克萊布頭戴一頂黑色針織帽，能稍稍窺見從中露出來的柔順金發，耳朵上則是戴著一副小型耳環。他身上的紅色夾克，其衣領與袖口都縫有黑色軟毛，裏麵穿著一件胸口大開的v領t恤。
陽翔連忙將手抽了回來。
「克、克、克、克萊布！？你上線得真快耶！？」
「我隻是稍微離開一下座位。因為我不必回到家才可以上線，所以跟你們聊完之後便直接登入遊戲，單純是陽翔你沒發現而已。對吧，旭姬？」
旭姬神情尷尬地搔了搔臉頰，同時把目光移開，但她臉上彷佛寫著「我忘記了」這行字。
「我個人是不介意啦，但若是被之後上線的另外兩位撞見，感覺上他們會很有意見喔。」
克萊布才剛把話說完，咲月就上線出現在根據地裏。
咲月那長度及肩的朱紅色秀發細如絹絲，頭頂上還綁著一條看似兔子耳朵的蝴蝶結。
她的上半身穿著一件狀似泳衣的皮革輕甲，下半身則是繡上黑色荷葉邊的紅色短裙，外麵披著一件形同長袍的湛藍色露肩外套。
這是咲月平時在《re"union》裏的打扮。
陽翔和旭姬連忙分開。
看著兩人不同於以往的氣氛，咲月納悶地皺起眉頭。
「……你們是怎麽了？總覺得氣氛好像怪怪的。」
「沒、沒事，什麽都沒有，你別在意。」
克萊布見狀後，幸災樂禍地發出竊笑聲。
咲月則是一臉詫異，不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「現在不是笑鬧的時候，克萊布，你還不快去做準備？」
「收到啦，咲月。旭姬你也是，接下來就要開始忙碌囉。」
旭姬聽見後，狐疑地眨了眨眼睛。
「這是什麽意思，克萊布？」
「雖然還沒向你解釋，不過〈昴宿〉所有成員準備前往龍之要塞。」
「龍之要塞？我是無所謂啦，但是為何忽然要去那裏……」
你們還沒跟旭姬解釋過嗎？咲月惡狠狠地瞪了陽翔和克萊布一眼。陽翔心虛地將目光移開，克萊布則是回以苦笑。
「旭姬，我來告訴你原因吧。其實是因為希——」
克萊布粗略地解釋完之後，旭姬從原先開朗的模樣，變成一臉嚴肅。
「那就非去不可了！」
能從她的眼神中，窺見一心想要拯救同伴擺脫危機的使命感。
「我先強調一下，即使進入龍之要塞，也未必能找到希在現實中失蹤的線索喔。」
克萊布如此提醒著。
「可是現實中沒有我們能幫上忙的地方。這麽一來，就應該從希在遊戲裏留下令人費解的上線紀錄來追查。」
所有人都點頭認同陽翔的意見。
此時，貴法剛好傳送至根據地內。
一身黑色服裝的他，配上外層那件以白色為基底的長大衣，模樣不禁讓人聯想到中世紀的貴族。
至於他的右手則配戴著足以稱為貴法
的象徵、外觀仿照龍製成的手甲。
「大家都沒有其他意見吧？那就立刻出發。」
「對了，〈光明會〉那邊沒問題嗎？」
「不能算是沒問題，但也並非那種無能到我離開數日就會瓦解的公會。營運方麵已全麵委任秘書，也交代過若是發生萬一，就立刻發送訊息聯絡我。」
旭姬輕輕一笑說：
「盡管現在說這種話不合時宜，但我很高興看到貴法你願意來幫忙喔。」
「是、是嗎？畢竟情況特殊，我會傾盡全力幫忙搜查希的下落。」
五人走出根據地，抬頭仰望天空。
換作是往常，所有人都會抓著咲月，由她引領大家飛上天去，不過這次的情況有別於以往。
「我們集中在一起飛向龍之要塞，是非常愚蠢的做法。」
一如貴法所言，仰賴咲月的飛翔魔法是純粹想前往某處，並不適用於戰鬥方麵。即便〈昴宿〉一行人並不會因此就無法戰鬥，但是個別行動才更能夠發揮實力。
「好久沒這麽做了。咲月，克萊布，你們都還記得吧？」
「那當然囉。」
「ok，小事一樁。」
咲月舉鞭擺出架勢。
「——纏繞吧，阿克裘斯，翠之風鎧。」
風之力包覆住眾人的身體，地麵卷起一陣沙塵。
「變幻，〈aero wing〉。」
克萊布將纏繞在身上的風進行變幻。下個瞬間，所有人的背上都出現一對半透明的白色翅膀。
原先隻是亂吹的風，就此具備方向性，變成從翅膀往下吹向地麵。
一行人藉由風獲得浮力，逐漸從地上慢慢飄起。
不停吹出強風的翅膀，一直釋放著足以讓人飛升的能量，但是再這樣下去，就隻是產生風力的產物……
「天理，〈羽絆〉。」
最後，貴法摸了一下每個人的翅膀，將風變幻而成的翅膀一部分進行分解，使其連接在大家的背上。
此舉是為了讓人能夠駕馭從翅膀產生的風力——也就是令翅膀主人的意識和風力、風向產生連結，變得可以操控這股用來飛行的力量。
藉由魔導產生風力，利用變幻打造接受浮力的翅膀，透過天理來控製這股力量。
這就是貴法、咲月、克萊布攜手合作才得以實現的複合飛行才能——〈天翼（graion）〉。
「這真令人懷念呢。」
陽翔在進行確認般稍稍擺動翅膀，於是翅膀中產生強風，如同浮力發揮功效，立刻讓陽翔的身體繼續飛升。
「那麽，我們出發吧！」
旭姬讓翅膀用力一拍，彷佛一飛衝天般直奔雲霄。狀似魔導殘留物的綠光化成一道煙霧，轉眼間就散去了。
咲月與貴法也依序起飛，陽翔和克萊布跟著躍上空中。翅膀產生風力，感覺上就像是身體被人用力往上拉。
〈昴宿〉一行人猶如化身成火箭，以最高速度向上攀升，在穿出高積雲之後，放眼望去是一整片無邊無盡的蒼彎。四周能看見幾座零散的浮空島，島上也有小型迷宮，不過他們的目標並非這片領空。
「龍之要塞位在更高的地方，我們繼續往上飛。」
無須貴法提醒，眾人仍持續提升高度。
一行人來到高雲族所在的海拔十三公裏處，就此停止繼續攀升。達到這個高度後，已看不見其他的浮空島。
映入眼簾的，隻剩下飄浮在遠方的積雨雲。雲裏不時發出微弱的閃光，想來底下正在降雨也說不定。
「依照目前的時間，龍之要塞應當連同整座浮空島移動到這附近。隻要接近到目視範圍內，要塞裏的龍就會馬上來襲，大家務必當心。」
貴法出聲警告的下個瞬間——遠處的積雨雲開始出現異狀。
雲朵中傳來一股有如咆哮般震耳欲聾的雷鳴聲，逐漸接近陽翔一行人。至於上半部的雲朵，正慢慢地散開。
「難道龍之要塞就在那片雲裏？」
閃過一陣雷光，陽翔等人的視野暫時染成一片亮白——隨後，一座巨大的建築物出現在眼前。
為人所熟悉的龍之要塞，是毫無一絲美感可言的灰色城塞，是個隻能看見用來抵禦外敵的高聳城牆、外觀單調的軍事基地。陽翔他們之前在腦中想像過，認為它仍是那座威風凜凜、曾在六年前目睹過的要塞——
「咦——」
所有人都震驚到說不出話來。
一段時間後，旭姬才呆若木雞地低語說：
「……城堡？」
可是出現在眼前的，卻並非記憶中的那座要塞，而是彷佛從童話世界裏跑出來、美輪美奐的白色城堡。就算把它形容成是出現在遊樂園裏的城堡也不為過。
那是一座以淺色調石頭砌成的西洋式城堡，周圍聳立著好幾座尖塔。每座尖塔的屋頂顏色各不相同，完全沒有一致性。
佇立於中央處、比周圍巨大的兩座尖塔之間，有設置一座空中花園，該處綻放著爭奇鬥豔的花朵。城堡中央有一座噴起盛大水花的噴水池，積存於其中的泉水，沿著渠道向外流去。另外有許多色彩超脫現實的樹木生長在此，而且樹上結有看起來十分可口的果實。
這棟城堡並非坐落於浮空島上，而是直接興建在厚實的雲層之上。該雲層比積雨雲更為潔白緊實，遠看像是由絨毛組成的棉花。
看見這充滿童話色彩的風格，總覺得隨時都會有一位公主從中走出來。此處與外觀單調的龍之要塞截然不同，是一座既漂亮又可愛、彷佛能療愈人心的建築物。
不過——
「那是……」
「錯不了的。」
貴法像是沉吟般地說完後，咲月也堅定地點頭認同。
不對，眾人在目睹這座城堡的瞬間，就已經明白一件事了。
這棟乍看之下宛如毫無威脅性的城堡，散發著與其氣氛形成強烈對比的驚人力量——也就是才能的波動。
「那是……夢境。」
咲月佩服地如此低語。
原本應該存在於此的是龍之要塞，而這也是千真萬確的事實才對。
但是眼前的這棟建築物，無論怎麽看都不像是要塞，不過隻要內行人一看即可明白，這是由夢境才能打造而成。
「難道是希……製造出來的？」
旭姬戰戰兢兢地說完後，貴法露出不予置評的神情。
「……不清楚，可是希在全盛時期的狀態下，或許能夠辦到。」
可以做到這種事的夢境才能擁有者，可說是寥寥無幾。說起卓越的夢境才能擁有者，等同於是希的代名詞，讓人無法否認她可以藉由夢境打造出一座城堡。
而且——
「有東西從城堡裏飛過來了！」
咲月大聲提醒後，〈昴宿〉一行人全部進入備戰狀態。
陽翔凝神注視，能夠看出那些豆子般大小的黑點，隨著距離越來越接近而逐漸變大。龍之要塞具備迎擊係統，說精確點就是由漫天飛龍所組成的龍海戰術，一般玩家就連接近要塞都辦不到。
但是來襲的敵人，並非原先那些負責迎擊的飛龍。
放眼望去，都是狀似從遊樂園裏跑出來、充滿童話風格的吉祥物們。
上百隻可愛化的老鼠、鴨子、小狗、鬆鼠以及熊等等看似布偶般的未知存在，鋪天蓋地朝著陽翔等人衝了過來。
每隻吉祥物的臉上，都浮現著惹人憐愛的笑容，不過像這樣成群結隊直撲而來，看了真叫人頭皮發麻。
「……感覺上很像是希的興趣。」
麵對這片詭異的光景，咲月
像是臉頰抽蓄般地擠出苦笑，輕聲說出心中的感想。原因是之前在希的房間裏看見、頗有名氣的吉祥物們也出現在其中。
不過那些逗趣的外表隻是假象，陽翔透過鬥氣感應到這群吉祥物們散發出非比尋常的氣場。
「別大意，它們比以前那些飛龍更強悍！」
陽翔大聲提醒，藉此提振自己和同伴們的士氣。
「我早就看出來了。」
貴法將手甲對準前方——
「〈龍神光波（ash break）〉！」
立刻施展出自己的絕招。
這道以天理進行分子分解的波動，襲向眼前的吉祥物們。
但是它們的行動模式，與一般魔物有著截然不同的差異。
好幾隻吉祥物衝了出來，有如盾牌般擋在〈龍神光波〉的前麵。
擔任盾牌直接遭波動命中的吉祥物們，轉眼間就被分解成分子大小，其內部的棉絮也全數消失，就連一絲灰塵都沒有留下。
位在後側的吉祥物們全都毫發無傷。存活下來的它們，如同在嘲笑貴法很蠢似地掩嘴竊笑。
咲月昂首俯視吉祥物們，舉鞭開始召喚仙精。
「出來吧，巴奇卡爾、艾伊利、阿克裘斯、基姆勞特、凱茲爾、凱姆達、紮卡布。」
召喚的數量一共七名。
「〈虹之橋（seven strain）〉！」
咲月施展能夠大範圍針對魔物弱點造成傷害的魔導，射出一道彩虹光束飛向吉祥物們。
但在光束貫穿第一隻吉祥物，即將衝向第二隻之際——
從旁衝出來的熊和貓型吉祥物們，突然開始包夾〈虹之橋〉的光束。剎那間，光束竟被折斷，當場煙消雲散。
雖是炸飛了兩隻吉祥物，不過陽翔看到原本應當能打倒多達三位數敵人的〈虹之橋〉，如今卻沒打倒幾隻的事實，不由得輕歎一聲。
「那群家夥不怕犧牲，隻求能夠把我們的攻擊效果壓至最低。」
「瞧它們的反應就像一群小屁孩，可是合作起來卻默契絕佳，遠比隻會魯莽攻擊的龍更難纏。」
克萊布觀察著敵人的動向，冷靜地提出意見。
「數量多到這種地步，也就沒辦法一鼓作氣掃光它們了～」
旭姬舉槍支援貴法，懊惱地低語著。
盡管她彈無虛發，成功破壞敵人的各部位，卻無法確實殺死對手。
「況且像之前那樣逐一打倒，敵方的增援仍是源源不絕。」
語畢，陽翔從劍鞘裏拔出七星劍（pleiades），擺出劍道的正眼架勢。
若是無法一口氣清光敵人，也就沒有機會衝進城堡內。
隻是——
「看我的……咦，嗚哇啊啊啊……」
陽翔準備朝著敵人的聚集處進行突擊時，身體忽然失去平衡，開始在空中蛇行。
如果隻是簡單的飛行方式，〈天翼〉會完全依照使用者的意識做出反應，但在進行高速的空中戰時，操控難度就會大幅提升。
高速飛行的關鍵，就在於瞬間加速和瞬間加速後都得維持身體的平衡。
想做到這兩點相當困難。瞬間的衝刺很容易造成身體失衡。這種情況就類似於坐在一輛靜止的單車上，然後被彈射器發射出去。
陽翔過去是能夠隨心所欲駕馭〈天翼〉，但因為空窗期太長，所以一時之間還沒有完全適應。
「可惡，老是沒辦法順利控製！」
「我看你隻是把鬥氣凝聚在身體上！要想像成將鬥氣確實注入至翅膀裏！」
「這、這種事我也知道啊！」
陽翔有聽從咲月的建議，但實際飛行時還是無法和過去一樣。
「你真是沒用耶，陽翔！」
相較於隻是笨拙地飄在半空中的陽翔，貴法的飛行技巧簡直是優異到無可挑剔。從旁觀察他的飛行方式，就連翅膀的擺動都隻能以優雅二字來形容。
貴法擺動翅膀一口氣提高速度，接著折起雙翼減少空氣阻力，對準目標破空而去，模樣就像是一隻鳥。
克萊布也使出橫滾、翻筋鬥以及螺旋式飛行技巧，讓人看了不禁聯想到小型戰鬥機。
其他人紛紛展現出高超的飛行技巧，唯獨陽翔一人尚未加入戰鬥。
「可惡……！」
陽翔稍稍咬緊牙根。
不同於海中，天空對於〈昴宿〉而言，從六年前就已是駕輕就熟的戰鬥領域。可是陽翔現在變得怕高，這副模樣當真顯得很沒出息。
看見陽翔一直在原地磨蹭，吉祥物們有如發現破綻般，毫不留情地群起圍攻。好幾隻吉祥物從口中吐出巨型火球、水柱、風壓、雷擊以及針狀岩石——從四麵八方飛射過來。
「〈鬥氣剛體（shelten）〉！」
明白來不及閃避的陽翔，決定用鬥氣纏繞全身來熬過攻擊。
各種攻擊都被陽翔的鬥氣彈開消失，順利讓損傷降至最低。這是陽翔剛加入《union》時，經常使用的防禦型才能。
「那種做法很沒效率喔，陽翔！」
咲月在他後方邊發射魔導邊提出忠告，但是這對陽翔來說分外刺耳。
其實陽翔也心知肚明，縱使降低傷害，剛才其實是閃躲後進行反擊的大好機會。雖說陽翔的鬥氣在防禦方麵是一流，不過攻擊時更能發揮出其價值。
「又有一隻飛去你那裏了，陽翔！自己想辦法搞定！」
蜂擁圍攻的吉祥物們，在同伴逐一倒下的同時也有漏網之魚。突圍成功的吉祥物，露出獠牙撲向陽翔。
「像這樣失去平衡，就連劍也沒辦法好好揮……！」
由於沒有立足點，在空中隻能憑藉臂力揮劍，或是利用轉動身體來斬殺敵人。
「真拿你沒辦法。陽翔，我來幫你！——描繪吧，薛裏達，銀之鋼路。」
鞭子一甩，銀色的仙精隨即現身，來去無阻地在空中飛行。他所經之處，產生出一顆顆的鋼塊。
「謝啦，咲月！」
陽翔站在鋼塊上，使出鬥氣縱身一躍。
就這麽順勢衝向敵人，在錯身而過之際，便揮動七星劍斬殺對手。吉祥物體內的棉絮當場噴散出來。
陽翔的飛翔仍未停歇。
他摸向眼前的鋼塊，伸手一撐迅速翻身，然後把注入鬥氣的那隻手當成支點來調整角度。
然後再次飛向另一隻吉祥物，將其一刀兩斷。
狀似一顆呈現亂數行進的超級彈力球。
陽翔決定改變初衷，即便尚未取回空中戰的感覺，但總比變成拖油瓶好多了。
「不錯喔，陽翔，但是敵人也不是省油的燈。」
克萊布雙肩一聳。
吉祥物們察覺出待在魔導產生的鋼塊範圍內會很危險，於是紛紛遠離。
它們像是想保護城堡而向後退，不再主動接近。
並且改成對著陽翔他們噴出冰雪、掀起風暴等等，改回原先的吐息攻擊。
貴法等人自然是為了抗衡而追了上去。
陽翔再次被人丟在戰鬥區域之外。
敵人彷佛在嘲笑陽翔般，發出惡心的竊笑聲。
這讓陽翔感到一陣光火。
「……狗眼看人低！」
陽翔在鋼塊上大腳一蹬，迅速接近吉祥物。
並且順勢一劍斬殺敵人。
失去推進力的陽翔，又一次在空中失去立足點——但是他把打倒的吉祥物當成踏板，再次縱身一躍，揮劍砍殺眼前的敵人，繼續踩在手下敗將的屍體上，就這麽接連打倒敵人。
「簡直是胡來
……」
貴法像是深感無奈似地說出感想，但他的臉上卻寫著「這倒是很符合陽翔的作風」。
「〈鬥炮（doel）〉！」
陽翔進一步從手中釋放出鬥氣。
此舉不是為了攻擊，而是用來當作修正行進方向的能量。
「喝啊！」
陽翔再次使出斬擊，一劍將成群的敵人全數擊潰。轉眼間，陽翔打倒的敵人數量已是眾人之冠。
陽翔仍然擁有身為前鋒的自尊。藉由鬥氣成為同伴們的堅盾，化為同伴們的利刃，隻身一人擋於最前線，就是他的職責所在。
「豈能全部交由陽翔一人解決。」
「就是說呀！」
貴法和咲月不甘示弱地使出才能。兩人所負責的工作，就是待在陽翔身後的第二線，使出壓倒性的強大火力掃蕩敵人。
「既然貴法也在，我就不必強出頭站上第一線了。」
「就由我們來好好支援其他人！」
克萊布與旭姬則是身居後衛負責支援。
克萊布是利用短刀所附加的變幻來迷惑敵人，引發混亂以製造攻擊跟防禦的機會。
旭姬則是透過狙擊，替前線阻擋來自死角的攻擊。
——〈昴宿〉的每一位成員都擁有萬夫莫敵的實力。
但是他們真正的價值並非如此。
而是所有人以最完美的方式各司其職，讓〈昴宿〉化成一個生命共同體。
像這種心有靈犀的默契，才是被譽為《union》最強隊伍的精髓所在。
瞬息之間，敵人隻剩下一隻狀似老鼠的吉祥物。它扭頭環顧四周，這才發現身邊的同伴們都倒下了。
不過如今才察覺，已經太遲了。
「最後一隻由我來！」
「不對，讓我來！」
「看我來解決它！」
三人同時發動才能，吉祥物同時承受三種毫不放水的攻擊，當場屍骨無存。
「不愧是〈昴宿〉的火力三巨頭，真是嚇死人了。」
「果然你們三人齊聚一堂，火力就是不一樣。」
看著一瞬間就灰飛煙滅的敵人，克萊布與旭姬都露出信心滿滿的笑容。
陽翔一行人擊退吉祥物們之後，來到了城門前。
當初足以讓三頭巨龍同時經過的超巨大白色鐵門，如今卻畫著一個令人戰意盡失的粉紅色愛心圖案。
至於腳底下——取代浮空島的這片雲朵，出乎意料形成能夠供人站立的地麵。
「明明是雲朵卻能載人。走在上麵時會稍稍下沉，感覺就像是棉花一樣。」
「就連這部分也很有童話風格。」
在陽翔與咲月說出感想的同時，讓人不禁回想起希曾跟大家分享過，她的夢想就是住在這樣的城堡裏。特別是行走在雲朵上一事，更是經常提及。
因此，眾人都抱持著一股近似於確信的想法。
那就是——希肯定在這裏。
「若是能分解會省事許多，偏偏夢境製造出來的物品，從結構上就不同於一般。除了分析起來很花時間，假如對方在這段期間稍微調整結構，到頭來也隻會白忙一場。」
貴法將龍之手甲貼在城牆上。
隨即迸射出一陣火花。
「當然上麵也設有禁止解析的結界。」
原先想隨手找個地方強行進入內部，結果事情似乎沒那麽簡單。即使想透過分解來破壞牆壁，但到頭來就連窗戶都絲毫未損。達到這種程度的才能，可說是相當出色。
倘若這是希製造出來的，恐怕她已經具備遠比六年前更強悍的才能了。
「像這樣越是堅固，就越是讓人想強行撬開，但現在已經沒時間浪費了。如果再拖拖拉拉下去，迎敵用的魔物又會冒出來囉。」
克萊布略顯遺憾地提出見解。
「直接從正門進入，難保會有陷阱喔。」
「那就包含陷阱也通通搞定，這才符合〈昴宿〉的作風不是嗎？」
麵對咲月的提醒，克萊布回以信心滿滿的笑容。咲月見狀後，無奈地發出歎息。
「我讚成克萊布的意見！總之快走吧，這座城堡絕對是希打造出來的！」
看著如此積極的旭姬，陽翔免不了過度解讀這句話的含意。
「你用〈未來視（profeta）〉……看見了嗎？」
「就隻是直覺而已，並沒有真的看見希在這座城堡裏。」
說起旭姬的直覺，最嚇人的就是未曾出錯過。
艾莉希亞曾解釋過旭姬的〈未來視〉。
『旭姬的〈未來視〉，是一種可以從各種可能性裏「挑選」其中一個的力量。』
假如這也是經由未來視所選擇的未來，這股力量當真是極為霸道。
究竟何種程度算是出自於真正的直覺，何種程度才算是出自於〈被選擇的未來（未來視）〉，既然旭姬對於選擇一事毫無自覺，陽翔也就無從判斷起。
但是這也讓陽翔隱約感到不安，因為這表示旭姬還無法駕馭這股力量……
「總之，我們快出發吧。」
繼續駐足在此也毫無意義，陽翔伸手抓住巨型鐵門的門把。
但他還沒開始使力，鐵門就發出鉸鏈旋轉的摩擦聲，像是在迎接五人的到來般，從內側自行打開了。
「意思是叫我們進去吧。」
貴法推了推臉上的眼鏡，警戒地低語著。
「這種事想再多也毫無益處。」
陽翔帶頭走進城堡裏。
內部裝潢相較於龍之要塞可說是截然不同。
一進去看見的不是大廳，而是一條筆直的走廊。地板和牆壁都潔白無瑕到像在閃閃發亮，至於中間則鋪著一條紅毯。
一行人沿著這條紅毯直直往前走。
從外側能夠看出來是一座巨大的城堡，走進裏麵更是讓人有這種感受。走廊足足約有二十公尺寬，天花板也有特別挑高，仔細一看會發現上麵有圓形的斑點。
沿途的牆壁都有安裝燭台，上頭的白色蠟燭散發著耀眼的燭光。這些蠟燭也十分巨大，差不多就跟陽翔的手臂一樣粗。
由於這座要塞原本是讓龍居住的地方，自然有著與之相符的遼闊空間，不過從天花板到走廊都空曠到這種地步，反而讓人在距離感上產生錯亂。
「一路上都沒有敵對的魔物，而且似乎空無一人。」
陽翔將鬥氣纏繞在全身上下，藉此來偵測周遭的氣息，不過變敏感的肌膚表麵，完全感受不到其他存在。縱使有可能是對方消除了自身的存在感，但陽翔不覺得這裏的所有魔物都擁有這類技能。
「幸好一路上都沒有岔路。」
旭姬看著前方說出感想。眼前是一條冗長到足以令人腦袋發昏的直線道路。
眾人走了一段時間，終於看見前方有一麵牆壁。
推開設置於牆上的鐵門後，一座圓形大廳映入眼簾。比起嘉年華時那種足以容納近千隻魔物的鬥技場，這裏的空間更加寬廣。天花板上似乎畫有某種圖形，但是距離太遠的關係，讓人無法看清楚。
整片地板都鋪上了紅毯，上麵還有以金線縫製的刺繡。
現場能看見八座與城門一樣的門扉，這下子終於碰上岔路了。
「大家接下來想走哪——」
看著通路的貴法，正要開口徵求意見之際——
大廳的地板忽然消失了。
「咦！？」
一行人還來不及驚呼，就已倒栽蔥地遵循地心引力向下墜落。
「咲月，快使出魔導！我用天理支援你！」
貴法立刻做出指示——
「不、不行！使不出來！」
才能受到妨礙，咲月的仙精並未遵從召喚現身。
「喝！」
克萊布將帶有鋼絲的短刀往上空一扔。
結果短刀被隱形的牆壁硬生生擋下，未能發揮功效地彈開了。
「哎呀～這下子隻能乖乖摔下去了。」
「現在不是冷靜說出這種結論的時候吧！」
咲月氣得破口大罵，偏偏這裏無法施展才能，也沒有任何立足點，沒有方法能夠阻止大家繼續墜落。
陽翔等人如同被吸入黑洞般，就這麽摔進深淵底部。
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熱鬧的嘉年華已經落幕，陽翔與旭姬道別，登出遊戲後到了隔天早上。
陽翔再次前往希的住處。
在陽光尚屬柔和的晨間，陽翔站在車站前，等待著咲月的到來。
前一天才將自己、旭姬與咲月之間的關係暫時做出了斷，現在又馬上跟當事人單獨見麵，陽翔總會感到尷尬，但是基於接下來要做的事情，他無論如何也避免不了這種狀況。
見到了咲月該怎麽打招呼？在陽翔想出答案之前——
「……早安。」
咲月已悄悄地站在陽翔的麵前。
這位秀發及肩的少女，擁有苗條的身材，肌膚也白淨無瑕，還有一張足以吸引同儕目光的可愛臉蛋，隻是那雙鳳眼，今天顯得有些無精打采地斂下眼瞼。
咲月今天的穿著比以往樸素，即便整體造型還是一樣很有氣質，不過襯衫和裙子都統一是較為沉穩的色調。
「早啊，咲月……那、那個……」
畢竟那件事情才經過一天，自己究竟該如何開口，陽翔拚了命地尋找適當的話語。
該提起昨天的事情嗎？還是不該提呢？
態度要一如往常那樣嗎？還是要委婉點呢？
這是陽翔生平第一次甩了女孩子，而且他也不願繼續傷害咲月，縱然腦中浮現出一些適當的詞句，但他怎麽可能知道哪個才是正確答案。
「……」
更何況麵前的咲月，看似是哭了一整晚，雙眼仍充血泛紅。
這更是加劇了陽翔心中的混亂。盤旋在他腦中的話語，支離破碎得已經算不上是日語了。
不過，率先表示出諒解之意的人是咲月。
「你別放在心上，我明白你想要說什麽。」
「唔、嗯。」
陽翔在聽見咲月的心意之後，可說是第一次覺得自己怎麽會這麽沒出息，根本無法擺脫心中的罪惡感。
這麽多年來從未發現咲月的情意，終究是陽翔的疏失。
至今究竟傷了咲月多少次？至今到底讓咲月為自己吃了多少醋？
就算能夠想像出來，卻無法體會那樣的痛苦。
現在不管說得再多，陽翔都覺得隻是一些場麵話，導致他遲遲難以開口。
即便說出安慰人的話語，咲月也不會為此感到高興。設法去彌補她，說穿了就隻是基於同情，是一種踐踏他人心情的行徑罷了。
看著臉色複雜的陽翔，咲月一臉無奈地輕聲歎息。
「我下線後有大哭過一場，心情已經舒暢多了。接下來我們就像以前那樣相處，畢竟我並不希望就連兒時玩伴都不當了。」
直言不諱的咲月，露出與往常無異的認真神情，雙眼顯得炯炯有神。
咲月不可能沒有因為昨天的事情而受傷，也不可能忘了昨天的事情。
但她還是確實向前邁進了。
「不過嘛～」
咲月輕笑一聲，繼續說：
「你要將我的告白銘記於心，而且我還沒有死心，若是你被旭姬甩了，隨時都可以撲向我的懷抱喔。」
「唔、嗯。」
「你這時候應該要笑呀，這是笑點喔。」
剛才那番話是在開玩笑還是肺腑之言，陽翔無從判斷起。
咲月的臉上浮現出一抹得意的笑容，看起來似乎是藉機說出心底話。
她的那種表情，再再強調著如果陽翔露出破綻，就會直接把他拐跑。
——真拿她沒轍。
陽翔總覺得……自己這輩子都贏不了咲月。
「來，我們走吧。現在應該優先顧慮的不是我的心情，你趕緊將注意力集中在希的身上。」
咲月毫不客氣地拉著陽翔的衣袖，就這麽一起朝著希的住處走去。
「誰叫希一個不小心，或許就會卷入麻煩事裏。」
咲月一臉嚴肅，語氣凝重地說著。
「我明白，畢竟她目前失蹤了。」
昨夜，希的母親撥打市話聯絡陽翔。
在兩方家長稍微重溫往事之後，日下伯母真正想找的人是陽翔。
『希有去找你嗎？或是你知道她會上哪去嗎？』
日下伯母的語調顯得有些焦慮，連忙繼續解釋說：
『她說自己要去朋友家，然後一出門就……』
照此情況看來，希一直沒有回家。
日下伯母在聯絡陽翔之前，有先打電話通知咲月，不過咲月表示希沒去她家。而且希也沒有獨自前往貴法的住處。
日下伯母也有撥打市話聯絡希結交的每一位新朋友，但是沒有任何人知道希的下落。伯母表示假如無法從陽翔這裏打聽到下落的話，她就隻能通知警方了。
『那孩子至今從來沒有要在外過夜時卻並未主動告訴我，而且她從吃晚餐前模樣就怪怪的，該說是心不在焉嗎……總之與平常的希很不一樣。』
可以從語調中聽出來，日下伯母此刻有多麽擔心希。陽翔也很想幫忙，但他實在沒有與希有關的任何線索。
唯一令陽翔頗為在意的事情，就是他們上次前往希的家中時，有稍微惹她不開心。
『因為那東西隨手擺在房間裏，我才會以為陽翔你們會知道些什麽……』
陽翔向日下伯母請教完希的帳號，掛斷電話後就透過平板電腦with發送訊息過去，但結果別說是得到回覆，甚至訊息遲遲沒有標記已讀。
不出幾分鍾，陽翔就接到咲月的聯絡，於是兩人決定前往希的住處，拜托日下伯母讓他們調查看看是否有留下什麽線索。
「啊，來了。」
「可終於過來了。」
兩人在希的住處前與貴法會合。貴法穿著一套以白色為主、看起來十分高雅的便服。
留著黑色短發的他，有著一雙犀利的鳳眼，臉上那副兩側呈現銳角的眼鏡，讓人能隱約窺見他那一板一眼的個性。
由於貴法也接到聯絡，他便決定和陽翔等人一起來調查希的下落。
盡管貴法在此之前都不肯來見希，但在聽說希失蹤之後，心情肯定難以平複。而且貴法為了這件事，不惜臨時取消今天所有的行程。
「時間緊迫，我們趕快請伯母開門吧。」
三人簡單打過招呼後，貴法便按下門鈴。
「謝謝你們過來。貴法也是，真的是好久不見呢。」
日下伯母前來應門，她的雙眼底下帶著黑眼圈，臉龐看起來也有些憔悴。
恐怕是昨天一整晚都未曾闔眼。
「請進。不好意思喔，現在正值暑假，你們應該都有自己的事情要忙吧。」
「請伯母不必在意，我們也同樣很擔心希，希望多少能幫上一點忙……」
貴法恭敬地鞠躬打招呼。日下伯母讓陽翔等人走進家裏，然後道歉說自己目前沒有餘力閑話家常的同時，帶著他們走進希的房間。
首先映入眼簾的是書桌，以及塞滿時尚雜誌的書架。統一采用淺色調的壁紙和窗簾，給人一種舒適的感覺，也能窺見希優秀的品味。另一方麵，室內各處都擺放著許多類似從遊樂園買來的布偶，唯獨這部分保留了她昔日給人的印象。
雖然希的外表和內在都與過去截然不同，但或許她那充滿幻想、童話情懷的部分，出乎意料地並未曾改變過。
「……就是這個吧？」
貴法率先將目光移向某物。那是與這個風格可愛的房間極不相襯、造型粗曠的異質存
在。這台黑色機器出現在此房間裏，無論怎麽看都十分引人注目。
「嗯，那東西就掉在地上……貴法你們應該很熟悉吧？想說你們或許會知道些什麽。」
日下伯母難掩心中的動搖，伸手指著該物。
那台機器名為encephalo，是讓人能夠登入《re"union》的頭戴式顯示器。
那是第一世代的舊機型，於《union》時代發售的產物。
「這就是伯母通知我們的原因吧。」
「要不是這樣，伯母也不會讓我們走進房間，我們同樣不會跑來這裏。」
伯母表示希外出之後，她發現encephalo被隨手扔在房間裏。
基於這個原因，伯母才會聯絡陽翔等人，想說希或許有登入遊戲跟他們玩在一起……
陽翔和咲月納悶地偏著頭。
兩人記得昨天與希聊天時，希有表示「我不想登入遊戲」明確地拒絕了。雖然兩人並沒有對於希登入遊戲一事死心放棄，不過已做好覺悟要抽出更多時間來說服她。
「咲月，你覺得希在那之後有登入遊戲嗎？」
麵對陽翔的提問，咲月抬起手扶著下巴，陷入沉思。
「依照希的個性，我不認為她會立刻違背自己說過的話……更何況我也找不出她願意上線的理由。」
以陽翔的立場來說，他其實單純認為隻是一時陰錯陽差，encephalo才會掉在房間裏。比方說希在清理房間時，這東西恰巧從櫃子裏掉出來，以上解釋反倒讓他更能接受。
此時，傳來一陣門鈴聲。
「啊～是警方來了，我稍微離開一下喔？」
「好的，請伯母不必在意。」
待貴法回應後，日下伯母先是向陽翔等人行禮，隨後就急著走下樓梯。
「你們……有看出什麽嗎？」
咲月眉頭深鎖，煩惱地如此低語。《re"union》玩家無一不使用encephalo上線，可是無論對於咲月或陽翔而言，都並非清楚掌握encephalo所有的功能。
落在地上的encephalo電源已經關閉，並沒有在運作。
「先試著啟動它，檢查留存在裏麵的上線紀錄吧。」
貴法啟動希的encephalo，然後配戴在頭上。
『比對虹膜…………連接伺服器…………認證失敗。』
「嗯……果然無法通過認證。」
貴法不耐煩地歎了口氣。若想啟動《re"union》，進入能夠確認上線紀錄的使用者介麵（ui），就非得通過虹膜認證不可。
貴法摘下encephalo，放在書桌上，開始操作外部按鍵。
「……如今隻能暫時解除虹膜認證，切換成手動輸入密碼了。」
「貴法，你知道希設定的密碼嗎？」
「我怎麽可能知道，但是虹膜認證肯定行不通。這麽一來，也隻能透過手動輸入來解決了。既然此舉至少有幾分可行性，就表示這個方法更有建設性。」
『請輸入密碼。』
貴法操作按鍵後，encephalo的提示音變成要求輸入密碼。於是，貴法從包包裏拿出手掌大小的小型鍵盤，藉由無線方式連接encephalo，然後將雙手放在鍵盤上，開始輸入密碼。
輸入『1010』。這是希的生日，不過驗證失敗。
輸入『password』。她有可能是繼續使用係統的初始密碼，不過驗證失敗了。
輸入『wish』。這是希望的英文單字，同樣是驗證失敗。
不管鍵入什麽單字，都隻換來『密碼錯誤』以上這個無情的提示音，完全無法通過驗證。
基於安全性的考量，係統隻允許密碼輸入錯誤三次。
倘若連續四次輸入錯誤，係統就會直接鎖住，讓人暫時無法啟動。
「希會使用什麽密碼呢？要去問問伯母嗎？」
「隻剩下最後一次機會了，這樣當真沒問題嗎？貴法。」
咲月跟陽翔心中的焦慮都寫在臉上。
「閉嘴，我正在思考。」
貴法將雙手交叉在胸前，望著天花板發出沉吟聲。
然後他將視線移回鍵盤，慢慢地將手指放上去……卻又停下了動作。
「喂，你怎麽了？」
貴法沒有理會陽翔的提問。
此刻的貴法與其說是困惑，反倒更像在猶豫。即便他的模樣不像是擔心失敗，不過難得見到他露出這麽煩惱的神情。
貴法深呼吸一口，宛如下定決心似地讓指頭在鍵盤上躍動。
『aprilgenius』——
貴法輸入的單字，直接翻譯過來就是四月的天才。
為何會輸入這個單字？陽翔跟咲月可說是一頭霧水。
貴法按下輸入鍵——
『密碼驗證完成，請輸入生日。』
當陽翔他們聽見順利通過驗證的提示音後，都不由得鬆了一口氣。接下來就是鍵入希的個人資料，對於這群兒時玩伴來說是再清楚不過了。貴法以行雲流水的動作，逐一輸入所需的資料。
轉眼間就出現《re"union》的標題畫麵。encephalo的兩個顯示器上，播放著遊戲的標題。
「貴法，aprilgenius指的是什麽？」
「別多問，你們都把這件事忘了。」
貴法狀似使不上力地搖搖頭。
「……之前都提醒過她那麽多次，要她趕緊改掉的。」
如此低語的貴法，臉色顯得不太好看。究竟是感到後悔，還是感到無奈？乍看之下實在無從判斷起。但是看在貴法的眼裏，這似乎並非是件開心的往事。
「既然已經進入遊戲標題，就從係統選項來調查她的上線紀錄吧。」
貴法再次將encephalo戴在頭上，開始操作encephalo的實體按鍵。在陽翔他們的注視之下經過一段時間，貴法突然停下操控的兩隻手。
「……希有登入過遊戲。」
「咦！？」
咲月不禁發出驚呼。
「是昨天……晚上，還不到九點。」
是舞會即將開始之前。
「她昨天都明確說過自己不會再登入《re"union》了……」
咲月難以接受這個事實般地歪過頭去。
『……到時再看看吧。』
這個言不由衷的回答，應當隻是顧及陽翔等人的心情罷了。
「難道說她其實有跟朋友一起上線，是想對我們保密嗎？」
麵對陽翔這個相當牽強的意見，貴法搖頭否定。
「不對，上線紀錄就隻有昨天，其他都是六年以前，因此希不可能有偷偷上線過。我再調查看看……」
陽翔跟咲月都不懂貴法是想做什麽，偏偏貴法也回答得含糊其辭。
到頭來，隻能確定希有登入遊戲，以及她的上線時間。
「我相信克萊布能夠調查得更仔細……畢竟那小子對於這類硬體設備十分清楚。」
「那我來問問他。隻是基於時差關係，他可能已經睡了。」
陽翔透過with聯絡克萊布，很快就接通連線，畫麵上隨即出現克萊布的身影。
是一位外表與遊戲中毫無分別、容貌略顯中性的美少年，擁有一頭與他十分相配的金色短發。即便不清楚他身在何處，不過看似是身處在大學的設施內。他身上的服裝有別於遊戲裏，是穿著一件研究員常見的白色長袍。
『怎麽啦？陽翔，難
得看你在現實中來電聯絡我。』
「我有事情想問你，這件事與希有關。」
克萊布聽完來龍去脈後，不再是平常那種輕浮的語調，他壓低嗓音語重心長地說：
『原來如此，希失蹤了……是嗎？看來情況已是刻不容緩了。』
「我們這邊能調查的部分十分有限，克萊布你有辦法查出更多線索嗎？」
『這部分我隻能親眼看過後才能夠確定。encephalo裏有安裝一張記憶卡吧，能把裏頭的資料傳送過來嗎？』
「這些資料應當都已經加密，你沒問題嗎？」
貴法從旁打岔，以質疑的口吻提問。
克萊布卻不當一回事地開口說：
『安啦，多少需要采取一些強硬手段，但還是可以透過我製作的軟體解析出來。』
貴法點頭回了一句「我明白了」，立刻抽出encephalo裏的記憶卡，將內部資料全部複製到with裏，然後發送給克萊布。
『謝啦，我這就開始解析，稍微給我一點時間。』
「拜托你了，我們隻查出希登入過遊戲而已。」
『我也一樣不確定能否查出更多情報……好，出來了。』
克萊布似乎在觀看解析結果，with的喇叭暫時沒有傳來聲音。
經過一段寂靜無聲的時間後，響起一陣口哨聲。
『我特定出希的座標情報，這下子可以追蹤她的足跡了。』
「不愧是克萊布，那她有去過哪裏？」
貴法神情複雜地催促著。
『我在比對《re"union》的地圖，稍等一下。畢竟隻有座標，沒人可以認出那是哪裏。』
片刻之後，所有人的with螢幕上都顯示出《re"union》的世界地圖。是克萊布透過共享的方式，將資料傳送給所有人。畫麵中的地圖迅速放大，切換成從上空俯視著以亞爾特花園為中心之附近區域的鳥瞰圖。
在這張亞爾特花園的地圖上，浮現出多個紅線和紅點。
『久等了，她一開始是出現在亞爾特花園裏，想必是第一次進入《re"union》吧。』
「接下來呢？地圖上並沒有標示出座標的時間，但她似乎是先往南走吧？」
『沒錯，就是昨天舉辦舞會的會場吧？她有走進會場裏喔。』
陽翔跟咲月都震驚地瞪大雙眼。
畢竟他們一時之間都難以相信，希有來到舞會現場。
咲月莫名顯得坐立難安，眨眼次數也偏多，看似內心相當動搖。
『但她隻在會場裏待不到五分鍾，按照座標顯示，她沿著原路往北走，而且這樣的移動速度……似乎是在奔跑喔？』
「就算她是跑離會場，應該也不重要吧。像我們在移動的時候也會奔跑啊。」
『你忘了這天可是正值嘉年華的期間嗎？貴法，舞會周圍可是人山人海耶。』
「……你想強調希是推開人群往前跑嗎？」
『可能是我還停留在她過去給我的印象，我實在無法想像希會做出這種事，當然前提是沒有任何特別的理由。』
「……現在去思考這個問題也無濟於事。接下來的座標是通往哪裏？好像是離開了城鎮……克萊布，你可以稍微放大地圖的範圍嗎？」
位在螢幕另一頭的克萊布，煩惱地發出『嗯～～』的沉吟聲。
「克萊布，發生了什麽事嗎？」
咲月心急如焚地出聲催促。
『她接下來並沒有往北或往東走，座標顯示出的紅點隻到這裏為止。』
「你說到這裏為止……是沒有其他座標紀錄嗎？所以單純是希已經下線了？」
『不對，不是這樣，資料裏仍有後續的座標紀錄，所以才不對勁。你們的平麵地圖應該看不出來，但其實她在離開城鎮之後，是逐漸朝著天空飛去。』
「天空！？」
咲月露出難以置信的表情。
「希應該是被傳送了吧，畢竟有大陸是飄在天上。」
『那種地方並沒有傳送裝置喔，陽翔。無論是傳送起點或終點。』
「在這種地方進行傳送……所以是才能（sense）嗎？」
陽翔說完後，貴法的臉上浮現不悅的表情。
「傳送在天理裏被歸類為上級才能，不是一般常人能辦到的。而且麵對抱有敵意的目標，不可能有辦法施展傳送。你從沒看過我將敵對魔物或敵對玩家傳送走吧。」
「不過換成是夢境，也就並非絕無可能吧？」
「這個嘛……」
貴法被陽翔堵得暫時陷入沉默。
夢境是最神秘的才能，就連使用者本人也並未理解透徹。
相傳夢境基本上是可以將夢想、幻想現實化的才能，能夠幾乎不受限製地引發各種現象，缺點是難以駕馭，也會因人產生截然不同的效果。
貴法像是想把這種說法甩出腦中似地搖搖頭。
「陽翔，你自己想想看，希在《union》時代裏從來沒使用過傳送，卻在進入《re"union》之後，而且是第一天就使出她未曾施展過的招式，未免也太碰巧了吧。」
此時，換成咲月從旁開口說：
「貴法，希飛上天去是事實，雖然……不清楚是怎麽造成的。真要說來，是因為天理的傳送才更嚇人。先不提這位足以施展傳送的天理才能擁有者，重點是希同意跟著這位玩家一起走喔。」
三人暫時陷入沉思，卻無人能夠想出答案。
『而且希飛上天之後，這裏是……』
「怎麽了？克萊布，有發現什麽嗎？」
『這個座標……應當是龍之要塞，希恐怕是跑進裏麵了。』
「你說龍之要塞？」
那是建造於浮空大陸上的巨型要塞，也是一座空間足以容納數百條龍、從《union》時代就已經存在的高難度迷宮。換句話說，該處可稱之為龍的航空母艦，光是接近那裏，就會遭到上百隻的飛龍圍攻。
僅憑半吊子的才能，根本不得其門而入，再加上裏麵有各種巨龍橫行，是一座就連想活著離開都難如登天的迷宮。
不過那裏藏有各種珍寶，比方說可以神速移動的靴子、足以劈開雲層的寶劍、能夠吸收火焰再提高威力反擊的盾牌等等，也是稀有裝備的寶庫，因此前去挑戰的公會與玩家是多不勝數。被欲望衝昏頭而深入其中，最終卻是夾著尾巴逃出來，堪稱是《union》時代每位玩家必定會經曆的洗禮。
昔日的〈昴宿〉有順利通過那座迷宮，但是過程驚險無比，所有人都充分活用各自的才能，才勉強攻略成功。
「可是，希怎麽會跑進龍之要塞裏呢？」
咲月大感不解地提問。這句話除了包含「途中沒有被龍攻擊嗎？」的疑問之外，她也想不透希隻身跑進那裏是有何用意。
『詳情我就不清楚了，總之希進入了龍之要塞……在那裏登出遊戲。附帶一提，跡象顯示她進入龍之要塞後，並沒有經曆過戰鬥，座標完全呈現一直線，沒有一絲偏離……好啦，接下來該怎麽做？』
希前往龍之要塞的原因，到現在依然是個謎。
若是她在進入那裏之後，就從現實中消失的話……
「既然這件事與希的失蹤或許有關，我們就非去不可。」
陽翔如此低語後，貴法、咲月以及螢幕裏的克萊布，都重重地點了一下頭。
▽ ▽ ▽
陽翔等人對日下伯母表示，若是有任何線索就會主動聯絡，便離開了日下家。
一行人約好在《re"u
nion》裏碰頭後，各自踏上歸途。
返家後，陽翔立刻登入遊戲，現身於根據地內部，卻不見其他同伴們的身影。
「嗯～第一個就設置在中央吧？」
旭姬離開了平日所待的房間，整個人趴在深處小房間的地板上。地板上鋪著一張狀似地毯的東西，描繪於上頭的花紋微微發光。
「……旭姬，那是傳送裝置對吧。」
旭姬聽見陽翔的聲音，欣喜地轉過頭來。
她那頭光滑柔順、長度及腰、金光閃閃的秀發，用一條白色手絹綁了起來。
那張隻有巴掌大的瓜子臉，完美到有如藝術品，還配上一雙彷佛寶石般的天藍色眼睛。
旭姬穿著一件小露香肩、讓人能看見她那如白百合般的肌膚、長度偏短的藍色連身裙，外麵披上一件以白色為主的無袖外套。她的手臂上配戴著銀色手甲，雙腳也穿戴相同色係的脛甲，大腿則是綁上皮革槍套，她的搭檔手槍就裝在裏麵。
「啊，早安陽翔。嗯，這是傳送裝置，我決定趕緊來試試看。」
陽翔等人在截至昨天的嘉年華裏，終於籌足添購傳送裝置的資金。旭姬趁著閑暇之餘，將傳送裝置買了回來。盡管基於沒有對應的傳送地點而無法使用，但隻要設置好主體，隨時都可以登錄傳送地點。
「如此一來，這裏又更接近原來的樣子了。」
六年前，這個根據地裏設置著好幾個傳送裝置。
即便以前不光隻有一個傳送裝置，但是像這樣和旭姬一起眺望這片光景，一股彷佛重返過去的懷舊之情油然而生。
「除此之外，我想在這裏放置道具箱跟油燈。畢竟以前也有這些東西。」
「犯不著把那種淩亂的感覺也重現出來吧？既然都要重新布置，弄得整齊一點總是比較好。」
「不行，這可是大家共同的回憶，因此必須先讓根據地變得跟以前一模一樣才行。」
旭姬似乎對於這點決不讓步，發出咂嘴聲地搖了搖自己的食指，一口否決了陽翔的意見。
但是她對於設置傳送裝置一事倒是感到很開心，她神情滿足地望著魔法陣。
不單單是傳送裝置，想必是因為根據地逐漸重拾昔日的風貌，讓旭姬覺得十分高興。她不時會上街購物，就連嘉年華期間私下偷買的東西，也已經陳設在室內了。這種物品雜亂四散的環境，與昔日是如出一轍。
「耶嘿嘿。」
旭姬像是想撒嬌似地靠在陽翔的身上。
一股若有似無的清香，輕輕搔著陽翔的鼻腔，腦海瞬間閃過昨天的光景——也就是昨晚的那場舞會。
兩人之間並沒有做出什麽特別的舉動。
就隻是共舞之後，兩人一起回到根據地，陽翔一如往常地登出遊戲。
由於旭姬在途中與抵達根據地時都跟往常沒有分別，讓陽翔覺得有些失落。虧他還很擔心旭姬過度在意兩人共舞一事該怎麽辦，簡直就是白緊張一場。
反倒是陽翔自己相當在意這件事，他昨天下線之後，因為太過害臊的關係，就這麽直接鑽進被窩裏，不知所以地在床上打滾。
後來在得知希失蹤之後，他才猛然回過神來，但是現在像這樣與旭姬獨處，心情還是難以平靜下來。
陽翔同樣以高中生總會年少輕狂的藉口來當作免死金牌，也曾想過要偷嚐禁果。
可是旭姬缺失了六年的記憶，就某種角度上來說仍是個小學生，一想到這件事，他甚至還產生自己難不成是蘿莉控的多餘煩惱。
「嗯～……」
當陽翔反覆煩惱之際，旭姬露出別有深意的眼神望了過來。
並且間不容發地一把抱住陽翔的手臂。
「唔喔！」
「耶嘿嘿～因為看你好像很想要我這麽做。」
「不、不準用心奏偷窺別人的心思。」
「我才沒有濫用才能呢～」
旭姬得意一笑，臉頰染上一抹櫻花色。
陽翔見狀後，也輕輕笑出聲來。
看來旭姬也並非與昔日一模一樣，縱使相較於過去並沒有太大分別，但還是可以感受到她有些許的變化。
重點是旭姬看起來很幸福，讓陽翔也產生相同的感受。
「旭姬——」
當陽翔準備順應眼前的氣氛，打算抱住旭姬而將手伸向她的背後時——
「你們這對小倆口，若是想做那種事情，能否挑選一下時間和地點呀？」
麵對這突如其來的說話聲，兩人連忙回頭看向身後，發現克萊布促狹一笑地看著他們。
克萊布頭戴一頂黑色針織帽，能稍稍窺見從中露出來的柔順金發，耳朵上則是戴著一副小型耳環。他身上的紅色夾克，其衣領與袖口都縫有黑色軟毛，裏麵穿著一件胸口大開的v領t恤。
陽翔連忙將手抽了回來。
「克、克、克、克萊布！？你上線得真快耶！？」
「我隻是稍微離開一下座位。因為我不必回到家才可以上線，所以跟你們聊完之後便直接登入遊戲，單純是陽翔你沒發現而已。對吧，旭姬？」
旭姬神情尷尬地搔了搔臉頰，同時把目光移開，但她臉上彷佛寫著「我忘記了」這行字。
「我個人是不介意啦，但若是被之後上線的另外兩位撞見，感覺上他們會很有意見喔。」
克萊布才剛把話說完，咲月就上線出現在根據地裏。
咲月那長度及肩的朱紅色秀發細如絹絲，頭頂上還綁著一條看似兔子耳朵的蝴蝶結。
她的上半身穿著一件狀似泳衣的皮革輕甲，下半身則是繡上黑色荷葉邊的紅色短裙，外麵披著一件形同長袍的湛藍色露肩外套。
這是咲月平時在《re"union》裏的打扮。
陽翔和旭姬連忙分開。
看著兩人不同於以往的氣氛，咲月納悶地皺起眉頭。
「……你們是怎麽了？總覺得氣氛好像怪怪的。」
「沒、沒事，什麽都沒有，你別在意。」
克萊布見狀後，幸災樂禍地發出竊笑聲。
咲月則是一臉詫異，不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「現在不是笑鬧的時候，克萊布，你還不快去做準備？」
「收到啦，咲月。旭姬你也是，接下來就要開始忙碌囉。」
旭姬聽見後，狐疑地眨了眨眼睛。
「這是什麽意思，克萊布？」
「雖然還沒向你解釋，不過〈昴宿〉所有成員準備前往龍之要塞。」
「龍之要塞？我是無所謂啦，但是為何忽然要去那裏……」
你們還沒跟旭姬解釋過嗎？咲月惡狠狠地瞪了陽翔和克萊布一眼。陽翔心虛地將目光移開，克萊布則是回以苦笑。
「旭姬，我來告訴你原因吧。其實是因為希——」
克萊布粗略地解釋完之後，旭姬從原先開朗的模樣，變成一臉嚴肅。
「那就非去不可了！」
能從她的眼神中，窺見一心想要拯救同伴擺脫危機的使命感。
「我先強調一下，即使進入龍之要塞，也未必能找到希在現實中失蹤的線索喔。」
克萊布如此提醒著。
「可是現實中沒有我們能幫上忙的地方。這麽一來，就應該從希在遊戲裏留下令人費解的上線紀錄來追查。」
所有人都點頭認同陽翔的意見。
此時，貴法剛好傳送至根據地內。
一身黑色服裝的他，配上外層那件以白色為基底的長大衣，模樣不禁讓人聯想到中世紀的貴族。
至於他的右手則配戴著足以稱為貴法
的象徵、外觀仿照龍製成的手甲。
「大家都沒有其他意見吧？那就立刻出發。」
「對了，〈光明會〉那邊沒問題嗎？」
「不能算是沒問題，但也並非那種無能到我離開數日就會瓦解的公會。營運方麵已全麵委任秘書，也交代過若是發生萬一，就立刻發送訊息聯絡我。」
旭姬輕輕一笑說：
「盡管現在說這種話不合時宜，但我很高興看到貴法你願意來幫忙喔。」
「是、是嗎？畢竟情況特殊，我會傾盡全力幫忙搜查希的下落。」
五人走出根據地，抬頭仰望天空。
換作是往常，所有人都會抓著咲月，由她引領大家飛上天去，不過這次的情況有別於以往。
「我們集中在一起飛向龍之要塞，是非常愚蠢的做法。」
一如貴法所言，仰賴咲月的飛翔魔法是純粹想前往某處，並不適用於戰鬥方麵。即便〈昴宿〉一行人並不會因此就無法戰鬥，但是個別行動才更能夠發揮實力。
「好久沒這麽做了。咲月，克萊布，你們都還記得吧？」
「那當然囉。」
「ok，小事一樁。」
咲月舉鞭擺出架勢。
「——纏繞吧，阿克裘斯，翠之風鎧。」
風之力包覆住眾人的身體，地麵卷起一陣沙塵。
「變幻，〈aero wing〉。」
克萊布將纏繞在身上的風進行變幻。下個瞬間，所有人的背上都出現一對半透明的白色翅膀。
原先隻是亂吹的風，就此具備方向性，變成從翅膀往下吹向地麵。
一行人藉由風獲得浮力，逐漸從地上慢慢飄起。
不停吹出強風的翅膀，一直釋放著足以讓人飛升的能量，但是再這樣下去，就隻是產生風力的產物……
「天理，〈羽絆〉。」
最後，貴法摸了一下每個人的翅膀，將風變幻而成的翅膀一部分進行分解，使其連接在大家的背上。
此舉是為了讓人能夠駕馭從翅膀產生的風力——也就是令翅膀主人的意識和風力、風向產生連結，變得可以操控這股用來飛行的力量。
藉由魔導產生風力，利用變幻打造接受浮力的翅膀，透過天理來控製這股力量。
這就是貴法、咲月、克萊布攜手合作才得以實現的複合飛行才能——〈天翼（graion）〉。
「這真令人懷念呢。」
陽翔在進行確認般稍稍擺動翅膀，於是翅膀中產生強風，如同浮力發揮功效，立刻讓陽翔的身體繼續飛升。
「那麽，我們出發吧！」
旭姬讓翅膀用力一拍，彷佛一飛衝天般直奔雲霄。狀似魔導殘留物的綠光化成一道煙霧，轉眼間就散去了。
咲月與貴法也依序起飛，陽翔和克萊布跟著躍上空中。翅膀產生風力，感覺上就像是身體被人用力往上拉。
〈昴宿〉一行人猶如化身成火箭，以最高速度向上攀升，在穿出高積雲之後，放眼望去是一整片無邊無盡的蒼彎。四周能看見幾座零散的浮空島，島上也有小型迷宮，不過他們的目標並非這片領空。
「龍之要塞位在更高的地方，我們繼續往上飛。」
無須貴法提醒，眾人仍持續提升高度。
一行人來到高雲族所在的海拔十三公裏處，就此停止繼續攀升。達到這個高度後，已看不見其他的浮空島。
映入眼簾的，隻剩下飄浮在遠方的積雨雲。雲裏不時發出微弱的閃光，想來底下正在降雨也說不定。
「依照目前的時間，龍之要塞應當連同整座浮空島移動到這附近。隻要接近到目視範圍內，要塞裏的龍就會馬上來襲，大家務必當心。」
貴法出聲警告的下個瞬間——遠處的積雨雲開始出現異狀。
雲朵中傳來一股有如咆哮般震耳欲聾的雷鳴聲，逐漸接近陽翔一行人。至於上半部的雲朵，正慢慢地散開。
「難道龍之要塞就在那片雲裏？」
閃過一陣雷光，陽翔等人的視野暫時染成一片亮白——隨後，一座巨大的建築物出現在眼前。
為人所熟悉的龍之要塞，是毫無一絲美感可言的灰色城塞，是個隻能看見用來抵禦外敵的高聳城牆、外觀單調的軍事基地。陽翔他們之前在腦中想像過，認為它仍是那座威風凜凜、曾在六年前目睹過的要塞——
「咦——」
所有人都震驚到說不出話來。
一段時間後，旭姬才呆若木雞地低語說：
「……城堡？」
可是出現在眼前的，卻並非記憶中的那座要塞，而是彷佛從童話世界裏跑出來、美輪美奐的白色城堡。就算把它形容成是出現在遊樂園裏的城堡也不為過。
那是一座以淺色調石頭砌成的西洋式城堡，周圍聳立著好幾座尖塔。每座尖塔的屋頂顏色各不相同，完全沒有一致性。
佇立於中央處、比周圍巨大的兩座尖塔之間，有設置一座空中花園，該處綻放著爭奇鬥豔的花朵。城堡中央有一座噴起盛大水花的噴水池，積存於其中的泉水，沿著渠道向外流去。另外有許多色彩超脫現實的樹木生長在此，而且樹上結有看起來十分可口的果實。
這棟城堡並非坐落於浮空島上，而是直接興建在厚實的雲層之上。該雲層比積雨雲更為潔白緊實，遠看像是由絨毛組成的棉花。
看見這充滿童話色彩的風格，總覺得隨時都會有一位公主從中走出來。此處與外觀單調的龍之要塞截然不同，是一座既漂亮又可愛、彷佛能療愈人心的建築物。
不過——
「那是……」
「錯不了的。」
貴法像是沉吟般地說完後，咲月也堅定地點頭認同。
不對，眾人在目睹這座城堡的瞬間，就已經明白一件事了。
這棟乍看之下宛如毫無威脅性的城堡，散發著與其氣氛形成強烈對比的驚人力量——也就是才能的波動。
「那是……夢境。」
咲月佩服地如此低語。
原本應該存在於此的是龍之要塞，而這也是千真萬確的事實才對。
但是眼前的這棟建築物，無論怎麽看都不像是要塞，不過隻要內行人一看即可明白，這是由夢境才能打造而成。
「難道是希……製造出來的？」
旭姬戰戰兢兢地說完後，貴法露出不予置評的神情。
「……不清楚，可是希在全盛時期的狀態下，或許能夠辦到。」
可以做到這種事的夢境才能擁有者，可說是寥寥無幾。說起卓越的夢境才能擁有者，等同於是希的代名詞，讓人無法否認她可以藉由夢境打造出一座城堡。
而且——
「有東西從城堡裏飛過來了！」
咲月大聲提醒後，〈昴宿〉一行人全部進入備戰狀態。
陽翔凝神注視，能夠看出那些豆子般大小的黑點，隨著距離越來越接近而逐漸變大。龍之要塞具備迎擊係統，說精確點就是由漫天飛龍所組成的龍海戰術，一般玩家就連接近要塞都辦不到。
但是來襲的敵人，並非原先那些負責迎擊的飛龍。
放眼望去，都是狀似從遊樂園裏跑出來、充滿童話風格的吉祥物們。
上百隻可愛化的老鼠、鴨子、小狗、鬆鼠以及熊等等看似布偶般的未知存在，鋪天蓋地朝著陽翔等人衝了過來。
每隻吉祥物的臉上，都浮現著惹人憐愛的笑容，不過像這樣成群結隊直撲而來，看了真叫人頭皮發麻。
「……感覺上很像是希的興趣。」
麵對這片詭異的光景，咲月
像是臉頰抽蓄般地擠出苦笑，輕聲說出心中的感想。原因是之前在希的房間裏看見、頗有名氣的吉祥物們也出現在其中。
不過那些逗趣的外表隻是假象，陽翔透過鬥氣感應到這群吉祥物們散發出非比尋常的氣場。
「別大意，它們比以前那些飛龍更強悍！」
陽翔大聲提醒，藉此提振自己和同伴們的士氣。
「我早就看出來了。」
貴法將手甲對準前方——
「〈龍神光波（ash break）〉！」
立刻施展出自己的絕招。
這道以天理進行分子分解的波動，襲向眼前的吉祥物們。
但是它們的行動模式，與一般魔物有著截然不同的差異。
好幾隻吉祥物衝了出來，有如盾牌般擋在〈龍神光波〉的前麵。
擔任盾牌直接遭波動命中的吉祥物們，轉眼間就被分解成分子大小，其內部的棉絮也全數消失，就連一絲灰塵都沒有留下。
位在後側的吉祥物們全都毫發無傷。存活下來的它們，如同在嘲笑貴法很蠢似地掩嘴竊笑。
咲月昂首俯視吉祥物們，舉鞭開始召喚仙精。
「出來吧，巴奇卡爾、艾伊利、阿克裘斯、基姆勞特、凱茲爾、凱姆達、紮卡布。」
召喚的數量一共七名。
「〈虹之橋（seven strain）〉！」
咲月施展能夠大範圍針對魔物弱點造成傷害的魔導，射出一道彩虹光束飛向吉祥物們。
但在光束貫穿第一隻吉祥物，即將衝向第二隻之際——
從旁衝出來的熊和貓型吉祥物們，突然開始包夾〈虹之橋〉的光束。剎那間，光束竟被折斷，當場煙消雲散。
雖是炸飛了兩隻吉祥物，不過陽翔看到原本應當能打倒多達三位數敵人的〈虹之橋〉，如今卻沒打倒幾隻的事實，不由得輕歎一聲。
「那群家夥不怕犧牲，隻求能夠把我們的攻擊效果壓至最低。」
「瞧它們的反應就像一群小屁孩，可是合作起來卻默契絕佳，遠比隻會魯莽攻擊的龍更難纏。」
克萊布觀察著敵人的動向，冷靜地提出意見。
「數量多到這種地步，也就沒辦法一鼓作氣掃光它們了～」
旭姬舉槍支援貴法，懊惱地低語著。
盡管她彈無虛發，成功破壞敵人的各部位，卻無法確實殺死對手。
「況且像之前那樣逐一打倒，敵方的增援仍是源源不絕。」
語畢，陽翔從劍鞘裏拔出七星劍（pleiades），擺出劍道的正眼架勢。
若是無法一口氣清光敵人，也就沒有機會衝進城堡內。
隻是——
「看我的……咦，嗚哇啊啊啊……」
陽翔準備朝著敵人的聚集處進行突擊時，身體忽然失去平衡，開始在空中蛇行。
如果隻是簡單的飛行方式，〈天翼〉會完全依照使用者的意識做出反應，但在進行高速的空中戰時，操控難度就會大幅提升。
高速飛行的關鍵，就在於瞬間加速和瞬間加速後都得維持身體的平衡。
想做到這兩點相當困難。瞬間的衝刺很容易造成身體失衡。這種情況就類似於坐在一輛靜止的單車上，然後被彈射器發射出去。
陽翔過去是能夠隨心所欲駕馭〈天翼〉，但因為空窗期太長，所以一時之間還沒有完全適應。
「可惡，老是沒辦法順利控製！」
「我看你隻是把鬥氣凝聚在身體上！要想像成將鬥氣確實注入至翅膀裏！」
「這、這種事我也知道啊！」
陽翔有聽從咲月的建議，但實際飛行時還是無法和過去一樣。
「你真是沒用耶，陽翔！」
相較於隻是笨拙地飄在半空中的陽翔，貴法的飛行技巧簡直是優異到無可挑剔。從旁觀察他的飛行方式，就連翅膀的擺動都隻能以優雅二字來形容。
貴法擺動翅膀一口氣提高速度，接著折起雙翼減少空氣阻力，對準目標破空而去，模樣就像是一隻鳥。
克萊布也使出橫滾、翻筋鬥以及螺旋式飛行技巧，讓人看了不禁聯想到小型戰鬥機。
其他人紛紛展現出高超的飛行技巧，唯獨陽翔一人尚未加入戰鬥。
「可惡……！」
陽翔稍稍咬緊牙根。
不同於海中，天空對於〈昴宿〉而言，從六年前就已是駕輕就熟的戰鬥領域。可是陽翔現在變得怕高，這副模樣當真顯得很沒出息。
看見陽翔一直在原地磨蹭，吉祥物們有如發現破綻般，毫不留情地群起圍攻。好幾隻吉祥物從口中吐出巨型火球、水柱、風壓、雷擊以及針狀岩石——從四麵八方飛射過來。
「〈鬥氣剛體（shelten）〉！」
明白來不及閃避的陽翔，決定用鬥氣纏繞全身來熬過攻擊。
各種攻擊都被陽翔的鬥氣彈開消失，順利讓損傷降至最低。這是陽翔剛加入《union》時，經常使用的防禦型才能。
「那種做法很沒效率喔，陽翔！」
咲月在他後方邊發射魔導邊提出忠告，但是這對陽翔來說分外刺耳。
其實陽翔也心知肚明，縱使降低傷害，剛才其實是閃躲後進行反擊的大好機會。雖說陽翔的鬥氣在防禦方麵是一流，不過攻擊時更能發揮出其價值。
「又有一隻飛去你那裏了，陽翔！自己想辦法搞定！」
蜂擁圍攻的吉祥物們，在同伴逐一倒下的同時也有漏網之魚。突圍成功的吉祥物，露出獠牙撲向陽翔。
「像這樣失去平衡，就連劍也沒辦法好好揮……！」
由於沒有立足點，在空中隻能憑藉臂力揮劍，或是利用轉動身體來斬殺敵人。
「真拿你沒辦法。陽翔，我來幫你！——描繪吧，薛裏達，銀之鋼路。」
鞭子一甩，銀色的仙精隨即現身，來去無阻地在空中飛行。他所經之處，產生出一顆顆的鋼塊。
「謝啦，咲月！」
陽翔站在鋼塊上，使出鬥氣縱身一躍。
就這麽順勢衝向敵人，在錯身而過之際，便揮動七星劍斬殺對手。吉祥物體內的棉絮當場噴散出來。
陽翔的飛翔仍未停歇。
他摸向眼前的鋼塊，伸手一撐迅速翻身，然後把注入鬥氣的那隻手當成支點來調整角度。
然後再次飛向另一隻吉祥物，將其一刀兩斷。
狀似一顆呈現亂數行進的超級彈力球。
陽翔決定改變初衷，即便尚未取回空中戰的感覺，但總比變成拖油瓶好多了。
「不錯喔，陽翔，但是敵人也不是省油的燈。」
克萊布雙肩一聳。
吉祥物們察覺出待在魔導產生的鋼塊範圍內會很危險，於是紛紛遠離。
它們像是想保護城堡而向後退，不再主動接近。
並且改成對著陽翔他們噴出冰雪、掀起風暴等等，改回原先的吐息攻擊。
貴法等人自然是為了抗衡而追了上去。
陽翔再次被人丟在戰鬥區域之外。
敵人彷佛在嘲笑陽翔般，發出惡心的竊笑聲。
這讓陽翔感到一陣光火。
「……狗眼看人低！」
陽翔在鋼塊上大腳一蹬，迅速接近吉祥物。
並且順勢一劍斬殺敵人。
失去推進力的陽翔，又一次在空中失去立足點——但是他把打倒的吉祥物當成踏板，再次縱身一躍，揮劍砍殺眼前的敵人，繼續踩在手下敗將的屍體上，就這麽接連打倒敵人。
「簡直是胡來
……」
貴法像是深感無奈似地說出感想，但他的臉上卻寫著「這倒是很符合陽翔的作風」。
「〈鬥炮（doel）〉！」
陽翔進一步從手中釋放出鬥氣。
此舉不是為了攻擊，而是用來當作修正行進方向的能量。
「喝啊！」
陽翔再次使出斬擊，一劍將成群的敵人全數擊潰。轉眼間，陽翔打倒的敵人數量已是眾人之冠。
陽翔仍然擁有身為前鋒的自尊。藉由鬥氣成為同伴們的堅盾，化為同伴們的利刃，隻身一人擋於最前線，就是他的職責所在。
「豈能全部交由陽翔一人解決。」
「就是說呀！」
貴法和咲月不甘示弱地使出才能。兩人所負責的工作，就是待在陽翔身後的第二線，使出壓倒性的強大火力掃蕩敵人。
「既然貴法也在，我就不必強出頭站上第一線了。」
「就由我們來好好支援其他人！」
克萊布與旭姬則是身居後衛負責支援。
克萊布是利用短刀所附加的變幻來迷惑敵人，引發混亂以製造攻擊跟防禦的機會。
旭姬則是透過狙擊，替前線阻擋來自死角的攻擊。
——〈昴宿〉的每一位成員都擁有萬夫莫敵的實力。
但是他們真正的價值並非如此。
而是所有人以最完美的方式各司其職，讓〈昴宿〉化成一個生命共同體。
像這種心有靈犀的默契，才是被譽為《union》最強隊伍的精髓所在。
瞬息之間，敵人隻剩下一隻狀似老鼠的吉祥物。它扭頭環顧四周，這才發現身邊的同伴們都倒下了。
不過如今才察覺，已經太遲了。
「最後一隻由我來！」
「不對，讓我來！」
「看我來解決它！」
三人同時發動才能，吉祥物同時承受三種毫不放水的攻擊，當場屍骨無存。
「不愧是〈昴宿〉的火力三巨頭，真是嚇死人了。」
「果然你們三人齊聚一堂，火力就是不一樣。」
看著一瞬間就灰飛煙滅的敵人，克萊布與旭姬都露出信心滿滿的笑容。
陽翔一行人擊退吉祥物們之後，來到了城門前。
當初足以讓三頭巨龍同時經過的超巨大白色鐵門，如今卻畫著一個令人戰意盡失的粉紅色愛心圖案。
至於腳底下——取代浮空島的這片雲朵，出乎意料形成能夠供人站立的地麵。
「明明是雲朵卻能載人。走在上麵時會稍稍下沉，感覺就像是棉花一樣。」
「就連這部分也很有童話風格。」
在陽翔與咲月說出感想的同時，讓人不禁回想起希曾跟大家分享過，她的夢想就是住在這樣的城堡裏。特別是行走在雲朵上一事，更是經常提及。
因此，眾人都抱持著一股近似於確信的想法。
那就是——希肯定在這裏。
「若是能分解會省事許多，偏偏夢境製造出來的物品，從結構上就不同於一般。除了分析起來很花時間，假如對方在這段期間稍微調整結構，到頭來也隻會白忙一場。」
貴法將龍之手甲貼在城牆上。
隨即迸射出一陣火花。
「當然上麵也設有禁止解析的結界。」
原先想隨手找個地方強行進入內部，結果事情似乎沒那麽簡單。即使想透過分解來破壞牆壁，但到頭來就連窗戶都絲毫未損。達到這種程度的才能，可說是相當出色。
倘若這是希製造出來的，恐怕她已經具備遠比六年前更強悍的才能了。
「像這樣越是堅固，就越是讓人想強行撬開，但現在已經沒時間浪費了。如果再拖拖拉拉下去，迎敵用的魔物又會冒出來囉。」
克萊布略顯遺憾地提出見解。
「直接從正門進入，難保會有陷阱喔。」
「那就包含陷阱也通通搞定，這才符合〈昴宿〉的作風不是嗎？」
麵對咲月的提醒，克萊布回以信心滿滿的笑容。咲月見狀後，無奈地發出歎息。
「我讚成克萊布的意見！總之快走吧，這座城堡絕對是希打造出來的！」
看著如此積極的旭姬，陽翔免不了過度解讀這句話的含意。
「你用〈未來視（profeta）〉……看見了嗎？」
「就隻是直覺而已，並沒有真的看見希在這座城堡裏。」
說起旭姬的直覺，最嚇人的就是未曾出錯過。
艾莉希亞曾解釋過旭姬的〈未來視〉。
『旭姬的〈未來視〉，是一種可以從各種可能性裏「挑選」其中一個的力量。』
假如這也是經由未來視所選擇的未來，這股力量當真是極為霸道。
究竟何種程度算是出自於真正的直覺，何種程度才算是出自於〈被選擇的未來（未來視）〉，既然旭姬對於選擇一事毫無自覺，陽翔也就無從判斷起。
但是這也讓陽翔隱約感到不安，因為這表示旭姬還無法駕馭這股力量……
「總之，我們快出發吧。」
繼續駐足在此也毫無意義，陽翔伸手抓住巨型鐵門的門把。
但他還沒開始使力，鐵門就發出鉸鏈旋轉的摩擦聲，像是在迎接五人的到來般，從內側自行打開了。
「意思是叫我們進去吧。」
貴法推了推臉上的眼鏡，警戒地低語著。
「這種事想再多也毫無益處。」
陽翔帶頭走進城堡裏。
內部裝潢相較於龍之要塞可說是截然不同。
一進去看見的不是大廳，而是一條筆直的走廊。地板和牆壁都潔白無瑕到像在閃閃發亮，至於中間則鋪著一條紅毯。
一行人沿著這條紅毯直直往前走。
從外側能夠看出來是一座巨大的城堡，走進裏麵更是讓人有這種感受。走廊足足約有二十公尺寬，天花板也有特別挑高，仔細一看會發現上麵有圓形的斑點。
沿途的牆壁都有安裝燭台，上頭的白色蠟燭散發著耀眼的燭光。這些蠟燭也十分巨大，差不多就跟陽翔的手臂一樣粗。
由於這座要塞原本是讓龍居住的地方，自然有著與之相符的遼闊空間，不過從天花板到走廊都空曠到這種地步，反而讓人在距離感上產生錯亂。
「一路上都沒有敵對的魔物，而且似乎空無一人。」
陽翔將鬥氣纏繞在全身上下，藉此來偵測周遭的氣息，不過變敏感的肌膚表麵，完全感受不到其他存在。縱使有可能是對方消除了自身的存在感，但陽翔不覺得這裏的所有魔物都擁有這類技能。
「幸好一路上都沒有岔路。」
旭姬看著前方說出感想。眼前是一條冗長到足以令人腦袋發昏的直線道路。
眾人走了一段時間，終於看見前方有一麵牆壁。
推開設置於牆上的鐵門後，一座圓形大廳映入眼簾。比起嘉年華時那種足以容納近千隻魔物的鬥技場，這裏的空間更加寬廣。天花板上似乎畫有某種圖形，但是距離太遠的關係，讓人無法看清楚。
整片地板都鋪上了紅毯，上麵還有以金線縫製的刺繡。
現場能看見八座與城門一樣的門扉，這下子終於碰上岔路了。
「大家接下來想走哪——」
看著通路的貴法，正要開口徵求意見之際——
大廳的地板忽然消失了。
「咦！？」
一行人還來不及驚呼，就已倒栽蔥地遵循地心引力向下墜落。
「咲月，快使出魔導！我用天理支援你！」
貴法立刻做出指示——
「不、不行！使不出來！」
才能受到妨礙，咲月的仙精並未遵從召喚現身。
「喝！」
克萊布將帶有鋼絲的短刀往上空一扔。
結果短刀被隱形的牆壁硬生生擋下，未能發揮功效地彈開了。
「哎呀～這下子隻能乖乖摔下去了。」
「現在不是冷靜說出這種結論的時候吧！」
咲月氣得破口大罵，偏偏這裏無法施展才能，也沒有任何立足點，沒有方法能夠阻止大家繼續墜落。
陽翔等人如同被吸入黑洞般，就這麽摔進深淵底部。