第三章 宣戰布告
逆轉召喚～全校被召喚到連隱藏設定我都了若指掌的異世界～ 作者：三河ごーすと 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一個星期過去了。
我和其餘四個女孩子以學校為據點，一點一點地消耗儲備糧食苦撐著過日子。
此刻正值日正當中的時分。
我和栞裏結伴走在校地的邊緣——和樹海交界處的附近。栞裏兩手空空，我則攜帶著紙筆。
從三天前開始，這樣的活動成了我們每天的例行功課。
除了人類以外，栞裏的《神眼》似乎也能看到動植物和魔物的狀態。
於是我們倆便像現在這樣，開始尋找『可以吃的東西』並且做紀錄。
在出發前往《zoo》以外的其他國家前，我希望可以穩固基本的生活。隻要知道大概有哪些東西可以吃，即使日後糧食被我們吃光，也不用擔心活活餓死。
……無論是《神眼》還是《祝福》，栞裏的技能是維持健康生活不可能或缺的能力。有她在我們隊伍真的太好了。明明她最欠缺的就是生活能力，為什麽技能特質會是生活取向呢？我不禁對這點感到疑惑。
「那邊那朵斑駁的花好像營養很豐富呢。隻不過它的外觀看起來像是有毒，所以一般人可能不太敢吃吧。」
「哈哈哈……沒錯。要不是彩東同學有先鑒定過，我是絕對不可能會吃的。」
「而那株吸引很多蒼蠅的紅色香菇，雖然看起來好像有毒——」
「啊啊，這其實也可以吃是嗎？我看看、我看看。」
「——不過它真的有毒沒錯，所以千萬不可以亂碰或摘下來吃喔。」
「好險！？我差點就摸下去了耶！？」
「誰叫你不等人家把話說完。」
「可是你剛才是故意引誘我上當的吧？還故意選擇那種會擾亂我判斷的說法，你敢說不是嗎？」
「有嗎？」
我們一邊瞎扯一邊做紀錄，在校舍四周漫步——
栞裏冷不防停了下來。
她抬起美麗的臉孔，細長的眼睛仰望著天空。
「……怎麽了嗎？」
我朝著她的側臉詢問。
栞裏一臉嚴肅地轉頭注視我開口：
「你看那邊，那是不是煙？」
「煙？」
我循著栞裏手指的方向望向天空，不禁「啊」地一聲叫了出來。
真的不斷有團團黑煙竄上天空。因為大火的關係，明明還不到黃昏，藍天已經被染成了深紅色。
而且那裏是北邊——不就是《zoo》聚落所在的方向嗎？
正當我和栞裏麵色凝重地對望時，有好幾道腳步聲慌慌張張地朝我們接近。
「湊！小栞！大事不妙了！」
大聲嚷嚷叫喚我們兩個的人是遊子。
遊子氣喘籲籲地跑了過來，在她身後則是麻梨果和艾瑪學姊。
此外還有另一名人物——
一個嬌小的身影躲在艾瑪學姊背後偷看我們。
「莫茲！？你怎麽會在這裏？」
他就是哥布林莫茲。
莫茲雖然個性畏畏縮縮，不過仍算是滿可愛的哥布林，可是現在的他卻嚇得魂飛魄散、全身拚命發抖，綠色的嘴唇也變成了暗藍色。
「發生什麽事？」
我壓低聲音這麽詢問。
莫茲從艾瑪學姊身後跳出來，動作迅速地伏在地上。
「湊大人，請你救救咱們！英雄之國《賈蘇爾》正式向《zoo》發動侵略了！」
「什麽……為什麽《賈蘇爾》會侵略你們？按照聖約——也就是這個世界的公約，《賈蘇爾》和《zoo》之間是嚴禁發生侵略戰爭的啊。」
「沒錯！沒錯！按照這個世界的習俗，兩國之間如果發生爭執，必須透過規則由兩國製定、人稱《賭局遊戲》的競賽來解決。單方麵的侵略行為是荒謬、不被允許的事情！」
「《賈蘇爾》打破禁忌，應該很快就會被世界的創造神發現，然後遭到天譴吧……」
「對方不怕遭到天譴，因為這次的情況是特例。」
「特例？」
栞裏納悶地反問。
我馬上想到原因，開口說道：
「隻要有正當的理由，就能向他國發動戰爭。好比說……向先行發動侵略的國家展開報複攻擊之類的。」
「等一下，柏木同學。《zoo》的住民不是不會無端攻擊人類嗎？為什麽會遭受報複？」
「我猜……有可能是《zoo》錯認目標，不小心攻擊到試圖進入他們領地範圍的《賈蘇爾》人民了。就跟我們碰到陷阱的時候一樣，把《賈蘇爾》的人誤認成擁有徽章、四處胡作非為的學生。莫茲，我的推測應該沒錯吧？」
「……是、是的。說來丟臉……《zoo》的居民不太瞭解該怎麽區分人類。話說回來，《賈蘇爾》雖然是咱們的鄰國，可是兩國之間幾乎處於斷交的狀態。這幾年除了舉辦《賭局遊戲》以外，《賈蘇爾》的人從來沒來過《zoo》！為什麽偏偏會在這種時候……」
莫茲露出狼狽無比的模樣說明狀況。
……原來如此。
獲得徽章的加持後，突然變身成暴徒，對《zoo》展開攻擊的學生們。
在巧合得不能再巧的時間點發動的侵略。
《賈蘇爾》的人在《zoo》進入戒嚴狀態的時候，偶然路過？
——這種事情有可能發生嗎？
這些通通是對方千方百計——經過精心計算，所展開的報複攻擊。
「在《賈蘇爾》發動奇襲後，有力的守護魔物幾乎宣告全滅。現在是靠長老的結界勉強撐著，可是咱們也不知道能撐到什麽時候……」
莫茲顫抖著緊握的拳頭。隻見他猛力敲打地麵，以嘶啞的聲音懇求：
「敝人在森林裏麵見識過各位的實力！拜托了！請助咱們一臂之力！」
「你希望我們和《賈蘇爾》的士兵戰鬥……是嗎？」
「《zoo》之前回絕了你們的請求，事到如今卻回過頭來拜托你們，敝人也明白這樣的行為非常自私！可是樹海的守護神·樹海龍被奪走了，守護魔物也慘遭消滅，如今咱們已找不到其他援兵可以幫忙。這樣下去《zoo》會滅國的。」
「守護神樹海龍被奪走？這樣的話，能保護聚落的存在不就——」
「沒錯！已經沒了！」
「……既然如此——」
「慢著。」
我才剛吐露話語，栞裏立刻用冷靜的聲音打斷：
「英雄之國《賈蘇爾》如字麵所示，是擁有英雄徽章的人所組成的國家。他們的戰鬥部隊恐怕所有人都能使用英雄的力量。」 「英雄的力量……」
我喃喃自語後把視線投向麻梨果，其他人也向眼鏡少女行注目禮。
栞裏點點頭回答：
「沒錯，我們之中戰力最強的，就屬擁有英雄徽章的武田同學了吧。你們想想看，敵方所有人都擁有跟武田同學不相上下的戰鬥力！就算我們跑去當《zoo》的援軍，你們認為我們有勝算嗎？」
「我想……應該會被打得落花流水。」
「是吧？」
「可是，即使如此我也無法狠心見死不救。這種單方麵的侵略行徑實在太可惡了。」
「關於這點，我的看法跟你相同。隻是，我想說我們不能光隻是幫忙而已，還得做好事前準備，必須仔細想好戰略——」
「很、很感激你們有這份心意，可是《zoo》現在正處於危急存亡的緊要關頭。因為那些英雄全是無血無淚的心狠手辣之徒，他們根本不把魔物的性命視為生命看待。甚至還說出『醜陋的魔物被殺死也是活該。既然對手是魔物，不管使出
多凶殘的手段都無所謂』之類殘酷的話。再拖下去，天曉得死傷會多慘重……」
莫茲顫抖著聲音，比手畫腳地表達想法。
栞裏傷腦筋地咬住嘴唇。
「雖然你這麽說，可是我們也不能明知死路一條，還白白去送死啊。」
嗯，我同意栞裏的看法。我也希望能幫《zoo》解圍，可是如果我們隻是去送死，那就失去幫忙的意義了。
當我悶著頭思考該怎麽辦才好的時候——
「…………」
之前一直默默聆聽對話的麻梨果，突然掉頭轉身就走。
我嚇了一跳，並對著她的背影開口。
「武田同學？你要上哪去？」
「…………」
麻梨果依然默默不語。個頭嬌小的她，不知何故，背影看起來感覺格外巨大。仔細一瞧，她的肩膀頻頻發抖。
然後，她用像是從腹部深處滲出來的低沉聲音喃喃說道：
「無法原諒。」
那個聲音非常冰冷，就像是在詛咒著一切。
我的背部不禁打了個哆嗦，不知道該回什麽話才好。
「我絕對無法原諒。」
麻梨果又一次喃喃自語，接著彎曲膝蓋壓低身體重心。
下個瞬間，她在地麵踩出一個深深的坑洞，留下一陣驚人的風壓，高高地躍上了天空。她的身影瞬間移動了一段非常遠的距離，像是被竄出大火的樹海北方給吸過去了一樣。
「……啊啊，真是，竟然擅自行動了。」
栞裏搗著臉歎了口氣。
我轉頭麵向栞裏詢問：
「還要思考戰略嗎？」
「你這問題還真是壞心眼耶。」
栞裏噘嘴如此回答。
然後她板起嚴肅的表情，繼續往下說：
「雖然不知道平時那麽冷靜的武田同學為何會突然擅自行動……可是我們不能拋下她不管——我們也動身吧。」
「嗯！」「當然！」「瞭解！」
我、遊子和艾瑪學姊分別回應。
莫茲感動地流下眼淚。
「啊啊！謝謝你們！敝人絕對不會忘記這份大恩大德的！」
?
我們上個星期所見到的《zoo》國境美景，已經蕩然無存。
樹屋起火燃燒，魔物們的悲鳴此起彼落，全副武裝的人類「咿哈！」地發出狂野的怪叫，大開殺戒——
放眼望去盡是地獄。覆蓋上一層火紅的景色，令人想蒙住眼睛不忍卒睹。
我們趕往了聚落的中央。倘若失去長老這個聚落的頭目，《zoo》的機能將完全停擺。所以栞裏提議，以保護長老的安全為第一優先要務。
我們在大火燃燒的群樹之間東奔西跑，抵達了長老家。
隻見那裏有數名身穿鎧甲、疑似是《賈蘇爾》國民的騎士，和《zoo》的魔物居民展開了對峙。
一個身材嬌小，可是卻站在最前線帶領魔物，並且用薄布遮住麵孔的人物，定睛瞪視著一名身穿黃金鎧甲、貌似騎士團長的騎士。
「沒想到代表《賈蘇爾》的三大英雄之一——屠龍者格奧魯基歐斯，居然會做出這種卑鄙的侵略行為，不覺得可恥嗎？」
個頭矮小的人用沙啞的聲音說道。
聽到這個聲音我才驚覺，原來那個把臉遮住的人物正是《zoo》的長老。
長老繼續向格奧魯基歐斯喊話：
「你要違背創造神所製定的世界聖約嗎？」
「聖約？」
被稱作格奧魯基歐斯的騎士，不以為然地嗤笑。
長老口中的三大英雄騎士似乎並非浪得虛名，渾身散發出超凡的氣場。這名青年感覺就像漫畫或電玩遊戲裏的聖騎士，無論是金色的短發、華麗的頭環，還是一雙綻放著渾厚光芒的眼眸都令人印象深刻。巨岩般的身軀充滿了威嚇感。
他在清秀的臉龐上掛起譏笑，開口如此說道：
「搞清楚自己的立場吧，醜陋的魔物。是你們《zoo》違背聖約在先。」
「那是因為人類先攻擊咱們，咱們為求自保隻好采取那種措施，說來不過是一場意外。咱們對《賈蘇爾》沒有敵意，本案件應該交由神族審判，你我雙方不該妄下定論吧？」
「意外——果然搬出意外當推托之詞嗎？魔物的思想就是這麽可怕。你們傷害了我國的無辜同胞，別以為隨便找藉口搪塞，我們就會撤兵！」
格奧魯基歐斯配合誇張的肢體動作大聲宣布。
聞言，魔物那方立刻冒出了反駁的聲音：
「少騙人了！中陷阱而身受重傷的那個倒楣鬼，在《買蘇爾》明明是沒什麽人權可言的奴隸階級！這些家夥不惜拿自己的人民當犧牲品，打從一開始就是為了引戰！」
「從異世界被召喚過來的人類，突然對《zoo》發動攻擊的事件也很可疑。那些少年少女很有可能是在宣誓加入《賈蘇爾》的誓約儀式之前，受到有心人士的唆使來攻擊我們的。」
「沒錯沒錯！你們就是透過這種方法，讓自己名正言順發動侵略的吧！」
魔物們的反彈聲浪愈來愈犬。
長老定睛注視著格奧魯基歐斯，發出低沉嗓音說道：
「你——不，《賈蘇爾》的目標，是連同人類一起被召喚過來的那個不明建築物嗎？」
「哼。你說呢？」
格奧魯基歐斯顧左右而言他。
長老語帶自信地接著說道：
「這次創造神心血來潮，召喚了數以千計的人類和不明建築物，說不定有許多異世界文化和秘法沉睡其中。因為建築物偶然出現在樹海正中央！也就是咱們《zoo》的領地範圍內，所以采掘權目前是屬於《zoo》的……你們覬覦的就是那個采掘權對吧？」
「…………」
格奧魯基歐斯用默認回應了長老的問題。
謎之建築物——他們指的是校舍。
沒想到我們居住的校舍，居然會成為這個世界居民所覬覦的目標。
看在異世界的人類眼中，校舍或許類似可能有貴重物品沉眠的遺跡。
算是有奪取價值的建築物吧。
——就在這時。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
遠方傳來令人震撼的巨響。那是唯有具備了超凡入聖體能的英雄，才能使出的打擊或斬擊造成的聲響。
格奧魯基歐斯望向聲音傳出的方向，麵露狂傲的笑容道：
「《賈蘇爾》的英雄部隊就快鎮壓這塊土地了。醜陋魔物的首領，要不要考慮投降啊？再拖延下去，屍體會堆多高我可不知道喔？隻不過不屬於人類的醜陋生物，死再多都不值一提就是了。」
「……」
格奧魯基歐斯的挑釁，讓長老鬆開了緊握的拳頭。
他動怒了。他在怒火攻心的情況下試圖發動某種法術，我一眼就看得出來。
可是在法術發動之前——
「咳歎！？」
有人類發出窩囊的慘叫，從天而降。
目睹那個身穿鎧甲的騎士重摔在地，格奧魯基歐斯瞪大了雙眼。
「《賈蘇爾》的英雄……！？這怎麽可能！！是誰幹掉他的！？」
格奧魯基歐斯從劍鞘拔出有一般人身高兩倍長的大劍，機敏地觀望四周情況。
瞬間——
又有道巨大的人影，從樹海另一頭飛了過來。一如炮彈般，直直朝著格奧魯基歐斯頭部飛來的，同樣是名身穿甲胄的騎士。那名昏迷的騎士是遭到某人拋摔而來。
部下那形同炮彈的身體，眼看就要砸中格奧
魯基歐斯。
「呶嗚！」
格奧魯基歐斯發出一聲大喝，橫向揮出大劍，把騎士的身體一劍擊飛。騎士的身體重摔在十公尺外的地麵上，一動也不動。他應該是昏倒了吧？這個世界的英雄不會那麽輕易就死的。
「什麽人？現身吧。這種搞笑的遠距離攻擊，不管來幾次對我都不可能有用。」
格奧魯基歐斯舉起大劍，深深地壓低了身體重心。
他微微眯起眼睛，繃緊臉部肌肉。
在他視線的前方——充斥著英雄們放火後所產生猛烈熱氣的空間裏，有個不停晃動的人影。人影伴隨著拖行某物的聲音，逐漸逼近。
而從那炙熱晃動的空氣中，走出來的人物是——
「武田同學！？」
獨斷獨行，搶先一步抵達《zoo》的麻梨果。
但她樣子看起來怪怪的。
整個人都不對勁。
向來表情都很冷靜的她，如今卻燃燒著猛烈的怒火。
不管是裙子底下的雙腿、裸露的上臂，還是平滑的臉頰，全都爬滿了紅色的割傷痕跡。
製服也變得破破爛爛，胸罩和內褲都露出來了。
紅色的鮮血，把她白皙的肌膚和製服都染成了紅色。
不過那似乎不是麻梨果自己流出來的血。
那一身鮮血，應該是被她用左手拉著頭發、一路拖著走的兩個渾身是血的騎士噴上去的吧。
「他們兩個人渣中的人渣是奉卑鄙主人的命令，而做出卑鄙的行徑。你這人渣，負起責任把他們帶回人渣國家去吧。」
麻梨果以輕描淡寫的聲音說完後，輕輕抬起左手，把那兩個騎士拋到格奧魯基歐斯的麵前。
然後她舉起沾滿了鮮血的木刀，刀尖直指格奧魯基歐斯開口：
「侵略《zoo》的蠻族已全數被我擊敗，隻剩你們這幾個了。」
麻梨果這麽說道，鏡片後麵的眼眸散發出濃濃的敵意。格奧魯基歐斯抽動了一下工整的眉毛，瞥了地上的騎士一眼。
然後他苦著一張臉低吟：
「怎麽可能，這麽多的英雄都是她單槍匹馬一個人打倒的嗎……？」
「英雄？應該是卑鄙的蠻族吧。」
麻梨果語帶敵意地說完，橫向揮動了一下木刀，甩掉沾在刀身上的血液。
我不禁啞然失色。
這是我第一次看到麻梨果憤怒成這副模樣。
雖然從上次我們去了一趟《zoo》回來以後，她整個人就有點怪怪的。
可是誰想得到，她居然會單槍匹馬，跑去和《賈蘇爾》的英雄部隊對決！
麻梨果可能不知道，格奧魯基歐斯所率領的英雄部隊，各個成員都有以一擋百的實力。隻有實力足以選上各國守護神，或《賭局遊戲》代表的徽章持有者，才有能力和他們一較高下。
我盯著非比尋常的麻梨果，忽然想到——
「庫胡林的徽章嗎……我懂了。」
「柏木同學？」
一旁的栞裏靈敏地聽見了我的低語，做出反應。
我湊在她耳邊竊竊私語：
「我想起了一個隱藏設定。庫胡林的徽章持有者，雖然不具備任何魔法係的技能和特殊能力，可是卻擁有英雄裏麵數一數二的強大力量。我想武田同學應該一隻手就能打倒英雄部隊的雜兵了吧。」
「可是現在的對手是屠龍者格奧魯基歐斯。我記得在故事裏，他是無人能出其右的高手啊。」
「嗯。就算有庫胡林的徽章加持，她也不是格奧魯基歐斯的對手。所以我們必須阻止武田同學，問題是……」
現在的麻梨果會乖乖聽我們的勸阻嗎？
……不，我想事情沒那麽簡單。
不知道為什麽，麻梨果明顯失去了冷靜。
「人類的少女啊，你明明擁有力量強大的英雄徽章，為什麽選擇站在魔物那一邊？現在還不遲，要不要跟隨我們加入《賈蘇爾》呢？」
「……我才不要成為你們的同夥。」
「為什麽？《賈蘇爾》歡迎有實力的英雄，你根本不需要強迫自己和骯髒的魔物聯手。」
「骯髒的……魔物……」
我聽見了咬牙的聲音。
麻梨果緊閉雙唇，用力握著手中的木刀，彎下膝蓋。
「你以為魔物……就活該隨便你們玩弄嗎……？傷害魔物也無所謂……？……別鬧了。」
「嗯？你在碎碎念什麽？」
「開什麽玩笑！！」
麻梨果發出彷佛連嗓門也要撕破般的吼叫聲後，一個箭步衝了出去。
飛揚的塵土和向前衝出的勁道，急遽產生的衝擊波讓樹林猛烈搖晃了起來，整個過程比眨眼的速度還快。就在我、栞裏、遊子及艾瑪學姊「啊……」地叫出聲來的同時，不，甚至還要更快——
麻梨果的身影，已經出現在格奧魯基歐斯的麵前了。
以稱為神速也不為過的速度逼近對手的麻梨果，迅速地揮動了右手臂。比移動速度還要快上兩倍的驚人斬擊，往格奧魯基歐斯的側頭部砍去。
鏗……！
木刀擊中硬物的沉悶聲響，撼動了空氣。
「什麽……」
她失聲叫了出來。
見自己的攻擊被突然介入的武器擋住，麻梨果不禁從口中發出驚愕的聲音。
那是一把戰斧。
前端有兩麵剽悍且巨大的刀刃，與其用來劈砍，似乎更適合直接拿來敲爆對手的頭顱。
手握戰斧粗鈍握柄的人，是守在格奧魯基歐斯身後的一名騎士。
騎士用力往前推，把木刀彈開。
麻梨果往後跳。
她拉開距離，在幾公尺遠的地方著地，接著立刻舉起木刀擺出中段的架式，「嘖」地輕輕啐了一聲。
身穿黑色鎧甲的騎士低聲嘲笑：
「喂喂喂。二話不說拿刀砍人也就算了，還好意思咂嘴，到底有沒有教養啊？腦殘成這樣也太誇張了吧，你這賤貸。」
…………咦？
頭盔裏麵，傳出讓人聽了很不舒服的聲音。
聽到那聲音的瞬間，我整個人不禁愣住了。
我有這樣的反應也算正常。
因為那是我最不想聽見的聲音。
被召喚到這個異世界來，和栞裏、遊子、艾瑪學姊、麻梨果一起生活後，我才漸漸遺忘。
可是在我的內心中，那個人的存在始終是我無法忽視的。
那一天——
在舊校舍燒掉了爺爺珍貴紀念品的元凶。
隨心所欲地散播惡意，宛如惡魔般的男子。
「呿……那套製服是我們學校的吧？原來我們學校有收這麽野蠻的女人啊？噢噢，好可怕好可怕啊。」
黑色盔甲的騎士這麽說著，用手指推開頭盔的護目罩。
從頭盔裏麵露出的臉孔是——
「大…………………………室………………？」
——大室鬥真。
我口中嘟囔著他的名字，被意外的事實所震驚……隻能一愣一愣地茫然站在原地。
?
大室鬥真——
在我們被召喚到異世界那一天，我對他的仇恨已經累積到極限。當時如果我手上有刀子，一定會取他性命。明明是個隻會做出垃圾事情來的渣男，可是卻擁有非常敏銳的嗅覺，知道做什麽最能踩到別人的痛腳，他就是這樣的垃圾。
那家夥如今正站在我的眼前。
他憑一把戰斧，就把麻梨果那擁有壓倒性力量的一擊給彈回去了。
究竟
……為什麽？
為什麽這種家夥會跟《賈蘇爾》的英雄部隊一起行動？
我茫然若失，大室當著我的麵轉過頭去，望向格奧魯基歐斯開口：
「格奧魯大哥。不要浪費時間跟這種家夥廢話了嘛，快點把他們宰了吧。啊，要記得留女人一條生路喔！來到異世界後我很久沒發泄了，超想痛痛快快爽一下的耶。」
大室用格外諂媚的語氣說道。
那種超像小嘍囉的口吻是怎樣啊？
跟在現實世界完全不一樣啊？
不對，慢著。
這家夥——他想討好《賈蘇爾》的強者格奧魯基歐斯嗎？明明在現實世界中，一副自己才是老大的樣子，態度拽得二五八萬。
不對，不是這樣。大室這家夥……一直以來都是趨炎附勢的人。
好比說靠父母。
或者倚靠有權有勢的人。
等確定有靠山可以罩他後，他就在小集團劃地為王，為所欲為。
他隻是在異世界如法炮製——以前在現實世界也做過的事情罷了。
一定是這麽一回事。
「啊？」
大室忽然抬頭。
當他的眼睛捕捉到我的瞬間，立刻揚起嘴角露出卑鄙無恥的笑容道：
「搞什麽，你不是湊嗎？」
「大室……」
(插圖p191)
「哈哈。搞屁啊，就憑你也能跟那麽漂亮的女生混在一起！喂喂喂，像你這種貨色到底是用了什麽騙術？快說。」
大室用鼻子發出嗤笑，他對我還是擺出那種狗眼看人低的態度。
不過我不介意。
我還有非問不可的問題。
「大室……為什麽你會在《賈蘇爾》的英雄部隊……」
「這種問題還需要問嗎？當然是因為我被神看上眼，擁有英雄的素質啊。」
大室抬起握著戰斧的右手，露出手背。
他的手背上浮現出了徽章。
那徽章的圖案是兩把交叉的斧頭。
「被召喚到異世界後，格奧魯大哥在樹海救了遭遇魔物攻擊的我一命，徽章的意義也是他告訴我的。聽說我的徽章擁有名叫『徐晃』的英雄之力，是超強的徽章呢。」
「徐晃……三國誌的英雄……那個擅長使用巨斧的武將嗎？」
「好像是耶，我自己也不是很清楚啦。」
大室吊兒郎當地笑著。
「反正我確實得到了超誇張的力量，有了這力量，對付魔物我也能所向無敵啦。異世界生活也他媽的太好玩了吧！」
「…………」
聽了大室的說詞後，我的耳朵抽動了一下。
慢著。
對魔物所向無敵？
「難道……之前攻擊《zoo》的學生就是大室嗎？」
我提出問題後，大室露出得意的笑容說道：
「沒錯，那次真的超好玩，我都快笑死了。不堪一擊的魔物一邊慘叫一邊抱頭鼠竄，外表醜陋得要命的廢渣，竟然像人類一樣嚎啕大哭。」
「……大室……你……！！」
會像人類一樣尖叫大哭，那是理所當然的。
因為《zoo》的魔物擁有理性。
他們跟人類一樣，能感受到恐懼和疼痛。
「噢，你們別誤會了。我在《zoo》大開殺戒的時候，還沒完成加入《賈蘇爾》的儀式喔。一如剛才有人提到的，在那個當下，我的攻擊並沒有違反規定。」
大室非但完全沒有罪惡感，還笑得十分開心。
我的拳頭不知不覺握得很緊，好想現在就往大室的臉孔一拳揍下去——我的心底浮現了這樣的衝動。
可是，麻梨果卻搶先我一步暴怒道：
「像你這種人，被狠狠捏死也不足惜。」
麻梨果再次舉起木刀擺出上段的架式，壓低身體重心。
大室也高舉了戰斧。
「咕哈哈哈！有沒有搞錯？你這土得要命的眼鏡女自以為能打贏我嗎？來吧。我會專挑你的衣服砍，等砍到破破爛爛之後再強暴你。啊，那感覺超棒的，很有藝術氣息耶。」
「請你閉嘴，不要再用那惡心的聲音說話了。我的耳朵會爛掉。」
「……啊？你想在遭到強暴前，就先被我殺死嗎？」
「——慢著。」
麻梨果和大室眼看就要一觸即發，這時格奧魯基歐斯出聲製止。
看到那把大劍嚇阻般攔在自己麵前，大室的語氣流露出了不滿：
「幹嘛啊，格奧魯大哥？我才不會輸給那個女人呢。」
「我肯定你的實力，可是你的注意力仍稍嫌不足，學著觀察一下四周情況吧。」
格奧魯基歐斯揚起下巴指向我們。
然後他接著說道：
「要警戒的不隻是擁有英雄徽章的少女而已，這些跟你同樣人種的少年少女，分別擁有神族、魔物、精靈、惡魔——屬性各不相同的徽章。既然現場沒有鑒定士，我們無法確認他們的個性，小心行事還是比較保險。」
「咦?大哥你想太多了啦。對方隻有一個像湊這種沒路用的男生，其他都是女的，怎麽可能會是我們這些英雄屬性持有者的對手——」
「笨蛋。魔物和惡魔不是重點，問題是擁有神族徽章的人。千萬不能小看那家夥。」
格奧魯基歐斯的視線飄向了栞裏。
栞裏麵不改色地和他四目相對。
看到那個反應，格奧魯基歐斯露骨地皺起眉頭，向大室說明：
「迷戀娛樂的創造神，明明替這個世界做了許多容易引起紛爭的設計，可是卻不允許各國自由發動戰爭，甚至還規定隻能透過人稱《賭局遊戲》、規則需經過雙方同意才能進行的競賽製度來競爭。你知道為什麽嗎？」
「我不知道耶。」
「——因為放任各國自由開戰的話，神族的國家輕輕鬆鬆就能征服全世界。」
「咦？」
「因為彼此強度的極限不一樣。假如戰鬥沒有規則限製，神族將會過度強大，我們甚至連他們的腳邊都構不著啊。大室鬥真，依你現在這種程度的話，隻要一眨眼——他們就能讓你變成灰燼了。」
「咿……真的假的。」
「如果在無規則限製的狀態下和神族爆發衝突，或許不隻我們英雄部隊，連《賈蘇爾》都會蒙受巨大的傷害。雖然現在是一口氣攻占這個地方的好機會，可是我們不能冒這個風險。」
「……既然格奧魯大哥都這麽說了，那也沒辦法囉。」
大室貌似不服氣地回答。
於是格奧魯基歐斯向天高舉一隻手，以宏亮的聲音宣布：
「我在此宣告報複戰爭落幕！從此刻開始，不戰的聖約再次生效，《賈蘇爾》和《zoo》兩方嚴禁彼此攻擊！」
然後格奧魯基歐斯轉頭麵向長老開口：
「沒想到居然這麽湊巧，有神族徽章的持有者到場。算你們撿回了一條命哪，《zoo》的長老。」
「闖入咱們的家園大肆屠殺還敢說這種話，你可知道殘破的家園，得花費多少心血才能重新恢複榮景瑪？」
「我說過好幾次了，這場報複攻擊是《zoo》的過失所造成的。若想要賠償，就向《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請吧。隻不過——到時得請你們用出現在樹海的謎之建築物當作賭注了。」
格奧魯基歐斯露出狡詐的笑容。
長老咂舌後回答：
「原來如此。盡管現在撤退收兵，可是你們依然有把握達成目的，沒必要在缺少規則限製的情
況下，跟神族少女戰鬥……是這樣沒錯吧？」
「這就是所謂的政治，醜陋的魔物首領，學著點吧。」
丟下這句話後，格奧魯基歐斯率領部下轉身離去。
大室向我投以嘲笑的表情後，也跟著背過身子。
離去之際，他在樹海的入口看到一個完全沒有戰意，隻是怕得不停發抖的史萊姆，於是他開口詢問：
「喂，你是《zoo》的魔物嗎？」
「嗶、嗶嘰？」
「有從屬國家的話，身上都會纏附著特殊的靈氣，一眼就可以分辨出來。所以那個史萊姆是野生的。」
格奧魯基歐斯話才脫口——
「是嗎？那我不用客氣了?」
大室朝史萊姆的頭頂揮下巨大的戰斧。
「嗶呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
史萊姆發出痛苦萬分的慘叫，被砍成稀巴爛。
由水分構成的身體分裂得支離破碎，滲入地麵形成一灘水窪。
「爽耶?聽弱者的哭喊聲果然是最棒的娛樂。我可以感受得出來，自己立於高人一等的地位啦！」
一擊殺死史萊姆的大室，麵露卑鄙笑容如此說完，和其他英雄步行離開了。
我在目睹了那慘無人道的一幕後。
——不禁開始想像自己像史萊姆被砍成肉醬的樣子。
「那家夥是怎樣啊？好惡心，真是超過分的耶！」
「我也是生平第一次心情變得這麽bad！」
遊子和艾瑪學姊目送大室等人的背影離開，開口咒罵。
可是她們的聲音，在我耳裏感覺非常遙遠。
啪嚓。
我的腦海裏不斷重複播放著——自己被輕而易舉地砍成一團肉醬的畫麵。
?
那天，我們在《zoo》的聚落住了下來。
因為我們和英雄部隊一樣是人類，所以有些居民很害怕我們，最後由長老和莫茲拚了命說服他們接受我們。得知麻梨果和栞裏是逼退《賈蘇爾》英雄部隊的重要關鍵後，居民也狠不下心趕走我們。
於是長老讓我們住進他的空屋，充當臥房使用。
——時間過去，入夜後。
我猛然掀開棉被爬了起來，喘籲籲地調整呼吸。
滿身大汗讓衣服都濕透了。
……我做了可怕的夢。
大概是因為和這輩子再也不想碰到的大室巧遇的關係吧。
夢裏，我和大室在舊校舍。
大室當著被壓倒在地的我麵前，一本一本慢慢地燒光了爺爺的作品。
我夢到的就是這樣的畫麵，完全是我那天親眼所見景象的重播。
「……去吹個風好了……」
我像是要把討厭的事情甩出腦海一樣搖搖頭，爬出被窩離開室內。
夜晚的樹海一片黑暗。
三顆月亮的光芒穿過枝葉的縫隙灑落，朦朧地照耀著四周的景色。
夜風輕輕拂過臉頰。
啊啊，好舒服，正好適合讓頭腦冷靜下來。
——嗡！突然間，一道彷佛切開空氣的沉重聲響傳進了耳裏。
「咦？是誰在外麵……」
我往聲音傳來的方向一瞧。
「……武田同學？」
發現麻梨果就站在那裏。
月光下，她手持木刀站在池畔邊揮舞。藏在鏡片後麵的眼神非常銳利，雖然有汗水從齊瀏海滴下，她也完全不以為意。
華麗的走位、強而有力的踏步，斬擊的風壓強烈到甚至讓前方樹林為之搖晃。
麻梨果的姿態與其說在練習劍術，更像是在表演一套劍舞。
我怕會打擾到她練習，轉身打算離去，卻不小心踩到草發出「喀沙」的聲響。
「……………………！？」
麻梨果立刻停止揮劍的動作，以敏捷的身手往背後一跳重新握刀。
不過一認出我的長相後——
「……原來是學長嗎？」
她旋即放鬆表情，收回木刀。
「抱歉，我不是故意要偷看的。」
我苦笑著走向麻梨果，目光停留在她手上的木刀。
「你習慣半夜練習揮劍嗎？」
「……嗯，每次有心煩的事情都會出來揮劍。」
心煩的事情——她指的應該是遭到《賈蘇爾》襲擊的事吧。
麻梨果在附近被砍斷的殘株坐了下來，我也跟著在一旁的樹樁坐下。
「今天……是我錯了。」
等我們兩人都坐定後，麻梨果緩緩地低頭致歉。
我大吃一驚。
「為什麽要道歉？」
「我像抓狂一樣，讓大家看到丟人現眼的一麵。也沒等彩東學姊想好作戰計畫——」
「啊啊，那個舉動真的讓人嚇了一跳哪，一點也不像武田同學會做的事。」
「……對不起。」
「不，你不需要道歉啦。」
「咦？」
「絕對是發生了什麽讓武田同學忍無可忍的事情吧？所以你才會不顧一切搶先行動，這也是人之常情啦。」
麻梨果沉默了一會兒後，喃喃說道：
「學長……你很善良呢。」
「咦？」
「如果破壞團體秩序，一般都會被認為是怪人。可是學長你卻肯定我，認為這樣的行為是理所當然的……j
「嗯、嗯。我是沒有想那麽多啦。」
「正因為如此，才會讓人覺得你很善良啊。」
麻梨果的表情沒有太大的變化，不過她的嘴角隱隱勾勒出微笑的曲線。
她突然麵露嚴肅的表情開口：
「不管怎麽對待魔物都無所謂——我最討厭抱有這種價值觀的人類，因為我本身也曾經被人當怪物對待過。」
「什麽？」
「啊，不需要同情我，因為這樣對彼此都很沉重。」
「可是——」
「我們家代代經營道場。我從小就開始拿劍，由父親傳授劍術。」
「……說到這個，聽說你國中的時候，連續三年拿下了全國冠軍的樣子？」
「學長也知道嗎？」
「這件事好像還滿有名的。」
其實我之前也沒聽過，是栞裏告訴我的。不過這種事情不用特地說出來吧。
「同齡之間的確沒有我的對手。坦白說，那些對手的攻擊看在我的眼中，速度非常慢，就像時間暫停了一樣。」
「你在獲得徽章加持前，就已經那麽強了嗎？」
「或許我真的強到太可怕了吧？所以班上同學才會一直叫我怪物——」
「…………」
怪物——雖然這世界真的有怪物存在，可是兩者代表的意思並不相同。
「武田麻梨果實力太強了，是可怕的怪物，所以不管對她做什麽都可以被原諒。他們主張『這不是對弱者的霸淩，而是對強者的挑戰』，對我做了許多騷擾的舉動。」
「騷擾？」
「像是拿東西丟我、假裝告白嘲笑我，也有女生嫌我劍道的頭盔和護具很骯髒，我明明準備了好幾套護具，而且都有認真清洗。」
麻梨果淡淡地列舉了自己遭受過的諸多騷擾紀錄。
我聽得滿腔怒火，用力握緊拳頭說：
「那是怎樣……好爛的藉口，本質上就是在霸淩弱者沒錯啊。」
「是啊，一般來說都會這樣形容吧。」
麻梨果露出苦笑後，就像躲進殼裏的小孩子一樣環抱住膝蓋。
「……同齡的人都太膚淺了，我討厭他們。」
然後，她像是好不容易擠出內心話般，喃喃地這麽說。
「我懂。」
我不假思索地回答。
麻梨果有些意外地側眼看向我問：
「學長你也能理解嗎？可是你看起來好像有很多同齡的明友。」
「咦，為什麽？」
「因為你跟第一次見麵的女生也能正常對話——尤其是跟彩東學姊，關係似乎特別親密。」
「有嗎？」
「你們不是打得滿火熱嗎？我一開始還以為，學長是很愛拈花惹草的那種人呢。」
「咦咦！？」
那是怎樣啦，根本比惡意毀謗還要過分。
「先說我可沒有炫耀的意思。不過我這輩子打從出娘胎以來，都還沒跟女孩子交往過……呢……？」
「……咦，騙人的吧？」
「不，是真的。」
「如果像我一樣其貌不揚也就算了……學長明明很帥啊。」
「以前從來沒人誇獎過我長很帥耶。」
我搔著臉頰苦笑。
雖然也不曾被批評長得很醜。
不過說我長得帥，感覺還真新鮮。
——是說，麻梨果這段發言，也太多可以吐槽的地方了吧。
「話說回來。武田同學，有件事你搞錯了。」
「……什麽事？」
「武田同學說自己長得其貌不揚……但我覺得你很可愛耶。」
我大方地表示讚美。
麻梨果聞言，雖然表情沒有變化，可是整個耳根子變得紅通通的。
「學長……學長你果然是喜歡拈花惹草的人呢。」
「我、我不是在調戲你啦！是武田同學你太妄自菲薄了！我隻是老實誇獎你很可愛而已。」
「……那個，學長不需要一直強調可愛那兩個字。」
麻梨果難為情地縮起身子，凶巴巴地瞪了我一眼。
「抱、抱歉。」
「……而且照你的邏輯，我剛才也隻是坦白地說出感想而已。學長自己不也是妄自菲薄嗎？」
「啊，原來如此。確實是這樣呢。」
「學長你好奇怪。」
麻梨果傻眼地露出苦笑。
感覺氣氛變得有點怪怪的，我連忙轉移話題：
「總、總而言之，我可以理解武田同學的心情。坦白說我也跟你一樣，同齡的人裏麵，老是有一些人會做無聊的事情來騷擾我——」
我把過去遭遇的事情告訴了麻梨果。
包括栞裏、遊子、艾瑪學姊都還不知道，我和大室的關係，以及曾經遭受霸淩的事實。之所以保密到現在，是因為我認為不需要把這些事情說出來，讓其他人聽了心裏不舒服——以及想要顧全麵子的小小虛榮。
不過，我覺得自己應該跟麻梨果談談這段過去。
因為麻梨果跟我和其他隊員之間，還有一道牆壁擋著。
希望可以稍微軟化她冰冷的內心，讓她跟大家相處得更融洽——
我是如此心想的。
……況且把大室的事情說出來，說不定能讓我在心情上變得比較輕鬆。
於是，五分鍾後。
「——總之就是發生了這樣的事情。」
我說完自身的遭遇後，麻梨果像碰到有血海深仇的敵人一樣，倏地眯起了鏡片後麵的眼睛，用右手的木刀在地上鑿出了一個深深的洞。
「原來……學長你也有過那樣的經曆嗎？」
「也還好啦，他們如果針對我本人的話，我還勉強可以忍受。可是把我爺爺的作品拿去燒掉那次，真的讓我快氣瘋了。」
「下次遇到那個叫大室的男生，我會用庫胡林的力量把他撕碎的。」
「啊哈哈，有你在我就放心了，不過你不要太勉強自己了喔。」
我苦笑著說完，站了起來。
「有達到散心的目的了，我差不多該回房啦。」
「啊，好的，辛苦了。我好像在跟學長吐苦水一樣，對不起。」
「不會啦。能跟武田同學交談，我心情也輕鬆許多呢。」
「……希望真的是這樣。」
「那明天見了，武田同學你也不要熬夜得太晚喔。」
「好的，謝謝學長的關心。」
我留下坦率低頭致謝的麻梨果，離開了那個地方。
——麻梨果如果不要那麽凶的話，果然滿可愛的耶。
「你跟武田同學的感情，變得滿好的嘛。」
我折回我們住的屋子時，意外地在半途碰到了栞裏。
她將頭發和製服都打理得整整齊齊，背靠著樹幹站在樹下。
「咦，你還沒睡嗎？」
「我是被吵醒的，你出門時發出了噪音。」
「啊啊，被我吵醒的嗎？抱歉。」
「小事情就算了……話說回來，你跟武田同學聊了什麽？」
栞裏在胸前盤起雙臂，低聲地問道。
「呃……就一般的閑聊而已啦。」
我思考了一會兒後，回了一個中庸的答案。
因為我們有聊到關於麻梨果的敏感話題，所以我覺得不方便說出來給栞裏知道。
「噢，稍微閑聊一下是嗎？不方便讓我知道內容的閑聊嗎？」
「……為什麽要用那種不爽的眼神看我。」
「我沒有露出不爽的眼神啊。」
她口氣保持得很冷靜，不過嘴唇倒是很老實地翹得老高。
嗚哇啊，她擺明了就是在耍脾氣嘛。雖然我不知道理由是什麽——她果然不高興我有秘密瞞著她嗎？
要怎麽讓不愉快的聖女心情變好呢？唔呣。
思考了一會兒後——
「我、我們來聊聊小說吧。『徽章傳奇』的後續故事。」
最後我打出了最保險的一張牌。
栞裏聽完之後的反應是——
「現在沒心情談那個。」
她把頭別向一旁，用鬧脾氣似的語調說道。
「那個，為什麽你心情會那麽差？」
「我心情很好啊。就算你跟武田同學聊了什麽『秘密』，那也與我無關。」
「難不成……你在嫉妒嗎？」
「你腦袋裏麵裝的不是大腦，而是豆沙餡嗎？不偶爾保養一下小心餿掉喔。」
「你罵人的方式真的很豐富耶。」
「…………………………………………………………人家本來是想來安慰柏木同學的。」
「咦？」
我沒聽清楚栞裏說什麽，抬頭看了她一眼。
栞裏連忙把頭撇開。
「沒、沒事啦，我要去睡覺了。」
栞裏說完，背過身子溜進了屋裏。
——啊啊，看來她真的氣壞了。
隻希望等她一覺醒來，已經氣消就好。
?
「起來，柏木同學。要出門了。」
隔天早上——
被栞裏喚醒的我，丟下還在睡夢中的其他人，走到了屋外。我好奇栞裏是否還對昨晚的不愉快耿耿於懷，所以偷偷觀察了一下她的側臉，可是那張冷冷的臉孔，讓我看不出任何情緒。
隻叫我一個人起床陪她出門，應該表示她沒那麽生氣了才對吧？還是說她本來就沒在生氣？
算了，怎樣都沒差。
「——對了，我們要去什麽地方啊？」
「長老家。」
走在前麵的栞裏，立刻回答了我的問題。
「我有件事想在大家起
床前搞定。」
「你有想先搞定的事？」
「沒錯。」
栞裏點頭回答，可是她沒有具體交代內容。
我們邊聊邊走，一下子就抵達了目的地。
「哎呀？」
栞裏頗感意外地發出聲音。
「那邊有個可愛的精靈耶，是服侍長老的下仆嗎？」
隻見有個小孩子模樣的人影站在長老家前麵，開滿了紅、白、黃等五彩繽紛花朵的花壇上。
她有著尖尖的耳朵和一頭漂亮的金色長發。身穿蔥綠色衣服的她，徹頭徹尾就是個奇幻世界的精靈！盡管年紀還很小，可是將來肯定是超級美人胚子。這名美少女精靈麵露有些消沉的表情，提著長嘴水壺幫花朵澆水。
「啊！早安啊，長老。您起得還真早呢。」
(插圖p213)
我舉起一隻手向精靈打招呼後，栞裏一臉訝異地轉頭望向我問道：
「咦……那個精靈女孩是長老？」
「嗯？對啊……咦，彩東同學你不知道嗎？」
「我怎麽會知道？長老一直遮住自己的臉啊……小說裏麵也沒明確交代《zoo》長老的身分吧。」
栞裏噘起嘴巴回答。
「啊啊，好像是這樣耶。我疏忽了。」
因為我沒事就在翻設定資料集，所以哪些設定有實際套用在小說裏，我自己也搞不太清楚。
不過在這個世界漫遊，也不需要分那麽細就是了。
「哎呀哎呀，湊先生真的無所不知呢。」
我和栞裏走近後，《zoo》的長老——精靈少女用恰如外表的可愛聲音如此說道。
「還好啦。附帶一提，長老平時說話聲音會那麽沙啞，是刻意使用魔法改變的結果吧。」
「唔呣，畢竟我得表現出國家統治者的威嚴。如果維持少女的外貌和聲音，很容易被人小看。」
「長老……是個小女孩……」
栞裏愣愣地喃喃自語。
長老微微顫動肩膀，展露出優雅的笑容。
「你會這麽驚訝也是情有可原。」
「我當然……驚訝了。因為不管在我看小說時，還是實際見過麵以後，我都把你想像成一位老爺爺。」
「正合我意，因為這證明我的喬裝非常成功——那麽，我重新向你們自我介紹吧。雖然湊先生應該早就知道了才是……」
長老以此做為引言後，繼續說道：
「我的名字叫拉拉洛亞。雖然還是個才剛活了一千年出頭的年輕人，不過《zoo》裏麵目前就屬我最為年長。」
長老——拉拉洛亞雖然聲音和長相都十分稚嫩，不過說話的口氣還是跟平時一樣老成。
接著她突然把長嘴水壺的出水口對準我和栞裏的腳邊。水壺灑出的水畫出一道弧線，噴濕了我們腳下的地麵。
她在幹什麽啊？我正感納悶的時候，腳邊忽然冒出了香菇。
那朵香菇的尺寸就跟坐墊差不多大。
「讓兩位久站說話也不好意思。雖然不是很美觀，不過請把香菇當椅子用，大家輕鬆坐著聊吧。」
「呃……？」
「——你們找我肯定有事吧？湊先生，栞裏小姐。」
啊啊，我都忘了，拉拉洛亞有讀心的能力。她應該早就知道我和栞裏為什麽會一大清早就登門拜訪了吧。
栞裏應長老的邀請，在香菇上坐了下來。
我也接著在香菇上坐定。
栞裏開口破題：
「我就單刀直入地說明來意吧——長老拉拉洛亞，能拜托你承認我們是《zoo》的正式居民嗎？」
「咦？」
我叫出聲，轉頭看了栞裏的側臉。
栞裏瞥了我一眼後，點點頭暗示我不用擔心，重新把視線投回拉拉洛亞身上。
「隻要得到國家領導人的承認並且接受洗禮，我們也能成為一國的國民。一旦成了國家的一份子，就能獲得參加《賭局遊戲》的資格。」
「栞裏小姐，你想要為了咱們《zoo》的民眾，和《賈蘇爾》決鬥嗎？」
拉拉洛亞問道。
「不。」
栞裏很乾脆地搖頭否定——
「我是為了我們自己。」
然後她偷偷瞄了我一眼。
……啊啊，我明白了，原來是這麽回事嗎？我馬上看懂了栞裏的意圖。
栞裏繼續接著說：
「簡單地說，這是場談判。拉拉洛亞長老。」
「唔。」
「我們做為《zoo》的代表，向《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請，幫你們奪回這個國家的守護神樹海龍——如果計畫成功，《zoo》必須正式將我們納入保護傘下。不隻要讚助我們生活所需和提供情報，各方麵的福利也不能少。」
栞裏口齒流利地闡述了自己的想法。
拉拉洛亞看了校舍所在的南方一眼，開口說道：
「站在《zoo》的立場，我很樂意接受你的條件……可是真的好嗎？除非你們願意拿那個謎之建築——『校舍』當作賭注，否則《賈蘇爾》是不會答應跟你們交手的。」
「是啊，那是當然的。雖然校舍對我們來說是稀鬆平常的建築，可是對這個世界的人而言，就好似從沒看過的古代遺跡，自然會想要占為己有、開采挖掘。」
「你們目前不是住在那棟校舍裏麵嗎？要是輸掉的話，可能會被奪走棲身之處……這樣也無所謂嗎？」
我沒能在第一時間回答拉拉洛亞的問題，相對地——
栞裏卻神色自若地點頭承諾道：
「當然，完全沒有關係。」
「……彩東同學，沒有詢問其他三個人的意見，就立刻回答這種問題不太妥當吧……」
「柏木同學，你在說什麽？不是說好隊伍由我和你負責領導嗎？」
「話是這樣說沒錯啦。」
可是我也還沒投下讚成票耶。
當我和栞裏在交換意見的時候，拉拉洛亞從旁打了個岔：
「考慮到輸掉的風險，你們不會害怕嗎？到時犧牲掉的可是你們在這異世界，唯一和現世有聯係的建築物喔。」
「害柏？我們不需要害怕啊。」
「哦？凡是人類都抱有『恐懼』這個感情不是嗎？風險就清清楚楚擺在眼前，為什麽栞裏小姐你不會害怕？」
拉拉洛亞的質疑非常合情合理。
栞裏還是維持一貫的表情。
然後就像在回答不值得一提的謎題一樣，冷靜地放話：
「很簡單——隻要別輸就好了。」
……拜托，栞裏幹嘛自作主張把話說得這麽滿啊。
本來我還以為她在說笑。
不過看到栞裏那像鐵麵具一樣麵無表情的臉孔，我就知道她是認真的。
「唔……你們若願意幫忙，我自然心懷感激地接受你們的好意。說來丟臉，咱們失去了守護神樹海龍，昨天《賈蘇爾》的襲擊又讓戰鬥能力突出的年輕人都受了傷。你們如果願意當咱們的靠山，咱們求之不得。」
拉拉洛亞深深地垂下頭。
栞裏麵露滿足的笑容。
「看來談判成立了。」
「彩東同學……真的可以嗎？除了經由雙方同意決定規則、一決勝負這個大前提以外，《賭局遊戲》沒有固定模式。對方有心設計的話，內容可能會非常危險，這麽重要的事情不能隻由我們兩個——」
「放心吧，我們一定沒問題的。應該說，你比誰都還清楚這件事吧？」
「……！可是……」
栞裏說得沒錯。
坦白說，姑且不論栞裏的神龍和艾瑪學姊的魅魔，麻梨果的庫胡林和遊子的沙羅曼達，在徽章中也都是屬於高階層級的能力。
我的史萊姆雖然不是高階徽章，不過我現在習得了打擊攻擊抗性，所以麵對《賈蘇爾》的英雄，其實算我占盡了便宜——
「是吧？根本沒什麽好擔心的。」
「原來彩東同學還挺好戰的，沒想到你也有類似戰鬥民族的一麵呢。」
「你有什麽不滿嗎？」
「……沒有啦，反正騎虎難下了。」
我心裏確實掛著懸念。
麵且對我而言，這一點還挺重大的。
可是，現在對《zoo》做出貢獻，進而奠定在異世界的生活基礎，對我們而言是非常重要的事情。
這嚴重關係到我們今後的生存機率。
包括食糧問題、情報收集，以及歸返方法的調查——
日後麵對這些問題時，難度將視我們能否獲得《zoo》的資源協助，而產生天壤之別。
所以我把『不安的種子』吞進肚裏。
「…………」
拉拉洛亞瞬間看了我一眼。
或許她已經看出我懷抱的感情和心底的動搖吧。
但拉拉洛亞並沒有針對這件事多說什麽，隻是轉身背對我。
「我去跟其他人報告，或許咱們《zoo》有救世主降臨了哪。」
「嗬嗬。我們也不是專門做慈善事業，說我們是救世主說不定太過抬舉囉。」
栞裏微笑回答。
拉拉洛亞轉過頭，交互打量了我和栞裏。
「你們五個人的內心，都懷抱著差不多等量的微小黑暗和微小光明，是非常有趣的心理狀態哪。希望你們的相遇能開啟光明的未來。」
留下這句意味深長的話，她頭也不回地走了。
目送拉拉洛亞的背影離開後，栞裏拍了一下我的肩膀，邁步離開。
「嗯？彩東同學你要上哪去？」
「幹嘛說得事不關己一樣？柏木同學也一起來吧。」
「所以說要去哪？」
「《賈蘇爾》。」
「咦？」
「柏木同學，你表現太失常囉。我在想什麽，你應該都猜得出來才對啊。」
栞裏微微噘起嘴巴如此說道。
她小心翼翼地左右轉動美麗的眼眸——
然後把臉湊過來，近到我能聞到她頭發的香氣。
一如刻意控製音量大小般……
以非常微小的聲音——
「我們現在就去《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請。」
——向我說出了帶有宣戰意味的話。
也未免太扯了吧。
沒想到她真的要立刻采取行動。
栞裏表示，此次向《賈蘇爾》宣戰是一種國際間的政治行動——當中帶有「一旦被敵國吃定就完蛋了」的心情。
搞政治必須保有最低限度的必要威嚴。拉拉洛亞做為一國之首，為了不被小看，她在訪客和政敵的麵前隱藏了自己的真麵目，改變了聲音。栞裏的行動也含有同樣的意思。
遊子和艾瑪學姊雖然是隊伍的開心果，可是她們就算站在旁邊什麽事情也不做，也會讓整支隊伍的威嚇感大幅下降。
所以栞裏才會隻約我一個人。
陪她一同踏上大清早的『隱密宣戰』之行——
?
我和栞裏離開《zoo》後，往《賈蘇爾》領地所在的西邊移動。
清晨時分的樹海。
我們在沒有道路的旅途上前進，一路風平浪靜。
沒有任何野生魔獸攻擊我們。
昨晚我們要留在《zoo》過夜，所以拉拉洛亞送我們據說有驅散魔物效果的龍形木偶，現在正好成了我們的護身符。
——《賈蘇爾》和《賭局遊戲》……嗎？
差不多快到《賈蘇爾》的領地時，有一抹不安從我的腦海掠過。
如果兩邊真的要開打的話，大室也會參加嗎？
我的右手臂抖了一下。
「——要跟那個名叫大室鬥真的人再次碰頭，你果然會感到排斥啊？」
走在旁邊的栞裏突然問道。
我驚訝地轉頭看她。
「咦……我看起來像是排斥的樣子嗎？」
「或許這件事我不方便深入追問……不過昨天名叫大室的那個男生，完全沒把柏木同學放在眼底，怎麽看也不像對等的同班同學。」
「……是啊，沒錯。」
我苦笑著搔搔臉頰。
栞裏的第六感非常敏銳。
她一定也是光憑直覺，就發現我和大室的關係不對勁吧。
而且在我們被召喚到異世界的那一天——
是她發現我被綁起來關在置物櫃的，所以她應該早就隱隱約約猜到……我以前被他欺負得有多慘。
「說來丟臉……大致的情況，就如彩東同學你所想像的沒錯。」
「欸，柏木同學。」
「嗯？」
「你害怕的話，要不要取消算了？」
從栞裏的眼神中，我看得出她沒有挖苦的意思，似乎是打從心底對我放心不下。
不過——
「害怕？」
沒想到她居然會說出那兩個字，我露出目瞪口呆的表情。
「害怕什麽來著？」
「柏木同學，你麵對攻擊你的大室鬥真不會感到恐懼嗎？」
「啊啊，原來如此。我懂了，你是擔心那個嗎？」
「？」
「你好像有點誤會了。」
聽了我說的話，栞裏百思不解般歪起了腦袋。
我握緊顫抖的拳頭回答：
「我的確不想看到大室的臉，原因就如彩東同學你猜測的。可是我從來沒有害怕過那個家夥。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我是有在心裏罵過他人渣啦。當他放火燒掉我珍視之人的貴重物品時，也曾動過想殺死他的念頭。」
「嚇死我了。柏木同學你平時看起來那麽溫和，想不到也有偏激的一麵呢。」
「我看起來有那麽軟弱嗎？」
「我說『溫和』是誇獎你耶？」
「是嗎，那我還滿開心的。」
「——可是……原來你不怕他嗎？既然這樣的話，那為什麽柏木同學會一直任憑那個男生宰割呢？」
我不禁心想——栞裏的口氣，聽起來好像將那一切看在眼底一樣。
話雖如此，栞裏平常說話就是這樣的口吻。
於是我沒有多做揣測，正常回答：
「他如果知道我有能力反抗，會換其他人變成霸淩的目標。如果無關緊要的人變成下一個倒楣鬼也就罷了，隻怕他把矛頭轉向我以前的朋友、家人或我關心的對象。」
「……所以你選擇忍氣吞聲嗎？」
「要我再說明一次的話，聽起來會像是在刻意強調男子氣概喔，啊哈哈。」
我發出苦笑。
「雖然不管我多努力裝酷，仍然改變不了我既窩囊又丟人現眼的事實啦。」
「才沒那種事。」
「……彩東同學？」
栞裏的口氣變了。
回頭一瞧，栞裏不知不覺停下腳步，低頭站在我身後數步之遙的地方。
——她怎麽了？
栞裏不知何故，像是在忍受什麽一樣抿著嘴唇，纖細的肩膀頻頻發抖。
她張口說道：
「柏木同學，你並不是沒出
息。」
「咦？」
「你不需要說得好像都是自己的錯。被垃圾不如的野蠻男人淩虐的被害者，如果被視為『沒出息』，那麽這樣的世界，就跟被盛夏烈陽曬死的蚯蚓一樣沒有價值，乾脆毀滅掉算了。」
「彩東同學……」
「柏木同學你是被害者，你沒有錯。可是我們過去生活的那個世界——那個齷齪的世界，恐怕會對根本沒做錯任何事的柏木同學落井下石吧。」
「！」
栞裏說得沒錯。
看到我被大室欺負，其他班上同學都在笑。
他們笑得好開心。
把那當成另一個餘興節目。
這件事我也忍下來了。
我告訴自己這是無可奈何的事，孤軍地過著不知意義為何的日子。
「那種荒謬的現象，早該破壞掉。」
——栞裏嚴詞否定了那段沒意義的忍耐歲月，告訴我，我根本不需要過得那麽壓抑。
她的聲音在顫抖。
肩膀也是。
那雙從又長又美麗的瀏海縫隙若隱若現的眼眸，明顯燃燒著怒火。
我忽然靈機一動。
難道說——栞裏之所以瞞著其他三人，強行促成和《賈蘇爾》之間的決鬥，其實是為了替我製造報仇的機會？
栞裏看出我和大室的關係，所以打算替我準備報一箭之仇的舞台？
「彩東同學你——」
「不用說了。我這麽做不是為了你，是為了我們全體著想。」
「我們全體？」
「我最討厭現實世界的白癡價值觀，我早就希望這一切全都消失。包括同儕壓力、不正常的上下關係、虛偽的客套話和齷齪的背後中傷、對弱者的同情，以及對強者的嫉妒——這一類世俗的規製，我討厭到打從心底覺得想吐。而且，我最討厭的是——」
停頓了一拍後，栞裏接著往下說：
「除非發生了什麽足以驚天動地的大事，否則一旦地位確定之後，即使因為不滿而反抗，你也改變不了立場——我最痛惡的，就是這種完全不給你逆轉機會的社會。」
「逆轉……」
「沒錯。加害者一輩子是加害者，被害者一輩子是被害者。勝利組就是勝利組，失敗組就是失敗組……一族的包袱注定是一族的包袱，階級製度永遠不會改變。」
……一族？栞裏是在說自己的事情嗎？
她曾說過自己是大小姐。一般談到階級製度，都是在抨擊位在金字塔頂端的人。
可是屬於上流階層的栞裏卻厭惡現實世界，這是為什麽？她慷慨激昂地批評的理由是？
好奇歸好奇，可是我選擇等栞裏把話說完，沒有多做詢問。
「不過，在這個世界中運轉的常識，跟我們的世界不一樣。在這裏，我們能打破現實世界的枷鎖。」
「現實的……枷鎖……」
我在口中玩味這個字眼。
然後我想起來了——
我為什麽沒有反擊大室？
大室以金錢和權力做為後盾，不怕會受到懲罰，而且輕而易舉就能接觸到我所關心的人。這樣的環境，成了阻止我反擊的最大障礙。
(插圖p231)
不過——
「啊啊，我懂了。那像夥在這裏沒有後盾，所以我也不怕事後遭到報複了。」
「沒錯，這裏不是現實世界。」
「要是他把矛頭指向你或其他人呢？」
「我們之後會以團隊的立場繼續一起行動，而且我們沒這麽糊塗，不可能會犯下被那個男人趁虛而入的錯誤……再者，團隊本身的實力也夠堅強。放心吧，一定對抗得了他。」
「大室他也有徽章啊。」
「沒問題的，即使如此，你也能打得贏他。」
「打得贏……嗎？就憑我那什麽史萊姆的力量，就算能讓物理攻擊失去作用，如果對方使用特殊攻擊——」
「放心。」
一股柔軟的觸感包覆住我顫抖的右手，栞裏的臉不知不覺間近在眼前。她嗬護備至，用雙手包著我的右手。
——這、這是怎樣？這是什麽情況，我還是第一次跟別人這麽緊密地雙手相係。
心跳加速。
原本冰冷的心漸漸恢複溫暖。
……冰冷？
啊啊，是這樣子嗎？
原來我早已對現實世界的許多事情失望透頂，而且毫無自覺。
栞裏能理解我的心情，和我抱有同樣的想法。她的存在，居然可以讓我的心情變得如此輕鬆。
栞裏直視我的眼睛，用堅定的語氣斷然說道：
「你獨自一人承擔一切，又獨自一人忍耐到現在。軟弱的人不可能做得出這麽勇敢的事情——你是最強的。」
「彩東同學。」
「因為柏木同學你——」
栞裏張開嘴說出那個情報的瞬間，我頓時有種豁然開朗的感覺。
——啊啊，這樣嗎？原來如此。是這麽一回事啊。
栞裏向我透露了某個事實。
她為了我，一直隱瞞到此時此刻的真相。
那個情報，足以摧毀過去一直聳立在我心中的礙事高牆。
我不需要再忍耐了。
點燃戰火、打倒仇敵，報複對方在現實世界的所作所為後，再將一切占為己有。
我完全沒有理由反對栞裏的計畫。
「可以贏。」
我用充滿自信的聲音喃喃說道，屈起右手的手指握成拳頭。
這隻平時完全沒有在運動、怎麽看都不覺得強而有力的拳頭。
當中卻蘊藏了無限的力量。
看在我眼裏，就是如此。
「沒錯，一定可以贏的。」
栞裏露出自信滿滿的表情，斬釘截鐵地說道。
盡管我這個人多得是沒出息的地方，可是聽到值得信賴的參謀少女，在這種嚴肅的時刻向我拍胸脯保證，連我都產生了自信。
「柏木同學，你願意收下這個嗎？」
栞裏這麽說完，遞出來的東西是——
一雙深黑色的手套。
「這是？」
「這是昨天我拜托莫茲幫忙挑選的手套，它可是確保我們拿下勝利的關鍵道具。」
「哇！是可以提升攻擊力的魔法裝備之類的東西嗎？」
「不，隻是一般的手套。單純拿來遮住右手徽章而己。」
「右手……」
我盯著自己的手看，上麵有著史萊姆的徽章。
栞裏點點頭。
「今後——要在這個世界活下去，最好還是把你的徽章遮起來。進入《賈蘇爾》的時候，千萬不要被什麽鑒定士看到你的徽章。」
「的確是這樣……這麽做雖然瞞不過彩東同學的《神眼》，可是擁有《神眼》技能的人幾乎少之又少。」
「沒錯。所以隻要把徽章藏好別被看見，就不怕被人識破柏木同學的特異性。而且隻要不被識破——柏木同學你將會是最強的。」
「……好吧，我就心懷感謝地收下了。」
我明白栞裏想表達的意思，收下了黑色的手套。不隻右手，我連左手也一並戴上手套。
隻戴一邊感覺很不自然，馬上就會被人看出我是為了遮掩徽章才戴手套的。
所以我兩隻手都戴上手套，讓別人以為手套隻是裝飾用的配件。
「好，那我們繼續走吧。」
「嗯——是說不知不覺間，我們已經走到這裏來了呢。」
我回頭指向樹林的另一端。
我和其餘四個女孩子以學校為據點，一點一點地消耗儲備糧食苦撐著過日子。
此刻正值日正當中的時分。
我和栞裏結伴走在校地的邊緣——和樹海交界處的附近。栞裏兩手空空，我則攜帶著紙筆。
從三天前開始，這樣的活動成了我們每天的例行功課。
除了人類以外，栞裏的《神眼》似乎也能看到動植物和魔物的狀態。
於是我們倆便像現在這樣，開始尋找『可以吃的東西』並且做紀錄。
在出發前往《zoo》以外的其他國家前，我希望可以穩固基本的生活。隻要知道大概有哪些東西可以吃，即使日後糧食被我們吃光，也不用擔心活活餓死。
……無論是《神眼》還是《祝福》，栞裏的技能是維持健康生活不可能或缺的能力。有她在我們隊伍真的太好了。明明她最欠缺的就是生活能力，為什麽技能特質會是生活取向呢？我不禁對這點感到疑惑。
「那邊那朵斑駁的花好像營養很豐富呢。隻不過它的外觀看起來像是有毒，所以一般人可能不太敢吃吧。」
「哈哈哈……沒錯。要不是彩東同學有先鑒定過，我是絕對不可能會吃的。」
「而那株吸引很多蒼蠅的紅色香菇，雖然看起來好像有毒——」
「啊啊，這其實也可以吃是嗎？我看看、我看看。」
「——不過它真的有毒沒錯，所以千萬不可以亂碰或摘下來吃喔。」
「好險！？我差點就摸下去了耶！？」
「誰叫你不等人家把話說完。」
「可是你剛才是故意引誘我上當的吧？還故意選擇那種會擾亂我判斷的說法，你敢說不是嗎？」
「有嗎？」
我們一邊瞎扯一邊做紀錄，在校舍四周漫步——
栞裏冷不防停了下來。
她抬起美麗的臉孔，細長的眼睛仰望著天空。
「……怎麽了嗎？」
我朝著她的側臉詢問。
栞裏一臉嚴肅地轉頭注視我開口：
「你看那邊，那是不是煙？」
「煙？」
我循著栞裏手指的方向望向天空，不禁「啊」地一聲叫了出來。
真的不斷有團團黑煙竄上天空。因為大火的關係，明明還不到黃昏，藍天已經被染成了深紅色。
而且那裏是北邊——不就是《zoo》聚落所在的方向嗎？
正當我和栞裏麵色凝重地對望時，有好幾道腳步聲慌慌張張地朝我們接近。
「湊！小栞！大事不妙了！」
大聲嚷嚷叫喚我們兩個的人是遊子。
遊子氣喘籲籲地跑了過來，在她身後則是麻梨果和艾瑪學姊。
此外還有另一名人物——
一個嬌小的身影躲在艾瑪學姊背後偷看我們。
「莫茲！？你怎麽會在這裏？」
他就是哥布林莫茲。
莫茲雖然個性畏畏縮縮，不過仍算是滿可愛的哥布林，可是現在的他卻嚇得魂飛魄散、全身拚命發抖，綠色的嘴唇也變成了暗藍色。
「發生什麽事？」
我壓低聲音這麽詢問。
莫茲從艾瑪學姊身後跳出來，動作迅速地伏在地上。
「湊大人，請你救救咱們！英雄之國《賈蘇爾》正式向《zoo》發動侵略了！」
「什麽……為什麽《賈蘇爾》會侵略你們？按照聖約——也就是這個世界的公約，《賈蘇爾》和《zoo》之間是嚴禁發生侵略戰爭的啊。」
「沒錯！沒錯！按照這個世界的習俗，兩國之間如果發生爭執，必須透過規則由兩國製定、人稱《賭局遊戲》的競賽來解決。單方麵的侵略行為是荒謬、不被允許的事情！」
「《賈蘇爾》打破禁忌，應該很快就會被世界的創造神發現，然後遭到天譴吧……」
「對方不怕遭到天譴，因為這次的情況是特例。」
「特例？」
栞裏納悶地反問。
我馬上想到原因，開口說道：
「隻要有正當的理由，就能向他國發動戰爭。好比說……向先行發動侵略的國家展開報複攻擊之類的。」
「等一下，柏木同學。《zoo》的住民不是不會無端攻擊人類嗎？為什麽會遭受報複？」
「我猜……有可能是《zoo》錯認目標，不小心攻擊到試圖進入他們領地範圍的《賈蘇爾》人民了。就跟我們碰到陷阱的時候一樣，把《賈蘇爾》的人誤認成擁有徽章、四處胡作非為的學生。莫茲，我的推測應該沒錯吧？」
「……是、是的。說來丟臉……《zoo》的居民不太瞭解該怎麽區分人類。話說回來，《賈蘇爾》雖然是咱們的鄰國，可是兩國之間幾乎處於斷交的狀態。這幾年除了舉辦《賭局遊戲》以外，《賈蘇爾》的人從來沒來過《zoo》！為什麽偏偏會在這種時候……」
莫茲露出狼狽無比的模樣說明狀況。
……原來如此。
獲得徽章的加持後，突然變身成暴徒，對《zoo》展開攻擊的學生們。
在巧合得不能再巧的時間點發動的侵略。
《賈蘇爾》的人在《zoo》進入戒嚴狀態的時候，偶然路過？
——這種事情有可能發生嗎？
這些通通是對方千方百計——經過精心計算，所展開的報複攻擊。
「在《賈蘇爾》發動奇襲後，有力的守護魔物幾乎宣告全滅。現在是靠長老的結界勉強撐著，可是咱們也不知道能撐到什麽時候……」
莫茲顫抖著緊握的拳頭。隻見他猛力敲打地麵，以嘶啞的聲音懇求：
「敝人在森林裏麵見識過各位的實力！拜托了！請助咱們一臂之力！」
「你希望我們和《賈蘇爾》的士兵戰鬥……是嗎？」
「《zoo》之前回絕了你們的請求，事到如今卻回過頭來拜托你們，敝人也明白這樣的行為非常自私！可是樹海的守護神·樹海龍被奪走了，守護魔物也慘遭消滅，如今咱們已找不到其他援兵可以幫忙。這樣下去《zoo》會滅國的。」
「守護神樹海龍被奪走？這樣的話，能保護聚落的存在不就——」
「沒錯！已經沒了！」
「……既然如此——」
「慢著。」
我才剛吐露話語，栞裏立刻用冷靜的聲音打斷：
「英雄之國《賈蘇爾》如字麵所示，是擁有英雄徽章的人所組成的國家。他們的戰鬥部隊恐怕所有人都能使用英雄的力量。」 「英雄的力量……」
我喃喃自語後把視線投向麻梨果，其他人也向眼鏡少女行注目禮。
栞裏點點頭回答：
「沒錯，我們之中戰力最強的，就屬擁有英雄徽章的武田同學了吧。你們想想看，敵方所有人都擁有跟武田同學不相上下的戰鬥力！就算我們跑去當《zoo》的援軍，你們認為我們有勝算嗎？」
「我想……應該會被打得落花流水。」
「是吧？」
「可是，即使如此我也無法狠心見死不救。這種單方麵的侵略行徑實在太可惡了。」
「關於這點，我的看法跟你相同。隻是，我想說我們不能光隻是幫忙而已，還得做好事前準備，必須仔細想好戰略——」
「很、很感激你們有這份心意，可是《zoo》現在正處於危急存亡的緊要關頭。因為那些英雄全是無血無淚的心狠手辣之徒，他們根本不把魔物的性命視為生命看待。甚至還說出『醜陋的魔物被殺死也是活該。既然對手是魔物，不管使出
多凶殘的手段都無所謂』之類殘酷的話。再拖下去，天曉得死傷會多慘重……」
莫茲顫抖著聲音，比手畫腳地表達想法。
栞裏傷腦筋地咬住嘴唇。
「雖然你這麽說，可是我們也不能明知死路一條，還白白去送死啊。」
嗯，我同意栞裏的看法。我也希望能幫《zoo》解圍，可是如果我們隻是去送死，那就失去幫忙的意義了。
當我悶著頭思考該怎麽辦才好的時候——
「…………」
之前一直默默聆聽對話的麻梨果，突然掉頭轉身就走。
我嚇了一跳，並對著她的背影開口。
「武田同學？你要上哪去？」
「…………」
麻梨果依然默默不語。個頭嬌小的她，不知何故，背影看起來感覺格外巨大。仔細一瞧，她的肩膀頻頻發抖。
然後，她用像是從腹部深處滲出來的低沉聲音喃喃說道：
「無法原諒。」
那個聲音非常冰冷，就像是在詛咒著一切。
我的背部不禁打了個哆嗦，不知道該回什麽話才好。
「我絕對無法原諒。」
麻梨果又一次喃喃自語，接著彎曲膝蓋壓低身體重心。
下個瞬間，她在地麵踩出一個深深的坑洞，留下一陣驚人的風壓，高高地躍上了天空。她的身影瞬間移動了一段非常遠的距離，像是被竄出大火的樹海北方給吸過去了一樣。
「……啊啊，真是，竟然擅自行動了。」
栞裏搗著臉歎了口氣。
我轉頭麵向栞裏詢問：
「還要思考戰略嗎？」
「你這問題還真是壞心眼耶。」
栞裏噘嘴如此回答。
然後她板起嚴肅的表情，繼續往下說：
「雖然不知道平時那麽冷靜的武田同學為何會突然擅自行動……可是我們不能拋下她不管——我們也動身吧。」
「嗯！」「當然！」「瞭解！」
我、遊子和艾瑪學姊分別回應。
莫茲感動地流下眼淚。
「啊啊！謝謝你們！敝人絕對不會忘記這份大恩大德的！」
?
我們上個星期所見到的《zoo》國境美景，已經蕩然無存。
樹屋起火燃燒，魔物們的悲鳴此起彼落，全副武裝的人類「咿哈！」地發出狂野的怪叫，大開殺戒——
放眼望去盡是地獄。覆蓋上一層火紅的景色，令人想蒙住眼睛不忍卒睹。
我們趕往了聚落的中央。倘若失去長老這個聚落的頭目，《zoo》的機能將完全停擺。所以栞裏提議，以保護長老的安全為第一優先要務。
我們在大火燃燒的群樹之間東奔西跑，抵達了長老家。
隻見那裏有數名身穿鎧甲、疑似是《賈蘇爾》國民的騎士，和《zoo》的魔物居民展開了對峙。
一個身材嬌小，可是卻站在最前線帶領魔物，並且用薄布遮住麵孔的人物，定睛瞪視著一名身穿黃金鎧甲、貌似騎士團長的騎士。
「沒想到代表《賈蘇爾》的三大英雄之一——屠龍者格奧魯基歐斯，居然會做出這種卑鄙的侵略行為，不覺得可恥嗎？」
個頭矮小的人用沙啞的聲音說道。
聽到這個聲音我才驚覺，原來那個把臉遮住的人物正是《zoo》的長老。
長老繼續向格奧魯基歐斯喊話：
「你要違背創造神所製定的世界聖約嗎？」
「聖約？」
被稱作格奧魯基歐斯的騎士，不以為然地嗤笑。
長老口中的三大英雄騎士似乎並非浪得虛名，渾身散發出超凡的氣場。這名青年感覺就像漫畫或電玩遊戲裏的聖騎士，無論是金色的短發、華麗的頭環，還是一雙綻放著渾厚光芒的眼眸都令人印象深刻。巨岩般的身軀充滿了威嚇感。
他在清秀的臉龐上掛起譏笑，開口如此說道：
「搞清楚自己的立場吧，醜陋的魔物。是你們《zoo》違背聖約在先。」
「那是因為人類先攻擊咱們，咱們為求自保隻好采取那種措施，說來不過是一場意外。咱們對《賈蘇爾》沒有敵意，本案件應該交由神族審判，你我雙方不該妄下定論吧？」
「意外——果然搬出意外當推托之詞嗎？魔物的思想就是這麽可怕。你們傷害了我國的無辜同胞，別以為隨便找藉口搪塞，我們就會撤兵！」
格奧魯基歐斯配合誇張的肢體動作大聲宣布。
聞言，魔物那方立刻冒出了反駁的聲音：
「少騙人了！中陷阱而身受重傷的那個倒楣鬼，在《買蘇爾》明明是沒什麽人權可言的奴隸階級！這些家夥不惜拿自己的人民當犧牲品，打從一開始就是為了引戰！」
「從異世界被召喚過來的人類，突然對《zoo》發動攻擊的事件也很可疑。那些少年少女很有可能是在宣誓加入《賈蘇爾》的誓約儀式之前，受到有心人士的唆使來攻擊我們的。」
「沒錯沒錯！你們就是透過這種方法，讓自己名正言順發動侵略的吧！」
魔物們的反彈聲浪愈來愈犬。
長老定睛注視著格奧魯基歐斯，發出低沉嗓音說道：
「你——不，《賈蘇爾》的目標，是連同人類一起被召喚過來的那個不明建築物嗎？」
「哼。你說呢？」
格奧魯基歐斯顧左右而言他。
長老語帶自信地接著說道：
「這次創造神心血來潮，召喚了數以千計的人類和不明建築物，說不定有許多異世界文化和秘法沉睡其中。因為建築物偶然出現在樹海正中央！也就是咱們《zoo》的領地範圍內，所以采掘權目前是屬於《zoo》的……你們覬覦的就是那個采掘權對吧？」
「…………」
格奧魯基歐斯用默認回應了長老的問題。
謎之建築物——他們指的是校舍。
沒想到我們居住的校舍，居然會成為這個世界居民所覬覦的目標。
看在異世界的人類眼中，校舍或許類似可能有貴重物品沉眠的遺跡。
算是有奪取價值的建築物吧。
——就在這時。
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
遠方傳來令人震撼的巨響。那是唯有具備了超凡入聖體能的英雄，才能使出的打擊或斬擊造成的聲響。
格奧魯基歐斯望向聲音傳出的方向，麵露狂傲的笑容道：
「《賈蘇爾》的英雄部隊就快鎮壓這塊土地了。醜陋魔物的首領，要不要考慮投降啊？再拖延下去，屍體會堆多高我可不知道喔？隻不過不屬於人類的醜陋生物，死再多都不值一提就是了。」
「……」
格奧魯基歐斯的挑釁，讓長老鬆開了緊握的拳頭。
他動怒了。他在怒火攻心的情況下試圖發動某種法術，我一眼就看得出來。
可是在法術發動之前——
「咳歎！？」
有人類發出窩囊的慘叫，從天而降。
目睹那個身穿鎧甲的騎士重摔在地，格奧魯基歐斯瞪大了雙眼。
「《賈蘇爾》的英雄……！？這怎麽可能！！是誰幹掉他的！？」
格奧魯基歐斯從劍鞘拔出有一般人身高兩倍長的大劍，機敏地觀望四周情況。
瞬間——
又有道巨大的人影，從樹海另一頭飛了過來。一如炮彈般，直直朝著格奧魯基歐斯頭部飛來的，同樣是名身穿甲胄的騎士。那名昏迷的騎士是遭到某人拋摔而來。
部下那形同炮彈的身體，眼看就要砸中格奧
魯基歐斯。
「呶嗚！」
格奧魯基歐斯發出一聲大喝，橫向揮出大劍，把騎士的身體一劍擊飛。騎士的身體重摔在十公尺外的地麵上，一動也不動。他應該是昏倒了吧？這個世界的英雄不會那麽輕易就死的。
「什麽人？現身吧。這種搞笑的遠距離攻擊，不管來幾次對我都不可能有用。」
格奧魯基歐斯舉起大劍，深深地壓低了身體重心。
他微微眯起眼睛，繃緊臉部肌肉。
在他視線的前方——充斥著英雄們放火後所產生猛烈熱氣的空間裏，有個不停晃動的人影。人影伴隨著拖行某物的聲音，逐漸逼近。
而從那炙熱晃動的空氣中，走出來的人物是——
「武田同學！？」
獨斷獨行，搶先一步抵達《zoo》的麻梨果。
但她樣子看起來怪怪的。
整個人都不對勁。
向來表情都很冷靜的她，如今卻燃燒著猛烈的怒火。
不管是裙子底下的雙腿、裸露的上臂，還是平滑的臉頰，全都爬滿了紅色的割傷痕跡。
製服也變得破破爛爛，胸罩和內褲都露出來了。
紅色的鮮血，把她白皙的肌膚和製服都染成了紅色。
不過那似乎不是麻梨果自己流出來的血。
那一身鮮血，應該是被她用左手拉著頭發、一路拖著走的兩個渾身是血的騎士噴上去的吧。
「他們兩個人渣中的人渣是奉卑鄙主人的命令，而做出卑鄙的行徑。你這人渣，負起責任把他們帶回人渣國家去吧。」
麻梨果以輕描淡寫的聲音說完後，輕輕抬起左手，把那兩個騎士拋到格奧魯基歐斯的麵前。
然後她舉起沾滿了鮮血的木刀，刀尖直指格奧魯基歐斯開口：
「侵略《zoo》的蠻族已全數被我擊敗，隻剩你們這幾個了。」
麻梨果這麽說道，鏡片後麵的眼眸散發出濃濃的敵意。格奧魯基歐斯抽動了一下工整的眉毛，瞥了地上的騎士一眼。
然後他苦著一張臉低吟：
「怎麽可能，這麽多的英雄都是她單槍匹馬一個人打倒的嗎……？」
「英雄？應該是卑鄙的蠻族吧。」
麻梨果語帶敵意地說完，橫向揮動了一下木刀，甩掉沾在刀身上的血液。
我不禁啞然失色。
這是我第一次看到麻梨果憤怒成這副模樣。
雖然從上次我們去了一趟《zoo》回來以後，她整個人就有點怪怪的。
可是誰想得到，她居然會單槍匹馬，跑去和《賈蘇爾》的英雄部隊對決！
麻梨果可能不知道，格奧魯基歐斯所率領的英雄部隊，各個成員都有以一擋百的實力。隻有實力足以選上各國守護神，或《賭局遊戲》代表的徽章持有者，才有能力和他們一較高下。
我盯著非比尋常的麻梨果，忽然想到——
「庫胡林的徽章嗎……我懂了。」
「柏木同學？」
一旁的栞裏靈敏地聽見了我的低語，做出反應。
我湊在她耳邊竊竊私語：
「我想起了一個隱藏設定。庫胡林的徽章持有者，雖然不具備任何魔法係的技能和特殊能力，可是卻擁有英雄裏麵數一數二的強大力量。我想武田同學應該一隻手就能打倒英雄部隊的雜兵了吧。」
「可是現在的對手是屠龍者格奧魯基歐斯。我記得在故事裏，他是無人能出其右的高手啊。」
「嗯。就算有庫胡林的徽章加持，她也不是格奧魯基歐斯的對手。所以我們必須阻止武田同學，問題是……」
現在的麻梨果會乖乖聽我們的勸阻嗎？
……不，我想事情沒那麽簡單。
不知道為什麽，麻梨果明顯失去了冷靜。
「人類的少女啊，你明明擁有力量強大的英雄徽章，為什麽選擇站在魔物那一邊？現在還不遲，要不要跟隨我們加入《賈蘇爾》呢？」
「……我才不要成為你們的同夥。」
「為什麽？《賈蘇爾》歡迎有實力的英雄，你根本不需要強迫自己和骯髒的魔物聯手。」
「骯髒的……魔物……」
我聽見了咬牙的聲音。
麻梨果緊閉雙唇，用力握著手中的木刀，彎下膝蓋。
「你以為魔物……就活該隨便你們玩弄嗎……？傷害魔物也無所謂……？……別鬧了。」
「嗯？你在碎碎念什麽？」
「開什麽玩笑！！」
麻梨果發出彷佛連嗓門也要撕破般的吼叫聲後，一個箭步衝了出去。
飛揚的塵土和向前衝出的勁道，急遽產生的衝擊波讓樹林猛烈搖晃了起來，整個過程比眨眼的速度還快。就在我、栞裏、遊子及艾瑪學姊「啊……」地叫出聲來的同時，不，甚至還要更快——
麻梨果的身影，已經出現在格奧魯基歐斯的麵前了。
以稱為神速也不為過的速度逼近對手的麻梨果，迅速地揮動了右手臂。比移動速度還要快上兩倍的驚人斬擊，往格奧魯基歐斯的側頭部砍去。
鏗……！
木刀擊中硬物的沉悶聲響，撼動了空氣。
「什麽……」
她失聲叫了出來。
見自己的攻擊被突然介入的武器擋住，麻梨果不禁從口中發出驚愕的聲音。
那是一把戰斧。
前端有兩麵剽悍且巨大的刀刃，與其用來劈砍，似乎更適合直接拿來敲爆對手的頭顱。
手握戰斧粗鈍握柄的人，是守在格奧魯基歐斯身後的一名騎士。
騎士用力往前推，把木刀彈開。
麻梨果往後跳。
她拉開距離，在幾公尺遠的地方著地，接著立刻舉起木刀擺出中段的架式，「嘖」地輕輕啐了一聲。
身穿黑色鎧甲的騎士低聲嘲笑：
「喂喂喂。二話不說拿刀砍人也就算了，還好意思咂嘴，到底有沒有教養啊？腦殘成這樣也太誇張了吧，你這賤貸。」
…………咦？
頭盔裏麵，傳出讓人聽了很不舒服的聲音。
聽到那聲音的瞬間，我整個人不禁愣住了。
我有這樣的反應也算正常。
因為那是我最不想聽見的聲音。
被召喚到這個異世界來，和栞裏、遊子、艾瑪學姊、麻梨果一起生活後，我才漸漸遺忘。
可是在我的內心中，那個人的存在始終是我無法忽視的。
那一天——
在舊校舍燒掉了爺爺珍貴紀念品的元凶。
隨心所欲地散播惡意，宛如惡魔般的男子。
「呿……那套製服是我們學校的吧？原來我們學校有收這麽野蠻的女人啊？噢噢，好可怕好可怕啊。」
黑色盔甲的騎士這麽說著，用手指推開頭盔的護目罩。
從頭盔裏麵露出的臉孔是——
「大…………………………室………………？」
——大室鬥真。
我口中嘟囔著他的名字，被意外的事實所震驚……隻能一愣一愣地茫然站在原地。
?
大室鬥真——
在我們被召喚到異世界那一天，我對他的仇恨已經累積到極限。當時如果我手上有刀子，一定會取他性命。明明是個隻會做出垃圾事情來的渣男，可是卻擁有非常敏銳的嗅覺，知道做什麽最能踩到別人的痛腳，他就是這樣的垃圾。
那家夥如今正站在我的眼前。
他憑一把戰斧，就把麻梨果那擁有壓倒性力量的一擊給彈回去了。
究竟
……為什麽？
為什麽這種家夥會跟《賈蘇爾》的英雄部隊一起行動？
我茫然若失，大室當著我的麵轉過頭去，望向格奧魯基歐斯開口：
「格奧魯大哥。不要浪費時間跟這種家夥廢話了嘛，快點把他們宰了吧。啊，要記得留女人一條生路喔！來到異世界後我很久沒發泄了，超想痛痛快快爽一下的耶。」
大室用格外諂媚的語氣說道。
那種超像小嘍囉的口吻是怎樣啊？
跟在現實世界完全不一樣啊？
不對，慢著。
這家夥——他想討好《賈蘇爾》的強者格奧魯基歐斯嗎？明明在現實世界中，一副自己才是老大的樣子，態度拽得二五八萬。
不對，不是這樣。大室這家夥……一直以來都是趨炎附勢的人。
好比說靠父母。
或者倚靠有權有勢的人。
等確定有靠山可以罩他後，他就在小集團劃地為王，為所欲為。
他隻是在異世界如法炮製——以前在現實世界也做過的事情罷了。
一定是這麽一回事。
「啊？」
大室忽然抬頭。
當他的眼睛捕捉到我的瞬間，立刻揚起嘴角露出卑鄙無恥的笑容道：
「搞什麽，你不是湊嗎？」
「大室……」
(插圖p191)
「哈哈。搞屁啊，就憑你也能跟那麽漂亮的女生混在一起！喂喂喂，像你這種貨色到底是用了什麽騙術？快說。」
大室用鼻子發出嗤笑，他對我還是擺出那種狗眼看人低的態度。
不過我不介意。
我還有非問不可的問題。
「大室……為什麽你會在《賈蘇爾》的英雄部隊……」
「這種問題還需要問嗎？當然是因為我被神看上眼，擁有英雄的素質啊。」
大室抬起握著戰斧的右手，露出手背。
他的手背上浮現出了徽章。
那徽章的圖案是兩把交叉的斧頭。
「被召喚到異世界後，格奧魯大哥在樹海救了遭遇魔物攻擊的我一命，徽章的意義也是他告訴我的。聽說我的徽章擁有名叫『徐晃』的英雄之力，是超強的徽章呢。」
「徐晃……三國誌的英雄……那個擅長使用巨斧的武將嗎？」
「好像是耶，我自己也不是很清楚啦。」
大室吊兒郎當地笑著。
「反正我確實得到了超誇張的力量，有了這力量，對付魔物我也能所向無敵啦。異世界生活也他媽的太好玩了吧！」
「…………」
聽了大室的說詞後，我的耳朵抽動了一下。
慢著。
對魔物所向無敵？
「難道……之前攻擊《zoo》的學生就是大室嗎？」
我提出問題後，大室露出得意的笑容說道：
「沒錯，那次真的超好玩，我都快笑死了。不堪一擊的魔物一邊慘叫一邊抱頭鼠竄，外表醜陋得要命的廢渣，竟然像人類一樣嚎啕大哭。」
「……大室……你……！！」
會像人類一樣尖叫大哭，那是理所當然的。
因為《zoo》的魔物擁有理性。
他們跟人類一樣，能感受到恐懼和疼痛。
「噢，你們別誤會了。我在《zoo》大開殺戒的時候，還沒完成加入《賈蘇爾》的儀式喔。一如剛才有人提到的，在那個當下，我的攻擊並沒有違反規定。」
大室非但完全沒有罪惡感，還笑得十分開心。
我的拳頭不知不覺握得很緊，好想現在就往大室的臉孔一拳揍下去——我的心底浮現了這樣的衝動。
可是，麻梨果卻搶先我一步暴怒道：
「像你這種人，被狠狠捏死也不足惜。」
麻梨果再次舉起木刀擺出上段的架式，壓低身體重心。
大室也高舉了戰斧。
「咕哈哈哈！有沒有搞錯？你這土得要命的眼鏡女自以為能打贏我嗎？來吧。我會專挑你的衣服砍，等砍到破破爛爛之後再強暴你。啊，那感覺超棒的，很有藝術氣息耶。」
「請你閉嘴，不要再用那惡心的聲音說話了。我的耳朵會爛掉。」
「……啊？你想在遭到強暴前，就先被我殺死嗎？」
「——慢著。」
麻梨果和大室眼看就要一觸即發，這時格奧魯基歐斯出聲製止。
看到那把大劍嚇阻般攔在自己麵前，大室的語氣流露出了不滿：
「幹嘛啊，格奧魯大哥？我才不會輸給那個女人呢。」
「我肯定你的實力，可是你的注意力仍稍嫌不足，學著觀察一下四周情況吧。」
格奧魯基歐斯揚起下巴指向我們。
然後他接著說道：
「要警戒的不隻是擁有英雄徽章的少女而已，這些跟你同樣人種的少年少女，分別擁有神族、魔物、精靈、惡魔——屬性各不相同的徽章。既然現場沒有鑒定士，我們無法確認他們的個性，小心行事還是比較保險。」
「咦?大哥你想太多了啦。對方隻有一個像湊這種沒路用的男生，其他都是女的，怎麽可能會是我們這些英雄屬性持有者的對手——」
「笨蛋。魔物和惡魔不是重點，問題是擁有神族徽章的人。千萬不能小看那家夥。」
格奧魯基歐斯的視線飄向了栞裏。
栞裏麵不改色地和他四目相對。
看到那個反應，格奧魯基歐斯露骨地皺起眉頭，向大室說明：
「迷戀娛樂的創造神，明明替這個世界做了許多容易引起紛爭的設計，可是卻不允許各國自由發動戰爭，甚至還規定隻能透過人稱《賭局遊戲》、規則需經過雙方同意才能進行的競賽製度來競爭。你知道為什麽嗎？」
「我不知道耶。」
「——因為放任各國自由開戰的話，神族的國家輕輕鬆鬆就能征服全世界。」
「咦？」
「因為彼此強度的極限不一樣。假如戰鬥沒有規則限製，神族將會過度強大，我們甚至連他們的腳邊都構不著啊。大室鬥真，依你現在這種程度的話，隻要一眨眼——他們就能讓你變成灰燼了。」
「咿……真的假的。」
「如果在無規則限製的狀態下和神族爆發衝突，或許不隻我們英雄部隊，連《賈蘇爾》都會蒙受巨大的傷害。雖然現在是一口氣攻占這個地方的好機會，可是我們不能冒這個風險。」
「……既然格奧魯大哥都這麽說了，那也沒辦法囉。」
大室貌似不服氣地回答。
於是格奧魯基歐斯向天高舉一隻手，以宏亮的聲音宣布：
「我在此宣告報複戰爭落幕！從此刻開始，不戰的聖約再次生效，《賈蘇爾》和《zoo》兩方嚴禁彼此攻擊！」
然後格奧魯基歐斯轉頭麵向長老開口：
「沒想到居然這麽湊巧，有神族徽章的持有者到場。算你們撿回了一條命哪，《zoo》的長老。」
「闖入咱們的家園大肆屠殺還敢說這種話，你可知道殘破的家園，得花費多少心血才能重新恢複榮景瑪？」
「我說過好幾次了，這場報複攻擊是《zoo》的過失所造成的。若想要賠償，就向《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請吧。隻不過——到時得請你們用出現在樹海的謎之建築物當作賭注了。」
格奧魯基歐斯露出狡詐的笑容。
長老咂舌後回答：
「原來如此。盡管現在撤退收兵，可是你們依然有把握達成目的，沒必要在缺少規則限製的情
況下，跟神族少女戰鬥……是這樣沒錯吧？」
「這就是所謂的政治，醜陋的魔物首領，學著點吧。」
丟下這句話後，格奧魯基歐斯率領部下轉身離去。
大室向我投以嘲笑的表情後，也跟著背過身子。
離去之際，他在樹海的入口看到一個完全沒有戰意，隻是怕得不停發抖的史萊姆，於是他開口詢問：
「喂，你是《zoo》的魔物嗎？」
「嗶、嗶嘰？」
「有從屬國家的話，身上都會纏附著特殊的靈氣，一眼就可以分辨出來。所以那個史萊姆是野生的。」
格奧魯基歐斯話才脫口——
「是嗎？那我不用客氣了?」
大室朝史萊姆的頭頂揮下巨大的戰斧。
「嗶呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
史萊姆發出痛苦萬分的慘叫，被砍成稀巴爛。
由水分構成的身體分裂得支離破碎，滲入地麵形成一灘水窪。
「爽耶?聽弱者的哭喊聲果然是最棒的娛樂。我可以感受得出來，自己立於高人一等的地位啦！」
一擊殺死史萊姆的大室，麵露卑鄙笑容如此說完，和其他英雄步行離開了。
我在目睹了那慘無人道的一幕後。
——不禁開始想像自己像史萊姆被砍成肉醬的樣子。
「那家夥是怎樣啊？好惡心，真是超過分的耶！」
「我也是生平第一次心情變得這麽bad！」
遊子和艾瑪學姊目送大室等人的背影離開，開口咒罵。
可是她們的聲音，在我耳裏感覺非常遙遠。
啪嚓。
我的腦海裏不斷重複播放著——自己被輕而易舉地砍成一團肉醬的畫麵。
?
那天，我們在《zoo》的聚落住了下來。
因為我們和英雄部隊一樣是人類，所以有些居民很害怕我們，最後由長老和莫茲拚了命說服他們接受我們。得知麻梨果和栞裏是逼退《賈蘇爾》英雄部隊的重要關鍵後，居民也狠不下心趕走我們。
於是長老讓我們住進他的空屋，充當臥房使用。
——時間過去，入夜後。
我猛然掀開棉被爬了起來，喘籲籲地調整呼吸。
滿身大汗讓衣服都濕透了。
……我做了可怕的夢。
大概是因為和這輩子再也不想碰到的大室巧遇的關係吧。
夢裏，我和大室在舊校舍。
大室當著被壓倒在地的我麵前，一本一本慢慢地燒光了爺爺的作品。
我夢到的就是這樣的畫麵，完全是我那天親眼所見景象的重播。
「……去吹個風好了……」
我像是要把討厭的事情甩出腦海一樣搖搖頭，爬出被窩離開室內。
夜晚的樹海一片黑暗。
三顆月亮的光芒穿過枝葉的縫隙灑落，朦朧地照耀著四周的景色。
夜風輕輕拂過臉頰。
啊啊，好舒服，正好適合讓頭腦冷靜下來。
——嗡！突然間，一道彷佛切開空氣的沉重聲響傳進了耳裏。
「咦？是誰在外麵……」
我往聲音傳來的方向一瞧。
「……武田同學？」
發現麻梨果就站在那裏。
月光下，她手持木刀站在池畔邊揮舞。藏在鏡片後麵的眼神非常銳利，雖然有汗水從齊瀏海滴下，她也完全不以為意。
華麗的走位、強而有力的踏步，斬擊的風壓強烈到甚至讓前方樹林為之搖晃。
麻梨果的姿態與其說在練習劍術，更像是在表演一套劍舞。
我怕會打擾到她練習，轉身打算離去，卻不小心踩到草發出「喀沙」的聲響。
「……………………！？」
麻梨果立刻停止揮劍的動作，以敏捷的身手往背後一跳重新握刀。
不過一認出我的長相後——
「……原來是學長嗎？」
她旋即放鬆表情，收回木刀。
「抱歉，我不是故意要偷看的。」
我苦笑著走向麻梨果，目光停留在她手上的木刀。
「你習慣半夜練習揮劍嗎？」
「……嗯，每次有心煩的事情都會出來揮劍。」
心煩的事情——她指的應該是遭到《賈蘇爾》襲擊的事吧。
麻梨果在附近被砍斷的殘株坐了下來，我也跟著在一旁的樹樁坐下。
「今天……是我錯了。」
等我們兩人都坐定後，麻梨果緩緩地低頭致歉。
我大吃一驚。
「為什麽要道歉？」
「我像抓狂一樣，讓大家看到丟人現眼的一麵。也沒等彩東學姊想好作戰計畫——」
「啊啊，那個舉動真的讓人嚇了一跳哪，一點也不像武田同學會做的事。」
「……對不起。」
「不，你不需要道歉啦。」
「咦？」
「絕對是發生了什麽讓武田同學忍無可忍的事情吧？所以你才會不顧一切搶先行動，這也是人之常情啦。」
麻梨果沉默了一會兒後，喃喃說道：
「學長……你很善良呢。」
「咦？」
「如果破壞團體秩序，一般都會被認為是怪人。可是學長你卻肯定我，認為這樣的行為是理所當然的……j
「嗯、嗯。我是沒有想那麽多啦。」
「正因為如此，才會讓人覺得你很善良啊。」
麻梨果的表情沒有太大的變化，不過她的嘴角隱隱勾勒出微笑的曲線。
她突然麵露嚴肅的表情開口：
「不管怎麽對待魔物都無所謂——我最討厭抱有這種價值觀的人類，因為我本身也曾經被人當怪物對待過。」
「什麽？」
「啊，不需要同情我，因為這樣對彼此都很沉重。」
「可是——」
「我們家代代經營道場。我從小就開始拿劍，由父親傳授劍術。」
「……說到這個，聽說你國中的時候，連續三年拿下了全國冠軍的樣子？」
「學長也知道嗎？」
「這件事好像還滿有名的。」
其實我之前也沒聽過，是栞裏告訴我的。不過這種事情不用特地說出來吧。
「同齡之間的確沒有我的對手。坦白說，那些對手的攻擊看在我的眼中，速度非常慢，就像時間暫停了一樣。」
「你在獲得徽章加持前，就已經那麽強了嗎？」
「或許我真的強到太可怕了吧？所以班上同學才會一直叫我怪物——」
「…………」
怪物——雖然這世界真的有怪物存在，可是兩者代表的意思並不相同。
「武田麻梨果實力太強了，是可怕的怪物，所以不管對她做什麽都可以被原諒。他們主張『這不是對弱者的霸淩，而是對強者的挑戰』，對我做了許多騷擾的舉動。」
「騷擾？」
「像是拿東西丟我、假裝告白嘲笑我，也有女生嫌我劍道的頭盔和護具很骯髒，我明明準備了好幾套護具，而且都有認真清洗。」
麻梨果淡淡地列舉了自己遭受過的諸多騷擾紀錄。
我聽得滿腔怒火，用力握緊拳頭說：
「那是怎樣……好爛的藉口，本質上就是在霸淩弱者沒錯啊。」
「是啊，一般來說都會這樣形容吧。」
麻梨果露出苦笑後，就像躲進殼裏的小孩子一樣環抱住膝蓋。
「……同齡的人都太膚淺了，我討厭他們。」
然後，她像是好不容易擠出內心話般，喃喃地這麽說。
「我懂。」
我不假思索地回答。
麻梨果有些意外地側眼看向我問：
「學長你也能理解嗎？可是你看起來好像有很多同齡的明友。」
「咦，為什麽？」
「因為你跟第一次見麵的女生也能正常對話——尤其是跟彩東學姊，關係似乎特別親密。」
「有嗎？」
「你們不是打得滿火熱嗎？我一開始還以為，學長是很愛拈花惹草的那種人呢。」
「咦咦！？」
那是怎樣啦，根本比惡意毀謗還要過分。
「先說我可沒有炫耀的意思。不過我這輩子打從出娘胎以來，都還沒跟女孩子交往過……呢……？」
「……咦，騙人的吧？」
「不，是真的。」
「如果像我一樣其貌不揚也就算了……學長明明很帥啊。」
「以前從來沒人誇獎過我長很帥耶。」
我搔著臉頰苦笑。
雖然也不曾被批評長得很醜。
不過說我長得帥，感覺還真新鮮。
——是說，麻梨果這段發言，也太多可以吐槽的地方了吧。
「話說回來。武田同學，有件事你搞錯了。」
「……什麽事？」
「武田同學說自己長得其貌不揚……但我覺得你很可愛耶。」
我大方地表示讚美。
麻梨果聞言，雖然表情沒有變化，可是整個耳根子變得紅通通的。
「學長……學長你果然是喜歡拈花惹草的人呢。」
「我、我不是在調戲你啦！是武田同學你太妄自菲薄了！我隻是老實誇獎你很可愛而已。」
「……那個，學長不需要一直強調可愛那兩個字。」
麻梨果難為情地縮起身子，凶巴巴地瞪了我一眼。
「抱、抱歉。」
「……而且照你的邏輯，我剛才也隻是坦白地說出感想而已。學長自己不也是妄自菲薄嗎？」
「啊，原來如此。確實是這樣呢。」
「學長你好奇怪。」
麻梨果傻眼地露出苦笑。
感覺氣氛變得有點怪怪的，我連忙轉移話題：
「總、總而言之，我可以理解武田同學的心情。坦白說我也跟你一樣，同齡的人裏麵，老是有一些人會做無聊的事情來騷擾我——」
我把過去遭遇的事情告訴了麻梨果。
包括栞裏、遊子、艾瑪學姊都還不知道，我和大室的關係，以及曾經遭受霸淩的事實。之所以保密到現在，是因為我認為不需要把這些事情說出來，讓其他人聽了心裏不舒服——以及想要顧全麵子的小小虛榮。
不過，我覺得自己應該跟麻梨果談談這段過去。
因為麻梨果跟我和其他隊員之間，還有一道牆壁擋著。
希望可以稍微軟化她冰冷的內心，讓她跟大家相處得更融洽——
我是如此心想的。
……況且把大室的事情說出來，說不定能讓我在心情上變得比較輕鬆。
於是，五分鍾後。
「——總之就是發生了這樣的事情。」
我說完自身的遭遇後，麻梨果像碰到有血海深仇的敵人一樣，倏地眯起了鏡片後麵的眼睛，用右手的木刀在地上鑿出了一個深深的洞。
「原來……學長你也有過那樣的經曆嗎？」
「也還好啦，他們如果針對我本人的話，我還勉強可以忍受。可是把我爺爺的作品拿去燒掉那次，真的讓我快氣瘋了。」
「下次遇到那個叫大室的男生，我會用庫胡林的力量把他撕碎的。」
「啊哈哈，有你在我就放心了，不過你不要太勉強自己了喔。」
我苦笑著說完，站了起來。
「有達到散心的目的了，我差不多該回房啦。」
「啊，好的，辛苦了。我好像在跟學長吐苦水一樣，對不起。」
「不會啦。能跟武田同學交談，我心情也輕鬆許多呢。」
「……希望真的是這樣。」
「那明天見了，武田同學你也不要熬夜得太晚喔。」
「好的，謝謝學長的關心。」
我留下坦率低頭致謝的麻梨果，離開了那個地方。
——麻梨果如果不要那麽凶的話，果然滿可愛的耶。
「你跟武田同學的感情，變得滿好的嘛。」
我折回我們住的屋子時，意外地在半途碰到了栞裏。
她將頭發和製服都打理得整整齊齊，背靠著樹幹站在樹下。
「咦，你還沒睡嗎？」
「我是被吵醒的，你出門時發出了噪音。」
「啊啊，被我吵醒的嗎？抱歉。」
「小事情就算了……話說回來，你跟武田同學聊了什麽？」
栞裏在胸前盤起雙臂，低聲地問道。
「呃……就一般的閑聊而已啦。」
我思考了一會兒後，回了一個中庸的答案。
因為我們有聊到關於麻梨果的敏感話題，所以我覺得不方便說出來給栞裏知道。
「噢，稍微閑聊一下是嗎？不方便讓我知道內容的閑聊嗎？」
「……為什麽要用那種不爽的眼神看我。」
「我沒有露出不爽的眼神啊。」
她口氣保持得很冷靜，不過嘴唇倒是很老實地翹得老高。
嗚哇啊，她擺明了就是在耍脾氣嘛。雖然我不知道理由是什麽——她果然不高興我有秘密瞞著她嗎？
要怎麽讓不愉快的聖女心情變好呢？唔呣。
思考了一會兒後——
「我、我們來聊聊小說吧。『徽章傳奇』的後續故事。」
最後我打出了最保險的一張牌。
栞裏聽完之後的反應是——
「現在沒心情談那個。」
她把頭別向一旁，用鬧脾氣似的語調說道。
「那個，為什麽你心情會那麽差？」
「我心情很好啊。就算你跟武田同學聊了什麽『秘密』，那也與我無關。」
「難不成……你在嫉妒嗎？」
「你腦袋裏麵裝的不是大腦，而是豆沙餡嗎？不偶爾保養一下小心餿掉喔。」
「你罵人的方式真的很豐富耶。」
「…………………………………………………………人家本來是想來安慰柏木同學的。」
「咦？」
我沒聽清楚栞裏說什麽，抬頭看了她一眼。
栞裏連忙把頭撇開。
「沒、沒事啦，我要去睡覺了。」
栞裏說完，背過身子溜進了屋裏。
——啊啊，看來她真的氣壞了。
隻希望等她一覺醒來，已經氣消就好。
?
「起來，柏木同學。要出門了。」
隔天早上——
被栞裏喚醒的我，丟下還在睡夢中的其他人，走到了屋外。我好奇栞裏是否還對昨晚的不愉快耿耿於懷，所以偷偷觀察了一下她的側臉，可是那張冷冷的臉孔，讓我看不出任何情緒。
隻叫我一個人起床陪她出門，應該表示她沒那麽生氣了才對吧？還是說她本來就沒在生氣？
算了，怎樣都沒差。
「——對了，我們要去什麽地方啊？」
「長老家。」
走在前麵的栞裏，立刻回答了我的問題。
「我有件事想在大家起
床前搞定。」
「你有想先搞定的事？」
「沒錯。」
栞裏點頭回答，可是她沒有具體交代內容。
我們邊聊邊走，一下子就抵達了目的地。
「哎呀？」
栞裏頗感意外地發出聲音。
「那邊有個可愛的精靈耶，是服侍長老的下仆嗎？」
隻見有個小孩子模樣的人影站在長老家前麵，開滿了紅、白、黃等五彩繽紛花朵的花壇上。
她有著尖尖的耳朵和一頭漂亮的金色長發。身穿蔥綠色衣服的她，徹頭徹尾就是個奇幻世界的精靈！盡管年紀還很小，可是將來肯定是超級美人胚子。這名美少女精靈麵露有些消沉的表情，提著長嘴水壺幫花朵澆水。
「啊！早安啊，長老。您起得還真早呢。」
(插圖p213)
我舉起一隻手向精靈打招呼後，栞裏一臉訝異地轉頭望向我問道：
「咦……那個精靈女孩是長老？」
「嗯？對啊……咦，彩東同學你不知道嗎？」
「我怎麽會知道？長老一直遮住自己的臉啊……小說裏麵也沒明確交代《zoo》長老的身分吧。」
栞裏噘起嘴巴回答。
「啊啊，好像是這樣耶。我疏忽了。」
因為我沒事就在翻設定資料集，所以哪些設定有實際套用在小說裏，我自己也搞不太清楚。
不過在這個世界漫遊，也不需要分那麽細就是了。
「哎呀哎呀，湊先生真的無所不知呢。」
我和栞裏走近後，《zoo》的長老——精靈少女用恰如外表的可愛聲音如此說道。
「還好啦。附帶一提，長老平時說話聲音會那麽沙啞，是刻意使用魔法改變的結果吧。」
「唔呣，畢竟我得表現出國家統治者的威嚴。如果維持少女的外貌和聲音，很容易被人小看。」
「長老……是個小女孩……」
栞裏愣愣地喃喃自語。
長老微微顫動肩膀，展露出優雅的笑容。
「你會這麽驚訝也是情有可原。」
「我當然……驚訝了。因為不管在我看小說時，還是實際見過麵以後，我都把你想像成一位老爺爺。」
「正合我意，因為這證明我的喬裝非常成功——那麽，我重新向你們自我介紹吧。雖然湊先生應該早就知道了才是……」
長老以此做為引言後，繼續說道：
「我的名字叫拉拉洛亞。雖然還是個才剛活了一千年出頭的年輕人，不過《zoo》裏麵目前就屬我最為年長。」
長老——拉拉洛亞雖然聲音和長相都十分稚嫩，不過說話的口氣還是跟平時一樣老成。
接著她突然把長嘴水壺的出水口對準我和栞裏的腳邊。水壺灑出的水畫出一道弧線，噴濕了我們腳下的地麵。
她在幹什麽啊？我正感納悶的時候，腳邊忽然冒出了香菇。
那朵香菇的尺寸就跟坐墊差不多大。
「讓兩位久站說話也不好意思。雖然不是很美觀，不過請把香菇當椅子用，大家輕鬆坐著聊吧。」
「呃……？」
「——你們找我肯定有事吧？湊先生，栞裏小姐。」
啊啊，我都忘了，拉拉洛亞有讀心的能力。她應該早就知道我和栞裏為什麽會一大清早就登門拜訪了吧。
栞裏應長老的邀請，在香菇上坐了下來。
我也接著在香菇上坐定。
栞裏開口破題：
「我就單刀直入地說明來意吧——長老拉拉洛亞，能拜托你承認我們是《zoo》的正式居民嗎？」
「咦？」
我叫出聲，轉頭看了栞裏的側臉。
栞裏瞥了我一眼後，點點頭暗示我不用擔心，重新把視線投回拉拉洛亞身上。
「隻要得到國家領導人的承認並且接受洗禮，我們也能成為一國的國民。一旦成了國家的一份子，就能獲得參加《賭局遊戲》的資格。」
「栞裏小姐，你想要為了咱們《zoo》的民眾，和《賈蘇爾》決鬥嗎？」
拉拉洛亞問道。
「不。」
栞裏很乾脆地搖頭否定——
「我是為了我們自己。」
然後她偷偷瞄了我一眼。
……啊啊，我明白了，原來是這麽回事嗎？我馬上看懂了栞裏的意圖。
栞裏繼續接著說：
「簡單地說，這是場談判。拉拉洛亞長老。」
「唔。」
「我們做為《zoo》的代表，向《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請，幫你們奪回這個國家的守護神樹海龍——如果計畫成功，《zoo》必須正式將我們納入保護傘下。不隻要讚助我們生活所需和提供情報，各方麵的福利也不能少。」
栞裏口齒流利地闡述了自己的想法。
拉拉洛亞看了校舍所在的南方一眼，開口說道：
「站在《zoo》的立場，我很樂意接受你的條件……可是真的好嗎？除非你們願意拿那個謎之建築——『校舍』當作賭注，否則《賈蘇爾》是不會答應跟你們交手的。」
「是啊，那是當然的。雖然校舍對我們來說是稀鬆平常的建築，可是對這個世界的人而言，就好似從沒看過的古代遺跡，自然會想要占為己有、開采挖掘。」
「你們目前不是住在那棟校舍裏麵嗎？要是輸掉的話，可能會被奪走棲身之處……這樣也無所謂嗎？」
我沒能在第一時間回答拉拉洛亞的問題，相對地——
栞裏卻神色自若地點頭承諾道：
「當然，完全沒有關係。」
「……彩東同學，沒有詢問其他三個人的意見，就立刻回答這種問題不太妥當吧……」
「柏木同學，你在說什麽？不是說好隊伍由我和你負責領導嗎？」
「話是這樣說沒錯啦。」
可是我也還沒投下讚成票耶。
當我和栞裏在交換意見的時候，拉拉洛亞從旁打了個岔：
「考慮到輸掉的風險，你們不會害怕嗎？到時犧牲掉的可是你們在這異世界，唯一和現世有聯係的建築物喔。」
「害柏？我們不需要害怕啊。」
「哦？凡是人類都抱有『恐懼』這個感情不是嗎？風險就清清楚楚擺在眼前，為什麽栞裏小姐你不會害怕？」
拉拉洛亞的質疑非常合情合理。
栞裏還是維持一貫的表情。
然後就像在回答不值得一提的謎題一樣，冷靜地放話：
「很簡單——隻要別輸就好了。」
……拜托，栞裏幹嘛自作主張把話說得這麽滿啊。
本來我還以為她在說笑。
不過看到栞裏那像鐵麵具一樣麵無表情的臉孔，我就知道她是認真的。
「唔……你們若願意幫忙，我自然心懷感激地接受你們的好意。說來丟臉，咱們失去了守護神樹海龍，昨天《賈蘇爾》的襲擊又讓戰鬥能力突出的年輕人都受了傷。你們如果願意當咱們的靠山，咱們求之不得。」
拉拉洛亞深深地垂下頭。
栞裏麵露滿足的笑容。
「看來談判成立了。」
「彩東同學……真的可以嗎？除了經由雙方同意決定規則、一決勝負這個大前提以外，《賭局遊戲》沒有固定模式。對方有心設計的話，內容可能會非常危險，這麽重要的事情不能隻由我們兩個——」
「放心吧，我們一定沒問題的。應該說，你比誰都還清楚這件事吧？」
「……！可是……」
栞裏說得沒錯。
坦白說，姑且不論栞裏的神龍和艾瑪學姊的魅魔，麻梨果的庫胡林和遊子的沙羅曼達，在徽章中也都是屬於高階層級的能力。
我的史萊姆雖然不是高階徽章，不過我現在習得了打擊攻擊抗性，所以麵對《賈蘇爾》的英雄，其實算我占盡了便宜——
「是吧？根本沒什麽好擔心的。」
「原來彩東同學還挺好戰的，沒想到你也有類似戰鬥民族的一麵呢。」
「你有什麽不滿嗎？」
「……沒有啦，反正騎虎難下了。」
我心裏確實掛著懸念。
麵且對我而言，這一點還挺重大的。
可是，現在對《zoo》做出貢獻，進而奠定在異世界的生活基礎，對我們而言是非常重要的事情。
這嚴重關係到我們今後的生存機率。
包括食糧問題、情報收集，以及歸返方法的調查——
日後麵對這些問題時，難度將視我們能否獲得《zoo》的資源協助，而產生天壤之別。
所以我把『不安的種子』吞進肚裏。
「…………」
拉拉洛亞瞬間看了我一眼。
或許她已經看出我懷抱的感情和心底的動搖吧。
但拉拉洛亞並沒有針對這件事多說什麽，隻是轉身背對我。
「我去跟其他人報告，或許咱們《zoo》有救世主降臨了哪。」
「嗬嗬。我們也不是專門做慈善事業，說我們是救世主說不定太過抬舉囉。」
栞裏微笑回答。
拉拉洛亞轉過頭，交互打量了我和栞裏。
「你們五個人的內心，都懷抱著差不多等量的微小黑暗和微小光明，是非常有趣的心理狀態哪。希望你們的相遇能開啟光明的未來。」
留下這句意味深長的話，她頭也不回地走了。
目送拉拉洛亞的背影離開後，栞裏拍了一下我的肩膀，邁步離開。
「嗯？彩東同學你要上哪去？」
「幹嘛說得事不關己一樣？柏木同學也一起來吧。」
「所以說要去哪？」
「《賈蘇爾》。」
「咦？」
「柏木同學，你表現太失常囉。我在想什麽，你應該都猜得出來才對啊。」
栞裏微微噘起嘴巴如此說道。
她小心翼翼地左右轉動美麗的眼眸——
然後把臉湊過來，近到我能聞到她頭發的香氣。
一如刻意控製音量大小般……
以非常微小的聲音——
「我們現在就去《賈蘇爾》提出《賭局遊戲》的申請。」
——向我說出了帶有宣戰意味的話。
也未免太扯了吧。
沒想到她真的要立刻采取行動。
栞裏表示，此次向《賈蘇爾》宣戰是一種國際間的政治行動——當中帶有「一旦被敵國吃定就完蛋了」的心情。
搞政治必須保有最低限度的必要威嚴。拉拉洛亞做為一國之首，為了不被小看，她在訪客和政敵的麵前隱藏了自己的真麵目，改變了聲音。栞裏的行動也含有同樣的意思。
遊子和艾瑪學姊雖然是隊伍的開心果，可是她們就算站在旁邊什麽事情也不做，也會讓整支隊伍的威嚇感大幅下降。
所以栞裏才會隻約我一個人。
陪她一同踏上大清早的『隱密宣戰』之行——
?
我和栞裏離開《zoo》後，往《賈蘇爾》領地所在的西邊移動。
清晨時分的樹海。
我們在沒有道路的旅途上前進，一路風平浪靜。
沒有任何野生魔獸攻擊我們。
昨晚我們要留在《zoo》過夜，所以拉拉洛亞送我們據說有驅散魔物效果的龍形木偶，現在正好成了我們的護身符。
——《賈蘇爾》和《賭局遊戲》……嗎？
差不多快到《賈蘇爾》的領地時，有一抹不安從我的腦海掠過。
如果兩邊真的要開打的話，大室也會參加嗎？
我的右手臂抖了一下。
「——要跟那個名叫大室鬥真的人再次碰頭，你果然會感到排斥啊？」
走在旁邊的栞裏突然問道。
我驚訝地轉頭看她。
「咦……我看起來像是排斥的樣子嗎？」
「或許這件事我不方便深入追問……不過昨天名叫大室的那個男生，完全沒把柏木同學放在眼底，怎麽看也不像對等的同班同學。」
「……是啊，沒錯。」
我苦笑著搔搔臉頰。
栞裏的第六感非常敏銳。
她一定也是光憑直覺，就發現我和大室的關係不對勁吧。
而且在我們被召喚到異世界的那一天——
是她發現我被綁起來關在置物櫃的，所以她應該早就隱隱約約猜到……我以前被他欺負得有多慘。
「說來丟臉……大致的情況，就如彩東同學你所想像的沒錯。」
「欸，柏木同學。」
「嗯？」
「你害怕的話，要不要取消算了？」
從栞裏的眼神中，我看得出她沒有挖苦的意思，似乎是打從心底對我放心不下。
不過——
「害怕？」
沒想到她居然會說出那兩個字，我露出目瞪口呆的表情。
「害怕什麽來著？」
「柏木同學，你麵對攻擊你的大室鬥真不會感到恐懼嗎？」
「啊啊，原來如此。我懂了，你是擔心那個嗎？」
「？」
「你好像有點誤會了。」
聽了我說的話，栞裏百思不解般歪起了腦袋。
我握緊顫抖的拳頭回答：
「我的確不想看到大室的臉，原因就如彩東同學你猜測的。可是我從來沒有害怕過那個家夥。」
「是這樣嗎？」
「嗯，我是有在心裏罵過他人渣啦。當他放火燒掉我珍視之人的貴重物品時，也曾動過想殺死他的念頭。」
「嚇死我了。柏木同學你平時看起來那麽溫和，想不到也有偏激的一麵呢。」
「我看起來有那麽軟弱嗎？」
「我說『溫和』是誇獎你耶？」
「是嗎，那我還滿開心的。」
「——可是……原來你不怕他嗎？既然這樣的話，那為什麽柏木同學會一直任憑那個男生宰割呢？」
我不禁心想——栞裏的口氣，聽起來好像將那一切看在眼底一樣。
話雖如此，栞裏平常說話就是這樣的口吻。
於是我沒有多做揣測，正常回答：
「他如果知道我有能力反抗，會換其他人變成霸淩的目標。如果無關緊要的人變成下一個倒楣鬼也就罷了，隻怕他把矛頭轉向我以前的朋友、家人或我關心的對象。」
「……所以你選擇忍氣吞聲嗎？」
「要我再說明一次的話，聽起來會像是在刻意強調男子氣概喔，啊哈哈。」
我發出苦笑。
「雖然不管我多努力裝酷，仍然改變不了我既窩囊又丟人現眼的事實啦。」
「才沒那種事。」
「……彩東同學？」
栞裏的口氣變了。
回頭一瞧，栞裏不知不覺停下腳步，低頭站在我身後數步之遙的地方。
——她怎麽了？
栞裏不知何故，像是在忍受什麽一樣抿著嘴唇，纖細的肩膀頻頻發抖。
她張口說道：
「柏木同學，你並不是沒出
息。」
「咦？」
「你不需要說得好像都是自己的錯。被垃圾不如的野蠻男人淩虐的被害者，如果被視為『沒出息』，那麽這樣的世界，就跟被盛夏烈陽曬死的蚯蚓一樣沒有價值，乾脆毀滅掉算了。」
「彩東同學……」
「柏木同學你是被害者，你沒有錯。可是我們過去生活的那個世界——那個齷齪的世界，恐怕會對根本沒做錯任何事的柏木同學落井下石吧。」
「！」
栞裏說得沒錯。
看到我被大室欺負，其他班上同學都在笑。
他們笑得好開心。
把那當成另一個餘興節目。
這件事我也忍下來了。
我告訴自己這是無可奈何的事，孤軍地過著不知意義為何的日子。
「那種荒謬的現象，早該破壞掉。」
——栞裏嚴詞否定了那段沒意義的忍耐歲月，告訴我，我根本不需要過得那麽壓抑。
她的聲音在顫抖。
肩膀也是。
那雙從又長又美麗的瀏海縫隙若隱若現的眼眸，明顯燃燒著怒火。
我忽然靈機一動。
難道說——栞裏之所以瞞著其他三人，強行促成和《賈蘇爾》之間的決鬥，其實是為了替我製造報仇的機會？
栞裏看出我和大室的關係，所以打算替我準備報一箭之仇的舞台？
「彩東同學你——」
「不用說了。我這麽做不是為了你，是為了我們全體著想。」
「我們全體？」
「我最討厭現實世界的白癡價值觀，我早就希望這一切全都消失。包括同儕壓力、不正常的上下關係、虛偽的客套話和齷齪的背後中傷、對弱者的同情，以及對強者的嫉妒——這一類世俗的規製，我討厭到打從心底覺得想吐。而且，我最討厭的是——」
停頓了一拍後，栞裏接著往下說：
「除非發生了什麽足以驚天動地的大事，否則一旦地位確定之後，即使因為不滿而反抗，你也改變不了立場——我最痛惡的，就是這種完全不給你逆轉機會的社會。」
「逆轉……」
「沒錯。加害者一輩子是加害者，被害者一輩子是被害者。勝利組就是勝利組，失敗組就是失敗組……一族的包袱注定是一族的包袱，階級製度永遠不會改變。」
……一族？栞裏是在說自己的事情嗎？
她曾說過自己是大小姐。一般談到階級製度，都是在抨擊位在金字塔頂端的人。
可是屬於上流階層的栞裏卻厭惡現實世界，這是為什麽？她慷慨激昂地批評的理由是？
好奇歸好奇，可是我選擇等栞裏把話說完，沒有多做詢問。
「不過，在這個世界中運轉的常識，跟我們的世界不一樣。在這裏，我們能打破現實世界的枷鎖。」
「現實的……枷鎖……」
我在口中玩味這個字眼。
然後我想起來了——
我為什麽沒有反擊大室？
大室以金錢和權力做為後盾，不怕會受到懲罰，而且輕而易舉就能接觸到我所關心的人。這樣的環境，成了阻止我反擊的最大障礙。
(插圖p231)
不過——
「啊啊，我懂了。那像夥在這裏沒有後盾，所以我也不怕事後遭到報複了。」
「沒錯，這裏不是現實世界。」
「要是他把矛頭指向你或其他人呢？」
「我們之後會以團隊的立場繼續一起行動，而且我們沒這麽糊塗，不可能會犯下被那個男人趁虛而入的錯誤……再者，團隊本身的實力也夠堅強。放心吧，一定對抗得了他。」
「大室他也有徽章啊。」
「沒問題的，即使如此，你也能打得贏他。」
「打得贏……嗎？就憑我那什麽史萊姆的力量，就算能讓物理攻擊失去作用，如果對方使用特殊攻擊——」
「放心。」
一股柔軟的觸感包覆住我顫抖的右手，栞裏的臉不知不覺間近在眼前。她嗬護備至，用雙手包著我的右手。
——這、這是怎樣？這是什麽情況，我還是第一次跟別人這麽緊密地雙手相係。
心跳加速。
原本冰冷的心漸漸恢複溫暖。
……冰冷？
啊啊，是這樣子嗎？
原來我早已對現實世界的許多事情失望透頂，而且毫無自覺。
栞裏能理解我的心情，和我抱有同樣的想法。她的存在，居然可以讓我的心情變得如此輕鬆。
栞裏直視我的眼睛，用堅定的語氣斷然說道：
「你獨自一人承擔一切，又獨自一人忍耐到現在。軟弱的人不可能做得出這麽勇敢的事情——你是最強的。」
「彩東同學。」
「因為柏木同學你——」
栞裏張開嘴說出那個情報的瞬間，我頓時有種豁然開朗的感覺。
——啊啊，這樣嗎？原來如此。是這麽一回事啊。
栞裏向我透露了某個事實。
她為了我，一直隱瞞到此時此刻的真相。
那個情報，足以摧毀過去一直聳立在我心中的礙事高牆。
我不需要再忍耐了。
點燃戰火、打倒仇敵，報複對方在現實世界的所作所為後，再將一切占為己有。
我完全沒有理由反對栞裏的計畫。
「可以贏。」
我用充滿自信的聲音喃喃說道，屈起右手的手指握成拳頭。
這隻平時完全沒有在運動、怎麽看都不覺得強而有力的拳頭。
當中卻蘊藏了無限的力量。
看在我眼裏，就是如此。
「沒錯，一定可以贏的。」
栞裏露出自信滿滿的表情，斬釘截鐵地說道。
盡管我這個人多得是沒出息的地方，可是聽到值得信賴的參謀少女，在這種嚴肅的時刻向我拍胸脯保證，連我都產生了自信。
「柏木同學，你願意收下這個嗎？」
栞裏這麽說完，遞出來的東西是——
一雙深黑色的手套。
「這是？」
「這是昨天我拜托莫茲幫忙挑選的手套，它可是確保我們拿下勝利的關鍵道具。」
「哇！是可以提升攻擊力的魔法裝備之類的東西嗎？」
「不，隻是一般的手套。單純拿來遮住右手徽章而己。」
「右手……」
我盯著自己的手看，上麵有著史萊姆的徽章。
栞裏點點頭。
「今後——要在這個世界活下去，最好還是把你的徽章遮起來。進入《賈蘇爾》的時候，千萬不要被什麽鑒定士看到你的徽章。」
「的確是這樣……這麽做雖然瞞不過彩東同學的《神眼》，可是擁有《神眼》技能的人幾乎少之又少。」
「沒錯。所以隻要把徽章藏好別被看見，就不怕被人識破柏木同學的特異性。而且隻要不被識破——柏木同學你將會是最強的。」
「……好吧，我就心懷感謝地收下了。」
我明白栞裏想表達的意思，收下了黑色的手套。不隻右手，我連左手也一並戴上手套。
隻戴一邊感覺很不自然，馬上就會被人看出我是為了遮掩徽章才戴手套的。
所以我兩隻手都戴上手套，讓別人以為手套隻是裝飾用的配件。
「好，那我們繼續走吧。」
「嗯——是說不知不覺間，我們已經走到這裏來了呢。」
我回頭指向樹林的另一端。