那一天,在進入迷宮之前,隊長把劍給蓮。


    那是沒有傷痕的漂亮長劍。不是便宜貨也不是中古貨。從並非鑄造而是鍛造的刀身,到握柄的部分都完全符合蓮的手的絕品。


    至今因為拿著長條物很礙事,所以蓮隻帶了把防身用的短劍,以便在萬一的時候扔下行李逃跑,而他看著交給他的全新長劍,歪頭詢問。


    「這是什麽?」


    「你還問是什麽啊。」


    隊長對愣住的蓮露出苦笑。


    「你也很努力,雖是訓練但也變得象樣了呢。我想差不多可以讓你慢慢往前站了。你就一邊拿著劍一邊提行李,慢慢練到能與魔物戰鬥的程度吧。」


    「咦?這、這難道說是……」


    「沒錯。你已經從單純提行李的任務中畢業了。這把劍就是祝賀喔。」


    「!!」


    那是出乎預料的禮物。而且隊長的話,讓他更開心。


    他被認同了。自己所做的並不是單純的自我滿足。喜悅緩緩湧上來。成功的實感讓他露出笑容。


    「是!我、我……我之後也會努力的!」


    「喔!加油喔!但可不要得意忘形喔?」


    自己的努力有被好好關注。自己有所成長。


    喜出望外的蓮一邊哼著歌一邊整理隊伍的行李時,被女魔術師盯上了。


    「啊?你為什麽裝備長劍啊。提行李的拿著那種東西很礙事吧,真是自大,沒收。」


    「啊啊!!」


    看來女魔術師似乎沒有他和隊長的對話,她真的打算將長劍拿起來,而蓮慌張地抵抗。


    「請、請等一下!隊長說我可以裝備了!說我從今天開始可以站前麵!而且這是隊長給我的!拜托不要拿走!」


    「哼嗯?」


    女魔術師眯起眼看著哭訴的蓮。


    蓮抱著長劍警戒她是不是還有意見,而女魔術師則聳肩。


    「這樣啊,那就算了。」


    出乎意料的爽快的回答。


    蓮以為她還會多說些什麽,因此有點驚訝。


    「啊,謝謝……」


    「說得也是,你要好好感謝喔。不過,誤會你的我也有錯啦。」


    「哈啊,謝謝你。」


    她納悶為何會被蓮道謝,但覺得他還挺坦率的。


    探索用的行李準備好後。因為還有點時間,就與女魔術師閑聊打發時間。


    「話說前輩。你知道卡貝爾家族嗎?」


    「關於卡貝爾家族嗎?幹嘛突然問這個。」


    「因為好像很有名,但我不知道。在這個城鎮,這是很常識的事情嗎?」


    他很在意小混混和奴隸少女的事情。


    但是女魔術師好像沒有興趣的樣子。


    「誰知道?我也不是知道得很詳細。我隻知道從很久以前,他們就是很有規矩的黑手黨的樣子。」


    很有規矩的黑手黨究竟是怎樣呢。


    蓮無法理解他們存在的矛盾,而女魔術師並沒有興趣探究。此時使弓的前輩靠近他們倆。


    「喔,你們在說啥啊。你對卡貝爾家族有興趣嗎?蓮。」


    他插進對話中,用充滿肌肉的手繞過蓮的頭。


    「我就詳細告訴你吧。這樣說吧,你聽過『比騎士隊還嚴格的必要之惡』吧?」


    「我不知道欸。」


    蓮在鄉下出生。雖然有接近舊習的東西,但也沒有聽過所謂必要惡,這種誇張的稱號。


    但是聽到『比騎士隊還嚴格的必要之惡』後,女魔術師露出驚訝的表情。


    「那不是比皇國時代還早之前就有的傳說嗎……」


    「笨蛋,要說那是浪漫啊。有點夢想啊!」


    女魔術師露出苦澀的神情,前輩則用得意的表情說著:


    「蓮,你聽好囉。所謂卡貝爾家族,就是這個國家上古以來就存在的,以『比騎士隊還嚴格的必要之惡』而分派出來的黑手黨喔。而所謂的『比騎士隊還嚴格的必要之惡』,就是從現在已不存在的皇帝時代開始,就在暗中支配國家的組織──」


    好帥、超帥的。『比騎士隊還嚴格的必要之惡』。


    蓮結束今天的冒險,由於初次與魔物實戰與前輩所說的話,讓他興奮起來。


    前輩所說的,是令人捏把冷汗的黑社會生存方式。


    以惡滅惡的組織。絕不出現於表麵舞台,為了不波及到正直之人,暗中秘密地,但是確實地守護國家。他們遵守著名為『仁義』的獨自的規章,秉持必要惡的紀律貢獻社會。本來是不能存在的組織,卻支暗中配著國家。那正是『比騎士隊還嚴格的必要之惡』。


    雖然在十年前發起革命打倒皇帝的勇者的英雄傳說也很帥,但今天聽到的暗黑英雄也刺激著他的男人心。


    聽到這個故事的蓮確信了。


    所謂卡貝爾家族,是因應時代,以『比騎士隊還嚴格的必要之惡』而分派出來的直參組織。那種小混混不可能是那個組織的一員。


    但是,小混混畢竟還是很在意『恥辱』與『恩怨』的麻煩人種。


    蓮內心有種不安,他擔心小混混會不會報複,因此前往廣場確認奴隸少女的安危。也是因為聽到卡貝爾家族的『仁義』之心,受其影響而前往廣場。


    蓮的擔憂成真了。


    廣場上有那個小混混在。


    該說可想而知吧,這次他不是一個人去報複的。他帶了另一個男人。


    「嘿嘿嘿,覺悟吧。」


    「……」


    夜晚的公園廣場。


    在奴隸少女所站之處,小混混帶了三十歲出頭的男人,露出下流的笑容並很有氣勢地吼叫。


    「這位大哥啊,即使在十年前發生的革命,也是在初期就暗中活躍的大人喔。是。是卡貝爾家族中武鬥派中的武鬥派!像你這種小鬼頭,絕對不可能與之為敵啦!──大哥!這家夥就是我之前說的那個小鬼。請好好修理一下這個不守規矩亂來的臭小鬼!」


    標準的狐假虎威。


    但是被稱呼為大哥的男人,確實與小混混的風格不一樣。


    身高絕對不算高,但隻是站著就從全身散發出非比尋常的感覺。就像是蓮曾經遠遠見過的超一流冒險者一樣,能感覺到難以言喻的『格』。


    「……」


    「……」


    奴隸少女與男人一言不發地看著彼此。


    奴隸少女露出文靜的笑容。


    很有威嚴的男人也沒有說話。


    緊張感攀升,被稱呼為大哥的男性動了。一言不發從錢包裏拿出一千琳。


    她會變成全否定奴隸少女嗎?


    蓮吞了口口水。


    難道那種小混混真的是黑手黨的一員嗎?


    不,沒錯。為什麽要把前輩的話當真。『仁義』什麽的、必要惡什麽的,當然都隻是故事而已。所謂黑手黨就是在社會中鼓吹暴力的一群人。腐爛掉隻是一時之間的事情。


    蓮悔恨自己有多麽單純、多麽容易被影響。


    不妙。說什麽暗黑英雄。這次真的是奴隸少女的危機啊。


    蓮決定介入奴隸少女與小混混之間。先不說慓悍男人,他根本贏不了被稱呼大哥的人。但是,就算打不過,也要成為誘餌爭取時間。


    相較於東想西想的蓮,奴隸少女一言不發地收下一千琳。


    那個態度令慓悍男人失笑。


    「嘿嘿嘿嘿!沒錯就是這樣,賣乖就不用挨揍了──」


    不論是付錢的男人,還是奴隸少女,兩人都沒有回答小混混的話。


    奴隸少女迅速移開標語牌,露出嘴巴。


    在那個瞬間,包含慓悍男人在內,在場所有人都看著她。


    隻露出臉的上半部就很美麗的少女,將遮起來的嘴露出來的動作,就像是在黎明時刻,光芒逐漸露出頭照亮風景一樣,胸中充滿了滿滿期待感。接著,毫不做作地露出超出想象的美貌。


    在奴隸少女露出嘴的同時。


    被稱呼為大哥的男性屈膝。


    他麵對收下費用、移開標語牌的奴隸少女,將頭放低到額頭快碰地的程度。


    「非常抱歉!大姐頭,這都是我的督導不周!」


    「嘿欸


    你說的完全沒錯喔


    我認為正如你所說」


    她全肯定土下座的大哥的謝罪,從奴隸少女的笑容中,氣勢洶洶的沙啞聲傳遍廣場。


    蓮看到被稱為大哥的風度翩翩男人對她下跪,如此出乎預料的事態,讓他目瞪口呆。


    連外人的蓮都是這種反應,對於當事者的大個子男人來說,心情應該是跌落穀底吧。畢竟自己帶來了大哥,但大哥卻對元凶下跪。


    蓮跟不上事態發展,奴隸少女則露出爽朗的笑容,以沙啞的聲音對大哥說:


    「然後呢


    你到底是為何而來的


    我覺得你應該有很多想大聲抒發出來的話」


    「沒錯!當然!」


    大哥將奴隸少女所說的話當作當然一樣,額頭摩擦地麵。


    「後麵的那個廢物,雖然可能難以相信,但他是我的部下。我覺得他雖然幹著無聊的小混混,但看起來多少有點用才撿回來的……!但我做夢也沒想到居然會幹這種事……!」


    「這樣子啊


    我本以為後麵的人隻是路過的怪人,沒想到真的是你的部下,嚇到我了」


    「是!這個該死的混賬!真的幹了如此失禮的事情!」


    「我懂


    他居然讓卡貝爾家族的招牌變得如此廉價,真的嚇到了喔


    我孤陋寡聞,我從沒聽說過你們的招牌變這麽廉價」


    「呃!」


    大哥睜大雙眼。


    那絕對不是對奴隸少女的憤怒。他會生氣,是因為從奴隸是少女的話中,他知道慓悍男人隨隨便便搬出家族的名號這件事是事實。


    「這、這個該死的廢物,真的幹了無法挽回的事情!真的非常對不起!!」


    「你說的完全沒錯


    然後呢


    你的話就到這裏嗎


    雖然能道歉是很了不起的,但這樣就結束了嗎?」


    「不!這都是我一個人的責任!與家族完全無關!請、請您至少理解這點!」


    「我知道了


    你不想給他人添麻煩的誠意已經傳達到了


    我認為能為了他人跪地謝罪的你很優秀喔」


    「是!非常謝謝您!」


    「不用道謝」


    既然接受了道歉,那這件事就該……不,還沒告一段落。


    「那、那個大哥……?您在做什──」


    「幹嘛!吵死了死廢物爬蟲類!你為什麽可以擺出那種屎一般的呆臉呼吸啊!」


    慓悍男人從出乎意料的狀況中回神,不知所措地插嘴,然後大哥則跳了起來。


    他表情如鬼,抓住比自己還大一號的大個子男人的衣襟,吊在空中。


    「你還呆站在這裏幹嘛!你也給我低頭啊!不要讓大姊頭看到你肮髒臉,很失禮啊混蛋!快給我跪!拿腦袋撞地板啊!撞啊!」


    「你說的完全沒錯


    我不想再看到令人不愉快的下流臉」


    「遵命!……喂!你還在發什麽呆啊!!你還沾沾自喜啊!!我還真羨慕你腦袋空空啊!我也想要你的餘裕啊,分給我啊!!」


    「@#$%&*」 【譯注:這段就是口齒不清的感覺。】


    當然慓悍男人不可能這種餘力。


    因為他被大哥單手抓起衣襟,脖子受到強烈壓迫。在浮在空中的狀態下低頭,對慓悍男人來說根本不可能。他擠出悲鳴,臉變紅後漸漸變鐵青。


    大哥在他窒息之前將慓悍男人扔到地上。


    「嘖!木偶都還比你動得還靈活!!睡個屁啊快跪下!給我低頭!還是我直接把你埋進地麵比較快啊混蛋!!」


    「咿!!」


    大個子男人因為被揍的衝擊而彈起來,依然慌張地跪在地上低頭。事至於此,他好像終於自覺自己做了什麽非常失態的事情。


    「頭要像這樣啊!!」


    「啊嘎。」


    大哥抓住慓悍男人的後麵腦袋,將他的臉往地上撞。


    然後他也一起跪下。


    「大姐頭!我不會要您就這樣放過我們!但請給我們一個挽回的機會啊!!」


    「我當然會原諒


    誰都會有失敗的時候


    不論是他人的失敗還是自己的失敗,最重要的就是要先承認並接受喔」


    奴隸少女看了他們的動作,也依然保持笑容,立刻回答,並擺出雙手叉腰的姿勢。對下跪的男人們寬宏地給予告誡。


    「然而部下的責任就是直屬上司的責任


    你的部下的責任就是你的責任


    然後你的責任是對上頭的責任


    你已經沒有個人行動的立場了


    不要找借口說是部下的失敗喔」


    「是的!正如您所說!!」


    「但是不會認同失敗的規則是腐敗的


    在小小的失敗後重新凝視自己,是下次通往成功的道路喔


    你應該不會不知道吧」


    「是!非常謝謝您!我是個笨蛋,我沒有看穿這個廢物的本性……!」


    「就是這樣


    人都會有表裏兩麵


    對自己來說有利的人,對他人來說隻是危害這種事很常有


    明明重要的是要看穿這點,但你居然隻看到了人的一麵,你還很不成熟


    必要惡的係譜中連一個人渣都不需要


    隻想當個小混混而隻會巴結強者的廢物,沒有存在價值喔


    我希望你徹底明白這點」


    「遵命!我會銘記在心!」


    「很棒的回應


    你是難得的人才


    但你要知道為什麽你拿十倍的薪水


    這是因為你必須扛著相對百倍的責任喔」


    奴隸少女不知為何好像知道大哥的薪水狀況,她爽朗地說著。


    「不隻是責任的問題喔


    部下的力量就是你的力量


    你如果被判斷出沒有正經的部下的話,下次就不會有大工作交給你了喔」


    「是的!我不會再讓這樣的家夥出現第二個!我也會重新教育這家夥!!我會展現出來的,這種比廚餘還爛的人渣經過我的再教育後會變得有用!」


    「很好的想法


    你要全力加油喔


    為了矯正失敗,而想展現出成果的氣魄很棒喔」


    「非常感謝您!大姐頭!我會死命利用您給的機會!!」


    「我知道了


    我很期待喔!」


    「是的!」


    接下來是一邊全肯定對方反省態度的反省會。大哥無數次重複謝罪,而奴隸少女則積極的認同並往正向的展望推進話題。


    接著過了十分鍾。


    她突然閉上口,用標語牌遮嘴。


    大哥打算再度拿出錢,但奴隸少女則靜靜地搖頭。


    看到她的反應後,大哥站起來以將近直角的角度深深低頭。


    「真的、真的非常抱歉……!喂,你也給我出聲謝罪啊。該死的混賬。可不要利用大姐頭的溫柔啊禿子!」


    「輝常對不齊(非常對不起)……」


    「……」


    「大姐頭也放你一馬了。你運氣真好啊!!如果是大姊頭以外的人傳達你幹的好事,那該怎麽辦啊……我完全不敢想。喂!快走!直到治好你的劣根性為止我不會放過你!!做好覺悟吧!!」


    「


    咿……」


    大個子的男人已經完全沒有剛來時的表情。由於臉被摩擦,從擦傷中滲出的血以及淚水鼻水都沾到地上,搞得亂七八糟的。


    大哥拉著慓悍男人離開了。


    奴隸少女則以楚楚的微笑目送兩人。


    蓮完全無法理解發生了什麽事情,呆呆地像一根棒子一樣站在原地。


    咦?什麽?剛剛發生什麽了?完全不懂。


    這是他現在的心境。說實話,比初次看到奴隸少女時感受的衝擊還強。


    奴隸少女注意到呆呆站著的他,與其對上視線。


    她從標語牌上將食指抵著嘴角,輕輕地眨眼。


    「……」


    「幫我保密喔。」這樣的意思透過動作傳達過來。與靜靜的微笑一起,蓮被非常可愛的動作嚇了一跳,數次點頭。


    奴隸少女惹人憐愛地歪頭,回到平常露出楚楚微笑的待機狀態。


    蓮稍微有些驚慌,當作什麽都看到離開廣場。當然,最後看見的眨眼和動作是例外。他好好將其記在腦中,忘了的話太浪費了。


    「雖然很可怕但好可愛,真是卑鄙啊。」


    真希望那個女魔術師也能學學她的可愛。


    看來那個奴隸少女好像和黑手黨之類的有關聯。而且好像是在上頭的立場。雖然詳細不清楚,應該至少比那個大哥還偉大。


    完全不需要擔心她需不需要幫助。


    「說的也是呢。」


    自己還要再加油。擔心別人還早了一百年。自己還不是有餘力幫助他人的人。隻不過是個好不容易終於站上前衛的新手冒險者。隊長不也說過:「加油,但不要得意忘形」了嗎。


    做不到的事情還很多。若能跨越眼前的課題,應該一定能自然地幫助他人。


    沒錯吧?


    你說的完全沒錯!


    他一如往常地自我肯定鼓起氣勢,但還是很在意一件事。


    「……她到底是誰啊?」


    能讓家族的大哥跪地的少女已經充滿謎團了,還穿著那種奇妙的打扮和做奇怪的買賣。到底為什麽要以那樣的打扮自稱奴隸少女呢。雖然很在意,但要是追太深好像會被黑手黨盯上,很恐怖的。


    但即使如此還是無法不在意。


    「嗚嗚姆,渾身是謎啊……」


    蓮對奴隸少女抱持無止盡的興趣與些許的敬畏,抱著胸陷入沉思,走在歸途上。

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