第二章
魔術學院第一名畢業的我成為冒險者，真有那麽奇怪嗎？ 作者：いかぽん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們在決定好行動方針後，馬上出發離開了蕾法妮雅他們所居住的聚落。
我與皋月、希莉爾、蜜依以及蕾法妮雅等幾位精靈族戰士總共約十個人，在菲諾拉的帶領下在森林裏徒步前進。
我們在沒有鋪道路的樹林中走了半天左右，到了周遭樹木被夕陽染成朱紅色的傍晚時分，來到一個開在崖壁下方的洞窟。
洞窟的入口前站著一位拿著弓的精靈族男性。
男性一看到我們就跑過來叫住菲諾拉。
「菲諾拉，你回來了！真是太好了！──我想這位就是令嬡了，他們聚落的戰士們也都來了吧。跟他們在一起的還有……人類，以及貓人族，是嗎？這是怎麽一回事？」
「這件事等大家集合後我再一並說明。半獸人應該還沒發現這裏吧？」
「還沒，沒問題的。」
菲諾拉看起來對精靈族守衛的回答相當滿意，她領著眾人走向洞窟，而我們也跟著她走過去。
我們來到了洞窟入口前。
那個洞窟看起來呈隧道狀，似乎是將崖壁上的紅土挖出來形成的。
隧道的天花板高度稍高，即使我向上伸手也沒辦法立即摸到，而寬度也差不多。這跟上次那個遇到蕾法妮雅等人的洞窟比起來顯得狹窄一些。
然後，我們在菲諾拉的帶領下走進了洞窟。
我們在隧道中前進了一段路後向右大大地轉了一個彎，然後筆直地前進約二十公尺，再向左轉，繼續前進。
（這地形可以利用……）
我在心裏如此盤算著，同時跟著菲諾拉繼續走。
另外，從入口走進洞窟一段距離後，隧道中每隔一定間隔就設有一盞看似是用亮光咒點亮的照明，因此我們不需再另外準備其他光源。
我曾聽說精靈族的戰士不僅都會使用劍與弓箭，而且大多都懂魔法，難怪有辦法這樣用魔法設置照明。
我內心佩服著，同時向走在前頭的菲諾拉確認我的看法。
「菲諾拉，原本住在你的聚落的幸存者們，就聚集在這個洞窟裏嗎？」
「是啊。不過來這裏的隻有我帶出來的人們而已。我們遭受半獸人的襲擊時，很多同胞都各自逃難而失散了。因此在這裏的隻是幸存者中的一部分而已。」
「有沒有方法與其他幸存者會合呢？」
「沒有。說不定他們之中有人在別處設立了據點，不過我想有不少人都在外徘徊而不知所措吧。但願他們會去投靠附近的其他精靈族聚落尋求保護……」
菲諾拉說著，同時我們抵達了隧道另一端的大廳。
大廳裏有約二十位精靈，他們一看到菲諾拉回來，皆浮現了欣喜的表情，就像在黑暗中發現了希望的光明一樣。
菲諾拉與大廳內精靈的領袖交談了一兩句話後就再度前進了。
大廳內還有繼續通向洞窟深處的通道，我們在她的引導下接著往內走。
這時我又繼續對菲諾拉提問：
「菲諾拉，你們為何選擇這個洞窟當據點呢？」
聽到我的疑問，菲諾拉訝異地看著我問道：
「……這句話是什麽意思？」
「就如同字麵上的意思，我想知道選擇這裏的理由。這個地方應該不是事先就準備好用來避難的據點吧？」
聽到我這麽說，走在前頭的菲諾拉靜靜地思考了一會兒後開口回答道：
「沒錯。我們在引導大家避難的途中，偶然發現了這個洞窟。因為我想找個不會淋雨的地方當據點，加上以距離而言，這裏離我們遭襲擊的聚落剛好，而且還算夠寬敞。我判斷這裏適合當作臨時的據點。」
我認為菲諾拉的這個判斷，在某個程度上來說算是合理的，值得肯定。
然而我同時也想到了一件值得擔憂的事，因此提醒了她：
「我也讚成你的判斷。隻是，除了剛才我們進來的那個入口之外，還有其他進出這個洞口的途徑嗎？」
「不，至少就我所知並沒有。」
「如果是這樣，要把這裏當作防衛據點，風險有點高。」
「……這話怎麽說？」
菲諾拉停下腳步並轉過身來。
我以動作示意要她接著前進，確認到她照做之後，才繼續說下去：
「這洞窟本身是個死胡同，這一點最危險。一旦半獸人發現這個洞窟，並領著大軍攻來，到時候這裏所有的精靈都無路可逃，不是被趕盡殺絕，就是被抓回去淪為它們的玩物。」
「…………」
「除了這一點以外的各方麵條件則是有好有壞。比方說這通道狹窄，雖然對精靈族來說無法發揮敏捷優勢算是缺點；但體格龐大的半獸人在這裏，也無法隨心所欲地行動。而且這裏的地形條件，還有其他對我們有利的要素。以這方麵來說，用這裏當迎擊據點並非不適合，但是──無路可退這一點真的很不妙。要是敵人當中有腦袋靈光的角色，不知道對方會怎麽對付我們。」
「唔……」
菲諾拉聽我點出的缺點，鼓起臉頰嘟著嘴。
以人類來比喻的話，她的外表看起來就像不到二十五歲的妙齡女子，因此她這樣的表情讓人看了實在忍不住覺得可愛。
不過，精靈族這個種族遠比人類還要長壽許多，很可能她的歲數其實是我的好幾倍，或許是人生的大前輩也說不定。
由於我們第一次見麵是在那種情況之下，我才能這樣毫不客氣地對她暢所欲言；但我這種行為，本來搞不好是很失禮的。
但是在談論策略與戰術時還是不要有上下之分會比較順利，因此可以的話，我希望能夠繼續保持這樣的互動關係──
就在我想著這些事時，菲諾拉一臉尷尬地小聲嘀咕道：
「……真是丟臉，我想你說的沒錯。我會把剛才的話轉達給大家，考慮另找新的據點。」
她看起來似乎在內心經過一番糾葛後，找出了可以妥協的答案，才能說出如此有建設性的話語。對於我這種後生小輩的意見也能夠一視同仁地接納，如此大人大量令我敬佩不已。
之後，菲諾拉帶領我們認識這洞窟的內部構造。
洞窟內有幾個洞室，彼此有通道相通，目前共有人數近百的精靈駐留在這裏。
不過，先前聽說菲諾拉原本居住的聚落人數本來有三百人以上，所以在這裏的人數僅有其四分之一，其餘四分之三的精靈不是下落不明，就是逃到別的據點，不然恐怕就是被半獸人殺害或是擄走了吧。
洞窟內的精靈們看起來表情都十分消沉，而且相當憔悴。
這也難怪。因為以目前的狀況來看，他們的親友很可能已經被殺或被抓走、正在遭受悲慘的對待。
另外洞窟內還有幾位受傷的精靈族戰士，希莉爾正在到處為這些傷患施展治療奇跡。
曾聽說精靈族完全沒有任何信仰神的觀念基礎，每個聚落都沒有神官這種職業的人存在。因此精靈族聚落內沒人會施展治愈奇跡，這裏的精靈族戰士們無一不對希莉爾感激不已。
而且有一些被希莉爾治好的精靈族戰士，成為了她的死忠粉絲，不隻感謝還熱烈地追求著，讓她感到相當困擾的樣子……而每當遇到那種狀況時，她總是用試探般的眼光望向我，我實在想不通她為何要這樣。
另一方麵，菲諾拉在向我們介紹過洞窟內部後，馬上召集了一些看起來像是領導人物與戰士的精靈，向他們提起我剛才說過的話，並提議尋找新據點。
參與討論的精靈中有人擔心可能沒辦法找到比這個地方更適合的藏身據點，也有人認為若是新的據點會遭受風吹雨打，可能會影響
健康。雖然出現了這些反對意見，但在討論過程中衡量優點與缺點的影響後，大家慢慢地都開始能夠接受，認為再怎麽不得已也該遷移。
而再經過一番議論後，眾人終於開始討論起具體的遷移計畫。就在這個時候──
先前在洞窟入口站衛哨的精靈慌張地跑進了大廳，打斷了討論。
他上氣不接下氣地急忙對菲諾拉報告：
「菲諾拉！我們感應到了疑似半獸人的存在！數量共有十三隻，它們正往這裏過來！」
「──你說什麽！？」
菲諾拉站了起來，在場所有人也臉色一沉，看起來非常緊張。
＊＊＊
半獸人來襲的消息很快地傳遍了洞窟。
沒有戰鬥能力的一般精靈被引導到洞窟深處避難，同時，戰士們被聚集到大廳，這裏將成為戰鬥前線。
根據在洞窟入口站衛哨的精靈所說，他以警戒咒感應到了半獸人的存在。
他接著再試著以肉眼親自確認，發現遠方樹木的縫隙之間真的有疑似半獸人的身影，於是馬上衝進洞窟裏報告。
警戒咒的感應膜會設在離施術者五十公尺處，既然半獸人已經過了這條界線，表示我們在時間上離它們入侵洞窟已經沒有多少空檔了，根本無暇舉行任何作戰會議。
「十三隻半獸人……差不多是一個分隊的戰力吧。雖說目前我方在戰力上略勝一籌，但這數量實在是大意不得。如果我們在這階段就要被迫出動所有戰力的話，那真是太不利了……」
菲諾拉表情十分為難地說著。
看來她打算在從入口進入隧道後最先抵達的大廳迎擊半獸人。
入侵的半獸人共有十三隻，相較之下我方的戰力含我們這四個傭兵共有二十人左右。戰力隻有這些差距的話，沒辦法輕易地憑數量戰勝敵人。
除了數量之外，還有兵力的質的問題。這十三隻半獸人恐怕是一個部隊，照理說應該會有高等種的半獸人在裏麵當指揮官。
在這樣的局勢下，理所當然地，戰術的好壞將會是影響戰鬥結果的重要關鍵。
我猜菲諾拉的想法應該是以下這樣──
在半獸人通過狹隘的通道進入大廳的那一瞬間，馬上用弓箭與魔法將其射成蜂窩。
其他沒能用這方法殺死的半獸人就用近身戰設法擊倒。如果能夠順利誘導敵人的話，這個戰術確實是不差。
雖然這個戰術不差，不過就我的看法，我認為隧道內的地形之利沒有不善加利用的道理。因此我決定向雇主菲諾拉提出建議：
「菲諾拉，請讓我跟皋月兩人當先鋒。」
「……看來你有什麽辦法。好，就交給你。」
菲諾拉二話不說地答應了我的建議。大概是因為她的女兒蕾法妮雅肯定我們是值得信賴的對象，才能讓她這樣乾脆地信任我們。
我對菲諾拉點了個頭，牽起了一旁皋月的手。
「皋月，我需要你的力量。」
「嗚呀！？……喔、好。」
皋月紅著臉，被我拖著前進。
唔嗯……該怎麽說呢，感覺有些尷尬。
不管怎樣，我還是帶著皋月走進了大廳前的通道。
這個通道通向洞窟的入口，半獸人應該會從這個方向攻打進來。
接著，我向皋月說明我所想出的策略概要：
「皋月，我需要你當前衛在前麵擋著半獸人們。你不需要勉強打倒它們，隻要能阻止敵人進軍就夠了。當你一聽到我的號令就馬上蹲低身子，可以嗎？」
「好，如果隻是這樣的話，盡管包在我身上吧。雖然我不太擅長抵擋敵人前進，不過如果是半獸人這種程度的對手，我應該辦得到。而且它們個子那麽大，這走廊又那麽窄，兩隻一起殺過來的話，肯定會擠在一塊動彈不得。一對一的話，我應該能輕易擋住它們。」
「好，那就拜托了。我就緊跟在你身後。」
「沒問題。」
得到皋月的同意，我讓她站在通道內的前方，而我則站在她身後不遠處，舉著魔杖準備應戰。
這時候，皋月維持著背對著我的姿勢，轉過頭來說了莫名其妙的話。
「話說，一想到小威站在我身後，就讓我興奮得發抖呢。」
「……為什麽？我又不會對你怎樣。」
「我當然知道你不會，但就是忍不住會妄想嘛──啊，我可是先提醒你，你要是現在對我動手動腳的話，我可沒自信能保持正常的精神狀態喔。」
「雖然不明白你的意思，但我瞭解了。」
皋月這家夥真的沒問題嗎……
她所說的「動手動腳」到底是指什麽事？是以我是那種不顧時機場合做出沒常識舉動的人為前提，才會成立的某種狀況嗎？
雖然我信賴皋月的武藝，但有時候這位小姐的言行實在是令我不安。
我決定先不再想這件事，繼續我該做的下一個步驟。
我詠唱咒語，施展透視咒。為了保險起見，我認為應該要以目視掌握敵人的蹤跡與行動。
當我發動魔法後，我動念讓眼前的牆壁──也就是麵向洞窟入口方向時所看到的牆壁──從我的視野中消失。
於是，我看到了目標。
就如同精靈族守衛所說的，前來進攻這洞窟的半獸人共有十三隻。
這群頂著一張豬臉、身形龐大的家夥，目前正位於洞窟的入口附近。
我觀察之後，認為這個團隊的成員似乎有九隻一般種、兩隻酋長級、一隻魔術師級，以及一隻將軍級。
指揮官當然就是階級最高的將軍級了，它正在洞窟的入口處對半獸人們下達指示。
不久後，將軍級似乎下完了指示。
然後半獸人們開始慢慢地入侵洞窟，同時不忘提防著周圍。
帶頭入侵的是一般種的半獸人，酋長級與魔術師級緊跟在後，將軍級的則走在最後麵，它們似乎打算以這樣的陣型搜索洞窟。
「──皋月，要來了。」
「好，交給我吧。」
回應了我的警告後，皋月便從腰際拔出武士刀指著前方。
我也開始詠唱咒語，等待著在洞窟中前進的半獸人們──
──這時候，我肉眼所見的一般視野中，出現了第一隻進洞窟的半獸人，剛從我眼前轉角處走出來的它正側身對著我，離我約二十公尺遠。
＊＊＊
一隻半獸人踏著笨重的腳步，從我正麵前方的轉角處走了出來。
這隻綠色的臃腫家夥一發現我們，那張豬臉立刻不懷好意地咧嘴笑了起來。
它朝著身後的同夥們叫了幾聲，大搖大擺地走向我們。
「嘖……看來這家夥隻把我們當獵物呢。竟敢瞧不起我！」
為了迎擊逼近的半獸人，皋月重新擺好架式準備應戰。
她身穿和服並挺直腰杆子的模樣還是一樣美得令人讚歎，有如活生生的藝術品。
至於我們的敵人，繼第一隻半獸人後，其他半獸人也一隻接著一隻地陸續現身。
體格龐大的半獸人們一一從前方的轉角處，走進這一直線的狹隘隧道通路，這就是從我的位置看到的景象。
這完全就是我想要的構圖。
但是，要讓那個咒語收到最大的效果，必須繼續吸引敵人靠得更近才行。
為了延遲咒語的發動，我先刻意不念完所有咒語。等看準時機，我詠唱了咒語的最後一小節，使咒語完成。
「──魔法之箭！」
我所詠唱的是最初階的攻擊咒語。
我的企圖是先讓
對方明白我們擁有遠距離攻擊手段，使進攻的那一方焦急。
我在內心想像著魔力所形成的「箭」，穿過皋月肩上的空隙。
目標則是晃著巨大身軀往我們跑過來的第一隻半獸人。
以我的魔力程度可以同時造出並發射三隻箭。
隻要全部的箭同時射向一隻半獸人，非常有可能一發就擊斃敵人──
「──什麽？」
這時卻發生了我預料之外的事。
不過這並不是令狀況惡化的意外，反而是令人喜出望外的驚喜。
我一次造出的「箭」竟然不隻有「三支」，而是「四支」。
──或許這代表我的魔力超越了一個閾值。
由於我平時每天都有在觀測自己的魔素容量，因此我之前就料想過可能會發生這種情況。
不過實際發生時，當然不可能不感到欣喜。
我感覺自己的成長上了新的軌道，嘴角忍不住流露出笑意。
隻是高興歸高興……
現在最重要的是按照計畫進行作戰。
「──去吧！」
在眼前的空間造出四支魔力箭後，我朝著鎖定的半獸人將四支箭一次射出。
這些「箭」的速度就像十字弓所射出的方鏃箭一樣，射中了鎖定的半獸人，四支箭分別炸開了各自命中的部位。
衝過來的那隻半獸人的龐大身軀因為爆炸的衝擊而向後彈飛，倒在地上後就一動也不動了。
隨後現身的半獸人們目睹同伴在一瞬間成為死屍，無一不表現出看似驚慌失措的舉動。
「咻～真不愧是小威，魔法威力還是這麽強呢。」
「這還隻是問候而已，好戲才要上場呢。」
「這我當然知道了，我可是什麽事都還沒做呢。」
我接著開始詠唱下一個咒語。
隨後進來的半獸人們看起來急著想後退，後路卻被陸續跟上的同伴擋住了，一時之間無法從現場逃脫。
我趁機發射第二批魔法之箭，擊斃了第二隻半獸人。
然後再詠唱下一個咒語。
這時候──
「──吼喔喔喔喔喔喔！」
從半獸人隊伍的後方傳來像是怒號的聲音。
有如震撼著空氣般低沉模糊的大吼聲，響徹了洞窟內的整條通道。
「──幹、幹嘛！？竟然發出大得莫名其妙的叫聲！」
皋月像是要與之對抗似地跟著大叫，但對方的聲音實在太大，反而被完全掩蓋過了。
我想這應該是半獸人將軍的怒吼聲。或許是在吼它的部下們，阻止它們試圖逃避。
或許我猜得沒錯，這一吼成為促使半獸人們反擊的狼煙。
原本心生畏懼而試圖脫逃的半獸人們一下子全轉過身來，拚著死命衝過來襲擊我們。
「哼，總算肯放馬過來啦。」
皋月靜靜地準備好迎擊的架式。
跑在最前麵的半獸人咚咚咚地踩著巨大的腳步聲，很快地衝到了皋月眼前，高高舉起手上的棍棒。
但是半獸人高舉的棍棒，卻狠狠撞到洞窟隧道那低矮的天花板。
這衝擊讓它無法拿好棍棒，掉了下來。
「笨蛋！」
皋月手握武士刀，將刀尖舉高至自己眼睛的高度；用力一吼的同時向前突刺。
武士刀貫穿了半獸人的頸部，刀尖從背麵突出。
皋月一抽刀，半獸人的頸部即噴出了大量鮮血。
但是──
「──唔喔！？」
即使頸部的前後都開了洞並噴著血，那隻半獸人卻仍未倒下，繼續出手攻擊皋月。
它伸出雙手不顧一切地瘋狂揮著，試圖抓住皋月，但都被她有驚無險地閃過了。
「你這家夥──快上路去吧！」
趁半獸人撲空，上半身往前彎了下來，皋月將氣場凝聚在腳上，朝著它的胸口狠狠地往前一踢。
這一踢竟然輕易地就讓半獸人那龐大的身軀向後噴飛，撞上了從後方殺過來的下一隻半獸人。
頸部遭刺穿的半獸人這時似乎終於流盡了血液，兩眼翻白、全身無力地倒下了。
但它背後的半獸人卻將同伴的遺體推到一旁，繼續往前進。
它似乎從已死的同伴身上學到了教訓，一開始就拋開棍棒，空出雙手撲過來試圖抓住皋月。
「──唔喔！可惡……這地方太窄了，沒地方可閃躲，感覺很棘手呢……！」
皋月一麵閃過半獸人揮過來的手，同時伺機揮起武士刀。那一刀斬斷了半獸人的右手胳膊，使其飛了出去。
半獸人雖然發出苦悶的吼叫聲，卻仍然揮舞著剩下的左手，試圖抓住皋月。
不，它並不隻用手攻擊，它似乎正試著用全身壓扁皋月，即使強如皋月似乎也覺得很棘手。
「嘖，不顧性命的敵人，果然很難對付啊！」
就在皋月這樣奮鬥著的時候，後麵的其他半獸人們在另一端排著隊，窺探前進的機會。
隊伍的最後麵是半獸人將軍，它已經來到了從我這裏能夠輕易以肉眼看見的距離了。
因此我判斷時機已經成熟。
我詠唱咒語並留下最後一節，然後對皋月發號令。
「皋月，蹲下！」
「好，等很久啦！」
皋月聽到我的號令，當場蹲低了身子。
一確認她已蹲下，我立刻念完咒語的最後一節。
「──雷擊！」
我所高舉著的魔杖頂端立刻發出轟隆巨響，同時射出了一道雷電。
閃光一瞬間照亮周遭的洞壁，刺眼的光芒將我眼前的視野照成一片金黃色。
──雷擊咒。
這咒語所產生的雷電會以直線形狀射出，並貫穿軌道上的一切對象，將其全部燒熔。
雖然這隻是中階咒語，但隻要狀況符合條件，甚至能發揮比火球咒更強的威力。
而現在有六隻一般種、三隻高等種的半獸人，就連身為指揮官的半獸人將軍──也就是現場所剩的半獸人全部戰力──全都排隊站在這「直線狀的隧道」當中。
這些半獸人被我所放出的雷電一口氣全數貫穿。以遭射穿的部位為中心，它們的肉體全部都被高溫燒焦、熔解。
半獸人們全部都受了致命傷，一隻接著一隻地陸續倒下。
「太猛了……小威的魔法果然很威猛啊……！」
蹲低著的皋月慢慢地站起來，同時說著她的感想。
但是──
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
位於隊伍最末端的半獸人將軍拉開嗓門大聲吼叫。
在它這一吼後，其他勉強還未斷氣的幾隻半獸人們也跟著放聲大吼了起來。
這也難怪。
不管再怎麽順利，以生命力為傲的半獸人集團──而且還是有高等種參與其中的集團──實在不可能靠一發咒語就全部消滅。
如果雷電擊中的部位不是要害，即使是一般種的半獸人，當然也可能活下來。
我暗自數算著還未倒下的半獸人有幾隻。
一般種一隻、酋長級一隻、魔術師級一隻，再加上半獸人將軍，一共還有四隻。
也就是說我所施放的雷擊咒一次打倒了十隻半獸人中的六隻，也讓剩下的半獸人們受了重傷。
以一發咒語帶來的結果來說，已經是十分令人滿意的了。
「剩下四隻──攻擊吧，皋月。」
「ok，這就交給我吧！」
身形嬌小的皋月，輕而易舉地跳過了倒在隧道
地上的半獸人屍體不斷地快速前進，並與第一隻一般種的半獸人正麵交鋒。
我在她背後以魔法支援。
不一會兒，剩下的一般種、酋長級、魔術師級的半獸人，紛紛都被皋月一刀砍倒了。
光論戰力而言，皋月本來就比敵方強上幾個層次，更何況它們都受了傷，所以幾乎都被皋月輕易地一招打倒。
最後──
「──吼嘎啊啊啊啊！」
半獸人將軍因部下遭到全滅而暴怒地狂吼著，拋開武器撲向了皋月。
將軍伸出那巨大的雙手抓向少女。
「唔喔……還真快！」
到了將軍這麽高的階級，即使是半獸人也十分敏捷。
它揮舞著強壯的手臂試圖逮住靈巧的皋月。
「不過，還不至於，應付不來……！」
盡管如此，皋月的身手卻比它更為靈活、犀利，半獸人將軍的所有攻擊全都一一撲空。
而且它已經先被雷擊咒打成重傷，動作因此不夠靈光，應該也是重要的原因。
然後──
「──喝！」
皋月抓準了破綻，用武士刀刺向敵人。
這一刀精準地刺中了半獸人將軍的左眼……
然後繼續往前貫穿其腦部，從後腦勺刺了出來。
這不管怎麽看都是當場死亡。
皋月一抽回武士刀，半獸人將軍立即全身癱軟、應聲倒地。
……很好，這樣我們就打倒所有半獸人了。
我轉向皋月，正要開口說幾句慰勞她的話語。
但是──
「籲、籲……高等種的半獸人……身手竟然如此迅速……可惡！連對付這種對手都會陷入苦戰的話，根本永遠趕不上公主嘛……！」
皋月似乎對眼前的結果不滿意，從她的話語中聽得出焦躁的情緒。
在我看來，這並不是什麽好傾向。
所以，我走近氣喘如牛的皋月背後，將手放在那一頭亮麗的黑發上，大大地用力來回撫摸著。
「哇呼！小、小威！你幹什麽啦……！」
皋月用小狗般怯生生的眼神仰望著我。
「皋月。」
「你到底要說什麽啦！」
「你真的幫了大忙，謝謝你。」
「……！」
皋月的雙眼泛著淚水。
我又開始撫摸起她的頭。
這次皋月則順從地接納我的行為，乖乖讓我摸著，看起來覺得很舒服的樣子。
我對皋月表達我的想法。
「皋月，追求進步本身是好事。但我希望你別急躁。我絕對不想看到你在戰場上因為一時性急而丟了性命。我不想失去你。」
「……！小威……我說你啊……」
不知道為什麽，皋月聽了我的話之後，臉上陸續換了好幾個表情，最後雙眼泛著滿滿的淚水嘟起嘴抬頭看著我。
於是我問她「幹嘛？」，結果……
「大笨蛋！不過……謝了。」
她說完之後就將我擺在她頭上的手撥開，雙手抱胸，不悅地將臉別到一旁。
而我則不知如何是好，隻能用被撥開的手搔抓著自己的頭。
＊＊＊
我領著皋月回到了精靈族戰士們所聚集的大廳。
完全進入備戰狀態的戰士們，看見回到大廳的是我跟皋月，紛紛麵露訝異的神情。
我向雇主菲諾拉簡要地報告結果。
「解決了。」
「哎呀～真是輕而易舉呢。小威的魔法果然是最強的。」
皋月在我的簡單報告後，緊接著補充了自己的主觀感想。
但是就我的感覺來說，她的感想內容實在不能說是妥當。
「慢著，皋月。哪裏輕鬆了？別傳達錯誤的資訊。」
「嗯？可是，你看我表現得那麽差，我們卻還是毫發無傷地打贏了啊？而且是輕鬆獲勝，完全是你的功勞啊，小威。」
「我剛才說過的話，你都沒聽進去嗎？我才剛說過你幫了大忙。如果隻有我一個人，根本無法對付它們，而且這次隻是剛好戰況的進行對我們特別有利而已。要是把這當成是輕鬆獲勝，以後很可能會大意失荊州。」
「啊啊～討厭啦，小威真是囉嗦！我的小威就是最強的，這樣不行嗎！？就當作是這麽一回事吧～」
「……你是小孩子嗎？真是的……我們這可不是在玩遊戲，你明白嗎？」
「嘿嘿嘿～」
皋月笑著，笑容看起來懶散而愜意。
看到她這樣的笑容，我就無法再抱怨了。
最近我發現皋月本質上或許是個愛撒嬌的家夥。
她對於自己嚴格要求的部分是真的非常嚴格，但在其他方麵卻動不動就黏著人撒嬌。
先言歸正傳吧。
精靈族的戰士們看我們兩人一回來就拌嘴，無不目瞪口呆。
至於蜜依與希莉爾則在歎氣。
精靈族戰士之中帶頭的菲諾拉，戰戰兢兢地開口向我確認。
「威廉，你所謂的『解決了』是什麽意思？那些半獸人怎麽了？撤退了嗎？」
「不，十三隻全被我們擊倒了。目前暫時應該沒什麽好擔心的。」
「呃……？你、你說什麽！？你是說，光靠你們兩人就打倒了全部十三隻半獸人嗎？敵方之中沒有高等種嗎？」
「不，其中有一隻將軍級的是指揮官，還有兩隻酋長級、一隻魔術師級。可說是一個標準的分隊級組織。」
「真是難以置信……」
菲諾拉看起來非常意外，接著她像是突然想到了什麽似地從我跟皋月身旁走過，前去確認戰鬥現場狀況。
其他的精靈族戰士們也跟著菲諾拉前去查看現場。
他們現在過去，應該會看到那十三具在隧道中排成一條直線躺在地麵上的半獸人屍體吧。
而希莉爾與蜜依則走向我與皋月。
「辛苦了。你們出手還是一樣高調呢。」
「不管怎麽說，皋月黏威廉黏得太緊了。請跟蜜依交換位置。」
希莉爾開口說的是慰勞的話語，但蜜依卻是對皋月抱怨，而且我聽不懂她的意思。
蜜依這話一出，皋月跟蜜依兩人就開始莫名其妙地鬥起嘴來。
「嘿嘿～才不跟你換呢。小威已經對我說『留在我身邊』這種話囉。」
「不，我可不記得我有說過那種話……」
「你看！威廉說他沒說過。這下你明白了吧，快把那個位置讓給蜜依。」
「什麽？沒說又怎樣，不代表我就必須讓你吧？呸呸呸～」
「你這……！威廉，你對皋月好過頭了！那你也要對蜜依好一點，不然這樣不公平！」
「等等、等等，現在這不是重點吧。蜜依，別連你都說這種讓威廉困擾的話。」
「嗚嗚～……為什麽蜜依必須當個懂事聽話的大人，皋月就可以像個孩子一樣這麽幼稚？這不公平。蜜依也想被當小孩子寵！」
「蜜依啊，你露出本性以後就很會說強人所難的話，毫不客氣呢……」
「而且你們先等等，我根本一點都不幼稚好嗎？」
「「啊？哪不幼稚了？」」
「咦？」
希莉爾從頭到尾一直擔任吐槽的角色，對我來說真是幫了大忙；但她們的對話整體來說一直呈現渾沌的狀態，而且蜜依說的話全都很莫名其妙。
該說這一點都不像平時的蜜依嗎？不，我想這恐怕也是她的其中一麵吧……
就在我們在這上演喜劇時，完
成驗屍的菲諾拉回到了大廳。
現在的她仍然難掩困惑的神色，同時開口對我說道：
「老實說，我非常驚訝。萬萬沒想到你們竟然有如此實力……但是，既然你們的能耐足以一次掃討規模多達一個分隊的半獸人，那我們應該沒必要離開這裏另尋新據點吧？」
菲諾拉率直地提出內心的疑問。
其實她的意見就某個程度上來說也算有道理，不見得一定不正確。
不過我還是要將自己的看法詳細地告訴我的雇主：
「那地形確實十分適合用來迎擊半獸人。隻從這一點來考量的話，用這洞窟當防衛據點確實是不錯的選擇──但是，如果隻因為一次戰鬥順利獲勝，就以為以後一定也都會一樣順利，那是很危險的。就如同先前說過的，這裏是死胡同，無處可逃。一有任何閃失都會招致毀滅性的狀況。我認為維持這種狀態所麵臨的風險太大了。」
「媽媽，我也讚成威廉的看法。隻因為順利打倒了敵人一次就得意忘形的話……真的會引來毀滅。」
站在一旁的蕾法妮雅也出聲讚同我的意見。
她應該是想起了先前在對付半獸人時自己所犯下的失誤吧。
「而且，我的魔素已經在剛才的迎擊中消耗了三分之一。如果敵方大軍攻打過來，並且分成好幾批上門的話，我的魔素很快就會消耗殆盡。因此迎擊時不應該過度倚賴我的魔法。」
「這樣啊……」
「啊，對了對了，小威，我就是想問這一點。」
這時皋月從旁插嘴說道。
「為什麽那一群半獸人明明有一百隻以上的兵力，卻不一口氣全部殺過來呢？全軍進攻對它們不是比較有利嗎？是不是因為它們太笨了？」
皋月的疑問十分率直，就像她的人品一樣。
但率直不代表就是有道理。
我向皋月解釋道：
「皋月，假設今天有一組牧羊人兄弟，他們飼養的羊都跑掉了。跑掉的羊共有十隻，而牧羊人是三兄弟，如果他們要去把羊找回來，你認為他們會三個人一起行動嗎？」
「啊～……肯定會分頭找的吧。也就是說半獸人那些家夥把我們當羊看嗎？」
「對。而且它們計畫中的目標隻有精靈族，對它們來說，我們應該是意料之外的存在。隻不過──當它們察覺分隊規模的戰力沒有歸隊時，應該就會懷疑自己正在追捕的對象不是羊，而是凶猛的狼。如果我是敵方的指揮官，接著應該會派出至少達小隊規模的部隊，要不然就是讓部下找到敵方的蹤跡後，便立刻撤退並向本部通風報信，絕不交戰。」
「呃，是喔……那麽，那什麽小隊規模的，具體上來說大概是多少？」
「一般來說，一個小隊應該是差不多由三個分隊組成。以這次的情況來看，一個小隊的規模應該有三十至五十隻吧。」
「嗚呃，真的假的……」
「而且如果是小隊規模的軍隊，指揮官應該會是等級比將軍級更高的王級，我們最好要有如此心理準備。甚至也有可能出現這樣的情況──全軍以移動據點的方式在半獸人皇帝的親自指揮下來襲。」
「…………」
我聽見有人吞口水的聲音。
雖然我是在對皋月一個人說明，不過周遭的精靈族戰士們似乎也專注地聽著。
菲諾拉聽了我的話，也開始思考了起來。
如果是她的話，剛才我說的那些道理與狀況她應該都想過；不過因為聽了別人的意見而讓自己的想法更加肯定，這種情況也是常有的。
另外以我來說，如果下次來的是一個分隊規模的敵人，那我個人應該還有辦法對付；但我實在不認為自己能夠跟小隊規模的敵軍正麵衝突。
一旦發生正麵衝突，即使跟在場的所有精靈一起發動全麵戰爭，也勢必會成為一場決死之戰，要有全軍覆沒的心理準備。
「……原來如此，我現在厘清狀況了。我想我們確實是應該離開這裏。我會按照原本的規劃繼續進行遷移據點的準備。」
在我發言後過了一小段時間，菲諾拉如此宣稱道。精靈們因此正式開始進行搬遷據點的工作。
＊＊＊
精靈們一完成準備工作，我們所有人就開始搬遷據點。
不過，幾乎所有人除了身上穿著的衣服以外，沒有任何其他行李，所謂的準備工作其實隻是向所有人告知遷移的必要性與時機而已。
但是人數多達近百人的團體要遷移據點，實在是一件棘手的大工程。
目前我們所有人走在黑暗的夜晚森林中，由菲諾拉等精靈族的領導人物帶著以亮光咒點亮的照明，煞費苦心地率領並引導精靈們前進。要是在這個時候遭遇半獸人的襲擊，那就真的大難臨頭了。
我想到這裏，決定采取某個行動。
「菲諾拉，讓我稍微脫隊一下子。」
「嗯……？是沒關係，不過你打算去哪？」
「我要到空中散步一下。」
「什麽……？」
我告知菲諾拉接下來要做的事情，便躲到一旁的樹木後方，脫完衣服後施展了兩個咒語。
其一是夜視咒。這咒語能讓人即使在黑暗中看任何東西，都能像明亮的白天一樣清楚。
另一個咒語則是變身咒。這咒語能讓施術者本身任意變成各種動物，變身後還能自在運用該種動物的能力。能變成的動物種類並非沒有限製，但除了過於巨大的動物或魔獸以外的動物大多都沒問題。
我透過夜視咒讓自己得到夜視能力，再施變身咒變身成大型的鷲。
接著我拍著翅膀讓身體浮起離地，飛上天空。
（很久沒這樣在天上飛了……）
我飛到能夠俯瞰森林樹木的高度，乘著風在夜空中悠然地四處飛行。
眼睛往上一看，可以看得到璀璨的繁星，這景象讓人忍不住覺得地麵上發生的都是微不足道的小事。
但我現在飛上夜空，可不是為了沉浸於這種情懷。
（我必須確認周遭有沒有半獸人。）
變身成鷲的我活用夜視咒帶來的夜視能力，在廣閱的天上四處飛行偵查。
我在空中振翅飛行，時而盤旋、時而滑翔，四處飛來飛去。
結果並沒有在遷移中的精靈族隊伍附近發現任何半獸人的群體，看來暫時可以放心。
（再來就是……那個地方了。）
將周遭狀況都偵查一遍後，我在夜空中慢慢地滑翔著，並關注著某一個方位。
這一帶的景色都是森林，範圍延伸到相當遠的地方；不過在這片森林地帶中有一處燈光聚集的場所。
那一帶應該就是菲諾拉說過的，她先前所居住的聚落。
徒步走到那裏，大概得走上一個小時；但現在的我若以全速飛行，不用幾分鍾就能抵達。
另外，既然那個地方點著燈，自然來說那裏現在應該有人。
究竟是半獸人還是精靈族呢──
（應該有必要前去一探究竟。）
我下定決心，決定前去繼續偵查。
我將翅膀輕巧地拍了兩下後傾斜，轉向飛往目的地。
我在夜空下飛行著，逆著強風前進。耳邊響著咻咻的風聲。
在接近目的地的過程中，我發現有烏雲在前方的夜空彼端逐漸湧起。
（那是雨雲，大概會往我們這邊過來……不久後應該會下雨。）
在我空中偵察的這段時間應該不至於淋到雨，但之後可能就有點麻煩了。
不過，這不是現在該思考的事。要是在敵陣中胡思亂想而失誤，那
就太傻了，實在不應該。
我在心中如此想著，同時朝著目的地直線飛行。大約過了從一數到一百的時間後便抵達了那聚落的上空。
那是一個頗大的聚落，跟蕾法妮雅所住的精靈族聚落很像，一樣由許多樹上房屋組成，幾乎是把相同的景色規模擴大了數倍而已。
這聚落現在地麵上到處都點著營火。
而且隨處都是令人看了難受到極點、甚至想吐的光景。
聚落的地麵上到處都是被殘忍地殺害的精靈屍體。
而且屍體看起來以男性居多。
聚落內隨處都有燃燒著的營火，周圍則上演著慘絕人寰的饗宴。
大量半獸人口中發著低級的豬吼聲，恣意地享受著那行為。
淪為犧牲者的是精靈族的女性們。
目擊這副景象，我清楚地感受到自己內心湧起了劇烈的怒意。
但是──
（……不行，我必須冷靜。現在我一個人獨自下去能有什麽作為？）
我內心充滿衝動，真想馬上降落到地上解除變身咒，施展火球咒燒光這些可恨的半獸人。
但是，不可以。這樣是不夠的。
從戰術上來評估，我一個人也根本沒有方法消滅所有敵人；而王級或皇帝級個體的動態更是關鍵，我很可能因為它們而在轉眼之間被化為肉塊，連撤退都來不及。
先前對皋月等人說過不應該過度涉入這個事件的，不是別人，正是我自己。
但是親眼目睹如此狀況，我的心意動搖了。
我的理性開始式微，正義感與激情即將支配我的心思。
盡管我的心裏有另一個自己正在提醒我理性的人不應該如此，但那聲音愈來愈小，逐漸被趕到一旁的角落。
取而代之的是幾近於暴力的衝動情緒，即將支配我所有的心智。
值得慶幸的是，我的直覺仍然正常地運作著。
……不可能的。
憑我一個人根本不可能。
我不可能隻靠自己一個人的能力殺光這些家夥，最後一定會反而被殺。
這直覺認知成了剎車，阻止我衝動的情緒化行動。
（不過至少還是先看看敵軍總帥的尊容吧。）
我在上空大大地盤旋著觀察地麵狀況，尋找我的目標。
由於聚落裏都是樹木，從上空透過樹木縫隙能看到的部分有限，沒辦法一覽無遺地掌握聚落內的全貌。
但是──
（那就是了吧──）
在聚落內各處燃燒著的營火當中，其中有一個特別巨大。
那裏有許多半獸人以及被俘的精靈，而在那一團人的中心，有一個姿態特別傲慢的個體穩穩地坐著。
那個體的體積足足比一般半獸人大上兩圈。周遭的半獸人們都向其跪著，動作看起來正在獻上各自抓來的精靈族女性。
為了靠近過去詳細觀察狀況，我試圖降低高度。但是──
這時候，位於團體中央、態度傲慢的那隻半獸人抬頭往上看了過來。
簡直就像看著在上空的我一樣。然後它似乎往我這邊指著，對周遭的半獸人們說了一些話。
──那個樣子看起來不隻是直覺敏銳而已。
它可能是因為這個時間有鷲在天上盤旋而不是飛過，因此感到不對勁；也可能隻是認為鷲這種動物多少有點威脅，應該提防。但是，我的戒心卻強烈地警告著自己，不應該太靠近它。
（……隻有現在而已，現在就先讓你在那盡情囂張吧──我之後絕對要打倒你。）
我如此下定決心，同時對於被情緒牽著走而深入此事的自己苦笑著。不管怎麽說，還是先飛離現場再說。
＊＊＊
就在我決定飛回夥伴身邊時，馬上發現了一件事。
（嗯……？那是……）
我看到在我眼界下方的森林中有人影隱約閃過。
那並不是半獸人。
那個人位於我剛才偵查過的精靈族聚落不遠處，躲在樹後偷偷地觀察著聚落的狀況。
一開始我以為那是順利逃出的精靈，但是那個人──即使我從遠方看也覺得那身影很眼熟。
那人看起來真的很像是──
（──艾琳？不，她不可能會出現在這種地方。）
艾琳是這葛雷斯羅德王國的公主，同時也是騎士。而且她是我的青梅竹馬，我應該是不會看錯的。
但是，她現在應該在王都葛雷斯堡從事身為公主或騎士的職務才對。
照理說應該是不可能會出現在這種地方的……
（……不管怎麽說，我有必要接近她並試圖交流看看。）
我如此判斷，於是決定降落到那人影的所在之處。
不管那人是不是幸存的精靈族，站在那裏太危險了。我必須帶她去跟菲諾拉等人會合。
我如此想著，靠近一看──
（真的是艾琳。但是，她為何會在這種地方……？）
那頭銀色短發以及即使身穿男裝仍不失嬌憐少女魅力的身影，無疑是我的青梅竹馬，絕對不會錯。
現在，我已降落到她所站的位置附近。
「──！？這是……鷲！？」
艾琳一察覺到我的存在，立刻將手伸向腰際的劍。
要是被她誤砍就慘了，所以我在離她有點距離的位置著陸。
接著解除了變身咒，在她麵前現出原形。
「艾琳，你為什麽會在這裏？」
「咦……？」
艾琳一臉茫然地望著我，手仍搭在腰際的劍上。
然後指著我，嘴巴一張一闔，支支吾吾地說道。
「什麽……啊……小、小威……？為什麽……？」
艾琳先是看著我的臉，然後她的視線慢慢地往下移。
接著她頓時滿臉通紅，看起來好像一口氣噴出了蒸氣一樣。
嗯……？她的樣子不太對勁。
但是現在可不是在意這種瑣事的時候。
我走近艾琳牽起她的手，試著帶她離開現場。
「嗚呃……！？小、小威，你為什麽要牽我的手呢？在這種昏暗的地方，你打算把我帶去哪？」
「艾琳，我不知道你為何會在這，而且還有很多其他不解的疑問。不過我們必須先離開這裏，留在那聚落附近實在是太危險了。」
「小、小威！等等，你先等一下啊！呃，慢著，我完全搞不清楚現在到底是……咦？為什麽？為何會這樣？」
「詳情之後再解釋，跟我來就對了。」
「啊嗚嗚……好啦，我知道了……呃呃呃呃……」
雖然艾琳很配合地跟著我離開現場，但她的態度仍然有些不對勁。
不知為何她一直忸忸怩怩的，有時候會偷瞄一下我的下半身，然後又馬上紅著臉將臉別過去。舉止莫名其妙，令人不解。
由於她的視線實在太令我在意了，於是我也看了看自己的下半身。
這時候我才察覺艾琳態度怪異的原因所在。
解除變身咒之後的我完全是一絲不掛的狀態。
由於我變成了鷲後就沒穿衣服，全身的皮膚一直接觸著外麵的空氣，所以一直不覺得有什麽不對勁。
「抱歉，艾琳。我完全忘了自己現在是什麽模樣。施展變身咒後會裸體是無法避免的，但是就算我跟你再怎麽熟，你也是女生，讓你看到這讓你尷尬的樣子，真是對不起。不過我現在手上沒有任何衣物，就麻煩你包涵了。」
「不不不別這麽說，而且我看了不但不會尷尬，反而覺得看
到了寶貴的東西機會難得……不對不對我在說什麽啊，我是說……呃……呃、嗯，我知道了，我會包涵的。」
被我牽著手的艾琳現在不像平時那樣豪爽活潑，反而含蓄地縮起了身子。
不過，她很快地像是想起了什麽似地搖了搖頭，用嚴肅的表情看著我問道：
「這不是重點，小威，你為什麽會在這？」
「這也是我想問你的，艾琳。你怎麽會在這種地方？」
「我為了完成消滅半獸人的任務而來到附近的村莊，村人們委托我到洞窟討伐半獸人，但一到現場一看卻發現它們不在那裏。然後我聽說有人看到半獸人的大軍正在前往附近其他精靈族的聚落，為了偵查就來到這裏了。」
「原來是這樣。我們則是因為承接了消滅半獸人的委托，結識了其他聚落的精靈。然後那些精靈雇用了我們，現在才會在這裏。」
「呃，你說『我們』，表示皋月她們也在囉？」
「對。她們現在並不在這裏，而是跟那些精靈一起行動，不過就在附近。」
「這樣啊。其實我也帶了幾個騎士見習生跟我一起來，隻是我現在先讓他們在附近的村子待機……因為光是就我聽到的狀況判斷，我實在沒辦法放心地帶著見習生靠近規模那麽龐大的半獸人集團。無論是要戰還是要逃，我一個人比較好行動。」
艾琳說完，接著沉默了下來。
我轉頭觀察跟在身後的她的狀況，從她的臉上看得出強烈的不甘及難以釋懷的表情。
她低著頭，喃喃自語般地說道：
「……那些半獸人……我絕對不原諒它們，但我一個人又對付不了那麽多敵人。即使跟見習生們一起對抗，若以要讓他們保住性命為前提來戰鬥，他們反而隻會扯後腿。就算狠下心讓他們拚死一戰，以他們的程度來說，也無法成為足以顛覆差距的戰力……」
艾琳說完停下腳步，拉住了原本牽著她前進的我。
然後，她抬起頭，用意誌堅定的眼光望著我說道：
「小威，我想拜托你幫我一個忙。我想要打倒半獸人們救出那些精靈。但我獨自一個人辦不到──所以，請你幫幫我，小威。」
說完之後，她又一臉尷尬地垂下視線。
「但這隻是我個人的想法，不是來自國家的委托。我能支付的也隻有我個人能給予的報酬。但是──拜托你答應我吧！我想要早一刻從那種活地獄當中救出那些女生！」
艾琳的心意非常真摯。
我聽了她的話──但實在無法接受她的請求。
我對這位從小伴隨我到大的少女，說出自己的看法：
「艾琳，我不能答應你的請求──敵人太強大了，我認為你的心意是純粹而美好的，但堅定的意誌有時會使人誤判狀況。我沒辦法為了你的心意賭上自己的性命。」
「咦……？」
艾琳的眼神變得脆弱而無助，簡直像一碰就碎的玻璃。
我想她大概是預設我肯定會答應，並以此為前提說出了她的請求。
接著，艾琳像是急著要打圓場似地斷斷續續地說道：
「啊……也、也是啦，抱歉，我好像是會錯意了……說的也是……小威現在是冒險者，要是僅憑情緒戰鬥，就算有幾條命都不夠用吧。啊哈哈哈，抱歉抱歉。剛才那些話你就當作沒聽見吧。是我說錯話了。啊哈哈哈……」
現在的她全身散發著嬌弱無比的氛圍，像是隨時會碎落滿地似的。她的眼神無助地遊移著。
……嗯，很明顯地是我的表達方式有問題。
這看起來肯定是我表錯意了。
「艾琳。」
「呃，我、那……抱歉，現在先別再說下去了，不然我可能會崩潰。以後再說好嗎？」
艾琳說完便甩開我的手，轉身打算馬上離去。
我不顧她的拒絕，對著她即將跑走的背影說道：
「艾琳，不是的。我們合作吧。」
「我不要聽啊啊啊啊……咦？你說什麽？」
原本舉著雙手遮住耳朵的艾琳，這時轉過頭來向我確認道：
「呃……你剛……說什麽？你剛才不是說無法答應我的請求嗎？你說你沒辦法冒著生命危險，協助我消滅半獸人。」
「我不是那個意思。我是說，我不能被你的心意與情感牽著走。我要用我自己的判斷，策畫對付半獸人並救出精靈的方法。你就盡管憑你的想法行動吧。我可能會在某個階段決定劃清界線並且抽身，但在那之前，我們應該還是可以互相幫助。」
艾琳眨著眼睛看著我。
「啊～對了……你說話本來就常常詞不達意，容易被誤解呢。我都忘了呢。」
「很高興你現在想起來了。那麽，我們就開始並肩作戰，沒有問題吧？」
「──嗯！」
艾琳微笑著應和，看起來由衷地感到開心。
＊＊＊
我和艾琳說好之後的會合方式便分開了。
我再度詠唱變身咒，變身成大鷲飛上天空，前往菲諾拉率領的精靈族集團所在之處。
途中，我拍著翅膀乘著風，同時在腦中思考。
思考的課題是「該如何消滅那些半獸人」。
首先應該徹底留意的前提是，敵我雙方的戰力差距。
在這方麵，我方──也就是精靈族陣營處於壓倒性的劣勢。
就我偵查時所看到的，感覺敵方半獸人的總數應該比一百還要再多一點。
其中應該有二十到三十隻左右都是高等種。
至於精靈族陣營目前的戰力總數就算加上我們也不到二十人。
雖說現在菲諾拉的夥伴們正前往附近的精靈族聚落請求支援，但即使加上這些人，精靈族的戰士總數大概也才不過五十、六十人吧。
也就是說，精靈族的戰力數量頂多隻有半獸人陣營的一半。
至於質的方麵，一般精靈族戰士的戰力合理來看應該跟一般種的半獸人一樣是f級。
雖然其中也有實力高強的指揮官級人物，但半獸人陣營中也有高等種，比較起來應該是互相抵銷。因此正麵衝突的情況下，應該還是會單純地以數量決定勝負吧。
不過，精靈族戰士之中似乎有不少人對於自己的戰力抱持樂觀看法，他們似乎認為隻要不被半獸人偷襲，靠著敏捷優勢與魔法擾亂，總會有辦法打倒愚笨遲鈍的敵人。
實際上他們這麽想也不算錯，隻要運用兵力的方式恰當，要擺布敵軍也不是完全不可能。但開戰時要是無法以此搶先占得夠大的優勢而陷入混戰，不難想像接下來的局麵就是換半獸人單方麵地虐殺精靈族了。
精靈族擅長以靈活性與戰術智取，而半獸人則在正麵衝突時有利。以綜合能力來看，雙方的戰鬥力平分秋色。
但是不管怎麽說，既然戰力數量差距高達一倍，取勝可就不容易了。
勝敗的關鍵就在於身為外來異常要素的我們四人與艾琳，能夠將局勢推翻到什麽地步了。
（既然如此，戰略的焦點應該就是如何打敗指揮官級的敵人了……）
我將自己的目標設定為這一點。
隻要先消滅腦袋靈光的指揮官使敵軍化為一群愚者，它們自然就無力應對精靈族的戰術。這麽一來，即使是半獸人的大軍，也會淪為不足為懼的烏合之眾。
因此能否達成這個目標，將成為顛覆戰力差距的重要關鍵。
而達成這目標的任務，正適合由我們這幾個少數精兵進行。
（感覺變得很有意思了。不過用這種心態來看待事情，是不是有幸災樂禍之虞呢……）
我察覺自己壓抑不住嘴角的笑意。如果我現在不是鷲的話，肯定正提起嘴角笑著。
極端來說，半獸人與精靈之間的戰爭不過是生物之間的生存競爭而已。
既然如此，那我現在所感受到的這份心情，也可說隻是身為一個人類個體來自本能的愉悅感吧。
（在互相剝奪性命的階段裏，也許倫理道德或大道理等任何名正言順的理由，都隻是裝飾而已……）
我在腦海裏思考著這些對事情沒有幫助的哲學議題，同時在夜空中滑翔。
這時候映入眼簾的是星空下一大片的森林風景，以及在那之中由精靈所點亮的一小撮燈光。
我與皋月、希莉爾、蜜依以及蕾法妮雅等幾位精靈族戰士總共約十個人，在菲諾拉的帶領下在森林裏徒步前進。
我們在沒有鋪道路的樹林中走了半天左右，到了周遭樹木被夕陽染成朱紅色的傍晚時分，來到一個開在崖壁下方的洞窟。
洞窟的入口前站著一位拿著弓的精靈族男性。
男性一看到我們就跑過來叫住菲諾拉。
「菲諾拉，你回來了！真是太好了！──我想這位就是令嬡了，他們聚落的戰士們也都來了吧。跟他們在一起的還有……人類，以及貓人族，是嗎？這是怎麽一回事？」
「這件事等大家集合後我再一並說明。半獸人應該還沒發現這裏吧？」
「還沒，沒問題的。」
菲諾拉看起來對精靈族守衛的回答相當滿意，她領著眾人走向洞窟，而我們也跟著她走過去。
我們來到了洞窟入口前。
那個洞窟看起來呈隧道狀，似乎是將崖壁上的紅土挖出來形成的。
隧道的天花板高度稍高，即使我向上伸手也沒辦法立即摸到，而寬度也差不多。這跟上次那個遇到蕾法妮雅等人的洞窟比起來顯得狹窄一些。
然後，我們在菲諾拉的帶領下走進了洞窟。
我們在隧道中前進了一段路後向右大大地轉了一個彎，然後筆直地前進約二十公尺，再向左轉，繼續前進。
（這地形可以利用……）
我在心裏如此盤算著，同時跟著菲諾拉繼續走。
另外，從入口走進洞窟一段距離後，隧道中每隔一定間隔就設有一盞看似是用亮光咒點亮的照明，因此我們不需再另外準備其他光源。
我曾聽說精靈族的戰士不僅都會使用劍與弓箭，而且大多都懂魔法，難怪有辦法這樣用魔法設置照明。
我內心佩服著，同時向走在前頭的菲諾拉確認我的看法。
「菲諾拉，原本住在你的聚落的幸存者們，就聚集在這個洞窟裏嗎？」
「是啊。不過來這裏的隻有我帶出來的人們而已。我們遭受半獸人的襲擊時，很多同胞都各自逃難而失散了。因此在這裏的隻是幸存者中的一部分而已。」
「有沒有方法與其他幸存者會合呢？」
「沒有。說不定他們之中有人在別處設立了據點，不過我想有不少人都在外徘徊而不知所措吧。但願他們會去投靠附近的其他精靈族聚落尋求保護……」
菲諾拉說著，同時我們抵達了隧道另一端的大廳。
大廳裏有約二十位精靈，他們一看到菲諾拉回來，皆浮現了欣喜的表情，就像在黑暗中發現了希望的光明一樣。
菲諾拉與大廳內精靈的領袖交談了一兩句話後就再度前進了。
大廳內還有繼續通向洞窟深處的通道，我們在她的引導下接著往內走。
這時我又繼續對菲諾拉提問：
「菲諾拉，你們為何選擇這個洞窟當據點呢？」
聽到我的疑問，菲諾拉訝異地看著我問道：
「……這句話是什麽意思？」
「就如同字麵上的意思，我想知道選擇這裏的理由。這個地方應該不是事先就準備好用來避難的據點吧？」
聽到我這麽說，走在前頭的菲諾拉靜靜地思考了一會兒後開口回答道：
「沒錯。我們在引導大家避難的途中，偶然發現了這個洞窟。因為我想找個不會淋雨的地方當據點，加上以距離而言，這裏離我們遭襲擊的聚落剛好，而且還算夠寬敞。我判斷這裏適合當作臨時的據點。」
我認為菲諾拉的這個判斷，在某個程度上來說算是合理的，值得肯定。
然而我同時也想到了一件值得擔憂的事，因此提醒了她：
「我也讚成你的判斷。隻是，除了剛才我們進來的那個入口之外，還有其他進出這個洞口的途徑嗎？」
「不，至少就我所知並沒有。」
「如果是這樣，要把這裏當作防衛據點，風險有點高。」
「……這話怎麽說？」
菲諾拉停下腳步並轉過身來。
我以動作示意要她接著前進，確認到她照做之後，才繼續說下去：
「這洞窟本身是個死胡同，這一點最危險。一旦半獸人發現這個洞窟，並領著大軍攻來，到時候這裏所有的精靈都無路可逃，不是被趕盡殺絕，就是被抓回去淪為它們的玩物。」
「…………」
「除了這一點以外的各方麵條件則是有好有壞。比方說這通道狹窄，雖然對精靈族來說無法發揮敏捷優勢算是缺點；但體格龐大的半獸人在這裏，也無法隨心所欲地行動。而且這裏的地形條件，還有其他對我們有利的要素。以這方麵來說，用這裏當迎擊據點並非不適合，但是──無路可退這一點真的很不妙。要是敵人當中有腦袋靈光的角色，不知道對方會怎麽對付我們。」
「唔……」
菲諾拉聽我點出的缺點，鼓起臉頰嘟著嘴。
以人類來比喻的話，她的外表看起來就像不到二十五歲的妙齡女子，因此她這樣的表情讓人看了實在忍不住覺得可愛。
不過，精靈族這個種族遠比人類還要長壽許多，很可能她的歲數其實是我的好幾倍，或許是人生的大前輩也說不定。
由於我們第一次見麵是在那種情況之下，我才能這樣毫不客氣地對她暢所欲言；但我這種行為，本來搞不好是很失禮的。
但是在談論策略與戰術時還是不要有上下之分會比較順利，因此可以的話，我希望能夠繼續保持這樣的互動關係──
就在我想著這些事時，菲諾拉一臉尷尬地小聲嘀咕道：
「……真是丟臉，我想你說的沒錯。我會把剛才的話轉達給大家，考慮另找新的據點。」
她看起來似乎在內心經過一番糾葛後，找出了可以妥協的答案，才能說出如此有建設性的話語。對於我這種後生小輩的意見也能夠一視同仁地接納，如此大人大量令我敬佩不已。
之後，菲諾拉帶領我們認識這洞窟的內部構造。
洞窟內有幾個洞室，彼此有通道相通，目前共有人數近百的精靈駐留在這裏。
不過，先前聽說菲諾拉原本居住的聚落人數本來有三百人以上，所以在這裏的人數僅有其四分之一，其餘四分之三的精靈不是下落不明，就是逃到別的據點，不然恐怕就是被半獸人殺害或是擄走了吧。
洞窟內的精靈們看起來表情都十分消沉，而且相當憔悴。
這也難怪。因為以目前的狀況來看，他們的親友很可能已經被殺或被抓走、正在遭受悲慘的對待。
另外洞窟內還有幾位受傷的精靈族戰士，希莉爾正在到處為這些傷患施展治療奇跡。
曾聽說精靈族完全沒有任何信仰神的觀念基礎，每個聚落都沒有神官這種職業的人存在。因此精靈族聚落內沒人會施展治愈奇跡，這裏的精靈族戰士們無一不對希莉爾感激不已。
而且有一些被希莉爾治好的精靈族戰士，成為了她的死忠粉絲，不隻感謝還熱烈地追求著，讓她感到相當困擾的樣子……而每當遇到那種狀況時，她總是用試探般的眼光望向我，我實在想不通她為何要這樣。
另一方麵，菲諾拉在向我們介紹過洞窟內部後，馬上召集了一些看起來像是領導人物與戰士的精靈，向他們提起我剛才說過的話，並提議尋找新據點。
參與討論的精靈中有人擔心可能沒辦法找到比這個地方更適合的藏身據點，也有人認為若是新的據點會遭受風吹雨打，可能會影響
健康。雖然出現了這些反對意見，但在討論過程中衡量優點與缺點的影響後，大家慢慢地都開始能夠接受，認為再怎麽不得已也該遷移。
而再經過一番議論後，眾人終於開始討論起具體的遷移計畫。就在這個時候──
先前在洞窟入口站衛哨的精靈慌張地跑進了大廳，打斷了討論。
他上氣不接下氣地急忙對菲諾拉報告：
「菲諾拉！我們感應到了疑似半獸人的存在！數量共有十三隻，它們正往這裏過來！」
「──你說什麽！？」
菲諾拉站了起來，在場所有人也臉色一沉，看起來非常緊張。
＊＊＊
半獸人來襲的消息很快地傳遍了洞窟。
沒有戰鬥能力的一般精靈被引導到洞窟深處避難，同時，戰士們被聚集到大廳，這裏將成為戰鬥前線。
根據在洞窟入口站衛哨的精靈所說，他以警戒咒感應到了半獸人的存在。
他接著再試著以肉眼親自確認，發現遠方樹木的縫隙之間真的有疑似半獸人的身影，於是馬上衝進洞窟裏報告。
警戒咒的感應膜會設在離施術者五十公尺處，既然半獸人已經過了這條界線，表示我們在時間上離它們入侵洞窟已經沒有多少空檔了，根本無暇舉行任何作戰會議。
「十三隻半獸人……差不多是一個分隊的戰力吧。雖說目前我方在戰力上略勝一籌，但這數量實在是大意不得。如果我們在這階段就要被迫出動所有戰力的話，那真是太不利了……」
菲諾拉表情十分為難地說著。
看來她打算在從入口進入隧道後最先抵達的大廳迎擊半獸人。
入侵的半獸人共有十三隻，相較之下我方的戰力含我們這四個傭兵共有二十人左右。戰力隻有這些差距的話，沒辦法輕易地憑數量戰勝敵人。
除了數量之外，還有兵力的質的問題。這十三隻半獸人恐怕是一個部隊，照理說應該會有高等種的半獸人在裏麵當指揮官。
在這樣的局勢下，理所當然地，戰術的好壞將會是影響戰鬥結果的重要關鍵。
我猜菲諾拉的想法應該是以下這樣──
在半獸人通過狹隘的通道進入大廳的那一瞬間，馬上用弓箭與魔法將其射成蜂窩。
其他沒能用這方法殺死的半獸人就用近身戰設法擊倒。如果能夠順利誘導敵人的話，這個戰術確實是不差。
雖然這個戰術不差，不過就我的看法，我認為隧道內的地形之利沒有不善加利用的道理。因此我決定向雇主菲諾拉提出建議：
「菲諾拉，請讓我跟皋月兩人當先鋒。」
「……看來你有什麽辦法。好，就交給你。」
菲諾拉二話不說地答應了我的建議。大概是因為她的女兒蕾法妮雅肯定我們是值得信賴的對象，才能讓她這樣乾脆地信任我們。
我對菲諾拉點了個頭，牽起了一旁皋月的手。
「皋月，我需要你的力量。」
「嗚呀！？……喔、好。」
皋月紅著臉，被我拖著前進。
唔嗯……該怎麽說呢，感覺有些尷尬。
不管怎樣，我還是帶著皋月走進了大廳前的通道。
這個通道通向洞窟的入口，半獸人應該會從這個方向攻打進來。
接著，我向皋月說明我所想出的策略概要：
「皋月，我需要你當前衛在前麵擋著半獸人們。你不需要勉強打倒它們，隻要能阻止敵人進軍就夠了。當你一聽到我的號令就馬上蹲低身子，可以嗎？」
「好，如果隻是這樣的話，盡管包在我身上吧。雖然我不太擅長抵擋敵人前進，不過如果是半獸人這種程度的對手，我應該辦得到。而且它們個子那麽大，這走廊又那麽窄，兩隻一起殺過來的話，肯定會擠在一塊動彈不得。一對一的話，我應該能輕易擋住它們。」
「好，那就拜托了。我就緊跟在你身後。」
「沒問題。」
得到皋月的同意，我讓她站在通道內的前方，而我則站在她身後不遠處，舉著魔杖準備應戰。
這時候，皋月維持著背對著我的姿勢，轉過頭來說了莫名其妙的話。
「話說，一想到小威站在我身後，就讓我興奮得發抖呢。」
「……為什麽？我又不會對你怎樣。」
「我當然知道你不會，但就是忍不住會妄想嘛──啊，我可是先提醒你，你要是現在對我動手動腳的話，我可沒自信能保持正常的精神狀態喔。」
「雖然不明白你的意思，但我瞭解了。」
皋月這家夥真的沒問題嗎……
她所說的「動手動腳」到底是指什麽事？是以我是那種不顧時機場合做出沒常識舉動的人為前提，才會成立的某種狀況嗎？
雖然我信賴皋月的武藝，但有時候這位小姐的言行實在是令我不安。
我決定先不再想這件事，繼續我該做的下一個步驟。
我詠唱咒語，施展透視咒。為了保險起見，我認為應該要以目視掌握敵人的蹤跡與行動。
當我發動魔法後，我動念讓眼前的牆壁──也就是麵向洞窟入口方向時所看到的牆壁──從我的視野中消失。
於是，我看到了目標。
就如同精靈族守衛所說的，前來進攻這洞窟的半獸人共有十三隻。
這群頂著一張豬臉、身形龐大的家夥，目前正位於洞窟的入口附近。
我觀察之後，認為這個團隊的成員似乎有九隻一般種、兩隻酋長級、一隻魔術師級，以及一隻將軍級。
指揮官當然就是階級最高的將軍級了，它正在洞窟的入口處對半獸人們下達指示。
不久後，將軍級似乎下完了指示。
然後半獸人們開始慢慢地入侵洞窟，同時不忘提防著周圍。
帶頭入侵的是一般種的半獸人，酋長級與魔術師級緊跟在後，將軍級的則走在最後麵，它們似乎打算以這樣的陣型搜索洞窟。
「──皋月，要來了。」
「好，交給我吧。」
回應了我的警告後，皋月便從腰際拔出武士刀指著前方。
我也開始詠唱咒語，等待著在洞窟中前進的半獸人們──
──這時候，我肉眼所見的一般視野中，出現了第一隻進洞窟的半獸人，剛從我眼前轉角處走出來的它正側身對著我，離我約二十公尺遠。
＊＊＊
一隻半獸人踏著笨重的腳步，從我正麵前方的轉角處走了出來。
這隻綠色的臃腫家夥一發現我們，那張豬臉立刻不懷好意地咧嘴笑了起來。
它朝著身後的同夥們叫了幾聲，大搖大擺地走向我們。
「嘖……看來這家夥隻把我們當獵物呢。竟敢瞧不起我！」
為了迎擊逼近的半獸人，皋月重新擺好架式準備應戰。
她身穿和服並挺直腰杆子的模樣還是一樣美得令人讚歎，有如活生生的藝術品。
至於我們的敵人，繼第一隻半獸人後，其他半獸人也一隻接著一隻地陸續現身。
體格龐大的半獸人們一一從前方的轉角處，走進這一直線的狹隘隧道通路，這就是從我的位置看到的景象。
這完全就是我想要的構圖。
但是，要讓那個咒語收到最大的效果，必須繼續吸引敵人靠得更近才行。
為了延遲咒語的發動，我先刻意不念完所有咒語。等看準時機，我詠唱了咒語的最後一小節，使咒語完成。
「──魔法之箭！」
我所詠唱的是最初階的攻擊咒語。
我的企圖是先讓
對方明白我們擁有遠距離攻擊手段，使進攻的那一方焦急。
我在內心想像著魔力所形成的「箭」，穿過皋月肩上的空隙。
目標則是晃著巨大身軀往我們跑過來的第一隻半獸人。
以我的魔力程度可以同時造出並發射三隻箭。
隻要全部的箭同時射向一隻半獸人，非常有可能一發就擊斃敵人──
「──什麽？」
這時卻發生了我預料之外的事。
不過這並不是令狀況惡化的意外，反而是令人喜出望外的驚喜。
我一次造出的「箭」竟然不隻有「三支」，而是「四支」。
──或許這代表我的魔力超越了一個閾值。
由於我平時每天都有在觀測自己的魔素容量，因此我之前就料想過可能會發生這種情況。
不過實際發生時，當然不可能不感到欣喜。
我感覺自己的成長上了新的軌道，嘴角忍不住流露出笑意。
隻是高興歸高興……
現在最重要的是按照計畫進行作戰。
「──去吧！」
在眼前的空間造出四支魔力箭後，我朝著鎖定的半獸人將四支箭一次射出。
這些「箭」的速度就像十字弓所射出的方鏃箭一樣，射中了鎖定的半獸人，四支箭分別炸開了各自命中的部位。
衝過來的那隻半獸人的龐大身軀因為爆炸的衝擊而向後彈飛，倒在地上後就一動也不動了。
隨後現身的半獸人們目睹同伴在一瞬間成為死屍，無一不表現出看似驚慌失措的舉動。
「咻～真不愧是小威，魔法威力還是這麽強呢。」
「這還隻是問候而已，好戲才要上場呢。」
「這我當然知道了，我可是什麽事都還沒做呢。」
我接著開始詠唱下一個咒語。
隨後進來的半獸人們看起來急著想後退，後路卻被陸續跟上的同伴擋住了，一時之間無法從現場逃脫。
我趁機發射第二批魔法之箭，擊斃了第二隻半獸人。
然後再詠唱下一個咒語。
這時候──
「──吼喔喔喔喔喔喔！」
從半獸人隊伍的後方傳來像是怒號的聲音。
有如震撼著空氣般低沉模糊的大吼聲，響徹了洞窟內的整條通道。
「──幹、幹嘛！？竟然發出大得莫名其妙的叫聲！」
皋月像是要與之對抗似地跟著大叫，但對方的聲音實在太大，反而被完全掩蓋過了。
我想這應該是半獸人將軍的怒吼聲。或許是在吼它的部下們，阻止它們試圖逃避。
或許我猜得沒錯，這一吼成為促使半獸人們反擊的狼煙。
原本心生畏懼而試圖脫逃的半獸人們一下子全轉過身來，拚著死命衝過來襲擊我們。
「哼，總算肯放馬過來啦。」
皋月靜靜地準備好迎擊的架式。
跑在最前麵的半獸人咚咚咚地踩著巨大的腳步聲，很快地衝到了皋月眼前，高高舉起手上的棍棒。
但是半獸人高舉的棍棒，卻狠狠撞到洞窟隧道那低矮的天花板。
這衝擊讓它無法拿好棍棒，掉了下來。
「笨蛋！」
皋月手握武士刀，將刀尖舉高至自己眼睛的高度；用力一吼的同時向前突刺。
武士刀貫穿了半獸人的頸部，刀尖從背麵突出。
皋月一抽刀，半獸人的頸部即噴出了大量鮮血。
但是──
「──唔喔！？」
即使頸部的前後都開了洞並噴著血，那隻半獸人卻仍未倒下，繼續出手攻擊皋月。
它伸出雙手不顧一切地瘋狂揮著，試圖抓住皋月，但都被她有驚無險地閃過了。
「你這家夥──快上路去吧！」
趁半獸人撲空，上半身往前彎了下來，皋月將氣場凝聚在腳上，朝著它的胸口狠狠地往前一踢。
這一踢竟然輕易地就讓半獸人那龐大的身軀向後噴飛，撞上了從後方殺過來的下一隻半獸人。
頸部遭刺穿的半獸人這時似乎終於流盡了血液，兩眼翻白、全身無力地倒下了。
但它背後的半獸人卻將同伴的遺體推到一旁，繼續往前進。
它似乎從已死的同伴身上學到了教訓，一開始就拋開棍棒，空出雙手撲過來試圖抓住皋月。
「──唔喔！可惡……這地方太窄了，沒地方可閃躲，感覺很棘手呢……！」
皋月一麵閃過半獸人揮過來的手，同時伺機揮起武士刀。那一刀斬斷了半獸人的右手胳膊，使其飛了出去。
半獸人雖然發出苦悶的吼叫聲，卻仍然揮舞著剩下的左手，試圖抓住皋月。
不，它並不隻用手攻擊，它似乎正試著用全身壓扁皋月，即使強如皋月似乎也覺得很棘手。
「嘖，不顧性命的敵人，果然很難對付啊！」
就在皋月這樣奮鬥著的時候，後麵的其他半獸人們在另一端排著隊，窺探前進的機會。
隊伍的最後麵是半獸人將軍，它已經來到了從我這裏能夠輕易以肉眼看見的距離了。
因此我判斷時機已經成熟。
我詠唱咒語並留下最後一節，然後對皋月發號令。
「皋月，蹲下！」
「好，等很久啦！」
皋月聽到我的號令，當場蹲低了身子。
一確認她已蹲下，我立刻念完咒語的最後一節。
「──雷擊！」
我所高舉著的魔杖頂端立刻發出轟隆巨響，同時射出了一道雷電。
閃光一瞬間照亮周遭的洞壁，刺眼的光芒將我眼前的視野照成一片金黃色。
──雷擊咒。
這咒語所產生的雷電會以直線形狀射出，並貫穿軌道上的一切對象，將其全部燒熔。
雖然這隻是中階咒語，但隻要狀況符合條件，甚至能發揮比火球咒更強的威力。
而現在有六隻一般種、三隻高等種的半獸人，就連身為指揮官的半獸人將軍──也就是現場所剩的半獸人全部戰力──全都排隊站在這「直線狀的隧道」當中。
這些半獸人被我所放出的雷電一口氣全數貫穿。以遭射穿的部位為中心，它們的肉體全部都被高溫燒焦、熔解。
半獸人們全部都受了致命傷，一隻接著一隻地陸續倒下。
「太猛了……小威的魔法果然很威猛啊……！」
蹲低著的皋月慢慢地站起來，同時說著她的感想。
但是──
「──嘎啊啊啊啊啊啊！」
位於隊伍最末端的半獸人將軍拉開嗓門大聲吼叫。
在它這一吼後，其他勉強還未斷氣的幾隻半獸人們也跟著放聲大吼了起來。
這也難怪。
不管再怎麽順利，以生命力為傲的半獸人集團──而且還是有高等種參與其中的集團──實在不可能靠一發咒語就全部消滅。
如果雷電擊中的部位不是要害，即使是一般種的半獸人，當然也可能活下來。
我暗自數算著還未倒下的半獸人有幾隻。
一般種一隻、酋長級一隻、魔術師級一隻，再加上半獸人將軍，一共還有四隻。
也就是說我所施放的雷擊咒一次打倒了十隻半獸人中的六隻，也讓剩下的半獸人們受了重傷。
以一發咒語帶來的結果來說，已經是十分令人滿意的了。
「剩下四隻──攻擊吧，皋月。」
「ok，這就交給我吧！」
身形嬌小的皋月，輕而易舉地跳過了倒在隧道
地上的半獸人屍體不斷地快速前進，並與第一隻一般種的半獸人正麵交鋒。
我在她背後以魔法支援。
不一會兒，剩下的一般種、酋長級、魔術師級的半獸人，紛紛都被皋月一刀砍倒了。
光論戰力而言，皋月本來就比敵方強上幾個層次，更何況它們都受了傷，所以幾乎都被皋月輕易地一招打倒。
最後──
「──吼嘎啊啊啊啊！」
半獸人將軍因部下遭到全滅而暴怒地狂吼著，拋開武器撲向了皋月。
將軍伸出那巨大的雙手抓向少女。
「唔喔……還真快！」
到了將軍這麽高的階級，即使是半獸人也十分敏捷。
它揮舞著強壯的手臂試圖逮住靈巧的皋月。
「不過，還不至於，應付不來……！」
盡管如此，皋月的身手卻比它更為靈活、犀利，半獸人將軍的所有攻擊全都一一撲空。
而且它已經先被雷擊咒打成重傷，動作因此不夠靈光，應該也是重要的原因。
然後──
「──喝！」
皋月抓準了破綻，用武士刀刺向敵人。
這一刀精準地刺中了半獸人將軍的左眼……
然後繼續往前貫穿其腦部，從後腦勺刺了出來。
這不管怎麽看都是當場死亡。
皋月一抽回武士刀，半獸人將軍立即全身癱軟、應聲倒地。
……很好，這樣我們就打倒所有半獸人了。
我轉向皋月，正要開口說幾句慰勞她的話語。
但是──
「籲、籲……高等種的半獸人……身手竟然如此迅速……可惡！連對付這種對手都會陷入苦戰的話，根本永遠趕不上公主嘛……！」
皋月似乎對眼前的結果不滿意，從她的話語中聽得出焦躁的情緒。
在我看來，這並不是什麽好傾向。
所以，我走近氣喘如牛的皋月背後，將手放在那一頭亮麗的黑發上，大大地用力來回撫摸著。
「哇呼！小、小威！你幹什麽啦……！」
皋月用小狗般怯生生的眼神仰望著我。
「皋月。」
「你到底要說什麽啦！」
「你真的幫了大忙，謝謝你。」
「……！」
皋月的雙眼泛著淚水。
我又開始撫摸起她的頭。
這次皋月則順從地接納我的行為，乖乖讓我摸著，看起來覺得很舒服的樣子。
我對皋月表達我的想法。
「皋月，追求進步本身是好事。但我希望你別急躁。我絕對不想看到你在戰場上因為一時性急而丟了性命。我不想失去你。」
「……！小威……我說你啊……」
不知道為什麽，皋月聽了我的話之後，臉上陸續換了好幾個表情，最後雙眼泛著滿滿的淚水嘟起嘴抬頭看著我。
於是我問她「幹嘛？」，結果……
「大笨蛋！不過……謝了。」
她說完之後就將我擺在她頭上的手撥開，雙手抱胸，不悅地將臉別到一旁。
而我則不知如何是好，隻能用被撥開的手搔抓著自己的頭。
＊＊＊
我領著皋月回到了精靈族戰士們所聚集的大廳。
完全進入備戰狀態的戰士們，看見回到大廳的是我跟皋月，紛紛麵露訝異的神情。
我向雇主菲諾拉簡要地報告結果。
「解決了。」
「哎呀～真是輕而易舉呢。小威的魔法果然是最強的。」
皋月在我的簡單報告後，緊接著補充了自己的主觀感想。
但是就我的感覺來說，她的感想內容實在不能說是妥當。
「慢著，皋月。哪裏輕鬆了？別傳達錯誤的資訊。」
「嗯？可是，你看我表現得那麽差，我們卻還是毫發無傷地打贏了啊？而且是輕鬆獲勝，完全是你的功勞啊，小威。」
「我剛才說過的話，你都沒聽進去嗎？我才剛說過你幫了大忙。如果隻有我一個人，根本無法對付它們，而且這次隻是剛好戰況的進行對我們特別有利而已。要是把這當成是輕鬆獲勝，以後很可能會大意失荊州。」
「啊啊～討厭啦，小威真是囉嗦！我的小威就是最強的，這樣不行嗎！？就當作是這麽一回事吧～」
「……你是小孩子嗎？真是的……我們這可不是在玩遊戲，你明白嗎？」
「嘿嘿嘿～」
皋月笑著，笑容看起來懶散而愜意。
看到她這樣的笑容，我就無法再抱怨了。
最近我發現皋月本質上或許是個愛撒嬌的家夥。
她對於自己嚴格要求的部分是真的非常嚴格，但在其他方麵卻動不動就黏著人撒嬌。
先言歸正傳吧。
精靈族的戰士們看我們兩人一回來就拌嘴，無不目瞪口呆。
至於蜜依與希莉爾則在歎氣。
精靈族戰士之中帶頭的菲諾拉，戰戰兢兢地開口向我確認。
「威廉，你所謂的『解決了』是什麽意思？那些半獸人怎麽了？撤退了嗎？」
「不，十三隻全被我們擊倒了。目前暫時應該沒什麽好擔心的。」
「呃……？你、你說什麽！？你是說，光靠你們兩人就打倒了全部十三隻半獸人嗎？敵方之中沒有高等種嗎？」
「不，其中有一隻將軍級的是指揮官，還有兩隻酋長級、一隻魔術師級。可說是一個標準的分隊級組織。」
「真是難以置信……」
菲諾拉看起來非常意外，接著她像是突然想到了什麽似地從我跟皋月身旁走過，前去確認戰鬥現場狀況。
其他的精靈族戰士們也跟著菲諾拉前去查看現場。
他們現在過去，應該會看到那十三具在隧道中排成一條直線躺在地麵上的半獸人屍體吧。
而希莉爾與蜜依則走向我與皋月。
「辛苦了。你們出手還是一樣高調呢。」
「不管怎麽說，皋月黏威廉黏得太緊了。請跟蜜依交換位置。」
希莉爾開口說的是慰勞的話語，但蜜依卻是對皋月抱怨，而且我聽不懂她的意思。
蜜依這話一出，皋月跟蜜依兩人就開始莫名其妙地鬥起嘴來。
「嘿嘿～才不跟你換呢。小威已經對我說『留在我身邊』這種話囉。」
「不，我可不記得我有說過那種話……」
「你看！威廉說他沒說過。這下你明白了吧，快把那個位置讓給蜜依。」
「什麽？沒說又怎樣，不代表我就必須讓你吧？呸呸呸～」
「你這……！威廉，你對皋月好過頭了！那你也要對蜜依好一點，不然這樣不公平！」
「等等、等等，現在這不是重點吧。蜜依，別連你都說這種讓威廉困擾的話。」
「嗚嗚～……為什麽蜜依必須當個懂事聽話的大人，皋月就可以像個孩子一樣這麽幼稚？這不公平。蜜依也想被當小孩子寵！」
「蜜依啊，你露出本性以後就很會說強人所難的話，毫不客氣呢……」
「而且你們先等等，我根本一點都不幼稚好嗎？」
「「啊？哪不幼稚了？」」
「咦？」
希莉爾從頭到尾一直擔任吐槽的角色，對我來說真是幫了大忙；但她們的對話整體來說一直呈現渾沌的狀態，而且蜜依說的話全都很莫名其妙。
該說這一點都不像平時的蜜依嗎？不，我想這恐怕也是她的其中一麵吧……
就在我們在這上演喜劇時，完
成驗屍的菲諾拉回到了大廳。
現在的她仍然難掩困惑的神色，同時開口對我說道：
「老實說，我非常驚訝。萬萬沒想到你們竟然有如此實力……但是，既然你們的能耐足以一次掃討規模多達一個分隊的半獸人，那我們應該沒必要離開這裏另尋新據點吧？」
菲諾拉率直地提出內心的疑問。
其實她的意見就某個程度上來說也算有道理，不見得一定不正確。
不過我還是要將自己的看法詳細地告訴我的雇主：
「那地形確實十分適合用來迎擊半獸人。隻從這一點來考量的話，用這洞窟當防衛據點確實是不錯的選擇──但是，如果隻因為一次戰鬥順利獲勝，就以為以後一定也都會一樣順利，那是很危險的。就如同先前說過的，這裏是死胡同，無處可逃。一有任何閃失都會招致毀滅性的狀況。我認為維持這種狀態所麵臨的風險太大了。」
「媽媽，我也讚成威廉的看法。隻因為順利打倒了敵人一次就得意忘形的話……真的會引來毀滅。」
站在一旁的蕾法妮雅也出聲讚同我的意見。
她應該是想起了先前在對付半獸人時自己所犯下的失誤吧。
「而且，我的魔素已經在剛才的迎擊中消耗了三分之一。如果敵方大軍攻打過來，並且分成好幾批上門的話，我的魔素很快就會消耗殆盡。因此迎擊時不應該過度倚賴我的魔法。」
「這樣啊……」
「啊，對了對了，小威，我就是想問這一點。」
這時皋月從旁插嘴說道。
「為什麽那一群半獸人明明有一百隻以上的兵力，卻不一口氣全部殺過來呢？全軍進攻對它們不是比較有利嗎？是不是因為它們太笨了？」
皋月的疑問十分率直，就像她的人品一樣。
但率直不代表就是有道理。
我向皋月解釋道：
「皋月，假設今天有一組牧羊人兄弟，他們飼養的羊都跑掉了。跑掉的羊共有十隻，而牧羊人是三兄弟，如果他們要去把羊找回來，你認為他們會三個人一起行動嗎？」
「啊～……肯定會分頭找的吧。也就是說半獸人那些家夥把我們當羊看嗎？」
「對。而且它們計畫中的目標隻有精靈族，對它們來說，我們應該是意料之外的存在。隻不過──當它們察覺分隊規模的戰力沒有歸隊時，應該就會懷疑自己正在追捕的對象不是羊，而是凶猛的狼。如果我是敵方的指揮官，接著應該會派出至少達小隊規模的部隊，要不然就是讓部下找到敵方的蹤跡後，便立刻撤退並向本部通風報信，絕不交戰。」
「呃，是喔……那麽，那什麽小隊規模的，具體上來說大概是多少？」
「一般來說，一個小隊應該是差不多由三個分隊組成。以這次的情況來看，一個小隊的規模應該有三十至五十隻吧。」
「嗚呃，真的假的……」
「而且如果是小隊規模的軍隊，指揮官應該會是等級比將軍級更高的王級，我們最好要有如此心理準備。甚至也有可能出現這樣的情況──全軍以移動據點的方式在半獸人皇帝的親自指揮下來襲。」
「…………」
我聽見有人吞口水的聲音。
雖然我是在對皋月一個人說明，不過周遭的精靈族戰士們似乎也專注地聽著。
菲諾拉聽了我的話，也開始思考了起來。
如果是她的話，剛才我說的那些道理與狀況她應該都想過；不過因為聽了別人的意見而讓自己的想法更加肯定，這種情況也是常有的。
另外以我來說，如果下次來的是一個分隊規模的敵人，那我個人應該還有辦法對付；但我實在不認為自己能夠跟小隊規模的敵軍正麵衝突。
一旦發生正麵衝突，即使跟在場的所有精靈一起發動全麵戰爭，也勢必會成為一場決死之戰，要有全軍覆沒的心理準備。
「……原來如此，我現在厘清狀況了。我想我們確實是應該離開這裏。我會按照原本的規劃繼續進行遷移據點的準備。」
在我發言後過了一小段時間，菲諾拉如此宣稱道。精靈們因此正式開始進行搬遷據點的工作。
＊＊＊
精靈們一完成準備工作，我們所有人就開始搬遷據點。
不過，幾乎所有人除了身上穿著的衣服以外，沒有任何其他行李，所謂的準備工作其實隻是向所有人告知遷移的必要性與時機而已。
但是人數多達近百人的團體要遷移據點，實在是一件棘手的大工程。
目前我們所有人走在黑暗的夜晚森林中，由菲諾拉等精靈族的領導人物帶著以亮光咒點亮的照明，煞費苦心地率領並引導精靈們前進。要是在這個時候遭遇半獸人的襲擊，那就真的大難臨頭了。
我想到這裏，決定采取某個行動。
「菲諾拉，讓我稍微脫隊一下子。」
「嗯……？是沒關係，不過你打算去哪？」
「我要到空中散步一下。」
「什麽……？」
我告知菲諾拉接下來要做的事情，便躲到一旁的樹木後方，脫完衣服後施展了兩個咒語。
其一是夜視咒。這咒語能讓人即使在黑暗中看任何東西，都能像明亮的白天一樣清楚。
另一個咒語則是變身咒。這咒語能讓施術者本身任意變成各種動物，變身後還能自在運用該種動物的能力。能變成的動物種類並非沒有限製，但除了過於巨大的動物或魔獸以外的動物大多都沒問題。
我透過夜視咒讓自己得到夜視能力，再施變身咒變身成大型的鷲。
接著我拍著翅膀讓身體浮起離地，飛上天空。
（很久沒這樣在天上飛了……）
我飛到能夠俯瞰森林樹木的高度，乘著風在夜空中悠然地四處飛行。
眼睛往上一看，可以看得到璀璨的繁星，這景象讓人忍不住覺得地麵上發生的都是微不足道的小事。
但我現在飛上夜空，可不是為了沉浸於這種情懷。
（我必須確認周遭有沒有半獸人。）
變身成鷲的我活用夜視咒帶來的夜視能力，在廣閱的天上四處飛行偵查。
我在空中振翅飛行，時而盤旋、時而滑翔，四處飛來飛去。
結果並沒有在遷移中的精靈族隊伍附近發現任何半獸人的群體，看來暫時可以放心。
（再來就是……那個地方了。）
將周遭狀況都偵查一遍後，我在夜空中慢慢地滑翔著，並關注著某一個方位。
這一帶的景色都是森林，範圍延伸到相當遠的地方；不過在這片森林地帶中有一處燈光聚集的場所。
那一帶應該就是菲諾拉說過的，她先前所居住的聚落。
徒步走到那裏，大概得走上一個小時；但現在的我若以全速飛行，不用幾分鍾就能抵達。
另外，既然那個地方點著燈，自然來說那裏現在應該有人。
究竟是半獸人還是精靈族呢──
（應該有必要前去一探究竟。）
我下定決心，決定前去繼續偵查。
我將翅膀輕巧地拍了兩下後傾斜，轉向飛往目的地。
我在夜空下飛行著，逆著強風前進。耳邊響著咻咻的風聲。
在接近目的地的過程中，我發現有烏雲在前方的夜空彼端逐漸湧起。
（那是雨雲，大概會往我們這邊過來……不久後應該會下雨。）
在我空中偵察的這段時間應該不至於淋到雨，但之後可能就有點麻煩了。
不過，這不是現在該思考的事。要是在敵陣中胡思亂想而失誤，那
就太傻了，實在不應該。
我在心中如此想著，同時朝著目的地直線飛行。大約過了從一數到一百的時間後便抵達了那聚落的上空。
那是一個頗大的聚落，跟蕾法妮雅所住的精靈族聚落很像，一樣由許多樹上房屋組成，幾乎是把相同的景色規模擴大了數倍而已。
這聚落現在地麵上到處都點著營火。
而且隨處都是令人看了難受到極點、甚至想吐的光景。
聚落的地麵上到處都是被殘忍地殺害的精靈屍體。
而且屍體看起來以男性居多。
聚落內隨處都有燃燒著的營火，周圍則上演著慘絕人寰的饗宴。
大量半獸人口中發著低級的豬吼聲，恣意地享受著那行為。
淪為犧牲者的是精靈族的女性們。
目擊這副景象，我清楚地感受到自己內心湧起了劇烈的怒意。
但是──
（……不行，我必須冷靜。現在我一個人獨自下去能有什麽作為？）
我內心充滿衝動，真想馬上降落到地上解除變身咒，施展火球咒燒光這些可恨的半獸人。
但是，不可以。這樣是不夠的。
從戰術上來評估，我一個人也根本沒有方法消滅所有敵人；而王級或皇帝級個體的動態更是關鍵，我很可能因為它們而在轉眼之間被化為肉塊，連撤退都來不及。
先前對皋月等人說過不應該過度涉入這個事件的，不是別人，正是我自己。
但是親眼目睹如此狀況，我的心意動搖了。
我的理性開始式微，正義感與激情即將支配我的心思。
盡管我的心裏有另一個自己正在提醒我理性的人不應該如此，但那聲音愈來愈小，逐漸被趕到一旁的角落。
取而代之的是幾近於暴力的衝動情緒，即將支配我所有的心智。
值得慶幸的是，我的直覺仍然正常地運作著。
……不可能的。
憑我一個人根本不可能。
我不可能隻靠自己一個人的能力殺光這些家夥，最後一定會反而被殺。
這直覺認知成了剎車，阻止我衝動的情緒化行動。
（不過至少還是先看看敵軍總帥的尊容吧。）
我在上空大大地盤旋著觀察地麵狀況，尋找我的目標。
由於聚落裏都是樹木，從上空透過樹木縫隙能看到的部分有限，沒辦法一覽無遺地掌握聚落內的全貌。
但是──
（那就是了吧──）
在聚落內各處燃燒著的營火當中，其中有一個特別巨大。
那裏有許多半獸人以及被俘的精靈，而在那一團人的中心，有一個姿態特別傲慢的個體穩穩地坐著。
那個體的體積足足比一般半獸人大上兩圈。周遭的半獸人們都向其跪著，動作看起來正在獻上各自抓來的精靈族女性。
為了靠近過去詳細觀察狀況，我試圖降低高度。但是──
這時候，位於團體中央、態度傲慢的那隻半獸人抬頭往上看了過來。
簡直就像看著在上空的我一樣。然後它似乎往我這邊指著，對周遭的半獸人們說了一些話。
──那個樣子看起來不隻是直覺敏銳而已。
它可能是因為這個時間有鷲在天上盤旋而不是飛過，因此感到不對勁；也可能隻是認為鷲這種動物多少有點威脅，應該提防。但是，我的戒心卻強烈地警告著自己，不應該太靠近它。
（……隻有現在而已，現在就先讓你在那盡情囂張吧──我之後絕對要打倒你。）
我如此下定決心，同時對於被情緒牽著走而深入此事的自己苦笑著。不管怎麽說，還是先飛離現場再說。
＊＊＊
就在我決定飛回夥伴身邊時，馬上發現了一件事。
（嗯……？那是……）
我看到在我眼界下方的森林中有人影隱約閃過。
那並不是半獸人。
那個人位於我剛才偵查過的精靈族聚落不遠處，躲在樹後偷偷地觀察著聚落的狀況。
一開始我以為那是順利逃出的精靈，但是那個人──即使我從遠方看也覺得那身影很眼熟。
那人看起來真的很像是──
（──艾琳？不，她不可能會出現在這種地方。）
艾琳是這葛雷斯羅德王國的公主，同時也是騎士。而且她是我的青梅竹馬，我應該是不會看錯的。
但是，她現在應該在王都葛雷斯堡從事身為公主或騎士的職務才對。
照理說應該是不可能會出現在這種地方的……
（……不管怎麽說，我有必要接近她並試圖交流看看。）
我如此判斷，於是決定降落到那人影的所在之處。
不管那人是不是幸存的精靈族，站在那裏太危險了。我必須帶她去跟菲諾拉等人會合。
我如此想著，靠近一看──
（真的是艾琳。但是，她為何會在這種地方……？）
那頭銀色短發以及即使身穿男裝仍不失嬌憐少女魅力的身影，無疑是我的青梅竹馬，絕對不會錯。
現在，我已降落到她所站的位置附近。
「──！？這是……鷲！？」
艾琳一察覺到我的存在，立刻將手伸向腰際的劍。
要是被她誤砍就慘了，所以我在離她有點距離的位置著陸。
接著解除了變身咒，在她麵前現出原形。
「艾琳，你為什麽會在這裏？」
「咦……？」
艾琳一臉茫然地望著我，手仍搭在腰際的劍上。
然後指著我，嘴巴一張一闔，支支吾吾地說道。
「什麽……啊……小、小威……？為什麽……？」
艾琳先是看著我的臉，然後她的視線慢慢地往下移。
接著她頓時滿臉通紅，看起來好像一口氣噴出了蒸氣一樣。
嗯……？她的樣子不太對勁。
但是現在可不是在意這種瑣事的時候。
我走近艾琳牽起她的手，試著帶她離開現場。
「嗚呃……！？小、小威，你為什麽要牽我的手呢？在這種昏暗的地方，你打算把我帶去哪？」
「艾琳，我不知道你為何會在這，而且還有很多其他不解的疑問。不過我們必須先離開這裏，留在那聚落附近實在是太危險了。」
「小、小威！等等，你先等一下啊！呃，慢著，我完全搞不清楚現在到底是……咦？為什麽？為何會這樣？」
「詳情之後再解釋，跟我來就對了。」
「啊嗚嗚……好啦，我知道了……呃呃呃呃……」
雖然艾琳很配合地跟著我離開現場，但她的態度仍然有些不對勁。
不知為何她一直忸忸怩怩的，有時候會偷瞄一下我的下半身，然後又馬上紅著臉將臉別過去。舉止莫名其妙，令人不解。
由於她的視線實在太令我在意了，於是我也看了看自己的下半身。
這時候我才察覺艾琳態度怪異的原因所在。
解除變身咒之後的我完全是一絲不掛的狀態。
由於我變成了鷲後就沒穿衣服，全身的皮膚一直接觸著外麵的空氣，所以一直不覺得有什麽不對勁。
「抱歉，艾琳。我完全忘了自己現在是什麽模樣。施展變身咒後會裸體是無法避免的，但是就算我跟你再怎麽熟，你也是女生，讓你看到這讓你尷尬的樣子，真是對不起。不過我現在手上沒有任何衣物，就麻煩你包涵了。」
「不不不別這麽說，而且我看了不但不會尷尬，反而覺得看
到了寶貴的東西機會難得……不對不對我在說什麽啊，我是說……呃……呃、嗯，我知道了，我會包涵的。」
被我牽著手的艾琳現在不像平時那樣豪爽活潑，反而含蓄地縮起了身子。
不過，她很快地像是想起了什麽似地搖了搖頭，用嚴肅的表情看著我問道：
「這不是重點，小威，你為什麽會在這？」
「這也是我想問你的，艾琳。你怎麽會在這種地方？」
「我為了完成消滅半獸人的任務而來到附近的村莊，村人們委托我到洞窟討伐半獸人，但一到現場一看卻發現它們不在那裏。然後我聽說有人看到半獸人的大軍正在前往附近其他精靈族的聚落，為了偵查就來到這裏了。」
「原來是這樣。我們則是因為承接了消滅半獸人的委托，結識了其他聚落的精靈。然後那些精靈雇用了我們，現在才會在這裏。」
「呃，你說『我們』，表示皋月她們也在囉？」
「對。她們現在並不在這裏，而是跟那些精靈一起行動，不過就在附近。」
「這樣啊。其實我也帶了幾個騎士見習生跟我一起來，隻是我現在先讓他們在附近的村子待機……因為光是就我聽到的狀況判斷，我實在沒辦法放心地帶著見習生靠近規模那麽龐大的半獸人集團。無論是要戰還是要逃，我一個人比較好行動。」
艾琳說完，接著沉默了下來。
我轉頭觀察跟在身後的她的狀況，從她的臉上看得出強烈的不甘及難以釋懷的表情。
她低著頭，喃喃自語般地說道：
「……那些半獸人……我絕對不原諒它們，但我一個人又對付不了那麽多敵人。即使跟見習生們一起對抗，若以要讓他們保住性命為前提來戰鬥，他們反而隻會扯後腿。就算狠下心讓他們拚死一戰，以他們的程度來說，也無法成為足以顛覆差距的戰力……」
艾琳說完停下腳步，拉住了原本牽著她前進的我。
然後，她抬起頭，用意誌堅定的眼光望著我說道：
「小威，我想拜托你幫我一個忙。我想要打倒半獸人們救出那些精靈。但我獨自一個人辦不到──所以，請你幫幫我，小威。」
說完之後，她又一臉尷尬地垂下視線。
「但這隻是我個人的想法，不是來自國家的委托。我能支付的也隻有我個人能給予的報酬。但是──拜托你答應我吧！我想要早一刻從那種活地獄當中救出那些女生！」
艾琳的心意非常真摯。
我聽了她的話──但實在無法接受她的請求。
我對這位從小伴隨我到大的少女，說出自己的看法：
「艾琳，我不能答應你的請求──敵人太強大了，我認為你的心意是純粹而美好的，但堅定的意誌有時會使人誤判狀況。我沒辦法為了你的心意賭上自己的性命。」
「咦……？」
艾琳的眼神變得脆弱而無助，簡直像一碰就碎的玻璃。
我想她大概是預設我肯定會答應，並以此為前提說出了她的請求。
接著，艾琳像是急著要打圓場似地斷斷續續地說道：
「啊……也、也是啦，抱歉，我好像是會錯意了……說的也是……小威現在是冒險者，要是僅憑情緒戰鬥，就算有幾條命都不夠用吧。啊哈哈哈，抱歉抱歉。剛才那些話你就當作沒聽見吧。是我說錯話了。啊哈哈哈……」
現在的她全身散發著嬌弱無比的氛圍，像是隨時會碎落滿地似的。她的眼神無助地遊移著。
……嗯，很明顯地是我的表達方式有問題。
這看起來肯定是我表錯意了。
「艾琳。」
「呃，我、那……抱歉，現在先別再說下去了，不然我可能會崩潰。以後再說好嗎？」
艾琳說完便甩開我的手，轉身打算馬上離去。
我不顧她的拒絕，對著她即將跑走的背影說道：
「艾琳，不是的。我們合作吧。」
「我不要聽啊啊啊啊……咦？你說什麽？」
原本舉著雙手遮住耳朵的艾琳，這時轉過頭來向我確認道：
「呃……你剛……說什麽？你剛才不是說無法答應我的請求嗎？你說你沒辦法冒著生命危險，協助我消滅半獸人。」
「我不是那個意思。我是說，我不能被你的心意與情感牽著走。我要用我自己的判斷，策畫對付半獸人並救出精靈的方法。你就盡管憑你的想法行動吧。我可能會在某個階段決定劃清界線並且抽身，但在那之前，我們應該還是可以互相幫助。」
艾琳眨著眼睛看著我。
「啊～對了……你說話本來就常常詞不達意，容易被誤解呢。我都忘了呢。」
「很高興你現在想起來了。那麽，我們就開始並肩作戰，沒有問題吧？」
「──嗯！」
艾琳微笑著應和，看起來由衷地感到開心。
＊＊＊
我和艾琳說好之後的會合方式便分開了。
我再度詠唱變身咒，變身成大鷲飛上天空，前往菲諾拉率領的精靈族集團所在之處。
途中，我拍著翅膀乘著風，同時在腦中思考。
思考的課題是「該如何消滅那些半獸人」。
首先應該徹底留意的前提是，敵我雙方的戰力差距。
在這方麵，我方──也就是精靈族陣營處於壓倒性的劣勢。
就我偵查時所看到的，感覺敵方半獸人的總數應該比一百還要再多一點。
其中應該有二十到三十隻左右都是高等種。
至於精靈族陣營目前的戰力總數就算加上我們也不到二十人。
雖說現在菲諾拉的夥伴們正前往附近的精靈族聚落請求支援，但即使加上這些人，精靈族的戰士總數大概也才不過五十、六十人吧。
也就是說，精靈族的戰力數量頂多隻有半獸人陣營的一半。
至於質的方麵，一般精靈族戰士的戰力合理來看應該跟一般種的半獸人一樣是f級。
雖然其中也有實力高強的指揮官級人物，但半獸人陣營中也有高等種，比較起來應該是互相抵銷。因此正麵衝突的情況下，應該還是會單純地以數量決定勝負吧。
不過，精靈族戰士之中似乎有不少人對於自己的戰力抱持樂觀看法，他們似乎認為隻要不被半獸人偷襲，靠著敏捷優勢與魔法擾亂，總會有辦法打倒愚笨遲鈍的敵人。
實際上他們這麽想也不算錯，隻要運用兵力的方式恰當，要擺布敵軍也不是完全不可能。但開戰時要是無法以此搶先占得夠大的優勢而陷入混戰，不難想像接下來的局麵就是換半獸人單方麵地虐殺精靈族了。
精靈族擅長以靈活性與戰術智取，而半獸人則在正麵衝突時有利。以綜合能力來看，雙方的戰鬥力平分秋色。
但是不管怎麽說，既然戰力數量差距高達一倍，取勝可就不容易了。
勝敗的關鍵就在於身為外來異常要素的我們四人與艾琳，能夠將局勢推翻到什麽地步了。
（既然如此，戰略的焦點應該就是如何打敗指揮官級的敵人了……）
我將自己的目標設定為這一點。
隻要先消滅腦袋靈光的指揮官使敵軍化為一群愚者，它們自然就無力應對精靈族的戰術。這麽一來，即使是半獸人的大軍，也會淪為不足為懼的烏合之眾。
因此能否達成這個目標，將成為顛覆戰力差距的重要關鍵。
而達成這目標的任務，正適合由我們這幾個少數精兵進行。
（感覺變得很有意思了。不過用這種心態來看待事情，是不是有幸災樂禍之虞呢……）
我察覺自己壓抑不住嘴角的笑意。如果我現在不是鷲的話，肯定正提起嘴角笑著。
極端來說，半獸人與精靈之間的戰爭不過是生物之間的生存競爭而已。
既然如此，那我現在所感受到的這份心情，也可說隻是身為一個人類個體來自本能的愉悅感吧。
（在互相剝奪性命的階段裏，也許倫理道德或大道理等任何名正言順的理由，都隻是裝飾而已……）
我在腦海裏思考著這些對事情沒有幫助的哲學議題，同時在夜空中滑翔。
這時候映入眼簾的是星空下一大片的森林風景，以及在那之中由精靈所點亮的一小撮燈光。