第四章 桃太郎與瓜子姬。
雖然稍微比我年長一點，但可以當我女友嗎？ 作者：望公太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
話說回來，你聽過一位叫做瓜子姬的公主嗎？
跟灰姑娘或白雪公主這些主流童話故事比起來，她屬於比較沒有名氣的公主，聽過的人應該也不多吧。
瓜子姬。
是在名為《瓜子姬與天邪鬼》的日本民間故事中登場的公主。
依照地區差異，她的名字也會有所不同，像是瓜姬、瓜姬子——聽說有些地方，稱她為瓜子織姬。
很久很久以前，在某個地方住著一對老公公和老婆婆。有一天，老公公到山裏去砍柴，老婆婆則到河邊去洗衣服。
當老婆婆在洗衣服的時候，有一個巨大的瓜從河的另一端晃啊晃地漂了過來。
老婆婆把那個瓜撿了回家，當老爺爺把瓜剖成兩半時——沒想到，裏麵竟然蹦出了一個可愛的女嬰。
因為女嬰是從瓜裏出生的，他們便幫她取名為瓜子姬。
這則民間故事的開頭是這樣的。
告訴我這個故事的人是——瓜生老師。
她說，因為自己的姓氏是瓜生，剛好跟故事情節很相似，所以對這則故事莫名有印象。
「如果是瓜子織姬這個叫法，感覺就像我跟小姬的名字合體了呢。」她還這麽笑著告訴我過。
小學時的暑假。
這一天，是該年度料理教室的最後一天。
今天媽媽來接我時又遲到了——並非如此。
是我特地騙家人今天會晚一點下課。
因為今天是料理教室的最後一堂課。
過了今天以後，我就要等明年才見得到瓜生老師了。
所以我想在最後跟她盡量多聊一點，當時還是小孩的我拚命想了方法，好讓家人晚點來接。
瓜生老師恐怕早就注意到我動了這點小手腳吧。
不過她並沒有點破，還是留下來陪我。
她說「今天是最後一天，所以才特別附贈的喔！」。
瓜生老師用剩下的材料，把她平常在家做玉子燒的作法教給了我。聽說那是她跟先生吵架後發明的特別菜單。據說因為卡路裏偏高，不太受家庭主婦歡迎，所以這個食譜她基本上不會放進料理教室的課程裏。
瓜生老師在烹調的同時，也把《瓜子姬與天邪鬼》的故事告訴了我——但小學時的我聽到這個故事的時候，隻有一個感想：
「這根本就是抄《桃太郎》的吧。」
雖然我隻聽了故事開頭，但兩個故事實在太像了。
隻不過是把桃子換成瓜，再把男主角換成女生而已。
這樣實在……讓人很難護航吧。
要說是巧合也太牽強了。
明擺著就是——抄襲作品。
「啊哈哈。的確是一模一樣呢。」
老師單手俐落地打了顆蛋，同時笑著說。
「那麽從瓜裏出生的瓜子姬，後來怎麽樣了啊？難道也跑去鬼島打鬼了嗎？」
「她沒有去鬼島啦。雖然有鬼怪角色登場就是了。因為故事名稱上的『天邪鬼』也算是一種鬼怪。」
「……連敵人都一樣啊，感覺真的是抄襲的可能性愈來愈高了。」
「至於瓜子姬之後怎麽了……要說明起來有點不容易呢——」
瓜生老師用這句話當開場白，便又開始講起了故事。
被取名為瓜子姬的公主，在老公公和老婆婆的愛情養育下，健健康康地長大了。
她很擅長織布，每天都過著一邊唱歌一邊織布的生活。
然而有一天——在老公公和老婆婆不在家的時候，瓜子姬受到名為天邪鬼的鬼怪欺騙，接著被帶走了。
後來她——就被殺了。
天邪鬼殺掉瓜子姬，搶走她的和服後，假扮成瓜子姬的模樣想做壞事，不過馬上就被識破而被殺死了。
可喜可賀、可喜可賀。
「這是省略了很多故事細節的簡單概要。」
「……這個故事感覺很討厭耶。」
我說出了真心的感想。
「就是說啊——可是《瓜子姬》的故事啊，依照區域不同，有很多細節也都不一樣呢。在我住的地方，公主的結局大多是死掉，不過在西日本呢，比較多的是瓜子姬得救活下來的結局喔。」
「咦……原來有這種事啊？」
依照地區不同，故事結局也會有所不同？
明明是民間故事——也會有分歧路線嗎？
「哪一種結局才是真的啊？」
「這個嘛。到底哪個才是真的呢？我也不知道耶。」
瓜生老師說得很曖昧。
「話說回來，小姬妳剛剛說《瓜子姬》的故事是抄《桃太郎》的，不過啊……其實也有可能是《桃太郎》才是抄襲的那一方喔。」
「什麽！？」
《桃太郎》才是抄襲別人的作品嗎！？
《桃太郎》幾乎可以說是民間故事的代表了，竟然有可能是抄襲的！？
「好像也有一種看法是說，最早出現的其實是《瓜子姬》的故事，而後有人把主角改為男生，再把內容改成勸善懲惡的大眾化故事，才有了《桃太郎》……不過，至於是不是真的，我也不知道啦。」
我有種被老師唬弄的感覺。
既沒有弄清楚《瓜子姬》真正的故事是生存路線還是死亡路線；也不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪個才是真正的原著。
心情真的很混亂。
什麽才是真的？
什麽才是正確的？
我真的好在意，在意得不得了。
「究竟什麽才是真的呢？」
我無意間吐出了這句話，瓜生老師聞言，溫柔地笑了——
「把全部都當成真的，不就好了？」
她這麽說。
「全部都當成真的……咦？可是，真正的瓜子姬應該隻有一個吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦。我想實際上，以前一定也存在過某個人想的原版《瓜子姬》——標準解答的故事。不過……其實原版怎樣都無所謂。我們要怎麽去接受——還有，想要怎麽看這個故事，才是最重要的吧。」
「…………」
「我們啊，總是會忍不住想去尋找正確答案對吧？無論碰到什麽事、什麽問題，開口都不離『正確答案是什麽？』、『真相在哪裏？』、『最好的答案是這樣才對啊』、『一般來說都是這樣吧』。可是啊，這種尋找正確答案的行為也很值得深思。我總覺得，若是過於想尋找最正確的答案，反而會失去最重要的東西。」
「…………」
「拿《桃太郎》跟《瓜子姬》來說，若是硬要去找出誰才是原版、哪個故事才是正史……好像就有點沒意思了。兩邊都是真的，每一個都是真的。這樣不就好了嗎？我是這麽想的。」
「……說得……也是啦。」
「不過，即使說是真的，《桃太郎》跟《瓜子姬》也都是故事，現實中並不存在啦。畢竟小嬰兒不可能真的從桃子跟瓜裏蹦出來嘛。」
說到這裏，瓜生老師把手放到自己的肚子上。
「小嬰兒——是從這裏生出來的喔。」
她滿懷愛意且慈祥地撫摸自己的肚子。
「……咦？老、老師，難道說——」
「嗯。我懷孕了，是老二。」
瓜生老師咧嘴笑道，接著她伸手比了兩根手指。
這大概是同時指「和平」與「第二個孩子」的意思吧。
「哇啊，恭喜妳！」
「啊哈哈，謝謝。」
「我完全沒發現耶。老師的身材也沒有變。」
「因為我不太會胖啦。之前生老大的時候也是這樣。」
瓜生老師的手依然放在肚子上，她溫和地微笑。
「我啊，真的很幸福呢。」
在我聽來，這話就像不經意說出口的心聲一般，無比自然。
「因為先有後婚的關係，好多事情都隻能趕鴨子上架，真的很辛苦……不過啊，講了這麽多，整體上來說，我還是非常幸福。因為我有個常惹我生氣，但我還是很愛他的老公，以及可愛的女兒……然後現在，我又要有一個新的家人了。」
瓜生老師這麽說道，接著突然「噢」地驚呼一聲。
「他剛剛動了呢。」
「咦……已、已經會動了嗎？」
「嗯。他是個相當有活力的孩子，會一蹬一蹬地踢我呢。欸小姬，妳要不要摸摸看？」
「可、可以嗎？」
「請摸、請摸。」
我小心翼翼地把手伸向她的肚子。這麽近看以後才發現，其實瓜生老師的肚子已經滿大的了，隻是在衣服的遮蓋下不太明顯而已。
我慎重地把手放上去。
肚子摸起來比我想像中還要硬。感覺鼓鼓的、撐得很緊。
「啊，他正在踢這邊。」
瓜生老師說，同時握起我的手在她肚子上移動。我把手放在老師
指示的地方，靜悄悄地等——接著「咚」的一下。
柔軟的衝擊戳了一下我的手心。
「哇，動了！」
「啊哈哈。他剛剛踢得很用力呢。」
「哇哇，好、好厲害，他一直在踢！」
「哦哦，真的耶。突然動個不停。怎麽了怎麽了，這孩子，是不是喜歡小姬啊？」
「好厲害、好厲害！好厲害好厲害！」
我沒有弟弟妹妹，所以這是我第一次摸孕婦的肚子。小嬰兒是真的在媽媽的肚子裏，這種真實的感受讓我沉浸在興奮與感動中，即便現在我已經27歲了，也依然記憶猶新。
當時我的手確實感受到了生命的胎動。
「好厲害喔。不知道會生出什麽樣的孩子呢……？」
「妳想見他嗎？」
「想！」
「那明年如果可以的話，我把這孩子一起帶來料理教室好了。」
「真的嗎！？」
「然後小姬到時候，可以幫我抱抱他嗎？」
「好的！我一定會抱他！」
「好。那我們就約好了喔。」
我跟老師勾勾手指定下約定。
在那之後，玉子燒做好了。
那是香甜鬆軟，吃起來就像蛋糕一樣的玉子燒。
我努力地記起它的食譜，回家以後也練習做了好多次。
老師即將出世的小孩，長大以後也會吃到那個玉子燒嗎？我在練習的時候，心裏這麽想著。
然而——我跟老師之間的約定並沒有完成。
從這一年以後，鎮上的假期料理教室就停辦了。好像是因為學生人數不足，以及鎮上的財政問題等各種緣故。
一旦沒有料理教室，我跟瓜生老師之間的連結就消失了。
當時跟現在不同，小學生根本不會有手機。
我完全不知道瓜生老師的聯絡方式跟住址。
雖然如果真的要查，應該也是查得到的，隻是做到這種程度可能也會給人家添麻煩，我想想就放棄了。
從那之後，我就再也沒見過瓜生老師了。
也沒有機會見到老師肚子裏的小寶寶。
不過——我想，總有一天會在某個地方相遇的吧。
我如此樂觀地想著。
既然都在同一個縣市裏生活，隻要還活著，或許哪天就會突然碰上也說不定。
總有一天。
不久的將來。
一定會在某個地方——
?
然後——現在。
我隔了十五年，終於再次見到瓜生老師了。
她的臉上掛著跟以前比起來，幾乎一點也沒有變的笑容，溫柔又強大。
在一個小小的、四角形的框框裏——
「怎麽、會……！」
我愕然地呆站著。腳下的地板像是陷落了一般，強烈的失落感朝我襲來，感覺一個不留神就要跌坐下去。
楓小姐帶我來的地方——是位在家中深處的佛壇。
佛壇上放著一個相框。
上麵的照片是——瓜生老師。
「……瓜生是我媽媽的舊姓。好像是因為嫌麻煩，所以結婚後在職場上還是用原本的姓氏。」
楓小姐平靜地陳述。
「媽媽她以前到過很多地方開料理教室呢。啊……這麽說來，她好像有抱怨過耶。關於織原小姐老家那裏的料理教室停辦的事。她曾說『我之前還跟一個孩子約好了要再見麵耶』。不過那時我還小，已經記得不是很清楚了。」
「…………」
「在我的印象裏，媽媽好像還說過『等薰再稍微大一點，就帶楓一起去那孩子住的地方玩吧』之類的。不過，在那之後沒多久，媽媽就碰上了交通事故……」
「…………」
由於太過震驚，我一句話也說不出來。頭腦一片空白，完全無法思考。感覺就像心裏破了個洞，有股幹燥的風正不斷吹過那個洞。
難以置信。
瓜生老師竟然——是桃田同學跟楓小姐的媽媽。
不願相信。
瓜生老師竟然——已經過世了。
「……哈哈。這也實在太巧了，對吧。沒想到薰帶回家的女朋友，竟然會是媽媽以前料理教室的學生。讓人都忍不住覺得這已經超越偶然——根本像是命運了吧。」
楓小姐露出苦澀的笑容，一邊說了下去。
同時她眼神飄渺地看著照片中的瓜生老師——她最喜歡的媽媽。
「媽媽的玉子燒……我並沒有學過怎麽做。因為那時我還太小了。所以我隻有靠著記憶中的味道，去拚命把它重現出來……因為這是媽媽的料理中，我最喜歡的一道菜——還有，也是因為我希望能讓薰也嚐嚐媽媽的味道。」
瓜生老師是在桃田同學未滿兩歲的時候去世的。
他那時已經開始吃離乳食品跟清淡的嬰幼兒食品，應該還沒有機會吃到一般的家常菜。
「可是……我還是覺得自己做的，跟媽媽的有點不一樣。而且之前用在料理教室的資料裏，也隻有玉子燒的食譜沒被寫進去。」
「……老師說過，那道玉子燒因為卡路裏較高，不太受女性歡迎，所以不會放進教室的食譜裏。我隻是……剛好有機會學到了而已。」
「織原小姐的玉子燒吃起來跟媽媽做的味道一樣……真的好讓人懷念呢。感覺就像隔了十幾年，又再吃到了媽媽的料理一樣。」
楓小姐微微歎氣，輕輕用拳頭打了一下桃田同學的背。
「什麽嘛，混蛋……原來你早就在我不知道的地方，吃過媽媽的玉子燒了啊。」
「…………」
桃田同學一句話也沒說。他從走進這個房間聽完我說的話以後，就一直盯著瓜生老師的照片看。
看著他曾說過不知道該怎麽看待的、媽媽的照片——
「我跟老姐之所以……」
桃田同學突然開口。
「啊？你說什麽？」
「沒什麽……我以前一直覺得，我跟老姐之所以眼神這麽尖銳，一定是遺傳自老爸的吧。」
桃田同學說。
「不過，其實媽媽的眼神也滿尖銳的嘛。」
聽他這麽說，我跟楓小姐都不知道該做何反應。
「我好久沒看媽媽的照片了……不過眼神真的很尖銳呢。哈哈。桃田家到底是怎樣？怎麽無論父母還是小孩，全家都長著一副壞人臉啊。」
「……你到底在說什麽——」
楓小姐原本想反駁，卻又噤了聲。
桃田同學——哭了。
淚水從他的眼眶湧出，接著滑過臉頰。
「薰……你為什麽要哭啊？」
「欸。哇……真的耶。咦？我為什麽會哭啊……」
他摸著自己的臉頰，露出一臉驚訝的模樣。
「要講為什麽……怎麽說才好呢。聽了妳們說的話，又久違地仔細看了媽媽的照片——讓我再次真的感覺到這個人就是我媽媽呢。」
桃田同學說道，他的口吻中藏不住自己的彷徨，就像在拚了命地努力用言語表達出自己無法控製的內心，以及完全沒整理好的思緒。
接著他用泛淚的眼睛看向我——
「織原小姐……妳喜歡我媽媽嗎？」
他這麽問道。
「……嗯、嗯。」
我——用力點了點頭。
「我小學的時候很喜歡瓜生老師——桃田同學的媽媽喔。雖然她的外表是個大人，卻完全不會裝模作樣，有時候還有點孩子氣……她老是講有趣的事給我聽，聽我說話時也總是一副興致勃勃的模樣……這樣的瓜生老師，我最喜歡了。」
「……原來是這樣啊。」
桃田同學像在深深咀嚼我的話，低下了頭。
「我……還是完全想不起媽媽的事，也覺得要是我就這樣說喜歡她，就跟在說謊一樣——不過，我應該可以把這件事想得更簡單一點才對。」
桃田同學說。
「既然是老姐跟老爸——還有織原小姐都喜歡的人，我應該也可以喜歡她吧。因為她是我重要的人們所重視的人……」
「……哼。那當然可以啊，你這個笨蛋！」
楓小姐粗魯地念了兩句，同時輕輕打了桃田同學一下。
「你也太遜了。虧你還是個男人，別哭哭啼啼的。」
「老姐……」
「還有，你這家夥到底是怎樣……？以前我那麽努力告訴你媽媽的事時，你明明老是不情不願的……！現在換成女友跟你說，你就肯乖乖聽進去了嗎！」
「對、對不起，老姐……好痛、真的很痛啦。」
「你這個笨蛋、笨蛋、笨弟弟！」
楓小姐的拳頭輕輕顫抖，她一下又一下地打著桃田同學。眼中泛著些微淚光。仿佛那些難以言喻的思緒，以及超乎我想像的複雜情感，此刻正不受控製地傾瀉而出。
「呼、呼……啊，話說回來。」
楓小姐收起拳頭擦掉眼淚，接著調整好呼吸。
她朝我轉過身來——
「我還得公布第一場考驗的結果呢。」
她說。
楓小姐依然雙眼泛紅，不過臉上卻浮現了惡作劇的笑容。
考驗。
啊啊，這麽說來，我原本的確是在考試呢。
「妳合格了。」
楓小姐說道。
跟灰姑娘或白雪公主這些主流童話故事比起來，她屬於比較沒有名氣的公主，聽過的人應該也不多吧。
瓜子姬。
是在名為《瓜子姬與天邪鬼》的日本民間故事中登場的公主。
依照地區差異，她的名字也會有所不同，像是瓜姬、瓜姬子——聽說有些地方，稱她為瓜子織姬。
很久很久以前，在某個地方住著一對老公公和老婆婆。有一天，老公公到山裏去砍柴，老婆婆則到河邊去洗衣服。
當老婆婆在洗衣服的時候，有一個巨大的瓜從河的另一端晃啊晃地漂了過來。
老婆婆把那個瓜撿了回家，當老爺爺把瓜剖成兩半時——沒想到，裏麵竟然蹦出了一個可愛的女嬰。
因為女嬰是從瓜裏出生的，他們便幫她取名為瓜子姬。
這則民間故事的開頭是這樣的。
告訴我這個故事的人是——瓜生老師。
她說，因為自己的姓氏是瓜生，剛好跟故事情節很相似，所以對這則故事莫名有印象。
「如果是瓜子織姬這個叫法，感覺就像我跟小姬的名字合體了呢。」她還這麽笑著告訴我過。
小學時的暑假。
這一天，是該年度料理教室的最後一天。
今天媽媽來接我時又遲到了——並非如此。
是我特地騙家人今天會晚一點下課。
因為今天是料理教室的最後一堂課。
過了今天以後，我就要等明年才見得到瓜生老師了。
所以我想在最後跟她盡量多聊一點，當時還是小孩的我拚命想了方法，好讓家人晚點來接。
瓜生老師恐怕早就注意到我動了這點小手腳吧。
不過她並沒有點破，還是留下來陪我。
她說「今天是最後一天，所以才特別附贈的喔！」。
瓜生老師用剩下的材料，把她平常在家做玉子燒的作法教給了我。聽說那是她跟先生吵架後發明的特別菜單。據說因為卡路裏偏高，不太受家庭主婦歡迎，所以這個食譜她基本上不會放進料理教室的課程裏。
瓜生老師在烹調的同時，也把《瓜子姬與天邪鬼》的故事告訴了我——但小學時的我聽到這個故事的時候，隻有一個感想：
「這根本就是抄《桃太郎》的吧。」
雖然我隻聽了故事開頭，但兩個故事實在太像了。
隻不過是把桃子換成瓜，再把男主角換成女生而已。
這樣實在……讓人很難護航吧。
要說是巧合也太牽強了。
明擺著就是——抄襲作品。
「啊哈哈。的確是一模一樣呢。」
老師單手俐落地打了顆蛋，同時笑著說。
「那麽從瓜裏出生的瓜子姬，後來怎麽樣了啊？難道也跑去鬼島打鬼了嗎？」
「她沒有去鬼島啦。雖然有鬼怪角色登場就是了。因為故事名稱上的『天邪鬼』也算是一種鬼怪。」
「……連敵人都一樣啊，感覺真的是抄襲的可能性愈來愈高了。」
「至於瓜子姬之後怎麽了……要說明起來有點不容易呢——」
瓜生老師用這句話當開場白，便又開始講起了故事。
被取名為瓜子姬的公主，在老公公和老婆婆的愛情養育下，健健康康地長大了。
她很擅長織布，每天都過著一邊唱歌一邊織布的生活。
然而有一天——在老公公和老婆婆不在家的時候，瓜子姬受到名為天邪鬼的鬼怪欺騙，接著被帶走了。
後來她——就被殺了。
天邪鬼殺掉瓜子姬，搶走她的和服後，假扮成瓜子姬的模樣想做壞事，不過馬上就被識破而被殺死了。
可喜可賀、可喜可賀。
「這是省略了很多故事細節的簡單概要。」
「……這個故事感覺很討厭耶。」
我說出了真心的感想。
「就是說啊——可是《瓜子姬》的故事啊，依照區域不同，有很多細節也都不一樣呢。在我住的地方，公主的結局大多是死掉，不過在西日本呢，比較多的是瓜子姬得救活下來的結局喔。」
「咦……原來有這種事啊？」
依照地區不同，故事結局也會有所不同？
明明是民間故事——也會有分歧路線嗎？
「哪一種結局才是真的啊？」
「這個嘛。到底哪個才是真的呢？我也不知道耶。」
瓜生老師說得很曖昧。
「話說回來，小姬妳剛剛說《瓜子姬》的故事是抄《桃太郎》的，不過啊……其實也有可能是《桃太郎》才是抄襲的那一方喔。」
「什麽！？」
《桃太郎》才是抄襲別人的作品嗎！？
《桃太郎》幾乎可以說是民間故事的代表了，竟然有可能是抄襲的！？
「好像也有一種看法是說，最早出現的其實是《瓜子姬》的故事，而後有人把主角改為男生，再把內容改成勸善懲惡的大眾化故事，才有了《桃太郎》……不過，至於是不是真的，我也不知道啦。」
我有種被老師唬弄的感覺。
既沒有弄清楚《瓜子姬》真正的故事是生存路線還是死亡路線；也不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪個才是真正的原著。
心情真的很混亂。
什麽才是真的？
什麽才是正確的？
我真的好在意，在意得不得了。
「究竟什麽才是真的呢？」
我無意間吐出了這句話，瓜生老師聞言，溫柔地笑了——
「把全部都當成真的，不就好了？」
她這麽說。
「全部都當成真的……咦？可是，真正的瓜子姬應該隻有一個吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦。我想實際上，以前一定也存在過某個人想的原版《瓜子姬》——標準解答的故事。不過……其實原版怎樣都無所謂。我們要怎麽去接受——還有，想要怎麽看這個故事，才是最重要的吧。」
「…………」
「我們啊，總是會忍不住想去尋找正確答案對吧？無論碰到什麽事、什麽問題，開口都不離『正確答案是什麽？』、『真相在哪裏？』、『最好的答案是這樣才對啊』、『一般來說都是這樣吧』。可是啊，這種尋找正確答案的行為也很值得深思。我總覺得，若是過於想尋找最正確的答案，反而會失去最重要的東西。」
「…………」
「拿《桃太郎》跟《瓜子姬》來說，若是硬要去找出誰才是原版、哪個故事才是正史……好像就有點沒意思了。兩邊都是真的，每一個都是真的。這樣不就好了嗎？我是這麽想的。」
「……說得……也是啦。」
「不過，即使說是真的，《桃太郎》跟《瓜子姬》也都是故事，現實中並不存在啦。畢竟小嬰兒不可能真的從桃子跟瓜裏蹦出來嘛。」
說到這裏，瓜生老師把手放到自己的肚子上。
「小嬰兒——是從這裏生出來的喔。」
她滿懷愛意且慈祥地撫摸自己的肚子。
「……咦？老、老師，難道說——」
「嗯。我懷孕了，是老二。」
瓜生老師咧嘴笑道，接著她伸手比了兩根手指。
這大概是同時指「和平」與「第二個孩子」的意思吧。
「哇啊，恭喜妳！」
「啊哈哈，謝謝。」
「我完全沒發現耶。老師的身材也沒有變。」
「因為我不太會胖啦。之前生老大的時候也是這樣。」
瓜生老師的手依然放在肚子上，她溫和地微笑。
「我啊，真的很幸福呢。」
在我聽來，這話就像不經意說出口的心聲一般，無比自然。
「因為先有後婚的關係，好多事情都隻能趕鴨子上架，真的很辛苦……不過啊，講了這麽多，整體上來說，我還是非常幸福。因為我有個常惹我生氣，但我還是很愛他的老公，以及可愛的女兒……然後現在，我又要有一個新的家人了。」
瓜生老師這麽說道，接著突然「噢」地驚呼一聲。
「他剛剛動了呢。」
「咦……已、已經會動了嗎？」
「嗯。他是個相當有活力的孩子，會一蹬一蹬地踢我呢。欸小姬，妳要不要摸摸看？」
「可、可以嗎？」
「請摸、請摸。」
我小心翼翼地把手伸向她的肚子。這麽近看以後才發現，其實瓜生老師的肚子已經滿大的了，隻是在衣服的遮蓋下不太明顯而已。
我慎重地把手放上去。
肚子摸起來比我想像中還要硬。感覺鼓鼓的、撐得很緊。
「啊，他正在踢這邊。」
瓜生老師說，同時握起我的手在她肚子上移動。我把手放在老師
指示的地方，靜悄悄地等——接著「咚」的一下。
柔軟的衝擊戳了一下我的手心。
「哇，動了！」
「啊哈哈。他剛剛踢得很用力呢。」
「哇哇，好、好厲害，他一直在踢！」
「哦哦，真的耶。突然動個不停。怎麽了怎麽了，這孩子，是不是喜歡小姬啊？」
「好厲害、好厲害！好厲害好厲害！」
我沒有弟弟妹妹，所以這是我第一次摸孕婦的肚子。小嬰兒是真的在媽媽的肚子裏，這種真實的感受讓我沉浸在興奮與感動中，即便現在我已經27歲了，也依然記憶猶新。
當時我的手確實感受到了生命的胎動。
「好厲害喔。不知道會生出什麽樣的孩子呢……？」
「妳想見他嗎？」
「想！」
「那明年如果可以的話，我把這孩子一起帶來料理教室好了。」
「真的嗎！？」
「然後小姬到時候，可以幫我抱抱他嗎？」
「好的！我一定會抱他！」
「好。那我們就約好了喔。」
我跟老師勾勾手指定下約定。
在那之後，玉子燒做好了。
那是香甜鬆軟，吃起來就像蛋糕一樣的玉子燒。
我努力地記起它的食譜，回家以後也練習做了好多次。
老師即將出世的小孩，長大以後也會吃到那個玉子燒嗎？我在練習的時候，心裏這麽想著。
然而——我跟老師之間的約定並沒有完成。
從這一年以後，鎮上的假期料理教室就停辦了。好像是因為學生人數不足，以及鎮上的財政問題等各種緣故。
一旦沒有料理教室，我跟瓜生老師之間的連結就消失了。
當時跟現在不同，小學生根本不會有手機。
我完全不知道瓜生老師的聯絡方式跟住址。
雖然如果真的要查，應該也是查得到的，隻是做到這種程度可能也會給人家添麻煩，我想想就放棄了。
從那之後，我就再也沒見過瓜生老師了。
也沒有機會見到老師肚子裏的小寶寶。
不過——我想，總有一天會在某個地方相遇的吧。
我如此樂觀地想著。
既然都在同一個縣市裏生活，隻要還活著，或許哪天就會突然碰上也說不定。
總有一天。
不久的將來。
一定會在某個地方——
?
然後——現在。
我隔了十五年，終於再次見到瓜生老師了。
她的臉上掛著跟以前比起來，幾乎一點也沒有變的笑容，溫柔又強大。
在一個小小的、四角形的框框裏——
「怎麽、會……！」
我愕然地呆站著。腳下的地板像是陷落了一般，強烈的失落感朝我襲來，感覺一個不留神就要跌坐下去。
楓小姐帶我來的地方——是位在家中深處的佛壇。
佛壇上放著一個相框。
上麵的照片是——瓜生老師。
「……瓜生是我媽媽的舊姓。好像是因為嫌麻煩，所以結婚後在職場上還是用原本的姓氏。」
楓小姐平靜地陳述。
「媽媽她以前到過很多地方開料理教室呢。啊……這麽說來，她好像有抱怨過耶。關於織原小姐老家那裏的料理教室停辦的事。她曾說『我之前還跟一個孩子約好了要再見麵耶』。不過那時我還小，已經記得不是很清楚了。」
「…………」
「在我的印象裏，媽媽好像還說過『等薰再稍微大一點，就帶楓一起去那孩子住的地方玩吧』之類的。不過，在那之後沒多久，媽媽就碰上了交通事故……」
「…………」
由於太過震驚，我一句話也說不出來。頭腦一片空白，完全無法思考。感覺就像心裏破了個洞，有股幹燥的風正不斷吹過那個洞。
難以置信。
瓜生老師竟然——是桃田同學跟楓小姐的媽媽。
不願相信。
瓜生老師竟然——已經過世了。
「……哈哈。這也實在太巧了，對吧。沒想到薰帶回家的女朋友，竟然會是媽媽以前料理教室的學生。讓人都忍不住覺得這已經超越偶然——根本像是命運了吧。」
楓小姐露出苦澀的笑容，一邊說了下去。
同時她眼神飄渺地看著照片中的瓜生老師——她最喜歡的媽媽。
「媽媽的玉子燒……我並沒有學過怎麽做。因為那時我還太小了。所以我隻有靠著記憶中的味道，去拚命把它重現出來……因為這是媽媽的料理中，我最喜歡的一道菜——還有，也是因為我希望能讓薰也嚐嚐媽媽的味道。」
瓜生老師是在桃田同學未滿兩歲的時候去世的。
他那時已經開始吃離乳食品跟清淡的嬰幼兒食品，應該還沒有機會吃到一般的家常菜。
「可是……我還是覺得自己做的，跟媽媽的有點不一樣。而且之前用在料理教室的資料裏，也隻有玉子燒的食譜沒被寫進去。」
「……老師說過，那道玉子燒因為卡路裏較高，不太受女性歡迎，所以不會放進教室的食譜裏。我隻是……剛好有機會學到了而已。」
「織原小姐的玉子燒吃起來跟媽媽做的味道一樣……真的好讓人懷念呢。感覺就像隔了十幾年，又再吃到了媽媽的料理一樣。」
楓小姐微微歎氣，輕輕用拳頭打了一下桃田同學的背。
「什麽嘛，混蛋……原來你早就在我不知道的地方，吃過媽媽的玉子燒了啊。」
「…………」
桃田同學一句話也沒說。他從走進這個房間聽完我說的話以後，就一直盯著瓜生老師的照片看。
看著他曾說過不知道該怎麽看待的、媽媽的照片——
「我跟老姐之所以……」
桃田同學突然開口。
「啊？你說什麽？」
「沒什麽……我以前一直覺得，我跟老姐之所以眼神這麽尖銳，一定是遺傳自老爸的吧。」
桃田同學說。
「不過，其實媽媽的眼神也滿尖銳的嘛。」
聽他這麽說，我跟楓小姐都不知道該做何反應。
「我好久沒看媽媽的照片了……不過眼神真的很尖銳呢。哈哈。桃田家到底是怎樣？怎麽無論父母還是小孩，全家都長著一副壞人臉啊。」
「……你到底在說什麽——」
楓小姐原本想反駁，卻又噤了聲。
桃田同學——哭了。
淚水從他的眼眶湧出，接著滑過臉頰。
「薰……你為什麽要哭啊？」
「欸。哇……真的耶。咦？我為什麽會哭啊……」
他摸著自己的臉頰，露出一臉驚訝的模樣。
「要講為什麽……怎麽說才好呢。聽了妳們說的話，又久違地仔細看了媽媽的照片——讓我再次真的感覺到這個人就是我媽媽呢。」
桃田同學說道，他的口吻中藏不住自己的彷徨，就像在拚了命地努力用言語表達出自己無法控製的內心，以及完全沒整理好的思緒。
接著他用泛淚的眼睛看向我——
「織原小姐……妳喜歡我媽媽嗎？」
他這麽問道。
「……嗯、嗯。」
我——用力點了點頭。
「我小學的時候很喜歡瓜生老師——桃田同學的媽媽喔。雖然她的外表是個大人，卻完全不會裝模作樣，有時候還有點孩子氣……她老是講有趣的事給我聽，聽我說話時也總是一副興致勃勃的模樣……這樣的瓜生老師，我最喜歡了。」
「……原來是這樣啊。」
桃田同學像在深深咀嚼我的話，低下了頭。
「我……還是完全想不起媽媽的事，也覺得要是我就這樣說喜歡她，就跟在說謊一樣——不過，我應該可以把這件事想得更簡單一點才對。」
桃田同學說。
「既然是老姐跟老爸——還有織原小姐都喜歡的人，我應該也可以喜歡她吧。因為她是我重要的人們所重視的人……」
「……哼。那當然可以啊，你這個笨蛋！」
楓小姐粗魯地念了兩句，同時輕輕打了桃田同學一下。
「你也太遜了。虧你還是個男人，別哭哭啼啼的。」
「老姐……」
「還有，你這家夥到底是怎樣……？以前我那麽努力告訴你媽媽的事時，你明明老是不情不願的……！現在換成女友跟你說，你就肯乖乖聽進去了嗎！」
「對、對不起，老姐……好痛、真的很痛啦。」
「你這個笨蛋、笨蛋、笨弟弟！」
楓小姐的拳頭輕輕顫抖，她一下又一下地打著桃田同學。眼中泛著些微淚光。仿佛那些難以言喻的思緒，以及超乎我想像的複雜情感，此刻正不受控製地傾瀉而出。
「呼、呼……啊，話說回來。」
楓小姐收起拳頭擦掉眼淚，接著調整好呼吸。
她朝我轉過身來——
「我還得公布第一場考驗的結果呢。」
她說。
楓小姐依然雙眼泛紅，不過臉上卻浮現了惡作劇的笑容。
考驗。
啊啊，這麽說來，我原本的確是在考試呢。
「妳合格了。」
楓小姐說道。