「唔喔！好刺眼！」
在萬裏無雲的晴空當中，唯一存在於那裏的太陽，像是要努力宣揚自身的存在那樣，以明亮的光芒照耀大地。
直到方才，佐特都長時間待在光源十分微弱的黑暗中進行作業，因為這樣，他雙眼無法適應突如其來的光照變化，忍不住以手擋住陽光。
從太陽在天空中的位置來看，時間應該剛好是正午。
這同時也是太陽公公最賣力發光發熱的時候。怪不得陽光這麽刺眼了。佐特這麽想著，然後悠哉地伸了個懶腰。
一大早被尤薩斯找出來，在迷宮裏頭麵對大量的黑蟻屍體，反複進行單調的處理作業。不過，這段過程耗費的時間，似乎比佐特想象得更短。尤薩斯表示他還有一點事情想做，所以打算一個人慢慢從迷宮裏頭走到出口。
既然他當初能獨自潛入迷宮，當然也有能力順著原路走回出口。真要說的話，尤薩斯已經是不會生病、甚至不用進食也能過活，仿佛已經成了神仙或妖怪這類存在的人物。這種感覺怎麽也殺不死的人，替他擔心也隻是白費力氣。
也因為這樣，佐特承蒙他的好意，獨自以傳送魔法移動到迷宮外頭，然後發覺現在是個不上不下的時間。
好啦，現在要來做些什麽呢——佐特杵在原地開始思考。
就算現在再進入迷宮狩獵或挖礦，平常往來的那些商人恐怕也不在公會裏。他們明白大王級魔物沒有被打倒的話，就無人能夠踏入迷宮，也沒有來自迷宮的戰利品可以收購，所以沒有理由聚集在競標場。就算佐特捧著一堆素材到公會去，也隻會白白浪費時間和體力。
既然收購對象不在，他就沒有必要刻意選在今天去探索迷宮。雖然也可以把收獲品存放在影子空間裏，但現在的佐特沒有必要為了賺錢，而拚命到這種程度。
最重要的是，他今天想多吸收一些暌違已久的陽光。
既然這樣，要做什麽好呢？
佐特以手指抵著下巴，發出「唔～」的呻吟聲思考起來。前往酒館，從大白天就開始喝酒也不錯。盡管那是微溫、很稀，實在不怎麽美味，感覺是用來代替白開水的酒飲，但因為酒精濃度很低，就算從這個時間開始喝，應該也不會有問題。不會演變成醉到像一灘爛泥的情況。而且，今天早上因為醬油而結識的冒險者，說不定還有幾個留在酒館裏。
下次，就當著這些人的麵替烤肉抹上味噌，再用魔法火焰炙燒一下吧。很期待看到他們的反應呢。隨意點幾樣下酒菜，握著酒杯和他們談笑，沉浸在這樣的氛圍中，感覺也很不賴。
不對，這樣的話，幹脆帶幾款調味料當成伴手禮，到哥茲的宅邸去蹭一頓飯吧。
家傳的珍寶「sashisuseso」（※注：意指砂糖、鹽、醋、醬油和味噌五種調味料）之中，雖然「se」的醬油已經用掉了，但他還有「sashisuso」。就趁這個機會，把災難逃生包的內容物換過一輪吧，順便把手頭的調味料送給他們的話，哥茲一行人應該也會很開心。
他所持有的調味料，每種都是在這個世界相當罕見的高純度奢侈品。砂糖和味噌雖然很罕見，但如果是看起來女子力相當高的雅格或艾拉，或許能充分運用這兩種調味料，做出極致美味的餐點吧。
一邊幻想著這種開心度過假日午後的方式，一邊開始悠哉前進後，佐特發現前方不遠處似乎有些吵吵鬧鬧。看起來是幾個人焦慮地在原地走來走去。因為有點在意，佐特稍微繞路過去一探究竟，發現從迷宮入口約莫走數十秒可以抵達的廣場上，聚集了幾名公會成員和冒險者。
這裏原本是出租載貨推車的場所。在迷宮裏狩獵魔物、或是采集到礦石的冒險者，可以在這裏租借推車，把戰利品運回城鎮裏。此外，還有替冒險者療傷的小型治療所、或是販售方便食用的幹糧的店鋪，因此都會有幾名公會成員常駐在此。也因為這樣，盡管位於城鎮大門外頭，這裏仍有幾棟用來收容病患的宿舍。
此外，為了能夠馬上替魔物放血、或是肢解它們，這附近也設置了一處占地遼闊的作業處理區。但不知為何，在這個廣場上，有一名女性看似態度激動地在和公會成員爭論些什麽。
在她身旁觀看雙方爭執的冒險者之中，佐特發現了兩張熟麵孔。而對方似乎也看到了佐特，招招手示意他靠近。
「嗨，你們在幹嘛？」
「午安，佐特先生。前些日子受你照顧了。我初次品嚐到如此高級的肉幹呢。若是你不嫌麻煩的話，可以告訴我那種肉幹的生產地在哪裏嗎？如果距離這裏不遠的話，就算價錢貴一點，我也希望能定期跟對方訂貨——」
「比起這種事，你先過來這邊就對了啦。快點。」
出現在那裏的人，是賽斯跟艾拉。
身上穿著皮甲的這兩人，跟周遭人一起旁觀公會成員和女子的爭執。在看到佐特後，他們草草打過招呼，便拉著他快步走到廣場的一角。因為多少有察覺到嚴肅的氣氛，盡管一頭霧水，佐特仍乖乖跟著這兩人邁開步伐。
「所以，那是什麽狀況啊？不，我其實大概可以想象啦。」
說著，佐特將視線移往廣場那名女子身上。
「我還是問一下好了。她就是傳說中的『公主騎士團』的成員對吧？」
最先映入眼簾的，是那身有著華麗裝飾的鎧甲。
不是用皮革，而是以金屬打造而成的白色貼身鎧甲上，刻著精致到不能再精致的花紋，可說是十足吸睛。光是看一眼，就能明白那仿佛將絢爛華麗四個字具體呈現出來的裝備，不是冒險者們會穿戴的鎧甲。先撇開為了禮數而穿、或是和人類對決時穿著的情況不談，一身這樣的裝備，真的能踏進迷宮和魔物交戰嗎——跟這個場合格格不入的那襲鎧甲，同時也讓人聯想到這樣的問題。
接著映入眼簾的，是女子的頭發。
那頭直達腰際的銀色長發，比女子身上的鎧甲散發出更加強烈的存在感，同時將她一張端整的臉蛋襯托得更加動人。
不過，仔細看的話，可以發現她原本編得整整齊齊的發型，現在幾乎有一半鬆開來，感覺像是做過激烈運動之後那樣散亂。此外，女子或許還受傷了吧。她的頭上纏著繃帶，一邊的耳朵還滲著血。將視線往下的話，可以看到她的身體四處都包著繃帶。
鎧甲也沾染上血漬和汙垢的她，可以說是遍體鱗傷的狀態。盡管如此，她仍情緒激動地大聲和身穿灰色製服的公會成員爭執。
雖說是爭執，但因為公會成員說話的語氣十分平靜，聽不到他在說什麽。另一方麵，或許是因為憤怒和焦急吧，女子說話的嗓音跟單方麵的怒吼沒兩樣，就算身處一段距離外，也能輕易聽到她在說什麽。
稍微專心傾聽的話，可以聽到「快點派救兵——」、「為何——」之類的內容。
聽到這些，佐特馬上明白了。女子十之八九是因為討伐大王級魔物失敗，而逃到這裏來的吧。因為同伴還留在迷宮裏，所以希望公會能派遣援軍過去救援——他推斷女子對公會成員提出了這樣的要求。
向賽斯等人確認過後，佐特的推測得到了證實。
佐特「哦～就是她啊～」的反應，宛如一個親眼看到最近當紅名人的小老百姓。麵對這樣的他，艾拉道出了一個令人意想不到的事實。
「說得正確點，她不是『公主騎士團』的成員，而是『公主騎士』本人呢。」
「噗！」
艾拉的發言讓佐特大吃一驚。
「我是第一次看到由拉的王族耶。」
佐特再次細細觀察那名女子，然後發現她的鎧甲背部、以及配掛在腰際的劍鞘，確實都刻著模樣
看似人類手掌的皇室徽章。而且還不是會刻在一般騎士鎧甲上的「右手掌」，而是隻會在王族身上看到的「雙手手掌」的徽章。
不可能有人這麽光明正大地假冒皇室成員。那名女子想必如艾拉所言，是如假包換的公主騎士本人吧。
噢，這可會演變成很麻煩的事情啊。
佐特能這麽斷言。
在這附近，由人類統治的國家裏，「公主騎士」是個相當有名的稱號。
所謂的公主騎士，指的是位於大陸中原的大國，亦即由拉王國中排名第三的公主。她以男人婆的個性聞名，比起待在王宮裏學習各式各樣的知識，這位公主似乎更喜歡琢磨武術。根據傳聞，她經常偷偷從王宮溜出去，然後跑到王國的各地探險。對平民也一視同仁的她，盡管體內流著高貴的血液，卻有著跟血統不相符的直爽個性。這樣的特質，再加上秀麗的外表，讓這位公主成了受到王都人民愛戴的存在。
提到這位公主時，最重要的部分，就是她在王國的曆史上，是極少數能夠以「騎士」自詡的女性。或許是基於這樣的理由吧，在老百姓之間，「公主騎士」這樣的稱呼慢慢定型。
這樣的名號，甚至在佐特剛踏入這個世界沒多久的時候，就已經耳聞過了。
然而，這樣的她所率領的「公主騎士團」，盡管有著騎士團的名號，卻並非正規的騎士團。說得正確一點的話，她們應該是由公主騎士所率領的個人軍隊才對。不過，這也是因為「公主騎士」這個稱呼定型後，隨著她麾下的士兵人數愈來愈多，「公主騎士團」的稱號也自然而然地出現了。
不過，這些士兵全都是貴族後裔。能夠穿上華美的鎧甲，在那位公主騎士殿下的麾下效命——因為這些要素，對於住在王都或鄰近村莊裏的年輕女孩來說，公主騎士團可說是讓她們憧憬不已、渴望加入的一個組織。
「……雖然我也聽說過她的傳聞……但該怎麽說呢……真的假的啊這情況？」
會詫異地想著「堂堂一國的公主，究竟在這個地方做什麽？」或許也是正常的反應。同時，佐特也大致理解到現況會變成這樣的原因。
因此——
「我要回老家了。」
「哎呀，等一下啦，大王級魔物的第一個發現者。」
「同時還是唯一跟它有交戰經驗的佐特先生。總之，請你先別急著施展傳送魔法吧。」
「我才不要咧。跟『辦家家酒騎士團』扯上關係的話，絕對不會有半點好事吧……你們放手啦！」
理解來龍去脈的瞬間，佐特隨即打算轉身離去，卻被艾拉和賽斯各揪住一邊的肩頭。
這兩人也很能理解佐特的心情。畢竟，在冒險者之間，那個「辦家家酒騎士團」在某方麵也很有名。要是立場互換，自己或許也會做出跟佐特差不多的反應吧。
然而，對賽斯等人來說，這次的事情可不能這樣就算了。麵對埋怨著「我覺得自己今天已經過度勞動了。明明是我的休假日耶」的佐特，賽斯一邊好聲安慰，一邊向他說明事態。
「辦家家酒騎士團」是用來挖苦「公主騎士團」的蔑稱。一些沒口德的人，還發明了「米蟲騎士團」、「嫁不出去騎士團」或「不懂世故騎士團」等各種蔑稱。
會這樣稱呼她們的人，主要是冒險者、傭兵，以及出身相同王國的士兵。
尤其是比起村裏的女孩與一般平民，跟騎士團的距離更近的王國士兵，除了表麵上的完美形象以外，他們想必也會見識到騎士團令人不快的一麵吧。對這樣的王國士兵來說，公主騎士團是絕對無法和他們互相接納的存在。
公主騎士團的成員，表麵上擔任公主的護衛或是後宮警衛。但實際上，除了她們這些沒有正式職位、頂多隻能算是公主的私人將領以外，正式的後宮警衛理所當然是存在的。在被正式指派為護衛和警衛的士兵已經存在的情況下，騎士團這樣的行為，除了辦家家酒以外，什麽都不是——這便是王國士兵的觀點。
此外，公主騎士團這樣的名號雖然很響亮，但裏頭的成員多半都是找不到結婚對象，或是招贅機會遲遲輪不到自己的貴族出身的三女或四女。
倘若生的是兒子，最糟糕的情況下，隻要把他丟到國家軍隊裏，讓他成為士兵就好；但如果多出來的是女兒，將來的安排就很令人傷腦筋了。縱然，讓女兒出嫁是最理想的做法，但在嫁出去之前，得先克服貴族社會特征之一的「知道名字的貴族大部分都是遠親」這樣的血緣問題。在這之後，還得考慮派閥關係或家世地位高低等因素。這同時也是攸關政治或門麵的問題，所以不能將女兒隨便下嫁給平民；話雖如此，卻也無法讓她一輩子都待在家裏。
在這種狀態之下，公主騎士團就變成一個從天而降的好借口了。也就是說，對於自家有著嫁不出去的女兒的父母來說，公主騎士團是個非常方便好用的最終歸宿。
因而才會出現「米蟲騎士團」、「嫁不出去騎士團」這類蔑稱。
這樣的她們，被眾人喚作士兵們憧憬對象的「騎士團」後，並沒有否定這樣的稱呼，甚至還主動自稱是「公主騎士團」——這是士兵們的認知。
「騎士」——就連在通過嚴格訓練的優秀士兵當中，也隻有極少數人有資格擁有這個稱號。對士兵們來說，這個稱號有著極其特別的意義。因此，汙蔑了這種男人的「夢想」的公主騎士團，備受國內士兵的疏遠。
對傭兵和冒險者來說，公主騎士團則是嘲笑的對象。
畢竟，這隻是由貴族的嬌貴公主們組成的一支私人軍隊。雖說是家中的三女或四女，她們過著仍比平民更為富足的生活。盡管不同家係之間，多少存在著貧富差距，但身為貴族，她們的生活想必能滿足最基本的需求，也無須進行肉體勞動吧。
因此，無論套上多麽精致的鎧甲，也無法掩飾那弱不禁風的纖瘦身子。
那雙細瘦的手，真的能揮舞刀劍嗎？那雙纖細的腳，追得上逃跑的獵物嗎？以那般纖瘦的軀體作戰的她們，已經超過讓人看不下去的程度，而顯得滑稽不已了——看到公主騎士團的身影，傭兵們無不異口同聲地如此表示。其中，在基本上是男性社會、充斥著魯莽男人的這個業界中，在裏頭打滾的女性傭兵或女性冒險者等少數女性，這樣的想法會更加強烈。
肌力、體力、持久力——因為天生的體格差異，在戰鬥所需的肉體能力上，女性多半不如男性。因此，就算穿上和男性相同的鎧甲，她們也無法變得和他們一樣強。盡管背負著這種不利的條件，她們仍咬牙付出比男人更多的努力和苦心，才得以培育出一身實力。看在這樣的她們眼裏，公主騎士團想必完全就是在辦家家酒而已吧。對於身在這個實力至上的單純世界裏的傭兵和冒險者而言，公主騎士團不過是一群烏合之眾。
不過，公主騎士本人對這樣的情況相當不滿。
現在的公主騎士團，確實是被上一代的貴族當成圖個方便的組織。她不否定這一點。同時，她也承認女性的體能確實不如男性。畢竟這是無從否定的事實。
然而，因為這樣就瞧不起她們「公主騎士團」的行為，她可不會允許。
打從加入公主騎士團後，這些貴族千金便一直持續鍛煉身體。她們每天都會接受和實戰近似的模擬戰訓練，懷抱著「可不能輸給男人」的崇高誌向，不斷磨練自己的能力。除此以外，諸如馬術、弓道，甚至是宮廷禮儀，都是由公主騎士本人親身指導提攜。公主騎士團的成員，都是她一手培育出來、令她自豪的同伴。
正因為她是這樣的公主騎士，才會認為大家目前給予公主騎士團的評價有失公正。她希望能導正士兵或傭兵們懷抱的那些有
辱公主騎士團的認知。
然而，能夠讓大眾見識公主騎士團真正實力的機會，並沒有如此順利地出現。這幾年以來，由拉跟周邊國家都維持著良好的關係，目前並沒有會引發征戰的氛圍。站在國家的立場，這是一件好事就是了。
唯一令人在意的下任國王登基的問題，也因加冕典禮平安落幕而解決了。
而且，就算戰爭真的開打，戰火開始延燒，憑公主騎士團目前的實力，應該連踏上戰場都不被允許吧。
盡管如此，機會總有一天會出現——公主騎士這樣想著，然後，一年過去了、兩年過去了。就在她企圖索性召開全國武鬥大會的時候，各地迷宮陸續出現大王級魔物的傳聞，飄進了她的耳裏。
就是這個。
她這麽斷定。
不會為任何人添麻煩，同時也能締造顯著的功績。在上級冒險者付出莫大犧牲後，才勉強討伐成功的暴力象征。雖然她沒有親眼見識過，但聽說這些大王級魔物，多半都是有著巨大軀體的怪獸。
打倒比人類巨大數百倍的凶惡敵人。
光是巨大的體型，便足以讓人畏懼三分。若是能撂倒這樣的存在，就是公主騎士團並非浪得虛名的最佳證明。
下定決心後，公主騎士便開始透過各路人脈收集情報，最後，終於得知了這座阿爾巴迷宮出現大王級魔物的消息。
「然後，結果是秒殺、慘敗，瞬間全軍覆沒？哎呀，要是第一次對上大王級魔物，鐵定很吃力啊。不管討伐部隊成員換成誰，我覺得結果應該都一樣喔。」
佐特判斷，公主騎士團的敗因，應該是過於小看魔物，以及低估了大王級魔物的力量。
「她們仗著王族的立場和權力，硬是搶在其他人之前展開這次的討伐行動，所以讓冒險者公會的麵子完全掛不住，公會長也氣噗噗。是說，你們知道得還真詳細耶。」
聽完賽斯的說明，佐特語帶敬佩地表示「她們跟王國士兵對立一事，我還真的不知道呢」。
自尊心高得莫名的一群貴族名媛，以某某騎士團的名義四處活動。她們多半是出身貴族階級、對世事一無所知的存在，要是被這群人盯上，將會演變成很麻煩的事態，所以最好不要跟她們有任何牽扯——根據聽到其他冒險者談論的八卦內容，佐特大概隻知道這些。
賽斯跟艾拉究竟是從哪裏取得如此詳細的情報？這麽詢問後，艾拉垮下臉，將視線移往他處，一邊搔頭，一邊皺著眉頭表示「那裏算是我的老東家啦」。
老東家……也就是說，她以前是公主騎士團的成員之一嗎？聽到這段讓人意外過頭的爆料後，佐特不禁啞然，將艾拉重新品頭論足了一番。
「你為什麽要變叛逆啊？」
「囉唆啦。」
佐特不自覺地道出內心的疑問。或許是覺得兩人的對話很有意思吧，一旁的賽斯以手掩住嘴角，身體因為努力忍笑而不停顫抖。
大概是對他的反應有點不爽吧，艾拉輕捶了一下賽斯的側腹，然後帶著不悅的表情，一屁股在附近的推車上坐下。
或許是不甘願隻有自己變成取笑對象吧，艾拉打算將賽斯一起拖下水，開始娓娓道出賽斯的過去。
根據艾拉的說法，賽斯以前似乎是效忠王國的士兵。而且還是隻要修行進展得順利的話，不消幾年時間，絕對能晉升成騎士的一名士兵，前途似錦。
以帶著幾分敬佩的語氣回以「哦～這樣啊」的同時，佐特也開始好奇這兩人現在為何會待在這種地方，以冒險者的身份潛入迷宮探索。雖然好像嗅得到幾分浪漫情史的味道，但佐特沒有不解風情地打破砂鍋問到底。
總之，或許是因為這兩人有著這般過去，這次才會如此積極地收集情報吧。
「回到正題。所以，你們是希望我協助救援行動嗎？」
「說得簡單點，就是這麽一回事。」
「哎呀～要去大王級魔物徘徊的階層進行救援活動，一般看來，感覺也有點像特地去送死就是了。」
「我的國家有一句俗諺是『去尋找木乃伊的人，自己也變成了木乃伊』這樣呢～」
「……我大概能明白這句話的意思，但還是請你別說這麽觸楣頭的話吧。因為感覺真的有可能發生呢。」
「抱歉抱歉。」
「畢竟真的就是這麽危險的事啊。公會召集了這個城鎮裏所有的魔法師，要是有人自願前去討伐，我們就打算跟他組成隊伍，不過還是沒找到多少人。」
然而，這也是無可奈何的結果。在山豬型大王級魔物討伐任務結束後，也才過了七天而已。曾參與討伐的成員，疲勞和傷勢都尚未完全複原，武器和防具的狀態也不夠萬全。而剩下的冒險者，清一色是原本就被認定實力不足的人。
至於公會長從其他迷宮都市召集來的冒險者，現在才剛抵達阿爾巴，所以長途跋涉的疲勞也還留在體內。
公主騎士團不是以徒步的方式，而是從王都搭乘馬車來到這裏。而且，她們還一起帶上了負責照顧團員的眾多侍女，因旅途而產生的疲勞也比較輕微。然而，這反而成了造就現況的致命弱點。
「不過，這也是沒辦法的啦。該說她們來的時機不對，還是運氣太差呢……不，應該說，這是公主騎士團自作自受吧？比起這個，關鍵的魔法師來了幾個？」
「不包括你的話，一共五個人。我們家的米菈、兩名資深魔法師、一名傷勢比較輕微的公主騎士團的幸存者，以及最近剛造訪這個城鎮的一名貴族魔法師。雖然還有幾名魔法師待在這個城鎮裏，但因為前陣子的大王級魔物討伐任務，大家的傷勢和消耗掉的魔力，都還沒有完全恢複，所以這次特別通融，不強迫他們參加討伐部隊。雖然這五名魔法師的作戰熟練度各有不同，但能召集到五個人，我想算是不錯了。」
「應該說還能召集到五個人，讓我很吃驚呢。我原本還覺得，把這個城鎮裏的魔法師全部算進來的話，能有五個就要偷笑了。」
這個迷宮都市阿爾巴，容納的冒險者人數多達幾百人的規模，但在其中，魔法師卻不到十人，從比例來看的話，大概隻有個位數吧。
不過，這樣的數字絕不低。
想成為一名魔法師，最大的前提是自身必須擁有高度魔力。能夠滿足這種條件的人，所占的比例原本就比較低，如果又將範圍縮小成「有機會學習魔法師必備的知識，也有理想的學習環境」，人數就會變得更少了。
更進一步分析的話，被說成「隻要到了大規模的城鎮，絕對能過著不用為生計煩惱的日子」的魔法師，會願意賭上生命危險，也要以一名冒險者的身份待在迷宮都市裏頭的可能性，就算說是零也不為過。會這麽做的魔法師，要嘛是怪人一個，要嘛是有什麽非得這麽做不可的理由。
因此，在規模比較小型，冒險者大概隻有幾十人到一百人的迷宮都市，就算沒有半個魔法師，也是稀鬆平常的事情。雖然阿爾巴算是規模比較大的迷宮都市，但從魔法師的人數來看的話，仍比王都或主要都市劣勢許多。
這時候，佐特突然靈光一閃。
「……其實，我也受傷了——」
「請讓我看看傷口。」
「…………不，我剩餘的魔力也很少了呢～所以啊——」
「我請米菈過來確認一下吧？」
「嘖，那家夥連這種事都辦得到啊？真是優秀過頭了（這點跟母親很像）。」
「展現你的男子氣概吧～」
艾拉以類似挑釁的輕佻語氣開口。
「我覺得這種性別歧視的發言很不好喔～！啊，對了，雖然現在才問，但哥茲或卡蘭他們也會加入救援部
隊嗎？」
「總不能讓米菈一個人去吧？我們所有人都會一起去。」
在艾拉又補上一句「我可是為了保護她才自願參加的喔」之後，這次換賽斯湊近佐特的耳畔，以艾拉聽不到的音量輕喃：
「展現你的男子氣概吧，佐特先生。」
據說，在聽到公會召集魔法師的消息後，為了保護米菈，艾拉毫不猶豫、沒有半點迷惘地決定加入救援部隊。她下決心的速度，甚至比哥茲和卡蘭還要來得快。當然，在這件事情上，哥茲小隊的所有人都持相同意見。不過，形象跟雅格相反的艾拉，其果斷俐落的行事風格，簡直有男子氣概到讓人覺得她當女人太可惜了。
「請讓我尊稱你一聲大姐頭吧。」
「就算你這樣岔開話題，我也不會上當喔。」
聽到艾拉的事跡後，佐特道出最先浮現在自己腦中的感想，卻馬上被艾拉嗤之以鼻。
雖然這樣的感想並非虛假，不過，佐特確實打算隨便說幾句話來岔開話題，讓事情就這樣不了了之。所以，他隻是移開視線，若無其事地以「我聽不懂你在說什麽耶」回應，然後暗自在內心咂嘴。
「差不多該來討論比較有建設性的話題了。現況是不是很不妙？」
「之前的開場白還真長呢。那麽，關於現況，如果就這樣下去的話，救援行動絕對會失敗的。」
而這正是公會長的目標〈救援行動失敗〉。不對，說得正確一點，打從一開始，他就沒打算讓這次的行動成功。
公會原本就沒有義務特地去救援不屬於自身組織的人。這也是冒險者們選擇加入公會的優點和理由之一。
然而，這次的對象好歹也是王族。要是沒有表現出願意協助救援的態度，可會演變成麻煩的事情。所以，公會長仍決定派遣救援部隊。
不過，再怎麽說，這都是公會原本沒有必要承擔的危險。再說，他之後也打算安排冒險者們進行正式的大王級魔物討伐任務，所以並不願意讓我方〈冒險者〉的戰力減少。
基於這樣的考量，不要讓救援部隊的成員人數增加太多，反而比較不會誤判撤退的時機。因此，公會長沒有強迫冒險者們加入討伐部隊，而刻意采用募集製度。
前往的人數愈多，愈容易掉以輕心。就跟沒人會以不上不下的人數去討伐大王級魔物的道理相同。既然這樣，一開始讓少數人前往就好了。不但可以用彼此之間的戰力差距當成撤退的理由，想以「抵達迷宮時已經全軍覆沒」當成串通的說法時，人數少的話，也比較不容易穿幫。而且，倘若真的不小心誤判撤退時機，也可以把災害降到最低。
「啊～所以從剛剛開始，公主騎士大人就那麽激烈地在抗議啊。公會很明顯沒有要救出那些人的意思嘛。」
「我想，公會長或許已經跟反公主騎士派的國家高層達成某種共識了吧。無論再怎麽生氣，那位大人都不是會這麽露骨地表現怒意的人物。雖然這樣也沒什麽關係啦。」
比起這個，有一件更重要的事——賽斯接著往下說。
「針對這次的大王級魔物，我們收集了很多相關情報，發現它可能遠比想象得更難對付。要是一個沒弄好，在做出撤退的判斷前，救援部隊就有可能全滅。」
「啊，嗯，有可能喔。」
不隻是有可能，演變成這種結果的機率還很高。相較之下，讓人覺得盛夏的蟬鳴簡直跟搖籃曲差不多的爆裂音，以及能輕鬆將人刮飛的衝擊波，這樣的雙重攻擊，就算明白，也躲不開。公主騎士團十之八九就是因為遭受到這樣的攻擊，而在一瞬間被擊潰了吧。
若非佐特這種能夠操縱空氣的魔法師，要說無人能夠確實阻擋它的爆裂音攻擊，恐怕也不為過。
插圖p177
「我們不能讓米菈單槍匹馬出征，但也不想死，所以，拜托你了，佐特先生。請協助我們吧。」
「拜托了。」
一反剛才的輕鬆氛圍，兩人極其認真地低頭懇求佐特。
「一開始的時候，你們直接這麽說就好了嘛。這段開場白真的很長耶。」
「這麽做的話，你絕對會逃走對吧，佐特先生？」
「…………一半一半吧。」
當然，這是指突然被要求協助救援任務時，佐特會選擇逃跑的機率。
雖然不是不願意協助難得結交到的朋友，然而，佐特也不想一頭栽進明顯棘手的事情之中。最重要的是，他在被大量黑蟻屍體圍繞的狀態下，度過了這個難得的假日上午。他知道自己湧現「下午也要打螞蟻喔……」這種埋怨的可能性非常高。
佐特在輕輕歎了一口氣之後開口：
「嗯，反正，我原本也正打算去你們那邊蹭飯吃呢。」
要是能夠品嚐到美味飯菜的這個地方消失了，是很可惜的一件事。
所以，就當作你們欠我一個人情。要是你們之後能請我吃什麽罕見又美味的東西，這個人情就一筆勾銷——聽到佐特這麽說之後，艾拉和賽斯一起對他道出深深致謝的話語。
雖然沒有實際說出口，賽斯認為能在這裏遇見佐特，還能得到他的協助，簡直有如看到佛祖出現在地獄那般幸運。
佐特身為魔法師的實力當然值得期待，不過，比起這個，他跟巨大黑蟻型的大王級魔物戰鬥，同時也順利帶回情報的實際成績，在此刻相當重要。因為，在這支救援部隊裏，曾經實際目擊到大王級魔物的人，除了佐特以外，就隻有身為公主騎士團少數生還者的一名魔法師而已。
這樣的事實並沒有什麽問題。問題在於這名人物。
首先，問題在於她稚嫩的年齡。十五歲——年紀比米菈還小的她，是賽斯目前看過最年輕的魔法師，而且，這樣的紀錄恐怕也無人能夠打破了吧。
其次是她的為人。這名少女個性溫和，不怎麽開口說話。從她纖瘦的體型看來，應該無法揮舞什麽武器，所以，大概是因為魔法的才能受到賞識，才會加入公主騎士團吧。至於這樣的她隻受到輕傷的理由，想必純粹是因為當初待在隊伍的最後方吧。
（雖然不知道才十五歲的她，為什麽年紀輕輕就加入公主騎士團，但她看起來很害怕呢。）
賽斯想說的是，她這樣的成員，感覺相當不可靠。
像這種以自願參加者為主的救援作戰計劃，愈是對現場和相關情報有所理解的人，說出來的發言愈有份量。而這次，這樣的角色就是這名少女。
基於也有米菈這樣的先例，賽斯希望盡可能避免以年齡去判斷對方，盡管如此，稚嫩的年齡仍意味著她的閱曆淺薄。雖然看起來不是個傻孩子，但她的稚嫩年齡、再加上內向的性格，隻會讓不安倍增。說得簡單一點，就是少女年輕到無法讓人放心地將自己的性命托付給她。然而，曾經實際目睹過大王級魔物的人，確實隻有她而已，所以也不能無視這名少女。
不過，公主騎士團跟大王級魔物的交鋒，恐怕在轉瞬間就結束了。在這短短的時間內，年輕而缺乏經驗的她，究竟能吸收到多少情報？看起來個性溫和，講白一點，甚至不太適合戰鬥的這名少女，在這種情況下，賽斯不覺得她有能夠直直盯著大王級魔物，仔細觀察它的膽識。
情報。為了多少提升所有人生還的機率，他們需要更多的情報。
雖然完全沒有表現在臉上，內心其實焦急不已的賽斯，看到佐特以仿佛在散步途中偶爾遇見熟人的態度，朝這裏走過來時，差點開心到跳起來了。
他尚未見識過佐特的實力，也不太清楚他能施展什麽樣的魔法。不過，有他在的話，狀況想必會好轉不少。
唉唉，救援行動都還沒開始，為什麽自己
會累成這樣呢？白頭發又要增加了吧——這麽想的賽斯，忍不住重重歎了一口氣。
或許是這口氣歎得太用力了吧，艾拉和佐特同時望向他。
「你的白頭發會增加喔。」
「……哎呀，我下次會帶一些不錯的酒過來，一起喝一杯吧。」
「……謝謝你們的關心。」
佐特對賽斯的親切感再次加深了。
◆ ◆ ◆
「那麽，大家來報數吧～就從最旁邊的開始～一！」
麵對不熟悉的指示，眾人雖然有點困惑，但還是以「二」、「三」、「四」的數字依序出聲回應。
即使也發生了喊到一半突然無人回應，或是不知道十四之後的數字為何之類的小插曲，報數最後大致上是順利結束了。
佐特等人所在的這個廣場上，聚集了二十人出頭的救援部隊成員。其中有六名魔法師。除了魔法師和哥茲小隊以外的成員，幾乎都是獸人族。這是大概能料到的結果。
一般的人類傾向建造城鎮或聚落，然後在裏頭過著相對安穩的生活。但獸人族的思考方式則不太一樣。
幾乎所有種類的獸人，手掌都跟生著細長手指的人類不同，因此不適合製造物品，隻能靠著自己的肉體，在大自然嚴苛的環境中求生。也因為這樣，他們對於「變強」有著相當驚人的執著。
鍛煉自己的身體，變得一天比一天強——這可說是烙印在獸人族體內的本能。比起救出迷宮裏的傷患，或是挑戰名為大王級魔物的強者，將這次的行動，視為讓自己登向更高境界的機會，這樣的獸人想必占多數才對。
說得明白點，他們就是四肢發達、頭腦簡單的個體占多數的種族。就好像野獸直接化為人型那樣，秉持實力至上主義的人，基本上在族群裏占有較高的比例。不過，獸人的體能壓倒性地高於人類，確實是不爭的事實。身為比人類優秀好幾倍的獵人，他們是十分可靠的戰友。
萬一真的發生什麽迫在眉睫的危險，佐特打算拋下一切，馬上使用傳送魔法逃掉。先不論實際上對大王級魔物是否管用，然而看到這些獸人們剛毅勇猛的氣質、高大的身軀，以及徹底鍛煉過後的肌肉，佐特不禁湧現了「日本街頭那些小混混根本沒得比呢」這種感覺搞不清楚狀況的感想。
「好的，大家都很有活力，非常好～」
報數結束後，佐特莫名懶散的嗓音在這一帶回響起來。
「不過，有一些人遲遲沒有出聲回應呢。在迷宮裏頭，沒有出聲回應的人，通常會被判斷為已經死亡，所以，不想被同伴丟下的話，可得好好回應喔。另外，十四之後的數字是十五，再之後則是十六。還有，嗓音比較小的人，因為這樣會影響業務……不對，是作戰行動的進行，麻煩你們試著用丹田發出聲音喔。」
佐特以俐落的動作指向幾名成員，然後下達指示。因為他不知道上位者應該有的表現，所以就隨便模仿自己公司裏的上司說話的感覺。
不知為何，佐特現在像是負責帶隊的學校老師，指揮統整著聚集在眼前的這群冒險者。基於他對這次出現的大王級魔物最為熟悉，又是一名魔法師，以刪去法篩選成員後，眾人判斷沒有比佐特更適合的人選。
順帶一提，遲遲沒有出聲回應的，是貴族魔法師和一部分的獸人。聲音過小的人，則是米菈和公主騎士團的魔法師。剩下的一對魔法師父子，剛才報數的音量幾乎不輸給運動員的大嗓門。
「呃～那麽，容我自我介紹一下。我是負責支援、引導這次的救援作戰，同時也是大王級魔物的第一目擊者佐特。我會盡可能在不妨礙到各位的情況下，（盡量待在遠處）以魔法進行支援，懇請各位多多指教。」
「你也一起戰鬥啦。還有，你說話的語氣很惡心耶。」
「吵死了，哥茲。我也不是自願做這些事情好嗎！」
簡單做過自我介紹後，佐特馬上發現一部分的人類對他投以「快點出發啦」的抗議視線，為了避免浪費時間，他不太情願地決定之後一邊移動一邊進行詳細說明，於是領著大家坐上馬車。
這次，基於「分秒必爭的救援行動」這種台麵上的目的，為了縮短移動時間，搬運從迷宮裏救出來的傷患，公會準備了八輛馬車。
雖說是馬車，但既不是貴族搭乘的那種高級品，也不是長程旅行用的堅固馬車，而是原本用來堆放在迷宮裏收集到的礦石或獵物，連車篷都沒有、看似農業用推車那種造型簡樸的東西。
為了盡可能減輕行李重量，除了佐特準備的幾種道具以外，大家都隻攜帶最低限度的用品，也不找車夫，而是由冒險者們輪流駕車。
「嗯，這種大小的話，八輛應該沒問題。」
過去，公會耗費了漫長年月，對這座阿爾巴迷宮的地下一至三樓進行修繕作業，也鋪設了足以讓馬車行駛的平整道路。現在，這三層樓幾乎都不會出現魔物，公會甚至還在此栽種、管理隻會在迷宮內部生長的特殊藥草。
但相對的，若是不深入阿爾巴迷宮地下四樓以下的階層，冒險者們就賺不到錢。雖然一至三樓偶爾會出現四處啃食藥草的害獸，但頂多也隻有新手冒險者、或是已經退休的冒險者，會為了賺一點零用錢而來狩獵它們。除此以外，沒有其他工作好接。
順帶一提，因為這三層樓的藥草歸公會管理，若是冒險者擅自摘取回來的話，不但無法賣給公會，還會以盜采的罪名被逮捕。
就算試圖賣給公會以外的對象，產自迷宮的藥物，其提煉方式都是機密，或是僅傳授給少數特定人士，所以通路相當受限，而且公會一定會和生產者簽訂合作協約。倘若違法交易被抓到，公會就會停止供應藥草，讓生產者到處都買不到原料。公會在這方麵的相關對策可說是十分完善。
更進一步說明的話，迷宮通道的整頓工程，以及藥草田的管理作業，都是公會針對因受傷或高齡而無法外出賺錢的冒險者，打著「參與公共事業」的名義而實施的救助措施。
乍看之下，或許會讓人覺得冒險者公會是相當有愛心的組織，但事情不隻是這樣而已。換個角度來看，原本身為肉體勞動者的冒險者，在受傷或衰老後，極有可能成為非勞動階層或是非消費階層，這種讓城鎮的治安和經濟惡化的潛在因子。這算是為了多少降低這類人口的一種苦肉計。
閑聊到此為止。
基於前述的理由，如果是較淺的階層，搭乘馬車前往並無問題。不過，公主騎士團似乎也秉持著相同的想法。前去討伐大王級魔物時，她們似乎是直接乘著馬車闖入迷宮。
話說回來，她們這麽做不是為了縮短移動時間，比較像是想避免沉重的鎧甲削減體力，才從王都一路搭乘馬車過來，然後就這樣進入迷宮內部。
雖然無法帶著負責照顧自己的侍女們一同前往，取而代之的，她們帶上許多肉盾，同時也是在討伐結束後負責肉體勞動工作的戰俘。
俗稱迷宮奴隸的這些戰俘，在人權觀念尚未成形的這個世界裏，遭受的是等同家畜、甚至連家畜都不如的待遇。
不過，這樣的他們，基本上也被算在這次的救援對象之中。
如果再加上公主騎士團的成員，人數恐怕還不少。要讓進入迷宮的所有人都搭上車的話，就算有八輛這種小型馬車，空間可能也不夠。
但是，能夠搭上馬車的，隻有活著的人。考量到這一點的話，八輛馬車或許還太多了——佐特這麽想著。
公主騎士團的魔法師，以及留在城裏的侍女們，都表示希望能將同伴的遺骸一起帶回來，但佐特以「在大王級魔物徘徊的階層，我們沒有餘力再做這種事」而一口回絕了。麵對仍不氣餒地
繼續央求他的人，佐特回以「為了搬運一具屍體，可能又會造就另一具新的屍體」這樣的回應後，不管對方繼續說些什麽，他都選擇不再搭理。
除此以外，參加這次作戰的貴族魔法師和公主騎士本人，似乎認識彼此，還起了一點小爭執（為了避免被卷入，佐特理所當然選擇無視）。總之，雖然短時間內發生了很多事，但救援作戰總算是開始了。
「好～大家都準備好了吧？那麽，出「等一下！」……出發～～～～！」
佐特以「我什麽都沒聽到！」的態度，無視那個打斷他的聲音，佯裝什麽都不曾發生過。他細心地在馬車外圍展開一層真空膜，隔絕來自外界的聲響，再以魔法將地麵的小石頭扔向拉著馬車的馬屁股，硬是浩浩蕩蕩地出發。
「唔喔！很危險耶～是說，她沒關係嗎？」
哥茲一邊以韁繩控製吃驚得往前奔跑的馬匹，同時對佐特丟出「這樣無視堂堂一國的公主，真的沒關係嗎？」的疑問。原來他也還是有這種基本常識呢。
「你是指什麽呢？我沒聽到半點聲音喔。」
「呃，可是她……」
「啊～啊～我聽不到～」
看到佐特這樣的反應，明白多說無益的哥茲，半放棄地想著「反正都已經無視了，那就沒辦法啦～」轉而專心駕馭馬車。至於其他馬車的車夫，雖然反應各自不同，但最終或許也得出了一樣的結論吧，他們全都一邊安撫馬匹，一邊駕車往迷宮前進。
「你沒聽到嗎！本公主叫你等一下！」
原本打算接著要求「帶本公主一起去」的她，萬萬沒想到佐特會完全不理不睬地走掉，隻好在後方拚命追趕。然而，以她遍體鱗傷的身軀，終究是追不上已經以正常速度前進的馬車。
最後，這名公主騎士被公會成員強行帶回床上休息。
「你竟然……你知道自己做了什麽嗎？用那種態度對待公主殿下，這件事要是傳入國王陛下的耳中，你可就吃不完兜著走了。」
看在佐特眼裏，救援部隊相當順利地出發了；但對其他人來說，事實似乎並非如此。尤其是身為公主騎士團成員之一的不愛說話的魔法師。佐特無視公主騎士的行為，似乎為她造成不小的震撼。鮮少開口的她，道出至今為止最長的一句發言來責怪佐特。
「什麽啦？就算你這麽說～但我也聽不懂你在說什麽耶～」
「你……你這個人……」
在佐特企圖裝傻到底的時候，突然有人從旁伸出了援手。
「無妨，我會特準。哎呀，什麽事都沒發生呢，對吧？」
似乎和公主騎士互相認識，剛剛還跟她起了一點爭執的貴族魔法師從旁插話。原來他也和佐特搭乘同一輛馬車。
或許是覺得佐特無視堂堂一國公主的行為很有趣，又或許是跟公主騎士之間有什麽恩怨吧，他端正的臉龐上，浮現了足以毀掉這張臉蛋的嘲諷笑容。
這次召集到的六名魔法師，都集中坐上了排在隊伍後方的馬車。由哥茲駕馭的這輛馬車，是隊伍中的倒數第二輛。除了佐特以外，同一輛馬車上還有兩名魔法師。在隊伍中墊後的，是由雅格駕馭的馬車，車上載著米菈和剩下的幾位魔法師。
「可是……把公主殿下……」
「你最好謹言慎行。關於菲爾公主這次的脫序行為，我可是負責全權處理的人。現在，這樣的我都說沒有問題了，你就乖乖閉嘴吧。」
「你說脫序……不是這樣的，艾馬爾多拉大人！公主殿下是為了我們才——」
「我已經提醒你謹言慎行了吧？我沒有要征詢你的意見。你就別再這樣自取其辱下去了。我都說皇室把這件事全權交由我處理了。陛下可是直接下令我將菲爾公主帶回去。陛下的代理人就在這裏。也就是說，你最好明白，我的發言即代表著陛下的發言。我再說一次，乖乖閉嘴吧。」
很好喔，多說幾句，然後把這件事隨便帶過吧。
聽著兩人撇下自己開始爭論的對話，佐特湧現了這樣的感想。
當佐特在內心這麽聲援時，那位貴族魔法師（好像叫做艾馬爾多拉）在一句「說起來——」之後，深吸了一口氣，繼續往下說。
「——就算現在馬上把你們全都強行押回王都，我也完全無所謂喔。光是願意答應你們的任性要求，去救助那些生存可能性極低的成員，你們應該就要心懷感激了。為了多少增加一些戰力，現在，我甚至還親自陪同你們前往迷宮。我覺得這已經遠超過被感謝的程度，你們應該要感恩才對呢。」
或許想反駁他這番發言吧，公主騎士團的魔法師（還不知道她叫什麽名字）正要開口的時候，艾馬爾多拉打斷了她繼續往下說。
「更何況，無視陛下的忠告一意孤行，結果卻搞得這樣灰頭土臉，你們到底還要讓王族蒙羞到什麽時候？你們好歹都是貴族的女兒，竟然為了好玩而被她帶來這裏，還死了好幾個人？原本應該將團員全數斬首，或是一輩子幽禁在宅邸之中呢。因為陛下的慈悲為懷，最後的懲處內容，隻有幾年的禁足，以及解散公主騎士團，你們應該要為此感謝一輩子才對。而且，從以前開始，她就經常做出輕率的行動。應該要對自己身為王族一事更有自覺，深思熟慮之後再采取行動——」
這家夥話還真多耶。佐特想。
順帶一提，他是一口氣從第一句話說到最後。而且還沒說完。
要說他的發言全都中肯不已，確實也是這樣沒錯。不過，實在有點太囉唆了。
在佐特湧現這種感想的同時，或許是氣不夠了吧，艾馬爾多拉頓了頓，深吸一口氣之後再次開口。
「——而且！我們！應該說我！為了替她收拾爛攤子，不知道花了多少心力！是啊，沒錯！這次也是這樣，混蛋！」
什麽啊，原來是壓力太大嗎？
這樣的話，或許也是沒辦法的事呢。
這是最後一次了。我終於有機會回去自己的家、睡在自己床上了——聽到艾馬爾多拉的這句話，佐特實在覺得有點同情。
他對艾馬爾多拉的第一印象，是出身良好、充滿自信，有些惹人嫌的貴族大少爺。但或許不隻是這樣。
雖然是菁英出身，不過，因為生性認真過頭，盡管年輕，卻比公司裏的任何人都忙得團團轉——佐特想起了這樣的一位同事。因為太優秀，隻要想做，什麽事情都做得到。這樣的特質，反而讓那位同事吃足了苦頭。眼前的艾馬爾多拉，是否也因為能力過高，所以一直被皇室指揮著做牛做馬？
「……啊～就是這麽一回事，所以不是我的錯。不對，我完全不知道發生了什麽事呢。」
感受著跟同事相似的氣質，佐特沒有加入兩人的戰局，重新振作精神在自己的工作上。
『啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。所有人都聽得見嗎～？尤其是前頭的馬車，聽得到的話，麻煩舉手一下。好，看起來都有聽到。那麽接下來，我要跟大家複習公主騎士團救援作戰的行動順序，並就我所知道的黑蟻型大王級魔物，暫稱「安特」，再次說明相關的詳細情報和對應方式。要是不認真聽，真的會死掉喔，所以請各位多注意。』
佐特透過擴音魔法，放大自己的嗓音。
這麽做的話，無需用力大喊，也能讓所有人聽到他的聲音。也像用來驅趕野熊的鈴鐺那樣，發揮將周遭魔物嚇跑的效果。隻是，在較淺的階層，本來就不會有魔物衝出來攻擊這麽大批的人馬，所以嚇阻隻是附帶的效果而已。
順帶一提，安特這個名字，也隻是因為佐特覺得老是講「黑蟻型大王級魔物」、「這次的大王級魔物」，實在太饒舌了，所以花了五秒想出這個暫定的稱呼
。理由是它是很大隻的螞蟻〈ant〉。畢竟也沒必要取太有創意的名字，基於「安特」兩個字簡短又好叫這種單純的原因，佐特便拿來用了。
先撇開這個不談，雖然他剛才已經在廣場做過簡單的說明，但因為有「救人分秒必爭」這樣的表麵目的，再加上如果動作拖拖拉拉，搞不好就會被公主騎士本人追上，所以，佐特最後決定活用移動時間。
比起在九死一生的局麵幸運逃出來的公主騎士團少數幸存者、以及公主騎士本人提供的消息，佐特的情報更是具體而詳細許多。聽到他的說明，部分的冒險者表情變得相當僵硬，獸人們感覺也因此高度繃緊神經。
這也是正常的反應。如果這些人全盤相信佐特的情報，那麽他們接下來要戰鬥的對象，就是體型巨大、又力大無窮到能夠輕鬆壓垮一般屋宅、行走速度比馬車還快、甚至還能在空中飛行的怪物。而且，它還有著就算被沉重的巨石砸中，也能將其反彈的堅硬外殼，對它來說，這樣的巨石恐怕跟豆子沒兩樣。另外，它還能釋放足以將附近的人彈飛、將遠處的人的鼓膜震破的衝擊波。
倘若這種「安特」出現在地球上，毫無疑問是需要出動軍隊的國安問題。
別說人類了，就算是喜好挑戰強者的獸人，也不願意做出送死的行為。因此，他們開始思考該如何讓自己成功生還。
順帶一提，在最前方的馬車上率領眾人的，是那名貴族魔法師基爾·艾馬爾多拉。
或許是身為貴族的矜持吧，他並沒有嚷著要逃跑。不過，看到那張冷汗涔涔的臉，不難明白他的內心其實相當動搖。
念在男人的麵子，佐特沒有戳破他這一點。應該說，他原本以為艾馬爾多拉會擺出一副富家大少爺的態度，高傲地說些「哼，這種程度的魔物，隻要我出手，三兩下就能解決了。哼哈哈哈哈」的台詞。所以，看到他現在這種反應，佐特感到有些意外。
不知道他是光聽到這些情報，就會害怕到不知所措的超級膽小鬼，又或者是另有隱情。不管怎麽說，這總好過他因為小看大王級魔物，結果變成扯後腿的存在。佐特這麽想著，把艾馬爾多拉的最終評價暫時擱置。
因為自己還有最後一件工作要完成。
『那麽，最後還有一件事。這雖然不是我的親身經曆，但情報來源十分可靠。』
在這樣的前言後，佐特繼續往下說：
『安特這個種族的魔物，在被逼入絕境時，似乎會從尾部噴出大量的酸液。噴射範圍很廣，最遠能噴到自己體長五倍的距離外。而且噴發的威力相當驚人，如果身處噴濺範圍之內，想透過肉眼觀察的方式閃躲酸液攻擊，是極為困難的事情。要完全回避的話，就隻能趁它噴射酸液之前，迅速從尾部後方往旁邊避開。在噴射酸液前，安特會先將尾部瞄準目標。因此，如果看到它做出類似這樣的準備動作，就盡快逃到噴射範圍之外，或是避免待在正對尾部的位置。啊，順帶一提，這種酸液足以在幾秒之間溶解皮革材質的鎧甲，但似乎對安特本身的外殼不會造成任何影響。太好了，這下子就能得到不會因為敵人的一點小伎倆而受損，能打造出最強的鎧甲和盾牌的素材了呢！』
「那種素材，要怎麽加工成形啊？」
「是說，我們根本打不倒那種魔物吧。」
「不，等等，你剛才是不是提到了『種族』一詞？難道還有其他種族的這種怪物嗎！」
「這是哪來的情報啊！」
『就說情報來源很可靠了嘛。』
「這算什麽答案啦！是真的嗎？這個情報是真的嗎！」
『真的真的。總之，你們把這樣的特征記起來吧。就算真假難辨，在緊要關頭的時候，腦中有這樣的概念，總比什麽都沒有來得好吧？』
一如佐特所料，質疑情報真實性的怒吼聲，接二連三從其他馬車傳來。因為自己的工作差不多告一段落了，佐特放棄先前嚴謹的說話語氣，以輕鬆聊天的態度回應眾人的提問。
他口中可靠的情報來源，指的當然就是尤薩斯。不過，聽過這號人物的人畢竟有限，就算聽過，也不會相信佐特和尤薩斯曾經深入地下四十三樓的事實。然而，因為不說明酸液一事也不行，因此，佐特最後選擇以這樣的方式表達。
（我超級能體會這些人的心情。哎呀～初次遇上就是這麽一回事呢。那時有成功逃走實在是太好了。真的太好了。）
第一次遇到安特時，佐特原本還判斷它是需要一點時間對付，但還不至於打不倒的敵人。現在，他仍不覺得這樣的判斷有誤。
但實際上，那時如果堅持繼續戰鬥下去，他死亡或負傷的危險性其實也相當高。感覺就像是以為打倒敵人而放心之後，突然又被對方以散彈槍掃射那樣。用「被逼急的臭鼬噴出來的臭氣」來比喻的話，這臭氣可是強烈過頭了。
那時，因為不確定安特還有什麽深藏不露的能力，佐特放棄勉強戰鬥，選擇逃走。現在，他真想打從心底稱讚自己當時做出的判斷。這樣老王賣瓜一番之後，他再次決定以後也要把自身安危當作最優先考量。
在這之後，佐特還施展了收音的魔法，這樣一來，其他成員不用大聲喊叫，也能讓佐特聽到他們的聲音。接著，他在這樣的狀態下回答眾人的提問，調整作戰的細節。隨後，在沒有發生什麽大問題的情況下，馬車部隊抵達了地下三樓和地下四樓之間的分界線。
地下四樓的入口，是一個大小勉強能讓大型馬車通過的隧道口。隧道長度達一百公尺以上。就移動到下一個階層的通道長度而言，地下四樓入口的這條隧道，是阿爾巴迷宮裏最長的，仿佛意味著「接下來才是真正的迷宮」一般。
一如這樣的意味，生息在地下三樓和地下四樓的魔物，無論是生態係或數量都大有不同。迷宮也變成上方三層樓的空間完全無法比擬的寬敞。
不過，佐特也認為多虧了這條長長的隧道，大王級魔物「安特」才無法勉強從入口鑽出來。
「好啦，我的工作結～束～了～」
唉～明明是假日，卻還得說敬語，真是累人啊——在抵達隧道入口的瞬間，佐特馬上在靜止的馬車載貨台上開始放鬆。
以感覺會開始泡茶的氛圍徹底放鬆起來的他，發現原本隻準備了一人份的茶水，因為先前被自己拿來和尤薩斯兩人一起品嚐，所以已經喝光了。
「沒辦法了。我記得咖啡應該還有。喝那個好了。」
「不，一點都不好。重頭戲接下來才要開始吧？喂，別睡啦，聽我說話。嗯？那東西味道還挺香的耶。」
佐特從黑影空間中取出一隻鋼杯，以保溫瓶裏的熱水衝開即溶咖啡包。雖說是馬上就能完成、稍嫌偷工減料的成品，但依舊能充分享受到咖啡的香氣。
啜了一口、再啜一口，佐特被咖啡的香氣和熱度療愈。他已經開始思考「為什麽在戶外喝的咖啡會如此美味呢？」這種無聊的問題。
有著陌生顏色的飲料，以及初次聞到的香氣，讓周遭眾人的目光全都聚集在佐特身上。但他完全不以為意，接著還拿起一大包之前剛好在特價的牛奶糖，吃起裏頭剩下的糖果。
「可是啊，實際上呢……」
小憩片刻後，嘴裏還含著牛奶糖的佐特這麽回應哥茲。
「現在，已經幾乎沒有我能做的事情了。如果光是敵人很多也就算了，連我方成員也很多的話，跟我的行動模式很不合呢。」
「唔。」
佐特慣用的魔法，原本就不是以戰鬥為目的。再加上他總是單獨行動，所以采用的也都是一打多的戰術。而且，他慣用的魔法以風係魔法居多，這類魔法的攻擊範圍很廣，容易讓我方成員受到
波及。
「但相對的，我會待在遠處的安全地帶支援你們。」
「每次遇到這種情況，魔法師都很奸詐呢。」
「給你牛奶糖，忍耐點吧。」
「我要三顆。」
「你這家夥……」
雖然嘴上這麽說，佐特仍將手探進袋子裏，然後抓了一大把牛奶糖給哥茲，順便叮嚀他分給米菈等人，以及要把外麵的包裝紙剝掉再吃。在哥茲離開去發糖果後，他環顧周遭，發現大家各自拿出幹糧慢慢啃食。
之後要是一個沒弄好，可能得好幾個小時都不眠不休地和大王級魔物進行激烈運動。為了多少補充一些能量，冒險者們依據自己長年累積起來的知識和經驗，在開始行動前吃點東西，是很常見的事情。
不過，他們在這種情況下攝取的食物不會太多，基本上是不會妨礙到之後運動的份量，例如幾小片麵包和幾口飲料。就算是腸胃功能比較好的獸人，頂多也隻會吃幾塊肉幹而已。
至於魔法師，多半會喝下以能夠讓腦袋維持清醒、或是具備超高熱量的秘藥調製而成的特殊藥水。想當然耳，這種東西很難喝。
其他人並不是因為被咖啡和牛奶糖的香氣誘惑，才開始進食，但這些畢竟都是陌生的食物。有個好奇心強烈的貓族獸人跑來向佐特要一顆牛奶糖，後者要求他以一塊肉幹做為交換。然而，佐特收到的肉幹非常硬。別說是用牙齒撕開它了，憑佐特下頷的咬合力，甚至無法在肉幹上留下齒痕。
「好硬！這什麽啊，超硬的！」
這樣的肉幹，早已嚐不到肉的風味，也不可能吃得到胡椒的香氣，讓佐特有種自己在啃食鹹死人的樹皮的錯覺。
「它是不軟沒錯啦喵，但你下頷的力量會不會太弱了喵～？」
「可別小看現代人的咬合力喔。」
就算這塊肉幹的厚度變成一半，我也沒有自信能咬斷它呢——佐特胸有成竹地表示。
「搞不懂你在說什麽喵～嗯？雖然有點奶腥味，但這個很甜，還滿好吃的喵。」
雖然咕噥著「要是沒有奶腥味就更棒了」，但這名獸人看起來相當中意牛奶糖。
「它就是這樣的零食啊。喔，這個肉幹烤一下之後，會變得比較軟耶。」
「也能分一點給我嗎？做為交換，我可以提供在前幾天醃漬、現在已經熟成得恰到好處的山雞肉喔。」
「……你會不會太習慣這種旅行了啊？」
盡管看似出身貴族世家，艾馬爾多拉卻成長到有辦法在旅途中自行醃製肉幹。佐特試著想象讓他變成這樣的前因後果，然後變得更同情他了。
像這樣順利融入大眾的佐特，一邊舒緩內心的緊繃感，一邊默默觀察其他成員的動靜。這時，他發現有一名成員離開了他周遭的人牆，但對方也沒有特別做些什麽，隻是一直盯著四層的入口看。佐特以不會被察覺到的程度繼續觀察她，發現對方雖然麵無表情，但不知是否自己多心了，總覺得她看起來有點不耐煩。
「我拖延時間的做法好像太明顯了一點？」
不用說，那個人就是隸屬於公主騎士團的沉默寡言魔法師。順帶一提，因為她太少話了，佐特還沒好好跟她溝通交流過，至今仍不知道她的名字。
站在對方的角度來想，她一定不願意滯留在這個地方，隻想盡快踏進地下四樓，拯救自己的夥伴吧。明明是基於這樣的目的而成立的救援部隊，但實際上，卻是由突然冒出來的一名怪胎魔法師率領，毫無緊張感的一個集團。
不隻是無視公主騎士的無禮行為。在前來迷宮的途中，為了避免馬匹過度勞累，他還刻意放慢行進速度。到了同伴可能就在另一頭待援的這個節骨眼，他竟然還在原地白白浪費時間。就在這個瞬間，可能又有一位同伴喪命了——她之所以會感到焦躁，或許也是理所當然。
然而，佐特判斷除了她以外，騎士團恐怕沒有半個生還者。不，說得正確一點，應該是他「不希望有生還者出現」。
這都是為了包括自己在內的現場成員的性命著想。
若是出現生還者，就得分配人力予以救援。這支救援部隊的人數已經夠少了，如果又多了幾個礙手礙腳的傷患。會讓全體的生存率下降很多。
這麽說聽起來或許很矛盾，但所謂的「救援作戰」，真的隻是台麵上的目的而已。
現實是很殘酷的東西。對冒險者來說，無論是自己或他人的、尊貴或卑賤的生命，都沒有太大的價值。對獸人們來說，挑戰強敵時，他們也希望旁邊能少一些礙事的家夥。因此，除了極少數的成員以外，大部分的冒險者都認為拖延時間會對自己有利。
「在正式踏進迷宮前，我原本還想再拖延一下時間呢。」
不過，公主騎士的登場，逼得佐特無法再這麽做。運氣真是不太好呢——這麽想的時候，一名獸人朝他走近。
「最後，窩想再跟泥確認一次行動計劃。」
靠近他的是一名犬族獸人。雖然同樣是犬族獸人，但他和卡蘭的犬種似乎不同。要說卡蘭是德國牧羊犬的話，這名獸人大概就是杜賓狗了。他名為葛拉爾，是參與這次作戰的獸人們的領袖。
「你說行動計劃……像我們這樣臨時組成的隊伍，能做的事情有限，所以計劃內容也是很單純的東西喔。」
踏入地下四層後，首要工作是尋找公主騎士團的成員和奴隸的屍體。
倘若屍體數量跟事前聽說的等待救援的人數符合，就無須再多做什麽，馬上打道回府；要是人數不符、或是屍體殘缺不全，導致無法確實斷定人數的話，在不會過於勉強的情況下繼續進行探索。這個「不會過於勉強的情況」是最重要的關鍵。實際上，其實就跟「想撤退時隨時可以撤退」差不多。
然而，在搜索屍體的過程中，十之八九會遇上大王級魔物。到時候，就把戰鬥交給獸人負責，讓他們在不會戰死的程度上打個心滿意足。其他人則是趁這段期間繼續尋找屍體。
「窩想確認發現生還者時該采取的行動。」
「……你真的覺得會出現生還者嗎？」
佐特帶著一臉嫌麻煩的表情反問。
幾乎所有成員都已經認定不會有生還者了。因為大王級魔物就是如此強大，跟人類之間有著令人絕望的力量差異。
「事情總有個萬一唄。而且，另外還有一些讓窩在意的事情。」
「……嗯，反正，就跟剛才討論的一樣。發現生還者的話，以保護對方為最優先目的，同時盡速撤退。就隻是這樣而已。前提是要有生還者啦。」
於是，踏進地下四層的時刻終於到來了。
「馬車跟馬匹就留在這裏。因為，在大王級魔物四處徘徊的階層，馬兒會害怕到無法好好幹活呢。要是有人受傷，我會用浮空魔法來搬運他，你們盡管放心吧。那麽，出發～」
在萬裏無雲的晴空當中，唯一存在於那裏的太陽，像是要努力宣揚自身的存在那樣，以明亮的光芒照耀大地。
直到方才，佐特都長時間待在光源十分微弱的黑暗中進行作業，因為這樣，他雙眼無法適應突如其來的光照變化，忍不住以手擋住陽光。
從太陽在天空中的位置來看，時間應該剛好是正午。
這同時也是太陽公公最賣力發光發熱的時候。怪不得陽光這麽刺眼了。佐特這麽想著，然後悠哉地伸了個懶腰。
一大早被尤薩斯找出來，在迷宮裏頭麵對大量的黑蟻屍體，反複進行單調的處理作業。不過，這段過程耗費的時間，似乎比佐特想象得更短。尤薩斯表示他還有一點事情想做，所以打算一個人慢慢從迷宮裏頭走到出口。
既然他當初能獨自潛入迷宮，當然也有能力順著原路走回出口。真要說的話，尤薩斯已經是不會生病、甚至不用進食也能過活，仿佛已經成了神仙或妖怪這類存在的人物。這種感覺怎麽也殺不死的人，替他擔心也隻是白費力氣。
也因為這樣，佐特承蒙他的好意，獨自以傳送魔法移動到迷宮外頭，然後發覺現在是個不上不下的時間。
好啦，現在要來做些什麽呢——佐特杵在原地開始思考。
就算現在再進入迷宮狩獵或挖礦，平常往來的那些商人恐怕也不在公會裏。他們明白大王級魔物沒有被打倒的話，就無人能夠踏入迷宮，也沒有來自迷宮的戰利品可以收購，所以沒有理由聚集在競標場。就算佐特捧著一堆素材到公會去，也隻會白白浪費時間和體力。
既然收購對象不在，他就沒有必要刻意選在今天去探索迷宮。雖然也可以把收獲品存放在影子空間裏，但現在的佐特沒有必要為了賺錢，而拚命到這種程度。
最重要的是，他今天想多吸收一些暌違已久的陽光。
既然這樣，要做什麽好呢？
佐特以手指抵著下巴，發出「唔～」的呻吟聲思考起來。前往酒館，從大白天就開始喝酒也不錯。盡管那是微溫、很稀，實在不怎麽美味，感覺是用來代替白開水的酒飲，但因為酒精濃度很低，就算從這個時間開始喝，應該也不會有問題。不會演變成醉到像一灘爛泥的情況。而且，今天早上因為醬油而結識的冒險者，說不定還有幾個留在酒館裏。
下次，就當著這些人的麵替烤肉抹上味噌，再用魔法火焰炙燒一下吧。很期待看到他們的反應呢。隨意點幾樣下酒菜，握著酒杯和他們談笑，沉浸在這樣的氛圍中，感覺也很不賴。
不對，這樣的話，幹脆帶幾款調味料當成伴手禮，到哥茲的宅邸去蹭一頓飯吧。
家傳的珍寶「sashisuseso」（※注：意指砂糖、鹽、醋、醬油和味噌五種調味料）之中，雖然「se」的醬油已經用掉了，但他還有「sashisuso」。就趁這個機會，把災難逃生包的內容物換過一輪吧，順便把手頭的調味料送給他們的話，哥茲一行人應該也會很開心。
他所持有的調味料，每種都是在這個世界相當罕見的高純度奢侈品。砂糖和味噌雖然很罕見，但如果是看起來女子力相當高的雅格或艾拉，或許能充分運用這兩種調味料，做出極致美味的餐點吧。
一邊幻想著這種開心度過假日午後的方式，一邊開始悠哉前進後，佐特發現前方不遠處似乎有些吵吵鬧鬧。看起來是幾個人焦慮地在原地走來走去。因為有點在意，佐特稍微繞路過去一探究竟，發現從迷宮入口約莫走數十秒可以抵達的廣場上，聚集了幾名公會成員和冒險者。
這裏原本是出租載貨推車的場所。在迷宮裏狩獵魔物、或是采集到礦石的冒險者，可以在這裏租借推車，把戰利品運回城鎮裏。此外，還有替冒險者療傷的小型治療所、或是販售方便食用的幹糧的店鋪，因此都會有幾名公會成員常駐在此。也因為這樣，盡管位於城鎮大門外頭，這裏仍有幾棟用來收容病患的宿舍。
此外，為了能夠馬上替魔物放血、或是肢解它們，這附近也設置了一處占地遼闊的作業處理區。但不知為何，在這個廣場上，有一名女性看似態度激動地在和公會成員爭論些什麽。
在她身旁觀看雙方爭執的冒險者之中，佐特發現了兩張熟麵孔。而對方似乎也看到了佐特，招招手示意他靠近。
「嗨，你們在幹嘛？」
「午安，佐特先生。前些日子受你照顧了。我初次品嚐到如此高級的肉幹呢。若是你不嫌麻煩的話，可以告訴我那種肉幹的生產地在哪裏嗎？如果距離這裏不遠的話，就算價錢貴一點，我也希望能定期跟對方訂貨——」
「比起這種事，你先過來這邊就對了啦。快點。」
出現在那裏的人，是賽斯跟艾拉。
身上穿著皮甲的這兩人，跟周遭人一起旁觀公會成員和女子的爭執。在看到佐特後，他們草草打過招呼，便拉著他快步走到廣場的一角。因為多少有察覺到嚴肅的氣氛，盡管一頭霧水，佐特仍乖乖跟著這兩人邁開步伐。
「所以，那是什麽狀況啊？不，我其實大概可以想象啦。」
說著，佐特將視線移往廣場那名女子身上。
「我還是問一下好了。她就是傳說中的『公主騎士團』的成員對吧？」
最先映入眼簾的，是那身有著華麗裝飾的鎧甲。
不是用皮革，而是以金屬打造而成的白色貼身鎧甲上，刻著精致到不能再精致的花紋，可說是十足吸睛。光是看一眼，就能明白那仿佛將絢爛華麗四個字具體呈現出來的裝備，不是冒險者們會穿戴的鎧甲。先撇開為了禮數而穿、或是和人類對決時穿著的情況不談，一身這樣的裝備，真的能踏進迷宮和魔物交戰嗎——跟這個場合格格不入的那襲鎧甲，同時也讓人聯想到這樣的問題。
接著映入眼簾的，是女子的頭發。
那頭直達腰際的銀色長發，比女子身上的鎧甲散發出更加強烈的存在感，同時將她一張端整的臉蛋襯托得更加動人。
不過，仔細看的話，可以發現她原本編得整整齊齊的發型，現在幾乎有一半鬆開來，感覺像是做過激烈運動之後那樣散亂。此外，女子或許還受傷了吧。她的頭上纏著繃帶，一邊的耳朵還滲著血。將視線往下的話，可以看到她的身體四處都包著繃帶。
鎧甲也沾染上血漬和汙垢的她，可以說是遍體鱗傷的狀態。盡管如此，她仍情緒激動地大聲和身穿灰色製服的公會成員爭執。
雖說是爭執，但因為公會成員說話的語氣十分平靜，聽不到他在說什麽。另一方麵，或許是因為憤怒和焦急吧，女子說話的嗓音跟單方麵的怒吼沒兩樣，就算身處一段距離外，也能輕易聽到她在說什麽。
稍微專心傾聽的話，可以聽到「快點派救兵——」、「為何——」之類的內容。
聽到這些，佐特馬上明白了。女子十之八九是因為討伐大王級魔物失敗，而逃到這裏來的吧。因為同伴還留在迷宮裏，所以希望公會能派遣援軍過去救援——他推斷女子對公會成員提出了這樣的要求。
向賽斯等人確認過後，佐特的推測得到了證實。
佐特「哦～就是她啊～」的反應，宛如一個親眼看到最近當紅名人的小老百姓。麵對這樣的他，艾拉道出了一個令人意想不到的事實。
「說得正確點，她不是『公主騎士團』的成員，而是『公主騎士』本人呢。」
「噗！」
艾拉的發言讓佐特大吃一驚。
「我是第一次看到由拉的王族耶。」
佐特再次細細觀察那名女子，然後發現她的鎧甲背部、以及配掛在腰際的劍鞘，確實都刻著模樣
看似人類手掌的皇室徽章。而且還不是會刻在一般騎士鎧甲上的「右手掌」，而是隻會在王族身上看到的「雙手手掌」的徽章。
不可能有人這麽光明正大地假冒皇室成員。那名女子想必如艾拉所言，是如假包換的公主騎士本人吧。
噢，這可會演變成很麻煩的事情啊。
佐特能這麽斷言。
在這附近，由人類統治的國家裏，「公主騎士」是個相當有名的稱號。
所謂的公主騎士，指的是位於大陸中原的大國，亦即由拉王國中排名第三的公主。她以男人婆的個性聞名，比起待在王宮裏學習各式各樣的知識，這位公主似乎更喜歡琢磨武術。根據傳聞，她經常偷偷從王宮溜出去，然後跑到王國的各地探險。對平民也一視同仁的她，盡管體內流著高貴的血液，卻有著跟血統不相符的直爽個性。這樣的特質，再加上秀麗的外表，讓這位公主成了受到王都人民愛戴的存在。
提到這位公主時，最重要的部分，就是她在王國的曆史上，是極少數能夠以「騎士」自詡的女性。或許是基於這樣的理由吧，在老百姓之間，「公主騎士」這樣的稱呼慢慢定型。
這樣的名號，甚至在佐特剛踏入這個世界沒多久的時候，就已經耳聞過了。
然而，這樣的她所率領的「公主騎士團」，盡管有著騎士團的名號，卻並非正規的騎士團。說得正確一點的話，她們應該是由公主騎士所率領的個人軍隊才對。不過，這也是因為「公主騎士」這個稱呼定型後，隨著她麾下的士兵人數愈來愈多，「公主騎士團」的稱號也自然而然地出現了。
不過，這些士兵全都是貴族後裔。能夠穿上華美的鎧甲，在那位公主騎士殿下的麾下效命——因為這些要素，對於住在王都或鄰近村莊裏的年輕女孩來說，公主騎士團可說是讓她們憧憬不已、渴望加入的一個組織。
「……雖然我也聽說過她的傳聞……但該怎麽說呢……真的假的啊這情況？」
會詫異地想著「堂堂一國的公主，究竟在這個地方做什麽？」或許也是正常的反應。同時，佐特也大致理解到現況會變成這樣的原因。
因此——
「我要回老家了。」
「哎呀，等一下啦，大王級魔物的第一個發現者。」
「同時還是唯一跟它有交戰經驗的佐特先生。總之，請你先別急著施展傳送魔法吧。」
「我才不要咧。跟『辦家家酒騎士團』扯上關係的話，絕對不會有半點好事吧……你們放手啦！」
理解來龍去脈的瞬間，佐特隨即打算轉身離去，卻被艾拉和賽斯各揪住一邊的肩頭。
這兩人也很能理解佐特的心情。畢竟，在冒險者之間，那個「辦家家酒騎士團」在某方麵也很有名。要是立場互換，自己或許也會做出跟佐特差不多的反應吧。
然而，對賽斯等人來說，這次的事情可不能這樣就算了。麵對埋怨著「我覺得自己今天已經過度勞動了。明明是我的休假日耶」的佐特，賽斯一邊好聲安慰，一邊向他說明事態。
「辦家家酒騎士團」是用來挖苦「公主騎士團」的蔑稱。一些沒口德的人，還發明了「米蟲騎士團」、「嫁不出去騎士團」或「不懂世故騎士團」等各種蔑稱。
會這樣稱呼她們的人，主要是冒險者、傭兵，以及出身相同王國的士兵。
尤其是比起村裏的女孩與一般平民，跟騎士團的距離更近的王國士兵，除了表麵上的完美形象以外，他們想必也會見識到騎士團令人不快的一麵吧。對這樣的王國士兵來說，公主騎士團是絕對無法和他們互相接納的存在。
公主騎士團的成員，表麵上擔任公主的護衛或是後宮警衛。但實際上，除了她們這些沒有正式職位、頂多隻能算是公主的私人將領以外，正式的後宮警衛理所當然是存在的。在被正式指派為護衛和警衛的士兵已經存在的情況下，騎士團這樣的行為，除了辦家家酒以外，什麽都不是——這便是王國士兵的觀點。
此外，公主騎士團這樣的名號雖然很響亮，但裏頭的成員多半都是找不到結婚對象，或是招贅機會遲遲輪不到自己的貴族出身的三女或四女。
倘若生的是兒子，最糟糕的情況下，隻要把他丟到國家軍隊裏，讓他成為士兵就好；但如果多出來的是女兒，將來的安排就很令人傷腦筋了。縱然，讓女兒出嫁是最理想的做法，但在嫁出去之前，得先克服貴族社會特征之一的「知道名字的貴族大部分都是遠親」這樣的血緣問題。在這之後，還得考慮派閥關係或家世地位高低等因素。這同時也是攸關政治或門麵的問題，所以不能將女兒隨便下嫁給平民；話雖如此，卻也無法讓她一輩子都待在家裏。
在這種狀態之下，公主騎士團就變成一個從天而降的好借口了。也就是說，對於自家有著嫁不出去的女兒的父母來說，公主騎士團是個非常方便好用的最終歸宿。
因而才會出現「米蟲騎士團」、「嫁不出去騎士團」這類蔑稱。
這樣的她們，被眾人喚作士兵們憧憬對象的「騎士團」後，並沒有否定這樣的稱呼，甚至還主動自稱是「公主騎士團」——這是士兵們的認知。
「騎士」——就連在通過嚴格訓練的優秀士兵當中，也隻有極少數人有資格擁有這個稱號。對士兵們來說，這個稱號有著極其特別的意義。因此，汙蔑了這種男人的「夢想」的公主騎士團，備受國內士兵的疏遠。
對傭兵和冒險者來說，公主騎士團則是嘲笑的對象。
畢竟，這隻是由貴族的嬌貴公主們組成的一支私人軍隊。雖說是家中的三女或四女，她們過著仍比平民更為富足的生活。盡管不同家係之間，多少存在著貧富差距，但身為貴族，她們的生活想必能滿足最基本的需求，也無須進行肉體勞動吧。
因此，無論套上多麽精致的鎧甲，也無法掩飾那弱不禁風的纖瘦身子。
那雙細瘦的手，真的能揮舞刀劍嗎？那雙纖細的腳，追得上逃跑的獵物嗎？以那般纖瘦的軀體作戰的她們，已經超過讓人看不下去的程度，而顯得滑稽不已了——看到公主騎士團的身影，傭兵們無不異口同聲地如此表示。其中，在基本上是男性社會、充斥著魯莽男人的這個業界中，在裏頭打滾的女性傭兵或女性冒險者等少數女性，這樣的想法會更加強烈。
肌力、體力、持久力——因為天生的體格差異，在戰鬥所需的肉體能力上，女性多半不如男性。因此，就算穿上和男性相同的鎧甲，她們也無法變得和他們一樣強。盡管背負著這種不利的條件，她們仍咬牙付出比男人更多的努力和苦心，才得以培育出一身實力。看在這樣的她們眼裏，公主騎士團想必完全就是在辦家家酒而已吧。對於身在這個實力至上的單純世界裏的傭兵和冒險者而言，公主騎士團不過是一群烏合之眾。
不過，公主騎士本人對這樣的情況相當不滿。
現在的公主騎士團，確實是被上一代的貴族當成圖個方便的組織。她不否定這一點。同時，她也承認女性的體能確實不如男性。畢竟這是無從否定的事實。
然而，因為這樣就瞧不起她們「公主騎士團」的行為，她可不會允許。
打從加入公主騎士團後，這些貴族千金便一直持續鍛煉身體。她們每天都會接受和實戰近似的模擬戰訓練，懷抱著「可不能輸給男人」的崇高誌向，不斷磨練自己的能力。除此以外，諸如馬術、弓道，甚至是宮廷禮儀，都是由公主騎士本人親身指導提攜。公主騎士團的成員，都是她一手培育出來、令她自豪的同伴。
正因為她是這樣的公主騎士，才會認為大家目前給予公主騎士團的評價有失公正。她希望能導正士兵或傭兵們懷抱的那些有
辱公主騎士團的認知。
然而，能夠讓大眾見識公主騎士團真正實力的機會，並沒有如此順利地出現。這幾年以來，由拉跟周邊國家都維持著良好的關係，目前並沒有會引發征戰的氛圍。站在國家的立場，這是一件好事就是了。
唯一令人在意的下任國王登基的問題，也因加冕典禮平安落幕而解決了。
而且，就算戰爭真的開打，戰火開始延燒，憑公主騎士團目前的實力，應該連踏上戰場都不被允許吧。
盡管如此，機會總有一天會出現——公主騎士這樣想著，然後，一年過去了、兩年過去了。就在她企圖索性召開全國武鬥大會的時候，各地迷宮陸續出現大王級魔物的傳聞，飄進了她的耳裏。
就是這個。
她這麽斷定。
不會為任何人添麻煩，同時也能締造顯著的功績。在上級冒險者付出莫大犧牲後，才勉強討伐成功的暴力象征。雖然她沒有親眼見識過，但聽說這些大王級魔物，多半都是有著巨大軀體的怪獸。
打倒比人類巨大數百倍的凶惡敵人。
光是巨大的體型，便足以讓人畏懼三分。若是能撂倒這樣的存在，就是公主騎士團並非浪得虛名的最佳證明。
下定決心後，公主騎士便開始透過各路人脈收集情報，最後，終於得知了這座阿爾巴迷宮出現大王級魔物的消息。
「然後，結果是秒殺、慘敗，瞬間全軍覆沒？哎呀，要是第一次對上大王級魔物，鐵定很吃力啊。不管討伐部隊成員換成誰，我覺得結果應該都一樣喔。」
佐特判斷，公主騎士團的敗因，應該是過於小看魔物，以及低估了大王級魔物的力量。
「她們仗著王族的立場和權力，硬是搶在其他人之前展開這次的討伐行動，所以讓冒險者公會的麵子完全掛不住，公會長也氣噗噗。是說，你們知道得還真詳細耶。」
聽完賽斯的說明，佐特語帶敬佩地表示「她們跟王國士兵對立一事，我還真的不知道呢」。
自尊心高得莫名的一群貴族名媛，以某某騎士團的名義四處活動。她們多半是出身貴族階級、對世事一無所知的存在，要是被這群人盯上，將會演變成很麻煩的事態，所以最好不要跟她們有任何牽扯——根據聽到其他冒險者談論的八卦內容，佐特大概隻知道這些。
賽斯跟艾拉究竟是從哪裏取得如此詳細的情報？這麽詢問後，艾拉垮下臉，將視線移往他處，一邊搔頭，一邊皺著眉頭表示「那裏算是我的老東家啦」。
老東家……也就是說，她以前是公主騎士團的成員之一嗎？聽到這段讓人意外過頭的爆料後，佐特不禁啞然，將艾拉重新品頭論足了一番。
「你為什麽要變叛逆啊？」
「囉唆啦。」
佐特不自覺地道出內心的疑問。或許是覺得兩人的對話很有意思吧，一旁的賽斯以手掩住嘴角，身體因為努力忍笑而不停顫抖。
大概是對他的反應有點不爽吧，艾拉輕捶了一下賽斯的側腹，然後帶著不悅的表情，一屁股在附近的推車上坐下。
或許是不甘願隻有自己變成取笑對象吧，艾拉打算將賽斯一起拖下水，開始娓娓道出賽斯的過去。
根據艾拉的說法，賽斯以前似乎是效忠王國的士兵。而且還是隻要修行進展得順利的話，不消幾年時間，絕對能晉升成騎士的一名士兵，前途似錦。
以帶著幾分敬佩的語氣回以「哦～這樣啊」的同時，佐特也開始好奇這兩人現在為何會待在這種地方，以冒險者的身份潛入迷宮探索。雖然好像嗅得到幾分浪漫情史的味道，但佐特沒有不解風情地打破砂鍋問到底。
總之，或許是因為這兩人有著這般過去，這次才會如此積極地收集情報吧。
「回到正題。所以，你們是希望我協助救援行動嗎？」
「說得簡單點，就是這麽一回事。」
「哎呀～要去大王級魔物徘徊的階層進行救援活動，一般看來，感覺也有點像特地去送死就是了。」
「我的國家有一句俗諺是『去尋找木乃伊的人，自己也變成了木乃伊』這樣呢～」
「……我大概能明白這句話的意思，但還是請你別說這麽觸楣頭的話吧。因為感覺真的有可能發生呢。」
「抱歉抱歉。」
「畢竟真的就是這麽危險的事啊。公會召集了這個城鎮裏所有的魔法師，要是有人自願前去討伐，我們就打算跟他組成隊伍，不過還是沒找到多少人。」
然而，這也是無可奈何的結果。在山豬型大王級魔物討伐任務結束後，也才過了七天而已。曾參與討伐的成員，疲勞和傷勢都尚未完全複原，武器和防具的狀態也不夠萬全。而剩下的冒險者，清一色是原本就被認定實力不足的人。
至於公會長從其他迷宮都市召集來的冒險者，現在才剛抵達阿爾巴，所以長途跋涉的疲勞也還留在體內。
公主騎士團不是以徒步的方式，而是從王都搭乘馬車來到這裏。而且，她們還一起帶上了負責照顧團員的眾多侍女，因旅途而產生的疲勞也比較輕微。然而，這反而成了造就現況的致命弱點。
「不過，這也是沒辦法的啦。該說她們來的時機不對，還是運氣太差呢……不，應該說，這是公主騎士團自作自受吧？比起這個，關鍵的魔法師來了幾個？」
「不包括你的話，一共五個人。我們家的米菈、兩名資深魔法師、一名傷勢比較輕微的公主騎士團的幸存者，以及最近剛造訪這個城鎮的一名貴族魔法師。雖然還有幾名魔法師待在這個城鎮裏，但因為前陣子的大王級魔物討伐任務，大家的傷勢和消耗掉的魔力，都還沒有完全恢複，所以這次特別通融，不強迫他們參加討伐部隊。雖然這五名魔法師的作戰熟練度各有不同，但能召集到五個人，我想算是不錯了。」
「應該說還能召集到五個人，讓我很吃驚呢。我原本還覺得，把這個城鎮裏的魔法師全部算進來的話，能有五個就要偷笑了。」
這個迷宮都市阿爾巴，容納的冒險者人數多達幾百人的規模，但在其中，魔法師卻不到十人，從比例來看的話，大概隻有個位數吧。
不過，這樣的數字絕不低。
想成為一名魔法師，最大的前提是自身必須擁有高度魔力。能夠滿足這種條件的人，所占的比例原本就比較低，如果又將範圍縮小成「有機會學習魔法師必備的知識，也有理想的學習環境」，人數就會變得更少了。
更進一步分析的話，被說成「隻要到了大規模的城鎮，絕對能過著不用為生計煩惱的日子」的魔法師，會願意賭上生命危險，也要以一名冒險者的身份待在迷宮都市裏頭的可能性，就算說是零也不為過。會這麽做的魔法師，要嘛是怪人一個，要嘛是有什麽非得這麽做不可的理由。
因此，在規模比較小型，冒險者大概隻有幾十人到一百人的迷宮都市，就算沒有半個魔法師，也是稀鬆平常的事情。雖然阿爾巴算是規模比較大的迷宮都市，但從魔法師的人數來看的話，仍比王都或主要都市劣勢許多。
這時候，佐特突然靈光一閃。
「……其實，我也受傷了——」
「請讓我看看傷口。」
「…………不，我剩餘的魔力也很少了呢～所以啊——」
「我請米菈過來確認一下吧？」
「嘖，那家夥連這種事都辦得到啊？真是優秀過頭了（這點跟母親很像）。」
「展現你的男子氣概吧～」
艾拉以類似挑釁的輕佻語氣開口。
「我覺得這種性別歧視的發言很不好喔～！啊，對了，雖然現在才問，但哥茲或卡蘭他們也會加入救援部
隊嗎？」
「總不能讓米菈一個人去吧？我們所有人都會一起去。」
在艾拉又補上一句「我可是為了保護她才自願參加的喔」之後，這次換賽斯湊近佐特的耳畔，以艾拉聽不到的音量輕喃：
「展現你的男子氣概吧，佐特先生。」
據說，在聽到公會召集魔法師的消息後，為了保護米菈，艾拉毫不猶豫、沒有半點迷惘地決定加入救援部隊。她下決心的速度，甚至比哥茲和卡蘭還要來得快。當然，在這件事情上，哥茲小隊的所有人都持相同意見。不過，形象跟雅格相反的艾拉，其果斷俐落的行事風格，簡直有男子氣概到讓人覺得她當女人太可惜了。
「請讓我尊稱你一聲大姐頭吧。」
「就算你這樣岔開話題，我也不會上當喔。」
聽到艾拉的事跡後，佐特道出最先浮現在自己腦中的感想，卻馬上被艾拉嗤之以鼻。
雖然這樣的感想並非虛假，不過，佐特確實打算隨便說幾句話來岔開話題，讓事情就這樣不了了之。所以，他隻是移開視線，若無其事地以「我聽不懂你在說什麽耶」回應，然後暗自在內心咂嘴。
「差不多該來討論比較有建設性的話題了。現況是不是很不妙？」
「之前的開場白還真長呢。那麽，關於現況，如果就這樣下去的話，救援行動絕對會失敗的。」
而這正是公會長的目標〈救援行動失敗〉。不對，說得正確一點，打從一開始，他就沒打算讓這次的行動成功。
公會原本就沒有義務特地去救援不屬於自身組織的人。這也是冒險者們選擇加入公會的優點和理由之一。
然而，這次的對象好歹也是王族。要是沒有表現出願意協助救援的態度，可會演變成麻煩的事情。所以，公會長仍決定派遣救援部隊。
不過，再怎麽說，這都是公會原本沒有必要承擔的危險。再說，他之後也打算安排冒險者們進行正式的大王級魔物討伐任務，所以並不願意讓我方〈冒險者〉的戰力減少。
基於這樣的考量，不要讓救援部隊的成員人數增加太多，反而比較不會誤判撤退的時機。因此，公會長沒有強迫冒險者們加入討伐部隊，而刻意采用募集製度。
前往的人數愈多，愈容易掉以輕心。就跟沒人會以不上不下的人數去討伐大王級魔物的道理相同。既然這樣，一開始讓少數人前往就好了。不但可以用彼此之間的戰力差距當成撤退的理由，想以「抵達迷宮時已經全軍覆沒」當成串通的說法時，人數少的話，也比較不容易穿幫。而且，倘若真的不小心誤判撤退時機，也可以把災害降到最低。
「啊～所以從剛剛開始，公主騎士大人就那麽激烈地在抗議啊。公會很明顯沒有要救出那些人的意思嘛。」
「我想，公會長或許已經跟反公主騎士派的國家高層達成某種共識了吧。無論再怎麽生氣，那位大人都不是會這麽露骨地表現怒意的人物。雖然這樣也沒什麽關係啦。」
比起這個，有一件更重要的事——賽斯接著往下說。
「針對這次的大王級魔物，我們收集了很多相關情報，發現它可能遠比想象得更難對付。要是一個沒弄好，在做出撤退的判斷前，救援部隊就有可能全滅。」
「啊，嗯，有可能喔。」
不隻是有可能，演變成這種結果的機率還很高。相較之下，讓人覺得盛夏的蟬鳴簡直跟搖籃曲差不多的爆裂音，以及能輕鬆將人刮飛的衝擊波，這樣的雙重攻擊，就算明白，也躲不開。公主騎士團十之八九就是因為遭受到這樣的攻擊，而在一瞬間被擊潰了吧。
若非佐特這種能夠操縱空氣的魔法師，要說無人能夠確實阻擋它的爆裂音攻擊，恐怕也不為過。
插圖p177
「我們不能讓米菈單槍匹馬出征，但也不想死，所以，拜托你了，佐特先生。請協助我們吧。」
「拜托了。」
一反剛才的輕鬆氛圍，兩人極其認真地低頭懇求佐特。
「一開始的時候，你們直接這麽說就好了嘛。這段開場白真的很長耶。」
「這麽做的話，你絕對會逃走對吧，佐特先生？」
「…………一半一半吧。」
當然，這是指突然被要求協助救援任務時，佐特會選擇逃跑的機率。
雖然不是不願意協助難得結交到的朋友，然而，佐特也不想一頭栽進明顯棘手的事情之中。最重要的是，他在被大量黑蟻屍體圍繞的狀態下，度過了這個難得的假日上午。他知道自己湧現「下午也要打螞蟻喔……」這種埋怨的可能性非常高。
佐特在輕輕歎了一口氣之後開口：
「嗯，反正，我原本也正打算去你們那邊蹭飯吃呢。」
要是能夠品嚐到美味飯菜的這個地方消失了，是很可惜的一件事。
所以，就當作你們欠我一個人情。要是你們之後能請我吃什麽罕見又美味的東西，這個人情就一筆勾銷——聽到佐特這麽說之後，艾拉和賽斯一起對他道出深深致謝的話語。
雖然沒有實際說出口，賽斯認為能在這裏遇見佐特，還能得到他的協助，簡直有如看到佛祖出現在地獄那般幸運。
佐特身為魔法師的實力當然值得期待，不過，比起這個，他跟巨大黑蟻型的大王級魔物戰鬥，同時也順利帶回情報的實際成績，在此刻相當重要。因為，在這支救援部隊裏，曾經實際目擊到大王級魔物的人，除了佐特以外，就隻有身為公主騎士團少數生還者的一名魔法師而已。
這樣的事實並沒有什麽問題。問題在於這名人物。
首先，問題在於她稚嫩的年齡。十五歲——年紀比米菈還小的她，是賽斯目前看過最年輕的魔法師，而且，這樣的紀錄恐怕也無人能夠打破了吧。
其次是她的為人。這名少女個性溫和，不怎麽開口說話。從她纖瘦的體型看來，應該無法揮舞什麽武器，所以，大概是因為魔法的才能受到賞識，才會加入公主騎士團吧。至於這樣的她隻受到輕傷的理由，想必純粹是因為當初待在隊伍的最後方吧。
（雖然不知道才十五歲的她，為什麽年紀輕輕就加入公主騎士團，但她看起來很害怕呢。）
賽斯想說的是，她這樣的成員，感覺相當不可靠。
像這種以自願參加者為主的救援作戰計劃，愈是對現場和相關情報有所理解的人，說出來的發言愈有份量。而這次，這樣的角色就是這名少女。
基於也有米菈這樣的先例，賽斯希望盡可能避免以年齡去判斷對方，盡管如此，稚嫩的年齡仍意味著她的閱曆淺薄。雖然看起來不是個傻孩子，但她的稚嫩年齡、再加上內向的性格，隻會讓不安倍增。說得簡單一點，就是少女年輕到無法讓人放心地將自己的性命托付給她。然而，曾經實際目睹過大王級魔物的人，確實隻有她而已，所以也不能無視這名少女。
不過，公主騎士團跟大王級魔物的交鋒，恐怕在轉瞬間就結束了。在這短短的時間內，年輕而缺乏經驗的她，究竟能吸收到多少情報？看起來個性溫和，講白一點，甚至不太適合戰鬥的這名少女，在這種情況下，賽斯不覺得她有能夠直直盯著大王級魔物，仔細觀察它的膽識。
情報。為了多少提升所有人生還的機率，他們需要更多的情報。
雖然完全沒有表現在臉上，內心其實焦急不已的賽斯，看到佐特以仿佛在散步途中偶爾遇見熟人的態度，朝這裏走過來時，差點開心到跳起來了。
他尚未見識過佐特的實力，也不太清楚他能施展什麽樣的魔法。不過，有他在的話，狀況想必會好轉不少。
唉唉，救援行動都還沒開始，為什麽自己
會累成這樣呢？白頭發又要增加了吧——這麽想的賽斯，忍不住重重歎了一口氣。
或許是這口氣歎得太用力了吧，艾拉和佐特同時望向他。
「你的白頭發會增加喔。」
「……哎呀，我下次會帶一些不錯的酒過來，一起喝一杯吧。」
「……謝謝你們的關心。」
佐特對賽斯的親切感再次加深了。
◆ ◆ ◆
「那麽，大家來報數吧～就從最旁邊的開始～一！」
麵對不熟悉的指示，眾人雖然有點困惑，但還是以「二」、「三」、「四」的數字依序出聲回應。
即使也發生了喊到一半突然無人回應，或是不知道十四之後的數字為何之類的小插曲，報數最後大致上是順利結束了。
佐特等人所在的這個廣場上，聚集了二十人出頭的救援部隊成員。其中有六名魔法師。除了魔法師和哥茲小隊以外的成員，幾乎都是獸人族。這是大概能料到的結果。
一般的人類傾向建造城鎮或聚落，然後在裏頭過著相對安穩的生活。但獸人族的思考方式則不太一樣。
幾乎所有種類的獸人，手掌都跟生著細長手指的人類不同，因此不適合製造物品，隻能靠著自己的肉體，在大自然嚴苛的環境中求生。也因為這樣，他們對於「變強」有著相當驚人的執著。
鍛煉自己的身體，變得一天比一天強——這可說是烙印在獸人族體內的本能。比起救出迷宮裏的傷患，或是挑戰名為大王級魔物的強者，將這次的行動，視為讓自己登向更高境界的機會，這樣的獸人想必占多數才對。
說得明白點，他們就是四肢發達、頭腦簡單的個體占多數的種族。就好像野獸直接化為人型那樣，秉持實力至上主義的人，基本上在族群裏占有較高的比例。不過，獸人的體能壓倒性地高於人類，確實是不爭的事實。身為比人類優秀好幾倍的獵人，他們是十分可靠的戰友。
萬一真的發生什麽迫在眉睫的危險，佐特打算拋下一切，馬上使用傳送魔法逃掉。先不論實際上對大王級魔物是否管用，然而看到這些獸人們剛毅勇猛的氣質、高大的身軀，以及徹底鍛煉過後的肌肉，佐特不禁湧現了「日本街頭那些小混混根本沒得比呢」這種感覺搞不清楚狀況的感想。
「好的，大家都很有活力，非常好～」
報數結束後，佐特莫名懶散的嗓音在這一帶回響起來。
「不過，有一些人遲遲沒有出聲回應呢。在迷宮裏頭，沒有出聲回應的人，通常會被判斷為已經死亡，所以，不想被同伴丟下的話，可得好好回應喔。另外，十四之後的數字是十五，再之後則是十六。還有，嗓音比較小的人，因為這樣會影響業務……不對，是作戰行動的進行，麻煩你們試著用丹田發出聲音喔。」
佐特以俐落的動作指向幾名成員，然後下達指示。因為他不知道上位者應該有的表現，所以就隨便模仿自己公司裏的上司說話的感覺。
不知為何，佐特現在像是負責帶隊的學校老師，指揮統整著聚集在眼前的這群冒險者。基於他對這次出現的大王級魔物最為熟悉，又是一名魔法師，以刪去法篩選成員後，眾人判斷沒有比佐特更適合的人選。
順帶一提，遲遲沒有出聲回應的，是貴族魔法師和一部分的獸人。聲音過小的人，則是米菈和公主騎士團的魔法師。剩下的一對魔法師父子，剛才報數的音量幾乎不輸給運動員的大嗓門。
「呃～那麽，容我自我介紹一下。我是負責支援、引導這次的救援作戰，同時也是大王級魔物的第一目擊者佐特。我會盡可能在不妨礙到各位的情況下，（盡量待在遠處）以魔法進行支援，懇請各位多多指教。」
「你也一起戰鬥啦。還有，你說話的語氣很惡心耶。」
「吵死了，哥茲。我也不是自願做這些事情好嗎！」
簡單做過自我介紹後，佐特馬上發現一部分的人類對他投以「快點出發啦」的抗議視線，為了避免浪費時間，他不太情願地決定之後一邊移動一邊進行詳細說明，於是領著大家坐上馬車。
這次，基於「分秒必爭的救援行動」這種台麵上的目的，為了縮短移動時間，搬運從迷宮裏救出來的傷患，公會準備了八輛馬車。
雖說是馬車，但既不是貴族搭乘的那種高級品，也不是長程旅行用的堅固馬車，而是原本用來堆放在迷宮裏收集到的礦石或獵物，連車篷都沒有、看似農業用推車那種造型簡樸的東西。
為了盡可能減輕行李重量，除了佐特準備的幾種道具以外，大家都隻攜帶最低限度的用品，也不找車夫，而是由冒險者們輪流駕車。
「嗯，這種大小的話，八輛應該沒問題。」
過去，公會耗費了漫長年月，對這座阿爾巴迷宮的地下一至三樓進行修繕作業，也鋪設了足以讓馬車行駛的平整道路。現在，這三層樓幾乎都不會出現魔物，公會甚至還在此栽種、管理隻會在迷宮內部生長的特殊藥草。
但相對的，若是不深入阿爾巴迷宮地下四樓以下的階層，冒險者們就賺不到錢。雖然一至三樓偶爾會出現四處啃食藥草的害獸，但頂多也隻有新手冒險者、或是已經退休的冒險者，會為了賺一點零用錢而來狩獵它們。除此以外，沒有其他工作好接。
順帶一提，因為這三層樓的藥草歸公會管理，若是冒險者擅自摘取回來的話，不但無法賣給公會，還會以盜采的罪名被逮捕。
就算試圖賣給公會以外的對象，產自迷宮的藥物，其提煉方式都是機密，或是僅傳授給少數特定人士，所以通路相當受限，而且公會一定會和生產者簽訂合作協約。倘若違法交易被抓到，公會就會停止供應藥草，讓生產者到處都買不到原料。公會在這方麵的相關對策可說是十分完善。
更進一步說明的話，迷宮通道的整頓工程，以及藥草田的管理作業，都是公會針對因受傷或高齡而無法外出賺錢的冒險者，打著「參與公共事業」的名義而實施的救助措施。
乍看之下，或許會讓人覺得冒險者公會是相當有愛心的組織，但事情不隻是這樣而已。換個角度來看，原本身為肉體勞動者的冒險者，在受傷或衰老後，極有可能成為非勞動階層或是非消費階層，這種讓城鎮的治安和經濟惡化的潛在因子。這算是為了多少降低這類人口的一種苦肉計。
閑聊到此為止。
基於前述的理由，如果是較淺的階層，搭乘馬車前往並無問題。不過，公主騎士團似乎也秉持著相同的想法。前去討伐大王級魔物時，她們似乎是直接乘著馬車闖入迷宮。
話說回來，她們這麽做不是為了縮短移動時間，比較像是想避免沉重的鎧甲削減體力，才從王都一路搭乘馬車過來，然後就這樣進入迷宮內部。
雖然無法帶著負責照顧自己的侍女們一同前往，取而代之的，她們帶上許多肉盾，同時也是在討伐結束後負責肉體勞動工作的戰俘。
俗稱迷宮奴隸的這些戰俘，在人權觀念尚未成形的這個世界裏，遭受的是等同家畜、甚至連家畜都不如的待遇。
不過，這樣的他們，基本上也被算在這次的救援對象之中。
如果再加上公主騎士團的成員，人數恐怕還不少。要讓進入迷宮的所有人都搭上車的話，就算有八輛這種小型馬車，空間可能也不夠。
但是，能夠搭上馬車的，隻有活著的人。考量到這一點的話，八輛馬車或許還太多了——佐特這麽想著。
公主騎士團的魔法師，以及留在城裏的侍女們，都表示希望能將同伴的遺骸一起帶回來，但佐特以「在大王級魔物徘徊的階層，我們沒有餘力再做這種事」而一口回絕了。麵對仍不氣餒地
繼續央求他的人，佐特回以「為了搬運一具屍體，可能又會造就另一具新的屍體」這樣的回應後，不管對方繼續說些什麽，他都選擇不再搭理。
除此以外，參加這次作戰的貴族魔法師和公主騎士本人，似乎認識彼此，還起了一點小爭執（為了避免被卷入，佐特理所當然選擇無視）。總之，雖然短時間內發生了很多事，但救援作戰總算是開始了。
「好～大家都準備好了吧？那麽，出「等一下！」……出發～～～～！」
佐特以「我什麽都沒聽到！」的態度，無視那個打斷他的聲音，佯裝什麽都不曾發生過。他細心地在馬車外圍展開一層真空膜，隔絕來自外界的聲響，再以魔法將地麵的小石頭扔向拉著馬車的馬屁股，硬是浩浩蕩蕩地出發。
「唔喔！很危險耶～是說，她沒關係嗎？」
哥茲一邊以韁繩控製吃驚得往前奔跑的馬匹，同時對佐特丟出「這樣無視堂堂一國的公主，真的沒關係嗎？」的疑問。原來他也還是有這種基本常識呢。
「你是指什麽呢？我沒聽到半點聲音喔。」
「呃，可是她……」
「啊～啊～我聽不到～」
看到佐特這樣的反應，明白多說無益的哥茲，半放棄地想著「反正都已經無視了，那就沒辦法啦～」轉而專心駕馭馬車。至於其他馬車的車夫，雖然反應各自不同，但最終或許也得出了一樣的結論吧，他們全都一邊安撫馬匹，一邊駕車往迷宮前進。
「你沒聽到嗎！本公主叫你等一下！」
原本打算接著要求「帶本公主一起去」的她，萬萬沒想到佐特會完全不理不睬地走掉，隻好在後方拚命追趕。然而，以她遍體鱗傷的身軀，終究是追不上已經以正常速度前進的馬車。
最後，這名公主騎士被公會成員強行帶回床上休息。
「你竟然……你知道自己做了什麽嗎？用那種態度對待公主殿下，這件事要是傳入國王陛下的耳中，你可就吃不完兜著走了。」
看在佐特眼裏，救援部隊相當順利地出發了；但對其他人來說，事實似乎並非如此。尤其是身為公主騎士團成員之一的不愛說話的魔法師。佐特無視公主騎士的行為，似乎為她造成不小的震撼。鮮少開口的她，道出至今為止最長的一句發言來責怪佐特。
「什麽啦？就算你這麽說～但我也聽不懂你在說什麽耶～」
「你……你這個人……」
在佐特企圖裝傻到底的時候，突然有人從旁伸出了援手。
「無妨，我會特準。哎呀，什麽事都沒發生呢，對吧？」
似乎和公主騎士互相認識，剛剛還跟她起了一點爭執的貴族魔法師從旁插話。原來他也和佐特搭乘同一輛馬車。
或許是覺得佐特無視堂堂一國公主的行為很有趣，又或許是跟公主騎士之間有什麽恩怨吧，他端正的臉龐上，浮現了足以毀掉這張臉蛋的嘲諷笑容。
這次召集到的六名魔法師，都集中坐上了排在隊伍後方的馬車。由哥茲駕馭的這輛馬車，是隊伍中的倒數第二輛。除了佐特以外，同一輛馬車上還有兩名魔法師。在隊伍中墊後的，是由雅格駕馭的馬車，車上載著米菈和剩下的幾位魔法師。
「可是……把公主殿下……」
「你最好謹言慎行。關於菲爾公主這次的脫序行為，我可是負責全權處理的人。現在，這樣的我都說沒有問題了，你就乖乖閉嘴吧。」
「你說脫序……不是這樣的，艾馬爾多拉大人！公主殿下是為了我們才——」
「我已經提醒你謹言慎行了吧？我沒有要征詢你的意見。你就別再這樣自取其辱下去了。我都說皇室把這件事全權交由我處理了。陛下可是直接下令我將菲爾公主帶回去。陛下的代理人就在這裏。也就是說，你最好明白，我的發言即代表著陛下的發言。我再說一次，乖乖閉嘴吧。」
很好喔，多說幾句，然後把這件事隨便帶過吧。
聽著兩人撇下自己開始爭論的對話，佐特湧現了這樣的感想。
當佐特在內心這麽聲援時，那位貴族魔法師（好像叫做艾馬爾多拉）在一句「說起來——」之後，深吸了一口氣，繼續往下說。
「——就算現在馬上把你們全都強行押回王都，我也完全無所謂喔。光是願意答應你們的任性要求，去救助那些生存可能性極低的成員，你們應該就要心懷感激了。為了多少增加一些戰力，現在，我甚至還親自陪同你們前往迷宮。我覺得這已經遠超過被感謝的程度，你們應該要感恩才對呢。」
或許想反駁他這番發言吧，公主騎士團的魔法師（還不知道她叫什麽名字）正要開口的時候，艾馬爾多拉打斷了她繼續往下說。
「更何況，無視陛下的忠告一意孤行，結果卻搞得這樣灰頭土臉，你們到底還要讓王族蒙羞到什麽時候？你們好歹都是貴族的女兒，竟然為了好玩而被她帶來這裏，還死了好幾個人？原本應該將團員全數斬首，或是一輩子幽禁在宅邸之中呢。因為陛下的慈悲為懷，最後的懲處內容，隻有幾年的禁足，以及解散公主騎士團，你們應該要為此感謝一輩子才對。而且，從以前開始，她就經常做出輕率的行動。應該要對自己身為王族一事更有自覺，深思熟慮之後再采取行動——」
這家夥話還真多耶。佐特想。
順帶一提，他是一口氣從第一句話說到最後。而且還沒說完。
要說他的發言全都中肯不已，確實也是這樣沒錯。不過，實在有點太囉唆了。
在佐特湧現這種感想的同時，或許是氣不夠了吧，艾馬爾多拉頓了頓，深吸一口氣之後再次開口。
「——而且！我們！應該說我！為了替她收拾爛攤子，不知道花了多少心力！是啊，沒錯！這次也是這樣，混蛋！」
什麽啊，原來是壓力太大嗎？
這樣的話，或許也是沒辦法的事呢。
這是最後一次了。我終於有機會回去自己的家、睡在自己床上了——聽到艾馬爾多拉的這句話，佐特實在覺得有點同情。
他對艾馬爾多拉的第一印象，是出身良好、充滿自信，有些惹人嫌的貴族大少爺。但或許不隻是這樣。
雖然是菁英出身，不過，因為生性認真過頭，盡管年輕，卻比公司裏的任何人都忙得團團轉——佐特想起了這樣的一位同事。因為太優秀，隻要想做，什麽事情都做得到。這樣的特質，反而讓那位同事吃足了苦頭。眼前的艾馬爾多拉，是否也因為能力過高，所以一直被皇室指揮著做牛做馬？
「……啊～就是這麽一回事，所以不是我的錯。不對，我完全不知道發生了什麽事呢。」
感受著跟同事相似的氣質，佐特沒有加入兩人的戰局，重新振作精神在自己的工作上。
『啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。所有人都聽得見嗎～？尤其是前頭的馬車，聽得到的話，麻煩舉手一下。好，看起來都有聽到。那麽接下來，我要跟大家複習公主騎士團救援作戰的行動順序，並就我所知道的黑蟻型大王級魔物，暫稱「安特」，再次說明相關的詳細情報和對應方式。要是不認真聽，真的會死掉喔，所以請各位多注意。』
佐特透過擴音魔法，放大自己的嗓音。
這麽做的話，無需用力大喊，也能讓所有人聽到他的聲音。也像用來驅趕野熊的鈴鐺那樣，發揮將周遭魔物嚇跑的效果。隻是，在較淺的階層，本來就不會有魔物衝出來攻擊這麽大批的人馬，所以嚇阻隻是附帶的效果而已。
順帶一提，安特這個名字，也隻是因為佐特覺得老是講「黑蟻型大王級魔物」、「這次的大王級魔物」，實在太饒舌了，所以花了五秒想出這個暫定的稱呼
。理由是它是很大隻的螞蟻〈ant〉。畢竟也沒必要取太有創意的名字，基於「安特」兩個字簡短又好叫這種單純的原因，佐特便拿來用了。
先撇開這個不談，雖然他剛才已經在廣場做過簡單的說明，但因為有「救人分秒必爭」這樣的表麵目的，再加上如果動作拖拖拉拉，搞不好就會被公主騎士本人追上，所以，佐特最後決定活用移動時間。
比起在九死一生的局麵幸運逃出來的公主騎士團少數幸存者、以及公主騎士本人提供的消息，佐特的情報更是具體而詳細許多。聽到他的說明，部分的冒險者表情變得相當僵硬，獸人們感覺也因此高度繃緊神經。
這也是正常的反應。如果這些人全盤相信佐特的情報，那麽他們接下來要戰鬥的對象，就是體型巨大、又力大無窮到能夠輕鬆壓垮一般屋宅、行走速度比馬車還快、甚至還能在空中飛行的怪物。而且，它還有著就算被沉重的巨石砸中，也能將其反彈的堅硬外殼，對它來說，這樣的巨石恐怕跟豆子沒兩樣。另外，它還能釋放足以將附近的人彈飛、將遠處的人的鼓膜震破的衝擊波。
倘若這種「安特」出現在地球上，毫無疑問是需要出動軍隊的國安問題。
別說人類了，就算是喜好挑戰強者的獸人，也不願意做出送死的行為。因此，他們開始思考該如何讓自己成功生還。
順帶一提，在最前方的馬車上率領眾人的，是那名貴族魔法師基爾·艾馬爾多拉。
或許是身為貴族的矜持吧，他並沒有嚷著要逃跑。不過，看到那張冷汗涔涔的臉，不難明白他的內心其實相當動搖。
念在男人的麵子，佐特沒有戳破他這一點。應該說，他原本以為艾馬爾多拉會擺出一副富家大少爺的態度，高傲地說些「哼，這種程度的魔物，隻要我出手，三兩下就能解決了。哼哈哈哈哈」的台詞。所以，看到他現在這種反應，佐特感到有些意外。
不知道他是光聽到這些情報，就會害怕到不知所措的超級膽小鬼，又或者是另有隱情。不管怎麽說，這總好過他因為小看大王級魔物，結果變成扯後腿的存在。佐特這麽想著，把艾馬爾多拉的最終評價暫時擱置。
因為自己還有最後一件工作要完成。
『那麽，最後還有一件事。這雖然不是我的親身經曆，但情報來源十分可靠。』
在這樣的前言後，佐特繼續往下說：
『安特這個種族的魔物，在被逼入絕境時，似乎會從尾部噴出大量的酸液。噴射範圍很廣，最遠能噴到自己體長五倍的距離外。而且噴發的威力相當驚人，如果身處噴濺範圍之內，想透過肉眼觀察的方式閃躲酸液攻擊，是極為困難的事情。要完全回避的話，就隻能趁它噴射酸液之前，迅速從尾部後方往旁邊避開。在噴射酸液前，安特會先將尾部瞄準目標。因此，如果看到它做出類似這樣的準備動作，就盡快逃到噴射範圍之外，或是避免待在正對尾部的位置。啊，順帶一提，這種酸液足以在幾秒之間溶解皮革材質的鎧甲，但似乎對安特本身的外殼不會造成任何影響。太好了，這下子就能得到不會因為敵人的一點小伎倆而受損，能打造出最強的鎧甲和盾牌的素材了呢！』
「那種素材，要怎麽加工成形啊？」
「是說，我們根本打不倒那種魔物吧。」
「不，等等，你剛才是不是提到了『種族』一詞？難道還有其他種族的這種怪物嗎！」
「這是哪來的情報啊！」
『就說情報來源很可靠了嘛。』
「這算什麽答案啦！是真的嗎？這個情報是真的嗎！」
『真的真的。總之，你們把這樣的特征記起來吧。就算真假難辨，在緊要關頭的時候，腦中有這樣的概念，總比什麽都沒有來得好吧？』
一如佐特所料，質疑情報真實性的怒吼聲，接二連三從其他馬車傳來。因為自己的工作差不多告一段落了，佐特放棄先前嚴謹的說話語氣，以輕鬆聊天的態度回應眾人的提問。
他口中可靠的情報來源，指的當然就是尤薩斯。不過，聽過這號人物的人畢竟有限，就算聽過，也不會相信佐特和尤薩斯曾經深入地下四十三樓的事實。然而，因為不說明酸液一事也不行，因此，佐特最後選擇以這樣的方式表達。
（我超級能體會這些人的心情。哎呀～初次遇上就是這麽一回事呢。那時有成功逃走實在是太好了。真的太好了。）
第一次遇到安特時，佐特原本還判斷它是需要一點時間對付，但還不至於打不倒的敵人。現在，他仍不覺得這樣的判斷有誤。
但實際上，那時如果堅持繼續戰鬥下去，他死亡或負傷的危險性其實也相當高。感覺就像是以為打倒敵人而放心之後，突然又被對方以散彈槍掃射那樣。用「被逼急的臭鼬噴出來的臭氣」來比喻的話，這臭氣可是強烈過頭了。
那時，因為不確定安特還有什麽深藏不露的能力，佐特放棄勉強戰鬥，選擇逃走。現在，他真想打從心底稱讚自己當時做出的判斷。這樣老王賣瓜一番之後，他再次決定以後也要把自身安危當作最優先考量。
在這之後，佐特還施展了收音的魔法，這樣一來，其他成員不用大聲喊叫，也能讓佐特聽到他們的聲音。接著，他在這樣的狀態下回答眾人的提問，調整作戰的細節。隨後，在沒有發生什麽大問題的情況下，馬車部隊抵達了地下三樓和地下四樓之間的分界線。
地下四樓的入口，是一個大小勉強能讓大型馬車通過的隧道口。隧道長度達一百公尺以上。就移動到下一個階層的通道長度而言，地下四樓入口的這條隧道，是阿爾巴迷宮裏最長的，仿佛意味著「接下來才是真正的迷宮」一般。
一如這樣的意味，生息在地下三樓和地下四樓的魔物，無論是生態係或數量都大有不同。迷宮也變成上方三層樓的空間完全無法比擬的寬敞。
不過，佐特也認為多虧了這條長長的隧道，大王級魔物「安特」才無法勉強從入口鑽出來。
「好啦，我的工作結～束～了～」
唉～明明是假日，卻還得說敬語，真是累人啊——在抵達隧道入口的瞬間，佐特馬上在靜止的馬車載貨台上開始放鬆。
以感覺會開始泡茶的氛圍徹底放鬆起來的他，發現原本隻準備了一人份的茶水，因為先前被自己拿來和尤薩斯兩人一起品嚐，所以已經喝光了。
「沒辦法了。我記得咖啡應該還有。喝那個好了。」
「不，一點都不好。重頭戲接下來才要開始吧？喂，別睡啦，聽我說話。嗯？那東西味道還挺香的耶。」
佐特從黑影空間中取出一隻鋼杯，以保溫瓶裏的熱水衝開即溶咖啡包。雖說是馬上就能完成、稍嫌偷工減料的成品，但依舊能充分享受到咖啡的香氣。
啜了一口、再啜一口，佐特被咖啡的香氣和熱度療愈。他已經開始思考「為什麽在戶外喝的咖啡會如此美味呢？」這種無聊的問題。
有著陌生顏色的飲料，以及初次聞到的香氣，讓周遭眾人的目光全都聚集在佐特身上。但他完全不以為意，接著還拿起一大包之前剛好在特價的牛奶糖，吃起裏頭剩下的糖果。
「可是啊，實際上呢……」
小憩片刻後，嘴裏還含著牛奶糖的佐特這麽回應哥茲。
「現在，已經幾乎沒有我能做的事情了。如果光是敵人很多也就算了，連我方成員也很多的話，跟我的行動模式很不合呢。」
「唔。」
佐特慣用的魔法，原本就不是以戰鬥為目的。再加上他總是單獨行動，所以采用的也都是一打多的戰術。而且，他慣用的魔法以風係魔法居多，這類魔法的攻擊範圍很廣，容易讓我方成員受到
波及。
「但相對的，我會待在遠處的安全地帶支援你們。」
「每次遇到這種情況，魔法師都很奸詐呢。」
「給你牛奶糖，忍耐點吧。」
「我要三顆。」
「你這家夥……」
雖然嘴上這麽說，佐特仍將手探進袋子裏，然後抓了一大把牛奶糖給哥茲，順便叮嚀他分給米菈等人，以及要把外麵的包裝紙剝掉再吃。在哥茲離開去發糖果後，他環顧周遭，發現大家各自拿出幹糧慢慢啃食。
之後要是一個沒弄好，可能得好幾個小時都不眠不休地和大王級魔物進行激烈運動。為了多少補充一些能量，冒險者們依據自己長年累積起來的知識和經驗，在開始行動前吃點東西，是很常見的事情。
不過，他們在這種情況下攝取的食物不會太多，基本上是不會妨礙到之後運動的份量，例如幾小片麵包和幾口飲料。就算是腸胃功能比較好的獸人，頂多也隻會吃幾塊肉幹而已。
至於魔法師，多半會喝下以能夠讓腦袋維持清醒、或是具備超高熱量的秘藥調製而成的特殊藥水。想當然耳，這種東西很難喝。
其他人並不是因為被咖啡和牛奶糖的香氣誘惑，才開始進食，但這些畢竟都是陌生的食物。有個好奇心強烈的貓族獸人跑來向佐特要一顆牛奶糖，後者要求他以一塊肉幹做為交換。然而，佐特收到的肉幹非常硬。別說是用牙齒撕開它了，憑佐特下頷的咬合力，甚至無法在肉幹上留下齒痕。
「好硬！這什麽啊，超硬的！」
這樣的肉幹，早已嚐不到肉的風味，也不可能吃得到胡椒的香氣，讓佐特有種自己在啃食鹹死人的樹皮的錯覺。
「它是不軟沒錯啦喵，但你下頷的力量會不會太弱了喵～？」
「可別小看現代人的咬合力喔。」
就算這塊肉幹的厚度變成一半，我也沒有自信能咬斷它呢——佐特胸有成竹地表示。
「搞不懂你在說什麽喵～嗯？雖然有點奶腥味，但這個很甜，還滿好吃的喵。」
雖然咕噥著「要是沒有奶腥味就更棒了」，但這名獸人看起來相當中意牛奶糖。
「它就是這樣的零食啊。喔，這個肉幹烤一下之後，會變得比較軟耶。」
「也能分一點給我嗎？做為交換，我可以提供在前幾天醃漬、現在已經熟成得恰到好處的山雞肉喔。」
「……你會不會太習慣這種旅行了啊？」
盡管看似出身貴族世家，艾馬爾多拉卻成長到有辦法在旅途中自行醃製肉幹。佐特試著想象讓他變成這樣的前因後果，然後變得更同情他了。
像這樣順利融入大眾的佐特，一邊舒緩內心的緊繃感，一邊默默觀察其他成員的動靜。這時，他發現有一名成員離開了他周遭的人牆，但對方也沒有特別做些什麽，隻是一直盯著四層的入口看。佐特以不會被察覺到的程度繼續觀察她，發現對方雖然麵無表情，但不知是否自己多心了，總覺得她看起來有點不耐煩。
「我拖延時間的做法好像太明顯了一點？」
不用說，那個人就是隸屬於公主騎士團的沉默寡言魔法師。順帶一提，因為她太少話了，佐特還沒好好跟她溝通交流過，至今仍不知道她的名字。
站在對方的角度來想，她一定不願意滯留在這個地方，隻想盡快踏進地下四樓，拯救自己的夥伴吧。明明是基於這樣的目的而成立的救援部隊，但實際上，卻是由突然冒出來的一名怪胎魔法師率領，毫無緊張感的一個集團。
不隻是無視公主騎士的無禮行為。在前來迷宮的途中，為了避免馬匹過度勞累，他還刻意放慢行進速度。到了同伴可能就在另一頭待援的這個節骨眼，他竟然還在原地白白浪費時間。就在這個瞬間，可能又有一位同伴喪命了——她之所以會感到焦躁，或許也是理所當然。
然而，佐特判斷除了她以外，騎士團恐怕沒有半個生還者。不，說得正確一點，應該是他「不希望有生還者出現」。
這都是為了包括自己在內的現場成員的性命著想。
若是出現生還者，就得分配人力予以救援。這支救援部隊的人數已經夠少了，如果又多了幾個礙手礙腳的傷患。會讓全體的生存率下降很多。
這麽說聽起來或許很矛盾，但所謂的「救援作戰」，真的隻是台麵上的目的而已。
現實是很殘酷的東西。對冒險者來說，無論是自己或他人的、尊貴或卑賤的生命，都沒有太大的價值。對獸人們來說，挑戰強敵時，他們也希望旁邊能少一些礙事的家夥。因此，除了極少數的成員以外，大部分的冒險者都認為拖延時間會對自己有利。
「在正式踏進迷宮前，我原本還想再拖延一下時間呢。」
不過，公主騎士的登場，逼得佐特無法再這麽做。運氣真是不太好呢——這麽想的時候，一名獸人朝他走近。
「最後，窩想再跟泥確認一次行動計劃。」
靠近他的是一名犬族獸人。雖然同樣是犬族獸人，但他和卡蘭的犬種似乎不同。要說卡蘭是德國牧羊犬的話，這名獸人大概就是杜賓狗了。他名為葛拉爾，是參與這次作戰的獸人們的領袖。
「你說行動計劃……像我們這樣臨時組成的隊伍，能做的事情有限，所以計劃內容也是很單純的東西喔。」
踏入地下四層後，首要工作是尋找公主騎士團的成員和奴隸的屍體。
倘若屍體數量跟事前聽說的等待救援的人數符合，就無須再多做什麽，馬上打道回府；要是人數不符、或是屍體殘缺不全，導致無法確實斷定人數的話，在不會過於勉強的情況下繼續進行探索。這個「不會過於勉強的情況」是最重要的關鍵。實際上，其實就跟「想撤退時隨時可以撤退」差不多。
然而，在搜索屍體的過程中，十之八九會遇上大王級魔物。到時候，就把戰鬥交給獸人負責，讓他們在不會戰死的程度上打個心滿意足。其他人則是趁這段期間繼續尋找屍體。
「窩想確認發現生還者時該采取的行動。」
「……你真的覺得會出現生還者嗎？」
佐特帶著一臉嫌麻煩的表情反問。
幾乎所有成員都已經認定不會有生還者了。因為大王級魔物就是如此強大，跟人類之間有著令人絕望的力量差異。
「事情總有個萬一唄。而且，另外還有一些讓窩在意的事情。」
「……嗯，反正，就跟剛才討論的一樣。發現生還者的話，以保護對方為最優先目的，同時盡速撤退。就隻是這樣而已。前提是要有生還者啦。」
於是，踏進地下四層的時刻終於到來了。
「馬車跟馬匹就留在這裏。因為，在大王級魔物四處徘徊的階層，馬兒會害怕到無法好好幹活呢。要是有人受傷，我會用浮空魔法來搬運他，你們盡管放心吧。那麽，出發～」