「好困……超困的。」
「佐藤先生，你沒睡飽嗎？」
「噢，不是的。我昨天出遠門之後，不小心又花時間觀星，結果就……」
「哦～聽起來很不錯呢。不過，你不要緊吧？總覺得你走路搖搖晃晃的呢。」
「因為昨天實在太累了，我今天會老實待在家裏補眠。比起這個，垃圾袋都裝滿了呢，我去拿新的袋子過來。」
「謝謝你。那這包垃圾也能麻煩你嗎？」
「好的，我明白了。」
「有年輕男丁幫忙就是不一樣耶～啊，對了，我們希望你下個月可以擔任裏民會的代理幹部呢。」
「咦？」
「因為下個月有很多地區都會舉辦活動，人手十分缺乏呢。如果有男人來協助的話，各方麵都會輕鬆許多。畢竟佐藤先生感覺很認真、人也很好嘛。隻要在下個月的每周末兩天來幫忙就好了，能拜托你嗎？」
「好……好的。」
「謝謝你！因為每個人都以自己很忙為理由而拒絕，我們正傷腦筋呢！那麽，之後就麻煩你嘍～！」
「……啊！糟糕，因為睡意和對方的氣勢，我竟然就這樣屈服了……該怎麽辦呢……」
◆ ◆ ◆
從窗戶外頭灑落的陽光，讓朝鬥自然而然醒了過來。
因為長年無人清理的緣故，附著在這扇小小玻璃窗上的汙漬，變得再也無法去除，看起來灰蒙蒙一片，但仍足夠讓人感受到晨光。
朝鬥現在住的，不是佐特過去出資讓他休養身體的那間高級旅館，而是一般的菜鳥冒險者會選擇的廉價旅館。
這裏有很多扇窗子無法密合，導致冷風不時灌進來，一下雨就會漏水的地方也不少，絕對算不上一間優質的旅館。不過，跟他身為迷宮奴隸時代所處的環境相比，幾乎算得上是天堂了。這裏有牆壁、有屋頂，也不需要睡在冷硬的地板上，光是這樣，便已經讓朝鬥相當滿足。
「好冷喔……」
感受到早晨的冰冷空氣，朝鬥將臉埋進質地薄又粗糙的劣質毯子裏。
維持了這樣的狀態幾秒後，他努力戰勝想一直躺在床上睡懶覺的欲望，以緩慢不已的動作開始做外出的準備。
將一塊布放入房間裏的水瓶裏浸濕後，朝鬥以它將臉和身體擦拭過一遍，接著喝了一口水壺裏的水。將口腔潤濕後，他把佐特調製的幾種藥放進口中，用水衝進胃裏。
（馬上就可以告別這種痛苦的事了呢。）
佐特交給他的大量藥品，諸如讓虛弱的身子恢複體力的補藥、調整身體機能的腸胃藥等等，都已經快要見底了。佐特曾說過，把這些藥全都吃光的時候，朝鬥應該就能百分之百恢複健康了。一如他所言，這些藥的效果十分優秀，嚐起來卻很嚇人。所以，可以不用繼續吃這些藥，著實讓朝鬥打從內心覺得開心。
「手腳和關節都不痛了。頭不會暈暈的。腸胃感覺也很健康。很好！」
換好衣服後，朝鬥將貴重物品和護身用小刀確實藏在外出服下頭，稍微活動筋骨來確認自己今天的身體狀況後，便結束外出的準備工作。
「走嘍，黑丸。你的主人今天會過來呢。」
佐特交給他保管的魔杖，目前立在房間的一角。朝鬥對倒吊在魔杖上熟睡的黑丸這麽喊話，把魔杖連同它一起帶出旅館。從一大早，外頭的主要通道上就有很多來來去去的人。
滿載貨物的馬車和身穿皮鎧的冒險者，在主要通道上忙碌地交錯往來。若是少了才剛升起的太陽和迷蒙的朝霧，眼前這片景象，或許熱鬧到會讓人誤以為現在是日正當中的時刻。
「這裏的人還是一如往常的多。就算是日本的大都會，也不會一大早就這麽熱鬧呢。」
在主要通道上前進片刻後，早上才離開迷宮的冒險者們的談笑聲從遠處傳來。他們或許是打算為這次也順利從迷宮中生還一事慶祝，再加上賺到不少錢，所以態度跟著變得豪邁大方了吧。
此外，公會職員為了不識字的冒險者朗讀委托書內容的音量，也大聲到不會輸給這些冒險者。
「總覺得這裏好像一天比一天熱鬧耶。雖然也是好事啦。」
看著城鎮裏充滿活力的光景，為了不被這片蓬勃的朝氣壓倒，朝鬥以輕拍臉頰的方式讓自己鼓起幹勁，一邊注意不要撞到其他行人，一邊朝目的地前進。
在那條「阿爾巴巨蟒」蘇醒後，到今天剛好經過了四個星期。
從迷宮返回地表那天，「阿爾巴巨蟒」引發的大洪水，讓這個迷宮都市阿爾巴遭受了險些全毀的損害。各公會長依據尤薩斯提供的情報，事前指示居民進行避難，所以沒有造成人員傷亡，但位於城鎮中心的建築物幾乎全數倒塌坍方。
其他免於坍塌命運的建築物，一樓的部分也逃不過大水衝刷的命運。朝鬥之前曾住過一段時間的高級旅館，因為恰巧位於靠近城鎮中心的精華地段，損害也相當嚴重，現在是完全無法讓客人入住的狀態。
（唔～該用什麽當禮物才好呢？要是不趁早存錢做準備，感覺就會錯過把禮物送出去的時機，所以得快點才行。可是，挑得太隨便也不好……）
朝鬥陷入無家可歸的狀態，一開始的幾天，都睡在工匠公會臨時準備的緊急休息處。得知這件事之後，哥茲等人邀請他到自家據點來留宿，於是朝鬥便暫時借住在那裏。
幸運的是，哥茲等人的據點位於城鎮的郊區，沒有直接受到洪水衝刷，所以損害也比較小。盡管房舍並非百分之百維持完好的狀態，但想讓他人入住，仍是綽綽有餘。因為受到一行人的照顧，朝鬥一直想要送點什麽給他們做為回禮。
（雖然他們要我別在意，但總不能什麽都不表示嘛……）
一開始聽到這樣的邀請時，朝鬥原本想推辭，但在哥茲和艾拉這兩個態度強硬的人物麵前，他實在無計可施，最後就被他們強行帶走了。在賽斯和卡蘭透露出同情的注視下，朝鬥被兩人以手臂穿過腋下拖走的畫麵，若是讓佐特看到，他想必會捧腹大笑吧。
當然，艾拉等人也知道朝鬥隻是太客氣了，也明白硬是勉強他住下來的話，隻會讓他更無法放鬆。
不過，他們無法眼睜睜看著曾一起在戰場上跨越生死關頭的同伴，和一群不認識的人七橫八豎地睡在同一間窄小的房間裏。至少，在朝鬥有能力住在一間像樣的單人房之前，哥茲一行人希望能讓他待在可以好好休養身體的環境裏。
為此，他們向朝鬥表示「因為是我們硬把你拉來的，所以不需要答謝喔」，但朝鬥確實因為這樣，而得以好好調養身體。讓他人如此為自己著想，自己卻沒有任何表現——這樣的行為，不存在於朝鬥的選擇之中。
（好歹也要帶個點心禮盒過去打招呼才行。）
為了尋找價值等同於點心禮盒的禮物，朝鬥順便參觀了這個城鎮的很多地方，然後再次感受到充斥在城鎮裏的活力，實在無法想象在將近一個月前，這裏才剛發生過前所未見的嚴重天災。
目前被他踩在腳下的這條主要通道，一開始也被掩埋在大量的土石和瓦礫之下。要在不使用任何工程機械的狀態下進行清理作業，想必會是相當嚴苛的體力活。而且還得花上讓人不願想象的漫長時間。
在這樣的情況下，隻花了不到一個月的時間，整個城鎮就能恢複到這種程度，其實大部分必須歸功於尤薩斯。
被佐特複活的那天，尤薩斯的表情看起來像是會暴怒好一陣子那麽嚴重。不過，該說他不愧是見識過大風大浪的人嗎？最後，他成功壓抑住自己的怒氣，讓情緒沉澱下來。
或許是在內心狠狠發誓「雖然這次被佐特逃掉，但下次
見麵的時候，絕對要好好訓斥他一頓」後，尤薩斯也順便借此整理好自己的心情了吧。看到他恢複冷靜，朝鬥開口詢問了這次委托任務的酬勞。
尤薩斯原本的計劃，是將自己一部分的遺產做為報酬，再透過冒險者公會長傑拉交給朝鬥等人。然而，他現在像這樣複活，就沒什麽遺產不遺產的了。但因為尤薩斯的經濟狀況相當寬裕，在支付報酬這方麵不成問題。
要把足以讓朝鬥今後一輩子不愁吃穿的金額當作酬勞，其實也無妨，但就像把黑丸送給佐特那樣，尤薩斯也詢問朝鬥除了金錢以外，有沒有其他想要的東西。
「你現在有什麽想要的東西嗎？或者，希望我能幫你實現的願望也行。」
無論是土地、地位或是其他任何東西，隻要是我能力所及的範圍，我都會為你準備——尤薩斯對朝鬥道出這種像是rpg的敵人會說的台詞。
實際上，朝鬥等人為尤薩斯所做的事情，的確有著這樣的價值，再加上朝鬥還是聽得懂神族語言的貴重人才。為了在日後也能繼續維持這條人脈，尤薩斯打算盡可能實現他的要求。
不但親手打造出神族，就連送給佐特的那個可以讓死者複活的道具，原本也是出自尤薩斯之手。現在，無論朝鬥提出多麽強人所難的願望，尤薩斯覺得他基本上都有能力實現。
然而，麵對這位幾乎無所不能的大魔法師，朝鬥提出的要求，卻是和金錢地位完全無關的內容。
「請你協助這個城鎮的複興作業。我們需要你的力量。」
聽到和自己的預測大相徑庭的朝鬥願望，尤薩斯露出略微吃驚的表情，在場的傑拉也不禁揚起單邊眉毛。
透過魔法，確實能輕鬆移動來自坍塌建築物的大量而沉重的碎石瓦礫。此外，因「阿爾巴巨蟒」以巨大水柱的型態噴出，地麵跟著被噴飛炸開，迷宮入口現在則是垂直裂成一個大洞。不過，隻要借助尤薩斯的力量，這些部分應該也能馬上恢複原狀。這樣一來，原本得花上幾年時間，才能徹底完成的城鎮複興作業，速度想必能加快許多。
不過，真要說的話，這應該是像傑拉這種負責管理經營整個城鎮的高層人士，就算得承受壓力大到胃痛的折磨，也得詢問尤薩斯是否有意願出手協助的事情。倘若朝鬥願意以這樣的委托做為自己的酬勞，對傑拉等人來說，當然是令人感激涕零的恩惠。不過，問題在於朝鬥為何會提出這種要求？
「要是城鎮沒有恢複到可以提供工作機會的程度，我就無法自己掙錢了。」
既然這樣，一開始要求金錢做為報酬不就好了嗎——詢問朝鬥理由的尤薩斯和傑拉這麽想。不過，兩人隨即發現朝鬥這樣的要求，並非光是為了自己。
再說，仔細想想，直到前一陣子，朝鬥都還是一名迷宮奴隸。而且，從使用的言語聽來，他甚至不是這個國家出身。能夠做為靠山的，就隻有佐特一個人，而佐特每七天才會造訪這個城鎮一次。若是這樣的朝鬥一下子獲得巨款，之後會發生什麽事，大概連個孩子都能想象出來。
「唔……」
考量到這樣的前提，朝鬥這個「協助這個城鎮進行複興作業」的要求，或許其實還不賴。這甚至能讓包括傑拉在內的各大公會長欠他一個人情，也能讓住在這個城鎮的居民和冒險者全都願意站在自己這邊，是個再理想不過的手段。
畢竟，朝鬥願意為了這個城鎮，而放棄本應由自己獨得的豐厚報酬。麵對做出重大貢獻的他，身為城鎮高層人士的傑拉等人，不可能不做任何表示。至少，也得提供朝鬥能夠溫飽的金錢，以及生活環境方麵的援助。當然，光是這些援助，完全不足以償還他這個大人情，但要是不這麽做，身為城鎮支配者階級的他們，麵子可會掛不住。
「……等你學會讀寫這個國家的語言，就來找我吧。我會替你安排肉體勞動以外的工作。」
既然要賺錢，不會有生命危險的工作，總是比較劃算吧——聽著尤薩斯和朝鬥的對話，一旁的傑拉這麽開口。
雖然不知道這隻是湊巧、又或是經過精打細算後的行動，朝鬥沒有被眼前的利益蠱惑，而是做出了可以算是在目前這個時間點最理想的選擇。或許是對這樣的朝鬥湧現了某些想法，抑或單純覺得很中意他，拋下這樣的一句話後，傑拉便返回自己的工作崗位上。
「呃～他……？」
「他的意思是，為了金錢而傷腦筋的時候，隨時可以找他幫忙。或許有點難懂，但那家夥從小時候就是這副德性了。早點習慣吧。」
聽完尤薩斯的說明，朝鬥才終於理解。意思是，顧慮到朝鬥可能會被小混混盯上，傑拉表示，比起直接給朝鬥一筆現金，他會安排合適的工作給朝鬥，並支付他和工作內容相符的報酬。這番話甚至暗示，若是朝鬥厭倦了冒險者生活，傑拉也願意雇用他擔任公會職員。
該說不愧是流著政治家血液的人物嗎？憑著這個請求，朝鬥不但成功回避了自己可能遭遇到的風險，還替自己拉攏了同伴，甚至打造出工作方麵的人脈，可說是極為傑出的一手。
「他是……這樣的人嗎？那就沒問題。我習慣了。」
「嗬嗬，這樣啊。」
托雙親和親戚的福，朝鬥和各式各樣的人見麵交流的次數，比同年齡的人要高出許多。隻有在這種時候，他會忍不住感謝自己的家庭。
「遇到佐特的話，幫我跟他問好。還有，也替我感謝他一聲。」
「我明白了。不過，你不直接跟他道謝，是因為佐特先生溜掉了嗎？還是說，你覺得不好意——」
「這個嘛，天知道嘍。」
在朝鬥說完話前，看似心情還不錯的尤薩斯，笑著以手溫柔地輕拍他的頭一下，沒再多說什麽便離開現場。
一如朝鬥的要求，到了隔天，尤薩斯開始積極地協助城鎮的複興作業。他把又重又多的瓦礫集中到一處，將它們徹底粉碎，然後再次重組成建材，還將迷宮附近被嚴重破壞的地麵恢複原狀，透過魔法發揮了三頭六臂的能力。
因為他的大活躍，阿爾巴小鎮每天都在慢慢恢複成過往的景色。看到這樣的發展，尤薩斯判斷之後應該無須借助自己的力量，表示要離開一陣子之後，便消失無蹤了，直到現在都還沒有回來。
將這件事告訴在上周造訪阿爾巴的佐特後，後者以「反正他八成又在策劃什麽詭計啦」回應。因為尤薩斯的目的已經達成了，所以應該不至於吧——朝鬥原本這麽想，但因為也很輕易能夠想象出尤薩斯策劃詭計的感覺，兩人不禁一起笑了出來。
◆ ◆ ◆
『喔，到了。』
回想起這些的同時，朝鬥也抵達了他的目的地，亦即冒險者公會附設的酒館。打開酒館大門入內後，最近剛認識的、已經在桌前用餐的一名冒險者見狀，舉起手向朝鬥打招呼，並以拇指示意店內深處的某張桌子。
他或許是在告訴朝鬥「你要找的人就在那裏」吧。向這名冒險者道謝過後，朝鬥朝他指的那張桌子走去。
『早安。』
『嗨～早啊。吃過早餐了嗎？還沒的話，這頓我請你，先坐下來再說吧～』
『好的，要讓你破費了。』
朝鬥造訪的這張餐桌前，坐著一如往常以一臉「有夠難吃」的表情，品嚐價格低廉是唯一優點，不應該是超優秀魔法師會吃的餐點的佐特。而包括這次在內，這樣的應酬對話，已經是第四次了。
朝鬥一邊想著「這個人差不多該停止這種奇怪的興趣了吧」，一邊在佐特對麵的座位坐下，拾起提供識字的冒險者閱讀的菜單。至今，朝鬥把所有的空閑時間，都拿來學習賽斯等人教他的這個世界的文字。基於這樣的努力，會出
現在菜單上的簡單詞匯，他現在已經完全看得懂了。麵對這樣的朝鬥，佐特要他不用客氣，盡管點自己平常吃不到的菜色。
決定要點的餐點後，佐特呼喚在一段距離外滿麵笑容地看著這裏的酒館看板娘安，將自己要點的菜色告訴以輕快腳步靠近的她。
「呃～我要雞肉串燒、燕麥粥、香料燉豆子和兔肉，以及小麥做的白麵包和根莖類蔬菜的特製湯品。」
「好的～啊，順帶一提，今天的主廚推薦料理，是用今天早上剛送達的新鮮葉菜類製作的特製沙拉喲。」
「那也幫我來一份。」
「喂～小安，別伺機海削我好嗎？」
最近在語言學習方麵進步許多的朝鬥，以這個國家的語言流利地向安點菜。再次以「好的～」回應他之後，安心情大好地走向廚房，將菜色轉達給廚師。看著她的背影，佐特以手托腮，以有些無言的語氣開口。
『朝鬥，你是不是愈來愈會吃啦？』
『現在，我大概是在補充來得比較晚的成長期中所沒能攝取到的營養吧。』
一如朝鬥所言，跟一個月前相較之下，他的體格幾乎判若兩人。
雖然身高沒有改變，但他過去瘦骨嶙峋的四肢，現在已經長出健壯的肌肉。瘦弱到感覺隻是用手指彈他的額頭，就足以讓脊椎因衝擊而折斷的身子，現在也變得結實許多。因為朝鬥的身材原本就偏瘦，所以看不太出來，但他現在脫掉上衣的話，袒露出來的一定不是以前那種瘦排骨的模樣，而是鍛煉到極限，呈現動人機能美的肌肉鎧甲吧。
這番巨大的變化，就連在替他進行診察時發現這個事實的佐特，都忍不住輕喃「簡直是從筆頭菜變成蘆筍的超級大變身啊」。
在那種瘦排骨的狀態下，還能做出有別於常人的俐落動作，現在這個長出肌肉、生理機能也完全恢複的身體，又能做到什麽程度的表現呢？在佐特湧現這種感想的時候，朝鬥隻是以悠哉的態度，滿心期待著自己的餐點送上來。
『……你每天都有好好吃飯嗎？』
『有啊。隻是，今天是暌違一星期吃大餐的日子嘛。』
看到朝鬥以滿麵笑容回應自己的提問，佐特以「看到他這麽開心，請客也值得了吧」說服自己。
實際上，這確實是朝鬥暌違一個星期的豪華早餐。他目前留宿的那間廉價旅館，基本上是以單純過夜為目的的場所，所以不會提供早餐。朝鬥三餐都是自己在外頭解決。
這間公會附設的酒館，提供的餐點雖然不算便宜，但反過來說，提供的餐點過於廉價的餐廳，除了食物的品質以外，就連客人的素質都很有問題——佐特曾給過朝鬥這樣的忠告。比起去那種地方用餐，然後背負無謂的風險，到定價稍微貴一些，但還在公會監督之下的這間酒館吃飯，絕對會安全許多。所以，朝鬥基本上三餐都是來這裏吃。為此，他現在已經被看板娘安記住長相了。
因為冒險者公會的建築物就在旁邊，基於這樣的地理位置關係，沒有人會在這間酒館裏鬧事，隻要把餐點的金額想成是包括保障人身安全的費用，也就不會覺得太貴了。
不過，畢竟朝鬥的經濟狀況不算寬裕，某種程度的昂貴餐點，他可以將其視為必要支出而坦然接受，但如果能吃得便宜點，當然再好不過。
為此，意識到營養均衡的他，平常基本上都是點偽燕麥粥、以鹽巴調味的青菜碎渣豆腐湯，以及純粹以量取勝，至今都還不知道取自於什麽生物的某種肉排。
因為是替菜鳥冒險者研發出來的餐點，這些菜色都有著價位尚可、份量驚人的特色，是朝鬥很常點來吃的東西。盡管滋味也跟價位成正比，但對於一陣子之前，都還無法吃上一頓像樣飯菜的朝鬥來說，這些已經算得上是美味的大餐了。隻是，無論價錢再怎麽低廉，他都不會去點那種吃起來索然無味的地瓜。
不過每個周末造訪這個世界一次的佐特，總是會請他吃飯，因此，隻有在這一天，朝鬥可以盡情點自己平常因為價格過高而無法出手的餐點。
『啊啊，老實說，不管你點了多少飯菜，大概都不至於對我的錢包造成影響，所以倒是無所謂啦。另外……對了，這個給你。趁我還沒忘記的時候。』
打算在等待餐點上桌的時間解決這件事，佐特從懷裏取出某個東西。
『那是……！』
那是佐特和朝鬥初次相遇時，被後者緊緊握在手中的那副眼鏡。鏡片脫落、鏡架也嚴重扭曲變形的它，看上去已經無法勝任眼鏡這種工具的職責。盡管如此，朝鬥仍將這副眼鏡視為護身符，小心翼翼地收藏至今。
現在，基於某種理由，朝鬥已經不再需要戴眼鏡。但讓這副眼鏡繼續維持這麽淒慘的狀態，佐特總覺得有些不舍，於是就試著修複它。
因為這副眼鏡是特別訂做的，若是隨便拿去眼鏡店委托他們修理，說不定會變成和朝鬥下落相關的線索。為了避免這樣的事態發生，佐特隻跟眼鏡店訂做了鏡片，剩下的扭曲變形的金屬鏡架，則是他以煉金術慢慢修好的。
『怎麽樣？雖然沒看過這副眼鏡原本的造型，但做出來的成品，我還挺有自信的喔。』
『很完美。沒想到能修複得這麽接近原本的樣子……』
『對吧？我可是下了不少工夫啊～尤其是這個刻著名字的部分——』
「噢，你們果然在這裏呀，佐特先生、亞沙托先生。」
兩人一邊等待餐點送上桌，一邊這麽閑聊的時候，一旁有個聲音朝他們搭話。轉頭望向這個平靜嗓音傳來的方向後，一如兩人所想，站在那裏的人是米菈。
「可以跟你們一同用餐嗎？」
米菈現在的發型，不是過去那種試著模仿母親，卻總是隻能做到半完成狀態的模樣，而是將細心編好的發辮固定在後腦勺，讓她看起來更有女人味。
這樣的發型，將她原本清秀的臉蛋襯托得愈發動人。雖然是必須花一點心力打理的發型，但為了不要遺忘母親裏拉留給自己的這個發型，偶爾空閑的時候，米菈便會請雅格或艾拉協助自己練習編發。
「吃過早餐了沒？我請你吧～」
「謝謝你。嗯～有什麽推薦的菜色嗎？」
聽到米菈希望一起用餐的請求，因為沒有理由拒絕，朝鬥和佐特欣然同意，於是三人圍著同一張桌子坐下。像詢問朝鬥時那樣，佐特表示若是米菈還沒吃早餐，他可以請客，而米菈也決定不要過分客氣，大方接受他的好意。
「今天的主廚推薦餐點，好像是新鮮的沙拉。」
「那麽，我就來一份好了。」
「那我也再加點什麽吧。」
「嗬嗬，佐特先生，你真是的。」
現在，米菈變得很愛笑了。
雖然之前並非沒有看過她展露笑容，不過，米菈笑的次數變多了，笑容也變得不一樣。回想起來，她先前那種嘴角上揚、看起來十分優雅的淺淺微笑，或許是在模仿母親裏拉吧。但現在，米菈的笑容感覺變成了表情比較豐富，宛如向日葵那樣燦爛的笑容。而她對佐特的態度，也比過去來得親昵不少。
雖然不知道這是什麽樣的心境變化，但看著仿佛揮別了什麽而豁然開朗的米菈，佐特想起裏拉曾說過她小時候是個調皮鬼的事情。
平常總是給人冷靜印象，散發著成熟氣質的冰山美人，竟不經意流露出像個孩子那般的天真笑容。看到她這樣的笑容，佐特覺得裏拉說米菈小時候像個男孩子那樣調皮搗蛋的往事，應該都屬實沒錯。
（啊，回想起那家夥，總覺得又開始不爽了。）
「他突然變得不開心了呢。」
「從他這樣的表情看來，應該
是想起我的母親了吧。」
那天，在佐特逃離尤薩斯、又逃離裏拉之後，盡管臉上帶著不太愉悅的表情，裏拉仍若無其事地和哥茲等人會合。
之後，在傑拉等人發布的避難命令解除後，裏拉和哥茲一行人一起返回據點，將遭受洪害的建築物內部稍微整理過後，便開始用「阿爾巴巨蟒」的發光湖水調製藥劑。
這種藥劑的調製作業並不算複雜，隻要備妥需要的材料、理解正確的步驟並照做，約莫數十分鍾就能完成。做完這種藥劑後，裏拉和夥伴們一起享用雅格準備的餐點，度過了僅此一夜的歡聚時光。
這天，所有人就這樣睡下，到了隔天起床後，裏拉的靈魂已經消失了。
不過，在喝下藥水前，裏拉留下了一封給米菈的信。
取回身體主導權後，睡醒的米菈發現枕邊有一疊折得很整齊的紙張。裏拉寫給她的信有很多張，字裏行間都透露出她擔心孩子的深厚愛情，米菈流著淚讀完了這些信。
除此以外，裏拉也留下了給艾拉等人和朝鬥的信。她以漂亮的手寫字，以及嚴謹優美的字句，為了大家照顧米菈一事致上謝意。在這些信件裏頭，也有一封給佐特的。
——雖然有，但隻有這封信折得很隨便，而且——
「笨拙的混蛋。」
裏頭就隻有以潦草字體寫下這一句話。
看著這封信，佐特的臉部表情微微抽搐著。米菈在一旁觀察他這樣的反應，好奇地思考佐特和母親兩人究竟是什麽關係。
米菈不太記得裏拉人格浮現那段期間發生的事。就像是作了一場夢那樣，她隻能回想起斷斷續續的模糊景象。不過，盡管如此，她也能明白佐特和裏拉的關係不太尋常。
過去，米菈曾聽佐特說過他和裏拉互相認識。但要說隻是互相認識，他們倆的距離又太近了；不過，說是朋友的話，感覺好像又不太對。
（佐特先生到底是何方神聖呢？）
在米菈的記憶中，直到辭世的前一刻，母親都維持著臉上沒有半點皺紋的年輕模樣。不過，她確實養育了米菈十年以上的時間，也增長了同等程度的年歲。在遇到尤薩斯以前，米菈也不曾遇過比裏拉更了解魔法相關知識、或是魔法實力比她更優秀的魔法師。
然而，根據艾拉等人的說法，佐特的魔法實力和裏拉並駕齊驅，而且不知為何，裏拉還親昵地用「沙特拉克」這個名字稱呼佐特。
（好想聽聽母親過去的事喔……）
除此以外，他是在什麽時候、什麽地方和母親認識的？是怎麽在這麽年輕的歲數，便培養出如此高強的實力？「沙特拉克」這個名字又是？米菈想詢問佐特的問題多到堆積如山，然而，她也明白就算對他拋出這些問題，佐特也不會輕易道出答案。
每個人多少都有不願被別人知曉的過去，這不是可以打破砂鍋問到底的事情。艾拉等人或許也明白這一點，才沒有深入追究。不過，米菈仍默默期待著佐特有一天會主動跟自己聊起裏拉的事。
「讓各位久等了～」
「餐點送上來了呢。」
在米菈思考這些的時候，剛才點的餐點陸續被端上桌。雖然幾乎都是朝鬥一個人要吃的，但光看到各色料理擺滿整張桌子，就讓人有種莫名開心的感覺。
從熱騰騰的蔬菜湯和燕麥粥竄起的蒸氣撫過臉龐，烤雞肉串的焦香味，以及香料燉菜足以促進食欲、帶有刺激感的香氣，讓人肚子不自覺地咕嚕咕嚕叫。剛出爐沒多久的白麵包散發出柔和的小麥香，盡管還沒放入口中，卻已經能想象出它的柔軟口感。
「唔，這是……不好意思，我要加點。」
「好的～我推薦特製燉兔肉喲。」
「那麽，請給我白麵包和這道菜。」
在近距離之下，米菈被能夠勾起強烈食欲的香味直接攻擊，她判斷光是沙拉恐怕無法滿足自己，於是又加點了其他餐點。在安的推薦下，她點了製作過程比較費工夫、價格也比較貴的特製燉菜。
「總覺得小安最近變得格外會做生意耶……」
看著八成已經預料到這種發展，於是在一行人附近待命的安心情大好地離去，佐特深深感受到人類的成長。
「這裏有一位名叫佐特的魔法師嗎？」
今天還真常在吃飯時被搭話耶——佐特這麽想著，停下用餐的手，望向這個聲音傳來的方向，然後發現在酒館裏吃飯的其他冒險者們也望向同一個方向。
「哇咧……！」
出現在佐特視線前方的，是大量的其他冒險者的後腦勺。而在這些後腦勺凝視的方向，站著一個人，對方打開酒館大門，氣質看起來跟一般冒險者完全不同。
佐特看到那個身影，不禁哀嚎了一聲，隨即連忙掩住嘴巴，然後垂下頭，以不會引人注目的程度偷看入口的方向。
（她為什麽會出現在這種地方？嗚哇，我隻有不祥的預感而已耶……）
這名人物是個美麗的女性。她身穿有著細致雕花的白色金屬鎧甲，蓄著一頭光澤比鎧甲更加閃耀的銀色長發。
光是看一眼，就能明白這名女性不同於凡人。看到這樣的她，佐特隨即以鬥篷藏住臉，朝鬥也立刻隱藏自己的存在感，米菈則是愣愣地眨了眨眼。
或許是被這股至今不曾見識過的高貴氣質給震懾住了吧，原本鬧哄哄的酒館，現在變得鴉雀無聲。
看到眾人的反應，這名人物看似有些傷腦筋地皺起眉頭，以稍微溫和一些的語氣再次開口。
「本公主再問一次。這裏有一位名叫佐特的魔法師嗎？」
第二次這麽問後，酒館裏的其他冒險者才終於明白這句話的意思，於是一起轉頭望向佐特所在的方向。
（你們別看我這裏啦！唉，糟糕，她過來了。）
原本望向反方向的一堆人，一口氣全都轉過來望向自己，實在是很詭異的畫麵，但佐特現在沒有心思介意這種事。這名人物在冒險者們的視線誘導下，伴隨著清脆的腳步聲，毫不迷惘地朝佐特等人所在的餐桌走近。仍試圖垂死掙紮的佐特，再次將鬥篷的帽子拉低遮住自己的臉，但感受到這名人物足以刺穿自己的犀利視線，他明白自己已經徹底被鎖定了。
（幹脆溜掉好了？就這樣溜掉吧？啊，可是我還沒付飯錢呢。）
一瞬間考慮用傳送魔法逃離現場，但佐特想起自己尚未支付這頓早餐的費用。都說要請朝鬥他們吃飯了，在這個節骨眼溜掉真的妥當嗎——還在糾結這個問題的時候，對方已經來到自己的眼前。
插圖p295
「這是我們第一次麵對麵說話呢。不過，本公主還是要說。好久不見了，魔法師佐特。」
像這樣直接被對方搭話的瞬間，一切都已經來不及了。既然如此，也隻能想辦法熬過這段時間了——佐特這麽想著，然後露出營業用笑容回應她。
「哎呀～哈哈哈，我的長相果然被你記住了嗎？好久不見了，菲爾瑪莉斯殿下。」
「畢竟那可是本公主第一次被人這麽明確地無視呢。算是一次相當珍貴的體驗喔。」
麵對完全放棄一切的佐特，這名女性，亦即「公主騎士」菲爾瑪莉斯·艾爾慕拉以鼻子輕哼一聲，以半開玩笑的語氣回應。
（嗯？她的反應讓我有點意外耶。）
之前，她曾領著自己的私人軍隊「公主騎士團」前往討伐黑蟻型大王級魔物「安特」，卻因為它壓倒性的強大力量而慘敗。菲爾瑪莉斯因此失去了眾多同伴，也深深體會到大王級魔物這種存在的可怕之處。
勉強從「安特」的討伐任務中活著返回地表的她，為了靠自己的雙手將同伴救回來，試圖以「
組織公主騎士團救援部隊」這樣的理由叫住佐特等人，卻遭到佐特徹底無視。
為此，佐特原本以為就算她對自己說話時處處帶刺，也是很正常的事情，事實卻出乎他的預料。
「哎呀～大概是因為我那時緊張得要命，所以沒發現你呢。之後聽聞別人告訴我這件事，我也非常驚訝呢。」
（騙人。）
（騙人。）
（我有直接聽哥茲他們說過喔。盡管公主騎士已經追到自己眼前，那家夥卻還是徹底無視她呢。）
這當然是騙人的。朝鬥和米菈很清楚，在目前仍是一片寂靜的酒館裏，聽到這兩人對話的其他冒險者，全都竊竊私語起來。佐特也大概明白周遭人在想什麽，但他並不在意，隻是露出宛如貼在臉上的笑容，靜靜觀察菲爾瑪莉斯的反應。
「一如本公主聽說的，你倒是挺有膽識的嘛。換做一般人，在麵對王族的時候，可沒辦法這樣說謊不打草稿呢。唔，真是新鮮。」
（啊，她果然完全不相信耶。話說回來……）
佐特總覺得她看起來一副遊刃有餘的樣子。一口氣失去眾多傾慕自己的同伴，照理說，應該足以讓她墜入絕望的深淵才對。對一般人而言，這是足以在內心留下一輩子傷痕的事情，但菲爾瑪莉斯的表情看起來卻很柔和。雖然不知道她被帶回王都後發生了什麽事，但她看起來已經完全打起精神了。
「……菲爾瑪莉斯殿下，你給人的感覺不太一樣了呢。不會用貴族那種用字遣詞了。」
「那時是因為我太激動了，說話語氣才會變成年幼時期那樣。」
或許是自己不願提起的部分被吐槽了吧，她板起麵孔，有些不悅地撇過頭去。看到她這樣的反應，佐特以平板的語氣回了一聲「哦～」之後，又輕聲開口：
「……且慢～」
「汝真的膽識過人呢……」
跟日本的皇家用語類似，這是身份高貴者偶爾會使用的獨特說話方式。聽到佐特開口吐槽這點，菲爾瑪莉斯的臉頰微微抽搐，呈現出她未經掩飾的反應。現在，她或許是刻意用這種文謅謅的方式說話吧。感覺得出來，這才是她原本的說話語氣。
（不過，她不會表現出憤怒的情緒，也不會明顯擺臭臉耶。唔～傷腦筋，該怎麽辦呢……）
根據過去的印象，佐特原本以為菲爾瑪莉斯是個更喜怒哀樂形於色的人。但他的預測錯了。要是她認為佐特是在侮辱自己，並因此失去冷靜的話，就會有隙可乘，事情也會變得比較簡單呢——佐特不禁苦惱起來。
不過，仔細想想，佐特曾經見識過的「公主騎士」菲爾瑪莉斯，也僅限於她輸給黑蟻型大王級魔物「安特」之後的模樣。
而且，第一次看到菲爾瑪莉斯的時候，正是她的同伴全軍覆沒、她本人也身受重傷的狀態。無論是什麽樣的人，想必都無法在這種狀態下維持平常心吧。
考量到這點，這一刻出現在佐特眼前的這個菲爾瑪莉斯，或許正是身為公主騎士的她原本的模樣。
而一如佐特細細觀察著菲爾瑪莉斯，菲爾瑪莉斯同樣也在仔細打量他。不過，在和佐特對上視線幾秒後，菲爾瑪莉斯突然疲憊地深深吐出一口氣。
「本公主想對你說的話還不少，不過，也罷。就讓一切付諸流水吧。本公主突然覺得這麽做好愚蠢。」
「雖然還是搞不太清楚，但謝嘍～」
不同於嘴上說的這句話，佐特的表情完全不打算隱藏「怎麽看著別人的臉歎氣啊，真是沒禮貌的家夥」這樣的想法。看著佐特「反正你一定無法理解我的心情吧」的態度，菲爾瑪莉斯又歎了一口氣。
雖然菲爾瑪莉斯的臉上多少可以看出一些疲態，除此以外，她沒有表現出任何負麵感情或沉重的情緒。佐特實在無法想象她為何能振作到這種程度。不過，他選擇暫時放下這些再怎麽想，也不會明白答案的問題，重新直直望向菲爾瑪莉斯。
（她在瞪我耶。好可怕喔～）
不過，該說是王族特有的領袖魅力嗎？菲爾瑪莉斯並非隻有說話文謅謅，她的個性能讓人感受到身為人的一麵，還能一開口就成功讓眾人的視線聚焦，甚至讓他們無法移開視線。佐特能感覺到她擁有這樣的魅力。
將視線從菲爾瑪莉斯身上移往周遭後，佐特看到了朝鬥不知在何時佯裝成無關的外人，一邊隱藏自己的氣息，一邊移動到其他桌，然後悄悄從一旁觀察菲爾瑪莉斯。除了這樣的朝鬥以外，包含米菈在內，這個酒館裏的冒險者，幾乎都被菲爾瑪莉斯散發出來的氣質給震懾住了。
（這下子，我恐怕得把自己對她的評價大幅提升了呢……）
容貌、行事做風、領袖魅力。不管從哪一點來看，隻要時勢倒向她這邊，菲爾瑪莉斯便是足以名留青史的女中豪傑。麵對這種難纏的對象，佐特腦中想的，就隻有「該怎麽設法逃掉」這個問題。
「那麽——」
「噢，就算你想扯開話題，然後趁機逃跑，也是沒用的。本公主已經打聽過許多關於你的事。例如……」
在這種酒館也不方便說話，不如我們換個地方吧——原本打算這麽提議，然後乘隙開溜的佐特，正準備從座位上起身的時候，卻被菲爾瑪莉斯以一根手指按住額頭，推回座位上。接著，她沒有移開自己的手指，而是湊近佐特的耳畔，以其他人聽不到的音量輕聲表示：
「——你的傳送魔法，如果像現在這樣，在跟他人有肌膚接觸的情況下施展的話，就會連對方都一起被傳送走……之類的。」
「唔。」
她得到的這個情報沒有錯。某種程度上，佐特也可以把跟自己有一段距離的東西一起傳送。然而，若是在自己碰觸他人、或是被他人碰觸的狀態下，想要隻讓自己移動，就是很困難的事情。雖然也不至於是不可能的任務，但必須經過極為縝密的運算，至少也得全神貫注地進行十幾秒的運算，才有可能做到。
在一般情況下，這樣的製約對佐特來說並不會造成任何問題，但對現在的他而言，卻是相當致命的條件。
（這位公主殿下的眼神相當認真。是說，呃，我真的動不了了耶。）
菲爾瑪莉斯的食指目前仍抵著佐特的額頭，一旦他試圖起身，就會馬上被壓回座位上而無法動彈。就算想用傳送魔法逃走，一如菲爾瑪莉斯所言，她會跟著他一起移動。
畢竟，他也沒辦法在眾目睽睽之下，以飛踢擊退貴為一國公主的人物。而菲爾瑪莉斯散發出來的魄力，又讓他無法集中精神。判斷在這種膠著的狀態下，自己恐怕很難開溜，佐特為了爭取一段能讓自己想出什麽妙計的時間，順帶提出一個從剛才就令他相當在意的問題。
「……可以請問一下嗎？你是從誰那裏聽說這個情報的？」
從菲爾瑪莉斯剛才的發言聽來，佐特認為她是從其他人口中得到跟自己有關的情報。若是他的前世沙特拉克也就算了，在這個世界，了解佐特的人應該不多才對。既然如此，菲爾瑪莉斯到底是跟誰打聽到這樣的情報，讓他覺得很在意。
「魔法師尤薩斯·哈劄。你們認識對吧？」
菲爾瑪莉斯沒有賣關子，反而像是引頸期盼佐特提出這個問題似的，直截了當地道出答案。
聽到這個名字的瞬間，酒館裏的冒險者一片嘩然，佐特也整個人僵在原地。他萬萬沒想到會在這個時候聽到這個答案，有種突然被人偷襲的感覺。
（我就想說他現在會在哪裏、做些什麽，沒想到竟然……）
「他對你的評價相當高呢。說你是能夠當著他的麵直接表達自身意見、少數能跟他站在對等立場上的魔法師。又說要是沒有你的話，自己的研究恐
怕不會有這麽大的進展。對了對了，他甚至還說你是他的救命恩人喔。」
（那……個……死……老……頭……）
聽到菲爾瑪莉斯這番話，佐特真心浮現了「當初果然還是應該讓他就那樣死掉吧」的想法。
尤薩斯告訴菲爾瑪莉斯的這些話，內容確實沒錯。不過，這跟指著一隻蜥蜴，然後說它是恐龍的行為差不多。而且，他想必是刻意采用這樣的說法。
雖然，尤薩斯八成又像過去那樣，是基於某種理由而采取這樣的行動，不過，在某處竊笑的尤薩斯身影，此刻鮮明地浮現於佐特的腦海之中。他這麽做，有一半絕對是為了報複自己吧。佐特好歹也當了他的徒弟很長一段時間，尤薩斯這樣的意圖，他可以輕而易舉地想象出來。
「上個月，王都發生了夜晚突然變成白晝的異常現象。取代太陽的，是出現在空中的一道道細長光芒，數量多到數不清，而且相互交織，是一片會讓人聯想到傳承故事裏的『流星河』的光景。」
佐特覺得，自己之前竟然還有點擔心離開這個城鎮的尤薩斯，簡直是愚蠢到極點。菲爾瑪莉斯無視他在內心狠狠咬牙的反應，接著進入正題。
「經過確認後，我們得知王都以外的城鎮和村落，也都發生了同樣的現象。想當然耳，這造成了一場混亂，但更令人吃驚的事情發生了。」
菲爾瑪莉斯以認真的表情凝視著佐特。麵對這幾乎能將他吸進去的、真摯而筆直的視線，佐特甚至忘記要一如往常地開玩笑帶過。
「因為生重病而隻能等死的病患，在將黑夜轉換為白晝的謎樣光芒照射下，竟然逐漸恢複了健康。而且，出現這種現象的，還不隻是一兩人而已。
倘若加上病情較輕微，以及算不上生病，隻是身體狀況不太好的人，幾乎所有沐浴在這種光芒之下的人，都受到了相同的影響。」
能夠治愈疾病的神秘光芒——聽到菲爾瑪莉斯這番話，佐特的視野一角捕捉到朝鬥像是為了確認自己的視力，悄悄將手掌伸到眼前的模樣。
「之後，我們又繼續調查，結果發現那些神秘光芒似乎是源自於這個阿爾巴小鎮。」
（我知道啊。應該說，我就是當事人啦。）
就算說佐特就是始作俑者之一，或許也不算誇張。
一瞬間，佐特還以為菲爾瑪莉斯是為了打聽這件事而造訪阿爾巴，但他發現她的眼神透露出「我的話還沒說完」的意思。
「在這些神秘光芒消失的隔天，這次，在遙遠的上空，出現了一個巨大的黑色太陽。報告指出，黑色太陽朝這個阿爾巴小鎮所在的方向下沉，最後在半路消失了。」
（黑色太陽？……啊！）
（是「艾伊」吧。）
（是「艾伊」呢。）
聽到黑色太陽一詞，佐特原本一時還會意不過來，但他隨即判斷這應該是指被自己送上外太空，然後就放任不管的「艾伊」。
不過，從朝鬥、米菈和酒館裏其他冒險者的反應看來，他們應該都是初次耳聞這件事。
一個巨大的黑色物體墜落在自己生活的城鎮，而且又突然消失。這樣的事態沒有被任何人發現，相關消息也沒有傳開的話，未免太奇怪了。或許是「艾伊」基於各方麵的考量，悄悄地回到迷宮裏頭，所以才無人目擊到吧。
（既然這樣，如果可以做到不被這個城鎮以外的人發現的程度，就更完美了。）
在始作俑者之一的人物毫無責任感地這麽想的時候，菲爾瑪莉斯微微眯起雙眼，以短短一句「最後……」延續這個話題。
「就在前幾天，以王都為中心的寬廣範圍，發生了前所未見的地震。」
（這我就不知道哩。）
從周遭的反應看來，除了佐特以外，其他冒險者也對地震一事毫不知情的樣子。
「建國以來，從不曾有過在這麽短的期間內，連續出現異常現象的紀錄。我們不確定這是大型異變即將出現的前兆、又或是已經開始了。」
不管怎麽說，國家都不能放任這樣的異常事態不管。菲爾瑪莉斯表示，國王做出了要正式對這些現象展開調查的結論。
想當然耳，必須最優先調查的場所，就是「流星河」的發源地，同時也是被人目擊黑色太陽最終下沉處的這個迷宮都市阿爾巴。
此外，還有另一個必須進行調查的地方。
就是從阿爾巴竄出的「流星河」，亦即真正的迷宮霸主「阿爾巴巨蟒」可能前往的場所——
「為了抵達位於『魔花樹海』最深處，據說是勇者阿爾巴也曾造訪過的『沙金瀑布』，我們想借助你的力量。」
「……這就是你來找我的理由嗎？」
到底是誰告訴菲爾瑪莉斯，佐特曾造訪「沙金瀑布」一事，或許也不用說了。就算試著思考對方為何要告訴她這件事，也隻是白費力氣。因為，不管再怎麽思考尤薩斯的行動理由，他也不可能會明白。
「既然是跟那個人有關的事情，事到如今，我就不計較太多、也不放在心上了。隻不過，你應該還有其他理由才對吧？」
看到佐特像是在表示「你就一吐為快吧」的態度，菲爾瑪莉斯吃驚得微微瞪大雙眼。她臉上的表情像是在說「沒想到你連這一點都發現了，本公主要對你刮目相看了」。
隻是，現在仍被她以手指按著額頭的佐特，樣子看起來很遜就是了。
「……本公主也沒有要隱瞞的意思。隻是，麵對這次的一連串異常變化，理所當然有很多人心生恐懼，然而，並非如此的人也不少。」
「有這種人啊？另外，因為這樣看起來真的很蠢，可以請你不要一直按著我的額頭嗎？」
「不行，因為你會逃走。雖然你一副不關己事的態度，不過，沒有特別感到恐懼的人，多半都跟你們一樣是冒險者。」
「咦？……啊～聽你這麽說，我有種恍然大悟的感覺呢。」
遭遇未知的事物時，人們會湧現兩種感情——恐懼感和好奇心。這兩者在心中占的比例因人而異，但如果是冒險者，後者的情緒會比較強烈。若非如此，就無法勝任冒險者這樣的職業了吧。
好奇心比常人更多出一倍的這些冒險者，在經曆這種隻曾出現在傳承故事裏，宛如故事情節般的超日常變化後，會變得有點亢奮躁動，也沒什麽好奇怪的。
接下來會發生什麽事？出現在夜空中的「流星河」墜落的地點，又有著什麽呢？就像尋找埋藏在彩虹消失處的寶藏那樣，就某方麵而言，這才是跟「冒險者」一詞真正代表的意義相符合的反應。
「自己或許能成為第二個勇者阿爾巴，並因此名留青史——許多男人懷抱著這樣的想法，前仆後繼地出發前往『魔花樹海』。」
「沒辦法，男孩子就是這樣啊。」
除了佐特以外，酒館裏的其他男性冒險者也紛紛點頭表示「我懂、我懂」。在一段距離外聽著兩人對話的安，以及和佐特同桌的米菈，則是露出有點微妙的表情。不過，這確實是男人至少都會憧憬過一次的夢想，就像是長麻疹那樣。
聽到佐特這麽說，菲爾瑪莉斯對按著他額頭的食指使力，讓他的腦袋不斷前後搖晃，然後這麽反駁。
「輕率地闖入『魔花樹海』，也隻會白白喪命。本公主豈能讓國民因為這種理由而赴死？你這蠢貨。」
「我覺得你還是多少體諒一下艾馬爾多拉大人的辛勞比較好喔。」
「嗚咕！」
麵對似乎一激動就會露出本性的菲爾瑪莉斯，被她搖晃著腦袋的佐特，祭出苦差事不斷的貴族艾馬爾多拉的名字。或許是被戳到痛處了吧，菲爾瑪莉斯停止搖晃他的腦袋，變
得說不出半句話來。
「嗯，總之，我大概理解整件事的原委了。」
說得簡單點，就是「迷宮產業是讓這個國家獲得外匯的重要產業之一。與其讓從事這類產業的個人或少數集團，一頭熱地踏入『魔花樹海』，最後白白送命，不如由國家來召集有誌之士，以組織的方式加以運用，更能減少相關災情」。
人類的好奇心是很難按捺的東西。更何況，無論如何，相關調查勢必還是得進行。既然這樣，轉念一想，不妨招攬士氣高昂的冒險者組成調查部隊，倘若調查順利進行，有可能會對「魔花樹海」的開拓帶來正麵影響——菲爾瑪莉斯或許是這麽想的吧。
擁有王族地位、領袖魅力和行動力的她，確實是最適合領導這群冒險者的人物。
「可是呢～那個跟這個是兩～件～事～」
「哇！呃，等等，佐特先生！」
「哼！」
佐特從懷裏取出錢包扔給米菈，接著，判斷「既然無法站起來，我就倒下去好了」，他將身子連同自己的座椅用力往後仰。
「我這個月要當裏民會的代理幹部，所以不行。」
他已經理解這個國家的顧慮，也明白菲爾瑪莉斯想找他擔任「魔花樹海」調查部隊的參謀兼導遊兼方便的傳送魔法使用者的理由。不懂的隻有尤薩斯的意圖。但因為這是一如往常的事情，所以佐特選擇無視。
綜合上述事項，加以判斷後，佐特導出的結論是「因為裏民會的工作很忙，所以免談」。
「接著就麻煩你了。」
「等等，你說的裏民會是什麽啊！」
「咦？咦？你說接著就麻煩我……呃？」
（我要不要也趁這個機會溜掉呢……）
趁著菲爾瑪莉斯一個不注意而收回手指時，佐特望向朝鬥和米菈，拋下這句強人所難的台詞後，便以傳送魔法逃離現場。
剩下的，隻有椅子「磅」一聲倒地的聲響，以及尷尬地望向彼此的可憐被害人。
「佐藤先生，你沒睡飽嗎？」
「噢，不是的。我昨天出遠門之後，不小心又花時間觀星，結果就……」
「哦～聽起來很不錯呢。不過，你不要緊吧？總覺得你走路搖搖晃晃的呢。」
「因為昨天實在太累了，我今天會老實待在家裏補眠。比起這個，垃圾袋都裝滿了呢，我去拿新的袋子過來。」
「謝謝你。那這包垃圾也能麻煩你嗎？」
「好的，我明白了。」
「有年輕男丁幫忙就是不一樣耶～啊，對了，我們希望你下個月可以擔任裏民會的代理幹部呢。」
「咦？」
「因為下個月有很多地區都會舉辦活動，人手十分缺乏呢。如果有男人來協助的話，各方麵都會輕鬆許多。畢竟佐藤先生感覺很認真、人也很好嘛。隻要在下個月的每周末兩天來幫忙就好了，能拜托你嗎？」
「好……好的。」
「謝謝你！因為每個人都以自己很忙為理由而拒絕，我們正傷腦筋呢！那麽，之後就麻煩你嘍～！」
「……啊！糟糕，因為睡意和對方的氣勢，我竟然就這樣屈服了……該怎麽辦呢……」
◆ ◆ ◆
從窗戶外頭灑落的陽光，讓朝鬥自然而然醒了過來。
因為長年無人清理的緣故，附著在這扇小小玻璃窗上的汙漬，變得再也無法去除，看起來灰蒙蒙一片，但仍足夠讓人感受到晨光。
朝鬥現在住的，不是佐特過去出資讓他休養身體的那間高級旅館，而是一般的菜鳥冒險者會選擇的廉價旅館。
這裏有很多扇窗子無法密合，導致冷風不時灌進來，一下雨就會漏水的地方也不少，絕對算不上一間優質的旅館。不過，跟他身為迷宮奴隸時代所處的環境相比，幾乎算得上是天堂了。這裏有牆壁、有屋頂，也不需要睡在冷硬的地板上，光是這樣，便已經讓朝鬥相當滿足。
「好冷喔……」
感受到早晨的冰冷空氣，朝鬥將臉埋進質地薄又粗糙的劣質毯子裏。
維持了這樣的狀態幾秒後，他努力戰勝想一直躺在床上睡懶覺的欲望，以緩慢不已的動作開始做外出的準備。
將一塊布放入房間裏的水瓶裏浸濕後，朝鬥以它將臉和身體擦拭過一遍，接著喝了一口水壺裏的水。將口腔潤濕後，他把佐特調製的幾種藥放進口中，用水衝進胃裏。
（馬上就可以告別這種痛苦的事了呢。）
佐特交給他的大量藥品，諸如讓虛弱的身子恢複體力的補藥、調整身體機能的腸胃藥等等，都已經快要見底了。佐特曾說過，把這些藥全都吃光的時候，朝鬥應該就能百分之百恢複健康了。一如他所言，這些藥的效果十分優秀，嚐起來卻很嚇人。所以，可以不用繼續吃這些藥，著實讓朝鬥打從內心覺得開心。
「手腳和關節都不痛了。頭不會暈暈的。腸胃感覺也很健康。很好！」
換好衣服後，朝鬥將貴重物品和護身用小刀確實藏在外出服下頭，稍微活動筋骨來確認自己今天的身體狀況後，便結束外出的準備工作。
「走嘍，黑丸。你的主人今天會過來呢。」
佐特交給他保管的魔杖，目前立在房間的一角。朝鬥對倒吊在魔杖上熟睡的黑丸這麽喊話，把魔杖連同它一起帶出旅館。從一大早，外頭的主要通道上就有很多來來去去的人。
滿載貨物的馬車和身穿皮鎧的冒險者，在主要通道上忙碌地交錯往來。若是少了才剛升起的太陽和迷蒙的朝霧，眼前這片景象，或許熱鬧到會讓人誤以為現在是日正當中的時刻。
「這裏的人還是一如往常的多。就算是日本的大都會，也不會一大早就這麽熱鬧呢。」
在主要通道上前進片刻後，早上才離開迷宮的冒險者們的談笑聲從遠處傳來。他們或許是打算為這次也順利從迷宮中生還一事慶祝，再加上賺到不少錢，所以態度跟著變得豪邁大方了吧。
此外，公會職員為了不識字的冒險者朗讀委托書內容的音量，也大聲到不會輸給這些冒險者。
「總覺得這裏好像一天比一天熱鬧耶。雖然也是好事啦。」
看著城鎮裏充滿活力的光景，為了不被這片蓬勃的朝氣壓倒，朝鬥以輕拍臉頰的方式讓自己鼓起幹勁，一邊注意不要撞到其他行人，一邊朝目的地前進。
在那條「阿爾巴巨蟒」蘇醒後，到今天剛好經過了四個星期。
從迷宮返回地表那天，「阿爾巴巨蟒」引發的大洪水，讓這個迷宮都市阿爾巴遭受了險些全毀的損害。各公會長依據尤薩斯提供的情報，事前指示居民進行避難，所以沒有造成人員傷亡，但位於城鎮中心的建築物幾乎全數倒塌坍方。
其他免於坍塌命運的建築物，一樓的部分也逃不過大水衝刷的命運。朝鬥之前曾住過一段時間的高級旅館，因為恰巧位於靠近城鎮中心的精華地段，損害也相當嚴重，現在是完全無法讓客人入住的狀態。
（唔～該用什麽當禮物才好呢？要是不趁早存錢做準備，感覺就會錯過把禮物送出去的時機，所以得快點才行。可是，挑得太隨便也不好……）
朝鬥陷入無家可歸的狀態，一開始的幾天，都睡在工匠公會臨時準備的緊急休息處。得知這件事之後，哥茲等人邀請他到自家據點來留宿，於是朝鬥便暫時借住在那裏。
幸運的是，哥茲等人的據點位於城鎮的郊區，沒有直接受到洪水衝刷，所以損害也比較小。盡管房舍並非百分之百維持完好的狀態，但想讓他人入住，仍是綽綽有餘。因為受到一行人的照顧，朝鬥一直想要送點什麽給他們做為回禮。
（雖然他們要我別在意，但總不能什麽都不表示嘛……）
一開始聽到這樣的邀請時，朝鬥原本想推辭，但在哥茲和艾拉這兩個態度強硬的人物麵前，他實在無計可施，最後就被他們強行帶走了。在賽斯和卡蘭透露出同情的注視下，朝鬥被兩人以手臂穿過腋下拖走的畫麵，若是讓佐特看到，他想必會捧腹大笑吧。
當然，艾拉等人也知道朝鬥隻是太客氣了，也明白硬是勉強他住下來的話，隻會讓他更無法放鬆。
不過，他們無法眼睜睜看著曾一起在戰場上跨越生死關頭的同伴，和一群不認識的人七橫八豎地睡在同一間窄小的房間裏。至少，在朝鬥有能力住在一間像樣的單人房之前，哥茲一行人希望能讓他待在可以好好休養身體的環境裏。
為此，他們向朝鬥表示「因為是我們硬把你拉來的，所以不需要答謝喔」，但朝鬥確實因為這樣，而得以好好調養身體。讓他人如此為自己著想，自己卻沒有任何表現——這樣的行為，不存在於朝鬥的選擇之中。
（好歹也要帶個點心禮盒過去打招呼才行。）
為了尋找價值等同於點心禮盒的禮物，朝鬥順便參觀了這個城鎮的很多地方，然後再次感受到充斥在城鎮裏的活力，實在無法想象在將近一個月前，這裏才剛發生過前所未見的嚴重天災。
目前被他踩在腳下的這條主要通道，一開始也被掩埋在大量的土石和瓦礫之下。要在不使用任何工程機械的狀態下進行清理作業，想必會是相當嚴苛的體力活。而且還得花上讓人不願想象的漫長時間。
在這樣的情況下，隻花了不到一個月的時間，整個城鎮就能恢複到這種程度，其實大部分必須歸功於尤薩斯。
被佐特複活的那天，尤薩斯的表情看起來像是會暴怒好一陣子那麽嚴重。不過，該說他不愧是見識過大風大浪的人嗎？最後，他成功壓抑住自己的怒氣，讓情緒沉澱下來。
或許是在內心狠狠發誓「雖然這次被佐特逃掉，但下次
見麵的時候，絕對要好好訓斥他一頓」後，尤薩斯也順便借此整理好自己的心情了吧。看到他恢複冷靜，朝鬥開口詢問了這次委托任務的酬勞。
尤薩斯原本的計劃，是將自己一部分的遺產做為報酬，再透過冒險者公會長傑拉交給朝鬥等人。然而，他現在像這樣複活，就沒什麽遺產不遺產的了。但因為尤薩斯的經濟狀況相當寬裕，在支付報酬這方麵不成問題。
要把足以讓朝鬥今後一輩子不愁吃穿的金額當作酬勞，其實也無妨，但就像把黑丸送給佐特那樣，尤薩斯也詢問朝鬥除了金錢以外，有沒有其他想要的東西。
「你現在有什麽想要的東西嗎？或者，希望我能幫你實現的願望也行。」
無論是土地、地位或是其他任何東西，隻要是我能力所及的範圍，我都會為你準備——尤薩斯對朝鬥道出這種像是rpg的敵人會說的台詞。
實際上，朝鬥等人為尤薩斯所做的事情，的確有著這樣的價值，再加上朝鬥還是聽得懂神族語言的貴重人才。為了在日後也能繼續維持這條人脈，尤薩斯打算盡可能實現他的要求。
不但親手打造出神族，就連送給佐特的那個可以讓死者複活的道具，原本也是出自尤薩斯之手。現在，無論朝鬥提出多麽強人所難的願望，尤薩斯覺得他基本上都有能力實現。
然而，麵對這位幾乎無所不能的大魔法師，朝鬥提出的要求，卻是和金錢地位完全無關的內容。
「請你協助這個城鎮的複興作業。我們需要你的力量。」
聽到和自己的預測大相徑庭的朝鬥願望，尤薩斯露出略微吃驚的表情，在場的傑拉也不禁揚起單邊眉毛。
透過魔法，確實能輕鬆移動來自坍塌建築物的大量而沉重的碎石瓦礫。此外，因「阿爾巴巨蟒」以巨大水柱的型態噴出，地麵跟著被噴飛炸開，迷宮入口現在則是垂直裂成一個大洞。不過，隻要借助尤薩斯的力量，這些部分應該也能馬上恢複原狀。這樣一來，原本得花上幾年時間，才能徹底完成的城鎮複興作業，速度想必能加快許多。
不過，真要說的話，這應該是像傑拉這種負責管理經營整個城鎮的高層人士，就算得承受壓力大到胃痛的折磨，也得詢問尤薩斯是否有意願出手協助的事情。倘若朝鬥願意以這樣的委托做為自己的酬勞，對傑拉等人來說，當然是令人感激涕零的恩惠。不過，問題在於朝鬥為何會提出這種要求？
「要是城鎮沒有恢複到可以提供工作機會的程度，我就無法自己掙錢了。」
既然這樣，一開始要求金錢做為報酬不就好了嗎——詢問朝鬥理由的尤薩斯和傑拉這麽想。不過，兩人隨即發現朝鬥這樣的要求，並非光是為了自己。
再說，仔細想想，直到前一陣子，朝鬥都還是一名迷宮奴隸。而且，從使用的言語聽來，他甚至不是這個國家出身。能夠做為靠山的，就隻有佐特一個人，而佐特每七天才會造訪這個城鎮一次。若是這樣的朝鬥一下子獲得巨款，之後會發生什麽事，大概連個孩子都能想象出來。
「唔……」
考量到這樣的前提，朝鬥這個「協助這個城鎮進行複興作業」的要求，或許其實還不賴。這甚至能讓包括傑拉在內的各大公會長欠他一個人情，也能讓住在這個城鎮的居民和冒險者全都願意站在自己這邊，是個再理想不過的手段。
畢竟，朝鬥願意為了這個城鎮，而放棄本應由自己獨得的豐厚報酬。麵對做出重大貢獻的他，身為城鎮高層人士的傑拉等人，不可能不做任何表示。至少，也得提供朝鬥能夠溫飽的金錢，以及生活環境方麵的援助。當然，光是這些援助，完全不足以償還他這個大人情，但要是不這麽做，身為城鎮支配者階級的他們，麵子可會掛不住。
「……等你學會讀寫這個國家的語言，就來找我吧。我會替你安排肉體勞動以外的工作。」
既然要賺錢，不會有生命危險的工作，總是比較劃算吧——聽著尤薩斯和朝鬥的對話，一旁的傑拉這麽開口。
雖然不知道這隻是湊巧、又或是經過精打細算後的行動，朝鬥沒有被眼前的利益蠱惑，而是做出了可以算是在目前這個時間點最理想的選擇。或許是對這樣的朝鬥湧現了某些想法，抑或單純覺得很中意他，拋下這樣的一句話後，傑拉便返回自己的工作崗位上。
「呃～他……？」
「他的意思是，為了金錢而傷腦筋的時候，隨時可以找他幫忙。或許有點難懂，但那家夥從小時候就是這副德性了。早點習慣吧。」
聽完尤薩斯的說明，朝鬥才終於理解。意思是，顧慮到朝鬥可能會被小混混盯上，傑拉表示，比起直接給朝鬥一筆現金，他會安排合適的工作給朝鬥，並支付他和工作內容相符的報酬。這番話甚至暗示，若是朝鬥厭倦了冒險者生活，傑拉也願意雇用他擔任公會職員。
該說不愧是流著政治家血液的人物嗎？憑著這個請求，朝鬥不但成功回避了自己可能遭遇到的風險，還替自己拉攏了同伴，甚至打造出工作方麵的人脈，可說是極為傑出的一手。
「他是……這樣的人嗎？那就沒問題。我習慣了。」
「嗬嗬，這樣啊。」
托雙親和親戚的福，朝鬥和各式各樣的人見麵交流的次數，比同年齡的人要高出許多。隻有在這種時候，他會忍不住感謝自己的家庭。
「遇到佐特的話，幫我跟他問好。還有，也替我感謝他一聲。」
「我明白了。不過，你不直接跟他道謝，是因為佐特先生溜掉了嗎？還是說，你覺得不好意——」
「這個嘛，天知道嘍。」
在朝鬥說完話前，看似心情還不錯的尤薩斯，笑著以手溫柔地輕拍他的頭一下，沒再多說什麽便離開現場。
一如朝鬥的要求，到了隔天，尤薩斯開始積極地協助城鎮的複興作業。他把又重又多的瓦礫集中到一處，將它們徹底粉碎，然後再次重組成建材，還將迷宮附近被嚴重破壞的地麵恢複原狀，透過魔法發揮了三頭六臂的能力。
因為他的大活躍，阿爾巴小鎮每天都在慢慢恢複成過往的景色。看到這樣的發展，尤薩斯判斷之後應該無須借助自己的力量，表示要離開一陣子之後，便消失無蹤了，直到現在都還沒有回來。
將這件事告訴在上周造訪阿爾巴的佐特後，後者以「反正他八成又在策劃什麽詭計啦」回應。因為尤薩斯的目的已經達成了，所以應該不至於吧——朝鬥原本這麽想，但因為也很輕易能夠想象出尤薩斯策劃詭計的感覺，兩人不禁一起笑了出來。
◆ ◆ ◆
『喔，到了。』
回想起這些的同時，朝鬥也抵達了他的目的地，亦即冒險者公會附設的酒館。打開酒館大門入內後，最近剛認識的、已經在桌前用餐的一名冒險者見狀，舉起手向朝鬥打招呼，並以拇指示意店內深處的某張桌子。
他或許是在告訴朝鬥「你要找的人就在那裏」吧。向這名冒險者道謝過後，朝鬥朝他指的那張桌子走去。
『早安。』
『嗨～早啊。吃過早餐了嗎？還沒的話，這頓我請你，先坐下來再說吧～』
『好的，要讓你破費了。』
朝鬥造訪的這張餐桌前，坐著一如往常以一臉「有夠難吃」的表情，品嚐價格低廉是唯一優點，不應該是超優秀魔法師會吃的餐點的佐特。而包括這次在內，這樣的應酬對話，已經是第四次了。
朝鬥一邊想著「這個人差不多該停止這種奇怪的興趣了吧」，一邊在佐特對麵的座位坐下，拾起提供識字的冒險者閱讀的菜單。至今，朝鬥把所有的空閑時間，都拿來學習賽斯等人教他的這個世界的文字。基於這樣的努力，會出
現在菜單上的簡單詞匯，他現在已經完全看得懂了。麵對這樣的朝鬥，佐特要他不用客氣，盡管點自己平常吃不到的菜色。
決定要點的餐點後，佐特呼喚在一段距離外滿麵笑容地看著這裏的酒館看板娘安，將自己要點的菜色告訴以輕快腳步靠近的她。
「呃～我要雞肉串燒、燕麥粥、香料燉豆子和兔肉，以及小麥做的白麵包和根莖類蔬菜的特製湯品。」
「好的～啊，順帶一提，今天的主廚推薦料理，是用今天早上剛送達的新鮮葉菜類製作的特製沙拉喲。」
「那也幫我來一份。」
「喂～小安，別伺機海削我好嗎？」
最近在語言學習方麵進步許多的朝鬥，以這個國家的語言流利地向安點菜。再次以「好的～」回應他之後，安心情大好地走向廚房，將菜色轉達給廚師。看著她的背影，佐特以手托腮，以有些無言的語氣開口。
『朝鬥，你是不是愈來愈會吃啦？』
『現在，我大概是在補充來得比較晚的成長期中所沒能攝取到的營養吧。』
一如朝鬥所言，跟一個月前相較之下，他的體格幾乎判若兩人。
雖然身高沒有改變，但他過去瘦骨嶙峋的四肢，現在已經長出健壯的肌肉。瘦弱到感覺隻是用手指彈他的額頭，就足以讓脊椎因衝擊而折斷的身子，現在也變得結實許多。因為朝鬥的身材原本就偏瘦，所以看不太出來，但他現在脫掉上衣的話，袒露出來的一定不是以前那種瘦排骨的模樣，而是鍛煉到極限，呈現動人機能美的肌肉鎧甲吧。
這番巨大的變化，就連在替他進行診察時發現這個事實的佐特，都忍不住輕喃「簡直是從筆頭菜變成蘆筍的超級大變身啊」。
在那種瘦排骨的狀態下，還能做出有別於常人的俐落動作，現在這個長出肌肉、生理機能也完全恢複的身體，又能做到什麽程度的表現呢？在佐特湧現這種感想的時候，朝鬥隻是以悠哉的態度，滿心期待著自己的餐點送上來。
『……你每天都有好好吃飯嗎？』
『有啊。隻是，今天是暌違一星期吃大餐的日子嘛。』
看到朝鬥以滿麵笑容回應自己的提問，佐特以「看到他這麽開心，請客也值得了吧」說服自己。
實際上，這確實是朝鬥暌違一個星期的豪華早餐。他目前留宿的那間廉價旅館，基本上是以單純過夜為目的的場所，所以不會提供早餐。朝鬥三餐都是自己在外頭解決。
這間公會附設的酒館，提供的餐點雖然不算便宜，但反過來說，提供的餐點過於廉價的餐廳，除了食物的品質以外，就連客人的素質都很有問題——佐特曾給過朝鬥這樣的忠告。比起去那種地方用餐，然後背負無謂的風險，到定價稍微貴一些，但還在公會監督之下的這間酒館吃飯，絕對會安全許多。所以，朝鬥基本上三餐都是來這裏吃。為此，他現在已經被看板娘安記住長相了。
因為冒險者公會的建築物就在旁邊，基於這樣的地理位置關係，沒有人會在這間酒館裏鬧事，隻要把餐點的金額想成是包括保障人身安全的費用，也就不會覺得太貴了。
不過，畢竟朝鬥的經濟狀況不算寬裕，某種程度的昂貴餐點，他可以將其視為必要支出而坦然接受，但如果能吃得便宜點，當然再好不過。
為此，意識到營養均衡的他，平常基本上都是點偽燕麥粥、以鹽巴調味的青菜碎渣豆腐湯，以及純粹以量取勝，至今都還不知道取自於什麽生物的某種肉排。
因為是替菜鳥冒險者研發出來的餐點，這些菜色都有著價位尚可、份量驚人的特色，是朝鬥很常點來吃的東西。盡管滋味也跟價位成正比，但對於一陣子之前，都還無法吃上一頓像樣飯菜的朝鬥來說，這些已經算得上是美味的大餐了。隻是，無論價錢再怎麽低廉，他都不會去點那種吃起來索然無味的地瓜。
不過每個周末造訪這個世界一次的佐特，總是會請他吃飯，因此，隻有在這一天，朝鬥可以盡情點自己平常因為價格過高而無法出手的餐點。
『啊啊，老實說，不管你點了多少飯菜，大概都不至於對我的錢包造成影響，所以倒是無所謂啦。另外……對了，這個給你。趁我還沒忘記的時候。』
打算在等待餐點上桌的時間解決這件事，佐特從懷裏取出某個東西。
『那是……！』
那是佐特和朝鬥初次相遇時，被後者緊緊握在手中的那副眼鏡。鏡片脫落、鏡架也嚴重扭曲變形的它，看上去已經無法勝任眼鏡這種工具的職責。盡管如此，朝鬥仍將這副眼鏡視為護身符，小心翼翼地收藏至今。
現在，基於某種理由，朝鬥已經不再需要戴眼鏡。但讓這副眼鏡繼續維持這麽淒慘的狀態，佐特總覺得有些不舍，於是就試著修複它。
因為這副眼鏡是特別訂做的，若是隨便拿去眼鏡店委托他們修理，說不定會變成和朝鬥下落相關的線索。為了避免這樣的事態發生，佐特隻跟眼鏡店訂做了鏡片，剩下的扭曲變形的金屬鏡架，則是他以煉金術慢慢修好的。
『怎麽樣？雖然沒看過這副眼鏡原本的造型，但做出來的成品，我還挺有自信的喔。』
『很完美。沒想到能修複得這麽接近原本的樣子……』
『對吧？我可是下了不少工夫啊～尤其是這個刻著名字的部分——』
「噢，你們果然在這裏呀，佐特先生、亞沙托先生。」
兩人一邊等待餐點送上桌，一邊這麽閑聊的時候，一旁有個聲音朝他們搭話。轉頭望向這個平靜嗓音傳來的方向後，一如兩人所想，站在那裏的人是米菈。
「可以跟你們一同用餐嗎？」
米菈現在的發型，不是過去那種試著模仿母親，卻總是隻能做到半完成狀態的模樣，而是將細心編好的發辮固定在後腦勺，讓她看起來更有女人味。
這樣的發型，將她原本清秀的臉蛋襯托得愈發動人。雖然是必須花一點心力打理的發型，但為了不要遺忘母親裏拉留給自己的這個發型，偶爾空閑的時候，米菈便會請雅格或艾拉協助自己練習編發。
「吃過早餐了沒？我請你吧～」
「謝謝你。嗯～有什麽推薦的菜色嗎？」
聽到米菈希望一起用餐的請求，因為沒有理由拒絕，朝鬥和佐特欣然同意，於是三人圍著同一張桌子坐下。像詢問朝鬥時那樣，佐特表示若是米菈還沒吃早餐，他可以請客，而米菈也決定不要過分客氣，大方接受他的好意。
「今天的主廚推薦餐點，好像是新鮮的沙拉。」
「那麽，我就來一份好了。」
「那我也再加點什麽吧。」
「嗬嗬，佐特先生，你真是的。」
現在，米菈變得很愛笑了。
雖然之前並非沒有看過她展露笑容，不過，米菈笑的次數變多了，笑容也變得不一樣。回想起來，她先前那種嘴角上揚、看起來十分優雅的淺淺微笑，或許是在模仿母親裏拉吧。但現在，米菈的笑容感覺變成了表情比較豐富，宛如向日葵那樣燦爛的笑容。而她對佐特的態度，也比過去來得親昵不少。
雖然不知道這是什麽樣的心境變化，但看著仿佛揮別了什麽而豁然開朗的米菈，佐特想起裏拉曾說過她小時候是個調皮鬼的事情。
平常總是給人冷靜印象，散發著成熟氣質的冰山美人，竟不經意流露出像個孩子那般的天真笑容。看到她這樣的笑容，佐特覺得裏拉說米菈小時候像個男孩子那樣調皮搗蛋的往事，應該都屬實沒錯。
（啊，回想起那家夥，總覺得又開始不爽了。）
「他突然變得不開心了呢。」
「從他這樣的表情看來，應該
是想起我的母親了吧。」
那天，在佐特逃離尤薩斯、又逃離裏拉之後，盡管臉上帶著不太愉悅的表情，裏拉仍若無其事地和哥茲等人會合。
之後，在傑拉等人發布的避難命令解除後，裏拉和哥茲一行人一起返回據點，將遭受洪害的建築物內部稍微整理過後，便開始用「阿爾巴巨蟒」的發光湖水調製藥劑。
這種藥劑的調製作業並不算複雜，隻要備妥需要的材料、理解正確的步驟並照做，約莫數十分鍾就能完成。做完這種藥劑後，裏拉和夥伴們一起享用雅格準備的餐點，度過了僅此一夜的歡聚時光。
這天，所有人就這樣睡下，到了隔天起床後，裏拉的靈魂已經消失了。
不過，在喝下藥水前，裏拉留下了一封給米菈的信。
取回身體主導權後，睡醒的米菈發現枕邊有一疊折得很整齊的紙張。裏拉寫給她的信有很多張，字裏行間都透露出她擔心孩子的深厚愛情，米菈流著淚讀完了這些信。
除此以外，裏拉也留下了給艾拉等人和朝鬥的信。她以漂亮的手寫字，以及嚴謹優美的字句，為了大家照顧米菈一事致上謝意。在這些信件裏頭，也有一封給佐特的。
——雖然有，但隻有這封信折得很隨便，而且——
「笨拙的混蛋。」
裏頭就隻有以潦草字體寫下這一句話。
看著這封信，佐特的臉部表情微微抽搐著。米菈在一旁觀察他這樣的反應，好奇地思考佐特和母親兩人究竟是什麽關係。
米菈不太記得裏拉人格浮現那段期間發生的事。就像是作了一場夢那樣，她隻能回想起斷斷續續的模糊景象。不過，盡管如此，她也能明白佐特和裏拉的關係不太尋常。
過去，米菈曾聽佐特說過他和裏拉互相認識。但要說隻是互相認識，他們倆的距離又太近了；不過，說是朋友的話，感覺好像又不太對。
（佐特先生到底是何方神聖呢？）
在米菈的記憶中，直到辭世的前一刻，母親都維持著臉上沒有半點皺紋的年輕模樣。不過，她確實養育了米菈十年以上的時間，也增長了同等程度的年歲。在遇到尤薩斯以前，米菈也不曾遇過比裏拉更了解魔法相關知識、或是魔法實力比她更優秀的魔法師。
然而，根據艾拉等人的說法，佐特的魔法實力和裏拉並駕齊驅，而且不知為何，裏拉還親昵地用「沙特拉克」這個名字稱呼佐特。
（好想聽聽母親過去的事喔……）
除此以外，他是在什麽時候、什麽地方和母親認識的？是怎麽在這麽年輕的歲數，便培養出如此高強的實力？「沙特拉克」這個名字又是？米菈想詢問佐特的問題多到堆積如山，然而，她也明白就算對他拋出這些問題，佐特也不會輕易道出答案。
每個人多少都有不願被別人知曉的過去，這不是可以打破砂鍋問到底的事情。艾拉等人或許也明白這一點，才沒有深入追究。不過，米菈仍默默期待著佐特有一天會主動跟自己聊起裏拉的事。
「讓各位久等了～」
「餐點送上來了呢。」
在米菈思考這些的時候，剛才點的餐點陸續被端上桌。雖然幾乎都是朝鬥一個人要吃的，但光看到各色料理擺滿整張桌子，就讓人有種莫名開心的感覺。
從熱騰騰的蔬菜湯和燕麥粥竄起的蒸氣撫過臉龐，烤雞肉串的焦香味，以及香料燉菜足以促進食欲、帶有刺激感的香氣，讓人肚子不自覺地咕嚕咕嚕叫。剛出爐沒多久的白麵包散發出柔和的小麥香，盡管還沒放入口中，卻已經能想象出它的柔軟口感。
「唔，這是……不好意思，我要加點。」
「好的～我推薦特製燉兔肉喲。」
「那麽，請給我白麵包和這道菜。」
在近距離之下，米菈被能夠勾起強烈食欲的香味直接攻擊，她判斷光是沙拉恐怕無法滿足自己，於是又加點了其他餐點。在安的推薦下，她點了製作過程比較費工夫、價格也比較貴的特製燉菜。
「總覺得小安最近變得格外會做生意耶……」
看著八成已經預料到這種發展，於是在一行人附近待命的安心情大好地離去，佐特深深感受到人類的成長。
「這裏有一位名叫佐特的魔法師嗎？」
今天還真常在吃飯時被搭話耶——佐特這麽想著，停下用餐的手，望向這個聲音傳來的方向，然後發現在酒館裏吃飯的其他冒險者們也望向同一個方向。
「哇咧……！」
出現在佐特視線前方的，是大量的其他冒險者的後腦勺。而在這些後腦勺凝視的方向，站著一個人，對方打開酒館大門，氣質看起來跟一般冒險者完全不同。
佐特看到那個身影，不禁哀嚎了一聲，隨即連忙掩住嘴巴，然後垂下頭，以不會引人注目的程度偷看入口的方向。
（她為什麽會出現在這種地方？嗚哇，我隻有不祥的預感而已耶……）
這名人物是個美麗的女性。她身穿有著細致雕花的白色金屬鎧甲，蓄著一頭光澤比鎧甲更加閃耀的銀色長發。
光是看一眼，就能明白這名女性不同於凡人。看到這樣的她，佐特隨即以鬥篷藏住臉，朝鬥也立刻隱藏自己的存在感，米菈則是愣愣地眨了眨眼。
或許是被這股至今不曾見識過的高貴氣質給震懾住了吧，原本鬧哄哄的酒館，現在變得鴉雀無聲。
看到眾人的反應，這名人物看似有些傷腦筋地皺起眉頭，以稍微溫和一些的語氣再次開口。
「本公主再問一次。這裏有一位名叫佐特的魔法師嗎？」
第二次這麽問後，酒館裏的其他冒險者才終於明白這句話的意思，於是一起轉頭望向佐特所在的方向。
（你們別看我這裏啦！唉，糟糕，她過來了。）
原本望向反方向的一堆人，一口氣全都轉過來望向自己，實在是很詭異的畫麵，但佐特現在沒有心思介意這種事。這名人物在冒險者們的視線誘導下，伴隨著清脆的腳步聲，毫不迷惘地朝佐特等人所在的餐桌走近。仍試圖垂死掙紮的佐特，再次將鬥篷的帽子拉低遮住自己的臉，但感受到這名人物足以刺穿自己的犀利視線，他明白自己已經徹底被鎖定了。
（幹脆溜掉好了？就這樣溜掉吧？啊，可是我還沒付飯錢呢。）
一瞬間考慮用傳送魔法逃離現場，但佐特想起自己尚未支付這頓早餐的費用。都說要請朝鬥他們吃飯了，在這個節骨眼溜掉真的妥當嗎——還在糾結這個問題的時候，對方已經來到自己的眼前。
插圖p295
「這是我們第一次麵對麵說話呢。不過，本公主還是要說。好久不見了，魔法師佐特。」
像這樣直接被對方搭話的瞬間，一切都已經來不及了。既然如此，也隻能想辦法熬過這段時間了——佐特這麽想著，然後露出營業用笑容回應她。
「哎呀～哈哈哈，我的長相果然被你記住了嗎？好久不見了，菲爾瑪莉斯殿下。」
「畢竟那可是本公主第一次被人這麽明確地無視呢。算是一次相當珍貴的體驗喔。」
麵對完全放棄一切的佐特，這名女性，亦即「公主騎士」菲爾瑪莉斯·艾爾慕拉以鼻子輕哼一聲，以半開玩笑的語氣回應。
（嗯？她的反應讓我有點意外耶。）
之前，她曾領著自己的私人軍隊「公主騎士團」前往討伐黑蟻型大王級魔物「安特」，卻因為它壓倒性的強大力量而慘敗。菲爾瑪莉斯因此失去了眾多同伴，也深深體會到大王級魔物這種存在的可怕之處。
勉強從「安特」的討伐任務中活著返回地表的她，為了靠自己的雙手將同伴救回來，試圖以「
組織公主騎士團救援部隊」這樣的理由叫住佐特等人，卻遭到佐特徹底無視。
為此，佐特原本以為就算她對自己說話時處處帶刺，也是很正常的事情，事實卻出乎他的預料。
「哎呀～大概是因為我那時緊張得要命，所以沒發現你呢。之後聽聞別人告訴我這件事，我也非常驚訝呢。」
（騙人。）
（騙人。）
（我有直接聽哥茲他們說過喔。盡管公主騎士已經追到自己眼前，那家夥卻還是徹底無視她呢。）
這當然是騙人的。朝鬥和米菈很清楚，在目前仍是一片寂靜的酒館裏，聽到這兩人對話的其他冒險者，全都竊竊私語起來。佐特也大概明白周遭人在想什麽，但他並不在意，隻是露出宛如貼在臉上的笑容，靜靜觀察菲爾瑪莉斯的反應。
「一如本公主聽說的，你倒是挺有膽識的嘛。換做一般人，在麵對王族的時候，可沒辦法這樣說謊不打草稿呢。唔，真是新鮮。」
（啊，她果然完全不相信耶。話說回來……）
佐特總覺得她看起來一副遊刃有餘的樣子。一口氣失去眾多傾慕自己的同伴，照理說，應該足以讓她墜入絕望的深淵才對。對一般人而言，這是足以在內心留下一輩子傷痕的事情，但菲爾瑪莉斯的表情看起來卻很柔和。雖然不知道她被帶回王都後發生了什麽事，但她看起來已經完全打起精神了。
「……菲爾瑪莉斯殿下，你給人的感覺不太一樣了呢。不會用貴族那種用字遣詞了。」
「那時是因為我太激動了，說話語氣才會變成年幼時期那樣。」
或許是自己不願提起的部分被吐槽了吧，她板起麵孔，有些不悅地撇過頭去。看到她這樣的反應，佐特以平板的語氣回了一聲「哦～」之後，又輕聲開口：
「……且慢～」
「汝真的膽識過人呢……」
跟日本的皇家用語類似，這是身份高貴者偶爾會使用的獨特說話方式。聽到佐特開口吐槽這點，菲爾瑪莉斯的臉頰微微抽搐，呈現出她未經掩飾的反應。現在，她或許是刻意用這種文謅謅的方式說話吧。感覺得出來，這才是她原本的說話語氣。
（不過，她不會表現出憤怒的情緒，也不會明顯擺臭臉耶。唔～傷腦筋，該怎麽辦呢……）
根據過去的印象，佐特原本以為菲爾瑪莉斯是個更喜怒哀樂形於色的人。但他的預測錯了。要是她認為佐特是在侮辱自己，並因此失去冷靜的話，就會有隙可乘，事情也會變得比較簡單呢——佐特不禁苦惱起來。
不過，仔細想想，佐特曾經見識過的「公主騎士」菲爾瑪莉斯，也僅限於她輸給黑蟻型大王級魔物「安特」之後的模樣。
而且，第一次看到菲爾瑪莉斯的時候，正是她的同伴全軍覆沒、她本人也身受重傷的狀態。無論是什麽樣的人，想必都無法在這種狀態下維持平常心吧。
考量到這點，這一刻出現在佐特眼前的這個菲爾瑪莉斯，或許正是身為公主騎士的她原本的模樣。
而一如佐特細細觀察著菲爾瑪莉斯，菲爾瑪莉斯同樣也在仔細打量他。不過，在和佐特對上視線幾秒後，菲爾瑪莉斯突然疲憊地深深吐出一口氣。
「本公主想對你說的話還不少，不過，也罷。就讓一切付諸流水吧。本公主突然覺得這麽做好愚蠢。」
「雖然還是搞不太清楚，但謝嘍～」
不同於嘴上說的這句話，佐特的表情完全不打算隱藏「怎麽看著別人的臉歎氣啊，真是沒禮貌的家夥」這樣的想法。看著佐特「反正你一定無法理解我的心情吧」的態度，菲爾瑪莉斯又歎了一口氣。
雖然菲爾瑪莉斯的臉上多少可以看出一些疲態，除此以外，她沒有表現出任何負麵感情或沉重的情緒。佐特實在無法想象她為何能振作到這種程度。不過，他選擇暫時放下這些再怎麽想，也不會明白答案的問題，重新直直望向菲爾瑪莉斯。
（她在瞪我耶。好可怕喔～）
不過，該說是王族特有的領袖魅力嗎？菲爾瑪莉斯並非隻有說話文謅謅，她的個性能讓人感受到身為人的一麵，還能一開口就成功讓眾人的視線聚焦，甚至讓他們無法移開視線。佐特能感覺到她擁有這樣的魅力。
將視線從菲爾瑪莉斯身上移往周遭後，佐特看到了朝鬥不知在何時佯裝成無關的外人，一邊隱藏自己的氣息，一邊移動到其他桌，然後悄悄從一旁觀察菲爾瑪莉斯。除了這樣的朝鬥以外，包含米菈在內，這個酒館裏的冒險者，幾乎都被菲爾瑪莉斯散發出來的氣質給震懾住了。
（這下子，我恐怕得把自己對她的評價大幅提升了呢……）
容貌、行事做風、領袖魅力。不管從哪一點來看，隻要時勢倒向她這邊，菲爾瑪莉斯便是足以名留青史的女中豪傑。麵對這種難纏的對象，佐特腦中想的，就隻有「該怎麽設法逃掉」這個問題。
「那麽——」
「噢，就算你想扯開話題，然後趁機逃跑，也是沒用的。本公主已經打聽過許多關於你的事。例如……」
在這種酒館也不方便說話，不如我們換個地方吧——原本打算這麽提議，然後乘隙開溜的佐特，正準備從座位上起身的時候，卻被菲爾瑪莉斯以一根手指按住額頭，推回座位上。接著，她沒有移開自己的手指，而是湊近佐特的耳畔，以其他人聽不到的音量輕聲表示：
「——你的傳送魔法，如果像現在這樣，在跟他人有肌膚接觸的情況下施展的話，就會連對方都一起被傳送走……之類的。」
「唔。」
她得到的這個情報沒有錯。某種程度上，佐特也可以把跟自己有一段距離的東西一起傳送。然而，若是在自己碰觸他人、或是被他人碰觸的狀態下，想要隻讓自己移動，就是很困難的事情。雖然也不至於是不可能的任務，但必須經過極為縝密的運算，至少也得全神貫注地進行十幾秒的運算，才有可能做到。
在一般情況下，這樣的製約對佐特來說並不會造成任何問題，但對現在的他而言，卻是相當致命的條件。
（這位公主殿下的眼神相當認真。是說，呃，我真的動不了了耶。）
菲爾瑪莉斯的食指目前仍抵著佐特的額頭，一旦他試圖起身，就會馬上被壓回座位上而無法動彈。就算想用傳送魔法逃走，一如菲爾瑪莉斯所言，她會跟著他一起移動。
畢竟，他也沒辦法在眾目睽睽之下，以飛踢擊退貴為一國公主的人物。而菲爾瑪莉斯散發出來的魄力，又讓他無法集中精神。判斷在這種膠著的狀態下，自己恐怕很難開溜，佐特為了爭取一段能讓自己想出什麽妙計的時間，順帶提出一個從剛才就令他相當在意的問題。
「……可以請問一下嗎？你是從誰那裏聽說這個情報的？」
從菲爾瑪莉斯剛才的發言聽來，佐特認為她是從其他人口中得到跟自己有關的情報。若是他的前世沙特拉克也就算了，在這個世界，了解佐特的人應該不多才對。既然如此，菲爾瑪莉斯到底是跟誰打聽到這樣的情報，讓他覺得很在意。
「魔法師尤薩斯·哈劄。你們認識對吧？」
菲爾瑪莉斯沒有賣關子，反而像是引頸期盼佐特提出這個問題似的，直截了當地道出答案。
聽到這個名字的瞬間，酒館裏的冒險者一片嘩然，佐特也整個人僵在原地。他萬萬沒想到會在這個時候聽到這個答案，有種突然被人偷襲的感覺。
（我就想說他現在會在哪裏、做些什麽，沒想到竟然……）
「他對你的評價相當高呢。說你是能夠當著他的麵直接表達自身意見、少數能跟他站在對等立場上的魔法師。又說要是沒有你的話，自己的研究恐
怕不會有這麽大的進展。對了對了，他甚至還說你是他的救命恩人喔。」
（那……個……死……老……頭……）
聽到菲爾瑪莉斯這番話，佐特真心浮現了「當初果然還是應該讓他就那樣死掉吧」的想法。
尤薩斯告訴菲爾瑪莉斯的這些話，內容確實沒錯。不過，這跟指著一隻蜥蜴，然後說它是恐龍的行為差不多。而且，他想必是刻意采用這樣的說法。
雖然，尤薩斯八成又像過去那樣，是基於某種理由而采取這樣的行動，不過，在某處竊笑的尤薩斯身影，此刻鮮明地浮現於佐特的腦海之中。他這麽做，有一半絕對是為了報複自己吧。佐特好歹也當了他的徒弟很長一段時間，尤薩斯這樣的意圖，他可以輕而易舉地想象出來。
「上個月，王都發生了夜晚突然變成白晝的異常現象。取代太陽的，是出現在空中的一道道細長光芒，數量多到數不清，而且相互交織，是一片會讓人聯想到傳承故事裏的『流星河』的光景。」
佐特覺得，自己之前竟然還有點擔心離開這個城鎮的尤薩斯，簡直是愚蠢到極點。菲爾瑪莉斯無視他在內心狠狠咬牙的反應，接著進入正題。
「經過確認後，我們得知王都以外的城鎮和村落，也都發生了同樣的現象。想當然耳，這造成了一場混亂，但更令人吃驚的事情發生了。」
菲爾瑪莉斯以認真的表情凝視著佐特。麵對這幾乎能將他吸進去的、真摯而筆直的視線，佐特甚至忘記要一如往常地開玩笑帶過。
「因為生重病而隻能等死的病患，在將黑夜轉換為白晝的謎樣光芒照射下，竟然逐漸恢複了健康。而且，出現這種現象的，還不隻是一兩人而已。
倘若加上病情較輕微，以及算不上生病，隻是身體狀況不太好的人，幾乎所有沐浴在這種光芒之下的人，都受到了相同的影響。」
能夠治愈疾病的神秘光芒——聽到菲爾瑪莉斯這番話，佐特的視野一角捕捉到朝鬥像是為了確認自己的視力，悄悄將手掌伸到眼前的模樣。
「之後，我們又繼續調查，結果發現那些神秘光芒似乎是源自於這個阿爾巴小鎮。」
（我知道啊。應該說，我就是當事人啦。）
就算說佐特就是始作俑者之一，或許也不算誇張。
一瞬間，佐特還以為菲爾瑪莉斯是為了打聽這件事而造訪阿爾巴，但他發現她的眼神透露出「我的話還沒說完」的意思。
「在這些神秘光芒消失的隔天，這次，在遙遠的上空，出現了一個巨大的黑色太陽。報告指出，黑色太陽朝這個阿爾巴小鎮所在的方向下沉，最後在半路消失了。」
（黑色太陽？……啊！）
（是「艾伊」吧。）
（是「艾伊」呢。）
聽到黑色太陽一詞，佐特原本一時還會意不過來，但他隨即判斷這應該是指被自己送上外太空，然後就放任不管的「艾伊」。
不過，從朝鬥、米菈和酒館裏其他冒險者的反應看來，他們應該都是初次耳聞這件事。
一個巨大的黑色物體墜落在自己生活的城鎮，而且又突然消失。這樣的事態沒有被任何人發現，相關消息也沒有傳開的話，未免太奇怪了。或許是「艾伊」基於各方麵的考量，悄悄地回到迷宮裏頭，所以才無人目擊到吧。
（既然這樣，如果可以做到不被這個城鎮以外的人發現的程度，就更完美了。）
在始作俑者之一的人物毫無責任感地這麽想的時候，菲爾瑪莉斯微微眯起雙眼，以短短一句「最後……」延續這個話題。
「就在前幾天，以王都為中心的寬廣範圍，發生了前所未見的地震。」
（這我就不知道哩。）
從周遭的反應看來，除了佐特以外，其他冒險者也對地震一事毫不知情的樣子。
「建國以來，從不曾有過在這麽短的期間內，連續出現異常現象的紀錄。我們不確定這是大型異變即將出現的前兆、又或是已經開始了。」
不管怎麽說，國家都不能放任這樣的異常事態不管。菲爾瑪莉斯表示，國王做出了要正式對這些現象展開調查的結論。
想當然耳，必須最優先調查的場所，就是「流星河」的發源地，同時也是被人目擊黑色太陽最終下沉處的這個迷宮都市阿爾巴。
此外，還有另一個必須進行調查的地方。
就是從阿爾巴竄出的「流星河」，亦即真正的迷宮霸主「阿爾巴巨蟒」可能前往的場所——
「為了抵達位於『魔花樹海』最深處，據說是勇者阿爾巴也曾造訪過的『沙金瀑布』，我們想借助你的力量。」
「……這就是你來找我的理由嗎？」
到底是誰告訴菲爾瑪莉斯，佐特曾造訪「沙金瀑布」一事，或許也不用說了。就算試著思考對方為何要告訴她這件事，也隻是白費力氣。因為，不管再怎麽思考尤薩斯的行動理由，他也不可能會明白。
「既然是跟那個人有關的事情，事到如今，我就不計較太多、也不放在心上了。隻不過，你應該還有其他理由才對吧？」
看到佐特像是在表示「你就一吐為快吧」的態度，菲爾瑪莉斯吃驚得微微瞪大雙眼。她臉上的表情像是在說「沒想到你連這一點都發現了，本公主要對你刮目相看了」。
隻是，現在仍被她以手指按著額頭的佐特，樣子看起來很遜就是了。
「……本公主也沒有要隱瞞的意思。隻是，麵對這次的一連串異常變化，理所當然有很多人心生恐懼，然而，並非如此的人也不少。」
「有這種人啊？另外，因為這樣看起來真的很蠢，可以請你不要一直按著我的額頭嗎？」
「不行，因為你會逃走。雖然你一副不關己事的態度，不過，沒有特別感到恐懼的人，多半都跟你們一樣是冒險者。」
「咦？……啊～聽你這麽說，我有種恍然大悟的感覺呢。」
遭遇未知的事物時，人們會湧現兩種感情——恐懼感和好奇心。這兩者在心中占的比例因人而異，但如果是冒險者，後者的情緒會比較強烈。若非如此，就無法勝任冒險者這樣的職業了吧。
好奇心比常人更多出一倍的這些冒險者，在經曆這種隻曾出現在傳承故事裏，宛如故事情節般的超日常變化後，會變得有點亢奮躁動，也沒什麽好奇怪的。
接下來會發生什麽事？出現在夜空中的「流星河」墜落的地點，又有著什麽呢？就像尋找埋藏在彩虹消失處的寶藏那樣，就某方麵而言，這才是跟「冒險者」一詞真正代表的意義相符合的反應。
「自己或許能成為第二個勇者阿爾巴，並因此名留青史——許多男人懷抱著這樣的想法，前仆後繼地出發前往『魔花樹海』。」
「沒辦法，男孩子就是這樣啊。」
除了佐特以外，酒館裏的其他男性冒險者也紛紛點頭表示「我懂、我懂」。在一段距離外聽著兩人對話的安，以及和佐特同桌的米菈，則是露出有點微妙的表情。不過，這確實是男人至少都會憧憬過一次的夢想，就像是長麻疹那樣。
聽到佐特這麽說，菲爾瑪莉斯對按著他額頭的食指使力，讓他的腦袋不斷前後搖晃，然後這麽反駁。
「輕率地闖入『魔花樹海』，也隻會白白喪命。本公主豈能讓國民因為這種理由而赴死？你這蠢貨。」
「我覺得你還是多少體諒一下艾馬爾多拉大人的辛勞比較好喔。」
「嗚咕！」
麵對似乎一激動就會露出本性的菲爾瑪莉斯，被她搖晃著腦袋的佐特，祭出苦差事不斷的貴族艾馬爾多拉的名字。或許是被戳到痛處了吧，菲爾瑪莉斯停止搖晃他的腦袋，變
得說不出半句話來。
「嗯，總之，我大概理解整件事的原委了。」
說得簡單點，就是「迷宮產業是讓這個國家獲得外匯的重要產業之一。與其讓從事這類產業的個人或少數集團，一頭熱地踏入『魔花樹海』，最後白白送命，不如由國家來召集有誌之士，以組織的方式加以運用，更能減少相關災情」。
人類的好奇心是很難按捺的東西。更何況，無論如何，相關調查勢必還是得進行。既然這樣，轉念一想，不妨招攬士氣高昂的冒險者組成調查部隊，倘若調查順利進行，有可能會對「魔花樹海」的開拓帶來正麵影響——菲爾瑪莉斯或許是這麽想的吧。
擁有王族地位、領袖魅力和行動力的她，確實是最適合領導這群冒險者的人物。
「可是呢～那個跟這個是兩～件～事～」
「哇！呃，等等，佐特先生！」
「哼！」
佐特從懷裏取出錢包扔給米菈，接著，判斷「既然無法站起來，我就倒下去好了」，他將身子連同自己的座椅用力往後仰。
「我這個月要當裏民會的代理幹部，所以不行。」
他已經理解這個國家的顧慮，也明白菲爾瑪莉斯想找他擔任「魔花樹海」調查部隊的參謀兼導遊兼方便的傳送魔法使用者的理由。不懂的隻有尤薩斯的意圖。但因為這是一如往常的事情，所以佐特選擇無視。
綜合上述事項，加以判斷後，佐特導出的結論是「因為裏民會的工作很忙，所以免談」。
「接著就麻煩你了。」
「等等，你說的裏民會是什麽啊！」
「咦？咦？你說接著就麻煩我……呃？」
（我要不要也趁這個機會溜掉呢……）
趁著菲爾瑪莉斯一個不注意而收回手指時，佐特望向朝鬥和米菈，拋下這句強人所難的台詞後，便以傳送魔法逃離現場。
剩下的，隻有椅子「磅」一聲倒地的聲響，以及尷尬地望向彼此的可憐被害人。