「這裏是……那片結冰的湖……？」
「因為得把底下的異變情況，告訴還待在這裏的冒險者啊。」
佐特一行人最後抵達的，是位於迷宮地下四樓那片被米菈凍結的湖泊底部，亦即他們一開始踏入的那個新發現的洞窟入口。
在他們進入洞窟後，已經過了好一段時間，所以哥茲和雅格應該已經返回據點了。不過，考量到或許還有其他冒險者繼續在這裏鑿冰，為了將底下發生的異變告訴這些人，讓他們趕緊去逃難，佐特才刻意選擇這裏為傳送魔法的移動目的地。然而……
「沒半個人在耶～」
「也沒有人類活動的氣息呢。」
剛來到這個地下四樓時，明明還有一堆人在這裏挖冰塊，現在卻連一個人影都沒有。佐特用手機確認時間後，發現現在外頭是深夜時分，這才理解為何這裏看不到半個人。不過，在陽光照不到、沒有晝夜之分的迷宮內部，就算外頭是深夜，因為這種理由，導致這個階層空無一人，還是不太對勁。
「在這裏想太多也沒有用。我來叫醒大家，你就趁這段期間讓腦袋休息一下吧，沙特拉克。」
雖然是有點詭異的狀態，繼續思考這個問題確實也沒什麽意義。總之，現在可以稍微喘一口氣了。佐特這麽想著，於是接受了裏拉的好意，取出自己收納在黑影空間裏的冰糖，丟了幾塊到嘴裏補充糖分。
「呃！這裏是……」
「是迷宮的地下四樓。托沙特拉克的福，我們勉強逃回這裏了。」
「不過，這裏看不到半個人耶。我稍微搜尋一下，確認真的沒有人留在這裏之後，就返回地表跟公會長報告。」
裏拉將手貼上失去意識的艾拉等人的額頭，對他們施展治愈魔法。沒過多久，大家都清醒過來了。
對最後清醒的艾拉說明來龍去脈後，佐特確認自己因為攝取過糖分，變得比較有餘力後，指示眾人掩住自己的耳朵。
盡管不明白佐特的目的為何，艾拉一行人仍照著他的指示去做。
「好，那我要開始嘍。」
確認所有人都已經掩住自己的耳朵後，佐特輕咳兩三聲，清了清喉嚨後，便同時發動擴散魔法和收音魔法。
『有人在嗎！在的話回應我一下！緊急狀況發生了！有聽到的話，就回應我一下！重複一次——』
「……嗯，真的沒有人在呢。」
重複這樣呐喊了三次後，佐特靜待反應出現，但仍沒有發現半點動靜。他判斷這樣一來，這個階層除了自己一行人以外，應該沒有其他人了。
「好了，接下來怎麽辦呢？我實在沒有力氣到其他階層做一樣的事情耶。」
「沙特拉克，關於這一點……」
佐特目前僅存的體力，實在不足以讓他前往比這個地下四樓更深、或是更淺的樓層，一一確認是否還有其他冒險者，並通知他們盡速避難。盡管有些過意不去，但就算發生什麽事，恐怕也隻能請那些人自求多福了——當他這麽想的時候，裏拉將手掌貼在地上，像是在尋找什麽似的開口了。
「看來，我們或許也沒辦法太悠哉了。剛才暴漲的湖水，已經快淹到這裏來了。」
「啥！不不不，這怎麽可能啊？你知道我們剛才潛得多深嗎？」
就算湖水增加的速度再怎麽異常，也不至於在這麽短的時間內淹到這裏來才對。畢竟佐特一行人剛才往下潛到很深的程度，而且，除了他們選擇的路線以外，底下還存在很多其他的岔路。實在很難相信湖水能夠在這麽短的時間內，填滿上述所有的空間。
「湖水似乎是直接往上方湧過來。」
「真的假的啊……水應該是往低處流的東西才對吧。宇宙法則都被擾亂了耶。」
「這我哪知道呀。因為它確實正在以驚人的速度湧上來嘛。簡直像是生物一樣。」
「不過，我們剛才進去的那個洞窟，裏頭的空氣確實不斷被擠出來呢。」
「……雖然很輕微，但窩好像聽到惹地層震動的聲音。」
盡管裏拉的發言令人難以置信，但賽斯和卡蘭都提出了足以證明這是事實的證據。佐特也從洞口將空氣送往內部，確認裏頭的狀況，然後發現確實有什麽直逼這裏而來。
「糟糕，水漲的速度太不正常了。應該說它的速度還不停在增加。」
「唔～這樣暴漲的水勢，感覺不會隻填滿迷宮就結束了。不對，應該說絕對會溢出地表上吧。」
而且，從湖水暴漲的程度來看，很可能會造成大規模的水災，而不是隻淹到腳踝的小災情。
「咦？這樣的話，城鎮不是超不妙的嗎？」
「導致阿爾巴小鎮毀滅的原因，或許不是『艾伊』，而是這場大洪水呢。」
「沒辦法了。各位，最後一次的傳送要開始嘍。」
照這樣看來，出了迷宮，在外頭悠哉漫步的時候，很可能又會冷不防地被大水吞噬。得設法把這個事實告知地表上的其他人，盡可能減少城鎮的損害才行。
為了返回地表，佐特擠出所剩的精力施展傳送魔法，但踏到地表上之後，在眼前等著的，卻是他完全沒料到的一片光景。
◆ ◆ ◆
「嗨，你們總算回來啦。很慢耶。」
「你為～什麽會在這裏啊，哥茲？」
「人家也在喲。」
「連雅格都……呃，現在不是聊這些的時候。情況緊急，有件事非得跟公會長報告才行。」
「你找我嗎？我人已經過來嘍，而且，我也已經理解大致的來龍去脈了。」
「……那個，到底為什麽連你都在這裏呢，公會長？」
離開迷宮後，佐特一行人發現眼前除了哥茲和雅格等阿爾巴小鎮的冒險者以外，在他們的身後，還聚集了許多這裏的居民，以及商人公會的成員。從所有人都帶著大包小包的行李這點看來，可以判斷他們或許是到這裏來避難。但佐特實在沒想到竟然連公會長都現身了。
看到佐特一行人完全無法理解為什麽會變成現在這種情況的反應，公會長以「這也是理所當然」的表情開口說明。
「是某個臭老頭半威脅地要求公會高層把居民引領到這裏來。」
「噢，我懂了。原來是某個很擅長魔法的老爺子幹得好事啊。」
屢次被尤薩斯洞察先機之後，佐特現在也有點習以為常了。總之，佐特以手勢表示自己會負責對公會長說明，要其他人去和哥茲等人交流分享情報。看出他的意圖，艾拉一行人刻意以誇張態度表現出和夥伴重逢的喜悅，然後就這樣若無其事地移動到一段距離外。
「這也是那個愛惹麻煩的老爺子的指示嗎？」
為了讓公會長把注意力放在自己身上，佐特一邊望向居民聚集的方向，一邊這麽問道。仔細觀察那群人的話，可以發現過去曾一起挑戰黑蟻型大王級魔物討伐任務的葛拉爾和霍布的身影。有他們這種實力高強的冒險者在一旁監視，就能避免居民之間發生衝突或糾紛。在和這群人相隔一段距離的地方，情緒總是相當亢奮的那對魔法師父子，正在地麵描繪魔法陣，準備發動大規模的魔法。
「沒錯。真受不了，希望他也能為被迫配合的我們著想一下呢。」
「這我超級懂。」
「而且，那個老爺子每次都不知道在打什麽主意，因為害怕被他卷入麻煩事裏，搞得我們提心吊膽的。」
「我完全可以理解。因此，我現在正在計劃收集他年輕時令人羞恥的黑曆史，打算來好好調侃他一番呢。」
「那個老爺子也有過年輕的時候嗎？我還以為他一出生就是那種滿臉白胡的模樣呢。」
「你們給我的評價還真傷人啊。」
正當佐特和公會長同仇敵愾地說著尤薩斯的壞話時，說曹操，曹操就到。被當成話題的本人，現在帶著苦笑走到兩人麵前。
「出現了嗎？身為幕後黑手的妖怪老頭。在這裏遇上我算你倒楣！嚐嚐我怨恨的一擊吧！」
看到尤薩斯現身，佐特隨即高高跳到半空中，以風係魔法進行細微的調整後，鎖定尤薩斯為目標，再以重力加速度落下。同時，他還耍了點花式動作，以昔日的特攝片都遜色三分的超猛飛踢直擊尤薩斯的臉。
不過，這種破綻百出的飛踢，當然不可能命中尤薩斯。若隻是被他閃開就算了，但尤薩斯用兩根指頭擋下這記飛踢後，還把佐特整個人往一旁甩去。
「啊痛！」
「你這個蠢才。」
「哼！您的運氣不錯嘛。因為我現在體力幾乎已經耗盡了，今天就姑且放您一馬吧。」
盡管無力地趴倒在地，隻剩一張嘴的佐特仍不服輸地這麽叫囂。看到這樣的他，尤薩斯無奈地歎了一口氣，以「蠢才」兩個字斥責。
當然，佐特本人也不覺得這樣的飛踢會管用。他隻是想透過這個方式，把自己被尤薩斯卷入阿爾巴毀滅，以及「艾伊」相關問題的麻煩事之中，因而不斷累積的怨氣發泄出來而已。因為尤薩斯也明白這一點，所以隻有口頭斥責他一下就結束了。就某方麵看來，這其實有點像是師徒兩人在打鬧嬉戲。
「不過，我也能明白你想說什麽。所以，我就告訴你一切的真相吧。」
聽到尤薩斯這句出人意表的發言，佐特隻覺得他八成又想說些似是而非的話來敷衍過去，因此露出明顯懷疑的表情。
相較之下，看到前徒弟做出跟自己預料中完全相同的反應，按捺不住笑意的尤薩斯大笑出聲，然後又這麽強調：
「是真的。現在，我的目的差不多也達成了。所以，事到如今，沒有什麽好隱瞞的了。」
在這樣的開場白之後，尤薩斯看著前徒弟不明白自己為何突然笑出來，因此眉頭皺得更緊、臉上寫滿猜疑的模樣，一邊在內心感歎「他這種地方，真的和過去沒兩樣啊」，一邊以明確的語氣開口。
「我會創造出『艾伊』，全都是為了今天這個日子。」
「這是什麽——」
正當佐特打算詢問「這是什麽意思」的時候，迷宮入口傳來像是岩石被撞飛的爆炸聲，巨大的發光水柱跟著冒出。
水柱直接撞碎迷宮入口和位於上方的地表而噴出來，像是直奔雲霄的一條龍那樣衝上天際，看起來完全沒有要落下的感覺。盡管現在正值深夜時分，但因為巨大水柱散發出強烈的光芒，讓這一帶明亮得有如白晝。
看到這一幕之後，公會長為了盡到自身的職責而離開佐特等人身旁，和在附近待命的公會成員一起朝居民與冒險者的聚集處走去。
「原來如此，『阿爾巴巨蟒』啊……因為引導勇者阿爾巴的『流星河』時常被比喻成蛇，我還以為真的隻是一種比喻罷了，原來這就是理由嗎……」
目送公會長等人走遠後，佐特先把想詢問尤薩斯的問題拋到一邊，再次將視線拉回從迷宮裏頭噴出的水柱，然後這麽自言自語。剛才在迷宮裏險些被大水淹沒時，因為距離太近，所以沒能看出來；像現在這樣拉開一段距離觀察的話，就顯而易見了。
構成那道發光水柱的，是體型巨大到足以生吞人類、數量多到遠超過四位數的巨蟒。一大群乍看之下破萬、甚至破億也說不定的無數巨蟒聚集在一起，形成了這道水柱。
雖然不知道祂們是外觀像水的蛇、又或是外觀像蛇的水，但可以確定的是，這群巨蟒不是普通的生物。
「我現在明白『阿爾巴巨蟒』身上的鱗片，為什麽每一片都呈現蛇頭的造型了。」
由數不盡的大量水蛇聚集而成，直奔天際的那條巨蟒，看起來確實像是生著蛇頭模樣的鱗片。說得簡單點，大概就是異世界版的swi○my吧。
同時，佐特也明白了另一件事。一行人先前選擇的那條路，正是這條蛇會行經的通道。思考至此，大概也能解釋那個有著發光湖泊的地下空間，為何會生著類似紅樹林的植物了。雖然先前的謎團在令人意外的時間點解開，但對其他冒險者和城鎮居民而言，現在恐怕不是悠哉思考這些的時候。
「要來了！所有人都有留在結界的範圍之內吧！」
「兒子啊！輪到我們上場嘍！」
「遵命，老爸！」
從迷宮裏頭滿溢出來的水蛇，並沒有全數竄上天空，有許多條水蛇現在正在地麵亂竄。因為祂們一條條都十分巨大，要是被卷入，絕對無法得救。為了避開這些水蛇的襲擊，魔法師父子展開結界保護躲在裏頭的人們。
這個結界並非呈現會和水蛇正麵衝突的平行狀，而是呈現菱形，且銳角部分剛好正對著水蛇們的移動方向。透過這樣的方式分散祂們帶來的衝擊，就能避免結界輕易被突破的危機。雖然這麽做恐怕會讓城鎮建築物被大量流彈波及，但人命是無可取代的。
湍急的水流從人們身旁狂奔而去，吞噬了整個城鎮，讓人幾乎產生自己現在被困在泛濫的大河正中央的錯覺。要是尤薩斯沒有強製讓城鎮居民像這樣避難，這些人不是會被倒塌的建築物壓死，就是會被巨蟒的水流衝走吧。
「這就是裏拉所說的『阿爾巴巨蟒』的蘇醒嗎？」
尤薩斯以短短的「沒錯」回應了佐特的提問，並道出佐特也約略察覺到的一件事。
「被你們稱做迷宮的這個地方，是這條巨蟒沉睡的巢穴呐。」
真要說的話，這座阿爾巴迷宮真正的霸主，應該是這條「阿爾巴巨蟒」才對——尤薩斯仰望著天空補上這一句。
「名副其實的『流星河』，對吧？」
在這短短的時間內竄上高空的「阿爾巴巨蟒」，將前進方向轉變為「魔花樹海」所在的方位。看到這一幕，佐特湧現了「如果銀河裏的星星全都變成流星，天空大概就會是這個樣子吧」的想法。一如尤薩斯所言，這般美不勝收的天空，跟「流星河」這個名字再相稱不過。
避難中的居民，原本也因為遭遇這場前所未見的大災難而陷入恐慌，但目睹「阿爾巴巨蟒」開始轉化成「流星河」的時候，眾人全都被這片夢幻的景色奪走了注意力，恐慌的反應也因此沉寂下來。
「三百年前，我也看過和這個相同的景色呐。雖然地點和方向都不同。」
麵對看這片景色看到入迷而不發一語的佐特，尤薩斯以像是自言自語的口氣繼續往下說。
在三百年前，勇者阿爾巴和同伴與這條巨蟒初次相遇的時候，剛好是祂準備進入休眠期的時節。那時，尤薩斯等人目睹了「阿爾巴巨蟒」像這樣高高竄上雲霄，飛往沉眠之地的光景。在他們之中，深深被這番美景打動，因此將其命名為「流星河」的，似乎是裏拉的祖先。
「我們拚命追趕這條在空中奔馳的發光巨蟒。在祂消失蹤影後，仍努力追尋祂遺留下來的些許氣息，最後抵達的便是這個地方。」
之後，一行人發現了通往地底的巨大洞窟。當時的尤薩斯和阿爾巴一行人花費了幾年的時間，才抵達洞窟最深處，然後和在那裏沉睡的巨蟒重逢。
「阿爾巴是個很容易被神族那種高階存在相中的男人呐。或許因為波長很合吧，他聽得見這類存在的聲音。」
不知道是不是因為這樣的特質，尚未進入深度睡眠的巨蟒察覺到阿爾巴的存在，然後跟他訂下了一個契約。
「……哦～能聽到神族的聲音……是嗎？」
聽到這句話，佐特將視線從空中移開，以
不會被尤薩斯發現的程度，轉動眼球偷瞄和哥茲等人一起仰望天空的朝鬥。
雖然不知道朝鬥是不是容易被神族相中的存在，但波長合得來這點應該不會有錯。畢竟過去也曾出現過好幾個這樣的人，朝鬥並不是史上頭一個。以阿爾巴為首的這類存在，幾乎都會經曆極其乖舛的人生，最後成為偉大的英雄、或是悲劇的重罪之人，因此名留青史或遺臭萬年。
但佐特總覺得，朝鬥至今為止的人生，已經是普通人所無法體驗到的了。他在內心將雙手合十，祈禱朝鬥之後會經曆的乖舛命運，能比曆史上那些人的命運再正常一些。
「我也不清楚他們締結的契約詳細內容為何。因為我聽不到神族的聲音嘛。」
直到咽下最後一口氣，阿爾巴都不曾對他人泄漏契約的內容。或許這正是契約內容之一也說不定。
最後，阿爾巴在這個地方落地生根，和包含尤薩斯在內的同伴一起開墾土地，活用從不知不覺中被稱為迷宮的洞窟裏采集回來的各種珍貴資源，讓這塊土地日漸繁榮。
「不過，這一切都是因為巨蟒以霸主的身份存在於這座迷宮裏，才能夠成就的結果。」
尤薩斯表示，這樣的繁榮期，也隻能持續三百年左右，亦即到巨蟒進入活動期為止。
棲息於迷宮裏的魔物，多少都有受到巨蟒的力量影響。而且，不隻是魔物。就連植物和礦物，也都因為巨蟒的力量而變質。明明位於地底，卻打從一開始就透著亮光——像這樣的空間之所以會存在，也是因為巨蟒的力量外泄導致。正因如此，這個迷宮才能采集到地表世界所無法入手的珍貴素材或資源。
曾幾何時，這塊土地開始被稱為「迷宮都市阿爾巴」，而洞窟也以「阿爾巴迷宮」這樣的稱呼聞名，在迷宮深處沉睡的巨蟒，則在曆史上留下了「阿爾巴巨蟒」這樣的名諱。
然而，對「阿爾巴巨蟒」來說，這裏充其量隻是一塊用來沉眠的土地。進入移動期之後，它理所當然不會靜靜待在這個地方，而會移動到他處。這樣的話，這座阿爾巴迷宮也會慢慢失去力量，然後變回一個真正的普通洞窟。
「所以，為了避免這樣的事情發生，你透過『艾伊』吸收祂的力量，讓祂無法從沉睡中醒過來，是嗎？」
「這隻是其次的效果，無法長久維持下去。我會創造出『艾伊』，是基於其他理由。」
倘若「阿爾巴巨蟒」的休眠期一直持續下去，迷宮就能保有現在的力量，這個城鎮也能一如過去那樣，以來自迷宮的產物換取經濟繁榮。不過，這畢竟隻是暫時的延命措施，並不是解決問題的根本之道。
要是因為某種原因而讓「阿爾巴巨蟒」蘇醒，這個城鎮就會在瞬間毀滅。宛如走鋼索的這種和平毫無意義——過去的尤薩斯這麽想，然後做出一個決定。
倘若「阿爾巴巨蟒」蘇醒的未來無可避免，那麽，隻要取而代之地創造出新的神族即可。
一如阿爾巴深深為藍色太陽著迷那樣，曾幾何時，尤薩斯也開始對超越人智的存在心懷憧憬。當年，以自身所擁有的一切知識埋頭進行研究後，尤薩斯逐漸湧現了「想用自己的雙手打造出淩駕神祇的生物」這樣的渴望。
在無數次的失敗後，可說是尤薩斯這三百年以來集大成的「艾伊」終於誕生。
「可是，這應該不是基於『為了國家』之類的理由吧？您絕對隻是因為自己想這麽做而已吧？而且，還因為這樣害得眾多問題發生。例如大王級魔物、大王級魔物跟大王級魔物。還有我吃的一堆苦頭。」
「你說『害』？什麽叫『害』啊，應該是『托我的福』才對吧。」
「啥～？哪來的福啊？」
「倘若我沒有創造出『艾伊』，這個城鎮早就被『阿爾巴巨蟒』的洪水毀滅了呐。」
「唔。」
這麽說確實也有幾分道理。倘若「艾伊」沒有在發光湖泊上空持續吸收「阿爾巴巨蟒」的力量，延緩祂蘇醒的時間，這個城鎮想必早就麵目全非了吧。而且，就某方麵而言，「下層魔物為了躲避『艾伊』而逃往淺層」這樣的預兆，或許間接抑製了未來可能出現的損害。
「那麽，我所吃的苦頭呢？」
「誰管你啊。」
尤薩斯挺起胸膛，表示他對自己的所作所為沒有半點後悔，對於佐特的連番炮轟，也隻是以鼻子哼笑一聲帶過。
「做為迷宮力量來源的『阿爾巴巨蟒』進入活動期，離開這塊土地的期間，『艾伊』將代替祂擔任迷宮霸主，負責提供力量給這座迷宮。」
這樣一來，迷宮的力量便不會枯竭，冒險者們也能夠一如往常地進入迷宮狩獵魔物，或是采集特殊的礦石。
現在，能從阿爾巴迷宮采集到的產物，不隻是這個城鎮的經濟來源，對國家而言，也是能在各大陸交易中賺取外匯的輸出品之一，地位十足重要。在由拉王國，因為腹地裏擁有說是國家產業之一也不誇張的迷宮，想當然耳，從事和迷宮相關職業的人也很多。除了冒險者或冒險者公會的職員以外，還有負責對迷宮裏采集到的素材進行加工作業的工匠、或是買賣成品的商人。此外，也有人從事負責居中聯係這些職業的工作。倘若把這些人也算進去的話，想必會得出一個相當龐大的數字。
在這樣的情況下，如果在由拉王國中規模數一數二的阿爾巴迷宮枯竭，無人能夠判斷到底會有多少人因為這樣而丟了工作。考量到這一點的話，「艾伊」這次帶來的相關損害，或許渺小得不值得一提。不僅如此，尤薩斯或許還會被視為成就了「解決王國未來可能麵臨的問題」這番豐功偉業的人物。
做自己想做的事，同時在不會招致他人怨恨的範圍，確保不容忽略的所有利益。盡管其中當然有令人無法接受的地方，但隻要能讓人多少湧現「好像是這麽一回事」的想法，就是尤薩斯贏了。
不愧是活了幾百年的人物，他在這方麵的平衡感也抓得很好。實際感受到這一點的佐特，領悟到對這個人再多說什麽也沒用的事實。
「不過，祂會這麽輕易讓出自己睡覺的地方嗎？對方可是神族呢。」
「天知道。如同剛才說過的，畢竟我聽不懂神族的語言嘛。」
「喂喂～這是最重要的地方耶～！」
除了尤薩斯親手打造出來的「艾伊」這個例外，他無從得知「阿爾巴巨蟒」最後做出了什麽樣的判斷。要是身邊有個像阿爾巴那樣能夠和神族溝通的人物存在，事情就簡單多了，但尤薩斯比任何人都清楚，想滿足這樣的條件，簡直比登天還難。
對神族來說，三百年的時光，或許跟一瞬間差不多吧。如果隻是這樣的一段期間，「阿爾巴巨蟒」或許會意外幹脆地允諾，但也可能不會。如同字麵上所言，這是「隻有神知道」的狀態。
「可以的話，我原本想透過『艾伊』打探『阿爾巴巨蟒』的看法……」
「非常抱歉～祂現在說不定還在大氣層之外哩。」
聽到佐特的回應，尤薩斯不禁伸手揉了揉眉心。就某方麵來說，尤薩斯最大的失算，或許就是佐特身為一名魔法師的成長幅度吧。
雖然他從以前就知道佐特隱藏著什麽終極手段，但沒想到這招既然連神族都管用……這麽想的時候，尤薩斯也湧現了自己過於低估佐特的自覺。
他可不會一直是個不成材的徒弟。正因為這樣，尤薩斯才會把等同於自己研究結晶的東西送給佐特，當成他畢業的證明，沒想到離不開徒弟的人卻是自己——尤薩斯開始反省起來。
「不過，關於這點，應該不需要太過擔心喔。」
佐特無視尤薩斯獨自召開反省大會的舉動，望向朝這裏跑過來的朝鬥這麽說。朝
鬥仍是以手按著腦袋，看起來一臉頭痛難耐的表情。從他這個佐特幾乎已經看習慣的模樣來判斷，十之八九又有神族在他的腦中說話了吧。不過，朝鬥的表情並沒有焦急的感覺。
趕來兩人身旁後，朝鬥先是朝尤薩斯一鞠躬，接著向佐特道出一如他所想的問題。
『不好意思，佐藤先生，我有一件事不知道該如何判斷。我想，應該是這些像水一樣的蛇的聲音……』
『哦哦～』
『祂說：「歸還的時候要弄得幹淨整齊喔。」這是什麽意思呢？』
歸還的時候要弄得幹淨整齊喔。
聽到這句話，佐特再也按捺不住笑意而大笑出聲。
雖然尤薩斯和朝鬥因此以詫異的眼神望向他，但這也是無可奈何的事情。朝鬥或許是把浮現在腦中的那句話原封不動地轉達給他了吧，佐特笑著表示「原來也有個性這麽輕佻的神族啊」，然後仰望天空。而且，根據朝鬥的說法，這條「阿爾巴巨蟒」在蘇醒後，還向他道「早安」呢。
美到感覺不屬於這個世界、又充滿幻想氛圍的這條「流星河」的本體，沒想到會是這樣的一個角色。這或許也是理所當然的，但通稱為神族的存在，似乎也各自有著不同的性格。此刻，佐特對於神族的印象稍微有點轉變了。
「看來是沒問題了。對方的回答是『歸還的時候要弄得幹淨整齊喔』呢。」
光是顧著笑，無法讓話題繼續進展下去，所以佐特強忍著笑意，將這件事告訴尤薩斯。光是這短短一句話，便足以讓尤薩斯了解這是朝鬥剛剛帶來的情報。接著，基於這句話的內容和朝鬥的樣子，尤薩斯罕見地露出「難道……」的詫異表情，直直盯著朝鬥看。
「哼……哼哼……哼哈哈哈！」
『我也會無緣無故突然笑出來，所以沒什麽資格說別人。但這個人幹嘛無緣無故突然笑出來啊？』
『真的沒資格說別人呢。在我看來，兩位都是會無緣無故突然笑出來的怪人喔。』
不過，尤薩斯理所當然不會在沒有任何理由的情況下，突然哈哈大笑起來。他隻是再次深深體會到，原來這個世上真的有「命中注定」這回事。
在「阿爾巴巨蟒」即將蘇醒的時期，昔日同伴的後代裏拉的女兒，成為阿爾巴的冒險者——聽到這樣的傳聞時，尤薩斯也湧現了相同的想法。
此外，雖說是為了讓阿爾巴小鎮再次繁榮三百年，但這樣的做法，恐怕也會讓城鎮本身暫時陷入半毀的狀態。為此事多少有些責任感的尤薩斯，在親自造訪這座迷宮都市的時候，竟然和本應在二十多年前死亡、跟年輕時的自己有幾分相似的那名徒弟重逢。在那個當下，他很確定真的有所謂的「命運的安排」。
（光是這樣，就已經充分過頭了，現在竟然還……）
沒想到，連擁有跟阿爾巴相同素質的人物，都現身在這個地方。這不是命運安排又是什麽？
尤薩斯這麽想著，決定在自己的身體變化被兩人發現前，向他們道別。
「這樣一來，我就沒有後顧之憂了。而且，沒想到還能在人生的最後，聽到這麽有趣的故事呐。我可得向你們道謝才行。」
我會委托公會長，在幾天後把酬勞交給你們——笑了幾聲後，尤薩斯這麽表示，便轉身踏出步伐。看著這樣的他，佐特湧現些微的異常感。
那是個可能隻會讓人懷疑是自己多心，微不足道的異常感，但佐特確實感受到了。他感覺眼前這個存在的力量正在急速消失，就好像火焰燃燒殆盡那樣。
「你說人生的最後？這是什麽——」
——這是什麽意思？說著，佐特為了拉住尤薩斯而追了過去。換作是平常，他想必不會這麽做，隻會簡單以一句「下次見」結束這段對話。
然而，無論怎麽呼喚，都不願停下腳步的尤薩斯，感覺實在太反常了。這麽確信後，佐特直接伸手揪住尤薩斯的肩頭，企圖以這種方式攔下他。
「啥……？」
「哎呀呀，所以我才打算早點離開呐。真受不了……你隻有在這種時候，直覺特別敏銳啊，讓人傷腦筋的家夥。」
佐特揪住尤薩斯的肩頭後，被他揪住的那一側的手握著的魔杖倒了下來，接著，有東西從他的袖子裏「咚」一聲落到地上。佐特望向地麵，發現那是屬於尤薩斯的、一條滿布皺紋的手臂。下一刻，他的手臂化成一陣黑霧消失。
「這就是我無法自行前往『阿爾巴巨蟒』的沉眠地，隻能委托你們跑一趟的理由。」
大概是覺得既然事情已經變成這樣，也無法繼續隱瞞下去了吧，尤薩斯停下來，轉身望向佐特，伸出他原本藏在長袍之下的另一隻手，讓它暴露在「流星河」的光芒之下。結果，照到光的手跟剛才那條手臂一樣，在一瞬間化為黑霧消散。
雖然是不可能發生在正常人身上的變化，但佐特看過這種「化為黑霧然後消失」的現象。而且還是最近看到的。就在幾個小時前。
「對死靈、思念體這類存在密度較為稀薄的對象而言，這種湖水的光芒似乎過於刺激，會對它們造成負麵影響。」
看到尤薩斯的手臂消失，佐特想起裏拉所說的「阿爾巴巨蟒」散發出來的光芒的特性。尤薩斯的手臂消失的方式，跟「艾伊」孕育出來的合成獸消滅的方式一模一樣。從這兩個事實導出的可能性最高的答案，就是——
盡管理性不可能猜不出答案，感性卻無法接受這種答案。看著佐特這樣的反應，尤薩斯無情地道出讓他正視現實的發言。
「這就是我之所以能存活三百年以上的原因。不，這樣的說法有點奇怪。因為，我其實早已是故人了。」
一切都是為了今天這個日子。憑當時年紀尚輕的尤薩斯的實力，他不可能在保有人類血肉之軀的狀態下，存活三百年以上的時間。
既然這樣，成為非人的存在也無所謂。不是活著的狀態也無所謂。隻要自己能持續「存在」，直到「阿爾巴巨蟒」再次蘇醒那天，讓尤薩斯能夠以雙眼確認自己的目的達成，要跟惡魔交易他都願意。
「你要把我當成實驗體或活祭品都無所謂。就算讓我變成非人的存在也沒關係。隻要能擁有更多時間，就算因此送命，我也在所不惜。」
這是佐特的前世沙特拉克曾經對尤薩斯說過的話。
當時，尤薩斯萬萬沒想到世上竟然存在著跟自己擁有相同想法的笨蛋，所以捧腹大笑了好一陣子——他回想起那時的記憶。
沙特拉克的想法，跟自己年輕時的想法一模一樣，因此，尤薩斯能明白他並不是隨口說說而已。或許就是從那時開始，在尤薩斯心中，沙特拉克從「不得要領的徒弟之一」，變成了「和年輕時的自己有幾分相似的笨蛋徒弟」。
「沒能見證『艾伊』成為短期的迷宮霸主的瞬間，雖然讓人有點遺憾，不過，反正應該不會有問題吧。」
尤薩斯早已決定要在「阿爾巴巨蟒」蘇醒那天離世。因為，既然目的已經達成，就沒有必要繼續活下去，而且他也活得夠累了。這三百年以來，自己一直都維持著戒慎恐懼的心情。尤薩斯覺得差不多想休息了。
就算自己死了，尤薩斯也不擔心之後的事情。「艾伊」是個好孩子，而最後一個令自己牽掛的問題，亦即「阿爾巴巨蟒」的想法，透過朝鬥，他也已經明白對方願意暫時讓出迷宮霸主的寶座。要是還有其他願望，未免太奢侈了。
而且，要是真的發生什麽問題，還有佐特在。雖說超級怕麻煩，但這個前笨蛋徒弟多少還是願意出手幫忙解決問題。沒有什麽好擔心的。
「真受不了。我就是不希望緊抓著人世超過三百年，人不像人、鬼不像鬼的這個存
在消滅的模樣，暴露在其他人眼前呐。竟然糟蹋我的一片苦心。」
雖然現在說這些也無濟於事，不過，尤薩斯開始覺得，能讓一手拉拔長大的前徒弟送自己最後一程，似乎也不錯。
望向現在仍說不出半句話，隻是愣愣看著自己的前徒弟，尤薩斯竭盡最後的力氣，一邊笑著一邊說教，接著就這樣失去了意識。
◆ ◆ ◆
「喂……這是騙人的吧？」
那個尤薩斯竟然死了。感覺不管怎麽殺都死不了，在這片大陸上，沒聽過他名諱的人反而占少數的大魔法師尤薩斯，竟然會在這種地方、這麽幹淨俐落地死去。
因為事情發生得太過突然，佐特至今仍覺得很沒有真實感；然而，他發現在腦中一角，有個自己已經理解眼前的一切全都是真實。
不知不覺間，從迷宮湧出的水柱，以及在地麵亂竄的「阿爾巴巨蟒」都消失了，「流星河」為夜空帶來的光芒也變得黯淡。
佐特沒有發現這樣的變化，隻是脫下自己身上的長袍鋪在地上，讓看起來仿佛隻是睡著的尤薩斯躺在上頭，然後無語地佇立在他的遺骸旁。
原本在一旁負責指揮冒險者行動的公會長走了過來，確認倒在佐特前方的人物長相後，他沉默地靠近佐特，開口朝他搭話。
「就算像這樣親眼看到，還是沒有半點真實感啊。我原本以為，從我還是個孩子的時候，就是個老爺子的這個人，在我將來年老垂死之際，依舊會是個精神奕奕的老爺子呢。」
「我也有同感。不過，你以前就跟他有交流嗎，公會長？」
「……你啊，好歹知道一下自己待的這個城鎮的冒險者公會長的名字吧。」
聽著公會長仿佛從很久以前就認識尤薩斯的說話語氣，佐特忍不住開口這麽問，但不知為何，對方卻以一臉無言的表情望向他。
這麽說來，我還真不知道公會長叫什麽名字耶——看到佐特表現出現在才發現這一點的態度，公會長歎了一口氣，然後報上自己的名字。
「『傑拉·艾爾馬裏翁』。這是我的名字。」
「……啊～原來如此。」
光是「艾爾馬裏翁」這個家族姓氏，便讓佐特明白了一切。
這麽說來，為了籌措研究經費，佐特回想起尤薩斯偶爾會以魔法教師、曆史的活證人或是教育指導者的身份，為貴族授課。在這些貴族中，也包括艾爾馬裏翁家。不過，佐特當時純粹以為是因為艾爾馬裏翁家在這個國家中，也算是數一數二的名門，給得起高額的聘雇金而已。不過，在得知尤薩斯過去曾是勇者阿爾巴的冒險夥伴後，佐特大概可以推測除了金錢關係以外，還存在著其他的理由。
因為，艾爾馬裏翁家便是當初讓勇者阿爾巴入贅的那個家係。「阿爾巴·艾爾馬裏翁」便是勇者阿爾巴成為貴族後取得的名字。現在，擁有「艾爾馬裏翁」這個家族姓氏的人，便是繼承了勇者阿爾巴血脈的存在。
「我和我的父親，以及我父親的父親，每一代都受到這個人諸多照顧呢。所以，在他麵前實在抬不起頭呢。」
「我想也是。」
熟知自己黑曆史的人，是自己永遠敵不過的存在。和公會長傑拉這麽閑聊的時候，為了避免打擾佐特等人，從剛才開始就待在一段距離外的朝鬥，現在再次朝他靠近。
佐特原本以為他又接收到了什麽電波，但這次似乎不太一樣。
『佐藤先生！你看那裏！』
佐特順著朝這裏跑過來的朝鬥所指的方向望去，發現躺在地上的尤薩斯身旁，有一個瘦小的人影。
他是何方神聖、又是什麽時候出現的？雖然佐特內心湧現了各種疑問，但在俯瞰尤薩斯的瘦小身影轉頭望向他這邊時，佐特腦中的疑問瞬間被拋到九霄雲外。
「你是……『艾伊』嗎？」
以人類年齡來說的話，這個瘦小的人影有著和五歲幼童差不多的外型。因為稚嫩的外表、再加上這一帶很昏暗，佐特無法判斷祂是男是女。
唯一能明白的，就是祂有著端整到不像人類的中性容貌，看起來類似金屬質感的灰色發絲，以及和這樣的頭發不相稱的、白皙到病態的膚色。
這個孩子穿著像是把尤薩斯的衣物簡化後的服裝，乍看之下，看不出任何能讓人聯想到「艾伊」的特征。除了體型大小不同以外，最關鍵的是，佐特等人剛才目睹到的「艾伊」，是在黑色的巨大球體中蜷著身子，宛如還待在母親肚子裏的一名胎兒。
不過，佐特記得祂散發出來的氛圍。那種跟「阿爾巴巨蟒」有些不同，足以將一切粉碎的強烈存在感，眼前這個孩子也有。因此，此刻出現在佐特等人眼前的這個孩子，絕對就是「艾伊」沒錯。
「那麽大一個胎兒，長大之後怎麽變得這麽瘦小啊……」
『……根據祂的說法，現在出現在我們眼前的隻是思念體，本體還飄浮在遙遠的上空……』
『啊，這樣啊？』
是說，祂也能理解人類的語言啊——佐特這麽想。他原本以為，想跟神族交流的話，無論是我方要傳達話語、或是要接收神族的意旨，都隻有像勇者阿爾巴或朝鬥這種波長和神族相符的人才做得到，不過，看來對方可以聽得懂自己說的語言。
『祂表示，因為可以讀心，所以也不需要以話語溝通。』
然而，若是一般人試著去解讀神族的話語或意旨，恐怕會在瞬間發狂吧。看著從剛才就麵無表情地望向這裏的「艾伊」，佐特總覺得或許是這樣。
公會長也跟「艾伊」差不多，從剛才開始就不發一語。不過，考慮到他是第一次在這麽近的距離之下，目睹神族這種存在，卻還能保持冷靜，隻有默默流了幾滴冷汗，而沒有驚慌失措這點看來，他也不愧是勇者的後代子孫。
換做是自己，八成會嚇得拔腿就跑吧——佐特這麽想著，開始思考「艾伊」刻意以思念體的形式出現在這裏的理由。
或許是看穿佐特的想法了吧，「艾伊」沉默地望向尤薩斯，然後再次將視線移回佐特身上。
『那個，佐藤先生……』
『噢，沒關係，你不用說了。我已經明白了。』
朝鬥原本打算把「艾伊」的意旨傳達給佐特，但後者打斷了他的話。就算不實際說出來，佐特也已經從「艾伊」的態度，感覺出祂想表達的意思。
「這樣一來，我把你轟到宇宙的事情就扯平嘍。」
說著，佐特從黑影空間裏取出一個東西。是躺在麵前的這名人物，做為徒弟畢業證明而送給他的黑色珠子。
看到那顆黑色珠子，「艾伊」原本沒有任何情緒起伏的表情，首次出現了變化。祂靜靜閉上雙眼。
「這是？」
隨即從「艾伊」的強烈存在感中恢複正常的傑拉，詢問佐特他掌心裏那顆黑色珠子是什麽東西。朝鬥或許也懷抱著同樣的疑問吧，雖然沒有實際問出口，但他仍一直望著佐特。
「沒能成為『艾伊』的眾多生命的聚合體。」
佐特這麽簡短回答。
成功創造出目前現身在佐特等人麵前的這個「艾伊」之前，尤薩斯曾孕育出無以數計的失敗作品。其中也不乏或許還差一步，就能夠晉升神族的「艾伊」候補。但到頭來，這些全都成了失敗作品而遭到廢棄，佐特也曾好幾次協助尤薩斯進行這樣的廢棄處理。
這顆黑色珠子，凝聚了這種已經跟神族極為接近，最後卻還是淪為失敗作品的「艾伊」候補的力量，換句話說，等於是劣化神族的魔核。
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聽完佐特的說明，傑拉忍不住將視線移往「艾伊」身上。後者仍毫無反應地閉著雙
眼，隻是靜靜佇立在尤薩斯身旁。
『朝鬥。雖然這個問題很突然，不過，每個人都曾經許過的願望，同時也是人類有史以來不斷追求的共通夢想。你覺得會是什麽？』
『……是……長生不老之類的嗎？』
聽到朝鬥的答案，佐特以「這個答案很接近了」回應，緩緩將自己的魔力注入手中的那顆黑色珠子裏頭，並朝尤薩斯走近。看到他的行動，朝鬥的腦中浮現「難道……」的某種揣測，但同時，他的理性也判斷這是不可能的事情。
傑拉則是仔細地觀察佐特的一舉一動，或許是對他打算做的事情相當感興趣吧。
『正確答案是————』
佐特將開始散發出強烈光芒的珠子靠近尤薩斯的胸口，詠唱了一段短短的咒語後，尤薩斯原本消失的雙臂又長了回來，失去生命力的那張麵容，也開始慢慢變得紅潤起來。
在黑色珠子的光芒慢慢黯淡下來，終至完全消失後，取而代之的是，原本完全沒有動靜的尤薩斯咳了一聲，接著開始呼吸，最後睜開雙眼。
『讓死者複活。』
◆ ◆ ◆
「……我可不是為了讓你做這種事，才把珠子給你的。」
「這種事情我也知道啊。您以為我當您的徒弟幾年了？」
蘇醒之後，尤薩斯開口說出的第一句話便是這個。而且，還是包含佐特在上輩子曾經聽過的責備中，蘊含的怒氣值數一數二高的發言。
尤薩斯的音量並不大，嗓音卻宛如地殼震動的聲響那般低沉有力。盡管不是受到責備的當事人，但連傑拉和朝鬥都不自覺地挺直背脊，冒出涔涔冷汗。
「是我向神族請願也就罷了，但這可是神族拜托我做的事情，所以，我怎麽能拒絕啊？而且，『艾伊』也說這麽做的話，我把祂轟上外太空的事情，就可以一筆勾銷了呢。」
（這個人太厲害了吧，竟然能在這種情況下若無其事地說謊。啊，「艾伊」捎來「我沒說過這種話」的電波了。）
（這家夥搞不好是個很了不得的人物啊。又或者純粹是個笨蛋而已。）
現在，尤薩斯表現出來的這股平靜的怒意，足以讓幼童嚇到停止哭泣。不過，直接麵對他的佐特，卻仍是一如往常的態度。看到他這樣的表現，朝鬥幾乎都要反過來萌生肅然起敬的感覺了。不過，不知道是不是錯覺，他說話的速度感覺比平常快了一點。
「你說……這是『艾伊』的意旨？」
佐特將漆黑的色澤褪去，變得半透明的魔核勾在手上，一邊旋轉它一邊道出的這句話，讓尤薩斯有了反應。
創造出「艾伊」時，尤薩斯將幾個命令……不對，應該說是「請求」一起埋進祂的體內。
第一，在「阿爾巴巨蟒」處於休眠期時，待在祂的附近、吸收祂的力量，借此爭取時間，直到能代替尤薩斯前往那裏的人出現，直到祂醒來為止。
第二，在「阿爾巴巨蟒」的活動期開始，直到祂再次進入休眠期的這三百年之間，取代祂擔任迷宮霸主，讓阿爾巴迷宮維持現狀。
第三，當上短期迷宮霸主後，在尤薩斯試著說服「阿爾巴巨蟒」時，負責從中介入，翻譯雙方的語言。
最後一個請求，便是在一切結束後，絕對不要讓打算辭世的他複活。
「那個『艾伊』竟然會……」
「艾伊」是個相當坦率又乖巧的孩子。在現身於這個世上之前，祂便已經擁有神族的力量，也能明白尤薩斯從過去到現在的想法，以及他接下來打算做的事情。祂是在理解一切的狀態下協助尤薩斯。
實際上，「艾伊」采取的行動完全符合尤薩斯的意圖，雖然因為佐特的介入，發生了一些出乎意料的狀況，但祂仍沒有打算拋下短期迷宮霸主這個責任。
不過，沒想到現在，對「艾伊」來說最無關緊要的那個請求，竟然遭到祂背叛了。
「不對，也不能這麽說……『艾伊』確實沒有直接讓我複活。」
讓尤薩斯複活的人是佐特。不過，雖說是「艾伊」的請求，但尤薩斯不覺得這個徒弟會如此坦率地允諾。
使用那個魔核的話，便能輕鬆讓一個人類複活。當然，也可以用在持有者本人身上。
也就是說，倘若佐特因無法預期的意外而喪命，那顆黑色珠子可以讓他複活一次。
佐特等於是擁有了讓世上所有的生物望眼欲穿，卻也絕對無法取得的第二條生命。然而，這個笨蛋徒弟卻為了這種老家夥而放棄它。
他真的明白自己做出了多麽愚蠢的事情嗎——尤薩斯以蘊含了這種質疑的眼神怒瞪著佐特，但被他瞪視的本人，卻隻是悶不吭聲地移開眼神。
「既然是送給我的東西，要怎麽運用，應該是我個人的自由吧。而且，難得您都複活了，思考一下自己的第二人生怎麽樣呢？」
「你這個蠢才！問題不在這裏！」
看到佐特完全沒在反省的態度，尤薩斯第一次提高音量。
聽到他的怒吼聲，傑拉和朝鬥感受到仿佛五髒六腑都在翻攪的恐懼。然而，被怒罵的當事人卻隻是望著其他地方，以小指頭掏著耳朵，一副若無其事的態度。
撇開尤薩斯駭人的魄力不談，這樣的光景，看起來簡直像是學校的頑固教師在對問題學生訓話。
（看到這裏，我反而湧現了一種尊敬感耶。）
（你也太扯了吧。）
換個角度來看的話，因為尤薩斯的怒氣全都集中在佐特身上，所以其他事情就可以蒙混帶過了——或許是佐特刻意將事態誘導至此也說不定。
雖然不知道佐特是基於什麽樣的想法讓尤薩斯複活，但朝鬥等人也明白，他會這麽做，想必不光是因為「艾伊」的請求。同時，他們也很清楚，就算詢問佐特理由，他也絕對不會說出真相。
「若是要問身為經驗者的我，我覺得第二段人生也是很不錯的喔。好啦，因為我明天得很早起床，所以就先失陪嘍。」
（他逃走了。）
（逃走了呢。）
看來，佐特還是無力招架尤薩斯的說教。或許是判斷如果乖乖待在這裏，隻會被尤薩斯繼續訓個沒完，他仿效不知何時消失蹤影的「艾伊」，打算速速離開。
看到這樣的他，傑拉有些佩服地想著「他還是老樣子，開溜的動作特別俐落呢」。
『啊，對了。朝鬥，我有件事想拜托你。能替我照顧一下這隻燕子嗎？要是把它帶回日本，感覺就太危險了。順帶一提，它叫做「黑丸」。』
『呃……噢，是沒問題啦。』
『謝謝。那麽下星期見啦～』
在尤薩斯再次開口之前，解決了後顧之憂的佐特，施展從剛才就開始準備的傳送魔法，一瞬間逃離了現場。
被留在原地的隻有尤薩斯，他以手掩著雙眼，平靜地喃喃表示下次見麵時，要收回讓佐特從徒弟畢業這個決定。
還有覺得尤薩斯複活固然很好，但現在因為不知道該如何打圓場，而在原地傷透腦筋的公會長傑拉。以及把魔杖連同熟睡的黑丸一起收下後，一邊像佐特那樣用手戳黑丸的肚子，一邊思考今天該在哪裏落腳的朝鬥。
◆ ◆ ◆
「有夠恐怖的～最後一次看他這麽生氣，是什麽時候的事情了啊？把某個師兄弟逐出師門的時候嗎？」
老實說，因為想止住雙腿顫抖的反應，就已經耗費了佐特所有的精力，所以他才想趁自己變得更狼狽之前開溜。雖然也可以就這樣直奔自己在日本的家，但他目前還留在這個世界。剛才，某人從遠處發射的魔法小蛇纏上他的腳，指示他過來這邊。想返回自己的小窩，佐特得先跟這個人把
事情了結一下才行。
會做出這種事的隻有一個人。雖然不知道她找自己有什麽事，但佐特隻想快點搞定，回去蓋著柔軟的棉被入睡。
「所謂的假日究竟是……」
此刻，日本時間已經來到隔天了。今天發生夠多讓人精疲力盡的事了，還得在睡眠不足的情況下出門撿垃圾的話，他絕對撐不住。
「我在累到爆炸的時候，刻意用了更讓人疲累的傳送魔法到這裏來。如果你是為了什麽無聊目的找我，我可會給你一記頭錘。」
纏在佐特腳上的蛇，將他拖往跟阿爾巴居民聚集處完全相反的方向，那裏空無一人。在這裏的話，可以悄悄和他人私下見麵，感覺也是把自己找過來的人會中意的地方。佐特懷著這樣的揣測前進，然後感受到前方傳來人的氣息。
「嗨，沙特拉克。」
該說是必然的結果嗎？他看見裏拉躲在陰影處，坐著等待自己的到來。
雖然已經習慣了，但這個舉起手、以親昵態度跟自己打招呼的人，裏頭可是造成佐特前世心靈創傷的那個裏拉。在迷宮裏頭的時候，因為時常處於手忙腳亂的狀態，佐特多少陷入了想要否定現實的混亂。但像這樣兩個人在安靜的場所見麵，讓他再次意識到這個事實，而變得有點憂鬱。
「雖然不知道你找我有什麽事，但我真的很累了，麻煩你長話短說。啊！你該不會是忘記采集湖水回來了吧？」
「沒事的。我已經采集到了。」
說著，裏拉取出裝著發光湖水的小瓶子。佐特見狀後，總算是鬆了一口氣。
事到如今，他也不打算問哥茲等人怎麽了，裏拉有沒有讓他們操心之類的問題。對方可是裏拉，她想必有好好應付這樣的場麵，也有以巧妙的話術含糊帶過關鍵的部分吧。比起這個，一行人刻意冒著生命危險，和「艾伊」打拉鋸戰的理由，便是為了采集「阿爾巴巨蟒」那發光的水。倘若裏拉這時候告訴佐特她沒能采集到，佐特應該會真的發飆吧。
「不過，為了保險起見，我也有采集一些回來就是了。」
煮泡麵時用掉幾瓶礦泉水，因而獲得了幾個空瓶。
佐特剛才乘隙轉開寶特瓶的蓋子，將湖水裝進裏頭。據說，這種水是極為珍貴又罕見的東西，所以或許能運用在某些方麵、抑或是以高價售出——他懷著這樣的想法將湖水收集回來。
可是，倘若這不是理由，那裏拉又是為了什麽把他叫來這裏？這麽問之後，裏拉露出一如往常的微笑，以手指撚起自己的頭發說道：
「可以幫忙我綁頭發嗎？」
「我要回去了。」
聽到裏拉這句話的下一刻，佐特便開始準備發動傳送魔法。因為過度疲累，他沒能像以往那樣在一瞬間傳送自己，結果被裏拉一把揪住手。
「別這麽說嘛。拜托你啦，沙特拉克。」
「我不要！是說，你應該馬上就會消失了吧！就算現在整理頭發，也沒有意義啊！」
「就是因為快消失了啊！在這段短短的時間裏，我能留給這孩子的，就隻有這個了。」
「……啊？」
裏拉一反常態，氣急敗壞地提高音量。感覺到那隻揪著自己的手跟著使力，佐特在片刻的苦惱後，他輸給了裏拉注視著自己的真摯眼神。
「……隻有一下子而已喔。編好你的頭發後，我馬上離開。」
「謝謝你，沙特拉克。」
「米菈她呀，小時候調皮得要命。因為嫌長頭發太麻煩，所以總是把頭發剪得短短的。」
「現在也多少看得出來她這樣的本性呢。」
像之前在迷宮裏時那樣，佐特替裏拉固定住後腦勺的頭發，後者仔細地將頭發一撮撮編成發辮，同時聊起米菈的過去。
她表示，年幼時期的米菈，總像個小男孩那樣到處跑來跑去，每天都跟住家附近的搗蛋鬼一起玩耍到天黑，然後在渾身沾滿泥巴的狀態下返家。雖然跟現在這個有著冷靜溫和形象的她大相徑庭，但佐特見識過米菈為了自己感興趣的事物而失控的模樣，反而有種恍然大悟的感覺。
「因為她當年是個這樣的孩子，所以，我沒能教她怎麽編發辮呢。」
在裏拉過世後，米菈才開始留長發。盡管她試著有樣學樣地弄出裏拉那樣的發型，但總是沒辦法成功，每次都在半成品的狀態下結束。
就算是熟練的人，要一個人把發辮編好、再整齊地盤在後腦勺，仍需要耗費好一段時間，一如裏拉拜托佐特幫忙她一樣。在沒有直接向裏拉學習編發方式的情況下，一旦米菈的記憶隨著時間經過而逐漸模糊，就有可能再也編不出一樣的發型。
「所以，我希望至少留個範本給她。」
「哦～還真是個偉大的母親耶。可是，也不一定得找我幫忙吧？去拜托雅格啊。他的女子力超高，而且也跟米菈住在一起嘛。」
「你說這種話就太不解風情了，沙特拉克。」
聽到佐特直截了當的意見，裏拉輕笑出聲。
不過，她編發的動作愈來愈遲緩，最後完全停了下來。為裏拉這樣的變化感到不解的佐特，正想詢問她「你怎麽了」之前，裏拉再次開口了。
插圖p271
「噯，沙特拉克……你為什麽死了呢？」
「啥？」
還以為她想說什麽呢，結果是問我「你為什麽死了」這種莫名其妙的問題？這家夥在說什麽啊——佐特隻湧現了這樣的感想。
「……」
裏拉完全沒有要動手繼續編頭發的感覺。因為站在她的身後，佐特看不見她臉上的表情。麵對以沉默表示「你不回答這個問題的話，我就不繼續編頭發」的裏拉，佐特歎了一口氣。
接著，他從裏拉一動也不動的手中奪走她的發辮，代替她迅速編了起來。
「咦？」
「都已經親眼看過你仔仔細細編頭發的過程兩次了，我多少也會一點啦。」
說著，佐特以俐落的動作將發辮完成，再以發夾將它固定在裏拉的後腦勺，最後拍了她的腦門一下，以示作業結束。
「啊好痛！你真的用力打我對不對！」
「如同剛才說的，既然你的頭發編好了，那我就要走了。你要趕快成佛喔，拉拉萊小姐。」
「等等，沙特拉克！」
「再會啦～」
拋下這句話之後，佐特執行了今天第二次的逃亡。
「因為得把底下的異變情況，告訴還待在這裏的冒險者啊。」
佐特一行人最後抵達的，是位於迷宮地下四樓那片被米菈凍結的湖泊底部，亦即他們一開始踏入的那個新發現的洞窟入口。
在他們進入洞窟後，已經過了好一段時間，所以哥茲和雅格應該已經返回據點了。不過，考量到或許還有其他冒險者繼續在這裏鑿冰，為了將底下發生的異變告訴這些人，讓他們趕緊去逃難，佐特才刻意選擇這裏為傳送魔法的移動目的地。然而……
「沒半個人在耶～」
「也沒有人類活動的氣息呢。」
剛來到這個地下四樓時，明明還有一堆人在這裏挖冰塊，現在卻連一個人影都沒有。佐特用手機確認時間後，發現現在外頭是深夜時分，這才理解為何這裏看不到半個人。不過，在陽光照不到、沒有晝夜之分的迷宮內部，就算外頭是深夜，因為這種理由，導致這個階層空無一人，還是不太對勁。
「在這裏想太多也沒有用。我來叫醒大家，你就趁這段期間讓腦袋休息一下吧，沙特拉克。」
雖然是有點詭異的狀態，繼續思考這個問題確實也沒什麽意義。總之，現在可以稍微喘一口氣了。佐特這麽想著，於是接受了裏拉的好意，取出自己收納在黑影空間裏的冰糖，丟了幾塊到嘴裏補充糖分。
「呃！這裏是……」
「是迷宮的地下四樓。托沙特拉克的福，我們勉強逃回這裏了。」
「不過，這裏看不到半個人耶。我稍微搜尋一下，確認真的沒有人留在這裏之後，就返回地表跟公會長報告。」
裏拉將手貼上失去意識的艾拉等人的額頭，對他們施展治愈魔法。沒過多久，大家都清醒過來了。
對最後清醒的艾拉說明來龍去脈後，佐特確認自己因為攝取過糖分，變得比較有餘力後，指示眾人掩住自己的耳朵。
盡管不明白佐特的目的為何，艾拉一行人仍照著他的指示去做。
「好，那我要開始嘍。」
確認所有人都已經掩住自己的耳朵後，佐特輕咳兩三聲，清了清喉嚨後，便同時發動擴散魔法和收音魔法。
『有人在嗎！在的話回應我一下！緊急狀況發生了！有聽到的話，就回應我一下！重複一次——』
「……嗯，真的沒有人在呢。」
重複這樣呐喊了三次後，佐特靜待反應出現，但仍沒有發現半點動靜。他判斷這樣一來，這個階層除了自己一行人以外，應該沒有其他人了。
「好了，接下來怎麽辦呢？我實在沒有力氣到其他階層做一樣的事情耶。」
「沙特拉克，關於這一點……」
佐特目前僅存的體力，實在不足以讓他前往比這個地下四樓更深、或是更淺的樓層，一一確認是否還有其他冒險者，並通知他們盡速避難。盡管有些過意不去，但就算發生什麽事，恐怕也隻能請那些人自求多福了——當他這麽想的時候，裏拉將手掌貼在地上，像是在尋找什麽似的開口了。
「看來，我們或許也沒辦法太悠哉了。剛才暴漲的湖水，已經快淹到這裏來了。」
「啥！不不不，這怎麽可能啊？你知道我們剛才潛得多深嗎？」
就算湖水增加的速度再怎麽異常，也不至於在這麽短的時間內淹到這裏來才對。畢竟佐特一行人剛才往下潛到很深的程度，而且，除了他們選擇的路線以外，底下還存在很多其他的岔路。實在很難相信湖水能夠在這麽短的時間內，填滿上述所有的空間。
「湖水似乎是直接往上方湧過來。」
「真的假的啊……水應該是往低處流的東西才對吧。宇宙法則都被擾亂了耶。」
「這我哪知道呀。因為它確實正在以驚人的速度湧上來嘛。簡直像是生物一樣。」
「不過，我們剛才進去的那個洞窟，裏頭的空氣確實不斷被擠出來呢。」
「……雖然很輕微，但窩好像聽到惹地層震動的聲音。」
盡管裏拉的發言令人難以置信，但賽斯和卡蘭都提出了足以證明這是事實的證據。佐特也從洞口將空氣送往內部，確認裏頭的狀況，然後發現確實有什麽直逼這裏而來。
「糟糕，水漲的速度太不正常了。應該說它的速度還不停在增加。」
「唔～這樣暴漲的水勢，感覺不會隻填滿迷宮就結束了。不對，應該說絕對會溢出地表上吧。」
而且，從湖水暴漲的程度來看，很可能會造成大規模的水災，而不是隻淹到腳踝的小災情。
「咦？這樣的話，城鎮不是超不妙的嗎？」
「導致阿爾巴小鎮毀滅的原因，或許不是『艾伊』，而是這場大洪水呢。」
「沒辦法了。各位，最後一次的傳送要開始嘍。」
照這樣看來，出了迷宮，在外頭悠哉漫步的時候，很可能又會冷不防地被大水吞噬。得設法把這個事實告知地表上的其他人，盡可能減少城鎮的損害才行。
為了返回地表，佐特擠出所剩的精力施展傳送魔法，但踏到地表上之後，在眼前等著的，卻是他完全沒料到的一片光景。
◆ ◆ ◆
「嗨，你們總算回來啦。很慢耶。」
「你為～什麽會在這裏啊，哥茲？」
「人家也在喲。」
「連雅格都……呃，現在不是聊這些的時候。情況緊急，有件事非得跟公會長報告才行。」
「你找我嗎？我人已經過來嘍，而且，我也已經理解大致的來龍去脈了。」
「……那個，到底為什麽連你都在這裏呢，公會長？」
離開迷宮後，佐特一行人發現眼前除了哥茲和雅格等阿爾巴小鎮的冒險者以外，在他們的身後，還聚集了許多這裏的居民，以及商人公會的成員。從所有人都帶著大包小包的行李這點看來，可以判斷他們或許是到這裏來避難。但佐特實在沒想到竟然連公會長都現身了。
看到佐特一行人完全無法理解為什麽會變成現在這種情況的反應，公會長以「這也是理所當然」的表情開口說明。
「是某個臭老頭半威脅地要求公會高層把居民引領到這裏來。」
「噢，我懂了。原來是某個很擅長魔法的老爺子幹得好事啊。」
屢次被尤薩斯洞察先機之後，佐特現在也有點習以為常了。總之，佐特以手勢表示自己會負責對公會長說明，要其他人去和哥茲等人交流分享情報。看出他的意圖，艾拉一行人刻意以誇張態度表現出和夥伴重逢的喜悅，然後就這樣若無其事地移動到一段距離外。
「這也是那個愛惹麻煩的老爺子的指示嗎？」
為了讓公會長把注意力放在自己身上，佐特一邊望向居民聚集的方向，一邊這麽問道。仔細觀察那群人的話，可以發現過去曾一起挑戰黑蟻型大王級魔物討伐任務的葛拉爾和霍布的身影。有他們這種實力高強的冒險者在一旁監視，就能避免居民之間發生衝突或糾紛。在和這群人相隔一段距離的地方，情緒總是相當亢奮的那對魔法師父子，正在地麵描繪魔法陣，準備發動大規模的魔法。
「沒錯。真受不了，希望他也能為被迫配合的我們著想一下呢。」
「這我超級懂。」
「而且，那個老爺子每次都不知道在打什麽主意，因為害怕被他卷入麻煩事裏，搞得我們提心吊膽的。」
「我完全可以理解。因此，我現在正在計劃收集他年輕時令人羞恥的黑曆史，打算來好好調侃他一番呢。」
「那個老爺子也有過年輕的時候嗎？我還以為他一出生就是那種滿臉白胡的模樣呢。」
「你們給我的評價還真傷人啊。」
正當佐特和公會長同仇敵愾地說著尤薩斯的壞話時，說曹操，曹操就到。被當成話題的本人，現在帶著苦笑走到兩人麵前。
「出現了嗎？身為幕後黑手的妖怪老頭。在這裏遇上我算你倒楣！嚐嚐我怨恨的一擊吧！」
看到尤薩斯現身，佐特隨即高高跳到半空中，以風係魔法進行細微的調整後，鎖定尤薩斯為目標，再以重力加速度落下。同時，他還耍了點花式動作，以昔日的特攝片都遜色三分的超猛飛踢直擊尤薩斯的臉。
不過，這種破綻百出的飛踢，當然不可能命中尤薩斯。若隻是被他閃開就算了，但尤薩斯用兩根指頭擋下這記飛踢後，還把佐特整個人往一旁甩去。
「啊痛！」
「你這個蠢才。」
「哼！您的運氣不錯嘛。因為我現在體力幾乎已經耗盡了，今天就姑且放您一馬吧。」
盡管無力地趴倒在地，隻剩一張嘴的佐特仍不服輸地這麽叫囂。看到這樣的他，尤薩斯無奈地歎了一口氣，以「蠢才」兩個字斥責。
當然，佐特本人也不覺得這樣的飛踢會管用。他隻是想透過這個方式，把自己被尤薩斯卷入阿爾巴毀滅，以及「艾伊」相關問題的麻煩事之中，因而不斷累積的怨氣發泄出來而已。因為尤薩斯也明白這一點，所以隻有口頭斥責他一下就結束了。就某方麵看來，這其實有點像是師徒兩人在打鬧嬉戲。
「不過，我也能明白你想說什麽。所以，我就告訴你一切的真相吧。」
聽到尤薩斯這句出人意表的發言，佐特隻覺得他八成又想說些似是而非的話來敷衍過去，因此露出明顯懷疑的表情。
相較之下，看到前徒弟做出跟自己預料中完全相同的反應，按捺不住笑意的尤薩斯大笑出聲，然後又這麽強調：
「是真的。現在，我的目的差不多也達成了。所以，事到如今，沒有什麽好隱瞞的了。」
在這樣的開場白之後，尤薩斯看著前徒弟不明白自己為何突然笑出來，因此眉頭皺得更緊、臉上寫滿猜疑的模樣，一邊在內心感歎「他這種地方，真的和過去沒兩樣啊」，一邊以明確的語氣開口。
「我會創造出『艾伊』，全都是為了今天這個日子。」
「這是什麽——」
正當佐特打算詢問「這是什麽意思」的時候，迷宮入口傳來像是岩石被撞飛的爆炸聲，巨大的發光水柱跟著冒出。
水柱直接撞碎迷宮入口和位於上方的地表而噴出來，像是直奔雲霄的一條龍那樣衝上天際，看起來完全沒有要落下的感覺。盡管現在正值深夜時分，但因為巨大水柱散發出強烈的光芒，讓這一帶明亮得有如白晝。
看到這一幕之後，公會長為了盡到自身的職責而離開佐特等人身旁，和在附近待命的公會成員一起朝居民與冒險者的聚集處走去。
「原來如此，『阿爾巴巨蟒』啊……因為引導勇者阿爾巴的『流星河』時常被比喻成蛇，我還以為真的隻是一種比喻罷了，原來這就是理由嗎……」
目送公會長等人走遠後，佐特先把想詢問尤薩斯的問題拋到一邊，再次將視線拉回從迷宮裏頭噴出的水柱，然後這麽自言自語。剛才在迷宮裏險些被大水淹沒時，因為距離太近，所以沒能看出來；像現在這樣拉開一段距離觀察的話，就顯而易見了。
構成那道發光水柱的，是體型巨大到足以生吞人類、數量多到遠超過四位數的巨蟒。一大群乍看之下破萬、甚至破億也說不定的無數巨蟒聚集在一起，形成了這道水柱。
雖然不知道祂們是外觀像水的蛇、又或是外觀像蛇的水，但可以確定的是，這群巨蟒不是普通的生物。
「我現在明白『阿爾巴巨蟒』身上的鱗片，為什麽每一片都呈現蛇頭的造型了。」
由數不盡的大量水蛇聚集而成，直奔天際的那條巨蟒，看起來確實像是生著蛇頭模樣的鱗片。說得簡單點，大概就是異世界版的swi○my吧。
同時，佐特也明白了另一件事。一行人先前選擇的那條路，正是這條蛇會行經的通道。思考至此，大概也能解釋那個有著發光湖泊的地下空間，為何會生著類似紅樹林的植物了。雖然先前的謎團在令人意外的時間點解開，但對其他冒險者和城鎮居民而言，現在恐怕不是悠哉思考這些的時候。
「要來了！所有人都有留在結界的範圍之內吧！」
「兒子啊！輪到我們上場嘍！」
「遵命，老爸！」
從迷宮裏頭滿溢出來的水蛇，並沒有全數竄上天空，有許多條水蛇現在正在地麵亂竄。因為祂們一條條都十分巨大，要是被卷入，絕對無法得救。為了避開這些水蛇的襲擊，魔法師父子展開結界保護躲在裏頭的人們。
這個結界並非呈現會和水蛇正麵衝突的平行狀，而是呈現菱形，且銳角部分剛好正對著水蛇們的移動方向。透過這樣的方式分散祂們帶來的衝擊，就能避免結界輕易被突破的危機。雖然這麽做恐怕會讓城鎮建築物被大量流彈波及，但人命是無可取代的。
湍急的水流從人們身旁狂奔而去，吞噬了整個城鎮，讓人幾乎產生自己現在被困在泛濫的大河正中央的錯覺。要是尤薩斯沒有強製讓城鎮居民像這樣避難，這些人不是會被倒塌的建築物壓死，就是會被巨蟒的水流衝走吧。
「這就是裏拉所說的『阿爾巴巨蟒』的蘇醒嗎？」
尤薩斯以短短的「沒錯」回應了佐特的提問，並道出佐特也約略察覺到的一件事。
「被你們稱做迷宮的這個地方，是這條巨蟒沉睡的巢穴呐。」
真要說的話，這座阿爾巴迷宮真正的霸主，應該是這條「阿爾巴巨蟒」才對——尤薩斯仰望著天空補上這一句。
「名副其實的『流星河』，對吧？」
在這短短的時間內竄上高空的「阿爾巴巨蟒」，將前進方向轉變為「魔花樹海」所在的方位。看到這一幕，佐特湧現了「如果銀河裏的星星全都變成流星，天空大概就會是這個樣子吧」的想法。一如尤薩斯所言，這般美不勝收的天空，跟「流星河」這個名字再相稱不過。
避難中的居民，原本也因為遭遇這場前所未見的大災難而陷入恐慌，但目睹「阿爾巴巨蟒」開始轉化成「流星河」的時候，眾人全都被這片夢幻的景色奪走了注意力，恐慌的反應也因此沉寂下來。
「三百年前，我也看過和這個相同的景色呐。雖然地點和方向都不同。」
麵對看這片景色看到入迷而不發一語的佐特，尤薩斯以像是自言自語的口氣繼續往下說。
在三百年前，勇者阿爾巴和同伴與這條巨蟒初次相遇的時候，剛好是祂準備進入休眠期的時節。那時，尤薩斯等人目睹了「阿爾巴巨蟒」像這樣高高竄上雲霄，飛往沉眠之地的光景。在他們之中，深深被這番美景打動，因此將其命名為「流星河」的，似乎是裏拉的祖先。
「我們拚命追趕這條在空中奔馳的發光巨蟒。在祂消失蹤影後，仍努力追尋祂遺留下來的些許氣息，最後抵達的便是這個地方。」
之後，一行人發現了通往地底的巨大洞窟。當時的尤薩斯和阿爾巴一行人花費了幾年的時間，才抵達洞窟最深處，然後和在那裏沉睡的巨蟒重逢。
「阿爾巴是個很容易被神族那種高階存在相中的男人呐。或許因為波長很合吧，他聽得見這類存在的聲音。」
不知道是不是因為這樣的特質，尚未進入深度睡眠的巨蟒察覺到阿爾巴的存在，然後跟他訂下了一個契約。
「……哦～能聽到神族的聲音……是嗎？」
聽到這句話，佐特將視線從空中移開，以
不會被尤薩斯發現的程度，轉動眼球偷瞄和哥茲等人一起仰望天空的朝鬥。
雖然不知道朝鬥是不是容易被神族相中的存在，但波長合得來這點應該不會有錯。畢竟過去也曾出現過好幾個這樣的人，朝鬥並不是史上頭一個。以阿爾巴為首的這類存在，幾乎都會經曆極其乖舛的人生，最後成為偉大的英雄、或是悲劇的重罪之人，因此名留青史或遺臭萬年。
但佐特總覺得，朝鬥至今為止的人生，已經是普通人所無法體驗到的了。他在內心將雙手合十，祈禱朝鬥之後會經曆的乖舛命運，能比曆史上那些人的命運再正常一些。
「我也不清楚他們締結的契約詳細內容為何。因為我聽不到神族的聲音嘛。」
直到咽下最後一口氣，阿爾巴都不曾對他人泄漏契約的內容。或許這正是契約內容之一也說不定。
最後，阿爾巴在這個地方落地生根，和包含尤薩斯在內的同伴一起開墾土地，活用從不知不覺中被稱為迷宮的洞窟裏采集回來的各種珍貴資源，讓這塊土地日漸繁榮。
「不過，這一切都是因為巨蟒以霸主的身份存在於這座迷宮裏，才能夠成就的結果。」
尤薩斯表示，這樣的繁榮期，也隻能持續三百年左右，亦即到巨蟒進入活動期為止。
棲息於迷宮裏的魔物，多少都有受到巨蟒的力量影響。而且，不隻是魔物。就連植物和礦物，也都因為巨蟒的力量而變質。明明位於地底，卻打從一開始就透著亮光——像這樣的空間之所以會存在，也是因為巨蟒的力量外泄導致。正因如此，這個迷宮才能采集到地表世界所無法入手的珍貴素材或資源。
曾幾何時，這塊土地開始被稱為「迷宮都市阿爾巴」，而洞窟也以「阿爾巴迷宮」這樣的稱呼聞名，在迷宮深處沉睡的巨蟒，則在曆史上留下了「阿爾巴巨蟒」這樣的名諱。
然而，對「阿爾巴巨蟒」來說，這裏充其量隻是一塊用來沉眠的土地。進入移動期之後，它理所當然不會靜靜待在這個地方，而會移動到他處。這樣的話，這座阿爾巴迷宮也會慢慢失去力量，然後變回一個真正的普通洞窟。
「所以，為了避免這樣的事情發生，你透過『艾伊』吸收祂的力量，讓祂無法從沉睡中醒過來，是嗎？」
「這隻是其次的效果，無法長久維持下去。我會創造出『艾伊』，是基於其他理由。」
倘若「阿爾巴巨蟒」的休眠期一直持續下去，迷宮就能保有現在的力量，這個城鎮也能一如過去那樣，以來自迷宮的產物換取經濟繁榮。不過，這畢竟隻是暫時的延命措施，並不是解決問題的根本之道。
要是因為某種原因而讓「阿爾巴巨蟒」蘇醒，這個城鎮就會在瞬間毀滅。宛如走鋼索的這種和平毫無意義——過去的尤薩斯這麽想，然後做出一個決定。
倘若「阿爾巴巨蟒」蘇醒的未來無可避免，那麽，隻要取而代之地創造出新的神族即可。
一如阿爾巴深深為藍色太陽著迷那樣，曾幾何時，尤薩斯也開始對超越人智的存在心懷憧憬。當年，以自身所擁有的一切知識埋頭進行研究後，尤薩斯逐漸湧現了「想用自己的雙手打造出淩駕神祇的生物」這樣的渴望。
在無數次的失敗後，可說是尤薩斯這三百年以來集大成的「艾伊」終於誕生。
「可是，這應該不是基於『為了國家』之類的理由吧？您絕對隻是因為自己想這麽做而已吧？而且，還因為這樣害得眾多問題發生。例如大王級魔物、大王級魔物跟大王級魔物。還有我吃的一堆苦頭。」
「你說『害』？什麽叫『害』啊，應該是『托我的福』才對吧。」
「啥～？哪來的福啊？」
「倘若我沒有創造出『艾伊』，這個城鎮早就被『阿爾巴巨蟒』的洪水毀滅了呐。」
「唔。」
這麽說確實也有幾分道理。倘若「艾伊」沒有在發光湖泊上空持續吸收「阿爾巴巨蟒」的力量，延緩祂蘇醒的時間，這個城鎮想必早就麵目全非了吧。而且，就某方麵而言，「下層魔物為了躲避『艾伊』而逃往淺層」這樣的預兆，或許間接抑製了未來可能出現的損害。
「那麽，我所吃的苦頭呢？」
「誰管你啊。」
尤薩斯挺起胸膛，表示他對自己的所作所為沒有半點後悔，對於佐特的連番炮轟，也隻是以鼻子哼笑一聲帶過。
「做為迷宮力量來源的『阿爾巴巨蟒』進入活動期，離開這塊土地的期間，『艾伊』將代替祂擔任迷宮霸主，負責提供力量給這座迷宮。」
這樣一來，迷宮的力量便不會枯竭，冒險者們也能夠一如往常地進入迷宮狩獵魔物，或是采集特殊的礦石。
現在，能從阿爾巴迷宮采集到的產物，不隻是這個城鎮的經濟來源，對國家而言，也是能在各大陸交易中賺取外匯的輸出品之一，地位十足重要。在由拉王國，因為腹地裏擁有說是國家產業之一也不誇張的迷宮，想當然耳，從事和迷宮相關職業的人也很多。除了冒險者或冒險者公會的職員以外，還有負責對迷宮裏采集到的素材進行加工作業的工匠、或是買賣成品的商人。此外，也有人從事負責居中聯係這些職業的工作。倘若把這些人也算進去的話，想必會得出一個相當龐大的數字。
在這樣的情況下，如果在由拉王國中規模數一數二的阿爾巴迷宮枯竭，無人能夠判斷到底會有多少人因為這樣而丟了工作。考量到這一點的話，「艾伊」這次帶來的相關損害，或許渺小得不值得一提。不僅如此，尤薩斯或許還會被視為成就了「解決王國未來可能麵臨的問題」這番豐功偉業的人物。
做自己想做的事，同時在不會招致他人怨恨的範圍，確保不容忽略的所有利益。盡管其中當然有令人無法接受的地方，但隻要能讓人多少湧現「好像是這麽一回事」的想法，就是尤薩斯贏了。
不愧是活了幾百年的人物，他在這方麵的平衡感也抓得很好。實際感受到這一點的佐特，領悟到對這個人再多說什麽也沒用的事實。
「不過，祂會這麽輕易讓出自己睡覺的地方嗎？對方可是神族呢。」
「天知道。如同剛才說過的，畢竟我聽不懂神族的語言嘛。」
「喂喂～這是最重要的地方耶～！」
除了尤薩斯親手打造出來的「艾伊」這個例外，他無從得知「阿爾巴巨蟒」最後做出了什麽樣的判斷。要是身邊有個像阿爾巴那樣能夠和神族溝通的人物存在，事情就簡單多了，但尤薩斯比任何人都清楚，想滿足這樣的條件，簡直比登天還難。
對神族來說，三百年的時光，或許跟一瞬間差不多吧。如果隻是這樣的一段期間，「阿爾巴巨蟒」或許會意外幹脆地允諾，但也可能不會。如同字麵上所言，這是「隻有神知道」的狀態。
「可以的話，我原本想透過『艾伊』打探『阿爾巴巨蟒』的看法……」
「非常抱歉～祂現在說不定還在大氣層之外哩。」
聽到佐特的回應，尤薩斯不禁伸手揉了揉眉心。就某方麵來說，尤薩斯最大的失算，或許就是佐特身為一名魔法師的成長幅度吧。
雖然他從以前就知道佐特隱藏著什麽終極手段，但沒想到這招既然連神族都管用……這麽想的時候，尤薩斯也湧現了自己過於低估佐特的自覺。
他可不會一直是個不成材的徒弟。正因為這樣，尤薩斯才會把等同於自己研究結晶的東西送給佐特，當成他畢業的證明，沒想到離不開徒弟的人卻是自己——尤薩斯開始反省起來。
「不過，關於這點，應該不需要太過擔心喔。」
佐特無視尤薩斯獨自召開反省大會的舉動，望向朝這裏跑過來的朝鬥這麽說。朝
鬥仍是以手按著腦袋，看起來一臉頭痛難耐的表情。從他這個佐特幾乎已經看習慣的模樣來判斷，十之八九又有神族在他的腦中說話了吧。不過，朝鬥的表情並沒有焦急的感覺。
趕來兩人身旁後，朝鬥先是朝尤薩斯一鞠躬，接著向佐特道出一如他所想的問題。
『不好意思，佐藤先生，我有一件事不知道該如何判斷。我想，應該是這些像水一樣的蛇的聲音……』
『哦哦～』
『祂說：「歸還的時候要弄得幹淨整齊喔。」這是什麽意思呢？』
歸還的時候要弄得幹淨整齊喔。
聽到這句話，佐特再也按捺不住笑意而大笑出聲。
雖然尤薩斯和朝鬥因此以詫異的眼神望向他，但這也是無可奈何的事情。朝鬥或許是把浮現在腦中的那句話原封不動地轉達給他了吧，佐特笑著表示「原來也有個性這麽輕佻的神族啊」，然後仰望天空。而且，根據朝鬥的說法，這條「阿爾巴巨蟒」在蘇醒後，還向他道「早安」呢。
美到感覺不屬於這個世界、又充滿幻想氛圍的這條「流星河」的本體，沒想到會是這樣的一個角色。這或許也是理所當然的，但通稱為神族的存在，似乎也各自有著不同的性格。此刻，佐特對於神族的印象稍微有點轉變了。
「看來是沒問題了。對方的回答是『歸還的時候要弄得幹淨整齊喔』呢。」
光是顧著笑，無法讓話題繼續進展下去，所以佐特強忍著笑意，將這件事告訴尤薩斯。光是這短短一句話，便足以讓尤薩斯了解這是朝鬥剛剛帶來的情報。接著，基於這句話的內容和朝鬥的樣子，尤薩斯罕見地露出「難道……」的詫異表情，直直盯著朝鬥看。
「哼……哼哼……哼哈哈哈！」
『我也會無緣無故突然笑出來，所以沒什麽資格說別人。但這個人幹嘛無緣無故突然笑出來啊？』
『真的沒資格說別人呢。在我看來，兩位都是會無緣無故突然笑出來的怪人喔。』
不過，尤薩斯理所當然不會在沒有任何理由的情況下，突然哈哈大笑起來。他隻是再次深深體會到，原來這個世上真的有「命中注定」這回事。
在「阿爾巴巨蟒」即將蘇醒的時期，昔日同伴的後代裏拉的女兒，成為阿爾巴的冒險者——聽到這樣的傳聞時，尤薩斯也湧現了相同的想法。
此外，雖說是為了讓阿爾巴小鎮再次繁榮三百年，但這樣的做法，恐怕也會讓城鎮本身暫時陷入半毀的狀態。為此事多少有些責任感的尤薩斯，在親自造訪這座迷宮都市的時候，竟然和本應在二十多年前死亡、跟年輕時的自己有幾分相似的那名徒弟重逢。在那個當下，他很確定真的有所謂的「命運的安排」。
（光是這樣，就已經充分過頭了，現在竟然還……）
沒想到，連擁有跟阿爾巴相同素質的人物，都現身在這個地方。這不是命運安排又是什麽？
尤薩斯這麽想著，決定在自己的身體變化被兩人發現前，向他們道別。
「這樣一來，我就沒有後顧之憂了。而且，沒想到還能在人生的最後，聽到這麽有趣的故事呐。我可得向你們道謝才行。」
我會委托公會長，在幾天後把酬勞交給你們——笑了幾聲後，尤薩斯這麽表示，便轉身踏出步伐。看著這樣的他，佐特湧現些微的異常感。
那是個可能隻會讓人懷疑是自己多心，微不足道的異常感，但佐特確實感受到了。他感覺眼前這個存在的力量正在急速消失，就好像火焰燃燒殆盡那樣。
「你說人生的最後？這是什麽——」
——這是什麽意思？說著，佐特為了拉住尤薩斯而追了過去。換作是平常，他想必不會這麽做，隻會簡單以一句「下次見」結束這段對話。
然而，無論怎麽呼喚，都不願停下腳步的尤薩斯，感覺實在太反常了。這麽確信後，佐特直接伸手揪住尤薩斯的肩頭，企圖以這種方式攔下他。
「啥……？」
「哎呀呀，所以我才打算早點離開呐。真受不了……你隻有在這種時候，直覺特別敏銳啊，讓人傷腦筋的家夥。」
佐特揪住尤薩斯的肩頭後，被他揪住的那一側的手握著的魔杖倒了下來，接著，有東西從他的袖子裏「咚」一聲落到地上。佐特望向地麵，發現那是屬於尤薩斯的、一條滿布皺紋的手臂。下一刻，他的手臂化成一陣黑霧消失。
「這就是我無法自行前往『阿爾巴巨蟒』的沉眠地，隻能委托你們跑一趟的理由。」
大概是覺得既然事情已經變成這樣，也無法繼續隱瞞下去了吧，尤薩斯停下來，轉身望向佐特，伸出他原本藏在長袍之下的另一隻手，讓它暴露在「流星河」的光芒之下。結果，照到光的手跟剛才那條手臂一樣，在一瞬間化為黑霧消散。
雖然是不可能發生在正常人身上的變化，但佐特看過這種「化為黑霧然後消失」的現象。而且還是最近看到的。就在幾個小時前。
「對死靈、思念體這類存在密度較為稀薄的對象而言，這種湖水的光芒似乎過於刺激，會對它們造成負麵影響。」
看到尤薩斯的手臂消失，佐特想起裏拉所說的「阿爾巴巨蟒」散發出來的光芒的特性。尤薩斯的手臂消失的方式，跟「艾伊」孕育出來的合成獸消滅的方式一模一樣。從這兩個事實導出的可能性最高的答案，就是——
盡管理性不可能猜不出答案，感性卻無法接受這種答案。看著佐特這樣的反應，尤薩斯無情地道出讓他正視現實的發言。
「這就是我之所以能存活三百年以上的原因。不，這樣的說法有點奇怪。因為，我其實早已是故人了。」
一切都是為了今天這個日子。憑當時年紀尚輕的尤薩斯的實力，他不可能在保有人類血肉之軀的狀態下，存活三百年以上的時間。
既然這樣，成為非人的存在也無所謂。不是活著的狀態也無所謂。隻要自己能持續「存在」，直到「阿爾巴巨蟒」再次蘇醒那天，讓尤薩斯能夠以雙眼確認自己的目的達成，要跟惡魔交易他都願意。
「你要把我當成實驗體或活祭品都無所謂。就算讓我變成非人的存在也沒關係。隻要能擁有更多時間，就算因此送命，我也在所不惜。」
這是佐特的前世沙特拉克曾經對尤薩斯說過的話。
當時，尤薩斯萬萬沒想到世上竟然存在著跟自己擁有相同想法的笨蛋，所以捧腹大笑了好一陣子——他回想起那時的記憶。
沙特拉克的想法，跟自己年輕時的想法一模一樣，因此，尤薩斯能明白他並不是隨口說說而已。或許就是從那時開始，在尤薩斯心中，沙特拉克從「不得要領的徒弟之一」，變成了「和年輕時的自己有幾分相似的笨蛋徒弟」。
「沒能見證『艾伊』成為短期的迷宮霸主的瞬間，雖然讓人有點遺憾，不過，反正應該不會有問題吧。」
尤薩斯早已決定要在「阿爾巴巨蟒」蘇醒那天離世。因為，既然目的已經達成，就沒有必要繼續活下去，而且他也活得夠累了。這三百年以來，自己一直都維持著戒慎恐懼的心情。尤薩斯覺得差不多想休息了。
就算自己死了，尤薩斯也不擔心之後的事情。「艾伊」是個好孩子，而最後一個令自己牽掛的問題，亦即「阿爾巴巨蟒」的想法，透過朝鬥，他也已經明白對方願意暫時讓出迷宮霸主的寶座。要是還有其他願望，未免太奢侈了。
而且，要是真的發生什麽問題，還有佐特在。雖說超級怕麻煩，但這個前笨蛋徒弟多少還是願意出手幫忙解決問題。沒有什麽好擔心的。
「真受不了。我就是不希望緊抓著人世超過三百年，人不像人、鬼不像鬼的這個存
在消滅的模樣，暴露在其他人眼前呐。竟然糟蹋我的一片苦心。」
雖然現在說這些也無濟於事，不過，尤薩斯開始覺得，能讓一手拉拔長大的前徒弟送自己最後一程，似乎也不錯。
望向現在仍說不出半句話，隻是愣愣看著自己的前徒弟，尤薩斯竭盡最後的力氣，一邊笑著一邊說教，接著就這樣失去了意識。
◆ ◆ ◆
「喂……這是騙人的吧？」
那個尤薩斯竟然死了。感覺不管怎麽殺都死不了，在這片大陸上，沒聽過他名諱的人反而占少數的大魔法師尤薩斯，竟然會在這種地方、這麽幹淨俐落地死去。
因為事情發生得太過突然，佐特至今仍覺得很沒有真實感；然而，他發現在腦中一角，有個自己已經理解眼前的一切全都是真實。
不知不覺間，從迷宮湧出的水柱，以及在地麵亂竄的「阿爾巴巨蟒」都消失了，「流星河」為夜空帶來的光芒也變得黯淡。
佐特沒有發現這樣的變化，隻是脫下自己身上的長袍鋪在地上，讓看起來仿佛隻是睡著的尤薩斯躺在上頭，然後無語地佇立在他的遺骸旁。
原本在一旁負責指揮冒險者行動的公會長走了過來，確認倒在佐特前方的人物長相後，他沉默地靠近佐特，開口朝他搭話。
「就算像這樣親眼看到，還是沒有半點真實感啊。我原本以為，從我還是個孩子的時候，就是個老爺子的這個人，在我將來年老垂死之際，依舊會是個精神奕奕的老爺子呢。」
「我也有同感。不過，你以前就跟他有交流嗎，公會長？」
「……你啊，好歹知道一下自己待的這個城鎮的冒險者公會長的名字吧。」
聽著公會長仿佛從很久以前就認識尤薩斯的說話語氣，佐特忍不住開口這麽問，但不知為何，對方卻以一臉無言的表情望向他。
這麽說來，我還真不知道公會長叫什麽名字耶——看到佐特表現出現在才發現這一點的態度，公會長歎了一口氣，然後報上自己的名字。
「『傑拉·艾爾馬裏翁』。這是我的名字。」
「……啊～原來如此。」
光是「艾爾馬裏翁」這個家族姓氏，便讓佐特明白了一切。
這麽說來，為了籌措研究經費，佐特回想起尤薩斯偶爾會以魔法教師、曆史的活證人或是教育指導者的身份，為貴族授課。在這些貴族中，也包括艾爾馬裏翁家。不過，佐特當時純粹以為是因為艾爾馬裏翁家在這個國家中，也算是數一數二的名門，給得起高額的聘雇金而已。不過，在得知尤薩斯過去曾是勇者阿爾巴的冒險夥伴後，佐特大概可以推測除了金錢關係以外，還存在著其他的理由。
因為，艾爾馬裏翁家便是當初讓勇者阿爾巴入贅的那個家係。「阿爾巴·艾爾馬裏翁」便是勇者阿爾巴成為貴族後取得的名字。現在，擁有「艾爾馬裏翁」這個家族姓氏的人，便是繼承了勇者阿爾巴血脈的存在。
「我和我的父親，以及我父親的父親，每一代都受到這個人諸多照顧呢。所以，在他麵前實在抬不起頭呢。」
「我想也是。」
熟知自己黑曆史的人，是自己永遠敵不過的存在。和公會長傑拉這麽閑聊的時候，為了避免打擾佐特等人，從剛才開始就待在一段距離外的朝鬥，現在再次朝他靠近。
佐特原本以為他又接收到了什麽電波，但這次似乎不太一樣。
『佐藤先生！你看那裏！』
佐特順著朝這裏跑過來的朝鬥所指的方向望去，發現躺在地上的尤薩斯身旁，有一個瘦小的人影。
他是何方神聖、又是什麽時候出現的？雖然佐特內心湧現了各種疑問，但在俯瞰尤薩斯的瘦小身影轉頭望向他這邊時，佐特腦中的疑問瞬間被拋到九霄雲外。
「你是……『艾伊』嗎？」
以人類年齡來說的話，這個瘦小的人影有著和五歲幼童差不多的外型。因為稚嫩的外表、再加上這一帶很昏暗，佐特無法判斷祂是男是女。
唯一能明白的，就是祂有著端整到不像人類的中性容貌，看起來類似金屬質感的灰色發絲，以及和這樣的頭發不相稱的、白皙到病態的膚色。
這個孩子穿著像是把尤薩斯的衣物簡化後的服裝，乍看之下，看不出任何能讓人聯想到「艾伊」的特征。除了體型大小不同以外，最關鍵的是，佐特等人剛才目睹到的「艾伊」，是在黑色的巨大球體中蜷著身子，宛如還待在母親肚子裏的一名胎兒。
不過，佐特記得祂散發出來的氛圍。那種跟「阿爾巴巨蟒」有些不同，足以將一切粉碎的強烈存在感，眼前這個孩子也有。因此，此刻出現在佐特等人眼前的這個孩子，絕對就是「艾伊」沒錯。
「那麽大一個胎兒，長大之後怎麽變得這麽瘦小啊……」
『……根據祂的說法，現在出現在我們眼前的隻是思念體，本體還飄浮在遙遠的上空……』
『啊，這樣啊？』
是說，祂也能理解人類的語言啊——佐特這麽想。他原本以為，想跟神族交流的話，無論是我方要傳達話語、或是要接收神族的意旨，都隻有像勇者阿爾巴或朝鬥這種波長和神族相符的人才做得到，不過，看來對方可以聽得懂自己說的語言。
『祂表示，因為可以讀心，所以也不需要以話語溝通。』
然而，若是一般人試著去解讀神族的話語或意旨，恐怕會在瞬間發狂吧。看著從剛才就麵無表情地望向這裏的「艾伊」，佐特總覺得或許是這樣。
公會長也跟「艾伊」差不多，從剛才開始就不發一語。不過，考慮到他是第一次在這麽近的距離之下，目睹神族這種存在，卻還能保持冷靜，隻有默默流了幾滴冷汗，而沒有驚慌失措這點看來，他也不愧是勇者的後代子孫。
換做是自己，八成會嚇得拔腿就跑吧——佐特這麽想著，開始思考「艾伊」刻意以思念體的形式出現在這裏的理由。
或許是看穿佐特的想法了吧，「艾伊」沉默地望向尤薩斯，然後再次將視線移回佐特身上。
『那個，佐藤先生……』
『噢，沒關係，你不用說了。我已經明白了。』
朝鬥原本打算把「艾伊」的意旨傳達給佐特，但後者打斷了他的話。就算不實際說出來，佐特也已經從「艾伊」的態度，感覺出祂想表達的意思。
「這樣一來，我把你轟到宇宙的事情就扯平嘍。」
說著，佐特從黑影空間裏取出一個東西。是躺在麵前的這名人物，做為徒弟畢業證明而送給他的黑色珠子。
看到那顆黑色珠子，「艾伊」原本沒有任何情緒起伏的表情，首次出現了變化。祂靜靜閉上雙眼。
「這是？」
隨即從「艾伊」的強烈存在感中恢複正常的傑拉，詢問佐特他掌心裏那顆黑色珠子是什麽東西。朝鬥或許也懷抱著同樣的疑問吧，雖然沒有實際問出口，但他仍一直望著佐特。
「沒能成為『艾伊』的眾多生命的聚合體。」
佐特這麽簡短回答。
成功創造出目前現身在佐特等人麵前的這個「艾伊」之前，尤薩斯曾孕育出無以數計的失敗作品。其中也不乏或許還差一步，就能夠晉升神族的「艾伊」候補。但到頭來，這些全都成了失敗作品而遭到廢棄，佐特也曾好幾次協助尤薩斯進行這樣的廢棄處理。
這顆黑色珠子，凝聚了這種已經跟神族極為接近，最後卻還是淪為失敗作品的「艾伊」候補的力量，換句話說，等於是劣化神族的魔核。
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聽完佐特的說明，傑拉忍不住將視線移往「艾伊」身上。後者仍毫無反應地閉著雙
眼，隻是靜靜佇立在尤薩斯身旁。
『朝鬥。雖然這個問題很突然，不過，每個人都曾經許過的願望，同時也是人類有史以來不斷追求的共通夢想。你覺得會是什麽？』
『……是……長生不老之類的嗎？』
聽到朝鬥的答案，佐特以「這個答案很接近了」回應，緩緩將自己的魔力注入手中的那顆黑色珠子裏頭，並朝尤薩斯走近。看到他的行動，朝鬥的腦中浮現「難道……」的某種揣測，但同時，他的理性也判斷這是不可能的事情。
傑拉則是仔細地觀察佐特的一舉一動，或許是對他打算做的事情相當感興趣吧。
『正確答案是————』
佐特將開始散發出強烈光芒的珠子靠近尤薩斯的胸口，詠唱了一段短短的咒語後，尤薩斯原本消失的雙臂又長了回來，失去生命力的那張麵容，也開始慢慢變得紅潤起來。
在黑色珠子的光芒慢慢黯淡下來，終至完全消失後，取而代之的是，原本完全沒有動靜的尤薩斯咳了一聲，接著開始呼吸，最後睜開雙眼。
『讓死者複活。』
◆ ◆ ◆
「……我可不是為了讓你做這種事，才把珠子給你的。」
「這種事情我也知道啊。您以為我當您的徒弟幾年了？」
蘇醒之後，尤薩斯開口說出的第一句話便是這個。而且，還是包含佐特在上輩子曾經聽過的責備中，蘊含的怒氣值數一數二高的發言。
尤薩斯的音量並不大，嗓音卻宛如地殼震動的聲響那般低沉有力。盡管不是受到責備的當事人，但連傑拉和朝鬥都不自覺地挺直背脊，冒出涔涔冷汗。
「是我向神族請願也就罷了，但這可是神族拜托我做的事情，所以，我怎麽能拒絕啊？而且，『艾伊』也說這麽做的話，我把祂轟上外太空的事情，就可以一筆勾銷了呢。」
（這個人太厲害了吧，竟然能在這種情況下若無其事地說謊。啊，「艾伊」捎來「我沒說過這種話」的電波了。）
（這家夥搞不好是個很了不得的人物啊。又或者純粹是個笨蛋而已。）
現在，尤薩斯表現出來的這股平靜的怒意，足以讓幼童嚇到停止哭泣。不過，直接麵對他的佐特，卻仍是一如往常的態度。看到他這樣的表現，朝鬥幾乎都要反過來萌生肅然起敬的感覺了。不過，不知道是不是錯覺，他說話的速度感覺比平常快了一點。
「你說……這是『艾伊』的意旨？」
佐特將漆黑的色澤褪去，變得半透明的魔核勾在手上，一邊旋轉它一邊道出的這句話，讓尤薩斯有了反應。
創造出「艾伊」時，尤薩斯將幾個命令……不對，應該說是「請求」一起埋進祂的體內。
第一，在「阿爾巴巨蟒」處於休眠期時，待在祂的附近、吸收祂的力量，借此爭取時間，直到能代替尤薩斯前往那裏的人出現，直到祂醒來為止。
第二，在「阿爾巴巨蟒」的活動期開始，直到祂再次進入休眠期的這三百年之間，取代祂擔任迷宮霸主，讓阿爾巴迷宮維持現狀。
第三，當上短期迷宮霸主後，在尤薩斯試著說服「阿爾巴巨蟒」時，負責從中介入，翻譯雙方的語言。
最後一個請求，便是在一切結束後，絕對不要讓打算辭世的他複活。
「那個『艾伊』竟然會……」
「艾伊」是個相當坦率又乖巧的孩子。在現身於這個世上之前，祂便已經擁有神族的力量，也能明白尤薩斯從過去到現在的想法，以及他接下來打算做的事情。祂是在理解一切的狀態下協助尤薩斯。
實際上，「艾伊」采取的行動完全符合尤薩斯的意圖，雖然因為佐特的介入，發生了一些出乎意料的狀況，但祂仍沒有打算拋下短期迷宮霸主這個責任。
不過，沒想到現在，對「艾伊」來說最無關緊要的那個請求，竟然遭到祂背叛了。
「不對，也不能這麽說……『艾伊』確實沒有直接讓我複活。」
讓尤薩斯複活的人是佐特。不過，雖說是「艾伊」的請求，但尤薩斯不覺得這個徒弟會如此坦率地允諾。
使用那個魔核的話，便能輕鬆讓一個人類複活。當然，也可以用在持有者本人身上。
也就是說，倘若佐特因無法預期的意外而喪命，那顆黑色珠子可以讓他複活一次。
佐特等於是擁有了讓世上所有的生物望眼欲穿，卻也絕對無法取得的第二條生命。然而，這個笨蛋徒弟卻為了這種老家夥而放棄它。
他真的明白自己做出了多麽愚蠢的事情嗎——尤薩斯以蘊含了這種質疑的眼神怒瞪著佐特，但被他瞪視的本人，卻隻是悶不吭聲地移開眼神。
「既然是送給我的東西，要怎麽運用，應該是我個人的自由吧。而且，難得您都複活了，思考一下自己的第二人生怎麽樣呢？」
「你這個蠢才！問題不在這裏！」
看到佐特完全沒在反省的態度，尤薩斯第一次提高音量。
聽到他的怒吼聲，傑拉和朝鬥感受到仿佛五髒六腑都在翻攪的恐懼。然而，被怒罵的當事人卻隻是望著其他地方，以小指頭掏著耳朵，一副若無其事的態度。
撇開尤薩斯駭人的魄力不談，這樣的光景，看起來簡直像是學校的頑固教師在對問題學生訓話。
（看到這裏，我反而湧現了一種尊敬感耶。）
（你也太扯了吧。）
換個角度來看的話，因為尤薩斯的怒氣全都集中在佐特身上，所以其他事情就可以蒙混帶過了——或許是佐特刻意將事態誘導至此也說不定。
雖然不知道佐特是基於什麽樣的想法讓尤薩斯複活，但朝鬥等人也明白，他會這麽做，想必不光是因為「艾伊」的請求。同時，他們也很清楚，就算詢問佐特理由，他也絕對不會說出真相。
「若是要問身為經驗者的我，我覺得第二段人生也是很不錯的喔。好啦，因為我明天得很早起床，所以就先失陪嘍。」
（他逃走了。）
（逃走了呢。）
看來，佐特還是無力招架尤薩斯的說教。或許是判斷如果乖乖待在這裏，隻會被尤薩斯繼續訓個沒完，他仿效不知何時消失蹤影的「艾伊」，打算速速離開。
看到這樣的他，傑拉有些佩服地想著「他還是老樣子，開溜的動作特別俐落呢」。
『啊，對了。朝鬥，我有件事想拜托你。能替我照顧一下這隻燕子嗎？要是把它帶回日本，感覺就太危險了。順帶一提，它叫做「黑丸」。』
『呃……噢，是沒問題啦。』
『謝謝。那麽下星期見啦～』
在尤薩斯再次開口之前，解決了後顧之憂的佐特，施展從剛才就開始準備的傳送魔法，一瞬間逃離了現場。
被留在原地的隻有尤薩斯，他以手掩著雙眼，平靜地喃喃表示下次見麵時，要收回讓佐特從徒弟畢業這個決定。
還有覺得尤薩斯複活固然很好，但現在因為不知道該如何打圓場，而在原地傷透腦筋的公會長傑拉。以及把魔杖連同熟睡的黑丸一起收下後，一邊像佐特那樣用手戳黑丸的肚子，一邊思考今天該在哪裏落腳的朝鬥。
◆ ◆ ◆
「有夠恐怖的～最後一次看他這麽生氣，是什麽時候的事情了啊？把某個師兄弟逐出師門的時候嗎？」
老實說，因為想止住雙腿顫抖的反應，就已經耗費了佐特所有的精力，所以他才想趁自己變得更狼狽之前開溜。雖然也可以就這樣直奔自己在日本的家，但他目前還留在這個世界。剛才，某人從遠處發射的魔法小蛇纏上他的腳，指示他過來這邊。想返回自己的小窩，佐特得先跟這個人把
事情了結一下才行。
會做出這種事的隻有一個人。雖然不知道她找自己有什麽事，但佐特隻想快點搞定，回去蓋著柔軟的棉被入睡。
「所謂的假日究竟是……」
此刻，日本時間已經來到隔天了。今天發生夠多讓人精疲力盡的事了，還得在睡眠不足的情況下出門撿垃圾的話，他絕對撐不住。
「我在累到爆炸的時候，刻意用了更讓人疲累的傳送魔法到這裏來。如果你是為了什麽無聊目的找我，我可會給你一記頭錘。」
纏在佐特腳上的蛇，將他拖往跟阿爾巴居民聚集處完全相反的方向，那裏空無一人。在這裏的話，可以悄悄和他人私下見麵，感覺也是把自己找過來的人會中意的地方。佐特懷著這樣的揣測前進，然後感受到前方傳來人的氣息。
「嗨，沙特拉克。」
該說是必然的結果嗎？他看見裏拉躲在陰影處，坐著等待自己的到來。
雖然已經習慣了，但這個舉起手、以親昵態度跟自己打招呼的人，裏頭可是造成佐特前世心靈創傷的那個裏拉。在迷宮裏頭的時候，因為時常處於手忙腳亂的狀態，佐特多少陷入了想要否定現實的混亂。但像這樣兩個人在安靜的場所見麵，讓他再次意識到這個事實，而變得有點憂鬱。
「雖然不知道你找我有什麽事，但我真的很累了，麻煩你長話短說。啊！你該不會是忘記采集湖水回來了吧？」
「沒事的。我已經采集到了。」
說著，裏拉取出裝著發光湖水的小瓶子。佐特見狀後，總算是鬆了一口氣。
事到如今，他也不打算問哥茲等人怎麽了，裏拉有沒有讓他們操心之類的問題。對方可是裏拉，她想必有好好應付這樣的場麵，也有以巧妙的話術含糊帶過關鍵的部分吧。比起這個，一行人刻意冒著生命危險，和「艾伊」打拉鋸戰的理由，便是為了采集「阿爾巴巨蟒」那發光的水。倘若裏拉這時候告訴佐特她沒能采集到，佐特應該會真的發飆吧。
「不過，為了保險起見，我也有采集一些回來就是了。」
煮泡麵時用掉幾瓶礦泉水，因而獲得了幾個空瓶。
佐特剛才乘隙轉開寶特瓶的蓋子，將湖水裝進裏頭。據說，這種水是極為珍貴又罕見的東西，所以或許能運用在某些方麵、抑或是以高價售出——他懷著這樣的想法將湖水收集回來。
可是，倘若這不是理由，那裏拉又是為了什麽把他叫來這裏？這麽問之後，裏拉露出一如往常的微笑，以手指撚起自己的頭發說道：
「可以幫忙我綁頭發嗎？」
「我要回去了。」
聽到裏拉這句話的下一刻，佐特便開始準備發動傳送魔法。因為過度疲累，他沒能像以往那樣在一瞬間傳送自己，結果被裏拉一把揪住手。
「別這麽說嘛。拜托你啦，沙特拉克。」
「我不要！是說，你應該馬上就會消失了吧！就算現在整理頭發，也沒有意義啊！」
「就是因為快消失了啊！在這段短短的時間裏，我能留給這孩子的，就隻有這個了。」
「……啊？」
裏拉一反常態，氣急敗壞地提高音量。感覺到那隻揪著自己的手跟著使力，佐特在片刻的苦惱後，他輸給了裏拉注視著自己的真摯眼神。
「……隻有一下子而已喔。編好你的頭發後，我馬上離開。」
「謝謝你，沙特拉克。」
「米菈她呀，小時候調皮得要命。因為嫌長頭發太麻煩，所以總是把頭發剪得短短的。」
「現在也多少看得出來她這樣的本性呢。」
像之前在迷宮裏時那樣，佐特替裏拉固定住後腦勺的頭發，後者仔細地將頭發一撮撮編成發辮，同時聊起米菈的過去。
她表示，年幼時期的米菈，總像個小男孩那樣到處跑來跑去，每天都跟住家附近的搗蛋鬼一起玩耍到天黑，然後在渾身沾滿泥巴的狀態下返家。雖然跟現在這個有著冷靜溫和形象的她大相徑庭，但佐特見識過米菈為了自己感興趣的事物而失控的模樣，反而有種恍然大悟的感覺。
「因為她當年是個這樣的孩子，所以，我沒能教她怎麽編發辮呢。」
在裏拉過世後，米菈才開始留長發。盡管她試著有樣學樣地弄出裏拉那樣的發型，但總是沒辦法成功，每次都在半成品的狀態下結束。
就算是熟練的人，要一個人把發辮編好、再整齊地盤在後腦勺，仍需要耗費好一段時間，一如裏拉拜托佐特幫忙她一樣。在沒有直接向裏拉學習編發方式的情況下，一旦米菈的記憶隨著時間經過而逐漸模糊，就有可能再也編不出一樣的發型。
「所以，我希望至少留個範本給她。」
「哦～還真是個偉大的母親耶。可是，也不一定得找我幫忙吧？去拜托雅格啊。他的女子力超高，而且也跟米菈住在一起嘛。」
「你說這種話就太不解風情了，沙特拉克。」
聽到佐特直截了當的意見，裏拉輕笑出聲。
不過，她編發的動作愈來愈遲緩，最後完全停了下來。為裏拉這樣的變化感到不解的佐特，正想詢問她「你怎麽了」之前，裏拉再次開口了。
插圖p271
「噯，沙特拉克……你為什麽死了呢？」
「啥？」
還以為她想說什麽呢，結果是問我「你為什麽死了」這種莫名其妙的問題？這家夥在說什麽啊——佐特隻湧現了這樣的感想。
「……」
裏拉完全沒有要動手繼續編頭發的感覺。因為站在她的身後，佐特看不見她臉上的表情。麵對以沉默表示「你不回答這個問題的話，我就不繼續編頭發」的裏拉，佐特歎了一口氣。
接著，他從裏拉一動也不動的手中奪走她的發辮，代替她迅速編了起來。
「咦？」
「都已經親眼看過你仔仔細細編頭發的過程兩次了，我多少也會一點啦。」
說著，佐特以俐落的動作將發辮完成，再以發夾將它固定在裏拉的後腦勺，最後拍了她的腦門一下，以示作業結束。
「啊好痛！你真的用力打我對不對！」
「如同剛才說的，既然你的頭發編好了，那我就要走了。你要趕快成佛喔，拉拉萊小姐。」
「等等，沙特拉克！」
「再會啦～」
拋下這句話之後，佐特執行了今天第二次的逃亡。