幕間 其之三
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我突然，聽見了讓人懷念的稱呼。
最後被人這樣稱呼是在……呃，到底是哪年哪月的事情呢？
這是中場休息的短暫時間，在半夢半醒之中，時間回溯到悠久的過去。
享受著初春溫暖陽光的我因為在耳邊響起的昵稱而逐漸清醒。
「——殿下！蕾蒂殿下！拜托您別在這種地方打盹！」
我一口氣掙脫了睡意。
睜眼一看，隻見眼前出現身穿女仆服裝的卡拉侍女長正在用力搖晃自己的肩膀。
地點是位於城堡和城壁邊界的軍營。從設置在軍營隔鄰的訓練場中，今天也傳出了同誌們的喧鬧聲與怒吼聲、還有歡呼聲和慘叫聲。一定是騎士長實施了斯巴達式的訓練計劃吧。
我似乎是因為接觸到這些讓人心胸舒暢的同誌喧嚷聲與春天的溫暖氣候，所以在窗邊睡著了。
不好意思呀，卡拉侍女長。
「這不是說聲不好意思就可以算了的事情！真是的，一想到擔任我等將軍的公主大人居然會窩在軍營旁邊打瞌睡！真可歎！實在可歎！」
卡拉侍女長一手叉腰，壓著眼鏡以誇張動作用力搖頭。
雖然她這麽說，但畢竟這春日陽光如此和煦溫暖，原本該是夜行性的我等在這時間醒著反而是件怪事吧？我們這些居住於箱庭都市的吸血鬼們麵對這種隻有在白天能享受到的奢侈陽光照耀，以及由此衍生得來的恩惠——「睡個舒服懶覺」，理應有權盡情耽溺於萁中。這是吸血鬼公主的判斷所以一定沒錯，等我繼承王位之後就來修正法律吧。
基於以上，晚安了，卡拉侍女長。呼！
「禁止睡回籠覺！」
啪！因為被卡拉侍女長用撣灰塵的工具敲了一下，讓我的幼稚開關正式開殷。
…………………………不要，我就是要睡，絕對不起來。
「您怎麽可以說什麽『不要，我就是要睡』這種話呢！您是我等『箱庭騎士』的象征！擁有『龍騎士』身分的您居然在軍營裏滴著口水打瞌睡，這可不成表率！等一下！我不是說了叫你快點起來嗎！」
我展現出徹底抗戰的態度。卡拉侍女長頭冒青筋，更是怒不可遏。
麵對無論如何都堅決不肯起來的我，侍女長氣到青筋直冒，最後終於製造出碰咚碰咚喀啷乒乒乓乓劈裏啪啦咕咚咕咚咯吱咯喳砰砰轟轟喀鏘！等各式各樣的致命聲響並把我打醒。
……最後的那個到底是什麽呢？
「是女仆的秘密。凡是優秀的女仆，不隻要會一兩招必殺技，連最後王牌隱藏絕技或四十八招到一百零八招都該事先準備好，才符合普通的原則。而且隻要是主人的要求，不用說打點茶會，甚至煮飯打掃洗衣等基本家事與照料菜園協助更衣全部包辦再加上智略策略謀略等方麵也準備萬全，並且從暗殺到開路先鋒皆能完美辦到才能算是真正的女仆。」
女仆真是了不起啊！
「那當然。」
卡拉侍女長並沒有特別表現出得意的態度，而是輕描淡寫地回應。事實上，她在一族之中不但是實力值得信賴的戰士，也是和魔王進行遊戲時的優秀掌控者。
——女仆真是值得敬畏。我也該更加精進，以求更上一層樓。
我們兩人走出軍營，經過訓練場旁邊，並直接橫向穿越通往城門的花園。
這時卡拉侍女長似乎總算想起她找我的目的，突然開口說道：
「對了，殿下。關於那件事情，『thousand eyes』已經送來了聯絡。」
那件事？
「是的。信中表示，對於將在箱庭都市全區設置的製度——『階層支配者』製度，他們也願意提供協助。而且還很慷慨地派出了『白夜魔王』與『拉普拉斯魔王』這兩大幹部。果然人才的寶庫一出手就不同凡響呢。」
…………
「是的，他們的合作意願高過我們的預估。這也全都是載等吸血鬼以『箱庭騎士』身分建立種種功績後才能獲得的成果。隻是『白夜魔王』由於行為有問題，所以似乎要先暫時托給佛門之後才會前來參戰。」
………………
「哎呀？您這是在杞人憂天喔。雖然她過去的確曾以魔王身分四處胡鬧，不過現在卻積極地以善神之姿來發揮力量。問題反而是反對派的那些家夥，他們主張成為『全權階層支配者』之後應該要闖入上層——」
………………………………
「——是的，正如殿下您所說。我等建立起的榮華富貴也無法違抗盛衰榮枯的真理，總有一天會衰敗沒落。然而隻要這個製度能夠順利運行，我等『箱庭騎士』意圖守護意誌與秩序的這份榮譽，就能夠在長久星霜歲月中繼續留存吧……罷了，或許正因為擔心這點，所以才會出現那種和反對派聯手，暗中謀劃活躍的魔王——」
…………………………………………是嗎？
原來已經流逝掉那麽多時光了嗎？
「——話雖如此，隻要蕾蒂殿下您繼承王位，吸血鬼一族就會迎向盛世吧。據說將會頒發我等吸血鬼殷切期盼的夙願——太陽之主權，以作為這份功績的獎賞。我等一族的未來真是一片光明呢?」
嗯……的確是這樣沒錯。
「嘻嘻……啊，對了。令妹吩咐我轉達『今天下午要舉辦午茶會，希望姊姊您也能來參加』這個訊息，我想您當然願意出席吧？」
這還用說——做出回答的同一瞬間，我的意識就飄然遠去。
籠罩在春日和煦陽光和溫柔氣氛下的回憶。
我站在遠方看著這一切，回憶著已經逝去的過往。
不知道是因為何種恩典，我才得以沉浸在這種夢境裏。然而如果這隻是夢，那麽就算我盡情享受這份微小幸福，應該也不會因此受到任何人指責吧？
天下太平，世間平穩無事。
於是我深深沒入這雖然怠惰，卻也溫暖又充滿幸福的迷蒙夢境之中。
*
——吸血鬼的古城，附屬城鎮。
咻～潮濕的風吹過廢棄的都城，大概是因為城堡周圍被雷雲團團圍住吧。
向嘎羅羅請教吸血鬼曆史的耀表現出像是要仔細品嚐這番發言的態度，一邊連連點頭一邊認真思索。已經說完的嘎羅羅則拍著膝蓋對耀發問：
「怎樣？耀小姑娘，我講的事情有用嗎？」
「……嗯，謝謝你，嘎羅羅先生。」
耀表達謝意，嘎羅羅也咧嘴以笑容回應。
然而在旁一起聽完這番話的愛夏卻看著「契約文件」的內容，不解地歪著腦袋。
「我倒是什麽都沒弄懂！剛才這番話的哪個部分能算是解謎的關鍵？我果然還是覺得這個『革命主導者』才是關鍵字吧?」
「不，那完全無關……正確說法是，其實剛才講的所有事情，都是和解謎完全沒有關係的事情。」
愛夏「啊？」了一聲。
耀攤開「契約文件」好讓所有人都能看清。
「之前我也有說過，我認為『革命』這個名詞是為了欺騙當時參加者的誤導手法，應該具備什麽其他的含意或解釋。至於我想確認的曆史，是比當時更久遠之前的事情。我隻是想確認這個飛空城堡是不是『異世界製造出來的東西』。」
「……？什麽意思？」
「跟這遊戲的標題有關。把『sun synous orbit』拿來直譯，意思是太陽同步軌道——呃，該怎麽解釋才好？換句話說，這個名詞是指和太陽保持特定角度飛行的人工衛星軌道。」
「咦？你說人工衛星？」
看到傑克突然很激動地發問，耀露出
意外的表情。
「……傑克你知道什麽是人工衛星？」
「呃……是呀，因為我是在一九六〇年代來到箱庭……不……這事不重要。重點是春日部小姐，你口中的人工衛星，該不會是指這個城堡……？」
「嗯。不過在箱庭裏或許正確的稱呼是『神造衛星』吧？如果這個遊戲名稱是指太陽同步軌道……我想就是在暗示這遊戲全體都和『太陽』和『軌道』等事物有關。」
「哦哦～」傑克發出佩服的感歎聲。
「呀嗬嗬……那麽，說不定所謂的吸血鬼一族其實是來自於遙遠的未來。」
「嗯，我也那樣認為。」
畢竟箱庭世界連接著所有時代，即使吸血鬼的傳承有所不同也合情合理。
而且如果從「因為環境變化而使得太陽光線變成威脅的一族」或是「因此而放棄世界（星球）的舉動」等要素來考量，也會讓人覺得箱庭的吸血鬼一族應當是來自近未來的存在。
雖然嘎羅羅對衛星一無所知，不過對耀發言的最後部分卻表現出明顯反應。
「和『太陽』以及其『軌道』有關的遊戲內容……嗎？這麽說來，耀小姑娘你是把『獸帶』解讀成『zodiac』羅？」
「zodiac？」
愛夏和捌乃都提出疑問，不解地看看對方。
傑克轉著南瓜頭對兩人做出說明。
「所謂『zodiac』，就是『黃道帶』或『黃道十二宮』的別稱。」
「呃，黃道十二宮……就是指包括獅子座或巨蟹座之類的十二星座嗎？」
「呀嗬嗬，正確答案！其實十二星座是一種在太陽軌道線上每隔三十度進行挪移，用以區分星空領域的天體分割法——」
——講到這邊，傑克就像是要把話又吞回去那般地突然停住。
原本正帶著開朗笑容回答的傑克似乎突然注意到了什麽，讓思考快速運作。
「天體……分割？難道……」
「嗯。第三個勝利條件『收集被打碎的星空，將獸帶奉獻給王座吧』代表的意義，應該是『收集根據獸帶分割的十二星座，並奉獻給王座』……吧？我猜啦……」
耀講到最後，有些缺乏自信地降低了音量，大概是因為這個推論連她本身也還沒有把握吧。不過周圍卻同時傳出倒吸一口氣的聲音。
「呀嗬嗬……good！春日部小姐！這推理符合許多關鍵字！」
「可……可是，我也還沒弄懂『收集星座』到底是什麽意思……」
「不不！就算是那樣，這推理也已經足以讓我們決定今後的方針！趕快讓其他人也一起來幫忙吧！」
嘎羅羅拍了一下膝蓋，豪爽大笑並率先做出指示。如此一來，總算找到希望的線索。
被囚禁在古城中的眾人為了找出和zodiac——十二星座有關的痕跡，開始前往附屬城鎮中探索。
*
——「underwood地下大空洞」，大樹的地下水門。
「no name」一行人在會議之後，基於在前哨戰中的活躍以其對今後戰果的期待，而被帶往「underwood」引以為傲的地下水門貴賓室。
挖掘大樹內部而開拓出的通道以類似螺旋樓梯的形式沿著大樹中心往下伸展。
明明叫做貴賓室但要過去還真麻煩呢！心中這麽想的飛鳥忍不住開口抱怨：
「這些通道看起來好像很複雜……房間該不會是設置在大樹裏麵吧？」
「是呀！常客小姐。我們是把在樹根和樹幹上長出來的巨大樹瘤鑿空，並直接改造成房間喔。要帶各位前往的是其中特別高級的房間，敬請期待～?」
負責領路的嘉洛洛搖晃著麒麟尾，開開心心地招待眾人前往貴賓室。
雖然現在是緊急時期，不過聽到對方這麽說，還是會讓人不由得心生期待。飛鳥和十六夜看了彼此一言，交換了個愉快的笑容。
來到貴賓室門口的嘉洛洛停下腳步。
「好了，那麽請見證吧！這裏就是橫跨大河的巨人水樹『underwood』引以為傲的大水門！可以觀賞兩千隻以上的樹靈和水精們的最高級貴賓室！」
她「砰！」地打開房門。於是從貴賓室窗口吹進室內的風就同時帶進了河邊特有的芬芳氣息以及極為少數的精靈群。
「哇……！」
雖然精靈們微小得讓人幾乎無法捕捉到實體，然而卻藉由微弱的光芒來主張自身的存在。如同螢火般在河邊搖搖晃晃交錯飛舞的他們似乎讓橫跨大河的水樹景觀看起來更顯絢麗。
飛鳥用雙手手掌捧起微精靈，對著黑兔發問：
「這一點一點的光芒都是精靈嗎？」
「yes!精靈在靈格提升之前是如同粒子般微小的存在。除了像梅爾那樣藉由開拓土地來提高靈格，或是像愛夏小姐那樣在死後轉生過的例子以外，其他所有精靈都是以這個型態出生喔。」
黑兔自信滿滿地說明。
對於一直以為梅爾就是最小尺寸的飛鳥來說，這似乎是讓她有些意外的資訊。
至於十六夜已經趁著兩人對話的期間移動到窗邊，眺望橫跨大河的「underwood」根部以及大河河口。凝視眼前閃耀景觀的表情與其說是喜悅，反而比較近似遺憾與不甘。
「……傷腦筋啊，既然是如此美麗的水邊景色，靠白雪姬可打不贏。」
「咦？」
「就是那個啊……之前我不是有找白夜叉一起開發水源嗎？其實那個計劃——內容是要建造祭祀白雪姬的神社，開拓出水道，讓自由區域的景觀也能變得繁華。」
「原……原來有那樣的計劃……」
第一次聽到這個計劃的黑兔顯得很驚訝。
外門附近，尤其是自由區域的發展與繁華程度代表了「地域支配者」的水準。
十六夜原本打算建造祭祀白雪姬的神社，並逐步進行開發，將二一〇五三八〇外門建設為清流之都。
得知這計劃後，黑兔等人的表情很快就從感動換成為難。
「唔唔唔……聽您這一說，『underwood』的確是強勁對手。畢竟在下層中，『underwood』是數一數二的水都。如果要從零開始還想超越這裏……」
「想必很困難吧。而且光以地區風氣來說，南區和東區應該就有差異吧？」
「是……是的。南區擁有適合種植作物的氣候，還遍布著肥沃的土地。即使不是幻獸，也會覺得這裏適合居住又舒服吧。」
「北區雖然都市區域在大結界的影響下呈現常秋的樣貌，不過未開拓地區和箱庭都市之外似乎是酷寒的土地。為了彌補先天不良，各共同體互相切磋琢磨，進行恩賜的製造或召集。正因為設籍於北區的共同體們都擁有高度的意識水平，所以才能持續發展吧。」
相較之下東區就……討論到這邊，眾人一起閉上了嘴巴。
在氣候和土地方麵，東區的條件也絕對不差。
建築和道路的水準雖然有點落後，但也不到會讓人感覺不便的程度。
那麽如果要舉出東區在哪方麵特別優秀……大概也隻能勉強舉出治安還算可以吧。
「……不過『underwood』即使曾經被魔王毀滅，依然成功複興到這種地步。對手條件既然和我們相同，就沒有什麽有利或不利的問題。十年以內，我們一定會超越這裏。」
十六夜哼了一聲，發表這種宣言。
無論目標多麽遠大，要推翻自己曾經講過的發言果然還是會傷害到他的自尊吧。十六夜以像是在發表宣戰布告的眼神
，再度瞪著眼前的大空洞。
在「underwood」引以為傲的大樹地下水門中，散發出耀眼光輝的精靈群四處飛舞。
麵對這幅幻想景觀的「no name」眾人雖然反省著今後的課題，然而關於這件事並無法輕易得出解答。
飛鳥在房內擺設的沙發上坐下，歎著氣發表結論：
「現在討論這個也隻是浪費時間，關於這計劃就放慢腳步仔細考慮吧。比起這件事情，眼前更應該來擬定拯救春日部同學和蕾蒂西亞的作戰計晝。」
「嗯……您說得對！總之解謎方麵就交給十六夜先生，我們現在就先來擬定作戰吧！」
黑兔像是要換個心情般地以開朗的態度回應。
接著十六夜和仁也來到同一張沙發上坐下，加入討論。
「好啦，現實問題是我們沒有能前往古城的交通工具。關於這點隻能找『龍角鷲獅子』聯盟提供協助……小不點少爺你有沒有什麽其他提案？」
「雖然算不上提案，不過我認為去委托格利先生是最好的選擇。畢竟他把耀小姐視作友人，在緊急時刻應該會願意出手幫忙。」
「哦？你是說那隻獅鷲獸嗎？就是在『thousand eyes』分店見過的那家夥？」
「yes!它是非常友善又睿智的人士！」
十六夜「唔」了一聲，雙手抱胸開始思考。要是鷲獅子願意成為自己前往城堡時的交通工具，當然沒什麽好抱怨。應該可以認定這個問題已經獲得解決。
「好，這件事就交給黑兔你負責吧。接下來就是關於待機組和攻略組的編製。預測將和巨人交戰的待機組以小不點少爺和佩絲特為中心，攻略組則由我——」
「——我也要去。」
飛鳥突然插嘴，打斷了十六夜的發言。
吃了一驚的十六夜不由得抬起頭，然而飛鳥卻無視他的反應繼續說下去。
「黑兔無法參加遊戲，所以她必須留下來對付巨人族；而仁弟弟和佩絲特擁有可以對抗巨人的力量；至於剩下來的我和十六夜同學，就要負責飛上天空以破解遊戲……我想這應該是最佳的分配吧？」
飛鳥以認真表情凝視著十六夜，十六夜則收起表情觀察情況。
在十六夜開口說話前，飛鳥再度做出補充。
「十六夜同學，過去碰到足以左右勝負的重要遊戲時，你一直都做了安排，好讓我遠離危險……這點我本身並不是沒有察覺。」
「…………」
十六夜並沒有否定，隻是眯起眼睛。
因為飛鳥所說的情形，有一半以上的確是事實。
在對抗「perseus」時，事先就顯露出飛鳥的實力不足。因此她才會默默服從安排，而且自身也還能想通並得出結論。
然而「黑死斑魔王」那次則不同。雖然十六夜並沒有直接下令，不過還是發出指示，要求原本在最前線的久遠飛鳥和春日部耀必須離魔王遠一點。
因為十六夜下了判斷，在場者之中即使和魔王對峙也沒問題的人選——也就是可信賴的人選並不是飛鳥也不是耀，而是隻有蕾蒂西亞一個。
「以結果來說，說不定那是正確的決定。或許這次同樣也該交給十六夜同學你處理……可、是現在甚至連春日部同學和蕾蒂西亞的安危都無法確定，所以就算多少有點亂來也必須闖入敵陣。否則說不定會連原本能得救的人都來不及救出。」
所以，我希望你也能帶我一起去。
擁有強烈自尊心的飛鳥居然會講出這種不符合她風格的冒失發言，應該也可以證明她的確是認真的吧。
因此十六夜也沒有斷然地冷漠回答，而是先雙手抱胸思考了片刻，才突然對飛鳥發問：
「……大小姐，無論如何你都希望我帶你一起去嗎？為了春日部和蕾蒂西亞？」
「嗯。」
「是嗎？不過我不想帶你去。」
這次十六夜立刻回答。簡直讓現場氣氛瞬間凍結的反擊聲調既銳利又冷酷，絲毫沒有轉圜的餘地。
飛鳥並沒有因為被否定而感到憤怒，反而因為緊張感而繃緊身子。
十六夜以往前傾的姿勢看向飛鳥，以像是在勸諫她的平靜語氣開口說道：
「我很佩服大小姐你的決心，不過我還是不想帶你去。因為萬一發生什麽意外而碰上了魔王——或是足以和魔王匹敵的未知威脅，大小姐你當場就會玩完。」
「才……才不會那樣呢。我……我也曾經麵對『黑死斑魔王』……」
「那次隻不過是偶然加上具備克製性而得到的結果。如果大小姐你和佩絲特正式交手，根本連打都不用打就可以分出勝負。」
「……什……」
麵對出乎意料的殘酷回應，飛鳥無法反駁隻能剛上嘴巴。她應該是沒料想到十六夜居然會以不由分說的語氣來拒絕自己吧。
十六夜在原垃站了起來，搔著頭表現出似乎覺得很為難的態度。
「不過我也不是不能體會大小姐的心情和鬥誌啦。看到自己人被人這樣隨意糟蹋，我同樣也無法默默忍受。我決定要讓對方嚐到同等的報複……不過要是大小姐也在場，碰到緊急狀況時我的行動有可能會受到限製，我想要避免這種情況。」
「………………」
聽到十六夜婉轉表示自己「礙手礙腳」之後，飛鳥狠狠咬牙。她也很清楚自己的恩賜並不適合用來找搜尋。然而即使先忽略這一點，她內心依然很想去幫助春日部和蕾蒂西亞。
不知道該如何反駁的飛鳥隻能低著頭，這時十六夜突然咧嘴一笑。
「不過，要是大小姐你真的有和佩絲特對等戰鬥的實力，那就另當別論。」
「……咦？」
「而且小不點少爺和佩絲特這對緊急湊成的搭檔也還有很多讓人感到不安的要素，我也不認為以後再這樣沒做什麽準備就直接上陣還能夠一直行得通。以這種角度來評估，讓他們和具備克製性的迪恩戰鬥並累積經驗的作法，應該是不錯的提案吧？」
十六夜以別有含意的笑容看著飛鳥。
飛鳥也以似乎已經理解的態度回答：
「換句話說，你要我一個人……和仁弟弟與佩絲特二人戰鬥？」
「嗯，隻要大小姐你能打贏任何一場，我就帶你去。」
點頭回應的十六夜以挑釁態度看著飛鳥。
意思是如果有要求，首先必須展現實力。這是十六夜下的戰帖。
飛鳥擺出「正合我意」的態度，一手叉腰，一手伸出對十六夜用力一指。
「好，我求之不得！我會證明十六夜同學你錯了。」
「嗯，你就好好加油吧。」
——如果真能打贏的話啦……十六夜喃喃自語。
另一方麵，仁雖然因為眼前這種拋下當事者擅自決定日程的情勢演變而一時啞口無言，不過依然輕輕握拳並鼓起幹勁。
*
——吸血鬼的古城，附屬城鎮。
登上風化瓦礫堆成的小山中心，以快活聲調發言的南瓜頭——傑克南瓜燈站在被擄來的孩子們麵前，吸引住眾人的視線。孩子們包括獸人、樹靈和水精等等，大部分都是在「underwood」土生土長的孩子。
把眾人聚集到這種廢墟中央的傑克到底想要做什麽呢？坐在瓦礫上的耀和過來了雖然對傑克的行為感到疑問，不過還是繼續默默旁觀。
「那個南瓜頭……打算做什麽啊？」
「不知道。不過他說過想讓孩子們能開開心心地來幫忙，我想應該不會是壞事吧。」
如果是那樣就好了～嘎羅羅顯得有
些半信半疑。
這時傑克取出一把傘，舉高給孩子們看。
「呀嗬嗬！好～大家注意羅！這裏有一把由我朋友製作的魔法傘！就是有名的睡魔『奧列·路格埃』大老製作出的珍品！」
傑克快活大笑，愛夏則拿起魔法傘不斷旋轉。
一聽到「奧列·路格埃」這名字，嘎羅羅的表情就充滿訝異神色。
「喂喂……他說那是奧列·路格埃的傘……？」
「你知道這是什麽？」
「噢……嗯，隻聽過名字啦。根據聽來的傳聞，這是可以讓人看到各式夢境的魔法傘……不知道那個南瓜頭是從什麽地方取得那種貴重品。」
唔！嘎羅羅繼續雙手抱胸，不解地歪著腦袋。
——兩人並不知道，「奧列·路格埃」據說是在丹麥一帶出沒，有著中年人外表的睡魔。
奧列·路格埃會靠近穿著彩紅色絲質上衣睡覺的小孩，並在枕邊放下能讓人看到兩種夢境的魔法傘。
如果對方是個好孩子，就放下可以享受美夢的傘。
如果對方是個壞孩子，就放下將會身陷惡夢的傘。
傑克張開雙手，晃著南瓜頭宣布：
「呀嗬嗬！如果大家願意幫忙接下來要進行的城鎮搜索行動，我就把這個奧列·路格埃大老製作的夢傘送給你們當禮物！」
「哼哼！這可是大放送喔！」
愛夏咧嘴一笑，露出虎牙。
原本一直麵露消沉表情的孩子們一口氣開始換上開朗的麵孔。
其中一人舉起手向傑克發問：
「那個……南瓜頭先生。那把傘可以讓人夢到喜歡的夢境嗎？」
「呀嗬嗬？嗯！雖然也可以那樣說……不過如果方便，可以告訴我你想要夢到什麽樣的夢境嗎？」
傑克歪著南瓜頭發問。
舉手的孩子——看起來應該是個水精的少女似乎有點難為情地靦腆說道：
「我想……夢到旗幟在『underwood』飄揚的樣子……」
「………………？」
「『underwood』現在受到『龍角鷲獅子』聯盟的保護，所以旗幟也被收在寶物晦裏……本來要是收獲祭成功之後，應該就可以拿出來懸掛……不過收獲祭已經毀了……」
「所以至少在夢中也好，希望能看到『underwood』旗幟飄揚的樣子。」少女很不好意思地這麽說完，其假孩子們也以同樣態度對著彼此點頭。
傑克一時無言以對，反應也慢了幾拍。
連旁觀的嘎羅羅也以沉痛的表情把頭轉開。
耀則是以真摯的態度，目不轉睛地凝視著孩子們的模樣。
「……嘎羅羅先生，對孩子們來說，旗幟果然也是很重要的東西嗎？」
「嗯。箱庭都市裏的小孩全都是看著共同體的旗幟長大。在看著旗幟成長的過程中，要學會不能讓旗幟蒙羞，也必須讓自身配得上這個旗幟……對那些孩子來說，收獲祭想必是足以左右將來的重要儀式吧。」
然而，一切都已經毀了。
因為魔王與巨人族——以及某個無情殘酷的幕後黑手。
「……是嗎？」
繼續看著孩子們的耀低聲回應。
傑克一個個仔細觀察孩子們的表情之後，爽快地點頭。
「……呀嗬嗬！沒錯，當然可以夢到！不過如果是靠要詐來贏得勝利也沒有意義喔。這個夢境之傘是能帶給好孩子幸福，並讓壞孩子麵對惡夢的魔傘。要是有哪個小朋友靠作弊獲勝，可是會有南瓜惡夢在等著你們喔。」
傑克打響手指，讓燭台和提燈人偶使魔紛紛跳來跳去。
孩子們發出類似尖叫的嬉鬧聲，嘎羅羅則眯起眼看著這一幕。
耀回想起剛到達收獲祭會場時，格利曾經說過的話。
「我們希望連東區和北區也能廣為得知『underwood』已經複活的消息——」
講出這句話的他，意氣揚揚地為自己等人帶路。
剛來參加收獲祭時，真的非常有趣。
一想到充滿精力的居民們和許多預定舉辦的活動，內心就滿是興奮情緒。
不管是為了讓「no name」複興而四處尋找秧苗與種子，還是和飛鳥他們一起挑選要送給孩子們的各種土產……都是耀至今為止從來不曾經曆過的時間。
這場收獲祭匯集了主辦者、參加者，還有心係故鄉的許多居民的心意——卻慘遭一些冷酷無情的家夥汙辱踐踏。
而且還選擇了這種利用蕾蒂西亞以避免弄髒自己雙手的惡劣手法。
「……我……不喜歡這種事情。」
耀喃喃地講出這句話，連她本身都感到意外。
然而正因為這是在無意識下脫口而出的感想，所以才讓耀能察覺出自身心情的傾向。
耀猛然起身，來到少在旁邊的嘎羅羅前方站定。
「嘎羅羅先生。你說你以前曾經和德拉科·格萊夫一起對抗過魔王吧……該不會你也曾經是『階層支配者』之一……」
「哈哈，那怎麽可能。『階層支配者』是德拉科那家夥，我隻是它的參謀之一。吸血鬼和『全權階層支配者』的事情也是從德拉科那裏偷偷聽來的知識。」
雖然嘴上講得謙虛，但是嘎羅羅的態度卻帶著點自豪。
對於耀來說，這樣就已經夠了。
「嘎羅羅先生懂很多事情吧？所以希望你可以教我……什麽是為了和魔王戰鬥的訣竅，還有必要的知識等等。」
不隻是為了這次，也為了將來能繼續對抗魔王。看到耀認真眼神的嘎羅羅雖然睜大眼睛頗為吃驚，不過下一瞬間立刻換上嚴肅表情瞪著她。
「……你這樣不行。」
「咦？」
「我意思是，首先那種思考模式就不行……你聽好了，耀小姑娘。追根究柢來說，『要和魔王戰鬥』這種想法本身就是一個錯誤。講到要在魔王的遊戲中獲勝殘存的基本原則，去思考『如何避免和魔王交手』才是最大的前提。」
耀驚訝得目瞪口呆。嘎羅羅把身子微微往前，繼續說道：
「從現在開始我要說的事情，在箱庭裏算是常識等級的規則。你要把耳朵挖幹淨，仔細聽清楚喔。」
「是……是的。」
「首先，在魔王的遊戲中必定會舉出兩種以上的破解條件或遊戲結束條件。是哪兩種呢？就是——
『藉由打倒魔王來破解遊戲』
『藉由使魔王失去力量來破解遊戲』
——以上兩種。隻要遊戲本身沒有指定必須破解的條件數量和限製時間，那麽隻要達成其中之一，參加者方就能獲勝。如果遊戲從一開始就舉出了三個以上的勝利條件，那麽就會設置——或是偷偷藏著對魔王方有利的處罰條款。因為勝利條件越多，就代表對參加者方越有利……講到這邊懂嗎？」
「嗯。」
耀領會般地點了點頭，這邊就是在舉這次的遊戲為例吧。
嘎羅羅表示，雖然還是會取決於魔王本身的靈格，然而「參加者方勝利條件的數量」和「主辦者方勝利條件的數量」再加上「處罰條款的數量」都成比例。
「我剛剛有說過『如何避免和魔王交手』，換句話說就是這種意思。和魔王進行直接對決可是直到最後的最後才能采用的最終手段。畢竟有命的魔王大部份都是最強種——而且是將獨有世界具體化的正牌修羅神佛。畢竟光以下層、中層等級的魔王來說，大惡魔或神靈等級就已經隨處可見。隻有真正的傻子或菜鳥才會想要和對方正麵衝突。」
「…………是。」
耀有點頹喪地點頭。
——正如嘎羅羅所說，和魔王進行直接對決並取勝並不是符合常識的做法。畢竟魔王擁有許多甚至能算是至高無上的恩賜，甚至還有些魔王自身擁有能賜予恩惠的立場。
想要打破如此強大的靈格，隻靠普通的恩賜根本絲毫起不了作用。
在此前提之下，耀以似乎察覺到什麽的態度低聲說道：
「可是，嘎羅羅先生你曾經待在『階層支配者』身邊，經曆魔王的遊戲並存活至今。那麽就算隻有那些經驗也好，能不能請你教導我呢？」
耀再三要求，非常難得看到她擺出如此強硬的態度。
「呃……這個嘛……如果是這方麵，的確有些可以教導你的知識啦……」
「那麽拜托了。」
耀更進一步地發動攻勢。
最後嘎羅羅終於認命般地舉起雙手表示投降之意。
「我知道了，我知道了……雖然也不知道到底有沒有用，不過隻要是我能教的事情，那我就告訴你吧。」
「……真的嗎？」
「嗯……不過啊，耀小姑娘。對所有魔王都共通的戰法真的非常稀少，而且魔王也對那些戰法非常清楚。換句話說，我的戰法都是些老舊的手段，說不定到頭來你也隻是白費力氣……」
「不，就算是那樣也沒關係。因為我認為自己必須從『了解』這步驟開始才行。」
了解箱庭、了解魔王、了解這世界的人們。
嘎羅羅也沒有繼續推辭，咧嘴一笑爽快答應了耀的請求。
正好這時候，傑克和愛夏似乎也已經對孩子們做完說明。
被巨龍囚禁於此的人數共有五十四人。在這個被雷雲包圍的廢棄都城中，眾人開始進行正式的搜索行動。
最後被人這樣稱呼是在……呃，到底是哪年哪月的事情呢？
這是中場休息的短暫時間，在半夢半醒之中，時間回溯到悠久的過去。
享受著初春溫暖陽光的我因為在耳邊響起的昵稱而逐漸清醒。
「——殿下！蕾蒂殿下！拜托您別在這種地方打盹！」
我一口氣掙脫了睡意。
睜眼一看，隻見眼前出現身穿女仆服裝的卡拉侍女長正在用力搖晃自己的肩膀。
地點是位於城堡和城壁邊界的軍營。從設置在軍營隔鄰的訓練場中，今天也傳出了同誌們的喧鬧聲與怒吼聲、還有歡呼聲和慘叫聲。一定是騎士長實施了斯巴達式的訓練計劃吧。
我似乎是因為接觸到這些讓人心胸舒暢的同誌喧嚷聲與春天的溫暖氣候，所以在窗邊睡著了。
不好意思呀，卡拉侍女長。
「這不是說聲不好意思就可以算了的事情！真是的，一想到擔任我等將軍的公主大人居然會窩在軍營旁邊打瞌睡！真可歎！實在可歎！」
卡拉侍女長一手叉腰，壓著眼鏡以誇張動作用力搖頭。
雖然她這麽說，但畢竟這春日陽光如此和煦溫暖，原本該是夜行性的我等在這時間醒著反而是件怪事吧？我們這些居住於箱庭都市的吸血鬼們麵對這種隻有在白天能享受到的奢侈陽光照耀，以及由此衍生得來的恩惠——「睡個舒服懶覺」，理應有權盡情耽溺於萁中。這是吸血鬼公主的判斷所以一定沒錯，等我繼承王位之後就來修正法律吧。
基於以上，晚安了，卡拉侍女長。呼！
「禁止睡回籠覺！」
啪！因為被卡拉侍女長用撣灰塵的工具敲了一下，讓我的幼稚開關正式開殷。
…………………………不要，我就是要睡，絕對不起來。
「您怎麽可以說什麽『不要，我就是要睡』這種話呢！您是我等『箱庭騎士』的象征！擁有『龍騎士』身分的您居然在軍營裏滴著口水打瞌睡，這可不成表率！等一下！我不是說了叫你快點起來嗎！」
我展現出徹底抗戰的態度。卡拉侍女長頭冒青筋，更是怒不可遏。
麵對無論如何都堅決不肯起來的我，侍女長氣到青筋直冒，最後終於製造出碰咚碰咚喀啷乒乒乓乓劈裏啪啦咕咚咕咚咯吱咯喳砰砰轟轟喀鏘！等各式各樣的致命聲響並把我打醒。
……最後的那個到底是什麽呢？
「是女仆的秘密。凡是優秀的女仆，不隻要會一兩招必殺技，連最後王牌隱藏絕技或四十八招到一百零八招都該事先準備好，才符合普通的原則。而且隻要是主人的要求，不用說打點茶會，甚至煮飯打掃洗衣等基本家事與照料菜園協助更衣全部包辦再加上智略策略謀略等方麵也準備萬全，並且從暗殺到開路先鋒皆能完美辦到才能算是真正的女仆。」
女仆真是了不起啊！
「那當然。」
卡拉侍女長並沒有特別表現出得意的態度，而是輕描淡寫地回應。事實上，她在一族之中不但是實力值得信賴的戰士，也是和魔王進行遊戲時的優秀掌控者。
——女仆真是值得敬畏。我也該更加精進，以求更上一層樓。
我們兩人走出軍營，經過訓練場旁邊，並直接橫向穿越通往城門的花園。
這時卡拉侍女長似乎總算想起她找我的目的，突然開口說道：
「對了，殿下。關於那件事情，『thousand eyes』已經送來了聯絡。」
那件事？
「是的。信中表示，對於將在箱庭都市全區設置的製度——『階層支配者』製度，他們也願意提供協助。而且還很慷慨地派出了『白夜魔王』與『拉普拉斯魔王』這兩大幹部。果然人才的寶庫一出手就不同凡響呢。」
…………
「是的，他們的合作意願高過我們的預估。這也全都是載等吸血鬼以『箱庭騎士』身分建立種種功績後才能獲得的成果。隻是『白夜魔王』由於行為有問題，所以似乎要先暫時托給佛門之後才會前來參戰。」
………………
「哎呀？您這是在杞人憂天喔。雖然她過去的確曾以魔王身分四處胡鬧，不過現在卻積極地以善神之姿來發揮力量。問題反而是反對派的那些家夥，他們主張成為『全權階層支配者』之後應該要闖入上層——」
………………………………
「——是的，正如殿下您所說。我等建立起的榮華富貴也無法違抗盛衰榮枯的真理，總有一天會衰敗沒落。然而隻要這個製度能夠順利運行，我等『箱庭騎士』意圖守護意誌與秩序的這份榮譽，就能夠在長久星霜歲月中繼續留存吧……罷了，或許正因為擔心這點，所以才會出現那種和反對派聯手，暗中謀劃活躍的魔王——」
…………………………………………是嗎？
原來已經流逝掉那麽多時光了嗎？
「——話雖如此，隻要蕾蒂殿下您繼承王位，吸血鬼一族就會迎向盛世吧。據說將會頒發我等吸血鬼殷切期盼的夙願——太陽之主權，以作為這份功績的獎賞。我等一族的未來真是一片光明呢?」
嗯……的確是這樣沒錯。
「嘻嘻……啊，對了。令妹吩咐我轉達『今天下午要舉辦午茶會，希望姊姊您也能來參加』這個訊息，我想您當然願意出席吧？」
這還用說——做出回答的同一瞬間，我的意識就飄然遠去。
籠罩在春日和煦陽光和溫柔氣氛下的回憶。
我站在遠方看著這一切，回憶著已經逝去的過往。
不知道是因為何種恩典，我才得以沉浸在這種夢境裏。然而如果這隻是夢，那麽就算我盡情享受這份微小幸福，應該也不會因此受到任何人指責吧？
天下太平，世間平穩無事。
於是我深深沒入這雖然怠惰，卻也溫暖又充滿幸福的迷蒙夢境之中。
*
——吸血鬼的古城，附屬城鎮。
咻～潮濕的風吹過廢棄的都城，大概是因為城堡周圍被雷雲團團圍住吧。
向嘎羅羅請教吸血鬼曆史的耀表現出像是要仔細品嚐這番發言的態度，一邊連連點頭一邊認真思索。已經說完的嘎羅羅則拍著膝蓋對耀發問：
「怎樣？耀小姑娘，我講的事情有用嗎？」
「……嗯，謝謝你，嘎羅羅先生。」
耀表達謝意，嘎羅羅也咧嘴以笑容回應。
然而在旁一起聽完這番話的愛夏卻看著「契約文件」的內容，不解地歪著腦袋。
「我倒是什麽都沒弄懂！剛才這番話的哪個部分能算是解謎的關鍵？我果然還是覺得這個『革命主導者』才是關鍵字吧?」
「不，那完全無關……正確說法是，其實剛才講的所有事情，都是和解謎完全沒有關係的事情。」
愛夏「啊？」了一聲。
耀攤開「契約文件」好讓所有人都能看清。
「之前我也有說過，我認為『革命』這個名詞是為了欺騙當時參加者的誤導手法，應該具備什麽其他的含意或解釋。至於我想確認的曆史，是比當時更久遠之前的事情。我隻是想確認這個飛空城堡是不是『異世界製造出來的東西』。」
「……？什麽意思？」
「跟這遊戲的標題有關。把『sun synous orbit』拿來直譯，意思是太陽同步軌道——呃，該怎麽解釋才好？換句話說，這個名詞是指和太陽保持特定角度飛行的人工衛星軌道。」
「咦？你說人工衛星？」
看到傑克突然很激動地發問，耀露出
意外的表情。
「……傑克你知道什麽是人工衛星？」
「呃……是呀，因為我是在一九六〇年代來到箱庭……不……這事不重要。重點是春日部小姐，你口中的人工衛星，該不會是指這個城堡……？」
「嗯。不過在箱庭裏或許正確的稱呼是『神造衛星』吧？如果這個遊戲名稱是指太陽同步軌道……我想就是在暗示這遊戲全體都和『太陽』和『軌道』等事物有關。」
「哦哦～」傑克發出佩服的感歎聲。
「呀嗬嗬……那麽，說不定所謂的吸血鬼一族其實是來自於遙遠的未來。」
「嗯，我也那樣認為。」
畢竟箱庭世界連接著所有時代，即使吸血鬼的傳承有所不同也合情合理。
而且如果從「因為環境變化而使得太陽光線變成威脅的一族」或是「因此而放棄世界（星球）的舉動」等要素來考量，也會讓人覺得箱庭的吸血鬼一族應當是來自近未來的存在。
雖然嘎羅羅對衛星一無所知，不過對耀發言的最後部分卻表現出明顯反應。
「和『太陽』以及其『軌道』有關的遊戲內容……嗎？這麽說來，耀小姑娘你是把『獸帶』解讀成『zodiac』羅？」
「zodiac？」
愛夏和捌乃都提出疑問，不解地看看對方。
傑克轉著南瓜頭對兩人做出說明。
「所謂『zodiac』，就是『黃道帶』或『黃道十二宮』的別稱。」
「呃，黃道十二宮……就是指包括獅子座或巨蟹座之類的十二星座嗎？」
「呀嗬嗬，正確答案！其實十二星座是一種在太陽軌道線上每隔三十度進行挪移，用以區分星空領域的天體分割法——」
——講到這邊，傑克就像是要把話又吞回去那般地突然停住。
原本正帶著開朗笑容回答的傑克似乎突然注意到了什麽，讓思考快速運作。
「天體……分割？難道……」
「嗯。第三個勝利條件『收集被打碎的星空，將獸帶奉獻給王座吧』代表的意義，應該是『收集根據獸帶分割的十二星座，並奉獻給王座』……吧？我猜啦……」
耀講到最後，有些缺乏自信地降低了音量，大概是因為這個推論連她本身也還沒有把握吧。不過周圍卻同時傳出倒吸一口氣的聲音。
「呀嗬嗬……good！春日部小姐！這推理符合許多關鍵字！」
「可……可是，我也還沒弄懂『收集星座』到底是什麽意思……」
「不不！就算是那樣，這推理也已經足以讓我們決定今後的方針！趕快讓其他人也一起來幫忙吧！」
嘎羅羅拍了一下膝蓋，豪爽大笑並率先做出指示。如此一來，總算找到希望的線索。
被囚禁在古城中的眾人為了找出和zodiac——十二星座有關的痕跡，開始前往附屬城鎮中探索。
*
——「underwood地下大空洞」，大樹的地下水門。
「no name」一行人在會議之後，基於在前哨戰中的活躍以其對今後戰果的期待，而被帶往「underwood」引以為傲的地下水門貴賓室。
挖掘大樹內部而開拓出的通道以類似螺旋樓梯的形式沿著大樹中心往下伸展。
明明叫做貴賓室但要過去還真麻煩呢！心中這麽想的飛鳥忍不住開口抱怨：
「這些通道看起來好像很複雜……房間該不會是設置在大樹裏麵吧？」
「是呀！常客小姐。我們是把在樹根和樹幹上長出來的巨大樹瘤鑿空，並直接改造成房間喔。要帶各位前往的是其中特別高級的房間，敬請期待～?」
負責領路的嘉洛洛搖晃著麒麟尾，開開心心地招待眾人前往貴賓室。
雖然現在是緊急時期，不過聽到對方這麽說，還是會讓人不由得心生期待。飛鳥和十六夜看了彼此一言，交換了個愉快的笑容。
來到貴賓室門口的嘉洛洛停下腳步。
「好了，那麽請見證吧！這裏就是橫跨大河的巨人水樹『underwood』引以為傲的大水門！可以觀賞兩千隻以上的樹靈和水精們的最高級貴賓室！」
她「砰！」地打開房門。於是從貴賓室窗口吹進室內的風就同時帶進了河邊特有的芬芳氣息以及極為少數的精靈群。
「哇……！」
雖然精靈們微小得讓人幾乎無法捕捉到實體，然而卻藉由微弱的光芒來主張自身的存在。如同螢火般在河邊搖搖晃晃交錯飛舞的他們似乎讓橫跨大河的水樹景觀看起來更顯絢麗。
飛鳥用雙手手掌捧起微精靈，對著黑兔發問：
「這一點一點的光芒都是精靈嗎？」
「yes!精靈在靈格提升之前是如同粒子般微小的存在。除了像梅爾那樣藉由開拓土地來提高靈格，或是像愛夏小姐那樣在死後轉生過的例子以外，其他所有精靈都是以這個型態出生喔。」
黑兔自信滿滿地說明。
對於一直以為梅爾就是最小尺寸的飛鳥來說，這似乎是讓她有些意外的資訊。
至於十六夜已經趁著兩人對話的期間移動到窗邊，眺望橫跨大河的「underwood」根部以及大河河口。凝視眼前閃耀景觀的表情與其說是喜悅，反而比較近似遺憾與不甘。
「……傷腦筋啊，既然是如此美麗的水邊景色，靠白雪姬可打不贏。」
「咦？」
「就是那個啊……之前我不是有找白夜叉一起開發水源嗎？其實那個計劃——內容是要建造祭祀白雪姬的神社，開拓出水道，讓自由區域的景觀也能變得繁華。」
「原……原來有那樣的計劃……」
第一次聽到這個計劃的黑兔顯得很驚訝。
外門附近，尤其是自由區域的發展與繁華程度代表了「地域支配者」的水準。
十六夜原本打算建造祭祀白雪姬的神社，並逐步進行開發，將二一〇五三八〇外門建設為清流之都。
得知這計劃後，黑兔等人的表情很快就從感動換成為難。
「唔唔唔……聽您這一說，『underwood』的確是強勁對手。畢竟在下層中，『underwood』是數一數二的水都。如果要從零開始還想超越這裏……」
「想必很困難吧。而且光以地區風氣來說，南區和東區應該就有差異吧？」
「是……是的。南區擁有適合種植作物的氣候，還遍布著肥沃的土地。即使不是幻獸，也會覺得這裏適合居住又舒服吧。」
「北區雖然都市區域在大結界的影響下呈現常秋的樣貌，不過未開拓地區和箱庭都市之外似乎是酷寒的土地。為了彌補先天不良，各共同體互相切磋琢磨，進行恩賜的製造或召集。正因為設籍於北區的共同體們都擁有高度的意識水平，所以才能持續發展吧。」
相較之下東區就……討論到這邊，眾人一起閉上了嘴巴。
在氣候和土地方麵，東區的條件也絕對不差。
建築和道路的水準雖然有點落後，但也不到會讓人感覺不便的程度。
那麽如果要舉出東區在哪方麵特別優秀……大概也隻能勉強舉出治安還算可以吧。
「……不過『underwood』即使曾經被魔王毀滅，依然成功複興到這種地步。對手條件既然和我們相同，就沒有什麽有利或不利的問題。十年以內，我們一定會超越這裏。」
十六夜哼了一聲，發表這種宣言。
無論目標多麽遠大，要推翻自己曾經講過的發言果然還是會傷害到他的自尊吧。十六夜以像是在發表宣戰布告的眼神
，再度瞪著眼前的大空洞。
在「underwood」引以為傲的大樹地下水門中，散發出耀眼光輝的精靈群四處飛舞。
麵對這幅幻想景觀的「no name」眾人雖然反省著今後的課題，然而關於這件事並無法輕易得出解答。
飛鳥在房內擺設的沙發上坐下，歎著氣發表結論：
「現在討論這個也隻是浪費時間，關於這計劃就放慢腳步仔細考慮吧。比起這件事情，眼前更應該來擬定拯救春日部同學和蕾蒂西亞的作戰計晝。」
「嗯……您說得對！總之解謎方麵就交給十六夜先生，我們現在就先來擬定作戰吧！」
黑兔像是要換個心情般地以開朗的態度回應。
接著十六夜和仁也來到同一張沙發上坐下，加入討論。
「好啦，現實問題是我們沒有能前往古城的交通工具。關於這點隻能找『龍角鷲獅子』聯盟提供協助……小不點少爺你有沒有什麽其他提案？」
「雖然算不上提案，不過我認為去委托格利先生是最好的選擇。畢竟他把耀小姐視作友人，在緊急時刻應該會願意出手幫忙。」
「哦？你是說那隻獅鷲獸嗎？就是在『thousand eyes』分店見過的那家夥？」
「yes!它是非常友善又睿智的人士！」
十六夜「唔」了一聲，雙手抱胸開始思考。要是鷲獅子願意成為自己前往城堡時的交通工具，當然沒什麽好抱怨。應該可以認定這個問題已經獲得解決。
「好，這件事就交給黑兔你負責吧。接下來就是關於待機組和攻略組的編製。預測將和巨人交戰的待機組以小不點少爺和佩絲特為中心，攻略組則由我——」
「——我也要去。」
飛鳥突然插嘴，打斷了十六夜的發言。
吃了一驚的十六夜不由得抬起頭，然而飛鳥卻無視他的反應繼續說下去。
「黑兔無法參加遊戲，所以她必須留下來對付巨人族；而仁弟弟和佩絲特擁有可以對抗巨人的力量；至於剩下來的我和十六夜同學，就要負責飛上天空以破解遊戲……我想這應該是最佳的分配吧？」
飛鳥以認真表情凝視著十六夜，十六夜則收起表情觀察情況。
在十六夜開口說話前，飛鳥再度做出補充。
「十六夜同學，過去碰到足以左右勝負的重要遊戲時，你一直都做了安排，好讓我遠離危險……這點我本身並不是沒有察覺。」
「…………」
十六夜並沒有否定，隻是眯起眼睛。
因為飛鳥所說的情形，有一半以上的確是事實。
在對抗「perseus」時，事先就顯露出飛鳥的實力不足。因此她才會默默服從安排，而且自身也還能想通並得出結論。
然而「黑死斑魔王」那次則不同。雖然十六夜並沒有直接下令，不過還是發出指示，要求原本在最前線的久遠飛鳥和春日部耀必須離魔王遠一點。
因為十六夜下了判斷，在場者之中即使和魔王對峙也沒問題的人選——也就是可信賴的人選並不是飛鳥也不是耀，而是隻有蕾蒂西亞一個。
「以結果來說，說不定那是正確的決定。或許這次同樣也該交給十六夜同學你處理……可、是現在甚至連春日部同學和蕾蒂西亞的安危都無法確定，所以就算多少有點亂來也必須闖入敵陣。否則說不定會連原本能得救的人都來不及救出。」
所以，我希望你也能帶我一起去。
擁有強烈自尊心的飛鳥居然會講出這種不符合她風格的冒失發言，應該也可以證明她的確是認真的吧。
因此十六夜也沒有斷然地冷漠回答，而是先雙手抱胸思考了片刻，才突然對飛鳥發問：
「……大小姐，無論如何你都希望我帶你一起去嗎？為了春日部和蕾蒂西亞？」
「嗯。」
「是嗎？不過我不想帶你去。」
這次十六夜立刻回答。簡直讓現場氣氛瞬間凍結的反擊聲調既銳利又冷酷，絲毫沒有轉圜的餘地。
飛鳥並沒有因為被否定而感到憤怒，反而因為緊張感而繃緊身子。
十六夜以往前傾的姿勢看向飛鳥，以像是在勸諫她的平靜語氣開口說道：
「我很佩服大小姐你的決心，不過我還是不想帶你去。因為萬一發生什麽意外而碰上了魔王——或是足以和魔王匹敵的未知威脅，大小姐你當場就會玩完。」
「才……才不會那樣呢。我……我也曾經麵對『黑死斑魔王』……」
「那次隻不過是偶然加上具備克製性而得到的結果。如果大小姐你和佩絲特正式交手，根本連打都不用打就可以分出勝負。」
「……什……」
麵對出乎意料的殘酷回應，飛鳥無法反駁隻能剛上嘴巴。她應該是沒料想到十六夜居然會以不由分說的語氣來拒絕自己吧。
十六夜在原垃站了起來，搔著頭表現出似乎覺得很為難的態度。
「不過我也不是不能體會大小姐的心情和鬥誌啦。看到自己人被人這樣隨意糟蹋，我同樣也無法默默忍受。我決定要讓對方嚐到同等的報複……不過要是大小姐也在場，碰到緊急狀況時我的行動有可能會受到限製，我想要避免這種情況。」
「………………」
聽到十六夜婉轉表示自己「礙手礙腳」之後，飛鳥狠狠咬牙。她也很清楚自己的恩賜並不適合用來找搜尋。然而即使先忽略這一點，她內心依然很想去幫助春日部和蕾蒂西亞。
不知道該如何反駁的飛鳥隻能低著頭，這時十六夜突然咧嘴一笑。
「不過，要是大小姐你真的有和佩絲特對等戰鬥的實力，那就另當別論。」
「……咦？」
「而且小不點少爺和佩絲特這對緊急湊成的搭檔也還有很多讓人感到不安的要素，我也不認為以後再這樣沒做什麽準備就直接上陣還能夠一直行得通。以這種角度來評估，讓他們和具備克製性的迪恩戰鬥並累積經驗的作法，應該是不錯的提案吧？」
十六夜以別有含意的笑容看著飛鳥。
飛鳥也以似乎已經理解的態度回答：
「換句話說，你要我一個人……和仁弟弟與佩絲特二人戰鬥？」
「嗯，隻要大小姐你能打贏任何一場，我就帶你去。」
點頭回應的十六夜以挑釁態度看著飛鳥。
意思是如果有要求，首先必須展現實力。這是十六夜下的戰帖。
飛鳥擺出「正合我意」的態度，一手叉腰，一手伸出對十六夜用力一指。
「好，我求之不得！我會證明十六夜同學你錯了。」
「嗯，你就好好加油吧。」
——如果真能打贏的話啦……十六夜喃喃自語。
另一方麵，仁雖然因為眼前這種拋下當事者擅自決定日程的情勢演變而一時啞口無言，不過依然輕輕握拳並鼓起幹勁。
*
——吸血鬼的古城，附屬城鎮。
登上風化瓦礫堆成的小山中心，以快活聲調發言的南瓜頭——傑克南瓜燈站在被擄來的孩子們麵前，吸引住眾人的視線。孩子們包括獸人、樹靈和水精等等，大部分都是在「underwood」土生土長的孩子。
把眾人聚集到這種廢墟中央的傑克到底想要做什麽呢？坐在瓦礫上的耀和過來了雖然對傑克的行為感到疑問，不過還是繼續默默旁觀。
「那個南瓜頭……打算做什麽啊？」
「不知道。不過他說過想讓孩子們能開開心心地來幫忙，我想應該不會是壞事吧。」
如果是那樣就好了～嘎羅羅顯得有
些半信半疑。
這時傑克取出一把傘，舉高給孩子們看。
「呀嗬嗬！好～大家注意羅！這裏有一把由我朋友製作的魔法傘！就是有名的睡魔『奧列·路格埃』大老製作出的珍品！」
傑克快活大笑，愛夏則拿起魔法傘不斷旋轉。
一聽到「奧列·路格埃」這名字，嘎羅羅的表情就充滿訝異神色。
「喂喂……他說那是奧列·路格埃的傘……？」
「你知道這是什麽？」
「噢……嗯，隻聽過名字啦。根據聽來的傳聞，這是可以讓人看到各式夢境的魔法傘……不知道那個南瓜頭是從什麽地方取得那種貴重品。」
唔！嘎羅羅繼續雙手抱胸，不解地歪著腦袋。
——兩人並不知道，「奧列·路格埃」據說是在丹麥一帶出沒，有著中年人外表的睡魔。
奧列·路格埃會靠近穿著彩紅色絲質上衣睡覺的小孩，並在枕邊放下能讓人看到兩種夢境的魔法傘。
如果對方是個好孩子，就放下可以享受美夢的傘。
如果對方是個壞孩子，就放下將會身陷惡夢的傘。
傑克張開雙手，晃著南瓜頭宣布：
「呀嗬嗬！如果大家願意幫忙接下來要進行的城鎮搜索行動，我就把這個奧列·路格埃大老製作的夢傘送給你們當禮物！」
「哼哼！這可是大放送喔！」
愛夏咧嘴一笑，露出虎牙。
原本一直麵露消沉表情的孩子們一口氣開始換上開朗的麵孔。
其中一人舉起手向傑克發問：
「那個……南瓜頭先生。那把傘可以讓人夢到喜歡的夢境嗎？」
「呀嗬嗬？嗯！雖然也可以那樣說……不過如果方便，可以告訴我你想要夢到什麽樣的夢境嗎？」
傑克歪著南瓜頭發問。
舉手的孩子——看起來應該是個水精的少女似乎有點難為情地靦腆說道：
「我想……夢到旗幟在『underwood』飄揚的樣子……」
「………………？」
「『underwood』現在受到『龍角鷲獅子』聯盟的保護，所以旗幟也被收在寶物晦裏……本來要是收獲祭成功之後，應該就可以拿出來懸掛……不過收獲祭已經毀了……」
「所以至少在夢中也好，希望能看到『underwood』旗幟飄揚的樣子。」少女很不好意思地這麽說完，其假孩子們也以同樣態度對著彼此點頭。
傑克一時無言以對，反應也慢了幾拍。
連旁觀的嘎羅羅也以沉痛的表情把頭轉開。
耀則是以真摯的態度，目不轉睛地凝視著孩子們的模樣。
「……嘎羅羅先生，對孩子們來說，旗幟果然也是很重要的東西嗎？」
「嗯。箱庭都市裏的小孩全都是看著共同體的旗幟長大。在看著旗幟成長的過程中，要學會不能讓旗幟蒙羞，也必須讓自身配得上這個旗幟……對那些孩子來說，收獲祭想必是足以左右將來的重要儀式吧。」
然而，一切都已經毀了。
因為魔王與巨人族——以及某個無情殘酷的幕後黑手。
「……是嗎？」
繼續看著孩子們的耀低聲回應。
傑克一個個仔細觀察孩子們的表情之後，爽快地點頭。
「……呀嗬嗬！沒錯，當然可以夢到！不過如果是靠要詐來贏得勝利也沒有意義喔。這個夢境之傘是能帶給好孩子幸福，並讓壞孩子麵對惡夢的魔傘。要是有哪個小朋友靠作弊獲勝，可是會有南瓜惡夢在等著你們喔。」
傑克打響手指，讓燭台和提燈人偶使魔紛紛跳來跳去。
孩子們發出類似尖叫的嬉鬧聲，嘎羅羅則眯起眼看著這一幕。
耀回想起剛到達收獲祭會場時，格利曾經說過的話。
「我們希望連東區和北區也能廣為得知『underwood』已經複活的消息——」
講出這句話的他，意氣揚揚地為自己等人帶路。
剛來參加收獲祭時，真的非常有趣。
一想到充滿精力的居民們和許多預定舉辦的活動，內心就滿是興奮情緒。
不管是為了讓「no name」複興而四處尋找秧苗與種子，還是和飛鳥他們一起挑選要送給孩子們的各種土產……都是耀至今為止從來不曾經曆過的時間。
這場收獲祭匯集了主辦者、參加者，還有心係故鄉的許多居民的心意——卻慘遭一些冷酷無情的家夥汙辱踐踏。
而且還選擇了這種利用蕾蒂西亞以避免弄髒自己雙手的惡劣手法。
「……我……不喜歡這種事情。」
耀喃喃地講出這句話，連她本身都感到意外。
然而正因為這是在無意識下脫口而出的感想，所以才讓耀能察覺出自身心情的傾向。
耀猛然起身，來到少在旁邊的嘎羅羅前方站定。
「嘎羅羅先生。你說你以前曾經和德拉科·格萊夫一起對抗過魔王吧……該不會你也曾經是『階層支配者』之一……」
「哈哈，那怎麽可能。『階層支配者』是德拉科那家夥，我隻是它的參謀之一。吸血鬼和『全權階層支配者』的事情也是從德拉科那裏偷偷聽來的知識。」
雖然嘴上講得謙虛，但是嘎羅羅的態度卻帶著點自豪。
對於耀來說，這樣就已經夠了。
「嘎羅羅先生懂很多事情吧？所以希望你可以教我……什麽是為了和魔王戰鬥的訣竅，還有必要的知識等等。」
不隻是為了這次，也為了將來能繼續對抗魔王。看到耀認真眼神的嘎羅羅雖然睜大眼睛頗為吃驚，不過下一瞬間立刻換上嚴肅表情瞪著她。
「……你這樣不行。」
「咦？」
「我意思是，首先那種思考模式就不行……你聽好了，耀小姑娘。追根究柢來說，『要和魔王戰鬥』這種想法本身就是一個錯誤。講到要在魔王的遊戲中獲勝殘存的基本原則，去思考『如何避免和魔王交手』才是最大的前提。」
耀驚訝得目瞪口呆。嘎羅羅把身子微微往前，繼續說道：
「從現在開始我要說的事情，在箱庭裏算是常識等級的規則。你要把耳朵挖幹淨，仔細聽清楚喔。」
「是……是的。」
「首先，在魔王的遊戲中必定會舉出兩種以上的破解條件或遊戲結束條件。是哪兩種呢？就是——
『藉由打倒魔王來破解遊戲』
『藉由使魔王失去力量來破解遊戲』
——以上兩種。隻要遊戲本身沒有指定必須破解的條件數量和限製時間，那麽隻要達成其中之一，參加者方就能獲勝。如果遊戲從一開始就舉出了三個以上的勝利條件，那麽就會設置——或是偷偷藏著對魔王方有利的處罰條款。因為勝利條件越多，就代表對參加者方越有利……講到這邊懂嗎？」
「嗯。」
耀領會般地點了點頭，這邊就是在舉這次的遊戲為例吧。
嘎羅羅表示，雖然還是會取決於魔王本身的靈格，然而「參加者方勝利條件的數量」和「主辦者方勝利條件的數量」再加上「處罰條款的數量」都成比例。
「我剛剛有說過『如何避免和魔王交手』，換句話說就是這種意思。和魔王進行直接對決可是直到最後的最後才能采用的最終手段。畢竟有命的魔王大部份都是最強種——而且是將獨有世界具體化的正牌修羅神佛。畢竟光以下層、中層等級的魔王來說，大惡魔或神靈等級就已經隨處可見。隻有真正的傻子或菜鳥才會想要和對方正麵衝突。」
「…………是。」
耀有點頹喪地點頭。
——正如嘎羅羅所說，和魔王進行直接對決並取勝並不是符合常識的做法。畢竟魔王擁有許多甚至能算是至高無上的恩賜，甚至還有些魔王自身擁有能賜予恩惠的立場。
想要打破如此強大的靈格，隻靠普通的恩賜根本絲毫起不了作用。
在此前提之下，耀以似乎察覺到什麽的態度低聲說道：
「可是，嘎羅羅先生你曾經待在『階層支配者』身邊，經曆魔王的遊戲並存活至今。那麽就算隻有那些經驗也好，能不能請你教導我呢？」
耀再三要求，非常難得看到她擺出如此強硬的態度。
「呃……這個嘛……如果是這方麵，的確有些可以教導你的知識啦……」
「那麽拜托了。」
耀更進一步地發動攻勢。
最後嘎羅羅終於認命般地舉起雙手表示投降之意。
「我知道了，我知道了……雖然也不知道到底有沒有用，不過隻要是我能教的事情，那我就告訴你吧。」
「……真的嗎？」
「嗯……不過啊，耀小姑娘。對所有魔王都共通的戰法真的非常稀少，而且魔王也對那些戰法非常清楚。換句話說，我的戰法都是些老舊的手段，說不定到頭來你也隻是白費力氣……」
「不，就算是那樣也沒關係。因為我認為自己必須從『了解』這步驟開始才行。」
了解箱庭、了解魔王、了解這世界的人們。
嘎羅羅也沒有繼續推辭，咧嘴一笑爽快答應了耀的請求。
正好這時候，傑克和愛夏似乎也已經對孩子們做完說明。
被巨龍囚禁於此的人數共有五十四人。在這個被雷雲包圍的廢棄都城中，眾人開始進行正式的搜索行動。