幕間 其之四
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——「underwood」大河上遊的高原。
隔天早上，莎拉拍著火焰形成的翅膀飛往大河的上遊。
往下一看，眼前有著巨人族的駐紮地。
高原上沒有任何能成為屏蔽的物體，視野相當寬廣。
應該是害怕我方反擊才會設下這個陣地吧。不過莎拉卻歪著頭似乎感到相當不解。
（居然後退到高原這邊，距離相當遠……意思是他們沒打算再度對「underwood」發動攻勢嗎？）
莎拉抬起頭，望向位於遠方的「underwood」。
雖然巨大水樹即使身在遠方也能清晰辨認，不過應該要花不少時間行軍才能到達吧。就算巨人擁有迅速的移動力，然而目的既然是侵略.應該也不可能使出全力奔跑。
（巨人族也因為巨龍而受到了相當大的打擊。而且既然已經取得「巴羅爾之死眼」，對於這些家夥來說，現在該是撤退的適當時機……）
然而如果視為撤退卻太靠近了，這距離總讓人沒來由地覺得詭異。
畢竟魔王的城堡和巨龍還在上空待機。「underwood」尚在視線範圍內的這個距離很有可能讓巨人族也受到波及。
說是意圖侵略太遠，說是要退兵卻又太近。
雖然目前情勢難以判斷，不過要是敵方目的就是想造成我方困惑，或許也可以算是絕佳的距離吧。
（哼……如果是那樣也無所謂，隻要針對兩種可能性都預先準備即可。）
莎拉轉身背對巨人族，回到「underwood」。
降落到大樹樹幹上的莎拉在前往房間的途中，遇到了搖著麒麟尾往前走的嘉洛洛。
「啊，莎拉大人！您什麽時候回來的？」
「才剛回來，『underwood』這邊沒什麽變化吧？」
「是的，沒有問題。我剛剛才去和其他首領討論明天的方針，不過願意積極前往魔王根據地的人似乎不多。」
「是嗎……」莎拉似乎有些疲勞地回應。
這並不代表聯盟的同誌們已經心生畏懼。是因為之前在巨龍的突然襲擊中翅膀受傷的主力很多，目前甚至被迫得去聯絡原本不需負責戰鬥的人，尋找變通的方法。
「畢竟也必須警戒巨人族來襲，我想大家真正的想法應該是想把貴重的主力用於防備吧……啊，不過不剛，聯盟以外也出現願意協助的聲音！聽說以『thousand eyes』的格利大人為首，有一些人士正在進行打倒魔王的準備！」
「是嗎……格利就是那個出身於『underwood』的鷲獅子吧？聽說還相當年輕，果然執掌勇氣的幻獸就是不一樣。」
莎拉麵露苦笑，看向刻在手鐲上的「龍角鷲獅子」聯盟旗幟。
嘉洛洛雖然因為莎拉的憂鬱表情而感到不安，不過還是笑著以開朗語氣說道：
「啊，對了！原本在改建的大浴場已經整修好了，請莎拉大人第一個去享受熱水吧！」
「不，現在不是做那種事情的時候……」
「沒關係啦沒關係！因為莎拉大人您最近一直忙於工作，這點享受是應得的獎賞………啊哇哇！」
這時，大樹突然劇烈晃動。而且這個晃動並不自然。
因為這突如其來的衝擊而瞪大眼睛的莎拉立刻看往巨人族駐紮地的方向。
「剛剛這晃動……！該不會是巨人族又……」
「不不，不是那樣！這個晃動是『no name』那幾位…………哇……哇啊！」
砰！大樹又再度搖晃。無法承受的嘉洛洛不由自主地一屁股跌坐在地。
莎拉伸手幫助她起身，並以意外的語氣發問：
「你說這晃動是『no name』的人造成的……？」
「呃……是的，如果您方便的話要不要去看看呢？我會趁這段時間準備好浴室。」
莎拉雖然不解地歪了歪腦袋，不過還是點了點頭。泡澡這事雖然可以先放一邊去，但這個搖晃可不能置之不理。身為議長的她有必要知道原因。
莎拉在此和嘉洛洛道別，動身前往「underwood」地下水門所在地的大空洞。
*
「underwood地下大空洞」，大樹的地下水門。
「——deeeeeeeeeeeeeeeen!」
揮動巨大手腳並造成地鳴聲的紅色鋼鐵人偶——迪恩雖然激動地四下追逐小小的白色人影，然而卻一直無法抓到對方。
與它對峙的佩絲特懸浮在大河的水麵附近，似乎很疲勞地歎了口氣。
「……還要繼續嗎？我差不多已經膩了耶。」
「……嗚！可惡……！一口氣壓扁她，迪恩！」
坐在迪恩肩膀上的飛鳥以似乎忍無可忍的態度大叫。
紅色鋼鐵人偶將巨大的右手臂像是炮筒般舉高，發出怒吼並同時往前揮擊。
「deeeeeeeeeeeeeeeen!」
由能伸縮的金屬「神珍鐵」製成的右手臂以媲美炮彈的速度逼近佩絲特。
佩絲特隻在一瞬刮起黑風，從容轉了個圈避開攻擊。雖然左邊的巨大手臂也同樣伸長，然而結果還是一樣。
判斷迪恩雙手都已經到延長到極限以後，佩絲特把鋼鐵手臂當成起點，突煞加速並貼近飛鳥身前。
「好啦，結束。」
咚！現場響起有什麽被推倒的聲音。下一瞬間，飛鳥毫無抵抗力地摔向空中。
嘩啦啦啦！她激起大片水花掉進大河，讓精靈群像是在逃跑般紛紛散開。往下一看飛鳥正抓著岩石在水中載沉載浮。
佩絲特在迪恩的肩上坐下，一臉無聊地低頭看著飛鳥。
「能不能算是分出勝負了？重複五次相同行為讓我實在是膩了。」
「……嗚……！」
為了避免被大河的水流衝走，飛鳥拚命地抓緊岩石。
正如佩絲特所說，這場戰鬥已經重來四次了。之前四回合的結果也是一樣，是從迪恩身上掉下來的飛鳥敗北。
下半身浸在大河中的迪恩伸出巨大身軀上的手臂拯救主人。
「……謝謝你，迪恩。」
「den。」
迪恩簡短回答。或許是多心，甚至讓人覺得它的語氣聽起來比平常缺少霸氣。
佩絲特輕飄飄地靠近飛鳥，以實在討人厭的笑容對她說道：
「好啦，那你打算怎麽辦？還要繼續嗎？要是一直繼續下去的話很像是我在虐待你，我是不太願意啦。」
「……不，已經夠了。」
「哦，是嗎？」保持笑容的佩絲特冷淡丟下這麽一句，接著離開現場。
能夠徹底擊垮飛鳥這種倔強少女，應該讓佩絲特心情很愉悅吧。她踩著輕快腳步回到仁的身邊，然而迎接她的發言卻不是稱讚。
「佩絲特，這場戰鬥的目的是要讓你克服不擅長的對手。所以你不該隻直接針對飛鳥小姐動手，必須和迪恩戰鬥才……」
「我一開始也想那樣呀……不過那個紅衣人的破綻多到簡直讓人受不了。那個樣子根本是在告訴別人可以直接攻擊她嘛。」
說完，佩絲特在水邊坐下，擺動雙腳踢起水花。
雖然嘴巴上講得很囂張，然而當初她很快就理解到這場戰鬥背後的十六夜真正用意。
「不過重新交手之後我才發現……那個紅衣人真的隻是個普通女孩呢。憑她那種樣子居然可以在我的遊戲裏順利存活下來，反而讓我很佩服。」
佩絲特悠然地帶著笑容挖苦飛鳥。
沒
錯——正如佩絲特的批評，飛鳥的身體隻是普通的人類。即使獲得迪恩這樣的強大屬下，這依然不是輕易就能抹去的缺點。
如果是普通敵人還可以另當別論，麵對高等惡魔或是擁有優秀身體能力的幻獸時，飛鳥甚至無法隨心所欲地保護自己。
「……不過，也是啦。我同意能夠強化那個紅色鋼鐵人偶的恩賜確實是個威脅。強壯、堅硬、迅速而且還伸縮自如……如果是強化後的狀態，甚至棘手到即使是已經神靈化的我也有點找不到打倒它的方法。這一點我可以承認。」
即使是佩絲特以神靈身分刮起的死亡之風，對那具紅色鋼鐵人偶也沒有效果。要是再加上飛鳥的支援，迪恩的力量就能更加提升。
也隻有這一點佩絲特願意承認。
「不過要是最重要的主人是那種樣子，那可就一切免談。無論擁有多麽強大的棋子，缺乏自衛手段的人偶操縱者根本完全不可怕。不用說魔王，我看那個紅衣人光是和這附近的幻獸交手也會一下子就掛了吧。」
佩絲特看著飛鳥，露出更諷刺的微笑。看她一直糾纏不清地講出這種攻擊性發言，說不定是因為對之前遊戲中受到飛鳥致命一擊的往事還懷恨在心。
仁皺起眉頭像是要指責口無遮攔的佩絲特。
「佩絲特，你講得太過分了。大可以更婉轉一點……」
「我不要。而且那個怪胎男的目的就是要讓這個紅衣人產生自覺吧？那麽我可以算是已經充分盡到責任了，要求我為她更加設想根本不合道理。」
「是這樣吧？」佩絲特露出悠哉笑容，把視線移往貴賓室的窗戶。
在貴賓室裏，前來確認狀況的莎拉正好到達。
在貴賓室內旁觀戰況的黑兔隻以眼神向莎拉致意，臉上露出了苦笑。
「莎拉大人……那個，您看到了？」
「嗯，我是想要確認造成晃動的原因……原來如此，正在進行實力測試嗎？」
「yes。為了因應明天的作戰，我們借用了地下的大空洞。」
莎拉「嗯」了一聲回應，俯瞰前方。然而她並不是在看佩絲特或飛鳥，而是注意到迪恩參差不齊的腳印。
（那是神珍鐵製成的鋼鐵人偶……伸縮自在的鐵巨人。不過既然是用神珍鐵製成，總重量應該不會改變……這是那女孩的恩賜造成的效果嗎？）
看到迪恩伸縮時造成的深淺足跡，讓莎拉陷入了沉思。
另一方麵，全身都還在滴水的飛鳥站在河邊，繼續低著頭發楞。
「飛鳥小姐……」
黑兔擔心地低聲喚著飛鳥的名字。
麵對接二連三的輕視發言，根本無言以對的飛鳥隻能回望著佩絲特。
雖說這的確是符合預料的結果，不過這次慘敗應該會讓自尊心強烈的飛鳥人受打擊吧。雖然沒有將這場戰鬥的真正意圖事先讓仁得知是一個錯誤，不過即使如此，說不定原本就應該由自己來負責。事到如今，黑兔才感到後悔。
飛鳥這份為了營救耀等人而發憤圖強的心意卻以這種形式破碎，實在是太悲慘了。
當黑兔正在煩惱之後到底該怎麽去彌補時……在眼前的空洞裏跨著大步往前走的十六夜身影就進入了她的視線範圍。
他的雙手各拿著一個類似水桶的大型容器。
一股極為強烈的寒意突然襲擊黑兔。
「十……十六夜先生……？他到底……」
「這個嘛，看起來他好像拿著水桶？」
兩人詫異地歪著頭繼續旁觀。被十六夜拿在手上的東西是表麵凹凹凸凸的鐵製容器。換句話說根本沒有看錯的餘地，完完全全就隻是普通的水桶。
明明十六夜隻是拿著普通水桶走在河邊而已……黑兔卻倒豎著兔耳，對十六夜的一舉一動極為警戒。
「到……到底想做什麽呢……人……人家有非～～常不妙的預感……！」
黑兔慢慢地從窗邊往後退。
十六夜來到河邊坐下，繼續麵無表情地用水桶汲起河水。接著他用雙手提起裏麵已經裝滿河水的水桶，再度跨著大步靠近仁和佩絲特。
「——我手滑了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嘩啦！十六夜以全力把水潑向佩絲特和仁。
接下來的目標換成黑兔。
「為……為什麽要這樣做啊～～～～～～～～！」
看到份量足足有一整桶的水炮彈從下方衝過來，黑兔勉強避開。看來一直被玩弄至今的經驗發揮功用，她對危險的敏感度提升了。
哼哼……冒著冷汗的黑兔很得意地往下看。
然而她身邊的莎拉卻全身濕透，站在原地發呆。對於身為共同體的繼承人，一直被小心嗬護長大的她來說，「被幾乎算是剛認識的人潑水攻擊」肯定是頭一遭的經驗。證據就是她的思考和身體都停住了。
順帶一提，在近距離遇襲的仁和佩絲特還因為水勢過強而往後摔出去三公尺左右。
這兩人也一樣，根本沒有預料到打贏的人還會被水攻擊。佩絲特以憤怒的視線望向十六夜，搖搖晃晃地站了起來。
「……你是什麽意……」
「既然手都滑了那也沒辦法！」
十六夜露出不由分說的笑容，用力豎起大拇指。
然而他的眼裏卻沒有笑意。被保持笑容的十六夜從正麵瞪著的仁不由得整個人僵住。
如果直接翻譯十六夜的表情，應該是在表示——「做得太過分了蠢蛋。給我識相一點，你這個無腦的斑點蘿莉！」
麵對十六夜這種不容分辯的魄力，佩絲特賭氣般地鼓起雙頰把臉轉開。十六夜逮住這個破綻，立刻出手綁架了兩人。
「等……等一下你做什麽……！」
「既然手都滑了也沒辦法！我就負起責任帶你們去浴室吧！」
「浴……？」
佩絲特的臉色瞬間發白，表情扭曲。
開始搬運兩人的十六夜在這時突然把視線移往楞楞旁觀著事態演變的飛鳥。
「……喂，大小姐。」
「什……什麽啦？」
「你怎麽還問我什麽？要是一直那樣全身濕答答的毫無疑問你一定會感冒所以總之接下來要直接前往浴室不過基本上任何反對意見將全部駁回所以總而言之我要把你跟他們兩個一樣扛起來你可以別抱怨啊懂了嗎？好，走吧！」
咦？咦？當飛鳥還混亂地歪著腦袋思考時，身體已經被十六夜扛了起來。
綁架兩個小朋友和飛鳥之後，十六夜便跨著大步離開大空洞。
在貴賓室裏旁觀自始至終所有過程的的黑兔和莎拉雖然都看傻了，不過還是目送做出奇異行徑的十六夜遠去。全身濕透不知該如何反應的莎拉到現在才回過神來，開口提出質問：
「……黑兔。」
「是……是的。」
「……那個，到底是什麽？」
「————……」
黑兔雖然很想回答「這個嘛，到底是什麽呢？」不過畢竟不能真的這麽說。
如果硬要說明，似乎隻能以「問題兒童」來形容……不過就算這樣解釋，莎拉恐怕也無法心服口服吧？畢竟在十六夜潑水攻擊眾人那時就能明顯看出這點了。
大樹的貴賓室裏隻有滴滴答答水珠落下的聲音持續響起，充滿了極度微妙的氣氛。
這時隔著房門傳來嘉洛洛充滿精神的喊聲，打破了這個氣氛。
「莎拉大人！大浴場已經準備好了！」
「嗯？噢，好，我馬上過去。」
莎拉低頭看了看被水潑得一身濕的自己，露出苦笑。
鬧了一陣之後，事到如今似乎還是必須入浴。
黑兔頹喪地垂著兔耳，為了同誌的失禮行徑道歉。
「嗚嗚……我方同誌真是冒犯……」
「的確是。再這樣下去會在重要時期感冒，也害得我一定得去洗個澡了……所以要我原諒此事的話，就由黑兔你來幫我刷背以作為賠罪吧。」
莎拉嘴上雖然講得高傲，但是卻露出有些調皮的笑容。
黑兔也一下子換上開朗的表情，跟著莎拉前往大浴場。
*
——「underwood」葉翠堂，大浴場。
這是挖掘大樹西側建造而成的大浴場，果然也和其他房間一樣，采用了鑿空樹幹的方式。即使隻看一眼，也能察覺出這裏和一般浴室的決定性差異。
由於這裏是鑿穿樹幹後直接拿來使用的空間，所以牆上的木紋全部相連。並沒有從外部帶進任何材料，隻靠著挖掘大樹樹幹建造而成的浴室具備了不可思議的一體感。
跟著莎拉來到大浴場的黑兔不由得發出感歎的喊聲：
「哇……！」
「你喜歡嗎？」
「yes!真的非常棒！」
黑兔來回揮動雙手並進入浴室。
然而下一瞬間她立刻聽到浴室深處響起類似慘叫的聲音。
「痛……好痛好痛好痛！你……我說……不要用指甲戳我啦！是要我講幾次！」
「沒辦法呀！我是第一次幫別人洗頭，你忍耐一下啦！」
嘩啦！還伴隨著潑水的聲音。
黑兔和莎拉雖然不知道發塵了什麽事，然而她們卻聽過這兩個聲音。朝著藏在水蒸氣後方的朦朧人影走過去之後，才發現飛鳥和佩絲特正相親相愛地——
「好了，接下來是身體。轉過來這邊。」
「不……不要！」
「說什麽不要。如果十六夜同學的情報是真的，在你生存的一五〇〇年代那時，浴室應該還不普及吧？所以你應該要趁此機會，好好學習洗澡大國的文化！」
嘩啦！……就這樣，飛鳥單方麵地洗著佩絲特，看起來真的很相親相愛。
雖然有人搶先已經讓黑兔和莎拉吃了一驚，不過看到飛鳥在幫佩絲特洗澡後更是訝異。在她們來到浴室前的短短十數分內，到底發生了什麽事情？
「呃……那個……飛鳥小姐您為什麽和佩絲特在浴室裏？」
飛鳥瞬間停下正忙著幫佩絲特刷洗的手，她似乎到現在才發現黑兔等人在場。
她微微紅著臉轉過身，低聲嘟囔道：
「……我隻是……因為被十六夜同學威脅……」
「威……」
「因為他說什麽『你們是要被我脫光然後由我來幫你們洗呢？還是要兩個人手牽手一起去洗？快點選一個』……抵抗之後他還真的對我們兩個人動手，所以不得已！我才會像這樣幫她洗澡！」
講完之後，臉變得更紅的飛鳥嘟起嘴。
（不……不愧是最強的問題兒童……連勸和的方法也很豪爽……！）
黑兔對十六夜的能耐半是佩服、半是傻眼，而且還感到了一絲絲的不快。
似乎有泡泡跑進眼睛裏，佩絲特拚命地揉著眼睛。
「那個怪胎男……！我遲早要讓他染上敗血症好殺了他……！」
「這招不錯，下次我也會幫忙。」
揉著眼睛的佩絲特含著淚水說道。
清洗幹淨的飛鳥到此終於把視線朝向黑兔等人。
「哎呀，議長大人您也來了？」
「嗯。不過別叫我議長大人，在彼此裸裎相見的地方還用那種稱呼未免太拘束了。可以直接叫我莎拉也沒關係。」
「是嗎？那你也直接叫我飛鳥吧。」
兩人相視一笑，抓住試圖逃走的佩絲特，一起泡進浴池裏。
和霧氣一起冉冉上升的樹木芳香聞起來和「no name」的水樹浴池有點相像。「no name」的水樹是來自此處的秧苗，所以這也是理所當然，不過這股清涼又濃鬱，甚至能直達鼻腔深處的空氣果然還是「underwood」略勝一籌。
飛鳥、黑兔、莎拉丟下鬧著別扭的佩絲特不管，像是總算放鬆般地緩了口氣。
「你叫飛鳥吧？抱歉拖了這麽久，不過我要在此表達謝意。謝謝你在巨人族出現時出手相助，那時候真的幫了我們一個大忙。」
「這也不是什麽必須特地道謝的事情，畢竟承接和魔王有關的麻煩也是我們的活動主旨嘛……而且，擊退巨人族的人並不是我吧？」
飛鳥皺起眉頭，把肩膀也泡進熱水裏。即使現在回想起來，那依然是很駭人的光景。
被濃霧包圍的那瞬間，一掃而過的影子和金屬聲響。接二連三被斬裂而死亡的巨人族們。還有那個全身被敵人血液染成鮮紅的純白騎士。
「斐思·雷斯……她的名字應該不是本名吧？」
「yes!她是那個魔王——黃金與境界之星靈『萬聖節女王』的寵臣。這些寵臣們有義務必須以女王賦予的騎士名作為自稱。」
「他們會獲得空前絕後的恩賜，成為守護女王的騎士。那些騎士之一正好在這裏，真是可靠的情況。」
莎拉表現出微微的安心與緊張。
飛鳥似乎很沒趣地用鼻子「哼」了一聲把臉轉開。
「就算她再怎麽可靠，也是魔王的手下吧？我不認為她是可以信賴的對象。」
「不，『萬聖節女王』以魔王身分活動已經是遙遠過往時代的事情了……啊啊，不過她似乎不是絕對可以安心的對象。根據白夜叉大人所說，那一位甚至還被稱為是『箱庭的三大問題兒童』。」
「是啊，我小時候也被奶媽威脅過，說『要是做壞事就會被「萬聖節女王」抓走』。」
「嘻嘻，那是什麽，簡直被當成了生剝鬼或雷神嘛。」
「yes!這也顯示出她在這個箱庭都市裏是多麽被人尊敬又畏懼。」
「是嗎……」飛鳥回應之後咕嚕嚕地吐氣，吹出一個個泡泡。
莎拉把一頭長發往上撥了撥，並像是突然想到那般地開口發問：
「話說回來，飛鳥你的恩賜是什麽？我之前隻稍微看過所以無法判斷出是什麽樣的恩賜，不過應該相當特殊吧？」
「我？我的恩賜……恩賜名叫做『威光』，你有聽過嗎？」
「……什麽？」莎拉睜大雙眼。
黑兔也收起先前為止的愉快表情，以嚴肅的表情靠了過來。
「飛鳥小姐，關於這件事情，人家有話想跟您說。」
「……什麽事？」
「飛烏小姐您擁有的恩賜絕對不是弱小的才能……不過卻不能算是適合戰鬥。這份能夠將各種恩賜運用自如的才能，反而適合運用於發展共同體規模這方麵。所以您不需要勉強自己參加魔王的遊戲……」
「…………」
這點飛鳥自己也很清楚。甚至可以說，從第一次參加遊戲並和賈爾德對戰時她就已經體認到了。
不管是賈爾德那次，還是拉婷那次，甚至先前和佩絲特交手時……結果自己都因為身體能力的落差而被逼上絕境。要是飛鳥擁有十六夜實力的自分之一，應該就不會苦戰到那種程度。
「……這大概是『明知不可能還硬要強求』的行為吧？」
「咦？」
「我……在來到箱庭都市以前從來不曾缺過任何東西。當然啦，還是會慢性地感到不滿。不過畢竟家境富裕，學業方麵我也自認比一般人更優秀一些。可是自從來到箱庭……感到懊悔的次數就增加了，變得和開心的
事情一樣多。」
飛鳥以有些憂鬱的表情喃喃說道。雖然聽起來或許有點諷刺，然而飛鳥認為這些情況是人生總算能有起伏，也一直表示歡迎。她打從一開始就具備了足夠寬廣的心胸，能把苦澀和歡喜都視為感動的高低變化而全盤接受。
然而讓她認為這樣做也是種樂趣的原因，不光是因為箱庭的環境。
飛鳥非常清楚，正是因為有十六夜和耀這樣的朋友待在身邊，自己才能無論清濁好壞都樂在其中。
「……老實說，我其實不太擔心蕾蒂西亞，因為我知道她真的很可靠。不過春日部同學就……而且……她最近好像很煩惱……所以……」
無論如何，都會感到很擔心。
聽到這邊，黑兔再也無法多說什麽。
「……飛鳥小姐……」
飛鳥咕嚕咕嚕地吐著泡泡，把自己沉進熱水裏。
這時旁邊的莎拉把手輕輕放到飛鳥肩上。
「你的朋友叫做春日部嗎？」
「咦？……嗯，是呀。」
「那麽在明天的搜索行動中，我會優先去尋找你的這位朋友。」
飛鳥和黑兔都「……咦？」了一聲，她們紛紛懷疑自己的耳朵和兔耳是不是聽錯了。
也難怪兩人會這樣，沒想到聯盟的議長居然打算離開根據地「underwood」並闖入敵城。這可是前所未聞的事情。
然而莎拉卻重重點頭，凝視著眼前附人。
「不過我希望你們兩人能代替我保護『underwood』。雖然設籍於此隻有短短數年，可是對我來說這個共同體和根據地已經是我的第二個故鄉。既煞有你們兩人這樣的強大戰力在此駐守，我也能夠毫無後顧之憂地進攻敵城。」
語畢，莎拉爽朗地笑了。雖然很明顯這是在安慰飛鳥的發言，不過並不隻是這樣。
可以飛空的莎拉前往城堡，擁有巨大鋼鐵人偶的飛鳥對付巨人族。
她應該是想要教誨飛鳥，遊戲的布陣並不是根據優劣，而隻是講求知人善用吧。
明白自己受鼓勵的飛鳥露出苦笑，不過也因為這份心意稍微放下肩上重擔而點了點頭。
「嗯，我明白了，我會保護『underwood』……所以春日日部同學就拜托你了。」
「嗯，交給我吧。我可以向我等的旗幟和……這個龍角起誓。」
莎拉指著自己頭上的漂亮龍角，炫耀般地敲了敲。或許是覺得這動作很有趣吧，飛鳥和黑兔都像是忍俊不禁地噗哧一笑，讓浴室裏充滿了開朗的聲音。
*
——吸血鬼的古城，附屬城區。
決定方針之後，耀等人首先把沿著城區外牆繞一圈作為目標，開始進行探索。廢墟的道路已經荒廢，野花也已經占領了地麵，讓眾人一直無法順利前進，不過總算還是有一些稱得上成果的發現。
這個附屬城區以城堡為中心，被分隔成十二個均等區域，而且還殘留著像是工業區或商業區的痕跡。
傑克伸手摸著外牆的門，並搖晃著南瓜腦袋點點頭。
「被分割為十二等分的空中都市……看起來更像是和『zodiac』有關了。」
「嗯，說不定各區域裏藏有什麽秘密。」
「呀嗬嗬！很有可能！那麽我從空中進行搜索，春日部小姐還有愛夏就和小朋友們一起去四處探索吧！」
傑克搖晃著南瓜頭和破布衣，往外牆上方飛去。
必須負責孩子們的耀轉身麵對愛夏——
「喂喂！你們這些小鬼可別爬到高處啊！還有碰到比較大的瓦礫時，要三個人以上一起去搬開！要不然受傷了怎麽辦？……啥？被石頭丟到？真是的有夠麻煩！喂！拿石頭亂丟人的家夥現在立刻給我出來道歉！要不然就得接受倒吊處罰！聽到了嗎！」
……看來根本沒有耀上場的機會。
「will o" wisp」似乎有在收養兒童的靈魂，愛夏雖然看起來那副樣子，不過或許她已經很習慣照顧小孩。
（話說回來，嘎羅羅先生在做什麽呢……？）
耀東張西望地尋找。這才發現嘎羅羅正抱著腦袋，坐在一間古老大宅的門前。
他的視線正死盯著自己的手掌，全身還不斷劇烈顫抖。
他手中拿著春日部耀的恩賜——「生命目錄」。耀是為了擬定對付魔王的戰略所以才拿給嘎羅羅看，然而現在的他卻沒有餘裕去思考那種事情。耀才剛把項鏈交給嘎羅羅，他的臉色就立刻整個發青，還一直瞪大眼睛盯著「生命目錄」。
（雖然他叫我讓他一個人靜靜……不過真的沒事嗎……？）
耀站在遠方歪著頭，很擔心地望著嘎羅羅。
一個人待在遠處的嘎羅羅擠出了如同呻吟的聲音。
「……小姑娘說……這是……她父親製造的……？」
嘎羅羅用右手撐住頭部，凝視著「生命目錄」。
他隻知道有一個人能夠辦到這種事情，而且那個人還跟自己相當熟識。
懷著強烈畏懼的嘎羅羅抬頭仰望天空。
（——能夠從所有生命體上收集情報，並讓持有者持續進化的單一係統樹……！雖然聽到她姓「春日部」時我就考慮過這種可能性，不過那個混帳大白癡……！千不挑萬不選，居然把、這種玩意兒交給了自己的女兒……！）
嘎羅羅瞪著比傳出陣陣雷鳴聲的天空盡頭更遙遠的地方。
他眼前浮現曾在遙遠過去和友人一起談論過的夢想。
為了對抗所有策略與異能而製造的「抗魔王用全麵性戰鬥武裝」。
（如果這是真貨……說不定真的能成為我們規劃的「抗魔王用武裝」。但是孔明，你……連自己的女兒都打算讓她變成怪物嗎……！）
隔天早上，莎拉拍著火焰形成的翅膀飛往大河的上遊。
往下一看，眼前有著巨人族的駐紮地。
高原上沒有任何能成為屏蔽的物體，視野相當寬廣。
應該是害怕我方反擊才會設下這個陣地吧。不過莎拉卻歪著頭似乎感到相當不解。
（居然後退到高原這邊，距離相當遠……意思是他們沒打算再度對「underwood」發動攻勢嗎？）
莎拉抬起頭，望向位於遠方的「underwood」。
雖然巨大水樹即使身在遠方也能清晰辨認，不過應該要花不少時間行軍才能到達吧。就算巨人擁有迅速的移動力，然而目的既然是侵略.應該也不可能使出全力奔跑。
（巨人族也因為巨龍而受到了相當大的打擊。而且既然已經取得「巴羅爾之死眼」，對於這些家夥來說，現在該是撤退的適當時機……）
然而如果視為撤退卻太靠近了，這距離總讓人沒來由地覺得詭異。
畢竟魔王的城堡和巨龍還在上空待機。「underwood」尚在視線範圍內的這個距離很有可能讓巨人族也受到波及。
說是意圖侵略太遠，說是要退兵卻又太近。
雖然目前情勢難以判斷，不過要是敵方目的就是想造成我方困惑，或許也可以算是絕佳的距離吧。
（哼……如果是那樣也無所謂，隻要針對兩種可能性都預先準備即可。）
莎拉轉身背對巨人族，回到「underwood」。
降落到大樹樹幹上的莎拉在前往房間的途中，遇到了搖著麒麟尾往前走的嘉洛洛。
「啊，莎拉大人！您什麽時候回來的？」
「才剛回來，『underwood』這邊沒什麽變化吧？」
「是的，沒有問題。我剛剛才去和其他首領討論明天的方針，不過願意積極前往魔王根據地的人似乎不多。」
「是嗎……」莎拉似乎有些疲勞地回應。
這並不代表聯盟的同誌們已經心生畏懼。是因為之前在巨龍的突然襲擊中翅膀受傷的主力很多，目前甚至被迫得去聯絡原本不需負責戰鬥的人，尋找變通的方法。
「畢竟也必須警戒巨人族來襲，我想大家真正的想法應該是想把貴重的主力用於防備吧……啊，不過不剛，聯盟以外也出現願意協助的聲音！聽說以『thousand eyes』的格利大人為首，有一些人士正在進行打倒魔王的準備！」
「是嗎……格利就是那個出身於『underwood』的鷲獅子吧？聽說還相當年輕，果然執掌勇氣的幻獸就是不一樣。」
莎拉麵露苦笑，看向刻在手鐲上的「龍角鷲獅子」聯盟旗幟。
嘉洛洛雖然因為莎拉的憂鬱表情而感到不安，不過還是笑著以開朗語氣說道：
「啊，對了！原本在改建的大浴場已經整修好了，請莎拉大人第一個去享受熱水吧！」
「不，現在不是做那種事情的時候……」
「沒關係啦沒關係！因為莎拉大人您最近一直忙於工作，這點享受是應得的獎賞………啊哇哇！」
這時，大樹突然劇烈晃動。而且這個晃動並不自然。
因為這突如其來的衝擊而瞪大眼睛的莎拉立刻看往巨人族駐紮地的方向。
「剛剛這晃動……！該不會是巨人族又……」
「不不，不是那樣！這個晃動是『no name』那幾位…………哇……哇啊！」
砰！大樹又再度搖晃。無法承受的嘉洛洛不由自主地一屁股跌坐在地。
莎拉伸手幫助她起身，並以意外的語氣發問：
「你說這晃動是『no name』的人造成的……？」
「呃……是的，如果您方便的話要不要去看看呢？我會趁這段時間準備好浴室。」
莎拉雖然不解地歪了歪腦袋，不過還是點了點頭。泡澡這事雖然可以先放一邊去，但這個搖晃可不能置之不理。身為議長的她有必要知道原因。
莎拉在此和嘉洛洛道別，動身前往「underwood」地下水門所在地的大空洞。
*
「underwood地下大空洞」，大樹的地下水門。
「——deeeeeeeeeeeeeeeen!」
揮動巨大手腳並造成地鳴聲的紅色鋼鐵人偶——迪恩雖然激動地四下追逐小小的白色人影，然而卻一直無法抓到對方。
與它對峙的佩絲特懸浮在大河的水麵附近，似乎很疲勞地歎了口氣。
「……還要繼續嗎？我差不多已經膩了耶。」
「……嗚！可惡……！一口氣壓扁她，迪恩！」
坐在迪恩肩膀上的飛鳥以似乎忍無可忍的態度大叫。
紅色鋼鐵人偶將巨大的右手臂像是炮筒般舉高，發出怒吼並同時往前揮擊。
「deeeeeeeeeeeeeeeen!」
由能伸縮的金屬「神珍鐵」製成的右手臂以媲美炮彈的速度逼近佩絲特。
佩絲特隻在一瞬刮起黑風，從容轉了個圈避開攻擊。雖然左邊的巨大手臂也同樣伸長，然而結果還是一樣。
判斷迪恩雙手都已經到延長到極限以後，佩絲特把鋼鐵手臂當成起點，突煞加速並貼近飛鳥身前。
「好啦，結束。」
咚！現場響起有什麽被推倒的聲音。下一瞬間，飛鳥毫無抵抗力地摔向空中。
嘩啦啦啦！她激起大片水花掉進大河，讓精靈群像是在逃跑般紛紛散開。往下一看飛鳥正抓著岩石在水中載沉載浮。
佩絲特在迪恩的肩上坐下，一臉無聊地低頭看著飛鳥。
「能不能算是分出勝負了？重複五次相同行為讓我實在是膩了。」
「……嗚……！」
為了避免被大河的水流衝走，飛鳥拚命地抓緊岩石。
正如佩絲特所說，這場戰鬥已經重來四次了。之前四回合的結果也是一樣，是從迪恩身上掉下來的飛鳥敗北。
下半身浸在大河中的迪恩伸出巨大身軀上的手臂拯救主人。
「……謝謝你，迪恩。」
「den。」
迪恩簡短回答。或許是多心，甚至讓人覺得它的語氣聽起來比平常缺少霸氣。
佩絲特輕飄飄地靠近飛鳥，以實在討人厭的笑容對她說道：
「好啦，那你打算怎麽辦？還要繼續嗎？要是一直繼續下去的話很像是我在虐待你，我是不太願意啦。」
「……不，已經夠了。」
「哦，是嗎？」保持笑容的佩絲特冷淡丟下這麽一句，接著離開現場。
能夠徹底擊垮飛鳥這種倔強少女，應該讓佩絲特心情很愉悅吧。她踩著輕快腳步回到仁的身邊，然而迎接她的發言卻不是稱讚。
「佩絲特，這場戰鬥的目的是要讓你克服不擅長的對手。所以你不該隻直接針對飛鳥小姐動手，必須和迪恩戰鬥才……」
「我一開始也想那樣呀……不過那個紅衣人的破綻多到簡直讓人受不了。那個樣子根本是在告訴別人可以直接攻擊她嘛。」
說完，佩絲特在水邊坐下，擺動雙腳踢起水花。
雖然嘴巴上講得很囂張，然而當初她很快就理解到這場戰鬥背後的十六夜真正用意。
「不過重新交手之後我才發現……那個紅衣人真的隻是個普通女孩呢。憑她那種樣子居然可以在我的遊戲裏順利存活下來，反而讓我很佩服。」
佩絲特悠然地帶著笑容挖苦飛鳥。
沒
錯——正如佩絲特的批評，飛鳥的身體隻是普通的人類。即使獲得迪恩這樣的強大屬下，這依然不是輕易就能抹去的缺點。
如果是普通敵人還可以另當別論，麵對高等惡魔或是擁有優秀身體能力的幻獸時，飛鳥甚至無法隨心所欲地保護自己。
「……不過，也是啦。我同意能夠強化那個紅色鋼鐵人偶的恩賜確實是個威脅。強壯、堅硬、迅速而且還伸縮自如……如果是強化後的狀態，甚至棘手到即使是已經神靈化的我也有點找不到打倒它的方法。這一點我可以承認。」
即使是佩絲特以神靈身分刮起的死亡之風，對那具紅色鋼鐵人偶也沒有效果。要是再加上飛鳥的支援，迪恩的力量就能更加提升。
也隻有這一點佩絲特願意承認。
「不過要是最重要的主人是那種樣子，那可就一切免談。無論擁有多麽強大的棋子，缺乏自衛手段的人偶操縱者根本完全不可怕。不用說魔王，我看那個紅衣人光是和這附近的幻獸交手也會一下子就掛了吧。」
佩絲特看著飛鳥，露出更諷刺的微笑。看她一直糾纏不清地講出這種攻擊性發言，說不定是因為對之前遊戲中受到飛鳥致命一擊的往事還懷恨在心。
仁皺起眉頭像是要指責口無遮攔的佩絲特。
「佩絲特，你講得太過分了。大可以更婉轉一點……」
「我不要。而且那個怪胎男的目的就是要讓這個紅衣人產生自覺吧？那麽我可以算是已經充分盡到責任了，要求我為她更加設想根本不合道理。」
「是這樣吧？」佩絲特露出悠哉笑容，把視線移往貴賓室的窗戶。
在貴賓室裏，前來確認狀況的莎拉正好到達。
在貴賓室內旁觀戰況的黑兔隻以眼神向莎拉致意，臉上露出了苦笑。
「莎拉大人……那個，您看到了？」
「嗯，我是想要確認造成晃動的原因……原來如此，正在進行實力測試嗎？」
「yes。為了因應明天的作戰，我們借用了地下的大空洞。」
莎拉「嗯」了一聲回應，俯瞰前方。然而她並不是在看佩絲特或飛鳥，而是注意到迪恩參差不齊的腳印。
（那是神珍鐵製成的鋼鐵人偶……伸縮自在的鐵巨人。不過既然是用神珍鐵製成，總重量應該不會改變……這是那女孩的恩賜造成的效果嗎？）
看到迪恩伸縮時造成的深淺足跡，讓莎拉陷入了沉思。
另一方麵，全身都還在滴水的飛鳥站在河邊，繼續低著頭發楞。
「飛鳥小姐……」
黑兔擔心地低聲喚著飛鳥的名字。
麵對接二連三的輕視發言，根本無言以對的飛鳥隻能回望著佩絲特。
雖說這的確是符合預料的結果，不過這次慘敗應該會讓自尊心強烈的飛鳥人受打擊吧。雖然沒有將這場戰鬥的真正意圖事先讓仁得知是一個錯誤，不過即使如此，說不定原本就應該由自己來負責。事到如今，黑兔才感到後悔。
飛鳥這份為了營救耀等人而發憤圖強的心意卻以這種形式破碎，實在是太悲慘了。
當黑兔正在煩惱之後到底該怎麽去彌補時……在眼前的空洞裏跨著大步往前走的十六夜身影就進入了她的視線範圍。
他的雙手各拿著一個類似水桶的大型容器。
一股極為強烈的寒意突然襲擊黑兔。
「十……十六夜先生……？他到底……」
「這個嘛，看起來他好像拿著水桶？」
兩人詫異地歪著頭繼續旁觀。被十六夜拿在手上的東西是表麵凹凹凸凸的鐵製容器。換句話說根本沒有看錯的餘地，完完全全就隻是普通的水桶。
明明十六夜隻是拿著普通水桶走在河邊而已……黑兔卻倒豎著兔耳，對十六夜的一舉一動極為警戒。
「到……到底想做什麽呢……人……人家有非～～常不妙的預感……！」
黑兔慢慢地從窗邊往後退。
十六夜來到河邊坐下，繼續麵無表情地用水桶汲起河水。接著他用雙手提起裏麵已經裝滿河水的水桶，再度跨著大步靠近仁和佩絲特。
「——我手滑了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
嘩啦！十六夜以全力把水潑向佩絲特和仁。
接下來的目標換成黑兔。
「為……為什麽要這樣做啊～～～～～～～～！」
看到份量足足有一整桶的水炮彈從下方衝過來，黑兔勉強避開。看來一直被玩弄至今的經驗發揮功用，她對危險的敏感度提升了。
哼哼……冒著冷汗的黑兔很得意地往下看。
然而她身邊的莎拉卻全身濕透，站在原地發呆。對於身為共同體的繼承人，一直被小心嗬護長大的她來說，「被幾乎算是剛認識的人潑水攻擊」肯定是頭一遭的經驗。證據就是她的思考和身體都停住了。
順帶一提，在近距離遇襲的仁和佩絲特還因為水勢過強而往後摔出去三公尺左右。
這兩人也一樣，根本沒有預料到打贏的人還會被水攻擊。佩絲特以憤怒的視線望向十六夜，搖搖晃晃地站了起來。
「……你是什麽意……」
「既然手都滑了那也沒辦法！」
十六夜露出不由分說的笑容，用力豎起大拇指。
然而他的眼裏卻沒有笑意。被保持笑容的十六夜從正麵瞪著的仁不由得整個人僵住。
如果直接翻譯十六夜的表情，應該是在表示——「做得太過分了蠢蛋。給我識相一點，你這個無腦的斑點蘿莉！」
麵對十六夜這種不容分辯的魄力，佩絲特賭氣般地鼓起雙頰把臉轉開。十六夜逮住這個破綻，立刻出手綁架了兩人。
「等……等一下你做什麽……！」
「既然手都滑了也沒辦法！我就負起責任帶你們去浴室吧！」
「浴……？」
佩絲特的臉色瞬間發白，表情扭曲。
開始搬運兩人的十六夜在這時突然把視線移往楞楞旁觀著事態演變的飛鳥。
「……喂，大小姐。」
「什……什麽啦？」
「你怎麽還問我什麽？要是一直那樣全身濕答答的毫無疑問你一定會感冒所以總之接下來要直接前往浴室不過基本上任何反對意見將全部駁回所以總而言之我要把你跟他們兩個一樣扛起來你可以別抱怨啊懂了嗎？好，走吧！」
咦？咦？當飛鳥還混亂地歪著腦袋思考時，身體已經被十六夜扛了起來。
綁架兩個小朋友和飛鳥之後，十六夜便跨著大步離開大空洞。
在貴賓室裏旁觀自始至終所有過程的的黑兔和莎拉雖然都看傻了，不過還是目送做出奇異行徑的十六夜遠去。全身濕透不知該如何反應的莎拉到現在才回過神來，開口提出質問：
「……黑兔。」
「是……是的。」
「……那個，到底是什麽？」
「————……」
黑兔雖然很想回答「這個嘛，到底是什麽呢？」不過畢竟不能真的這麽說。
如果硬要說明，似乎隻能以「問題兒童」來形容……不過就算這樣解釋，莎拉恐怕也無法心服口服吧？畢竟在十六夜潑水攻擊眾人那時就能明顯看出這點了。
大樹的貴賓室裏隻有滴滴答答水珠落下的聲音持續響起，充滿了極度微妙的氣氛。
這時隔著房門傳來嘉洛洛充滿精神的喊聲，打破了這個氣氛。
「莎拉大人！大浴場已經準備好了！」
「嗯？噢，好，我馬上過去。」
莎拉低頭看了看被水潑得一身濕的自己，露出苦笑。
鬧了一陣之後，事到如今似乎還是必須入浴。
黑兔頹喪地垂著兔耳，為了同誌的失禮行徑道歉。
「嗚嗚……我方同誌真是冒犯……」
「的確是。再這樣下去會在重要時期感冒，也害得我一定得去洗個澡了……所以要我原諒此事的話，就由黑兔你來幫我刷背以作為賠罪吧。」
莎拉嘴上雖然講得高傲，但是卻露出有些調皮的笑容。
黑兔也一下子換上開朗的表情，跟著莎拉前往大浴場。
*
——「underwood」葉翠堂，大浴場。
這是挖掘大樹西側建造而成的大浴場，果然也和其他房間一樣，采用了鑿空樹幹的方式。即使隻看一眼，也能察覺出這裏和一般浴室的決定性差異。
由於這裏是鑿穿樹幹後直接拿來使用的空間，所以牆上的木紋全部相連。並沒有從外部帶進任何材料，隻靠著挖掘大樹樹幹建造而成的浴室具備了不可思議的一體感。
跟著莎拉來到大浴場的黑兔不由得發出感歎的喊聲：
「哇……！」
「你喜歡嗎？」
「yes!真的非常棒！」
黑兔來回揮動雙手並進入浴室。
然而下一瞬間她立刻聽到浴室深處響起類似慘叫的聲音。
「痛……好痛好痛好痛！你……我說……不要用指甲戳我啦！是要我講幾次！」
「沒辦法呀！我是第一次幫別人洗頭，你忍耐一下啦！」
嘩啦！還伴隨著潑水的聲音。
黑兔和莎拉雖然不知道發塵了什麽事，然而她們卻聽過這兩個聲音。朝著藏在水蒸氣後方的朦朧人影走過去之後，才發現飛鳥和佩絲特正相親相愛地——
「好了，接下來是身體。轉過來這邊。」
「不……不要！」
「說什麽不要。如果十六夜同學的情報是真的，在你生存的一五〇〇年代那時，浴室應該還不普及吧？所以你應該要趁此機會，好好學習洗澡大國的文化！」
嘩啦！……就這樣，飛鳥單方麵地洗著佩絲特，看起來真的很相親相愛。
雖然有人搶先已經讓黑兔和莎拉吃了一驚，不過看到飛鳥在幫佩絲特洗澡後更是訝異。在她們來到浴室前的短短十數分內，到底發生了什麽事情？
「呃……那個……飛鳥小姐您為什麽和佩絲特在浴室裏？」
飛鳥瞬間停下正忙著幫佩絲特刷洗的手，她似乎到現在才發現黑兔等人在場。
她微微紅著臉轉過身，低聲嘟囔道：
「……我隻是……因為被十六夜同學威脅……」
「威……」
「因為他說什麽『你們是要被我脫光然後由我來幫你們洗呢？還是要兩個人手牽手一起去洗？快點選一個』……抵抗之後他還真的對我們兩個人動手，所以不得已！我才會像這樣幫她洗澡！」
講完之後，臉變得更紅的飛鳥嘟起嘴。
（不……不愧是最強的問題兒童……連勸和的方法也很豪爽……！）
黑兔對十六夜的能耐半是佩服、半是傻眼，而且還感到了一絲絲的不快。
似乎有泡泡跑進眼睛裏，佩絲特拚命地揉著眼睛。
「那個怪胎男……！我遲早要讓他染上敗血症好殺了他……！」
「這招不錯，下次我也會幫忙。」
揉著眼睛的佩絲特含著淚水說道。
清洗幹淨的飛鳥到此終於把視線朝向黑兔等人。
「哎呀，議長大人您也來了？」
「嗯。不過別叫我議長大人，在彼此裸裎相見的地方還用那種稱呼未免太拘束了。可以直接叫我莎拉也沒關係。」
「是嗎？那你也直接叫我飛鳥吧。」
兩人相視一笑，抓住試圖逃走的佩絲特，一起泡進浴池裏。
和霧氣一起冉冉上升的樹木芳香聞起來和「no name」的水樹浴池有點相像。「no name」的水樹是來自此處的秧苗，所以這也是理所當然，不過這股清涼又濃鬱，甚至能直達鼻腔深處的空氣果然還是「underwood」略勝一籌。
飛鳥、黑兔、莎拉丟下鬧著別扭的佩絲特不管，像是總算放鬆般地緩了口氣。
「你叫飛鳥吧？抱歉拖了這麽久，不過我要在此表達謝意。謝謝你在巨人族出現時出手相助，那時候真的幫了我們一個大忙。」
「這也不是什麽必須特地道謝的事情，畢竟承接和魔王有關的麻煩也是我們的活動主旨嘛……而且，擊退巨人族的人並不是我吧？」
飛鳥皺起眉頭，把肩膀也泡進熱水裏。即使現在回想起來，那依然是很駭人的光景。
被濃霧包圍的那瞬間，一掃而過的影子和金屬聲響。接二連三被斬裂而死亡的巨人族們。還有那個全身被敵人血液染成鮮紅的純白騎士。
「斐思·雷斯……她的名字應該不是本名吧？」
「yes!她是那個魔王——黃金與境界之星靈『萬聖節女王』的寵臣。這些寵臣們有義務必須以女王賦予的騎士名作為自稱。」
「他們會獲得空前絕後的恩賜，成為守護女王的騎士。那些騎士之一正好在這裏，真是可靠的情況。」
莎拉表現出微微的安心與緊張。
飛鳥似乎很沒趣地用鼻子「哼」了一聲把臉轉開。
「就算她再怎麽可靠，也是魔王的手下吧？我不認為她是可以信賴的對象。」
「不，『萬聖節女王』以魔王身分活動已經是遙遠過往時代的事情了……啊啊，不過她似乎不是絕對可以安心的對象。根據白夜叉大人所說，那一位甚至還被稱為是『箱庭的三大問題兒童』。」
「是啊，我小時候也被奶媽威脅過，說『要是做壞事就會被「萬聖節女王」抓走』。」
「嘻嘻，那是什麽，簡直被當成了生剝鬼或雷神嘛。」
「yes!這也顯示出她在這個箱庭都市裏是多麽被人尊敬又畏懼。」
「是嗎……」飛鳥回應之後咕嚕嚕地吐氣，吹出一個個泡泡。
莎拉把一頭長發往上撥了撥，並像是突然想到那般地開口發問：
「話說回來，飛鳥你的恩賜是什麽？我之前隻稍微看過所以無法判斷出是什麽樣的恩賜，不過應該相當特殊吧？」
「我？我的恩賜……恩賜名叫做『威光』，你有聽過嗎？」
「……什麽？」莎拉睜大雙眼。
黑兔也收起先前為止的愉快表情，以嚴肅的表情靠了過來。
「飛鳥小姐，關於這件事情，人家有話想跟您說。」
「……什麽事？」
「飛烏小姐您擁有的恩賜絕對不是弱小的才能……不過卻不能算是適合戰鬥。這份能夠將各種恩賜運用自如的才能，反而適合運用於發展共同體規模這方麵。所以您不需要勉強自己參加魔王的遊戲……」
「…………」
這點飛鳥自己也很清楚。甚至可以說，從第一次參加遊戲並和賈爾德對戰時她就已經體認到了。
不管是賈爾德那次，還是拉婷那次，甚至先前和佩絲特交手時……結果自己都因為身體能力的落差而被逼上絕境。要是飛鳥擁有十六夜實力的自分之一，應該就不會苦戰到那種程度。
「……這大概是『明知不可能還硬要強求』的行為吧？」
「咦？」
「我……在來到箱庭都市以前從來不曾缺過任何東西。當然啦，還是會慢性地感到不滿。不過畢竟家境富裕，學業方麵我也自認比一般人更優秀一些。可是自從來到箱庭……感到懊悔的次數就增加了，變得和開心的
事情一樣多。」
飛鳥以有些憂鬱的表情喃喃說道。雖然聽起來或許有點諷刺，然而飛鳥認為這些情況是人生總算能有起伏，也一直表示歡迎。她打從一開始就具備了足夠寬廣的心胸，能把苦澀和歡喜都視為感動的高低變化而全盤接受。
然而讓她認為這樣做也是種樂趣的原因，不光是因為箱庭的環境。
飛鳥非常清楚，正是因為有十六夜和耀這樣的朋友待在身邊，自己才能無論清濁好壞都樂在其中。
「……老實說，我其實不太擔心蕾蒂西亞，因為我知道她真的很可靠。不過春日部同學就……而且……她最近好像很煩惱……所以……」
無論如何，都會感到很擔心。
聽到這邊，黑兔再也無法多說什麽。
「……飛鳥小姐……」
飛鳥咕嚕咕嚕地吐著泡泡，把自己沉進熱水裏。
這時旁邊的莎拉把手輕輕放到飛鳥肩上。
「你的朋友叫做春日部嗎？」
「咦？……嗯，是呀。」
「那麽在明天的搜索行動中，我會優先去尋找你的這位朋友。」
飛鳥和黑兔都「……咦？」了一聲，她們紛紛懷疑自己的耳朵和兔耳是不是聽錯了。
也難怪兩人會這樣，沒想到聯盟的議長居然打算離開根據地「underwood」並闖入敵城。這可是前所未聞的事情。
然而莎拉卻重重點頭，凝視著眼前附人。
「不過我希望你們兩人能代替我保護『underwood』。雖然設籍於此隻有短短數年，可是對我來說這個共同體和根據地已經是我的第二個故鄉。既煞有你們兩人這樣的強大戰力在此駐守，我也能夠毫無後顧之憂地進攻敵城。」
語畢，莎拉爽朗地笑了。雖然很明顯這是在安慰飛鳥的發言，不過並不隻是這樣。
可以飛空的莎拉前往城堡，擁有巨大鋼鐵人偶的飛鳥對付巨人族。
她應該是想要教誨飛鳥，遊戲的布陣並不是根據優劣，而隻是講求知人善用吧。
明白自己受鼓勵的飛鳥露出苦笑，不過也因為這份心意稍微放下肩上重擔而點了點頭。
「嗯，我明白了，我會保護『underwood』……所以春日日部同學就拜托你了。」
「嗯，交給我吧。我可以向我等的旗幟和……這個龍角起誓。」
莎拉指著自己頭上的漂亮龍角，炫耀般地敲了敲。或許是覺得這動作很有趣吧，飛鳥和黑兔都像是忍俊不禁地噗哧一笑，讓浴室裏充滿了開朗的聲音。
*
——吸血鬼的古城，附屬城區。
決定方針之後，耀等人首先把沿著城區外牆繞一圈作為目標，開始進行探索。廢墟的道路已經荒廢，野花也已經占領了地麵，讓眾人一直無法順利前進，不過總算還是有一些稱得上成果的發現。
這個附屬城區以城堡為中心，被分隔成十二個均等區域，而且還殘留著像是工業區或商業區的痕跡。
傑克伸手摸著外牆的門，並搖晃著南瓜腦袋點點頭。
「被分割為十二等分的空中都市……看起來更像是和『zodiac』有關了。」
「嗯，說不定各區域裏藏有什麽秘密。」
「呀嗬嗬！很有可能！那麽我從空中進行搜索，春日部小姐還有愛夏就和小朋友們一起去四處探索吧！」
傑克搖晃著南瓜頭和破布衣，往外牆上方飛去。
必須負責孩子們的耀轉身麵對愛夏——
「喂喂！你們這些小鬼可別爬到高處啊！還有碰到比較大的瓦礫時，要三個人以上一起去搬開！要不然受傷了怎麽辦？……啥？被石頭丟到？真是的有夠麻煩！喂！拿石頭亂丟人的家夥現在立刻給我出來道歉！要不然就得接受倒吊處罰！聽到了嗎！」
……看來根本沒有耀上場的機會。
「will o" wisp」似乎有在收養兒童的靈魂，愛夏雖然看起來那副樣子，不過或許她已經很習慣照顧小孩。
（話說回來，嘎羅羅先生在做什麽呢……？）
耀東張西望地尋找。這才發現嘎羅羅正抱著腦袋，坐在一間古老大宅的門前。
他的視線正死盯著自己的手掌，全身還不斷劇烈顫抖。
他手中拿著春日部耀的恩賜——「生命目錄」。耀是為了擬定對付魔王的戰略所以才拿給嘎羅羅看，然而現在的他卻沒有餘裕去思考那種事情。耀才剛把項鏈交給嘎羅羅，他的臉色就立刻整個發青，還一直瞪大眼睛盯著「生命目錄」。
（雖然他叫我讓他一個人靜靜……不過真的沒事嗎……？）
耀站在遠方歪著頭，很擔心地望著嘎羅羅。
一個人待在遠處的嘎羅羅擠出了如同呻吟的聲音。
「……小姑娘說……這是……她父親製造的……？」
嘎羅羅用右手撐住頭部，凝視著「生命目錄」。
他隻知道有一個人能夠辦到這種事情，而且那個人還跟自己相當熟識。
懷著強烈畏懼的嘎羅羅抬頭仰望天空。
（——能夠從所有生命體上收集情報，並讓持有者持續進化的單一係統樹……！雖然聽到她姓「春日部」時我就考慮過這種可能性，不過那個混帳大白癡……！千不挑萬不選，居然把、這種玩意兒交給了自己的女兒……！）
嘎羅羅瞪著比傳出陣陣雷鳴聲的天空盡頭更遙遠的地方。
他眼前浮現曾在遙遠過去和友人一起談論過的夢想。
為了對抗所有策略與異能而製造的「抗魔王用全麵性戰鬥武裝」。
（如果這是真貨……說不定真的能成為我們規劃的「抗魔王用武裝」。但是孔明，你……連自己的女兒都打算讓她變成怪物嗎……！）