「……你說聖女？」
神人的聲音響徹了次元夾縫。
對於所羅門所說的內容，他完全聽得一頭霧水。
「……所謂的聖女，是指那個〈聖女艾雷西亞〉嗎？」
「沒錯。」
聽到神人像是在確認似的質問，所羅門隨即點了點頭。
「沉眠在〈魔王之棺〉裏頭的東西，正是在千年前歿去的〈聖女〉之魂。」
「……這是什麽意思？」
據他所知，封印在〈魔王之棺〉理麵的，應當是〈魔王〉的屍骸才對。
不對，神人一直覺得，那僅僅隻是杜撰出來的幻想罷了。
他認為那頂多隻能說是〈魔王教團〉為了凝聚信仰，而編造出來的傳說——
然而，照這名男子的說法，那其中竟是封印著〈救世聖女〉。
「真是個難笑的笑話。」
神人搖了搖頭。
「聖女艾雷西亞在消滅〈魔王〉後，應該受到了〈殲魔聖劍〉的詛咒反噬，化成了石像才對吧。」
神人過去曾與愛思特共享夢境過。
在那場夢中，神人親眼目睹了艾雷西亞?伊蒂絲的最後下場。
被聖劍的詛咒石化全身，最後崩碎散裂的光景，至今仍是曆曆在目——
「沒錯，聖女的肉體確實是在遭受石化後徹底粉碎了。」
所羅門直接承認了神人的說法，點了點頭。
不過，他的話還沒有說完。
「蘊含著聖女〈神威〉的這些石頭，成了這世上最為精純的〈精靈礦石〉，並再次匯聚起來，化為一整顆結晶——而聖女的靈魂，就這麽原封不動地封在裏頭。」
「……唔，難道說——」
神人驀然睜大雙眼。
「沒錯，那顆〈水晶〉就是聖女艾雷西亞化為結晶後的模樣。」
所羅門以平靜的口吻這麽宣告。
「什麽……！」
他想起了投影出精靈伊莉絲身影的水晶——那顆巨大的〈精靈礦石〉。
（……難道說，那水晶本身就是〈聖女〉的結晶嗎？）
看到神人一臉驚愕——
所羅門繼續說出更加驚人的事實。
「她還活著。她隻是以陷入沉睡的狀態，受到水晶的封印。」
「你說……什麽……？」
神人為之愕然。
……這聽起來實在是令人難以置信。
不對，換作是平時聽到這種話，他隻會對這荒唐無比的說法一笑置之。
然而，如今向神人陳述這些資訊的——
雖說僅是記憶的殘渣，但仍是傳說中的〈魔王〉所羅門本人。
而那顆巨大的〈精靈礦石〉水晶也是確實存在。
「我先把你的話當真好了——」
神人重重地歎了口氣，開口說道：
「那你們又是出於什麽理由，要守護那個東西呢？」
結果——
「——那我反問你一句。說起來，〈聖女〉究竟是何物？」
〈魔王〉這麽回問道。
「你幹嘛突然問這個？」
「回答我就是了。」
所羅門直盯著神人的雙眼說道。
「〈聖女〉乃是魔王的天敵，是〈五大精靈王〉為了消滅魔王而創造出來的存在。」
神人聳了聳肩這麽回答。
在〈精靈劍舞祭〉決賽時，與他交劍的露比亞是這麽說過的。
所謂的〈聖女〉，是因應魔王覺醒而誕生的克星。
「答得好，真不愧是我的繼承人。」
「你是在拿我尋開心嗎？」
神人半眯著眼瞪向〈魔王〉。
「沒錯，〈精靈王〉賜予了她極為強大的精靈使之力。然而，聖王亞曆山卓斯——身為〈五大精靈王〉盟主的這位精靈王，不止給了她力量，甚至將屬於己身存在的一部分——或可稱之為靈魂的東西，嵌入了艾雷西亞?伊蒂絲的身體之中。」
「……你說什麽？」
聖王亞曆山卓斯——這位讓〈魔王〉所羅門誕生的始作俑者。
竟然將自己的一部分嵌入聖女其中？
「……這是什麽意思？他到底有什麽目的——？」
「依我猜，他應該是要避免〈聖女〉的容器破損吧。」
所羅門這麽說道。
「憑人類的肉身，是無法承受〈精靈王〉所授與的力量的。為此，〈聖王〉讓自身存在的一部分融入其中，藉以讓她成為得以運用的容器。」
「……原來如此。」
這種說法倒也有一番道理。
就像繼承了〈暗之精霞王（蓮?阿休道爾）〉的人們最後大多都變成了〈涅般德?羅亞〉那般，〈精靈王〉所授與的力量實在是過於強大，人類的肉體終究難以承受。
「——而那就是我們封印〈聖女〉的理由。」
所羅門靜靜地宣告。
「照常理來說，在消滅了〈魔王〉之後，達成了目的的〈聖女〉，應該會將埋在體內的靈魂還給〈聖王〉。不過——」
「原來如此——」
神人這才恍然大悟。
因護界神?愛思特的詛咒而石化的她——
和〈聖王〉的靈魂一起被封印在〈精靈礦石〉之中了……？
「換句話說，伊莉絲和你——是一起封印著〈聖王〉的靈魂，是嗎？」
隻要將嵌在〈聖女〉體內的〈聖王〉靈魂維持著封印狀態——
就無法像〈暗之精靈王〉那般，跨越世代不斷轉生了。
「沒錯。而你既然已經看過了我的過去，那我也不用耗費唇舌去解釋了。」
引誘佐爾帝亞王國的英雄成為〈魔王〉的，正是〈五大精靈王〉的盟主——聖王亞曆山卓斯。
他不僅親手創造了〈魔王〉——
還向消滅魔王的〈聖女〉授與自身的靈魂。
〈聖王〉究竟是為了什麽樣的目的，才會做出這一連串的行動——？
「我讓〈聖王〉亞曆山卓斯的靈魂封印在〈聖女〉之中。對於曾為大陸帶來破滅的我來說，這既是我所能及的小小贖罪，同時也是我的複仇——」
神人看到了無力輕喃的青年眼裏，正閃爍著少許昏暗的火焰。
「……不過，〈聖女〉的封印，終究還是被〈聖國〉的家夥破解了。」
「嗯，正是如此。」
魔王點了點頭。
——這時，遠處傳來了近似地鳴的聲響。
所羅門抬頭望向虛空。
神人循著他的視線望去，隻見漆黑的空間之中，迸出了無數細小的裂痕。
「……怎麽了？」
「〈魔王之墓（金字塔）〉毀了，這座空間應該也很快就要崩塌了吧。」
「空間崩塌之後會怎麽樣？」
「會被關在次元夾縫之中，再也回不了〈人界〉。」
「……嗄？喂、喂！？」
「放心吧。我會平安無事地把你送回去的。」
說著，所羅門詠唱起〈古代精靈語〉咒文。
接著，虛空之中出現了一道裂縫，強光從中滿溢而出。
「這座〈魔王都市〉即將化作虛無。趁著〈聖女〉完全覺醒之前，趕快離開此地吧。她應該會想消滅身為〈魔王〉的你才是。」
「……嗯，我知道了。」
神人點了點頭。
他雖然對愛思特一千年前的契約者很有興趣，但牽扯到〈聖王〉就敬謝不敏了。
現在應當先與克蕾兒等人會合，並盡
快離開這座都市。
「對了，就把這個讓給身為〈魔王〉後進的你吧。算是我的餞別禮。」
說著，所羅門從懷裏掏出了一個東西。
「……這是什麽？」
神人歪頭問道。
那是一個相當陳舊的銀製戒指，上頭沒有任何裝飾。
「這是過去的〈魔王〉所使用過的戒指，應該能幫得上你的忙。」
「……應該沒下什麽奇怪的詛咒吧？」
「有是有，但對你來說應該不成問題。」
「這什麽意思啊……」
神人以狐疑的眼光打量著接過手的戒指。
「除此之外，還有一個東西要給你——」
「還有別的東西喔？」
「是啊，這可是我珍藏的……在傳說中享譽盛名的〈魔王麵具〉呢。」
他從虛空之中取出的——
是個神人莫名眼熟的骷髏麵具。
……那和露比亞親手製作的冒牌魔王麵具長得一模一樣。
「這我說什麽都不收啊。」
神人斬釘截鐵地拒絕了。
「為什麽不收？這可是魔王教團的家夥們，想要得要命的傳說魔裝具啊。」
「這種糟到不行的設計品味，有誰會想要啊！」
「你說品味……很糟……」
魔王露出了一臉愕然的反應……看來這話出乎意料地傷了他的心。
神人將戒指收入口袋，站到了浮現於虛空的裂縫前方。
他轉頭看去——
「是說，在〈魔王之都〉毀滅之後，你又會變得如何？」
「我本來就是像海市蜃樓般的存在，一旦〈魔王之墓（金字塔）〉毀了，我也會跟著消失。」
「這樣啊……」
神人帶著五味雜陳的神情低下了頭。
活在一千年前的前任〈魔王〉——所羅門?耶魯西翁。
自己說不定投注了過多感傷的思緒……不過，這是他首次遇見和自己相同的存在，是以確實湧上了類似親近感的情緒。
「別露出這種表情啊。後進。最後能與你相遇，我真的很高興呢。」
「……給你添麻煩了啊，謝謝你。」
「無須在意。畢竟送走迷路的旅行者，就是我的職務啊。」
看到神人微低下頭致意，所羅門傲然地笑了笑。
在與〈魔王〉輕輕握過手後，神人踏入虛空的裂縫之中。
「可別走上和我一樣的路啊，風早神人。」
隨著這句最後傳入耳中的話語——
神人的眼前變成了一片亮白。
◇
「……唔，這裏……是……？」
在醒轉過來後——
神人發現自己身在離〈魔王之墓〉有好一段距離的城鎮廣場。
是他為愛思特買下戒指的地方。
周遭的建築物幾乎全數坍塌，地上堆積了大量的塵埃。
在他準備起身的瞬間，先是傳來了一陣地鳴，接著一道淒厲的咆哮聲震蕩了大氣。
（……那是怎麽回事啊！？）
抬頭望天的神人皺起了眉頭。
隻見被灼熱鱗片包覆的紅龍，正與一頭儺開雙翅的巨鳥淩空打鬥著。
紅龍噴出了烈焰吐息，巨鳥則是拍打翅膀卷起強風。
這是在〈元素精靈界〉也相當罕見的高階精靈爭鬥。
「為什麽那種精靈會在這裏……？是說，這裏到底發生了什麽事啦！？」
神人對著已經不在身邊的魔王所羅門發起牢騷。
（在把我送出去之前，至少也該告訴我外頭現在是什麽狀況吧……）
總之，待在這種怪物的正下方肯定沒好事。
就在他站起身子，打算盡快離開廣場的時候——
左手的〈精靈刻印〉有了反應。
「神人，你消失到哪裏去了！」
眼前冒出了一團漆黑的暗影，身穿夜色禮服的少女隨之現身。
「蕾斯提亞——」
「真是的，我一直在呼喚你耶！」
張開了漆黑雙翼的美麗暗精靈，輕飄飄地降至地麵。
她以雙手抱著〈殲魔聖劍〉。
愛思特似乎在與琉璃葉的那一戰中用盡了力氣。
「……抱歉，我去見了見魔王大人。」
「……？」
蕾斯提亞不解其意，皺起眉頭。
「我晚點再跟你解釋，現在還是先開溜吧。」
突然間，地麵再次迸出裂縫，廣場的建築物隨之坍塌。
在噴發而出的沙塵後方，現出了一頭形似長角巨人的身影。
除了在頭頂上打鬥的精靈之外，似乎還有其他精靈在鎮上大鬧。
「……那些精靈是怎麽回事？」
「那是遭受封印的〈魔王〉的精靈喔。」
「魔王的精靈？」
「是呀。〈魔王〉使役過的七十二柱精靈中，有一部分是被封印在這片土地上的。我猜，它們原本應該是像斯芬克斯那般，擔任著〈魔王都市〉的守護者，但隨著〈魔王之墓（金字塔）〉消滅，它們似乎也跟著肆意妄為了起來呢。」
「……原來如此，難怪看起來都是一些不好惹的精靈。」
既然是曾被〈魔王〉使役的精靈，那就代表紅龍和巨鳥都有著〈魔神級〉，或是更為強大的實力。
「——呃，等等，你說〈魔王之墓〉消滅了？」
神人追問了一句，蕾斯提亞聞言，將手指向他的身後。
「你往那邊看看。就連我施展的精靈魔術都無法傷及分毫的那座〈金字塔〉，如今已經乾淨俐落地消失無蹤囉。」
「……！？」
神人回頭望去——
隻見〈金字塔〉確實已經消滅了。
如今矗立在該處的，是綻放著刺眼聖光的一根柱子。
明明聖光的閃爍很是美麗，但不知為何，看在神人眼裏，那卻是一道極為不祥的光芒。
（聖女艾雷西亞——）
神人凝神緊盯聖光之柱，在內心喃喃自語。
愛思特一千年前的契約者。
封有聖王〈亞曆山卓斯〉靈魂的存在。
不僅如此——
（……還是消滅〈魔王〉之人是吧？）
那道光柱，難道是〈聖女〉即將複活的徵兆嗎？
神人一臉嚴肅，將視線挪回蕾斯提亞身上。
「克蕾兒她們已經平安逃離此地了嗎？」
「我不太清楚呢。在這種狀況下，光是要逃出生天應該就已經費盡心力了吧——」
「也是啊……」
神人的話聲中帶著些許焦躁。就算順利與克蕾兒等人會合，這裏也位於〈赤死沙漠〉的正中央一帶。若是沒有〈沙航船〉，他們也沒辦法徹底抽身。
（……所羅門那家夥叫我快跑，但這種情況是能逃到哪裏去啊！）
就在神人再次暗自對前任〈魔王〉發了句牢騷後——
「神人，那是什麽？」
蕾斯提亞一臉訝異地詢問道。
她的視線正直盯著神人製服胸口的口袋。
「哦，這個啊，是別人送我的東西——」
神人取出了樸素的銀戒指，拿給蕾斯提亞觀看。
驀地，蕾斯提亞那對黃昏色眼眸大大睜開。
「神人，這不是〈魔王之戒〉嗎！」
這位對〈魔裝具〉情有獨鍾的暗精靈似乎十分興奮，隻見她的翅膀不停拍動著。
「神人，你是在哪裏找到這東西
的？」
「與其說是找到——不如說是當事人直接送我的吧。」
「……？」
「這種戒指沒什麽好提的吧，現在還是先以逃跑為——」
「你在說什麽呀！神人，你試著將〈神威〉灌注在這枚戒指看看。」
「……咦？」
「把〈神威〉灌注進去。好了，快點照做——」
「我、我知道啦——」
被氣勢洶洶地這麽一說，神人便在一頭霧水的狀況下將〈神威〉灌入戒指。
結果，戒指的表麵開始浮現出〈古代精靈語〉的文字。
「怎麽搞的？上麵開始冒出文字了？」
「別急。如果這是貨真價實的〈魔王之戒〉——」
蕾斯提亞抬起頭，仰望上空。
就在下一瞬間，發生了讓人難以置信的事。
原本持續在空中大戰的兩隻精靈之一——有著巨鳥外型的精靈，忽然從紅龍精靈那裏抽身，瞄準著神人等人所在的廣場滑翔而來。
「蕾斯提亞，那頭大鳥往這裏撲過來了喔！？」
「你放心吧——」
蕾斯提亞不為所動，隻是按著被強風刮起的長發。
有著巨鳥外型的精靈在空中重重地拍了一下翅膀後，降落於廣場中央。
那對閃爍著金色光芒、宛如猛禽般的雙眼，正直直地盯著神人。
……感覺若是輕舉妄動，就會被它一口吞掉。
「……什麽！？」
就在神人愕然地呆站在地時——
蕾斯提亞輕輕地將手搭上巨鳥的鳥喙，轉頭望向神人。
「神人，這隻巨鳥精靈——〈盧夫〉，已經是你忠誠的下仆了。」
「你說什麽？」
「那枚戒指具備著能支配〈魔王〉使役過的七十二柱精靈的能力。這可是和〈魔王外套（至尊之袍）〉和〈魔王麵具〉齊名的傳說級〈魔裝具〉之一喲。」
「你說這個戒指嗎？」
神人打量起發出淡淡光芒的戒指。
而實際上，原本在空中上演怪獸大戰的巨鳥精靈，現在也像是在等候神人的指令似地，表現出乖順的模樣。
「那家夥居然給了我這麽貴重的東西啊……」
「以這個精靈的能力，想必可以輕鬆找到火貓丫頭她們，也可以穿越沙漠呢。」
蕾斯提亞摸了摸鳥喙後，巨鳥精靈隨即發出了意外可愛的「咕嚕嚕」叫聲。
「雖然還是有點不安，但現在似乎沒有猶豫的時間了啊……」
一旦這座〈魔王都市〉崩毀，神人等人就會永遠被關在既非〈人界〉，亦非〈元素精靈界〉的次元夾縫之中。
神人握緊戒指，瀟灑地跳上了巨鳥的背部。
「……呃，隻要下命令就行了嗎？」
「是呀。」
「那就……飛翔吧，巨鳥精靈〈盧夫〉！」
在神人發號施令後——
〈盧夫〉隨即用力拍打翅膀，衝向沙塵彌漫的〈魔王都市〉上空。
◇
「……唔，乖乖化為焦炭吧！」
克蕾兒的〈炎之鞭〉卷上了從地麵裂縫中鑽出的獨眼巨人。
然而，巨人型的精靈卻一點兒也沒有受創的跡象。
嘻——巨人的臉上浮現笑容，並舉起手臂，打算抓住克蕾兒。
「克蕾兒！」
艾莉絲將〈風翼之槍〉的槍尖朝著巨人的背部一刺。
鏘——隨著一道像是與鋼鐵相碰的手感傳來，槍尖迸出了激烈的火花。
趁著巨人被引開注意力的空檔，克蕾兒迅速抽退，拉開了距離。
獨眼巨人精靈像是不痛不癢似地，悠閑地抓了抓自己的背部。
「唔，居然連一道傷都沒留下……」
艾莉絲的臉上浮現出焦躁的神情。兩人都經曆了與〈聖靈騎士團〉的連續戰鬥，已耗盡自身的〈神威〉。如今就是要維持〈精靈魔裝〉都顯得十分艱辛。
接連從地底冒出的強大精靈，阻擋了克蕾兒等人的退路。耗去大半精靈使力量的她們，似乎反而成了精靈們攻擊的目標。
「……唔，這樣下去沒完沒了呀！」
克蕾兒猛喘著氣說道。
「是啊，這樣打下來，確實是有些疲憊了……」
艾莉絲拄著〈風翼之槍〉，難得地說出喪氣話。在經過與露米娜絲的一對一單挑，以及持續施展飛翔的精靈魔術後，她已成強弩之末了。
「你先休息一下，等我和史卡雷特開出一條路來吧。」
「可是……」
巨人精靈引發著地鳴，緩緩朝著兩人逼近。
「要上囉，奧汀伶蒂——」
就在克蕾兒打算施放最後王牌——〈真名解放〉的這個時候。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰之矢彈朝著巨人的頭部傾注而下。
引以為傲的眼睛被精確地射穿的巨人，發出了駭人的咆哮聲，痛苦地揮舞四肢。
克蕾兒驀然一驚，朝著矢彈射來的方向望去——
「真是千鈞一發呢，克蕾兒。」
隻見手持冰弓的琳絲蕾踩在崩塌的瓦礫小山上，得意地挺起胸膛。
「琳絲蕾，原來你平安無事……！」
「嗬，這是當然。你以為本小姐是誰呀？」
「琳絲蕾，公主殿下呢？」
艾莉絲問道。
「嗯，她和本小姐待在一起喲。」
在遲了幾拍後，盔甲摩擦的「鏗鏘」聲傳了過來。
自揚起的沙塵後方現出身形的——
是將菲雅娜和一名陌生少女抱在懷中的〈格奧基烏斯〉。
「……公主殿下沒事，真是太好了。」
艾莉絲安心地按住胸口。
「菲雅娜，你沒事就好……呃，那個女孩是誰？」
「這一位是薩拉蒂雅?卡恩公主殿下喔。」
菲雅娜從格奧基烏斯的懷裏一躍而下，這麽說道。
「你說什麽！？」
「什麽！」
克蕾兒和艾莉絲同時發出了驚呼聲。
「你是在哪裏——」
「晚點再解釋，現在得快點離開這裏才行。」
「也、也對，確實是這樣沒錯……」
克蕾兒點了點頭。
回頭一看，隻見巨人精靈正準備爬起身子。
那點傷勢似乎在短時間內就恢複完畢了。
「本小姐和芬裏爾會帶頭引路，就這麽朝著城鎮外頭前進吧！」
琳絲蕾讓冰之魔弓恢複成白狼的模樣，一鼓作氣地騎到了它的背上。
「我知道了！」
——就在克蕾兒要邁步衝出的這個瞬間。
一股不寒而傈的感覺，讓她全身上下都起了雞皮疙瘩。
「克蕾兒，你怎麽了呢？」
「剛剛好像有東西——」
她之所以能察覺到那個，也許是源自於姊姊親傳的姬巫女的直覺吧。
克蕾兒緩緩地將視線轉向身後。
而映入她視野的，是一道耀眼的光柱。
「那邊好像有什麽東西——」
◇
巨大的鳥型精靈在火星遍布的上空盤旋飛行。
城鎮各處都冒出了黑煙，坍塌的建築物紛紛遭到巨大的地麵裂縫吞噬。
受到解放的魔王精靈們，似乎正隨興地鬧個不停。
「——找到了，她們就在那裏。」
蕾斯提亞將手伸過神人的肩頭，朝著斜下方指
去。
「在哪裏？」
「喏，就在通往城門的那條路上。」
神人揉了揉眼睛，朝著下方看去。
由於沙塵不斷卷起，視野相當糟糕。
「她們似乎正在和精靈交戰，而且還陷入苦戰了呢。」
「能靠〈魔王之戒〉幫忙她們嗎？」
「遺憾的是，這枚戒指每使用一次，就僅能支配一柱精靈呢。」
「這樣啊……」
看來這枚戒指隻是將〈魔王〉所羅門的一部分力量封入其中，所以能重現的支配之力，遠遠不及〈魔王〉本尊的樣子。
「盧夫，在那一帶降落吧。」
神人將意念灌入戒指，向巨鳥精靈下達命令。
盧夫叫了一聲，接著遵從主人的命令，撕裂了疾風開始滑翔。
「——神人。」
這時，原本以聖劍之姿陷入沉睡的愛思特出了聲。
「愛思特，你醒了嗎！？」
「神人，請快點離開這片空域。」
愛思特罕見地以迫切的口吻說道。
「——因為她已經醒了。」
「她？」
神人驀然一驚，向背後望去。
——隻見貫穿了〈魔王都市〉中心的光柱產生了變化。
（……怎麽回事？）
七彩光芒朝著虛空中的一點集束匯聚，化為一顆小小的球體。
一名少女的身姿從球體之中浮現出來。
那是身穿純白聖鎧，有著一頭黃金色發絲的少女。
她的手裏握著一把長劍。
那是琉璃葉先前揮舞過的——米蕾妮雅?桑克圖斯化身而成的〈聖劍〉。
在看到少女身影的那一瞬間——
神人的心髒猛地用力跳動。
那就像是全身上下的〈神威〉一口氣逆流，使得身子沸騰起來的感覺。
一股難以壓抑的情緒，自神人的內心泉湧而出。
神人憑藉著直覺，明白那人是自己的宿敵。
——沒錯，正是宿敵。
唯一能將寄宿了〈暗之精靈王（蓮?阿休道爾）〉力量的〈魔王〉消滅的存在——
〈救世聖女〉——艾雷西亞?伊蒂絲。
曾與愛思特共享過夢境的神人，認得出她的長相。
而佇立在光球之中的那名少女，長得與夢中的〈聖女〉如出一轍。
然而，她所散發出來的氣息卻是判若兩人。
夢中曾見過的愛思特之主，臉上的表情洋溢著人性——
但這名少女的臉龐卻像是不帶任何感情。
「——神人，那個人並不是艾雷西亞。」
「嗯，看來是這麽一回事。」
如果〈魔王〉所羅門所言可信——
那跨越千年時光複活的，並不是〈聖女〉——
而是寄宿了〈聖王〉亞曆山卓斯靈魂的容器。
這時——
少女那雙看似冰雪聰明的眸子，似乎——看到了神人。
（……唔，被發現了？）
他直覺地這麽認為。
在下一瞬間——
（插圖）
〈聖女〉看似隨意地舉起了手中的〈聖劍〉——
「——盧夫，立刻回避！」
神人在情急之下張口喊道。
〈盧夫〉立刻遵循命令，開始急速下降。
下一瞬間，一道純白色的閃光掠過了盧夫巨大的翅膀，貫穿了在遙遠彼方的沙漠地帶。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
視野被染成一片雪白。
衝擊波化為壓倒性的純粹力量直撲而來。
「……唔！？」
在狂暴烈風之擊打下，巨鳥精靈的飛行軌跡開始呈螺旋狀，向下直墜。
〈盧夫〉奮力拍打翅膀，好不容易才穩住了平衡。
猛烈的沙塵暴遮蔽了周遭的視野。
「……咕、剛、剛才的那個是怎麽回事！？」
神人以怒吼般的口吻大喊。
「——是〈憤怒之雷〉。」
蕾斯提亞顫聲說道。
「——那是曾應用在〈精靈戰爭〉的〈殲滅級〉精靈魔術。」
「蕾斯提亞，你——」
回頭望去的神人睜圓了雙眼。
隻見蕾斯提亞的一邊翅膀徹底消失無蹤。
看來那道閃光稍稍掠過了她的翅膀。
「你沒事吧？」
「我、我還好……重要的是，再不快點離開的話——」
「也是——」
〈盧夫〉拍打翅膀，一口氣吹散了周遭的沙塵。
這時，神人看見了趴伏在城門前方的克蕾兒等人。
她們似乎被方才的衝擊波掀飛出去，但眾人看起來沒有大礙。
「盧夫，去把她們接過來！」
咕嚕嚕嚕嚕嚕！
神人這麽下令後，盧夫立刻急速下降。
「怎、怎麽了！？」
趴在地上的克蕾兒一頭霧水地抬起了臉。
「大家，快搭上來！」
神人大喊出聲。
「神、神人！？你突然叫我們搭上去是怎麽回事啦！」
「那、那隻大鳥是什麽來頭呀……？」
搞不清楚狀況的克蕾兒一行人顯得相當困惑。
〈盧夫〉瞄準了她們的所在位置，在淩空滑翔了一陣子後——
驀地張開大嘴，連同〈芬裏爾〉和〈格奧基烏斯〉等精靈，將克蕾兒等人一口吞下。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「怎、怎麽回事呢！呀啊——」
克蕾兒一行人的慘叫聲先是回蕩了好一陣子，接著變得悄然無聲。
「喂、喂，你搞什麽啊！快吐出來！」
看到這出乎意料的回收方式，神人慌慌張張地拍打〈盧夫〉的脖子，不過——
「你放心，〈盧夫〉的體內是與安全的空間相係的。」
「……是這樣嗎？」
「是呀。比起這點小事，還是趕快全速逃跑吧。這一回可不見得能幸運躲過呢——」
蕾斯提亞將視線投向沙漠的彼端。
〈憤怒之雷〉——被那道閃光命中的地點，鑿出了一座巨大的撞擊坑。
……僅僅一擊就有足以吞噬一座市鎮的威力。
「的確是這樣沒錯——」
神人用力將〈神威〉灌入戒指之後，〈盧夫〉便一口氣提升了速度。
朝著狂吹的沙塵暴望去，已然看不到〈聖女〉的身影。
◇
「……走了嗎？」
在逐漸崩潰的〈魔王都市〉的其中一隅——
〈魔王〉眺望著朝向沙漠彼端飛去的精靈身影，輕聲低喃。
他的身體正在逐漸消失。想必在這座都市完全消滅之前，自己的身體就會像風沙般消失無蹤吧。
他將目光投向在雙手上頭閃爍的小小光芒。
那是精靈伊莉絲的最後一片碎片。
她應該也會與這座〈魔王都市〉一同消滅吧。
對於能悠久存活的精靈來說，千年並不算太長的時間。
不過，和她一起度過的這段時光，也並非是什麽糟糕的體驗。
原先恣意大鬧的魔王精靈們，如今皆已回到了〈元素精靈界〉。
至於〈聖國〉的騎士團，則是被他送到沙漠之中了。雖然自己並沒有幫助她們的義務，但那畢竟還是自己負責的職務。隻要運氣夠好，她們應該就能得救吧。
而待在理應杳無人煙
的這個地點的他——
「喂，臭小子，你在這種地方幹嘛？」
突然聽到了這陣粗鄙的說話聲。
他回頭望去，看見了一名有著褐色皮膚的少年正站在不遠處。
「你是誰？」
「哦？我嗎？」
少年邪邪地吊起嘴角——
「本大爺是吉歐?因劄奇——正是〈魔王〉的繼承人。」
這麽報上了名號。
「嗄……？」
他忍不住傻眼地應了一聲。
……看來是個有些沉溺在妄想之中的孩子呢。
「那臭小子，你又是誰？」
「我叫薩菲安，是一名旅行商人。」
「你是商人？聽起來還真可疑啊。」
可疑的部分是彼此彼此吧——〈魔王〉沒將這句話說出口，而是換了個話題：
「這裏很快就要崩塌了，你最好也快點離開。」
「你不逃嗎？」
「是呀，因為這裏是我的故鄉嘛。」
「……哼。算了，隨你便。」
少年像是失去了興致似地嘟嚷了一句，眼看就要離開此地。
這時，〈魔王〉忽然閃過了一個念頭，叫住了少年。
「喏，你先別走。」
「有什麽事啦？」
「能在這裏相見，也算得上是某種緣分。我就送你這個東西吧。」
「……這是啥啊？」
看到他從虛空中取出的〈魔王麵具〉，讓少年有些狐疑地皺起眉頭。
「是我賣剩的商品。畢竟事到如今，在我手上也發揮不了用處。」
「……哦，仔細一看，這設計的品味還挺不賴的嘛。」
「喔？看來你的審美觀和〈魔王〉一樣呢。」
「好，那我就收下了。拜拜啦——」
「嗯。」
少年在接過〈魔王麵具〉後，便以驚人的速度奔跑離去了。
那是超乎常人的身體能力。
……雖然不曉得他的來曆為何，但確實是個有趣的少年。
在目送少年朝著沙漠的彼端離去後——
「好啦，我也差不多該上路了——」
他將視線投向手中的光芒。
「……但願能讓被那位王者奪去的——我心愛女兒的靈魂能夠獲得救贖。」
待確認手中微弱的光芒完全消褪後——
他便如同風沙一般，徹底消失無蹤。
神人的聲音響徹了次元夾縫。
對於所羅門所說的內容，他完全聽得一頭霧水。
「……所謂的聖女，是指那個〈聖女艾雷西亞〉嗎？」
「沒錯。」
聽到神人像是在確認似的質問，所羅門隨即點了點頭。
「沉眠在〈魔王之棺〉裏頭的東西，正是在千年前歿去的〈聖女〉之魂。」
「……這是什麽意思？」
據他所知，封印在〈魔王之棺〉理麵的，應當是〈魔王〉的屍骸才對。
不對，神人一直覺得，那僅僅隻是杜撰出來的幻想罷了。
他認為那頂多隻能說是〈魔王教團〉為了凝聚信仰，而編造出來的傳說——
然而，照這名男子的說法，那其中竟是封印著〈救世聖女〉。
「真是個難笑的笑話。」
神人搖了搖頭。
「聖女艾雷西亞在消滅〈魔王〉後，應該受到了〈殲魔聖劍〉的詛咒反噬，化成了石像才對吧。」
神人過去曾與愛思特共享夢境過。
在那場夢中，神人親眼目睹了艾雷西亞?伊蒂絲的最後下場。
被聖劍的詛咒石化全身，最後崩碎散裂的光景，至今仍是曆曆在目——
「沒錯，聖女的肉體確實是在遭受石化後徹底粉碎了。」
所羅門直接承認了神人的說法，點了點頭。
不過，他的話還沒有說完。
「蘊含著聖女〈神威〉的這些石頭，成了這世上最為精純的〈精靈礦石〉，並再次匯聚起來，化為一整顆結晶——而聖女的靈魂，就這麽原封不動地封在裏頭。」
「……唔，難道說——」
神人驀然睜大雙眼。
「沒錯，那顆〈水晶〉就是聖女艾雷西亞化為結晶後的模樣。」
所羅門以平靜的口吻這麽宣告。
「什麽……！」
他想起了投影出精靈伊莉絲身影的水晶——那顆巨大的〈精靈礦石〉。
（……難道說，那水晶本身就是〈聖女〉的結晶嗎？）
看到神人一臉驚愕——
所羅門繼續說出更加驚人的事實。
「她還活著。她隻是以陷入沉睡的狀態，受到水晶的封印。」
「你說……什麽……？」
神人為之愕然。
……這聽起來實在是令人難以置信。
不對，換作是平時聽到這種話，他隻會對這荒唐無比的說法一笑置之。
然而，如今向神人陳述這些資訊的——
雖說僅是記憶的殘渣，但仍是傳說中的〈魔王〉所羅門本人。
而那顆巨大的〈精靈礦石〉水晶也是確實存在。
「我先把你的話當真好了——」
神人重重地歎了口氣，開口說道：
「那你們又是出於什麽理由，要守護那個東西呢？」
結果——
「——那我反問你一句。說起來，〈聖女〉究竟是何物？」
〈魔王〉這麽回問道。
「你幹嘛突然問這個？」
「回答我就是了。」
所羅門直盯著神人的雙眼說道。
「〈聖女〉乃是魔王的天敵，是〈五大精靈王〉為了消滅魔王而創造出來的存在。」
神人聳了聳肩這麽回答。
在〈精靈劍舞祭〉決賽時，與他交劍的露比亞是這麽說過的。
所謂的〈聖女〉，是因應魔王覺醒而誕生的克星。
「答得好，真不愧是我的繼承人。」
「你是在拿我尋開心嗎？」
神人半眯著眼瞪向〈魔王〉。
「沒錯，〈精靈王〉賜予了她極為強大的精靈使之力。然而，聖王亞曆山卓斯——身為〈五大精靈王〉盟主的這位精靈王，不止給了她力量，甚至將屬於己身存在的一部分——或可稱之為靈魂的東西，嵌入了艾雷西亞?伊蒂絲的身體之中。」
「……你說什麽？」
聖王亞曆山卓斯——這位讓〈魔王〉所羅門誕生的始作俑者。
竟然將自己的一部分嵌入聖女其中？
「……這是什麽意思？他到底有什麽目的——？」
「依我猜，他應該是要避免〈聖女〉的容器破損吧。」
所羅門這麽說道。
「憑人類的肉身，是無法承受〈精靈王〉所授與的力量的。為此，〈聖王〉讓自身存在的一部分融入其中，藉以讓她成為得以運用的容器。」
「……原來如此。」
這種說法倒也有一番道理。
就像繼承了〈暗之精霞王（蓮?阿休道爾）〉的人們最後大多都變成了〈涅般德?羅亞〉那般，〈精靈王〉所授與的力量實在是過於強大，人類的肉體終究難以承受。
「——而那就是我們封印〈聖女〉的理由。」
所羅門靜靜地宣告。
「照常理來說，在消滅了〈魔王〉之後，達成了目的的〈聖女〉，應該會將埋在體內的靈魂還給〈聖王〉。不過——」
「原來如此——」
神人這才恍然大悟。
因護界神?愛思特的詛咒而石化的她——
和〈聖王〉的靈魂一起被封印在〈精靈礦石〉之中了……？
「換句話說，伊莉絲和你——是一起封印著〈聖王〉的靈魂，是嗎？」
隻要將嵌在〈聖女〉體內的〈聖王〉靈魂維持著封印狀態——
就無法像〈暗之精靈王〉那般，跨越世代不斷轉生了。
「沒錯。而你既然已經看過了我的過去，那我也不用耗費唇舌去解釋了。」
引誘佐爾帝亞王國的英雄成為〈魔王〉的，正是〈五大精靈王〉的盟主——聖王亞曆山卓斯。
他不僅親手創造了〈魔王〉——
還向消滅魔王的〈聖女〉授與自身的靈魂。
〈聖王〉究竟是為了什麽樣的目的，才會做出這一連串的行動——？
「我讓〈聖王〉亞曆山卓斯的靈魂封印在〈聖女〉之中。對於曾為大陸帶來破滅的我來說，這既是我所能及的小小贖罪，同時也是我的複仇——」
神人看到了無力輕喃的青年眼裏，正閃爍著少許昏暗的火焰。
「……不過，〈聖女〉的封印，終究還是被〈聖國〉的家夥破解了。」
「嗯，正是如此。」
魔王點了點頭。
——這時，遠處傳來了近似地鳴的聲響。
所羅門抬頭望向虛空。
神人循著他的視線望去，隻見漆黑的空間之中，迸出了無數細小的裂痕。
「……怎麽了？」
「〈魔王之墓（金字塔）〉毀了，這座空間應該也很快就要崩塌了吧。」
「空間崩塌之後會怎麽樣？」
「會被關在次元夾縫之中，再也回不了〈人界〉。」
「……嗄？喂、喂！？」
「放心吧。我會平安無事地把你送回去的。」
說著，所羅門詠唱起〈古代精靈語〉咒文。
接著，虛空之中出現了一道裂縫，強光從中滿溢而出。
「這座〈魔王都市〉即將化作虛無。趁著〈聖女〉完全覺醒之前，趕快離開此地吧。她應該會想消滅身為〈魔王〉的你才是。」
「……嗯，我知道了。」
神人點了點頭。
他雖然對愛思特一千年前的契約者很有興趣，但牽扯到〈聖王〉就敬謝不敏了。
現在應當先與克蕾兒等人會合，並盡
快離開這座都市。
「對了，就把這個讓給身為〈魔王〉後進的你吧。算是我的餞別禮。」
說著，所羅門從懷裏掏出了一個東西。
「……這是什麽？」
神人歪頭問道。
那是一個相當陳舊的銀製戒指，上頭沒有任何裝飾。
「這是過去的〈魔王〉所使用過的戒指，應該能幫得上你的忙。」
「……應該沒下什麽奇怪的詛咒吧？」
「有是有，但對你來說應該不成問題。」
「這什麽意思啊……」
神人以狐疑的眼光打量著接過手的戒指。
「除此之外，還有一個東西要給你——」
「還有別的東西喔？」
「是啊，這可是我珍藏的……在傳說中享譽盛名的〈魔王麵具〉呢。」
他從虛空之中取出的——
是個神人莫名眼熟的骷髏麵具。
……那和露比亞親手製作的冒牌魔王麵具長得一模一樣。
「這我說什麽都不收啊。」
神人斬釘截鐵地拒絕了。
「為什麽不收？這可是魔王教團的家夥們，想要得要命的傳說魔裝具啊。」
「這種糟到不行的設計品味，有誰會想要啊！」
「你說品味……很糟……」
魔王露出了一臉愕然的反應……看來這話出乎意料地傷了他的心。
神人將戒指收入口袋，站到了浮現於虛空的裂縫前方。
他轉頭看去——
「是說，在〈魔王之都〉毀滅之後，你又會變得如何？」
「我本來就是像海市蜃樓般的存在，一旦〈魔王之墓（金字塔）〉毀了，我也會跟著消失。」
「這樣啊……」
神人帶著五味雜陳的神情低下了頭。
活在一千年前的前任〈魔王〉——所羅門?耶魯西翁。
自己說不定投注了過多感傷的思緒……不過，這是他首次遇見和自己相同的存在，是以確實湧上了類似親近感的情緒。
「別露出這種表情啊。後進。最後能與你相遇，我真的很高興呢。」
「……給你添麻煩了啊，謝謝你。」
「無須在意。畢竟送走迷路的旅行者，就是我的職務啊。」
看到神人微低下頭致意，所羅門傲然地笑了笑。
在與〈魔王〉輕輕握過手後，神人踏入虛空的裂縫之中。
「可別走上和我一樣的路啊，風早神人。」
隨著這句最後傳入耳中的話語——
神人的眼前變成了一片亮白。
◇
「……唔，這裏……是……？」
在醒轉過來後——
神人發現自己身在離〈魔王之墓〉有好一段距離的城鎮廣場。
是他為愛思特買下戒指的地方。
周遭的建築物幾乎全數坍塌，地上堆積了大量的塵埃。
在他準備起身的瞬間，先是傳來了一陣地鳴，接著一道淒厲的咆哮聲震蕩了大氣。
（……那是怎麽回事啊！？）
抬頭望天的神人皺起了眉頭。
隻見被灼熱鱗片包覆的紅龍，正與一頭儺開雙翅的巨鳥淩空打鬥著。
紅龍噴出了烈焰吐息，巨鳥則是拍打翅膀卷起強風。
這是在〈元素精靈界〉也相當罕見的高階精靈爭鬥。
「為什麽那種精靈會在這裏……？是說，這裏到底發生了什麽事啦！？」
神人對著已經不在身邊的魔王所羅門發起牢騷。
（在把我送出去之前，至少也該告訴我外頭現在是什麽狀況吧……）
總之，待在這種怪物的正下方肯定沒好事。
就在他站起身子，打算盡快離開廣場的時候——
左手的〈精靈刻印〉有了反應。
「神人，你消失到哪裏去了！」
眼前冒出了一團漆黑的暗影，身穿夜色禮服的少女隨之現身。
「蕾斯提亞——」
「真是的，我一直在呼喚你耶！」
張開了漆黑雙翼的美麗暗精靈，輕飄飄地降至地麵。
她以雙手抱著〈殲魔聖劍〉。
愛思特似乎在與琉璃葉的那一戰中用盡了力氣。
「……抱歉，我去見了見魔王大人。」
「……？」
蕾斯提亞不解其意，皺起眉頭。
「我晚點再跟你解釋，現在還是先開溜吧。」
突然間，地麵再次迸出裂縫，廣場的建築物隨之坍塌。
在噴發而出的沙塵後方，現出了一頭形似長角巨人的身影。
除了在頭頂上打鬥的精靈之外，似乎還有其他精靈在鎮上大鬧。
「……那些精靈是怎麽回事？」
「那是遭受封印的〈魔王〉的精靈喔。」
「魔王的精靈？」
「是呀。〈魔王〉使役過的七十二柱精靈中，有一部分是被封印在這片土地上的。我猜，它們原本應該是像斯芬克斯那般，擔任著〈魔王都市〉的守護者，但隨著〈魔王之墓（金字塔）〉消滅，它們似乎也跟著肆意妄為了起來呢。」
「……原來如此，難怪看起來都是一些不好惹的精靈。」
既然是曾被〈魔王〉使役的精靈，那就代表紅龍和巨鳥都有著〈魔神級〉，或是更為強大的實力。
「——呃，等等，你說〈魔王之墓〉消滅了？」
神人追問了一句，蕾斯提亞聞言，將手指向他的身後。
「你往那邊看看。就連我施展的精靈魔術都無法傷及分毫的那座〈金字塔〉，如今已經乾淨俐落地消失無蹤囉。」
「……！？」
神人回頭望去——
隻見〈金字塔〉確實已經消滅了。
如今矗立在該處的，是綻放著刺眼聖光的一根柱子。
明明聖光的閃爍很是美麗，但不知為何，看在神人眼裏，那卻是一道極為不祥的光芒。
（聖女艾雷西亞——）
神人凝神緊盯聖光之柱，在內心喃喃自語。
愛思特一千年前的契約者。
封有聖王〈亞曆山卓斯〉靈魂的存在。
不僅如此——
（……還是消滅〈魔王〉之人是吧？）
那道光柱，難道是〈聖女〉即將複活的徵兆嗎？
神人一臉嚴肅，將視線挪回蕾斯提亞身上。
「克蕾兒她們已經平安逃離此地了嗎？」
「我不太清楚呢。在這種狀況下，光是要逃出生天應該就已經費盡心力了吧——」
「也是啊……」
神人的話聲中帶著些許焦躁。就算順利與克蕾兒等人會合，這裏也位於〈赤死沙漠〉的正中央一帶。若是沒有〈沙航船〉，他們也沒辦法徹底抽身。
（……所羅門那家夥叫我快跑，但這種情況是能逃到哪裏去啊！）
就在神人再次暗自對前任〈魔王〉發了句牢騷後——
「神人，那是什麽？」
蕾斯提亞一臉訝異地詢問道。
她的視線正直盯著神人製服胸口的口袋。
「哦，這個啊，是別人送我的東西——」
神人取出了樸素的銀戒指，拿給蕾斯提亞觀看。
驀地，蕾斯提亞那對黃昏色眼眸大大睜開。
「神人，這不是〈魔王之戒〉嗎！」
這位對〈魔裝具〉情有獨鍾的暗精靈似乎十分興奮，隻見她的翅膀不停拍動著。
「神人，你是在哪裏找到這東西
的？」
「與其說是找到——不如說是當事人直接送我的吧。」
「……？」
「這種戒指沒什麽好提的吧，現在還是先以逃跑為——」
「你在說什麽呀！神人，你試著將〈神威〉灌注在這枚戒指看看。」
「……咦？」
「把〈神威〉灌注進去。好了，快點照做——」
「我、我知道啦——」
被氣勢洶洶地這麽一說，神人便在一頭霧水的狀況下將〈神威〉灌入戒指。
結果，戒指的表麵開始浮現出〈古代精靈語〉的文字。
「怎麽搞的？上麵開始冒出文字了？」
「別急。如果這是貨真價實的〈魔王之戒〉——」
蕾斯提亞抬起頭，仰望上空。
就在下一瞬間，發生了讓人難以置信的事。
原本持續在空中大戰的兩隻精靈之一——有著巨鳥外型的精靈，忽然從紅龍精靈那裏抽身，瞄準著神人等人所在的廣場滑翔而來。
「蕾斯提亞，那頭大鳥往這裏撲過來了喔！？」
「你放心吧——」
蕾斯提亞不為所動，隻是按著被強風刮起的長發。
有著巨鳥外型的精靈在空中重重地拍了一下翅膀後，降落於廣場中央。
那對閃爍著金色光芒、宛如猛禽般的雙眼，正直直地盯著神人。
……感覺若是輕舉妄動，就會被它一口吞掉。
「……什麽！？」
就在神人愕然地呆站在地時——
蕾斯提亞輕輕地將手搭上巨鳥的鳥喙，轉頭望向神人。
「神人，這隻巨鳥精靈——〈盧夫〉，已經是你忠誠的下仆了。」
「你說什麽？」
「那枚戒指具備著能支配〈魔王〉使役過的七十二柱精靈的能力。這可是和〈魔王外套（至尊之袍）〉和〈魔王麵具〉齊名的傳說級〈魔裝具〉之一喲。」
「你說這個戒指嗎？」
神人打量起發出淡淡光芒的戒指。
而實際上，原本在空中上演怪獸大戰的巨鳥精靈，現在也像是在等候神人的指令似地，表現出乖順的模樣。
「那家夥居然給了我這麽貴重的東西啊……」
「以這個精靈的能力，想必可以輕鬆找到火貓丫頭她們，也可以穿越沙漠呢。」
蕾斯提亞摸了摸鳥喙後，巨鳥精靈隨即發出了意外可愛的「咕嚕嚕」叫聲。
「雖然還是有點不安，但現在似乎沒有猶豫的時間了啊……」
一旦這座〈魔王都市〉崩毀，神人等人就會永遠被關在既非〈人界〉，亦非〈元素精靈界〉的次元夾縫之中。
神人握緊戒指，瀟灑地跳上了巨鳥的背部。
「……呃，隻要下命令就行了嗎？」
「是呀。」
「那就……飛翔吧，巨鳥精靈〈盧夫〉！」
在神人發號施令後——
〈盧夫〉隨即用力拍打翅膀，衝向沙塵彌漫的〈魔王都市〉上空。
◇
「……唔，乖乖化為焦炭吧！」
克蕾兒的〈炎之鞭〉卷上了從地麵裂縫中鑽出的獨眼巨人。
然而，巨人型的精靈卻一點兒也沒有受創的跡象。
嘻——巨人的臉上浮現笑容，並舉起手臂，打算抓住克蕾兒。
「克蕾兒！」
艾莉絲將〈風翼之槍〉的槍尖朝著巨人的背部一刺。
鏘——隨著一道像是與鋼鐵相碰的手感傳來，槍尖迸出了激烈的火花。
趁著巨人被引開注意力的空檔，克蕾兒迅速抽退，拉開了距離。
獨眼巨人精靈像是不痛不癢似地，悠閑地抓了抓自己的背部。
「唔，居然連一道傷都沒留下……」
艾莉絲的臉上浮現出焦躁的神情。兩人都經曆了與〈聖靈騎士團〉的連續戰鬥，已耗盡自身的〈神威〉。如今就是要維持〈精靈魔裝〉都顯得十分艱辛。
接連從地底冒出的強大精靈，阻擋了克蕾兒等人的退路。耗去大半精靈使力量的她們，似乎反而成了精靈們攻擊的目標。
「……唔，這樣下去沒完沒了呀！」
克蕾兒猛喘著氣說道。
「是啊，這樣打下來，確實是有些疲憊了……」
艾莉絲拄著〈風翼之槍〉，難得地說出喪氣話。在經過與露米娜絲的一對一單挑，以及持續施展飛翔的精靈魔術後，她已成強弩之末了。
「你先休息一下，等我和史卡雷特開出一條路來吧。」
「可是……」
巨人精靈引發著地鳴，緩緩朝著兩人逼近。
「要上囉，奧汀伶蒂——」
就在克蕾兒打算施放最後王牌——〈真名解放〉的這個時候。
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰之矢彈朝著巨人的頭部傾注而下。
引以為傲的眼睛被精確地射穿的巨人，發出了駭人的咆哮聲，痛苦地揮舞四肢。
克蕾兒驀然一驚，朝著矢彈射來的方向望去——
「真是千鈞一發呢，克蕾兒。」
隻見手持冰弓的琳絲蕾踩在崩塌的瓦礫小山上，得意地挺起胸膛。
「琳絲蕾，原來你平安無事……！」
「嗬，這是當然。你以為本小姐是誰呀？」
「琳絲蕾，公主殿下呢？」
艾莉絲問道。
「嗯，她和本小姐待在一起喲。」
在遲了幾拍後，盔甲摩擦的「鏗鏘」聲傳了過來。
自揚起的沙塵後方現出身形的——
是將菲雅娜和一名陌生少女抱在懷中的〈格奧基烏斯〉。
「……公主殿下沒事，真是太好了。」
艾莉絲安心地按住胸口。
「菲雅娜，你沒事就好……呃，那個女孩是誰？」
「這一位是薩拉蒂雅?卡恩公主殿下喔。」
菲雅娜從格奧基烏斯的懷裏一躍而下，這麽說道。
「你說什麽！？」
「什麽！」
克蕾兒和艾莉絲同時發出了驚呼聲。
「你是在哪裏——」
「晚點再解釋，現在得快點離開這裏才行。」
「也、也對，確實是這樣沒錯……」
克蕾兒點了點頭。
回頭一看，隻見巨人精靈正準備爬起身子。
那點傷勢似乎在短時間內就恢複完畢了。
「本小姐和芬裏爾會帶頭引路，就這麽朝著城鎮外頭前進吧！」
琳絲蕾讓冰之魔弓恢複成白狼的模樣，一鼓作氣地騎到了它的背上。
「我知道了！」
——就在克蕾兒要邁步衝出的這個瞬間。
一股不寒而傈的感覺，讓她全身上下都起了雞皮疙瘩。
「克蕾兒，你怎麽了呢？」
「剛剛好像有東西——」
她之所以能察覺到那個，也許是源自於姊姊親傳的姬巫女的直覺吧。
克蕾兒緩緩地將視線轉向身後。
而映入她視野的，是一道耀眼的光柱。
「那邊好像有什麽東西——」
◇
巨大的鳥型精靈在火星遍布的上空盤旋飛行。
城鎮各處都冒出了黑煙，坍塌的建築物紛紛遭到巨大的地麵裂縫吞噬。
受到解放的魔王精靈們，似乎正隨興地鬧個不停。
「——找到了，她們就在那裏。」
蕾斯提亞將手伸過神人的肩頭，朝著斜下方指
去。
「在哪裏？」
「喏，就在通往城門的那條路上。」
神人揉了揉眼睛，朝著下方看去。
由於沙塵不斷卷起，視野相當糟糕。
「她們似乎正在和精靈交戰，而且還陷入苦戰了呢。」
「能靠〈魔王之戒〉幫忙她們嗎？」
「遺憾的是，這枚戒指每使用一次，就僅能支配一柱精靈呢。」
「這樣啊……」
看來這枚戒指隻是將〈魔王〉所羅門的一部分力量封入其中，所以能重現的支配之力，遠遠不及〈魔王〉本尊的樣子。
「盧夫，在那一帶降落吧。」
神人將意念灌入戒指，向巨鳥精靈下達命令。
盧夫叫了一聲，接著遵從主人的命令，撕裂了疾風開始滑翔。
「——神人。」
這時，原本以聖劍之姿陷入沉睡的愛思特出了聲。
「愛思特，你醒了嗎！？」
「神人，請快點離開這片空域。」
愛思特罕見地以迫切的口吻說道。
「——因為她已經醒了。」
「她？」
神人驀然一驚，向背後望去。
——隻見貫穿了〈魔王都市〉中心的光柱產生了變化。
（……怎麽回事？）
七彩光芒朝著虛空中的一點集束匯聚，化為一顆小小的球體。
一名少女的身姿從球體之中浮現出來。
那是身穿純白聖鎧，有著一頭黃金色發絲的少女。
她的手裏握著一把長劍。
那是琉璃葉先前揮舞過的——米蕾妮雅?桑克圖斯化身而成的〈聖劍〉。
在看到少女身影的那一瞬間——
神人的心髒猛地用力跳動。
那就像是全身上下的〈神威〉一口氣逆流，使得身子沸騰起來的感覺。
一股難以壓抑的情緒，自神人的內心泉湧而出。
神人憑藉著直覺，明白那人是自己的宿敵。
——沒錯，正是宿敵。
唯一能將寄宿了〈暗之精靈王（蓮?阿休道爾）〉力量的〈魔王〉消滅的存在——
〈救世聖女〉——艾雷西亞?伊蒂絲。
曾與愛思特共享過夢境的神人，認得出她的長相。
而佇立在光球之中的那名少女，長得與夢中的〈聖女〉如出一轍。
然而，她所散發出來的氣息卻是判若兩人。
夢中曾見過的愛思特之主，臉上的表情洋溢著人性——
但這名少女的臉龐卻像是不帶任何感情。
「——神人，那個人並不是艾雷西亞。」
「嗯，看來是這麽一回事。」
如果〈魔王〉所羅門所言可信——
那跨越千年時光複活的，並不是〈聖女〉——
而是寄宿了〈聖王〉亞曆山卓斯靈魂的容器。
這時——
少女那雙看似冰雪聰明的眸子，似乎——看到了神人。
（……唔，被發現了？）
他直覺地這麽認為。
在下一瞬間——
（插圖）
〈聖女〉看似隨意地舉起了手中的〈聖劍〉——
「——盧夫，立刻回避！」
神人在情急之下張口喊道。
〈盧夫〉立刻遵循命令，開始急速下降。
下一瞬間，一道純白色的閃光掠過了盧夫巨大的翅膀，貫穿了在遙遠彼方的沙漠地帶。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
視野被染成一片雪白。
衝擊波化為壓倒性的純粹力量直撲而來。
「……唔！？」
在狂暴烈風之擊打下，巨鳥精靈的飛行軌跡開始呈螺旋狀，向下直墜。
〈盧夫〉奮力拍打翅膀，好不容易才穩住了平衡。
猛烈的沙塵暴遮蔽了周遭的視野。
「……咕、剛、剛才的那個是怎麽回事！？」
神人以怒吼般的口吻大喊。
「——是〈憤怒之雷〉。」
蕾斯提亞顫聲說道。
「——那是曾應用在〈精靈戰爭〉的〈殲滅級〉精靈魔術。」
「蕾斯提亞，你——」
回頭望去的神人睜圓了雙眼。
隻見蕾斯提亞的一邊翅膀徹底消失無蹤。
看來那道閃光稍稍掠過了她的翅膀。
「你沒事吧？」
「我、我還好……重要的是，再不快點離開的話——」
「也是——」
〈盧夫〉拍打翅膀，一口氣吹散了周遭的沙塵。
這時，神人看見了趴伏在城門前方的克蕾兒等人。
她們似乎被方才的衝擊波掀飛出去，但眾人看起來沒有大礙。
「盧夫，去把她們接過來！」
咕嚕嚕嚕嚕嚕！
神人這麽下令後，盧夫立刻急速下降。
「怎、怎麽了！？」
趴在地上的克蕾兒一頭霧水地抬起了臉。
「大家，快搭上來！」
神人大喊出聲。
「神、神人！？你突然叫我們搭上去是怎麽回事啦！」
「那、那隻大鳥是什麽來頭呀……？」
搞不清楚狀況的克蕾兒一行人顯得相當困惑。
〈盧夫〉瞄準了她們的所在位置，在淩空滑翔了一陣子後——
驀地張開大嘴，連同〈芬裏爾〉和〈格奧基烏斯〉等精靈，將克蕾兒等人一口吞下。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
「怎、怎麽回事呢！呀啊——」
克蕾兒一行人的慘叫聲先是回蕩了好一陣子，接著變得悄然無聲。
「喂、喂，你搞什麽啊！快吐出來！」
看到這出乎意料的回收方式，神人慌慌張張地拍打〈盧夫〉的脖子，不過——
「你放心，〈盧夫〉的體內是與安全的空間相係的。」
「……是這樣嗎？」
「是呀。比起這點小事，還是趕快全速逃跑吧。這一回可不見得能幸運躲過呢——」
蕾斯提亞將視線投向沙漠的彼端。
〈憤怒之雷〉——被那道閃光命中的地點，鑿出了一座巨大的撞擊坑。
……僅僅一擊就有足以吞噬一座市鎮的威力。
「的確是這樣沒錯——」
神人用力將〈神威〉灌入戒指之後，〈盧夫〉便一口氣提升了速度。
朝著狂吹的沙塵暴望去，已然看不到〈聖女〉的身影。
◇
「……走了嗎？」
在逐漸崩潰的〈魔王都市〉的其中一隅——
〈魔王〉眺望著朝向沙漠彼端飛去的精靈身影，輕聲低喃。
他的身體正在逐漸消失。想必在這座都市完全消滅之前，自己的身體就會像風沙般消失無蹤吧。
他將目光投向在雙手上頭閃爍的小小光芒。
那是精靈伊莉絲的最後一片碎片。
她應該也會與這座〈魔王都市〉一同消滅吧。
對於能悠久存活的精靈來說，千年並不算太長的時間。
不過，和她一起度過的這段時光，也並非是什麽糟糕的體驗。
原先恣意大鬧的魔王精靈們，如今皆已回到了〈元素精靈界〉。
至於〈聖國〉的騎士團，則是被他送到沙漠之中了。雖然自己並沒有幫助她們的義務，但那畢竟還是自己負責的職務。隻要運氣夠好，她們應該就能得救吧。
而待在理應杳無人煙
的這個地點的他——
「喂，臭小子，你在這種地方幹嘛？」
突然聽到了這陣粗鄙的說話聲。
他回頭望去，看見了一名有著褐色皮膚的少年正站在不遠處。
「你是誰？」
「哦？我嗎？」
少年邪邪地吊起嘴角——
「本大爺是吉歐?因劄奇——正是〈魔王〉的繼承人。」
這麽報上了名號。
「嗄……？」
他忍不住傻眼地應了一聲。
……看來是個有些沉溺在妄想之中的孩子呢。
「那臭小子，你又是誰？」
「我叫薩菲安，是一名旅行商人。」
「你是商人？聽起來還真可疑啊。」
可疑的部分是彼此彼此吧——〈魔王〉沒將這句話說出口，而是換了個話題：
「這裏很快就要崩塌了，你最好也快點離開。」
「你不逃嗎？」
「是呀，因為這裏是我的故鄉嘛。」
「……哼。算了，隨你便。」
少年像是失去了興致似地嘟嚷了一句，眼看就要離開此地。
這時，〈魔王〉忽然閃過了一個念頭，叫住了少年。
「喏，你先別走。」
「有什麽事啦？」
「能在這裏相見，也算得上是某種緣分。我就送你這個東西吧。」
「……這是啥啊？」
看到他從虛空中取出的〈魔王麵具〉，讓少年有些狐疑地皺起眉頭。
「是我賣剩的商品。畢竟事到如今，在我手上也發揮不了用處。」
「……哦，仔細一看，這設計的品味還挺不賴的嘛。」
「喔？看來你的審美觀和〈魔王〉一樣呢。」
「好，那我就收下了。拜拜啦——」
「嗯。」
少年在接過〈魔王麵具〉後，便以驚人的速度奔跑離去了。
那是超乎常人的身體能力。
……雖然不曉得他的來曆為何，但確實是個有趣的少年。
在目送少年朝著沙漠的彼端離去後——
「好啦，我也差不多該上路了——」
他將視線投向手中的光芒。
「……但願能讓被那位王者奪去的——我心愛女兒的靈魂能夠獲得救贖。」
待確認手中微弱的光芒完全消褪後——
他便如同風沙一般，徹底消失無蹤。