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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天剛亮的森林裏，響起淒厲的尖叫。
在昏暗的叢林裏，茂密的枝葉像天花板一樣遮蔽了陽光。這裏被鄰近城鎮稱作迷途森林，中心處有座爬滿藤蔓的古老廢城，傳說裏頭住著亡靈、惡魔或是魔術師──關於這點眾說紛紜。
在這陰森的森林裏，薩岡邁步而行。
他今年剛滿十八歲。端整斯文的五官，黑發配上銀色瞳仁，披著一條帶有紅布內襯的黑袍。要是能再打理得乾淨整齊些，就算自稱貴族，大家搞不好也會信以為真。
「拜托，邁爾斯！快點清醒過來……」
一瞧之下，原來有個女人被貌似騎士的男人壓倒在地。
那是個年輕女孩，也或許是能被稱作少女的年紀了。深藍色瞳仁配上紅銅般富金屬光澤的紅發，以及吹彈可破的白皙肌膚。筆直的鼻梁雖然為她帶來某種貴族的氣質，但野丫頭的第一印象卻淩駕其上。
然而那生氣蓬勃的臉龐，如今因恐懼而扭曲。
看樣子，兩人的關係應該是貴族千金與護衛騎士吧。
薩岡思考著這些事情，慢條斯理地走向兩人，在這期間少女激烈抵抗，搔抓著男人的臉。
「──！」
然而這樣一伸手，被嚇著的卻不是男子這頭。
隻見男子的臉被少女的指甲一抓，當場皮開肉綻，血液和著肉片一坨坨滴落。
「咿……」
慘不忍睹的景象，讓少女響起不成聲的慘叫。
剝落的臉皮底下早已不成人樣。男子的耳鼻已被削去，頰骨也碎得原形無存。
──原來那男的是魔術師嗎？
薩岡看得出來，那是魔術的代價。
而近距離麵對那張血腥的臉，不幸的少女渾身戰栗。
接著，男子從腰上拔出短劍，在少女胸前輕輕一劃。
「～～！」
於是，少女的襯衫輕輕敞開，露出底下的一對乳房。接下來她會遭受何種對待，應該也可想而知了。
麵對羞怯恐懼得喊不出聲的少女，男子笑了起來。
「哈哈，這表情還真是挺誘人的。不過抱歉要讓你失望了，因為我可不會照你所期待的那樣非禮你。對魔術師而言，處女之身可是很有價值的。」
──這樣的身體不能隨便玷汙。
男子的言下之意，讓少女短暫地露出安心之色。
但少女並不曉得，自己接下來會遇上的，可是比被人非禮更血腥恐怖的對待。
「活剝下來的處女臉皮，可是絕佳的魔術媒介。你可得撐久一點，別三兩下就死囉？」
映入少女眼眸的，是先前墜地的那些肉片<皮膚>。
「不，不要，住手～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
少女放聲尖叫，卻讓男子益發興致高昂地笑了笑。
「而且啊，剝你這種標致女人的臉皮，對我來說也是挺享受的。所以你放心吧，等我剝完你的臉，我也會好好疼愛你的身體的。噫嘻嘻嘻！」
差不多就在這時，薩岡來到男子身後。接下來，隻見他伸手扣住對方的頭，隻憑單手就輕鬆將男子舉起。
「呃，咦……？」
抵著少女臉頰的短劍漸漸離去，讓男子愣哼了一聲。
「你、你是誰啊！」
他似乎還沒理解自己的處境，大呼小叫的模樣，讓薩岡一臉無奈。
「我才想問你是誰。我不知道你想搞強暴還是拷問，但是哪有人在別人家的庭院裏亂來的。我本來要睡了，被你搞到這下睡意全都沒了。」
妨礙睡眠──毫無正義感與惻隱之心的動機，讓少女也跟男子一樣愕然無措。
以廢城堡為中心的周遭森林，全都是薩岡的領地，而這也同時意味著，誰也別想在這裏打贏薩岡。
既然同為魔術師，男子好歹也明白這點。隻見他當場扔下短劍舉手投降。
「慢、慢著！大家都是魔術師，殺了我對你也沒有好處。要是你肯網開一麵，我願意把研究成果全部讓給你！」
這等於是在求饒，而且是不惜拿畢生財產來換的那一種。
對魔術師來說，私人的研究成果等於該魔術師的實力。畢竟隻要擁有知識，就能夠施展更多的魔術。
但，薩岡狐疑地瞪著男子，接著不屑地說了：
「得活剝人皮才能施展的魔術──我才不需要。」
隨後，男子的腦袋就像水果一樣爆開。
「……啊，糟糕。」
男子剛才可是跨在少女身上的，要是捏爛了他的腦袋，掉落的碎肉和血漿當然是少女首當其衝。
滿身的鮮血，讓少女昏了過去。等她之後醒了，大概也免不了背負些心靈創傷吧。
這樣對待一個妙齡少女，讓薩岡心中一陣罪惡感油然而生。
──先、先冷靜點。我可是個魔術師，這點小事三、兩下就能複原了。
隻要讓這些血跡消失，也許少女會把一切當成是場惡夢，並就此遺忘了。
薩岡做了個深呼吸讓自己靜下心，伸出食指揮了一圈。
「倒轉圓環。」
一詠唱完，地麵拓出一隻巨大的圓環。那是由精密文字與圖形組成的魔法陣。於是少女身上的濺血與肉片紛紛脫離，重新凝聚到魔術師的屍體上頭。當然，薩岡手上的血糊也不例外。
這就是魔術。
所謂的魔術基本上都是透過描繪魔法陣施展。在這樣的圖形裏，可以忽略物理法則並引發魔術師想要的現象，而如何在這些步驟與機製下工夫，就各憑魔術師的本事了。
除了魔法陣，還有咒語這種藉由口述意涵省略描繪魔法陣的這個步驟，但由原理麵來看，兩者做的都是相同的事情。
話又說回來，這個魔術其實隻能移動物體的位置，因此凝聚於屍身的肉片雖然一時構築出頭部的形狀，但馬上就又散落一地。
話雖如此，起碼少女的衣服連同被刀劃破的部分，這下全都恢複原狀了。
再次看著那張臉，薩岡不禁歎息了一聲。
──真是個美女啊。
而看著看著，他發現少女的脖子原來戴著一條項煉。
「……十字架徽記──她是教會的人嗎？」
所謂的教會，指的就是視魔術師為敵，自稱神的使者──負責維護祂的正義的聖騎士團。
本來騎士這字眼專指效忠君王的忠誠士兵，但憑他們的力量並不足以與魔術師抗衡，而教會擁有能夠與魔術分庭抗禮的事物，也就是神的奇跡。
隻要是與魔術師的對決，前赴戰場的都不會是君王的騎士，而是教會的聖騎士，騎士也在不知不覺間，成了教會的同義詞。
簡單說，教會是魔術師的死對頭。
──這下可該怎麽辦。總覺得她到時候會把我誤認為凶手……
薩岡雖然救了少女一命，但看在對方眼裏，這或許更像是魔術師壞蛋之間的內鬥，甚至害她淋了一身鮮血。
少女就算事後醒來，這誤會恐怕也很難化解。但要是殺死一個前不久才拯救的少女，也總讓人覺得不太自在。
「……算了，應該無所謂吧。」
煩惱了一會兒，薩岡把少女逐出領地。
隻要把她扔到通往森林外的道路，遲早會有人發現。如果發現少女的又是什麽見她昏倒就想對她不利的壞蛋，那她也隻好自認倒楣。薩岡畢竟沒義務照顧她到那種地步。
薩岡輕輕往地上一蹬腳跟，少女的身體底下又描繪出與先前不同的魔法陣。
那是連結領地裏外的傳送魔法陣。
然而少女還沒被傳送出去，卻有人從魔法陣的另一頭進入這裏。
「──？」
薩岡不禁目瞪口呆。
──我的魔法陣竟然被人占據了？
這裏可是薩岡的領地，他設了各種用來對付眼前這種入侵者、將城堡與地領地層層包圍的魔法陣──也就是結界。
用來偵測入侵者的結界、用來捉拿入侵者的結界、讓自己以外的魔術師力量衰退的結界，以及提升自我力量的結界。
簡單說，這裏是薩岡占盡優勢的領域。
想在這樣的地盤上占據魔法陣，一般魔術師是不可能辦得到的。
而麵對實力非同小可的不速之客，薩岡的反應倒是一派輕鬆。
「別擅自占用別人的魔法陣好嗎？巴爾巴洛士。」
現身而來的，是個瘦瘦高高的青年，年紀看起來比薩岡大個兩、三歲，也就是約二十出頭。
高個子的他，有一張削瘦的臉頰，以及兩枚黑眼袋，身披有兜帽的袍子，脖子上掛著幾件護符飾品。
光是能夠打破薩岡的結界，就證明他擁有過人的實力。
「嗨，薩岡，你看起來還是一樣病懨懨啊。」
「你有資格說我病懨懨嗎？巴爾巴洛士。」
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在為數眾多的魔術師裏，大概也隻有巴爾巴洛士敢這樣光明正大地潛進薩岡領地。
而這樣的他，也是薩岡唯一的損友。
「然後就像我剛說的，不要隨便占用別人的魔法陣。」
「要是不這麽做，我要怎麽在你的地盤上傳送啊？」
魔法陣是魔術師的力量關鍵。男人把薩岡的魔法陣竄改成自己的並侵入此處。這說起來好像很簡單，實際上卻並不容易。
即使這裏是薩岡占上風的空間，要是跟這男人正麵對決，誰勝誰負一樣很難說。他就是這樣的魔術師。
巴爾巴洛士望著昏厥的少女以及倒地的屍首，先是眯起兩眼。
「怎麽？原來你們在開派對啊？」
「是有壞蛋跑來庭院搗亂，我才會給他點教訓。」
「嘻嘻，你還好意思說人啊。」
魔術師這種生物全都是壞蛋，沒有例外。他們隻關心如何提升力量，不在乎他人的生命財產；一旦有需要，也會從他人身上強取豪奪，沒有任何罪惡感。
薩岡剛剛會救少女一命，並不是因為宅心仁厚，就隻是沒興趣殺她罷了。
巴爾巴洛士又瞄了少女一眼。
「喔？這女孩的魔力還挺豐沛的嘛。你打算拿她當祭品嗎？」
「那種需要祭品的魔術不是我的興趣。」
說完，他又往地麵一蹬，於是少女的身體繚繞起微光，直至消失。這一次，她應該是確實被送出領地了。
「就這麽放生還真糟蹋啊。你不要的話，幹嘛不送我呢？」
「拜托你別在別人的領地上擄人啊，我會被人誤認為凶手的。」
「嘻嘻，聽起來好像還不錯，我看下次就這麽辦吧。」
「……你敢真的做，我就轟了你的老巢喔？」
這瘋癲的小子難保不會真的這樣亂搞，薩岡狠狠瞪過去發出警告。
但那也隻持續了幾秒。隨後，薩岡睡眼惺忪地伸了個懶腰。
「你怎麽了，為何一副昏昏欲睡。」
「我昨天讀了整晚的魔術書。所以我要睡了，有什麽事之後再說。」
「嗬，睡意什麽的，隻要腦子裏動個手腳不就解決了嗎？我今天可是專程拜訪，不要說這麽掃興的話啦。」
「你就是那樣，才會一副病懨懨的。」
魔術師畢生研究魔術，以超越人類為目標。而為了研究魔術，首先得讓自己活得夠長。
因此，魔術師的入門第一課，是學習如何駕馭自己的肉體。那指的不是控製肌力，而是細胞層麵上的控製與改造──這隻是最基本的。就因為這樣，魔術師可說是病痛與衰老的絕緣體。
唯有做到這種地步，才夠資格自稱為魔術師。
但他們要是沒水沒食物一樣得餓死，能打發掉睡意卻不能將其消除，結果也就是巴爾巴洛士現在的那張臉。
因此，薩岡向來不太喜歡使用那類魔術。
薩岡那句話逗得巴爾巴洛士發笑。
「別這麽說嘛。我今天帶來的可是有趣的風聲。」
一臉壞蛋樣的他，親昵地勾搭上對方的肩膀。
「有趣的風聲？」
薩岡一邊推開朋友那隻煩人的胳膊邊回問，對方消瘦的臉龐勾出一張笑臉。
「沒錯！之前〈魔王〉之一──馬加錫亞駕崩的消息，你應該聽說過了吧？」
一聽到那名字，薩岡也不由得睜大了眼。
〈魔王〉──這指的並不是故事裏的那種魔物之王，而是對窮盡魔術的王者的尊稱。
一旦擁有那稱號，就能獲得強大的魔力，使喚位階比自己低的魔術師。若要談魔術師追求的力量與權力，〈魔王〉就是那一切的極致了。
〈魔王〉本來有十三個人，但其中一人最近終於以一千歲的高齡逝世。魔術師雖然連壽命都能延長，但似乎頂多隻到一千歲。
既然是有關〈魔王〉的消息，薩岡可沒辦法不聞不問。
「喔？你似乎很迫不及待的樣子？不過等等，你剛剛不是說該睡覺了嗎？嗯～雖然可惜，但我看還是算了，畢竟要是把你惹毛，那可是自討無趣了。」
「別賣關子了，還不快說來聽聽。」
「……你這人的脾氣還是老樣子的爛啊。」
巴爾巴洛士不敢恭維地歎了一聲，接著說道：
「奇恩諾因德你知道吧？那裏是馬加錫亞的領地，最近舉辦了盛大的拍賣會，從一般貨到我們會喜歡的東西，全部應有盡有。」
「難不成……」
吞咽聲隨之響起。
「答對了！沒錯，〈魔王〉的遺產也在其中！」
一開始，他是抱持疑問的。
但〈魔王〉馬加錫亞可是高齡一千歲，遺產當然不會隻有一樣兩樣，就算有幾件流入拍賣會，說起來也不是什麽奇怪的事。
巴爾巴洛士肘子頂了頂薩岡。
「所以了，你也來共襄盛舉吧。到時候我會準備幾個不錯的女人服侍你。然後關於這一趟，要是你能稍微提供點讚助，我會很感激你的。」
說完，隻見他兩指圈成圓形。
簡單說，他想參加拍賣會，但是手頭資金不足。
薩岡歎了一聲，倒也沒拒絕他。
「這樣的話，到時遺產得歸我所有。」
「喂，哪有人這樣的？消息可是我提供的耶。」
「不行的話，就另請高明吧。」
「除了你以外，還有哪個魔術師肯借錢給我啊？」
被那哭喪的臉一糾纏，薩岡也隻好半推半就地跟著前往拍賣會。
不過，女人嗎──途中，薩岡心想。
薩岡也是個男人，不至於對女人沒興趣。事實上，剛剛的少女也有些挑動他心弦的部分。
說是這麽說，但好幾個女人同時服侍自己，那樣的場麵與其說是香豔，薩岡更強烈地覺得麻煩。
其實他大可把她們當成道具般使喚差遣，那還不如使用一般的魔術道具，既不會開口擾人，也一樣能達成目的。
他不是沒有被愛的欲求，但一想到自己也得那樣對待對方，「麻煩」兩個字又再次浮現。
相較於肉體的魅力，他更在意的是排解欲求後伴隨而來的副作用，因此直到現在，薩岡都還不曾碰過女人。
──跟那些比起來，人要是不夠堅強，隨時有可能會死。
一個人要是脆弱，遭受何種對待都怨不得人；想保護自己，就隻能變得更強。
就因為這想法，薩岡才十八歲就成為實力派魔術師。
……雖然過了今天之後，他就不再是自詡的那個孤高魔術師了。
◇
奇恩諾因德是運河城市。
這條運河的河道如枝葉般伸展至大陸各地，以此地作為物流與交通樞紐，繁榮的都市裏不隻商品繁多，人種也各式各樣。除了人類之外，還有長了獸牙與毛皮的獸人族，擁有雙翼的翼人族，身材矮小粗獷卻擅長精密雕飾的矮人族。
掛著各式徽旗的美麗帆船在河道上行駛，來自運河的風吹不散喧囂與泥土的氣味。這裏應該是這個國家最熱鬧的都市之一，據說每天都有破百萬人行經此處。
在這繁華的城市裏，看得到不少戴著項圈的人類。
奴隸。
那些有的是人，有的是其他種族，牽著他們的人也不見得是人類。有矮人族杖打人類壯漢，也有人類牽著美麗的女翼人族，還有獸人族像狗一樣喝著地上盤子裏的牛奶。
他們其中，肯定有一些準備以『商品』的身分進入拍賣會。
奴隸與人類的差別，隻在於錢與實力，以及運氣的好壞。
為了別跟他們一樣，薩岡從小死命追求實力，因此對他們也並無同情。
不過──薩岡低喃道：
「總覺得，今天好像有點緊張啊。」
他指的是街上的氛圍。
薩岡不是第一次來奇恩諾因德，今天卻看到教會的騎士到處巡邏，街上的居民也個個人心惶惶，或者說是憤慨滿懷，總之就是有種異於平常的氣氛。
巴爾巴洛士愉快地笑了。
「聽說不知道哪個蠢才抓了一大票年輕女孩，準備做什麽魔術實驗。」
「獻祭嗎？這也太鋌而走險了吧。」
隻要使用活祭品，魔術師就能使用那些憑自己的力量無法發動的魔術。這以魔術的觸媒來說是很常見的手法，並不是什麽稀罕事。
隻不過若想這樣獻祭，首先得購買奴隸，或是抓些身世不明的流浪兒，總之至少不能露出馬腳。因此薩岡不懂怎麽會有人冒著被教會逮捕的風險抓平民少女，那等於是在跟教會過不去。
巴爾巴洛士聳聳肩。
「天曉得。要是想找特定出生日期的人，也隻好從一般女孩下手了吧。」
「莫非他們打算召喚魔族嗎？」
那是隻出現在故事裏、長了角與雙翼的怪物之名。關於這方麵的真相雖然尚無定論，但這個世界過去的確存在過與神或惡魔相當的『某種東西』。
要想召喚那個東西，就需要巴爾巴洛士所說的複雜儀式。但薩岡認為，那些都隻是癡人說夢。
見薩岡不以為然，巴爾巴洛士又是一陣愉快的笑。
「這麽說來，薩岡，他們好像也懷疑你是凶手之一喔？」
「無聊透頂。那種沒有獻祭就使用不了的魔術，到了緊要關頭能派上什麽用場？」
「嘻哈哈哈，一點都沒錯。再說你這人根本就沒有能夠勾結的狐群狗黨嘛。」
被他這麽一說，薩岡的肩膀頹了下來。
──是啊，我才不需要什麽夥伴。
孤獨這種事，早就習以為常了。
兩人雖然邊走邊聊，不過魔術師們可不是來觀光的。
巴爾巴洛士帶他前往的，是市街的地底下。
這裏的地底有古代遺跡──應該是競技場──如今改建為市集，賣些無法公然銷售的敏感商品。
拍賣會在競技場的主擂台部分舉行，以圓形的場地為會場，客席圍繞四周。競標即將開始，場內響起了倒數聲。
有照明的就隻有舞台上頭，客席則是連蠟燭都不點。但這並不是怠慢客人，而是為了不讓來賓見到彼此的長相。
……不過嘛，這層顧慮對魔術師來說毫無意義就是了。
一找到位子坐下，巴爾巴洛士吹了聲口哨。
「喂，薩岡你看，《黑刃》錫蒙力跟《妖婦》戈梅利也來了，甚至連《亡靈》瓦雷法爾也在呢。」
這裏雖然沒點燈，但凡是自稱魔術師的人，夜視魔術什麽的對於他們都隻是小意思。
往巴爾巴洛士所指的方向一瞧，的確是看得到幾個氣勢不凡的身影。
薩岡雖然跟這些人不相識，但他們都是大名鼎鼎的魔術師，大部分是人類，但也不乏其他種族。剛剛提到的《黑刃》錫蒙力就是擁有雄偉鬃毛的獸人族，《亡靈》瓦雷法爾則戴著麵具與兜帽，全身罩在袍子底下，連種族都看不出來。
「黑刃」之類的前置詞，其實就是對魔術師的稱呼，或者也可說是稱號，是力量達到某種境界的魔術師都會擁有的。
他們之中最出名的，大概要屬〈魔王〉馬加錫亞的《至高長老》了吧。至於巴爾巴洛士，大家也常以《煉獄》稱呼他。
薩岡自己雖然也是小有名氣的魔術師，但直到現在都還沒有自己的稱號。這跟他年僅十八歲不無關聯，但主要的原因還是因為掌管這地區的〈魔王〉馬加錫亞往生。為魔術師取稱號本來是〈魔王〉的工作，無奈薩岡還沒獲得稱號，他就先去世了。
簡而言之，稱號是實力的證明。
這些人雖然都是外人，但既然是擁有稱號的魔術師，薩岡也或多或少有些興趣。
「他們厲害嗎？」
「厲害啊。就跟你我一樣，全都在下一任〈魔王〉的候補名單裏。」
目前由於馬加錫亞駕崩，〈魔王〉的寶座也騰出一個空位。
那個空位由誰遞補，剩下的眾〈魔王〉目前還在商量，但到時應該會推舉一個實力足夠的魔術師。
「嗬，既然連那票人都遠道前來，遺產的事情看來是假不了了。」
「但願如此。」
若不是的話，不睡覺趕來參加，就等於瞎忙一場了。
兩人談論的期間，拍賣會依然進行著。
『各位嘉賓，接下來是今天最後一件，也是最受矚目的壓軸商品！』
主持人的聲音，讓巴爾巴洛士探出身子。
「喂，薩岡，看來那東西終於要上場了。」
「嗯。」
雖然還不能確定是否真是〈魔王〉的遺產，不過今天的重頭戲即將登台亮相。
不久之後，登上舞台的，是個兜帽罩頭的嬌小人類，身上披風一路遮到腳底，連人種都看不出來。身高雖然沒矮人族那麽矮，但如果是其他種族，年紀頂多是個孩子吧。
所以那件遺產，就在罩著兜帽的人手裏嗎？
會場眾人的目光一聚焦，主持人開始說明。
『這是本來準備繳給〈魔王〉馬加錫亞大人的商品，遺憾的是在交貨前，馬加錫亞大人就去世了，因此多出的這件商品由我們接手處理。』
聽了這句話，巴爾巴洛士臉孔一皺。
「咦，原來不是遺產啊？」
「看來大概是〈魔王〉的觸媒之一吧。」
要使用魔術，除了描繪魔法陣詠唱咒語，有時也需要用上道具。好比說用來描繪魔法陣的墨水，魔術師身上佩戴的飾品，還有用來提升魔術力量的活祭品之類。
這類道具統稱為觸媒，而觸媒的好壞，有時會讓力量出現落差。
拍賣品不是魔王的遺產雖然可惜，但連〈魔王〉都選用的觸媒，一樣是耐人尋味。
接著，主持人掀開罩著兜帽的人身上的披風。
出現在台上的，是有著一對挺直長耳的嬌弱少女。
薩岡看了第一眼就曉得。
那是棲息於人類不得進入的北方聖地<諾登>裏的傳說種族──精靈。
覆蓋至腰的雪白發絲，上頭係著深紅色緞帶發飾。小臉上鑲著的兩枚瞳仁，蔚藍得就像是夏日晴空，雙唇則是淡淡的桃紅色。纖弱的肢體披著純白色裙裝，就算說是哪國的公主，大家應該也會信以為真。
但這樣的她手腳扣著枷鎖，脖子戴著封住魔力的項圈。
望著那位少女的眼瞳，薩岡感受到內心的震蕩。感覺就像有某種東西倏地從腳尖穿過頭頂。
昏晦、空洞的眼眸。
什麽也沒映入，不帶任何思想──那是放棄一切未來的人，才會擁有的眼神。
但那樣的眼眸不知為何，令薩岡目不轉睛。
『這是在北方聖地<諾登>捉到的傳說種族精靈！而且就如大家所見，她有一頭白發。這可不是染色的，是天然的白發精靈！』
一般認為，與其說是人類，精靈更接近神或是妖精。而撇去種族不談，白發的個體也就是所謂的突變種，大多擁有強大的魔力。
而眼前的這個竟然是白發精靈。要是用她來獻祭，肯定能獲得媲美魔王的強大力量。
主持人接著繞到精靈少女身後，伸手撈起她的頭發。
『加上她以雌性來說也是個上等好貨，作為單純的魔術祭品還是賞玩用的奴隸都深具價值，想怎麽用就怎麽用，一切悉聽尊便！』
主持人高聲宣布。
『那麽接下來，從一萬開始喊價──』
「一百萬。」
一回過神，價碼早已脫口而出。
──這份悸動是怎麽回事？
心疼──大家是這麽稱呼的嗎？
現在，他就是想挽救那佇立的精靈少女，想看她笑的樣子，想一親芳澤摸摸她的肌膚。
前所未有的衝動，驅策著薩岡的一舉一動。
一時之間，會場鴉雀無聲，一旁的巴爾巴洛士，此刻表情正抽搐著。
「哎，喂，薩岡……？」
「庫裏歐騰金幣一百萬枚。」
這個數字，相當於薩岡城堡裏的總財產。
嚇呆的主持人拿起手帕，邊擦汗邊扯嗓喊道。
『謝謝您！這位客人開了個不錯的價格，一百萬！那麽還有其他人嗎？有誰想繼續加價的嗎？』
魔術師為了能埋首於研究魔術，大多有儲蓄的習慣。
但錢就算存得再勤，一百萬可不是常常看得到的數字，在場或許有幾人能掏得出來，但錢一旦砸下去，接下來的研究經費肯定沒有著落。一百萬就是這麽大的一筆錢。
「喂，薩岡，你瘋了嗎？就算她是精靈，哪有人這樣子砸大錢……」
「我一直想找某樣東西，卻不曉得那是什麽。可是現在，我覺得我終於找到了。」
薩岡不知該如何解釋那感覺，夢囈似地念念有詞。
但那灼灼目光看在旁人眼裏顯得無比邪惡。不過畢竟他是受了情欲的驅策，因此說起來也不意外就是了。
這下子，巴爾巴洛士惶恐瞪大了一雙眼。
「我說，你是打算用在什麽魔術上頭……？」
看樣子，巴爾巴洛士似乎誤會了些什麽。
薩岡先是搖搖頭。
「倒不是這樣。我覺得搞不好根本不需要其他的魔術。我說不太上來，但總之就是這麽一回事。」
「也就是說你想弄到的，是連魔術都不算的某種異次元力量嗎……？」
結果那樣的解釋似乎還是哪裏不對，讓巴爾巴洛士更加膽戰心驚。
再這樣雞同鴨講，難保他不會更加慌亂，薩岡於是回以笑臉，想藉此告訴他事情不是他所想的那樣，結果連這也害他緊張兮兮。沒辦法，誰教薩岡笑得如此邪惡呢。
啪磴一聲，巴爾巴洛士腿軟似地一屁股坐下。
──他該不會又誤會了些什麽吧？
結果，正當他忙著跟損友澄清而愈陷愈深，得標的木槌聲就在這時響起。
「那麽白發精靈就由魔術師薩岡大人得標！我們恭喜他！」
他不記得自己報過名字，但主持人一看長相就認出他來。看來這人在自己這行裏也是人脈廣闊，不過這已經不重要了。
薩岡於是從座位起身，也沒理睬癱坐著的巴爾巴洛士，使用飛行魔術飛過觀眾席，輕輕降落到舞台上。
一來到少女麵前，她依然垂著臉，沒有抬頭的意思。
──怎麽辦？這種時候該怎麽打招呼比較好？
他剛剛二話不說直接飛上台，卻沒想過接下來該怎麽辦。
正當他無所適從，主持人一臉奉承地上前搭話。
「那麽就請您收下她吧。能被大名鼎鼎的魔術師薩岡大人您買下，這個精靈運氣真好啊。另外這件裙子跟封印魔力的項圈是附贈的。要是解開項圈有可能會被她逃走，還請您特別留意。」
「嗯。」
薩岡對主持人的話早已充耳不聞，隻是隨口應和罷了。
──好歹先麵向我吧？不過她應該很害怕吧。不知道她之前有沒有受過什麽虐待。
她是這麽的美，想必有過什麽淒慘得不可告人的遭遇吧。就像今天早上的少女那樣。
薩岡帶著升起的不安，手輕輕伸往少女的下顎。
絲綢般滑順細致的肌膚，甚至讓薩岡提心吊膽，心想這樣會不會誤傷了她。
但他還是盡可能放輕動作，少女的臉於是微微抬起。
空洞的眼眸，凝視著薩岡。
那讓他身不由幾地泄出歎息。她果然是個嬌滴動人的少女。
但總覺得那雙視線就是沒對到焦，甚至看不出有沒有在看薩岡。或者說，根本就像是連意識都不存在。
──她、她沒問題吧？該不會是被誰給洗腦控製了？
剝奪意識的魔術並不罕見。
看薩岡慘白著一張臉，主持人小心翼翼地問了：
「薩岡先生？請問有哪裏不對勁嗎？」
「……我說，這家夥的意識應該還在吧？」
喉底響起的沉聲與其說是不安，更像是心情惡劣時的口吻。連他都想問自己，到底在生什麽氣。
但聽他這麽一說，主持人恍然大悟地點點頭。
「這點請您放心。這精靈從被逮到時就很安分，所以保管時一直都是維持原狀，再說像她這樣的個體魔力太強了，一般的魔術都是起不了作用的。總之我能跟您保證，她的新鮮度絕對沒有問題。」
拿來獻祭的人要是經過魔術拘禁或洗腦，有時會產生雜質而降低儀式的成功率。看來主持人以為薩岡擔心的是這一點。
然而，妝點得宛如貴婦的精靈少女，乍看的確是沒有什麽外傷。看來她雖然身分是奴隸，但既然是價值不斐的『商品』，拍賣會的人總不至於蠢到把上等貨弄成瑕疵品。關於這方麵，主持人的話應該是可信的。
這下子，薩岡安心地籲了一聲。
「好吧，就相信你說的是真的。畢竟要是聽不到她動聽的聲音，我可就傷腦筋了。」
他這句話想表達的意思是，希望能先跟她好好談談……不過用字遣詞錯得離譜。隻見主持人臉色蒼白向後退去，連精靈少女也彷佛縮起身子顫了一顫。
──喔，太好了，原來她一直有聽見我們對話。
看到那反應而安心的薩岡根本還是不明白，自己剛說了多麽引人誤解的話。
以上，就是前幾刻鍾還嫌女人『麻煩』的男人，此生頭一次的一見鍾情。
在昏暗的叢林裏，茂密的枝葉像天花板一樣遮蔽了陽光。這裏被鄰近城鎮稱作迷途森林，中心處有座爬滿藤蔓的古老廢城，傳說裏頭住著亡靈、惡魔或是魔術師──關於這點眾說紛紜。
在這陰森的森林裏，薩岡邁步而行。
他今年剛滿十八歲。端整斯文的五官，黑發配上銀色瞳仁，披著一條帶有紅布內襯的黑袍。要是能再打理得乾淨整齊些，就算自稱貴族，大家搞不好也會信以為真。
「拜托，邁爾斯！快點清醒過來……」
一瞧之下，原來有個女人被貌似騎士的男人壓倒在地。
那是個年輕女孩，也或許是能被稱作少女的年紀了。深藍色瞳仁配上紅銅般富金屬光澤的紅發，以及吹彈可破的白皙肌膚。筆直的鼻梁雖然為她帶來某種貴族的氣質，但野丫頭的第一印象卻淩駕其上。
然而那生氣蓬勃的臉龐，如今因恐懼而扭曲。
看樣子，兩人的關係應該是貴族千金與護衛騎士吧。
薩岡思考著這些事情，慢條斯理地走向兩人，在這期間少女激烈抵抗，搔抓著男人的臉。
「──！」
然而這樣一伸手，被嚇著的卻不是男子這頭。
隻見男子的臉被少女的指甲一抓，當場皮開肉綻，血液和著肉片一坨坨滴落。
「咿……」
慘不忍睹的景象，讓少女響起不成聲的慘叫。
剝落的臉皮底下早已不成人樣。男子的耳鼻已被削去，頰骨也碎得原形無存。
──原來那男的是魔術師嗎？
薩岡看得出來，那是魔術的代價。
而近距離麵對那張血腥的臉，不幸的少女渾身戰栗。
接著，男子從腰上拔出短劍，在少女胸前輕輕一劃。
「～～！」
於是，少女的襯衫輕輕敞開，露出底下的一對乳房。接下來她會遭受何種對待，應該也可想而知了。
麵對羞怯恐懼得喊不出聲的少女，男子笑了起來。
「哈哈，這表情還真是挺誘人的。不過抱歉要讓你失望了，因為我可不會照你所期待的那樣非禮你。對魔術師而言，處女之身可是很有價值的。」
──這樣的身體不能隨便玷汙。
男子的言下之意，讓少女短暫地露出安心之色。
但少女並不曉得，自己接下來會遇上的，可是比被人非禮更血腥恐怖的對待。
「活剝下來的處女臉皮，可是絕佳的魔術媒介。你可得撐久一點，別三兩下就死囉？」
映入少女眼眸的，是先前墜地的那些肉片<皮膚>。
「不，不要，住手～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
少女放聲尖叫，卻讓男子益發興致高昂地笑了笑。
「而且啊，剝你這種標致女人的臉皮，對我來說也是挺享受的。所以你放心吧，等我剝完你的臉，我也會好好疼愛你的身體的。噫嘻嘻嘻！」
差不多就在這時，薩岡來到男子身後。接下來，隻見他伸手扣住對方的頭，隻憑單手就輕鬆將男子舉起。
「呃，咦……？」
抵著少女臉頰的短劍漸漸離去，讓男子愣哼了一聲。
「你、你是誰啊！」
他似乎還沒理解自己的處境，大呼小叫的模樣，讓薩岡一臉無奈。
「我才想問你是誰。我不知道你想搞強暴還是拷問，但是哪有人在別人家的庭院裏亂來的。我本來要睡了，被你搞到這下睡意全都沒了。」
妨礙睡眠──毫無正義感與惻隱之心的動機，讓少女也跟男子一樣愕然無措。
以廢城堡為中心的周遭森林，全都是薩岡的領地，而這也同時意味著，誰也別想在這裏打贏薩岡。
既然同為魔術師，男子好歹也明白這點。隻見他當場扔下短劍舉手投降。
「慢、慢著！大家都是魔術師，殺了我對你也沒有好處。要是你肯網開一麵，我願意把研究成果全部讓給你！」
這等於是在求饒，而且是不惜拿畢生財產來換的那一種。
對魔術師來說，私人的研究成果等於該魔術師的實力。畢竟隻要擁有知識，就能夠施展更多的魔術。
但，薩岡狐疑地瞪著男子，接著不屑地說了：
「得活剝人皮才能施展的魔術──我才不需要。」
隨後，男子的腦袋就像水果一樣爆開。
「……啊，糟糕。」
男子剛才可是跨在少女身上的，要是捏爛了他的腦袋，掉落的碎肉和血漿當然是少女首當其衝。
滿身的鮮血，讓少女昏了過去。等她之後醒了，大概也免不了背負些心靈創傷吧。
這樣對待一個妙齡少女，讓薩岡心中一陣罪惡感油然而生。
──先、先冷靜點。我可是個魔術師，這點小事三、兩下就能複原了。
隻要讓這些血跡消失，也許少女會把一切當成是場惡夢，並就此遺忘了。
薩岡做了個深呼吸讓自己靜下心，伸出食指揮了一圈。
「倒轉圓環。」
一詠唱完，地麵拓出一隻巨大的圓環。那是由精密文字與圖形組成的魔法陣。於是少女身上的濺血與肉片紛紛脫離，重新凝聚到魔術師的屍體上頭。當然，薩岡手上的血糊也不例外。
這就是魔術。
所謂的魔術基本上都是透過描繪魔法陣施展。在這樣的圖形裏，可以忽略物理法則並引發魔術師想要的現象，而如何在這些步驟與機製下工夫，就各憑魔術師的本事了。
除了魔法陣，還有咒語這種藉由口述意涵省略描繪魔法陣的這個步驟，但由原理麵來看，兩者做的都是相同的事情。
話又說回來，這個魔術其實隻能移動物體的位置，因此凝聚於屍身的肉片雖然一時構築出頭部的形狀，但馬上就又散落一地。
話雖如此，起碼少女的衣服連同被刀劃破的部分，這下全都恢複原狀了。
再次看著那張臉，薩岡不禁歎息了一聲。
──真是個美女啊。
而看著看著，他發現少女的脖子原來戴著一條項煉。
「……十字架徽記──她是教會的人嗎？」
所謂的教會，指的就是視魔術師為敵，自稱神的使者──負責維護祂的正義的聖騎士團。
本來騎士這字眼專指效忠君王的忠誠士兵，但憑他們的力量並不足以與魔術師抗衡，而教會擁有能夠與魔術分庭抗禮的事物，也就是神的奇跡。
隻要是與魔術師的對決，前赴戰場的都不會是君王的騎士，而是教會的聖騎士，騎士也在不知不覺間，成了教會的同義詞。
簡單說，教會是魔術師的死對頭。
──這下可該怎麽辦。總覺得她到時候會把我誤認為凶手……
薩岡雖然救了少女一命，但看在對方眼裏，這或許更像是魔術師壞蛋之間的內鬥，甚至害她淋了一身鮮血。
少女就算事後醒來，這誤會恐怕也很難化解。但要是殺死一個前不久才拯救的少女，也總讓人覺得不太自在。
「……算了，應該無所謂吧。」
煩惱了一會兒，薩岡把少女逐出領地。
隻要把她扔到通往森林外的道路，遲早會有人發現。如果發現少女的又是什麽見她昏倒就想對她不利的壞蛋，那她也隻好自認倒楣。薩岡畢竟沒義務照顧她到那種地步。
薩岡輕輕往地上一蹬腳跟，少女的身體底下又描繪出與先前不同的魔法陣。
那是連結領地裏外的傳送魔法陣。
然而少女還沒被傳送出去，卻有人從魔法陣的另一頭進入這裏。
「──？」
薩岡不禁目瞪口呆。
──我的魔法陣竟然被人占據了？
這裏可是薩岡的領地，他設了各種用來對付眼前這種入侵者、將城堡與地領地層層包圍的魔法陣──也就是結界。
用來偵測入侵者的結界、用來捉拿入侵者的結界、讓自己以外的魔術師力量衰退的結界，以及提升自我力量的結界。
簡單說，這裏是薩岡占盡優勢的領域。
想在這樣的地盤上占據魔法陣，一般魔術師是不可能辦得到的。
而麵對實力非同小可的不速之客，薩岡的反應倒是一派輕鬆。
「別擅自占用別人的魔法陣好嗎？巴爾巴洛士。」
現身而來的，是個瘦瘦高高的青年，年紀看起來比薩岡大個兩、三歲，也就是約二十出頭。
高個子的他，有一張削瘦的臉頰，以及兩枚黑眼袋，身披有兜帽的袍子，脖子上掛著幾件護符飾品。
光是能夠打破薩岡的結界，就證明他擁有過人的實力。
「嗨，薩岡，你看起來還是一樣病懨懨啊。」
「你有資格說我病懨懨嗎？巴爾巴洛士。」
插圖p019
在為數眾多的魔術師裏，大概也隻有巴爾巴洛士敢這樣光明正大地潛進薩岡領地。
而這樣的他，也是薩岡唯一的損友。
「然後就像我剛說的，不要隨便占用別人的魔法陣。」
「要是不這麽做，我要怎麽在你的地盤上傳送啊？」
魔法陣是魔術師的力量關鍵。男人把薩岡的魔法陣竄改成自己的並侵入此處。這說起來好像很簡單，實際上卻並不容易。
即使這裏是薩岡占上風的空間，要是跟這男人正麵對決，誰勝誰負一樣很難說。他就是這樣的魔術師。
巴爾巴洛士望著昏厥的少女以及倒地的屍首，先是眯起兩眼。
「怎麽？原來你們在開派對啊？」
「是有壞蛋跑來庭院搗亂，我才會給他點教訓。」
「嘻嘻，你還好意思說人啊。」
魔術師這種生物全都是壞蛋，沒有例外。他們隻關心如何提升力量，不在乎他人的生命財產；一旦有需要，也會從他人身上強取豪奪，沒有任何罪惡感。
薩岡剛剛會救少女一命，並不是因為宅心仁厚，就隻是沒興趣殺她罷了。
巴爾巴洛士又瞄了少女一眼。
「喔？這女孩的魔力還挺豐沛的嘛。你打算拿她當祭品嗎？」
「那種需要祭品的魔術不是我的興趣。」
說完，他又往地麵一蹬，於是少女的身體繚繞起微光，直至消失。這一次，她應該是確實被送出領地了。
「就這麽放生還真糟蹋啊。你不要的話，幹嘛不送我呢？」
「拜托你別在別人的領地上擄人啊，我會被人誤認為凶手的。」
「嘻嘻，聽起來好像還不錯，我看下次就這麽辦吧。」
「……你敢真的做，我就轟了你的老巢喔？」
這瘋癲的小子難保不會真的這樣亂搞，薩岡狠狠瞪過去發出警告。
但那也隻持續了幾秒。隨後，薩岡睡眼惺忪地伸了個懶腰。
「你怎麽了，為何一副昏昏欲睡。」
「我昨天讀了整晚的魔術書。所以我要睡了，有什麽事之後再說。」
「嗬，睡意什麽的，隻要腦子裏動個手腳不就解決了嗎？我今天可是專程拜訪，不要說這麽掃興的話啦。」
「你就是那樣，才會一副病懨懨的。」
魔術師畢生研究魔術，以超越人類為目標。而為了研究魔術，首先得讓自己活得夠長。
因此，魔術師的入門第一課，是學習如何駕馭自己的肉體。那指的不是控製肌力，而是細胞層麵上的控製與改造──這隻是最基本的。就因為這樣，魔術師可說是病痛與衰老的絕緣體。
唯有做到這種地步，才夠資格自稱為魔術師。
但他們要是沒水沒食物一樣得餓死，能打發掉睡意卻不能將其消除，結果也就是巴爾巴洛士現在的那張臉。
因此，薩岡向來不太喜歡使用那類魔術。
薩岡那句話逗得巴爾巴洛士發笑。
「別這麽說嘛。我今天帶來的可是有趣的風聲。」
一臉壞蛋樣的他，親昵地勾搭上對方的肩膀。
「有趣的風聲？」
薩岡一邊推開朋友那隻煩人的胳膊邊回問，對方消瘦的臉龐勾出一張笑臉。
「沒錯！之前〈魔王〉之一──馬加錫亞駕崩的消息，你應該聽說過了吧？」
一聽到那名字，薩岡也不由得睜大了眼。
〈魔王〉──這指的並不是故事裏的那種魔物之王，而是對窮盡魔術的王者的尊稱。
一旦擁有那稱號，就能獲得強大的魔力，使喚位階比自己低的魔術師。若要談魔術師追求的力量與權力，〈魔王〉就是那一切的極致了。
〈魔王〉本來有十三個人，但其中一人最近終於以一千歲的高齡逝世。魔術師雖然連壽命都能延長，但似乎頂多隻到一千歲。
既然是有關〈魔王〉的消息，薩岡可沒辦法不聞不問。
「喔？你似乎很迫不及待的樣子？不過等等，你剛剛不是說該睡覺了嗎？嗯～雖然可惜，但我看還是算了，畢竟要是把你惹毛，那可是自討無趣了。」
「別賣關子了，還不快說來聽聽。」
「……你這人的脾氣還是老樣子的爛啊。」
巴爾巴洛士不敢恭維地歎了一聲，接著說道：
「奇恩諾因德你知道吧？那裏是馬加錫亞的領地，最近舉辦了盛大的拍賣會，從一般貨到我們會喜歡的東西，全部應有盡有。」
「難不成……」
吞咽聲隨之響起。
「答對了！沒錯，〈魔王〉的遺產也在其中！」
一開始，他是抱持疑問的。
但〈魔王〉馬加錫亞可是高齡一千歲，遺產當然不會隻有一樣兩樣，就算有幾件流入拍賣會，說起來也不是什麽奇怪的事。
巴爾巴洛士肘子頂了頂薩岡。
「所以了，你也來共襄盛舉吧。到時候我會準備幾個不錯的女人服侍你。然後關於這一趟，要是你能稍微提供點讚助，我會很感激你的。」
說完，隻見他兩指圈成圓形。
簡單說，他想參加拍賣會，但是手頭資金不足。
薩岡歎了一聲，倒也沒拒絕他。
「這樣的話，到時遺產得歸我所有。」
「喂，哪有人這樣的？消息可是我提供的耶。」
「不行的話，就另請高明吧。」
「除了你以外，還有哪個魔術師肯借錢給我啊？」
被那哭喪的臉一糾纏，薩岡也隻好半推半就地跟著前往拍賣會。
不過，女人嗎──途中，薩岡心想。
薩岡也是個男人，不至於對女人沒興趣。事實上，剛剛的少女也有些挑動他心弦的部分。
說是這麽說，但好幾個女人同時服侍自己，那樣的場麵與其說是香豔，薩岡更強烈地覺得麻煩。
其實他大可把她們當成道具般使喚差遣，那還不如使用一般的魔術道具，既不會開口擾人，也一樣能達成目的。
他不是沒有被愛的欲求，但一想到自己也得那樣對待對方，「麻煩」兩個字又再次浮現。
相較於肉體的魅力，他更在意的是排解欲求後伴隨而來的副作用，因此直到現在，薩岡都還不曾碰過女人。
──跟那些比起來，人要是不夠堅強，隨時有可能會死。
一個人要是脆弱，遭受何種對待都怨不得人；想保護自己，就隻能變得更強。
就因為這想法，薩岡才十八歲就成為實力派魔術師。
……雖然過了今天之後，他就不再是自詡的那個孤高魔術師了。
◇
奇恩諾因德是運河城市。
這條運河的河道如枝葉般伸展至大陸各地，以此地作為物流與交通樞紐，繁榮的都市裏不隻商品繁多，人種也各式各樣。除了人類之外，還有長了獸牙與毛皮的獸人族，擁有雙翼的翼人族，身材矮小粗獷卻擅長精密雕飾的矮人族。
掛著各式徽旗的美麗帆船在河道上行駛，來自運河的風吹不散喧囂與泥土的氣味。這裏應該是這個國家最熱鬧的都市之一，據說每天都有破百萬人行經此處。
在這繁華的城市裏，看得到不少戴著項圈的人類。
奴隸。
那些有的是人，有的是其他種族，牽著他們的人也不見得是人類。有矮人族杖打人類壯漢，也有人類牽著美麗的女翼人族，還有獸人族像狗一樣喝著地上盤子裏的牛奶。
他們其中，肯定有一些準備以『商品』的身分進入拍賣會。
奴隸與人類的差別，隻在於錢與實力，以及運氣的好壞。
為了別跟他們一樣，薩岡從小死命追求實力，因此對他們也並無同情。
不過──薩岡低喃道：
「總覺得，今天好像有點緊張啊。」
他指的是街上的氛圍。
薩岡不是第一次來奇恩諾因德，今天卻看到教會的騎士到處巡邏，街上的居民也個個人心惶惶，或者說是憤慨滿懷，總之就是有種異於平常的氣氛。
巴爾巴洛士愉快地笑了。
「聽說不知道哪個蠢才抓了一大票年輕女孩，準備做什麽魔術實驗。」
「獻祭嗎？這也太鋌而走險了吧。」
隻要使用活祭品，魔術師就能使用那些憑自己的力量無法發動的魔術。這以魔術的觸媒來說是很常見的手法，並不是什麽稀罕事。
隻不過若想這樣獻祭，首先得購買奴隸，或是抓些身世不明的流浪兒，總之至少不能露出馬腳。因此薩岡不懂怎麽會有人冒著被教會逮捕的風險抓平民少女，那等於是在跟教會過不去。
巴爾巴洛士聳聳肩。
「天曉得。要是想找特定出生日期的人，也隻好從一般女孩下手了吧。」
「莫非他們打算召喚魔族嗎？」
那是隻出現在故事裏、長了角與雙翼的怪物之名。關於這方麵的真相雖然尚無定論，但這個世界過去的確存在過與神或惡魔相當的『某種東西』。
要想召喚那個東西，就需要巴爾巴洛士所說的複雜儀式。但薩岡認為，那些都隻是癡人說夢。
見薩岡不以為然，巴爾巴洛士又是一陣愉快的笑。
「這麽說來，薩岡，他們好像也懷疑你是凶手之一喔？」
「無聊透頂。那種沒有獻祭就使用不了的魔術，到了緊要關頭能派上什麽用場？」
「嘻哈哈哈，一點都沒錯。再說你這人根本就沒有能夠勾結的狐群狗黨嘛。」
被他這麽一說，薩岡的肩膀頹了下來。
──是啊，我才不需要什麽夥伴。
孤獨這種事，早就習以為常了。
兩人雖然邊走邊聊，不過魔術師們可不是來觀光的。
巴爾巴洛士帶他前往的，是市街的地底下。
這裏的地底有古代遺跡──應該是競技場──如今改建為市集，賣些無法公然銷售的敏感商品。
拍賣會在競技場的主擂台部分舉行，以圓形的場地為會場，客席圍繞四周。競標即將開始，場內響起了倒數聲。
有照明的就隻有舞台上頭，客席則是連蠟燭都不點。但這並不是怠慢客人，而是為了不讓來賓見到彼此的長相。
……不過嘛，這層顧慮對魔術師來說毫無意義就是了。
一找到位子坐下，巴爾巴洛士吹了聲口哨。
「喂，薩岡你看，《黑刃》錫蒙力跟《妖婦》戈梅利也來了，甚至連《亡靈》瓦雷法爾也在呢。」
這裏雖然沒點燈，但凡是自稱魔術師的人，夜視魔術什麽的對於他們都隻是小意思。
往巴爾巴洛士所指的方向一瞧，的確是看得到幾個氣勢不凡的身影。
薩岡雖然跟這些人不相識，但他們都是大名鼎鼎的魔術師，大部分是人類，但也不乏其他種族。剛剛提到的《黑刃》錫蒙力就是擁有雄偉鬃毛的獸人族，《亡靈》瓦雷法爾則戴著麵具與兜帽，全身罩在袍子底下，連種族都看不出來。
「黑刃」之類的前置詞，其實就是對魔術師的稱呼，或者也可說是稱號，是力量達到某種境界的魔術師都會擁有的。
他們之中最出名的，大概要屬〈魔王〉馬加錫亞的《至高長老》了吧。至於巴爾巴洛士，大家也常以《煉獄》稱呼他。
薩岡自己雖然也是小有名氣的魔術師，但直到現在都還沒有自己的稱號。這跟他年僅十八歲不無關聯，但主要的原因還是因為掌管這地區的〈魔王〉馬加錫亞往生。為魔術師取稱號本來是〈魔王〉的工作，無奈薩岡還沒獲得稱號，他就先去世了。
簡而言之，稱號是實力的證明。
這些人雖然都是外人，但既然是擁有稱號的魔術師，薩岡也或多或少有些興趣。
「他們厲害嗎？」
「厲害啊。就跟你我一樣，全都在下一任〈魔王〉的候補名單裏。」
目前由於馬加錫亞駕崩，〈魔王〉的寶座也騰出一個空位。
那個空位由誰遞補，剩下的眾〈魔王〉目前還在商量，但到時應該會推舉一個實力足夠的魔術師。
「嗬，既然連那票人都遠道前來，遺產的事情看來是假不了了。」
「但願如此。」
若不是的話，不睡覺趕來參加，就等於瞎忙一場了。
兩人談論的期間，拍賣會依然進行著。
『各位嘉賓，接下來是今天最後一件，也是最受矚目的壓軸商品！』
主持人的聲音，讓巴爾巴洛士探出身子。
「喂，薩岡，看來那東西終於要上場了。」
「嗯。」
雖然還不能確定是否真是〈魔王〉的遺產，不過今天的重頭戲即將登台亮相。
不久之後，登上舞台的，是個兜帽罩頭的嬌小人類，身上披風一路遮到腳底，連人種都看不出來。身高雖然沒矮人族那麽矮，但如果是其他種族，年紀頂多是個孩子吧。
所以那件遺產，就在罩著兜帽的人手裏嗎？
會場眾人的目光一聚焦，主持人開始說明。
『這是本來準備繳給〈魔王〉馬加錫亞大人的商品，遺憾的是在交貨前，馬加錫亞大人就去世了，因此多出的這件商品由我們接手處理。』
聽了這句話，巴爾巴洛士臉孔一皺。
「咦，原來不是遺產啊？」
「看來大概是〈魔王〉的觸媒之一吧。」
要使用魔術，除了描繪魔法陣詠唱咒語，有時也需要用上道具。好比說用來描繪魔法陣的墨水，魔術師身上佩戴的飾品，還有用來提升魔術力量的活祭品之類。
這類道具統稱為觸媒，而觸媒的好壞，有時會讓力量出現落差。
拍賣品不是魔王的遺產雖然可惜，但連〈魔王〉都選用的觸媒，一樣是耐人尋味。
接著，主持人掀開罩著兜帽的人身上的披風。
出現在台上的，是有著一對挺直長耳的嬌弱少女。
薩岡看了第一眼就曉得。
那是棲息於人類不得進入的北方聖地<諾登>裏的傳說種族──精靈。
覆蓋至腰的雪白發絲，上頭係著深紅色緞帶發飾。小臉上鑲著的兩枚瞳仁，蔚藍得就像是夏日晴空，雙唇則是淡淡的桃紅色。纖弱的肢體披著純白色裙裝，就算說是哪國的公主，大家應該也會信以為真。
但這樣的她手腳扣著枷鎖，脖子戴著封住魔力的項圈。
望著那位少女的眼瞳，薩岡感受到內心的震蕩。感覺就像有某種東西倏地從腳尖穿過頭頂。
昏晦、空洞的眼眸。
什麽也沒映入，不帶任何思想──那是放棄一切未來的人，才會擁有的眼神。
但那樣的眼眸不知為何，令薩岡目不轉睛。
『這是在北方聖地<諾登>捉到的傳說種族精靈！而且就如大家所見，她有一頭白發。這可不是染色的，是天然的白發精靈！』
一般認為，與其說是人類，精靈更接近神或是妖精。而撇去種族不談，白發的個體也就是所謂的突變種，大多擁有強大的魔力。
而眼前的這個竟然是白發精靈。要是用她來獻祭，肯定能獲得媲美魔王的強大力量。
主持人接著繞到精靈少女身後，伸手撈起她的頭發。
『加上她以雌性來說也是個上等好貨，作為單純的魔術祭品還是賞玩用的奴隸都深具價值，想怎麽用就怎麽用，一切悉聽尊便！』
主持人高聲宣布。
『那麽接下來，從一萬開始喊價──』
「一百萬。」
一回過神，價碼早已脫口而出。
──這份悸動是怎麽回事？
心疼──大家是這麽稱呼的嗎？
現在，他就是想挽救那佇立的精靈少女，想看她笑的樣子，想一親芳澤摸摸她的肌膚。
前所未有的衝動，驅策著薩岡的一舉一動。
一時之間，會場鴉雀無聲，一旁的巴爾巴洛士，此刻表情正抽搐著。
「哎，喂，薩岡……？」
「庫裏歐騰金幣一百萬枚。」
這個數字，相當於薩岡城堡裏的總財產。
嚇呆的主持人拿起手帕，邊擦汗邊扯嗓喊道。
『謝謝您！這位客人開了個不錯的價格，一百萬！那麽還有其他人嗎？有誰想繼續加價的嗎？』
魔術師為了能埋首於研究魔術，大多有儲蓄的習慣。
但錢就算存得再勤，一百萬可不是常常看得到的數字，在場或許有幾人能掏得出來，但錢一旦砸下去，接下來的研究經費肯定沒有著落。一百萬就是這麽大的一筆錢。
「喂，薩岡，你瘋了嗎？就算她是精靈，哪有人這樣子砸大錢……」
「我一直想找某樣東西，卻不曉得那是什麽。可是現在，我覺得我終於找到了。」
薩岡不知該如何解釋那感覺，夢囈似地念念有詞。
但那灼灼目光看在旁人眼裏顯得無比邪惡。不過畢竟他是受了情欲的驅策，因此說起來也不意外就是了。
這下子，巴爾巴洛士惶恐瞪大了一雙眼。
「我說，你是打算用在什麽魔術上頭……？」
看樣子，巴爾巴洛士似乎誤會了些什麽。
薩岡先是搖搖頭。
「倒不是這樣。我覺得搞不好根本不需要其他的魔術。我說不太上來，但總之就是這麽一回事。」
「也就是說你想弄到的，是連魔術都不算的某種異次元力量嗎……？」
結果那樣的解釋似乎還是哪裏不對，讓巴爾巴洛士更加膽戰心驚。
再這樣雞同鴨講，難保他不會更加慌亂，薩岡於是回以笑臉，想藉此告訴他事情不是他所想的那樣，結果連這也害他緊張兮兮。沒辦法，誰教薩岡笑得如此邪惡呢。
啪磴一聲，巴爾巴洛士腿軟似地一屁股坐下。
──他該不會又誤會了些什麽吧？
結果，正當他忙著跟損友澄清而愈陷愈深，得標的木槌聲就在這時響起。
「那麽白發精靈就由魔術師薩岡大人得標！我們恭喜他！」
他不記得自己報過名字，但主持人一看長相就認出他來。看來這人在自己這行裏也是人脈廣闊，不過這已經不重要了。
薩岡於是從座位起身，也沒理睬癱坐著的巴爾巴洛士，使用飛行魔術飛過觀眾席，輕輕降落到舞台上。
一來到少女麵前，她依然垂著臉，沒有抬頭的意思。
──怎麽辦？這種時候該怎麽打招呼比較好？
他剛剛二話不說直接飛上台，卻沒想過接下來該怎麽辦。
正當他無所適從，主持人一臉奉承地上前搭話。
「那麽就請您收下她吧。能被大名鼎鼎的魔術師薩岡大人您買下，這個精靈運氣真好啊。另外這件裙子跟封印魔力的項圈是附贈的。要是解開項圈有可能會被她逃走，還請您特別留意。」
「嗯。」
薩岡對主持人的話早已充耳不聞，隻是隨口應和罷了。
──好歹先麵向我吧？不過她應該很害怕吧。不知道她之前有沒有受過什麽虐待。
她是這麽的美，想必有過什麽淒慘得不可告人的遭遇吧。就像今天早上的少女那樣。
薩岡帶著升起的不安，手輕輕伸往少女的下顎。
絲綢般滑順細致的肌膚，甚至讓薩岡提心吊膽，心想這樣會不會誤傷了她。
但他還是盡可能放輕動作，少女的臉於是微微抬起。
空洞的眼眸，凝視著薩岡。
那讓他身不由幾地泄出歎息。她果然是個嬌滴動人的少女。
但總覺得那雙視線就是沒對到焦，甚至看不出有沒有在看薩岡。或者說，根本就像是連意識都不存在。
──她、她沒問題吧？該不會是被誰給洗腦控製了？
剝奪意識的魔術並不罕見。
看薩岡慘白著一張臉，主持人小心翼翼地問了：
「薩岡先生？請問有哪裏不對勁嗎？」
「……我說，這家夥的意識應該還在吧？」
喉底響起的沉聲與其說是不安，更像是心情惡劣時的口吻。連他都想問自己，到底在生什麽氣。
但聽他這麽一說，主持人恍然大悟地點點頭。
「這點請您放心。這精靈從被逮到時就很安分，所以保管時一直都是維持原狀，再說像她這樣的個體魔力太強了，一般的魔術都是起不了作用的。總之我能跟您保證，她的新鮮度絕對沒有問題。」
拿來獻祭的人要是經過魔術拘禁或洗腦，有時會產生雜質而降低儀式的成功率。看來主持人以為薩岡擔心的是這一點。
然而，妝點得宛如貴婦的精靈少女，乍看的確是沒有什麽外傷。看來她雖然身分是奴隸，但既然是價值不斐的『商品』，拍賣會的人總不至於蠢到把上等貨弄成瑕疵品。關於這方麵，主持人的話應該是可信的。
這下子，薩岡安心地籲了一聲。
「好吧，就相信你說的是真的。畢竟要是聽不到她動聽的聲音，我可就傷腦筋了。」
他這句話想表達的意思是，希望能先跟她好好談談……不過用字遣詞錯得離譜。隻見主持人臉色蒼白向後退去，連精靈少女也彷佛縮起身子顫了一顫。
──喔，太好了，原來她一直有聽見我們對話。
看到那反應而安心的薩岡根本還是不明白，自己剛說了多麽引人誤解的話。
以上，就是前幾刻鍾還嫌女人『麻煩』的男人，此生頭一次的一見鍾情。