序章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
然後，事情一路發展，到了現在。
將款項一次付清後，兩人回到居城，回來是回來了，薩岡卻不知道該怎麽起頭，默不吭聲地過了半刻鍾的時間，少女才終於開口──
──請問，您會用什麽手段殺死我呢……？──
所謂銀鈴般的聲音，指的就是這麽一回事嗎──但薩岡可沒空沉浸在這樣的悅耳聲裏。
少女手腳的枷鎖都已經解開，唯獨封住魔力的項圈依然套在脖子上。
其實薩岡也想幫她解開，隻是那東西連他也沒辦法說解就解，外加主持人也不知道該怎麽解，也沒提供鑰匙之類的東西。
看樣子，那東西應該是當初的購買人〈魔王〉的遺物吧。總之關於這點，隻好花時間慢慢研究了。
少女雖然麵無表情，接著的口吻倒是不勝悲壯。
「我隻是覺得，要是能知道自己的死法，至少能做點心理準備……」
看來少女的木然表情並不是來自緊張，而是達觀的展現。
聽她這麽說，薩岡連忙澄清。
「慢著慢著慢著！我可沒打算要殺你。或者說，你死了我可就頭疼了！」
說這話本意是為了安撫她，沒想到少女這下表情益發凝重。
「也就是說，不會讓我有痛快的死法……您是這個意思嗎？」
說話時顯得有些慘白的少女仰頭望著的，是天花板垂下的那些鎖鏈，以及鏈在上頭的白骨。
冷汗自臉頰滑落。
──不是的，那隻是因為懶得用魔術整理死角，才會原封不動擱置下來！
這座城原本是其他魔術師的住處。標購少女時所使用的財產也是那魔術師留下的，嚴格來說並不是薩岡的積蓄。
而前任屋主是個不折不扣的典型魔術師，城裏有各種刑具與魔術道具，屍骨到處都是。他本人從來沒有把屍體懸掛天花板的興趣，但目前這種情況就算否認了，大概也隻是愈描愈黑。
心慌歸心慌，薩岡還是維持冷靜並說了：
「你放心吧，我不會用那種恐怖的東西對待你，也沒打算折磨你，不會做任何讓你害怕的事情。」
雖然沒辦法說得和顏悅色，但薩岡覺得至少把想表達的都表達出來了……不過說服力如何，又是另外一回事了。
而不知該不該說不意外，少女這下納悶地偏過頭。
「……？既然這樣，為何您要買下我呢……？」
「嗚咕，因為……」
這疑問理所當然。
但以薩岡的個性不可能回答他，自己對她一見鍾情。
──當初真該先問問巴爾巴洛士，這種時候該怎麽做比較好……
當時把他扔在拍賣會場，結果他也不知道為何沒一起跟來。
他雖然也不太像是個異性經驗豐富的人，但起碼會把『挑女人』之類的話掛在嘴邊，所以就算再怎麽不濟，總比薩岡懂得如何應付女人。
而像是被逼急似地低哼著的薩岡，隨後竟然爆出這麽一句：
「這不關你的事。」
──我到底在說些什麽啊！
驚叫在心中回蕩起。
然而，少女這頭竟然絲毫不為所動，真要說的話好似有那麽一點失望，但也就隻是這種難以分辨的程度。
──這平靜的程度，是不是有點不太對勁啊？
少女也許隻是表情貧乏，但看起來更像是早已看破世間一切。
根據之前的說法，她的身體並沒有遭受任何不當的對待，那麽這究竟是怎麽一回事……
「你……」
說到一半薩岡才想起，自己連她叫什麽名字都還不曉得。
──而且，對方對我一樣是一無所知。
至此，薩岡覺得自己終於找到了對話的起頭。
「我叫做薩岡，如你所見，是個魔術師，但是並沒有折磨人的興趣。」
「是。」
「然後，關於你……」
明明隻是想問個名字，薩岡的話到此卻停滯不前。
──怎麽會這樣……！明明隻是想問個名字，一想到對方是女生，竟然讓人如此退卻！
身為一個魔術師，薩岡的實力早已有目共睹。
但這樣的他欠缺的，是麵對有去無回的戰場，也能無畏邁進的勇氣。
勇氣──一個他向來以為和自己無關的字眼。
但要是現在不振作自己，永遠不可能有進一步發展。
「你──」
開口到一半，少女「啊」了一聲。
「抱歉到現在才自我介紹。我叫做涅菲莉亞。」
那感覺就像是，有陣清風徐徐吹過心中。
看來她早一步察覺到薩岡想表達的。真是個善體人意的好女孩。
「涅菲莉亞嗎……」
讓人想掛在嘴邊的動聽名字。
在神話裏有個字叫做涅芙利姆，意思是『天降之人』，而這名字應該就是那字眼的女性型了吧。真是個神秘又美妙的名字。
──這名字一如她的外貌美麗。
光是曉得她的名字，就讓薩岡感到心花怒放。
據說說戀愛能摧毀一個人，他現在深能體會這句話所指為何。
該怎麽說呢？這就像是隨時處於興奮狀態吧。這樣的精神異常若持續下去，再優秀的人都會一塌糊塗。
──不過，這涅菲莉亞究竟是名字，還是她的姓氏呢？
薩岡斂起沉醉的表情，再次開口：
「涅菲莉亞……然後呢？」
「我沒有姓氏，隻有涅菲莉亞這名字。您要是覺得拗口，那就請稱我為涅菲吧。」
「可以嗎！」
「咦？」
涅菲莉亞這名字雖然動聽，不過涅菲這昵稱也一樣可愛。
激動地喊出聲的他，讓少女──涅菲微歪著頭。
──倒是原來她跟我一樣，是個沒有姓氏的人嗎……
打從一懂事，薩岡就是在貧民窟裏靠打劫度日，不隻沒有姓氏，連父母的麵都不曾見過。薩岡這名字其實也是取自民間的俚語，指那些如惡魔般令人避之唯恐不及的角色。
──回想起來，那應該是他人生裏最快樂的時光了。一起劫財的夥伴以及街上的人們都不敢不聽自己的話，雖然有時會被打得鼻青臉腫，但起碼日子是充實的。
盡管幹的是不法勾當，當時至少還活在陽光底下，也能跟女生自然交談。對薩岡來說，那就像是人生裏的和煦陽春。
想著想著，薩岡發現涅菲正愕愣望著自己，於是甩甩腦袋。
「在精靈社會裏，呃，普遍都是這樣嗎？大家都沒有姓氏？」
「不，是因為我是詛咒之子。」
「詛咒之子……？」
無法置若罔聞的字眼，讓薩岡眉頭一蹙，涅菲這頭則像是說溜嘴似地捂起嘴巴。
「請問……為什麽您要問這些呢？」
「沒什麽，隻是有點好奇而已……」
相較於那名字以及詛咒之子的意義，薩岡此刻就隻是想多瞭解涅菲的一切，也因此支吾其詞。
結果，涅菲似乎領會了些什麽而點點頭，接著不知怎地從前方掀起裙子，白皙的大腿於是暴露而出，連帶有纖細蕾絲的內褲也若隱若現。
「我還是處女之身，請您別擔心。」
薩岡知道自己的臉已經紅成一片。
「你、你知道自己在說些什麽嗎？」
「……？據說處女的魔力比一般人更高。您不是想知道，我身為實驗材料的價值是否有受損嗎？」
「你別誤會了，我既沒打算拿你做實驗，也沒想過要折磨你。」
這下子，涅菲的神情變得益發不解。
「既然這樣，您當初為什麽要買下我呢？」
「…………」
薩岡扶著眉間，一時不吭聲。
「這就不關你的事了。」
結果脫口而出的，又是跟之前一模一樣的話。
或者說，他根本回答不了。
若他說自己在黑市對她一見鍾情而砸下總財產買下她，聽起來就隻是個不折不扣的變態。要是涅菲那樣看待自己，薩岡可就再也抬不起頭了。就算魔術師能永生不死，也不保證到時他不會休克而亡。
──話雖如此，要是什麽都不解釋，涅菲應該也安不下心吧。
這種時候，究竟該如何是好呢？
還是說，今天先放她回家好了……
──不對啊，她有家能回嗎？
畢竟她剛剛也提到『詛咒之子』這不太平靜的字眼，也似乎不太希望他人過問。薩岡本身也是無家可歸之人，從同樣沒有姓氏的她身上，嗅出相同的境遇。
當然要是她想回故鄉，薩岡也不會吝於幫忙，但又覺得這氛圍之下不該貿然詢問。
這樣一來，既然她的人身已經被薩岡買下，就隻能暫時在這裏和他一同生活……
──啥？一同生活？
到現在連一句話都說不好的自己，接下來竟然得跟這楚楚動人的少女同住一個屋簷下嗎？
一陣暈眩感傳來。
我當初怎麽會幹下這麽膽大包天的事啊──他心想。
當然，能夠兩人獨處，他是很開心的，但又覺得像是做了什麽缺德的事。
──先冷靜下來。我可是個魔術師，實力派魔術師是不該自亂陣腳的。
兩人又不是同床，隻是同居而已，那麽首先應該從性生……不對，從生活層麵開始思考，看看接下來需要些什麽。
於是薩岡從寶座起身，站到涅菲麵前。
「涅菲。」
「是。」
一麵對麵呼喚名字，某種莫名的羞赧頓時湧現。
但薩岡並沒退縮，對她接著說道：
「涅菲，你是我買下的，屬於我的東西。」
「是。」
「所以首先我要給你個房間，你就挑間自己喜歡的吧。」
「您的意思是，要我自己挑選受死的場所嗎？」
「我從剛剛說過好幾次了吧？我不會殺你的！」
終於不耐煩的薩岡，讓涅菲左右為難地垂下頭。
「我不懂為何您要這樣對我。不管您打算怎麽使用，我不是遲早都得死嗎？」
看來她被人類逮到後，一直被灌輸這樣的想法，害她變得不願再相信任何希望。
事實上，薩岡也有過類似的遭遇。
他想起的是當年待在貧民窟裏，整天撿殘羹剩飯與打劫路人的那段日子。
──要是能回到那時，我會希望別人怎麽說服我呢……
就算真的回到當年，恐怕一樣得不到答案吧。
盡管如此，薩岡還是將手伸向涅菲的頭發。
掌心一碰到雪白的發絲，他知道涅菲的身體顫了一下。
但接著，薩岡的手並沒有使力，他對她說：
「我需要你，所以才會買下你。所以以後別再說什麽死不死的了。」
涅菲圓睜著眼，抬頭看著薩岡。
她看起來很驚訝。從相遇到現在，這是她頭一次流露，稱得上是表情的表情。
「需、要……您需要……我嗎？」
這下害他不知怎麽地害臊了起來，但這件事非得講清楚不可。
「沒錯，我需要你。所以你的首要工作，就是為我活下去。」
「……是。」
涅菲雖然一樣麵無表情，倒也看不出對薩岡的話心存懷疑的樣子。
她當然不會因為這句話就全盤相信薩岡。至少，這下她不再說那些像是來日無多的遺言了。
這就是兩人漫長的同居生活的開端。
◇
「那麽，關於配給你的房間……」
該挑哪間比較好？
涅菲被人抓去當過奴隸，肯定有不堪回首的辛酸過往。與其讓她住到地下室，景觀優美明亮的房間應該更適合她。
這樣看下來，城堡最頂樓應該是最佳選擇。畢竟若講求景觀，沒有地方比得上那裏。
薩岡正準備帶路，當下又想起一件事。
「涅菲，你應該不怕高吧？」
連他自己也覺得，這次這句應該問得還算自然。
結果，涅菲不帶表情地點了個頭。
「是的。您要吊我的手還是脖子都沒問題。」
「是誰說要把你吊起來拷問了？」
「真的很抱歉。因為聽您提到高處，我想不到其他的可能。」
麻木不仁的反應，讓薩岡頭疼了起來。
──你就不能多拿點求生意誌嗎……
看樣子，高處的房間恐怕有問題在。薩岡不願這麽想，但涅菲也許會跳樓的想法在腦中盤旋著。
盡管如此，兩人還是踩著螺旋階梯前往最頂樓。
窗外的太陽早已下山。
伸起手指一彈，排在牆上的蠟燭一齊點火。
「往這裏。」
「是──啊！」
薩岡再次爬樓梯向上，涅菲卻傳來輕聲慘叫踉蹌了幾步。
搖曳的燭火作為照明似乎不太可靠。由於腳邊一片昏黑，涅菲穿的鞋子腳跟又窄小，走起來相當吃力。
薩岡當機立斷，牽起手扶起她。
「真的很抱歉……」
少女說話時，臉湊近到鼻梢幾乎就要互觸的地步。
淡淡的醉人香氣刺激著鼻腔。
白色眉毛勾勒出的蔚藍眼眸，直直地瞧著此處。
那令人不禁看得出神，也同時帶來強烈的害臊感。
而為了打發掉這一切，薩岡鼻哼了一聲。
「小、小心點啊，走路要看著路。」
「是……」
這口氣似乎尖刻了些，讓涅菲顯得有點畏縮。
接著，薩岡打算繼續上樓，這才察覺到手裏那柔軟的觸感。
──咦？我該不會握著涅菲的手吧？
看來那是剛剛攙扶時隨手握住的，結果後來就這樣牽著沒放。
他心想，這應該不是自己第一次牽手，但也想不起上一次跟女生牽手是何時的事情……這也許是第一次。
雪白的手臂又細又嬌柔，帶有和煦的溫度，還能從掌心感受到脈動。雖然那搞不好是自己的。
涅菲頗意外地望著那隻手，不過倒也沒說些什麽，默默跟著上樓。
道不盡的羞赧湧上心頭，但他還是不願鬆手。
於是，在忽快忽慢的步伐下，薩岡兩人前往最頂樓，並且在爬了三層樓後，看到了最頂樓的門。
其實他有點傷腦筋，因為要讓涅菲住這裏，上下樓或許會有些辛苦，還是姑且先伸手到門上。
「這間屋子平常沒在使用，裏頭可能有點髒亂……」
說著說著，原始的疑問掠過腦海──『這地方我之前進去過嗎？』
他住在這裏算算也十年了，可是平常都窩在書庫裏，對整座城堡說不上是有通盤瞭解。
而緊接著他就後悔了，知道自己應該先好好查證這些疑問。
晚風一吹入房間，斷頭台的刀刃搖曳出聲響。
而屋內除了那東西，還有像是擺了好久的陳年屍骨，以及滿地裝了不知什麽東西的瓶子，再配上蠟燭的微光，構築成一幅至極陰森的畫麵。
「我看這裏還是算了。」
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他趕緊闔上門，但還是遲了一步。
人隻有在心懷希望時，才會陷入真正的絕望。
才以為自己被人需要，如今麵對的卻是刑具，讓涅菲的眼眸失去了求生意誌的光芒。
像是舍棄了一切的少女，攤開自己的雙臂。
「悉聽尊便，我的主人。」
「你別誤會了喔？這隻是，怎麽說……對了！是用來對付那些從天而降的那些敵人的陷阱。」
連他自己都覺得，這說詞實在牽強得可以。
「不過嘛，怎麽說呢，這些準備其實都是多餘的，繼續放著也是占位子。我來將它們全部清掉。」
說完，他往斷頭台刀刃搖曳的屋內扔了個電光魔術，再次闔上房門。
緊接著，爆炸聲轟然響起。
氣浪從門縫間滲出，讓涅菲的雪白發絲輕輕揚起。薩岡正入神地看著，房門卻砰的一聲向房外倒下。
看來剛剛的力道，把鉸鏈也炸毀了。
而果不其然，原本屋裏頭那些嚇人的物體，全都消失得一乾二淨。
……不過嘛，既然連天花板都焦黑一片，這地方還能不能當房間用可是個大問題。外加蠟燭也不知去向。
一道冷汗，從臉頰流下。
──不、不過這下至少把恐懼的來源都排除了。
薩岡邊想邊戰戰兢兢地轉過頭，隻見她好似有些蒼白，張開微顫的雙唇說道：
「這種破壞性的魔術，我第一次見到……」
──好吧，隨手就扔個攻擊魔術，也難怪她會害怕了！
而且剛剛的威力就算保守估計，也足以把一般的魔術師炸成灰燼三次，凡人撞見了當然不可能無動於衷。
──不是的。這都是因為我平常隻有巴爾巴洛士這個交談對象，才會像這樣隨手就……
他不小心把對魔術師的那套搬來這裏。
不得已，薩岡隻好轉身背對房間。
「……嗯，這裏還是算了吧，太煞風景了。」
「這樣子的房間，原來叫做煞風景嗎？」
像鳥兒般腦袋微傾的少女，讓薩岡什麽話也回不了。
涅菲進入房間。
每踏出一步，灰燼也飄飄飛起，窗口沒有玻璃窗，用鳥籠來形容或許更貼切些。總之，這實在不是女生該進入的場所。
話雖如此，涅菲並不以為意，繼續邁進並來到陽台。
──我看晚點還是鋪個什麽防跌的結界比較好。
薩岡雖然覺得涅菲不至於跳樓，但這裏畢竟剛被他用魔術炸過，要是運氣差些，搞不好房間哪天就這麽塌了。
薩岡提防著這種狀況發生，人來到涅菲身旁。
陽台這裏有石磚的扶手，不過上頭浮現龜裂，甚麽時候會碎掉都不奇怪。
而涅菲的手搭在這樣的扶手上，抬頭仰望著天空。
入夜後雲朵似乎稍微散去，看得到絲線般細窄的一道彎月。
對著天空，涅菲伸出了雙手。看似平凡的動作，卻帶給薩岡某種像是什麽神聖儀式的感覺。
「你喜歡月亮嗎？」
「……不知道。」
薩岡的問題，讓涅菲麵有難色地搖搖頭。
「不然，這動作有什麽意義在嗎？」
「……不知道。」
這次除了不知道，她似乎什麽也回答不了。
然而涅菲望著月亮時的瞳仁，看得到某種像是鄉愁的惆悵。
不知怎地，薩岡也學她一起伸出雙手。
「什麽也抓不到嘛。」
「……是這樣沒錯。」
一本正經的回應，讓薩岡尷尬得生不如死。
為什麽像這種時候，自己老是狗嘴吐不出象牙呢。
接著，涅菲囁嚅道起：
「請問，可以讓我使用這間房間嗎？」
這應該是涅菲頭一次，主動提出要求。
然而薩岡憂心忡忡地環顧房間。
那些嚇人的東西雖然早已一掃而空，但就連窗玻璃也跟著犧牲了，實在不像是適合人居的空間。
──可是要是用魔術修複，又會連斷頭台那些一起還原。
看來關於打掃與補強，非得靠人力不可了。
「你不考慮其他正常點的房……」
他話說到一半，想起這裏的房間應該每間都是大同小異，就算沒有刑具，也是堆滿了陰森的魔術道具。說到底，那一樣不是適合女生住的房間。
薩岡猶豫了一會兒說道：
「你真的要住這裏？」
「是的。畢竟這是主人您為我準備的房間。」
隻是扔了個攻擊魔術把一切炸成灰燼，應該算不上是準備吧……
但若要問其他房間是否更好，恐怕也是個大問號，因此薩岡最後還是答應了。
「也好，那麽這裏就賜給你自由使用吧。」
他不小心把話說得很浮誇，涅菲卻欠身回道：
「謝謝您，我的主人。」
這句話不知怎地，帶給人某種油然而生的感動。
涅菲納悶地望著他。
「請問，有什麽問題嗎？」
「……沒事，隻是覺得好久沒有人對我這樣說了。」
薩岡偶爾會放走那些誤闖城堡的人，但他的長相畢竟也不像是什麽善類。大部分的人當下都是拔腿就逃，誰也不曾對他道謝。
但對於他這樣的反應，涅菲並不訝異，反倒恍悟似地點點頭。
「其實，我也好久沒對人說這樣的話了。」
「是喔……」
會不會有那麽一天，自己也能成為懂得跟人說『謝謝』的人呢。
兩人肯定還稱不上是化解了隔閡，可是看到她終於能正常地跟自己對話，薩岡由衷地欣慰。
就這樣，兩人度過了第一天。
◇
隔天早上。
涅菲雖然得到了頂樓房間，但那裏還不是能睡覺的地方，因此當晚兩人睡在寶座廳裏。
──說是這麽說，薩岡根本徹夜未眠。
不隻是昨天，他前天也沒睡覺，本以為自己一定倒頭就睡，可是一想到涅菲就在身旁，卻又神智清晰了起來。不過他沒有膽量毛手毛腳，也怕她因此討厭自己，所以什麽也沒做成。
相對的，涅菲看來果然是累壞了，一躺上地毯蜷起身子，隨即沉沉睡去。
而那也是讓薩岡輾轉難眠的原因之一。要他麵對那毫不設防的睡姿不去胡思亂想，根本是不可能的任務。
夜裏，他看涅菲好像很冷，脫下自己的披風充當棉被，可是這麽做似乎是錯的。一想到嬌滴滴的少女蓋著自己的披風，讓他不知為何心跳跟著加劇。
輾轉難眠到最後，天也不知不覺地亮了。
現在，他的肚子發出尷尬的咕嚕聲。
「……先弄個東西吃吧。」
薩岡下到地下，從倉庫裏拿出兩人份的肉乾跟牛奶。雖然不知道涅菲何時才會起床，但薩岡還是先幫她準備好早餐，這樣一醒來馬上就有東西吃了。
一回到寶座廳，涅菲早已醒來跪坐等待著。昨晚充當棉被的披風已經折得整整齊齊，甚至讓人舍不得再披回身上。
「你醒了嗎？」
「是。早安，我的主人。」
薩岡差點情不自禁地綻開笑容。
──她跟我道早安呢。
他也打算跟她問安，卻頓時發起愁來，想不起他人跟自己道早安時，到底該如何回應。
應該跟她一樣回早安嗎？還是應該回午安之類的呢？祝她一天愉快……這應該就有點扯遠了。
細想起來，他已經不知道多少年沒這樣接受他人的問候了。
在薩岡頭疼的這段期間，涅菲隻是愣愣地望著他。
他清了清喉嚨。
「我帶了吃的來，你就吃了吧。」
說完，他不禁討厭起自己。
──我這人哪裏有毛病，連問候都不會……
自己是何時變成這麽糟糕的人的。
……仔細一想，也許從一生下來就是了。
涅菲雖好奇地望著薩岡的懊喪樣，倒也乖乖如他所言，接下了肉乾和倒了牛奶的杯子。
「謝謝您，我的主人。」
「……嗯。」
正當他因自己的不成材而情緒消沉，涅菲兢兢業業地仰望著薩岡。
「我的主人。」
「什麽事？」
「我接下來該做什麽事情好呢？」
「嗯，我想想……」
即使過了一整晚，他還是想不到該讓涅菲為自己做些什麽。
──該讓她負責打掃嗎？
但昨天才打開一間房間，就已經那樣慘不忍睹，而那樣的房間在這城堡裏還有將近五十間，而且從來不曾打掃過一次。這差事怎麽看都不是一個人應付得來的，可是以這少女唯命是從的個性，搞不好薩岡一下令，她真的會打掃到乾淨才肯罷休。
何況不說別的，薩岡從來就不注重什麽美觀，那麽還派她去做那種苦差事，實在是說不太過去。
可是這樣一來，又該派什麽工作給她呢？
──畢竟要是什麽事都沒得做，她應該也坐立難安吧……
人們一直灌輸少女，說她是個祭品，實驗用的動物。
而要是買下她的男人要這樣的她乖乖待著，什麽也不必做，應該也隻是害她渾身不自在。
但喉嚨發出低哼的薩岡，最後還是想不出答案，索性把牛奶擺到地上，開始啃起肉乾。
而看他吃起東西，涅菲一臉詫異並說了：
「主人，您也吃一樣的東西嗎？」
「……？有哪裏不對嗎？」
「不是的，隻是……」
她顯得欲言又止，又不敢說出口，視線在半空中打轉。
「但說無妨，我不會發脾氣的。」
薩岡對她說完的同時也暗罵在心，自己為何不能說得更和藹些。
涅菲雖然不改其色，接著還是有口難言似地說了：
「我們光是有東西吃，就是相當榮幸的事；但主人您卻吃一樣的東西，讓我覺得很不可思議……」
她以自己的方式，竭盡所能地將疑問轉為話語。
薩岡雙手環胸，陷入思索。
讓涅菲感到不可思議的，究竟是哪個部分？
現在放眼望去，就隻有倒進髒兮兮的杯子裏的牛奶，以及不知何時屯放至今的肉乾。
──嗯？這麽一說才想到，昨天街上好像也看到有人吃這些東西。
想起來了。在奇恩諾因德看到的奴隸，吃的也是這些東西。
當時在路上看到時隻覺得他們可憐兮兮，但仔細一想，他們吃的東西就跟自己現在吃的差不多。
薩岡這才恍然大悟般點點頭並開口：
「難不成，這樣的飲食其實很粗陋嗎？」
「這……是的，應該是我們這種奴隸才會吃的東西。」
所以這與其說是正餐，更接近『飼料』囉。
可是她的口氣與其說是不滿，聽起來更接近感慨。不，或者說──
──莫非，她是在擔心我嗎？
不對，應該也不是這樣。沒道理才過了一天，她就突然對自己敞開心房。
這跟那種心境無關，而是某種令人無法坐視，心想『要是不好好施予照顧，這人會不會哪天就這麽死了？』諸如此類的同情反應。
薩岡垂下頭，端詳著自己剛啃的那根乾癟肉乾。
──嗯～好吧，這飲食的確是陽春到沒資格稱為正餐。
他從打劫時代就隻吃這類東西，也不曾抱持疑問。食物對他來說隻是填飽肚子的東西，剩下的全都無關緊要。
除了肉乾，他也吃過那種乾硬的麵包之類，但那種東西往往很快就發黴而無法入口。他想起以前好幾次不信邪硬是吃下肚，結果每次都鬧肚子痛。
──由於從昨天開始一直原地踏步，害他又想起那個麵包的味道。
曾聽說初戀的滋味就像檸檬，實際上則像是那令人腹痛的餿酸味。
若要問有什麽東西是可口的，他覺得大概就隻有酒了。巴爾巴洛士每次上門扯淡時帶的酒喝起來總是不錯，而那種時候的下酒菜也一樣是肉乾。
但他對酒沒有研究，不知道該怎麽買才好，到頭來還是隻能繼續過啃肉乾的生活。
「不曉得一般人平常都是吃些什麽東西……」
無意識地嘀咕完，隻見涅菲下定決心般開了口：
「那個，主人。」
「什麽事？」
輕輕做了個深呼吸，涅菲接著說了：
「這樣說可能有點僭越，不然我來做些什麽吧？」
噠的一聲，薩岡倏地站了起來，牽起嚇一跳倒退而去的涅菲的手。
「你會下廚嗎？」
「隻會有樣學樣，味道恐怕不能保證……」
怎麽會有這麽能幹的人。
──親手料理。
而且還是出自心愛的女孩之手。
這樣的選項，從來不曾出現在薩岡的念頭裏。
──這麽說來，人類的三大欲望裏，有一項就是食欲……
他一直都隻顧著埋首於魔術研究，從沒想過要填滿那些欲望。
眼眶這下熱了起來。
湧起的這感覺是淚水嗎？他很訝異原來自己體內還留有這些東西。
薩岡舉起牛奶杯子，仰頭一飲而盡。
「呼。涅菲，看來該做的事情已經決定了。」
「是。請問是什麽事呢？」
「上街采買！」
這城堡裏的食材就隻有乾癟的肉乾和久藏的牛奶。薩岡再怎樣也曉得，靠這兩樣東西是生不出像樣的料理的。
「…………啊，好的。」
涅菲先是愣望著薩岡，接著恍然回神並開始鼓掌。
那行為大概隻是為了想做點什麽反應，結果又讓薩岡難為情了起來。
◇
這座廢城附近最大的都市雖然是奇恩諾因德，但還是有幾個鄰近的小鎮和村落。
薩岡他們接下來準備前往其中一個，但一出了城堡，就麵臨一項問題。
──仔細一想，我的總財產全都花到涅菲身上了……
現在的他，是不折不扣的身無分文狀態。
當時的他一時衝動地照著心聲行動，完全沒顧慮到後果。
貿易都市奇恩諾因德擁有四通八達的街道，沿途有零星的城鎮，馬車則是最普通的交通工具。隻要沿著大路走，很快就能等到共乘馬車。
而在準備搭馬車時，他才想起自己沒錢。
「你不搭嗎？」
麵對納悶的車夫──貓臉的獸人族少年，薩岡搖搖頭。
「呃～我好像忘了東西，你繼續駕你的吧。」
「這樣啊？」
於是車輪發出喀啦喀啦聲，車夫再次駕車駛去。
見薩岡頹然目送漸行漸遠的馬車，身後的涅菲一臉納悶地問了：
「要先回城嗎？」
「不，沒這必要。」
「這樣嗎……？」
就算折回城堡，也搜不出半枚銅幣。也許那些刑具能夠賣點錢，但那得找業者來估價收購，到頭來還是得花錢。
──再說，涅菲也需要一套衣物。
從昨晚到現在，少女一直都是一襲白裙，而那已經被城堡給弄得髒兮兮的。
看來不管說什麽，也得弄到些金錢才行。
為了掩飾這些問題，薩岡裝出正經八百的模樣低喃：
「好久沒在這時間出門了，偶爾散個步也不錯。」
「是。」
涅菲掰了個牽強的藉口，沿著馬車駛去的方向踏出步伐，於是也跟了上來。
薩岡轉過頭一瞥身後，隻見涅菲掂起裙擺，踏著急促的小碎步。兩人除了步長不同，裙子配上那鞋子走起來恐怕也不太方便。一留意到這點，薩岡放慢了腳步。
薩岡一邊走，一邊煩惱。
──也許剛剛應該搶搶那馬車弄點錢財？
近來他已經很少這麽做了，但過去這可是他賴以維生的勾當。
可是昨晚光是攻擊魔術就已經把涅菲給嚇壞，再說要是自己當著她的麵打劫，不知道她會作何感想。
──總之，薩岡覺得打劫不是個好主意。
但要是不劫財，又該怎麽掙錢呢。
既然涅菲說她會下廚，不如把城堡賣一賣，到市區開間小吃店算了。
結果正當薩岡盤算著這些，街道另一頭傳來哀號，讓涅菲倒抽一口氣。
「主人。」
「嗯？喔喔，大概是有人打劫之類的吧。這一帶偶爾會有盜匪出沒。」
放眼望去，拿著柴刀的一群男人正在攻擊馬車，總數雖然十幾名，不過就隻是人畜無害的盜賊團。
他們不是魔術師，隻是普通人類，既無受過騎士訓練，也沒有聖騎士那種難纏的武器。簡單說，他們隻是拿著日常刀具逞凶的一般人。
在薩岡的認知裏，他們就隻是這樣的貨色。
隻見他們把乘客拖下車，搶走身上財物，年輕女孩則是被帶到另個地方，大概是準備賣給人口販子，或者當作逞欲的工具，總之應該不會有什麽好下場。
雖然覺得那些被擄走的女孩很可憐，但畢竟自己也曾幹過類似的事，並不覺得那景象有多淒慘。
正當他隔岸觀火，卻發現涅菲身子不停地打顫。
「怎麽了？」
「沒、事……」
當事人雖然裝得平靜，但臉早已慘白一片，嘴唇也抽動著，昏晦的眼眸凝望著那些被搶的人們。
薩岡這下恍然大悟。
──難不成，涅菲也是像是那樣被人擄走的嗎？
涅菲應該不是一出生就被奴隸販子抓走，而是在某處過著平常生活。也許此景害她想起了那些不堪回首的記憶。
薩岡伸手指向那群盜匪。
「涅菲，你看仔細了。那群人隻是些不值一提的廢物。」
「……是。」
那聲音聽起來，帶了點無奈的沮喪。
薩岡不知道令她沮喪的是什麽，隻在伸出的指頭上凝聚魔力。
緊接著，箭矢般的一道雷光射出。
「呀啊！」
涅菲發出可愛的尖叫聲，嚇得捂起臉。
枝丫般分岔的雷光電飛了幾名盜匪。
涅菲頓時看傻了眼，像金魚般張口閉口。
麵對突如其來的攻擊，盜匪還不曉得發生什麽事，不知所措地僵在原地。
──他沒打算打著守護的口號，做些強加於人的事情。
這麽施展攻擊魔術雖然會嚇到涅菲，但要是連區區的盜匪都怕成這樣，精神麵可是會支撐不住的。他們就像是路旁的石頭或雜草，根本沒有什麽好怕。
所以薩岡想試著讓她瞭解，盜匪隻是不值一提的玩意兒。
不過即使是這不值一提的盜匪，似乎也曉得自己碰上了敵人。
「別、別慌！就算魔術師來了，也沒辦法連續施展魔術。在他下一次使用魔術前，我們先將他擺平！」
看似頭子的男子一聲令下，盜匪們提著武器一擁而上。
「主人。」
「待在我後麵。」
薩岡跟語聲顫抖的涅菲說完後，挺身到前頭。
最近的一名盜匪是個彪形大漢，比薩岡還要高出兩個頭，肌肉發達的手臂，搞不好比涅菲的腰杆都還要粗。
彪形大漢拿著斧頭揮來。那是彷佛連大樹都能劈開的凶狠一擊，薩岡的腦袋對它來說，大概就像隻雞蛋般不堪一擊。
斧頭筆直朝薩岡的腦袋劈落。
「怎、怎麽可能……？」
但隨後發出驚呼的，卻是彪形大漢這一頭。
原來，薩岡空手接住了彪形大漢的斧頭，甚至連彪形大漢繼續使力，斧頭也文風不動。
「竟然想跟魔術師比腕力，看來你們果然是群蠢才。」
一提到魔術師，大部分人對他們的印象都是成天躲在昏暗的研究所書堆裏，行動遲緩的家夥們。
事實上，他們能夠以魔術的力量降下落雷，控製火焰，甚至生出看不見的護盾。既然他們也是人類，自然懂得先以這萬能的力量護身。
於是，他們的肌膚強韌到能夠抵禦一般的刀刃，腳速快到能夠追過駿馬，手臂則是連鋼鐵都能空手撕開，心髒就算戰上一天一夜也不會疲勞。而經過歲月焠煉的魔術師，則是能夠進一步發揮那些冒險故事裏才有的各種異能。
即使身經百戰的騎士也不可能憑肉身打倒的怪物──所謂的魔術師，就是這樣的存在。
薩岡的手掌施力，鋼斧竄出龜裂，令彪形大漢驚瞪著眼。
「不、不可能……」
斧頭啪的一聲如玻璃般碎裂，彪形大漢呆然嘀咕、屈膝一跪。
接著，隻見薩岡用趕蚊蟲的力道，伸指往彪形大漢的額頭一彈。
「噗唧？」
帶著豬叫般的聲音，彪形大漢被一擊打飛到馬車那兒，一旁的倒楣盜匪就這麽被墊在底下。
「咿，頭子竟然被……！」
……而那倒楣鬼剛好是盜匪的領導人。看到自己的頭子被撞倒，其他盜匪紛紛躲進馬車後方或草叢裏。
「咳，救、救我……老兄！救我啊！」
那乍聽像是在求饒，卻不是對薩岡說的。
果不其然，不知潛藏何處的長袍打扮男子，飄然來到薩岡的麵前。
魔術師。
看樣子，這群盜匪事前雇了魔術師。
「唔嗯……身為魔術師竟然挺身助人？你這人還真是古怪。」
魔術師訝異地托著下顎，另一隻手則是遮到前方。
「但我有契約在身。雖然不知道你是何方神聖，不過出現在我麵前，你就隻好自認倒楣了。」
接著，隻見他掌心剛浮現魔法陣，下個瞬間便噴出火焰。
那熱量令人窒息，周遭的草原也因此熊熊燃起，把躲在裏頭的盜匪燒成一顆顆哀號的火球。
薩岡仔細端詳著魔術師與火焰的動態，嘴裏念念有詞。
「原來如此，用火焰當媒介描繪出新的魔法陣嗎？」
原來那火焰並不是隨機蔓延，而是以魔術師為圓心竄開。這招並不是攻擊，而是為了構築出兼具牽製效果的魔法陣。
這接連吞沒了馬車與薩岡，魔法陣也愈擴愈大。
看樣子，對方估計薩岡是個強敵，才會使出這麽大規模的魔術。
──不過嘛，我也沒理由等他慢慢出招就是了。
火舌已竄至眼前。
涅菲雖然在身後緊張得倒抽一口氣，不過他的前方有薩岡守著。
隻見他不耐煩地手臂一揮，火焰於是像融化般消失，甚至連蔓延到草叢與馬車的火焰都一起散去，隻剩魔法陣光芒還停在腳邊。
盡管如此，魔術師依然舉起手臂高喊：
「有兩下子，可惜太遲了──化塵歸土吧！」
魔法陣發出光芒──
接著，什麽也沒發生。
「怎、怎麽可能……？」
魔法陣直到現在依然發著燦光。
不過看樣子，那早已不再是魔術師的魔法陣。
隻見他裝模作樣地歎著氣。
「要是不畫這麽大的魔法陣，你就連個魔術都使不出來了嗎？」
揮熄火焰的當下，薩岡就已經從魔術師那裏搶走了魔法陣的主導權──就像昨天巴爾巴洛士傳送到薩岡的結界內那般。
「化塵歸土，應該要像這樣。」
薩岡向天高舉食指，接著垂直劃落。
於是，魔法陣先綻出強光。
「啥？」
接著，筆直的一道光之矛從天而降。
那是雷電凝聚的一擊，並不是太高階的魔術，但由薩岡出手的威力，連城牆都能夠粉碎。
魔術師挨了這一擊當然被炸得屍骨無存。
而這一擊的厲害之處在於雖然威力強大，周遭馬車與乘客卻毫發未傷。
施展火焰卻誤傷我方的魔術師，以及精準殲滅對象的薩岡。兩著的實力差距，在此表露無遺。
薩岡慢慢來到馬車旁。那裏還有些剩下的盜匪。
「怎麽了？放馬過來吧？既然敢出來搶人，你們總有被搶的心理準備吧？」
「咿、咿……你、你倒是說，我們哪裏不對了！」
他還真好意思講啊。
總算從彪形大漢底下掙脫的盜匪頭子，磨著屁股向後退去。
「天曉得呢，可能錯就錯在你光是待著就很礙眼吧。你們也跟他一樣，不是嗎？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一串尖叫結束，頭子白眼一翻就此昏去……緊接著就傳來一陣臊味，原來是他不爭氣地尿了褲子。
見到頭子的下場，其他盜匪也紛紛棄械投降。
確定沒人再反抗，薩岡回頭麵向涅菲。
此舉本來是要告訴她，前方道路已經安全，涅菲卻睜著大眼僵直不動。
──咦？我該不會又搞砸了吧？
雖然冷汗冒個沒完，但薩岡清了清喉嚨故作鎮定。
「涅菲你聽著。這下你也看到了，所謂的盜匪隻是群人畜無害的廢物，並不會危害到你，甚至要是覺得礙眼，隻要稍微教訓一下就會安分了。」
「可是他們剛剛搶劫馬車，這還算是人畜無害嗎……？」
「嗚咕……」
盡管麵無表情，回的話卻一針見血。
──想不到她這個人一旦驚呆，回的話都挺不留情的。
不過，雖然她現在對自己的做法感到很傻眼，不過能發現她的另一麵，倒也是可喜的新發現。
結果麵對這樣的兩人，不知誰傳來忍俊不住的噴笑。
接下來，笑聲就像潰堤般湧來。
「太厲害了，魔術師先生！」
隨著這樣的一句，乘客紛紛聚集到薩岡四周。
「你不是剛剛那個沒搭車的客人嗎？」「謝謝你幫了我們大家啊。」「原來魔術師也是有好人的嘛。」
受了眾人簇擁，薩岡一時不知所措。
其實他不是第一次打跑盜匪，也曾順手救過路人，但可從來沒被大家這樣感謝過。
而被大家簇擁其中的，還不隻薩岡一人。
「你是這位魔術師先生的跟班吧？」「她好漂亮啊。」「真羨慕你有個好主人。」
「呃……」
涅菲一樣被大家夾在其中。
這下子，薩岡明白了。
──大概是因為涅菲也在的關係吧？
如果現在隻有自己一個人，大家應該又會像過去那樣嚇得落荒而逃。
雖然不曉得他們對涅菲陪伴在側的事有何看法，不過看來那成為某種要因，帶給他們恐懼之外的感受。
結果，直至先前還認真打算要搜刮他們財物的薩岡，陷入了某種別扭的、或者說是某種坐立不安的複雜心境。
接著，隻見車夫掏出一隻小囊。
「哎，我說要是方便的話，能跟我們一起搭車當我們的保鏢嗎？我們會給你答謝的……雖然金額不會太大就是了。」
「喔、喔喔。」
小囊塞進手裏，讓他想不接下都不行。由重量跟手感來看，裏頭應該有十幾枚金幣。
這金額對以前的他來說隻不過是九牛一毛，此刻卻是再珍貴不過的久旱甘霖。這樣的金額要買食材以及涅菲的衣服都綽綽有餘。
──這是怎麽回事？原來錢就是這樣冒出來的嗎？
看來隻要順手打倒壞蛋，錢就會自己送上門來。
希望在心中萌芽──但薩岡一細想，明明自己才是最該優先打倒的壞蛋之一，差點雙腿一軟跪了下去。
在他天人交戰的期間，薩岡跟涅菲已經被眾人簇擁到馬車上，等到比鄰坐下後，兩人才麵麵相覷。
「主人。」
「……幹嘛？」
「為什麽您會出手救他們呢？」
「咦？喔喔……對喔，這樣的確算是救了他們。」
薩岡當初隻是想讓涅菲明白盜匪不足為懼，並沒有打算要拯救馬車乘客。
──不過看樣子，這是提升好感的大好機會？
他動起了歪腦筋。
現在他需要的，是一句能打開涅菲心房的貼心話。
薩岡邊祈禱著巴爾巴洛士能在這時提供點建議，一副天經地義地答道：
「總得讓那群廢物掂掂自己的斤兩。」
──我為什麽每次都隻會講這種沒營養的啊啊啊！
是自尊心作祟嗎？
這都是為了守護涅菲，總不能對弱者見死不救嘛──他本來想到的，是諸如此類的甜言蜜語。
可是不知怎地，話一旦脫口而出，卻盡是些不值一提的虛張聲勢。
親手糟蹋了難得的機會，讓薩岡萬分扼腕。
因此，他並沒有發現。
涅菲反倒興味盎然地抬頭向上瞥望著他。
◇
「慢走啊，魔術師大哥。有機會的話再搭我的車吧，一樣算你免費。」
被大家擁上車的薩岡，就這麽來到奇恩諾因德。抵達目的地後，貓臉車夫停了車，留下這麽一句，隨後便驅車離去。
今天，街上依舊是人聲鼎沸。
一旁是貴族婦人享受購物之樂，另一旁則看得到髒兮兮的小混混兜售毒品。這都市雖然如此混沌，好處則是裏頭應有盡有。
──那麽，接下來該上哪去呢。
此行雖然主要是為了采買食材，但其實城堡裏也欠缺一切涅菲的生活必需品。
──話說回來，女生的生活必需品都是些什麽東西啊？
關於這方麵，薩岡當然一竅不通。
隻見他清了清喉嚨，目光轉向涅菲。
「涅菲，這個都市基本上什麽都買得到，你就去挑你需要的吧。」
「我隻要有破衣衫就很滿足了。」
毫無夢想與希望的回應，讓薩岡鼻頭一酸。
──也是啦。一個不知道明天在哪裏的女孩，當然不會有物質需求了。
可是這樣一來，自己又該幫她買些什麽好呢？
薩岡一邊發著愁，一邊看著街上熙來攘往的人群。
那裏頭的確是不乏穿著華裙，光鮮亮麗的貴族，但大多數人都是行動自如的打扮，腳下也是適合走跑的靴子或涼鞋之類。
涅菲則穿著幾乎拖地的長裙以及窄鞋，要應付接下來的采購恐怕是有些吃力。
「……嗯，我看我們先去挑個衣服吧。」
「衣服嗎……？」
「是啊，否則以你這身打扮，不是很不好走嗎？」
看她昨天爬樓梯搖搖晃晃的，現在也掂起裙擺走路。
涅菲這下一副不可置信地眨眨眼，不過倒也沒有拒絕之色。
早知道剛剛應該先跟車夫打聽哪裏有賣女用服飾──但薩岡懊悔地走沒多久，就找到疑似的店鋪。
那店鋪應該是專售旅人用的服裝，門口擺了尊穿上女性裝備的木製人像，似乎也有賣一般服裝。
薩岡打開店門，裏頭頓時鴉雀無聲。
看來眾人一見到那魔術師裝扮，全都心生提防。
但很快地，一名看似店員的年輕女孩前來迎接。她是背後長著綠色羽翼的翼人，身上有模有樣地穿著店內商品，豐滿的胸口處別著『曼妮拉』的姓名牌。
店員──曼妮拉掛著抽動的笑臉上前搭話。
「歡、歡迎光臨，魔術師大人。請問您要找什麽樣的衣服呢？」
很顯然那並不是歡迎的氣氛，不過見到前來的是女性店員，還真是讓薩岡由衷慶幸。
接著，他指了指身後的涅菲。
「幫她隨便弄套像樣的衣服吧。」
曼妮拉看著涅菲，驚訝地張口結舌。
「哇啊，好漂亮的女孩……」
看來即使在同性眼裏，她一樣是個美人。讚美的對象明明不是自己，還是讓薩岡與有榮焉。
不過曼妮拉的神色隨後黯淡下來，目光則對著脖子上的項圈。
──看樣子，還是該幫她解開比較好。
要是每次進店鋪就得承受這樣的目光，根本沒辦法出外見人。雖然當初賣家警告過項圈要是解開她有可能會逃跑，不過薩岡才管不了那麽多。
他是真心想要挽救涅菲。
這麽做有一部分當然是為了得到她的芳心，但要是讓她繼續戴著項圈，也隻不過是擁有她的人。這樣的她，就跟以前那些畏懼自己的人沒有兩樣。
在店員帶領下，涅菲進到店裏頭。
薩岡不知道自己該在哪裏等候，隻好避開門口，挑了個靠牆的位置待著。
等著等著，曼妮拉隨後回到店內。
「這樣的搭配您覺得如何？」
「唔嗯……等等，啥？」
一看到從店內走出的涅菲，薩岡眼珠子差點沒掉下來。
插圖p085
涅菲身上一絲不掛，隻纏著一條條皮帶，不過倒還是纏出了服裝的形狀。皮帶雖然巧妙遮住了乳頭與鼠蹊部，但其他部位全都裸露在外，白玉般的肌膚與碩大得意想不到的雙峰，同樣是連遮都不遮。
這樣的打扮讓項圈自然而然融入其中，看起來甚至可說是半件藝術品。但這可不是薩岡要的。要是現在有其他男客或男店員在，薩岡恐怕就不得不挖出他們的眼珠子了。
涅菲如今連白皙的尖耳都羞得通紅，忸怩地遮著身子。
這跟昨晚若無其事地掀起裙子的她，可說是截然不同的反應。
人若一心求死，連羞恥心都不會有。由這點來看，薩岡心想看來她多少有些求生意誌而頗感欣慰，但現在當然不是想這些的時候。
白發沙沙地搖曳著，遮住了少女的身體。
「那、那個，請您、不要盯著我瞧……」
薩岡被涅菲遊絲般幾乎聽不見的語聲喚醒而回過神，隻見曼妮拉正洋洋得意地昂首挺胸。
「您意下如何？連我都覺得，這真是完美的搭配。」
「完美個頭！我明明要你隨便配套衣服，為什麽她會變成這副樣子？」
「咦……？可是我隻是照著客人您的喜好……」
真不曉得自己在她眼裏是個什麽樣的人。
──好吧，大概隻是牽著可愛女孩上街蹓躂的不要臉魔術師吧……
畢竟魔術師基本上已經是邪惡的代名詞，因此仔細一想，店員的反應或許也算是無可厚非。
……不對，就算是這樣子，這打扮也未免太過火了。
薩岡頭疼地說了。
「給她一套日常的便服就行了。」
「咦…………這豈不是暴殄天物嗎……」
店員顯然頗有微詞，但還是帶著涅菲再次進入店內。
「等等，把你手裏那些都給我放下。」
曼妮拉似乎還學不乖，懷裏揣著跟內衣褲沒兩樣的惹火服裝。
一看到那些衣服，這下連涅菲也開始淚汪汪。
而被薩岡這樣一瞪，店員也隻好舉起雙手向後退去。
「別、別這麽凶嘛。隻是開玩笑，開玩笑罷了。」
當然那一點也不像是開玩笑，隻換得薩岡狐疑的目光。店員一扔下服裝，涅菲也安心地撫著胸口。
不久之後，涅菲穿著第二套服裝回來。
「您瞧瞧這次怎麽樣。」
「喔喔……」
這一次，薩岡也發出由衷讚歎。
那是純藍連身裙配上帶有繽紛蕾絲的圍裙，腳底也已經換成更好行走的靴子。
那隻不過是傭人的裝扮，但薩岡真心覺得這樣挺可愛的。
接著，曼妮拉不太服氣地開始解說：
「這隻是傳統的女仆裝，不過連身裙跟圍裙都是綢子製成。有些人家的侍女就是用這套當作製服。另外這雙靴子施了治愈魔術，能減輕久站工作時的疲勞。」
而這套服裝不隻看起來不錯，似乎還兼顧了機能性。聽她這麽一說、仔細一瞧，裙子的質地看起來的確是上等貨。
「涅菲，你覺得呢？」
「隻要是主人給的，我穿什麽都無所謂。」
「……喂，你要是說這種話，又會被她換回剛剛那套衣服喔？」
隻見一旁的翼人店員眼中閃爍著詭異的光芒，拿出那套皮帶服裝。
涅菲趕緊搖搖頭。薩岡第一次見到她反應如此迅速。
「我、我還是穿這套好了，主人！」
「嗯，那就拿這套吧。」
一旁曼妮拉咂了一聲。哪來這麽態度惡劣的店員。
一結帳完，店員湊到涅菲臉旁咬起耳朵。
（恭喜你呀，有個這麽珍惜你的好主人。）
薩岡聽不見她說了什麽，倒是涅菲微微睜大了眼。
隻見她之後遲疑地點了下頭。
「……是。」
而那神色看起來，像是帶了點欣喜。
等到兩人離開店鋪，薩岡才開口問道：
「店員剛跟你說了什麽？」
「是。她說您是個好主人。」
「是喔？」
那大概隻是客套話，但薩岡不明白特地說這個的用意為何。
薩岡納悶著，一旁的涅菲心滿意足地輕撫一身新衣裳。
（主人很珍惜我……嗎？）
像是迷惘著該不該相信的顫聲徒然消逝在風中，沒有傳到任何人的耳裏。
◇
──那麽，接下來該去哪呢。
換上一身新衣後，涅菲走起路來輕盈許多，看來要上哪都不是問題了。
結果就在這時，他感覺到有東西勾著他的衣擺。
回頭一瞧，原來是涅菲畏畏縮縮地正揪著她的袍子。
而這樣的動作似乎出自無意識，隻見她偏著腦袋，愣愣回望著薩岡。
──我懂了。大概是剛剛被店員調戲，害她對周遭提心吊膽的。
相較於昨天那一切任憑宰割的達觀姿態，她今天的逗趣模樣，讓薩岡也不知怎地開心了起來。
薩岡沒甩開她的手，也沒讓涅菲察覺自己的行動，邊留意邊前進。
而走著走著，這次傳來吵雜的金屬聲。
抬眼一瞧，原來聲音來自打鐵鋪。騎士與傭兵所使用的劍和盔甲，以及各式金屬小道具，像座小山一樣堆在那兒。
那些道具裏，亦不乏奴隸的項圈。
「我們去那間店吧。」
「是。」
薩岡前往打鐵鋪，涅菲也緊跟在後。
店的裏頭同時是間工坊，牆上與櫃子排列著商品，裏頭的男人正敲打著燒紅的金屬。
薩岡對著他們一出聲，其中一人大吃一驚似地跳了起來。
好吧，突然被魔術師一叫，有這種反應也不奇怪。
男子轉過身，小心翼翼地問了：
「有、有什麽事嗎？」
「喂，我有件東西想請你看看。」
前來的是個矮人男子，但是卻沒有蓄胡，讓薩岡有點分辨不出年紀。他乍看像是個少年，也搞不好是個中年人。
矮人族有對天生的巧手，對於精致的雕飾與機關都很拿手。
薩岡將涅菲推到前方。
「你幫我看看她的項圈……這東西你知道怎麽解開嗎？」
聽到這句話，涅菲身子一顫，接著一副不可置信地轉過頭來。
──咦？我是不是還沒跟她說過要幫她解開項圈？
好像是沒有。
就算短時間內解不開，要是能讓她曉得自己有意幫她解開項圈，好歹也能讓她心情輕鬆些。薩岡不禁對自己溝通能力的貧乏再次灰心。
涅菲惶恐地開了口：
「那個，主人……」
「要是戴著這項圈，好像你依然是馬加錫亞的東西一樣。你已經不需要這東西了。」
發現自己又把涅菲說成是樣東西，薩岡差點就要伸手捂著臉。
但沒想到，涅菲微紅著臉頰輕輕點個頭。
「……是。」
「……哼嗯。」
他也不懂自己在『哼嗯』些什麽，隻知道現在就連這樣回應都相當吃力。
接著，矮人刀匠發出夾雜難色的嗓音。
「解開？您說這項圈嗎？」
「嗯。」
「……請您別逗我了。這不是魔術道具嗎？憑我們是處理不來的。」
聞言的涅菲肩膀微微一垂，但這點薩岡早就心裏有數。
「我想聽聽你對這構造的意見。這有辦法用破壞的方式解鎖嗎？」
被他這麽一問，刀匠仔細觀察起項圈。
不久，他指了指連在項圈上的鎖頭。帶有鎖孔的金屬塊延伸出六根軸，看起來與項圈相連。
「您看看這個鎖頭。這項圈的構造就是靠它固定住的，隻要能夠解鎖，整件項圈就會拆散開來。一般情況是這樣。」
之所以強調是一般情況，是因為一旦施了魔術，就不曉得裏頭帶有什麽樣的機關。
薩岡先是回了個點頭。
「魔術是顛覆自然的力量，因此也依附著原先的概念。既然它采用這種結構，那麽鎖頭應該不會隻是擺好看的。」
「然後，有件事可能不太方便說……」
刀匠一副難以啟齒，似乎不想讓涅菲聽見的樣子。跟她騰出一段距離後，他才湊到薩岡耳邊低聲道起。
（我猜，這東西應該設了什麽機關。）
（機關？）
（沒錯，要是不循正當管道就會啟動機關……最糟的情況，這位小姐的脖子可能會很淒慘……）
所謂的淒慘指的是什麽，他連想都不願去想，而刀匠大概也顧慮到這點，沒把話說得太明。
──看樣子，用蠻力破壞是很危險的。
其實若隻是要破壞項圈，對薩岡來說根本不費吹灰之力。
但〈魔王〉遺留的項圈就是讓他感到不太對勁，而看來這樣的慎重處理果然是對的。
「最好的方法，還是找到當初的鑰匙幫她解開。」
「嗯，我想也是。」
這點他當然曉得，無奈的是那鑰匙也不在拍賣會的那些人手上。
──真要說的話，其實他也不是毫無頭緒……
但眼前的現況是，他不可能有辦法弄得到手。
不管怎樣，既然打聽到想打聽的，薩岡於是從口袋掏出幾枚銀幣。那是剛剛幫涅菲買衣服時找回的零錢。
「感謝你。這你拿去吧。」
「不了，我也沒做什麽值得收錢的事。再說，我是沒辦法跟您收錢的。」
「……？什麽意思？」
帶著苦笑，矮人刀匠說了：
「您以前曾經救過我一命啊。」
但薩岡毫無印象，一頭霧水地望著他。
「說起來應該是一年多前的事了。那次我們馬車被劫，就是您救了我還有我女兒。當時我們雖然嚇得逃跑，但您並沒生氣而放了我們。關於這件事，還請您見諒啊。」
看來自己以前基於看不順眼的理由而殲滅的那些下三濫裏，包括了曾經搶劫他們的魔術師壞蛋。由結果來看，自己間接救了他以及他女兒──原來他已經是有子女的年紀了。
薩岡無意賣人情，但他不打算收錢，對自己的手頭不無小補。手上的銀幣，於是又收回口袋裏。
「你不收的話那我就留下了，隻不過這種無聊事你還是早點忘了吧。我自己也記不得了。」
說完，薩岡覺得自己隻是在為省錢找藉口，但刀匠卻噱笑了起來。
「我是絕對忘不了的。以後要是還有什麽我能幫忙的，歡迎您隨時光臨。」
於是，在刀匠的目送下，薩岡跟涅菲離開了打鐵鋪。
──今天到底是什麽日子？
周遭眾人全都友善到令人起雞皮疙瘩。想不到身旁多了個涅菲，竟然帶來這麽大的落差。
薩岡並沒有發現。
那張憎恨世間一切的臉如今呈現的，是多麽和煦的表情。
◇
之後，兩人采買了一番，等到結束時，太陽也開始西下。
由時間來看，接下來要回城讓涅菲在時間前做出晚餐實在是有困難。薩岡兩人挑了間小餐館進入其中。
由於時段不上不下，店內沒幾個客人，連薩岡在內也才約十人。木地板每當店員行經便軋軋作響，屋內天花板摟空而直通屋頂，掛在橫梁上的一盞盞油燈，朦朧朧照著每張桌子。
菜單上的餐點雖然叫人一頭霧水──料理名稱對薩岡來說是未知的領域──不過他姑且點了道大概是肉類的東西，看似沙拉的東西，以及麵包。
其實他平常不怎麽吃蔬菜，但也無法想像涅菲隻吃肉的模樣，為防萬一才點了道沙拉。
等待上菜的期間，他發現涅菲凝視自己，像是有什麽話想說。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是……」
支支吾吾了一番，涅菲最後摸了摸自己的項圈。
「請問，主人您打算幫我解開這隻項圈嗎？」
「嗯？喔喔，這麽說來我好像還沒提過。對，我是這麽打算的。」
看來先前那模棱兩可的說法，讓她到現在都還不確定自己想幹嘛。
而如今這樣當麵詢問，讓薩岡不知怎地害臊了起來，回起話來也顯得冷漠，而不是『當然！』之類確切而令人安心的回應。
而涅菲這頭也像是有什麽掙紮，開口閉口了好幾次，話卻是怎麽也說不出來。
盡管如此，侍女打扮的少女最後還是下定決心並說了：
「要是沒了項圈，我搞不好會逃跑。您沒有想過這件事嗎？」
涅菲是個精靈，還是魔力特高的白發個體。要是擺脫項圈束縛，她應該連魔術之類都能夠施展。
而這隻項圈，也是她歸薩岡所有的證明。
但是，薩岡剛才竟然想請鐵匠幫她解開這隻項圈。
──好吧，這種事她當然不可能不在意。
不隻是她，薩岡也評估過這些風險。
要是砸了百萬枚金幣買下的少女三兩下就逃跑，可是蠢到爆的笑話，身為男人的他與身為魔術師的他，都等於顏麵掃地。
而且，這種事還真有可能發生。畢竟涅菲不同於薩岡，不必為他設想任何事情。
話雖如此，就算她真有可能就此逃跑一去不回──
──就算事情真的變成那樣，他還是想還她自由。
要想以言語解釋這份心懷，憑薩岡是不可能辦得到的。
因此到頭來，脫口而出的依然是以下這些話：
「哼，反正那也不是馬上就能解得開。不用抱無謂的期待。」
頭又疼了起來。
為什麽自己的嘴就是這麽別扭，連『但我就是想幫你解開項圈。』這麽簡單的話都說不好。
──也許這隻是因為，我心底還是希望她能留在身邊吧。
所以才會說出什麽，不必期待之類的話。
但說是這麽說，『無謂』兩個字顯然說得太過分了。
不知道世上有沒有什麽『如何和女孩對話』之類的魔導書。事到如今就算碰上詐騙也無所謂，薩岡一心希望有人能教他這方麵的事。
結果，涅菲卻心滿意足地點了個頭。
「是。」
自覺對眼前少女說了過分的話，薩岡又是一陣苦惱。
不過這次苦惱隻持續了一會兒，餐點隨後便送上桌來。
那菜色雖然前所未見，卻也是從前夢想過的。他早忘了最後一次使用刀叉是何時的事情，不過至少還記得如何使用。
而薩岡開始切肉了，涅菲卻隻是茫茫然地望著料理。
「怎麽了？你不會用湯匙跟叉子嗎？」
他曾經聽說過，遠東之國使用某種叫做『箸』的小棒子用餐，那麽住在遠離人群的北方國度的精靈，可能使用的也不是刀叉。
但薩岡一問之下，涅菲卻甩甩腦袋。
「不，倒不是這麽一回事……」
「那就快吃啊，你總不可能肚子還不餓吧？」
雖然又把話說得如此冷淡，不過看來涅菲也已經適應了，隻奇異地望著他，而少了之前的怯色。
或者說，其實自己應該早點顧慮到她。
身為魔術師，薩岡能用魔術緩和自己的饑餓感，但涅菲可是被項圈封住了魔力，外表也不像是個有體力的人，外加早上到現在隻吃了肉乾跟牛奶這根本稱不上正餐的東西。
而就像是肯定薩岡的話，涅菲的肚子發出可愛的咕嚕聲，尖耳隨後微微泛紅。
「請問，我真的可以一起吃嗎？」
「……？有什麽不可以的理由嗎？」
──還是說，該不會這些菜色也一樣太粗陋了？
不過她這次的反應，跟早上的不太一樣。
接著不經意地，他想起了她的遭遇。
「……還是說，你是第一次像這樣用餐？」
涅菲點了個頭。
──喔喔，原來如此……涅菲她也是一樣的嗎……
薩岡這下似乎終於明白，為何自己才看了她一眼，就對她如此執著。
因為她跟自己是同類。
跟當時沒有力量，無處容身，對整個世界絕望的那個自己一樣。
因此，薩岡接下來不以為意地回答她：
「那麽你不必想太多，因為我也跟你差不多。你就從想吃的東西開始吃吧。現在這個地方，你不需要跟誰客氣。」
「可是……」
「總之你就吃吧。這裏雖然隻是間小店，怎樣都比早上的肉乾好多了。」
薩岡說完，把一片肉送入口中，當下卻嚐不出什麽味道來。
──她該不會是為了剛才項圈的事才無精打采吧？還有，邀人一起進餐，一般到底該怎麽做才好？
諸如此類的疑問與不安，讓他根本無心品嚐。
涅菲握起小手扶到嘴邊，眼角好像微微垂下。不知道是不是錯覺，但她看起來像是在笑。
接著，隻見她合起雙手，拿起叉子。
「開動。」
她先從小番茄開始吃起，以叉子試著叉起它，可惜過程並不順利，番茄也滑到一旁。
涅菲表情雖然文風不動，尖耳的頂端倒是開始泛起紅暈。看來那就是她害羞時的表現了。
「……！」
而不知道是不是察覺了薩岡的視線，涅菲的身子一陣哆嗦，這次改拿起湯匙。碗狀的凹槽順利撈起番茄後，才送進桃紅色的雙唇間。
「……？」
舌尖上打轉的番茄，讓涅菲一臉不可思議。那大概是因為吃不出任何味道的關係吧。
──用舔的怎麽吃得出味道，你要用咬的啊！
他很想提供建議，但也沒把握能說出什麽體貼的話，何況涅菲被人這樣一說，應該也隻有難堪的份吧。
正當他在心底默默加油守候，涅菲牙齒終於含上小番茄。
隨著像是什麽東西扁掉的噗啾一聲，涅菲圓睜起雙眼。
「怎、怎麽樣……？」
她一時回答不了，隻默默咀嚼並點點頭，雪白的頭發垂到胸前。
「很好吃……吧，我想。」
但說完她才發現表達得不夠清楚，於是又甩甩頭。
「因為，我是，第一次吃。」
一回想起來，她說她願意做親手料理時，也說過隻會『有樣學樣』，那麽她以前待的環境，應該沒什麽吃正常食物的機會吧。
這樣的境遇雖然教人不舍，卻又給薩岡帶來某種同病相憐的親切感，嘴角也不禁揚起。
「還喜歡嗎？」
「我，不知道。」
說完，湯匙又舀起一顆番茄。
「我本來以為，味道會比這更甜一些。不過這麽多汁的食物……我是第一次吃到。」
──喔～畢竟這小番茄看起來的確像是糖果一樣。
薩岡想起以前也誤以為那是糖果而偷來吃，卻對那酸溜溜的滋味大失所望。之後還被老板逮到並痛打一頓。
──也對，她畢竟是個女生，當然會喜歡甜食了。
這應該是他第一曉得的涅菲的喜好，心想不如等下再點個什麽甜點之類的，自己也舉叉刺向番茄。
「唔……」
但就跟涅菲一樣，他的叉子也打滑了。
接著又試了兩次、三次，但就是怎麽也叉不起來。薩岡仔細一想，自己平常也沒有用叉子的習慣，覺得自己也該死心改用湯匙。
結果，涅菲舀起那顆番茄的湯匙，伸到薩岡的麵前。
「……請。」
「什、麽……？」
薩岡這下不禁直眉瞪眼。
──這意思是，要喂我吃嗎……？
薩岡忘了以前曾在哪裏見過類似的景象。
親密的男女就像這樣用湯匙喂彼此吃點心──雖然這次是番茄。
當時不知為何，他就是有種莫名的厭惡湧上心頭，不過對那行為並不特別在意。沒想到現在，自己竟然有親身麵對的一天。
而涅菲現在雖然表情平靜，耳朵卻已經燒紅到尖端去了。而就這樣端詳一陣子，原來她連臉頰也漸漸泛起紅潮。
──而且，那是涅菲剛含過的湯匙吧？
她不介意自己含那湯匙嗎？
薩岡也緊張地把嘴湊往湯匙那兒，上頭的番茄隨後滾進舌頭上。
一咬下去，帶了酸味的果汁於是溢出。
「……味道不錯嘛。」
「……是。」
之後，涅菲以細語聲說了：
「主人，您到現在都還沒命令過我呢。」
「是、是啊。」
畢竟別說是命令，他直到現在都還不太曉得該跟她談些什麽，就算想指派工作，也不清楚該如何下令。
涅菲雖然麵不改色，但還是有所理解似地點點頭。
「主人，要是有什麽我能做的，能請您準許我為您效勞嗎？」
這是涅菲頭一次主動提起自己的願望。
但奇妙的是她雖然如此要求，話裏卻聽不出任何巴結諂媚的成分。
她以前待的，肯定是個連願望都不得擁有的地方。
──結果她現在竟然為了我的事，特地征求我的同意？
因此薩岡的回答，也比過去都更加清晰。
「可以。涅菲你就照自己的意思做吧。」
……雖然到頭來，脫口而出的依然是高高在上的口氣。
話雖如此，涅菲一本正經地點點頭。
「好的，請讓我為您效命。」
回答聽起來雖然呆板，但薩岡還是很高興她能表達主見。
「唔、嗯，交給你了。」
為了掩飾尷尬而舉起的叉子，這次順利叉起一顆番茄。
薩岡才打算將它送入口中，但最後停下動作，改遞到涅菲麵前。
「……？」
而涅菲不懂此舉的用意，好奇地偏著腦袋。
──你剛剛不是才做過一模一樣的事嗎？
莫非剛剛的行為其實是出於下意識？那她剛剛的反應也太害羞了吧？
而要說害羞，薩岡現在也是一樣的。要長時間維持這姿勢，就算靠魔術的力量也不容易。
「你不是很喜歡嗎？那就吃了它吧。」
聽他這麽一說，涅菲才驚覺原來這是在回敬她先前的行為。
隻見她不隻耳朵，連雙頰都微微染紅，但還是戰戰兢兢地開了口。
皓齒從桃紅色的唇間露出，裏頭伸出的舌頭顯得莫名性感。舌尖接觸到鮮紅的番茄，於是她發出類似呻吟的聲音，慢慢含入嘴裏頭。
而叉子一拔掉，裏頭的果汁溢出，從少女的臉頰滴落。
大概是難掩羞恥心，涅菲以手遮著臉。
這看起來好像是自己正在捉弄她，但薩岡不但毫無反省，甚至想多看看她這樣的表情。
「如何？」
被他蓄意地一問，涅菲乖乖從指頭間露臉並點點頭。
「……很好吃。」
「……我想也是。」
幹完這一連串好事，連薩岡自己都覺得，像是做了什麽虧心事。
而兩人的一來一往，全都被店內的人當成好戲看在眼裏。察覺此事的兩人，隻好用完餐趕緊離開店鋪。
就這樣，青澀的兩人建立起彼此的主從關係。
將款項一次付清後，兩人回到居城，回來是回來了，薩岡卻不知道該怎麽起頭，默不吭聲地過了半刻鍾的時間，少女才終於開口──
──請問，您會用什麽手段殺死我呢……？──
所謂銀鈴般的聲音，指的就是這麽一回事嗎──但薩岡可沒空沉浸在這樣的悅耳聲裏。
少女手腳的枷鎖都已經解開，唯獨封住魔力的項圈依然套在脖子上。
其實薩岡也想幫她解開，隻是那東西連他也沒辦法說解就解，外加主持人也不知道該怎麽解，也沒提供鑰匙之類的東西。
看樣子，那東西應該是當初的購買人〈魔王〉的遺物吧。總之關於這點，隻好花時間慢慢研究了。
少女雖然麵無表情，接著的口吻倒是不勝悲壯。
「我隻是覺得，要是能知道自己的死法，至少能做點心理準備……」
看來少女的木然表情並不是來自緊張，而是達觀的展現。
聽她這麽說，薩岡連忙澄清。
「慢著慢著慢著！我可沒打算要殺你。或者說，你死了我可就頭疼了！」
說這話本意是為了安撫她，沒想到少女這下表情益發凝重。
「也就是說，不會讓我有痛快的死法……您是這個意思嗎？」
說話時顯得有些慘白的少女仰頭望著的，是天花板垂下的那些鎖鏈，以及鏈在上頭的白骨。
冷汗自臉頰滑落。
──不是的，那隻是因為懶得用魔術整理死角，才會原封不動擱置下來！
這座城原本是其他魔術師的住處。標購少女時所使用的財產也是那魔術師留下的，嚴格來說並不是薩岡的積蓄。
而前任屋主是個不折不扣的典型魔術師，城裏有各種刑具與魔術道具，屍骨到處都是。他本人從來沒有把屍體懸掛天花板的興趣，但目前這種情況就算否認了，大概也隻是愈描愈黑。
心慌歸心慌，薩岡還是維持冷靜並說了：
「你放心吧，我不會用那種恐怖的東西對待你，也沒打算折磨你，不會做任何讓你害怕的事情。」
雖然沒辦法說得和顏悅色，但薩岡覺得至少把想表達的都表達出來了……不過說服力如何，又是另外一回事了。
而不知該不該說不意外，少女這下納悶地偏過頭。
「……？既然這樣，為何您要買下我呢……？」
「嗚咕，因為……」
這疑問理所當然。
但以薩岡的個性不可能回答他，自己對她一見鍾情。
──當初真該先問問巴爾巴洛士，這種時候該怎麽做比較好……
當時把他扔在拍賣會場，結果他也不知道為何沒一起跟來。
他雖然也不太像是個異性經驗豐富的人，但起碼會把『挑女人』之類的話掛在嘴邊，所以就算再怎麽不濟，總比薩岡懂得如何應付女人。
而像是被逼急似地低哼著的薩岡，隨後竟然爆出這麽一句：
「這不關你的事。」
──我到底在說些什麽啊！
驚叫在心中回蕩起。
然而，少女這頭竟然絲毫不為所動，真要說的話好似有那麽一點失望，但也就隻是這種難以分辨的程度。
──這平靜的程度，是不是有點不太對勁啊？
少女也許隻是表情貧乏，但看起來更像是早已看破世間一切。
根據之前的說法，她的身體並沒有遭受任何不當的對待，那麽這究竟是怎麽一回事……
「你……」
說到一半薩岡才想起，自己連她叫什麽名字都還不曉得。
──而且，對方對我一樣是一無所知。
至此，薩岡覺得自己終於找到了對話的起頭。
「我叫做薩岡，如你所見，是個魔術師，但是並沒有折磨人的興趣。」
「是。」
「然後，關於你……」
明明隻是想問個名字，薩岡的話到此卻停滯不前。
──怎麽會這樣……！明明隻是想問個名字，一想到對方是女生，竟然讓人如此退卻！
身為一個魔術師，薩岡的實力早已有目共睹。
但這樣的他欠缺的，是麵對有去無回的戰場，也能無畏邁進的勇氣。
勇氣──一個他向來以為和自己無關的字眼。
但要是現在不振作自己，永遠不可能有進一步發展。
「你──」
開口到一半，少女「啊」了一聲。
「抱歉到現在才自我介紹。我叫做涅菲莉亞。」
那感覺就像是，有陣清風徐徐吹過心中。
看來她早一步察覺到薩岡想表達的。真是個善體人意的好女孩。
「涅菲莉亞嗎……」
讓人想掛在嘴邊的動聽名字。
在神話裏有個字叫做涅芙利姆，意思是『天降之人』，而這名字應該就是那字眼的女性型了吧。真是個神秘又美妙的名字。
──這名字一如她的外貌美麗。
光是曉得她的名字，就讓薩岡感到心花怒放。
據說說戀愛能摧毀一個人，他現在深能體會這句話所指為何。
該怎麽說呢？這就像是隨時處於興奮狀態吧。這樣的精神異常若持續下去，再優秀的人都會一塌糊塗。
──不過，這涅菲莉亞究竟是名字，還是她的姓氏呢？
薩岡斂起沉醉的表情，再次開口：
「涅菲莉亞……然後呢？」
「我沒有姓氏，隻有涅菲莉亞這名字。您要是覺得拗口，那就請稱我為涅菲吧。」
「可以嗎！」
「咦？」
涅菲莉亞這名字雖然動聽，不過涅菲這昵稱也一樣可愛。
激動地喊出聲的他，讓少女──涅菲微歪著頭。
──倒是原來她跟我一樣，是個沒有姓氏的人嗎……
打從一懂事，薩岡就是在貧民窟裏靠打劫度日，不隻沒有姓氏，連父母的麵都不曾見過。薩岡這名字其實也是取自民間的俚語，指那些如惡魔般令人避之唯恐不及的角色。
──回想起來，那應該是他人生裏最快樂的時光了。一起劫財的夥伴以及街上的人們都不敢不聽自己的話，雖然有時會被打得鼻青臉腫，但起碼日子是充實的。
盡管幹的是不法勾當，當時至少還活在陽光底下，也能跟女生自然交談。對薩岡來說，那就像是人生裏的和煦陽春。
想著想著，薩岡發現涅菲正愕愣望著自己，於是甩甩腦袋。
「在精靈社會裏，呃，普遍都是這樣嗎？大家都沒有姓氏？」
「不，是因為我是詛咒之子。」
「詛咒之子……？」
無法置若罔聞的字眼，讓薩岡眉頭一蹙，涅菲這頭則像是說溜嘴似地捂起嘴巴。
「請問……為什麽您要問這些呢？」
「沒什麽，隻是有點好奇而已……」
相較於那名字以及詛咒之子的意義，薩岡此刻就隻是想多瞭解涅菲的一切，也因此支吾其詞。
結果，涅菲似乎領會了些什麽而點點頭，接著不知怎地從前方掀起裙子，白皙的大腿於是暴露而出，連帶有纖細蕾絲的內褲也若隱若現。
「我還是處女之身，請您別擔心。」
薩岡知道自己的臉已經紅成一片。
「你、你知道自己在說些什麽嗎？」
「……？據說處女的魔力比一般人更高。您不是想知道，我身為實驗材料的價值是否有受損嗎？」
「你別誤會了，我既沒打算拿你做實驗，也沒想過要折磨你。」
這下子，涅菲的神情變得益發不解。
「既然這樣，您當初為什麽要買下我呢？」
「…………」
薩岡扶著眉間，一時不吭聲。
「這就不關你的事了。」
結果脫口而出的，又是跟之前一模一樣的話。
或者說，他根本回答不了。
若他說自己在黑市對她一見鍾情而砸下總財產買下她，聽起來就隻是個不折不扣的變態。要是涅菲那樣看待自己，薩岡可就再也抬不起頭了。就算魔術師能永生不死，也不保證到時他不會休克而亡。
──話雖如此，要是什麽都不解釋，涅菲應該也安不下心吧。
這種時候，究竟該如何是好呢？
還是說，今天先放她回家好了……
──不對啊，她有家能回嗎？
畢竟她剛剛也提到『詛咒之子』這不太平靜的字眼，也似乎不太希望他人過問。薩岡本身也是無家可歸之人，從同樣沒有姓氏的她身上，嗅出相同的境遇。
當然要是她想回故鄉，薩岡也不會吝於幫忙，但又覺得這氛圍之下不該貿然詢問。
這樣一來，既然她的人身已經被薩岡買下，就隻能暫時在這裏和他一同生活……
──啥？一同生活？
到現在連一句話都說不好的自己，接下來竟然得跟這楚楚動人的少女同住一個屋簷下嗎？
一陣暈眩感傳來。
我當初怎麽會幹下這麽膽大包天的事啊──他心想。
當然，能夠兩人獨處，他是很開心的，但又覺得像是做了什麽缺德的事。
──先冷靜下來。我可是個魔術師，實力派魔術師是不該自亂陣腳的。
兩人又不是同床，隻是同居而已，那麽首先應該從性生……不對，從生活層麵開始思考，看看接下來需要些什麽。
於是薩岡從寶座起身，站到涅菲麵前。
「涅菲。」
「是。」
一麵對麵呼喚名字，某種莫名的羞赧頓時湧現。
但薩岡並沒退縮，對她接著說道：
「涅菲，你是我買下的，屬於我的東西。」
「是。」
「所以首先我要給你個房間，你就挑間自己喜歡的吧。」
「您的意思是，要我自己挑選受死的場所嗎？」
「我從剛剛說過好幾次了吧？我不會殺你的！」
終於不耐煩的薩岡，讓涅菲左右為難地垂下頭。
「我不懂為何您要這樣對我。不管您打算怎麽使用，我不是遲早都得死嗎？」
看來她被人類逮到後，一直被灌輸這樣的想法，害她變得不願再相信任何希望。
事實上，薩岡也有過類似的遭遇。
他想起的是當年待在貧民窟裏，整天撿殘羹剩飯與打劫路人的那段日子。
──要是能回到那時，我會希望別人怎麽說服我呢……
就算真的回到當年，恐怕一樣得不到答案吧。
盡管如此，薩岡還是將手伸向涅菲的頭發。
掌心一碰到雪白的發絲，他知道涅菲的身體顫了一下。
但接著，薩岡的手並沒有使力，他對她說：
「我需要你，所以才會買下你。所以以後別再說什麽死不死的了。」
涅菲圓睜著眼，抬頭看著薩岡。
她看起來很驚訝。從相遇到現在，這是她頭一次流露，稱得上是表情的表情。
「需、要……您需要……我嗎？」
這下害他不知怎麽地害臊了起來，但這件事非得講清楚不可。
「沒錯，我需要你。所以你的首要工作，就是為我活下去。」
「……是。」
涅菲雖然一樣麵無表情，倒也看不出對薩岡的話心存懷疑的樣子。
她當然不會因為這句話就全盤相信薩岡。至少，這下她不再說那些像是來日無多的遺言了。
這就是兩人漫長的同居生活的開端。
◇
「那麽，關於配給你的房間……」
該挑哪間比較好？
涅菲被人抓去當過奴隸，肯定有不堪回首的辛酸過往。與其讓她住到地下室，景觀優美明亮的房間應該更適合她。
這樣看下來，城堡最頂樓應該是最佳選擇。畢竟若講求景觀，沒有地方比得上那裏。
薩岡正準備帶路，當下又想起一件事。
「涅菲，你應該不怕高吧？」
連他自己也覺得，這次這句應該問得還算自然。
結果，涅菲不帶表情地點了個頭。
「是的。您要吊我的手還是脖子都沒問題。」
「是誰說要把你吊起來拷問了？」
「真的很抱歉。因為聽您提到高處，我想不到其他的可能。」
麻木不仁的反應，讓薩岡頭疼了起來。
──你就不能多拿點求生意誌嗎……
看樣子，高處的房間恐怕有問題在。薩岡不願這麽想，但涅菲也許會跳樓的想法在腦中盤旋著。
盡管如此，兩人還是踩著螺旋階梯前往最頂樓。
窗外的太陽早已下山。
伸起手指一彈，排在牆上的蠟燭一齊點火。
「往這裏。」
「是──啊！」
薩岡再次爬樓梯向上，涅菲卻傳來輕聲慘叫踉蹌了幾步。
搖曳的燭火作為照明似乎不太可靠。由於腳邊一片昏黑，涅菲穿的鞋子腳跟又窄小，走起來相當吃力。
薩岡當機立斷，牽起手扶起她。
「真的很抱歉……」
少女說話時，臉湊近到鼻梢幾乎就要互觸的地步。
淡淡的醉人香氣刺激著鼻腔。
白色眉毛勾勒出的蔚藍眼眸，直直地瞧著此處。
那令人不禁看得出神，也同時帶來強烈的害臊感。
而為了打發掉這一切，薩岡鼻哼了一聲。
「小、小心點啊，走路要看著路。」
「是……」
這口氣似乎尖刻了些，讓涅菲顯得有點畏縮。
接著，薩岡打算繼續上樓，這才察覺到手裏那柔軟的觸感。
──咦？我該不會握著涅菲的手吧？
看來那是剛剛攙扶時隨手握住的，結果後來就這樣牽著沒放。
他心想，這應該不是自己第一次牽手，但也想不起上一次跟女生牽手是何時的事情……這也許是第一次。
雪白的手臂又細又嬌柔，帶有和煦的溫度，還能從掌心感受到脈動。雖然那搞不好是自己的。
涅菲頗意外地望著那隻手，不過倒也沒說些什麽，默默跟著上樓。
道不盡的羞赧湧上心頭，但他還是不願鬆手。
於是，在忽快忽慢的步伐下，薩岡兩人前往最頂樓，並且在爬了三層樓後，看到了最頂樓的門。
其實他有點傷腦筋，因為要讓涅菲住這裏，上下樓或許會有些辛苦，還是姑且先伸手到門上。
「這間屋子平常沒在使用，裏頭可能有點髒亂……」
說著說著，原始的疑問掠過腦海──『這地方我之前進去過嗎？』
他住在這裏算算也十年了，可是平常都窩在書庫裏，對整座城堡說不上是有通盤瞭解。
而緊接著他就後悔了，知道自己應該先好好查證這些疑問。
晚風一吹入房間，斷頭台的刀刃搖曳出聲響。
而屋內除了那東西，還有像是擺了好久的陳年屍骨，以及滿地裝了不知什麽東西的瓶子，再配上蠟燭的微光，構築成一幅至極陰森的畫麵。
「我看這裏還是算了。」
插圖p053
他趕緊闔上門，但還是遲了一步。
人隻有在心懷希望時，才會陷入真正的絕望。
才以為自己被人需要，如今麵對的卻是刑具，讓涅菲的眼眸失去了求生意誌的光芒。
像是舍棄了一切的少女，攤開自己的雙臂。
「悉聽尊便，我的主人。」
「你別誤會了喔？這隻是，怎麽說……對了！是用來對付那些從天而降的那些敵人的陷阱。」
連他自己都覺得，這說詞實在牽強得可以。
「不過嘛，怎麽說呢，這些準備其實都是多餘的，繼續放著也是占位子。我來將它們全部清掉。」
說完，他往斷頭台刀刃搖曳的屋內扔了個電光魔術，再次闔上房門。
緊接著，爆炸聲轟然響起。
氣浪從門縫間滲出，讓涅菲的雪白發絲輕輕揚起。薩岡正入神地看著，房門卻砰的一聲向房外倒下。
看來剛剛的力道，把鉸鏈也炸毀了。
而果不其然，原本屋裏頭那些嚇人的物體，全都消失得一乾二淨。
……不過嘛，既然連天花板都焦黑一片，這地方還能不能當房間用可是個大問題。外加蠟燭也不知去向。
一道冷汗，從臉頰流下。
──不、不過這下至少把恐懼的來源都排除了。
薩岡邊想邊戰戰兢兢地轉過頭，隻見她好似有些蒼白，張開微顫的雙唇說道：
「這種破壞性的魔術，我第一次見到……」
──好吧，隨手就扔個攻擊魔術，也難怪她會害怕了！
而且剛剛的威力就算保守估計，也足以把一般的魔術師炸成灰燼三次，凡人撞見了當然不可能無動於衷。
──不是的。這都是因為我平常隻有巴爾巴洛士這個交談對象，才會像這樣隨手就……
他不小心把對魔術師的那套搬來這裏。
不得已，薩岡隻好轉身背對房間。
「……嗯，這裏還是算了吧，太煞風景了。」
「這樣子的房間，原來叫做煞風景嗎？」
像鳥兒般腦袋微傾的少女，讓薩岡什麽話也回不了。
涅菲進入房間。
每踏出一步，灰燼也飄飄飛起，窗口沒有玻璃窗，用鳥籠來形容或許更貼切些。總之，這實在不是女生該進入的場所。
話雖如此，涅菲並不以為意，繼續邁進並來到陽台。
──我看晚點還是鋪個什麽防跌的結界比較好。
薩岡雖然覺得涅菲不至於跳樓，但這裏畢竟剛被他用魔術炸過，要是運氣差些，搞不好房間哪天就這麽塌了。
薩岡提防著這種狀況發生，人來到涅菲身旁。
陽台這裏有石磚的扶手，不過上頭浮現龜裂，甚麽時候會碎掉都不奇怪。
而涅菲的手搭在這樣的扶手上，抬頭仰望著天空。
入夜後雲朵似乎稍微散去，看得到絲線般細窄的一道彎月。
對著天空，涅菲伸出了雙手。看似平凡的動作，卻帶給薩岡某種像是什麽神聖儀式的感覺。
「你喜歡月亮嗎？」
「……不知道。」
薩岡的問題，讓涅菲麵有難色地搖搖頭。
「不然，這動作有什麽意義在嗎？」
「……不知道。」
這次除了不知道，她似乎什麽也回答不了。
然而涅菲望著月亮時的瞳仁，看得到某種像是鄉愁的惆悵。
不知怎地，薩岡也學她一起伸出雙手。
「什麽也抓不到嘛。」
「……是這樣沒錯。」
一本正經的回應，讓薩岡尷尬得生不如死。
為什麽像這種時候，自己老是狗嘴吐不出象牙呢。
接著，涅菲囁嚅道起：
「請問，可以讓我使用這間房間嗎？」
這應該是涅菲頭一次，主動提出要求。
然而薩岡憂心忡忡地環顧房間。
那些嚇人的東西雖然早已一掃而空，但就連窗玻璃也跟著犧牲了，實在不像是適合人居的空間。
──可是要是用魔術修複，又會連斷頭台那些一起還原。
看來關於打掃與補強，非得靠人力不可了。
「你不考慮其他正常點的房……」
他話說到一半，想起這裏的房間應該每間都是大同小異，就算沒有刑具，也是堆滿了陰森的魔術道具。說到底，那一樣不是適合女生住的房間。
薩岡猶豫了一會兒說道：
「你真的要住這裏？」
「是的。畢竟這是主人您為我準備的房間。」
隻是扔了個攻擊魔術把一切炸成灰燼，應該算不上是準備吧……
但若要問其他房間是否更好，恐怕也是個大問號，因此薩岡最後還是答應了。
「也好，那麽這裏就賜給你自由使用吧。」
他不小心把話說得很浮誇，涅菲卻欠身回道：
「謝謝您，我的主人。」
這句話不知怎地，帶給人某種油然而生的感動。
涅菲納悶地望著他。
「請問，有什麽問題嗎？」
「……沒事，隻是覺得好久沒有人對我這樣說了。」
薩岡偶爾會放走那些誤闖城堡的人，但他的長相畢竟也不像是什麽善類。大部分的人當下都是拔腿就逃，誰也不曾對他道謝。
但對於他這樣的反應，涅菲並不訝異，反倒恍悟似地點點頭。
「其實，我也好久沒對人說這樣的話了。」
「是喔……」
會不會有那麽一天，自己也能成為懂得跟人說『謝謝』的人呢。
兩人肯定還稱不上是化解了隔閡，可是看到她終於能正常地跟自己對話，薩岡由衷地欣慰。
就這樣，兩人度過了第一天。
◇
隔天早上。
涅菲雖然得到了頂樓房間，但那裏還不是能睡覺的地方，因此當晚兩人睡在寶座廳裏。
──說是這麽說，薩岡根本徹夜未眠。
不隻是昨天，他前天也沒睡覺，本以為自己一定倒頭就睡，可是一想到涅菲就在身旁，卻又神智清晰了起來。不過他沒有膽量毛手毛腳，也怕她因此討厭自己，所以什麽也沒做成。
相對的，涅菲看來果然是累壞了，一躺上地毯蜷起身子，隨即沉沉睡去。
而那也是讓薩岡輾轉難眠的原因之一。要他麵對那毫不設防的睡姿不去胡思亂想，根本是不可能的任務。
夜裏，他看涅菲好像很冷，脫下自己的披風充當棉被，可是這麽做似乎是錯的。一想到嬌滴滴的少女蓋著自己的披風，讓他不知為何心跳跟著加劇。
輾轉難眠到最後，天也不知不覺地亮了。
現在，他的肚子發出尷尬的咕嚕聲。
「……先弄個東西吃吧。」
薩岡下到地下，從倉庫裏拿出兩人份的肉乾跟牛奶。雖然不知道涅菲何時才會起床，但薩岡還是先幫她準備好早餐，這樣一醒來馬上就有東西吃了。
一回到寶座廳，涅菲早已醒來跪坐等待著。昨晚充當棉被的披風已經折得整整齊齊，甚至讓人舍不得再披回身上。
「你醒了嗎？」
「是。早安，我的主人。」
薩岡差點情不自禁地綻開笑容。
──她跟我道早安呢。
他也打算跟她問安，卻頓時發起愁來，想不起他人跟自己道早安時，到底該如何回應。
應該跟她一樣回早安嗎？還是應該回午安之類的呢？祝她一天愉快……這應該就有點扯遠了。
細想起來，他已經不知道多少年沒這樣接受他人的問候了。
在薩岡頭疼的這段期間，涅菲隻是愣愣地望著他。
他清了清喉嚨。
「我帶了吃的來，你就吃了吧。」
說完，他不禁討厭起自己。
──我這人哪裏有毛病，連問候都不會……
自己是何時變成這麽糟糕的人的。
……仔細一想，也許從一生下來就是了。
涅菲雖好奇地望著薩岡的懊喪樣，倒也乖乖如他所言，接下了肉乾和倒了牛奶的杯子。
「謝謝您，我的主人。」
「……嗯。」
正當他因自己的不成材而情緒消沉，涅菲兢兢業業地仰望著薩岡。
「我的主人。」
「什麽事？」
「我接下來該做什麽事情好呢？」
「嗯，我想想……」
即使過了一整晚，他還是想不到該讓涅菲為自己做些什麽。
──該讓她負責打掃嗎？
但昨天才打開一間房間，就已經那樣慘不忍睹，而那樣的房間在這城堡裏還有將近五十間，而且從來不曾打掃過一次。這差事怎麽看都不是一個人應付得來的，可是以這少女唯命是從的個性，搞不好薩岡一下令，她真的會打掃到乾淨才肯罷休。
何況不說別的，薩岡從來就不注重什麽美觀，那麽還派她去做那種苦差事，實在是說不太過去。
可是這樣一來，又該派什麽工作給她呢？
──畢竟要是什麽事都沒得做，她應該也坐立難安吧……
人們一直灌輸少女，說她是個祭品，實驗用的動物。
而要是買下她的男人要這樣的她乖乖待著，什麽也不必做，應該也隻是害她渾身不自在。
但喉嚨發出低哼的薩岡，最後還是想不出答案，索性把牛奶擺到地上，開始啃起肉乾。
而看他吃起東西，涅菲一臉詫異並說了：
「主人，您也吃一樣的東西嗎？」
「……？有哪裏不對嗎？」
「不是的，隻是……」
她顯得欲言又止，又不敢說出口，視線在半空中打轉。
「但說無妨，我不會發脾氣的。」
薩岡對她說完的同時也暗罵在心，自己為何不能說得更和藹些。
涅菲雖然不改其色，接著還是有口難言似地說了：
「我們光是有東西吃，就是相當榮幸的事；但主人您卻吃一樣的東西，讓我覺得很不可思議……」
她以自己的方式，竭盡所能地將疑問轉為話語。
薩岡雙手環胸，陷入思索。
讓涅菲感到不可思議的，究竟是哪個部分？
現在放眼望去，就隻有倒進髒兮兮的杯子裏的牛奶，以及不知何時屯放至今的肉乾。
──嗯？這麽一說才想到，昨天街上好像也看到有人吃這些東西。
想起來了。在奇恩諾因德看到的奴隸，吃的也是這些東西。
當時在路上看到時隻覺得他們可憐兮兮，但仔細一想，他們吃的東西就跟自己現在吃的差不多。
薩岡這才恍然大悟般點點頭並開口：
「難不成，這樣的飲食其實很粗陋嗎？」
「這……是的，應該是我們這種奴隸才會吃的東西。」
所以這與其說是正餐，更接近『飼料』囉。
可是她的口氣與其說是不滿，聽起來更接近感慨。不，或者說──
──莫非，她是在擔心我嗎？
不對，應該也不是這樣。沒道理才過了一天，她就突然對自己敞開心房。
這跟那種心境無關，而是某種令人無法坐視，心想『要是不好好施予照顧，這人會不會哪天就這麽死了？』諸如此類的同情反應。
薩岡垂下頭，端詳著自己剛啃的那根乾癟肉乾。
──嗯～好吧，這飲食的確是陽春到沒資格稱為正餐。
他從打劫時代就隻吃這類東西，也不曾抱持疑問。食物對他來說隻是填飽肚子的東西，剩下的全都無關緊要。
除了肉乾，他也吃過那種乾硬的麵包之類，但那種東西往往很快就發黴而無法入口。他想起以前好幾次不信邪硬是吃下肚，結果每次都鬧肚子痛。
──由於從昨天開始一直原地踏步，害他又想起那個麵包的味道。
曾聽說初戀的滋味就像檸檬，實際上則像是那令人腹痛的餿酸味。
若要問有什麽東西是可口的，他覺得大概就隻有酒了。巴爾巴洛士每次上門扯淡時帶的酒喝起來總是不錯，而那種時候的下酒菜也一樣是肉乾。
但他對酒沒有研究，不知道該怎麽買才好，到頭來還是隻能繼續過啃肉乾的生活。
「不曉得一般人平常都是吃些什麽東西……」
無意識地嘀咕完，隻見涅菲下定決心般開了口：
「那個，主人。」
「什麽事？」
輕輕做了個深呼吸，涅菲接著說了：
「這樣說可能有點僭越，不然我來做些什麽吧？」
噠的一聲，薩岡倏地站了起來，牽起嚇一跳倒退而去的涅菲的手。
「你會下廚嗎？」
「隻會有樣學樣，味道恐怕不能保證……」
怎麽會有這麽能幹的人。
──親手料理。
而且還是出自心愛的女孩之手。
這樣的選項，從來不曾出現在薩岡的念頭裏。
──這麽說來，人類的三大欲望裏，有一項就是食欲……
他一直都隻顧著埋首於魔術研究，從沒想過要填滿那些欲望。
眼眶這下熱了起來。
湧起的這感覺是淚水嗎？他很訝異原來自己體內還留有這些東西。
薩岡舉起牛奶杯子，仰頭一飲而盡。
「呼。涅菲，看來該做的事情已經決定了。」
「是。請問是什麽事呢？」
「上街采買！」
這城堡裏的食材就隻有乾癟的肉乾和久藏的牛奶。薩岡再怎樣也曉得，靠這兩樣東西是生不出像樣的料理的。
「…………啊，好的。」
涅菲先是愣望著薩岡，接著恍然回神並開始鼓掌。
那行為大概隻是為了想做點什麽反應，結果又讓薩岡難為情了起來。
◇
這座廢城附近最大的都市雖然是奇恩諾因德，但還是有幾個鄰近的小鎮和村落。
薩岡他們接下來準備前往其中一個，但一出了城堡，就麵臨一項問題。
──仔細一想，我的總財產全都花到涅菲身上了……
現在的他，是不折不扣的身無分文狀態。
當時的他一時衝動地照著心聲行動，完全沒顧慮到後果。
貿易都市奇恩諾因德擁有四通八達的街道，沿途有零星的城鎮，馬車則是最普通的交通工具。隻要沿著大路走，很快就能等到共乘馬車。
而在準備搭馬車時，他才想起自己沒錢。
「你不搭嗎？」
麵對納悶的車夫──貓臉的獸人族少年，薩岡搖搖頭。
「呃～我好像忘了東西，你繼續駕你的吧。」
「這樣啊？」
於是車輪發出喀啦喀啦聲，車夫再次駕車駛去。
見薩岡頹然目送漸行漸遠的馬車，身後的涅菲一臉納悶地問了：
「要先回城嗎？」
「不，沒這必要。」
「這樣嗎……？」
就算折回城堡，也搜不出半枚銅幣。也許那些刑具能夠賣點錢，但那得找業者來估價收購，到頭來還是得花錢。
──再說，涅菲也需要一套衣物。
從昨晚到現在，少女一直都是一襲白裙，而那已經被城堡給弄得髒兮兮的。
看來不管說什麽，也得弄到些金錢才行。
為了掩飾這些問題，薩岡裝出正經八百的模樣低喃：
「好久沒在這時間出門了，偶爾散個步也不錯。」
「是。」
涅菲掰了個牽強的藉口，沿著馬車駛去的方向踏出步伐，於是也跟了上來。
薩岡轉過頭一瞥身後，隻見涅菲掂起裙擺，踏著急促的小碎步。兩人除了步長不同，裙子配上那鞋子走起來恐怕也不太方便。一留意到這點，薩岡放慢了腳步。
薩岡一邊走，一邊煩惱。
──也許剛剛應該搶搶那馬車弄點錢財？
近來他已經很少這麽做了，但過去這可是他賴以維生的勾當。
可是昨晚光是攻擊魔術就已經把涅菲給嚇壞，再說要是自己當著她的麵打劫，不知道她會作何感想。
──總之，薩岡覺得打劫不是個好主意。
但要是不劫財，又該怎麽掙錢呢。
既然涅菲說她會下廚，不如把城堡賣一賣，到市區開間小吃店算了。
結果正當薩岡盤算著這些，街道另一頭傳來哀號，讓涅菲倒抽一口氣。
「主人。」
「嗯？喔喔，大概是有人打劫之類的吧。這一帶偶爾會有盜匪出沒。」
放眼望去，拿著柴刀的一群男人正在攻擊馬車，總數雖然十幾名，不過就隻是人畜無害的盜賊團。
他們不是魔術師，隻是普通人類，既無受過騎士訓練，也沒有聖騎士那種難纏的武器。簡單說，他們隻是拿著日常刀具逞凶的一般人。
在薩岡的認知裏，他們就隻是這樣的貨色。
隻見他們把乘客拖下車，搶走身上財物，年輕女孩則是被帶到另個地方，大概是準備賣給人口販子，或者當作逞欲的工具，總之應該不會有什麽好下場。
雖然覺得那些被擄走的女孩很可憐，但畢竟自己也曾幹過類似的事，並不覺得那景象有多淒慘。
正當他隔岸觀火，卻發現涅菲身子不停地打顫。
「怎麽了？」
「沒、事……」
當事人雖然裝得平靜，但臉早已慘白一片，嘴唇也抽動著，昏晦的眼眸凝望著那些被搶的人們。
薩岡這下恍然大悟。
──難不成，涅菲也是像是那樣被人擄走的嗎？
涅菲應該不是一出生就被奴隸販子抓走，而是在某處過著平常生活。也許此景害她想起了那些不堪回首的記憶。
薩岡伸手指向那群盜匪。
「涅菲，你看仔細了。那群人隻是些不值一提的廢物。」
「……是。」
那聲音聽起來，帶了點無奈的沮喪。
薩岡不知道令她沮喪的是什麽，隻在伸出的指頭上凝聚魔力。
緊接著，箭矢般的一道雷光射出。
「呀啊！」
涅菲發出可愛的尖叫聲，嚇得捂起臉。
枝丫般分岔的雷光電飛了幾名盜匪。
涅菲頓時看傻了眼，像金魚般張口閉口。
麵對突如其來的攻擊，盜匪還不曉得發生什麽事，不知所措地僵在原地。
──他沒打算打著守護的口號，做些強加於人的事情。
這麽施展攻擊魔術雖然會嚇到涅菲，但要是連區區的盜匪都怕成這樣，精神麵可是會支撐不住的。他們就像是路旁的石頭或雜草，根本沒有什麽好怕。
所以薩岡想試著讓她瞭解，盜匪隻是不值一提的玩意兒。
不過即使是這不值一提的盜匪，似乎也曉得自己碰上了敵人。
「別、別慌！就算魔術師來了，也沒辦法連續施展魔術。在他下一次使用魔術前，我們先將他擺平！」
看似頭子的男子一聲令下，盜匪們提著武器一擁而上。
「主人。」
「待在我後麵。」
薩岡跟語聲顫抖的涅菲說完後，挺身到前頭。
最近的一名盜匪是個彪形大漢，比薩岡還要高出兩個頭，肌肉發達的手臂，搞不好比涅菲的腰杆都還要粗。
彪形大漢拿著斧頭揮來。那是彷佛連大樹都能劈開的凶狠一擊，薩岡的腦袋對它來說，大概就像隻雞蛋般不堪一擊。
斧頭筆直朝薩岡的腦袋劈落。
「怎、怎麽可能……？」
但隨後發出驚呼的，卻是彪形大漢這一頭。
原來，薩岡空手接住了彪形大漢的斧頭，甚至連彪形大漢繼續使力，斧頭也文風不動。
「竟然想跟魔術師比腕力，看來你們果然是群蠢才。」
一提到魔術師，大部分人對他們的印象都是成天躲在昏暗的研究所書堆裏，行動遲緩的家夥們。
事實上，他們能夠以魔術的力量降下落雷，控製火焰，甚至生出看不見的護盾。既然他們也是人類，自然懂得先以這萬能的力量護身。
於是，他們的肌膚強韌到能夠抵禦一般的刀刃，腳速快到能夠追過駿馬，手臂則是連鋼鐵都能空手撕開，心髒就算戰上一天一夜也不會疲勞。而經過歲月焠煉的魔術師，則是能夠進一步發揮那些冒險故事裏才有的各種異能。
即使身經百戰的騎士也不可能憑肉身打倒的怪物──所謂的魔術師，就是這樣的存在。
薩岡的手掌施力，鋼斧竄出龜裂，令彪形大漢驚瞪著眼。
「不、不可能……」
斧頭啪的一聲如玻璃般碎裂，彪形大漢呆然嘀咕、屈膝一跪。
接著，隻見薩岡用趕蚊蟲的力道，伸指往彪形大漢的額頭一彈。
「噗唧？」
帶著豬叫般的聲音，彪形大漢被一擊打飛到馬車那兒，一旁的倒楣盜匪就這麽被墊在底下。
「咿，頭子竟然被……！」
……而那倒楣鬼剛好是盜匪的領導人。看到自己的頭子被撞倒，其他盜匪紛紛躲進馬車後方或草叢裏。
「咳，救、救我……老兄！救我啊！」
那乍聽像是在求饒，卻不是對薩岡說的。
果不其然，不知潛藏何處的長袍打扮男子，飄然來到薩岡的麵前。
魔術師。
看樣子，這群盜匪事前雇了魔術師。
「唔嗯……身為魔術師竟然挺身助人？你這人還真是古怪。」
魔術師訝異地托著下顎，另一隻手則是遮到前方。
「但我有契約在身。雖然不知道你是何方神聖，不過出現在我麵前，你就隻好自認倒楣了。」
接著，隻見他掌心剛浮現魔法陣，下個瞬間便噴出火焰。
那熱量令人窒息，周遭的草原也因此熊熊燃起，把躲在裏頭的盜匪燒成一顆顆哀號的火球。
薩岡仔細端詳著魔術師與火焰的動態，嘴裏念念有詞。
「原來如此，用火焰當媒介描繪出新的魔法陣嗎？」
原來那火焰並不是隨機蔓延，而是以魔術師為圓心竄開。這招並不是攻擊，而是為了構築出兼具牽製效果的魔法陣。
這接連吞沒了馬車與薩岡，魔法陣也愈擴愈大。
看樣子，對方估計薩岡是個強敵，才會使出這麽大規模的魔術。
──不過嘛，我也沒理由等他慢慢出招就是了。
火舌已竄至眼前。
涅菲雖然在身後緊張得倒抽一口氣，不過他的前方有薩岡守著。
隻見他不耐煩地手臂一揮，火焰於是像融化般消失，甚至連蔓延到草叢與馬車的火焰都一起散去，隻剩魔法陣光芒還停在腳邊。
盡管如此，魔術師依然舉起手臂高喊：
「有兩下子，可惜太遲了──化塵歸土吧！」
魔法陣發出光芒──
接著，什麽也沒發生。
「怎、怎麽可能……？」
魔法陣直到現在依然發著燦光。
不過看樣子，那早已不再是魔術師的魔法陣。
隻見他裝模作樣地歎著氣。
「要是不畫這麽大的魔法陣，你就連個魔術都使不出來了嗎？」
揮熄火焰的當下，薩岡就已經從魔術師那裏搶走了魔法陣的主導權──就像昨天巴爾巴洛士傳送到薩岡的結界內那般。
「化塵歸土，應該要像這樣。」
薩岡向天高舉食指，接著垂直劃落。
於是，魔法陣先綻出強光。
「啥？」
接著，筆直的一道光之矛從天而降。
那是雷電凝聚的一擊，並不是太高階的魔術，但由薩岡出手的威力，連城牆都能夠粉碎。
魔術師挨了這一擊當然被炸得屍骨無存。
而這一擊的厲害之處在於雖然威力強大，周遭馬車與乘客卻毫發未傷。
施展火焰卻誤傷我方的魔術師，以及精準殲滅對象的薩岡。兩著的實力差距，在此表露無遺。
薩岡慢慢來到馬車旁。那裏還有些剩下的盜匪。
「怎麽了？放馬過來吧？既然敢出來搶人，你們總有被搶的心理準備吧？」
「咿、咿……你、你倒是說，我們哪裏不對了！」
他還真好意思講啊。
總算從彪形大漢底下掙脫的盜匪頭子，磨著屁股向後退去。
「天曉得呢，可能錯就錯在你光是待著就很礙眼吧。你們也跟他一樣，不是嗎？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一串尖叫結束，頭子白眼一翻就此昏去……緊接著就傳來一陣臊味，原來是他不爭氣地尿了褲子。
見到頭子的下場，其他盜匪也紛紛棄械投降。
確定沒人再反抗，薩岡回頭麵向涅菲。
此舉本來是要告訴她，前方道路已經安全，涅菲卻睜著大眼僵直不動。
──咦？我該不會又搞砸了吧？
雖然冷汗冒個沒完，但薩岡清了清喉嚨故作鎮定。
「涅菲你聽著。這下你也看到了，所謂的盜匪隻是群人畜無害的廢物，並不會危害到你，甚至要是覺得礙眼，隻要稍微教訓一下就會安分了。」
「可是他們剛剛搶劫馬車，這還算是人畜無害嗎……？」
「嗚咕……」
盡管麵無表情，回的話卻一針見血。
──想不到她這個人一旦驚呆，回的話都挺不留情的。
不過，雖然她現在對自己的做法感到很傻眼，不過能發現她的另一麵，倒也是可喜的新發現。
結果麵對這樣的兩人，不知誰傳來忍俊不住的噴笑。
接下來，笑聲就像潰堤般湧來。
「太厲害了，魔術師先生！」
隨著這樣的一句，乘客紛紛聚集到薩岡四周。
「你不是剛剛那個沒搭車的客人嗎？」「謝謝你幫了我們大家啊。」「原來魔術師也是有好人的嘛。」
受了眾人簇擁，薩岡一時不知所措。
其實他不是第一次打跑盜匪，也曾順手救過路人，但可從來沒被大家這樣感謝過。
而被大家簇擁其中的，還不隻薩岡一人。
「你是這位魔術師先生的跟班吧？」「她好漂亮啊。」「真羨慕你有個好主人。」
「呃……」
涅菲一樣被大家夾在其中。
這下子，薩岡明白了。
──大概是因為涅菲也在的關係吧？
如果現在隻有自己一個人，大家應該又會像過去那樣嚇得落荒而逃。
雖然不曉得他們對涅菲陪伴在側的事有何看法，不過看來那成為某種要因，帶給他們恐懼之外的感受。
結果，直至先前還認真打算要搜刮他們財物的薩岡，陷入了某種別扭的、或者說是某種坐立不安的複雜心境。
接著，隻見車夫掏出一隻小囊。
「哎，我說要是方便的話，能跟我們一起搭車當我們的保鏢嗎？我們會給你答謝的……雖然金額不會太大就是了。」
「喔、喔喔。」
小囊塞進手裏，讓他想不接下都不行。由重量跟手感來看，裏頭應該有十幾枚金幣。
這金額對以前的他來說隻不過是九牛一毛，此刻卻是再珍貴不過的久旱甘霖。這樣的金額要買食材以及涅菲的衣服都綽綽有餘。
──這是怎麽回事？原來錢就是這樣冒出來的嗎？
看來隻要順手打倒壞蛋，錢就會自己送上門來。
希望在心中萌芽──但薩岡一細想，明明自己才是最該優先打倒的壞蛋之一，差點雙腿一軟跪了下去。
在他天人交戰的期間，薩岡跟涅菲已經被眾人簇擁到馬車上，等到比鄰坐下後，兩人才麵麵相覷。
「主人。」
「……幹嘛？」
「為什麽您會出手救他們呢？」
「咦？喔喔……對喔，這樣的確算是救了他們。」
薩岡當初隻是想讓涅菲明白盜匪不足為懼，並沒有打算要拯救馬車乘客。
──不過看樣子，這是提升好感的大好機會？
他動起了歪腦筋。
現在他需要的，是一句能打開涅菲心房的貼心話。
薩岡邊祈禱著巴爾巴洛士能在這時提供點建議，一副天經地義地答道：
「總得讓那群廢物掂掂自己的斤兩。」
──我為什麽每次都隻會講這種沒營養的啊啊啊！
是自尊心作祟嗎？
這都是為了守護涅菲，總不能對弱者見死不救嘛──他本來想到的，是諸如此類的甜言蜜語。
可是不知怎地，話一旦脫口而出，卻盡是些不值一提的虛張聲勢。
親手糟蹋了難得的機會，讓薩岡萬分扼腕。
因此，他並沒有發現。
涅菲反倒興味盎然地抬頭向上瞥望著他。
◇
「慢走啊，魔術師大哥。有機會的話再搭我的車吧，一樣算你免費。」
被大家擁上車的薩岡，就這麽來到奇恩諾因德。抵達目的地後，貓臉車夫停了車，留下這麽一句，隨後便驅車離去。
今天，街上依舊是人聲鼎沸。
一旁是貴族婦人享受購物之樂，另一旁則看得到髒兮兮的小混混兜售毒品。這都市雖然如此混沌，好處則是裏頭應有盡有。
──那麽，接下來該上哪去呢。
此行雖然主要是為了采買食材，但其實城堡裏也欠缺一切涅菲的生活必需品。
──話說回來，女生的生活必需品都是些什麽東西啊？
關於這方麵，薩岡當然一竅不通。
隻見他清了清喉嚨，目光轉向涅菲。
「涅菲，這個都市基本上什麽都買得到，你就去挑你需要的吧。」
「我隻要有破衣衫就很滿足了。」
毫無夢想與希望的回應，讓薩岡鼻頭一酸。
──也是啦。一個不知道明天在哪裏的女孩，當然不會有物質需求了。
可是這樣一來，自己又該幫她買些什麽好呢？
薩岡一邊發著愁，一邊看著街上熙來攘往的人群。
那裏頭的確是不乏穿著華裙，光鮮亮麗的貴族，但大多數人都是行動自如的打扮，腳下也是適合走跑的靴子或涼鞋之類。
涅菲則穿著幾乎拖地的長裙以及窄鞋，要應付接下來的采購恐怕是有些吃力。
「……嗯，我看我們先去挑個衣服吧。」
「衣服嗎……？」
「是啊，否則以你這身打扮，不是很不好走嗎？」
看她昨天爬樓梯搖搖晃晃的，現在也掂起裙擺走路。
涅菲這下一副不可置信地眨眨眼，不過倒也沒有拒絕之色。
早知道剛剛應該先跟車夫打聽哪裏有賣女用服飾──但薩岡懊悔地走沒多久，就找到疑似的店鋪。
那店鋪應該是專售旅人用的服裝，門口擺了尊穿上女性裝備的木製人像，似乎也有賣一般服裝。
薩岡打開店門，裏頭頓時鴉雀無聲。
看來眾人一見到那魔術師裝扮，全都心生提防。
但很快地，一名看似店員的年輕女孩前來迎接。她是背後長著綠色羽翼的翼人，身上有模有樣地穿著店內商品，豐滿的胸口處別著『曼妮拉』的姓名牌。
店員──曼妮拉掛著抽動的笑臉上前搭話。
「歡、歡迎光臨，魔術師大人。請問您要找什麽樣的衣服呢？」
很顯然那並不是歡迎的氣氛，不過見到前來的是女性店員，還真是讓薩岡由衷慶幸。
接著，他指了指身後的涅菲。
「幫她隨便弄套像樣的衣服吧。」
曼妮拉看著涅菲，驚訝地張口結舌。
「哇啊，好漂亮的女孩……」
看來即使在同性眼裏，她一樣是個美人。讚美的對象明明不是自己，還是讓薩岡與有榮焉。
不過曼妮拉的神色隨後黯淡下來，目光則對著脖子上的項圈。
──看樣子，還是該幫她解開比較好。
要是每次進店鋪就得承受這樣的目光，根本沒辦法出外見人。雖然當初賣家警告過項圈要是解開她有可能會逃跑，不過薩岡才管不了那麽多。
他是真心想要挽救涅菲。
這麽做有一部分當然是為了得到她的芳心，但要是讓她繼續戴著項圈，也隻不過是擁有她的人。這樣的她，就跟以前那些畏懼自己的人沒有兩樣。
在店員帶領下，涅菲進到店裏頭。
薩岡不知道自己該在哪裏等候，隻好避開門口，挑了個靠牆的位置待著。
等著等著，曼妮拉隨後回到店內。
「這樣的搭配您覺得如何？」
「唔嗯……等等，啥？」
一看到從店內走出的涅菲，薩岡眼珠子差點沒掉下來。
插圖p085
涅菲身上一絲不掛，隻纏著一條條皮帶，不過倒還是纏出了服裝的形狀。皮帶雖然巧妙遮住了乳頭與鼠蹊部，但其他部位全都裸露在外，白玉般的肌膚與碩大得意想不到的雙峰，同樣是連遮都不遮。
這樣的打扮讓項圈自然而然融入其中，看起來甚至可說是半件藝術品。但這可不是薩岡要的。要是現在有其他男客或男店員在，薩岡恐怕就不得不挖出他們的眼珠子了。
涅菲如今連白皙的尖耳都羞得通紅，忸怩地遮著身子。
這跟昨晚若無其事地掀起裙子的她，可說是截然不同的反應。
人若一心求死，連羞恥心都不會有。由這點來看，薩岡心想看來她多少有些求生意誌而頗感欣慰，但現在當然不是想這些的時候。
白發沙沙地搖曳著，遮住了少女的身體。
「那、那個，請您、不要盯著我瞧……」
薩岡被涅菲遊絲般幾乎聽不見的語聲喚醒而回過神，隻見曼妮拉正洋洋得意地昂首挺胸。
「您意下如何？連我都覺得，這真是完美的搭配。」
「完美個頭！我明明要你隨便配套衣服，為什麽她會變成這副樣子？」
「咦……？可是我隻是照著客人您的喜好……」
真不曉得自己在她眼裏是個什麽樣的人。
──好吧，大概隻是牽著可愛女孩上街蹓躂的不要臉魔術師吧……
畢竟魔術師基本上已經是邪惡的代名詞，因此仔細一想，店員的反應或許也算是無可厚非。
……不對，就算是這樣子，這打扮也未免太過火了。
薩岡頭疼地說了。
「給她一套日常的便服就行了。」
「咦…………這豈不是暴殄天物嗎……」
店員顯然頗有微詞，但還是帶著涅菲再次進入店內。
「等等，把你手裏那些都給我放下。」
曼妮拉似乎還學不乖，懷裏揣著跟內衣褲沒兩樣的惹火服裝。
一看到那些衣服，這下連涅菲也開始淚汪汪。
而被薩岡這樣一瞪，店員也隻好舉起雙手向後退去。
「別、別這麽凶嘛。隻是開玩笑，開玩笑罷了。」
當然那一點也不像是開玩笑，隻換得薩岡狐疑的目光。店員一扔下服裝，涅菲也安心地撫著胸口。
不久之後，涅菲穿著第二套服裝回來。
「您瞧瞧這次怎麽樣。」
「喔喔……」
這一次，薩岡也發出由衷讚歎。
那是純藍連身裙配上帶有繽紛蕾絲的圍裙，腳底也已經換成更好行走的靴子。
那隻不過是傭人的裝扮，但薩岡真心覺得這樣挺可愛的。
接著，曼妮拉不太服氣地開始解說：
「這隻是傳統的女仆裝，不過連身裙跟圍裙都是綢子製成。有些人家的侍女就是用這套當作製服。另外這雙靴子施了治愈魔術，能減輕久站工作時的疲勞。」
而這套服裝不隻看起來不錯，似乎還兼顧了機能性。聽她這麽一說、仔細一瞧，裙子的質地看起來的確是上等貨。
「涅菲，你覺得呢？」
「隻要是主人給的，我穿什麽都無所謂。」
「……喂，你要是說這種話，又會被她換回剛剛那套衣服喔？」
隻見一旁的翼人店員眼中閃爍著詭異的光芒，拿出那套皮帶服裝。
涅菲趕緊搖搖頭。薩岡第一次見到她反應如此迅速。
「我、我還是穿這套好了，主人！」
「嗯，那就拿這套吧。」
一旁曼妮拉咂了一聲。哪來這麽態度惡劣的店員。
一結帳完，店員湊到涅菲臉旁咬起耳朵。
（恭喜你呀，有個這麽珍惜你的好主人。）
薩岡聽不見她說了什麽，倒是涅菲微微睜大了眼。
隻見她之後遲疑地點了下頭。
「……是。」
而那神色看起來，像是帶了點欣喜。
等到兩人離開店鋪，薩岡才開口問道：
「店員剛跟你說了什麽？」
「是。她說您是個好主人。」
「是喔？」
那大概隻是客套話，但薩岡不明白特地說這個的用意為何。
薩岡納悶著，一旁的涅菲心滿意足地輕撫一身新衣裳。
（主人很珍惜我……嗎？）
像是迷惘著該不該相信的顫聲徒然消逝在風中，沒有傳到任何人的耳裏。
◇
──那麽，接下來該去哪呢。
換上一身新衣後，涅菲走起路來輕盈許多，看來要上哪都不是問題了。
結果就在這時，他感覺到有東西勾著他的衣擺。
回頭一瞧，原來是涅菲畏畏縮縮地正揪著她的袍子。
而這樣的動作似乎出自無意識，隻見她偏著腦袋，愣愣回望著薩岡。
──我懂了。大概是剛剛被店員調戲，害她對周遭提心吊膽的。
相較於昨天那一切任憑宰割的達觀姿態，她今天的逗趣模樣，讓薩岡也不知怎地開心了起來。
薩岡沒甩開她的手，也沒讓涅菲察覺自己的行動，邊留意邊前進。
而走著走著，這次傳來吵雜的金屬聲。
抬眼一瞧，原來聲音來自打鐵鋪。騎士與傭兵所使用的劍和盔甲，以及各式金屬小道具，像座小山一樣堆在那兒。
那些道具裏，亦不乏奴隸的項圈。
「我們去那間店吧。」
「是。」
薩岡前往打鐵鋪，涅菲也緊跟在後。
店的裏頭同時是間工坊，牆上與櫃子排列著商品，裏頭的男人正敲打著燒紅的金屬。
薩岡對著他們一出聲，其中一人大吃一驚似地跳了起來。
好吧，突然被魔術師一叫，有這種反應也不奇怪。
男子轉過身，小心翼翼地問了：
「有、有什麽事嗎？」
「喂，我有件東西想請你看看。」
前來的是個矮人男子，但是卻沒有蓄胡，讓薩岡有點分辨不出年紀。他乍看像是個少年，也搞不好是個中年人。
矮人族有對天生的巧手，對於精致的雕飾與機關都很拿手。
薩岡將涅菲推到前方。
「你幫我看看她的項圈……這東西你知道怎麽解開嗎？」
聽到這句話，涅菲身子一顫，接著一副不可置信地轉過頭來。
──咦？我是不是還沒跟她說過要幫她解開項圈？
好像是沒有。
就算短時間內解不開，要是能讓她曉得自己有意幫她解開項圈，好歹也能讓她心情輕鬆些。薩岡不禁對自己溝通能力的貧乏再次灰心。
涅菲惶恐地開了口：
「那個，主人……」
「要是戴著這項圈，好像你依然是馬加錫亞的東西一樣。你已經不需要這東西了。」
發現自己又把涅菲說成是樣東西，薩岡差點就要伸手捂著臉。
但沒想到，涅菲微紅著臉頰輕輕點個頭。
「……是。」
「……哼嗯。」
他也不懂自己在『哼嗯』些什麽，隻知道現在就連這樣回應都相當吃力。
接著，矮人刀匠發出夾雜難色的嗓音。
「解開？您說這項圈嗎？」
「嗯。」
「……請您別逗我了。這不是魔術道具嗎？憑我們是處理不來的。」
聞言的涅菲肩膀微微一垂，但這點薩岡早就心裏有數。
「我想聽聽你對這構造的意見。這有辦法用破壞的方式解鎖嗎？」
被他這麽一問，刀匠仔細觀察起項圈。
不久，他指了指連在項圈上的鎖頭。帶有鎖孔的金屬塊延伸出六根軸，看起來與項圈相連。
「您看看這個鎖頭。這項圈的構造就是靠它固定住的，隻要能夠解鎖，整件項圈就會拆散開來。一般情況是這樣。」
之所以強調是一般情況，是因為一旦施了魔術，就不曉得裏頭帶有什麽樣的機關。
薩岡先是回了個點頭。
「魔術是顛覆自然的力量，因此也依附著原先的概念。既然它采用這種結構，那麽鎖頭應該不會隻是擺好看的。」
「然後，有件事可能不太方便說……」
刀匠一副難以啟齒，似乎不想讓涅菲聽見的樣子。跟她騰出一段距離後，他才湊到薩岡耳邊低聲道起。
（我猜，這東西應該設了什麽機關。）
（機關？）
（沒錯，要是不循正當管道就會啟動機關……最糟的情況，這位小姐的脖子可能會很淒慘……）
所謂的淒慘指的是什麽，他連想都不願去想，而刀匠大概也顧慮到這點，沒把話說得太明。
──看樣子，用蠻力破壞是很危險的。
其實若隻是要破壞項圈，對薩岡來說根本不費吹灰之力。
但〈魔王〉遺留的項圈就是讓他感到不太對勁，而看來這樣的慎重處理果然是對的。
「最好的方法，還是找到當初的鑰匙幫她解開。」
「嗯，我想也是。」
這點他當然曉得，無奈的是那鑰匙也不在拍賣會的那些人手上。
──真要說的話，其實他也不是毫無頭緒……
但眼前的現況是，他不可能有辦法弄得到手。
不管怎樣，既然打聽到想打聽的，薩岡於是從口袋掏出幾枚銀幣。那是剛剛幫涅菲買衣服時找回的零錢。
「感謝你。這你拿去吧。」
「不了，我也沒做什麽值得收錢的事。再說，我是沒辦法跟您收錢的。」
「……？什麽意思？」
帶著苦笑，矮人刀匠說了：
「您以前曾經救過我一命啊。」
但薩岡毫無印象，一頭霧水地望著他。
「說起來應該是一年多前的事了。那次我們馬車被劫，就是您救了我還有我女兒。當時我們雖然嚇得逃跑，但您並沒生氣而放了我們。關於這件事，還請您見諒啊。」
看來自己以前基於看不順眼的理由而殲滅的那些下三濫裏，包括了曾經搶劫他們的魔術師壞蛋。由結果來看，自己間接救了他以及他女兒──原來他已經是有子女的年紀了。
薩岡無意賣人情，但他不打算收錢，對自己的手頭不無小補。手上的銀幣，於是又收回口袋裏。
「你不收的話那我就留下了，隻不過這種無聊事你還是早點忘了吧。我自己也記不得了。」
說完，薩岡覺得自己隻是在為省錢找藉口，但刀匠卻噱笑了起來。
「我是絕對忘不了的。以後要是還有什麽我能幫忙的，歡迎您隨時光臨。」
於是，在刀匠的目送下，薩岡跟涅菲離開了打鐵鋪。
──今天到底是什麽日子？
周遭眾人全都友善到令人起雞皮疙瘩。想不到身旁多了個涅菲，竟然帶來這麽大的落差。
薩岡並沒有發現。
那張憎恨世間一切的臉如今呈現的，是多麽和煦的表情。
◇
之後，兩人采買了一番，等到結束時，太陽也開始西下。
由時間來看，接下來要回城讓涅菲在時間前做出晚餐實在是有困難。薩岡兩人挑了間小餐館進入其中。
由於時段不上不下，店內沒幾個客人，連薩岡在內也才約十人。木地板每當店員行經便軋軋作響，屋內天花板摟空而直通屋頂，掛在橫梁上的一盞盞油燈，朦朧朧照著每張桌子。
菜單上的餐點雖然叫人一頭霧水──料理名稱對薩岡來說是未知的領域──不過他姑且點了道大概是肉類的東西，看似沙拉的東西，以及麵包。
其實他平常不怎麽吃蔬菜，但也無法想像涅菲隻吃肉的模樣，為防萬一才點了道沙拉。
等待上菜的期間，他發現涅菲凝視自己，像是有什麽話想說。
「怎麽了？」
「沒什麽，隻是……」
支支吾吾了一番，涅菲最後摸了摸自己的項圈。
「請問，主人您打算幫我解開這隻項圈嗎？」
「嗯？喔喔，這麽說來我好像還沒提過。對，我是這麽打算的。」
看來先前那模棱兩可的說法，讓她到現在都還不確定自己想幹嘛。
而如今這樣當麵詢問，讓薩岡不知怎地害臊了起來，回起話來也顯得冷漠，而不是『當然！』之類確切而令人安心的回應。
而涅菲這頭也像是有什麽掙紮，開口閉口了好幾次，話卻是怎麽也說不出來。
盡管如此，侍女打扮的少女最後還是下定決心並說了：
「要是沒了項圈，我搞不好會逃跑。您沒有想過這件事嗎？」
涅菲是個精靈，還是魔力特高的白發個體。要是擺脫項圈束縛，她應該連魔術之類都能夠施展。
而這隻項圈，也是她歸薩岡所有的證明。
但是，薩岡剛才竟然想請鐵匠幫她解開這隻項圈。
──好吧，這種事她當然不可能不在意。
不隻是她，薩岡也評估過這些風險。
要是砸了百萬枚金幣買下的少女三兩下就逃跑，可是蠢到爆的笑話，身為男人的他與身為魔術師的他，都等於顏麵掃地。
而且，這種事還真有可能發生。畢竟涅菲不同於薩岡，不必為他設想任何事情。
話雖如此，就算她真有可能就此逃跑一去不回──
──就算事情真的變成那樣，他還是想還她自由。
要想以言語解釋這份心懷，憑薩岡是不可能辦得到的。
因此到頭來，脫口而出的依然是以下這些話：
「哼，反正那也不是馬上就能解得開。不用抱無謂的期待。」
頭又疼了起來。
為什麽自己的嘴就是這麽別扭，連『但我就是想幫你解開項圈。』這麽簡單的話都說不好。
──也許這隻是因為，我心底還是希望她能留在身邊吧。
所以才會說出什麽，不必期待之類的話。
但說是這麽說，『無謂』兩個字顯然說得太過分了。
不知道世上有沒有什麽『如何和女孩對話』之類的魔導書。事到如今就算碰上詐騙也無所謂，薩岡一心希望有人能教他這方麵的事。
結果，涅菲卻心滿意足地點了個頭。
「是。」
自覺對眼前少女說了過分的話，薩岡又是一陣苦惱。
不過這次苦惱隻持續了一會兒，餐點隨後便送上桌來。
那菜色雖然前所未見，卻也是從前夢想過的。他早忘了最後一次使用刀叉是何時的事情，不過至少還記得如何使用。
而薩岡開始切肉了，涅菲卻隻是茫茫然地望著料理。
「怎麽了？你不會用湯匙跟叉子嗎？」
他曾經聽說過，遠東之國使用某種叫做『箸』的小棒子用餐，那麽住在遠離人群的北方國度的精靈，可能使用的也不是刀叉。
但薩岡一問之下，涅菲卻甩甩腦袋。
「不，倒不是這麽一回事……」
「那就快吃啊，你總不可能肚子還不餓吧？」
雖然又把話說得如此冷淡，不過看來涅菲也已經適應了，隻奇異地望著他，而少了之前的怯色。
或者說，其實自己應該早點顧慮到她。
身為魔術師，薩岡能用魔術緩和自己的饑餓感，但涅菲可是被項圈封住了魔力，外表也不像是個有體力的人，外加早上到現在隻吃了肉乾跟牛奶這根本稱不上正餐的東西。
而就像是肯定薩岡的話，涅菲的肚子發出可愛的咕嚕聲，尖耳隨後微微泛紅。
「請問，我真的可以一起吃嗎？」
「……？有什麽不可以的理由嗎？」
──還是說，該不會這些菜色也一樣太粗陋了？
不過她這次的反應，跟早上的不太一樣。
接著不經意地，他想起了她的遭遇。
「……還是說，你是第一次像這樣用餐？」
涅菲點了個頭。
──喔喔，原來如此……涅菲她也是一樣的嗎……
薩岡這下似乎終於明白，為何自己才看了她一眼，就對她如此執著。
因為她跟自己是同類。
跟當時沒有力量，無處容身，對整個世界絕望的那個自己一樣。
因此，薩岡接下來不以為意地回答她：
「那麽你不必想太多，因為我也跟你差不多。你就從想吃的東西開始吃吧。現在這個地方，你不需要跟誰客氣。」
「可是……」
「總之你就吃吧。這裏雖然隻是間小店，怎樣都比早上的肉乾好多了。」
薩岡說完，把一片肉送入口中，當下卻嚐不出什麽味道來。
──她該不會是為了剛才項圈的事才無精打采吧？還有，邀人一起進餐，一般到底該怎麽做才好？
諸如此類的疑問與不安，讓他根本無心品嚐。
涅菲握起小手扶到嘴邊，眼角好像微微垂下。不知道是不是錯覺，但她看起來像是在笑。
接著，隻見她合起雙手，拿起叉子。
「開動。」
她先從小番茄開始吃起，以叉子試著叉起它，可惜過程並不順利，番茄也滑到一旁。
涅菲表情雖然文風不動，尖耳的頂端倒是開始泛起紅暈。看來那就是她害羞時的表現了。
「……！」
而不知道是不是察覺了薩岡的視線，涅菲的身子一陣哆嗦，這次改拿起湯匙。碗狀的凹槽順利撈起番茄後，才送進桃紅色的雙唇間。
「……？」
舌尖上打轉的番茄，讓涅菲一臉不可思議。那大概是因為吃不出任何味道的關係吧。
──用舔的怎麽吃得出味道，你要用咬的啊！
他很想提供建議，但也沒把握能說出什麽體貼的話，何況涅菲被人這樣一說，應該也隻有難堪的份吧。
正當他在心底默默加油守候，涅菲牙齒終於含上小番茄。
隨著像是什麽東西扁掉的噗啾一聲，涅菲圓睜起雙眼。
「怎、怎麽樣……？」
她一時回答不了，隻默默咀嚼並點點頭，雪白的頭發垂到胸前。
「很好吃……吧，我想。」
但說完她才發現表達得不夠清楚，於是又甩甩頭。
「因為，我是，第一次吃。」
一回想起來，她說她願意做親手料理時，也說過隻會『有樣學樣』，那麽她以前待的環境，應該沒什麽吃正常食物的機會吧。
這樣的境遇雖然教人不舍，卻又給薩岡帶來某種同病相憐的親切感，嘴角也不禁揚起。
「還喜歡嗎？」
「我，不知道。」
說完，湯匙又舀起一顆番茄。
「我本來以為，味道會比這更甜一些。不過這麽多汁的食物……我是第一次吃到。」
──喔～畢竟這小番茄看起來的確像是糖果一樣。
薩岡想起以前也誤以為那是糖果而偷來吃，卻對那酸溜溜的滋味大失所望。之後還被老板逮到並痛打一頓。
──也對，她畢竟是個女生，當然會喜歡甜食了。
這應該是他第一曉得的涅菲的喜好，心想不如等下再點個什麽甜點之類的，自己也舉叉刺向番茄。
「唔……」
但就跟涅菲一樣，他的叉子也打滑了。
接著又試了兩次、三次，但就是怎麽也叉不起來。薩岡仔細一想，自己平常也沒有用叉子的習慣，覺得自己也該死心改用湯匙。
結果，涅菲舀起那顆番茄的湯匙，伸到薩岡的麵前。
「……請。」
「什、麽……？」
薩岡這下不禁直眉瞪眼。
──這意思是，要喂我吃嗎……？
薩岡忘了以前曾在哪裏見過類似的景象。
親密的男女就像這樣用湯匙喂彼此吃點心──雖然這次是番茄。
當時不知為何，他就是有種莫名的厭惡湧上心頭，不過對那行為並不特別在意。沒想到現在，自己竟然有親身麵對的一天。
而涅菲現在雖然表情平靜，耳朵卻已經燒紅到尖端去了。而就這樣端詳一陣子，原來她連臉頰也漸漸泛起紅潮。
──而且，那是涅菲剛含過的湯匙吧？
她不介意自己含那湯匙嗎？
薩岡也緊張地把嘴湊往湯匙那兒，上頭的番茄隨後滾進舌頭上。
一咬下去，帶了酸味的果汁於是溢出。
「……味道不錯嘛。」
「……是。」
之後，涅菲以細語聲說了：
「主人，您到現在都還沒命令過我呢。」
「是、是啊。」
畢竟別說是命令，他直到現在都還不太曉得該跟她談些什麽，就算想指派工作，也不清楚該如何下令。
涅菲雖然麵不改色，但還是有所理解似地點點頭。
「主人，要是有什麽我能做的，能請您準許我為您效勞嗎？」
這是涅菲頭一次主動提起自己的願望。
但奇妙的是她雖然如此要求，話裏卻聽不出任何巴結諂媚的成分。
她以前待的，肯定是個連願望都不得擁有的地方。
──結果她現在竟然為了我的事，特地征求我的同意？
因此薩岡的回答，也比過去都更加清晰。
「可以。涅菲你就照自己的意思做吧。」
……雖然到頭來，脫口而出的依然是高高在上的口氣。
話雖如此，涅菲一本正經地點點頭。
「好的，請讓我為您效命。」
回答聽起來雖然呆板，但薩岡還是很高興她能表達主見。
「唔、嗯，交給你了。」
為了掩飾尷尬而舉起的叉子，這次順利叉起一顆番茄。
薩岡才打算將它送入口中，但最後停下動作，改遞到涅菲麵前。
「……？」
而涅菲不懂此舉的用意，好奇地偏著腦袋。
──你剛剛不是才做過一模一樣的事嗎？
莫非剛剛的行為其實是出於下意識？那她剛剛的反應也太害羞了吧？
而要說害羞，薩岡現在也是一樣的。要長時間維持這姿勢，就算靠魔術的力量也不容易。
「你不是很喜歡嗎？那就吃了它吧。」
聽他這麽一說，涅菲才驚覺原來這是在回敬她先前的行為。
隻見她不隻耳朵，連雙頰都微微染紅，但還是戰戰兢兢地開了口。
皓齒從桃紅色的唇間露出，裏頭伸出的舌頭顯得莫名性感。舌尖接觸到鮮紅的番茄，於是她發出類似呻吟的聲音，慢慢含入嘴裏頭。
而叉子一拔掉，裏頭的果汁溢出，從少女的臉頰滴落。
大概是難掩羞恥心，涅菲以手遮著臉。
這看起來好像是自己正在捉弄她，但薩岡不但毫無反省，甚至想多看看她這樣的表情。
「如何？」
被他蓄意地一問，涅菲乖乖從指頭間露臉並點點頭。
「……很好吃。」
「……我想也是。」
幹完這一連串好事，連薩岡自己都覺得，像是做了什麽虧心事。
而兩人的一來一往，全都被店內的人當成好戲看在眼裏。察覺此事的兩人，隻好用完餐趕緊離開店鋪。
就這樣，青澀的兩人建立起彼此的主從關係。