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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──〈魔王印記〉嗎──」
在新增許多藏書的書庫裏，薩岡一個人念出某個字眼。
這裏是薩岡擁有的居城裏的書庫。裏麵本來就有不少藏書，現在更是滿地堆著放不上書架的各種書籍。
原來半個多月前，薩岡繼承了前任〈魔王〉馬加錫亞的遺產，而堆在這裏的書隻不過是冰山一角。薩岡隻揀了些和自己想調查的事物有關的書籍，結果就成了眼前這般景況。
一臉憔悴地撥起前發的薩岡，是個十八歲的青年。
因從未打理而任其生長的黑發束在身後，披著以紅布打底的長袍。一雙銀色的瞳仁，讓他原本就凶惡的樣貌更顯得氣焰逼人。
薩岡是擁有〈魔王〉稱號的魔術師。
而這樣的他，目前有件非做不可的事。
「看來這線索真是不好找啊。」
這世上過去存在著名為魔族的某種東西。不對，它們至今依舊存在，隻是藏在某個地方。前幾天，薩岡就遇見其中一個魔物。
而那完全不是薩岡應付得來的對手。
但即使遭遇了那樣的對手，薩岡至今依然活著。
一舉起右手，上頭就會浮現文字狀的徽記。這就是〈魔王印記〉。魔族對這個〈印記〉俯首稱臣。
──我得把這東西的原貌查個清楚。
這份力量能令魔族臣服，卻跟薩岡曾見過的任何魔術徽記都不一樣。
他本以為能從前任〈魔王〉的遺產裏找出什麽蛛絲馬跡，但成果並不樂觀。
「呼……」
今天他從早上開始，花了好幾個小時把書架上的書拿上拿下。對於能夠自由控製體能──甚至是食欲與睡眠的魔術師而言，疲勞的概念照理說是不存在的。
但就算身體不會疲憊，心力還是會漸漸耗損。每天過這樣的生活，總令他多少有些鬱鬱寡歡。
歎完氣的他正打算休息一下，卻察覺背後的門悄悄地打開了。
──涅菲嗎？
那是薩岡這座城裏唯一的同居人，也是徒弟、侍女，更是薩岡打從心底愛著的少女之名。
涅菲是名為精靈的種族，自古人們稱其為北方聖地的妖精，擁有獨具特色的尖耳。而其中像涅菲這樣擁有白發的個體，則又具備更強大的魔力。
她的長發上綁著深紅色的蝴蝶結，小而端整的臉蛋配上一雙蔚藍的大眼。纖弱的身子穿上純白圍裙，搭配連身裙女仆裝，腳上則穿著施以能夠減輕疲勞的魔法靴子。這是她平常的打扮。
望向窗外天空，太陽已經快過中天了。看來涅菲是來叫他吃午餐的，不知是否因為見到薩岡麵向書架，她並沒有出聲打擾。
但薩岡感覺得到，背後有一股動靜正在悄悄逼近。
──她該不會打算嚇我吧？
之前由於經曆了某件事，涅菲對薩岡的稱呼由「主人」轉為「薩岡先生」，兩人之間的距離也比以前縮短了些，或者說，比起以前更加親密了。
現在的她的確有可能開玩笑嚇唬薩岡，而薩岡當然也沒不長眼到打擾她難得的一片玩心。
──來吧，讓我看看你想做什麽？
他竭盡所能裝作沒發現，內心卻七上八下地等候著，而站在他身後發出動靜的始作俑者，則是悄悄地伸出了手。
但──薩岡跟涅菲的身高畢竟差了一顆頭，再加上薩岡為了找書，目前正踩在梯子上。
「猜猜我是…………咦？摸不到……」
伸出的雙手，隻及薩岡的肩膀高度。
回過頭一看，眼前是個奮力踮腳的少女，她的手掌卻怎麽也遮不到薩岡的臉，令她不知該如何是好。
她的脖子上，戴了個粗糙的項圈。
項圈已經不再像之前一樣具有封印魔力之力，而是薩岡與涅菲彼此許下的承諾，是兩人最重要的信物。
她豎起的耳朵，這下一路紅到尖端。
「呃嗯，這種時候該怎麽辦呢……」
涅菲一副束手無策似地這麽說。
她看起來雖然跟平常一樣麵無表情，嘴唇卻微微顫抖，眼角甚至泛起淚光。不僅如此，她的耳尖就像承受不住羞恥心的重荷，此刻正微微抖動。
看樣子，她自己也害羞得不得了。
──哎，我才不知道該怎麽辦吧！
薩岡恨不得就這麽把她抱起來用臉磨蹭，但他可沒有那麽強大的精神力，敢對心愛的女孩做出這種事情。
涅菲緊揪著圍裙，視線遊移著並嘀咕著說：
「那個，其實我剛剛以為，可以嚇薩岡先生一跳……」
「嚇我一跳，然後呢？」
「咦？呃，我沒想過接下來的事。」
看來她會這麽做，就隻是一時心血來潮。
見涅菲的耳尖輕輕抖動，結結巴巴地回答，讓薩岡真有一種以頭撞牆的衝動。
──這麽可愛，到底是想要我怎樣啊！
你的可愛就已經夠嚇人了，我已經被你的可愛嚇到想抱緊你──薩岡雖然想對她說諸如此類的話，但還是姑且先深呼吸幾口，讓自己冷靜下來。
接著，他清了清喉嚨說：
「嗯，要開飯了嗎？涅菲。」
「是的，午餐已經準備好了，薩岡先生。」
於是，兩人麵紅耳赤地一起離開了書庫。
這景象若要說一如既往，的確是跟平常沒兩樣。
◇
居城裏的餐廳，是一間能擺進二十人宴客大桌的大房間。
腳下鋪著的深紅地毯，配上懸掛天花板的豪華吊燈。其實房裏的牆邊還有暖爐，等天氣再冷一些就能派上用場。
在一個月前，這裏還是個結滿蜘蛛絲，到處都是白骨屍體與刑具的空間，現在卻乾淨得煥然一新。一切都是多虧涅菲的整理。
「這裏還真是跟以前大不相同啊。」
薩岡情不自禁地脫口而出，涅菲也靦腆地點點頭。
「畢竟是薩岡先生您用餐的地方。」
「呃、嗯……不過，你一個人整理，應該很辛苦吧？」
「不會……隻不過，城裏還有好多房間都還沒打掃。」
那些與其說是房間，倒不如說是垃圾間。
除了有重物時會由薩岡幫忙搬，否則基本上整座居城都是涅菲一個人負責打理，加上她還得準備三餐，負擔應該算相當沉重。
──要是能幫她準備個魔仆什麽的就好了……
其實要雇用其他人手也不是不行，但薩岡目前還是希望能好好享受兩人獨處的生活，然而關於使役魔仆之類的魔術，並不在他的專業範圍內。
薩岡發著愁，並坐上自己的位子。
鋪上雪白桌巾的餐桌上，早已擺上兩人份的料理，一旁另有一輛擺了湯鍋等物的推車。
一看餐桌上頭，薩岡流瀉出一聲感歎。
──涅菲會做的菜又變多了。
有好幾道菜是薩岡沒看過的。
薩岡就座後，涅菲緩緩開始說明：
「今天的麵包準備了全麥奶油餐包，前菜是番茄跟綠色蔬菜的沙拉，配上凱薩醬與起司粉。」
番茄是涅菲的最愛。見她耳朵得意地顫動著，這應該是她的自信之作。
題外話，凱薩其實是古代某魔術師的名字。那個人除了長生不老，還是個對味覺相當執著的魔術師。據稱近代料理的基礎就是由他一手建立的。
接著，涅菲一邊將湯盛裝到湯碟裏，一邊講解：
「湯是燕麥雞肉清湯，主菜是嫩煎小羊排，這兩道請一同享用。」
說著說著，涅菲把裝滿湯的湯碟送到薩岡麵前，馥鬱香氣鑽進鼻腔。接著，今天的肉類主菜也送到他的麵前。
若是平常，菜色到此已經全數到齊，但涅菲接著又端出一個裝了冰的大碗。
「最後，還有布丁當作飯後甜點。」
「布丁，那是什麽？」
對薩岡來說，那是陌生的菜名。
「是用雞蛋跟鮮奶油蒸出來的點心，是曼妮拉小姐教我的。那個……味道香甜又好吃。」
涅菲臉帶紅潮說著，喜孜孜的表情，害薩岡也跟著紅了臉。
「這、這樣啊……但話說回來，怎麽又是那個店員？她不會又跟你說什麽奇怪的話吧？」
涅菲泰然點點頭，手貼在胸口上答道：
「不要緊，她隻是讓我穿了些有點暴露的衣服。」
「為何我覺得這聽起來非常有問題？」
「……？我穿的時候隻有曼妮拉小姐在，這樣應該沒問題吧？」
「我倒覺得問題不在這裏就是了……」
這名少女到現在仍缺乏防人之心。
──算了，反正應該不用擔心那女的。
之前涅菲身陷險境時，曼妮拉可是不顧自身安危，跟著前往敵方魔術師的巢穴。這樣的她不可能會做出什麽傷害涅菲的事情。
除此之外，薩岡其實也不太想對心愛的她的人際關係說三道四。
盡管疑慮未消，但薩岡還是先讓涅菲一起就座。
「算了，我們開動吧。」
「是。」
涅菲點了點頭，也坐到薩岡身旁。
她雖然一身傭人裝扮，但薩岡並沒當她是下人或奴隸，兩人也總是像這樣一同用餐。
剛出爐的麵包一送入口，全麥的香氣配上奶油在嘴裏化開，才剛咽進喉嚨，口中便不斷分泌唾液。
「呼……沒想到原來吃東西也可以是這麽美好的事。」
「薩岡先生您每次用餐時都這麽說呢。」
在旁人眼裏，涅菲就跟平常一樣麵無表情，但薩岡並沒漏看她剛才微微上揚的嘴角。
薩岡買下涅菲至今已經過一個月了，但每逢用餐，兩人總是會上演類似的對話。
而涅菲喝著自己的湯，同時向他詢問：
「薩岡先生，您最近在調查什麽呢？」
「嗯……？這個嘛，之前巴爾巴洛士那件事中，我們不是遇上了「魔族」嗎？就是查有關它的事。」
「查得不太順利嗎？」
「是啊，馬加錫亞留下的遺產裏也沒有什麽關鍵線索。不過他好歹也是活過千歲的〈魔王〉，我不覺得他會對魔族毫無興趣就是了。」
或許正因為那是關鍵線索，才會被他藏起來也說不定。
──接下來也許該回馬加錫亞的居城，重新再調查一次。
薩岡收下〈魔王印記〉的同時，也繼承了馬加錫亞的遺產，而那指的不隻是實體財產，更包括了前〈魔王〉的居城以及知識。
但那裏頭究竟藏了些什麽，還是得由薩岡親自調查，才能讓一切水落石出。
薩岡的視線落到右手上。
──總覺得以前好像在哪兒看過類似的徽記……
而且那應該是近期的事。
在思索的同時，薩岡也感到疑惑。
「不過沒想到你會這麽問，真稀奇。你對魔族有興趣嗎？」
「不是的，隻是看薩岡先生您最近調查時一臉疲憊，才覺得有點在意……」
薩岡摸摸自己的臉。他以為自己跟平常一樣，沒料到竟然露出那樣的疲態。
──話說，原來這就是她剛剛想嚇我的原因嗎？
看來涅菲隻是想以自己的方式為他加油打氣。
光是這份體貼，就讓薩岡滿心溫暖，但他隻是哼了一聲。
「對方再怎麽說也是前任〈魔王〉，太快揭開謎底就沒意思了。我接下來倒要看看，他還能拋出怎樣的棘手難題。」
「是。」
不算誇口也不算牢騷的話語脫口而出，涅菲則是心照不宣地簡短回應。
──為什麽這種時候我連一聲「謝謝」都說不出口啊……
兩人的料理不知不覺見了底，涅菲最後端上甜點。
「請用。」
「呃、嗯。」
涅菲端上的這道叫布丁的東西，是個富有彈性的膠質物體，上頭淋了黑色的焦糖糖漿。
──所以，這是一道怎樣的食物啊？
對遇見涅菲前隻靠肉乾跟牛奶過活的薩岡來說，這是個全然陌生之物。
由質地來看，它有點像水煮蛋，但桌子一輕晃就隨之抖動，讓人覺得搞不好湯匙一碰就會碎掉。她剛剛說這是蒸出來的料理，但實際上根本判斷不出是熟的還是生的。
正當他不知該如何下手而陷入膠著，隻見涅菲指了指那小湯匙。
「請拿湯匙享用它。」
「……我知道了。」
總算下定決心的他，用湯匙往布丁頂層一撈。
幾乎沒有感受到阻力，小麥色的抖動固體就這樣躺進湯匙裏。薩岡深怕動作太粗魯會讓它爛掉，小心翼翼地將湯匙送進嘴裏，接著──
「──唔，好甜美！」
「是啊！」
涅菲這才安心地點了個頭。
──這個世界真是遼闊。想不到竟然有如此甜蜜幸福的滋味。
薩岡的眼角一陣發熱，眼淚差點就要掉下來，他趕緊往上抬起頭。
同時他這才想起，自己此刻還有件非做不可的事。
但就在這時。
砰的一聲響起，保護城堡的結界應聲而破。
◇
「……嗯？有客人上門了。」
薩岡若無其事地嘟噥著。
薩岡在自己的領地上，以城堡為中心設下了結界。一般人別說接近了，甚至根本不會曉得這裏有座城堡。而結界要是被破壞，接下來還有更厲害的魔術陷阱等著入侵者，不過今天的不速之客似乎連陷阱也破除了。
──看樣子，對方可不是泛泛之輩啊。
而涅菲對這些事不知瞭解到什麽程度，隻見她像小鳥一般微偏著腦袋。
「我們該去迎接客人嗎？」
「……不。我們還在吃飯，先別管客人了。」
之所以答得如此慢條斯理，是因為這對薩岡來說早已司空見慣。
而且這也是薩岡最近不得不處理的另一個問題。
──自從當上〈魔王〉後，這樣的「訪客」頻繁上門。
薩岡今年十八歲，在活了上百年的魔術師眼裏，隻是個初出茅廬的小鬼頭，卻繼承了〈魔王〉的寶座，肯定有一大票人感到不是滋味。前來找薩岡討教的人雖然還不到絡繹不絕的程度，但平均每兩天就會有一人上門。
那些不速之客有的是自以為實力高超的魔術師，有的則是教會的聖騎士。
……順帶一提，當上〈魔王〉後值得紀念的頭號不速之客是非但不自量力，甚至還尋錯仇的教會三騎士。
對於那些上門找碴的份子，薩岡本來是不屑一顧的。
但那指的是之前。今後可就不一樣了。
現在的他有涅菲。
薩岡頭一次愛上的這名少女，也是教導他何謂幸福的人。
那些找碴的人雖然隻是微不足道的星火，一旦落到涅菲身上，還是有可能將她灼傷。
──那樣的蠢貨，非得掃蕩一空才行。
那也等於是讓涅菲活在陽光之下的第一步。隻要讓大家明白挑戰薩岡有多麽不智，就不會再有人敢對涅菲出手。
要達到殺雞儆猴的效果，就不能殺了那些不速之客，而是要把他們折騰得半死不活，將恐怖與絕望深植其心，再放他們一條生路。
一個人要是死了，就沒辦法宣傳恐懼。
說是這麽說，但薩岡現在依然待在涅菲身旁品嚐布丁。
──反正用陷阱就能讓對方嚐到苦果，過程也不會被涅菲看見。
薩岡不想當著涅菲的麵對人痛下毒手。她實在太過溫柔，即使隻是死了個雜碎，她依然會為那人心痛，而且薩岡動手的過程，也可能會嚇到她。
若她看到那樣的景象而討厭自己，薩岡可沒把握自己能再重新振作。
因此，薩岡沒有起身，依然享受著屬於兩人的午餐。
──不過，這次的對手應該會找到這裏來吧。
目前逼近中的侵入者並不是誤觸薩岡的結界，而是直接打破了它，那麽，對方也許會打破其他結界直達城堡。
為了顧好才吃了一口的布丁，薩岡小心翼翼地拿著湯匙。這麽驚為天人的甜點，當然不能狼吞虎咽。盡管入侵者步步逼近，薩岡還是一口接著一口，細細品嚐滋味。
「嗯，不錯，這個真好吃。」
「誠惶誠恐。可是，這樣真的沒問題嗎？關於那位，嗯，客人……」
涅菲似乎對不速之客耿耿於懷，說話時顯得忐忑不安。
「反正一定跟平常差不多。挑人用餐時上門是他們自己不好，不必管他們。」
「喔……」
雖然話裏帶點遲疑，但涅菲倒也沒再說什麽。
而她咀嚼麵包的嘴，則是加快了動作。大概因為嘴小，她吃東西也很慢。而看著涅菲急著吃的忙碌模樣，也是薩岡的一點小樂趣。
正當他們吃到大約剩一半時。
城門就在這時，隨著轟然巨響被突破了。
「……今天的客人還真猴急。」
看來對方真的擺平了薩岡布下的所有陷阱結界，甚至掌握了薩岡等人的所在位置，往餐廳方向直逼而來。
「唉……」
魔術能修好毀壞的門，但可救不了沾到灰塵的午餐。
薩岡無奈地伸手揮向半空，餐廳的門於是自動開啟。
而從中現身的，是個戴著麵具的怪人。
那是一張模仿蛇形的麵具，令人聯想到民族服裝。不速之客一身黑袍，兜帽深蓋到眼下，因此連人種都看不出來。袍子底下露出的則是套著粗糙鎧甲的手腳。
怪人似乎沒料到會有人主動迎接，一時嚇住似地呆立原地。
──他塊頭還真大啊。
薩岡的身高以成年男性來說算是平均值內，但怪人比他還高一顆頭。
隨後，怪人像是打定主意般低吟。
『你就是〈魔王〉薩岡嗎？』
怪人以模糊難辨的聲音這樣問。
「要問人名字的話，先報上姓名不是基本禮儀嗎……不過我看過你。你是《亡靈》瓦雷法爾對吧？」
這麽異常的樣貌，隻要看過一次就不會忘記。
若記得沒錯，這個魔術師也出席了拍賣涅菲的那場地下拍賣會。損友巴爾巴洛士當時說過，他也是魔王候補之一。
當時薩岡隻是當耳邊風，卻沒想到自己會在這裏見到他。
瓦雷法爾伸出套著甲冑的手指。
『〈魔王〉薩岡，我要打倒你，接收你的力量。』
這麽老實無心機的發言，做為一個魔術師還真是有些可惜。
但，薩岡連看都不看他一眼，隻帶著彷佛能深植恐懼於人心的殺意說：
「我還在吃飯，你站在那裏等一下。」
『唔……』
麵對氣魄逼人的薩岡，瓦雷法爾像是受其震懾般退了幾步。
……而薩岡手裏握著小湯匙，依然舀著布丁。
──既然是涅菲做的布丁，連最後一匙都應該要好好品嚐。
這話聽起來可能有點蠢，但薩岡可是很嚴肅的。
除此之外，那話裏還帶有午餐被人打擾的不悅，而充滿〈魔王〉威嚴的這句話，讓瓦雷法爾難以承受似地屈了膝。
而涅菲就在這時，忐忑不安地對薩岡細語：
「薩岡先生，要是您喜歡，我下次再為您做吧。」
「你下次再為我做，跟我現在要不要放下湯匙，是兩碼子事。」
他一回話，瓦雷法爾便咬牙切齒地出聲：
『少把人、看扁了……！』
插圖p029
麵具怪人的手臂一舉，便釋出了魔術的光芒。
他再怎麽說也是明知薩岡是〈魔王〉而挑戰的人，看來他準備施放自己最強大的魔術了。
但緊接著，什麽事也沒發生。
『……！』
感覺得到麵具底下的他有些許動搖。
「你在攻進魔術師的領地前，好歹先摸清對手的底細吧。我的稱號可是《魔術師殺手》，魔術對我是不管用的。」
薩岡能夠「吞噬」他人的魔術。
隻要是在自己領地上，不管什麽魔術他都能封殺。這個怪人就算實力再深厚，隻要他還是個魔術師，就不可能有勝算。
薩岡邊舀著布丁邊歎道。他想好好地把布丁吃完，因此希望對方能夠識相點，見識了實力差距後知難而退。
──要是能讓擁有稱號的魔術師束手無策地打退堂鼓，這就是一種力量的宣示。
看來布丁雖然好吃，但他並沒有因為食物而忘了目的。
但瓦雷法爾先是讚揚了。
『原來如此，看來你再不濟，也還是個〈魔王〉。』
怪人剛喊完，雙手起了變化。隻見鋼鐵甲冑化為硬質鱗片，指尖也伸出木樁形的尖爪。
粗大的手臂和爪子看來就算不動用魔術，力量也足以粉碎岩石。
──看來這應該不是魔術吧……？
並沒有任何魔法陣性質的力量流動。既沒有詠唱咒語或使用咒符，魔力之流本身也毫無變化。
這世界除了人類，還有無數保有智慧的種族，例如帶有獸爪與利牙的獸人族，或者擁有羽翼的翼人族。
這類種族的武器並不是魔術，封印魔術的技法對他們自然起不了作用。瓦雷法爾手臂的變化，看來就屬於這一類。
怪人擁有的，是龍的手臂。
龍就跟精靈一樣，是傳說裏為人傳頌的神話生物。他們跟精靈一樣不與人世接觸，擁有超越人類的智慧與魔術，更有淩駕精靈的魔力量。隻要經過歲月曆練，他們甚至能成為與神或魔族並駕齊驅的存在。
──但眼前的他以龍來說也太缺乏力量了。難不成是習得龍之力的魔術師嗎？
無論如何，對方擁有超脫魔術體係的力量，怪人就是自恃如此，才敢挑戰〈魔王〉。
瓦雷法爾飛奔入餐廳，龍爪隨之襲來。
「我說了我在用餐。想打的話我晚點再奉陪，你就不能等一下嗎？」
但龍爪被薩岡以單手製止。原本手上的湯匙含在嘴裏，左手則是小心翼翼地護著布丁。
麵具底下的瓦雷法爾，此刻應該目瞪口呆。
即使如此，怪人仍不死心。
『膽敢、瞧不起我！』
麵具的嘴接著啪地張開，裏頭開始凝聚魔力光束。
傳說裏有此一說，龍這種生物能燃燒體內的魔力，吐出光之吐息。
瓦雷法爾此刻就跟傳說所述一模一樣，即使強如薩岡，也沒辦法抵禦龍之吐息。
薩岡臉色一沉，發出怒吼。
──蠢貨。我警告過你了！
「我的午餐會被弄髒的！給我適可而止！」
雖然表麵話跟心底話好像擺反了，但薩岡接著鬆開擒住爪子的那隻手，並使出一記推掌，硬是闔上麵具原本張開的嘴部。
吐息的魔力於是消散。而掌心由下而上的推頂震蕩了腦袋，也把怪人的巨軀打上半空。
涅菲嚇了一跳並遮起臉，待蔚藍的瞳仁膽戰心驚地再次睜開時，怪人正好發出沉響倒地。
龍化的手腳重回原本的甲冑，麵具則竄出一道道龜裂痕跡。
看樣子，對方被打昏了。
確認不速之客沒了動靜，薩岡哼了一聲。
──我脾氣還真是比以前收斂許多啊。
若是在以前，這類賊人下場一定是屍骨無存。一個月前的他肯定想不到自己如今竟然懂得手下留情，隻把人打昏，而沒打死。
看來這正是與涅菲一同生活所帶來的潛移默化吧。
薩岡沉浸在這奇跡般的幸福感中，接著說：
「看來得再強化一下結界，否則接下來會有更多像他這樣的貨色。」
盡管贏得不費吹灰之力，但瓦雷法爾絕非泛泛之輩。若是之前的薩岡，正麵對上恐怕也不見得贏得了。
現在的薩岡之所以能夠取勝，隻是因為他又變強了。
除了〈魔王印記〉，他還得到馬加錫亞的遺產。魔術這種東西，知識愈多就愈強。繼承〈魔王〉的寶座後，薩岡的實力獲得飛躍性的提升。
無奈地剛說完，涅菲卻麵色略顯蒼白地起身，也不管吃到一半的午餐，直奔怪人身旁。
「涅菲啊，現在先別管他了。在我們吃完前，他不會醒來的。」
「不是的，我懷疑這人該不會……」
涅菲剛從地上抱起怪人，他的四肢卻發出匡啷聲，紛紛脫落。
「──？」
這讓薩岡也不禁麵無血色。
──咦？不對啊，我隻打了他一下吧？我沒扯掉他的手腳吧？
明明才發過誓絕不當著涅菲的麵把人大卸八塊，這下卻不小心打破了承諾。
正當薩岡急得如同熱鍋上螞蟻，「果然……」涅菲則低聲說道，撥掉那張碎掉的麵具。
「薩岡先生，她還隻是個孩子。」
麵具底下出現的，竟是張看似十歲左右的稚氣臉蛋。
而且還是個女孩。
像是春天嫩梢的淡綠頭發；由於閉著眼睛，看不出瞳仁顏色，倒是看到兩扇長長的睫毛；嘴唇帶著水潤的桃紅色，不知道是不是因為身披厚重長袍，臉頰泛著一抹潮紅。
原來甲冑的手腳隻不過是幌子，是充排場用的。她似乎透過魔術操縱這身外強中乾的甲冑。
至此，薩岡終於理解自己剛剛做了什麽。
──我該不會把一個小女孩打昏了吧？
為什麽一個小孩會擁有龍之力？為什麽她會學這些魔術師的把戲？她真的就是《亡靈》瓦雷法爾本尊嗎？疑問接二連三冒了出來。
但可以確定的是，現在可不是為自己脾氣改善感到高興的時候。為了掩飾慌亂，薩岡趕緊開口：
「嗬……先、先別、別慌，涅菲啊。你若在意她的死活，我準許你幫她療傷。對了，我記得城堡裏有感冒藥。話說她應該沒死吧？還活著對吧？先把她背到有床的地方躺著好了？」
「薩岡先生，請您先冷靜。傷者用感冒藥是治不了的。」
麵對完全無法隱藏慌亂的薩岡，涅菲以叮囑的口吻說完話，手輕輕觸碰她的額頭，接著點了點頭。
「沒事的，她隻是昏倒而已，應該沒有受傷。」
「確、確定嗎？你說的是真的吧？她沒有死吧？」
「是的。」
這下薩岡心中的大石頭才終於放下，而涅菲則是略顯意外地抬望著這樣的他。
「怎、怎麽了？」
「沒事，隻是覺得，薩岡先生您果然是個善良的好人。」
「咦……？」
薩岡睜大了眼，涅菲則試著抱起瓦雷法爾。對方雖然隻是個小女孩，但對四肢纖弱的涅菲來說，此舉一樣不是件容易的事。
薩岡雖然依舊困惑，但還是代替涅菲，把瓦雷法爾背到背上。
「這樣應該行吧？」
「是。」
「真是個給人添麻煩的不速之客。」
薩岡碎念著，並為了自己當涅菲麵前打了小孩的事感到無措，少女隨後也跟到他身邊。
這，就是原先隻有兩人的生活裏，首次麵臨的微小變化。
在新增許多藏書的書庫裏，薩岡一個人念出某個字眼。
這裏是薩岡擁有的居城裏的書庫。裏麵本來就有不少藏書，現在更是滿地堆著放不上書架的各種書籍。
原來半個多月前，薩岡繼承了前任〈魔王〉馬加錫亞的遺產，而堆在這裏的書隻不過是冰山一角。薩岡隻揀了些和自己想調查的事物有關的書籍，結果就成了眼前這般景況。
一臉憔悴地撥起前發的薩岡，是個十八歲的青年。
因從未打理而任其生長的黑發束在身後，披著以紅布打底的長袍。一雙銀色的瞳仁，讓他原本就凶惡的樣貌更顯得氣焰逼人。
薩岡是擁有〈魔王〉稱號的魔術師。
而這樣的他，目前有件非做不可的事。
「看來這線索真是不好找啊。」
這世上過去存在著名為魔族的某種東西。不對，它們至今依舊存在，隻是藏在某個地方。前幾天，薩岡就遇見其中一個魔物。
而那完全不是薩岡應付得來的對手。
但即使遭遇了那樣的對手，薩岡至今依然活著。
一舉起右手，上頭就會浮現文字狀的徽記。這就是〈魔王印記〉。魔族對這個〈印記〉俯首稱臣。
──我得把這東西的原貌查個清楚。
這份力量能令魔族臣服，卻跟薩岡曾見過的任何魔術徽記都不一樣。
他本以為能從前任〈魔王〉的遺產裏找出什麽蛛絲馬跡，但成果並不樂觀。
「呼……」
今天他從早上開始，花了好幾個小時把書架上的書拿上拿下。對於能夠自由控製體能──甚至是食欲與睡眠的魔術師而言，疲勞的概念照理說是不存在的。
但就算身體不會疲憊，心力還是會漸漸耗損。每天過這樣的生活，總令他多少有些鬱鬱寡歡。
歎完氣的他正打算休息一下，卻察覺背後的門悄悄地打開了。
──涅菲嗎？
那是薩岡這座城裏唯一的同居人，也是徒弟、侍女，更是薩岡打從心底愛著的少女之名。
涅菲是名為精靈的種族，自古人們稱其為北方聖地的妖精，擁有獨具特色的尖耳。而其中像涅菲這樣擁有白發的個體，則又具備更強大的魔力。
她的長發上綁著深紅色的蝴蝶結，小而端整的臉蛋配上一雙蔚藍的大眼。纖弱的身子穿上純白圍裙，搭配連身裙女仆裝，腳上則穿著施以能夠減輕疲勞的魔法靴子。這是她平常的打扮。
望向窗外天空，太陽已經快過中天了。看來涅菲是來叫他吃午餐的，不知是否因為見到薩岡麵向書架，她並沒有出聲打擾。
但薩岡感覺得到，背後有一股動靜正在悄悄逼近。
──她該不會打算嚇我吧？
之前由於經曆了某件事，涅菲對薩岡的稱呼由「主人」轉為「薩岡先生」，兩人之間的距離也比以前縮短了些，或者說，比起以前更加親密了。
現在的她的確有可能開玩笑嚇唬薩岡，而薩岡當然也沒不長眼到打擾她難得的一片玩心。
──來吧，讓我看看你想做什麽？
他竭盡所能裝作沒發現，內心卻七上八下地等候著，而站在他身後發出動靜的始作俑者，則是悄悄地伸出了手。
但──薩岡跟涅菲的身高畢竟差了一顆頭，再加上薩岡為了找書，目前正踩在梯子上。
「猜猜我是…………咦？摸不到……」
伸出的雙手，隻及薩岡的肩膀高度。
回過頭一看，眼前是個奮力踮腳的少女，她的手掌卻怎麽也遮不到薩岡的臉，令她不知該如何是好。
她的脖子上，戴了個粗糙的項圈。
項圈已經不再像之前一樣具有封印魔力之力，而是薩岡與涅菲彼此許下的承諾，是兩人最重要的信物。
她豎起的耳朵，這下一路紅到尖端。
「呃嗯，這種時候該怎麽辦呢……」
涅菲一副束手無策似地這麽說。
她看起來雖然跟平常一樣麵無表情，嘴唇卻微微顫抖，眼角甚至泛起淚光。不僅如此，她的耳尖就像承受不住羞恥心的重荷，此刻正微微抖動。
看樣子，她自己也害羞得不得了。
──哎，我才不知道該怎麽辦吧！
薩岡恨不得就這麽把她抱起來用臉磨蹭，但他可沒有那麽強大的精神力，敢對心愛的女孩做出這種事情。
涅菲緊揪著圍裙，視線遊移著並嘀咕著說：
「那個，其實我剛剛以為，可以嚇薩岡先生一跳……」
「嚇我一跳，然後呢？」
「咦？呃，我沒想過接下來的事。」
看來她會這麽做，就隻是一時心血來潮。
見涅菲的耳尖輕輕抖動，結結巴巴地回答，讓薩岡真有一種以頭撞牆的衝動。
──這麽可愛，到底是想要我怎樣啊！
你的可愛就已經夠嚇人了，我已經被你的可愛嚇到想抱緊你──薩岡雖然想對她說諸如此類的話，但還是姑且先深呼吸幾口，讓自己冷靜下來。
接著，他清了清喉嚨說：
「嗯，要開飯了嗎？涅菲。」
「是的，午餐已經準備好了，薩岡先生。」
於是，兩人麵紅耳赤地一起離開了書庫。
這景象若要說一如既往，的確是跟平常沒兩樣。
◇
居城裏的餐廳，是一間能擺進二十人宴客大桌的大房間。
腳下鋪著的深紅地毯，配上懸掛天花板的豪華吊燈。其實房裏的牆邊還有暖爐，等天氣再冷一些就能派上用場。
在一個月前，這裏還是個結滿蜘蛛絲，到處都是白骨屍體與刑具的空間，現在卻乾淨得煥然一新。一切都是多虧涅菲的整理。
「這裏還真是跟以前大不相同啊。」
薩岡情不自禁地脫口而出，涅菲也靦腆地點點頭。
「畢竟是薩岡先生您用餐的地方。」
「呃、嗯……不過，你一個人整理，應該很辛苦吧？」
「不會……隻不過，城裏還有好多房間都還沒打掃。」
那些與其說是房間，倒不如說是垃圾間。
除了有重物時會由薩岡幫忙搬，否則基本上整座居城都是涅菲一個人負責打理，加上她還得準備三餐，負擔應該算相當沉重。
──要是能幫她準備個魔仆什麽的就好了……
其實要雇用其他人手也不是不行，但薩岡目前還是希望能好好享受兩人獨處的生活，然而關於使役魔仆之類的魔術，並不在他的專業範圍內。
薩岡發著愁，並坐上自己的位子。
鋪上雪白桌巾的餐桌上，早已擺上兩人份的料理，一旁另有一輛擺了湯鍋等物的推車。
一看餐桌上頭，薩岡流瀉出一聲感歎。
──涅菲會做的菜又變多了。
有好幾道菜是薩岡沒看過的。
薩岡就座後，涅菲緩緩開始說明：
「今天的麵包準備了全麥奶油餐包，前菜是番茄跟綠色蔬菜的沙拉，配上凱薩醬與起司粉。」
番茄是涅菲的最愛。見她耳朵得意地顫動著，這應該是她的自信之作。
題外話，凱薩其實是古代某魔術師的名字。那個人除了長生不老，還是個對味覺相當執著的魔術師。據稱近代料理的基礎就是由他一手建立的。
接著，涅菲一邊將湯盛裝到湯碟裏，一邊講解：
「湯是燕麥雞肉清湯，主菜是嫩煎小羊排，這兩道請一同享用。」
說著說著，涅菲把裝滿湯的湯碟送到薩岡麵前，馥鬱香氣鑽進鼻腔。接著，今天的肉類主菜也送到他的麵前。
若是平常，菜色到此已經全數到齊，但涅菲接著又端出一個裝了冰的大碗。
「最後，還有布丁當作飯後甜點。」
「布丁，那是什麽？」
對薩岡來說，那是陌生的菜名。
「是用雞蛋跟鮮奶油蒸出來的點心，是曼妮拉小姐教我的。那個……味道香甜又好吃。」
涅菲臉帶紅潮說著，喜孜孜的表情，害薩岡也跟著紅了臉。
「這、這樣啊……但話說回來，怎麽又是那個店員？她不會又跟你說什麽奇怪的話吧？」
涅菲泰然點點頭，手貼在胸口上答道：
「不要緊，她隻是讓我穿了些有點暴露的衣服。」
「為何我覺得這聽起來非常有問題？」
「……？我穿的時候隻有曼妮拉小姐在，這樣應該沒問題吧？」
「我倒覺得問題不在這裏就是了……」
這名少女到現在仍缺乏防人之心。
──算了，反正應該不用擔心那女的。
之前涅菲身陷險境時，曼妮拉可是不顧自身安危，跟著前往敵方魔術師的巢穴。這樣的她不可能會做出什麽傷害涅菲的事情。
除此之外，薩岡其實也不太想對心愛的她的人際關係說三道四。
盡管疑慮未消，但薩岡還是先讓涅菲一起就座。
「算了，我們開動吧。」
「是。」
涅菲點了點頭，也坐到薩岡身旁。
她雖然一身傭人裝扮，但薩岡並沒當她是下人或奴隸，兩人也總是像這樣一同用餐。
剛出爐的麵包一送入口，全麥的香氣配上奶油在嘴裏化開，才剛咽進喉嚨，口中便不斷分泌唾液。
「呼……沒想到原來吃東西也可以是這麽美好的事。」
「薩岡先生您每次用餐時都這麽說呢。」
在旁人眼裏，涅菲就跟平常一樣麵無表情，但薩岡並沒漏看她剛才微微上揚的嘴角。
薩岡買下涅菲至今已經過一個月了，但每逢用餐，兩人總是會上演類似的對話。
而涅菲喝著自己的湯，同時向他詢問：
「薩岡先生，您最近在調查什麽呢？」
「嗯……？這個嘛，之前巴爾巴洛士那件事中，我們不是遇上了「魔族」嗎？就是查有關它的事。」
「查得不太順利嗎？」
「是啊，馬加錫亞留下的遺產裏也沒有什麽關鍵線索。不過他好歹也是活過千歲的〈魔王〉，我不覺得他會對魔族毫無興趣就是了。」
或許正因為那是關鍵線索，才會被他藏起來也說不定。
──接下來也許該回馬加錫亞的居城，重新再調查一次。
薩岡收下〈魔王印記〉的同時，也繼承了馬加錫亞的遺產，而那指的不隻是實體財產，更包括了前〈魔王〉的居城以及知識。
但那裏頭究竟藏了些什麽，還是得由薩岡親自調查，才能讓一切水落石出。
薩岡的視線落到右手上。
──總覺得以前好像在哪兒看過類似的徽記……
而且那應該是近期的事。
在思索的同時，薩岡也感到疑惑。
「不過沒想到你會這麽問，真稀奇。你對魔族有興趣嗎？」
「不是的，隻是看薩岡先生您最近調查時一臉疲憊，才覺得有點在意……」
薩岡摸摸自己的臉。他以為自己跟平常一樣，沒料到竟然露出那樣的疲態。
──話說，原來這就是她剛剛想嚇我的原因嗎？
看來涅菲隻是想以自己的方式為他加油打氣。
光是這份體貼，就讓薩岡滿心溫暖，但他隻是哼了一聲。
「對方再怎麽說也是前任〈魔王〉，太快揭開謎底就沒意思了。我接下來倒要看看，他還能拋出怎樣的棘手難題。」
「是。」
不算誇口也不算牢騷的話語脫口而出，涅菲則是心照不宣地簡短回應。
──為什麽這種時候我連一聲「謝謝」都說不出口啊……
兩人的料理不知不覺見了底，涅菲最後端上甜點。
「請用。」
「呃、嗯。」
涅菲端上的這道叫布丁的東西，是個富有彈性的膠質物體，上頭淋了黑色的焦糖糖漿。
──所以，這是一道怎樣的食物啊？
對遇見涅菲前隻靠肉乾跟牛奶過活的薩岡來說，這是個全然陌生之物。
由質地來看，它有點像水煮蛋，但桌子一輕晃就隨之抖動，讓人覺得搞不好湯匙一碰就會碎掉。她剛剛說這是蒸出來的料理，但實際上根本判斷不出是熟的還是生的。
正當他不知該如何下手而陷入膠著，隻見涅菲指了指那小湯匙。
「請拿湯匙享用它。」
「……我知道了。」
總算下定決心的他，用湯匙往布丁頂層一撈。
幾乎沒有感受到阻力，小麥色的抖動固體就這樣躺進湯匙裏。薩岡深怕動作太粗魯會讓它爛掉，小心翼翼地將湯匙送進嘴裏，接著──
「──唔，好甜美！」
「是啊！」
涅菲這才安心地點了個頭。
──這個世界真是遼闊。想不到竟然有如此甜蜜幸福的滋味。
薩岡的眼角一陣發熱，眼淚差點就要掉下來，他趕緊往上抬起頭。
同時他這才想起，自己此刻還有件非做不可的事。
但就在這時。
砰的一聲響起，保護城堡的結界應聲而破。
◇
「……嗯？有客人上門了。」
薩岡若無其事地嘟噥著。
薩岡在自己的領地上，以城堡為中心設下了結界。一般人別說接近了，甚至根本不會曉得這裏有座城堡。而結界要是被破壞，接下來還有更厲害的魔術陷阱等著入侵者，不過今天的不速之客似乎連陷阱也破除了。
──看樣子，對方可不是泛泛之輩啊。
而涅菲對這些事不知瞭解到什麽程度，隻見她像小鳥一般微偏著腦袋。
「我們該去迎接客人嗎？」
「……不。我們還在吃飯，先別管客人了。」
之所以答得如此慢條斯理，是因為這對薩岡來說早已司空見慣。
而且這也是薩岡最近不得不處理的另一個問題。
──自從當上〈魔王〉後，這樣的「訪客」頻繁上門。
薩岡今年十八歲，在活了上百年的魔術師眼裏，隻是個初出茅廬的小鬼頭，卻繼承了〈魔王〉的寶座，肯定有一大票人感到不是滋味。前來找薩岡討教的人雖然還不到絡繹不絕的程度，但平均每兩天就會有一人上門。
那些不速之客有的是自以為實力高超的魔術師，有的則是教會的聖騎士。
……順帶一提，當上〈魔王〉後值得紀念的頭號不速之客是非但不自量力，甚至還尋錯仇的教會三騎士。
對於那些上門找碴的份子，薩岡本來是不屑一顧的。
但那指的是之前。今後可就不一樣了。
現在的他有涅菲。
薩岡頭一次愛上的這名少女，也是教導他何謂幸福的人。
那些找碴的人雖然隻是微不足道的星火，一旦落到涅菲身上，還是有可能將她灼傷。
──那樣的蠢貨，非得掃蕩一空才行。
那也等於是讓涅菲活在陽光之下的第一步。隻要讓大家明白挑戰薩岡有多麽不智，就不會再有人敢對涅菲出手。
要達到殺雞儆猴的效果，就不能殺了那些不速之客，而是要把他們折騰得半死不活，將恐怖與絕望深植其心，再放他們一條生路。
一個人要是死了，就沒辦法宣傳恐懼。
說是這麽說，但薩岡現在依然待在涅菲身旁品嚐布丁。
──反正用陷阱就能讓對方嚐到苦果，過程也不會被涅菲看見。
薩岡不想當著涅菲的麵對人痛下毒手。她實在太過溫柔，即使隻是死了個雜碎，她依然會為那人心痛，而且薩岡動手的過程，也可能會嚇到她。
若她看到那樣的景象而討厭自己，薩岡可沒把握自己能再重新振作。
因此，薩岡沒有起身，依然享受著屬於兩人的午餐。
──不過，這次的對手應該會找到這裏來吧。
目前逼近中的侵入者並不是誤觸薩岡的結界，而是直接打破了它，那麽，對方也許會打破其他結界直達城堡。
為了顧好才吃了一口的布丁，薩岡小心翼翼地拿著湯匙。這麽驚為天人的甜點，當然不能狼吞虎咽。盡管入侵者步步逼近，薩岡還是一口接著一口，細細品嚐滋味。
「嗯，不錯，這個真好吃。」
「誠惶誠恐。可是，這樣真的沒問題嗎？關於那位，嗯，客人……」
涅菲似乎對不速之客耿耿於懷，說話時顯得忐忑不安。
「反正一定跟平常差不多。挑人用餐時上門是他們自己不好，不必管他們。」
「喔……」
雖然話裏帶點遲疑，但涅菲倒也沒再說什麽。
而她咀嚼麵包的嘴，則是加快了動作。大概因為嘴小，她吃東西也很慢。而看著涅菲急著吃的忙碌模樣，也是薩岡的一點小樂趣。
正當他們吃到大約剩一半時。
城門就在這時，隨著轟然巨響被突破了。
「……今天的客人還真猴急。」
看來對方真的擺平了薩岡布下的所有陷阱結界，甚至掌握了薩岡等人的所在位置，往餐廳方向直逼而來。
「唉……」
魔術能修好毀壞的門，但可救不了沾到灰塵的午餐。
薩岡無奈地伸手揮向半空，餐廳的門於是自動開啟。
而從中現身的，是個戴著麵具的怪人。
那是一張模仿蛇形的麵具，令人聯想到民族服裝。不速之客一身黑袍，兜帽深蓋到眼下，因此連人種都看不出來。袍子底下露出的則是套著粗糙鎧甲的手腳。
怪人似乎沒料到會有人主動迎接，一時嚇住似地呆立原地。
──他塊頭還真大啊。
薩岡的身高以成年男性來說算是平均值內，但怪人比他還高一顆頭。
隨後，怪人像是打定主意般低吟。
『你就是〈魔王〉薩岡嗎？』
怪人以模糊難辨的聲音這樣問。
「要問人名字的話，先報上姓名不是基本禮儀嗎……不過我看過你。你是《亡靈》瓦雷法爾對吧？」
這麽異常的樣貌，隻要看過一次就不會忘記。
若記得沒錯，這個魔術師也出席了拍賣涅菲的那場地下拍賣會。損友巴爾巴洛士當時說過，他也是魔王候補之一。
當時薩岡隻是當耳邊風，卻沒想到自己會在這裏見到他。
瓦雷法爾伸出套著甲冑的手指。
『〈魔王〉薩岡，我要打倒你，接收你的力量。』
這麽老實無心機的發言，做為一個魔術師還真是有些可惜。
但，薩岡連看都不看他一眼，隻帶著彷佛能深植恐懼於人心的殺意說：
「我還在吃飯，你站在那裏等一下。」
『唔……』
麵對氣魄逼人的薩岡，瓦雷法爾像是受其震懾般退了幾步。
……而薩岡手裏握著小湯匙，依然舀著布丁。
──既然是涅菲做的布丁，連最後一匙都應該要好好品嚐。
這話聽起來可能有點蠢，但薩岡可是很嚴肅的。
除此之外，那話裏還帶有午餐被人打擾的不悅，而充滿〈魔王〉威嚴的這句話，讓瓦雷法爾難以承受似地屈了膝。
而涅菲就在這時，忐忑不安地對薩岡細語：
「薩岡先生，要是您喜歡，我下次再為您做吧。」
「你下次再為我做，跟我現在要不要放下湯匙，是兩碼子事。」
他一回話，瓦雷法爾便咬牙切齒地出聲：
『少把人、看扁了……！』
插圖p029
麵具怪人的手臂一舉，便釋出了魔術的光芒。
他再怎麽說也是明知薩岡是〈魔王〉而挑戰的人，看來他準備施放自己最強大的魔術了。
但緊接著，什麽事也沒發生。
『……！』
感覺得到麵具底下的他有些許動搖。
「你在攻進魔術師的領地前，好歹先摸清對手的底細吧。我的稱號可是《魔術師殺手》，魔術對我是不管用的。」
薩岡能夠「吞噬」他人的魔術。
隻要是在自己領地上，不管什麽魔術他都能封殺。這個怪人就算實力再深厚，隻要他還是個魔術師，就不可能有勝算。
薩岡邊舀著布丁邊歎道。他想好好地把布丁吃完，因此希望對方能夠識相點，見識了實力差距後知難而退。
──要是能讓擁有稱號的魔術師束手無策地打退堂鼓，這就是一種力量的宣示。
看來布丁雖然好吃，但他並沒有因為食物而忘了目的。
但瓦雷法爾先是讚揚了。
『原來如此，看來你再不濟，也還是個〈魔王〉。』
怪人剛喊完，雙手起了變化。隻見鋼鐵甲冑化為硬質鱗片，指尖也伸出木樁形的尖爪。
粗大的手臂和爪子看來就算不動用魔術，力量也足以粉碎岩石。
──看來這應該不是魔術吧……？
並沒有任何魔法陣性質的力量流動。既沒有詠唱咒語或使用咒符，魔力之流本身也毫無變化。
這世界除了人類，還有無數保有智慧的種族，例如帶有獸爪與利牙的獸人族，或者擁有羽翼的翼人族。
這類種族的武器並不是魔術，封印魔術的技法對他們自然起不了作用。瓦雷法爾手臂的變化，看來就屬於這一類。
怪人擁有的，是龍的手臂。
龍就跟精靈一樣，是傳說裏為人傳頌的神話生物。他們跟精靈一樣不與人世接觸，擁有超越人類的智慧與魔術，更有淩駕精靈的魔力量。隻要經過歲月曆練，他們甚至能成為與神或魔族並駕齊驅的存在。
──但眼前的他以龍來說也太缺乏力量了。難不成是習得龍之力的魔術師嗎？
無論如何，對方擁有超脫魔術體係的力量，怪人就是自恃如此，才敢挑戰〈魔王〉。
瓦雷法爾飛奔入餐廳，龍爪隨之襲來。
「我說了我在用餐。想打的話我晚點再奉陪，你就不能等一下嗎？」
但龍爪被薩岡以單手製止。原本手上的湯匙含在嘴裏，左手則是小心翼翼地護著布丁。
麵具底下的瓦雷法爾，此刻應該目瞪口呆。
即使如此，怪人仍不死心。
『膽敢、瞧不起我！』
麵具的嘴接著啪地張開，裏頭開始凝聚魔力光束。
傳說裏有此一說，龍這種生物能燃燒體內的魔力，吐出光之吐息。
瓦雷法爾此刻就跟傳說所述一模一樣，即使強如薩岡，也沒辦法抵禦龍之吐息。
薩岡臉色一沉，發出怒吼。
──蠢貨。我警告過你了！
「我的午餐會被弄髒的！給我適可而止！」
雖然表麵話跟心底話好像擺反了，但薩岡接著鬆開擒住爪子的那隻手，並使出一記推掌，硬是闔上麵具原本張開的嘴部。
吐息的魔力於是消散。而掌心由下而上的推頂震蕩了腦袋，也把怪人的巨軀打上半空。
涅菲嚇了一跳並遮起臉，待蔚藍的瞳仁膽戰心驚地再次睜開時，怪人正好發出沉響倒地。
龍化的手腳重回原本的甲冑，麵具則竄出一道道龜裂痕跡。
看樣子，對方被打昏了。
確認不速之客沒了動靜，薩岡哼了一聲。
──我脾氣還真是比以前收斂許多啊。
若是在以前，這類賊人下場一定是屍骨無存。一個月前的他肯定想不到自己如今竟然懂得手下留情，隻把人打昏，而沒打死。
看來這正是與涅菲一同生活所帶來的潛移默化吧。
薩岡沉浸在這奇跡般的幸福感中，接著說：
「看來得再強化一下結界，否則接下來會有更多像他這樣的貨色。」
盡管贏得不費吹灰之力，但瓦雷法爾絕非泛泛之輩。若是之前的薩岡，正麵對上恐怕也不見得贏得了。
現在的薩岡之所以能夠取勝，隻是因為他又變強了。
除了〈魔王印記〉，他還得到馬加錫亞的遺產。魔術這種東西，知識愈多就愈強。繼承〈魔王〉的寶座後，薩岡的實力獲得飛躍性的提升。
無奈地剛說完，涅菲卻麵色略顯蒼白地起身，也不管吃到一半的午餐，直奔怪人身旁。
「涅菲啊，現在先別管他了。在我們吃完前，他不會醒來的。」
「不是的，我懷疑這人該不會……」
涅菲剛從地上抱起怪人，他的四肢卻發出匡啷聲，紛紛脫落。
「──？」
這讓薩岡也不禁麵無血色。
──咦？不對啊，我隻打了他一下吧？我沒扯掉他的手腳吧？
明明才發過誓絕不當著涅菲的麵把人大卸八塊，這下卻不小心打破了承諾。
正當薩岡急得如同熱鍋上螞蟻，「果然……」涅菲則低聲說道，撥掉那張碎掉的麵具。
「薩岡先生，她還隻是個孩子。」
麵具底下出現的，竟是張看似十歲左右的稚氣臉蛋。
而且還是個女孩。
像是春天嫩梢的淡綠頭發；由於閉著眼睛，看不出瞳仁顏色，倒是看到兩扇長長的睫毛；嘴唇帶著水潤的桃紅色，不知道是不是因為身披厚重長袍，臉頰泛著一抹潮紅。
原來甲冑的手腳隻不過是幌子，是充排場用的。她似乎透過魔術操縱這身外強中乾的甲冑。
至此，薩岡終於理解自己剛剛做了什麽。
──我該不會把一個小女孩打昏了吧？
為什麽一個小孩會擁有龍之力？為什麽她會學這些魔術師的把戲？她真的就是《亡靈》瓦雷法爾本尊嗎？疑問接二連三冒了出來。
但可以確定的是，現在可不是為自己脾氣改善感到高興的時候。為了掩飾慌亂，薩岡趕緊開口：
「嗬……先、先別、別慌，涅菲啊。你若在意她的死活，我準許你幫她療傷。對了，我記得城堡裏有感冒藥。話說她應該沒死吧？還活著對吧？先把她背到有床的地方躺著好了？」
「薩岡先生，請您先冷靜。傷者用感冒藥是治不了的。」
麵對完全無法隱藏慌亂的薩岡，涅菲以叮囑的口吻說完話，手輕輕觸碰她的額頭，接著點了點頭。
「沒事的，她隻是昏倒而已，應該沒有受傷。」
「確、確定嗎？你說的是真的吧？她沒有死吧？」
「是的。」
這下薩岡心中的大石頭才終於放下，而涅菲則是略顯意外地抬望著這樣的他。
「怎、怎麽了？」
「沒事，隻是覺得，薩岡先生您果然是個善良的好人。」
「咦……？」
薩岡睜大了眼，涅菲則試著抱起瓦雷法爾。對方雖然隻是個小女孩，但對四肢纖弱的涅菲來說，此舉一樣不是件容易的事。
薩岡雖然依舊困惑，但還是代替涅菲，把瓦雷法爾背到背上。
「這樣應該行吧？」
「是。」
「真是個給人添麻煩的不速之客。」
薩岡碎念著，並為了自己當涅菲麵前打了小孩的事感到無措，少女隨後也跟到他身邊。
這，就是原先隻有兩人的生活裏，首次麵臨的微小變化。