第一章 即使是魔王也不該對小孩動粗
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……薩岡很溫柔。但是複仇，還是得靠自己。」
奇恩諾因德的地底──魔王殿。
法兒趁著夜裏偷溜出來，來到了這個地方。
之前她雖然一度讓步，但後來還是覺得應該除掉聖劍持有者。
──不管薩岡還是涅菲，都不準我那麽做。
魔術師和聖騎士的友情雖然令人無法理解，但他們看起來關係不錯。要是殺了他們那位朋友，到時兩人一定不會原諒法兒。
「……那裏是個好地方。」
她也想永遠陪伴他們，希望能依偎在願意陪她一千年、願意和她心有靈犀的薩岡身邊。
法兒之所以沒有立刻付諸行動，她認為這就是最大的主因。
說到底，法兒依然太過年幼，還不到複仇的年紀。
有多深的憎恨，就有多深的孤獨。
薩岡跟法兒，徹底填平了她心中的孤獨。
要是直至成年之前都有他們的陪伴，那麽法兒或許也能放下那血海深仇。
除此之外，以一個複仇的對象來說……榭絲緹實在是個有些古怪。
因為薩岡要法兒不準殺她，法兒隻好以惡作劇的方式一吐怨氣。此舉當然惹來薩岡及涅菲的譴責，但她才不會因此罷手。
要是惹毛了榭絲緹，讓她以聖劍指向自己，那麽法兒或許就有對她動手的正當藉口了。
但盤算歸盤算，榭絲緹卻不曾以聖劍指著她，甚至明明身在敵營，卻連劍都沒有帶在身上。
但本來還以為是因為她意誌堅強，不過實際上，她隻是淚汪汪地瞪著法兒。
看著這樣的少女，讓法兒也成了顆泄了氣的皮球。
找這樣的少女複仇，會不會隻是場無意義的鬧劇呢？也許薩岡早料到法兒會這麽想，才會放任兩人不管。
因此，法兒對這樣的自己感到愕然。
「聖騎士背叛了賢龍奧羅巴斯。我絕不能遺忘這件事。」
賢龍奧羅巴斯──這是法兒父親的名字，活了上千年的偉大之龍。擁有豐富智慧，時而嚴苛、時而和藹，靠其睿智指引法兒，也指引人類。
法兒深以自己父親為榮。
但某一天，自稱聖騎士的人們來了。
法兒不曉得聖騎士和父親談了些什麽，隻知道父親載著聖騎士們騰空離去，接著就此一去不回。
日子過了七天，法兒再也待不住了，於是飛上天空尋找父親。
而她最後看到的，是被聖劍刺中而斷氣的父龍，以及啜飲龍血的男子惡魔般的身影。
一旦被聖劍刺中要害，即使是賢龍奧羅巴斯也無法招架。
不隻一次以其智慧及力量助人的父親，卻被聖騎士背叛了。
她絕不能遺忘。
憎恨絕不能熄滅。
但薩岡的居城實在太過和煦，讓她即使麵對仇敵榭絲緹，也差點就忘卻那些憎恨。
──我的複仇，原來是這麽地膚淺嗎？
不該是這樣的。
年幼的法兒或許沒辦法殺光十二名聖劍持有者，但至少她不能放過眼前這一個。
所以今天，法兒來到魔王殿。
──這地方一定有連聖劍持有者都殺得死的力量。
隻要得到〈魔王〉的遺產，就能戰勝聖劍。
即使得背叛薩岡他們，她也勢在必行。
而她才剛打開魔王殿的大門──
「喔，想不到這地方竟然有一座城啊。」
她悚然地回過頭，黑暗的夜色裏，立著一名男子的身影。
──我被跟蹤了嗎？
看來她太過心急，疏忽了對周遭的防範。
而且眼前的男子，背後竟然扛著大劍。
法兒瞪圓了眼。
「聖劍、持有者……！」
即使不看劍銘，她也能感應到那股魔力。那是斬殺父親的聖劍「氣味」。她沒想到除了薩岡帶回的那個女人，還有其他聖劍持有者會知道這裏。
彪形大漢彷佛覺得有趣，粗獷的臉部浮出笑意。
「看來即使年紀小，魔術師就是魔術師啊。我沒拔劍你也認得出它。」
至此，法兒終於看清他的臉。
「你是……！」
絕對不會錯。那張臉正是當時啜飲奧羅巴斯血液的男人。
「哼嗯？你是誰？我應該不認識像你這樣的小丫頭。」
法兒腦中像有什麽東西斷了線。
「你這家夥──────！」
她的雙手雙腳瞬間龍化，綠色的龍翼從背後伸出。
她連魔術都忘了使用，隻順從自己的憤怒，揮爪朝對方攻去。
但聖劍持有者，以遠比法兒的全力更快的速度拔刀。
「啊……」
愣然之聲從嘴裏泄出。
──這就是，聖劍持有者……
除非是像薩岡那樣的〈魔王〉，否則聖劍持有者絕不是能貿然挑戰的對手。法兒就是明白這點，才努力成為魔術師，然而……
銘刻文字的劍刃，即將揮向法兒的頸子。
最後浮現腦海的，是慈祥地輕撫自己頭頂的薩岡與涅菲的身影。
「薩岡……」
她如同許願般喊出那名字，雙眼緊緊閉起，但以為即將麵臨的痛楚卻遲遲沒有傳來。
取而代之的，是從身後輕輕摟住自己的手臂觸感，以及傲慢嗓音織成的輕聲細語。
「雖然之前說你可以盡量任性一點，不過以後還是禁止熬夜好了。」
「咦……？」
為她擋下聖劍之刃的，是薩岡的手臂。
◇
「喔……想不到竟然擋下了我的一擊啊，〈魔王〉。」
拉菲爾的聖劍，被薩岡赤手空拳擋下……雖說是空手，但皮膚跟刃之間其實隔了一層魔法陣護盾。
擁有銀白刀身的大劍，表麵具有異於魔術的紋路圖樣，看起來跟榭絲緹的聖劍不太一樣。
看樣子，每把聖劍都擁有各異的紋路。
──也就是說，那就是劍的銘文嗎？
仔細觀察之餘，薩岡檢查自己的手臂。
拉菲爾的劍閃遠比之前榭絲緹揮出的更加犀利，但薩岡抓住劍刃的手，皮膚並沒有被劃傷，也不像之前被灼傷。
──看來即使是聖劍之力，也傷不了〈魔王印記〉。
若隻憑薩岡自身的力量，現在右臂恐怕已經落地了。然而有了〈魔王〉的魔力後，即使是聖劍，也無法損它分毫。
──不過這樣好像自己仗勢欺人，感覺不太痛快就是了。
但關於這點，既然對方也動用了名為聖劍的道具，那麽就當作扯平了吧。
拉菲爾被抓住聖劍，這下也動彈不得。
而薩岡懷裏維持龍手龍腳與龍翼狀態的法兒，聲音帶著顫抖：
「薩岡，為什麽……？」
「我剛好認識一個隨傳隨到的快遞，我猜你大概會在這裏，就轉移到這裏了。」
薩岡的腳依然沉在黑影裏。
但這並不是薩岡的魔術。
「我才不是什麽隨傳隨到的快遞。」
出言抗議的是巴爾巴洛士。一從影子裏浮現就站得遠遠的，大概是怕被牽連吧。
「我不是說了會付錢嗎？你就別抱怨了。」
薩岡本來給他的工作其實是監視榭絲緹。
魔術師向來忠於契約。即使救出榭絲緹，這男人依然照命令暗中陪守。因此法兒消失時，薩岡一召喚，他馬上就出現了。
『薩岡先生，法兒她不要緊嗎？』
影子似乎依然通往城堡，聽得到涅菲擔憂的聲音傳來。薩岡盡可能委婉地回答：
「法兒沒事的。我處理一下雜事就回去，你先在城裏待著。」
『好的。』
其實涅菲應該恨不得跟著一起來，不過她也明白薩岡這裏還有問題待解決，便如此回應。
「……那麽，就是這樣。現在可不是小孩該在外遊蕩的時間，我們回家吧。」
薩岡一如往常傲慢地說，隻見法兒搖搖頭。
「不對，我不是這個意思。我背叛了薩岡，為什麽你還……」
──什麽啊，原來她問的是這個嗎？
薩岡看著已經泛淚的法兒，拍拍她的腦袋瓜。
「不是說好了心有靈犀嗎？一點小事情就別放在心上了。」
薩岡才剛說完，法兒便把臉埋進他的胸膛。她背後的龍翼消失了，手腳也化為人類的模樣。
「對不、起……」
「我不是說了，一點小事別放在心上。」
沒錯，這都隻是小事。
──能趕上真是謝天謝地……
隻差那麽一步，薩岡就要失去這名少女了。跟這件事比起來，她溜進魔王殿隻是無足輕重的小事。
接下來，薩岡終於麵向拉菲爾。
「我之前應該說過了吧？要是在我的領地擅自做些過火的事，我不會善罷甘休。」
聽了這句話，麵容凶惡的聖騎士頗感意外地回應：
「哼嗯，一個魔術師竟然也會袒護他人嗎？」
「她不是他人。她可是我的女兒。」
而眼前的他，竟敢以劍指向她。
──這下可沒理由讓這男人活著回去了。
如今涅菲不在場，再加上又事關法兒之仇，就好好折磨他一番，最後再殺了他吧。
拉菲爾這下也認栽似地眯起眼。
「……原來如此，是你女兒嗎？這理由的確夠充分了。」
「沒錯……法兒，你先離遠一點。」
把法兒推到身後，薩岡的手鬆開聖劍。拉菲爾也不慌不忙地騰出距離，舉劍重擺架勢。
然而，薩岡納悶地蹙眉。
──都到這個節骨眼了，他竟然還是毫無殺氣？
拉菲爾看起來並非沒有絲毫戰意，但從他的劍裏卻感受不到任何殺氣。這樣的劍真的能跟薩岡對決嗎？
「……我還是先奉勸你。要是不拿出全力，你可是會死的。」
「這雖然非我所願，不過也無可奈何。畢竟，我也還不能死在這兒。」
沉聲說完，拉菲爾這才釋放殺氣。
「呼應吧──聖劍〈梅丹佐〉。」
拉菲爾一喊完，聖劍噴湧出藍白色之焰。
「……！」
那力量把薩岡灼得差點喊出聲，還好最後仍是忍了下來，並且深刻體悟到，酒館裏的插曲原來不過是小兒科。
拉菲爾舉起輝煌閃爍的聖劍，接著說：
「這是過去打倒魔王，燃盡諸魔的〈淨化之焰〉。唯有真正的聖劍之主，才能掌控這股力量。」
就是因為這樣，聖劍才必須自己選擇主人。
──這就是，聖劍原本的力量嗎……！
〈淨化之焰〉往周遭釋放類似熱浪的波動。
光是碰到這看似單純的波動，魔法陣便相繼分解，即使想凝聚新的魔術，「回路」一樣甫建構就被摧毀。
若是一般魔術師，至此恐怕已徹底無力化，連打都不必打了。
「喂喂喂……這家夥有沒搞錯啊。」
除了聖劍的威力，拉菲爾的殺氣亦強烈到連猛獸都要落荒而逃。那股氣勢當然也震懾了巴爾巴洛士，他嚇得往後退去。
薩岡身後的法兒顫抖著問：
「薩岡，為什麽……？」
她大概是問薩岡──剛剛為何要那樣煽動他。畢竟要是他看扁我方，收拾起來要更輕鬆。
薩岡好聲好氣地說明：
「我不是說過要教你怎麽複仇嗎？讓對方拿出全力，再讓他一敗塗地，也是帶來屈辱與絕望的手段之一。」
他的殺氣確實非比尋常，但若問薩岡是否無法取勝，答案卻是否定的。
──何況，隻要能擺平這個聖騎士長，等於自己又鍍了一層金。
如今台麵上已無人敢跟薩岡作對，但還是有些人在暗處虎視眈眈。要讓那些人打退堂鼓，聖騎士長的首級已經綽綽有餘。
薩岡對地一蹬。岩石地表碎裂，他眨眼間便逼近拉菲爾。
「呶……！」
「──太遲鈍囉！」
插圖p207
拉菲爾的聖劍揮落，但被薩岡刻意以右手接下。
那雖然是空手，卻並非赤手空拳。
原來薩岡的手掌心，已經亮起一麵魔力凝聚成的魔法陣。
那魔法陣雖小，但看似光芒的線條，原來全都是由徽記製成的「回路」，構築數少說也有兩千以上。擋下拉菲爾最初那一擊的，其實也是這個魔法陣。
即使是〈淨化之焰〉，也無法瞬間燒毀高達兩千個「回路」。
──就稱它為〈天鱗〉好了。
薩岡並不過度仰賴〈魔王〉之力。
薩岡的魔術曾經被聖劍摧毀。這就是他為了打敗聖劍而研發的新魔術。
這招雖然高階，卻不是什麽力量超凡的魔術。
它就隻是異常堅硬。不隻能吸收敵人的魔術，甚至還能吸收四周魔力，藉此不斷提升強度。這個魔術除了薩岡，對其他魔術師來說簡直無用武之地。
而這除了堅硬之外一無是處的魔法陣──發出清脆鏗鏘之聲，彈開了聖劍。
這樣的衝擊，大概就像是拿劍捶打岩石。一般人承受這種力道，臂骨應該已經碎了。
但拉菲爾的聖劍並沒有離手。
「喔，接了這招竟然還不鬆手，令人敬佩啊。」
「呶嗚……！」
但〈淨化之焰〉依舊燃燒著。
拉菲爾雖然神色苦悶，雙手仍隨即重新握起大劍襲來。
聖劍自頭頂筆直劈向薩岡。
燦爛的熾焰令人目眩，白色的殘像烙進薩岡眼裏。對手的劍技與焚毀魔術的力量雖然棘手，但視覺被扼殺更是致命。
薩岡迅速抬腿改變身體方向。白色劍刃於是從他仰起的鼻梢掠過，狠狠砸向地麵。
咚的一聲，大地為之動搖。
「呀啊──」
法兒發出微弱的哀鳴。
〈淨化之焰〉在地麵流竄。拉菲爾的一擊在岩石地表擊出深邃的龜裂，其寬度甚至足以吞沒法兒。
──這蠻力也太離譜了。
身受洗禮鎧甲與聖劍強化的拉菲爾，對上薩岡這個專精戰鬥的魔術師，一樣能分庭抗禮。
若比的是單純的身體能力，即使〈魔王〉亦難以招架。也難怪一般魔術師會被他殺得片甲不留了。
但即使對上這個教會的力量象征，薩岡依然神色自若。
「要是毀了這裏，我可就傷腦筋了。」
薩岡犀利地邁步切入，由下往上一撈，以掌中的〈天鱗〉攻向對方。
麵對瞄準顏麵的一擊，拉菲爾迅速抽回聖劍，以劍腹卸去〈天鱗〉。
沉重的衝擊傳來。
「愚蠢。這麽大動作的一擊──唔？」
拉菲爾麵帶嘲弄，然而其麵容隨後轉為扭曲。
原來──他明明完全擋住了，聖騎士的巨軀卻浮了起來。
〈天鱗〉的一擊，把聖劍連同拉菲爾轟上半空。
「喔糟糕，這力道真難拿捏……」
聖劍屬於大劍，攻擊範圍雖廣，缺點則是施展難以靈活，一旦被敵人貼近，威力也將大打折扣。
薩岡能夠擋下最初的一擊，除了仰賴〈天鱗〉的強度，切入近距離攔截揮劍力道的走位，同樣發揮了巨大效果。
然而現在的這一擊，不小心把拉菲爾打到距離之外了。
隻見薩岡手扶地麵、壓低身子，〈天鱗〉像是要掀開地表似地再次逼近，以掌心推向對方，朝上一頂。
但這次拉菲爾有備而來，他擺起架勢，雙手握著的聖劍筆直揮下。
〈天鱗〉對上聖劍，迸出火花般的光芒。〈天鱗〉粉碎，〈淨化之焰〉也如霧散去。
看樣子〈天鱗〉和〈淨化之焰〉的威力不分軒輊。
「什麽！」
「哼嗯，看來頂多撐三下嗎？」
薩岡不帶情緒波動地自語。
既然成功抵擋了聖劍正麵襲來的三發攻擊，這招當然可謂出色，但還不夠完美。要是對上兩人或是三人，這招就派不上用場了。
初試啼聲的成績雖然尚可，但距離完成還有很長一段路得走。
正當薩岡冷靜分析自己魔術的性能時，巴爾巴洛士的咆哮隨之傳來：
「你在幹嘛！現在可不是鬆懈的時候吧！」
拉菲爾雖然大大地失去平衡，但聖劍依然緊握在手。
薩岡於是淺歎一聲。
「──我以前沒說過嗎？這叫做強者的從容。」
失衡的拉菲爾已經是一身破綻。而〈淨化之焰〉一旦散去，薩岡就能無礙地施展其他魔術。
早在聖劍揮落前，薩岡的左拳已先砸上其側腹。
薩岡的手臂上繚繞著好幾種魔法陣。
那跟以前打敗巴爾巴洛士的魔術是同一招。麵對洗禮鎧甲，就算不動用〈天鱗〉，薩岡的拳頭一樣能不費吹灰之力，將其粉碎。
骨頭碎裂的觸感傳來。看來這衝擊穿進了他的五髒六腑。
「喀哈！」
口吐鮮血的拉菲爾被轟上魔王殿的殿門，倒進裏麵的玄關大廳。
勝負到此底定。
但拿下勝利的薩岡卻歪著頭，感到大惑不解。
「還真弱啊。他真的是殺死近五百名魔術師的聖騎士嗎？」
即使是煞星聖騎士長，也傷不了薩岡一根寒毛。這也意味著教會並沒有人能單獨與〈魔王〉抗衡。
薩岡的視線瞥向法兒，原本愣愣地看著的幼龍少女，這才回過神並給予掌聲。
──怎麽說呢，感覺其實還不賴……不對，非常愉悅。
薩岡悄悄對她揮揮手。而一發現他的動作，法兒的眼神益發閃亮。
隻不過是擺平了礙事的敵人，法兒極其崇拜的視線卻格外令人得意。以前那些老百姓也曾這樣看他，但他當時卻無動於衷。
薩岡正喜形於色地揚起嘴角，巴爾巴洛士則滿頭冷汗地說：
「……竟然連氣都不喘一下，真是個怪物。」
是啊，這才是一般的反應。
拉菲爾的劍的確擁有連巴爾巴洛士都能撂倒的強勁，但聖騎士跟魔術師是不一樣的。隻要受到致命傷，他們就沒戲唱了。
之前巴爾巴洛士對上薩岡時也挨過這一招，過一陣子便又自行起身，不過拉菲爾應該站不起來了。
但薩岡猜錯了……
「……原來、如此。真驚人、的實力。」
拉菲爾吐出鮮血，以劍為拐杖撐起身子。
──這男人到底是怎麽搞的？
薩岡雙手再次凝聚魔力，擺出迎戰架勢。
◇
時間稍微往前推。
「我得、離開了……」
法兒之所以離家出走，原因恐怕是因為榭絲緹。
雖然她並沒有做錯什麽，但要那麽小的孩子跟殺父仇人的同胞住在同個屋簷下，實在太勉強了。
薩岡其實應該趕走榭絲緹的。
當然，她很感謝薩岡的收留，但要是因此傷害了法兒，那就本末倒置了。
涅菲一通知薩岡，他便立刻飛奔至法兒的房間。榭絲緹本來也想追上去，但……
她猶豫著，不知道該不該拾起聖劍。
而這樣的她因此慢了一步，等來到法兒房間，薩岡已經不見蹤影。
「涅菲，薩岡人呢……？」
「薩岡先生去找法兒了。」
純白精靈少女抿起雙唇，看著地麵那不自然的黑影。
那道影子讓榭絲緹想起，之前她跟涅菲被名為巴爾巴洛士的魔術師綁架，而當時就是被這陰森黑影吞沒的。看來這次他們也動用相同的魔術去尋找法兒。
「你不跟他一起去嗎？」
「薩岡先生命令我留在這兒。」
看來她不是不想跟，而是沒辦法跟。
「既然這樣，那我也……」
說到一半，她的腳步停了下來。
──我就算去了，又能怎樣呢？
明明毒素已除，手腳卻使不上力。洗禮鎧甲雖然擺在床邊，但現在也沒時間回去著裝了。
再說，她雖然有聖劍在手，但自己可是教會的暗殺目標。
隻是若因為這樣而投靠原本敵對的魔術師薩岡陣營，也未免太過投機。
現在的榭絲緹，該為了什麽奮戰呢？
她的身子無力地癱坐於地。
「您還好嗎？是不是身體又不舒服了……」
涅菲連忙攙扶她的身子。
「沒事，我不要緊……」
「是嗎……？」
這樣的她怎麽可能沒事呢？涅菲雖然麵無表情，尖耳還是憂心忡忡地顫抖著。
輕歎聲自榭絲緹嘴裏泄出：
「這種時候說這話可能不太恰當，但我其實有點羨慕你。」
不由自主發出的喪氣話，讓涅菲一時睜大了眼。而讓榭絲緹驚訝的是，自己竟然也看得出她的情感變化。
──跟之前遇見時相比，她的表情豐富多了。
這想必也是多虧了薩岡吧。
即使是跟他們不甚熟悉的自己，也看得出兩人感情有多好。
──愛與被愛。就是這樣的兩人關係，令她感到羨慕不已。
自己一定是腦袋有毛病，才會對敵人抱持這種想法──即使如此，榭絲緹也曾經希望，自己是能療慰那男人孤獨的某人。
但涅菲搖搖頭。
「這恐怕不見得。我其實更羨慕榭絲緹小姐您。」
「……哈哈。我身上有哪一點值得你羨慕了？」
榭絲緹自嘲地如此說，涅菲卻緊揪著裙擺回道：
「因為，隻有榭絲緹您才有本事趕到薩岡先生身邊，不是嗎？」
這句話對涅菲而言，內含的情感頗為強烈。
「我隻能待在這裏等薩岡先生回來。薩岡先生雖然很堅強，但也許現在正傷心難過。而法兒搞不好也會就這麽跟我們分道揚鑣。」
等待的不安，是身在現場的人難以想像的。
榭絲緹並不是那種「等待者」。
──可是，我去了又能怎麽樣呢……
正當她不知如何回話，涅菲接著又說：
「我既沒辦法到他身旁安慰他，也沒辦法幫他忙。」
──而我竟然還希望自己能像她們一樣……
榭絲緹不知為何感到非常慚愧，她甩甩腦袋。
「也就是說，你希望我追上去嗎？我可是你們的敵人啊。你別管薩岡的命令，直接跟去不就好了嗎！」
她說得語氣激動，白皙柔和的某種觸感，捧住了她的雙頰。
「我辦不到。」
是涅菲。
她不知怎地，把榭絲緹摟進懷裏。
「薩岡先生回家時，得要有個人對他說『歡迎回家』。這就是我的工作。」
說完，涅菲輕撫榭絲緹的頭。
「我的工作就是在薩岡先生不在時，看好這座城堡。」
她指的應該不是抵禦外敵，而是讓歸來的主人有個能放鬆的空間。
被摟在懷中撫摸腦袋，讓她失去了力氣。向來不曾吐露的心事一口氣湧出，即使想吞回去，她還是阻止不了不爭氣的自己。
「其實，我也不願和他為敵……」
「嗯。」
摸著她的頭，涅菲默默地點點頭。
「可是，我可是個聖騎士嘛……」
「嗯。」
不否定也不肯定，就隻是點頭。
而這樣的涅菲懷裏就是有種難以抗拒的溫暖，讓人身不由己地想依偎。
「而且就是因為太老實，說不想和他為敵，才會落得這樣的下場……」
「嗯。」
一度被沒收聖劍，還被比自己強的聖騎士長盯上，這次甚至差點中毒而死。
淚珠一顆顆溢了出來，把涅菲潔淨的睡衣弄髒了。但她的表情沒有一點慍色，還是應和著。
因此，榭絲緹再也忍無可忍地喊了出來：
「我根本不想打倒他，而是想和他一同奮戰！」
插圖p219
這是一個聖騎士絕不該說的話。
魔術師恐怕也不會認同，認為這是見風轉舵而藐視她吧。
但，涅菲卻嘉許似地點點頭。
「您這不是明白了嗎？」
不可置信地抬頭一看，涅菲以跟平常一樣的表情凝望著榭絲緹。
「其實第一次坐下來跟您對話時，我就知道，您也看得出薩岡先生背後的孤獨。」
她指的是涅菲被薩岡趕走後，和榭絲緹及曼妮拉三人同坐一桌時的事。
涅菲看似懷念往事，卻又好似有些不甘心地顫抖著尖耳說：
「其實我那時有點嫉妒您。因為我本以為隻有我懂薩岡先生。」
第一次遇見薩岡時，榭絲緹雖然無意間被他救了一命，但他並沒要求榭絲緹回報──搞不好他根本不覺得自己救了人。
但當時的他，側臉看起來何其孤寂，彷佛他才是等待救贖的那一方。
──是涅菲救了薩岡。
現在的薩岡，已經找不到當時的寂寥了。
不同於即使察覺，卻什麽忙也幫不上的榭絲緹，涅菲雖然一度被趕出城堡，但最後還是拯救了薩岡的心。
麵對愕然的榭絲緹，涅菲撥開她的前發說道：
「可是除了嫉妒，我也一樣開心。因為我知道外頭的世界，還有其他懂薩岡先生的人。」
涅菲說話的模樣，讓榭絲緹不禁看得出神。
──原來你已經變得這麽堅強了嗎？
不隻拯救了薩岡，甚至能像這樣對榭絲緹說這些話。
涅菲拍了拍榭絲緹的肩膀。
「您已經不要緊了吧？」
「啊……呃、嗯。」
被她抱了這麽久，榭絲緹知道自己現在滿臉通紅。
接著她小心翼翼地問：
「你剛剛該不會在安慰我吧？」
這種事根本沒必要問。但她還是沒什麽把握，不確定自己能不能這麽認為。
涅菲歪起腦袋。
「是的……請問，我是不是還有哪裏需要加強呢？」
「倒不是這個意思。我想問的是──為什麽？因為……我不是魔術師的敵人嗎？」
這幾天下來，她跟大家一起用餐，幫忙打掃，睡在同個屋簷下。她自己也覺得事到如今何必問這個。
話雖如此，自己實質上就是「敵人」，這點如何都不會改變。
但一問完，涅菲訝異地偏過頭。
「因為我們不是朋友嗎？」
──原來，她也一直都當我是朋友嗎？
真是敗給她了──榭絲緹心想，我一定要陪她守護好這些她最珍愛的事物。
榭絲緹擦去眼淚起身。
「抱歉，讓你看笑話了。」
「不會的。」
何況──涅菲嘴角微微揚起。動作雖然有些別扭，但的確是屬於她的微笑吧。
「為薩岡先生摘除心中憂慮的根源，也是我的工作之一。」
「那指的是我嗎？」
「是的。之前巴爾巴洛士先生那件事結束後，薩岡先生一直都很擔心您。」
榭絲緹不禁懷疑起自己的耳朵。
「可是他不是連我的長相都記不得嗎？」
「沒這回事的。至少在我看來，他是在乎您的。」
既然涅菲都這麽說，那麽應該不會錯了。
這下子，榭絲緹再無迷惘。
「謝謝你。我也該過去了。」
現在的她，已經不怕再失去什麽。
──那麽，好歹最後一戰，就照自己的意誌盡情舞劍吧。
那男人大概根本不需要別人幫忙，但榭絲緹還是想這麽做。
因此，她踏進影子裏。
盡管沒穿戴洗禮鎧甲，但手中握有聖劍。
「好的，請您慢走，榭絲緹小姐。」
在稱自己為朋友的少女目送下，榭絲緹漸漸沉入暗影裏。
◇
地點再次回到魔王殿。
拉菲爾的洗禮鎧甲被打碎並身受重傷，但他竟然又站了起來。
他的模樣讓薩岡不敢掉以輕心，仔細觀察。
──魔術……應該不是。是從龍身上獲得的力量嗎？
如果是魔術，薩岡應該能將其「吞噬」，再說聖騎士視魔術如蛇蠍，不太可能使用。
一個身受致命傷還能起身的聖劍持有者，對魔術師來說確實有如惡夢。即使是魔王候補，要打倒他恐怕也不容易。
但薩岡開懷地笑了。
「太好了，法兒，看來這家夥沒那麽容易死。你先想好等下該怎麽教訓他吧。」
「……嗯！」
法兒原本害怕地屏息以對，聞言很快地帶著怒意點點頭。
拉菲爾默默看著這樣的法兒。是錯覺嗎？他眼裏帶有的某種──不知是是憐憫還是哀愁的神色。
他歎息似地以沉重的聲音說道：
「看樣子，你們真的對我恨之入骨啊。」
「你對我的女兒動粗，這不是當然的嗎？再說，你自己也殺了五百個魔術師，還希望別人不恨你，這想法未免太自私了。」
「這隻是你恨我的理由吧？」
拉菲爾望著的是法兒那一頭。
於是，法兒也咬牙切齒，不甘示弱地瞪了回去。
「賢龍奧羅巴斯──這是你殺死的那頭龍的名字。」
薩岡是頭一次聽法兒提及此名。
──那是在魔術書與古老傳承裏留名，傳說級的龍。
若要以魔術師比喻，他就像是〈魔王〉裏位階最高的馬加錫亞這般大人物。薩岡完全沒料到法兒竟然是他的女兒。
但這樣的事實，令薩岡感到疑惑。
──傳說級的龍，會被這種程度的力量打敗嗎？
當然，拉菲爾的實力在人類中已堪稱頂尖。
他之所以感覺很弱，隻是因為對上的是薩岡這太過強大的魔術師。一般魔術師或人類想打倒這男人，應該得集結上千人才能辦到。
拉菲爾雖然受薩岡一擊仍然不倒，但那也是吃了龍、擁有龍之力後的結果。根據力量到手的先後順序，說他打敗了龍顯然有些矛盾。
賢龍那樣的對手，應該不是薩岡最初看到的實力能打敗的……
奧羅巴斯的名字，讓拉菲爾也滿臉詫異。
「……原來如此，是奧羅巴斯的孩子嗎？」
那是道夾雜憔悴的聲色。
拉菲爾從地麵拔出聖劍，放鬆手臂的力量。
「既然如此，我就更必須動手了！」
拉菲爾的聖劍高舉過頂，往法兒的方向衝鋒。
「你以為我會讓你過去嗎？」
接著，他的顏麵被薩岡一拳直擊。
如果是一般的魔術師承受這一擊，頭蓋骨恐怕會碎裂。正麵挨了這拳的魁梧聖騎士，身子也大大後仰，飛上半空。
透過紮實的手感，薩岡確定自己粉碎了他的顎骨。顎骨不但有牙齒等無數的神經匯聚，而且由於頭蓋骨的構造，此處受到的打擊一定會劇烈地撼動腦部。
不管是魔術師還是聖騎士，就算是龍，挨了這一擊都不可能再站起來。
──雖然不曉得你在想什麽，不過我就先讓你再也無法動彈。
本來以為拉菲爾會頭部朝下，摔向地麵──
「呶嗯……！」
然而事情出人意料，他身子一扭轉，以雙腳再次著地。
連薩岡都必須抬頭仰望的高大身軀，竟擁有無法想像的輕盈身段。除此之外，他的意誌力更淩駕了痛覺。
「什麽……？」
接著，隻見他穿越薩岡身旁加速而去。以為自己確實重創敵人的薩岡，一時反應不及。
而另一頭的法兒由於剛解除龍化狀態，此刻毫不設防。
「少瞧不起人、了！」
法兒的手裏凝聚魔術。
「住手，法兒！」
薩岡雖然製止，但法兒的魔術已經朝拉菲爾施放。
來不及了嗎──正當他如此作想。
尖利的鏗聲響起，劍與劍交相衝突。
銀白的兩把聖劍一咬上彼此，藍白色的衝擊波便以環狀擴向四周。
光環有如湖麵波紋，在地底空洞裏散開，滲入魔王殿的內部直至消失。
是的，眼前又多出另一把聖劍。
「……請你住手吧，拉菲爾閣下。」
接下那一劍的，是不知何時現身的榭絲緹。
「啊，糟糕，影子忘記關起來了。」
巴爾巴洛士不當一回事地嘟噥。
看來她是在薩岡忙於交戰時，穿過影子趕來的。
她前來之前不曉得發生什麽事，眼角帶著淚痕，鼻頭也紅通通的。
不過看來她在情急之下沒時間穿上洗禮鎧甲，雖然帶了聖劍，卻身著藍色上衣與裙子。
沒有洗禮鎧甲加持的她，竟然還是憑聖劍攔下聖騎士長的一擊。
這身手雖然教人驚歎，但真正讓薩岡訝異的卻不是這件事。
──這家夥竟然同時化解了拉菲爾的劍跟法兒的魔術。
法兒剛剛對襲來的拉菲爾施放了魔術。而應該射穿拉菲爾的那個魔術，竟然憑空消失了。
魔術並沒有失手，而是被擊碎了。
這是她跟薩岡對峙時，所不曾展現的犀利。
「你這是、做什麽？」
法兒不滿地瞪著榭絲緹。
榭絲緹抵禦著拉菲爾的劍，沉聲說了：
「雖然你老是整我，不過這都是我不好，是我大搖大擺地闖進你的生活圈。在開打之前，能先嚐試對話嗎？」
待在居城時不中用的樣子彷佛不曾存在，她的話語聽起來字句鏗鏘。
──看來這家夥剛剛擺脫了什麽心魔。
她的身影，已經不再有迷惘與惶惑。
不得已，薩岡走到法兒身旁，輕敲了一下她的腦袋。
「是啊，我也覺得你們該坐下來好好談談了……雖然不是現在。」
「為什麽？」
薩岡望向的並不是榭絲緹，而是拉菲爾。
「我雖然有話想問他，不過既然他下巴碎了，應該也說不出什麽話吧。」
薩岡的一擊粉碎了拉菲爾的下顎。雖然已經開始再生，但目前還沒辦法說話。而這樣的他竟然還能握劍奔馳，讓人不禁佩服他的毅力。
拉菲爾這次終於筋疲力竭，膝蓋往地上一跪。而榭絲緹憑肉身多半隻能承受一擊吧，她也氣籲籲地癱坐於地。
──拉菲爾這家夥，殺氣竟然又消失了。
正好是他襲向法兒的時候。
而且薩岡先前的一擊確實是致命的打擊。
就算榭絲緹沒有介入，這男人恐怕也沒有餘力斬殺法兒。畢竟法兒好歹也是名列魔王候補的魔術師之一。
所以薩岡剛剛才會阻止法兒。
薩岡走到拉菲爾的麵前。
「我是個麻木不仁的壞蛋，很樂於嚴刑拷打聖騎士。但是要痛扁一個毫無敵意的人，可就不太舒坦了。接下來我要你從實招來，你究竟在打什麽主意。」
薩岡絕不是同情這男人，也無意跟他套交情。
他隻是看不下去。
因為男子的戰鬥風格簡直就像──
「否則殺了一個故意送死的人，也隻會讓我渾身不自在罷了。」
聽他這麽說，法兒目瞪口呆。
「這是、什麽意思？」
「我也不知道。所以接下來才要問他。」
但他其實心裏有數。
──他一聽到奧羅巴斯的名字，殺氣就消失了。
那是拉菲爾殺死的龍的名字。他一聽說法兒是其女兒便失去鬥誌，那麽接下來的行動，也不難看出一些端倪。
──贖罪。
聖騎士沒道理對龍或魔術師感到虧欠。但要是這樣假設，很多事就都說得通了。
薩岡居高臨下地睥睨拉菲爾，榭絲緹伸手扯了扯他的袍子。
「薩、薩岡，先等一下。」
「……你插手會讓事情更複雜。先在一旁待著吧。」
「不是的。」
榭絲緹說完，接著凝視著拉菲爾。
「其實我也有點無法置信，不過看來就是這麽一回事吧？」
「你指的是什麽？」
薩岡蹙著眉，榭絲緹信則誓旦旦地說：
「你就是那個穿著鬥篷的男人──奧羅巴斯對吧？」
「「啊……？」」
那是法兒的父親，拉菲爾殺死的龍的名字。
薩岡跟法兒這下不禁懷疑起自己的聽力。至於跟不上話題的巴爾巴洛士，則是呆愣原地。
「喂，這句話是什麽意思？」
但正當薩岡欲上前質問時。
啪的一聲──「某物」毀壞了。
◇
榭絲緹重新握緊聖劍，泄出顫抖之聲：
「薩岡……」
「我知道。」
聲音是從魔王殿裏傳來的。
粉碎的門扉另一頭，聽得出某物蠢動著。
──有什麽東西在那裏嗎……？
那是薩岡他們前幾天調查時並未發現的「某物」。
隨後，陰森的空氣流瀉而出。
像是沾黏著肌膚的異質氣流，令人感到窒息。明明無臭無味，卻令人反胃，引發某種欲嘔的感覺。
瘴氣……也許這兩個字是最貼切的形容。
不隻侵蝕肉體，甚至蠶食心智。帶有詛咒的風。
「嗚……咕……」
榭絲緹難過地捂著胸口。
之前才中毒，又沒穿洗禮鎧甲的她，應該是此地最脆弱的人。薩岡不得已，挺身站到榭絲緹麵前。
巴爾巴洛士手足無措地說：
「欸、喂，到底發生了什麽事啊？」
「我哪知道。」
薩岡一回完，「某物」終於從魔王殿的殿門現身了。
它的模樣跟人類頗像，最上方有顆腦袋，也有兩隻手，兩隻腳。
但能確定的是，那絕不是人類。
它的皮層由岩石般硬質的物質構成，隨著呼吸產生陰森的脈動，上頭布滿龜裂般的黑色筋絡，看得出是它的血管。
而最異質的則是它的臉部。
一張長滿細齒的嘴巴生在額頭，猙獰的大眼分別位於顏麵中心與左耳部位。它沒有鼻子，倒是冒出許多藤壺般的突起物，靠著它們呼吸。
但它吸的並不是空氣，而是魔力。
從榭絲緹捂著胸口的痛苦模樣，就能看出它正貪婪地吞噬著人類、生物、自然、無生命體……一切擁有魔力之事物的魔力。
不過，薩岡感受過相同的氛圍，看過類似的身影。
「這是，魔族……嗎？」
話剛說完，他就發現自己錯了。
──它不像之前遇到的魔族那般令人畏懼。
之前，巴爾巴洛士曾召喚出魔族。魔族雖然跟眼前的怪物有點像，卻是比它更特異的生物。
不久後，法兒啞聲說：
「不對，這是、魔王殿的、守衛。」
被某種魔法陣封印的仿魔族雕像。
「……這樣啊。是因為剛剛聖劍衝突的餘波嗎？」
不知道是被解除了封印，還是偶然被啟動。
──不，恐怕是不小心解除封印的關係吧。
馬加錫亞應該沒老糊塗到造出不小心就會啟動的東西。
「所以它是某種人造生命體<魔像>嗎……？」
雖然看似魔族，卻跟原本的魔族大相徑庭。至少薩岡確定，這並不是令人絕望、無法取勝的絕對存在。
話雖如此，既然是馬加錫亞的遺產，再不濟，應該也不會是泛泛之輩。
對薩岡來說，它就是如此未知的存在。
「這怎麽、可能……」
嘶聲發自拉菲爾。看來他已經複原到某個程度了。
──其實我有話想問問這怪物就是了。
但眼前的怪物看起來應該無法溝通，隻好先將它排除了。
「好吧，這下該拿它怎麽辦呢？」
就在薩岡這樣嘀咕之際。
怪物隔得頗遠的兩顆眼珠，狠狠瞪向薩岡。
──是殺氣！
一感受到那股氣，薩岡便想起右手的〈魔王印記〉。
如果怪物是類似魔族的存在，也許能跟之前一樣，用〈魔王印記〉讓它離開。
薩岡於是舉起右手宣詠：
「我薩岡以〈魔王印記〉命令。異形之物啊，回歸你原本的場所吧。」
〈印記〉發出呼應的昏光。之前的魔族一受此命令，便下跪臣服而後消失。至於這次結果如何……
「該死，不管用嗎？小心，它要來了！」
薩岡咂了響亮的一聲。
隻見怪物張開額頭上的嘴，開始凝聚起破壞性的強大魔力。
攻擊就要來了。
他察覺異狀並留意身後，最先映入眼簾的是依然站不起來的榭絲緹。
──這家夥連洗禮鎧甲都沒穿，這樣豈不是等著送命嗎？
薩岡反射性地抓著榭絲緹的領子往後退開。
但他情急間看漏了，忘記榭絲緹的身後還有個她之前挺身保護的對象。
「──法兒，快躲開！」
「咦……」
突如其來的事態，讓法兒不知所措地呆立原地。
與此同時，怪物的口部射出光芒。
光芒掃過薩岡原本的所在位置，竄向法兒。但在千鈞一發之際，似乎有什麽東西蓋到法兒的身上。
等光芒奔流消散，地麵已溶融為玻璃質地。
燒得一塌糊塗的地表，隻剩一小塊完好無缺，上頭站著兩個人。
「嗚、嗚嗚……」
是輕聲哀號的法兒，以及挺身護著她的拉菲爾。
而拉菲爾的左肩以下，已經消失不見。
薩岡腦子裏一陣沸騰。
那怒意不知是來自未能保護法兒的後悔，還是尚未分出勝負的敵人被第三者所敗。
不管答案是哪個，都足夠讓薩岡出手製裁了。
怪物再次張口。
「……你這個傀儡，別得意忘形了。」
忿忿說完的同時，薩岡人已經飛躍至怪物的頭上。
「化成碎片吧──〈天鱗〉。」
兩千個「回路」眨眼間在薩岡掌心裏組合，拚出堅牢得近乎暴力的護盾。
一握起魔法陣，薩岡的拳頭垂直往下一揮。
〈天鱗〉之拳粉碎了魔力凝聚的口部，以及怪物的整個腦袋。
原本便能粉碎岩石的腕力，再配上〈天鱗〉的硬度，不僅止於破壞頭部，甚至把怪物的身體從中劈成兩半。分裂為左右兩塊的怪物，這下已與石塊無異，慢慢地屈膝跪伏。
還沒空確認怪物的下場，薩岡已經趕往被光芒直擊的法兒與拉菲爾身邊。
「喂，你們倆都還活著吧？」
他問完，法兒微微睜開眼。
「我、沒事……」
拉菲爾不知為何，竟然以肉身與聖劍為盾保護法兒。稚氣少女全身上下安然無恙。
但拉菲爾可就不是這麽回事了。
見到他整隻手臂被轟掉的慘狀，法兒的表情滿是困惑。
「你為什麽……這麽做？」
看來拉菲爾意識猶存，他睜開眼睛。
「……我隻是盡自己的責任，跟你沒有關係。」
不知道是不是傷得太深，導致痛覺麻木，他的嗓音聽起來並不顯得痛苦。
──但是，傷口離心髒太近了。
薩岡不曉得拉菲爾的自愈能力是什麽原理，但現在的他整個手臂消失，傷口直逼心髒，失血量也已經到了致命的程度。就算有龍之力，他恐怕也已經回天乏術。
但沒想到……
「咕……呶嗚……！」
拉菲爾又站起來了。
身受致命傷，全身血流如注，把白銀鎧甲全都染紅，甚至麵露死相的他，為什麽還有辦法站起來？
不對。應該說，為什麽他非得站起來不可？
口溢鮮血的拉菲爾，不疾不徐地開口說：
「你剛才說，我是殺死奧羅巴斯的仇敵，是嗎？」
「……沒、沒錯。」
雖然懾於男人那近乎執念的逼人氣勢，法兒還是點了點頭。
而拉菲爾堅篤的目光，迎向眼前的小女孩。
「你這麽說就錯了。那偉大的龍，絕不會是屈居我們之下的矮小存在。」
這也是薩岡一直以來的疑問。
──聖劍確實棘手，但有厲害到能打倒傳說級的龍嗎？
若對上傳說級的龍，就算集結十三名〈魔王〉，勝負如何依然很難說。
以聖騎士來說，拉菲爾的實力的確匪夷所思，但他連薩岡都打不贏，是不可能殺得死奧羅巴斯的。
不過法兒不願接受這樣的事實，扯嗓咆哮著：
「騙人！我明明看見了！你啃食我父親的遺骸！就是你欺騙父親並殺了他！」
「那麽我問你。你認識的奧羅巴斯是被人類背叛就會落敗的龍嗎？他豈是如此弱小？」
「……事到如今，你還要瞧不起我父親嗎！」
「我的意思是，是你瞧不起自己的父親。」
麵對困惑的法兒，拉菲爾接著說：
「我並不在乎你怎麽看待我，但為了奧羅巴斯的名譽，我必須說──那偉大的龍，絕不可能輸給我們這些區區人類。」
「這是、什麽意思？」
拉菲爾靜靜地歎息。
「那一天，我們為了殲滅某個敵人，拜托賢龍奧羅巴斯伸出援手，而他也答應了我們的請求。」
「敵人……？」
聖騎士必須借助龍之力才能殲滅，會是什麽樣的敵人？
――是〈魔王〉嗎……應該不是。
薩岡也屏息等待下文，隻見拉菲爾慢慢轉過頭。
但他的目光不是投向法兒，更不是薩岡或榭絲緹，而是看著更遠處那堆被打碎的石塊。
「魔族──在古老傳承裏，是這樣稱呼它們的。」
法兒圓瞪著兩眼。
「別胡說八道了，我從沒聽說過那些東西有存活至今。」
「不然，現在那個是什麽？不正是一頭超出我們一切理解的怪物嗎？」
「這……」
被這麽一問，法兒答不上來。
「我能體會你的懷疑。我原本也以為那東西早從世上消失。但現實就是魔族已現身於世，導致為數眾多的聖騎士與偉大的賢龍犧牲。」
拉菲爾以悲愴的苦澀聲調接著說：
「在不遠的將來，它們應該會卷土重來。」
這席難以置信的話，讓法兒對薩岡投以求助的目光。
薩岡篤定地點頭回應：
「這是真的。我不知道它們會不會卷土重來，但叫做魔族的家夥確實依然存在。我就是為了尋找殺死它們的手段，才會調查那些古老傳承。」
薩岡雖然不覺得事態會如拉菲爾形容那般急迫，但他也體悟到要是不未雨綢繆，將來必須與其一戰之時，己方將毫無對抗手段。
──或許巴爾巴洛士成功召喚魔族，正是某種預兆也說不定。
巴爾巴洛士的確實力不俗，但當時的儀式連活祭品都沒有，隻是因薩岡的力量無意間觸發的產物。魔族絕不是渺小的存在，這麽不完全的魔術沒道理能召喚出它。
而法兒應該也明白薩岡所言非虛。兩人之前可是一起在書庫裏挑揀過有關魔物的書籍。
法兒抬頭望著拉菲爾，不可置信地問：
「所以，父親他對抗魔族，然後被打敗了嗎？」
針對她的問題，拉菲爾搖搖頭。
「他不是被打敗，而是以生命成功殲滅了敵人。」
這隻不過是換句話說，但字句間透露了男人的篤信，認為那頭龍打了光榮的一戰。
不隻是他，法兒應該也是這麽想的。接著，她咬著嘴唇低語：
「……既然這樣，我到底該恨誰才好？」
「你不該恨，而是該驕傲。」
法兒蹙眉。
「驕傲……？」
「沒錯，驕傲。奧羅巴斯以生命守護了你，以及你所在的世界。你不以他為榮，還有誰該以他為榮呢？」
說完，拉菲爾跪到法兒麵前。
「不過要是殺了我能讓你以奧羅巴斯為榮，那也無所謂。我的人頭就獻給你吧。」
拉菲爾低頭看著身受致命傷，卻依然不斷再生的身體。
「魔族的力量強大。要是在這教會與魔術師互相為敵的世上複活，我們恐怕毫無勝算。我們必須有所準備。因此卑鄙如我，喝下了奧羅巴斯的血，才從絕境裏苟延殘喘地活下來。」
這大概就是法兒見到的那一幕了。
拉菲爾接下來看向榭絲緹。
「但我的使命也到此為止了。共生的種子已經萌芽。若我最後的工作是為奧羅巴斯餞行，我同樣義不容辭。」
終於看見事件全貌的薩岡說：
「所以榭絲緹提過的那個什麽『共生派』使者，其實就是你嗎？」
拉菲爾默默點頭。
「正是。你們身為〈魔王〉與聖騎士長，彼此仍有羈絆，這跟我們所追求的目標非常接近。因此……」
「喂喂喂喂，這家夥根本不值得相信吧？」
提出異議的是巴爾巴洛士。
「你知道自己殺了幾百個魔術師嗎？說你想鼓吹和平共生，這種鬼話誰會信啊！」
關於這點，薩岡也同意。
但拉菲爾點點頭，看來他也很明白這點。
「這個事實我當然清楚，所以我成不了共生的標竿，也因此需要聖劍少女。」
突然降臨的重責大任，讓榭絲緹頓覺不知所措。
「先、先等一下，我還沒答應要接受……」
這句話並沒有下文。
因為原本崩塌的石塊，竟然又動了起來。
眾人轉眼一看，原本被一分為二的怪物，眼看就要再次爬起。
◇
「……唉。看來這世上擁有不死之身的家夥真不少啊。」
一下是整隻手被轟掉還能活著的聖騎士長閣下，一下是前任〈魔王〉的遺產怪物。相較於這些貨色，薩岡或許還比較像個人類。
「我再去擺平它一次。你們先待著。」
「那東西真的殺得死嗎？」
拉菲爾問完，薩岡聳聳肩。
「人造生命體<魔像>雖然不是我的專業，不過但凡是魔術造出來的東西，都能摧毀。」
「那並不是什麽人造生命體<魔像>。」
篤定的聲調，讓薩岡蹙眉望向他。
「這話是什麽意思？」
「那應該是你們所謂的合成生物。是人造生命體<魔像>以外，另一種透過魔術製造的……」
聽到這兒，薩岡感到不寒而栗。
「喂，你的意思是……」
「是的。那是馬加錫亞製造的，魔族的合成生物<喀邁拉>。」
薩岡無法否認這句話，因為他看到這怪物，頭一個想起的也是魔族。
──馬加錫亞這老頭，竟然留下了這麽個難搞的遺產！
拉菲爾忿然凝望眼前的怪物。
「不會錯的。這是我們和奧羅巴斯攜手打倒的魔族的殘骸。馬加錫亞應該是將之回收，造出這個合成生物<喀邁拉>。」
殘骸充其量隻是殘骸。但就算力量遠不及當初，它依然是魔族。怪不得光靠毆打無法摧毀。
然而，薩岡依然揚起笑容。
──這下子正好。來試試另一招的性能吧。
岩石狀的怪物魔族合成生物<喀邁拉>即將再生完畢。薩岡於掌心再次編織出〈天鱗〉並挺身向前。
「榭絲緹，你也一起上吧。」
「……我可還沒答應你說的那件事喔？」
「但我認為，你早已決定好該怎麽做了。」
雖然不曉得男人所指為何，但榭絲緹仍堅定地點點頭，重握手裏的劍。
「不用你說。我會憑自己的意誌揮劍。」
接下來，榭絲緹慢慢地詠唱：
「我不會再迷惘了。把力量借給我吧──聖劍〈亞茲拉爾〉。」
〈淨化之焰〉──與其說是焰，那其實是光。
帶有的不是熾烈的焰火，而是繚繞刀身的一層微光。但光芒雖微小，卻毫無縹緲之感。
薩岡看得出那是什麽。
原來，她把拉菲爾以焰火形式釋放的力量匯聚於刀刃的部位。凝縮於某點的光芒所帶的鋒銳，也許連〈天鱗〉都能斬斷。
──若隻看聖劍之力，這家夥應該在拉菲爾之上吧？
榭絲緹來到訝異的薩岡身旁，與其並肩。
「我不會要求你信賴我這個聖騎士，但希望你能和我並肩作戰。」
薩岡聳聳肩。
「我從來不覺得你有精明到懂得耍花樣。」
看了她這幾天的可憐兮兮的樣子，想不這麽認為都不行。
「……這是在稱讚我嗎？還是在損我？」
「你說呢？」
榭絲緹鼓著臉頰，撇開臉之後說：
「所以，我們有勝算嗎？」
「我想拿它試試某一招。不過那得直接打進體內，所以得先接近到能打它的距離。」
「知道了。那就由我打頭陣吧。」
就在這時，石頭怪物大概重生完畢了，陰森的圓眼球對準此處。
「要來了。」
「我知道。」
額頭張開的醜惡嘴部，再次凝聚魔力之光。
那是一擊打倒拉菲爾的光之吐息。
兩人的注意力放在身後。
──自己要是躲開，會擊中身後的人。
巴爾巴洛士雖然不在氣息範圍內，但有兩人無法避免。法兒也許躲得開，但拉菲爾已經動不了了。何況薩岡可不想讓女兒兩度陷入這種危險。
正當薩岡擺出架式時，視野卻被榭絲緹的背部遮住。
「你傻了嗎？你連洗禮鎧甲都沒有，這樣會丟了小命的。」
「我說了，打頭陣的任務交給我！」
才剛喊完，榭絲緹便拔腿奔去。
怪物的氣息噴出，光芒眼看就要無情地消滅榭絲緹的身軀──
「哈啊！」
但榭絲緹隨著高亢一喝，劈落手裏的聖劍。
光之吐息受了榭絲緹的一劍，竟然從中一分為二。被劈開的光芒從薩岡與身後的法兒等人身旁閃過，最後消失散去。
「走囉，薩岡，我們上！」
榭絲緹直直奔向怪物。
──這家夥口氣還真是囂張啊。
然而剛剛的一擊，連薩岡都歎為觀止。
他根本看不到聖劍揮落的那瞬間。
話雖如此，沒有洗禮鎧甲的榭絲緹，體能跟薩岡比起來還是差了好幾截。
隻見薩岡一口氣越過榭絲緹，眨眼間拉近與石頭怪物的間距。
石頭怪物手臂一揮。
「好快！」
巴爾巴洛士愕然驚呼。怪物雖然身形巨大，卻擁有與其體型毫不相稱、不輸薩岡的速度。
──不過，它的動作太冗雜了。
迎向這大搖大擺的一擊，薩岡卻以拳頭正麵迎擊。
受了那一拳的石拳猛然粉碎，碎片漫天飛舞。
「──？」
但感到驚惶的卻是薩岡這邊。
原來飛散的石片之間，有陰森的黑霧相連。碎開的殘骸像擁有自我意識般在空中改變方向，傾注至薩岡眼前。
──原來這就是它碎了還能複原的原因！
岩石身軀隻是個軀殼，潛伏其中的黑霧才是本體。
「別停下，薩岡！」
無數的石片被白光一一粉碎。緊追在薩岡身後的榭絲緹揮出了一道道劍閃。
白色劍影剛劃過，碎片尚未上下分離，下一道劍閃又再次穿過。
揮刀的次數，應該高達二位數。
那是彷佛所有劍閃同時出現的高速劍。除了速度之快令人折服，真正厲害之處在於──由薩岡身後揮向薩岡正麵的劍閃明明高達十數次，介於其中的薩岡卻毫發無傷。
這已經不隻歎為觀止，而是令人不寒而栗了。
──要是之前對上時挨了這招，我應該早就死了吧？
榭絲緹頭一次以聖騎士身分迎戰薩岡時，要是一開始就使出這招，薩岡恐怕隻有束手投降的份。
不過現在，她是值得信賴的同伴。
薩岡握起手裏織成的〈天鱗〉，接著又寫入另一道「回路」。
「燃燒殆盡吧──〈天磷〉。」
接著，他的拳頭敲上怪物身軀，發出咚的一聲。
是的，那隻是輕輕一拳，軟弱到不像出自連石頭都能粉碎的薩岡之手。
這讓身後的榭絲緹手足無措地問：
「是不是失敗了？」
「……不，已經結束了。」
薩岡呢喃，並舉起右手握成拳狀，擺出掐碎的手勢。
緊接著──
石頭怪物瞬間被黑焰包覆。
但竄焰隻持續一瞬間。焰火燒過岩石表層──像是為其染色般，然後消散而去。
接著，一切到此結束。
被染成黑色的雕像，無聲無息地崩塌。
──就算再生能力再強，一旦失去魔力，也隻不過是堆石塊罷了。
崩落的碎片還沒接觸地麵，就於空氣中灰飛煙滅。沒過多久，已經什麽也不剩下了。
薩岡一回過頭，隻見榭絲緹目瞪口呆地茫然而立。
「你剛剛、做了什麽？」
薩岡在掌心裏編織出魔法陣。
「我有一招叫〈天鱗〉的魔術，是能夠無止盡地吸收周遭魔力強化自身硬度的護盾。剛剛我隻是把這招反向操作，再打進它的體內罷了。」
「反向操作……？」
「也就是無止盡地吸收魔力並燒光它們。剛剛的火焰之所以是黑的，就是因為燃燒的是魔力。」
〈天鱗〉與〈天磷〉──采用相同原理，兩麵一體的魔術。這是薩岡得到馬加錫亞的遺產後，為了對抗聖劍與魔族，花了幾個星期組合的成果。
憑這招的力量，瞬間燒光了魔族殘骸造出的合成生物<喀邁拉>，人類魔術師更不可能招架得了。其他〈魔王〉一旦得知，多半會把它列為禁咒。
「不過這招還不夠好。要是不能進一步提升效率，對魔族應該不管用吧。」
薩岡遇到的魔族，擁有更離奇的宏大魔力。
對上那樣的角色，〈天磷〉搞不好會在燒光對方前被破解。一如〈天鱗〉未臻完備，這招一樣有很大的改良空間。
「你還真是個可怕的魔術師啊。」
榭絲緹彷佛為之戰栗，但聽得出類似敬意的成分。
因此，薩岡也這樣回應：
「你能力不也不錯嗎？榭絲緹。」
不過一說完，榭絲緹便不知怎地瞪大兩眼，伸手捂著臉頰。
「……你幹嘛？」
「名字……因為你、第一次喊了、我的名字……」
「啊？是這樣嗎？」
他沒怎麽留意過這種事，然而稍加回想，他跟榭絲緹對話時，的確從頭到尾都你來你去。
「那還真不好意思。」
「你、你竟然還跟我道歉？」
「你好歹也是涅菲的朋友，該給的尊重我當然會給。」
不過所謂的魔術師禮儀，大概就跟與盜匪談原則是一樣意思吧。
榭絲緹鼓起臉頰，賞了他一個白眼。
「我不光是為涅菲來的。我要證明，我也能和你並肩而戰。」
薩岡眼睜得奇大。
「你說魔術師和聖騎士能並肩而戰？」
「沒錯，魔術師和聖騎士也能並肩而戰！」
榭絲緹的話裏飽含某種薩岡未曾在她身上見過的可靠。
──背後有個能夠托付的人，感覺的確不賴。
雖然不符自己個性，但他正打算道出心中感想。
「薩岡！」
結果他隨著法兒的呼喚轉身一看，拉菲爾終於力竭倒下。
◇
「聖騎士長的最速劍法，我已經拜見過了。」
躺在地上的拉菲爾咧嘴，露出像是要咬人的猛獸獰笑，看來，這其實隻是他平時的笑臉。
「少說幾句話吧。治愈魔法可不是我的強項啊。」
薩岡用魔術幫拉菲爾急救治療，無奈他傷得實在太重，效果頂多隻能止血，而龍的再生能力也漸漸衰微，應該僅得以讓他再撐幾口氣吧。
拉菲爾疲憊地說：
「榭絲緹。不管你怎麽想，你的行動都已成為我們的標竿。和我理想一致的那些人，接下來都會成為你的助力。」
「拉菲爾閣下……」
榭絲緹五味雜陳地凝望拉菲爾。
可是啊──薩岡卻說了。
「關於那個什麽共生派，剛剛巴爾巴洛士也提過，有些部分還是說不通。要是需要標竿，為什麽你不自己來？你不也是聖劍持有者嗎？」
「若隻是要當教會內的號召者，這的確是個辦法。但就如那男人所說，我殺了太多魔術師，現在就算想談合作，魔術師們也不會認同。」
因此才需要榭絲緹這樣的人。
榭絲緹恍然大悟似地抬起頭。
「所以你才會借用奧羅巴斯的名字嗎？因為要是報出本名，就不會有人願意相信你了。」
「這也是原因之一。但最重要的是，我會活下來，並成立共生派，都是奧羅巴斯的遺誌，因此配當首領的當然是他的名諱。」
看來對這男人而言，奧羅巴斯就是如此神聖而絕對的存在。
薩岡這下明白了，但他還是有些不能接受的地方。
「追根究柢，你為什麽要殺那麽多魔術師？你跟他們有什麽過節嗎？」
薩岡不會自稱良民，甚至可以說魔術師毫無例外都是壞蛋。然而就算是人見人厭的存在，若沒有深仇大恨，一個人根本不可能手刃五百個魔術師。
但男人的回答，卻超出眾人的想像。
「斬殺他們非我所願。魔術師們不知為何，不斷針對我來襲。」
「「「「啊……？」」」」
這下不隻薩岡，所有人都傻眼了。
拉菲爾不解地低語：
「為什麽呢？我也曾按照禮儀嚐試對話，以笑容證明自己的友善，但魔術師們就是充耳不聞地朝我攻擊。既然遭受攻擊，反擊便在所難免，最後我就這樣擺平他們了。」
薩岡呆若木雞，一時不能理解他在說些什麽。
「……慢著慢著。可是你之前在酒館時，態度也很囂張跋扈耶？」
「我是抱著誠懇的心，打算將榭絲緹的危機轉達於你耶？」
這下薩岡頭疼了起來，榭絲緹也一臉困惑地甩甩頭。
「可、可是我們第一次見麵的時候，你不是問我殺過多少魔術師嗎？……啊！難不成你是怕自己共生派的身分露餡，才故意演那出戲碼？」
「你在說些什麽？若你像我一樣殺過魔術師，要如何成為眾人的標竿？而你當時說那數字不值得炫耀，我才真正確定你是合適人選。」
拉菲爾一本正經的回答，讓榭絲緹又抱起腦袋。
接著，她仍點點頭問：
「這麽說來，你那時也是為了我好，才要他們把聖劍還給我……是嗎？」
「沒了聖劍，聖劍持有者該如何自保？」
看來他們之間還發生過其他事情。
薩岡也試著回憶跟拉菲爾的種種對話。
他說話方式雖然引人誤會，但的確沒說過自己想殺榭絲緹；說榭絲緹對教會構成威脅時，也不是以教會代表人的身分所說。
──也對啦。畢竟要是讓人看到聖騎士跟魔術師有說有笑，大概會落得跟榭絲緹一樣的下場。
原來他隻是希望薩岡能聽出弦外之音──雖然音量實在小過頭了。
「可是光是這樣，會殺到五百人嗎？」
「天天有人找上門就會如此。而且一處一旦沒了魔術師，我便會被派遣到新的駐地。」
看來他被派往各處，也到處被魔術師找碴，不知不覺累積出這樣的數字。
雖然答案令人難以接受，不過薩岡終於明白他的無奈了，他忍不住脫口歎息：
「拜托你想想自己的外表吧。那張臉配上引人誤會的言行，誰能不把你當敵人看待啊？」
一指摘完，巴爾巴洛士卻愣住了，表情一副「咦？你確定你有資格說他嗎？」的模樣。薩岡決定晚點再找他算帳。
拉菲爾握緊拳頭，慢慢地站了起來。
「榭絲緹，你回教會去吧。我會先除掉那個想除掉你的人。反正這條命應該還能再撐一陣子。」
「──難道你已經知曉犯人身分了嗎？」
「我才想問，難道你還沒發現嗎？」
而看來榭絲緹並不是毫無頭緒，被他反問，臉色益發蒼白。
──教會裏除了拉菲爾，能做出這種事的人的確不多。
雖然榭絲緹對教會的內部並非知之甚詳，但透過刪去法，剩下的隻有一個人。
拉菲爾臨走前，望了法兒一眼。
「我答應過要給你我的項上人頭。能請你再等我一陣子嗎？」
法兒沒回答，倒是問了個問題：
「……回答我一件事。在你心目中，奧羅巴斯是怎樣的龍？」
拉菲爾平靜地點點頭。
「一頭偉大的龍。搭在他的背上，和他攜手奮戰的那瞬間，是我此生最精彩的一刻。」
「這樣啊……」
看著離去的拉菲爾，法兒沒留下他，也沒對他出手。
「你不後悔嗎？」
「……不知道。不過殺他到底對還是錯，我已經分不清楚了。」
薩岡輕拍小女孩的腦袋瓜。
「不然，就這樣也沒什麽不好，不是嗎？」
接著，薩岡把手伸到法兒麵前。
「回家吧。涅菲還在等我們呢。」
「……嗯！」
其實薩岡也不知道放棄複仇到底是對是錯。
可以確定的是，現在的法兒已不再懷恨於聖騎士。
──所以這樣就好了吧。
也許哪天她又會再次感到憎恨，也可能為此迷惘。
但不管她如何選擇，薩岡跟涅菲都會站在少女這一邊。
就在這時，榭絲緹問：
「呃，那我呢？」
「回你的教會，蝌蚪頭。」
敵意依舊強烈的法兒，讓榭絲緹泫然欲泣。
巴爾巴洛士不知何時早已不見蹤影。等大家回到居城，已經是破曉時分。
但即使是這個時刻，前來迎接的涅菲還是對大家說：
「──歡迎回來，薩岡先生、法兒、榭絲緹小姐。」
當天早上，薩岡等人後來才得知關於拉菲爾的後續消息。
◇
「是嗎，榭絲緹依舊下落不明……」
聽完榭絲緹下屬蒼天三騎士的報告，老邁的樞機卿心痛低吟。
「真的很抱歉，都是因為我們失職。」
「這事錯不在你們。我跟你們一樣擔心榭絲緹的安危。你們先去休息吧。」
「是！」
行禮應答完，三名騎士離開了葛萊威爾的辦公室。
房門一闔上，葛萊威爾捂起臉，肝腸寸斷般沉痛地說：
「啊啊……榭絲緹，我的騎士……」
「為什麽你就是不肯乖乖地為我而死呢？」
雙手底下露出的是扭曲的醜惡麵容。
「魔術師等同邪惡，與之為伍的亦是邪惡。聖劍持有者一旦沾染邪惡，就得交棒給新的持有者，否則將如何伸張正義？」
隻要殺了榭絲緹，聖劍就會挑選全新的、潔白無瑕的持有者。
而這一次，他會徹底將其教育為正義的化身。
葛萊威爾不是頭一次暗殺聖劍持有者，直至今日不曾事跡敗露。
凡是不願彰顯正義力量之人、和葛萊威爾意見相左之人、對魔術師下手時帶有遲疑之人……這些不配持有聖劍的人，都被他毫不留情地舍棄了。
由於教會位於奇恩諾因德，是前任〈魔王〉馬加錫亞的領地。既然聖騎士與那惡魔作對，大家自然不曾懷疑他們的死因。
這不是聖劍的失敗。
都是因為他們不配當持有者，聖劍不願發揮真正力量，因此他們才會死。
而這樣的現象，或許可以稱為聖劍的意誌。
唯獨這次情況不太一樣。
「要不是拉菲爾多管閑事……！」
榭絲緹竟然說，她不願和〈魔王〉交手。
他已經沒收了聖劍，大張旗鼓地準備行刑事宜，但由於其他樞機卿反對，害他又多花了點工夫。
是的，榭絲緹從來不在葛萊威爾的保護傘下，而是其他樞機卿阻止葛萊威爾，她才得以存活。
而一時逃過死劫的榭絲緹，竟然帶著聖劍銷聲匿跡。
──該死……那樣的毒竟然還毒不死她？
那是為了刑求逮到的魔術師所研發，極度致命的秘藏毒藥。
一旦喝下那連魔術師都能毒死的藥，榭絲緹不可能活得成。但現在不隻她的屍首，連聖劍都下落不明。
要不是因為拉菲爾要求返還聖劍，事情不會變得這麽複雜。
「那三騎士也一樣沒用。」
他們總是盲目地效忠榭絲緹。本以為他們能幫忙搜索出榭絲緹的下落而派人監視，沒想到他們竟然隻是滿街亂逛，就是沒找出個頭緒。
──還是說，其實他們早發現有人跟監了？
那三騎士雖然那副樣子，在奇恩諾因德好歹也是名列前十的強者。
薩岡繼位為〈魔王〉那天的事件，也是三騎士趕到榭絲緹身邊，才成功將她救出。
而這樣的他們這次之所以如此怠職，搞不好是知道──自己是在為暗殺榭絲緹的刺客帶路也說不定。
得想想其他辦法不可。
正當他苦思著，外頭傳來敲門聲。
「……不好意思，我現在想一個人靜一靜，有事能晚點再談嗎？」
他現在怒氣高漲，覺得自己無法跟人冷靜交談。
但外頭的人並不理睬他的回應，一腳踹破了房門。
「叨擾了，葛萊威爾。」
而從外頭現身的不是其他人，竟是那個魁梧的聖騎士拉菲爾。
「你、你這無禮之徒，來這兒做什麽……？」
葛萊威爾飽受驚嚇地喊道，隨後發現拉菲爾滿身是血，甚至少了一隻手臂，重傷到光是活著都讓人感到不可思議。
「拉菲爾閣下，你這傷究竟……不對，現在還是先療傷要緊！」
毒藥罐俐落地滑進手裏。
雖然不曉得他出了什麽事，但這男人一樣是葛萊威爾欲鏟除的「邪惡」之一。
他不知有何目的，竟然想分化教會，建立自己的新勢力。
要是葛萊威爾知道那勢力其實是自己最痛恨的「共生派」，一定會不擇手段地設法阻止吧。不知該說幸還是不幸，教會裏沒人能從拉菲爾的麵貌聯想到他有那樣的思想。
拉菲爾穩穩坐上葛萊威爾麵前的椅子。
「這就不勞你費心了。我隻是來辦點小事，辦完就會離開。」
「可、可是……」
他的手套上已塗好毒藥。手臂悄悄伸往拉菲爾，眼看就要抹上傷處。
「咦……？」
咚的一聲，手臂下一刻竟然落了地。
「不好意思，我沒興趣被那隻塗了毒的手碰。」
在迅雷般的神速攻擊下，拉菲爾斬斷了葛萊威爾的右手。
「嗚啊啊──哼咕？」
葛萊威爾痛到跪下來哀號，張開的嘴接著被披著腿甲的腳踢中。斷掉的幾顆牙齒紛紛落地。
「別那麽大聲。我可是頭一次親手殺死人類，多少還是有點緊張。」
──為什麽要殺我？
已經出不了聲的他以眼神詢問，拉菲爾懶洋洋地說：
「我和你都老了，不該老是幹涉年輕世代。至於摘除充滿可能性的新芽，這種舉動就更不用說了。」
說完，拉菲爾拔出聖劍。
「你即將死在自己最心愛的聖劍之下，露出更開心點的表情如何？」
「哼喀喀喀？」
葛萊威爾睜大雙眼，猛然甩著頭，但他被腿甲壓著，依然動彈不得。
──誰快來救救我啊！
奇恩諾因德的聖劍持有者為什麽不來救人呢？
剛剛回去的三騎士呢？
身為神的代言人與正義執行者，為什麽自己得麵臨這樣的「邪惡」威脅？
但無論內心再怎麽呼喚，葛萊威爾信奉的「正義」也救不了他了。
「再不久我就會去找你了。你先去地獄等待吧。」
迎麵揮來的聖劍。
這就是葛萊威爾在這世上見到的最後光景。
奇恩諾因德的地底──魔王殿。
法兒趁著夜裏偷溜出來，來到了這個地方。
之前她雖然一度讓步，但後來還是覺得應該除掉聖劍持有者。
──不管薩岡還是涅菲，都不準我那麽做。
魔術師和聖騎士的友情雖然令人無法理解，但他們看起來關係不錯。要是殺了他們那位朋友，到時兩人一定不會原諒法兒。
「……那裏是個好地方。」
她也想永遠陪伴他們，希望能依偎在願意陪她一千年、願意和她心有靈犀的薩岡身邊。
法兒之所以沒有立刻付諸行動，她認為這就是最大的主因。
說到底，法兒依然太過年幼，還不到複仇的年紀。
有多深的憎恨，就有多深的孤獨。
薩岡跟法兒，徹底填平了她心中的孤獨。
要是直至成年之前都有他們的陪伴，那麽法兒或許也能放下那血海深仇。
除此之外，以一個複仇的對象來說……榭絲緹實在是個有些古怪。
因為薩岡要法兒不準殺她，法兒隻好以惡作劇的方式一吐怨氣。此舉當然惹來薩岡及涅菲的譴責，但她才不會因此罷手。
要是惹毛了榭絲緹，讓她以聖劍指向自己，那麽法兒或許就有對她動手的正當藉口了。
但盤算歸盤算，榭絲緹卻不曾以聖劍指著她，甚至明明身在敵營，卻連劍都沒有帶在身上。
但本來還以為是因為她意誌堅強，不過實際上，她隻是淚汪汪地瞪著法兒。
看著這樣的少女，讓法兒也成了顆泄了氣的皮球。
找這樣的少女複仇，會不會隻是場無意義的鬧劇呢？也許薩岡早料到法兒會這麽想，才會放任兩人不管。
因此，法兒對這樣的自己感到愕然。
「聖騎士背叛了賢龍奧羅巴斯。我絕不能遺忘這件事。」
賢龍奧羅巴斯──這是法兒父親的名字，活了上千年的偉大之龍。擁有豐富智慧，時而嚴苛、時而和藹，靠其睿智指引法兒，也指引人類。
法兒深以自己父親為榮。
但某一天，自稱聖騎士的人們來了。
法兒不曉得聖騎士和父親談了些什麽，隻知道父親載著聖騎士們騰空離去，接著就此一去不回。
日子過了七天，法兒再也待不住了，於是飛上天空尋找父親。
而她最後看到的，是被聖劍刺中而斷氣的父龍，以及啜飲龍血的男子惡魔般的身影。
一旦被聖劍刺中要害，即使是賢龍奧羅巴斯也無法招架。
不隻一次以其智慧及力量助人的父親，卻被聖騎士背叛了。
她絕不能遺忘。
憎恨絕不能熄滅。
但薩岡的居城實在太過和煦，讓她即使麵對仇敵榭絲緹，也差點就忘卻那些憎恨。
──我的複仇，原來是這麽地膚淺嗎？
不該是這樣的。
年幼的法兒或許沒辦法殺光十二名聖劍持有者，但至少她不能放過眼前這一個。
所以今天，法兒來到魔王殿。
──這地方一定有連聖劍持有者都殺得死的力量。
隻要得到〈魔王〉的遺產，就能戰勝聖劍。
即使得背叛薩岡他們，她也勢在必行。
而她才剛打開魔王殿的大門──
「喔，想不到這地方竟然有一座城啊。」
她悚然地回過頭，黑暗的夜色裏，立著一名男子的身影。
──我被跟蹤了嗎？
看來她太過心急，疏忽了對周遭的防範。
而且眼前的男子，背後竟然扛著大劍。
法兒瞪圓了眼。
「聖劍、持有者……！」
即使不看劍銘，她也能感應到那股魔力。那是斬殺父親的聖劍「氣味」。她沒想到除了薩岡帶回的那個女人，還有其他聖劍持有者會知道這裏。
彪形大漢彷佛覺得有趣，粗獷的臉部浮出笑意。
「看來即使年紀小，魔術師就是魔術師啊。我沒拔劍你也認得出它。」
至此，法兒終於看清他的臉。
「你是……！」
絕對不會錯。那張臉正是當時啜飲奧羅巴斯血液的男人。
「哼嗯？你是誰？我應該不認識像你這樣的小丫頭。」
法兒腦中像有什麽東西斷了線。
「你這家夥──────！」
她的雙手雙腳瞬間龍化，綠色的龍翼從背後伸出。
她連魔術都忘了使用，隻順從自己的憤怒，揮爪朝對方攻去。
但聖劍持有者，以遠比法兒的全力更快的速度拔刀。
「啊……」
愣然之聲從嘴裏泄出。
──這就是，聖劍持有者……
除非是像薩岡那樣的〈魔王〉，否則聖劍持有者絕不是能貿然挑戰的對手。法兒就是明白這點，才努力成為魔術師，然而……
銘刻文字的劍刃，即將揮向法兒的頸子。
最後浮現腦海的，是慈祥地輕撫自己頭頂的薩岡與涅菲的身影。
「薩岡……」
她如同許願般喊出那名字，雙眼緊緊閉起，但以為即將麵臨的痛楚卻遲遲沒有傳來。
取而代之的，是從身後輕輕摟住自己的手臂觸感，以及傲慢嗓音織成的輕聲細語。
「雖然之前說你可以盡量任性一點，不過以後還是禁止熬夜好了。」
「咦……？」
為她擋下聖劍之刃的，是薩岡的手臂。
◇
「喔……想不到竟然擋下了我的一擊啊，〈魔王〉。」
拉菲爾的聖劍，被薩岡赤手空拳擋下……雖說是空手，但皮膚跟刃之間其實隔了一層魔法陣護盾。
擁有銀白刀身的大劍，表麵具有異於魔術的紋路圖樣，看起來跟榭絲緹的聖劍不太一樣。
看樣子，每把聖劍都擁有各異的紋路。
──也就是說，那就是劍的銘文嗎？
仔細觀察之餘，薩岡檢查自己的手臂。
拉菲爾的劍閃遠比之前榭絲緹揮出的更加犀利，但薩岡抓住劍刃的手，皮膚並沒有被劃傷，也不像之前被灼傷。
──看來即使是聖劍之力，也傷不了〈魔王印記〉。
若隻憑薩岡自身的力量，現在右臂恐怕已經落地了。然而有了〈魔王〉的魔力後，即使是聖劍，也無法損它分毫。
──不過這樣好像自己仗勢欺人，感覺不太痛快就是了。
但關於這點，既然對方也動用了名為聖劍的道具，那麽就當作扯平了吧。
拉菲爾被抓住聖劍，這下也動彈不得。
而薩岡懷裏維持龍手龍腳與龍翼狀態的法兒，聲音帶著顫抖：
「薩岡，為什麽……？」
「我剛好認識一個隨傳隨到的快遞，我猜你大概會在這裏，就轉移到這裏了。」
薩岡的腳依然沉在黑影裏。
但這並不是薩岡的魔術。
「我才不是什麽隨傳隨到的快遞。」
出言抗議的是巴爾巴洛士。一從影子裏浮現就站得遠遠的，大概是怕被牽連吧。
「我不是說了會付錢嗎？你就別抱怨了。」
薩岡本來給他的工作其實是監視榭絲緹。
魔術師向來忠於契約。即使救出榭絲緹，這男人依然照命令暗中陪守。因此法兒消失時，薩岡一召喚，他馬上就出現了。
『薩岡先生，法兒她不要緊嗎？』
影子似乎依然通往城堡，聽得到涅菲擔憂的聲音傳來。薩岡盡可能委婉地回答：
「法兒沒事的。我處理一下雜事就回去，你先在城裏待著。」
『好的。』
其實涅菲應該恨不得跟著一起來，不過她也明白薩岡這裏還有問題待解決，便如此回應。
「……那麽，就是這樣。現在可不是小孩該在外遊蕩的時間，我們回家吧。」
薩岡一如往常傲慢地說，隻見法兒搖搖頭。
「不對，我不是這個意思。我背叛了薩岡，為什麽你還……」
──什麽啊，原來她問的是這個嗎？
薩岡看著已經泛淚的法兒，拍拍她的腦袋瓜。
「不是說好了心有靈犀嗎？一點小事情就別放在心上了。」
薩岡才剛說完，法兒便把臉埋進他的胸膛。她背後的龍翼消失了，手腳也化為人類的模樣。
「對不、起……」
「我不是說了，一點小事別放在心上。」
沒錯，這都隻是小事。
──能趕上真是謝天謝地……
隻差那麽一步，薩岡就要失去這名少女了。跟這件事比起來，她溜進魔王殿隻是無足輕重的小事。
接下來，薩岡終於麵向拉菲爾。
「我之前應該說過了吧？要是在我的領地擅自做些過火的事，我不會善罷甘休。」
聽了這句話，麵容凶惡的聖騎士頗感意外地回應：
「哼嗯，一個魔術師竟然也會袒護他人嗎？」
「她不是他人。她可是我的女兒。」
而眼前的他，竟敢以劍指向她。
──這下可沒理由讓這男人活著回去了。
如今涅菲不在場，再加上又事關法兒之仇，就好好折磨他一番，最後再殺了他吧。
拉菲爾這下也認栽似地眯起眼。
「……原來如此，是你女兒嗎？這理由的確夠充分了。」
「沒錯……法兒，你先離遠一點。」
把法兒推到身後，薩岡的手鬆開聖劍。拉菲爾也不慌不忙地騰出距離，舉劍重擺架勢。
然而，薩岡納悶地蹙眉。
──都到這個節骨眼了，他竟然還是毫無殺氣？
拉菲爾看起來並非沒有絲毫戰意，但從他的劍裏卻感受不到任何殺氣。這樣的劍真的能跟薩岡對決嗎？
「……我還是先奉勸你。要是不拿出全力，你可是會死的。」
「這雖然非我所願，不過也無可奈何。畢竟，我也還不能死在這兒。」
沉聲說完，拉菲爾這才釋放殺氣。
「呼應吧──聖劍〈梅丹佐〉。」
拉菲爾一喊完，聖劍噴湧出藍白色之焰。
「……！」
那力量把薩岡灼得差點喊出聲，還好最後仍是忍了下來，並且深刻體悟到，酒館裏的插曲原來不過是小兒科。
拉菲爾舉起輝煌閃爍的聖劍，接著說：
「這是過去打倒魔王，燃盡諸魔的〈淨化之焰〉。唯有真正的聖劍之主，才能掌控這股力量。」
就是因為這樣，聖劍才必須自己選擇主人。
──這就是，聖劍原本的力量嗎……！
〈淨化之焰〉往周遭釋放類似熱浪的波動。
光是碰到這看似單純的波動，魔法陣便相繼分解，即使想凝聚新的魔術，「回路」一樣甫建構就被摧毀。
若是一般魔術師，至此恐怕已徹底無力化，連打都不必打了。
「喂喂喂……這家夥有沒搞錯啊。」
除了聖劍的威力，拉菲爾的殺氣亦強烈到連猛獸都要落荒而逃。那股氣勢當然也震懾了巴爾巴洛士，他嚇得往後退去。
薩岡身後的法兒顫抖著問：
「薩岡，為什麽……？」
她大概是問薩岡──剛剛為何要那樣煽動他。畢竟要是他看扁我方，收拾起來要更輕鬆。
薩岡好聲好氣地說明：
「我不是說過要教你怎麽複仇嗎？讓對方拿出全力，再讓他一敗塗地，也是帶來屈辱與絕望的手段之一。」
他的殺氣確實非比尋常，但若問薩岡是否無法取勝，答案卻是否定的。
──何況，隻要能擺平這個聖騎士長，等於自己又鍍了一層金。
如今台麵上已無人敢跟薩岡作對，但還是有些人在暗處虎視眈眈。要讓那些人打退堂鼓，聖騎士長的首級已經綽綽有餘。
薩岡對地一蹬。岩石地表碎裂，他眨眼間便逼近拉菲爾。
「呶……！」
「──太遲鈍囉！」
插圖p207
拉菲爾的聖劍揮落，但被薩岡刻意以右手接下。
那雖然是空手，卻並非赤手空拳。
原來薩岡的手掌心，已經亮起一麵魔力凝聚成的魔法陣。
那魔法陣雖小，但看似光芒的線條，原來全都是由徽記製成的「回路」，構築數少說也有兩千以上。擋下拉菲爾最初那一擊的，其實也是這個魔法陣。
即使是〈淨化之焰〉，也無法瞬間燒毀高達兩千個「回路」。
──就稱它為〈天鱗〉好了。
薩岡並不過度仰賴〈魔王〉之力。
薩岡的魔術曾經被聖劍摧毀。這就是他為了打敗聖劍而研發的新魔術。
這招雖然高階，卻不是什麽力量超凡的魔術。
它就隻是異常堅硬。不隻能吸收敵人的魔術，甚至還能吸收四周魔力，藉此不斷提升強度。這個魔術除了薩岡，對其他魔術師來說簡直無用武之地。
而這除了堅硬之外一無是處的魔法陣──發出清脆鏗鏘之聲，彈開了聖劍。
這樣的衝擊，大概就像是拿劍捶打岩石。一般人承受這種力道，臂骨應該已經碎了。
但拉菲爾的聖劍並沒有離手。
「喔，接了這招竟然還不鬆手，令人敬佩啊。」
「呶嗚……！」
但〈淨化之焰〉依舊燃燒著。
拉菲爾雖然神色苦悶，雙手仍隨即重新握起大劍襲來。
聖劍自頭頂筆直劈向薩岡。
燦爛的熾焰令人目眩，白色的殘像烙進薩岡眼裏。對手的劍技與焚毀魔術的力量雖然棘手，但視覺被扼殺更是致命。
薩岡迅速抬腿改變身體方向。白色劍刃於是從他仰起的鼻梢掠過，狠狠砸向地麵。
咚的一聲，大地為之動搖。
「呀啊──」
法兒發出微弱的哀鳴。
〈淨化之焰〉在地麵流竄。拉菲爾的一擊在岩石地表擊出深邃的龜裂，其寬度甚至足以吞沒法兒。
──這蠻力也太離譜了。
身受洗禮鎧甲與聖劍強化的拉菲爾，對上薩岡這個專精戰鬥的魔術師，一樣能分庭抗禮。
若比的是單純的身體能力，即使〈魔王〉亦難以招架。也難怪一般魔術師會被他殺得片甲不留了。
但即使對上這個教會的力量象征，薩岡依然神色自若。
「要是毀了這裏，我可就傷腦筋了。」
薩岡犀利地邁步切入，由下往上一撈，以掌中的〈天鱗〉攻向對方。
麵對瞄準顏麵的一擊，拉菲爾迅速抽回聖劍，以劍腹卸去〈天鱗〉。
沉重的衝擊傳來。
「愚蠢。這麽大動作的一擊──唔？」
拉菲爾麵帶嘲弄，然而其麵容隨後轉為扭曲。
原來──他明明完全擋住了，聖騎士的巨軀卻浮了起來。
〈天鱗〉的一擊，把聖劍連同拉菲爾轟上半空。
「喔糟糕，這力道真難拿捏……」
聖劍屬於大劍，攻擊範圍雖廣，缺點則是施展難以靈活，一旦被敵人貼近，威力也將大打折扣。
薩岡能夠擋下最初的一擊，除了仰賴〈天鱗〉的強度，切入近距離攔截揮劍力道的走位，同樣發揮了巨大效果。
然而現在的這一擊，不小心把拉菲爾打到距離之外了。
隻見薩岡手扶地麵、壓低身子，〈天鱗〉像是要掀開地表似地再次逼近，以掌心推向對方，朝上一頂。
但這次拉菲爾有備而來，他擺起架勢，雙手握著的聖劍筆直揮下。
〈天鱗〉對上聖劍，迸出火花般的光芒。〈天鱗〉粉碎，〈淨化之焰〉也如霧散去。
看樣子〈天鱗〉和〈淨化之焰〉的威力不分軒輊。
「什麽！」
「哼嗯，看來頂多撐三下嗎？」
薩岡不帶情緒波動地自語。
既然成功抵擋了聖劍正麵襲來的三發攻擊，這招當然可謂出色，但還不夠完美。要是對上兩人或是三人，這招就派不上用場了。
初試啼聲的成績雖然尚可，但距離完成還有很長一段路得走。
正當薩岡冷靜分析自己魔術的性能時，巴爾巴洛士的咆哮隨之傳來：
「你在幹嘛！現在可不是鬆懈的時候吧！」
拉菲爾雖然大大地失去平衡，但聖劍依然緊握在手。
薩岡於是淺歎一聲。
「──我以前沒說過嗎？這叫做強者的從容。」
失衡的拉菲爾已經是一身破綻。而〈淨化之焰〉一旦散去，薩岡就能無礙地施展其他魔術。
早在聖劍揮落前，薩岡的左拳已先砸上其側腹。
薩岡的手臂上繚繞著好幾種魔法陣。
那跟以前打敗巴爾巴洛士的魔術是同一招。麵對洗禮鎧甲，就算不動用〈天鱗〉，薩岡的拳頭一樣能不費吹灰之力，將其粉碎。
骨頭碎裂的觸感傳來。看來這衝擊穿進了他的五髒六腑。
「喀哈！」
口吐鮮血的拉菲爾被轟上魔王殿的殿門，倒進裏麵的玄關大廳。
勝負到此底定。
但拿下勝利的薩岡卻歪著頭，感到大惑不解。
「還真弱啊。他真的是殺死近五百名魔術師的聖騎士嗎？」
即使是煞星聖騎士長，也傷不了薩岡一根寒毛。這也意味著教會並沒有人能單獨與〈魔王〉抗衡。
薩岡的視線瞥向法兒，原本愣愣地看著的幼龍少女，這才回過神並給予掌聲。
──怎麽說呢，感覺其實還不賴……不對，非常愉悅。
薩岡悄悄對她揮揮手。而一發現他的動作，法兒的眼神益發閃亮。
隻不過是擺平了礙事的敵人，法兒極其崇拜的視線卻格外令人得意。以前那些老百姓也曾這樣看他，但他當時卻無動於衷。
薩岡正喜形於色地揚起嘴角，巴爾巴洛士則滿頭冷汗地說：
「……竟然連氣都不喘一下，真是個怪物。」
是啊，這才是一般的反應。
拉菲爾的劍的確擁有連巴爾巴洛士都能撂倒的強勁，但聖騎士跟魔術師是不一樣的。隻要受到致命傷，他們就沒戲唱了。
之前巴爾巴洛士對上薩岡時也挨過這一招，過一陣子便又自行起身，不過拉菲爾應該站不起來了。
但薩岡猜錯了……
「……原來、如此。真驚人、的實力。」
拉菲爾吐出鮮血，以劍為拐杖撐起身子。
──這男人到底是怎麽搞的？
薩岡雙手再次凝聚魔力，擺出迎戰架勢。
◇
時間稍微往前推。
「我得、離開了……」
法兒之所以離家出走，原因恐怕是因為榭絲緹。
雖然她並沒有做錯什麽，但要那麽小的孩子跟殺父仇人的同胞住在同個屋簷下，實在太勉強了。
薩岡其實應該趕走榭絲緹的。
當然，她很感謝薩岡的收留，但要是因此傷害了法兒，那就本末倒置了。
涅菲一通知薩岡，他便立刻飛奔至法兒的房間。榭絲緹本來也想追上去，但……
她猶豫著，不知道該不該拾起聖劍。
而這樣的她因此慢了一步，等來到法兒房間，薩岡已經不見蹤影。
「涅菲，薩岡人呢……？」
「薩岡先生去找法兒了。」
純白精靈少女抿起雙唇，看著地麵那不自然的黑影。
那道影子讓榭絲緹想起，之前她跟涅菲被名為巴爾巴洛士的魔術師綁架，而當時就是被這陰森黑影吞沒的。看來這次他們也動用相同的魔術去尋找法兒。
「你不跟他一起去嗎？」
「薩岡先生命令我留在這兒。」
看來她不是不想跟，而是沒辦法跟。
「既然這樣，那我也……」
說到一半，她的腳步停了下來。
──我就算去了，又能怎樣呢？
明明毒素已除，手腳卻使不上力。洗禮鎧甲雖然擺在床邊，但現在也沒時間回去著裝了。
再說，她雖然有聖劍在手，但自己可是教會的暗殺目標。
隻是若因為這樣而投靠原本敵對的魔術師薩岡陣營，也未免太過投機。
現在的榭絲緹，該為了什麽奮戰呢？
她的身子無力地癱坐於地。
「您還好嗎？是不是身體又不舒服了……」
涅菲連忙攙扶她的身子。
「沒事，我不要緊……」
「是嗎……？」
這樣的她怎麽可能沒事呢？涅菲雖然麵無表情，尖耳還是憂心忡忡地顫抖著。
輕歎聲自榭絲緹嘴裏泄出：
「這種時候說這話可能不太恰當，但我其實有點羨慕你。」
不由自主發出的喪氣話，讓涅菲一時睜大了眼。而讓榭絲緹驚訝的是，自己竟然也看得出她的情感變化。
──跟之前遇見時相比，她的表情豐富多了。
這想必也是多虧了薩岡吧。
即使是跟他們不甚熟悉的自己，也看得出兩人感情有多好。
──愛與被愛。就是這樣的兩人關係，令她感到羨慕不已。
自己一定是腦袋有毛病，才會對敵人抱持這種想法──即使如此，榭絲緹也曾經希望，自己是能療慰那男人孤獨的某人。
但涅菲搖搖頭。
「這恐怕不見得。我其實更羨慕榭絲緹小姐您。」
「……哈哈。我身上有哪一點值得你羨慕了？」
榭絲緹自嘲地如此說，涅菲卻緊揪著裙擺回道：
「因為，隻有榭絲緹您才有本事趕到薩岡先生身邊，不是嗎？」
這句話對涅菲而言，內含的情感頗為強烈。
「我隻能待在這裏等薩岡先生回來。薩岡先生雖然很堅強，但也許現在正傷心難過。而法兒搞不好也會就這麽跟我們分道揚鑣。」
等待的不安，是身在現場的人難以想像的。
榭絲緹並不是那種「等待者」。
──可是，我去了又能怎麽樣呢……
正當她不知如何回話，涅菲接著又說：
「我既沒辦法到他身旁安慰他，也沒辦法幫他忙。」
──而我竟然還希望自己能像她們一樣……
榭絲緹不知為何感到非常慚愧，她甩甩腦袋。
「也就是說，你希望我追上去嗎？我可是你們的敵人啊。你別管薩岡的命令，直接跟去不就好了嗎！」
她說得語氣激動，白皙柔和的某種觸感，捧住了她的雙頰。
「我辦不到。」
是涅菲。
她不知怎地，把榭絲緹摟進懷裏。
「薩岡先生回家時，得要有個人對他說『歡迎回家』。這就是我的工作。」
說完，涅菲輕撫榭絲緹的頭。
「我的工作就是在薩岡先生不在時，看好這座城堡。」
她指的應該不是抵禦外敵，而是讓歸來的主人有個能放鬆的空間。
被摟在懷中撫摸腦袋，讓她失去了力氣。向來不曾吐露的心事一口氣湧出，即使想吞回去，她還是阻止不了不爭氣的自己。
「其實，我也不願和他為敵……」
「嗯。」
摸著她的頭，涅菲默默地點點頭。
「可是，我可是個聖騎士嘛……」
「嗯。」
不否定也不肯定，就隻是點頭。
而這樣的涅菲懷裏就是有種難以抗拒的溫暖，讓人身不由己地想依偎。
「而且就是因為太老實，說不想和他為敵，才會落得這樣的下場……」
「嗯。」
一度被沒收聖劍，還被比自己強的聖騎士長盯上，這次甚至差點中毒而死。
淚珠一顆顆溢了出來，把涅菲潔淨的睡衣弄髒了。但她的表情沒有一點慍色，還是應和著。
因此，榭絲緹再也忍無可忍地喊了出來：
「我根本不想打倒他，而是想和他一同奮戰！」
插圖p219
這是一個聖騎士絕不該說的話。
魔術師恐怕也不會認同，認為這是見風轉舵而藐視她吧。
但，涅菲卻嘉許似地點點頭。
「您這不是明白了嗎？」
不可置信地抬頭一看，涅菲以跟平常一樣的表情凝望著榭絲緹。
「其實第一次坐下來跟您對話時，我就知道，您也看得出薩岡先生背後的孤獨。」
她指的是涅菲被薩岡趕走後，和榭絲緹及曼妮拉三人同坐一桌時的事。
涅菲看似懷念往事，卻又好似有些不甘心地顫抖著尖耳說：
「其實我那時有點嫉妒您。因為我本以為隻有我懂薩岡先生。」
第一次遇見薩岡時，榭絲緹雖然無意間被他救了一命，但他並沒要求榭絲緹回報──搞不好他根本不覺得自己救了人。
但當時的他，側臉看起來何其孤寂，彷佛他才是等待救贖的那一方。
──是涅菲救了薩岡。
現在的薩岡，已經找不到當時的寂寥了。
不同於即使察覺，卻什麽忙也幫不上的榭絲緹，涅菲雖然一度被趕出城堡，但最後還是拯救了薩岡的心。
麵對愕然的榭絲緹，涅菲撥開她的前發說道：
「可是除了嫉妒，我也一樣開心。因為我知道外頭的世界，還有其他懂薩岡先生的人。」
涅菲說話的模樣，讓榭絲緹不禁看得出神。
──原來你已經變得這麽堅強了嗎？
不隻拯救了薩岡，甚至能像這樣對榭絲緹說這些話。
涅菲拍了拍榭絲緹的肩膀。
「您已經不要緊了吧？」
「啊……呃、嗯。」
被她抱了這麽久，榭絲緹知道自己現在滿臉通紅。
接著她小心翼翼地問：
「你剛剛該不會在安慰我吧？」
這種事根本沒必要問。但她還是沒什麽把握，不確定自己能不能這麽認為。
涅菲歪起腦袋。
「是的……請問，我是不是還有哪裏需要加強呢？」
「倒不是這個意思。我想問的是──為什麽？因為……我不是魔術師的敵人嗎？」
這幾天下來，她跟大家一起用餐，幫忙打掃，睡在同個屋簷下。她自己也覺得事到如今何必問這個。
話雖如此，自己實質上就是「敵人」，這點如何都不會改變。
但一問完，涅菲訝異地偏過頭。
「因為我們不是朋友嗎？」
──原來，她也一直都當我是朋友嗎？
真是敗給她了──榭絲緹心想，我一定要陪她守護好這些她最珍愛的事物。
榭絲緹擦去眼淚起身。
「抱歉，讓你看笑話了。」
「不會的。」
何況──涅菲嘴角微微揚起。動作雖然有些別扭，但的確是屬於她的微笑吧。
「為薩岡先生摘除心中憂慮的根源，也是我的工作之一。」
「那指的是我嗎？」
「是的。之前巴爾巴洛士先生那件事結束後，薩岡先生一直都很擔心您。」
榭絲緹不禁懷疑起自己的耳朵。
「可是他不是連我的長相都記不得嗎？」
「沒這回事的。至少在我看來，他是在乎您的。」
既然涅菲都這麽說，那麽應該不會錯了。
這下子，榭絲緹再無迷惘。
「謝謝你。我也該過去了。」
現在的她，已經不怕再失去什麽。
──那麽，好歹最後一戰，就照自己的意誌盡情舞劍吧。
那男人大概根本不需要別人幫忙，但榭絲緹還是想這麽做。
因此，她踏進影子裏。
盡管沒穿戴洗禮鎧甲，但手中握有聖劍。
「好的，請您慢走，榭絲緹小姐。」
在稱自己為朋友的少女目送下，榭絲緹漸漸沉入暗影裏。
◇
地點再次回到魔王殿。
拉菲爾的洗禮鎧甲被打碎並身受重傷，但他竟然又站了起來。
他的模樣讓薩岡不敢掉以輕心，仔細觀察。
──魔術……應該不是。是從龍身上獲得的力量嗎？
如果是魔術，薩岡應該能將其「吞噬」，再說聖騎士視魔術如蛇蠍，不太可能使用。
一個身受致命傷還能起身的聖劍持有者，對魔術師來說確實有如惡夢。即使是魔王候補，要打倒他恐怕也不容易。
但薩岡開懷地笑了。
「太好了，法兒，看來這家夥沒那麽容易死。你先想好等下該怎麽教訓他吧。」
「……嗯！」
法兒原本害怕地屏息以對，聞言很快地帶著怒意點點頭。
拉菲爾默默看著這樣的法兒。是錯覺嗎？他眼裏帶有的某種──不知是是憐憫還是哀愁的神色。
他歎息似地以沉重的聲音說道：
「看樣子，你們真的對我恨之入骨啊。」
「你對我的女兒動粗，這不是當然的嗎？再說，你自己也殺了五百個魔術師，還希望別人不恨你，這想法未免太自私了。」
「這隻是你恨我的理由吧？」
拉菲爾望著的是法兒那一頭。
於是，法兒也咬牙切齒，不甘示弱地瞪了回去。
「賢龍奧羅巴斯──這是你殺死的那頭龍的名字。」
薩岡是頭一次聽法兒提及此名。
──那是在魔術書與古老傳承裏留名，傳說級的龍。
若要以魔術師比喻，他就像是〈魔王〉裏位階最高的馬加錫亞這般大人物。薩岡完全沒料到法兒竟然是他的女兒。
但這樣的事實，令薩岡感到疑惑。
──傳說級的龍，會被這種程度的力量打敗嗎？
當然，拉菲爾的實力在人類中已堪稱頂尖。
他之所以感覺很弱，隻是因為對上的是薩岡這太過強大的魔術師。一般魔術師或人類想打倒這男人，應該得集結上千人才能辦到。
拉菲爾雖然受薩岡一擊仍然不倒，但那也是吃了龍、擁有龍之力後的結果。根據力量到手的先後順序，說他打敗了龍顯然有些矛盾。
賢龍那樣的對手，應該不是薩岡最初看到的實力能打敗的……
奧羅巴斯的名字，讓拉菲爾也滿臉詫異。
「……原來如此，是奧羅巴斯的孩子嗎？」
那是道夾雜憔悴的聲色。
拉菲爾從地麵拔出聖劍，放鬆手臂的力量。
「既然如此，我就更必須動手了！」
拉菲爾的聖劍高舉過頂，往法兒的方向衝鋒。
「你以為我會讓你過去嗎？」
接著，他的顏麵被薩岡一拳直擊。
如果是一般的魔術師承受這一擊，頭蓋骨恐怕會碎裂。正麵挨了這拳的魁梧聖騎士，身子也大大後仰，飛上半空。
透過紮實的手感，薩岡確定自己粉碎了他的顎骨。顎骨不但有牙齒等無數的神經匯聚，而且由於頭蓋骨的構造，此處受到的打擊一定會劇烈地撼動腦部。
不管是魔術師還是聖騎士，就算是龍，挨了這一擊都不可能再站起來。
──雖然不曉得你在想什麽，不過我就先讓你再也無法動彈。
本來以為拉菲爾會頭部朝下，摔向地麵──
「呶嗯……！」
然而事情出人意料，他身子一扭轉，以雙腳再次著地。
連薩岡都必須抬頭仰望的高大身軀，竟擁有無法想像的輕盈身段。除此之外，他的意誌力更淩駕了痛覺。
「什麽……？」
接著，隻見他穿越薩岡身旁加速而去。以為自己確實重創敵人的薩岡，一時反應不及。
而另一頭的法兒由於剛解除龍化狀態，此刻毫不設防。
「少瞧不起人、了！」
法兒的手裏凝聚魔術。
「住手，法兒！」
薩岡雖然製止，但法兒的魔術已經朝拉菲爾施放。
來不及了嗎──正當他如此作想。
尖利的鏗聲響起，劍與劍交相衝突。
銀白的兩把聖劍一咬上彼此，藍白色的衝擊波便以環狀擴向四周。
光環有如湖麵波紋，在地底空洞裏散開，滲入魔王殿的內部直至消失。
是的，眼前又多出另一把聖劍。
「……請你住手吧，拉菲爾閣下。」
接下那一劍的，是不知何時現身的榭絲緹。
「啊，糟糕，影子忘記關起來了。」
巴爾巴洛士不當一回事地嘟噥。
看來她是在薩岡忙於交戰時，穿過影子趕來的。
她前來之前不曉得發生什麽事，眼角帶著淚痕，鼻頭也紅通通的。
不過看來她在情急之下沒時間穿上洗禮鎧甲，雖然帶了聖劍，卻身著藍色上衣與裙子。
沒有洗禮鎧甲加持的她，竟然還是憑聖劍攔下聖騎士長的一擊。
這身手雖然教人驚歎，但真正讓薩岡訝異的卻不是這件事。
──這家夥竟然同時化解了拉菲爾的劍跟法兒的魔術。
法兒剛剛對襲來的拉菲爾施放了魔術。而應該射穿拉菲爾的那個魔術，竟然憑空消失了。
魔術並沒有失手，而是被擊碎了。
這是她跟薩岡對峙時，所不曾展現的犀利。
「你這是、做什麽？」
法兒不滿地瞪著榭絲緹。
榭絲緹抵禦著拉菲爾的劍，沉聲說了：
「雖然你老是整我，不過這都是我不好，是我大搖大擺地闖進你的生活圈。在開打之前，能先嚐試對話嗎？」
待在居城時不中用的樣子彷佛不曾存在，她的話語聽起來字句鏗鏘。
──看來這家夥剛剛擺脫了什麽心魔。
她的身影，已經不再有迷惘與惶惑。
不得已，薩岡走到法兒身旁，輕敲了一下她的腦袋。
「是啊，我也覺得你們該坐下來好好談談了……雖然不是現在。」
「為什麽？」
薩岡望向的並不是榭絲緹，而是拉菲爾。
「我雖然有話想問他，不過既然他下巴碎了，應該也說不出什麽話吧。」
薩岡的一擊粉碎了拉菲爾的下顎。雖然已經開始再生，但目前還沒辦法說話。而這樣的他竟然還能握劍奔馳，讓人不禁佩服他的毅力。
拉菲爾這次終於筋疲力竭，膝蓋往地上一跪。而榭絲緹憑肉身多半隻能承受一擊吧，她也氣籲籲地癱坐於地。
──拉菲爾這家夥，殺氣竟然又消失了。
正好是他襲向法兒的時候。
而且薩岡先前的一擊確實是致命的打擊。
就算榭絲緹沒有介入，這男人恐怕也沒有餘力斬殺法兒。畢竟法兒好歹也是名列魔王候補的魔術師之一。
所以薩岡剛剛才會阻止法兒。
薩岡走到拉菲爾的麵前。
「我是個麻木不仁的壞蛋，很樂於嚴刑拷打聖騎士。但是要痛扁一個毫無敵意的人，可就不太舒坦了。接下來我要你從實招來，你究竟在打什麽主意。」
薩岡絕不是同情這男人，也無意跟他套交情。
他隻是看不下去。
因為男子的戰鬥風格簡直就像──
「否則殺了一個故意送死的人，也隻會讓我渾身不自在罷了。」
聽他這麽說，法兒目瞪口呆。
「這是、什麽意思？」
「我也不知道。所以接下來才要問他。」
但他其實心裏有數。
──他一聽到奧羅巴斯的名字，殺氣就消失了。
那是拉菲爾殺死的龍的名字。他一聽說法兒是其女兒便失去鬥誌，那麽接下來的行動，也不難看出一些端倪。
──贖罪。
聖騎士沒道理對龍或魔術師感到虧欠。但要是這樣假設，很多事就都說得通了。
薩岡居高臨下地睥睨拉菲爾，榭絲緹伸手扯了扯他的袍子。
「薩、薩岡，先等一下。」
「……你插手會讓事情更複雜。先在一旁待著吧。」
「不是的。」
榭絲緹說完，接著凝視著拉菲爾。
「其實我也有點無法置信，不過看來就是這麽一回事吧？」
「你指的是什麽？」
薩岡蹙著眉，榭絲緹信則誓旦旦地說：
「你就是那個穿著鬥篷的男人──奧羅巴斯對吧？」
「「啊……？」」
那是法兒的父親，拉菲爾殺死的龍的名字。
薩岡跟法兒這下不禁懷疑起自己的聽力。至於跟不上話題的巴爾巴洛士，則是呆愣原地。
「喂，這句話是什麽意思？」
但正當薩岡欲上前質問時。
啪的一聲──「某物」毀壞了。
◇
榭絲緹重新握緊聖劍，泄出顫抖之聲：
「薩岡……」
「我知道。」
聲音是從魔王殿裏傳來的。
粉碎的門扉另一頭，聽得出某物蠢動著。
──有什麽東西在那裏嗎……？
那是薩岡他們前幾天調查時並未發現的「某物」。
隨後，陰森的空氣流瀉而出。
像是沾黏著肌膚的異質氣流，令人感到窒息。明明無臭無味，卻令人反胃，引發某種欲嘔的感覺。
瘴氣……也許這兩個字是最貼切的形容。
不隻侵蝕肉體，甚至蠶食心智。帶有詛咒的風。
「嗚……咕……」
榭絲緹難過地捂著胸口。
之前才中毒，又沒穿洗禮鎧甲的她，應該是此地最脆弱的人。薩岡不得已，挺身站到榭絲緹麵前。
巴爾巴洛士手足無措地說：
「欸、喂，到底發生了什麽事啊？」
「我哪知道。」
薩岡一回完，「某物」終於從魔王殿的殿門現身了。
它的模樣跟人類頗像，最上方有顆腦袋，也有兩隻手，兩隻腳。
但能確定的是，那絕不是人類。
它的皮層由岩石般硬質的物質構成，隨著呼吸產生陰森的脈動，上頭布滿龜裂般的黑色筋絡，看得出是它的血管。
而最異質的則是它的臉部。
一張長滿細齒的嘴巴生在額頭，猙獰的大眼分別位於顏麵中心與左耳部位。它沒有鼻子，倒是冒出許多藤壺般的突起物，靠著它們呼吸。
但它吸的並不是空氣，而是魔力。
從榭絲緹捂著胸口的痛苦模樣，就能看出它正貪婪地吞噬著人類、生物、自然、無生命體……一切擁有魔力之事物的魔力。
不過，薩岡感受過相同的氛圍，看過類似的身影。
「這是，魔族……嗎？」
話剛說完，他就發現自己錯了。
──它不像之前遇到的魔族那般令人畏懼。
之前，巴爾巴洛士曾召喚出魔族。魔族雖然跟眼前的怪物有點像，卻是比它更特異的生物。
不久後，法兒啞聲說：
「不對，這是、魔王殿的、守衛。」
被某種魔法陣封印的仿魔族雕像。
「……這樣啊。是因為剛剛聖劍衝突的餘波嗎？」
不知道是被解除了封印，還是偶然被啟動。
──不，恐怕是不小心解除封印的關係吧。
馬加錫亞應該沒老糊塗到造出不小心就會啟動的東西。
「所以它是某種人造生命體<魔像>嗎……？」
雖然看似魔族，卻跟原本的魔族大相徑庭。至少薩岡確定，這並不是令人絕望、無法取勝的絕對存在。
話雖如此，既然是馬加錫亞的遺產，再不濟，應該也不會是泛泛之輩。
對薩岡來說，它就是如此未知的存在。
「這怎麽、可能……」
嘶聲發自拉菲爾。看來他已經複原到某個程度了。
──其實我有話想問問這怪物就是了。
但眼前的怪物看起來應該無法溝通，隻好先將它排除了。
「好吧，這下該拿它怎麽辦呢？」
就在薩岡這樣嘀咕之際。
怪物隔得頗遠的兩顆眼珠，狠狠瞪向薩岡。
──是殺氣！
一感受到那股氣，薩岡便想起右手的〈魔王印記〉。
如果怪物是類似魔族的存在，也許能跟之前一樣，用〈魔王印記〉讓它離開。
薩岡於是舉起右手宣詠：
「我薩岡以〈魔王印記〉命令。異形之物啊，回歸你原本的場所吧。」
〈印記〉發出呼應的昏光。之前的魔族一受此命令，便下跪臣服而後消失。至於這次結果如何……
「該死，不管用嗎？小心，它要來了！」
薩岡咂了響亮的一聲。
隻見怪物張開額頭上的嘴，開始凝聚起破壞性的強大魔力。
攻擊就要來了。
他察覺異狀並留意身後，最先映入眼簾的是依然站不起來的榭絲緹。
──這家夥連洗禮鎧甲都沒穿，這樣豈不是等著送命嗎？
薩岡反射性地抓著榭絲緹的領子往後退開。
但他情急間看漏了，忘記榭絲緹的身後還有個她之前挺身保護的對象。
「──法兒，快躲開！」
「咦……」
突如其來的事態，讓法兒不知所措地呆立原地。
與此同時，怪物的口部射出光芒。
光芒掃過薩岡原本的所在位置，竄向法兒。但在千鈞一發之際，似乎有什麽東西蓋到法兒的身上。
等光芒奔流消散，地麵已溶融為玻璃質地。
燒得一塌糊塗的地表，隻剩一小塊完好無缺，上頭站著兩個人。
「嗚、嗚嗚……」
是輕聲哀號的法兒，以及挺身護著她的拉菲爾。
而拉菲爾的左肩以下，已經消失不見。
薩岡腦子裏一陣沸騰。
那怒意不知是來自未能保護法兒的後悔，還是尚未分出勝負的敵人被第三者所敗。
不管答案是哪個，都足夠讓薩岡出手製裁了。
怪物再次張口。
「……你這個傀儡，別得意忘形了。」
忿忿說完的同時，薩岡人已經飛躍至怪物的頭上。
「化成碎片吧──〈天鱗〉。」
兩千個「回路」眨眼間在薩岡掌心裏組合，拚出堅牢得近乎暴力的護盾。
一握起魔法陣，薩岡的拳頭垂直往下一揮。
〈天鱗〉之拳粉碎了魔力凝聚的口部，以及怪物的整個腦袋。
原本便能粉碎岩石的腕力，再配上〈天鱗〉的硬度，不僅止於破壞頭部，甚至把怪物的身體從中劈成兩半。分裂為左右兩塊的怪物，這下已與石塊無異，慢慢地屈膝跪伏。
還沒空確認怪物的下場，薩岡已經趕往被光芒直擊的法兒與拉菲爾身邊。
「喂，你們倆都還活著吧？」
他問完，法兒微微睜開眼。
「我、沒事……」
拉菲爾不知為何，竟然以肉身與聖劍為盾保護法兒。稚氣少女全身上下安然無恙。
但拉菲爾可就不是這麽回事了。
見到他整隻手臂被轟掉的慘狀，法兒的表情滿是困惑。
「你為什麽……這麽做？」
看來拉菲爾意識猶存，他睜開眼睛。
「……我隻是盡自己的責任，跟你沒有關係。」
不知道是不是傷得太深，導致痛覺麻木，他的嗓音聽起來並不顯得痛苦。
──但是，傷口離心髒太近了。
薩岡不曉得拉菲爾的自愈能力是什麽原理，但現在的他整個手臂消失，傷口直逼心髒，失血量也已經到了致命的程度。就算有龍之力，他恐怕也已經回天乏術。
但沒想到……
「咕……呶嗚……！」
拉菲爾又站起來了。
身受致命傷，全身血流如注，把白銀鎧甲全都染紅，甚至麵露死相的他，為什麽還有辦法站起來？
不對。應該說，為什麽他非得站起來不可？
口溢鮮血的拉菲爾，不疾不徐地開口說：
「你剛才說，我是殺死奧羅巴斯的仇敵，是嗎？」
「……沒、沒錯。」
雖然懾於男人那近乎執念的逼人氣勢，法兒還是點了點頭。
而拉菲爾堅篤的目光，迎向眼前的小女孩。
「你這麽說就錯了。那偉大的龍，絕不會是屈居我們之下的矮小存在。」
這也是薩岡一直以來的疑問。
──聖劍確實棘手，但有厲害到能打倒傳說級的龍嗎？
若對上傳說級的龍，就算集結十三名〈魔王〉，勝負如何依然很難說。
以聖騎士來說，拉菲爾的實力的確匪夷所思，但他連薩岡都打不贏，是不可能殺得死奧羅巴斯的。
不過法兒不願接受這樣的事實，扯嗓咆哮著：
「騙人！我明明看見了！你啃食我父親的遺骸！就是你欺騙父親並殺了他！」
「那麽我問你。你認識的奧羅巴斯是被人類背叛就會落敗的龍嗎？他豈是如此弱小？」
「……事到如今，你還要瞧不起我父親嗎！」
「我的意思是，是你瞧不起自己的父親。」
麵對困惑的法兒，拉菲爾接著說：
「我並不在乎你怎麽看待我，但為了奧羅巴斯的名譽，我必須說──那偉大的龍，絕不可能輸給我們這些區區人類。」
「這是、什麽意思？」
拉菲爾靜靜地歎息。
「那一天，我們為了殲滅某個敵人，拜托賢龍奧羅巴斯伸出援手，而他也答應了我們的請求。」
「敵人……？」
聖騎士必須借助龍之力才能殲滅，會是什麽樣的敵人？
――是〈魔王〉嗎……應該不是。
薩岡也屏息等待下文，隻見拉菲爾慢慢轉過頭。
但他的目光不是投向法兒，更不是薩岡或榭絲緹，而是看著更遠處那堆被打碎的石塊。
「魔族──在古老傳承裏，是這樣稱呼它們的。」
法兒圓瞪著兩眼。
「別胡說八道了，我從沒聽說過那些東西有存活至今。」
「不然，現在那個是什麽？不正是一頭超出我們一切理解的怪物嗎？」
「這……」
被這麽一問，法兒答不上來。
「我能體會你的懷疑。我原本也以為那東西早從世上消失。但現實就是魔族已現身於世，導致為數眾多的聖騎士與偉大的賢龍犧牲。」
拉菲爾以悲愴的苦澀聲調接著說：
「在不遠的將來，它們應該會卷土重來。」
這席難以置信的話，讓法兒對薩岡投以求助的目光。
薩岡篤定地點頭回應：
「這是真的。我不知道它們會不會卷土重來，但叫做魔族的家夥確實依然存在。我就是為了尋找殺死它們的手段，才會調查那些古老傳承。」
薩岡雖然不覺得事態會如拉菲爾形容那般急迫，但他也體悟到要是不未雨綢繆，將來必須與其一戰之時，己方將毫無對抗手段。
──或許巴爾巴洛士成功召喚魔族，正是某種預兆也說不定。
巴爾巴洛士的確實力不俗，但當時的儀式連活祭品都沒有，隻是因薩岡的力量無意間觸發的產物。魔族絕不是渺小的存在，這麽不完全的魔術沒道理能召喚出它。
而法兒應該也明白薩岡所言非虛。兩人之前可是一起在書庫裏挑揀過有關魔物的書籍。
法兒抬頭望著拉菲爾，不可置信地問：
「所以，父親他對抗魔族，然後被打敗了嗎？」
針對她的問題，拉菲爾搖搖頭。
「他不是被打敗，而是以生命成功殲滅了敵人。」
這隻不過是換句話說，但字句間透露了男人的篤信，認為那頭龍打了光榮的一戰。
不隻是他，法兒應該也是這麽想的。接著，她咬著嘴唇低語：
「……既然這樣，我到底該恨誰才好？」
「你不該恨，而是該驕傲。」
法兒蹙眉。
「驕傲……？」
「沒錯，驕傲。奧羅巴斯以生命守護了你，以及你所在的世界。你不以他為榮，還有誰該以他為榮呢？」
說完，拉菲爾跪到法兒麵前。
「不過要是殺了我能讓你以奧羅巴斯為榮，那也無所謂。我的人頭就獻給你吧。」
拉菲爾低頭看著身受致命傷，卻依然不斷再生的身體。
「魔族的力量強大。要是在這教會與魔術師互相為敵的世上複活，我們恐怕毫無勝算。我們必須有所準備。因此卑鄙如我，喝下了奧羅巴斯的血，才從絕境裏苟延殘喘地活下來。」
這大概就是法兒見到的那一幕了。
拉菲爾接下來看向榭絲緹。
「但我的使命也到此為止了。共生的種子已經萌芽。若我最後的工作是為奧羅巴斯餞行，我同樣義不容辭。」
終於看見事件全貌的薩岡說：
「所以榭絲緹提過的那個什麽『共生派』使者，其實就是你嗎？」
拉菲爾默默點頭。
「正是。你們身為〈魔王〉與聖騎士長，彼此仍有羈絆，這跟我們所追求的目標非常接近。因此……」
「喂喂喂喂，這家夥根本不值得相信吧？」
提出異議的是巴爾巴洛士。
「你知道自己殺了幾百個魔術師嗎？說你想鼓吹和平共生，這種鬼話誰會信啊！」
關於這點，薩岡也同意。
但拉菲爾點點頭，看來他也很明白這點。
「這個事實我當然清楚，所以我成不了共生的標竿，也因此需要聖劍少女。」
突然降臨的重責大任，讓榭絲緹頓覺不知所措。
「先、先等一下，我還沒答應要接受……」
這句話並沒有下文。
因為原本崩塌的石塊，竟然又動了起來。
眾人轉眼一看，原本被一分為二的怪物，眼看就要再次爬起。
◇
「……唉。看來這世上擁有不死之身的家夥真不少啊。」
一下是整隻手被轟掉還能活著的聖騎士長閣下，一下是前任〈魔王〉的遺產怪物。相較於這些貨色，薩岡或許還比較像個人類。
「我再去擺平它一次。你們先待著。」
「那東西真的殺得死嗎？」
拉菲爾問完，薩岡聳聳肩。
「人造生命體<魔像>雖然不是我的專業，不過但凡是魔術造出來的東西，都能摧毀。」
「那並不是什麽人造生命體<魔像>。」
篤定的聲調，讓薩岡蹙眉望向他。
「這話是什麽意思？」
「那應該是你們所謂的合成生物。是人造生命體<魔像>以外，另一種透過魔術製造的……」
聽到這兒，薩岡感到不寒而栗。
「喂，你的意思是……」
「是的。那是馬加錫亞製造的，魔族的合成生物<喀邁拉>。」
薩岡無法否認這句話，因為他看到這怪物，頭一個想起的也是魔族。
──馬加錫亞這老頭，竟然留下了這麽個難搞的遺產！
拉菲爾忿然凝望眼前的怪物。
「不會錯的。這是我們和奧羅巴斯攜手打倒的魔族的殘骸。馬加錫亞應該是將之回收，造出這個合成生物<喀邁拉>。」
殘骸充其量隻是殘骸。但就算力量遠不及當初，它依然是魔族。怪不得光靠毆打無法摧毀。
然而，薩岡依然揚起笑容。
──這下子正好。來試試另一招的性能吧。
岩石狀的怪物魔族合成生物<喀邁拉>即將再生完畢。薩岡於掌心再次編織出〈天鱗〉並挺身向前。
「榭絲緹，你也一起上吧。」
「……我可還沒答應你說的那件事喔？」
「但我認為，你早已決定好該怎麽做了。」
雖然不曉得男人所指為何，但榭絲緹仍堅定地點點頭，重握手裏的劍。
「不用你說。我會憑自己的意誌揮劍。」
接下來，榭絲緹慢慢地詠唱：
「我不會再迷惘了。把力量借給我吧──聖劍〈亞茲拉爾〉。」
〈淨化之焰〉──與其說是焰，那其實是光。
帶有的不是熾烈的焰火，而是繚繞刀身的一層微光。但光芒雖微小，卻毫無縹緲之感。
薩岡看得出那是什麽。
原來，她把拉菲爾以焰火形式釋放的力量匯聚於刀刃的部位。凝縮於某點的光芒所帶的鋒銳，也許連〈天鱗〉都能斬斷。
──若隻看聖劍之力，這家夥應該在拉菲爾之上吧？
榭絲緹來到訝異的薩岡身旁，與其並肩。
「我不會要求你信賴我這個聖騎士，但希望你能和我並肩作戰。」
薩岡聳聳肩。
「我從來不覺得你有精明到懂得耍花樣。」
看了她這幾天的可憐兮兮的樣子，想不這麽認為都不行。
「……這是在稱讚我嗎？還是在損我？」
「你說呢？」
榭絲緹鼓著臉頰，撇開臉之後說：
「所以，我們有勝算嗎？」
「我想拿它試試某一招。不過那得直接打進體內，所以得先接近到能打它的距離。」
「知道了。那就由我打頭陣吧。」
就在這時，石頭怪物大概重生完畢了，陰森的圓眼球對準此處。
「要來了。」
「我知道。」
額頭張開的醜惡嘴部，再次凝聚魔力之光。
那是一擊打倒拉菲爾的光之吐息。
兩人的注意力放在身後。
──自己要是躲開，會擊中身後的人。
巴爾巴洛士雖然不在氣息範圍內，但有兩人無法避免。法兒也許躲得開，但拉菲爾已經動不了了。何況薩岡可不想讓女兒兩度陷入這種危險。
正當薩岡擺出架式時，視野卻被榭絲緹的背部遮住。
「你傻了嗎？你連洗禮鎧甲都沒有，這樣會丟了小命的。」
「我說了，打頭陣的任務交給我！」
才剛喊完，榭絲緹便拔腿奔去。
怪物的氣息噴出，光芒眼看就要無情地消滅榭絲緹的身軀──
「哈啊！」
但榭絲緹隨著高亢一喝，劈落手裏的聖劍。
光之吐息受了榭絲緹的一劍，竟然從中一分為二。被劈開的光芒從薩岡與身後的法兒等人身旁閃過，最後消失散去。
「走囉，薩岡，我們上！」
榭絲緹直直奔向怪物。
──這家夥口氣還真是囂張啊。
然而剛剛的一擊，連薩岡都歎為觀止。
他根本看不到聖劍揮落的那瞬間。
話雖如此，沒有洗禮鎧甲的榭絲緹，體能跟薩岡比起來還是差了好幾截。
隻見薩岡一口氣越過榭絲緹，眨眼間拉近與石頭怪物的間距。
石頭怪物手臂一揮。
「好快！」
巴爾巴洛士愕然驚呼。怪物雖然身形巨大，卻擁有與其體型毫不相稱、不輸薩岡的速度。
──不過，它的動作太冗雜了。
迎向這大搖大擺的一擊，薩岡卻以拳頭正麵迎擊。
受了那一拳的石拳猛然粉碎，碎片漫天飛舞。
「──？」
但感到驚惶的卻是薩岡這邊。
原來飛散的石片之間，有陰森的黑霧相連。碎開的殘骸像擁有自我意識般在空中改變方向，傾注至薩岡眼前。
──原來這就是它碎了還能複原的原因！
岩石身軀隻是個軀殼，潛伏其中的黑霧才是本體。
「別停下，薩岡！」
無數的石片被白光一一粉碎。緊追在薩岡身後的榭絲緹揮出了一道道劍閃。
白色劍影剛劃過，碎片尚未上下分離，下一道劍閃又再次穿過。
揮刀的次數，應該高達二位數。
那是彷佛所有劍閃同時出現的高速劍。除了速度之快令人折服，真正厲害之處在於──由薩岡身後揮向薩岡正麵的劍閃明明高達十數次，介於其中的薩岡卻毫發無傷。
這已經不隻歎為觀止，而是令人不寒而栗了。
──要是之前對上時挨了這招，我應該早就死了吧？
榭絲緹頭一次以聖騎士身分迎戰薩岡時，要是一開始就使出這招，薩岡恐怕隻有束手投降的份。
不過現在，她是值得信賴的同伴。
薩岡握起手裏織成的〈天鱗〉，接著又寫入另一道「回路」。
「燃燒殆盡吧──〈天磷〉。」
接著，他的拳頭敲上怪物身軀，發出咚的一聲。
是的，那隻是輕輕一拳，軟弱到不像出自連石頭都能粉碎的薩岡之手。
這讓身後的榭絲緹手足無措地問：
「是不是失敗了？」
「……不，已經結束了。」
薩岡呢喃，並舉起右手握成拳狀，擺出掐碎的手勢。
緊接著──
石頭怪物瞬間被黑焰包覆。
但竄焰隻持續一瞬間。焰火燒過岩石表層──像是為其染色般，然後消散而去。
接著，一切到此結束。
被染成黑色的雕像，無聲無息地崩塌。
──就算再生能力再強，一旦失去魔力，也隻不過是堆石塊罷了。
崩落的碎片還沒接觸地麵，就於空氣中灰飛煙滅。沒過多久，已經什麽也不剩下了。
薩岡一回過頭，隻見榭絲緹目瞪口呆地茫然而立。
「你剛剛、做了什麽？」
薩岡在掌心裏編織出魔法陣。
「我有一招叫〈天鱗〉的魔術，是能夠無止盡地吸收周遭魔力強化自身硬度的護盾。剛剛我隻是把這招反向操作，再打進它的體內罷了。」
「反向操作……？」
「也就是無止盡地吸收魔力並燒光它們。剛剛的火焰之所以是黑的，就是因為燃燒的是魔力。」
〈天鱗〉與〈天磷〉──采用相同原理，兩麵一體的魔術。這是薩岡得到馬加錫亞的遺產後，為了對抗聖劍與魔族，花了幾個星期組合的成果。
憑這招的力量，瞬間燒光了魔族殘骸造出的合成生物<喀邁拉>，人類魔術師更不可能招架得了。其他〈魔王〉一旦得知，多半會把它列為禁咒。
「不過這招還不夠好。要是不能進一步提升效率，對魔族應該不管用吧。」
薩岡遇到的魔族，擁有更離奇的宏大魔力。
對上那樣的角色，〈天磷〉搞不好會在燒光對方前被破解。一如〈天鱗〉未臻完備，這招一樣有很大的改良空間。
「你還真是個可怕的魔術師啊。」
榭絲緹彷佛為之戰栗，但聽得出類似敬意的成分。
因此，薩岡也這樣回應：
「你能力不也不錯嗎？榭絲緹。」
不過一說完，榭絲緹便不知怎地瞪大兩眼，伸手捂著臉頰。
「……你幹嘛？」
「名字……因為你、第一次喊了、我的名字……」
「啊？是這樣嗎？」
他沒怎麽留意過這種事，然而稍加回想，他跟榭絲緹對話時，的確從頭到尾都你來你去。
「那還真不好意思。」
「你、你竟然還跟我道歉？」
「你好歹也是涅菲的朋友，該給的尊重我當然會給。」
不過所謂的魔術師禮儀，大概就跟與盜匪談原則是一樣意思吧。
榭絲緹鼓起臉頰，賞了他一個白眼。
「我不光是為涅菲來的。我要證明，我也能和你並肩而戰。」
薩岡眼睜得奇大。
「你說魔術師和聖騎士能並肩而戰？」
「沒錯，魔術師和聖騎士也能並肩而戰！」
榭絲緹的話裏飽含某種薩岡未曾在她身上見過的可靠。
──背後有個能夠托付的人，感覺的確不賴。
雖然不符自己個性，但他正打算道出心中感想。
「薩岡！」
結果他隨著法兒的呼喚轉身一看，拉菲爾終於力竭倒下。
◇
「聖騎士長的最速劍法，我已經拜見過了。」
躺在地上的拉菲爾咧嘴，露出像是要咬人的猛獸獰笑，看來，這其實隻是他平時的笑臉。
「少說幾句話吧。治愈魔法可不是我的強項啊。」
薩岡用魔術幫拉菲爾急救治療，無奈他傷得實在太重，效果頂多隻能止血，而龍的再生能力也漸漸衰微，應該僅得以讓他再撐幾口氣吧。
拉菲爾疲憊地說：
「榭絲緹。不管你怎麽想，你的行動都已成為我們的標竿。和我理想一致的那些人，接下來都會成為你的助力。」
「拉菲爾閣下……」
榭絲緹五味雜陳地凝望拉菲爾。
可是啊──薩岡卻說了。
「關於那個什麽共生派，剛剛巴爾巴洛士也提過，有些部分還是說不通。要是需要標竿，為什麽你不自己來？你不也是聖劍持有者嗎？」
「若隻是要當教會內的號召者，這的確是個辦法。但就如那男人所說，我殺了太多魔術師，現在就算想談合作，魔術師們也不會認同。」
因此才需要榭絲緹這樣的人。
榭絲緹恍然大悟似地抬起頭。
「所以你才會借用奧羅巴斯的名字嗎？因為要是報出本名，就不會有人願意相信你了。」
「這也是原因之一。但最重要的是，我會活下來，並成立共生派，都是奧羅巴斯的遺誌，因此配當首領的當然是他的名諱。」
看來對這男人而言，奧羅巴斯就是如此神聖而絕對的存在。
薩岡這下明白了，但他還是有些不能接受的地方。
「追根究柢，你為什麽要殺那麽多魔術師？你跟他們有什麽過節嗎？」
薩岡不會自稱良民，甚至可以說魔術師毫無例外都是壞蛋。然而就算是人見人厭的存在，若沒有深仇大恨，一個人根本不可能手刃五百個魔術師。
但男人的回答，卻超出眾人的想像。
「斬殺他們非我所願。魔術師們不知為何，不斷針對我來襲。」
「「「「啊……？」」」」
這下不隻薩岡，所有人都傻眼了。
拉菲爾不解地低語：
「為什麽呢？我也曾按照禮儀嚐試對話，以笑容證明自己的友善，但魔術師們就是充耳不聞地朝我攻擊。既然遭受攻擊，反擊便在所難免，最後我就這樣擺平他們了。」
薩岡呆若木雞，一時不能理解他在說些什麽。
「……慢著慢著。可是你之前在酒館時，態度也很囂張跋扈耶？」
「我是抱著誠懇的心，打算將榭絲緹的危機轉達於你耶？」
這下薩岡頭疼了起來，榭絲緹也一臉困惑地甩甩頭。
「可、可是我們第一次見麵的時候，你不是問我殺過多少魔術師嗎？……啊！難不成你是怕自己共生派的身分露餡，才故意演那出戲碼？」
「你在說些什麽？若你像我一樣殺過魔術師，要如何成為眾人的標竿？而你當時說那數字不值得炫耀，我才真正確定你是合適人選。」
拉菲爾一本正經的回答，讓榭絲緹又抱起腦袋。
接著，她仍點點頭問：
「這麽說來，你那時也是為了我好，才要他們把聖劍還給我……是嗎？」
「沒了聖劍，聖劍持有者該如何自保？」
看來他們之間還發生過其他事情。
薩岡也試著回憶跟拉菲爾的種種對話。
他說話方式雖然引人誤會，但的確沒說過自己想殺榭絲緹；說榭絲緹對教會構成威脅時，也不是以教會代表人的身分所說。
──也對啦。畢竟要是讓人看到聖騎士跟魔術師有說有笑，大概會落得跟榭絲緹一樣的下場。
原來他隻是希望薩岡能聽出弦外之音──雖然音量實在小過頭了。
「可是光是這樣，會殺到五百人嗎？」
「天天有人找上門就會如此。而且一處一旦沒了魔術師，我便會被派遣到新的駐地。」
看來他被派往各處，也到處被魔術師找碴，不知不覺累積出這樣的數字。
雖然答案令人難以接受，不過薩岡終於明白他的無奈了，他忍不住脫口歎息：
「拜托你想想自己的外表吧。那張臉配上引人誤會的言行，誰能不把你當敵人看待啊？」
一指摘完，巴爾巴洛士卻愣住了，表情一副「咦？你確定你有資格說他嗎？」的模樣。薩岡決定晚點再找他算帳。
拉菲爾握緊拳頭，慢慢地站了起來。
「榭絲緹，你回教會去吧。我會先除掉那個想除掉你的人。反正這條命應該還能再撐一陣子。」
「──難道你已經知曉犯人身分了嗎？」
「我才想問，難道你還沒發現嗎？」
而看來榭絲緹並不是毫無頭緒，被他反問，臉色益發蒼白。
──教會裏除了拉菲爾，能做出這種事的人的確不多。
雖然榭絲緹對教會的內部並非知之甚詳，但透過刪去法，剩下的隻有一個人。
拉菲爾臨走前，望了法兒一眼。
「我答應過要給你我的項上人頭。能請你再等我一陣子嗎？」
法兒沒回答，倒是問了個問題：
「……回答我一件事。在你心目中，奧羅巴斯是怎樣的龍？」
拉菲爾平靜地點點頭。
「一頭偉大的龍。搭在他的背上，和他攜手奮戰的那瞬間，是我此生最精彩的一刻。」
「這樣啊……」
看著離去的拉菲爾，法兒沒留下他，也沒對他出手。
「你不後悔嗎？」
「……不知道。不過殺他到底對還是錯，我已經分不清楚了。」
薩岡輕拍小女孩的腦袋瓜。
「不然，就這樣也沒什麽不好，不是嗎？」
接著，薩岡把手伸到法兒麵前。
「回家吧。涅菲還在等我們呢。」
「……嗯！」
其實薩岡也不知道放棄複仇到底是對是錯。
可以確定的是，現在的法兒已不再懷恨於聖騎士。
──所以這樣就好了吧。
也許哪天她又會再次感到憎恨，也可能為此迷惘。
但不管她如何選擇，薩岡跟涅菲都會站在少女這一邊。
就在這時，榭絲緹問：
「呃，那我呢？」
「回你的教會，蝌蚪頭。」
敵意依舊強烈的法兒，讓榭絲緹泫然欲泣。
巴爾巴洛士不知何時早已不見蹤影。等大家回到居城，已經是破曉時分。
但即使是這個時刻，前來迎接的涅菲還是對大家說：
「──歡迎回來，薩岡先生、法兒、榭絲緹小姐。」
當天早上，薩岡等人後來才得知關於拉菲爾的後續消息。
◇
「是嗎，榭絲緹依舊下落不明……」
聽完榭絲緹下屬蒼天三騎士的報告，老邁的樞機卿心痛低吟。
「真的很抱歉，都是因為我們失職。」
「這事錯不在你們。我跟你們一樣擔心榭絲緹的安危。你們先去休息吧。」
「是！」
行禮應答完，三名騎士離開了葛萊威爾的辦公室。
房門一闔上，葛萊威爾捂起臉，肝腸寸斷般沉痛地說：
「啊啊……榭絲緹，我的騎士……」
「為什麽你就是不肯乖乖地為我而死呢？」
雙手底下露出的是扭曲的醜惡麵容。
「魔術師等同邪惡，與之為伍的亦是邪惡。聖劍持有者一旦沾染邪惡，就得交棒給新的持有者，否則將如何伸張正義？」
隻要殺了榭絲緹，聖劍就會挑選全新的、潔白無瑕的持有者。
而這一次，他會徹底將其教育為正義的化身。
葛萊威爾不是頭一次暗殺聖劍持有者，直至今日不曾事跡敗露。
凡是不願彰顯正義力量之人、和葛萊威爾意見相左之人、對魔術師下手時帶有遲疑之人……這些不配持有聖劍的人，都被他毫不留情地舍棄了。
由於教會位於奇恩諾因德，是前任〈魔王〉馬加錫亞的領地。既然聖騎士與那惡魔作對，大家自然不曾懷疑他們的死因。
這不是聖劍的失敗。
都是因為他們不配當持有者，聖劍不願發揮真正力量，因此他們才會死。
而這樣的現象，或許可以稱為聖劍的意誌。
唯獨這次情況不太一樣。
「要不是拉菲爾多管閑事……！」
榭絲緹竟然說，她不願和〈魔王〉交手。
他已經沒收了聖劍，大張旗鼓地準備行刑事宜，但由於其他樞機卿反對，害他又多花了點工夫。
是的，榭絲緹從來不在葛萊威爾的保護傘下，而是其他樞機卿阻止葛萊威爾，她才得以存活。
而一時逃過死劫的榭絲緹，竟然帶著聖劍銷聲匿跡。
──該死……那樣的毒竟然還毒不死她？
那是為了刑求逮到的魔術師所研發，極度致命的秘藏毒藥。
一旦喝下那連魔術師都能毒死的藥，榭絲緹不可能活得成。但現在不隻她的屍首，連聖劍都下落不明。
要不是因為拉菲爾要求返還聖劍，事情不會變得這麽複雜。
「那三騎士也一樣沒用。」
他們總是盲目地效忠榭絲緹。本以為他們能幫忙搜索出榭絲緹的下落而派人監視，沒想到他們竟然隻是滿街亂逛，就是沒找出個頭緒。
──還是說，其實他們早發現有人跟監了？
那三騎士雖然那副樣子，在奇恩諾因德好歹也是名列前十的強者。
薩岡繼位為〈魔王〉那天的事件，也是三騎士趕到榭絲緹身邊，才成功將她救出。
而這樣的他們這次之所以如此怠職，搞不好是知道──自己是在為暗殺榭絲緹的刺客帶路也說不定。
得想想其他辦法不可。
正當他苦思著，外頭傳來敲門聲。
「……不好意思，我現在想一個人靜一靜，有事能晚點再談嗎？」
他現在怒氣高漲，覺得自己無法跟人冷靜交談。
但外頭的人並不理睬他的回應，一腳踹破了房門。
「叨擾了，葛萊威爾。」
而從外頭現身的不是其他人，竟是那個魁梧的聖騎士拉菲爾。
「你、你這無禮之徒，來這兒做什麽……？」
葛萊威爾飽受驚嚇地喊道，隨後發現拉菲爾滿身是血，甚至少了一隻手臂，重傷到光是活著都讓人感到不可思議。
「拉菲爾閣下，你這傷究竟……不對，現在還是先療傷要緊！」
毒藥罐俐落地滑進手裏。
雖然不曉得他出了什麽事，但這男人一樣是葛萊威爾欲鏟除的「邪惡」之一。
他不知有何目的，竟然想分化教會，建立自己的新勢力。
要是葛萊威爾知道那勢力其實是自己最痛恨的「共生派」，一定會不擇手段地設法阻止吧。不知該說幸還是不幸，教會裏沒人能從拉菲爾的麵貌聯想到他有那樣的思想。
拉菲爾穩穩坐上葛萊威爾麵前的椅子。
「這就不勞你費心了。我隻是來辦點小事，辦完就會離開。」
「可、可是……」
他的手套上已塗好毒藥。手臂悄悄伸往拉菲爾，眼看就要抹上傷處。
「咦……？」
咚的一聲，手臂下一刻竟然落了地。
「不好意思，我沒興趣被那隻塗了毒的手碰。」
在迅雷般的神速攻擊下，拉菲爾斬斷了葛萊威爾的右手。
「嗚啊啊──哼咕？」
葛萊威爾痛到跪下來哀號，張開的嘴接著被披著腿甲的腳踢中。斷掉的幾顆牙齒紛紛落地。
「別那麽大聲。我可是頭一次親手殺死人類，多少還是有點緊張。」
──為什麽要殺我？
已經出不了聲的他以眼神詢問，拉菲爾懶洋洋地說：
「我和你都老了，不該老是幹涉年輕世代。至於摘除充滿可能性的新芽，這種舉動就更不用說了。」
說完，拉菲爾拔出聖劍。
「你即將死在自己最心愛的聖劍之下，露出更開心點的表情如何？」
「哼喀喀喀？」
葛萊威爾睜大雙眼，猛然甩著頭，但他被腿甲壓著，依然動彈不得。
──誰快來救救我啊！
奇恩諾因德的聖劍持有者為什麽不來救人呢？
剛剛回去的三騎士呢？
身為神的代言人與正義執行者，為什麽自己得麵臨這樣的「邪惡」威脅？
但無論內心再怎麽呼喚，葛萊威爾信奉的「正義」也救不了他了。
「再不久我就會去找你了。你先去地獄等待吧。」
迎麵揮來的聖劍。
這就是葛萊威爾在這世上見到的最後光景。