序章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「幸會，聖騎士長拉菲爾休蘭德閣下。敝人是榭絲緹利奎斯特。」
此處是教會的奇恩諾因德分會大教堂。
在薩岡等人忙著探索魔王殿時，榭絲緹正鞠躬並自我介紹。
榭絲緹的聖騎士權限遭到凍結，不隻聖劍，亦不允許她穿戴洗禮鎧甲。遇見薩岡之後，她此刻已經換上教會禮服，看起來隻是個平凡女孩。而她身後，三名部下騎士也一如既往地列隊而立。
眼前這個聖騎士雖然半老，卻帶有懾人的強大壓迫感。
一開始最吸引人注意的，是他從臉頰延伸到眉間的深邃抓痕；摻了點斑白的金發剃得短短的；一雙碧藍瞳仁放射出彷佛能射死人的淩厲目光；令洗禮鎧甲顯得窄小的魁梧身軀；厚闊的顎骨也好，深邃的鼻梁也罷，凶惡的麵容要是讓膽子比較小的人看見，難保不會當場被嚇暈。
扛在他背後的，是一把大劍。
大劍──聖劍。
十二把聖劍外觀一致。那把聖劍明明跟曾授與榭絲緹的那把一模一樣，如今看起來卻小得像單手劍。
魔術師殲滅數為史上最高──四九九人，堪稱教會的實力象征。名為拉菲爾的他，就是這樣一位聖騎士長。
在後頭待命的三騎士除了硬邦邦地仰望著他，什麽事也沒辦法做。
但他們眼前除了拉菲爾，身邊看不到其他騎士。
──一個聖騎士長竟然不帶隨從，單槍匹馬來這裏……？
身為教會最大的戰力，絕對不可怠忽聖騎士長的安危。雖然每當教會討伐魔術師，打頭陣的都會是榭絲緹這些聖騎士長，但也一定會有部下隨侍在側，以保護他們的生命安全。
而現在，遠道而來的拉菲爾，隻有自己一個人。
他的實力應該是眾人有目共睹的，但榭絲緹仍覺得這樣獨自行動未免太過輕率。
拉菲爾把榭絲緹從頭到腳打量一番，接著浮現笑容，看起來就像石頭上迸開的裂痕。
「你就是大名鼎鼎的〈聖劍少女〉嗎？聽說你違抗教會命令而被停職，不過看起來倒是挺容光煥發嘛。」
違抗教會命令──包庇薩岡一事，看來還沒外傳。這應該是葛萊威爾樞機卿考量之下的結果。
「沒這回事，您過獎了。」
榭絲緹夷然以對，讓拉菲爾哼了一聲。
「你從過去至今，殺過多少個魔術師？」
插圖p127
有人劈頭就問這種事嗎──榭絲緹這下不禁抿起雙唇。
「……敝人認為，這不是值得向人炫耀的數字。」
「喔……？」
拉菲爾散發懾人魄力，眯起雙眼。
（榭、榭絲緹閣下，請您千萬謹言慎行啊！）
（否則不才到時就算豁出性命，也沒把握能保護得了榭絲緹閣下。）
（哎，這是什麽話。我們不是一同發過誓，要為榭絲緹閣下奉獻生命嗎！）
三騎士竊竊私語，但隨後被拉菲爾一瞪，就嚇得再也不敢出聲了。
──看來我惹毛他了啊。
他可是殺過最多魔術師的聖騎士，對一個叛教者恐怕也不會手軟。其實榭絲緹早有心理準備，知道自己就算現在被處斬也不奇怪。
而如今一回想，她今天明明得迎接這男人，卻還上街遊蕩，也許就隻是想在臨終前跟誰說說話。
──沒想到卻遇見薩岡跟涅菲，真是何其幸運的事。
……雖然對方不記得她的事令她深受打擊，甚至流下眼淚。
但沒想到的是，拉菲爾麵對榭絲緹那叛逆的態度，反倒暢快豪邁地笑了起來。
「哈哈哈！好久沒人敢像這樣對我說話了，若是女人，你搞不好還是頭一個。真是有意思，夠痛快。這下你就算下地獄也光榮了。」
氣氛霎時緊繃。
──該來的還是躲不掉嗎……！
榭絲緹腰上雖佩著禮劍，但沒有聖劍依然等於手無寸鐵。對拉菲爾來說，對付這樣的她就跟踩死螞蟻一樣輕而易舉。
「嗚、嗚哇啊啊啊！榭絲緹閣下，您快逃吧！」
三騎士一擁上前，但麵對眼前彪形的大漢，可想而知是心有餘而力不足。
而就在這時。
「拉菲爾閣下，您這是對我們的騎士做什麽！」
出聲喝斥彪形大漢的，是年邁的樞機卿。
從大聖堂的後方──樞機卿的辦公室裏，傳來急促的腳步聲。
「哼，葛萊威爾。我跟一個隻會紙上談兵的人沒什麽好談的。」
「就算你對我無話可說，我還是有保護這些騎士的義務。請你明白，這裏可不容你恣意妄為。」
這番可靠的話，讓榭絲緹幾乎流淚。
拉菲爾回瞪著樞機卿，眼中毫無敬意可言。
「倒是我要問你，聽說你沒收了她的聖劍是嗎？」
「那不叫沒收，隻是暫為保管罷了。」
「不是一樣意思嗎？所以那把劍現在在哪裏？」
這話讓葛萊威爾冷峻地回望著他。
「……要是知道在哪，你打算做什麽？」
「很簡單。劍就是要使用才能發揮其價值。收在鞘裏、奉在架上，這樣的聖劍有何意義？」
葛萊威爾像在探詢話中真意，平心靜氣地回問：
「你的意思是，要我還給榭絲緹嗎？」
「這還用問嗎？聖劍憑自己的意誌選擇主人。隻要持有者還活著，其他人就不可能使用得了。」
拉菲爾說到此處先是停頓，目光飄往榭絲緹。
「在榭絲緹<這家夥>死之前都是如此。」
觸目驚心的笑容就像表示「自己願意擔任劊子手」，讓葛萊威爾聽聞，也不禁向後一退。
「你怎說得出這麽駭人的話！」
葛萊威爾在胸前劃著十字，橫眉怒目，拉菲爾見狀，依然故我地說：
「事實就是如此，何必如此畏懼？再說聖劍持有人想拿聖劍做什麽，根本沒有你插手的餘地。你隻要想著接下來如何善後就行了。」
這句話就像說──隻要得到聖劍認可，即使展開何等屠殺都沒問題。
──這就是煞星聖騎士長……
榭絲緹激勵差點退縮的自己，挺身站到拉菲爾的麵前。
「您這麽說就太過分了，拉菲爾閣下。我們要是隻憑一己之私動武，豈不是跟暴徒沒兩樣嗎？」
恐懼令她的雙手顫抖。但她握緊拳頭回瞪拉菲爾。
「喔？想不到一次不夠，你還有膽量回嘴第二次。」
拉菲爾狀似痛快地說完，視線轉回樞機卿身上。
「葛萊威爾，怎麽樣啊？再這樣下去，你理應守護的騎士，恐怕就要命喪黃泉了。」
「唔嗚……」
這男人也許真的會對榭絲緹痛下殺手，樞機卿隻能發出微弱呻吟。
──但是，為什麽他要讓我重拾聖劍呢？
若隻是要處斬叛徒，他大可當場動手。反正他早就有名正言順的理由了。
──還是他想看全力抵抗的對手被折磨的樣子？
聖劍會選上這麽殘忍的男人嗎──她不願這麽想，但也想不出其他理由。
「……好吧。榭絲緹，跟我過來。」
樞機卿投降似地，要榭絲緹跟著自己前往大聖堂的深處。
門內鋪著紅地毯，有好幾間樞機卿與聖騎士辦公用的房間。往更深處走去，有一扇左右立著天使胸像的門，一旁另有兩名聖騎士負責看守。
前來的隻有樞機卿跟榭絲緹。拉菲爾跟三騎士並沒有跟來。
確定在場者隻有彼此後，葛萊威爾樞機卿低聲道：
「現在把聖劍還給你是對是錯，其實我也分不清了。也許，這隻是給了那男人一個除掉你的藉口。」
「……我明白。」
雖不知拉菲爾的真意為何，但目前榭絲緹除了舉劍一戰，恐怕已別無選擇。
也許葛萊威爾當初沒收她的聖劍除了以儆效尤，更是為了保護榭絲緹。
來到天使之門前，看門的聖騎士攔下兩人。
「葛萊威爾上人，請問有什麽事嗎？」
「我要把聖劍還給榭絲緹，你們倆讓開吧。」
看門的兩人麵麵相覷，但很快就退至一旁。他畢竟是這裏的最高負責人，沒有誰能攔阻他。
樞機卿一進門，看門的兩人再次擋到榭絲緹麵前。
「請你在這裏等待。」
這樣的態度已經算是不敬了，但榭絲緹還是安分地待在原地。
過了不久，葛萊威爾提著一把劍回來。
「我相信，你一定能憑自己的力量克服萬難。」
語畢，聖劍再次回到了榭絲緹的手上。
◇
夜晚，奇恩諾因德的酒館。
「噫嘻嘻嘻嘻嘻嘻！聽說你收了養子？你是認真的嗎？」
發出低俗笑聲的，是損友巴爾巴洛士。
從魔王殿裏找到新的書籍後，薩岡就因為損友召喚，一個人折回城鎮。
──涅菲跟法兒應該吃完晚餐了吧……
由於相約的地點是酒館，他告訴涅菲不用準備自己的晚餐。犧牲三人一起用餐的時光來到這裏，真的值得嗎？他如此自問，接著就聽見這樣的蠢笑。
於是薩岡也帶著戾氣回問：
「……為什麽你會知道這件事？」
「呼呼呼嗬嗬。薩岡啊，你問這話之前還是先照照鏡子吧。像你這種一臉壞樣的家夥要是牽著一個天真無邪的小鬼到處跑，誰都會以為你綁架了小孩好嗎？」
雖然不知道風聲傳得多遠，不過薩岡牽著法兒到處跑的事，似乎已經廣為人知。
──不過這樣一來，敢對法兒動歪腦筋的人應該也會少一些吧……
凡聽過薩岡的大名，沒有人會想跟他過不去──頂多隻有教會的聖騎士，但他們也沒傻到毫無規劃地跟他硬碰硬。
要讓大家曉得法兒在自己的保護傘下，這樣的宣傳應該已綽綽有餘。
而看來巴爾巴洛士就是為了確認此事真假，才會把薩岡找來。
「……我可以回去了吧？」
「哎哎哎，別這麽冷淡嘛。我可是應你的要求請你喝好酒了喔，那閑聊一下也不過分吧？」
看來他在薩岡抵達前已經先醉了，病懨懨的臉龐因酒氣而發紅，他看起來心情大好，搭著薩岡的肩膀。
不過他說得沒錯，酒這東西的確是挺好的。
薩岡頭一次喝這種倒在冰塊上的蒸餾酒<白蘭地>，而落喉時的辛辣裏夾雜的香甜滋味，美味得讓人不禁歎息。
──不知道涅菲會不會喝酒呢？
他不想跟這煩人的家夥一起喝酒，而是想跟那楚楚可憐的少女共酌，心想等一下不如順便帶瓶酒回家。
想著想著，他回過神，把嘻皮笑臉又勾肩搭背的巴爾巴洛士推回去。
「……別熱情過頭了。你如果要帶酒給我，就帶到我的城裏。我照顧徒弟可是很忙的。」
「嗬，是啊，你當然寧願待在家裏跟那個奴隸精靈打情罵俏了。」
「我、我才沒跟她打情罵俏！」
「哼嗯？」
巴爾巴洛士挖著鼻孔，回了薩岡一記白眼。
──我還是先把這小子扁一頓好了。
巴爾巴洛士沒理睬薩岡的冷眼，又往他肩膀拍了幾下。
「所以，他們說的那個小鬼是誰？你不是對獻祭沒興趣嗎？所以是養來當寵奴？可別跟我說她是你收的新徒弟啊。」
「……其實，她是你也聽過的人就是了。」
「什麽？原來她是魔術師嗎？但她不是女的嗎？」
這下巴爾巴洛士雙手環胸，陷入思索。
「提到這附近的女魔術師，難不成是《妖婦》戈梅利嗎？可是我記得她對男人恨之入骨，而且也不是那樣的小女孩，那麽還剩下的……」
看著念念有詞的巴爾巴洛士，薩岡在心底鬆了口氣。
──既然連他都沒察覺，那麽法兒身為龍族的真麵目應該還沒穿幫。
她龍族的身分遲早有一天會被大家發現，要是看到她施展魔術……應該說是龍化的模樣，也會有人發現她其實就是瓦雷法爾吧。
這些雖然都無可避免，但現在公開還太早了。
敵人依然存在。
薩岡〈魔王〉的名號已經傳開，也已經沒人想登門挑戰。一如當初的計畫，如今魔術師與聖騎士都已經理解，挑戰薩岡是得不償失的事情。
話雖如此，這樣還不夠全麵。
一定還有些人虎視眈眈地等著新任〈魔王〉失敗，好趁虛而入。有些魔術師就是具備那樣的實力。
要讓那些人都放棄動歪腦筋，還需要一些時日。
因為即使拿性命衡量，〈魔王〉的頭銜與遺產依然魅力十足。
──看樣子，我可能還需要為自己鍍層金。
鍍金──立下足以嚇阻所有魔術師，讓他們再也不敢挑戰薩岡的事跡。現在的薩岡，有涅菲跟法兒這兩個必須守護的人。
薩岡如此想著，依然念念有詞的巴爾巴洛士突然驚呼一聲：
「啊！對了，瓦雷法爾！」
一陣緊張，讓薩岡繃起身子。
──這小子該不會發現法兒的真麵目了吧？
接下來，他故作平靜且納悶地問：
「你在說什麽？」
「沒有啦，之前瓦雷法爾不是去你那找過麻煩嗎？就是那個戴麵具穿盔甲的巨漢。」
「……喔喔，這麽說起來，的確有這麽回事。」
看慣了現在的法兒，害他一時忘了她跟以前那個瓦雷法爾是同一個人。
「所以這件事怎麽了嗎？」
薩岡裝傻問道，巴爾巴洛士一副不可置信的模樣。
「你連這種事情都不記得啦？聽說那家夥後來下落不明，所以後來他怎樣了？你把他做掉了嗎？」
「你說呢？我平常都怎麽處理侵入者，你不是也很清楚嗎？」
他含糊地回答，隻見巴爾巴洛士仰望天花板。
「哎～真糟蹋。其實一直有個傳聞說那家夥是龍族。就算能弄到他的屍體，也能當成上等觸媒的。」
就因為有像他這樣的人，法兒才非得隱藏她的真實身分不可。
薩岡興致缺缺地點頭。
「喔，這麽說來，好像有這麽回事。」
「什麽，你明明知道這件事還把他丟了？我確認一下，他死了嗎？」
「要是運氣夠好，搞不好還活著吧？」
薩岡盡可能裝得一派輕鬆，隻聽巴爾巴洛士咂舌一聲，也沒再問下去了。
接著巴爾巴洛士仰頭飲盡麥酒，又開始說話：
「所以這方麵依然是老樣子嗎？好吧，算了，先不管瓦雷法爾，重點是你帶的那個小鬼。她到底是誰？」
──這小子該不會是明知故問吧……？
雖然被接連刺探，但薩岡忍著差點就要浮現的臭臉，聳聳肩說：
「……留給你猜吧。或者當她是我的養女也行。」
「嘰咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！養、養女……噗咿嘻嘻嘻哈哈！」
──……這小子真的是沒救了。
見眼前的損友笑得東倒西歪、眼角滲淚，薩岡正打算狠狠賞他一拳。
但緊接著，巴爾巴洛士忽然轉為嚴肅。
「好吧，我看玩笑就開到這裏。」
「……總算肯進入正題了？」
這男人也不是吃飽沒事幹，不會單純為了聊天把薩岡找出來。
「聽說教會來了個麻煩人物。我是來通知你這件事的。」
「麻煩人物？」
「是聖劍持有者，而且不是之前那個小丫頭，而是更糟的家夥。」
看來除了榭絲緹，似乎又來了個新的聖騎士長。
「竟然派來新的聖劍，看來教會也開始展開大動作了嗎？他們以為我是新手〈魔王〉，自己就會有勝算嗎？」
魔術師和教會的對立已持續千年。在如此漫長的曆史裏，〈魔王〉和聖劍當然也發生過好幾次衝突。
但聖劍雖然曾擊退〈魔王〉，卻沒有打倒〈魔王〉的紀錄。
聖劍雖能成為嚇阻力，不過殺不死〈魔王〉，這可說是魔術師與教會的共同理解。那麽教會想趁這次機會翻轉這樣的印象，也是很順理成章的事。
但巴爾巴洛士麵露尷尬。
「但這次勝算可難說了。那個前來報到的聖騎士長聽說是個狠角色，說是什麽史上殲滅最多魔術師的聖騎士長。」
「……聽起來真是駭人聽聞啊。」
「可不是嗎？聽說他至今殺死的魔術師共四九九人。不曉得是看魔術師哪裏不順眼，平均每三天就殺一個人。我猜他這次前來，就是要拿你當作值得慶祝的第五百人！」
非同小可的數目，讓薩岡蹙起眉頭。
若數字是教會公布的，可能多少有些誇大不實，但巴爾巴洛士不是那種會亂掰數字的人。
薩岡垂下頭，哼了一聲。
「這真是怪了。就算他是聖劍持有者，但真有可能隻身一人殺死近五百個魔術師嗎？」
魔術師隻是個概括的說法。但隻具備基礎實力的新手魔術師和魔王候補，力量可是有天壤之別。
假設魔王候補擁有一萬種「回路」，那麽初出茅廬的新手魔術師「回路」了不起隻有一百種。他就算殺了一百個新手，一樣不是魔王候補的對手。既然他殺過五百人，那他應該也和魔王候補交手過一兩次吧。
此外，那些魔王候補裏，也不乏巴爾巴洛士這種擁有超過兩萬種「回路」的魔術師。
其實若單論魔術師的實力，眼前這無可救藥的男人可在薩岡之上。日前曾與薩岡一戰的榭絲緹雖然還沒拿出過真本領，但要是她跟眼前這個魔王候補交手，應該也無法全身而退。
──難道除了聖劍，他還藏了什麽招數嗎？
正當薩岡納悶著，巴爾巴洛士放下酒杯並笑了。
「關於這件事，聽說他曾經屠龍並吃了龍。」
「……？」
這讓薩岡差點忍不住起身。
「你說的是真的嗎？」
「是啊。教會本來不容許獵龍，所以這不是官方消息，不過看來他殺過龍的事情應該是真的。既然擁有龍之力，那麽殺五百個魔術師，也不是不可能的事情吧。」
──該死。原來是這麽一回事。
薩岡暗自罵著。
──魔術師討厭聖騎士，這樣哪裏錯了？
法兒跟聖騎士水火不容，而且打從遇見她那天開始，她就對追求力量這件事異常執著，不像是魔術師或龍族應有的模樣。
這裏正有個屠過龍的聖騎士。
雖然還不確定是事實，但期待兩件事之間並無關連的幸運，就未免太天真了。
思及此，薩岡斜睨巴爾巴洛士。
「你今天給消息給得挺大方的嘛。」
「嗯，想說進貢點東西，當成為上次那件事道歉。我現在覺得與其和你過不去，站在你這邊還比較有好處。」
「……你還真有臉說啊。」
薩岡露出一副受不了他的表情，他又幫薩岡斟了杯蒸餾酒<白蘭地>。
「我可是個人才喔？有我這個幫手，對你來說應該也有好無壞。」
「若你是值得讚許的人，我或許會更相信你一些吧……所以，你有什麽要求？」
薩岡邊喝蒸餾酒<白蘭地>邊問，巴爾巴洛士嘻嘻笑了兩聲。
「《至高長老》的遺產，要不要交給我管理啊？他再怎麽說也是活了千年的魔術師，遺產數量一定非同小可，你一個人絕對管理不來，對吧？」
被踩到痛腳，讓薩岡這次再也藏不住臉上的陰霾。
但他的回應毫無迷惘。
「不要。」
「為啥啊！」
「……你一定會把不想被我看見的東西偷藏起來吧？」
「這不是當然的嗎？這有什麽不對嗎？」
沒想到巴爾巴洛士竟然瞪大兩眼，像是不懂薩岡怎麽會問這蠢問題。
──為什麽這小子明明如此博學，卻又蠢到這種地步啊……？
這下連薩岡都不禁為他感到憂心。
「唉……遺產的魔術書到時會分一些給你。這樣你也該滿足了吧？」
「好吧，這還差不多。果然人出門在外就是該有個大方的朋友。」
巴爾巴洛士說完，舉杯往薩岡的杯子一撞，硬是跟他乾了杯。
就在這時，店裏的熱絡忽然沉澱了。
原來酒館的門被打開，走進一名客人。背對著門的巴爾巴洛士對此渾然無覺，依然口沫橫飛地說個不停。
「不過關於該給我哪些書，到時可得由我自己挑啊？那可是《至高長老》的遺產，到時你要是分我沒用的魔術書，那我豈不是虧大了嗎！」
「……話說，巴爾巴洛士。」
「啥？」
薩岡視線穿過舉起的玻璃酒杯，看著另一頭的訪客問道。
「你剛剛提到的那個屠龍聖騎士，長得什麽樣子？」
「呃嗯，我想想。聽說他是個有些年紀，卻一點都不像中年人的彪形大漢，臉上有一大條疤痕，似乎是被那條他殺死的龍抓傷的。」
「喔……？」
看著進門的客人，薩岡先是隨口應和，接著又喝了口蒸餾酒<白蘭地>，才一臉麻煩地回問：
「你說的那條疤痕，是不是從左臉往眉心一路劃過去？」
「嗯，差不多就像你講的那樣。你很清楚嘛？」
「說來也巧，我正好看過類似模樣的男人。」
「喂喂喂，那你命可真大。他可是個活著隻為屠殺魔術師的家夥。一旦對上眼，接下來他一定會拿劍往你身上招呼。」
薩岡望著笑得開懷的巴爾巴洛士身後。
「你說的這些事，可能接下來才要發生吧。」
「咦……？」
巴爾巴洛士此刻終於察覺薩岡的視線，回頭一望，頓時臉色發白。
因為佇立在那兒的，是個扛著聖劍，有張疤麵的彪形大漢。
◇
「拉菲爾休蘭德……！」
巴爾巴洛士猛地起身，把椅子都踢倒了。
但疤麵聖騎士對他不屑一顧，居高臨下地睥睨薩岡。
──這麽快就來取我的項上人頭嗎？
聖劍之力雖然棘手，但要是認為如此就能單槍匹馬討伐〈魔王〉，未免不自量力。若他愚蠢至此，不可能有辦法活到現在。
薩岡蹙起眉，想不通聖騎士的意圖，巴爾巴洛士以顫抖的聲音扯嗓喊道：
「你、你這家夥！為什麽會來這裏！」
疤麵聖騎士這才終於將視線轉向巴爾巴洛士。
接著，他有如岩石表麵般粗獷的容貌浮現笑靨。凶惡的模樣，讓不巧站在巴爾巴洛士身後的女店員都發出尖叫昏倒了。
明明沒正眼對上，就擁有這樣的懾人眼力。
麵對那像是帶有物理壓迫感的笑容，讓巴爾巴洛士豁出去似地咆哮一聲：
「唔、唔喔喔喔喔喔！吃我這一招！」
巴爾巴洛士雙手亮起魔力之光，疤麵聖騎士見狀，手也搭到背後的聖劍之上。
「──先住手，巴爾巴洛士。」
薩岡平心靜氣地將酒杯放回桌麵，發出咚的一聲──製止了他。
原本從巴爾巴洛士手裏溢出的魔力瞬間煙消霧散。但並不是他主動收手，而是被薩岡「吞噬」的結果。
接著，薩岡的指頭往半空中輕輕揮動，被巴爾巴洛士弄倒的椅子也回歸原位。
「先坐下吧。這樣沒辦法好好喝酒。」
「都什麽時候了，你還這麽悠哉！你打算乖乖被他砍嗎？」
像是要用憤怒強壓內心恐懼的咆哮，讓薩岡無奈地搖搖頭。
「……但他看起來根本無意和我們交手。」
「啊？你沒看到他手都搭到劍上了嗎！」
「不是你先招惹他的嗎？」
因為巴爾巴洛士準備施展魔術，疤麵聖騎士隻好握劍。這些薩岡都看得一清二楚。
──再說，他身上沒有一絲殺氣與敵意啊。
不管涅菲還是法兒，都不太懂得表達情感。不對，法兒與其說不擅情感表達，其實隻是語匯不足吧。
這樣的她們，光看表情常讓薩岡看不出個所以然，得透過觀察才能體會她們在想什麽、希望自己怎麽做，這也讓薩岡不知不覺培養出對情感見微知著的敏銳知覺。
疤麵聖騎士露出地裂般的微笑。
「看來這次的〈魔王〉似乎處變不驚。」
「〈魔王〉才不會為了點芝麻小事大驚小怪。」
但其實薩岡也難掩困惑，不懂為何氣勢如此逼人的他，竟然完全沒有敵意。
薩岡瞥了眼自己剛用魔術扶起的椅子。大概是因為已經無心喝酒，即使聖騎士的手已經從劍上離開，巴爾巴洛士依然不肯坐回原位。
「看來這張椅子沒人坐了。你要坐嗎？」
「喔……你這男人挺有意思的。」
疤麵凶惡地扭曲了起來，聖騎士隨即麵對薩岡坐了下來。巴爾巴洛士為了躲他，跟他騰出一段距離。
──應該由你陪他說話吧。我跟這石頭般的男人可沒什麽話好說。
雖然順水推舟地要他坐下，不過薩岡也沒什麽目的或打算。
不如說，他隻是覺得既然放棄跟涅菲共處的寶貴時間了，那麽好歹不要糟蹋，繼續享受美酒，僅此而已。
結果巴爾巴洛士離得遠遠的，看起來一副不願跟事情沾上邊的樣子，甚至……
「該死，為什麽我這魔術師得做這種事不可啊。」
「魔、魔術師先生，請問我家女兒還有救嗎？」
「你問我我問誰！我對治愈魔術可不拿手。我隻做我能做的。」
「喔喔……真不愧是薩岡大人的跟班。」
「我才不是跟班！」
巴爾巴洛士一邊罵著男人──大概是酒館老板──一邊不知為何照顧起昏倒的店員。不過既然隻是一時嚇昏，照理說應該不必動用什麽魔術就是了。
──如果可以的話，我也想加入那邊……
薩岡雖然心中隻有涅菲一人，但若要他從這個石頭男跟老板女兒當中選一邊，答案顯而易見。
話雖如此，繼續跟巴爾巴洛士大眼瞪小眼也不是辦法。
薩岡的視線終於迎向聖騎士。
「屠龍者，你找我有什麽事？」
「我叫拉菲爾。」
疤麵──拉菲爾如此回答，倒了杯蒸餾酒<白蘭地>。酒瓶在他巨大的手裏，看起來就像是個小瓶子。
「聽說我們的人受了你的照顧，所以我才來看看你的模樣。」
他指的應該是榭絲緹吧。薩岡不以為然地聳聳肩。
「跟你比起來，這張臉根本沒什麽大不了吧？」
「嗬哈哈哈，怎麽會呢？你的臉確實跟傳聞一樣邪惡。」
薩岡曉得自己天生一張惡人臉，但被他這麽一說，仍不禁有些沮喪。
為了掩飾低落，薩岡舉杯飲酒。
「聽說你的興趣是殺魔術師，今天不動手嗎？現在在你麵前的，可是有兩名魔術師啊。」
照顧完店員的巴爾巴洛士本打算一走了之，薩岡的一句話卻又把他卷入其中。手已經扶上門的損友，隻好臭著一張臉回到桌旁。
拉菲爾喝了口蒸餾酒<白蘭地>，接著豪邁地笑了。
「無聊透頂。我向來都是奉陪的那一方，隻是周遭人們瞎起哄罷了。」
插圖p153
這話讓薩岡感到納悶。
──聽起來跟巴爾巴洛士說的不太一樣啊。
他是個殺了近五百名魔術師的殺人狂。
薩岡還以為他會見獵心喜地對自己拔劍出招，卻沒想到兩人竟然能這麽正常地對話。
也許他隻是在估量薩岡的實力？
薩岡百思不解，又喝了一口酒，這次換拉菲爾開口：
「聽說你和榭絲緹交手過。當時為何沒殺了她？」
這句話出自聖騎士之口實在有些突兀，讓薩岡皺起了眉。
「為什麽說得好像她毫無勝算？」
這個名聖騎士長也許和榭絲緹水火不容，但其自尊心應該不會容忍聖劍持有者打輸魔術師這種事。再說當時的薩岡根本還不是〈魔王〉之身。
拉菲爾哼了聲說道：
「那麽我這麽問吧。她有強到能跟你相抗衡的地步嗎？」
「這我就說不上來了……不過，至少她是我至今交過手的人類裏最棘手的一個。」
榭絲緹雖然被巴爾巴洛士逮到過，但薩岡其實從來沒見過她認真揮劍的模樣。
薩岡跟兩人都曾經較量過。要是他們正麵衝突，巴爾巴洛士是否贏得了榭絲緹，恐怕還是個未知數。
聽了薩岡的回應，拉菲爾雙眸如刀鋒般犀利地眯起。
「原來如此。也就是說，她對『教會』而言的確會構成威脅。」
「……？我不太懂你的意思。你想表達什麽？」
那話聽起來就彷佛在說──榭絲緹是教會的敵人。
拉菲爾岩石般的容顏扭曲成笑臉的形狀。
「她是反對討伐〈魔王〉的異議份子，這已經構成教會處死她的充分理由，之前她也一度被剝奪聖劍……這事說來實在愚蠢。聖劍持有者隻要一天不死，下一位聖騎士就無法繼承聖劍。」
薩岡聞言不禁睜大了眼。
──那家夥未免傻過頭了吧！
明明隻要裝裝樣子就好，她卻傻傻地選擇跟眾人作對，甚至袒護薩岡。
薩岡抱著腦袋，發出長長的歎息。
「我雖然也覺得那家夥應該活不久，但實在沒想到她竟然……」
「是啊，一點都沒錯。其實我已經事先警告過她了，不過看來她並沒有聽進去。」
拉菲爾言下之意帶有某種憐憫，讓薩岡聽得一時瞠目。
──難不成他打算除掉榭絲緹？
既然他有獵殺魔術師這樣的嗜好，會想手刃袒護魔術師的叛徒，也是很合道理的事。
至此，薩岡終於明白為何這男人不帶殺氣了。
──他隻是來確認我跟榭絲緹的關係。
或者換個說法，來尋找除掉榭絲緹的正當性。
雖然跟她要好的並不是薩岡而是涅菲，但剛剛的那番話難保不會引人誤會。
這下糟了──薩岡在內心暗自呻吟，而拉菲爾就在這時起身。
「好，接下來與你多說無益，我該回去了。」
「……慢著。」
連薩岡也感覺得出自己的聲調變得冰冷。
「什麽事？」
拉菲爾回過頭的眼神，彷佛若薩岡說錯什麽話，他隨時都會與之開戰。
「榭絲緹在這鎮上挺受愛戴，也有不少朋友。要是她死了，似乎會有不少人為她傷心。」
別人薩岡不曉得，但涅菲和曼妮拉肯定會很難過。
因此，薩岡氣焰高張地放話：
「而這城鎮是我的領地。你要是擅自做些過火的事，我可不會善罷甘休。」
這無關教會或是聖騎士。榭絲緹既然是奇恩諾因德的居民，就是薩岡的所有物。
要是誰敢妄自對她下手，薩岡就找誰算帳──薩岡的庇護，就是這麽一回事。
他之所以目前沒動手，隻是因為四周滿是「可當擋箭牌的民眾」，而且自己正在品酒罷了。店被砸毀可以用魔術複原，人要治好可就不容易了。
但這些隻是他不願開戰的原因，並不意味著他不能一戰。
──畢竟要一邊躲擋箭牌一邊打他，實在麻煩透頂。
拉菲爾不知是否聽懂他話中含意了，頗感意外地睜大了眼。
「這聽起來可不像是〈魔王〉會說的話。」
「這是〈魔王〉才有的傲慢。」
薩岡如此回答之後，拉菲爾豪爽地笑了起來。
「哈哈哈，看來你果然一如我的期待。很好，這才像是教會誓死鏟除的『邪惡』。」
從拉菲爾身上散發的並不是殺氣，而是昂揚。
──也就是說，他從來不曾把魔術師當人看嗎？
說起來就跟人類打獵一樣。人打獵時不會有殺意與敵意，有的隻有擊殺獵物時的興奮感。
最後，拉菲爾帶著笑容──像隨時歡迎薩岡放馬過來，離開了酒館。
一從緊張中解脫，酒館的客人們紛紛鬆口氣。
看著一屁股癱坐回椅子上的巴爾巴洛士，薩岡低語：
「……真讓人厭惡。」
「哪有聖騎士不會讓魔術師感到厭惡啊？你不覺得現在應該追上去，先下手為強宰了他比較好嗎？」
薩岡看巴爾巴洛士忿忿不平地叫嚷，隻是淺歎一聲。
「……說得也是，那麽巴爾巴洛士，你就幫我跑一趟吧。」
巴爾巴洛士這下驚訝得下巴都掉下來了。
「喂，你這豈不是叫我去死嗎？」
「我是希望你死了沒錯，但你可別誤會我的話。」
「你真的希望我死!?」
薩岡搖搖頭，不耐煩地看著泫然欲泣的損友。
「不是叫你別誤會了嗎？我是要你去幫我看看榭絲緹的狀況。」
巴爾巴洛士有個名為《煉獄》的稱號。
煉獄據說位於天堂與地府之間，而次元之間，同樣有某種靠魔術生成的異空間。
而巴爾巴洛士能自由進出那樣的空間，因此獲得了這樣的稱號。
好比之前綁架涅菲與榭絲緹的手腕也好，輕鬆強占薩岡傳送魔法陣的實力也罷，他就是特別專精傳送與召喚。派他暗中保護榭絲緹，對他來說不費吹灰之力。
──也因為這樣，他才有辦法召喚出那樣的魔族吧。
他之前做的那件事，換薩岡來做可是難上加難，可能要用〈魔王印記〉的力量才能勉強辦到。
但巴爾巴洛士一聽，便露出明顯不願意的模樣。
「啊？我幹嘛要幹這種事不可？」
「我會多給你些好處的，你快點去吧。」
巴爾巴洛士似乎頗感意外。
「我說，你該不會真的打算救那個聖騎士吧？」
「有時候你要這麽想，敵人的敵人就是朋友。再說隻要賣點人情給聖劍持有者，不覺得接下來會挺有意思的嗎？」
「哎～你到時一定會後悔的。」
埋怨歸埋怨，他倒也沒有再拒絕。
之後，巴爾巴洛士就這麽沉入自己的影子裏。看來他應該進入了一如其稱號的《煉獄》之中，準備窺探榭絲緹的狀況。
但就在這時，薩岡才猛然驚覺某件事。
「……那小子還沒付錢就走人了。」
雖然是薩岡自己要他離開的，但薩岡還是有種受騙的感覺。
◇
一回到居城，時刻已經是換日後的嶄新一天。
──涅菲她們應該已經睡了吧？
涅菲每天都得早起，要是這時還沒睡，會影響她的隔天作息。但一回城沒能聽見她的聲音，還是教人感到有些冷清。
若隻是要看看她的模樣，大可前往她的寢室。但涅菲的房間在最頂樓，要是上樓時踏出聲響，有可能把她吵醒。
因此，薩岡盡可能放輕腳步，打算回到寶座廳，但……
（歡迎回來，薩岡先生。）
穿著睡衣的涅菲，就在寶座前等著他。
「涅菲，你還沒睡嗎？」
薩岡訝然地圓瞪著眼，涅菲卻伸起食指「噓～」了一聲。
仔細一看，原來除了坐在地上的涅菲，法兒也躺在她腿上發出鼻息。看來她們是一起在這裏等薩岡回來。
（你們其實可以先去睡啊。）
薩岡說完後，隻見涅菲露出苦笑。
（法兒堅持要在這裏等薩岡先生您回來。）
但當事人顯然自己先睡著了，讓薩岡自然而然地嘴角失守。
（這小鬼當初不是為了得到〈魔王〉的力量，上門找碴的不速之客嗎？）
（但是把這樣的她留在身邊的，不正是薩岡先生您嗎？）
涅菲說著，伸手輕撫法兒的腦袋瓜。稚氣的少女好像感覺有點癢，身子扭了幾下。
於是薩岡也彎下腰，坐到兩人的身旁。
（嗯……你們今天晚餐吃了什麽？）
哪有人一回家先關心這種事的──薩岡忍不住有些害臊，但涅菲靜靜點頭。
（今天隻簡單吃了些羔羊肉湯跟沙拉。）
（喔喔，有那道湯嗎？錯過真是可惜了。）
（還有剩一些湯，要幫您加熱嗎？）
（唔嗯……不了，現在先不要。吵醒法兒就不好了。）
見法兒躺在她腿上睡得正香甜，薩岡實在不忍讓她起身為自己裝湯，決定晚點自己熱來吃。
涅菲不知被什麽逗笑而捂起嘴。表情雖然一樣缺乏變化，但微震的耳朵看得出她似乎樂在其中。
（在那之後，法兒很努力呢。今天帶回來的書，全都是由她搬進薩岡先生的書庫的。）
（那些書不是量還不少嗎？）
（是呀。但她說因為她也想早點看看那些書，所以希望讓薩岡先生一回來就有書可看。）
想像小女孩為了自己在書庫忙進忙出的模樣，令薩岡微笑著籲出一口氣。
──所謂的家人，就是這種感覺嗎……
這種感覺他幾乎忘了，自己扮演的可是魔術師這樣的壞蛋。
之後，涅菲的蔚藍瞳仁望了過來。
（薩岡先生，您今天跟法兒是不是發生了什麽事？）
（咦？應該沒什麽特別的事吧？）
雖然法兒一樣不太懂得表達情感，但薩岡沒印象自己有做什麽惹她生氣或傷心的事。
不過正當薩岡納悶著，涅菲慈愛地看向法兒的睡臉。
（法兒今天看起來特別高興。薩岡先生您應該做了什麽讓她開心的事，隻是自己沒印象罷了。）
讓法兒開心的事──薩岡不曉得她指的是什麽，於是回憶起今天跟法兒談過的話。
思索了一陣子，他才想起法兒今天的確有個瞬間特別開心。
（喔，大概是那件事吧？）
（您想起什麽了嗎？）
（也不是什麽大不了的事情。我隻是說──隻要一起生活一千年，她應該也能和我們光是看到對方的臉，就能心有靈犀。）
涅菲愣愣地眨眨眼，接著輕聲笑了起來。
（既然您都這麽說了，不管是誰都會幹勁十足唷。）
（為什麽？）
薩岡不懂她的話中含意。涅菲輕輕依著他肩膀。
（我想讓法兒開心的，應該是您那句「一起共度一千年」。因為龍不是活得遠比人類還久嗎？既然您說這樣彼此就能心有靈犀……）
經她一提，薩岡終於想通了。
龍身為神話級生物，想活一萬年都不是問題。而憑人類原本的壽命，要想陪伴度過幼龍期，都是不可能的事情。
對這樣的他們而言，擁有能一同共度悠久時光的夥伴，是難能可貴的存在。
──也許就是因為這樣，她才會對殺父之人懷抱如此深切的恨意。
若她不是幼龍，而是已經進入成龍期，那麽事情也許還另當別論。
但對一個仍需要親龍的幼龍而言，被奪走至親的哀痛應該就跟人類感受的相同，甚或在那之上。
──看來要是不趁早擺平拉菲爾，事情應該會變得很棘手。
要是讓法兒遇見那男人，最糟的情況就是跟教會全麵開戰。要是事情演變至此，讓涅菲活在活在光天化日下的計畫，等於往後退了一大步。
正當薩岡陷入苦思，涅菲帶點落寞地說：
（要是我也能有那樣的壽命陪伴她就好了……）
這句話讓薩岡睜大了眼。
（涅菲，你在說什麽？你當然也要陪我們一起走下去。）
精靈雖然不比龍族，但也是長壽的種族。隻要再加上魔術的力量，活一千年應該是輕而易舉之事。
關於長壽這件事，最該下工夫的反而是薩岡自己。
涅菲蔚藍的瞳仁微微閃爍，接著奮力地點了點頭。
（是！我會永遠陪您走下去的，薩岡先生。）
就在這時，薩岡心頭一驚。
原來兩人不知何時，距離近得鼻梢幾乎相碰。
──哇……原來涅菲的睫毛這麽纖長。而且不知道為什麽，還有一股好香的味道！
如今一想，她既然換上睡衣，就代表已經洗過澡了，那這應該是肥皂的香氣吧。垂下的發絲輕拂手背，依然帶點濕潤，冰涼而柔細。
涅菲也到現在才意識到兩人距離之近，豎起的耳朵連最尖端都一片通紅。
（涅菲……）
薩岡呼喚她的名字，她也同樣含情脈脈。
他的視線像被桃紅色的雙唇吸入。薩岡輕觸她的麵頰。
（啊……）
喘息般的呼氣，讓臉更加發燙。
也許藉著現在這股氛圍，她會願意接受自己。
不隻觸碰她白皙的肌膚，甚至進入下個階段。
當兩人的雙唇眼看就要重合之際。
「喂，薩岡！大事不妙！」
房間中央發出魔法陣的光芒，完全不懂得看氣氛的損友從中發出吆喝聲。
薩岡嚇得一抖，趕緊跟涅菲拉開距離。
剛好在這時，巴爾巴洛士的臉從魔法陣裏探出頭。
「喂，好歹回個話吧。這件事可是你……呃，咦？」
薩岡緩緩起身，來到巴爾巴洛士麵前，眼裏不帶一丁點慈悲之色。
「巴爾巴洛士，跟我到外頭一趟。我要把你擰成絞肉。」
「你在生什麽氣啊？」
薩岡本來是認真地要大開殺戒，直到看到巴爾巴洛士從魔法陣裏抱起的「另一人」才打消這個主意。
「榭絲緹？」
「叫我去看她狀況的不是你嗎……」
巴爾巴洛士抱著的正是那名聖騎士少女。跟中午看到的她不同，如今她身上披著洗禮鎧甲，背後也背著聖劍。
隻是她現在臉色蒼白、呼吸急促，雖然看不到任何外傷，但身體顯然處於異常。
薩岡手貼向榭絲緹的頸部與額頭，檢視她的健康狀態。
──心跳明明十分急促，體溫卻低得不對勁。
薩岡很快就看出她的身體出了什麽狀況。
「她中毒了嗎？」
「應該是吧。看來是被下在飲料中。」
薩岡回頭看向涅菲。
「涅菲，我要醫治這家夥，你過來幫我的忙。」
「好、好的。」
雖然一頭霧水，但涅菲還是點點頭，放下法兒並起身。
一被放下，法兒果然還是醒了。
「……薩岡，好吵。」
「抱歉啊。你繼續睡吧。」
法兒揉著眼，口齒不清地地念念有詞，薩岡則隨口回道。
但緊接著，法兒鼻子嗅了嗅。
「咦……？這股『氣味』……」
法兒視線投向之處，是榭絲緹背後的聖劍。
──啊，糟了！
等薩岡驚覺不妙，殺氣已經在法兒的一雙金眼裏點亮了。
「聖騎士！」
法兒的手臂化為龍形。
她雖然是幼龍，爪子還是足以撕裂鋼鐵，要是再以魔術師的力量揮舞，破壞力甚至與薩岡的拳頭不相上下。
「呃？啊、喂，薩岡！」
巴爾巴洛士慌張地出聲之際，法兒的爪子也已經揮落。
「住手，法兒！」
但那隻胳膊在緊要關頭被薩岡抓住，凶惡的利爪停在差點碰觸到榭絲緹眉心的位置。
法兒狠狠瞪向薩岡。
「為什麽阻止我？」
「這家夥是我的客人，我不能讓你擅自殺掉她。」
這句話讓法兒頓時麵露失意之色。
「這樣啊……」
那是遭受背叛的表情。
直至深夜還在等待自己回家的小女孩展露的表情，讓薩岡一陣心疼。
治療榭絲緹刻不容緩。
但薩岡也沒辦法就這麽放著法兒不管。
身為魔術師，他其實不覺得自己能救得了誰。然而現實是──法兒早已是薩岡心目中理應守護的對象之一了。
薩岡平靜地詢問：
「你恨聖騎士嗎？」
「……薩岡你應該也發現了。我是為了對聖騎士複仇，才會成為魔術師。」
一如薩岡對法兒的觀察，法兒同樣觀察過薩岡。
──看樣子，這下無法輕易轉移她的注意力了。
薩岡心一橫，點了點頭。
「她是你的仇人嗎？」
「聖劍持有者殺了我父親。」
「是啊。但我想應該不是她下的手吧。」
握著法兒的手，薩岡認真地說：
「法兒啊，你聽著。見一個殺一個──這般複仇，是新手常犯的錯誤。因為你就算殺了這家夥，還是化解不了你的恨意，甚至隻是樹立更多敵人。而那些敵人，將來都會是你複仇之路的障礙。」
「薩岡你又懂什麽？」
麵對聲色因憤怒與焦躁而顫抖的法兒，薩岡搖搖頭。
「所以我才說你隻是複仇的新手。複仇啊，不是這樣做的。」
薩岡帶著父親般嚴慈並濟的眼神，如此說道：
「所謂的複仇，是要竭盡一切地折磨對方，讓他身陷恐怖與絕望，甚至跪下來求你殺了他。這才叫做複仇，不是嗎？」
聽到這席話，不隻巴爾巴洛士，連法兒都啞口無言。
薩岡仍說得不疾不徐：
「就像這樣，直到你覺得痛快了再下手，複仇才算真正完成。若是一口氣當場殺掉仇人，你的心不會因此得到救贖。那麽單調的複仇，是沒辦法讓你重獲新生的。」
看來法兒聽得出薩岡是說真的，一顆汗珠自臉頰滑落。
「……薩岡你也、複仇過嗎？」
「有啊。不過我搞砸了，當場就把對方殺了，一點都不痛快……所以我才會告訴你──複仇真正的方法。」
薩岡複仇的對象正是這座城堡原先的主人，也是想拿薩岡獻祭的魔術師。
被綁架的薩岡挨了一頓拷打──以提升祭品的鮮度。在那之後，薩岡趁隙反擊，殺了對方，但留下的既不是存活的安心感，也不是勝利的成就感，隻有一陣空虛。
──我應該將他淩遲至死的。
如今，他知道了各種更有效的方法。城堡裏多得是拷問用的刑具，能讓法兒消化她的複仇心。
而法兒不知道是不是被薩岡氣勢壓倒，搗蒜般點了點頭。
「好、好吧。」
於是，龍化的手臂變回人形。
「……我說，你教自己的養女這些東西，沒問題嗎？」
巴爾巴洛士一副傻眼的模樣，但薩岡現在可沒空管他。
◇
「咦……？」
一睜開眼，眼前是片陌生的天花板。
古老的石造天花板，雖然陳舊，卻不肮髒，看得出經過細心整理。外頭看來還是夜晚，隻有蠟燭微弱的燈光映照房內。
這裏究竟是什麽地方？
正當榭絲緹困惑著，一旁傳來平徐之聲。
「你醒了嗎？」
「薩、岡……？」
插圖p175
那是模樣凶惡，卻無精打采的魔術師。那眼神如今看起來比榭絲緹剛認識時更柔和，應該不是自己的錯覺吧。
薩岡看也不看榭絲緹，隻是讀著手上一本厚重的書。
「晚點記得跟涅菲道謝。是她治療你的。」
「治療……」
榭絲緹的腦袋依然昏昏沉沉，思緒紛亂如麻。
──我輸給誰了嗎……？
若真是這樣，自己當時是為誰而戰呢？
她的視線飄移著，發現大劍就架在床邊。那是她的聖劍，上頭卻沒有血跡或互砍廝殺留下的傷痕。
見她依然不知如何是好，薩岡看不下去似地說：
「你似乎被人下了毒，但詳情我也不太清楚。」
聽到這句話，讓她想起一些事。
──對了，我被一封信引了出去。
『共生派……？』
把榭絲緹找出去的男人，以此名號自稱。
對方藏在暗處，並未顯露容貌。他說這樣對雙方都好。
但她心想，那人應該跟自己一樣是聖騎士。他的聲音是有點年紀的男人，但聽起來沉穩莊重，具有賢者般的睿智，而不似奉命以劍屠殺魔術師的人。
其嗓音類似葛萊威爾，卻擁有超越他的包容力。
男子平靜地說：
『即使花費千年，與魔術師的戰爭還是沒能畫下句點。教會應當成為遏止魔術師的力量，而不該是獵殺魔術師的集團──你隻要知道，我們是一群抱持如此思維的人就行了。』
榭絲緹頭一次聽說這樣的勢力，她強烈地感到迷惘。
這可是異端份子的想法──榭絲緹這麽說之後，男子慢慢地笑了。
『但你的所作所為，不正是你口中所謂的異端嗎？』
身為聖騎士長，卻反對教會誅討〈魔王〉。這不叫異端叫什麽呢？
男子接著對啞口無言的榭絲緹說：
『有意加入我們嗎？你既然挺身與教會唱反調，一定需要有人保護。讓我們保護你吧。而藉由擁有聖劍的你撐腰，我也能隨之現身於陽光之下。這條件對你來說，應該還算不差吧。』
既然連拉菲爾那樣的人物都開始行動了，榭絲緹恐怕來日無多。要是不想死，現在已經不是三心二意的時候了。
──所以，他其實是葛萊威爾上人派來的嗎？
葛萊威爾說過會幫榭絲緹擺脫當前困境。很有可能是他指使這樣的勢力前來幫助自己。
──可是就算活著，我又該做什麽才好呢……
已經無法指望腐敗的教會了。但自己身為聖騎士，事到如今，她已經沒有其他生活方式了。
她也沒有歸宿了。
榭絲緹一時無法回答，讓男子鄭重地說：
『你不必現在回答，但時間已經所剩不多……好吧，為了展現我們的誠意，你今後若需要幫助，隻要念出這個名字。』
──奧羅巴斯。
這就是男子道出的名字。
光是心想著這名字，身體就莫名地泛起一陣暖意。
但她問男子那是不是他的名字，他卻沒明確回答。
『可以說是，也可以說不是。你隻要當那是我們首領的名字就行了。』
首領──要領導這個集團，應該需要聖騎士長甚至樞機卿等級的職位與權力。但榭絲緹從未聽說教會裏有誰叫奧羅巴斯。
──還是說，那其實是組織的名稱？
不管怎樣，那對他們來說應該是個重要的名字。
『這個名字，在任何情況下都能保護你。』
說完這句話，男子便就此消失了。
──我真的，可以相信他嗎……？
那名男子真是不可思議，令人想相信他。但如果這是個圈套，那將不隻榭絲緹受害，搞不好還會牽連她的部下。
榭絲緹帶著迷惘回到房間，房內已經擺了一杯紅茶。
當時應該要有所提防的。
但忙於思考的榭絲緹不疑有他，拿起杯子喝了茶。
待她再次睜開眼，人已經躺在此處接受照料。
榭絲緹一點一滴地述說來龍去脈。
──那個男人的聲音，總覺得在哪裏聽過。
但她不能確定──並不是想不起來，而是因為無法置信。
至於薩岡──他不知有沒有把話聽進去，仍隻是默默地翻著書頁。
榭絲緹說完後，又過了好一會兒，薩岡才興致缺缺地問：
「關於下毒的那個人，你有什麽頭緒嗎？」
「這個嘛……誰知道呢？」
一般來想，應該是拉菲爾吧。
若之前沒有葛萊威爾介入，她當時也許已經死在那個目前最想殺她的男人手裏。
但榭絲緹畢竟忤逆了整個教會，誰都有可能對她下毒。若要整理出頭緒，有太多嫌疑人可以列舉了。
薩岡像是看穿榭絲緹的心思，緩緩搖頭。
「那個男人……好像叫拉菲爾？我覺得不可能是他。」
「為什麽？而且……原來你也知道拉菲爾閣下？」
榭絲緹訝異地問，薩岡先是無奈地歎了一聲。
「之前喝酒時他跑來攪局，我對他有點不爽。」
看來那個可怕的男人不隻針對榭絲緹，甚至找過薩岡的麻煩。
「他可是宰了近五百名魔術師的人，那麽他應該更喜歡就地正法──用劍當場處決你，而不是玩下毒這種小把戲。再說，他已經有處決你的正當名目了。」
「名目……？」
她不知薩岡指的是什麽，而他看來也無意回答。
在她麵露錯愕時，薩岡闔起書本站起身。
「總之，既然你是涅菲的朋友，我會照顧你直到康複。反正這陣子已經沒什麽人敢來找我麻煩了。」
「等……等。」
榭絲緹情急之下揪住轉過身的薩岡所穿的袍子。
「……你這是做什麽？」
他有些不悅地問，接著換榭絲緹細弱遊絲地低語：
「能請你、留下來、陪我一會兒嗎……」
那是完全不符她聖騎士長身分，脆弱無依之聲。
──但這種時候，又要對誰故作堅強呢？
明知這天遲早會降臨，可一旦真的差點被毒死，還是令她感到彷徨無助。
薩岡發出近似無奈的歎息。
「……這種事你還是去拜托涅菲吧。」
他無情地扔下這麽一句。
這是當然的。
他對涅菲珍視的程度，連隻有幾麵之緣的榭絲緹都一清二楚。既然他已經有了她，又怎麽肯留下來照顧這樣的自己呢？
但不知怎地，薩岡接著又坐回原本的椅子上。
「請、請問……？」
「現在這個時間，我總不能把涅菲叫醒吧。」
「那……你願意留下來陪我嗎？」
「我隻是在這裏看書而已。」
他看都不看自己一眼。
然而他還是留下來了。
「……抱歉。」
她覺得自己真沒出息。
──我到底希望他怎麽樣呢……
希望得到他的關心嗎？
還是想乾脆放棄教會的一切，陪在他身邊？
她覺得自己應該不是想成為兩人之間的第三者。
不管薩岡還是涅菲，都是她無法討厭的對象。她希望能見證兩人幸福的樣子。
顯然地，自己隻是想要沾點光，分享一些他們的幸福。
不過該以何種方式實現，她自己也說不上來。
然而，身旁有人陪伴竟是如此令人心安。榭絲緹沒多久便沉沉進入夢鄉。
◇
「──所以，為什麽會變成這樣！」
隔天早上。
榭絲緹不知對什麽感到不滿，怒氣衝衝地喊道。
這裏是城內的餐廳。
榭絲緹隻躺了一晚就褪了毒，到早上已經能起床，跟大家一同用早餐。但一讓她換衣服，她就不知為何開始生氣。
「很適合你唷？」
涅菲也麵無表情地安慰她。
原來，榭絲緹穿著跟涅菲一樣的長裙配圍裙。但那是涅菲的備用服裝，因此相較於平常的侍女打扮，似乎遜色了些。
「嗚嗚嗚……我可是聖劍少女啊，現在卻穿成這副下人的模樣！」
「喂，注意你的用詞。就算是你，我也不允許你侮辱涅菲。」
用下人來形容這身裝扮，等於是間接罵到涅菲。即使是榭絲緹，薩岡也不能容忍這樣的用辭。
薩岡明確地警告，榭絲緹終於忍不住噙著淚癱坐下去。
「……我現在心情很不安定。隻要十分之一就好，能請你拿出一些體貼善待我嗎？」
「不要得寸進尺。」
一雙冷眼睥睨這樣的榭絲緹。
開口的原來是法兒。他從薩岡身後盯著榭絲緹，那目光絕對稱不上友善。
她雖然暫時忍下複仇的事，不過看來還是無法接受聖騎士。關於這點，薩岡也沒辦法再勸她什麽。
榭絲緹和善地露出一抹微笑。
「請請、請問你就是薩岡的養女嗎？你的名字是……？」
「不要隨便跟我說話，你這個蝌蚪頭。」
「蝌、蝌蚪頭……？」
法兒無情地扔下這句話，三步並作兩步地離開了房間。
她強烈的排斥反應，讓榭絲緹彷佛承受不住般，捂著胸口趴伏在地。
「我、我究竟做錯了什麽……」
「抱歉，榭絲緹小姐。晚點我會說說她的。」
「……嗚嗚，還是涅菲人最好。」
涅菲雖然麵無表情，但仍於心不忍地安慰她，榭絲緹有如久旱逢甘霖般抬起頭。
然而一旁的薩岡搖搖頭。
「不，法兒的事就先隨她去吧。她雖然看你不順眼，但應該不至於殺了你。」
「你覺得我隻要別死就行了嗎!?」
麵對愕然的榭絲緹，薩岡卻神情嚴肅。
「她的父親好像是被聖劍持有者所殺。」
「……！」
這句話讓榭絲緹一時語塞。
薩岡接著說：
「雖然這件事的責任並不在你，但我也不會要求那小鬼放下。我可以收留你，但你必須瞭解這一點。」
其實之所以會讓榭絲緹充當仆役，有部分也是考慮到法兒的心情。畢竟法兒之前雖然讓了步，但要是接下來又把榭絲緹奉為座上賓，隻會讓她繼續累積不滿。
大概是感受到責任感，榭絲緹垂下頭。
「……既然這樣，我還是離開這裏比較好吧？」
她有這樣的反應理所當然，但薩岡搖搖頭。
「我不是說了嗎？法兒的事先別管她就好了。別看她那樣，她的種族一向心高氣傲。她的自尊心不會允許自己對你玩什麽小把戲的。」
……當時，薩岡是這麽以為的。
◇
過了半小時。
「咿嗚!?」
城內響起榭絲緹的哀號。
「……又怎麽了？」
榭絲緹顏麵向下、仆倒在地，薩岡語帶同情地問。
「我、我打掃到一半，頭上突然掉下一隻青蛙……」
定睛一瞧，的確有隻小青蛙坐在她頭上。看來她用拖把拖地時，被某人扔了青蛙。明明才過半個小時，這隻青蛙已經第三次登場了。
青蛙配上榭絲緹一臉嗚咽，害薩岡忍不住笑了出來。
「你、你還笑！這跟當初說好的不一樣呀！」
看樣子，這也是法兒幹的好事。
「啊～看來這是她妥協之下，以惡作劇取代武力的結果。」
「可是你剛剛不是說，她的自尊心不會容許自己對我惡作劇嗎？」
「但你也看到了，她隻是個孩子嘛，也不能怪她用這種發泄方式。」
再怎麽樣，這都比薩岡的兒童時期健全多了，因此他無意責怪法兒。
榭絲緹回了他一記白眼。
「……你還真疼她。我曉得你不會對小孩下毒手，但真沒想到你竟然會變成像抹了滿臉蜜糖的模樣。」
「我看起來像是滿臉蜜糖嗎？」
「當然！」
薩岡納悶地問完，得到榭絲緹篤定的點頭。
他隻好抓抓頭，將視線別到一旁。
「剛遇見她時，我不曉得她是孩子，狠狠揍了她一拳。關於那件事，到現在我還是有些內疚。」
「打她一拳……等等，你的意思是，她一開始是敵人嗎？」
「是啊，算是吧。」
薩岡一副滿不在乎的回答，讓榭絲緹一臉愕然。
「為什麽明明同樣是敵人，我跟她的待遇卻差得這麽多啊！」
「因為我又沒揍過你。我這人本來就不喜歡打女人。」
「女、女人……」
他這樣一答，榭絲緹卻不知怎地滿麵通紅。
「～～既、既然這樣，你不如也揍我吧！我雖然怕痛，但我能忍！」
「……喂，你該不會有那種癖好吧？」
「不、不是啦！不是那個意思，我隻是希望你……」
希望什麽呢？榭絲緹頂著紅透的臉，支支吾吾說不出話。
看著這樣的少女，薩岡不禁有感而發。
──這家夥私底下，還真是個廢材啊。
雖說有一部分是因為被法兒惡整，但她還口吃又舌頭打結，而且動不動就淚眼汪汪。不過說到言語表達，薩岡也沒資格說其他人就是了。
而現在，由於榭絲緹打翻了水桶，汙水四處橫流。這樣的事情一再重演，結果她打掃過的地方，甚至比打掃前還髒。
她身為自己的死對頭聖騎士時，明明就帶有更英姿煥發的氣質不是嗎……
不過她這樣的窩囊樣，也讓薩岡感到安心。
──這下子，法兒應該就不會想對她認真了吧。
也許現在，她正對自己一而再再而三的惡作劇抱持疑問。
而讓她那樣懷疑自己的並不是其他人，而是這個聖劍持有者。
也許在這個世上，隻有榭絲緹能讓法兒遺忘複仇。
帶著這樣的預感，薩岡哼了一聲：
「雖然我也太不清楚，不過你稍微打起精神了嗎？」
「咦？啊……你在、擔心我嗎？」
要是不擔心，薩岡之前就不會特地派巴爾巴洛士監視她了。
但以薩岡的個性，當然不會老實承認──也不覺得有必要承認，他隻是聳了聳肩。
「你說呢？」
避重就輕地說完，他以淩利的目光回視。
「話說回來，你也該思考如何收拾對你下毒的犯人了。有想出可能的對象嗎？」
「……這個……」
榭絲緹的表情明顯變得僵硬，右手像是尋找什麽似地又張又合。
那樣的動作，讓薩岡望向榭絲緹背後。
──這麽說來，她現在身上沒帶聖劍啊。
薩岡當然不會傷害榭絲緹，但她既然身為聖騎士，這裏就等於是敵營，加上又有名為法兒的明顯敵意，那麽她拋下防身手段，絕不是明智之舉。
但她還是選擇把聖劍留在房內。
──看來她失意的程度，比想像中還嚴重。
聖劍持有者一旦放下聖劍，就等於無法舉劍一戰。
因為即使重握聖劍，一旦喪失鬥誌，這樣的劍也對付不了魔術師或聖騎士。
薩岡目光瞥向走廊另一頭，發現法兒就待在遠方盯著此處。
──看來晚點得訓訓她，讓她拿捏一下分寸。
他不打算永遠留下榭絲緹，但總不能放走現在的她。
若她還需要點時間振作，薩岡願意陪她到那時。
在那之後，法兒的惡作劇看似輕微了些，但頻率卻有增無減，而她的慘叫聲不知不覺成了城堡每天的例行公事。
──就某方麵來說，或許可以說她們倆處得還不錯。
過程姑且不提，但薩岡覺得法兒跟榭絲緹之間，似乎正建立起某種不一樣的關係。
這樣的日子，一直持續到幾天之後某個晚上。
「薩岡先生，大事不好了！法兒不見了！」
涅菲的驚呼，毫無前兆地在城堡內響起。
此處是教會的奇恩諾因德分會大教堂。
在薩岡等人忙著探索魔王殿時，榭絲緹正鞠躬並自我介紹。
榭絲緹的聖騎士權限遭到凍結，不隻聖劍，亦不允許她穿戴洗禮鎧甲。遇見薩岡之後，她此刻已經換上教會禮服，看起來隻是個平凡女孩。而她身後，三名部下騎士也一如既往地列隊而立。
眼前這個聖騎士雖然半老，卻帶有懾人的強大壓迫感。
一開始最吸引人注意的，是他從臉頰延伸到眉間的深邃抓痕；摻了點斑白的金發剃得短短的；一雙碧藍瞳仁放射出彷佛能射死人的淩厲目光；令洗禮鎧甲顯得窄小的魁梧身軀；厚闊的顎骨也好，深邃的鼻梁也罷，凶惡的麵容要是讓膽子比較小的人看見，難保不會當場被嚇暈。
扛在他背後的，是一把大劍。
大劍──聖劍。
十二把聖劍外觀一致。那把聖劍明明跟曾授與榭絲緹的那把一模一樣，如今看起來卻小得像單手劍。
魔術師殲滅數為史上最高──四九九人，堪稱教會的實力象征。名為拉菲爾的他，就是這樣一位聖騎士長。
在後頭待命的三騎士除了硬邦邦地仰望著他，什麽事也沒辦法做。
但他們眼前除了拉菲爾，身邊看不到其他騎士。
──一個聖騎士長竟然不帶隨從，單槍匹馬來這裏……？
身為教會最大的戰力，絕對不可怠忽聖騎士長的安危。雖然每當教會討伐魔術師，打頭陣的都會是榭絲緹這些聖騎士長，但也一定會有部下隨侍在側，以保護他們的生命安全。
而現在，遠道而來的拉菲爾，隻有自己一個人。
他的實力應該是眾人有目共睹的，但榭絲緹仍覺得這樣獨自行動未免太過輕率。
拉菲爾把榭絲緹從頭到腳打量一番，接著浮現笑容，看起來就像石頭上迸開的裂痕。
「你就是大名鼎鼎的〈聖劍少女〉嗎？聽說你違抗教會命令而被停職，不過看起來倒是挺容光煥發嘛。」
違抗教會命令──包庇薩岡一事，看來還沒外傳。這應該是葛萊威爾樞機卿考量之下的結果。
「沒這回事，您過獎了。」
榭絲緹夷然以對，讓拉菲爾哼了一聲。
「你從過去至今，殺過多少個魔術師？」
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有人劈頭就問這種事嗎──榭絲緹這下不禁抿起雙唇。
「……敝人認為，這不是值得向人炫耀的數字。」
「喔……？」
拉菲爾散發懾人魄力，眯起雙眼。
（榭、榭絲緹閣下，請您千萬謹言慎行啊！）
（否則不才到時就算豁出性命，也沒把握能保護得了榭絲緹閣下。）
（哎，這是什麽話。我們不是一同發過誓，要為榭絲緹閣下奉獻生命嗎！）
三騎士竊竊私語，但隨後被拉菲爾一瞪，就嚇得再也不敢出聲了。
──看來我惹毛他了啊。
他可是殺過最多魔術師的聖騎士，對一個叛教者恐怕也不會手軟。其實榭絲緹早有心理準備，知道自己就算現在被處斬也不奇怪。
而如今一回想，她今天明明得迎接這男人，卻還上街遊蕩，也許就隻是想在臨終前跟誰說說話。
──沒想到卻遇見薩岡跟涅菲，真是何其幸運的事。
……雖然對方不記得她的事令她深受打擊，甚至流下眼淚。
但沒想到的是，拉菲爾麵對榭絲緹那叛逆的態度，反倒暢快豪邁地笑了起來。
「哈哈哈！好久沒人敢像這樣對我說話了，若是女人，你搞不好還是頭一個。真是有意思，夠痛快。這下你就算下地獄也光榮了。」
氣氛霎時緊繃。
──該來的還是躲不掉嗎……！
榭絲緹腰上雖佩著禮劍，但沒有聖劍依然等於手無寸鐵。對拉菲爾來說，對付這樣的她就跟踩死螞蟻一樣輕而易舉。
「嗚、嗚哇啊啊啊！榭絲緹閣下，您快逃吧！」
三騎士一擁上前，但麵對眼前彪形的大漢，可想而知是心有餘而力不足。
而就在這時。
「拉菲爾閣下，您這是對我們的騎士做什麽！」
出聲喝斥彪形大漢的，是年邁的樞機卿。
從大聖堂的後方──樞機卿的辦公室裏，傳來急促的腳步聲。
「哼，葛萊威爾。我跟一個隻會紙上談兵的人沒什麽好談的。」
「就算你對我無話可說，我還是有保護這些騎士的義務。請你明白，這裏可不容你恣意妄為。」
這番可靠的話，讓榭絲緹幾乎流淚。
拉菲爾回瞪著樞機卿，眼中毫無敬意可言。
「倒是我要問你，聽說你沒收了她的聖劍是嗎？」
「那不叫沒收，隻是暫為保管罷了。」
「不是一樣意思嗎？所以那把劍現在在哪裏？」
這話讓葛萊威爾冷峻地回望著他。
「……要是知道在哪，你打算做什麽？」
「很簡單。劍就是要使用才能發揮其價值。收在鞘裏、奉在架上，這樣的聖劍有何意義？」
葛萊威爾像在探詢話中真意，平心靜氣地回問：
「你的意思是，要我還給榭絲緹嗎？」
「這還用問嗎？聖劍憑自己的意誌選擇主人。隻要持有者還活著，其他人就不可能使用得了。」
拉菲爾說到此處先是停頓，目光飄往榭絲緹。
「在榭絲緹<這家夥>死之前都是如此。」
觸目驚心的笑容就像表示「自己願意擔任劊子手」，讓葛萊威爾聽聞，也不禁向後一退。
「你怎說得出這麽駭人的話！」
葛萊威爾在胸前劃著十字，橫眉怒目，拉菲爾見狀，依然故我地說：
「事實就是如此，何必如此畏懼？再說聖劍持有人想拿聖劍做什麽，根本沒有你插手的餘地。你隻要想著接下來如何善後就行了。」
這句話就像說──隻要得到聖劍認可，即使展開何等屠殺都沒問題。
──這就是煞星聖騎士長……
榭絲緹激勵差點退縮的自己，挺身站到拉菲爾的麵前。
「您這麽說就太過分了，拉菲爾閣下。我們要是隻憑一己之私動武，豈不是跟暴徒沒兩樣嗎？」
恐懼令她的雙手顫抖。但她握緊拳頭回瞪拉菲爾。
「喔？想不到一次不夠，你還有膽量回嘴第二次。」
拉菲爾狀似痛快地說完，視線轉回樞機卿身上。
「葛萊威爾，怎麽樣啊？再這樣下去，你理應守護的騎士，恐怕就要命喪黃泉了。」
「唔嗚……」
這男人也許真的會對榭絲緹痛下殺手，樞機卿隻能發出微弱呻吟。
──但是，為什麽他要讓我重拾聖劍呢？
若隻是要處斬叛徒，他大可當場動手。反正他早就有名正言順的理由了。
──還是他想看全力抵抗的對手被折磨的樣子？
聖劍會選上這麽殘忍的男人嗎──她不願這麽想，但也想不出其他理由。
「……好吧。榭絲緹，跟我過來。」
樞機卿投降似地，要榭絲緹跟著自己前往大聖堂的深處。
門內鋪著紅地毯，有好幾間樞機卿與聖騎士辦公用的房間。往更深處走去，有一扇左右立著天使胸像的門，一旁另有兩名聖騎士負責看守。
前來的隻有樞機卿跟榭絲緹。拉菲爾跟三騎士並沒有跟來。
確定在場者隻有彼此後，葛萊威爾樞機卿低聲道：
「現在把聖劍還給你是對是錯，其實我也分不清了。也許，這隻是給了那男人一個除掉你的藉口。」
「……我明白。」
雖不知拉菲爾的真意為何，但目前榭絲緹除了舉劍一戰，恐怕已別無選擇。
也許葛萊威爾當初沒收她的聖劍除了以儆效尤，更是為了保護榭絲緹。
來到天使之門前，看門的聖騎士攔下兩人。
「葛萊威爾上人，請問有什麽事嗎？」
「我要把聖劍還給榭絲緹，你們倆讓開吧。」
看門的兩人麵麵相覷，但很快就退至一旁。他畢竟是這裏的最高負責人，沒有誰能攔阻他。
樞機卿一進門，看門的兩人再次擋到榭絲緹麵前。
「請你在這裏等待。」
這樣的態度已經算是不敬了，但榭絲緹還是安分地待在原地。
過了不久，葛萊威爾提著一把劍回來。
「我相信，你一定能憑自己的力量克服萬難。」
語畢，聖劍再次回到了榭絲緹的手上。
◇
夜晚，奇恩諾因德的酒館。
「噫嘻嘻嘻嘻嘻嘻！聽說你收了養子？你是認真的嗎？」
發出低俗笑聲的，是損友巴爾巴洛士。
從魔王殿裏找到新的書籍後，薩岡就因為損友召喚，一個人折回城鎮。
──涅菲跟法兒應該吃完晚餐了吧……
由於相約的地點是酒館，他告訴涅菲不用準備自己的晚餐。犧牲三人一起用餐的時光來到這裏，真的值得嗎？他如此自問，接著就聽見這樣的蠢笑。
於是薩岡也帶著戾氣回問：
「……為什麽你會知道這件事？」
「呼呼呼嗬嗬。薩岡啊，你問這話之前還是先照照鏡子吧。像你這種一臉壞樣的家夥要是牽著一個天真無邪的小鬼到處跑，誰都會以為你綁架了小孩好嗎？」
雖然不知道風聲傳得多遠，不過薩岡牽著法兒到處跑的事，似乎已經廣為人知。
──不過這樣一來，敢對法兒動歪腦筋的人應該也會少一些吧……
凡聽過薩岡的大名，沒有人會想跟他過不去──頂多隻有教會的聖騎士，但他們也沒傻到毫無規劃地跟他硬碰硬。
要讓大家曉得法兒在自己的保護傘下，這樣的宣傳應該已綽綽有餘。
而看來巴爾巴洛士就是為了確認此事真假，才會把薩岡找來。
「……我可以回去了吧？」
「哎哎哎，別這麽冷淡嘛。我可是應你的要求請你喝好酒了喔，那閑聊一下也不過分吧？」
看來他在薩岡抵達前已經先醉了，病懨懨的臉龐因酒氣而發紅，他看起來心情大好，搭著薩岡的肩膀。
不過他說得沒錯，酒這東西的確是挺好的。
薩岡頭一次喝這種倒在冰塊上的蒸餾酒<白蘭地>，而落喉時的辛辣裏夾雜的香甜滋味，美味得讓人不禁歎息。
──不知道涅菲會不會喝酒呢？
他不想跟這煩人的家夥一起喝酒，而是想跟那楚楚可憐的少女共酌，心想等一下不如順便帶瓶酒回家。
想著想著，他回過神，把嘻皮笑臉又勾肩搭背的巴爾巴洛士推回去。
「……別熱情過頭了。你如果要帶酒給我，就帶到我的城裏。我照顧徒弟可是很忙的。」
「嗬，是啊，你當然寧願待在家裏跟那個奴隸精靈打情罵俏了。」
「我、我才沒跟她打情罵俏！」
「哼嗯？」
巴爾巴洛士挖著鼻孔，回了薩岡一記白眼。
──我還是先把這小子扁一頓好了。
巴爾巴洛士沒理睬薩岡的冷眼，又往他肩膀拍了幾下。
「所以，他們說的那個小鬼是誰？你不是對獻祭沒興趣嗎？所以是養來當寵奴？可別跟我說她是你收的新徒弟啊。」
「……其實，她是你也聽過的人就是了。」
「什麽？原來她是魔術師嗎？但她不是女的嗎？」
這下巴爾巴洛士雙手環胸，陷入思索。
「提到這附近的女魔術師，難不成是《妖婦》戈梅利嗎？可是我記得她對男人恨之入骨，而且也不是那樣的小女孩，那麽還剩下的……」
看著念念有詞的巴爾巴洛士，薩岡在心底鬆了口氣。
──既然連他都沒察覺，那麽法兒身為龍族的真麵目應該還沒穿幫。
她龍族的身分遲早有一天會被大家發現，要是看到她施展魔術……應該說是龍化的模樣，也會有人發現她其實就是瓦雷法爾吧。
這些雖然都無可避免，但現在公開還太早了。
敵人依然存在。
薩岡〈魔王〉的名號已經傳開，也已經沒人想登門挑戰。一如當初的計畫，如今魔術師與聖騎士都已經理解，挑戰薩岡是得不償失的事情。
話雖如此，這樣還不夠全麵。
一定還有些人虎視眈眈地等著新任〈魔王〉失敗，好趁虛而入。有些魔術師就是具備那樣的實力。
要讓那些人都放棄動歪腦筋，還需要一些時日。
因為即使拿性命衡量，〈魔王〉的頭銜與遺產依然魅力十足。
──看樣子，我可能還需要為自己鍍層金。
鍍金──立下足以嚇阻所有魔術師，讓他們再也不敢挑戰薩岡的事跡。現在的薩岡，有涅菲跟法兒這兩個必須守護的人。
薩岡如此想著，依然念念有詞的巴爾巴洛士突然驚呼一聲：
「啊！對了，瓦雷法爾！」
一陣緊張，讓薩岡繃起身子。
──這小子該不會發現法兒的真麵目了吧？
接下來，他故作平靜且納悶地問：
「你在說什麽？」
「沒有啦，之前瓦雷法爾不是去你那找過麻煩嗎？就是那個戴麵具穿盔甲的巨漢。」
「……喔喔，這麽說起來，的確有這麽回事。」
看慣了現在的法兒，害他一時忘了她跟以前那個瓦雷法爾是同一個人。
「所以這件事怎麽了嗎？」
薩岡裝傻問道，巴爾巴洛士一副不可置信的模樣。
「你連這種事情都不記得啦？聽說那家夥後來下落不明，所以後來他怎樣了？你把他做掉了嗎？」
「你說呢？我平常都怎麽處理侵入者，你不是也很清楚嗎？」
他含糊地回答，隻見巴爾巴洛士仰望天花板。
「哎～真糟蹋。其實一直有個傳聞說那家夥是龍族。就算能弄到他的屍體，也能當成上等觸媒的。」
就因為有像他這樣的人，法兒才非得隱藏她的真實身分不可。
薩岡興致缺缺地點頭。
「喔，這麽說來，好像有這麽回事。」
「什麽，你明明知道這件事還把他丟了？我確認一下，他死了嗎？」
「要是運氣夠好，搞不好還活著吧？」
薩岡盡可能裝得一派輕鬆，隻聽巴爾巴洛士咂舌一聲，也沒再問下去了。
接著巴爾巴洛士仰頭飲盡麥酒，又開始說話：
「所以這方麵依然是老樣子嗎？好吧，算了，先不管瓦雷法爾，重點是你帶的那個小鬼。她到底是誰？」
──這小子該不會是明知故問吧……？
雖然被接連刺探，但薩岡忍著差點就要浮現的臭臉，聳聳肩說：
「……留給你猜吧。或者當她是我的養女也行。」
「嘰咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！養、養女……噗咿嘻嘻嘻哈哈！」
──……這小子真的是沒救了。
見眼前的損友笑得東倒西歪、眼角滲淚，薩岡正打算狠狠賞他一拳。
但緊接著，巴爾巴洛士忽然轉為嚴肅。
「好吧，我看玩笑就開到這裏。」
「……總算肯進入正題了？」
這男人也不是吃飽沒事幹，不會單純為了聊天把薩岡找出來。
「聽說教會來了個麻煩人物。我是來通知你這件事的。」
「麻煩人物？」
「是聖劍持有者，而且不是之前那個小丫頭，而是更糟的家夥。」
看來除了榭絲緹，似乎又來了個新的聖騎士長。
「竟然派來新的聖劍，看來教會也開始展開大動作了嗎？他們以為我是新手〈魔王〉，自己就會有勝算嗎？」
魔術師和教會的對立已持續千年。在如此漫長的曆史裏，〈魔王〉和聖劍當然也發生過好幾次衝突。
但聖劍雖然曾擊退〈魔王〉，卻沒有打倒〈魔王〉的紀錄。
聖劍雖能成為嚇阻力，不過殺不死〈魔王〉，這可說是魔術師與教會的共同理解。那麽教會想趁這次機會翻轉這樣的印象，也是很順理成章的事。
但巴爾巴洛士麵露尷尬。
「但這次勝算可難說了。那個前來報到的聖騎士長聽說是個狠角色，說是什麽史上殲滅最多魔術師的聖騎士長。」
「……聽起來真是駭人聽聞啊。」
「可不是嗎？聽說他至今殺死的魔術師共四九九人。不曉得是看魔術師哪裏不順眼，平均每三天就殺一個人。我猜他這次前來，就是要拿你當作值得慶祝的第五百人！」
非同小可的數目，讓薩岡蹙起眉頭。
若數字是教會公布的，可能多少有些誇大不實，但巴爾巴洛士不是那種會亂掰數字的人。
薩岡垂下頭，哼了一聲。
「這真是怪了。就算他是聖劍持有者，但真有可能隻身一人殺死近五百個魔術師嗎？」
魔術師隻是個概括的說法。但隻具備基礎實力的新手魔術師和魔王候補，力量可是有天壤之別。
假設魔王候補擁有一萬種「回路」，那麽初出茅廬的新手魔術師「回路」了不起隻有一百種。他就算殺了一百個新手，一樣不是魔王候補的對手。既然他殺過五百人，那他應該也和魔王候補交手過一兩次吧。
此外，那些魔王候補裏，也不乏巴爾巴洛士這種擁有超過兩萬種「回路」的魔術師。
其實若單論魔術師的實力，眼前這無可救藥的男人可在薩岡之上。日前曾與薩岡一戰的榭絲緹雖然還沒拿出過真本領，但要是她跟眼前這個魔王候補交手，應該也無法全身而退。
──難道除了聖劍，他還藏了什麽招數嗎？
正當薩岡納悶著，巴爾巴洛士放下酒杯並笑了。
「關於這件事，聽說他曾經屠龍並吃了龍。」
「……？」
這讓薩岡差點忍不住起身。
「你說的是真的嗎？」
「是啊。教會本來不容許獵龍，所以這不是官方消息，不過看來他殺過龍的事情應該是真的。既然擁有龍之力，那麽殺五百個魔術師，也不是不可能的事情吧。」
──該死。原來是這麽一回事。
薩岡暗自罵著。
──魔術師討厭聖騎士，這樣哪裏錯了？
法兒跟聖騎士水火不容，而且打從遇見她那天開始，她就對追求力量這件事異常執著，不像是魔術師或龍族應有的模樣。
這裏正有個屠過龍的聖騎士。
雖然還不確定是事實，但期待兩件事之間並無關連的幸運，就未免太天真了。
思及此，薩岡斜睨巴爾巴洛士。
「你今天給消息給得挺大方的嘛。」
「嗯，想說進貢點東西，當成為上次那件事道歉。我現在覺得與其和你過不去，站在你這邊還比較有好處。」
「……你還真有臉說啊。」
薩岡露出一副受不了他的表情，他又幫薩岡斟了杯蒸餾酒<白蘭地>。
「我可是個人才喔？有我這個幫手，對你來說應該也有好無壞。」
「若你是值得讚許的人，我或許會更相信你一些吧……所以，你有什麽要求？」
薩岡邊喝蒸餾酒<白蘭地>邊問，巴爾巴洛士嘻嘻笑了兩聲。
「《至高長老》的遺產，要不要交給我管理啊？他再怎麽說也是活了千年的魔術師，遺產數量一定非同小可，你一個人絕對管理不來，對吧？」
被踩到痛腳，讓薩岡這次再也藏不住臉上的陰霾。
但他的回應毫無迷惘。
「不要。」
「為啥啊！」
「……你一定會把不想被我看見的東西偷藏起來吧？」
「這不是當然的嗎？這有什麽不對嗎？」
沒想到巴爾巴洛士竟然瞪大兩眼，像是不懂薩岡怎麽會問這蠢問題。
──為什麽這小子明明如此博學，卻又蠢到這種地步啊……？
這下連薩岡都不禁為他感到憂心。
「唉……遺產的魔術書到時會分一些給你。這樣你也該滿足了吧？」
「好吧，這還差不多。果然人出門在外就是該有個大方的朋友。」
巴爾巴洛士說完，舉杯往薩岡的杯子一撞，硬是跟他乾了杯。
就在這時，店裏的熱絡忽然沉澱了。
原來酒館的門被打開，走進一名客人。背對著門的巴爾巴洛士對此渾然無覺，依然口沫橫飛地說個不停。
「不過關於該給我哪些書，到時可得由我自己挑啊？那可是《至高長老》的遺產，到時你要是分我沒用的魔術書，那我豈不是虧大了嗎！」
「……話說，巴爾巴洛士。」
「啥？」
薩岡視線穿過舉起的玻璃酒杯，看著另一頭的訪客問道。
「你剛剛提到的那個屠龍聖騎士，長得什麽樣子？」
「呃嗯，我想想。聽說他是個有些年紀，卻一點都不像中年人的彪形大漢，臉上有一大條疤痕，似乎是被那條他殺死的龍抓傷的。」
「喔……？」
看著進門的客人，薩岡先是隨口應和，接著又喝了口蒸餾酒<白蘭地>，才一臉麻煩地回問：
「你說的那條疤痕，是不是從左臉往眉心一路劃過去？」
「嗯，差不多就像你講的那樣。你很清楚嘛？」
「說來也巧，我正好看過類似模樣的男人。」
「喂喂喂，那你命可真大。他可是個活著隻為屠殺魔術師的家夥。一旦對上眼，接下來他一定會拿劍往你身上招呼。」
薩岡望著笑得開懷的巴爾巴洛士身後。
「你說的這些事，可能接下來才要發生吧。」
「咦……？」
巴爾巴洛士此刻終於察覺薩岡的視線，回頭一望，頓時臉色發白。
因為佇立在那兒的，是個扛著聖劍，有張疤麵的彪形大漢。
◇
「拉菲爾休蘭德……！」
巴爾巴洛士猛地起身，把椅子都踢倒了。
但疤麵聖騎士對他不屑一顧，居高臨下地睥睨薩岡。
──這麽快就來取我的項上人頭嗎？
聖劍之力雖然棘手，但要是認為如此就能單槍匹馬討伐〈魔王〉，未免不自量力。若他愚蠢至此，不可能有辦法活到現在。
薩岡蹙起眉，想不通聖騎士的意圖，巴爾巴洛士以顫抖的聲音扯嗓喊道：
「你、你這家夥！為什麽會來這裏！」
疤麵聖騎士這才終於將視線轉向巴爾巴洛士。
接著，他有如岩石表麵般粗獷的容貌浮現笑靨。凶惡的模樣，讓不巧站在巴爾巴洛士身後的女店員都發出尖叫昏倒了。
明明沒正眼對上，就擁有這樣的懾人眼力。
麵對那像是帶有物理壓迫感的笑容，讓巴爾巴洛士豁出去似地咆哮一聲：
「唔、唔喔喔喔喔喔！吃我這一招！」
巴爾巴洛士雙手亮起魔力之光，疤麵聖騎士見狀，手也搭到背後的聖劍之上。
「──先住手，巴爾巴洛士。」
薩岡平心靜氣地將酒杯放回桌麵，發出咚的一聲──製止了他。
原本從巴爾巴洛士手裏溢出的魔力瞬間煙消霧散。但並不是他主動收手，而是被薩岡「吞噬」的結果。
接著，薩岡的指頭往半空中輕輕揮動，被巴爾巴洛士弄倒的椅子也回歸原位。
「先坐下吧。這樣沒辦法好好喝酒。」
「都什麽時候了，你還這麽悠哉！你打算乖乖被他砍嗎？」
像是要用憤怒強壓內心恐懼的咆哮，讓薩岡無奈地搖搖頭。
「……但他看起來根本無意和我們交手。」
「啊？你沒看到他手都搭到劍上了嗎！」
「不是你先招惹他的嗎？」
因為巴爾巴洛士準備施展魔術，疤麵聖騎士隻好握劍。這些薩岡都看得一清二楚。
──再說，他身上沒有一絲殺氣與敵意啊。
不管涅菲還是法兒，都不太懂得表達情感。不對，法兒與其說不擅情感表達，其實隻是語匯不足吧。
這樣的她們，光看表情常讓薩岡看不出個所以然，得透過觀察才能體會她們在想什麽、希望自己怎麽做，這也讓薩岡不知不覺培養出對情感見微知著的敏銳知覺。
疤麵聖騎士露出地裂般的微笑。
「看來這次的〈魔王〉似乎處變不驚。」
「〈魔王〉才不會為了點芝麻小事大驚小怪。」
但其實薩岡也難掩困惑，不懂為何氣勢如此逼人的他，竟然完全沒有敵意。
薩岡瞥了眼自己剛用魔術扶起的椅子。大概是因為已經無心喝酒，即使聖騎士的手已經從劍上離開，巴爾巴洛士依然不肯坐回原位。
「看來這張椅子沒人坐了。你要坐嗎？」
「喔……你這男人挺有意思的。」
疤麵凶惡地扭曲了起來，聖騎士隨即麵對薩岡坐了下來。巴爾巴洛士為了躲他，跟他騰出一段距離。
──應該由你陪他說話吧。我跟這石頭般的男人可沒什麽話好說。
雖然順水推舟地要他坐下，不過薩岡也沒什麽目的或打算。
不如說，他隻是覺得既然放棄跟涅菲共處的寶貴時間了，那麽好歹不要糟蹋，繼續享受美酒，僅此而已。
結果巴爾巴洛士離得遠遠的，看起來一副不願跟事情沾上邊的樣子，甚至……
「該死，為什麽我這魔術師得做這種事不可啊。」
「魔、魔術師先生，請問我家女兒還有救嗎？」
「你問我我問誰！我對治愈魔術可不拿手。我隻做我能做的。」
「喔喔……真不愧是薩岡大人的跟班。」
「我才不是跟班！」
巴爾巴洛士一邊罵著男人──大概是酒館老板──一邊不知為何照顧起昏倒的店員。不過既然隻是一時嚇昏，照理說應該不必動用什麽魔術就是了。
──如果可以的話，我也想加入那邊……
薩岡雖然心中隻有涅菲一人，但若要他從這個石頭男跟老板女兒當中選一邊，答案顯而易見。
話雖如此，繼續跟巴爾巴洛士大眼瞪小眼也不是辦法。
薩岡的視線終於迎向聖騎士。
「屠龍者，你找我有什麽事？」
「我叫拉菲爾。」
疤麵──拉菲爾如此回答，倒了杯蒸餾酒<白蘭地>。酒瓶在他巨大的手裏，看起來就像是個小瓶子。
「聽說我們的人受了你的照顧，所以我才來看看你的模樣。」
他指的應該是榭絲緹吧。薩岡不以為然地聳聳肩。
「跟你比起來，這張臉根本沒什麽大不了吧？」
「嗬哈哈哈，怎麽會呢？你的臉確實跟傳聞一樣邪惡。」
薩岡曉得自己天生一張惡人臉，但被他這麽一說，仍不禁有些沮喪。
為了掩飾低落，薩岡舉杯飲酒。
「聽說你的興趣是殺魔術師，今天不動手嗎？現在在你麵前的，可是有兩名魔術師啊。」
照顧完店員的巴爾巴洛士本打算一走了之，薩岡的一句話卻又把他卷入其中。手已經扶上門的損友，隻好臭著一張臉回到桌旁。
拉菲爾喝了口蒸餾酒<白蘭地>，接著豪邁地笑了。
「無聊透頂。我向來都是奉陪的那一方，隻是周遭人們瞎起哄罷了。」
插圖p153
這話讓薩岡感到納悶。
──聽起來跟巴爾巴洛士說的不太一樣啊。
他是個殺了近五百名魔術師的殺人狂。
薩岡還以為他會見獵心喜地對自己拔劍出招，卻沒想到兩人竟然能這麽正常地對話。
也許他隻是在估量薩岡的實力？
薩岡百思不解，又喝了一口酒，這次換拉菲爾開口：
「聽說你和榭絲緹交手過。當時為何沒殺了她？」
這句話出自聖騎士之口實在有些突兀，讓薩岡皺起了眉。
「為什麽說得好像她毫無勝算？」
這個名聖騎士長也許和榭絲緹水火不容，但其自尊心應該不會容忍聖劍持有者打輸魔術師這種事。再說當時的薩岡根本還不是〈魔王〉之身。
拉菲爾哼了聲說道：
「那麽我這麽問吧。她有強到能跟你相抗衡的地步嗎？」
「這我就說不上來了……不過，至少她是我至今交過手的人類裏最棘手的一個。」
榭絲緹雖然被巴爾巴洛士逮到過，但薩岡其實從來沒見過她認真揮劍的模樣。
薩岡跟兩人都曾經較量過。要是他們正麵衝突，巴爾巴洛士是否贏得了榭絲緹，恐怕還是個未知數。
聽了薩岡的回應，拉菲爾雙眸如刀鋒般犀利地眯起。
「原來如此。也就是說，她對『教會』而言的確會構成威脅。」
「……？我不太懂你的意思。你想表達什麽？」
那話聽起來就彷佛在說──榭絲緹是教會的敵人。
拉菲爾岩石般的容顏扭曲成笑臉的形狀。
「她是反對討伐〈魔王〉的異議份子，這已經構成教會處死她的充分理由，之前她也一度被剝奪聖劍……這事說來實在愚蠢。聖劍持有者隻要一天不死，下一位聖騎士就無法繼承聖劍。」
薩岡聞言不禁睜大了眼。
──那家夥未免傻過頭了吧！
明明隻要裝裝樣子就好，她卻傻傻地選擇跟眾人作對，甚至袒護薩岡。
薩岡抱著腦袋，發出長長的歎息。
「我雖然也覺得那家夥應該活不久，但實在沒想到她竟然……」
「是啊，一點都沒錯。其實我已經事先警告過她了，不過看來她並沒有聽進去。」
拉菲爾言下之意帶有某種憐憫，讓薩岡聽得一時瞠目。
──難不成他打算除掉榭絲緹？
既然他有獵殺魔術師這樣的嗜好，會想手刃袒護魔術師的叛徒，也是很合道理的事。
至此，薩岡終於明白為何這男人不帶殺氣了。
──他隻是來確認我跟榭絲緹的關係。
或者換個說法，來尋找除掉榭絲緹的正當性。
雖然跟她要好的並不是薩岡而是涅菲，但剛剛的那番話難保不會引人誤會。
這下糟了──薩岡在內心暗自呻吟，而拉菲爾就在這時起身。
「好，接下來與你多說無益，我該回去了。」
「……慢著。」
連薩岡也感覺得出自己的聲調變得冰冷。
「什麽事？」
拉菲爾回過頭的眼神，彷佛若薩岡說錯什麽話，他隨時都會與之開戰。
「榭絲緹在這鎮上挺受愛戴，也有不少朋友。要是她死了，似乎會有不少人為她傷心。」
別人薩岡不曉得，但涅菲和曼妮拉肯定會很難過。
因此，薩岡氣焰高張地放話：
「而這城鎮是我的領地。你要是擅自做些過火的事，我可不會善罷甘休。」
這無關教會或是聖騎士。榭絲緹既然是奇恩諾因德的居民，就是薩岡的所有物。
要是誰敢妄自對她下手，薩岡就找誰算帳──薩岡的庇護，就是這麽一回事。
他之所以目前沒動手，隻是因為四周滿是「可當擋箭牌的民眾」，而且自己正在品酒罷了。店被砸毀可以用魔術複原，人要治好可就不容易了。
但這些隻是他不願開戰的原因，並不意味著他不能一戰。
──畢竟要一邊躲擋箭牌一邊打他，實在麻煩透頂。
拉菲爾不知是否聽懂他話中含意了，頗感意外地睜大了眼。
「這聽起來可不像是〈魔王〉會說的話。」
「這是〈魔王〉才有的傲慢。」
薩岡如此回答之後，拉菲爾豪爽地笑了起來。
「哈哈哈，看來你果然一如我的期待。很好，這才像是教會誓死鏟除的『邪惡』。」
從拉菲爾身上散發的並不是殺氣，而是昂揚。
──也就是說，他從來不曾把魔術師當人看嗎？
說起來就跟人類打獵一樣。人打獵時不會有殺意與敵意，有的隻有擊殺獵物時的興奮感。
最後，拉菲爾帶著笑容──像隨時歡迎薩岡放馬過來，離開了酒館。
一從緊張中解脫，酒館的客人們紛紛鬆口氣。
看著一屁股癱坐回椅子上的巴爾巴洛士，薩岡低語：
「……真讓人厭惡。」
「哪有聖騎士不會讓魔術師感到厭惡啊？你不覺得現在應該追上去，先下手為強宰了他比較好嗎？」
薩岡看巴爾巴洛士忿忿不平地叫嚷，隻是淺歎一聲。
「……說得也是，那麽巴爾巴洛士，你就幫我跑一趟吧。」
巴爾巴洛士這下驚訝得下巴都掉下來了。
「喂，你這豈不是叫我去死嗎？」
「我是希望你死了沒錯，但你可別誤會我的話。」
「你真的希望我死!?」
薩岡搖搖頭，不耐煩地看著泫然欲泣的損友。
「不是叫你別誤會了嗎？我是要你去幫我看看榭絲緹的狀況。」
巴爾巴洛士有個名為《煉獄》的稱號。
煉獄據說位於天堂與地府之間，而次元之間，同樣有某種靠魔術生成的異空間。
而巴爾巴洛士能自由進出那樣的空間，因此獲得了這樣的稱號。
好比之前綁架涅菲與榭絲緹的手腕也好，輕鬆強占薩岡傳送魔法陣的實力也罷，他就是特別專精傳送與召喚。派他暗中保護榭絲緹，對他來說不費吹灰之力。
──也因為這樣，他才有辦法召喚出那樣的魔族吧。
他之前做的那件事，換薩岡來做可是難上加難，可能要用〈魔王印記〉的力量才能勉強辦到。
但巴爾巴洛士一聽，便露出明顯不願意的模樣。
「啊？我幹嘛要幹這種事不可？」
「我會多給你些好處的，你快點去吧。」
巴爾巴洛士似乎頗感意外。
「我說，你該不會真的打算救那個聖騎士吧？」
「有時候你要這麽想，敵人的敵人就是朋友。再說隻要賣點人情給聖劍持有者，不覺得接下來會挺有意思的嗎？」
「哎～你到時一定會後悔的。」
埋怨歸埋怨，他倒也沒有再拒絕。
之後，巴爾巴洛士就這麽沉入自己的影子裏。看來他應該進入了一如其稱號的《煉獄》之中，準備窺探榭絲緹的狀況。
但就在這時，薩岡才猛然驚覺某件事。
「……那小子還沒付錢就走人了。」
雖然是薩岡自己要他離開的，但薩岡還是有種受騙的感覺。
◇
一回到居城，時刻已經是換日後的嶄新一天。
──涅菲她們應該已經睡了吧？
涅菲每天都得早起，要是這時還沒睡，會影響她的隔天作息。但一回城沒能聽見她的聲音，還是教人感到有些冷清。
若隻是要看看她的模樣，大可前往她的寢室。但涅菲的房間在最頂樓，要是上樓時踏出聲響，有可能把她吵醒。
因此，薩岡盡可能放輕腳步，打算回到寶座廳，但……
（歡迎回來，薩岡先生。）
穿著睡衣的涅菲，就在寶座前等著他。
「涅菲，你還沒睡嗎？」
薩岡訝然地圓瞪著眼，涅菲卻伸起食指「噓～」了一聲。
仔細一看，原來除了坐在地上的涅菲，法兒也躺在她腿上發出鼻息。看來她們是一起在這裏等薩岡回來。
（你們其實可以先去睡啊。）
薩岡說完後，隻見涅菲露出苦笑。
（法兒堅持要在這裏等薩岡先生您回來。）
但當事人顯然自己先睡著了，讓薩岡自然而然地嘴角失守。
（這小鬼當初不是為了得到〈魔王〉的力量，上門找碴的不速之客嗎？）
（但是把這樣的她留在身邊的，不正是薩岡先生您嗎？）
涅菲說著，伸手輕撫法兒的腦袋瓜。稚氣的少女好像感覺有點癢，身子扭了幾下。
於是薩岡也彎下腰，坐到兩人的身旁。
（嗯……你們今天晚餐吃了什麽？）
哪有人一回家先關心這種事的──薩岡忍不住有些害臊，但涅菲靜靜點頭。
（今天隻簡單吃了些羔羊肉湯跟沙拉。）
（喔喔，有那道湯嗎？錯過真是可惜了。）
（還有剩一些湯，要幫您加熱嗎？）
（唔嗯……不了，現在先不要。吵醒法兒就不好了。）
見法兒躺在她腿上睡得正香甜，薩岡實在不忍讓她起身為自己裝湯，決定晚點自己熱來吃。
涅菲不知被什麽逗笑而捂起嘴。表情雖然一樣缺乏變化，但微震的耳朵看得出她似乎樂在其中。
（在那之後，法兒很努力呢。今天帶回來的書，全都是由她搬進薩岡先生的書庫的。）
（那些書不是量還不少嗎？）
（是呀。但她說因為她也想早點看看那些書，所以希望讓薩岡先生一回來就有書可看。）
想像小女孩為了自己在書庫忙進忙出的模樣，令薩岡微笑著籲出一口氣。
──所謂的家人，就是這種感覺嗎……
這種感覺他幾乎忘了，自己扮演的可是魔術師這樣的壞蛋。
之後，涅菲的蔚藍瞳仁望了過來。
（薩岡先生，您今天跟法兒是不是發生了什麽事？）
（咦？應該沒什麽特別的事吧？）
雖然法兒一樣不太懂得表達情感，但薩岡沒印象自己有做什麽惹她生氣或傷心的事。
不過正當薩岡納悶著，涅菲慈愛地看向法兒的睡臉。
（法兒今天看起來特別高興。薩岡先生您應該做了什麽讓她開心的事，隻是自己沒印象罷了。）
讓法兒開心的事──薩岡不曉得她指的是什麽，於是回憶起今天跟法兒談過的話。
思索了一陣子，他才想起法兒今天的確有個瞬間特別開心。
（喔，大概是那件事吧？）
（您想起什麽了嗎？）
（也不是什麽大不了的事情。我隻是說──隻要一起生活一千年，她應該也能和我們光是看到對方的臉，就能心有靈犀。）
涅菲愣愣地眨眨眼，接著輕聲笑了起來。
（既然您都這麽說了，不管是誰都會幹勁十足唷。）
（為什麽？）
薩岡不懂她的話中含意。涅菲輕輕依著他肩膀。
（我想讓法兒開心的，應該是您那句「一起共度一千年」。因為龍不是活得遠比人類還久嗎？既然您說這樣彼此就能心有靈犀……）
經她一提，薩岡終於想通了。
龍身為神話級生物，想活一萬年都不是問題。而憑人類原本的壽命，要想陪伴度過幼龍期，都是不可能的事情。
對這樣的他們而言，擁有能一同共度悠久時光的夥伴，是難能可貴的存在。
──也許就是因為這樣，她才會對殺父之人懷抱如此深切的恨意。
若她不是幼龍，而是已經進入成龍期，那麽事情也許還另當別論。
但對一個仍需要親龍的幼龍而言，被奪走至親的哀痛應該就跟人類感受的相同，甚或在那之上。
──看來要是不趁早擺平拉菲爾，事情應該會變得很棘手。
要是讓法兒遇見那男人，最糟的情況就是跟教會全麵開戰。要是事情演變至此，讓涅菲活在活在光天化日下的計畫，等於往後退了一大步。
正當薩岡陷入苦思，涅菲帶點落寞地說：
（要是我也能有那樣的壽命陪伴她就好了……）
這句話讓薩岡睜大了眼。
（涅菲，你在說什麽？你當然也要陪我們一起走下去。）
精靈雖然不比龍族，但也是長壽的種族。隻要再加上魔術的力量，活一千年應該是輕而易舉之事。
關於長壽這件事，最該下工夫的反而是薩岡自己。
涅菲蔚藍的瞳仁微微閃爍，接著奮力地點了點頭。
（是！我會永遠陪您走下去的，薩岡先生。）
就在這時，薩岡心頭一驚。
原來兩人不知何時，距離近得鼻梢幾乎相碰。
──哇……原來涅菲的睫毛這麽纖長。而且不知道為什麽，還有一股好香的味道！
如今一想，她既然換上睡衣，就代表已經洗過澡了，那這應該是肥皂的香氣吧。垂下的發絲輕拂手背，依然帶點濕潤，冰涼而柔細。
涅菲也到現在才意識到兩人距離之近，豎起的耳朵連最尖端都一片通紅。
（涅菲……）
薩岡呼喚她的名字，她也同樣含情脈脈。
他的視線像被桃紅色的雙唇吸入。薩岡輕觸她的麵頰。
（啊……）
喘息般的呼氣，讓臉更加發燙。
也許藉著現在這股氛圍，她會願意接受自己。
不隻觸碰她白皙的肌膚，甚至進入下個階段。
當兩人的雙唇眼看就要重合之際。
「喂，薩岡！大事不妙！」
房間中央發出魔法陣的光芒，完全不懂得看氣氛的損友從中發出吆喝聲。
薩岡嚇得一抖，趕緊跟涅菲拉開距離。
剛好在這時，巴爾巴洛士的臉從魔法陣裏探出頭。
「喂，好歹回個話吧。這件事可是你……呃，咦？」
薩岡緩緩起身，來到巴爾巴洛士麵前，眼裏不帶一丁點慈悲之色。
「巴爾巴洛士，跟我到外頭一趟。我要把你擰成絞肉。」
「你在生什麽氣啊？」
薩岡本來是認真地要大開殺戒，直到看到巴爾巴洛士從魔法陣裏抱起的「另一人」才打消這個主意。
「榭絲緹？」
「叫我去看她狀況的不是你嗎……」
巴爾巴洛士抱著的正是那名聖騎士少女。跟中午看到的她不同，如今她身上披著洗禮鎧甲，背後也背著聖劍。
隻是她現在臉色蒼白、呼吸急促，雖然看不到任何外傷，但身體顯然處於異常。
薩岡手貼向榭絲緹的頸部與額頭，檢視她的健康狀態。
──心跳明明十分急促，體溫卻低得不對勁。
薩岡很快就看出她的身體出了什麽狀況。
「她中毒了嗎？」
「應該是吧。看來是被下在飲料中。」
薩岡回頭看向涅菲。
「涅菲，我要醫治這家夥，你過來幫我的忙。」
「好、好的。」
雖然一頭霧水，但涅菲還是點點頭，放下法兒並起身。
一被放下，法兒果然還是醒了。
「……薩岡，好吵。」
「抱歉啊。你繼續睡吧。」
法兒揉著眼，口齒不清地地念念有詞，薩岡則隨口回道。
但緊接著，法兒鼻子嗅了嗅。
「咦……？這股『氣味』……」
法兒視線投向之處，是榭絲緹背後的聖劍。
──啊，糟了！
等薩岡驚覺不妙，殺氣已經在法兒的一雙金眼裏點亮了。
「聖騎士！」
法兒的手臂化為龍形。
她雖然是幼龍，爪子還是足以撕裂鋼鐵，要是再以魔術師的力量揮舞，破壞力甚至與薩岡的拳頭不相上下。
「呃？啊、喂，薩岡！」
巴爾巴洛士慌張地出聲之際，法兒的爪子也已經揮落。
「住手，法兒！」
但那隻胳膊在緊要關頭被薩岡抓住，凶惡的利爪停在差點碰觸到榭絲緹眉心的位置。
法兒狠狠瞪向薩岡。
「為什麽阻止我？」
「這家夥是我的客人，我不能讓你擅自殺掉她。」
這句話讓法兒頓時麵露失意之色。
「這樣啊……」
那是遭受背叛的表情。
直至深夜還在等待自己回家的小女孩展露的表情，讓薩岡一陣心疼。
治療榭絲緹刻不容緩。
但薩岡也沒辦法就這麽放著法兒不管。
身為魔術師，他其實不覺得自己能救得了誰。然而現實是──法兒早已是薩岡心目中理應守護的對象之一了。
薩岡平靜地詢問：
「你恨聖騎士嗎？」
「……薩岡你應該也發現了。我是為了對聖騎士複仇，才會成為魔術師。」
一如薩岡對法兒的觀察，法兒同樣觀察過薩岡。
──看樣子，這下無法輕易轉移她的注意力了。
薩岡心一橫，點了點頭。
「她是你的仇人嗎？」
「聖劍持有者殺了我父親。」
「是啊。但我想應該不是她下的手吧。」
握著法兒的手，薩岡認真地說：
「法兒啊，你聽著。見一個殺一個──這般複仇，是新手常犯的錯誤。因為你就算殺了這家夥，還是化解不了你的恨意，甚至隻是樹立更多敵人。而那些敵人，將來都會是你複仇之路的障礙。」
「薩岡你又懂什麽？」
麵對聲色因憤怒與焦躁而顫抖的法兒，薩岡搖搖頭。
「所以我才說你隻是複仇的新手。複仇啊，不是這樣做的。」
薩岡帶著父親般嚴慈並濟的眼神，如此說道：
「所謂的複仇，是要竭盡一切地折磨對方，讓他身陷恐怖與絕望，甚至跪下來求你殺了他。這才叫做複仇，不是嗎？」
聽到這席話，不隻巴爾巴洛士，連法兒都啞口無言。
薩岡仍說得不疾不徐：
「就像這樣，直到你覺得痛快了再下手，複仇才算真正完成。若是一口氣當場殺掉仇人，你的心不會因此得到救贖。那麽單調的複仇，是沒辦法讓你重獲新生的。」
看來法兒聽得出薩岡是說真的，一顆汗珠自臉頰滑落。
「……薩岡你也、複仇過嗎？」
「有啊。不過我搞砸了，當場就把對方殺了，一點都不痛快……所以我才會告訴你──複仇真正的方法。」
薩岡複仇的對象正是這座城堡原先的主人，也是想拿薩岡獻祭的魔術師。
被綁架的薩岡挨了一頓拷打──以提升祭品的鮮度。在那之後，薩岡趁隙反擊，殺了對方，但留下的既不是存活的安心感，也不是勝利的成就感，隻有一陣空虛。
──我應該將他淩遲至死的。
如今，他知道了各種更有效的方法。城堡裏多得是拷問用的刑具，能讓法兒消化她的複仇心。
而法兒不知道是不是被薩岡氣勢壓倒，搗蒜般點了點頭。
「好、好吧。」
於是，龍化的手臂變回人形。
「……我說，你教自己的養女這些東西，沒問題嗎？」
巴爾巴洛士一副傻眼的模樣，但薩岡現在可沒空管他。
◇
「咦……？」
一睜開眼，眼前是片陌生的天花板。
古老的石造天花板，雖然陳舊，卻不肮髒，看得出經過細心整理。外頭看來還是夜晚，隻有蠟燭微弱的燈光映照房內。
這裏究竟是什麽地方？
正當榭絲緹困惑著，一旁傳來平徐之聲。
「你醒了嗎？」
「薩、岡……？」
插圖p175
那是模樣凶惡，卻無精打采的魔術師。那眼神如今看起來比榭絲緹剛認識時更柔和，應該不是自己的錯覺吧。
薩岡看也不看榭絲緹，隻是讀著手上一本厚重的書。
「晚點記得跟涅菲道謝。是她治療你的。」
「治療……」
榭絲緹的腦袋依然昏昏沉沉，思緒紛亂如麻。
──我輸給誰了嗎……？
若真是這樣，自己當時是為誰而戰呢？
她的視線飄移著，發現大劍就架在床邊。那是她的聖劍，上頭卻沒有血跡或互砍廝殺留下的傷痕。
見她依然不知如何是好，薩岡看不下去似地說：
「你似乎被人下了毒，但詳情我也不太清楚。」
聽到這句話，讓她想起一些事。
──對了，我被一封信引了出去。
『共生派……？』
把榭絲緹找出去的男人，以此名號自稱。
對方藏在暗處，並未顯露容貌。他說這樣對雙方都好。
但她心想，那人應該跟自己一樣是聖騎士。他的聲音是有點年紀的男人，但聽起來沉穩莊重，具有賢者般的睿智，而不似奉命以劍屠殺魔術師的人。
其嗓音類似葛萊威爾，卻擁有超越他的包容力。
男子平靜地說：
『即使花費千年，與魔術師的戰爭還是沒能畫下句點。教會應當成為遏止魔術師的力量，而不該是獵殺魔術師的集團──你隻要知道，我們是一群抱持如此思維的人就行了。』
榭絲緹頭一次聽說這樣的勢力，她強烈地感到迷惘。
這可是異端份子的想法──榭絲緹這麽說之後，男子慢慢地笑了。
『但你的所作所為，不正是你口中所謂的異端嗎？』
身為聖騎士長，卻反對教會誅討〈魔王〉。這不叫異端叫什麽呢？
男子接著對啞口無言的榭絲緹說：
『有意加入我們嗎？你既然挺身與教會唱反調，一定需要有人保護。讓我們保護你吧。而藉由擁有聖劍的你撐腰，我也能隨之現身於陽光之下。這條件對你來說，應該還算不差吧。』
既然連拉菲爾那樣的人物都開始行動了，榭絲緹恐怕來日無多。要是不想死，現在已經不是三心二意的時候了。
──所以，他其實是葛萊威爾上人派來的嗎？
葛萊威爾說過會幫榭絲緹擺脫當前困境。很有可能是他指使這樣的勢力前來幫助自己。
──可是就算活著，我又該做什麽才好呢……
已經無法指望腐敗的教會了。但自己身為聖騎士，事到如今，她已經沒有其他生活方式了。
她也沒有歸宿了。
榭絲緹一時無法回答，讓男子鄭重地說：
『你不必現在回答，但時間已經所剩不多……好吧，為了展現我們的誠意，你今後若需要幫助，隻要念出這個名字。』
──奧羅巴斯。
這就是男子道出的名字。
光是心想著這名字，身體就莫名地泛起一陣暖意。
但她問男子那是不是他的名字，他卻沒明確回答。
『可以說是，也可以說不是。你隻要當那是我們首領的名字就行了。』
首領──要領導這個集團，應該需要聖騎士長甚至樞機卿等級的職位與權力。但榭絲緹從未聽說教會裏有誰叫奧羅巴斯。
──還是說，那其實是組織的名稱？
不管怎樣，那對他們來說應該是個重要的名字。
『這個名字，在任何情況下都能保護你。』
說完這句話，男子便就此消失了。
──我真的，可以相信他嗎……？
那名男子真是不可思議，令人想相信他。但如果這是個圈套，那將不隻榭絲緹受害，搞不好還會牽連她的部下。
榭絲緹帶著迷惘回到房間，房內已經擺了一杯紅茶。
當時應該要有所提防的。
但忙於思考的榭絲緹不疑有他，拿起杯子喝了茶。
待她再次睜開眼，人已經躺在此處接受照料。
榭絲緹一點一滴地述說來龍去脈。
──那個男人的聲音，總覺得在哪裏聽過。
但她不能確定──並不是想不起來，而是因為無法置信。
至於薩岡──他不知有沒有把話聽進去，仍隻是默默地翻著書頁。
榭絲緹說完後，又過了好一會兒，薩岡才興致缺缺地問：
「關於下毒的那個人，你有什麽頭緒嗎？」
「這個嘛……誰知道呢？」
一般來想，應該是拉菲爾吧。
若之前沒有葛萊威爾介入，她當時也許已經死在那個目前最想殺她的男人手裏。
但榭絲緹畢竟忤逆了整個教會，誰都有可能對她下毒。若要整理出頭緒，有太多嫌疑人可以列舉了。
薩岡像是看穿榭絲緹的心思，緩緩搖頭。
「那個男人……好像叫拉菲爾？我覺得不可能是他。」
「為什麽？而且……原來你也知道拉菲爾閣下？」
榭絲緹訝異地問，薩岡先是無奈地歎了一聲。
「之前喝酒時他跑來攪局，我對他有點不爽。」
看來那個可怕的男人不隻針對榭絲緹，甚至找過薩岡的麻煩。
「他可是宰了近五百名魔術師的人，那麽他應該更喜歡就地正法──用劍當場處決你，而不是玩下毒這種小把戲。再說，他已經有處決你的正當名目了。」
「名目……？」
她不知薩岡指的是什麽，而他看來也無意回答。
在她麵露錯愕時，薩岡闔起書本站起身。
「總之，既然你是涅菲的朋友，我會照顧你直到康複。反正這陣子已經沒什麽人敢來找我麻煩了。」
「等……等。」
榭絲緹情急之下揪住轉過身的薩岡所穿的袍子。
「……你這是做什麽？」
他有些不悅地問，接著換榭絲緹細弱遊絲地低語：
「能請你、留下來、陪我一會兒嗎……」
那是完全不符她聖騎士長身分，脆弱無依之聲。
──但這種時候，又要對誰故作堅強呢？
明知這天遲早會降臨，可一旦真的差點被毒死，還是令她感到彷徨無助。
薩岡發出近似無奈的歎息。
「……這種事你還是去拜托涅菲吧。」
他無情地扔下這麽一句。
這是當然的。
他對涅菲珍視的程度，連隻有幾麵之緣的榭絲緹都一清二楚。既然他已經有了她，又怎麽肯留下來照顧這樣的自己呢？
但不知怎地，薩岡接著又坐回原本的椅子上。
「請、請問……？」
「現在這個時間，我總不能把涅菲叫醒吧。」
「那……你願意留下來陪我嗎？」
「我隻是在這裏看書而已。」
他看都不看自己一眼。
然而他還是留下來了。
「……抱歉。」
她覺得自己真沒出息。
──我到底希望他怎麽樣呢……
希望得到他的關心嗎？
還是想乾脆放棄教會的一切，陪在他身邊？
她覺得自己應該不是想成為兩人之間的第三者。
不管薩岡還是涅菲，都是她無法討厭的對象。她希望能見證兩人幸福的樣子。
顯然地，自己隻是想要沾點光，分享一些他們的幸福。
不過該以何種方式實現，她自己也說不上來。
然而，身旁有人陪伴竟是如此令人心安。榭絲緹沒多久便沉沉進入夢鄉。
◇
「──所以，為什麽會變成這樣！」
隔天早上。
榭絲緹不知對什麽感到不滿，怒氣衝衝地喊道。
這裏是城內的餐廳。
榭絲緹隻躺了一晚就褪了毒，到早上已經能起床，跟大家一同用早餐。但一讓她換衣服，她就不知為何開始生氣。
「很適合你唷？」
涅菲也麵無表情地安慰她。
原來，榭絲緹穿著跟涅菲一樣的長裙配圍裙。但那是涅菲的備用服裝，因此相較於平常的侍女打扮，似乎遜色了些。
「嗚嗚嗚……我可是聖劍少女啊，現在卻穿成這副下人的模樣！」
「喂，注意你的用詞。就算是你，我也不允許你侮辱涅菲。」
用下人來形容這身裝扮，等於是間接罵到涅菲。即使是榭絲緹，薩岡也不能容忍這樣的用辭。
薩岡明確地警告，榭絲緹終於忍不住噙著淚癱坐下去。
「……我現在心情很不安定。隻要十分之一就好，能請你拿出一些體貼善待我嗎？」
「不要得寸進尺。」
一雙冷眼睥睨這樣的榭絲緹。
開口的原來是法兒。他從薩岡身後盯著榭絲緹，那目光絕對稱不上友善。
她雖然暫時忍下複仇的事，不過看來還是無法接受聖騎士。關於這點，薩岡也沒辦法再勸她什麽。
榭絲緹和善地露出一抹微笑。
「請請、請問你就是薩岡的養女嗎？你的名字是……？」
「不要隨便跟我說話，你這個蝌蚪頭。」
「蝌、蝌蚪頭……？」
法兒無情地扔下這句話，三步並作兩步地離開了房間。
她強烈的排斥反應，讓榭絲緹彷佛承受不住般，捂著胸口趴伏在地。
「我、我究竟做錯了什麽……」
「抱歉，榭絲緹小姐。晚點我會說說她的。」
「……嗚嗚，還是涅菲人最好。」
涅菲雖然麵無表情，但仍於心不忍地安慰她，榭絲緹有如久旱逢甘霖般抬起頭。
然而一旁的薩岡搖搖頭。
「不，法兒的事就先隨她去吧。她雖然看你不順眼，但應該不至於殺了你。」
「你覺得我隻要別死就行了嗎!?」
麵對愕然的榭絲緹，薩岡卻神情嚴肅。
「她的父親好像是被聖劍持有者所殺。」
「……！」
這句話讓榭絲緹一時語塞。
薩岡接著說：
「雖然這件事的責任並不在你，但我也不會要求那小鬼放下。我可以收留你，但你必須瞭解這一點。」
其實之所以會讓榭絲緹充當仆役，有部分也是考慮到法兒的心情。畢竟法兒之前雖然讓了步，但要是接下來又把榭絲緹奉為座上賓，隻會讓她繼續累積不滿。
大概是感受到責任感，榭絲緹垂下頭。
「……既然這樣，我還是離開這裏比較好吧？」
她有這樣的反應理所當然，但薩岡搖搖頭。
「我不是說了嗎？法兒的事先別管她就好了。別看她那樣，她的種族一向心高氣傲。她的自尊心不會允許自己對你玩什麽小把戲的。」
……當時，薩岡是這麽以為的。
◇
過了半小時。
「咿嗚!?」
城內響起榭絲緹的哀號。
「……又怎麽了？」
榭絲緹顏麵向下、仆倒在地，薩岡語帶同情地問。
「我、我打掃到一半，頭上突然掉下一隻青蛙……」
定睛一瞧，的確有隻小青蛙坐在她頭上。看來她用拖把拖地時，被某人扔了青蛙。明明才過半個小時，這隻青蛙已經第三次登場了。
青蛙配上榭絲緹一臉嗚咽，害薩岡忍不住笑了出來。
「你、你還笑！這跟當初說好的不一樣呀！」
看樣子，這也是法兒幹的好事。
「啊～看來這是她妥協之下，以惡作劇取代武力的結果。」
「可是你剛剛不是說，她的自尊心不會容許自己對我惡作劇嗎？」
「但你也看到了，她隻是個孩子嘛，也不能怪她用這種發泄方式。」
再怎麽樣，這都比薩岡的兒童時期健全多了，因此他無意責怪法兒。
榭絲緹回了他一記白眼。
「……你還真疼她。我曉得你不會對小孩下毒手，但真沒想到你竟然會變成像抹了滿臉蜜糖的模樣。」
「我看起來像是滿臉蜜糖嗎？」
「當然！」
薩岡納悶地問完，得到榭絲緹篤定的點頭。
他隻好抓抓頭，將視線別到一旁。
「剛遇見她時，我不曉得她是孩子，狠狠揍了她一拳。關於那件事，到現在我還是有些內疚。」
「打她一拳……等等，你的意思是，她一開始是敵人嗎？」
「是啊，算是吧。」
薩岡一副滿不在乎的回答，讓榭絲緹一臉愕然。
「為什麽明明同樣是敵人，我跟她的待遇卻差得這麽多啊！」
「因為我又沒揍過你。我這人本來就不喜歡打女人。」
「女、女人……」
他這樣一答，榭絲緹卻不知怎地滿麵通紅。
「～～既、既然這樣，你不如也揍我吧！我雖然怕痛，但我能忍！」
「……喂，你該不會有那種癖好吧？」
「不、不是啦！不是那個意思，我隻是希望你……」
希望什麽呢？榭絲緹頂著紅透的臉，支支吾吾說不出話。
看著這樣的少女，薩岡不禁有感而發。
──這家夥私底下，還真是個廢材啊。
雖說有一部分是因為被法兒惡整，但她還口吃又舌頭打結，而且動不動就淚眼汪汪。不過說到言語表達，薩岡也沒資格說其他人就是了。
而現在，由於榭絲緹打翻了水桶，汙水四處橫流。這樣的事情一再重演，結果她打掃過的地方，甚至比打掃前還髒。
她身為自己的死對頭聖騎士時，明明就帶有更英姿煥發的氣質不是嗎……
不過她這樣的窩囊樣，也讓薩岡感到安心。
──這下子，法兒應該就不會想對她認真了吧。
也許現在，她正對自己一而再再而三的惡作劇抱持疑問。
而讓她那樣懷疑自己的並不是其他人，而是這個聖劍持有者。
也許在這個世上，隻有榭絲緹能讓法兒遺忘複仇。
帶著這樣的預感，薩岡哼了一聲：
「雖然我也太不清楚，不過你稍微打起精神了嗎？」
「咦？啊……你在、擔心我嗎？」
要是不擔心，薩岡之前就不會特地派巴爾巴洛士監視她了。
但以薩岡的個性，當然不會老實承認──也不覺得有必要承認，他隻是聳了聳肩。
「你說呢？」
避重就輕地說完，他以淩利的目光回視。
「話說回來，你也該思考如何收拾對你下毒的犯人了。有想出可能的對象嗎？」
「……這個……」
榭絲緹的表情明顯變得僵硬，右手像是尋找什麽似地又張又合。
那樣的動作，讓薩岡望向榭絲緹背後。
──這麽說來，她現在身上沒帶聖劍啊。
薩岡當然不會傷害榭絲緹，但她既然身為聖騎士，這裏就等於是敵營，加上又有名為法兒的明顯敵意，那麽她拋下防身手段，絕不是明智之舉。
但她還是選擇把聖劍留在房內。
──看來她失意的程度，比想像中還嚴重。
聖劍持有者一旦放下聖劍，就等於無法舉劍一戰。
因為即使重握聖劍，一旦喪失鬥誌，這樣的劍也對付不了魔術師或聖騎士。
薩岡目光瞥向走廊另一頭，發現法兒就待在遠方盯著此處。
──看來晚點得訓訓她，讓她拿捏一下分寸。
他不打算永遠留下榭絲緹，但總不能放走現在的她。
若她還需要點時間振作，薩岡願意陪她到那時。
在那之後，法兒的惡作劇看似輕微了些，但頻率卻有增無減，而她的慘叫聲不知不覺成了城堡每天的例行公事。
──就某方麵來說，或許可以說她們倆處得還不錯。
過程姑且不提，但薩岡覺得法兒跟榭絲緹之間，似乎正建立起某種不一樣的關係。
這樣的日子，一直持續到幾天之後某個晚上。
「薩岡先生，大事不好了！法兒不見了！」
涅菲的驚呼，毫無前兆地在城堡內響起。