終章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
涅芙特洛絲得知那名少女的存在，是幾個月前的事。
她的主人比夫龍透過水晶，映出遠方那名少女的身影讓她看。
涅芙特洛絲從懂事以來，就待在比夫龍的身邊。她不曾思考過自己是什麽種族、來自什麽地方。
但，她以為〈魔王〉效命為榮。知道〈魔王〉需要自己，對她來說就是無上的喜悅。
長得跟自己一模一樣的這個同族少女，吸引了她的興趣。
但是那名少女穿著破爛衣衫、銬著腳鐐，處境就像是個奴隸。
看到和自己長相相同的女孩飽受折磨，令她感到一陣心疼。
她一心隻想著要救她出來。
——到時她也會跟我一樣，一起服侍比夫龍大人嗎？
若真是這樣，她希望能不假手他人，親自去救她。因為她擁有〈魔王〉親傳的力量。
之後再以前輩的身份教她種種事情。
原本她是這麽想的。
誰知道——
『瞧，涅芙特洛絲，這就是我找了好多年的完美貴精靈。這下神靈魔法的研究終於能邁向下個階段了。』
涅芙特洛絲一時不明白這句話的意思。
若她就是主人尋覓的貴精靈……
——那我呢……？
為〈魔王〉盡忠效力的自己，又算是什麽呢？
妒火從心中悄然燒起。
涅芙特洛絲對少女的親切感與同情，最終化為烈火般的嫉妒。
不知該不該慶幸，少女最後並未加入比夫龍的麾下。
少女的村落遭人類襲擊，而她也下落不明。
雖然很可惜沒能看到她的下場，但涅芙特洛絲還是覺得痛快極了。
比夫龍試著尋找少女，但似乎遇上其他〈魔王〉的阻撓，沒能查出她的下落。
如此一來，他當然隻好珍惜涅芙特洛絲，而不是那個得不到的少女。
原本還以為，一度掀起波瀾的日子這下終於重回風平浪靜。
——誰知道，她竟然還活著。
而且少女還被其他〈魔王〉撿走，以前的襤褸樣也已不複見，看起來幸福洋溢。
一見到她，比夫龍由衷扼腕地說道：
『真是可惜了。雖然他還是新人，但要從同為〈魔王〉的他那裏搶走東西，風險實在是太高了。』
平常總讓人摸不透想法的主人，竟然打從心底感到遺憾。
隻要少女還在世上，主人的羨慕就不會停歇。涅芙特洛絲永遠成不了主人心中的第一。
她不能原諒少女。
因此，比夫龍準許她前去和少女接觸時，她開心得幾乎要手舞足蹈。
比夫龍並沒禁止她對少女動粗。
那麽隻要別殺了她，要怎麽做主人應該都不會有意見。
——隻要把她打得落花流水，主人就會對那女孩失去興趣。
得用這次機會讓主人明白，對他來說不可或缺的不是那名少女，而是自己。
然而，涅芙特洛絲並沒有勝利。
雖然她由於場地限製而手下留情，但別說戰勝了，她甚至一敗塗地，並體認到原來那就是主人向往的力量。
輸給少女的懊悔感令涅芙特洛絲就快喪失理智，而主人就在這時，又給了她一件差事。
『我想到一出有意思的表演。到時你就讓他們見識你的實力吧。』
對涅芙特洛絲來說，已經沒有失敗的本錢。
◇
以薩岡和比夫龍兩人的〈魔王印記〉為中心，『某物』席卷而來。
黯淡無光的黑色世界。
那無形魔力的漩渦，連馬加錫亞留下的魔族合成生物〈喀邁拉〉，甚至巴爾巴洛士召喚出的魔族都無從比擬。
那東西從湖底溢出，附著至船身。
「啊哈哈哈哈！真教人大開眼界！單純看魔力量的話，這應該比十三名〈魔王〉都還要多了吧？啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！」
比夫龍瘋狂大笑，讓薩岡發出怒吼：
「比夫龍，你瘋了不成！你打算喚醒魔神嗎！」
薩岡的咆哮，則是換來比夫龍的嗤笑。
「怎麽可能！這點程度才不叫做魔神。這隻不過是一點渣滓，隻是殘留思念，是跟〈魔王印記〉起反應才被喚醒的。」
光是渣滓就擁有這般力量。
——這種怪物真的曾經存在於世嗎？
這正是神一般的存在。
是人類窮盡魔術之道也永不可及、完全不同次元的力量。
不久，魔力漩渦漸漸有了質量並實體化。
薩岡見證到那景象，忍不住發出嫌惡之聲。
「那到底是什麽……？」
那是『泥』。
它不像神像一般帶有明確外觀，甚至看不出類似人類的自我。這醜惡的汙泥甚至讓人覺得，惡意一旦濃縮為可視之物，也許就會變成像它這樣吧。
——隻不過，它太龐大了。
它原本就已經是魔力強大的塊體。而『泥』即使尺寸增長到能夠裹住整艘船，卻還是不斷膨脹。
不過，既然它擁有質量，就代表它受重力影響。
膨脹的『泥』隨後就這麽落入湖中。
湖麵濺起柱狀水花。
船身劇烈搖晃，樂隊的幾具骸骨被拋出船外，而魔術師們各自以魔術護身。榭絲緹和拉菲爾緊抓著甲板，因此逃過一劫。
靜寂。
原本以為『泥』準備發動攻擊，但它卻沒有再次浮起。
「……咦？」
這看來也出乎比夫龍的意料，讓他愣愣地哼了一聲。
——不，那魔力還在持續增長中。
湖底傳來的魔力反應，變本加厲地益發強大。
而那『泥』應該不是什麽生物，不會因為沉入水底就停止活動。
問題就在於，『泥』接下來會如何行動。
此刻不隻薩岡，船上的魔術師們也各個緊盯水麵，屏息以待。
這樣的動作持續了秒針跑完一圈的時間，接著短針也動了一小格，但什麽事也沒發生。
一名魔術師擦了擦額頭，嗤笑一聲。
「哈，什麽嘛，根本什麽事也沒有。」
但就在這時——
「咕喔？」
那位魔術師發出沉悶的慘叫。
仔細一瞧，就看到甲板底下冒出一根樁子。
——不，那才不是什麽樁子！
薩岡感覺到雞皮疙瘩在身上冒起。
「小心！這艘船已經被它占據了！」
以為是樁子的東西，原來是從甲板裏滲出的『泥』。
它像是吸了水的棉花，靜悄悄地爬了起來。
——要是有誰在船裏頭……
那人應該必死無疑。船艙裏應該已經沒有生還者了。
受攻擊的那名魔術師人還活著。
「咯、咕啊、救、救、我嗚……」
被類似樁子的物體刺穿的魔術師，發出被水嗆到般的求救聲，最後全身的孔穴流出黑『泥』並瓦解散去。
涅菲倒抽一口氣，榭絲緹像是忍不住吐意般以手捂嘴。
——他是被吞噬了嗎……？
這跟薩岡『吞噬』魔術可不一樣。
他是從身體內部開始溶解，最後被其吞沒。
慘不忍睹的景象帶來恐懼，在魔術師之間蔓延開來。
「嗚……雷啊，燒光一切！」
「顯現吧，紅蓮之焰！」
魔術師們又是雷光又是火焰，紛紛發動攻擊，但卻都隻燒掉『泥』的表皮。
——不對，它吸收了那些魔術？
受了魔術攻擊的『泥』竟然進一步膨脹起來。
「別出手！攻擊隻會被它吸收進去。」
薩岡一咆哮，魔術師們馬上停手。
而他們好歹擁有夠格收到〈魔王〉夜宴邀請的實力，一發現暫無攻擊手段，便迅速離開甲板。而他們施展的飛行魔術並不是什麽罕見的技術。
薩岡也抱起涅菲與榭絲緹逃至空中，拉菲爾則是在生出龍翼的法兒攙扶下，離開了甲板。
途中，榭絲緹慘白著一張臉驚叫出聲：
「等、等等，我的聖劍還擺在船上。」
「現在是在乎那個的時候嗎！」
不管它擺在哪裏，船內都已經被『泥』淹沒了。
離開船上的魔術師打算就這麽逃離，但——
「嗚……這是怎麽回事？」
隱形的牆攔下魔術師們，把他們又推回船上。
「啊哈哈哈，表演接下來才要開始呢。都還沒看到重頭戲，你們總不會就這麽散場吧？」
這是比夫龍幹的。
看來他早已設下某種結界，不讓魔術師們逃走。
——既然是魔術，那就難不倒我。
薩岡才握起拳頭，比夫龍像是早料到他會這麽做，便豎起食指說道：
「哎呀，薩岡，勸你不要這麽做。在這布滿錯綜複雜的魔術空間裏，你以為有辦法隻摧毀我的結界嗎？你要是出手，到時大家全都會栽進湖裏頭喔？」
「……嘖。」
比夫龍布下的結界，似乎會將現場啟動的魔術全都吸收進去，因此十分刁鑽。
這也許可以形容為某種寄生魔術。隻要有誰還在使用魔術，結界就不會解除，但要是薩岡想毀掉它，就會把所有結界內的魔術一並毀掉。
而在湖裏頭，『泥』正逐漸蔓延。
「瘋子……」
這咒罵聲聽起來像是戈梅利發出的，而錫蒙力也在她身旁。憑他們的本事，隻要花點時間，應該衝得破〈魔王〉的結界，但……
就在這時，甲板上傳來尖叫。
「咿～救命……誰來救救我！」
在『泥』竄溢而出的甲板上，還有人尚未離開。
「那是……」
涅菲看得臉色發白。
原來還沒逃離的，是樂隊的人魚歌手。
看來她並不是魔術師，而樂隊的其他成員——也就是骸骨，應該都已經被吞噬或者掉進湖底，隻剩幾件樂器冷清地在原地打滾。
她沒有飛上天的手段，湖泊又已經是『泥』的勢力範圍。
『泥』從四周爬了起來，像是在逗弄無處可逃的少女。
「涅菲，你已經會飛了吧？」
「……是！」
薩岡已經教過涅菲一些入門魔術。
她雖然還不能自由自在地飛行，但要飄浮是不成問題的。薩岡把榭絲緹交給涅菲後，隨後降落至甲板。
驚聲尖叫於是響起。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——吵死了。是歌手的話就唱點什麽歌來聽聽。」
一拎住人魚少女的後頸，薩岡的拳頭就往甲板砸下。
這是先前從比夫龍那裏『吞噬』的魔力，再加上自己的魔力所揮出的一擊。若隻看破壞力，那是足以夷平小村莊的一記鐵錘製裁，就算是這次受邀的魔術師們一同對抗，也抵擋不了。
這下別說是甲板，整艘船都斷成了兩截，而衝擊也把『泥』轟走了。
——就算它能吞噬魔術，但總不可能連物理性的攻擊都能吸收。
一如薩岡計算，『泥』都被吹走了。
「嘖——」
但是薩岡用力咂了一聲。
原來他粉碎了甲板的拳頭，不小心沾上了泥的碎片。
而那泥碎片不管怎麽甩、怎麽擦都弄不掉，甚至吸收了薩岡的魔力，開始變得巨大。
——這玩意兒打算吞掉〈魔王印記〉嗎！
既然它是魔神的渣滓，會受〈魔王印記〉這更大的渣滓所吸引，也是理所當然的事。
『泥』不隻沾著拳頭，甚至即將爬上胳膊。
「吾王！」
拉菲爾跳到正折騰著的薩岡背後。
接著，拉菲爾的右手扶到左義肢上。
「呼應吧——聖劍〈梅丹佐〉！」
他呼喚一聲，並從義肢裏拔出聖劍。
薩岡認為〈魔王〉的夜宴上，一定會發生什麽事。
因此他幫拉菲爾的義肢做了點改造，成為能夠容納聖劍的劍鞘。采用的原理，就跟巴爾巴洛士穿梭空間的魔術相同。
聖劍在拔出時已燃起淨化之焰，燒灼著薩岡的胳膊以及上頭的『泥』。
「嗚咯……」
痛楚讓薩岡忍不住喊出聲。纏上胳膊的『泥』成功去除了，但也留下了嚴重的燒燙傷。
拉菲爾在薩岡的身後守護著，並說道：
「冒犯了！」
「不，沒關係。你幫了大忙。」
坦白講，剛剛真是千鈞一發。
要是沒有忠心的管家幫忙清除『泥』，薩岡勢必得自斷其臂才能擺脫它。隻留下燙傷，已是不幸中的大幸。
但是亮出聖劍，或許算是一大失策。
逃進天空的魔術師們，開始竊竊私語。
「喂，那不是聖劍嗎？」
「為什麽《亡靈》有辦法使用聖劍啊？」
「他可能是教會的間諜吧？」
會陷入這般處境，都要怪〈魔王〉比夫龍。既然同為〈魔王〉而又擁有聖劍，也難怪大家會懷疑他們跟教會的關係了。
冒充『瓦雷法爾』已經失去意義，於是拉菲爾把頭盔一脫。
魔術師見到頭盔底下的廬山真麵目，各個臉色發白。
「是魔術師獵人拉菲爾！他竟然還活著！」
麵對語帶錯愕的魔術師們，拉菲爾扯開嗓子：
「吾人已經舍棄了那名號。現在的吾人，是〈魔王〉薩岡的寶劍。」
不知道他們聽進去多少拉菲爾的解釋。
總之魔術師們的敵意沒想象的高，也就免去腹背受敵的麻煩，不過他們大概也不太相信拉菲爾。隻見大家紛紛向後退去，似乎都不願惹上麻煩。
他們都有自知之明，曉得目前情況下，幫不上薩岡任何忙。
——好吧，總比敵意相向要好多了。
以〈魔王〉身份散播的恐懼看來也達到嚇阻的效果。現在隻要別再冒出敵人，就謝天謝地了。
題外話是——人魚族少女此刻已經悠哉地昏了過去。
——有這累贅還真礙事。
『泥』雖然一時被轟走，不代表已經消失了。它們又一點一點地爬上船身逼近薩岡。
「拉菲爾，燒光那些『泥』。」
「遵命。」
赤手空拳對付這『泥』不是個好主意。即使能轟走它們，隻要沾到一滴就能搞得雞飛狗跳。
而拉菲爾的聖劍，更適合對付它們。
一接到命令，拉菲爾釋放其淨化之焰。拳頭沒能轟走的那些『泥』，眼看著漸漸被燒除。
但是才剛燒掉『泥』，其餘的部分立刻又重新滋生。
——看來這招頂多能防範，沒辦法殲滅嗎？
要是十二把聖劍到齊或許還能搞定，但憑拉菲爾一個人是處理不來的。
船骸慢慢下沉，讓薩岡逐漸失去退路。
薩岡讓人魚少女躺到一旁的甲板上，隨即在拳頭纏上魔術。
——不曉得〈天磷〉對這玩意是不是也管用……
但『泥』的總量已經超越了船隻，而這招魔術尚未完成。
憑薩岡現在的力量，又能發揮多大的效果呢。
而就在這時——
響起一道歌詠般的嘹亮嗓音。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
聲音聽起來像涅菲。
——但，不是涅菲。
薩岡驚覺並仰望夜空，看到涅芙特洛絲正歌頌著。
她背對著金色月光並用手捂著胸前，就像是在讚頌心愛的人。
近乎純粹的清澈歌聲。
那跟對涅菲惡意相向時截然不同，身姿甚至帶有某種神聖感。
對，歌詠。
那不是像魔術那樣精打細算的術式。
那是向著非人的事物祈禱，是許願的歌詠。
是和魔術的結構明顯相異的文句。
而這樣的歌詠開始凝聚出，不遜於『泥』的強大力量。
每詠唱出一段，便散溢出螢火蟲般的光芒，繚繞著少女並狂舞。在黑夜的帷幕下，看起來就像是星塵。
『——而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。是以此為斷罪譴罰，饒赦罪愆的審判鐵錘——』
星塵般的光芒改變了動向，朝『泥』攻擊而去。
連魔術之炎與雷，以及薩岡的拳頭都不能粉碎的『泥』，就像融冰般漸漸消去。那看起來跟拉菲爾的淨化之焰有幾分相似，力量卻遠遠淩駕其上。
——然而，那悲歎般的聲色究竟是……
明明帶起了強大力量，歌詠本身卻讓人聽得悲戚滿懷，那是一種淒美的旋律。
接著，薩岡發現了一件事。
——該不會，這其實是涅芙特洛絲情感的直接抒發？
他沒有根據。
但聽著這樣的歌聲，薩岡不知為何就是想起，之前傷了涅菲的心時，她的那張側臉。
「不對……那不是涅菲。」
那是以前遭受虐待的那個涅菲，以及心疼地看著她的少女。
她想幫助那少女，卻因為少女而失去容身之處。
隨著歌詠，薩岡腦中流入不幸少女的記憶。
——這記憶是從哪裏來的……？
轉頭一瞧，身旁的拉菲爾正搖頭晃腦，表情滿是困惑。看來這景象不隻薩岡，聽見歌詠的人全都看見了。
而不知是否察覺到這件事，比夫龍笑了，手裏還端了杯不知道從哪裏弄來的葡萄酒。
「如何？不覺得很美嗎？這就是從前貴精靈才能使用的神靈魔法光輝啊。這可是連魔神都能殲滅的眾神之力。」
陶醉於自身研究成果的他，舉杯為自己慶祝。
這就在同時，涅芙特洛絲的詠唱已經邁向尾聲。
『——天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，在審判裏破滅敗亡。此乃贖罪之祈願——破滅流星〈aster ekrixis〉！』
涅芙特洛絲身上溢出光之粒子，接著全部像流星雨般，傾注到『泥』之上。
那是能夠將『泥』貫穿，從中燒毀的破滅之光。
「這就是，神靈魔法……」
比夫龍花了三百年歲月重現，並賜予涅芙特洛絲眾神的力量。即使是魔王裏偏重戰鬥的薩岡，也無法達到這樣的破壞之力。
焚燒著『泥』的星之光，開始聚集並且膨脹。
——要爆炸了嗎？
這麽龐大的魔力要是轉化為破壞，那麽不隻是郵輪殘骸，也許整個湖都會被蒸發掉。
「——嘖。該走了，拉菲爾。」
薩岡抱起拉菲爾跟人魚少女逃向天空，涅菲等人則是擺出護身架式。
但是薩岡擔心的大破壞，最後並未到來。
「咦……？」
不知道是誰泄漏出的聲音。
膨脹的光芒，唐突地消失了。
噗噠一聲，紅色水滴落臉上。
「怎麽、會……？」
紅色水滴沿著涅芙特洛絲的身子漫開。
那水滴將褐色的肌膚染為深紅，並從嘴和眼裏流下像是淚水般的液體。涅芙特洛絲一臉比誰都不可置信的表情。
「血……？」
薩岡察覺有異的同時，涅芙特洛絲已經從金月落下。
少女那染上困惑與失意的金色眼眸，途中一度和他對上。
「啊……」
為了接住她，涅菲伸出手，但還是以毫厘之差錯過了。
咚的沉鈍聲響起，少女重摔至漸漸沉去的船上。
傾斜的甲板上，紅漬漸漸暈染開來。
太過突然的閉幕，讓比夫龍無奈地歎了一聲。
「唉～看來她的身體還是跟不上那強大的魔力嗎？」
比夫龍的聲色裏，沒有一絲對涅芙特洛絲的慰勞或同情。
話雖如此，涅芙特洛絲還沒有死。
銀發被染為鮮紅的她，死命地將頭抬起。
「比、夫龍……大人……」
少女的手乞憐般地伸向主人，但比夫龍隻是搖搖頭，仿佛那隻手根本沒映入眼簾。
「枉費我煞費苦心精心準備，看來這次也是個失敗之作嗎？」
「——！」
絕望扭曲了涅芙特洛絲的五官。
接下來，一度碎散的『泥』再次往涅芙特洛絲那裏集中而去。
「喂！她就要被吞噬了啊！」
「嗯，這也沒辦法。我們要是靠近她，接下來搞不好連〈魔王印記〉都會被吞噬，到時可就連〈魔王〉都善後不了了。」
見死不救——這樣的宣判，讓涅芙特洛絲放聲大哭。
「怎麽、會……比夫、龍、大人……啊……啊啊啊啊！」
涅芙特洛絲的身體，已經被『泥』淹至腰部。
比夫龍像是欣賞一出別腳戲般，邊歎氣邊說道：
「哎～淹到那裏的話，看來這下是沒救了，畢竟這下聖劍之焰就沒辦法隻燒掉『泥』了。算了，這次能深入了解聖劍的力量，算是最大的收獲吧。啊哈哈哈。」
薩岡沉吼著。
他終於都明白了。本以為〈魔王〉的夜宴隻是玩票性質的活動，原來一切都早有計劃，所有人隻是做了該做的事。
會選在這地方，會邀請薩岡，會要求涅菲與榭絲緹等人同行……這一切都是測試魔神與神靈魔法的力量所不可或缺的要素。
比夫龍一副事不關己的模樣，對著涅芙特洛絲笑道：
「那麽永別了，涅芙特洛絲。你雖然老是搞砸事情，但我可沒對你失望過喔？畢竟研究這檔事，就是靠累積失敗進步的。別擔心，下一次一定會變得更好的。」
薩岡頭一次曉得，人身陷真正絕望時，原來是這副表情。
不識希望的人，連絕望都不會有的。
初遇時的涅菲連希望都沒有，因此也不曾絕望。
涅芙特洛絲的瞳仁喪失一切光彩，而這樣的眼瞳，隨後也被『泥』給淹沒。
唯一留下的就隻有咕喳一聲，像是什麽東西被碾碎了。
看完這一切過程，比夫龍轉而麵向薩岡。
「那麽，我也差不多該告辭了。對了對了，這『泥』是隻對〈印記〉起反應的、某種像是亡靈的玩意兒。所以你不必擔心，等天亮後它就會自己消失了。」
比夫龍自顧自地說完想說的話之後，身形便化為塵埃漸漸消散。
看來他又用了轉移魔術。
而見了這一幕，魔術師們再次嚐試逃離，但比夫龍的結界還是沒解除，大家又被擠了回來。
「去、去你的〈魔王〉！快把結界打開！放我們出去！」
「嗯～可是人總是會想湮滅自己失敗的證據不是嗎？要是將來被大家稱為失敗的〈魔王〉，我可是會很受傷的。更何況可憐的涅芙特洛絲也需要有人跟她作伴，不是嗎？啊哈哈哈哈！」
據他所言，『泥』到早上就會消失。
但這裏的魔術師，有人能夠活到那個時候嗎？
看到這醜惡〈魔王〉的所作所為，讓薩岡的腦袋都僵掉了。
接著，他悄悄嘟噥了句：
「……真教人看不順眼。」
「什麽看不順眼？你堂堂一位魔術師該不會想說『你對那失敗作見死不救，簡直可惡』之類的話吧？」
比夫龍並沒有錯。
魔術師就如他所言，是自私得無可救藥的醜陋生物。
但是——薩岡他說道：
「我，一定會痛扁你。」
一說完話，比夫龍先是眨了眨圓睜的兩眼，接著噗嗤一笑。
「啊哈哈哈，有意思！我會期待你來打我的——前提是你能活著離開這裏。」
比夫龍留下礙耳的笑聲後，隨即消失無蹤。
現場則是剩下，一個無處可逃的人間地獄。
◇
『泥』吞噬涅芙特洛絲後，改變了它的外型。
——竟然化為人型……？
『泥』塑造出的女人身姿，就像是少女絕望的實體化。尖起的耳朵，就跟精靈一樣。
但是她巨大得嚇人。
浮出水麵的雖然隻有上半身，但卻已經巨大到，仿佛郵輪的殘骸隻是個玩具般的程度。
涅菲緊揪著薩岡的袍子下擺。
「薩岡先生……」
涅菲緊抿雙唇，接著以顫聲訴說著。
「有件不情之請，想請您成全。」
「……什麽事？說來聽聽。」
眼裏泛著眼淚的涅菲說道：
「能請您救救她……救救涅芙特洛絲嗎？」
薩岡挑起眉頭。
「涅菲你不是才因為她而吃了苦頭嗎？」
何況不說別的，身處那種狀態的她還有可能活著嗎？就算尚存自我意識，但有可能生還下來嗎？
而最重要的是，魔術對『泥』可是不管用的。
這些涅菲當然不會不明白，但她還是手貼著胸前並說道：
「……那人的歌詠美麗動人，純真而又清澈無瑕。能唱得出那樣的歌聲，我想她其實應該有一顆赤子之心才是。」
先前隨歌詠流入的，看來的確是涅芙特洛絲的記憶。而涅菲想必也見到那些記憶了。
接著，她望向底下肆虐的怪物。
「而現在她卻化為那模樣，心中正哭泣著。這樣她未免太可憐了。」
涅菲以笨拙的口吻接著說道：
「那人和我是一樣的。薩岡先生您救了我，但卻沒有人救她。她就是另一個不幸的我。所以……！」
薩岡搔弄著涅菲的發絲。
「夠了。我明白了。」
但，他還是隻能搖頭。
「我懂涅菲你的心情，但光靠我一個人，實在是無能為力。」
薩岡靠拳頭一擊，連他都差點慘遭侵蝕。〈天磷〉對它也許管用，但那樣的體積能否隻靠一擊燒光，也是讓人打上一個大問號。
或許，隻要薩岡使用〈魔王印記〉就能有勝算。但那『泥』可是魔神的殘骸，動用〈印記〉會有什麽後果，誰也說不準。
說穿了，憑薩岡的力量，根本拿它沒轍。
涅菲垂著耳朵低下頭。
「……真的很抱歉，這樣對您強人所難。」
「不過——」
薩岡打斷涅菲說到一半的話，接著說道：
「拉菲爾。你的聖劍對那玩意兒似乎有一定程度的效果。」
轉過眼一瞧，便看到拉菲爾脫下了頭盔並忠心地點了個頭。
「是。隻要有需要，吾王盡管吩咐。」
「哼嗯。」
接著，薩岡看向法兒。
「法兒，你的吐息有辦法燒了那『泥』嗎？」
「……我沒有試過，但是應該可以。因為龍息並不是魔術。」
接著，薩岡的視線轉向榭絲緹。
「榭絲緹，不覺得現在是賣人情給那些魔術師的大好機會嗎？」
「就、就算不賣人情，我也會陪你們並肩作戰啦。隻不過，我的聖劍……」
赤手空拳攀在涅菲身上的榭絲緹，表情黯淡了下來。
薩岡鼻哼一聲。
「巴爾巴洛士，我知道你也在。聖劍應該安然無恙吧？」
「咦……？」
榭絲緹發出錯愕聲的同時，從她裙子映出的『影子』裏，冒出一張陰沉麵孔。
「我不是說了我不是跑腿的。」
「咿嗚！你！從這什麽地方冒出來啊！」
插圖p233
那其實就跟從裙子底下現身沒有兩樣。榭絲緹這下滿麵通紅地壓著裙子。
——他果然跟來了。
畢竟那小子可不是乖寶寶，一定咽不下被〈魔王〉冷落的這口氣。
不過現身的巴爾巴洛士沒讓人失望，懷裏果然揣著聖劍。
「拿去。」
「……你、你是什麽時候躲到我裙子裏惹呃。」
榭絲緹收下聖劍時，因為慌張過度而咬到舌頭，害她又是一陣掙紮。
巴爾巴洛士擺出一張不屑的臉。
「當然是一開始就在了。哎，你不必自作多情，因為我隻對年紀比我大的有興趣好痛！」
淚汪汪的榭絲緹，往巴爾巴洛士的臉頰甩了一掌。
「這臭女人……！」
「閉嘴吧，巴爾巴洛士。這次是你不對。」
最後，薩岡的視線朝向涅菲。
「那麽，涅菲。他們看來都願意助你一臂之力，那麽你自己呢？真的打算為傷害過你的人而戰嗎？」
涅菲蔚藍的一雙眼閃閃發亮，篤定地點了下頭。
「是！」
薩岡把一直抱著的人魚少女交給涅菲。扛著那樣的累贅是不可能打得動的。
接著，他將目光投向巴爾巴洛士。
「巴爾巴洛士，拉菲爾他們的立足點就拜托你了。」
「少在那裏命令——……啥？你剛剛說什麽？」
「……？我有說什麽奇怪的話嗎？」
巴爾巴洛士不可置信地說道：
「你剛剛是不是說了『拜托』……？」
「有嗎？可能是你聽錯了吧。」
薩岡低頭望著在底下徘徊的『泥狀魔神』。
「那麽接下來，該掃蕩怪物了。」
順便救救那不幸的公主。
——原來如此。『依賴』人的感覺，其實也挺不賴的嘛。
榭絲緹說過希望薩岡能拜托她幫忙，並且說他其實早已經依賴著涅菲。
她說得有道理。
要是隻靠自己一個人，薩岡就得不到這些有益的力量了。
◇
『吸～～～～』
率先發動攻勢的是法兒。
她深吸一口氣，在眼前布下好幾層魔法陣。
接著，往裏頭呼出龍息。
受魔術增幅的龍息化為炫目的閃光，射穿了『泥狀魔神』。
身體開了個大洞的『泥狀魔神』身子微微失衡，隨後倒了下去。
「……看來奏效了。」
「幹得好。就這樣繼續支援。」
薩岡稱讚完努力使出攻擊的女兒，便降落至湖麵。倒下的『泥狀魔神』鼻尖處正好有塊船的殘骸。看來先前用拳頭物理性地破壞船隻是正確的，湖麵漂著許多可以作為立足點的大塊木片。
而降到近距離一瞧，『泥狀魔神』光是頭部就有一間房子那麽大。
——雖然說是怪物，要扁一個長得像涅菲的家夥，實在教人渾身不自在。
因此，薩岡決定先讓自己不再見到這張臉。
「你到底都吃了什麽才肥成這樣的？」
薩岡語帶奚落，右手已經繚繞著魔法陣。
編進數千回路的魔法陣不隻從薩岡那裏，甚至吸收了『泥狀魔神』的魔力，並且愈來愈亮了。
「燒光一切——〈天磷〉！」
像是把手插進泥淖的沉重觸感傳了過來。
瀝青般的『泥』吸住了薩岡拳頭。
「對它沒效嗎？」
不知哪個逃進天空的魔術師出聲。
「——不對，有效。」
緊接著，黑焰噴發。
從薩岡的拳頭噴出的墨般物質，是粉碎『泥狀魔神』的臉部後，燃燒殆盡的產物。
既然是連飛沫都能燒光的〈天磷〉，就不至於像先前那樣被『泥』給沾上。
剛才的破壞不僅限於頭部，甚至向下銷毀了『泥狀魔神』半邊胸部。
這景象讓巴爾巴洛士看得目瞪口呆。
「……喂喂喂，那裏頭到底編進了多少回路啊？」
原來之前巴爾巴洛士看到的〈天磷〉，編進其中的回路隻有兩千個上下。
而現在這個比當時又多出一倍，高達四千之譜。
——可是這樣還是不夠。
燒毀『泥狀魔神』所產生的黑焰，漸漸變得不再熾烈，『泥』也回湧而來。
『泥』的再生速度比先前快很多，似乎得到暗精靈的形體後，『泥』也學會了分工。如今『泥』各司其職且有目標地運作，與之前漫無目標擴散蔓延時相比，效率要來得高多了。
但，薩岡在這時看見了——
「涅芙特洛絲！」
『泥狀魔神』被擊碎的胸膛裏，露出可憐的暗精靈上半身。
一呼喚那名字，少女的尖耳便微微顫動。
——她還活著嗎？
但她露臉隻是一瞬間的事，隨後馬上又被『泥』給淹沒。
「喂，薩岡，有危險！」
那些再生的『泥』湧了過來，準備把薩岡也一並吞沒。
「閃耀吧——聖劍〈亞茲拉爾〉！」
榭絲緹挺身至薩岡麵前。
她手持入鞘的聖劍，一念誦完，劍鞘縫隙間於是溢出淨化之光。
「呀啊！」
聖劍似乎揮出了一記橫劈。
然而薩岡眼裏看見的，是猶如網眼的無數劍閃。
看似隻揮一劍的少女，其實已經在眨眼之間，施展出次數高達二位數的連斬。
即使沒有洗禮鎧甲這聖騎士的主力裝備，她依然實力高超。
——這樣的她到底為什麽平時會窩囊成那樣啊？
這點實在令薩岡不能理解。
這下子，迫近而來的『泥』，全都露出斷麵並化為骰子狀，四分五裂地崩落。
但這攻擊的威力與速度雖然驚人，範圍卻沒有拉菲爾的烈焰那樣寬廣。『泥』很快就又集結起來並嚐試再生——
「燒光一切——聖劍〈梅丹佐〉！」
拉菲爾就在這一刻及時趕到。被榭絲緹的光斬碎的那些殘骸，沒多久就被拉菲爾的烈焰燒光。
『泥狀魔神』承受不了損耗，向後仰去並離開船骸。
——兩把聖劍同時上場，還真是可靠啊。
如果他們是敵人，光想都教人捏把冷汗。幸好他們現在都已經是自己人了。
但這樣折騰了一番，似乎沒造成『泥狀魔神』什麽致命的打擊。
明明受了〈魔王〉的一擊、兩把聖劍的斬擊，以及龍的吐息，但『泥狀魔神』不隻大小沒什麽變化，再生速度也看不出任何衰減。
也因此，薩岡昂然傲笑。
——這種時候不擺擺架子，還算什麽〈魔王〉？
接著，他扯開嗓子吆喝：
「把這團『泥』挖開！裏頭的精靈還活著！」
一開始遇襲的魔術師已經屍骨無存，但涅芙特洛絲的身體還在裏頭。
是因為魔力總量的差距嗎？還是貴精靈對這玩意兒有某種抗性？薩岡不知道正確答案，隻知道既然她還活著，那麽也許還有希望。
——隻要能把涅芙特洛絲從中分離，『泥』應該也會停止增生。
但好不容易獲得形體的『泥狀魔神』當然不會任由他們上下其手。
它再生的頭部張開大嘴。
「小心，有攻擊！」
那是吐息嗎？還是要準備噴火？也搞不好是要詠唱咒語。
眾人做好萬全的警戒，隨後迎來的攻擊卻是大出所料。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
那是——咆哮。
「咕、嗚嗚！」
『泥狀魔神』放出的，是令人頭痛欲裂的哀號。
水麵蕩起激烈的波瀾，船的殘骸炸開碎裂，漂在水麵上的油燈也被湖水吞噬。
這股衝擊連薩岡都無法承擔而跪了下去，榭絲緹等人的聖劍也失去光輝。
「榭絲緹！」
由於聖騎士少女挺身站在薩岡前麵，紮實地承受剛剛的咆哮，因此半無意識地昏了過去。
「嘖，真是欠人照顧！」
而上前接下榭絲緹的，竟然是巴爾巴洛士。
榭絲緹很快就恢複意識並搖搖頭。
「……我……不要……緊。」
「不不不，這哪裏不要緊了。」
仔細一瞧，榭絲緹的耳裏流出鮮血，似乎傷到了鼓膜。
「巴爾巴洛士，榭絲緹交給你照顧。拉菲爾，你還能打吧？」
「無須多問！」
拉菲爾畢竟有洗禮鎧甲，受的傷相對較輕。他再次架起聖劍，虎虎生風地點了個頭。
於是薩岡夥同拉菲爾，再次奔向『泥狀魔神』。
「……唉，我對治愈魔法最沒轍了。」
巴爾巴洛士邊埋怨邊遠離前線，動手幫榭絲緹療傷。
『泥狀魔神』張開嘴，看來是打算再使出一次咆哮。
「——想得美！」
『泥狀魔神』的腦袋，就這樣被龍息轟穿。
但，法兒的一擊並不像聖劍或〈天磷〉，不具燒毀『泥』的力量。
飛濺的『泥』在空中轉向，落向法兒那裏。
「——！」
「法兒！」
薩岡剛喊完，小女孩麵前竟刮起黑色旋風。
接著——
『嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
像是要回敬先前的咆哮般，野獸的吼聲轟然響起。
吼聲帶來衝擊波，將『泥』的飛沫全數吹走。
『吼嗚嗚嗚……』
那原來是一頭獅子。
那不是譬喻，而是一頭貨真價實、四腳蹬地的獅子野獸。他跳向空中護著法兒。
黑獅一雙金眼望著法兒。
「薩岡的女兒，你不要緊吧？」
「……錫蒙力？」
不會錯的。那聲音怎麽聽都是《黑刃》錫蒙力。
看樣子，這頭獅子才是他的真麵目。
獅子的背上，站著一位手握大鐮的妖豔美女。亮麗金發裏，冒出兩根山羊般彎曲的犄角。
「嘰嘻嘻，聽說魔術對這玩意兒不管用，那麽我的〈巴羅爾魔眼〉怎麽樣呢？」
美女的眼裏閃耀著陰森的濃紫色，『泥狀魔神』的表皮於是被染為灰色。
「是能把所見之物化為塵埃的魔眼嗎！」
那是部分種族才擁有的特殊能力，跟龍息一樣不屬於魔術，薩岡也隻在文獻裏見過。
法兒訝異地連連眨眼。
「……你是誰？」
「哎呀，剛剛不是才打過招呼嗎？我是戈梅利呀。」
插圖p245
戈梅利帶著妖媚的微笑，指尖輕觸法兒的下顎。
那身影怎麽也無法跟先前的老嫗聯想在一塊，不過看來她就是《妖婦》戈梅利。
「你們……」
薩岡愣哼了聲，讓戈梅利鼻哼了一聲並說道：
「目前這情況，幫助薩岡似乎比較劃算。總之我們就照自己的意思陪你們打了。」
戈梅利的一番話，讓黑獅也同意地點點頭。
「隻要救出那精靈女孩就行了吧？請讓我們也盡點棉薄之力。」
然後——扛著大鐮的戈梅利不齒地補充道：
「比夫龍的做法實在教人不爽。隻要能跟那小子唱反調，什麽忙我都幫。」
而其他魔術師也一樣，各自對『泥狀魔神』發動攻擊。
巴爾巴洛士看著這樣的景象，忙著幫榭絲緹治療。
「好啦，你聽力也差不多恢複了吧？」
沒料到巴爾巴洛士真的會幫自己治療，榭絲緹頗感意外地仰望著他那張病懨懨的臉。
「為、為什麽你要救我……？」
「這還需要問嗎？當然是因為你死了我就拿不到酬勞啊。」
這應該是真心話，但榭絲緹卻慚愧地垂下頭。
「看來我似乎有些誤解你了，以為你是個更讓人瞧不起的卑鄙男人。」
「啊啊？魔術師本來就差不多是那樣吧？」
巴爾巴洛士顯得詫異，但榭絲緹隨後搖搖頭，自己努力站了起來。
「治療到這裏就夠了……然後抱歉剛剛打了你巴掌。」
「……啥？」
榭絲緹扔下目瞪口呆的巴爾巴洛士，再次朝『泥狀魔神』的方向奔去。
在場還能戰鬥的，全都跟著薩岡一起上了。
——但是這樣還是不夠。
雖然製止了『泥狀魔神』，卻沒能破壞它，甚至連現出湖麵的上半身都粉碎不了。
他們缺乏關鍵性的一擊。
◇
涅菲抱著人魚少女，待在戰線後方不遠處。
——有什麽是我能做的……
薩岡答應了涅菲想要拯救涅芙特洛絲的心願。
但他也說了，憑自己一個人救不了涅芙特洛絲，便問她能不能一同戰鬥。
為了薩岡以及自己的願望，她一定得挺身而出。
但她實在不曉得自己該怎麽做才好。
——我沒辦法使用那些薩岡先生教我的魔術。
涅菲剛剛就親眼目睹過，魔術師們放出的魔術都被『泥』吞噬了。
她自知自己身為貴精靈，魔力也比一般人高。要是自己的魔術被吞噬，到時隻會連累到薩岡他們。
「既然這樣，又該怎麽做才好……」
心聲化為呢喃，懷裏的人魚少女扭動著身子，似乎是清醒過來了。
「呃，咦咦？這是怎麽一回事？」
人魚少女似乎還沒進入狀況，眼珠驚魂未定地打轉著。
「您沒受傷吧？」
涅菲才問完，少女臉色卻轉為慘白並開始顫抖。
「咿～對不起對不起，請原諒我！我隻是樂隊的人，什麽都不知情！」
看來少女一看到涅菲，以為她在生氣。
涅菲的手於是碰上少女的臉頰。
——我的表情，果然還是太僵硬了嗎……？
最近……或者說遇見薩岡之後，她認識了許多善解人意的人，大家總能體察出她的想法。
因此她以為自己終於笑得像個正常人了，不過由少女的反應來看，那似乎隻是一廂情願的錯覺。
對自己感到失望之餘，涅菲察覺到人魚少女害怕的是自己，於是對她搖搖頭。
「請您先躲到我身後。我們還沒脫離險境。」
「咦……？等等，咦？我們在飛嗎？」
涅菲的腳底下，飄著魔法陣。
那看起來就像是沒有實體的光芒，但踩下去還是有種不踏實的著地感。要是飛天魔毯之類的東西真的存在，坐起來的感覺大概就跟這一模一樣吧。
雖然很難自由自在地移動，但涅菲還是靠這拙劣的魔術造出自己的立足點。
人魚少女也小心翼翼地放下腳……應該說是放下尾巴，跟在涅菲後頭。
接著，兩人注視著忙於戰鬥的薩岡等人。
其中威力最強的，果然還是薩岡的拳頭。
那一拳雖然能轟掉『泥狀魔神』的單臂，但它卻馬上重生回原狀。即使拉菲爾、榭絲緹以及其他魔術師也一起進攻，但還是打不出關鍵的一擊。
也許隻要耗盡『泥狀魔神』的魔力就能阻止，但那時涅芙特洛絲應該也活不下來了。
人魚少女屏息看著。
「咿……那些人都是在為我們戰鬥吧？他們打得贏嗎？」
「……可以的。薩岡先生一定沒問題。」
而問題就在於，現在涅菲能幫上什麽忙。
坐立不安的人魚少女接著喊出聲音。
「加油～加油～〈魔王〉先生～！啊，我是不是用唱的比較好？加油、加油、加油，大、魔、王！」
「——吵死人了！」
薩岡的怒吼傳回來，讓人魚少女沮喪地垂下肩膀。
「好過分喔，人家明明隻是想為他加油打氣……」
「問題可能是出在您把它唱成歌吧……？」
「可是我是個歌手嘛，除了唱歌什麽也不會。」
「唱歌……」
這字眼像是挑起涅菲什麽靈感。
——那精靈少女的歌詠，帶有不尋常的力量。
神靈魔法——〈魔王〉比夫龍親自還原的古代之力。
若那〈魔王〉所言不假，那麽涅菲應該也能使用。
——可是，我該怎麽做呢？
若隻要照著歌詠就能使用，涅芙特洛絲應該就不會不支倒下，比夫龍也不必花上百年時間研究了。
人魚少女戰戰兢兢地抬頭望著涅菲。
「請問……我是不是說錯什麽話了？」
「不是的……我隻是在想，所謂的歌詠，該怎麽唱才好。」
就算問涅菲如何使用魔法，她應該也答不上來吧。
但涅菲隨口的嘀咕，卻讓人魚少女破顏一笑。
「原來是指這件事啊，這其實很簡單喔。」
「咦……？」
「唱歌雖然有許多技巧，但最重要的還是自己的心意。不管是為了自己的要求，還是有什麽願望，或者是為誰而唱，隻要肯用心唱，歌聲就一定能傳遞出去的。甚至可以說，要是沒投入真心，就算歌喉再好，也永遠隻會是二流歌手喔。」
說著，人魚少女就握住涅菲的手。
「剛剛我雖然惹人生氣了，但這次您也陪我一起為他們加油吧！加油、加油、加油，大、魔、王！」
少女說這番話時，肯定沒有想得太多。
但聽在涅菲耳裏，這就像是她所尋求的答案。
——用心、去唱……
剛才，她跟耗盡力量而墜落的涅芙特洛絲對上眼。
那眼神看起來如此悲傷、看似如此不甘。
最重要的是，看起來像是在求助。
——就像第一次見麵時，我看到的薩岡先生……
或許，也像涅菲自己一樣。
就因為這樣，涅菲沒辦法任由她去。
涅菲想幫助她。
希望她得救。
內心一浮現願望，字句就自然而然地從嘴裏流瀉。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
以月光為背景，涅菲的身子漸漸被星塵之光繚繞。
◇
「嘖，還是打不破嗎！」
拉菲爾揮舞聖劍並嘶喊著。
淨化之焰並非無窮無盡。焰火的勁勢漸衰，『泥』開始向眾人反撲而來。
在他們之中，不是魔術師而且靠肉身搏鬥的榭絲緹，消耗的力氣最為龐大。
「榭絲緹，你退下，別再打了！」
「要是我現在退下，誰來保護你的背後——？」
雖然喊得無畏無懼，榭絲緹的腳底卻滑了一下。
她以船骸為立足點奮戰至今，但腳下的船骸不知何時，已經被『泥』侵蝕了。
「蝌蚪頭！」
法兒見狀雖然將她帶上天空，但『泥』卻像觸手般伸長並攻擊而來。
「法兒！」
但就在這時。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
從天而降的星塵，貫穿了『泥』的觸手。
——神靈魔法？
那是涅芙特洛絲用過的魔法。
但她早就已經被『泥』吞沒了。
那麽現在歌詠的人——
「是涅菲。」
以月為背景，純白少女唱著歌。
那是一段清澈的歌聲。
聽了那聲色，薩岡終於有種恍然大悟之感。
——原來如此。看來涅菲跟涅芙特洛絲確實很像。
那指的並不是外觀或容顏。
兩人那純真得像是能直達心房的歌聲，如同姐妹般唱出相似的旋律。
而涅菲生出的星之光，漸漸撕裂了『泥狀魔神』。
——牌，都到手了。
這下終於有了成功的把握。
「榭絲緹、拉菲爾，幫我開路！」
薩岡喊道並一躍而出，『泥狀魔神』於是伸出雙臂，打算掐爛前來的他。
「閃耀吧——聖劍〈亞茲拉爾〉！」
「呼應吧——聖劍〈梅丹佐〉！」
從左右兩側奔來的兩名聖騎士長，粉碎了『泥狀魔神』的雙臂。
但『泥狀魔神』還沒罷休，張嘴準備發出咆哮。
「——這招已經沒用了。」
「嘰嘻嘻！滅亡吧，〈巴羅爾魔眼〉。」
法兒吐出龍息，戈梅利也配合著使出魔眼。
『泥狀魔神』的頭部被擊碎，遭困其中的暗精靈少女，於是稍微露出臉來。
但『泥』的重生速度實在太快了。
薩岡以魔法陣造出立足點並奔向天空，但還沒來到揮拳可及的距離，它就已經重生完畢。
「——騎上來吧！」
而就在這時，薩岡的腳邊掃過一陣毛茸茸的觸感。
「錫蒙力？」
「準備衝了！」
黑獅如狂風般疾馳而去。
——原來如此，怪不得他叫做《黑刃》。
縱橫馳騁的他，此刻如飛箭般穿梭肆虐。勢不可當的身影，看起來就像是一把黑刃。
『而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。其伴悲歎投身天空——』
就在這時，涅菲的星塵墜落而下。
呈現人型的『泥狀魔神』上半身徹底瓦解，試圖蓋回涅芙特洛絲身上的『泥』也剝落了。
雖然下半身還沉在泥中，但少女的身體這下終於露到外頭，隻差一點就能拉出來了。
道路已經開拓完畢。
薩岡握起右拳。
「燃燒殆盡吧——〈天磷〉！」
他的拳頭一砸上『泥狀魔神』，黑炎便瞬間噴發。
涅芙特洛絲被埋在『泥狀魔神』的中心部。
黑焰小心地避開少女的身子，切斷異形的巨軀將其剖開。
『啊……？』
涅芙特洛絲身子一震，睜開金色雙眸。
「過來！」
薩岡雖然將手伸出——
「薩岡先生，還不可以！」
結果錫蒙力咬著薩岡的袍領，把他又拖了回去。
緊接著，『泥』從涅芙特洛絲的體內噴出。
——她的身體〈涅芙特洛絲〉已經整個化為『泥』的宿主了嗎！
也許『泥』呈現涅芙特洛絲的形貌時，薩岡就該察覺到這件事了。
幸好錫蒙力在千鈞一發之際將薩岡叼走，才讓他免受『泥』的侵襲，但少女的身體這下又再次被『泥』所埋沒。
涅芙特洛絲的眼睛流下黝黑的眼淚。
看來她就連眼淚都已經被『泥』侵蝕了。
『嗚啊……啊、咯……救、救……』
少女的悲痛之聲傳來。
即使是這種狀態，她依然保有自我。
錫蒙力沉痛地說道：
「薩岡先生，雖然她很可憐，不過我看已經是……」
來自外部的也就罷了，但從體內湧出的『泥』，沒有任何方法能夠去除。
——但如果這家夥是涅菲，我會就這樣見死不救嗎？
答案是否定的。
薩岡一定會全神貫注，動用一切知識與魔力的精髓，豁出性命也要將她救回來。
少女並不是涅菲。但雖然不是涅菲，卻長得像涅菲，也是涅菲拜托他拯救的對象。
所以，他不會放棄她。
「錫蒙力，送我到這裏就夠了，你快點離開吧。」
「咦……？」
「連妻子的心願都不能為她實現，還有什麽資格自稱〈魔王〉？」
說完，薩岡又再次撲向『泥狀魔神』。
「再來一次——〈天磷〉！」
黑炎竄起，清除包裹在少女身上的那些『泥』。
目前這一步，剛才就已經辦到了。
問題就在於，薩岡無法消除來自涅芙特洛絲體內的『泥』。
『泥』再次從不幸少女身上溢出。
「不行啊，又會跟剛剛一樣……」
錫蒙力的悲歎傳來，但薩岡這次連左手都握成拳狀。
「貫穿吧——〈天磷〉！」
〈天磷〉二連擊。
而左邊這一拳，毫不留情地打穿了涅芙特洛絲的胸膛。
籲息聲傳來。不知是誰倒抽了一口氣。
『咯……』
涅芙特洛絲的一雙金眼睜大，嘴裏吐出像是黑血的液體。
從涅芙特洛絲背後穿出薩岡的手腕，握著一個黑色的肉塊。
那是如活物般具有脈動的肉塊，有點像是心髒。
——這就是它的本體嗎？
肉塊伸出血管狀的觸手，試圖爬上薩岡的手腕。
「陰魂不散的東西。」
薩岡不屑地啐了一聲，黑色肉塊於是化為灰燼。
接著，少女的身體像是斷線傀儡般失去力氣。
但放眼一瞧，底下的『泥』並沒有消失。
失去涅芙特洛絲雖然讓『泥』不再呈現人型，但還是化為汙泥擴散至湖泊。
要是這樣任由它去，鄰近的港口會在天亮前被其吞沒。
但——薩岡已經不再理睬它們了。
『——天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願——淨化流星〈astrea ekrixis〉！』
插圖p261
涅菲的神靈魔法之光，逐漸吞沒了醜惡的『泥』。
那是沒有爆炸般轟轟烈烈，卻熾灼而鮮明的一道光柱。
等光芒平息，湖泊已回歸到最初的風平浪靜。
於是，被〈魔王〉比夫龍喚醒的魔神渣滓，從世上消失了。
她的主人比夫龍透過水晶，映出遠方那名少女的身影讓她看。
涅芙特洛絲從懂事以來，就待在比夫龍的身邊。她不曾思考過自己是什麽種族、來自什麽地方。
但，她以為〈魔王〉效命為榮。知道〈魔王〉需要自己，對她來說就是無上的喜悅。
長得跟自己一模一樣的這個同族少女，吸引了她的興趣。
但是那名少女穿著破爛衣衫、銬著腳鐐，處境就像是個奴隸。
看到和自己長相相同的女孩飽受折磨，令她感到一陣心疼。
她一心隻想著要救她出來。
——到時她也會跟我一樣，一起服侍比夫龍大人嗎？
若真是這樣，她希望能不假手他人，親自去救她。因為她擁有〈魔王〉親傳的力量。
之後再以前輩的身份教她種種事情。
原本她是這麽想的。
誰知道——
『瞧，涅芙特洛絲，這就是我找了好多年的完美貴精靈。這下神靈魔法的研究終於能邁向下個階段了。』
涅芙特洛絲一時不明白這句話的意思。
若她就是主人尋覓的貴精靈……
——那我呢……？
為〈魔王〉盡忠效力的自己，又算是什麽呢？
妒火從心中悄然燒起。
涅芙特洛絲對少女的親切感與同情，最終化為烈火般的嫉妒。
不知該不該慶幸，少女最後並未加入比夫龍的麾下。
少女的村落遭人類襲擊，而她也下落不明。
雖然很可惜沒能看到她的下場，但涅芙特洛絲還是覺得痛快極了。
比夫龍試著尋找少女，但似乎遇上其他〈魔王〉的阻撓，沒能查出她的下落。
如此一來，他當然隻好珍惜涅芙特洛絲，而不是那個得不到的少女。
原本還以為，一度掀起波瀾的日子這下終於重回風平浪靜。
——誰知道，她竟然還活著。
而且少女還被其他〈魔王〉撿走，以前的襤褸樣也已不複見，看起來幸福洋溢。
一見到她，比夫龍由衷扼腕地說道：
『真是可惜了。雖然他還是新人，但要從同為〈魔王〉的他那裏搶走東西，風險實在是太高了。』
平常總讓人摸不透想法的主人，竟然打從心底感到遺憾。
隻要少女還在世上，主人的羨慕就不會停歇。涅芙特洛絲永遠成不了主人心中的第一。
她不能原諒少女。
因此，比夫龍準許她前去和少女接觸時，她開心得幾乎要手舞足蹈。
比夫龍並沒禁止她對少女動粗。
那麽隻要別殺了她，要怎麽做主人應該都不會有意見。
——隻要把她打得落花流水，主人就會對那女孩失去興趣。
得用這次機會讓主人明白，對他來說不可或缺的不是那名少女，而是自己。
然而，涅芙特洛絲並沒有勝利。
雖然她由於場地限製而手下留情，但別說戰勝了，她甚至一敗塗地，並體認到原來那就是主人向往的力量。
輸給少女的懊悔感令涅芙特洛絲就快喪失理智，而主人就在這時，又給了她一件差事。
『我想到一出有意思的表演。到時你就讓他們見識你的實力吧。』
對涅芙特洛絲來說，已經沒有失敗的本錢。
◇
以薩岡和比夫龍兩人的〈魔王印記〉為中心，『某物』席卷而來。
黯淡無光的黑色世界。
那無形魔力的漩渦，連馬加錫亞留下的魔族合成生物〈喀邁拉〉，甚至巴爾巴洛士召喚出的魔族都無從比擬。
那東西從湖底溢出，附著至船身。
「啊哈哈哈哈！真教人大開眼界！單純看魔力量的話，這應該比十三名〈魔王〉都還要多了吧？啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！」
比夫龍瘋狂大笑，讓薩岡發出怒吼：
「比夫龍，你瘋了不成！你打算喚醒魔神嗎！」
薩岡的咆哮，則是換來比夫龍的嗤笑。
「怎麽可能！這點程度才不叫做魔神。這隻不過是一點渣滓，隻是殘留思念，是跟〈魔王印記〉起反應才被喚醒的。」
光是渣滓就擁有這般力量。
——這種怪物真的曾經存在於世嗎？
這正是神一般的存在。
是人類窮盡魔術之道也永不可及、完全不同次元的力量。
不久，魔力漩渦漸漸有了質量並實體化。
薩岡見證到那景象，忍不住發出嫌惡之聲。
「那到底是什麽……？」
那是『泥』。
它不像神像一般帶有明確外觀，甚至看不出類似人類的自我。這醜惡的汙泥甚至讓人覺得，惡意一旦濃縮為可視之物，也許就會變成像它這樣吧。
——隻不過，它太龐大了。
它原本就已經是魔力強大的塊體。而『泥』即使尺寸增長到能夠裹住整艘船，卻還是不斷膨脹。
不過，既然它擁有質量，就代表它受重力影響。
膨脹的『泥』隨後就這麽落入湖中。
湖麵濺起柱狀水花。
船身劇烈搖晃，樂隊的幾具骸骨被拋出船外，而魔術師們各自以魔術護身。榭絲緹和拉菲爾緊抓著甲板，因此逃過一劫。
靜寂。
原本以為『泥』準備發動攻擊，但它卻沒有再次浮起。
「……咦？」
這看來也出乎比夫龍的意料，讓他愣愣地哼了一聲。
——不，那魔力還在持續增長中。
湖底傳來的魔力反應，變本加厲地益發強大。
而那『泥』應該不是什麽生物，不會因為沉入水底就停止活動。
問題就在於，『泥』接下來會如何行動。
此刻不隻薩岡，船上的魔術師們也各個緊盯水麵，屏息以待。
這樣的動作持續了秒針跑完一圈的時間，接著短針也動了一小格，但什麽事也沒發生。
一名魔術師擦了擦額頭，嗤笑一聲。
「哈，什麽嘛，根本什麽事也沒有。」
但就在這時——
「咕喔？」
那位魔術師發出沉悶的慘叫。
仔細一瞧，就看到甲板底下冒出一根樁子。
——不，那才不是什麽樁子！
薩岡感覺到雞皮疙瘩在身上冒起。
「小心！這艘船已經被它占據了！」
以為是樁子的東西，原來是從甲板裏滲出的『泥』。
它像是吸了水的棉花，靜悄悄地爬了起來。
——要是有誰在船裏頭……
那人應該必死無疑。船艙裏應該已經沒有生還者了。
受攻擊的那名魔術師人還活著。
「咯、咕啊、救、救、我嗚……」
被類似樁子的物體刺穿的魔術師，發出被水嗆到般的求救聲，最後全身的孔穴流出黑『泥』並瓦解散去。
涅菲倒抽一口氣，榭絲緹像是忍不住吐意般以手捂嘴。
——他是被吞噬了嗎……？
這跟薩岡『吞噬』魔術可不一樣。
他是從身體內部開始溶解，最後被其吞沒。
慘不忍睹的景象帶來恐懼，在魔術師之間蔓延開來。
「嗚……雷啊，燒光一切！」
「顯現吧，紅蓮之焰！」
魔術師們又是雷光又是火焰，紛紛發動攻擊，但卻都隻燒掉『泥』的表皮。
——不對，它吸收了那些魔術？
受了魔術攻擊的『泥』竟然進一步膨脹起來。
「別出手！攻擊隻會被它吸收進去。」
薩岡一咆哮，魔術師們馬上停手。
而他們好歹擁有夠格收到〈魔王〉夜宴邀請的實力，一發現暫無攻擊手段，便迅速離開甲板。而他們施展的飛行魔術並不是什麽罕見的技術。
薩岡也抱起涅菲與榭絲緹逃至空中，拉菲爾則是在生出龍翼的法兒攙扶下，離開了甲板。
途中，榭絲緹慘白著一張臉驚叫出聲：
「等、等等，我的聖劍還擺在船上。」
「現在是在乎那個的時候嗎！」
不管它擺在哪裏，船內都已經被『泥』淹沒了。
離開船上的魔術師打算就這麽逃離，但——
「嗚……這是怎麽回事？」
隱形的牆攔下魔術師們，把他們又推回船上。
「啊哈哈哈，表演接下來才要開始呢。都還沒看到重頭戲，你們總不會就這麽散場吧？」
這是比夫龍幹的。
看來他早已設下某種結界，不讓魔術師們逃走。
——既然是魔術，那就難不倒我。
薩岡才握起拳頭，比夫龍像是早料到他會這麽做，便豎起食指說道：
「哎呀，薩岡，勸你不要這麽做。在這布滿錯綜複雜的魔術空間裏，你以為有辦法隻摧毀我的結界嗎？你要是出手，到時大家全都會栽進湖裏頭喔？」
「……嘖。」
比夫龍布下的結界，似乎會將現場啟動的魔術全都吸收進去，因此十分刁鑽。
這也許可以形容為某種寄生魔術。隻要有誰還在使用魔術，結界就不會解除，但要是薩岡想毀掉它，就會把所有結界內的魔術一並毀掉。
而在湖裏頭，『泥』正逐漸蔓延。
「瘋子……」
這咒罵聲聽起來像是戈梅利發出的，而錫蒙力也在她身旁。憑他們的本事，隻要花點時間，應該衝得破〈魔王〉的結界，但……
就在這時，甲板上傳來尖叫。
「咿～救命……誰來救救我！」
在『泥』竄溢而出的甲板上，還有人尚未離開。
「那是……」
涅菲看得臉色發白。
原來還沒逃離的，是樂隊的人魚歌手。
看來她並不是魔術師，而樂隊的其他成員——也就是骸骨，應該都已經被吞噬或者掉進湖底，隻剩幾件樂器冷清地在原地打滾。
她沒有飛上天的手段，湖泊又已經是『泥』的勢力範圍。
『泥』從四周爬了起來，像是在逗弄無處可逃的少女。
「涅菲，你已經會飛了吧？」
「……是！」
薩岡已經教過涅菲一些入門魔術。
她雖然還不能自由自在地飛行，但要飄浮是不成問題的。薩岡把榭絲緹交給涅菲後，隨後降落至甲板。
驚聲尖叫於是響起。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——吵死了。是歌手的話就唱點什麽歌來聽聽。」
一拎住人魚少女的後頸，薩岡的拳頭就往甲板砸下。
這是先前從比夫龍那裏『吞噬』的魔力，再加上自己的魔力所揮出的一擊。若隻看破壞力，那是足以夷平小村莊的一記鐵錘製裁，就算是這次受邀的魔術師們一同對抗，也抵擋不了。
這下別說是甲板，整艘船都斷成了兩截，而衝擊也把『泥』轟走了。
——就算它能吞噬魔術，但總不可能連物理性的攻擊都能吸收。
一如薩岡計算，『泥』都被吹走了。
「嘖——」
但是薩岡用力咂了一聲。
原來他粉碎了甲板的拳頭，不小心沾上了泥的碎片。
而那泥碎片不管怎麽甩、怎麽擦都弄不掉，甚至吸收了薩岡的魔力，開始變得巨大。
——這玩意兒打算吞掉〈魔王印記〉嗎！
既然它是魔神的渣滓，會受〈魔王印記〉這更大的渣滓所吸引，也是理所當然的事。
『泥』不隻沾著拳頭，甚至即將爬上胳膊。
「吾王！」
拉菲爾跳到正折騰著的薩岡背後。
接著，拉菲爾的右手扶到左義肢上。
「呼應吧——聖劍〈梅丹佐〉！」
他呼喚一聲，並從義肢裏拔出聖劍。
薩岡認為〈魔王〉的夜宴上，一定會發生什麽事。
因此他幫拉菲爾的義肢做了點改造，成為能夠容納聖劍的劍鞘。采用的原理，就跟巴爾巴洛士穿梭空間的魔術相同。
聖劍在拔出時已燃起淨化之焰，燒灼著薩岡的胳膊以及上頭的『泥』。
「嗚咯……」
痛楚讓薩岡忍不住喊出聲。纏上胳膊的『泥』成功去除了，但也留下了嚴重的燒燙傷。
拉菲爾在薩岡的身後守護著，並說道：
「冒犯了！」
「不，沒關係。你幫了大忙。」
坦白講，剛剛真是千鈞一發。
要是沒有忠心的管家幫忙清除『泥』，薩岡勢必得自斷其臂才能擺脫它。隻留下燙傷，已是不幸中的大幸。
但是亮出聖劍，或許算是一大失策。
逃進天空的魔術師們，開始竊竊私語。
「喂，那不是聖劍嗎？」
「為什麽《亡靈》有辦法使用聖劍啊？」
「他可能是教會的間諜吧？」
會陷入這般處境，都要怪〈魔王〉比夫龍。既然同為〈魔王〉而又擁有聖劍，也難怪大家會懷疑他們跟教會的關係了。
冒充『瓦雷法爾』已經失去意義，於是拉菲爾把頭盔一脫。
魔術師見到頭盔底下的廬山真麵目，各個臉色發白。
「是魔術師獵人拉菲爾！他竟然還活著！」
麵對語帶錯愕的魔術師們，拉菲爾扯開嗓子：
「吾人已經舍棄了那名號。現在的吾人，是〈魔王〉薩岡的寶劍。」
不知道他們聽進去多少拉菲爾的解釋。
總之魔術師們的敵意沒想象的高，也就免去腹背受敵的麻煩，不過他們大概也不太相信拉菲爾。隻見大家紛紛向後退去，似乎都不願惹上麻煩。
他們都有自知之明，曉得目前情況下，幫不上薩岡任何忙。
——好吧，總比敵意相向要好多了。
以〈魔王〉身份散播的恐懼看來也達到嚇阻的效果。現在隻要別再冒出敵人，就謝天謝地了。
題外話是——人魚族少女此刻已經悠哉地昏了過去。
——有這累贅還真礙事。
『泥』雖然一時被轟走，不代表已經消失了。它們又一點一點地爬上船身逼近薩岡。
「拉菲爾，燒光那些『泥』。」
「遵命。」
赤手空拳對付這『泥』不是個好主意。即使能轟走它們，隻要沾到一滴就能搞得雞飛狗跳。
而拉菲爾的聖劍，更適合對付它們。
一接到命令，拉菲爾釋放其淨化之焰。拳頭沒能轟走的那些『泥』，眼看著漸漸被燒除。
但是才剛燒掉『泥』，其餘的部分立刻又重新滋生。
——看來這招頂多能防範，沒辦法殲滅嗎？
要是十二把聖劍到齊或許還能搞定，但憑拉菲爾一個人是處理不來的。
船骸慢慢下沉，讓薩岡逐漸失去退路。
薩岡讓人魚少女躺到一旁的甲板上，隨即在拳頭纏上魔術。
——不曉得〈天磷〉對這玩意是不是也管用……
但『泥』的總量已經超越了船隻，而這招魔術尚未完成。
憑薩岡現在的力量，又能發揮多大的效果呢。
而就在這時——
響起一道歌詠般的嘹亮嗓音。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
聲音聽起來像涅菲。
——但，不是涅菲。
薩岡驚覺並仰望夜空，看到涅芙特洛絲正歌頌著。
她背對著金色月光並用手捂著胸前，就像是在讚頌心愛的人。
近乎純粹的清澈歌聲。
那跟對涅菲惡意相向時截然不同，身姿甚至帶有某種神聖感。
對，歌詠。
那不是像魔術那樣精打細算的術式。
那是向著非人的事物祈禱，是許願的歌詠。
是和魔術的結構明顯相異的文句。
而這樣的歌詠開始凝聚出，不遜於『泥』的強大力量。
每詠唱出一段，便散溢出螢火蟲般的光芒，繚繞著少女並狂舞。在黑夜的帷幕下，看起來就像是星塵。
『——而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。是以此為斷罪譴罰，饒赦罪愆的審判鐵錘——』
星塵般的光芒改變了動向，朝『泥』攻擊而去。
連魔術之炎與雷，以及薩岡的拳頭都不能粉碎的『泥』，就像融冰般漸漸消去。那看起來跟拉菲爾的淨化之焰有幾分相似，力量卻遠遠淩駕其上。
——然而，那悲歎般的聲色究竟是……
明明帶起了強大力量，歌詠本身卻讓人聽得悲戚滿懷，那是一種淒美的旋律。
接著，薩岡發現了一件事。
——該不會，這其實是涅芙特洛絲情感的直接抒發？
他沒有根據。
但聽著這樣的歌聲，薩岡不知為何就是想起，之前傷了涅菲的心時，她的那張側臉。
「不對……那不是涅菲。」
那是以前遭受虐待的那個涅菲，以及心疼地看著她的少女。
她想幫助那少女，卻因為少女而失去容身之處。
隨著歌詠，薩岡腦中流入不幸少女的記憶。
——這記憶是從哪裏來的……？
轉頭一瞧，身旁的拉菲爾正搖頭晃腦，表情滿是困惑。看來這景象不隻薩岡，聽見歌詠的人全都看見了。
而不知是否察覺到這件事，比夫龍笑了，手裏還端了杯不知道從哪裏弄來的葡萄酒。
「如何？不覺得很美嗎？這就是從前貴精靈才能使用的神靈魔法光輝啊。這可是連魔神都能殲滅的眾神之力。」
陶醉於自身研究成果的他，舉杯為自己慶祝。
這就在同時，涅芙特洛絲的詠唱已經邁向尾聲。
『——天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，在審判裏破滅敗亡。此乃贖罪之祈願——破滅流星〈aster ekrixis〉！』
涅芙特洛絲身上溢出光之粒子，接著全部像流星雨般，傾注到『泥』之上。
那是能夠將『泥』貫穿，從中燒毀的破滅之光。
「這就是，神靈魔法……」
比夫龍花了三百年歲月重現，並賜予涅芙特洛絲眾神的力量。即使是魔王裏偏重戰鬥的薩岡，也無法達到這樣的破壞之力。
焚燒著『泥』的星之光，開始聚集並且膨脹。
——要爆炸了嗎？
這麽龐大的魔力要是轉化為破壞，那麽不隻是郵輪殘骸，也許整個湖都會被蒸發掉。
「——嘖。該走了，拉菲爾。」
薩岡抱起拉菲爾跟人魚少女逃向天空，涅菲等人則是擺出護身架式。
但是薩岡擔心的大破壞，最後並未到來。
「咦……？」
不知道是誰泄漏出的聲音。
膨脹的光芒，唐突地消失了。
噗噠一聲，紅色水滴落臉上。
「怎麽、會……？」
紅色水滴沿著涅芙特洛絲的身子漫開。
那水滴將褐色的肌膚染為深紅，並從嘴和眼裏流下像是淚水般的液體。涅芙特洛絲一臉比誰都不可置信的表情。
「血……？」
薩岡察覺有異的同時，涅芙特洛絲已經從金月落下。
少女那染上困惑與失意的金色眼眸，途中一度和他對上。
「啊……」
為了接住她，涅菲伸出手，但還是以毫厘之差錯過了。
咚的沉鈍聲響起，少女重摔至漸漸沉去的船上。
傾斜的甲板上，紅漬漸漸暈染開來。
太過突然的閉幕，讓比夫龍無奈地歎了一聲。
「唉～看來她的身體還是跟不上那強大的魔力嗎？」
比夫龍的聲色裏，沒有一絲對涅芙特洛絲的慰勞或同情。
話雖如此，涅芙特洛絲還沒有死。
銀發被染為鮮紅的她，死命地將頭抬起。
「比、夫龍……大人……」
少女的手乞憐般地伸向主人，但比夫龍隻是搖搖頭，仿佛那隻手根本沒映入眼簾。
「枉費我煞費苦心精心準備，看來這次也是個失敗之作嗎？」
「——！」
絕望扭曲了涅芙特洛絲的五官。
接下來，一度碎散的『泥』再次往涅芙特洛絲那裏集中而去。
「喂！她就要被吞噬了啊！」
「嗯，這也沒辦法。我們要是靠近她，接下來搞不好連〈魔王印記〉都會被吞噬，到時可就連〈魔王〉都善後不了了。」
見死不救——這樣的宣判，讓涅芙特洛絲放聲大哭。
「怎麽、會……比夫、龍、大人……啊……啊啊啊啊！」
涅芙特洛絲的身體，已經被『泥』淹至腰部。
比夫龍像是欣賞一出別腳戲般，邊歎氣邊說道：
「哎～淹到那裏的話，看來這下是沒救了，畢竟這下聖劍之焰就沒辦法隻燒掉『泥』了。算了，這次能深入了解聖劍的力量，算是最大的收獲吧。啊哈哈哈。」
薩岡沉吼著。
他終於都明白了。本以為〈魔王〉的夜宴隻是玩票性質的活動，原來一切都早有計劃，所有人隻是做了該做的事。
會選在這地方，會邀請薩岡，會要求涅菲與榭絲緹等人同行……這一切都是測試魔神與神靈魔法的力量所不可或缺的要素。
比夫龍一副事不關己的模樣，對著涅芙特洛絲笑道：
「那麽永別了，涅芙特洛絲。你雖然老是搞砸事情，但我可沒對你失望過喔？畢竟研究這檔事，就是靠累積失敗進步的。別擔心，下一次一定會變得更好的。」
薩岡頭一次曉得，人身陷真正絕望時，原來是這副表情。
不識希望的人，連絕望都不會有的。
初遇時的涅菲連希望都沒有，因此也不曾絕望。
涅芙特洛絲的瞳仁喪失一切光彩，而這樣的眼瞳，隨後也被『泥』給淹沒。
唯一留下的就隻有咕喳一聲，像是什麽東西被碾碎了。
看完這一切過程，比夫龍轉而麵向薩岡。
「那麽，我也差不多該告辭了。對了對了，這『泥』是隻對〈印記〉起反應的、某種像是亡靈的玩意兒。所以你不必擔心，等天亮後它就會自己消失了。」
比夫龍自顧自地說完想說的話之後，身形便化為塵埃漸漸消散。
看來他又用了轉移魔術。
而見了這一幕，魔術師們再次嚐試逃離，但比夫龍的結界還是沒解除，大家又被擠了回來。
「去、去你的〈魔王〉！快把結界打開！放我們出去！」
「嗯～可是人總是會想湮滅自己失敗的證據不是嗎？要是將來被大家稱為失敗的〈魔王〉，我可是會很受傷的。更何況可憐的涅芙特洛絲也需要有人跟她作伴，不是嗎？啊哈哈哈哈！」
據他所言，『泥』到早上就會消失。
但這裏的魔術師，有人能夠活到那個時候嗎？
看到這醜惡〈魔王〉的所作所為，讓薩岡的腦袋都僵掉了。
接著，他悄悄嘟噥了句：
「……真教人看不順眼。」
「什麽看不順眼？你堂堂一位魔術師該不會想說『你對那失敗作見死不救，簡直可惡』之類的話吧？」
比夫龍並沒有錯。
魔術師就如他所言，是自私得無可救藥的醜陋生物。
但是——薩岡他說道：
「我，一定會痛扁你。」
一說完話，比夫龍先是眨了眨圓睜的兩眼，接著噗嗤一笑。
「啊哈哈哈，有意思！我會期待你來打我的——前提是你能活著離開這裏。」
比夫龍留下礙耳的笑聲後，隨即消失無蹤。
現場則是剩下，一個無處可逃的人間地獄。
◇
『泥』吞噬涅芙特洛絲後，改變了它的外型。
——竟然化為人型……？
『泥』塑造出的女人身姿，就像是少女絕望的實體化。尖起的耳朵，就跟精靈一樣。
但是她巨大得嚇人。
浮出水麵的雖然隻有上半身，但卻已經巨大到，仿佛郵輪的殘骸隻是個玩具般的程度。
涅菲緊揪著薩岡的袍子下擺。
「薩岡先生……」
涅菲緊抿雙唇，接著以顫聲訴說著。
「有件不情之請，想請您成全。」
「……什麽事？說來聽聽。」
眼裏泛著眼淚的涅菲說道：
「能請您救救她……救救涅芙特洛絲嗎？」
薩岡挑起眉頭。
「涅菲你不是才因為她而吃了苦頭嗎？」
何況不說別的，身處那種狀態的她還有可能活著嗎？就算尚存自我意識，但有可能生還下來嗎？
而最重要的是，魔術對『泥』可是不管用的。
這些涅菲當然不會不明白，但她還是手貼著胸前並說道：
「……那人的歌詠美麗動人，純真而又清澈無瑕。能唱得出那樣的歌聲，我想她其實應該有一顆赤子之心才是。」
先前隨歌詠流入的，看來的確是涅芙特洛絲的記憶。而涅菲想必也見到那些記憶了。
接著，她望向底下肆虐的怪物。
「而現在她卻化為那模樣，心中正哭泣著。這樣她未免太可憐了。」
涅菲以笨拙的口吻接著說道：
「那人和我是一樣的。薩岡先生您救了我，但卻沒有人救她。她就是另一個不幸的我。所以……！」
薩岡搔弄著涅菲的發絲。
「夠了。我明白了。」
但，他還是隻能搖頭。
「我懂涅菲你的心情，但光靠我一個人，實在是無能為力。」
薩岡靠拳頭一擊，連他都差點慘遭侵蝕。〈天磷〉對它也許管用，但那樣的體積能否隻靠一擊燒光，也是讓人打上一個大問號。
或許，隻要薩岡使用〈魔王印記〉就能有勝算。但那『泥』可是魔神的殘骸，動用〈印記〉會有什麽後果，誰也說不準。
說穿了，憑薩岡的力量，根本拿它沒轍。
涅菲垂著耳朵低下頭。
「……真的很抱歉，這樣對您強人所難。」
「不過——」
薩岡打斷涅菲說到一半的話，接著說道：
「拉菲爾。你的聖劍對那玩意兒似乎有一定程度的效果。」
轉過眼一瞧，便看到拉菲爾脫下了頭盔並忠心地點了個頭。
「是。隻要有需要，吾王盡管吩咐。」
「哼嗯。」
接著，薩岡看向法兒。
「法兒，你的吐息有辦法燒了那『泥』嗎？」
「……我沒有試過，但是應該可以。因為龍息並不是魔術。」
接著，薩岡的視線轉向榭絲緹。
「榭絲緹，不覺得現在是賣人情給那些魔術師的大好機會嗎？」
「就、就算不賣人情，我也會陪你們並肩作戰啦。隻不過，我的聖劍……」
赤手空拳攀在涅菲身上的榭絲緹，表情黯淡了下來。
薩岡鼻哼一聲。
「巴爾巴洛士，我知道你也在。聖劍應該安然無恙吧？」
「咦……？」
榭絲緹發出錯愕聲的同時，從她裙子映出的『影子』裏，冒出一張陰沉麵孔。
「我不是說了我不是跑腿的。」
「咿嗚！你！從這什麽地方冒出來啊！」
插圖p233
那其實就跟從裙子底下現身沒有兩樣。榭絲緹這下滿麵通紅地壓著裙子。
——他果然跟來了。
畢竟那小子可不是乖寶寶，一定咽不下被〈魔王〉冷落的這口氣。
不過現身的巴爾巴洛士沒讓人失望，懷裏果然揣著聖劍。
「拿去。」
「……你、你是什麽時候躲到我裙子裏惹呃。」
榭絲緹收下聖劍時，因為慌張過度而咬到舌頭，害她又是一陣掙紮。
巴爾巴洛士擺出一張不屑的臉。
「當然是一開始就在了。哎，你不必自作多情，因為我隻對年紀比我大的有興趣好痛！」
淚汪汪的榭絲緹，往巴爾巴洛士的臉頰甩了一掌。
「這臭女人……！」
「閉嘴吧，巴爾巴洛士。這次是你不對。」
最後，薩岡的視線朝向涅菲。
「那麽，涅菲。他們看來都願意助你一臂之力，那麽你自己呢？真的打算為傷害過你的人而戰嗎？」
涅菲蔚藍的一雙眼閃閃發亮，篤定地點了下頭。
「是！」
薩岡把一直抱著的人魚少女交給涅菲。扛著那樣的累贅是不可能打得動的。
接著，他將目光投向巴爾巴洛士。
「巴爾巴洛士，拉菲爾他們的立足點就拜托你了。」
「少在那裏命令——……啥？你剛剛說什麽？」
「……？我有說什麽奇怪的話嗎？」
巴爾巴洛士不可置信地說道：
「你剛剛是不是說了『拜托』……？」
「有嗎？可能是你聽錯了吧。」
薩岡低頭望著在底下徘徊的『泥狀魔神』。
「那麽接下來，該掃蕩怪物了。」
順便救救那不幸的公主。
——原來如此。『依賴』人的感覺，其實也挺不賴的嘛。
榭絲緹說過希望薩岡能拜托她幫忙，並且說他其實早已經依賴著涅菲。
她說得有道理。
要是隻靠自己一個人，薩岡就得不到這些有益的力量了。
◇
『吸～～～～』
率先發動攻勢的是法兒。
她深吸一口氣，在眼前布下好幾層魔法陣。
接著，往裏頭呼出龍息。
受魔術增幅的龍息化為炫目的閃光，射穿了『泥狀魔神』。
身體開了個大洞的『泥狀魔神』身子微微失衡，隨後倒了下去。
「……看來奏效了。」
「幹得好。就這樣繼續支援。」
薩岡稱讚完努力使出攻擊的女兒，便降落至湖麵。倒下的『泥狀魔神』鼻尖處正好有塊船的殘骸。看來先前用拳頭物理性地破壞船隻是正確的，湖麵漂著許多可以作為立足點的大塊木片。
而降到近距離一瞧，『泥狀魔神』光是頭部就有一間房子那麽大。
——雖然說是怪物，要扁一個長得像涅菲的家夥，實在教人渾身不自在。
因此，薩岡決定先讓自己不再見到這張臉。
「你到底都吃了什麽才肥成這樣的？」
薩岡語帶奚落，右手已經繚繞著魔法陣。
編進數千回路的魔法陣不隻從薩岡那裏，甚至吸收了『泥狀魔神』的魔力，並且愈來愈亮了。
「燒光一切——〈天磷〉！」
像是把手插進泥淖的沉重觸感傳了過來。
瀝青般的『泥』吸住了薩岡拳頭。
「對它沒效嗎？」
不知哪個逃進天空的魔術師出聲。
「——不對，有效。」
緊接著，黑焰噴發。
從薩岡的拳頭噴出的墨般物質，是粉碎『泥狀魔神』的臉部後，燃燒殆盡的產物。
既然是連飛沫都能燒光的〈天磷〉，就不至於像先前那樣被『泥』給沾上。
剛才的破壞不僅限於頭部，甚至向下銷毀了『泥狀魔神』半邊胸部。
這景象讓巴爾巴洛士看得目瞪口呆。
「……喂喂喂，那裏頭到底編進了多少回路啊？」
原來之前巴爾巴洛士看到的〈天磷〉，編進其中的回路隻有兩千個上下。
而現在這個比當時又多出一倍，高達四千之譜。
——可是這樣還是不夠。
燒毀『泥狀魔神』所產生的黑焰，漸漸變得不再熾烈，『泥』也回湧而來。
『泥』的再生速度比先前快很多，似乎得到暗精靈的形體後，『泥』也學會了分工。如今『泥』各司其職且有目標地運作，與之前漫無目標擴散蔓延時相比，效率要來得高多了。
但，薩岡在這時看見了——
「涅芙特洛絲！」
『泥狀魔神』被擊碎的胸膛裏，露出可憐的暗精靈上半身。
一呼喚那名字，少女的尖耳便微微顫動。
——她還活著嗎？
但她露臉隻是一瞬間的事，隨後馬上又被『泥』給淹沒。
「喂，薩岡，有危險！」
那些再生的『泥』湧了過來，準備把薩岡也一並吞沒。
「閃耀吧——聖劍〈亞茲拉爾〉！」
榭絲緹挺身至薩岡麵前。
她手持入鞘的聖劍，一念誦完，劍鞘縫隙間於是溢出淨化之光。
「呀啊！」
聖劍似乎揮出了一記橫劈。
然而薩岡眼裏看見的，是猶如網眼的無數劍閃。
看似隻揮一劍的少女，其實已經在眨眼之間，施展出次數高達二位數的連斬。
即使沒有洗禮鎧甲這聖騎士的主力裝備，她依然實力高超。
——這樣的她到底為什麽平時會窩囊成那樣啊？
這點實在令薩岡不能理解。
這下子，迫近而來的『泥』，全都露出斷麵並化為骰子狀，四分五裂地崩落。
但這攻擊的威力與速度雖然驚人，範圍卻沒有拉菲爾的烈焰那樣寬廣。『泥』很快就又集結起來並嚐試再生——
「燒光一切——聖劍〈梅丹佐〉！」
拉菲爾就在這一刻及時趕到。被榭絲緹的光斬碎的那些殘骸，沒多久就被拉菲爾的烈焰燒光。
『泥狀魔神』承受不了損耗，向後仰去並離開船骸。
——兩把聖劍同時上場，還真是可靠啊。
如果他們是敵人，光想都教人捏把冷汗。幸好他們現在都已經是自己人了。
但這樣折騰了一番，似乎沒造成『泥狀魔神』什麽致命的打擊。
明明受了〈魔王〉的一擊、兩把聖劍的斬擊，以及龍的吐息，但『泥狀魔神』不隻大小沒什麽變化，再生速度也看不出任何衰減。
也因此，薩岡昂然傲笑。
——這種時候不擺擺架子，還算什麽〈魔王〉？
接著，他扯開嗓子吆喝：
「把這團『泥』挖開！裏頭的精靈還活著！」
一開始遇襲的魔術師已經屍骨無存，但涅芙特洛絲的身體還在裏頭。
是因為魔力總量的差距嗎？還是貴精靈對這玩意兒有某種抗性？薩岡不知道正確答案，隻知道既然她還活著，那麽也許還有希望。
——隻要能把涅芙特洛絲從中分離，『泥』應該也會停止增生。
但好不容易獲得形體的『泥狀魔神』當然不會任由他們上下其手。
它再生的頭部張開大嘴。
「小心，有攻擊！」
那是吐息嗎？還是要準備噴火？也搞不好是要詠唱咒語。
眾人做好萬全的警戒，隨後迎來的攻擊卻是大出所料。
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
那是——咆哮。
「咕、嗚嗚！」
『泥狀魔神』放出的，是令人頭痛欲裂的哀號。
水麵蕩起激烈的波瀾，船的殘骸炸開碎裂，漂在水麵上的油燈也被湖水吞噬。
這股衝擊連薩岡都無法承擔而跪了下去，榭絲緹等人的聖劍也失去光輝。
「榭絲緹！」
由於聖騎士少女挺身站在薩岡前麵，紮實地承受剛剛的咆哮，因此半無意識地昏了過去。
「嘖，真是欠人照顧！」
而上前接下榭絲緹的，竟然是巴爾巴洛士。
榭絲緹很快就恢複意識並搖搖頭。
「……我……不要……緊。」
「不不不，這哪裏不要緊了。」
仔細一瞧，榭絲緹的耳裏流出鮮血，似乎傷到了鼓膜。
「巴爾巴洛士，榭絲緹交給你照顧。拉菲爾，你還能打吧？」
「無須多問！」
拉菲爾畢竟有洗禮鎧甲，受的傷相對較輕。他再次架起聖劍，虎虎生風地點了個頭。
於是薩岡夥同拉菲爾，再次奔向『泥狀魔神』。
「……唉，我對治愈魔法最沒轍了。」
巴爾巴洛士邊埋怨邊遠離前線，動手幫榭絲緹療傷。
『泥狀魔神』張開嘴，看來是打算再使出一次咆哮。
「——想得美！」
『泥狀魔神』的腦袋，就這樣被龍息轟穿。
但，法兒的一擊並不像聖劍或〈天磷〉，不具燒毀『泥』的力量。
飛濺的『泥』在空中轉向，落向法兒那裏。
「——！」
「法兒！」
薩岡剛喊完，小女孩麵前竟刮起黑色旋風。
接著——
『嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
像是要回敬先前的咆哮般，野獸的吼聲轟然響起。
吼聲帶來衝擊波，將『泥』的飛沫全數吹走。
『吼嗚嗚嗚……』
那原來是一頭獅子。
那不是譬喻，而是一頭貨真價實、四腳蹬地的獅子野獸。他跳向空中護著法兒。
黑獅一雙金眼望著法兒。
「薩岡的女兒，你不要緊吧？」
「……錫蒙力？」
不會錯的。那聲音怎麽聽都是《黑刃》錫蒙力。
看樣子，這頭獅子才是他的真麵目。
獅子的背上，站著一位手握大鐮的妖豔美女。亮麗金發裏，冒出兩根山羊般彎曲的犄角。
「嘰嘻嘻，聽說魔術對這玩意兒不管用，那麽我的〈巴羅爾魔眼〉怎麽樣呢？」
美女的眼裏閃耀著陰森的濃紫色，『泥狀魔神』的表皮於是被染為灰色。
「是能把所見之物化為塵埃的魔眼嗎！」
那是部分種族才擁有的特殊能力，跟龍息一樣不屬於魔術，薩岡也隻在文獻裏見過。
法兒訝異地連連眨眼。
「……你是誰？」
「哎呀，剛剛不是才打過招呼嗎？我是戈梅利呀。」
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戈梅利帶著妖媚的微笑，指尖輕觸法兒的下顎。
那身影怎麽也無法跟先前的老嫗聯想在一塊，不過看來她就是《妖婦》戈梅利。
「你們……」
薩岡愣哼了聲，讓戈梅利鼻哼了一聲並說道：
「目前這情況，幫助薩岡似乎比較劃算。總之我們就照自己的意思陪你們打了。」
戈梅利的一番話，讓黑獅也同意地點點頭。
「隻要救出那精靈女孩就行了吧？請讓我們也盡點棉薄之力。」
然後——扛著大鐮的戈梅利不齒地補充道：
「比夫龍的做法實在教人不爽。隻要能跟那小子唱反調，什麽忙我都幫。」
而其他魔術師也一樣，各自對『泥狀魔神』發動攻擊。
巴爾巴洛士看著這樣的景象，忙著幫榭絲緹治療。
「好啦，你聽力也差不多恢複了吧？」
沒料到巴爾巴洛士真的會幫自己治療，榭絲緹頗感意外地仰望著他那張病懨懨的臉。
「為、為什麽你要救我……？」
「這還需要問嗎？當然是因為你死了我就拿不到酬勞啊。」
這應該是真心話，但榭絲緹卻慚愧地垂下頭。
「看來我似乎有些誤解你了，以為你是個更讓人瞧不起的卑鄙男人。」
「啊啊？魔術師本來就差不多是那樣吧？」
巴爾巴洛士顯得詫異，但榭絲緹隨後搖搖頭，自己努力站了起來。
「治療到這裏就夠了……然後抱歉剛剛打了你巴掌。」
「……啥？」
榭絲緹扔下目瞪口呆的巴爾巴洛士，再次朝『泥狀魔神』的方向奔去。
在場還能戰鬥的，全都跟著薩岡一起上了。
——但是這樣還是不夠。
雖然製止了『泥狀魔神』，卻沒能破壞它，甚至連現出湖麵的上半身都粉碎不了。
他們缺乏關鍵性的一擊。
◇
涅菲抱著人魚少女，待在戰線後方不遠處。
——有什麽是我能做的……
薩岡答應了涅菲想要拯救涅芙特洛絲的心願。
但他也說了，憑自己一個人救不了涅芙特洛絲，便問她能不能一同戰鬥。
為了薩岡以及自己的願望，她一定得挺身而出。
但她實在不曉得自己該怎麽做才好。
——我沒辦法使用那些薩岡先生教我的魔術。
涅菲剛剛就親眼目睹過，魔術師們放出的魔術都被『泥』吞噬了。
她自知自己身為貴精靈，魔力也比一般人高。要是自己的魔術被吞噬，到時隻會連累到薩岡他們。
「既然這樣，又該怎麽做才好……」
心聲化為呢喃，懷裏的人魚少女扭動著身子，似乎是清醒過來了。
「呃，咦咦？這是怎麽一回事？」
人魚少女似乎還沒進入狀況，眼珠驚魂未定地打轉著。
「您沒受傷吧？」
涅菲才問完，少女臉色卻轉為慘白並開始顫抖。
「咿～對不起對不起，請原諒我！我隻是樂隊的人，什麽都不知情！」
看來少女一看到涅菲，以為她在生氣。
涅菲的手於是碰上少女的臉頰。
——我的表情，果然還是太僵硬了嗎……？
最近……或者說遇見薩岡之後，她認識了許多善解人意的人，大家總能體察出她的想法。
因此她以為自己終於笑得像個正常人了，不過由少女的反應來看，那似乎隻是一廂情願的錯覺。
對自己感到失望之餘，涅菲察覺到人魚少女害怕的是自己，於是對她搖搖頭。
「請您先躲到我身後。我們還沒脫離險境。」
「咦……？等等，咦？我們在飛嗎？」
涅菲的腳底下，飄著魔法陣。
那看起來就像是沒有實體的光芒，但踩下去還是有種不踏實的著地感。要是飛天魔毯之類的東西真的存在，坐起來的感覺大概就跟這一模一樣吧。
雖然很難自由自在地移動，但涅菲還是靠這拙劣的魔術造出自己的立足點。
人魚少女也小心翼翼地放下腳……應該說是放下尾巴，跟在涅菲後頭。
接著，兩人注視著忙於戰鬥的薩岡等人。
其中威力最強的，果然還是薩岡的拳頭。
那一拳雖然能轟掉『泥狀魔神』的單臂，但它卻馬上重生回原狀。即使拉菲爾、榭絲緹以及其他魔術師也一起進攻，但還是打不出關鍵的一擊。
也許隻要耗盡『泥狀魔神』的魔力就能阻止，但那時涅芙特洛絲應該也活不下來了。
人魚少女屏息看著。
「咿……那些人都是在為我們戰鬥吧？他們打得贏嗎？」
「……可以的。薩岡先生一定沒問題。」
而問題就在於，現在涅菲能幫上什麽忙。
坐立不安的人魚少女接著喊出聲音。
「加油～加油～〈魔王〉先生～！啊，我是不是用唱的比較好？加油、加油、加油，大、魔、王！」
「——吵死人了！」
薩岡的怒吼傳回來，讓人魚少女沮喪地垂下肩膀。
「好過分喔，人家明明隻是想為他加油打氣……」
「問題可能是出在您把它唱成歌吧……？」
「可是我是個歌手嘛，除了唱歌什麽也不會。」
「唱歌……」
這字眼像是挑起涅菲什麽靈感。
——那精靈少女的歌詠，帶有不尋常的力量。
神靈魔法——〈魔王〉比夫龍親自還原的古代之力。
若那〈魔王〉所言不假，那麽涅菲應該也能使用。
——可是，我該怎麽做呢？
若隻要照著歌詠就能使用，涅芙特洛絲應該就不會不支倒下，比夫龍也不必花上百年時間研究了。
人魚少女戰戰兢兢地抬頭望著涅菲。
「請問……我是不是說錯什麽話了？」
「不是的……我隻是在想，所謂的歌詠，該怎麽唱才好。」
就算問涅菲如何使用魔法，她應該也答不上來吧。
但涅菲隨口的嘀咕，卻讓人魚少女破顏一笑。
「原來是指這件事啊，這其實很簡單喔。」
「咦……？」
「唱歌雖然有許多技巧，但最重要的還是自己的心意。不管是為了自己的要求，還是有什麽願望，或者是為誰而唱，隻要肯用心唱，歌聲就一定能傳遞出去的。甚至可以說，要是沒投入真心，就算歌喉再好，也永遠隻會是二流歌手喔。」
說著，人魚少女就握住涅菲的手。
「剛剛我雖然惹人生氣了，但這次您也陪我一起為他們加油吧！加油、加油、加油，大、魔、王！」
少女說這番話時，肯定沒有想得太多。
但聽在涅菲耳裏，這就像是她所尋求的答案。
——用心、去唱……
剛才，她跟耗盡力量而墜落的涅芙特洛絲對上眼。
那眼神看起來如此悲傷、看似如此不甘。
最重要的是，看起來像是在求助。
——就像第一次見麵時，我看到的薩岡先生……
或許，也像涅菲自己一樣。
就因為這樣，涅菲沒辦法任由她去。
涅菲想幫助她。
希望她得救。
內心一浮現願望，字句就自然而然地從嘴裏流瀉。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
以月光為背景，涅菲的身子漸漸被星塵之光繚繞。
◇
「嘖，還是打不破嗎！」
拉菲爾揮舞聖劍並嘶喊著。
淨化之焰並非無窮無盡。焰火的勁勢漸衰，『泥』開始向眾人反撲而來。
在他們之中，不是魔術師而且靠肉身搏鬥的榭絲緹，消耗的力氣最為龐大。
「榭絲緹，你退下，別再打了！」
「要是我現在退下，誰來保護你的背後——？」
雖然喊得無畏無懼，榭絲緹的腳底卻滑了一下。
她以船骸為立足點奮戰至今，但腳下的船骸不知何時，已經被『泥』侵蝕了。
「蝌蚪頭！」
法兒見狀雖然將她帶上天空，但『泥』卻像觸手般伸長並攻擊而來。
「法兒！」
但就在這時。
『——其乃星光燦爍者。懷擁天秤，調停善惡之人——』
從天而降的星塵，貫穿了『泥』的觸手。
——神靈魔法？
那是涅芙特洛絲用過的魔法。
但她早就已經被『泥』吞沒了。
那麽現在歌詠的人——
「是涅菲。」
以月為背景，純白少女唱著歌。
那是一段清澈的歌聲。
聽了那聲色，薩岡終於有種恍然大悟之感。
——原來如此。看來涅菲跟涅芙特洛絲確實很像。
那指的並不是外觀或容顏。
兩人那純真得像是能直達心房的歌聲，如同姐妹般唱出相似的旋律。
而涅菲生出的星之光，漸漸撕裂了『泥狀魔神』。
——牌，都到手了。
這下終於有了成功的把握。
「榭絲緹、拉菲爾，幫我開路！」
薩岡喊道並一躍而出，『泥狀魔神』於是伸出雙臂，打算掐爛前來的他。
「閃耀吧——聖劍〈亞茲拉爾〉！」
「呼應吧——聖劍〈梅丹佐〉！」
從左右兩側奔來的兩名聖騎士長，粉碎了『泥狀魔神』的雙臂。
但『泥狀魔神』還沒罷休，張嘴準備發出咆哮。
「——這招已經沒用了。」
「嘰嘻嘻！滅亡吧，〈巴羅爾魔眼〉。」
法兒吐出龍息，戈梅利也配合著使出魔眼。
『泥狀魔神』的頭部被擊碎，遭困其中的暗精靈少女，於是稍微露出臉來。
但『泥』的重生速度實在太快了。
薩岡以魔法陣造出立足點並奔向天空，但還沒來到揮拳可及的距離，它就已經重生完畢。
「——騎上來吧！」
而就在這時，薩岡的腳邊掃過一陣毛茸茸的觸感。
「錫蒙力？」
「準備衝了！」
黑獅如狂風般疾馳而去。
——原來如此，怪不得他叫做《黑刃》。
縱橫馳騁的他，此刻如飛箭般穿梭肆虐。勢不可當的身影，看起來就像是一把黑刃。
『而如今天秤既碎，秩序已失，大地將染為緋紅。其伴悲歎投身天空——』
就在這時，涅菲的星塵墜落而下。
呈現人型的『泥狀魔神』上半身徹底瓦解，試圖蓋回涅芙特洛絲身上的『泥』也剝落了。
雖然下半身還沉在泥中，但少女的身體這下終於露到外頭，隻差一點就能拉出來了。
道路已經開拓完畢。
薩岡握起右拳。
「燃燒殆盡吧——〈天磷〉！」
他的拳頭一砸上『泥狀魔神』，黑炎便瞬間噴發。
涅芙特洛絲被埋在『泥狀魔神』的中心部。
黑焰小心地避開少女的身子，切斷異形的巨軀將其剖開。
『啊……？』
涅芙特洛絲身子一震，睜開金色雙眸。
「過來！」
薩岡雖然將手伸出——
「薩岡先生，還不可以！」
結果錫蒙力咬著薩岡的袍領，把他又拖了回去。
緊接著，『泥』從涅芙特洛絲的體內噴出。
——她的身體〈涅芙特洛絲〉已經整個化為『泥』的宿主了嗎！
也許『泥』呈現涅芙特洛絲的形貌時，薩岡就該察覺到這件事了。
幸好錫蒙力在千鈞一發之際將薩岡叼走，才讓他免受『泥』的侵襲，但少女的身體這下又再次被『泥』所埋沒。
涅芙特洛絲的眼睛流下黝黑的眼淚。
看來她就連眼淚都已經被『泥』侵蝕了。
『嗚啊……啊、咯……救、救……』
少女的悲痛之聲傳來。
即使是這種狀態，她依然保有自我。
錫蒙力沉痛地說道：
「薩岡先生，雖然她很可憐，不過我看已經是……」
來自外部的也就罷了，但從體內湧出的『泥』，沒有任何方法能夠去除。
——但如果這家夥是涅菲，我會就這樣見死不救嗎？
答案是否定的。
薩岡一定會全神貫注，動用一切知識與魔力的精髓，豁出性命也要將她救回來。
少女並不是涅菲。但雖然不是涅菲，卻長得像涅菲，也是涅菲拜托他拯救的對象。
所以，他不會放棄她。
「錫蒙力，送我到這裏就夠了，你快點離開吧。」
「咦……？」
「連妻子的心願都不能為她實現，還有什麽資格自稱〈魔王〉？」
說完，薩岡又再次撲向『泥狀魔神』。
「再來一次——〈天磷〉！」
黑炎竄起，清除包裹在少女身上的那些『泥』。
目前這一步，剛才就已經辦到了。
問題就在於，薩岡無法消除來自涅芙特洛絲體內的『泥』。
『泥』再次從不幸少女身上溢出。
「不行啊，又會跟剛剛一樣……」
錫蒙力的悲歎傳來，但薩岡這次連左手都握成拳狀。
「貫穿吧——〈天磷〉！」
〈天磷〉二連擊。
而左邊這一拳，毫不留情地打穿了涅芙特洛絲的胸膛。
籲息聲傳來。不知是誰倒抽了一口氣。
『咯……』
涅芙特洛絲的一雙金眼睜大，嘴裏吐出像是黑血的液體。
從涅芙特洛絲背後穿出薩岡的手腕，握著一個黑色的肉塊。
那是如活物般具有脈動的肉塊，有點像是心髒。
——這就是它的本體嗎？
肉塊伸出血管狀的觸手，試圖爬上薩岡的手腕。
「陰魂不散的東西。」
薩岡不屑地啐了一聲，黑色肉塊於是化為灰燼。
接著，少女的身體像是斷線傀儡般失去力氣。
但放眼一瞧，底下的『泥』並沒有消失。
失去涅芙特洛絲雖然讓『泥』不再呈現人型，但還是化為汙泥擴散至湖泊。
要是這樣任由它去，鄰近的港口會在天亮前被其吞沒。
但——薩岡已經不再理睬它們了。
『——天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願——淨化流星〈astrea ekrixis〉！』
插圖p261
涅菲的神靈魔法之光，逐漸吞沒了醜惡的『泥』。
那是沒有爆炸般轟轟烈烈，卻熾灼而鮮明的一道光柱。
等光芒平息，湖泊已回歸到最初的風平浪靜。
於是，被〈魔王〉比夫龍喚醒的魔神渣滓，從世上消失了。