第四章 打倒邪惡魔物果真具有聖騎士風範
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
伴隨著眼前一片雪白，強烈的目眩讓涅菲一開始還以為自己昏倒了。
但很快她便發現事情並非如此。
純白的霧裏，回蕩著薩岡的呼喚。
『涅菲！你在哪裏？』
霧不知從哪裏突然升起，沒多久就籠罩了舉行夜宴的豪華郵輪。涅菲眼前的桌子都消失在霧裏，而近在一旁的薩岡也不見人影。
甲板上，魔術師們的驚慌聲此起彼落。
——薩岡先生，我在這裏！
涅菲想喊，卻發現自己喊不出聲。
不，不隻是聲音而已。
不知為何，她竟然連一根手指都動不了。
她隻能勉強感覺得到自己還沒倒下，依然坐在椅子上，但薩岡那頭似乎也找不到涅菲的身影。
——這是魔術的攻擊嗎……？
但如果是出自魔術的攻擊，薩岡不可能會中招。
薩岡可是《魔術師殺手》的〈魔王〉——任何魔術在他麵前，都會被吸收分解。
若這是連薩岡都消除不了的魔術，不是來自跟他同位階的〈魔王〉，再不然就是……
——當時的那個，跟我容貌相同的人？
能控製類似魔法之力的『黑色涅菲』。
涅菲想到這裏，感到不寒而栗。
——那人的力量，即使是薩岡先生也防不住的！
別名《魔術師殺手》的薩岡唯一無計可施的，是那些使用非魔術力量的對手。
若那真是魔法，即使是對上聖劍也能打平的薩岡，也不見得能毫發無傷。
涅菲為了把危機傳達給他而試著掙紮，坐在椅子上的身體卻依然一動也不動。
——要是我當初早點告訴他就好了！
涅菲聽了曼妮拉的開導，好不容易整理好思緒，卻因為想等兩人獨處時再說，錯過了告訴他的機會。
明明眼前的狀況，根本沒空讓人整理什麽思緒了。
涅菲內心掙紮著，不遠處隨即傳來動靜。
「涅菲大人，您沒事吧？」
是尼路。
他不知怎地活動自如，摸索著周圍來到涅菲的椅邊。
——還是說，該不會其實隻有我動彈不得呢？
霧的另一頭朦朧難辨，但看得出薩岡已經站起來。不能動的似乎就隻有涅菲。
也就是說，這是針對涅菲的攻擊嗎？
就在這時，霧稍微散去，視野終於清晰了些。
尼路的臉雖然就在涅菲眼前，但他並沒有看著涅菲。
接著，他的視線回到涅菲身上，一臉難以置信地看著她。
「咦……？涅菲大人竟然，有兩個？」
薩岡眼前倒著一位跟涅菲長相完全相同的少女。
而且少女不隻是臉，連肌膚跟瞳仁的顏色，甚至身上的禮服都跟涅菲都一模一樣。
當時遇見的『黑色涅菲』應該是褐色肌膚與金色瞳仁。
——她……跟那時候的人是同一個嗎？
一時之間，她不能理解那跟她相似的人到底想做些什麽。
尼路也同樣一臉混亂地對著涅菲與另一個『涅菲』來回打量。
「那應該……不是傀儡吧？咦？這到底是怎麽一回事啊？」
涅菲的勉強能移動視線，也成功地以眼神告訴尼路，那絕不是什麽傀儡。
但下一秒，薩岡采取的行動讓涅菲血色盡失。
『你沒事吧，涅菲……？』
薩岡對倒下的少女道出那個名字。
『涅菲』微微睜眼，發出嬌柔的聲音。
『薩岡先生……？這、這究竟是……？』
『我也不曉得。應該不是自然現象，但似乎也不是魔術。』
正當涅菲愕然麵對眼前這般景象，尼路對著另一頭喊道：
「薩岡大人，這裏也有一位涅菲大人……咦？伸不過去？」
尼路對著薩岡叫喊，伸出的手卻像是被什麽東西擋下，並反彈回來。而他剛剛說的話也沒有傳達到薩岡那裏。
——也就是說，薩岡先生那頭看不到這裏嗎？
涅菲臉色益發慘白。
而尼路大概是察覺這點，慌慌張張地趕到涅菲身旁。
「別、別怕，涅菲大人！小的尼路會盡微薄之力好好保護您！」
雖然被分不出是少年還是少女的聲音這樣鼓勵著，但涅菲還是答不出任何話語。
『涅菲』搖搖晃晃地站了起來，摟向薩岡的胳膊。
『薩岡先生，我好害怕。』
那眼神正帶著笑意看向涅菲，也讓她確信——
——她果然是當時的那個……！
『黑色涅菲』。
現在的狀態是她造成的嗎？如果是的話，又是為了什麽才做出這般惡作劇？
涅菲像那樣抱住薩岡……算算也隻有幾次。
不過看來現在可不是擁抱的時候。薩岡帶著前所未有的淡漠，甩開了她的手。
『離我遠一點。我似乎遭受了什麽攻擊。』
看來他不希望針對自己的攻擊連累到『涅菲』。
這樣的體貼竟然是為了那個少女，讓涅菲一時悲憤交加，難過得不能自已。
尼路錯愕地說道：
「薩岡大人似乎認為那位涅菲大人是本人。薩岡大人應該是不會認錯人的，那麽這裏這位涅菲大人才是假的嗎？還是說，其實涅菲大人有雙胞胎姐妹呢？」
尼路自顧自地臆測，讓涅菲覺得心像是被人挖了一角。
——薩岡先生！那個人並不是我！
但就算希望他發現真相，自己卻發不出聲音，手指也一根都動不了。
唯一能做的，就隻有流淚。
滿腹的懊喪，讓淚水沿著涅菲臉頰滑落。
而這樣的涅菲看到的，是『黑色涅菲』的輕蔑笑容。
緊接著，『黑色涅菲』又把身子依偎到薩岡胸前。
『薩岡先生，我好冷、好怕。請您安撫我。』
她接著閉起眼，嘴唇眼看就要和薩岡的疊上。
——住手！我不想看！
涅菲想轉開視線卻被某種力量固定住，連眨眼都不能如願。
嫌惡與憤怒在心中翻騰著。一想到薩岡的雙唇將被那樣的女人玷汙，她恐懼地想大哭一場。
麵對索吻而來的『黑色涅菲』，薩岡他——
『你這人怎麽搞的，明明剛見麵就這樣裝熟？』
『哼啾？』
『黑色涅菲』的兩腮被揪得變形，呆愣地哼了一聲。
插圖p147
◇
——這家夥是怎樣？
薩岡本想說霧裏有個長得像涅菲的女孩，所以幫了她一把，結果這女孩突然就要索吻，讓他覺得簡直莫名其妙。
神似涅菲的少女那被擠得像是章魚的嘟嘴發出悶哼，掙紮著擺脫薩岡的手並騰出距離。
而她身上的禮服漸漸由禮服變為魔術師的袍子，純白肌膚也染為淺黑，瞳仁則轉為金色，但容貌依然跟涅菲一模一樣。
看樣子，隻有那張臉是她自己的。
神似涅菲的少女不可置信地嘶聲問道。
「為、為什麽你會知道？」
「……？知道什麽？」
薩岡還想說這人一直往自己身上黏過來，實在是個怪胎，不過倒也沒發動攻擊。
由於薩岡先前在甲板上那樣虛張聲勢，還以為她跟尼路一樣是來搖尾巴的，然而看來並非如此。
他歪著腦袋納悶了一陣子，接著才「啊」了一聲。
「……我說，你剛剛那樣子，該不會是在假扮涅菲吧？」
一察覺這件事，薩岡一陣火氣突然湧了上來。
——比夫龍這混賬！難道是在耍人嗎？
還以為他準備了什麽圈套，結果竟然是這麽粗糙又激怒人的把戲。
神似涅菲的少女愕然地瞪大了眼。
「怎麽可能……難道你完全沒被迷惑嗎？」
看來她是認真地打算欺騙薩岡。
薩岡的額頭爆出青筋，並對著她憤怒咆哮。
「你這家夥是在耍我嗎？要裝涅菲的話拜托稍微下點工夫。像你那樣隻有臉長得像，反而看不出來好嗎！」
「怎麽、會……你甚至……發現我假扮哪些地方……？」
這句話像是擊潰了她，令神似涅菲的少女屈膝一跪。
其實客觀來看，少女的變裝天衣無縫，把涅菲僵硬的表情、聲調、舉止乃至服裝，全都模仿得唯妙唯肖。就算是跟涅菲交情好的人們，好比說拉菲爾等人，應該都能順利蒙騙。
至少絕不是差勁到會讓人痛罵出口的程度。
然而，薩岡邂逅涅菲至今兩個月，已經把涅菲的思考方式以及喜怒哀樂的表現等等，一切都觀察到透澈的地步。在這樣的薩岡麵前假扮涅菲的她，充其量隻是個逗人發笑的小醜罷了。
信心被粉碎的可憐少女，在屈辱與慚愧的折騰下，看來暫時是不能恢複自信了。
接著，薩岡瞥向身後。
「——從剛剛在那裏偷偷摸摸的家夥，你也該現身了吧？」
薩岡將拳頭揮往空無一物的空間。
接著傳來了沉鈍的手感。
被霧籠罩的世界，竄出一道龜裂。
——從剛剛就一直覺得有人在這一帶使用魔術。
這魔術相當巧妙。
雖然藏在來路不明的霧裏，但這裏確實有道魔術。而既然是魔術，就沒有薩岡無法分解的道理。
於是，純白色的世界開始四分五裂。
從中現身的，是薩岡跟涅菲直至剛才使用的桌子。涅菲坐在椅子上發愣，一旁的尼路跌坐在地。
「……原來是你。」
薩岡緊握拳頭，他的手臂上麵圈著好幾枚圓環。那是吞噬了他剛才破壞的魔術後，轉換而成的力量。
一般的魔術被『吞噬』後隻能轉換成一枚圓環。吞噬巴爾巴洛士全力施展的魔術，才有可能轉換到五、六枚。
也就是說，由薩岡剛剛擊碎的魔術來看，施術者至少有等同或超越巴爾巴洛士的實力。
正在氣頭上的薩岡低頭一瞧，就望見尼路鐵青著一張臉發出顫抖。
「咿！不、不是的！我隻是想要保護涅菲大人——」
尼路發出像是快要失禁的慘叫，使勁地甩著腦袋。薩岡則毫不留情地向他揮拳。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
尼路響起驚叫聲。
薩岡的拳頭粉碎了甲板，甚至摧毀了整個船頭，帶來的衝擊之強大，甚至連船尾都跟著翹了起來。甲板往船頭方向傾斜，粗大的桅杆竟然像把弓一樣彎彈。
眾人的慘叫聲在甲板上此起彼落。
薩岡絲毫不在乎尼路的下場，隻是輕輕地抱起椅子上一動也不動的涅菲。
接著，翹起的船尾再次砸向水麵。
衝擊濺起湖水，把繚繞在船邊的霧氣也一並吹散。掀到空中的湖水，如下雨般傾注。
想當然，霧氣散去後，船上的情況滿目瘡痍且慘不忍睹。
料理、餐桌甚至是樂隊的鋼琴，都從甲板上被拋進湖裏。人魚歌手雖然也被甩入湖內，不過說起來更像是到湖裏避難。而魔術師們不愧是〈魔王〉夜宴的座上賓，沒有任何一位傻到掉進湖中。
但要站立在即將沉沒的搖晃甲板上並非易事。
唯一還站著的，就隻有拉菲爾。
他以穿著鎧甲的巨軀所難以想象的輕盈身段落回甲板上，就這麽站立不動。法兒背後長出龍翼，停留在空中。最教人擔心的榭絲緹，則是出乎意料地被法兒抱住並保護著。
「……你好重。」
「呀嗯？」
法兒很快就鬆了手，害榭絲緹直接臉朝下掉回甲板上。
薩岡也著地回到裂開的甲板，懷裏的涅菲就在這時身子一顫，接著像終於恢複意識般吸了口氣。
「薩岡、先生……」
「沒事吧，涅菲？沒人對你做了什麽吧？」
雖然不過幾秒時間，但薩岡看丟了涅菲，而且尼路就在一旁。他十分擔心涅菲會不會被人傳染了什麽病菌。
涅菲嘴唇顫抖著說不出話來，隨即才忍不住把臉緊緊埋到薩岡胸膛。
她纖細的肩膀抖動著，像是害怕也像是安了心。
——散發出這樣的端莊氣質，絕對是涅菲本人錯不了。
薩岡輕輕摩挲著涅菲的腦袋。
「抱歉害你受驚嚇了，請原諒我。」
「不是的，薩岡先生。因為您，分辨得出我……」
涅菲的耳朵陣陣發顫。
那模樣與其說是害怕，看起來更像是萬分感動。
——她是因為得救了，所以感到安心嗎？
為了讓涅菲更放心，薩岡又紮紮實實地抱了她一次。
正當他安慰著心愛的少女時，礙耳的呻吟又從旁傳來。
「薩、薩岡大人，救救我……」
是尼路。
薩岡方才的一擊打偏到尼路一旁，並擊穿了甲板。自稱新手的魔術師避開了直擊，此時正懸掛在碎裂的甲板上。
尼路引人同情的聲調，讓薩岡因滿心的不耐煩而皺起了臉。
「這出蹩腳戲到底要演到什麽時候——比夫龍。」
◇
一說完，尼路愣愣地將兩眼睜得鬥大。
涅菲似乎也不懂話中含意，在薩岡與尼路之間來回打量。
「呃、咦……？您在說些什麽……」
尼路做作地擺出慌亂模樣，讓薩岡再次握拳。
薩岡覺得麵對這種人，還是要往他臉上賞一拳才甘心。
「咦，薩岡大人……？您在開玩笑吧……？」
麵對以為是在開玩笑卻又一臉驚恐的尼路，薩岡的拳頭毫不留情地砸了下去。
這一次，拳頭沒有傳來任何手感。
因為在拳頭擊中目標之前，尼路的身體已經如散沙似地崩塌。
——這是某種轉移魔術嗎？
這魔術不像巴爾巴洛士那樣穿梭於『影』中，而是將自體和其他事物對調並移動。魔人族裏也有些人能把身體化為霧狀，這力量應該就跟那種魔術類似。
「——哎，你還是一樣毫不手軟呢，〈魔王〉薩岡。」
一望向聲音來向，就看到尼路的身軀飄浮在船隻斷頭後的空洞上。
「我對自己的演技還挺有信心的呢。你是哪時候發現的？」
「〈魔王〉的夜宴裏，哪有可能出現幾乎沒有魔力的『新手魔術師』。」
是的。當薩岡第一眼看見尼路，就已經在懷疑他的身份了。不過薩岡是等後來交談過，才真正確定他就是比夫龍。
——而且，戈梅利似乎也早就發現這小子的真麵目了。
雖然不知道錫蒙力是否曉得，但戈梅利應該就是為了尼路的事而前來勸告。因此在當時，薩岡並沒有趕走那個老嫗。
尼路伸手往額頭一拍並笑了。
「原來如此，我的人物設定有破綻嗎？都怪我很少參加夜宴而一時糊塗……不過就算發現真相，稍微陪我們演演戲有什麽不好呢？涅芙特洛絲看起來似乎很受傷呢。」
尼路說完，便將目光朝向甲板另一頭。
剛剛那個跟涅菲神似的少女，如今正蹲在那裏。
就在這時，四周響起像是房屋被擠扁的輾軋聲。薩岡的一擊似乎帶給船隻致命的打擊。
眾人腳下的甲板大幅歪斜，眼看就要沉進湖裏。
「哎呀，都因為你拿出全力攻擊，這下船就要沉了，就算想好好對話也沒辦法呢。」
不知想到什麽而笑出聲的尼路，隨後彈了個響指。
尼路的腳邊——雖然他人飄在空中——於是出現一麵魔法陣。
接著，原本碎裂的船頭像是煙靄般陣陣搖曳，眨眼間就恢複原狀——看起來有點像是磁鐵吸起鐵沙時的景象。
薩岡以餘光瞄向背後，掉進湖裏的桌子與鋼琴都恢複原狀，各種料理也都重新排回盤上了。當然他現在根本沒心情吃那些東西。
薩岡也能夠以魔術複原壞掉的東西，但那與尼路的魔術型式截然不同。
——先前的轉移魔術也一樣，他的魔術都是以那粉塵般的物質為媒介的嗎？
他仔細地觀察尼路的魔術，而拉菲爾等人就在這時趕來。
「吾王，有敵人嗎？」
拉菲爾穿著瓦雷法爾的鎧甲打算朝前走去，卻被薩岡以單手製止。
之後，法兒從夜空裏翩然降落。榭絲緹則是在最後趕了過來。
「榭絲緹，涅菲給你照顧。」
薩岡把目前還無法一個人站立的涅菲交給榭絲緹後，前往修複完畢的船頭。
在那裏，尼路也終於降落到船頭甲板上。
「這下我們應該就能好好對話了吧？」
開場白結束，尼路裝腔作勢地張開雙臂。
「我是〈魔王〉比夫龍。今晚歡迎光臨我的郵輪。」
尼路——不，〈魔王〉比夫龍如同演戲般矯揉造作地彎身行禮，並報上自己的名號。
他就跟先前一樣，外表看不出是少年還是少女，找不到一丁點〈魔王〉的威嚴。
但，這魔術師還是令薩岡感到不寒而栗。
——從這小子身上，什麽都感受不到。
沒有壓迫感，感覺不到恐懼，甚至連存在感都相當稀薄，即使他人就在眼前，還是令人懷疑他是否真的存在。
接著他張開雙臂，對蹲在甲板一隅的精靈少女招手。
「好了好了，涅芙特洛絲你也別待在那裏消沉，快來跟大家打聲招呼。」
看來他提到的涅芙特洛絲，就是那個長得跟涅菲一模一樣的少女的名字。
涅芙特洛絲緊咬嘴唇強忍著屈辱，瞪著涅菲並站到比夫龍身旁。
——她就是所謂的暗精靈嗎？還真是難得一見啊。
最先吸引薩岡目光的，是那和涅菲相同的尖耳，那也證明了她是個精靈。她有著一頭及腰的銀色直發，看似倔強的眼眸呈現月光般的金色。而跟涅菲最呈對比的，則是那褐色的肌膚。
涅芙特洛絲穿的服裝，尺度稍微讓人眼睛不知該往哪擺。她袍底露出的胸口、腰與大腿一覽無遺。
少女隻是瞪著人卻不開口，讓比夫龍聳了聳肩。
「哈哈哈，抱歉，這孩子總是這麽冷淡。她叫做涅芙特洛絲，是我可愛的傀儡娃娃。」
把長得跟涅菲一樣的少女稱為傀儡，雖然讓人聽得有些不悅，但薩岡並不同情她。
——原來如此，在奇恩諾因德傷了涅菲的人就是她嗎？
他一看那張臉就明白了。
要是有個長得跟自己一樣的人試圖傷害自己，當然會令人情緒不安，要是對方手段陰險，造成的創傷也就更深。
而名叫涅芙特洛絲的這位少女，似乎也對涅菲懷恨在心。
就算跟涅菲長得再神似，一旦敵對條件如此齊全，薩岡也不會慈悲到就這樣原諒對方。
最重要的是，既然有人敢對〈魔王〉保護傘下的人出手，那麽就得好好殺雞儆猴，讓大家明白這樣做會有什麽下場。
薩岡扭扭脖子，讓頸關節發出聲響，接著對比夫龍揮揮手。
「傀儡幹的事，就該由主人負責。你敢這樣『善待』我徒弟，那就讓我也好好『答謝』你。站出來吧，我要扭斷你的脖子。」
「哈哈哈，你剛剛不也狠狠地打擊了涅芙特洛絲，讓她臉上無光嗎？那我們應該算扯平了吧？」
「……？這樣哪裏叫扯平了？」
對涅菲動手的的確是涅芙特洛絲，而她剛剛也嚐了苦頭，但比夫龍卻沒受到任何報應。
不管他是什麽〈魔王〉，薩岡的脾氣都沒有溫厚到能夠就這樣冷靜地放他一馬。
他將目光瞥向涅菲的臉頰。
——上頭都留下淚痕了嘛。
把涅菲惹哭可是非同小可的事。就連薩岡自己，都不曾看過她傷心落淚。
「你把涅菲弄哭了，那就是罪該萬死，甚至死一萬次都不夠。」
比夫龍大概是察覺到薩岡是認真的，既驚訝卻又喜悅地眯起了眼。
「喔？之前跟你見麵時我就覺得，你這小子還挺有膽量的，想不到當上〈魔王〉後，好像又變得更帶種了。」
像是老師稱讚學生那般說完，比夫龍就挽起袖子舉了舉左臂。
在他的上臂有個模樣嚇人的徽記，上頭正散發著光芒。
「不過自己的第一位晚輩這麽不給尊重，實在教人有點失落。就讓我來教教你做人道理吧。」
緊接著，矮小的〈魔王〉身上，溢出強大到令人窒息的魔力。
「啊哈哈哈！餘興節目要開始了！」
比夫龍高聲笑道。
「喀……嗚嗚……」
手無寸鐵的榭絲緹因站不住而跪了下去。拉菲爾雖然挺身擋到她麵前，但同樣聽得出鎧甲底下正痛苦呻吟著。就連龍族的法兒也麵色蒼白，一屁股跌坐在地。
被魔力的威力壓製住的，不隻榭絲緹跟甲板上的魔術師們。
待在比夫龍身旁的涅芙特洛絲，也捂著胸口一臉難受。
比夫龍一臉過癮地看著甲板上的眾多來賓說道：
「那麽，我想應該有很多客人是頭一次見到，這就是〈魔王印記〉——是我們十三〈魔王〉身為魔術師之王的標誌。」
說完，比夫龍再次高舉徽記示人。
「也許你們當中有誰是下一任的〈魔王〉，所以接下來仔細看好了。〈魔王〉與〈魔王〉交手，可謂百年難得一見的盛事。」
比夫龍雖然滿嘴挑釁字眼，但他一副裝模作樣的態度，卻讓人懷疑他是不是真的想戰鬥，甚至心生猜疑，會不會其實他隻是個『自稱比夫龍』的無名魔術師。
〈魔王印記〉乍看像是真的，但一個當了幾百年魔術師的怪物要偽造印記並不是不可能。再看看這次的招待方式，若是對方使出什麽奇招整人，都不會令人感到意外。
——再說，這小子到底在打什麽算盤？
戰鬥對魔術師來說，應該沒有價值可言。
若他想弄到薩岡或涅菲的知識與力量，應該有其他更聰明的辦法。
一個魔術師大費周章地找來實力高超的魔術師並挑釁他們，可說是極其無意義的行為。
但就算毫無意義，〈魔王〉仍是強大的。
比夫龍帶著訕笑麵對薩岡。
「那麽，我們這就來試試。看《魔術師殺手》是不是連〈印記〉的力量都吞噬得掉。」
薩岡的《魔術師殺手》擊敗對手的原理，在於以相同的魔法陣——透過瞬間描繪出重複的回路，來篡改魔法陣並將之奪為己有。連第一次看到的回路也能正確臨摹——這樣的天分正是薩岡的實力根基。
因此，要是魔法陣愈複雜，也就愈難『吞噬』。
透過〈魔王印記〉而補強的魔力，能建構出多複雜的回路？麵對同樣擁有〈魔王〉稱號的對手，有沒有辦法『吞噬』其魔術？這些都是未知數。
身處未知的狀況，且隨時可能有各種對自己不利的事情發生，薩岡的表情卻是一派輕鬆。
當然，他對涅菲受傷的事怒火中燒，但並沒有燒到使他喪失理智。
接著，薩岡像是敲著一扇看不見的門般，輕揮了下右手。
像是敲擊音叉般的鏗鏘聲響回蕩開來。
光是這樣，原本盤據甲板上的魔力漩渦，竟然像是陣雨般忽然消失。
「咦……？」
比夫龍愣哼一聲。
——既然調查了神靈語，我怎麽可能沒研究〈魔王印記〉呢。
薩岡沒好氣地對他說道：
「〈印記〉的力量確實棘手，但我手邊可是有個一模一樣的東西。哪裏會有我阻止不了它的道理？」
謁見十二名〈魔王〉的當下，薩岡就看過了。
——這〈魔王印記〉會跟其他〈魔王〉的印記引起共振。
這就像是音叉的原理。
簡單來說，〈印記〉之間有某種連係，因此薩岡透過那途徑封住了力量。
比夫龍愕然說道：
「怎麽可能。你剛剛到底做了什麽？」
慌張的小〈魔王〉，讓薩岡頗感有趣地「喔？」了一聲。
——比夫龍的言行裏，終於現出他的真正意圖了。
至少，他剛剛的動搖應該不是演出來的。
薩岡舉起右手並說道：
「〈魔王印記〉是會共振的，所以我隻是透過共振現象封住力量。」
「……！要是真的這麽做，照理說你的〈印記〉不該什麽事也沒有不是嗎！」
薩岡麵對比夫龍的質疑，若無其事地點點頭。
「當然是這樣沒錯。你想表達什麽？」
一如比夫龍，薩岡右手上的徽記也已經失去光輝。
原來，薩岡是借由封住自己的〈印記〉，像是陪葬般一並帶走比夫龍的〈印記〉。
而反過來說，既然這招能封住對方力量，就證明那〈魔王印記〉應該是真的了。
——不過，反正我本來就不太使用那玩意兒。
從之前到現在，薩岡隻真正動用過那招式兩次。
第一次，是為了送回巴爾巴洛士召喚出的魔族。
另一次，則是和拉菲爾交手那時。薩岡為了測試〈印記〉與聖劍衝突會有什麽結果，但〈印記〉卻是毫發無傷。
這力量確實配得上〈魔王〉之名，但終究是借來的力量。
——誰也不曉得哪天會失去借來的東西。
話雖如此，薩岡並沒有對這不祥的〈印記〉敬而遠之。
暫借而來的力量確實不該仰賴。但除了尋找破壞方法之外，薩岡對它也是物盡其用了。
而且話說回來，薩岡就是為了殺死其他〈魔王〉，才會研究這〈魔王印記〉。
隻要薩岡這般隨心所欲地傲慢下去，終有一天會跟他們起衝突。
那也許是明天，也許是幾百年後，而有個衝突剛好發生在今天。就隻是這麽一回事罷了。
「你竟然自己放棄了力量嗎……」
比夫龍睜大雙眼，像是在看著什麽無可救藥的蠢蛋。
而縱然活了上百年，如今卻失去〈印記〉之力的比夫龍，對薩岡來說就隻是個『一般魔術師』。
比夫龍一臉欽佩地呢喃道：
「原來如此，真是厲害。想不到竟然還有這種做法。」
麵露傲笑的魔術師，腳邊開始流動魔力。
「我承認這招管用，但那彌補得了經驗的差距嗎？」
一結束低語，〈魔王〉的魔術也宣告完成。原來在比夫龍一臉驚訝時，他早已悄悄地建構好回路。
事到如今，薩岡想抵禦還是『吞噬』都已經來不及了。
照理說是這樣，然而——
「這魔術還真是高規格啊。頭一次看到有人能一句話就建構出這樣的回路。該說你不愧是個魔王嗎？」
薩岡腳跟往地麵一蹬，比夫龍正要建構的回路於是散去，力量隨後被薩岡吞噬，繚繞至手臂上。
比先前暗藏霧裏的魔術還要再複雜數倍的魔法陣，全都轉化成了薩岡的力量。
比夫龍再次愕然瞠目。
「竟然隻看了一眼就把那些數量的回路都『吞噬』了……？可是我明明使用了你不知道的回路啊。」
「是啊，我從中又學到了不少。」
薩岡若無其事地點點頭。
若隻是要『吞噬』，沒學過的回路也不成問題。畢竟最初殺死魔術師時，薩岡根本還不會用什麽魔術。
比夫龍這下很是有趣地扭起身子。
「原來如此原來如此，真是教人嫉妒的才華。我們選擇你果然是正確的，你正展現出驚人的成長。」
照理說身處下風的比夫龍，笑裏甚至摻有某種愉悅。
看來他終究不是低等魔術師，不會因為這樣就束手無策。
薩岡想起了那天見識到的，〈魔王〉那深不可測的陰森感。
——但問題就在於他會不會在這裏亮牌。
〈魔王〉的底牌教人猜不透，神秘得令人毛骨悚然。
而每當〈魔王〉亮出一張底牌，深淵〈魔王〉的神秘麵紗也將一層層褪去，逐漸變成一位強大而單純的魔術師。
比夫龍今天稱這為『餘興節目』。既然他都不一定會使出全力，會不會亮出底牌，就更難說得準了。
況且，這些疑問真的都是合理的嗎？
薩岡帶著萬全的戒備步步逼近。結果比夫龍一甩先前那無從捉摸的陰森感，高舉雙手擺出投降姿勢。
「嗬嗬嗬。好吧，我大致暸解你的實力了，我看我們就到此為止吧。」
「我可不覺得有這必要。」
「咦……？」
比夫龍單方麵領會了些什麽，但薩岡的火氣可是一點都沒有消退。
見薩岡拳裏釋出魔力，比夫龍的神色這才慌張了起來，一旁的涅芙特洛絲也蒼白著臉向後退去。
「慢、慢著！你誤會了，這真的隻是餘興節目而已。你想想，我根本也沒危害你家的精靈，不是嗎？」
「你已經充分危害到她了。你不需要賠罪，但我有我自己的原則。」
乍看之下，比夫龍身上目前沒有魔術或類似的力量守護著。
薩岡再次舉拳。
「你好歹也是〈魔王〉，總不會被打一拳就死吧？」
要是這麽輕鬆省事，薩岡早就去收掉十二名〈魔王〉的項上人頭了。
比夫龍搖頭搖得像是要把脖子搖斷似的。
「被你打的話，不管是多強的魔術師都會死的！」
當然，薩岡也不會讓人在他麵前施展治愈魔術。
既然〈魔王印記〉與魔術都被封住，確實連〈魔王〉都可能喪命。但一個資曆幾百年的魔術師，應該也很難想象他的生命會因為死亡而就此劃下句點。
——隨便了，反正那些都不幹我的事。
正當薩岡毫不留情的拳頭即將揮落——
「——神靈語——你應該想知道，你的精靈跟聖劍的關係吧？」
薩岡的拳頭在即將碰到比夫龍鼻尖的位置霎時停住。
比夫龍冒著冷汗，豎起雙手食指並說道：
「為何我要故意讓你的精靈見識涅芙特洛絲的『力量』？你隻要想想就能明白了吧？」
「……你想說的是，你隻是為了讓涅菲記起神靈語？」
「沒錯。她們能夠輕易使用連我們這些〈魔王〉都操縱不來的力量。那麽會想深入探求，不正是我們魔術師的天性嗎？」
比夫龍搖了搖食指，接著說道：
「我們倆都是有精靈隨侍在側的〈魔王〉。會想測試一下你們的程度，也是沒辦法的事情，對吧？」
「睜眼說瞎話。你明明從我買下涅菲時就開始監視我了。」
薩岡是從那封邀請函裏發現此事，而那內容就算是傻子也看得出來。
這魔術師老早就盯著薩岡等人，哪還有什麽測試不測試的問題。
——也就因為這樣，我才想跟他做個了斷啊。
除非讓天底下明白，對薩岡身邊的人出手將得不償失，否則那些爛貨是不會罷休的。
就算這次的事情平安落幕，不久的將來肯定又會有人來騷擾他們。
不知道比夫龍是如何看待目前的薩岡，隻見他惺惺作態地裝了個嚴肅表情。
「喔？原來你在那之後就發現了嗎？看來我似乎有點小看你了……所以我說，你可以把手放下了嗎？」
薩岡忿忿望著吐露求情的〈魔王〉，隨後歎了口氣。
——看來就算現在扁他，這家夥應該也不痛不癢。
就算再怎麽以殺氣與怒氣逼迫，都感受不到確切的效果。看來這一套對這魔術師似乎都沒有效果。
要報複他，這招是行不通的，得想想其他方法。
薩岡放下拳頭。
這就是兩名〈魔王〉的相遇。
◇
見薩岡敵意散去，榭絲緹鬆了口氣，涅菲也站起身子。
比夫龍瞥了眼鴉雀無聲的甲板，彈了個響指。
「喂喂喂怎麽回事？演奏停下來了喔。來首鬱悶又輕快的曲子吧。」
比夫龍何其矛盾的要求，讓樂隊的人魚表情抽動。
不過人魚歌手果然是專業的，她開始唱起歌來，將鬱悶的旋律以熱鬧鼓噪的唱腔唱出巧妙的歌曲。
氣氛雖然不像先前那般自在，但流淌的曲子還是讓客人們明白戰鬥已經結束。魔術師們紛紛解除原本的戒備。
法兒沒多理睬甲板上的情況，跑來揪著薩岡的袍子。
「薩岡，那就是〈魔王〉嗎？」
「看來似乎是。你可要小心點。那小子從剛剛到現在沒說過半句真話。」
比夫龍的一舉一動都是那麽做作，任何行為都像是演出來的。
先前他對薩岡出招時，其實就不像是在玩真的。如今被逼到走投無路，也依然看不出緊張與恐懼。而這一切並不是鬆懈敵人心防以攻其不備的戰術。
所以直到現在，薩岡仍舊連他的目的都猜不出來。
要是有魔術師能夠看透謊言，應該會因為他的鬼話連篇而瞠目結舌吧。
——還是別相信魔術師比較好。天底下的魔術師全都是騙子呢——
他想起前不久戈梅利說過的話。
一點都沒錯。這魔術師簡直像是用各種謊言糊成的。
法兒仰頭凝望著薩岡。
「所以，就算現在殺掉他也沒用嗎？」
「對，應該沒意義。」
「神靈語是什麽？」
「我也不曉得。那小子應該知道一些，但不確定他有沒有打算說出來。」
比夫龍擺出一張麵有難色的模樣，聳了聳肩膀。
「親愛的同輩啊，我奉勸你重新思考有關女兒的教育。以殺掉為前提討論一個初次見麵的人，這樣實在不太妥當。」
「對一個連是不是人類都不曉得的家夥毫不設防，才是腦袋有問題。」
這麽說來，這魔術師究竟是男人還是女人？
——就算問了，他應該也是打馬虎眼吧。
他到時一定會反問『你認為呢？』然後等薩岡挑其中一邊，他就一臉嘲笑地回答另外一邊。
「……真的呢。他好像隻有表麵在說話，就像是個控製得很爛的懸絲傀儡。」
懸絲傀儡這形容還真是傳神。
這魔術師的言行之輕薄，的確就像是小醜別扭地控製著一具醜陋的傀儡。
而就算再怎麽指著懸絲傀儡痛罵，得到的隻有小醜的訕笑。
「哎，傀儡這形容也太過分了。我好歹也是有一顆脆弱的心，被小女孩瞧不起可是會難過的。啊哈哈哈。」
法兒也漸漸嗅出比夫龍的詭異，她帶著明顯厭惡的表情躲到薩岡的背後，但視線依舊緊盯著比夫龍。
涅菲的心情終於平複下來，於是同榭絲緹一起走近。
而涅芙特洛絲一見到她來，便狠狠地瞪了過去。
「……奴隸東西。」
雖然穿著禮服，涅菲的脖子卻戴著粗糙的項圈。涅芙特洛絲的輕蔑眼神正是望著那隻項圈。
但那是主仆兩人間的信物。
證明薩岡與涅菲同在的信物。
要是有誰嘲弄這寶貴信物，即使是涅菲也沒辦法沉默下去。
「這項圈是我跟薩岡先生之間的紀念物，不管是誰都不準侮辱它。」
「……那麽你想怎樣？溫室養出來的次等貨，以為自己真的從畜牲變成人了嗎？」
她當著薩岡的麵羞辱涅菲。
薩岡差點忍不住出手介入，但涅菲毅然決然地回應：
「我是什麽東西，由我自己作主。你要怎麽想，都跟我沒有關係。」
涅菲鏗鏘的口吻，讓薩岡心頭一陣發熱。
——想不到涅菲已經進步到能在這種場麵向對方回嘴了！
薩岡真想把她抱起蹭臉蹭個夠，並好好誇獎一番。
既然這樣，現在就不是薩岡多嘴的時候。
涅芙特洛絲雖然碰了一鼻子灰，馬上就又輕蔑地笑了。
「……真會找借口。把那項圈說成什麽紀念品，就已經代表你骨子裏就是個奴隸。」
「……」
暗精靈依然緊咬不放，讓薩岡一臉狐疑。
——這家夥還真是有點糾纏不休，或者說是煩人。
薩岡不打算插嘴，但其實已經有些忍無可忍了。
薩岡當初對涅菲一見鍾情而買下她，如今看來果然是因為她是涅菲，薩岡才會動情。
涅芙特洛絲長得跟涅菲一模一樣，薩岡對她卻毫無感覺，就算打了她可能也不覺得心疼。
因此，薩岡亮出手掌心，作勢舉起右手。
「——咿嗚？」
結果，涅芙特洛絲不知道是不是想起剛才被掐臉的事，嚇得整個人跳了起來。
「啊呃……聽了不幹淨的話，耳朵都癢起來了。」
然後，薩岡懶洋洋地抓了幾下耳朵。
這是小孩子程度的惡作劇，結果涅芙特洛絲卻中了招，羞得滿麵通紅。
「……噗。」
法兒一臉同情地竊笑了聲。
「你們這些家夥……」
聽著涅芙特洛絲的怒聲，拉菲爾以告誡的語氣對法兒說道：
「法兒啊，愈軟弱的狗吠得愈大聲。你就一笑置之原諒她吧。」
「啊哈哈哈哈……像這樣嗎？」
法兒不帶情感地假笑了幾聲。一旁的榭絲緹，則是以節哀的眼神看著涅芙特洛絲。
「你們幾個。涅菲都已經回過嘴了，你們還落井下石，這樣她也太可憐了吧。」
同情有時最為傷人。
被直至剛才都最窩囊的榭絲緹評為可憐，讓涅芙特洛絲氣得麵容扭曲。
「……宰了你們！」
「好了好了。你要是跟他們全部的人打，還沒宰到人就會先被殺掉的。也許你真的宰得了一兩個，但到時我可不會幫你就是了。」
比夫龍咯咯笑了幾聲，接著說道：
「看來是我的下仆失態了。不過既然你們也這麽暢所欲言，那就原諒她吧。我剛剛也說了，我是為了找你們商量事情，才特地舉辦這場夜宴的。」
接著，比夫龍誇張地攤開雙臂睥睨甲板。
「我的這艘船如何啊？相信各位應該都很享受這上頭的節目吧？」
比夫龍做作的模樣令薩岡不敢恭維，但他還是誠實地點了頭。
「好吧，船是挺有品味的，我們也的確是樂在其中，直到你跑來無端生事為止。」
「哈哈哈，那真是太好了。那些魔術師對景觀連看都不看一眼，我正愁沒人給我稱讚呢。是吧，涅芙特洛絲？」
被他一問，涅芙特洛絲已不再有先前的火氣，而是恭謹地欠身回應：
「能對比夫龍大人您的興趣有所共鳴的魔術師，恐怕才是少數。」
「哈哈哈，看來她還在害羞呢。不過別看她這樣，她可是天底下最懂我的知音呢。」
「一個把知音喊作傀儡的主人，是很難得到下屬尊敬的。」
兩人這令人一頭霧水的關係，讓薩岡不得不蹙眉，不過關於剛剛被主人稱為『傀儡』的事，她似乎頗有微辭。
涅芙特洛絲那像是在看著穢物般的冷眼，讓比夫龍發出了苦笑。
「總之如你們所見，我家的精靈非常叛逆。我真希望你們能給點建議，看看怎樣才能像你們那樣相親相愛。」
而且——比夫龍依序望向薩岡身後的法兒、榭絲緹以及拉菲爾。
「你的旗下聚集了許多不同種族與派係的人，卻能夠相安無事。這可是令人震驚的事實啊。」
薩岡輕歎一聲。
「你找我們來，就是為了講這些無聊的玩笑話嗎？」
「怎麽會說是玩笑話呢？你明明很毒舌，卻能網羅到許多人。我羨慕你，難道是什麽奇怪的事嗎？」
「這有那麽值得〈魔王〉羨慕嗎？」
「〈魔王〉還是會有感到孤單的時候喔。」
他邊說邊把手伸向一旁的暗精靈，但被她一臉嫌惡地躲開。
「啊哈哈哈。瞧，我很孤獨對吧？」
比夫龍哈哈笑了起來，聽不出話裏到底有幾分認真。一旁的涅芙特洛絲，則是頭疼似地以手扶額。
——雖然不喜歡那家夥，不過她也是挺可憐的。
長得像涅菲的臉愁眉不展，果然還是讓人看得不是滋味。
而比夫龍似乎沒把這樣的下仆放在心上，笑容可掬地接著說道：
「好吧，夜晚才正要開始呢，我們就好好享受宴會吧。」
那是教人無從捉摸內心的陰森笑容。
薩岡一副不敢恭維地說道：
「……可以的話，你差不多該進入正題了吧？」
「嗯？我還以為氣氛好不容易融洽多了？」
「那都是客套話而已。」
畢竟他們是受邀的來賓。
薩岡雖然嘴上應和，但可沒那時間永遠陪他閑扯下去。要是沒有收獲，他寧願待在城裏跟涅菲聊天，也比這有意義數千倍。
薩岡一說完，比夫龍便意興闌珊地噘起嘴。
「唉……也好，反正剛剛已經很開心了。」
比夫龍說完，邁步逼近到涅菲麵前。
薩岡舉起手攔著，示意他別再靠近一步。
——畢竟誰也不曉得這小子打算幹嘛。
比夫龍投降似地舉起雙手。
「又不是我摸了她，就會害她生病。」
「不，會生病的。」
薩岡再正經不過地回答完，讓比夫龍一時傻了眼。
但他沒受太大打擊，接著開始說道：
「那麽我就開門見山地說吧。你的那個精靈看似是精靈，實際上卻不是精靈。」
「什麽意思？」
薩岡眯起眼，比夫龍於是說道：
「——貴精靈——一般都是這麽稱呼她們的。」
一聽到那名字，讓薩岡頓時瞪大雙眼。
「你說……貴精靈？」
薩岡沒聽過這名字。
這聽起來應該是精靈的進階種族之類的族群，但薩岡讀過的魔導書與文獻裏，都沒看過類似的記載。
「沒錯。精靈這種族繼承了古代眾神的血脈，而其中最接近純種的那些精靈，人們就以貴精靈稱呼他們。」
薩岡也知道精靈是接近神與精魂的存在，卻不曉得原來他們真的繼承了神的血統。
比夫龍似乎很滿意薩岡的反應，繼續說了下去：
「不過嘛，要維持血統不是件容易的事。貴精靈的數量愈來愈少，至今已經完全滅亡了。當今世上就隻剩魔力比較多一些的一般精靈，最後，甚至連半精靈這種瑕疵品都出現了。」
但，涅菲就在這裏。
也就是說——
「有可能出現所謂的返祖現象，是嗎？」
薩岡嘀咕完，比夫龍便滿意地點點頭。
「嗬嗬嗬，你真是一點就通。」
涅菲的耳朵就在這時困惑地發著顫，而薩岡並沒漏看她這模樣。
「涅菲，有什麽疑問的話直說無妨。」
「可是……」
涅菲投向比夫龍的視線帶有顧忌，讓矮小的〈魔王〉將手放在胸前點了下頭。
「嗬嗬嗬，覺得自己不該插嘴主人和其他主人的對話嗎？不過無所謂，這話題畢竟攸關你的身世，要是有地方不明白，你盡管提問沒關係。」
涅菲猶豫地顫動著耳朵，小心翼翼地開了口：
「那麽，請讓我問個問題。返祖是怎麽一回事呢？」
「喔喔，差點忘了，這對一般人來說的確是很陌生的字眼。」
比夫龍就這樣裝熟地打算接近涅菲，薩岡於是攔下他並說道：
「所謂的返祖，換句話說就是隔代遺傳。」
「隔代遺傳……嗎？」
「沒錯。魔術師裏有極少數人是出生於一般家庭，卻擁有極強大的魔力。隻要過去的祖先裏有魔術師，這種現象就有可能發生。至於涅菲的情況，應該是一般精靈血統中，微薄摻雜的貴精靈血統在你身上複蘇了。」
薩岡回答完，比夫龍卻搖搖指頭。
「這是標準答案，可是還不到滿分。」
比夫龍陰笑著並繼續說了：
「返祖所指的，不光是將魔力之類的能力遺傳給後代，有時也指承接祖先的某種『詛咒』，因而顯現在遙遠的後代身上。」
插圖p185
聽了這句話，令涅菲杏眼圓睜。
——詛咒之子——
精靈村落裏的村民們，就是這麽蔑稱她的。
涅菲的反應讓比夫龍滿意地點點頭。
「嗬嗬嗬，看來你似乎對這事有印象。我想對一般精靈來說，你的白發與魔法看起來就像是某種詛咒吧。畢竟那力量對劣等種來說，的確是太過刺激了些。」
也許精靈村落以前也曾經誕生過，擁有跟涅菲相似的力量的孩子。
擁有未知力量的孩子們。
他們或許是令人敬畏的存在，但其他精靈畏懼的情感裏頭，或許也帶有一些對失傳力量的羨慕。
結果，精靈們把那些白發的孩子稱為『詛咒之子』並加以迫害。
證據就在於人類進攻後，他們最後還是求助於詛咒之子。精靈這個種族由於天生心高氣傲，在平常是絕不會做出有損自尊的事。
這樣一想，涅芙特洛絲也算是典型的精靈性格了。
涅菲不知該如何承受這樣的事實，隻是蒼白著一張臉陣陣發抖。
比夫龍低笑了幾聲，在涅菲麵前彎下腰。
「但你不必悲歎，你是高貴的貴精靈後裔。其實我覺得，你應該多學學自己主人的傲慢。」
「不需要你多嘴。」
聽他像是想給涅菲灌輸些什麽，薩岡於是又擋到涅菲與比夫龍之間。
「先不提那些。就當涅菲真的是返祖現象吧，但你有什麽證據說她是貴精靈？那種族不是早就應該滅亡了嗎？」
涅菲的容貌跟一般精靈比起來並沒有不同。既然認定她是沒看過的種族，比夫龍應該握有什麽根據。
比夫龍像是對這質疑期待已久般地咧起嘴角。
「證據當然有。先不提神靈語，首先是她那最大的特色——也就是白發。據說每個貴精靈的發色都是純白，眼眸則像湖水般碧藍。」
那的確跟涅菲的容貌相吻合。
「而最重要的，是她那能夠憑許願控製自然，連死者的重傷都能療愈的祈禱之力。不過那似乎被人稱作魔法就是了。」
涅菲以前也不隻一次當著薩岡的麵前施展能力，監視薩岡等人的比夫龍當然不可能不知道。
但，薩岡嗤了一聲。
「這傳說聽起來還真浮誇啊。涅菲的確是連聖劍造成的傷都能治好，但是怎麽可能救得活死人？」
薩岡一提出質疑，比夫龍就大感意外地圓睜著眼。
「哎？原來你還不知道嗎？」
「……你想表達什麽？」
「嗚呼呼……不不不，我可沒說錯。你的精靈真的連死人也救得活。不過其實『死』也是分階段的，如果是隻剩骨骸的狀態，就算將他喚醒，也隻能像這群不死者一樣。但她是有辦法將肉體已經『死』去的人類徹底複活。」
「這……難不成……」
涅菲頓時瞪大了眼。
「你有印象嗎？」
「……是的。我在奇恩諾因德遇襲時，連累到街上許多人。我本來以為是薩岡先生您的魔術救活了他們。」
薩岡的確鋪下了守護奇恩諾因德的結界。
涅菲以為那是結界的效果，因此並沒有向他報告。
「怎麽回事？一度死去的人有可能化為不死者，但是不可能死而複生——至少魔術是辦不到的。既然辦到了，那不就證明了她是個貴精靈嗎？」
說到這裏，薩岡再也無法反駁。
比夫龍看似滿足地點點頭。
「我成為魔術師也三百多年了，還是第一次見到像她狀態如此完美的貴精靈。所以當初沒把她弄到手，真是太讓人扼腕了。」
這一句話讓薩岡感到事有蹊蹺。
於是他朝涅菲瞥去。
震撼的事實令她麵色慘白，甚至讓人擔心要是再提起什麽淒慘話題，她會不會就這麽昏了過去。
雖然猶豫著該不該提問，但想到最後，薩岡還是向比夫龍開口：
「……也就是說，唆使人類攻打精靈村落的人就是你嗎？」
涅菲不可置信地睜大了眼。
至於比夫龍，則是滿不在乎地點頭。
「嗯，是又怎樣？本來花了一番工夫才掌握到貴精靈的消息，結果卻被馬加錫亞搶走，加上那老頭子沒多久就死了，害我完全掌握不到行蹤，接下來又被你橫刀奪愛。」
「原來是……這麽一回事……」
涅菲像是在談論他人的事情般喃喃自語。
——咦？她好像沒有想象中耿耿於懷……
不，她不是不在意，而是坦然接受了那一切。
薩岡姑且握起涅菲的手。
「不要緊吧？」
「是。」
涅菲意外堅定地點頭。
「我的村子也許因為我而遭受威脅。我必須嚴肅麵對這件事，但不需要因為它而活在陰影下。」
「這樣啊。涅菲你真是比以前堅強多了。」
薩岡一稱讚，涅菲卻不知怎地鼓起腮幫子仰望薩岡。
「這些不都是薩岡先生您教我的嗎？」
涅菲說完，臉上漾出肯定的微笑。
「是薩岡先生您的一番話讓我重獲新生。所以，我絕不會再像以前一樣自怨自艾了。」
薩岡也想起來了。
——他們都死了不是嗎？那就別管那麽多了。我看他們也沒那個骨氣，在死後還一直糾纏詛咒你。
以前聽涅菲提到村子的下場時，薩岡這麽說道。
看來涅菲一直都近乎憨直地相信著那些話，甚至如今知道了真相，也沒有因此動搖。
比夫龍意興闌珊地噘起嘴。
「呿，還以為你們會再更驚訝些。不過算了，也罷。啊哈哈。」
那反應就像是什麽臨場表演失敗般，毫無罪惡感可言。
但，比夫龍的想法並沒有錯。
那正是魔術師的本性，是薩岡也曾經畏懼的〈魔王〉之姿。
——若是不希望涅菲變成他們的同類，我得收拾掉那些〈魔王〉。
為了要讓心愛的少女活在陽光之下，這些〈魔王〉都是障礙。
比夫龍接著說道：
「關於她是貴精靈的話題可以結束了吧？因為那不是我的正題。」
「神靈語才是嗎？」
薩岡一提起那字眼，比夫龍便點點頭。
「我拿到〈魔王〉稱號後，一直研究神靈語到現在。」
比夫龍說到此先告了個段落，接著亮出左臂的徽記。
「因為這個〈魔王印記〉，其實也是以神靈語的術式編寫而成的。」
直搗核心的一句話，讓薩岡抬起眉毛。
「果然沒錯嗎……」
雖然涅菲也沒辦法把那當成文字閱讀。
比夫龍一臉神氣地點點頭。
「你的想法是對的。但這問題我研究了三百年，到現在都還解不開。你要是輕而易舉地解開，我可就傷腦筋了。」
這魔術師雖然詭異，但他身為〈魔王〉的實力卻貨真價實。
而就連像他這樣的〈魔王〉，也掀不開〈印記〉的神秘麵紗。
——看來今後還是有得忙了。
比夫龍豎著食指繼續說道：
「所以你之前見了涅芙特洛絲施展的『力量』後，相信你應該也明白——」
薩岡納悶地歪著腦袋。
「我可沒目擊那件事，而且是到今天才第一次聽說。」
比夫龍被薩岡毫不客氣地斷了話，傻眼似地張著嘴。
「咦，你沒聽說過嗎？」
「是啊，完全不知情。」
「不不不，你在這種場合就別跟我開玩笑了吧……咦？你是認真的？」
愕然的比夫龍，目光轉往涅菲那裏。
「不會吧？你連一個字都沒跟主人提過？」
「因為我當時也不知道該怎麽向主人開口……」
比夫龍一臉不可置信地逼問而來，讓涅菲躲進薩岡背後並輕輕點頭。
「為什麽？怎麽會？涅芙特洛絲，你隻有拿出一丁點實力嗎？甚至讓她覺得不報告也無所謂？」
「……因為您並沒有要我跟她開戰。」
「可是以你的個性，怎麽可能沒有找貴精靈麻煩？」
比夫龍頭疼似地抱著頭。
看來他似乎計劃了什麽，但執行得並不順利。
薩岡輕撫涅菲的腦袋。
「幹得好，涅菲。我們似乎讓比夫龍吃了一記悶虧。」
「——是！」
看來她果然苦惱了許久。好久沒聽到她發自內心的開朗聲音了。
嬌小的〈魔王〉頹喪著一張臉繼續說道：
「總之就是，我有一招算是三百年來的研究結晶，那是類似神靈語魔術的東西。你們應該也曉得魔法的性質很不穩定吧？而神靈語其實就是一種控製與發展魔法的手段。」
薩岡也教過涅菲魔術。
那本來是為了讓她擁有自衛能力，但還有一個目的是希望能啟蒙她，讓她能隨心所欲地掌控魔法的力量。
比夫龍在那之後，似乎又做了進一步的研究。
「所以呢，我就派出了涅芙特洛絲。我不想在台麵上跟你鬧翻，所以並沒有直接下令，而是……怎麽說呢？像這樣慢慢引你們出洞……」
「你這人實在有夠差勁。」
「嗯，差勁。涅菲那時好傷心。」
不隻薩岡，連法兒都唾棄地望著比夫龍，讓他神色益發萎靡。
「我好討厭你們。你們都不覺得自己對〈魔王〉缺乏應有的敬畏嗎？」
「……我們可以回家了嗎？」
愈聽愈不耐煩的薩岡問完，比夫龍便感到屈辱似地皺起臉。但他卻還想繼續這個話題，要薩岡等人聽他說完。
「總之，神靈語本身就有強大力量，而要是把它當成術，進而升華成某種魔術——那就是所謂的神靈魔法了！」
「所以，你讓她使用的就是那玩意兒？」
薩岡瞥向涅芙特洛絲，而後得到了比夫龍確切的點頭回應。
「就是這麽一回事了。結果天曉得你竟然沒有跟主人報告……照理說，這種力量不是應該要讓人很緊張才對嗎？」
長年的研究心血沒有得到應有的矚目，似乎讓比夫龍非常不甘心。
看到薩岡傻眼的表情，比夫龍才大夢初醒般清了下喉嚨。
「總之呢，我得到的結論是這個〈魔王印記〉也是以神靈魔法編組，是極其精密的某種裝置。」
比夫龍說著，並將視線轉往涅芙特洛絲。
「而涅芙特洛絲也如你們所見，是個貴精靈。我讓她學習神靈魔法，並且派她找上你們家的精靈，但結果似乎不如期待。」
雖然瞳仁是金色，頭發也不是白發而是偏銀，但涅芙特洛絲的外表的確類似貴精靈。
會想要實測研究成果，是魔術師的天性。看來〈魔王〉也不例外。
但這當中有一點讓薩岡不解。
——他剛剛不是說過，涅菲是他三百年來頭一個見到的貴精靈嗎？
既然如此，這個涅芙特洛絲又是從哪裏來的？
也許她在比夫龍發現涅菲前就已經在為他效命，隻是湊巧長得跟涅菲一樣？
難以言喻的嫌惡感在薩岡心中升起。
比夫龍不知是否察覺到薩岡的疑問，將視線落到涅菲身上。
「所以我想問個清楚，你能使用神靈魔法嗎？」
「……我不知道。隻要學習，也許能夠施展。」
「嗯嗯～總算聽到符合期待的答案了。看來即使是貨真價實的貴精靈，還是沒辦法透露什麽失傳的技術嗎？」
各種新線索水落石出雖然是好事，但這說起來隻不過是在賣弄學問。
薩岡感到索然無趣，隨後不禁歎道：
「所以你找我們來，就隻是為了發表你的研究成果？」
「嗬嗬嗬，某方麵來說的確是這樣。不過話題還沒說完，你先別這麽急。」
比夫龍故弄玄虛地接著說道：
「我剛剛不是說〈魔王印記〉是神靈魔法編組而成的裝置嗎？那麽這究竟是怎樣的裝置？我覺得隻有同為〈魔王〉、身邊也同樣有個貴精靈的你，能陪我討論這件事。」
比夫龍在甲板上漫步並繼續說道：
「薩岡，相信你也已經掌握情報，知道這世上曾經存在著某種名叫魔族的『某物』。」
「……是啊。」
所以薩岡正在尋找能與之對抗的手段。
「而那樣的魔族裏，也有王的存在——不過稱作魔王容易混淆，所以就稱那為『魔神』吧——而這也是教會的主張。」
根據教會的說法，打倒『魔神』的是十二名聖劍持有者。
說著說著，比夫龍的目光這次轉往榭絲緹與拉菲爾那裏。
既然監視薩岡等人許久，他當然也早就看出，穿著瓦雷法爾鎧甲的人其實是拉菲爾。
薩岡聳肩道：
「聖劍的確很強大，可是真的殺得死魔族嗎？這點我是存疑的。」
至少那對薩岡之前遇過的魔族應該是不管用的。而要是在那之上還有什麽王或是神，應付起來想必更不輕鬆。
但……比夫龍又彈了個響指。
「不不不，我倒不認為那全是編造出來的謊言。你想想，假設魔神被十二把聖劍分屍了，那麽殘骸不就會有十三個嗎？」
〈魔王印記〉一共有十三枚。
薩岡垂頭望著自己的〈印記〉。
「你的意思是，被聖劍分屍的『某物』就暗藏在這〈印記〉裏？」
「嗬嗬嗬，其實你的用詞可以更明確些。」
比夫龍舉起左臂。
「我認為，〈魔王印記〉裏頭封印著魔神的遺骸。」
薩岡緊握起右拳。
其實在更早以前，他就有這種預感了。
為什麽魔族會服從〈魔王印記〉？這龐大的魔力從何而來？以及〈印記〉為何會彼此共鳴？
——〈魔王印記〉就是魔神的封印。
搞不好，十三名〈魔王〉當初都隻是負責守護封印的魔術師。雖然時至今日，他們都淪為人們眼中醜陋的怪物了。
薩岡把目光投向榭絲緹與拉菲爾。
——而且，在封印之戰裏立功的，就是那些聖劍嗎？
至少比夫龍是這麽認為的。
若真是這樣，那麽現今的聖劍威力已經不比當年了嗎？還是說有什麽不為人知的使用方法？
但是——比夫龍說道：
「問題就在於若是聖劍擊敗魔神，那麽戰場在哪裏？也許在北方聖地那樣的秘境裏，也許在教會總部的所在地，也就是聖都。戰爭應該不是一次定勝負，所以可能有好幾個地點。」
薩岡眯起眼。
「喂，難不成……」
「嗬嗬嗬，看來你總算發現了。」
比夫龍煞有介事地攤開雙臂並說道：
「沒錯，這個史福朗基得，就是其中一個魔神戰場。」
薩岡這才發現——
先前跟比夫龍交手時自封力量的右手印記，不安分地再次灼痛起來。
——原來這〈印記〉並不是跟比夫龍，而是跟湖泊起了反應嗎？
而比夫龍也一樣，〈印記〉恢複了原本的魔力之光。
於是薩岡想起來了——
比夫龍剛才說跟薩岡交手隻是『餘興節目』。
那麽他真正的目的是什麽？
難道會是剛剛那些自吹自擂嗎？
比夫龍在一臉愕然的薩岡麵前扯開嗓子。
「來吧！看看兩個〈魔王印記〉聚集到了魔王戰場，會發生什麽事情！」
〈魔王印記〉的光芒更加閃耀起來。
這一次，連薩岡也阻止不了。
接著，倒映著月亮的湖泊，轉為地獄深淵般的顏色。
但很快她便發現事情並非如此。
純白的霧裏，回蕩著薩岡的呼喚。
『涅菲！你在哪裏？』
霧不知從哪裏突然升起，沒多久就籠罩了舉行夜宴的豪華郵輪。涅菲眼前的桌子都消失在霧裏，而近在一旁的薩岡也不見人影。
甲板上，魔術師們的驚慌聲此起彼落。
——薩岡先生，我在這裏！
涅菲想喊，卻發現自己喊不出聲。
不，不隻是聲音而已。
不知為何，她竟然連一根手指都動不了。
她隻能勉強感覺得到自己還沒倒下，依然坐在椅子上，但薩岡那頭似乎也找不到涅菲的身影。
——這是魔術的攻擊嗎……？
但如果是出自魔術的攻擊，薩岡不可能會中招。
薩岡可是《魔術師殺手》的〈魔王〉——任何魔術在他麵前，都會被吸收分解。
若這是連薩岡都消除不了的魔術，不是來自跟他同位階的〈魔王〉，再不然就是……
——當時的那個，跟我容貌相同的人？
能控製類似魔法之力的『黑色涅菲』。
涅菲想到這裏，感到不寒而栗。
——那人的力量，即使是薩岡先生也防不住的！
別名《魔術師殺手》的薩岡唯一無計可施的，是那些使用非魔術力量的對手。
若那真是魔法，即使是對上聖劍也能打平的薩岡，也不見得能毫發無傷。
涅菲為了把危機傳達給他而試著掙紮，坐在椅子上的身體卻依然一動也不動。
——要是我當初早點告訴他就好了！
涅菲聽了曼妮拉的開導，好不容易整理好思緒，卻因為想等兩人獨處時再說，錯過了告訴他的機會。
明明眼前的狀況，根本沒空讓人整理什麽思緒了。
涅菲內心掙紮著，不遠處隨即傳來動靜。
「涅菲大人，您沒事吧？」
是尼路。
他不知怎地活動自如，摸索著周圍來到涅菲的椅邊。
——還是說，該不會其實隻有我動彈不得呢？
霧的另一頭朦朧難辨，但看得出薩岡已經站起來。不能動的似乎就隻有涅菲。
也就是說，這是針對涅菲的攻擊嗎？
就在這時，霧稍微散去，視野終於清晰了些。
尼路的臉雖然就在涅菲眼前，但他並沒有看著涅菲。
接著，他的視線回到涅菲身上，一臉難以置信地看著她。
「咦……？涅菲大人竟然，有兩個？」
薩岡眼前倒著一位跟涅菲長相完全相同的少女。
而且少女不隻是臉，連肌膚跟瞳仁的顏色，甚至身上的禮服都跟涅菲都一模一樣。
當時遇見的『黑色涅菲』應該是褐色肌膚與金色瞳仁。
——她……跟那時候的人是同一個嗎？
一時之間，她不能理解那跟她相似的人到底想做些什麽。
尼路也同樣一臉混亂地對著涅菲與另一個『涅菲』來回打量。
「那應該……不是傀儡吧？咦？這到底是怎麽一回事啊？」
涅菲的勉強能移動視線，也成功地以眼神告訴尼路，那絕不是什麽傀儡。
但下一秒，薩岡采取的行動讓涅菲血色盡失。
『你沒事吧，涅菲……？』
薩岡對倒下的少女道出那個名字。
『涅菲』微微睜眼，發出嬌柔的聲音。
『薩岡先生……？這、這究竟是……？』
『我也不曉得。應該不是自然現象，但似乎也不是魔術。』
正當涅菲愕然麵對眼前這般景象，尼路對著另一頭喊道：
「薩岡大人，這裏也有一位涅菲大人……咦？伸不過去？」
尼路對著薩岡叫喊，伸出的手卻像是被什麽東西擋下，並反彈回來。而他剛剛說的話也沒有傳達到薩岡那裏。
——也就是說，薩岡先生那頭看不到這裏嗎？
涅菲臉色益發慘白。
而尼路大概是察覺這點，慌慌張張地趕到涅菲身旁。
「別、別怕，涅菲大人！小的尼路會盡微薄之力好好保護您！」
雖然被分不出是少年還是少女的聲音這樣鼓勵著，但涅菲還是答不出任何話語。
『涅菲』搖搖晃晃地站了起來，摟向薩岡的胳膊。
『薩岡先生，我好害怕。』
那眼神正帶著笑意看向涅菲，也讓她確信——
——她果然是當時的那個……！
『黑色涅菲』。
現在的狀態是她造成的嗎？如果是的話，又是為了什麽才做出這般惡作劇？
涅菲像那樣抱住薩岡……算算也隻有幾次。
不過看來現在可不是擁抱的時候。薩岡帶著前所未有的淡漠，甩開了她的手。
『離我遠一點。我似乎遭受了什麽攻擊。』
看來他不希望針對自己的攻擊連累到『涅菲』。
這樣的體貼竟然是為了那個少女，讓涅菲一時悲憤交加，難過得不能自已。
尼路錯愕地說道：
「薩岡大人似乎認為那位涅菲大人是本人。薩岡大人應該是不會認錯人的，那麽這裏這位涅菲大人才是假的嗎？還是說，其實涅菲大人有雙胞胎姐妹呢？」
尼路自顧自地臆測，讓涅菲覺得心像是被人挖了一角。
——薩岡先生！那個人並不是我！
但就算希望他發現真相，自己卻發不出聲音，手指也一根都動不了。
唯一能做的，就隻有流淚。
滿腹的懊喪，讓淚水沿著涅菲臉頰滑落。
而這樣的涅菲看到的，是『黑色涅菲』的輕蔑笑容。
緊接著，『黑色涅菲』又把身子依偎到薩岡胸前。
『薩岡先生，我好冷、好怕。請您安撫我。』
她接著閉起眼，嘴唇眼看就要和薩岡的疊上。
——住手！我不想看！
涅菲想轉開視線卻被某種力量固定住，連眨眼都不能如願。
嫌惡與憤怒在心中翻騰著。一想到薩岡的雙唇將被那樣的女人玷汙，她恐懼地想大哭一場。
麵對索吻而來的『黑色涅菲』，薩岡他——
『你這人怎麽搞的，明明剛見麵就這樣裝熟？』
『哼啾？』
『黑色涅菲』的兩腮被揪得變形，呆愣地哼了一聲。
插圖p147
◇
——這家夥是怎樣？
薩岡本想說霧裏有個長得像涅菲的女孩，所以幫了她一把，結果這女孩突然就要索吻，讓他覺得簡直莫名其妙。
神似涅菲的少女那被擠得像是章魚的嘟嘴發出悶哼，掙紮著擺脫薩岡的手並騰出距離。
而她身上的禮服漸漸由禮服變為魔術師的袍子，純白肌膚也染為淺黑，瞳仁則轉為金色，但容貌依然跟涅菲一模一樣。
看樣子，隻有那張臉是她自己的。
神似涅菲的少女不可置信地嘶聲問道。
「為、為什麽你會知道？」
「……？知道什麽？」
薩岡還想說這人一直往自己身上黏過來，實在是個怪胎，不過倒也沒發動攻擊。
由於薩岡先前在甲板上那樣虛張聲勢，還以為她跟尼路一樣是來搖尾巴的，然而看來並非如此。
他歪著腦袋納悶了一陣子，接著才「啊」了一聲。
「……我說，你剛剛那樣子，該不會是在假扮涅菲吧？」
一察覺這件事，薩岡一陣火氣突然湧了上來。
——比夫龍這混賬！難道是在耍人嗎？
還以為他準備了什麽圈套，結果竟然是這麽粗糙又激怒人的把戲。
神似涅菲的少女愕然地瞪大了眼。
「怎麽可能……難道你完全沒被迷惑嗎？」
看來她是認真地打算欺騙薩岡。
薩岡的額頭爆出青筋，並對著她憤怒咆哮。
「你這家夥是在耍我嗎？要裝涅菲的話拜托稍微下點工夫。像你那樣隻有臉長得像，反而看不出來好嗎！」
「怎麽、會……你甚至……發現我假扮哪些地方……？」
這句話像是擊潰了她，令神似涅菲的少女屈膝一跪。
其實客觀來看，少女的變裝天衣無縫，把涅菲僵硬的表情、聲調、舉止乃至服裝，全都模仿得唯妙唯肖。就算是跟涅菲交情好的人們，好比說拉菲爾等人，應該都能順利蒙騙。
至少絕不是差勁到會讓人痛罵出口的程度。
然而，薩岡邂逅涅菲至今兩個月，已經把涅菲的思考方式以及喜怒哀樂的表現等等，一切都觀察到透澈的地步。在這樣的薩岡麵前假扮涅菲的她，充其量隻是個逗人發笑的小醜罷了。
信心被粉碎的可憐少女，在屈辱與慚愧的折騰下，看來暫時是不能恢複自信了。
接著，薩岡瞥向身後。
「——從剛剛在那裏偷偷摸摸的家夥，你也該現身了吧？」
薩岡將拳頭揮往空無一物的空間。
接著傳來了沉鈍的手感。
被霧籠罩的世界，竄出一道龜裂。
——從剛剛就一直覺得有人在這一帶使用魔術。
這魔術相當巧妙。
雖然藏在來路不明的霧裏，但這裏確實有道魔術。而既然是魔術，就沒有薩岡無法分解的道理。
於是，純白色的世界開始四分五裂。
從中現身的，是薩岡跟涅菲直至剛才使用的桌子。涅菲坐在椅子上發愣，一旁的尼路跌坐在地。
「……原來是你。」
薩岡緊握拳頭，他的手臂上麵圈著好幾枚圓環。那是吞噬了他剛才破壞的魔術後，轉換而成的力量。
一般的魔術被『吞噬』後隻能轉換成一枚圓環。吞噬巴爾巴洛士全力施展的魔術，才有可能轉換到五、六枚。
也就是說，由薩岡剛剛擊碎的魔術來看，施術者至少有等同或超越巴爾巴洛士的實力。
正在氣頭上的薩岡低頭一瞧，就望見尼路鐵青著一張臉發出顫抖。
「咿！不、不是的！我隻是想要保護涅菲大人——」
尼路發出像是快要失禁的慘叫，使勁地甩著腦袋。薩岡則毫不留情地向他揮拳。
「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
尼路響起驚叫聲。
薩岡的拳頭粉碎了甲板，甚至摧毀了整個船頭，帶來的衝擊之強大，甚至連船尾都跟著翹了起來。甲板往船頭方向傾斜，粗大的桅杆竟然像把弓一樣彎彈。
眾人的慘叫聲在甲板上此起彼落。
薩岡絲毫不在乎尼路的下場，隻是輕輕地抱起椅子上一動也不動的涅菲。
接著，翹起的船尾再次砸向水麵。
衝擊濺起湖水，把繚繞在船邊的霧氣也一並吹散。掀到空中的湖水，如下雨般傾注。
想當然，霧氣散去後，船上的情況滿目瘡痍且慘不忍睹。
料理、餐桌甚至是樂隊的鋼琴，都從甲板上被拋進湖裏。人魚歌手雖然也被甩入湖內，不過說起來更像是到湖裏避難。而魔術師們不愧是〈魔王〉夜宴的座上賓，沒有任何一位傻到掉進湖中。
但要站立在即將沉沒的搖晃甲板上並非易事。
唯一還站著的，就隻有拉菲爾。
他以穿著鎧甲的巨軀所難以想象的輕盈身段落回甲板上，就這麽站立不動。法兒背後長出龍翼，停留在空中。最教人擔心的榭絲緹，則是出乎意料地被法兒抱住並保護著。
「……你好重。」
「呀嗯？」
法兒很快就鬆了手，害榭絲緹直接臉朝下掉回甲板上。
薩岡也著地回到裂開的甲板，懷裏的涅菲就在這時身子一顫，接著像終於恢複意識般吸了口氣。
「薩岡、先生……」
「沒事吧，涅菲？沒人對你做了什麽吧？」
雖然不過幾秒時間，但薩岡看丟了涅菲，而且尼路就在一旁。他十分擔心涅菲會不會被人傳染了什麽病菌。
涅菲嘴唇顫抖著說不出話來，隨即才忍不住把臉緊緊埋到薩岡胸膛。
她纖細的肩膀抖動著，像是害怕也像是安了心。
——散發出這樣的端莊氣質，絕對是涅菲本人錯不了。
薩岡輕輕摩挲著涅菲的腦袋。
「抱歉害你受驚嚇了，請原諒我。」
「不是的，薩岡先生。因為您，分辨得出我……」
涅菲的耳朵陣陣發顫。
那模樣與其說是害怕，看起來更像是萬分感動。
——她是因為得救了，所以感到安心嗎？
為了讓涅菲更放心，薩岡又紮紮實實地抱了她一次。
正當他安慰著心愛的少女時，礙耳的呻吟又從旁傳來。
「薩、薩岡大人，救救我……」
是尼路。
薩岡方才的一擊打偏到尼路一旁，並擊穿了甲板。自稱新手的魔術師避開了直擊，此時正懸掛在碎裂的甲板上。
尼路引人同情的聲調，讓薩岡因滿心的不耐煩而皺起了臉。
「這出蹩腳戲到底要演到什麽時候——比夫龍。」
◇
一說完，尼路愣愣地將兩眼睜得鬥大。
涅菲似乎也不懂話中含意，在薩岡與尼路之間來回打量。
「呃、咦……？您在說些什麽……」
尼路做作地擺出慌亂模樣，讓薩岡再次握拳。
薩岡覺得麵對這種人，還是要往他臉上賞一拳才甘心。
「咦，薩岡大人……？您在開玩笑吧……？」
麵對以為是在開玩笑卻又一臉驚恐的尼路，薩岡的拳頭毫不留情地砸了下去。
這一次，拳頭沒有傳來任何手感。
因為在拳頭擊中目標之前，尼路的身體已經如散沙似地崩塌。
——這是某種轉移魔術嗎？
這魔術不像巴爾巴洛士那樣穿梭於『影』中，而是將自體和其他事物對調並移動。魔人族裏也有些人能把身體化為霧狀，這力量應該就跟那種魔術類似。
「——哎，你還是一樣毫不手軟呢，〈魔王〉薩岡。」
一望向聲音來向，就看到尼路的身軀飄浮在船隻斷頭後的空洞上。
「我對自己的演技還挺有信心的呢。你是哪時候發現的？」
「〈魔王〉的夜宴裏，哪有可能出現幾乎沒有魔力的『新手魔術師』。」
是的。當薩岡第一眼看見尼路，就已經在懷疑他的身份了。不過薩岡是等後來交談過，才真正確定他就是比夫龍。
——而且，戈梅利似乎也早就發現這小子的真麵目了。
雖然不知道錫蒙力是否曉得，但戈梅利應該就是為了尼路的事而前來勸告。因此在當時，薩岡並沒有趕走那個老嫗。
尼路伸手往額頭一拍並笑了。
「原來如此，我的人物設定有破綻嗎？都怪我很少參加夜宴而一時糊塗……不過就算發現真相，稍微陪我們演演戲有什麽不好呢？涅芙特洛絲看起來似乎很受傷呢。」
尼路說完，便將目光朝向甲板另一頭。
剛剛那個跟涅菲神似的少女，如今正蹲在那裏。
就在這時，四周響起像是房屋被擠扁的輾軋聲。薩岡的一擊似乎帶給船隻致命的打擊。
眾人腳下的甲板大幅歪斜，眼看就要沉進湖裏。
「哎呀，都因為你拿出全力攻擊，這下船就要沉了，就算想好好對話也沒辦法呢。」
不知想到什麽而笑出聲的尼路，隨後彈了個響指。
尼路的腳邊——雖然他人飄在空中——於是出現一麵魔法陣。
接著，原本碎裂的船頭像是煙靄般陣陣搖曳，眨眼間就恢複原狀——看起來有點像是磁鐵吸起鐵沙時的景象。
薩岡以餘光瞄向背後，掉進湖裏的桌子與鋼琴都恢複原狀，各種料理也都重新排回盤上了。當然他現在根本沒心情吃那些東西。
薩岡也能夠以魔術複原壞掉的東西，但那與尼路的魔術型式截然不同。
——先前的轉移魔術也一樣，他的魔術都是以那粉塵般的物質為媒介的嗎？
他仔細地觀察尼路的魔術，而拉菲爾等人就在這時趕來。
「吾王，有敵人嗎？」
拉菲爾穿著瓦雷法爾的鎧甲打算朝前走去，卻被薩岡以單手製止。
之後，法兒從夜空裏翩然降落。榭絲緹則是在最後趕了過來。
「榭絲緹，涅菲給你照顧。」
薩岡把目前還無法一個人站立的涅菲交給榭絲緹後，前往修複完畢的船頭。
在那裏，尼路也終於降落到船頭甲板上。
「這下我們應該就能好好對話了吧？」
開場白結束，尼路裝腔作勢地張開雙臂。
「我是〈魔王〉比夫龍。今晚歡迎光臨我的郵輪。」
尼路——不，〈魔王〉比夫龍如同演戲般矯揉造作地彎身行禮，並報上自己的名號。
他就跟先前一樣，外表看不出是少年還是少女，找不到一丁點〈魔王〉的威嚴。
但，這魔術師還是令薩岡感到不寒而栗。
——從這小子身上，什麽都感受不到。
沒有壓迫感，感覺不到恐懼，甚至連存在感都相當稀薄，即使他人就在眼前，還是令人懷疑他是否真的存在。
接著他張開雙臂，對蹲在甲板一隅的精靈少女招手。
「好了好了，涅芙特洛絲你也別待在那裏消沉，快來跟大家打聲招呼。」
看來他提到的涅芙特洛絲，就是那個長得跟涅菲一模一樣的少女的名字。
涅芙特洛絲緊咬嘴唇強忍著屈辱，瞪著涅菲並站到比夫龍身旁。
——她就是所謂的暗精靈嗎？還真是難得一見啊。
最先吸引薩岡目光的，是那和涅菲相同的尖耳，那也證明了她是個精靈。她有著一頭及腰的銀色直發，看似倔強的眼眸呈現月光般的金色。而跟涅菲最呈對比的，則是那褐色的肌膚。
涅芙特洛絲穿的服裝，尺度稍微讓人眼睛不知該往哪擺。她袍底露出的胸口、腰與大腿一覽無遺。
少女隻是瞪著人卻不開口，讓比夫龍聳了聳肩。
「哈哈哈，抱歉，這孩子總是這麽冷淡。她叫做涅芙特洛絲，是我可愛的傀儡娃娃。」
把長得跟涅菲一樣的少女稱為傀儡，雖然讓人聽得有些不悅，但薩岡並不同情她。
——原來如此，在奇恩諾因德傷了涅菲的人就是她嗎？
他一看那張臉就明白了。
要是有個長得跟自己一樣的人試圖傷害自己，當然會令人情緒不安，要是對方手段陰險，造成的創傷也就更深。
而名叫涅芙特洛絲的這位少女，似乎也對涅菲懷恨在心。
就算跟涅菲長得再神似，一旦敵對條件如此齊全，薩岡也不會慈悲到就這樣原諒對方。
最重要的是，既然有人敢對〈魔王〉保護傘下的人出手，那麽就得好好殺雞儆猴，讓大家明白這樣做會有什麽下場。
薩岡扭扭脖子，讓頸關節發出聲響，接著對比夫龍揮揮手。
「傀儡幹的事，就該由主人負責。你敢這樣『善待』我徒弟，那就讓我也好好『答謝』你。站出來吧，我要扭斷你的脖子。」
「哈哈哈，你剛剛不也狠狠地打擊了涅芙特洛絲，讓她臉上無光嗎？那我們應該算扯平了吧？」
「……？這樣哪裏叫扯平了？」
對涅菲動手的的確是涅芙特洛絲，而她剛剛也嚐了苦頭，但比夫龍卻沒受到任何報應。
不管他是什麽〈魔王〉，薩岡的脾氣都沒有溫厚到能夠就這樣冷靜地放他一馬。
他將目光瞥向涅菲的臉頰。
——上頭都留下淚痕了嘛。
把涅菲惹哭可是非同小可的事。就連薩岡自己，都不曾看過她傷心落淚。
「你把涅菲弄哭了，那就是罪該萬死，甚至死一萬次都不夠。」
比夫龍大概是察覺到薩岡是認真的，既驚訝卻又喜悅地眯起了眼。
「喔？之前跟你見麵時我就覺得，你這小子還挺有膽量的，想不到當上〈魔王〉後，好像又變得更帶種了。」
像是老師稱讚學生那般說完，比夫龍就挽起袖子舉了舉左臂。
在他的上臂有個模樣嚇人的徽記，上頭正散發著光芒。
「不過自己的第一位晚輩這麽不給尊重，實在教人有點失落。就讓我來教教你做人道理吧。」
緊接著，矮小的〈魔王〉身上，溢出強大到令人窒息的魔力。
「啊哈哈哈！餘興節目要開始了！」
比夫龍高聲笑道。
「喀……嗚嗚……」
手無寸鐵的榭絲緹因站不住而跪了下去。拉菲爾雖然挺身擋到她麵前，但同樣聽得出鎧甲底下正痛苦呻吟著。就連龍族的法兒也麵色蒼白，一屁股跌坐在地。
被魔力的威力壓製住的，不隻榭絲緹跟甲板上的魔術師們。
待在比夫龍身旁的涅芙特洛絲，也捂著胸口一臉難受。
比夫龍一臉過癮地看著甲板上的眾多來賓說道：
「那麽，我想應該有很多客人是頭一次見到，這就是〈魔王印記〉——是我們十三〈魔王〉身為魔術師之王的標誌。」
說完，比夫龍再次高舉徽記示人。
「也許你們當中有誰是下一任的〈魔王〉，所以接下來仔細看好了。〈魔王〉與〈魔王〉交手，可謂百年難得一見的盛事。」
比夫龍雖然滿嘴挑釁字眼，但他一副裝模作樣的態度，卻讓人懷疑他是不是真的想戰鬥，甚至心生猜疑，會不會其實他隻是個『自稱比夫龍』的無名魔術師。
〈魔王印記〉乍看像是真的，但一個當了幾百年魔術師的怪物要偽造印記並不是不可能。再看看這次的招待方式，若是對方使出什麽奇招整人，都不會令人感到意外。
——再說，這小子到底在打什麽算盤？
戰鬥對魔術師來說，應該沒有價值可言。
若他想弄到薩岡或涅菲的知識與力量，應該有其他更聰明的辦法。
一個魔術師大費周章地找來實力高超的魔術師並挑釁他們，可說是極其無意義的行為。
但就算毫無意義，〈魔王〉仍是強大的。
比夫龍帶著訕笑麵對薩岡。
「那麽，我們這就來試試。看《魔術師殺手》是不是連〈印記〉的力量都吞噬得掉。」
薩岡的《魔術師殺手》擊敗對手的原理，在於以相同的魔法陣——透過瞬間描繪出重複的回路，來篡改魔法陣並將之奪為己有。連第一次看到的回路也能正確臨摹——這樣的天分正是薩岡的實力根基。
因此，要是魔法陣愈複雜，也就愈難『吞噬』。
透過〈魔王印記〉而補強的魔力，能建構出多複雜的回路？麵對同樣擁有〈魔王〉稱號的對手，有沒有辦法『吞噬』其魔術？這些都是未知數。
身處未知的狀況，且隨時可能有各種對自己不利的事情發生，薩岡的表情卻是一派輕鬆。
當然，他對涅菲受傷的事怒火中燒，但並沒有燒到使他喪失理智。
接著，薩岡像是敲著一扇看不見的門般，輕揮了下右手。
像是敲擊音叉般的鏗鏘聲響回蕩開來。
光是這樣，原本盤據甲板上的魔力漩渦，竟然像是陣雨般忽然消失。
「咦……？」
比夫龍愣哼一聲。
——既然調查了神靈語，我怎麽可能沒研究〈魔王印記〉呢。
薩岡沒好氣地對他說道：
「〈印記〉的力量確實棘手，但我手邊可是有個一模一樣的東西。哪裏會有我阻止不了它的道理？」
謁見十二名〈魔王〉的當下，薩岡就看過了。
——這〈魔王印記〉會跟其他〈魔王〉的印記引起共振。
這就像是音叉的原理。
簡單來說，〈印記〉之間有某種連係，因此薩岡透過那途徑封住了力量。
比夫龍愕然說道：
「怎麽可能。你剛剛到底做了什麽？」
慌張的小〈魔王〉，讓薩岡頗感有趣地「喔？」了一聲。
——比夫龍的言行裏，終於現出他的真正意圖了。
至少，他剛剛的動搖應該不是演出來的。
薩岡舉起右手並說道：
「〈魔王印記〉是會共振的，所以我隻是透過共振現象封住力量。」
「……！要是真的這麽做，照理說你的〈印記〉不該什麽事也沒有不是嗎！」
薩岡麵對比夫龍的質疑，若無其事地點點頭。
「當然是這樣沒錯。你想表達什麽？」
一如比夫龍，薩岡右手上的徽記也已經失去光輝。
原來，薩岡是借由封住自己的〈印記〉，像是陪葬般一並帶走比夫龍的〈印記〉。
而反過來說，既然這招能封住對方力量，就證明那〈魔王印記〉應該是真的了。
——不過，反正我本來就不太使用那玩意兒。
從之前到現在，薩岡隻真正動用過那招式兩次。
第一次，是為了送回巴爾巴洛士召喚出的魔族。
另一次，則是和拉菲爾交手那時。薩岡為了測試〈印記〉與聖劍衝突會有什麽結果，但〈印記〉卻是毫發無傷。
這力量確實配得上〈魔王〉之名，但終究是借來的力量。
——誰也不曉得哪天會失去借來的東西。
話雖如此，薩岡並沒有對這不祥的〈印記〉敬而遠之。
暫借而來的力量確實不該仰賴。但除了尋找破壞方法之外，薩岡對它也是物盡其用了。
而且話說回來，薩岡就是為了殺死其他〈魔王〉，才會研究這〈魔王印記〉。
隻要薩岡這般隨心所欲地傲慢下去，終有一天會跟他們起衝突。
那也許是明天，也許是幾百年後，而有個衝突剛好發生在今天。就隻是這麽一回事罷了。
「你竟然自己放棄了力量嗎……」
比夫龍睜大雙眼，像是在看著什麽無可救藥的蠢蛋。
而縱然活了上百年，如今卻失去〈印記〉之力的比夫龍，對薩岡來說就隻是個『一般魔術師』。
比夫龍一臉欽佩地呢喃道：
「原來如此，真是厲害。想不到竟然還有這種做法。」
麵露傲笑的魔術師，腳邊開始流動魔力。
「我承認這招管用，但那彌補得了經驗的差距嗎？」
一結束低語，〈魔王〉的魔術也宣告完成。原來在比夫龍一臉驚訝時，他早已悄悄地建構好回路。
事到如今，薩岡想抵禦還是『吞噬』都已經來不及了。
照理說是這樣，然而——
「這魔術還真是高規格啊。頭一次看到有人能一句話就建構出這樣的回路。該說你不愧是個魔王嗎？」
薩岡腳跟往地麵一蹬，比夫龍正要建構的回路於是散去，力量隨後被薩岡吞噬，繚繞至手臂上。
比先前暗藏霧裏的魔術還要再複雜數倍的魔法陣，全都轉化成了薩岡的力量。
比夫龍再次愕然瞠目。
「竟然隻看了一眼就把那些數量的回路都『吞噬』了……？可是我明明使用了你不知道的回路啊。」
「是啊，我從中又學到了不少。」
薩岡若無其事地點點頭。
若隻是要『吞噬』，沒學過的回路也不成問題。畢竟最初殺死魔術師時，薩岡根本還不會用什麽魔術。
比夫龍這下很是有趣地扭起身子。
「原來如此原來如此，真是教人嫉妒的才華。我們選擇你果然是正確的，你正展現出驚人的成長。」
照理說身處下風的比夫龍，笑裏甚至摻有某種愉悅。
看來他終究不是低等魔術師，不會因為這樣就束手無策。
薩岡想起了那天見識到的，〈魔王〉那深不可測的陰森感。
——但問題就在於他會不會在這裏亮牌。
〈魔王〉的底牌教人猜不透，神秘得令人毛骨悚然。
而每當〈魔王〉亮出一張底牌，深淵〈魔王〉的神秘麵紗也將一層層褪去，逐漸變成一位強大而單純的魔術師。
比夫龍今天稱這為『餘興節目』。既然他都不一定會使出全力，會不會亮出底牌，就更難說得準了。
況且，這些疑問真的都是合理的嗎？
薩岡帶著萬全的戒備步步逼近。結果比夫龍一甩先前那無從捉摸的陰森感，高舉雙手擺出投降姿勢。
「嗬嗬嗬。好吧，我大致暸解你的實力了，我看我們就到此為止吧。」
「我可不覺得有這必要。」
「咦……？」
比夫龍單方麵領會了些什麽，但薩岡的火氣可是一點都沒有消退。
見薩岡拳裏釋出魔力，比夫龍的神色這才慌張了起來，一旁的涅芙特洛絲也蒼白著臉向後退去。
「慢、慢著！你誤會了，這真的隻是餘興節目而已。你想想，我根本也沒危害你家的精靈，不是嗎？」
「你已經充分危害到她了。你不需要賠罪，但我有我自己的原則。」
乍看之下，比夫龍身上目前沒有魔術或類似的力量守護著。
薩岡再次舉拳。
「你好歹也是〈魔王〉，總不會被打一拳就死吧？」
要是這麽輕鬆省事，薩岡早就去收掉十二名〈魔王〉的項上人頭了。
比夫龍搖頭搖得像是要把脖子搖斷似的。
「被你打的話，不管是多強的魔術師都會死的！」
當然，薩岡也不會讓人在他麵前施展治愈魔術。
既然〈魔王印記〉與魔術都被封住，確實連〈魔王〉都可能喪命。但一個資曆幾百年的魔術師，應該也很難想象他的生命會因為死亡而就此劃下句點。
——隨便了，反正那些都不幹我的事。
正當薩岡毫不留情的拳頭即將揮落——
「——神靈語——你應該想知道，你的精靈跟聖劍的關係吧？」
薩岡的拳頭在即將碰到比夫龍鼻尖的位置霎時停住。
比夫龍冒著冷汗，豎起雙手食指並說道：
「為何我要故意讓你的精靈見識涅芙特洛絲的『力量』？你隻要想想就能明白了吧？」
「……你想說的是，你隻是為了讓涅菲記起神靈語？」
「沒錯。她們能夠輕易使用連我們這些〈魔王〉都操縱不來的力量。那麽會想深入探求，不正是我們魔術師的天性嗎？」
比夫龍搖了搖食指，接著說道：
「我們倆都是有精靈隨侍在側的〈魔王〉。會想測試一下你們的程度，也是沒辦法的事情，對吧？」
「睜眼說瞎話。你明明從我買下涅菲時就開始監視我了。」
薩岡是從那封邀請函裏發現此事，而那內容就算是傻子也看得出來。
這魔術師老早就盯著薩岡等人，哪還有什麽測試不測試的問題。
——也就因為這樣，我才想跟他做個了斷啊。
除非讓天底下明白，對薩岡身邊的人出手將得不償失，否則那些爛貨是不會罷休的。
就算這次的事情平安落幕，不久的將來肯定又會有人來騷擾他們。
不知道比夫龍是如何看待目前的薩岡，隻見他惺惺作態地裝了個嚴肅表情。
「喔？原來你在那之後就發現了嗎？看來我似乎有點小看你了……所以我說，你可以把手放下了嗎？」
薩岡忿忿望著吐露求情的〈魔王〉，隨後歎了口氣。
——看來就算現在扁他，這家夥應該也不痛不癢。
就算再怎麽以殺氣與怒氣逼迫，都感受不到確切的效果。看來這一套對這魔術師似乎都沒有效果。
要報複他，這招是行不通的，得想想其他方法。
薩岡放下拳頭。
這就是兩名〈魔王〉的相遇。
◇
見薩岡敵意散去，榭絲緹鬆了口氣，涅菲也站起身子。
比夫龍瞥了眼鴉雀無聲的甲板，彈了個響指。
「喂喂喂怎麽回事？演奏停下來了喔。來首鬱悶又輕快的曲子吧。」
比夫龍何其矛盾的要求，讓樂隊的人魚表情抽動。
不過人魚歌手果然是專業的，她開始唱起歌來，將鬱悶的旋律以熱鬧鼓噪的唱腔唱出巧妙的歌曲。
氣氛雖然不像先前那般自在，但流淌的曲子還是讓客人們明白戰鬥已經結束。魔術師們紛紛解除原本的戒備。
法兒沒多理睬甲板上的情況，跑來揪著薩岡的袍子。
「薩岡，那就是〈魔王〉嗎？」
「看來似乎是。你可要小心點。那小子從剛剛到現在沒說過半句真話。」
比夫龍的一舉一動都是那麽做作，任何行為都像是演出來的。
先前他對薩岡出招時，其實就不像是在玩真的。如今被逼到走投無路，也依然看不出緊張與恐懼。而這一切並不是鬆懈敵人心防以攻其不備的戰術。
所以直到現在，薩岡仍舊連他的目的都猜不出來。
要是有魔術師能夠看透謊言，應該會因為他的鬼話連篇而瞠目結舌吧。
——還是別相信魔術師比較好。天底下的魔術師全都是騙子呢——
他想起前不久戈梅利說過的話。
一點都沒錯。這魔術師簡直像是用各種謊言糊成的。
法兒仰頭凝望著薩岡。
「所以，就算現在殺掉他也沒用嗎？」
「對，應該沒意義。」
「神靈語是什麽？」
「我也不曉得。那小子應該知道一些，但不確定他有沒有打算說出來。」
比夫龍擺出一張麵有難色的模樣，聳了聳肩膀。
「親愛的同輩啊，我奉勸你重新思考有關女兒的教育。以殺掉為前提討論一個初次見麵的人，這樣實在不太妥當。」
「對一個連是不是人類都不曉得的家夥毫不設防，才是腦袋有問題。」
這麽說來，這魔術師究竟是男人還是女人？
——就算問了，他應該也是打馬虎眼吧。
他到時一定會反問『你認為呢？』然後等薩岡挑其中一邊，他就一臉嘲笑地回答另外一邊。
「……真的呢。他好像隻有表麵在說話，就像是個控製得很爛的懸絲傀儡。」
懸絲傀儡這形容還真是傳神。
這魔術師的言行之輕薄，的確就像是小醜別扭地控製著一具醜陋的傀儡。
而就算再怎麽指著懸絲傀儡痛罵，得到的隻有小醜的訕笑。
「哎，傀儡這形容也太過分了。我好歹也是有一顆脆弱的心，被小女孩瞧不起可是會難過的。啊哈哈哈。」
法兒也漸漸嗅出比夫龍的詭異，她帶著明顯厭惡的表情躲到薩岡的背後，但視線依舊緊盯著比夫龍。
涅菲的心情終於平複下來，於是同榭絲緹一起走近。
而涅芙特洛絲一見到她來，便狠狠地瞪了過去。
「……奴隸東西。」
雖然穿著禮服，涅菲的脖子卻戴著粗糙的項圈。涅芙特洛絲的輕蔑眼神正是望著那隻項圈。
但那是主仆兩人間的信物。
證明薩岡與涅菲同在的信物。
要是有誰嘲弄這寶貴信物，即使是涅菲也沒辦法沉默下去。
「這項圈是我跟薩岡先生之間的紀念物，不管是誰都不準侮辱它。」
「……那麽你想怎樣？溫室養出來的次等貨，以為自己真的從畜牲變成人了嗎？」
她當著薩岡的麵羞辱涅菲。
薩岡差點忍不住出手介入，但涅菲毅然決然地回應：
「我是什麽東西，由我自己作主。你要怎麽想，都跟我沒有關係。」
涅菲鏗鏘的口吻，讓薩岡心頭一陣發熱。
——想不到涅菲已經進步到能在這種場麵向對方回嘴了！
薩岡真想把她抱起蹭臉蹭個夠，並好好誇獎一番。
既然這樣，現在就不是薩岡多嘴的時候。
涅芙特洛絲雖然碰了一鼻子灰，馬上就又輕蔑地笑了。
「……真會找借口。把那項圈說成什麽紀念品，就已經代表你骨子裏就是個奴隸。」
「……」
暗精靈依然緊咬不放，讓薩岡一臉狐疑。
——這家夥還真是有點糾纏不休，或者說是煩人。
薩岡不打算插嘴，但其實已經有些忍無可忍了。
薩岡當初對涅菲一見鍾情而買下她，如今看來果然是因為她是涅菲，薩岡才會動情。
涅芙特洛絲長得跟涅菲一模一樣，薩岡對她卻毫無感覺，就算打了她可能也不覺得心疼。
因此，薩岡亮出手掌心，作勢舉起右手。
「——咿嗚？」
結果，涅芙特洛絲不知道是不是想起剛才被掐臉的事，嚇得整個人跳了起來。
「啊呃……聽了不幹淨的話，耳朵都癢起來了。」
然後，薩岡懶洋洋地抓了幾下耳朵。
這是小孩子程度的惡作劇，結果涅芙特洛絲卻中了招，羞得滿麵通紅。
「……噗。」
法兒一臉同情地竊笑了聲。
「你們這些家夥……」
聽著涅芙特洛絲的怒聲，拉菲爾以告誡的語氣對法兒說道：
「法兒啊，愈軟弱的狗吠得愈大聲。你就一笑置之原諒她吧。」
「啊哈哈哈哈……像這樣嗎？」
法兒不帶情感地假笑了幾聲。一旁的榭絲緹，則是以節哀的眼神看著涅芙特洛絲。
「你們幾個。涅菲都已經回過嘴了，你們還落井下石，這樣她也太可憐了吧。」
同情有時最為傷人。
被直至剛才都最窩囊的榭絲緹評為可憐，讓涅芙特洛絲氣得麵容扭曲。
「……宰了你們！」
「好了好了。你要是跟他們全部的人打，還沒宰到人就會先被殺掉的。也許你真的宰得了一兩個，但到時我可不會幫你就是了。」
比夫龍咯咯笑了幾聲，接著說道：
「看來是我的下仆失態了。不過既然你們也這麽暢所欲言，那就原諒她吧。我剛剛也說了，我是為了找你們商量事情，才特地舉辦這場夜宴的。」
接著，比夫龍誇張地攤開雙臂睥睨甲板。
「我的這艘船如何啊？相信各位應該都很享受這上頭的節目吧？」
比夫龍做作的模樣令薩岡不敢恭維，但他還是誠實地點了頭。
「好吧，船是挺有品味的，我們也的確是樂在其中，直到你跑來無端生事為止。」
「哈哈哈，那真是太好了。那些魔術師對景觀連看都不看一眼，我正愁沒人給我稱讚呢。是吧，涅芙特洛絲？」
被他一問，涅芙特洛絲已不再有先前的火氣，而是恭謹地欠身回應：
「能對比夫龍大人您的興趣有所共鳴的魔術師，恐怕才是少數。」
「哈哈哈，看來她還在害羞呢。不過別看她這樣，她可是天底下最懂我的知音呢。」
「一個把知音喊作傀儡的主人，是很難得到下屬尊敬的。」
兩人這令人一頭霧水的關係，讓薩岡不得不蹙眉，不過關於剛剛被主人稱為『傀儡』的事，她似乎頗有微辭。
涅芙特洛絲那像是在看著穢物般的冷眼，讓比夫龍發出了苦笑。
「總之如你們所見，我家的精靈非常叛逆。我真希望你們能給點建議，看看怎樣才能像你們那樣相親相愛。」
而且——比夫龍依序望向薩岡身後的法兒、榭絲緹以及拉菲爾。
「你的旗下聚集了許多不同種族與派係的人，卻能夠相安無事。這可是令人震驚的事實啊。」
薩岡輕歎一聲。
「你找我們來，就是為了講這些無聊的玩笑話嗎？」
「怎麽會說是玩笑話呢？你明明很毒舌，卻能網羅到許多人。我羨慕你，難道是什麽奇怪的事嗎？」
「這有那麽值得〈魔王〉羨慕嗎？」
「〈魔王〉還是會有感到孤單的時候喔。」
他邊說邊把手伸向一旁的暗精靈，但被她一臉嫌惡地躲開。
「啊哈哈哈。瞧，我很孤獨對吧？」
比夫龍哈哈笑了起來，聽不出話裏到底有幾分認真。一旁的涅芙特洛絲，則是頭疼似地以手扶額。
——雖然不喜歡那家夥，不過她也是挺可憐的。
長得像涅菲的臉愁眉不展，果然還是讓人看得不是滋味。
而比夫龍似乎沒把這樣的下仆放在心上，笑容可掬地接著說道：
「好吧，夜晚才正要開始呢，我們就好好享受宴會吧。」
那是教人無從捉摸內心的陰森笑容。
薩岡一副不敢恭維地說道：
「……可以的話，你差不多該進入正題了吧？」
「嗯？我還以為氣氛好不容易融洽多了？」
「那都是客套話而已。」
畢竟他們是受邀的來賓。
薩岡雖然嘴上應和，但可沒那時間永遠陪他閑扯下去。要是沒有收獲，他寧願待在城裏跟涅菲聊天，也比這有意義數千倍。
薩岡一說完，比夫龍便意興闌珊地噘起嘴。
「唉……也好，反正剛剛已經很開心了。」
比夫龍說完，邁步逼近到涅菲麵前。
薩岡舉起手攔著，示意他別再靠近一步。
——畢竟誰也不曉得這小子打算幹嘛。
比夫龍投降似地舉起雙手。
「又不是我摸了她，就會害她生病。」
「不，會生病的。」
薩岡再正經不過地回答完，讓比夫龍一時傻了眼。
但他沒受太大打擊，接著開始說道：
「那麽我就開門見山地說吧。你的那個精靈看似是精靈，實際上卻不是精靈。」
「什麽意思？」
薩岡眯起眼，比夫龍於是說道：
「——貴精靈——一般都是這麽稱呼她們的。」
一聽到那名字，讓薩岡頓時瞪大雙眼。
「你說……貴精靈？」
薩岡沒聽過這名字。
這聽起來應該是精靈的進階種族之類的族群，但薩岡讀過的魔導書與文獻裏，都沒看過類似的記載。
「沒錯。精靈這種族繼承了古代眾神的血脈，而其中最接近純種的那些精靈，人們就以貴精靈稱呼他們。」
薩岡也知道精靈是接近神與精魂的存在，卻不曉得原來他們真的繼承了神的血統。
比夫龍似乎很滿意薩岡的反應，繼續說了下去：
「不過嘛，要維持血統不是件容易的事。貴精靈的數量愈來愈少，至今已經完全滅亡了。當今世上就隻剩魔力比較多一些的一般精靈，最後，甚至連半精靈這種瑕疵品都出現了。」
但，涅菲就在這裏。
也就是說——
「有可能出現所謂的返祖現象，是嗎？」
薩岡嘀咕完，比夫龍便滿意地點點頭。
「嗬嗬嗬，你真是一點就通。」
涅菲的耳朵就在這時困惑地發著顫，而薩岡並沒漏看她這模樣。
「涅菲，有什麽疑問的話直說無妨。」
「可是……」
涅菲投向比夫龍的視線帶有顧忌，讓矮小的〈魔王〉將手放在胸前點了下頭。
「嗬嗬嗬，覺得自己不該插嘴主人和其他主人的對話嗎？不過無所謂，這話題畢竟攸關你的身世，要是有地方不明白，你盡管提問沒關係。」
涅菲猶豫地顫動著耳朵，小心翼翼地開了口：
「那麽，請讓我問個問題。返祖是怎麽一回事呢？」
「喔喔，差點忘了，這對一般人來說的確是很陌生的字眼。」
比夫龍就這樣裝熟地打算接近涅菲，薩岡於是攔下他並說道：
「所謂的返祖，換句話說就是隔代遺傳。」
「隔代遺傳……嗎？」
「沒錯。魔術師裏有極少數人是出生於一般家庭，卻擁有極強大的魔力。隻要過去的祖先裏有魔術師，這種現象就有可能發生。至於涅菲的情況，應該是一般精靈血統中，微薄摻雜的貴精靈血統在你身上複蘇了。」
薩岡回答完，比夫龍卻搖搖指頭。
「這是標準答案，可是還不到滿分。」
比夫龍陰笑著並繼續說了：
「返祖所指的，不光是將魔力之類的能力遺傳給後代，有時也指承接祖先的某種『詛咒』，因而顯現在遙遠的後代身上。」
插圖p185
聽了這句話，令涅菲杏眼圓睜。
——詛咒之子——
精靈村落裏的村民們，就是這麽蔑稱她的。
涅菲的反應讓比夫龍滿意地點點頭。
「嗬嗬嗬，看來你似乎對這事有印象。我想對一般精靈來說，你的白發與魔法看起來就像是某種詛咒吧。畢竟那力量對劣等種來說，的確是太過刺激了些。」
也許精靈村落以前也曾經誕生過，擁有跟涅菲相似的力量的孩子。
擁有未知力量的孩子們。
他們或許是令人敬畏的存在，但其他精靈畏懼的情感裏頭，或許也帶有一些對失傳力量的羨慕。
結果，精靈們把那些白發的孩子稱為『詛咒之子』並加以迫害。
證據就在於人類進攻後，他們最後還是求助於詛咒之子。精靈這個種族由於天生心高氣傲，在平常是絕不會做出有損自尊的事。
這樣一想，涅芙特洛絲也算是典型的精靈性格了。
涅菲不知該如何承受這樣的事實，隻是蒼白著一張臉陣陣發抖。
比夫龍低笑了幾聲，在涅菲麵前彎下腰。
「但你不必悲歎，你是高貴的貴精靈後裔。其實我覺得，你應該多學學自己主人的傲慢。」
「不需要你多嘴。」
聽他像是想給涅菲灌輸些什麽，薩岡於是又擋到涅菲與比夫龍之間。
「先不提那些。就當涅菲真的是返祖現象吧，但你有什麽證據說她是貴精靈？那種族不是早就應該滅亡了嗎？」
涅菲的容貌跟一般精靈比起來並沒有不同。既然認定她是沒看過的種族，比夫龍應該握有什麽根據。
比夫龍像是對這質疑期待已久般地咧起嘴角。
「證據當然有。先不提神靈語，首先是她那最大的特色——也就是白發。據說每個貴精靈的發色都是純白，眼眸則像湖水般碧藍。」
那的確跟涅菲的容貌相吻合。
「而最重要的，是她那能夠憑許願控製自然，連死者的重傷都能療愈的祈禱之力。不過那似乎被人稱作魔法就是了。」
涅菲以前也不隻一次當著薩岡的麵前施展能力，監視薩岡等人的比夫龍當然不可能不知道。
但，薩岡嗤了一聲。
「這傳說聽起來還真浮誇啊。涅菲的確是連聖劍造成的傷都能治好，但是怎麽可能救得活死人？」
薩岡一提出質疑，比夫龍就大感意外地圓睜著眼。
「哎？原來你還不知道嗎？」
「……你想表達什麽？」
「嗚呼呼……不不不，我可沒說錯。你的精靈真的連死人也救得活。不過其實『死』也是分階段的，如果是隻剩骨骸的狀態，就算將他喚醒，也隻能像這群不死者一樣。但她是有辦法將肉體已經『死』去的人類徹底複活。」
「這……難不成……」
涅菲頓時瞪大了眼。
「你有印象嗎？」
「……是的。我在奇恩諾因德遇襲時，連累到街上許多人。我本來以為是薩岡先生您的魔術救活了他們。」
薩岡的確鋪下了守護奇恩諾因德的結界。
涅菲以為那是結界的效果，因此並沒有向他報告。
「怎麽回事？一度死去的人有可能化為不死者，但是不可能死而複生——至少魔術是辦不到的。既然辦到了，那不就證明了她是個貴精靈嗎？」
說到這裏，薩岡再也無法反駁。
比夫龍看似滿足地點點頭。
「我成為魔術師也三百多年了，還是第一次見到像她狀態如此完美的貴精靈。所以當初沒把她弄到手，真是太讓人扼腕了。」
這一句話讓薩岡感到事有蹊蹺。
於是他朝涅菲瞥去。
震撼的事實令她麵色慘白，甚至讓人擔心要是再提起什麽淒慘話題，她會不會就這麽昏了過去。
雖然猶豫著該不該提問，但想到最後，薩岡還是向比夫龍開口：
「……也就是說，唆使人類攻打精靈村落的人就是你嗎？」
涅菲不可置信地睜大了眼。
至於比夫龍，則是滿不在乎地點頭。
「嗯，是又怎樣？本來花了一番工夫才掌握到貴精靈的消息，結果卻被馬加錫亞搶走，加上那老頭子沒多久就死了，害我完全掌握不到行蹤，接下來又被你橫刀奪愛。」
「原來是……這麽一回事……」
涅菲像是在談論他人的事情般喃喃自語。
——咦？她好像沒有想象中耿耿於懷……
不，她不是不在意，而是坦然接受了那一切。
薩岡姑且握起涅菲的手。
「不要緊吧？」
「是。」
涅菲意外堅定地點頭。
「我的村子也許因為我而遭受威脅。我必須嚴肅麵對這件事，但不需要因為它而活在陰影下。」
「這樣啊。涅菲你真是比以前堅強多了。」
薩岡一稱讚，涅菲卻不知怎地鼓起腮幫子仰望薩岡。
「這些不都是薩岡先生您教我的嗎？」
涅菲說完，臉上漾出肯定的微笑。
「是薩岡先生您的一番話讓我重獲新生。所以，我絕不會再像以前一樣自怨自艾了。」
薩岡也想起來了。
——他們都死了不是嗎？那就別管那麽多了。我看他們也沒那個骨氣，在死後還一直糾纏詛咒你。
以前聽涅菲提到村子的下場時，薩岡這麽說道。
看來涅菲一直都近乎憨直地相信著那些話，甚至如今知道了真相，也沒有因此動搖。
比夫龍意興闌珊地噘起嘴。
「呿，還以為你們會再更驚訝些。不過算了，也罷。啊哈哈。」
那反應就像是什麽臨場表演失敗般，毫無罪惡感可言。
但，比夫龍的想法並沒有錯。
那正是魔術師的本性，是薩岡也曾經畏懼的〈魔王〉之姿。
——若是不希望涅菲變成他們的同類，我得收拾掉那些〈魔王〉。
為了要讓心愛的少女活在陽光之下，這些〈魔王〉都是障礙。
比夫龍接著說道：
「關於她是貴精靈的話題可以結束了吧？因為那不是我的正題。」
「神靈語才是嗎？」
薩岡一提起那字眼，比夫龍便點點頭。
「我拿到〈魔王〉稱號後，一直研究神靈語到現在。」
比夫龍說到此先告了個段落，接著亮出左臂的徽記。
「因為這個〈魔王印記〉，其實也是以神靈語的術式編寫而成的。」
直搗核心的一句話，讓薩岡抬起眉毛。
「果然沒錯嗎……」
雖然涅菲也沒辦法把那當成文字閱讀。
比夫龍一臉神氣地點點頭。
「你的想法是對的。但這問題我研究了三百年，到現在都還解不開。你要是輕而易舉地解開，我可就傷腦筋了。」
這魔術師雖然詭異，但他身為〈魔王〉的實力卻貨真價實。
而就連像他這樣的〈魔王〉，也掀不開〈印記〉的神秘麵紗。
——看來今後還是有得忙了。
比夫龍豎著食指繼續說道：
「所以你之前見了涅芙特洛絲施展的『力量』後，相信你應該也明白——」
薩岡納悶地歪著腦袋。
「我可沒目擊那件事，而且是到今天才第一次聽說。」
比夫龍被薩岡毫不客氣地斷了話，傻眼似地張著嘴。
「咦，你沒聽說過嗎？」
「是啊，完全不知情。」
「不不不，你在這種場合就別跟我開玩笑了吧……咦？你是認真的？」
愕然的比夫龍，目光轉往涅菲那裏。
「不會吧？你連一個字都沒跟主人提過？」
「因為我當時也不知道該怎麽向主人開口……」
比夫龍一臉不可置信地逼問而來，讓涅菲躲進薩岡背後並輕輕點頭。
「為什麽？怎麽會？涅芙特洛絲，你隻有拿出一丁點實力嗎？甚至讓她覺得不報告也無所謂？」
「……因為您並沒有要我跟她開戰。」
「可是以你的個性，怎麽可能沒有找貴精靈麻煩？」
比夫龍頭疼似地抱著頭。
看來他似乎計劃了什麽，但執行得並不順利。
薩岡輕撫涅菲的腦袋。
「幹得好，涅菲。我們似乎讓比夫龍吃了一記悶虧。」
「——是！」
看來她果然苦惱了許久。好久沒聽到她發自內心的開朗聲音了。
嬌小的〈魔王〉頹喪著一張臉繼續說道：
「總之就是，我有一招算是三百年來的研究結晶，那是類似神靈語魔術的東西。你們應該也曉得魔法的性質很不穩定吧？而神靈語其實就是一種控製與發展魔法的手段。」
薩岡也教過涅菲魔術。
那本來是為了讓她擁有自衛能力，但還有一個目的是希望能啟蒙她，讓她能隨心所欲地掌控魔法的力量。
比夫龍在那之後，似乎又做了進一步的研究。
「所以呢，我就派出了涅芙特洛絲。我不想在台麵上跟你鬧翻，所以並沒有直接下令，而是……怎麽說呢？像這樣慢慢引你們出洞……」
「你這人實在有夠差勁。」
「嗯，差勁。涅菲那時好傷心。」
不隻薩岡，連法兒都唾棄地望著比夫龍，讓他神色益發萎靡。
「我好討厭你們。你們都不覺得自己對〈魔王〉缺乏應有的敬畏嗎？」
「……我們可以回家了嗎？」
愈聽愈不耐煩的薩岡問完，比夫龍便感到屈辱似地皺起臉。但他卻還想繼續這個話題，要薩岡等人聽他說完。
「總之，神靈語本身就有強大力量，而要是把它當成術，進而升華成某種魔術——那就是所謂的神靈魔法了！」
「所以，你讓她使用的就是那玩意兒？」
薩岡瞥向涅芙特洛絲，而後得到了比夫龍確切的點頭回應。
「就是這麽一回事了。結果天曉得你竟然沒有跟主人報告……照理說，這種力量不是應該要讓人很緊張才對嗎？」
長年的研究心血沒有得到應有的矚目，似乎讓比夫龍非常不甘心。
看到薩岡傻眼的表情，比夫龍才大夢初醒般清了下喉嚨。
「總之呢，我得到的結論是這個〈魔王印記〉也是以神靈魔法編組，是極其精密的某種裝置。」
比夫龍說著，並將視線轉往涅芙特洛絲。
「而涅芙特洛絲也如你們所見，是個貴精靈。我讓她學習神靈魔法，並且派她找上你們家的精靈，但結果似乎不如期待。」
雖然瞳仁是金色，頭發也不是白發而是偏銀，但涅芙特洛絲的外表的確類似貴精靈。
會想要實測研究成果，是魔術師的天性。看來〈魔王〉也不例外。
但這當中有一點讓薩岡不解。
——他剛剛不是說過，涅菲是他三百年來頭一個見到的貴精靈嗎？
既然如此，這個涅芙特洛絲又是從哪裏來的？
也許她在比夫龍發現涅菲前就已經在為他效命，隻是湊巧長得跟涅菲一樣？
難以言喻的嫌惡感在薩岡心中升起。
比夫龍不知是否察覺到薩岡的疑問，將視線落到涅菲身上。
「所以我想問個清楚，你能使用神靈魔法嗎？」
「……我不知道。隻要學習，也許能夠施展。」
「嗯嗯～總算聽到符合期待的答案了。看來即使是貨真價實的貴精靈，還是沒辦法透露什麽失傳的技術嗎？」
各種新線索水落石出雖然是好事，但這說起來隻不過是在賣弄學問。
薩岡感到索然無趣，隨後不禁歎道：
「所以你找我們來，就隻是為了發表你的研究成果？」
「嗬嗬嗬，某方麵來說的確是這樣。不過話題還沒說完，你先別這麽急。」
比夫龍故弄玄虛地接著說道：
「我剛剛不是說〈魔王印記〉是神靈魔法編組而成的裝置嗎？那麽這究竟是怎樣的裝置？我覺得隻有同為〈魔王〉、身邊也同樣有個貴精靈的你，能陪我討論這件事。」
比夫龍在甲板上漫步並繼續說道：
「薩岡，相信你也已經掌握情報，知道這世上曾經存在著某種名叫魔族的『某物』。」
「……是啊。」
所以薩岡正在尋找能與之對抗的手段。
「而那樣的魔族裏，也有王的存在——不過稱作魔王容易混淆，所以就稱那為『魔神』吧——而這也是教會的主張。」
根據教會的說法，打倒『魔神』的是十二名聖劍持有者。
說著說著，比夫龍的目光這次轉往榭絲緹與拉菲爾那裏。
既然監視薩岡等人許久，他當然也早就看出，穿著瓦雷法爾鎧甲的人其實是拉菲爾。
薩岡聳肩道：
「聖劍的確很強大，可是真的殺得死魔族嗎？這點我是存疑的。」
至少那對薩岡之前遇過的魔族應該是不管用的。而要是在那之上還有什麽王或是神，應付起來想必更不輕鬆。
但……比夫龍又彈了個響指。
「不不不，我倒不認為那全是編造出來的謊言。你想想，假設魔神被十二把聖劍分屍了，那麽殘骸不就會有十三個嗎？」
〈魔王印記〉一共有十三枚。
薩岡垂頭望著自己的〈印記〉。
「你的意思是，被聖劍分屍的『某物』就暗藏在這〈印記〉裏？」
「嗬嗬嗬，其實你的用詞可以更明確些。」
比夫龍舉起左臂。
「我認為，〈魔王印記〉裏頭封印著魔神的遺骸。」
薩岡緊握起右拳。
其實在更早以前，他就有這種預感了。
為什麽魔族會服從〈魔王印記〉？這龐大的魔力從何而來？以及〈印記〉為何會彼此共鳴？
——〈魔王印記〉就是魔神的封印。
搞不好，十三名〈魔王〉當初都隻是負責守護封印的魔術師。雖然時至今日，他們都淪為人們眼中醜陋的怪物了。
薩岡把目光投向榭絲緹與拉菲爾。
——而且，在封印之戰裏立功的，就是那些聖劍嗎？
至少比夫龍是這麽認為的。
若真是這樣，那麽現今的聖劍威力已經不比當年了嗎？還是說有什麽不為人知的使用方法？
但是——比夫龍說道：
「問題就在於若是聖劍擊敗魔神，那麽戰場在哪裏？也許在北方聖地那樣的秘境裏，也許在教會總部的所在地，也就是聖都。戰爭應該不是一次定勝負，所以可能有好幾個地點。」
薩岡眯起眼。
「喂，難不成……」
「嗬嗬嗬，看來你總算發現了。」
比夫龍煞有介事地攤開雙臂並說道：
「沒錯，這個史福朗基得，就是其中一個魔神戰場。」
薩岡這才發現——
先前跟比夫龍交手時自封力量的右手印記，不安分地再次灼痛起來。
——原來這〈印記〉並不是跟比夫龍，而是跟湖泊起了反應嗎？
而比夫龍也一樣，〈印記〉恢複了原本的魔力之光。
於是薩岡想起來了——
比夫龍剛才說跟薩岡交手隻是『餘興節目』。
那麽他真正的目的是什麽？
難道會是剛剛那些自吹自擂嗎？
比夫龍在一臉愕然的薩岡麵前扯開嗓子。
「來吧！看看兩個〈魔王印記〉聚集到了魔王戰場，會發生什麽事情！」
〈魔王印記〉的光芒更加閃耀起來。
這一次，連薩岡也阻止不了。
接著，倒映著月亮的湖泊，轉為地獄深淵般的顏色。