●虎之穴店鋪特典
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「涅菲，你在嗎？」
這一天，薩岡在自己的居城裏來回踱步。
這個城堡以前隨處可見刑具與白骨屍，但在涅菲的悉心整理下，如今美得煥然一新，有著破洞的天花板也修補完畢，要住上幾十人是不成問題的。
而在這樣的城內，許多魔術師們來來去去。
約一個月前，〈魔王〉比夫龍所舉辦的一場夜宴，最後成了牽連許多魔術師的一場風波。
參加夜宴的，都是些有機會成為魔王候補名單的魔術師，最後死了幾十人。風波後來由薩岡善後，三十多名魔術師則是在事情結束後，加入了薩岡的麾下。
經過這件事，薩岡得知自己心愛的少女涅菲是名為『貴精靈』的種族，知道了她們懂得所謂的神靈語，以及神靈語還能夠再進一步升華為神靈魔法。
而為了進一步厘清那些，目前人手有再多也不夠用。
一瞄向某個房間，頭上長著山羊般犄角的老嫗正煮著一鍋黏稠液體，並攪拌著鍋中物。
「嘰嘻嘻、嘰嘻嘻嘻嘻，瓦雷法爾你等著吧。隻要吃下我特製的熔岩巧克力蛋糕，沒有人會不上癮的。嘰嘻嘻嘻嘻。」
——她在做甜點給法兒嗎……？
這個怪裏怪氣的老嫗名叫戈梅利，別號《妖婦》，曾經是魔王候補名單裏的一員，目前則是薩岡底下實力數一數二的魔術師。
……不過現在嘛，就隻像個熱愛幫孫女做點心的奶奶。
神靈語、神靈魔法、聖劍、〈魔王印記〉與十三名〈魔王〉。
薩岡知道，前方有太多他不得不排除的障礙。
而為了支援薩岡的研究，新加入的魔術師們在前任〈魔王〉馬加錫亞的魔王殿與這座居城之間往返，尋找薩岡需要的情報與知識。
而雖說是待在〈魔王〉旗下，但向來與「合作」兩個字扯不上關係的魔術師們能夠相安無事，絕大部分是仰賴某人的手腕。
「好好幹活吧各位！找出那些該獻給吾王的文書！」
在玄關大廳裏斥喝的，是宛如惡鬼羅刹的管家。
這個初老男子單臂是甲冑般的義肢，腰上佩著一把劍。他名叫拉菲爾——曾是所謂魔術師天敵的教會聖騎士長，並擁有教會賜予的聖劍。
但他現在已經向薩岡宣誓效忠，以管家身份向魔術師們發號施令。
「今天的午餐是帶骨豬肉〈肋排〉佐羔羊燉肉〈湯〉。要是希望能好好的吃頓飯，就盡速完成你們的工作！」
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忠心耿耿的管家手裏拿的不是聖劍，而是廚房裏的湯勺。看來他剛準備完午餐，就來喊話要魔術師們加把勁。
「「「喔～！」」」
訓練有素的魔術師們不為所動，隻以吆喝聲回應。
雖然長相跟頭銜頗為嚇人，但拉菲爾做的菜堪稱人間美味。隻要在這城堡住上一個月，沒有人會不期待他的手藝。
此外，身為前任聖騎士長的他，戰鬥實力也足以從正麵殲滅這裏的魔術師。
因此，薩岡才把帶領團隊的工作交給這位老管家，而看來他也幹得還算不錯。
事情之所以進行得這麽順利，或許還有另一個原因。
——隻要報酬合理，意外的是魔術師們似乎也不會隨便背叛薩岡。
薩岡給魔術師們所想要的東西作為工作酬勞。而那些有的是金錢，有的是魔術書，有的是魔術能用得上的觸媒。隻要他們不造反，薩岡就會定期支付這些報酬。
因此，這裏雖然有多達三十名魔術師齊聚，但直到現在都還不曾鬧出糾紛。
一發現薩岡在場，拉菲爾流暢自然地彎下腰。
「這不是吾王嗎？有什麽吩咐嗎？」
「沒事，我隻是來找涅菲。她人在廚房？」
「涅菲小姐出門采買回來後就不知去哪兒了，原來沒有在書齋嗎？」
薩岡搖搖頭。
「不，我沒碰見她。難道我們錯過了嗎？」
「就快要吃午餐了，我想她應該沒出城才對。」
「好吧，我再四處找找。」
說完，薩岡告別了拉菲爾。
由於中午將至，看得到零星魔術師在走廊上穿梭。
不過說到底，魔術師這類人終究隻是群壞蛋。
這樣的他們當然沒有社交性可言，就算在走廊上擦身而過，頂多隻是以眼神致意，不會有什麽交談，因此城內安靜得一如既往——
「啊，是薩岡大人。早安～！」
尖得令人頭疼的高音，並不是發自魔術師。
「……等等，為什麽你會在這裏？」
打算就這麽走過的少女，腦袋被薩岡一手罩住。
藍發之間露出鰭狀的耳朵，證明了她人魚族的身份。她也是之前那場風波的生還者，但並不是魔術師，而是樂隊的歌手。
少女大而化之地吐出舌頭傻笑了下。
「因為嘛～我們樂隊的成員〈骸骨〉不是在那場風波裏，跟著樂器也一起被吞掉了嗎？然後我在酒館發酒瘋，曼妮拉大姐就介紹我來這裏！」
薩岡感到輕微頭痛。
——那女人是不是把我這裏當成托兒所之類的了？
堂堂的〈魔王〉城竟然變成找工作的地方……幸好這是發生在薩岡身上，若換成其他〈魔王〉，她一定會被直接變成活祭品或實驗動物。
「我可從來沒聽說過這件事……不過真虧你有辦法進來這裏。」
薩岡在城的周遭設了幾層結界，一般魔術師與聖騎士甚至看不出這裏有城，而要是膽敢闖入，接下來等著他們的則是生不如死的痛楚。
他實在不認為，連魔術師都不是的一般人有辦法進到這裏。
但人魚輕鬆開朗地笑了。
「我跟著涅菲大人邊走邊聊，就進到這裏來了喔？」
「……你還真走運，這樣都沒事。」
「嗯～？」
除了前來城堡的路上，城內也設下無數用來對付敵人的陷阱。隻要中了隨便一個，這少女應該就沒命了。
一說完，隻見人魚少女的臉色愈發蒼白。
「您、您是逗我的吧？」
「不然我這麽問你，你覺得〈魔王〉城會什麽陷阱都沒有嗎？」
「因為我覺得，薩岡大人您連我這樣的下人都願意救，那麽這裏應該是個溫馨的世界吧……」
「這才不叫溫馨世界，是叫毫無防備的蠢貨。要是有那種〈魔王〉，我一定馬上去摘下他的人頭。」
魔術師的據點，等同知識的寶庫。
對於直接把知識與力量劃上等號的魔術師來說，暴露那些知識，就等於力量遭人奪取。
因此，魔術師最怕的，其實是被小偷闖空門。
為了保護財產，魔術師當然會設下各種窮凶惡極的陷阱。
薩岡對這方麵算是漫不經心，但還是設了足以讓鼠輩們吃足苦頭的陷阱——具體來說就是讓前魔王候補巴爾巴洛士都半死不活的程度。當然這並不是為了守護知識，而是為了保護好涅菲、法兒跟拉菲爾這些家人。
人魚族這下一臉慘白地扶上薩岡的腰杆。
「不、不會吧！我跟薩岡大人您都這麽要好了，您就幫我一次嘛！」
「哪裏要好了。我可是連你叫什麽名字都不曉得。」
「我叫瑟菲呀！好歹也記一下人家的名字嘛！」
但在上次的事件薩岡根本沒機會問她名字，更別說什麽記不記得了。
歎完一聲氣，薩岡將手伸向人魚少女——給了瑟菲一顆寶石。
「總之你先把這個帶在身上吧。」
「這是什麽呀？」
「讓你在城裏閑晃也不會死的道具。但你要是敢偷走城裏的東西就會喪命，所以勸你別輕舉妄動。」
坦白講，薩岡實在懶得搭理這麻煩又聒噪的女人，但既然她是曼妮拉的友人，總不能就這麽坐視不管。
之所以如此，不隻是因為曼妮拉是涅菲的朋友，薩岡自己也經常靠她為涅菲與法兒挑選服裝。雖然有點令人傷腦筋的地方，在於她動不動就想幫人換上奇裝異服，但好歹也是難得能夠滿足薩岡要求的人物。
瑟菲點頭如搗蒜。
薩岡哭笑不得地看著人魚少女，忽然納悶了起來。
「話說你那腳是怎麽回事？人造出來的嗎？」
人魚族的下半身照理說應該是像蛇一樣的尾巴，但瑟菲卻有著與正常人無異的兩條腿。
「喔，這個嗎？這座城堡缺乏濕氣，沒多久就變成這樣了。」
「……所以你們一族隻要經過幹燥，就會變成兩條腿？」
「是呀？」
理所當然的回答，讓薩岡又是一陣頭疼。
「而且我說，雖然是曼妮拉介紹你來，但你真的打算在這裏工作？」
「是！因為我聽說這裏正缺人手！」
「……確實是缺人手沒錯，可是你懂魔術嗎？」
「不懂！我其實除了唱歌什麽都不會！」
少女如此說道，表情甚至有些洋洋得意……好吧，既然她是歌手，在魔術方麵的確別想指望她能幫上什麽忙。
不得已，薩岡隻好指了指自己前來的那個方向——也就是玄關大廳。
「玄關大廳裏有個叫做拉菲爾的管家，你去問問他有沒有工作能指派給你，沒有的話你就死了這條心回家去吧。」
若留下這名少女，城內應該會變得很吵鬧，然而一想到她也是比夫龍造成的受害者，薩岡就實在不忍就這麽趕走她。
給她一次機會也沒什麽不好——薩岡如此心想。
當他告訴瑟菲可以讓她留下，隻見瑟菲高興得一躍而起。
「耶～謝謝你，〈魔王〉大人！」
隨後，薩岡想起某件事。
「對了，你說你是跟涅菲一起進來的？那你知道涅菲去哪裏了嗎？」
「涅菲小姐剛剛好像去中庭了。」
「是嗎？謝謝。」
說完，薩岡往中庭方向而去。
（哇啊啊……〈魔王〉先生竟然會說『謝謝』……）
薩岡沒聽見，身後瑟菲那不可置信的嘀咕聲。
◇
一進到中庭，薩岡就看到一頭野獸蜷在那裏。
野獸看起來應該是在曬太陽吧。舒適地伸展筋骨的模樣要說是貓似乎有點……不，似乎大過頭了。原來那是一頭身長比薩岡還要長，擁有碩大身軀的黑毛獅子。
——這家夥光看這一麵，還真像一隻貓啊……
薩岡偶爾也會有把手伸進那鬃毛裏的衝動。但別看他這樣，他可是前魔王候補之一，別號《黑刃》的魔術師錫蒙力。
隨後，一道稚氣的聲音呼喚了獅子的名字。
「小蒙、小蒙。」
啪噠啪噠跑來的，是個隻有十來歲的稚嫩少女。
她那翠綠發絲紮成的辮子在身後飄甩，大大的眼眸呈現琥珀色，身穿以紅白色為主的異國民族服裝。但在她的頭發底下，露出了屬於龍的犄角。
她正是薩岡的養女法兒，身為魔術師的名字則是《亡靈》瓦雷法爾，同樣是其中一名前魔王候補。
法兒的呼喚，讓錫蒙力的金眼轉了過去。
「嗬啊……不好意思。法兒大小姐，有什麽事嗎？」
「花圃的花開了。跟我來～」
「原來如此，我們走吧。」
以一口流暢的人語回答完法兒，黑獅四條腿便開始邁步，法兒也理所當然地騎到他背上。
就這樣，一人一獅前往中庭後方的花圃。
薩岡一時猶豫著該不該跟他們打招呼，又想起自己正在找涅菲，於是就這麽跟在他們後頭。
不久，獅子來到花圃停下腳步，而那裏開著桃紅色的美麗花朵。
「的確是開得很漂亮呢，法兒大小姐。」
「因為我每天早上都用新鮮的蛇血澆花。」
「照顧得真好。那麽，要來采收了嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
法兒點點頭，於是錫蒙力發出低吼。
在旁人眼裏，那大概就像是稚氣未脫的少女被猛獸威嚇，但法兒並不以為意，穩穩抓著剛綻放的美麗花朵莖部。
接著不知怎地，她使勁向上一拔。
『嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
緊接著，令人無法招架的尖叫聲響起。
定睛一瞧，原來法兒拔起的植物根部呈現人體的形狀，尖叫聲就是從它嘴裏發出的。
等尖叫聲停下，法兒滿意地吐了一口氣。
「小蒙你看，它長得好大。」
「發育得確實不錯。剛剛我還有點擔心會不會抵消不了。」
人型塊根粗到差不多能讓法兒環抱，與一個人類小孩差不多大。
植物的名稱叫做曼陀羅草，是魔術藥配方常用到的材料，一被拔出地麵就會發出詛咒之聲。普通人隻要聽到叫聲就必死無疑，凶惡程度甚至連魔術師都會被弄到發瘋。
錫蒙力似乎擅長以聲音為媒介的魔術，法兒才請他幫忙抵擋曼陀羅草的叫聲。
但，法兒不以為意地搖搖頭。
「小蒙你太誇張了。曼陀羅草的尖叫根本打不破龍的魔力。」
雖說是幼龍，但少女好歹也是龍族。龍對咒術與魔術擁有抵抗力，也能彈開曼陀羅草的尖叫聲。
法兒說完，錫蒙力的獅子腦袋左右搖了搖。
「這裏的魔術師並不是所有人都擁有像法兒大小姐或我的實力。既然大家都為薩岡先生做事，那麽我們便應該注意安全。」
「嗯。所以我才帶小蒙過來。」
「這麽說也是。還是法兒大小姐您懂事。」
接著，兩人回過頭麵向薩岡。
「薩岡先生，有什麽事情嗎？」
「喔喔，其實我正在找涅菲……」
「涅菲小姐的話，我剛剛看她往寶座廳去了，她應該也正在找您。」
「涅菲在找我……？好吧，我到那頭去找找。」
看來另一頭也在找薩岡，兩人又再次擦身而過。
薩岡說完點點頭，視線朝向女兒。
心愛的寶貝養女，正小心翼翼地揣著碩大的曼陀羅草。
「法兒，你種這是打算做什麽用的？」
「做點心。」
毫不遲疑的回應，讓薩岡一時之間不知該怎麽回話。
「……這樣啊。那東西好吃嗎？」
「嗯，很好吃，裏麵充滿甜甜的魔力。」
薩岡這才想起曾聽說過有龍闖入魔術師的農園，吃光裏頭的曼陀羅草。雖然鮮少有人知道，但這植物對龍來說似乎是種美食。
「你喜歡就好……該不會你其實平常都沒吃飽吧？」
乍看隻是個小女孩的她，原本的模樣可是巨大到能夠載人在天空飛行。雖然以龍來說她還算嬌小，但也許以人類為基準的飲食，份量並不足以滿足她也說不定。
但法兒卻搖搖頭。
「不是的。涅菲煮的飯很好吃而且量也夠，隻是因為我很弱，不多補充一點魔力不行。」
自稱弱的她，其實完全不是一般魔術師能打贏的對手。不過身為龍族，也許她希望自己能多提升一些實力。
接著，法兒遞出懷裏的巨大曼陀羅根。
「薩岡要吃一點嗎？」
「……晚點吧。」
薩岡說完並摸了摸女兒的腦袋瓜，接著往寶座廳邁步而去。
◇
一回到寶座廳，拉菲爾跟瑟菲已經在那裏了。
……而瑟菲不知搞砸了什麽，被拉菲爾像貓一樣拎著脖子，正慘白著一張臉渾身顫抖。
「吾王，我逮到不速之客了。該除掉她嗎？還是交給下屬當消遣？」
仔細想來，這拉菲爾可是因正當防衛這理由而斬了將近五百名魔術師，就像是集誤解與偏見於一身的男人。而瑟菲這頭也是半斤八兩，不是什麽會把別人的話好好聽進去的人。
這樣的兩人一旦相遇，當然是別想指望互相能正常溝通。
——看來剛剛應該先料到會有這樣的結果……
但由於急著找涅菲，一時顧此失彼。
「呃嗯……她是涅菲撿回來的。你有什麽工作能交辦給她嗎？」
「哼嗯，所以您打算留她下來幹活嗎？」
「有困難嗎？」
「困難倒不至於，但無法保證她能在這裏安然活下來。」
「咿～～～～！」
瑟菲抖得更厲害了，但薩岡不以為意地點點頭。
「隻要向下傳達，告訴他們瑟菲〈那個〉不是食物或玩物，他們就不會對她動手了吧。」
「這樣的話就沒問題。那麽吾人接下來會讓她刻骨銘心地了解，待在這地方是怎麽一回事。」
「我還是回去好了！我還是當個沒工作的窩囊廢就好！」
「蠢貨，你已經是吾王雇用的仆人了，奉獻生命好好幹活吧！」
「不要啊啊啊啊！」
——這句話的意思大概是說，他會從頭開始好好教會她這裏的各種工作內容吧……
雖然有體察出這層意思，薩岡卻隻是默默地坐上寶座。
其實薩岡大可為他們化解誤會，但既然要在這裏工作，她也該適應他的說話方式。因此薩岡故意什麽都不說。
結果，正當薩岡為了他們的事情而煩惱時——
「薩岡先生，您在忙嗎？」
傳來了銀鈴般的聲音。
寶座廳門口的，是他一直在尋找的少女的身影——涅菲。
今天的涅菲，一樣穿著群青色的連身裙與帶有蕾絲的圍裙。侍女打扮的她，脖子上戴著一隻粗糙的項圈。
她有著長可及腰的純白發絲，以及湖水般蔚藍的瞳仁。那雙尖耳雖然是精靈族的特色，但她嚴格來說卻不是精靈，而是人稱貴精靈的古代種族。而這樣的她，是薩岡最心愛的妻子。
尖耳如今微微顫動，看得出涅菲此刻正心神不寧。
——這麽說來，涅菲剛剛好像也在找我。
那麽或許她有正事要談。
於是，薩岡像是什麽事也沒有地搖搖頭。
「沒事，已經告一段落了，不必放在心上。」
「這樣啊……」
薩岡含糊地歪著腦袋，瞥了眼涕淚縱橫的人魚族少女。
「涅菲小姐救救我～～～～～～」
「喔，對了，我從今天開始雇用她，讓她待在拉菲爾底下幫忙。」
一說明完，麵無表情的涅菲耳尖開心地顫動著，隨後拍了下手。
「這真是太好了，瑟菲小姐。」
「您有聽到我剛剛說的嗎!?」
知道沒有人站在自己這邊，瑟菲的表情蒙上一層絕望。
接著，拉菲爾說道：
「餐點都已經準備好了，要稍後再享用嗎？」
「嗯，你們就先吃吧。」
會找涅菲當然是因為有事，但要說的內容有些複雜，要是耽擱了其他魔術師引頸期盼的用餐時間，總讓人有點過意不去。
「遵命。」
拉菲爾手貼著胸並低頭致意。
接著，薩岡對涅菲招了招手。
「聽說你找我找很久了？」
薩岡也有事要跟涅菲談，但決定先聽涅菲說。
一問之下，涅菲也搖晃著白發點點頭。
「是。有點事情想跟您談談。」
「……嗯，你先坐下吧。」
「是。」
薩岡一催促完，涅菲便來到寶座前。
接著，就這樣端莊地坐到了薩岡的腿上。
也沒注意到一旁傻眼的瑟菲，涅菲微偏過頭問道：
「像這樣嗎？」
「嗯，可以。」
（可以!?）
瑟菲似乎嚷著什麽，但一轉過視線，她已經被拉菲爾捂住嘴了。
寶座廳姑且是有其他椅子的，但涅菲的行動毫不猶豫，而且為了不給薩岡的腿帶來過度重量，還偷偷地撐著腰，實在是惹人憐愛。
看似從容的薩岡，也因為大腿傳來接觸臀部後的柔軟觸感而嘴角微揚。
——最近不知怎地，涅菲好像比以前更習慣像這樣撒嬌了！
自從經曆過比夫龍那件事，薩岡在隻有兩人共處時，也會自然而然地讓涅菲坐上自己的大腿，而涅菲也不再像以前那樣抗拒。或者說，不再抱持疑問。
薩岡有感而發地點點頭，拉菲爾等人則是早就從寶座廳離去。
（太驚人了！〈魔王〉先生的寬容心真是太驚人了！）
（吾王的深思熟慮，不是我們能夠推量的。）
（我不太懂那樣哪裏算是深思熟慮耶？）
瑟菲直到最後好像都在嚷著些什麽，不過應該不必放在心上。
直到看不見兩人離去的背影，薩岡才將目光投回涅菲身上。
涅菲指頭纏著自己的發絲，像是在心中糾葛些什麽。她的尖耳漸漸軟了下去，接著又豎得筆直，並不斷地循環上述情形。
看來她雖然打定了主意，但一到要開口的時候卻又緊張了起來。
嗯……要為她舒緩緊張的話，該怎麽做比較好？
他無意催促，但還是希望能推她一把，給心愛的少女一點鼓勵。
煩惱了一會兒，薩岡掬起涅菲的一撮頭發，接著也把發梢纏上涅菲指頭勾纏著的那撮頭發。
「……？」
「…………」
這樣的動作似乎不在涅菲預期之內，她嚇一跳似地耳朵一陣強顫，抬頭望著薩岡。
話雖如此，但薩岡也無法解釋自己幹嘛這麽做，兩人隻好默然凝視著彼此。
——仔細一看這撮白發，原來是透明的……嗯，真漂亮。
缺乏色素的透明發絲集聚成束，才讓它看起來呈現白色。
涅菲若有所思地垂下頭，接著像想起什麽似地點點頭。隨後身子往後倒，依偎到薩岡的胸前，用纏在指頭上的發梢輕撫薩岡的脖子。
——嗯嗯？這是什麽情況？總之還挺可愛的？
模樣一本正經又努力想把薩岡弄癢的少女，可愛到讓人恨不得緊抱著她好好疼愛一番。
大搖大擺地坐在寶座上頭玩弄妻子頭發的〈魔王〉，以及坐在〈魔王〉膝上搔著他脖子的精靈少女。
難以言表的沉默蔓延開來。
最後，是薩岡先開的口。
「你這樣把我弄得很癢。」
「……您不喜歡嗎？」
「不，無妨。」
他自己也不懂在『無妨』些什麽，隻覺得這樣其實感覺還不賴。或者說，有點療愈。
兩人持續了好一陣子，涅菲才終於下定決心地開了口：
「薩岡先生，其實有件事情想請您成全。」
涅菲主動開口，而且還這麽慎重其事，可說是前所未見。
這讓薩岡也緊張地點點頭。
「喔？說來聽聽吧。」
涅菲依舊依偎在薩岡身上，輕輕做了個深呼吸。
醉人的籲息與胸部隆起的觸感直接傳來，讓薩岡也情不自禁地將手繞到少女的背後。
那讓涅菲身子一顫，但隨後她鐵下心似地開了口。
「能拜托您，讓我放一陣子的假嗎？」
在這種情況下提出的，竟然是停職的要求。
而雖然提出的要求是離開薩岡，薩岡這頭的回答卻不為所動。
「我懂了，你想回精靈村落調查嗎？」
「……啊，咦？」
像是被猜透心思，涅菲的嘴宛如魚一般開闔著。
一時無語的她支吾了一陣子，接著依然以一副無法置信的表情開了口：
「您、您怎麽會知道我的想法呢？」
「這種事一看就曉得了吧？」
「是這樣的嗎……？」
她依然是一臉困惑的樣子，不過耳朵倒是已經安心地軟了下來。
——其實我就是想問她要不要一起去，剛剛才會到處找她啊……
算算已經是一個月前的事了。由於遇見〈魔王〉比夫龍，涅菲知道了自己原來是屬於一個名叫貴精靈的種族，而隻有她懂的那些神靈語，也同樣是貴精靈的語言。
她應該當時就恨不得立刻離城前往一探究竟，但還是忍了下來，直到城裏突然多出許多下屬，家事都有了著落，她才在今天終於提了出來。
——畢竟看她這陣子的耳朵，都可以感覺到她似乎煩惱重重嘛。
薩岡其實也很想早點為她製造機會，但他對信賴他人這件事畢竟還不太適應，花了好長一段時間才終於確定時候到了。
因此，薩岡滿不在乎地說了：
「反正，其實我也覺得差不多該帶你回去看看了。」
「『帶我』的意思是，薩岡先生您也會去嗎？」
「世上可是有比夫龍那樣的家夥在。不能讓你一個人去。」
說完，薩岡視線望向拉菲爾離開的那扇門。
「幸好加入的魔術師們都很聽話。城內的事交給拉菲爾應該不成問題。」
薩岡要是前往村落，就管不了城內的事，隻能把一切都交給拉菲爾處理。
為了評估隻有他一人時會不會出亂子，才讓涅菲等了這麽久。
「薩岡先生您真厲害，什麽都逃不過您的眼睛呢。」
「嗯，還算是勉勉強強吧。」
連他自己都覺得這樣的回應有些冷淡，但涅菲的尖耳卻一路紅到了耳梢，而她也微微垂下頭。
「……我願意陪伴您到天涯海角。不管接下來去哪兒，請您帶我一起去吧，薩岡先生。」
「呃、嗯。」
大大地點了點頭，薩岡不經意地想著——涅菲誕生的故鄉嗎……
對涅菲來說，那也許是個充滿悲苦的傷心地。
但要是能知道她生自何處、看看她故鄉的景象，還是令他感到些許高興。
如此這般，薩岡一家人決定跟著涅菲一同回娘家。
◇
「……哼嗯。這裏就是那女人待的城堡嗎？」
薩岡居城的上空，飄著一名少女。
接近白色的銀發、夜月般的金色眼眸、暴露的服裝底下露出的淺黑色肌膚，顯示了她暗精靈的身份。
而這樣的她，竟然跟涅菲無比神似。
少女名叫涅芙特洛絲。
她是〈魔王〉比夫龍的從屬，敵視涅菲的貴精靈。
——涅芙莉亞……
和自己長相相同的少女。
明明同為貴精靈，主人比夫龍卻更看好涅芙莉亞而不是自己。
這樣的事實，讓涅芙特洛絲不禁妒火中燒。
即使是跟薩岡等人交過手的現在，這點依然沒有改變。
隻要能從這裏出其不意地打入魔術，就算是〈魔王〉也保護不了涅芙莉亞。涅芙特洛絲如今掌握著這樣的天賜良機。
然而……
「……算你走運。」
現在的她前來並不是為了殺涅芙莉亞。要是在這裏發動攻擊，將無法完成原本的任務。
因此恨歸恨，她也隻能忿忿地瞪著她看。
涅芙特洛絲懷裏揣著某個包裹。
——隻要把東西送到，就能告別這令人生厭的地方了……
眼下的城堡，籠罩著一層又一層精致而強大的結界。
魔術的基本即是魔法陣的描繪。透過對魔術書融會貫通，可將魔法陣複雜化，並進一步能置換裏頭的咒語和道具。
這城堡的結界，將周遭的森林融入為其中的一部分。
除了樹木跟小河的配置，舉凡月光或陽光造成的陰影，甚至連吹過森林的風聲，全都是魔法陣的機能。這也代表了隨著時間經過與風向變化，結界的構造也會跟著改變。
這是個同樣手法第二次絕不管用，沒有破解方法的恐怖結界。
——雖然不願意承認，但這真的是藝術級的魔術。
這是待在比夫龍底下學習魔術的涅芙特洛絲，也模仿不來的高階魔術結晶，讓她都不禁看得入迷。
在這美麗的結界裏，幾名魔術師正慌張地跑來跑去。
他們都是薩岡底下的人，卻是群連主人的敵人就在正上方都沒發現的庸才。
接下來，隻要把『貨』扔下去，涅芙特洛絲的任務就算結束了……
「——！」
就在這瞬間，令人不寒而栗的殺氣湧了上來。
一望向腳下的城堡，就發現對魔術師發號施令的初老男子——記得他應該是叫什麽拉菲爾的前任聖騎士——正狠瞪著涅芙特洛絲。
——看來在這〈魔王〉底下的，也不全都是些蠢貨。
既然被察覺了，那麽也別無他法。
於是她釋放魔力，帶給結界微小震動。
即使薩岡身為魔術師的技巧再高明，但這畢竟是籠罩整個森林的結界。
這麽巨大的魔術裝置，一定會有接縫處之類的脆弱部分——偵測不到敵人、類似漏洞的『縫隙』。
涅芙特洛絲透過撼動結界，凸顯出那樣的『縫隙』。
於是，涅芙特洛絲穿過了結界的『縫隙』降落至城堡。
釋放強大魔力，視〈魔王〉結界為無物的身影，乍看甚至帶有某種神聖莊嚴感。
但在那秀麗容貌上浮現的，卻是緊張的汗水。
——得趁結界改變形狀前趕緊穿過！
要是風突然改變方向，涅芙特洛絲就會被關進結界裏。
此外，穿越結界縫隙的魔術，要求的是如同拿線穿針的精準度。就算身子隻是稍微扭了一下，一樣會害她被結界捕捉。
這件事急不得，穿越時卻又分秒必爭。
她不禁再次體悟到，跟名叫薩岡的這個〈魔王〉作對，是多麽恐怖的事情。
其他魔術師終於察覺有異並紛紛出聲。
「你、你是那個比夫龍的手下！」「這次又有什麽企圖！」「先冷靜點！她的魔術威力不凡，貿然出手會吃虧的。」
瞥了眼自顧自地叫嚷著的魔術師們，涅芙特洛絲隨後降落至拉菲爾麵前。
——在場實力最強的應該是他了。
但她不覺得他比自己強。
不過他可是薩岡身旁的親信，絕不能掉以輕心。
涅芙特洛絲浮現帶了嘲弄的笑容，下馬威似地將銀發一撥。
接著，以毅然決然的態度宣布來意。
「那個，我來還薩岡的披風……」
在場所有人，全都歎了一聲。
「哎呀那幹嘛搞得這麽容易引人誤會，走正門進來不就得了嗎？」「不過她好像本來就是這樣的人。」「是啊，要她老實地道謝好像很難喔。」「還是說其實是那個？她再也忍不住了，想跟涅菲妹妹和好？」「好吧，涅菲妹妹的話應該會願意跟她和好吧。」
魔術師們這下像是失去了興致，各回各的工作崗位。
涅芙特洛絲瞥了眼那些暢所欲言的魔術師們，表麵上看似鎮定，耳尖卻已經染為通紅並顫抖著。
拉菲爾用那仿佛能射殺對方的視線一望，接著轉過身子。
「跟我來吧。」
她恨不得趕緊還完披風直接逃離現場，然而自尊心卻不允許自己在這個時候轉身。涅芙特洛絲於是不情不願地跟隨拉菲爾而去。
她被帶往的，是類似會客室的地方。
拉菲爾拉開椅子邀涅芙特洛絲就座，並俐落地開始準備紅茶。
隔沒多久，帶著令人心曠神怡的香氣的紅茶便被送了上來。
「喝吧。」
「啊，謝謝……」
大出所料的悉心招待，讓涅芙特洛絲也跟著垂頭道謝。
接著，拉菲爾將茶點餅幹排到桌上並說了：
「話先說在前頭，吾王目前可不在家。」
「咦，他不在嗎？」
「嗯。」
藏不住心中困惑的涅芙特洛絲於是回問。
「既然這樣，那……請問這些究竟是……？」
「吾王交代過，說要是你來了，最基本的款待一定不可少。」
「那句話的意思，不是要你負責迎擊嗎？」
「蠢材。吾王可不是魯莽之人，不會讓客人空手而歸的。」
他表達的內容實在叫人一頭霧水，涅芙特洛絲隻能連連眨眼，耳朵也忍不住微微顫動。
「可是，剛剛我在城堡上空時，你對我不是殺氣騰騰的嗎？」
「上空突然飄了個可疑人物，會有所提防不是理所當然的嗎？」
「可疑人物……我跟你好歹也算認識不是嗎……？」
涅芙特洛絲一問完，拉菲爾便無奈地搖搖頭。
「吾人可不是魔術師，怎麽可能看得到遠在天邊的人的長相。」
這合情合理的回答，讓涅芙特洛絲反射性地垂下頭。
「這個，我……對不起，是我沒發現這點……」
「這你就不必放在心上了。倒是這杯紅茶，還是趁熱喝了吧。」
「那麽我不客氣了……」
但就算端起杯子，涅芙特洛絲臉上的困惑依然未消。
——我好歹也是他們的敵人吧……？而且比夫龍大人也沒向他們道歉過……
涅芙特洛絲的主人大概是得了一鞠躬就會死的病，是個絕對沒辦法跟人道歉的生物。
好吧，也許〈魔王〉就是這樣的存在，而要是再對上同為〈魔王〉的薩岡，握手言和的那一天應該是遙遙無期。
既然這樣，那麽目前的待遇又是怎麽一回事？所謂的款待敵人，難道不是迎戰之類的某種暗語嗎？
她拿起奉上的餅幹咬了一口。
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「真好吃……」
「……還喜歡嗎？」
「呃，嗯……話說這是你做的嗎？」
「正是。」
這讓她發出驚歎。本以為裏頭該不會是摻了毒，沒想到卻是正常而又可口的餅幹。
麵對讓人齒頰留香的餅幹與紅茶，涅芙特洛絲這下益發不解。
——像他這樣的外表，為什麽能做出如此美味的點心呢……？
說到拉菲爾凶巴巴的長相，可是連魔術師都畏懼到認為非鏟除他不可的程度。她完全無法想象這張臉在廚房裏烤餅幹的模樣。
涅芙特洛絲並不曉得餅幹的做法，但就算知道了，也沒把握能做得像他一樣好。
不過反過來說，把難吃的餅幹獻給比夫龍，借此整整他也不錯。但她又覺得那位〈魔王〉看破自己的詭計應該是輕而易舉，那麽做也隻是徒勞一場。
為避免碎屑落到擱在腿上的薩岡披風，涅芙特洛絲小心翼翼地啃著餅幹並問道：
「薩岡他去哪裏了？」
「到涅菲小姐的故鄉去了。聽說那距離讓龍載著也要飛上一天一夜。他們快的話應該三天後會回來，慢的話就不曉得了。」
「這樣啊……」
涅芙特洛絲凝視著放在腿上的薩岡披風。
——怎麽辦？人都已經來到這裏，卻隻留下披風就離開，感覺實在是有點蠢……
不過他們的距離是想追也追不上，最糟的情況甚至有可能擦身而過，到時就更可笑了。
如此煩惱著，茶杯也見了底。
見拉菲爾打算添茶，涅芙特洛絲搖頭製止，並從座位起身。
「今天就當我沒來吧。」
——反正關於之前的事，我也還欠他一次當麵道謝。
上次涅芙特洛絲受了薩岡相救而撿回一命，當時卻沒跟他道謝。後來因為他送的那件『禮物』，給了比夫龍一點顏色。
除了披風，其實這些才是真正該好好道謝的事。
——要是連這都辦不到，我遲早會變成像比夫龍大人那樣。
也許魔術師就是那樣，但現在的她，真的不希望自己成為那種人。
涅芙特洛絲於是準備打道回府，拉菲爾卻叫住了她。
「慢著，有件東西要給你。你先在那待一會兒。」
「……？好吧。」
她心不在焉地等秒針轉完約一圈，拉菲爾才回來。
「這你就帶回去吧。」
「這是？」
拉菲爾遞出一隻小袋子，約是涅芙特洛絲能握在手掌心裏的大小，上頭還綁著可愛的蝴蝶結。
「隻是點剩下的東西，你不必客氣，盡管帶走。」
「剩下的東西……該不會是指剛剛的餅幹吧？」
拉菲爾動作誇張地點點頭。
看來他剛剛聽到涅芙特洛絲的稱讚，才為她準備了禮物。
未曾體驗的種種溫情，直到最後都讓涅芙特洛絲搖擺不定。
——要是不介意，要跟我們一起走嗎？——
她想起曾有個少女這樣說過，並伸手歡迎她。
但是涅芙特洛絲甩甩頭，揮去這樣的記憶。
——是我自己拒絕那隻手的。
當初選擇待在比夫龍底下的，不就是自己嗎？
因此，涅芙特洛絲淡漠地說：
「我改天再來。」
這就是無法坦然道出感謝的涅芙特洛絲，竭盡所能的道謝。
接著，她穿越玄關大廳，邁向領地之外。
途中雖然跟幾名魔術師擦身而過，但他們已不再像先前那樣以敵意相向，似乎都視涅芙特洛絲為客人。
稍微轉身一瞄，看到拉菲爾正以嚴肅的表情揮手道別，害涅芙特洛絲也忍不住對他揮了揮手。
——我到底在做些什麽啊……
她雖然無法解釋自己的行為，但神奇的是竟然不會感到排斥。
被薩岡居城的氣氛感染一身的她正打算離開，而就在這時，森林裏來了另一名魔術師。
「該死！真該死！薩岡那臭小子又把我排擠在外！為什麽隻有我老是得當那窩囊女的保姆，簡直欺人太甚！」
——那個小混混到底是……？
對方看起來二十來歲，頂著蓬亂的頭發配上兩個黑眼圈。瘦長的身形和消瘦的腮幫子，給人病懨懨的第一印象。這樣的他脖子上掛著許多裝飾品〈護身符〉，每走一步便發出彼此碰撞的喀擦聲。
他應該是個魔術師，但涅芙特洛絲不認識他。
男子名叫巴爾巴洛士，其實跟涅芙特洛絲算是有過一麵之緣，但由於當時場麵混亂，她並沒記住對方的長相。
為避免跟對方有牽扯，她故意靠邊而行，但男子的視線卻緊盯而來。
「哼嗯？啊啊！你不是之前那個女精靈嗎！」
「……你是誰？」
涅芙特洛絲皺起眉，男子卻不以為意地上前搭話。
「怎麽？你是來殺薩岡的嗎？不幸的是他又帶著老婆出門了。呿！看來你也一樣白跑了一趟。」
「不，我並不是來……」
今天的餅幹跟紅茶都很不錯，甚至還收到了禮物。所以老實說，有了下次能再過來的理由，令她心懷感激。
男子滔滔不絕地說著，就連涅芙特洛絲邁出步伐，他也一樣跟在後頭。
——這人怎麽搞的？
感到不耐煩的她於是說道：
「找薩岡的話，他好像到涅芙莉亞的故鄉了，你有意見的話何不衝著他去？」
把這討厭男推給薩岡雖然讓她有些過意不去，但繼續被糾纏下去實在教人吃不消。
結果話一說完，男子睜大了眼。
「什麽？涅菲的故鄉不就是那個精靈深村嗎？原來如此，看來他打算到那裏尋找新的力量，怪不得會把我扔在這裏。」
男子原地發起牢騷，涅芙特洛絲則是趕緊拉出距離。
——這下總算能回去了……
才剛安下心，男子就扔了句意想不到的話。
「我要去追薩岡那小子。你本來也想找他吧？我帶你一起去。」
「不，我剛剛說了我並不是……」
「不過這樣一來，得把那個蠢女人一起帶去。哼，這下可有得忙了。」
這一刻，涅芙特洛絲終於有了自覺。
——這麽說來，我對這種聽不進別人說話的人一直都很沒輒。
她的主人比夫龍就是這樣的人，才害她一路飽受折騰直到現在，那麽對巴爾巴洛士沒輒，好像也是理所當然的。
而再仔細一想，除了比夫龍，她直到現在都不曾跟其他人有過對話。
大概就因為這樣，一旦對方強勢主導，就讓她不知該如何是好，隻能任憑對方的擺布。
如此這般，理應置身事外的少女，也跟著被卷入了一場風波。
這一天，薩岡在自己的居城裏來回踱步。
這個城堡以前隨處可見刑具與白骨屍，但在涅菲的悉心整理下，如今美得煥然一新，有著破洞的天花板也修補完畢，要住上幾十人是不成問題的。
而在這樣的城內，許多魔術師們來來去去。
約一個月前，〈魔王〉比夫龍所舉辦的一場夜宴，最後成了牽連許多魔術師的一場風波。
參加夜宴的，都是些有機會成為魔王候補名單的魔術師，最後死了幾十人。風波後來由薩岡善後，三十多名魔術師則是在事情結束後，加入了薩岡的麾下。
經過這件事，薩岡得知自己心愛的少女涅菲是名為『貴精靈』的種族，知道了她們懂得所謂的神靈語，以及神靈語還能夠再進一步升華為神靈魔法。
而為了進一步厘清那些，目前人手有再多也不夠用。
一瞄向某個房間，頭上長著山羊般犄角的老嫗正煮著一鍋黏稠液體，並攪拌著鍋中物。
「嘰嘻嘻、嘰嘻嘻嘻嘻，瓦雷法爾你等著吧。隻要吃下我特製的熔岩巧克力蛋糕，沒有人會不上癮的。嘰嘻嘻嘻嘻。」
——她在做甜點給法兒嗎……？
這個怪裏怪氣的老嫗名叫戈梅利，別號《妖婦》，曾經是魔王候補名單裏的一員，目前則是薩岡底下實力數一數二的魔術師。
……不過現在嘛，就隻像個熱愛幫孫女做點心的奶奶。
神靈語、神靈魔法、聖劍、〈魔王印記〉與十三名〈魔王〉。
薩岡知道，前方有太多他不得不排除的障礙。
而為了支援薩岡的研究，新加入的魔術師們在前任〈魔王〉馬加錫亞的魔王殿與這座居城之間往返，尋找薩岡需要的情報與知識。
而雖說是待在〈魔王〉旗下，但向來與「合作」兩個字扯不上關係的魔術師們能夠相安無事，絕大部分是仰賴某人的手腕。
「好好幹活吧各位！找出那些該獻給吾王的文書！」
在玄關大廳裏斥喝的，是宛如惡鬼羅刹的管家。
這個初老男子單臂是甲冑般的義肢，腰上佩著一把劍。他名叫拉菲爾——曾是所謂魔術師天敵的教會聖騎士長，並擁有教會賜予的聖劍。
但他現在已經向薩岡宣誓效忠，以管家身份向魔術師們發號施令。
「今天的午餐是帶骨豬肉〈肋排〉佐羔羊燉肉〈湯〉。要是希望能好好的吃頓飯，就盡速完成你們的工作！」
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忠心耿耿的管家手裏拿的不是聖劍，而是廚房裏的湯勺。看來他剛準備完午餐，就來喊話要魔術師們加把勁。
「「「喔～！」」」
訓練有素的魔術師們不為所動，隻以吆喝聲回應。
雖然長相跟頭銜頗為嚇人，但拉菲爾做的菜堪稱人間美味。隻要在這城堡住上一個月，沒有人會不期待他的手藝。
此外，身為前任聖騎士長的他，戰鬥實力也足以從正麵殲滅這裏的魔術師。
因此，薩岡才把帶領團隊的工作交給這位老管家，而看來他也幹得還算不錯。
事情之所以進行得這麽順利，或許還有另一個原因。
——隻要報酬合理，意外的是魔術師們似乎也不會隨便背叛薩岡。
薩岡給魔術師們所想要的東西作為工作酬勞。而那些有的是金錢，有的是魔術書，有的是魔術能用得上的觸媒。隻要他們不造反，薩岡就會定期支付這些報酬。
因此，這裏雖然有多達三十名魔術師齊聚，但直到現在都還不曾鬧出糾紛。
一發現薩岡在場，拉菲爾流暢自然地彎下腰。
「這不是吾王嗎？有什麽吩咐嗎？」
「沒事，我隻是來找涅菲。她人在廚房？」
「涅菲小姐出門采買回來後就不知去哪兒了，原來沒有在書齋嗎？」
薩岡搖搖頭。
「不，我沒碰見她。難道我們錯過了嗎？」
「就快要吃午餐了，我想她應該沒出城才對。」
「好吧，我再四處找找。」
說完，薩岡告別了拉菲爾。
由於中午將至，看得到零星魔術師在走廊上穿梭。
不過說到底，魔術師這類人終究隻是群壞蛋。
這樣的他們當然沒有社交性可言，就算在走廊上擦身而過，頂多隻是以眼神致意，不會有什麽交談，因此城內安靜得一如既往——
「啊，是薩岡大人。早安～！」
尖得令人頭疼的高音，並不是發自魔術師。
「……等等，為什麽你會在這裏？」
打算就這麽走過的少女，腦袋被薩岡一手罩住。
藍發之間露出鰭狀的耳朵，證明了她人魚族的身份。她也是之前那場風波的生還者，但並不是魔術師，而是樂隊的歌手。
少女大而化之地吐出舌頭傻笑了下。
「因為嘛～我們樂隊的成員〈骸骨〉不是在那場風波裏，跟著樂器也一起被吞掉了嗎？然後我在酒館發酒瘋，曼妮拉大姐就介紹我來這裏！」
薩岡感到輕微頭痛。
——那女人是不是把我這裏當成托兒所之類的了？
堂堂的〈魔王〉城竟然變成找工作的地方……幸好這是發生在薩岡身上，若換成其他〈魔王〉，她一定會被直接變成活祭品或實驗動物。
「我可從來沒聽說過這件事……不過真虧你有辦法進來這裏。」
薩岡在城的周遭設了幾層結界，一般魔術師與聖騎士甚至看不出這裏有城，而要是膽敢闖入，接下來等著他們的則是生不如死的痛楚。
他實在不認為，連魔術師都不是的一般人有辦法進到這裏。
但人魚輕鬆開朗地笑了。
「我跟著涅菲大人邊走邊聊，就進到這裏來了喔？」
「……你還真走運，這樣都沒事。」
「嗯～？」
除了前來城堡的路上，城內也設下無數用來對付敵人的陷阱。隻要中了隨便一個，這少女應該就沒命了。
一說完，隻見人魚少女的臉色愈發蒼白。
「您、您是逗我的吧？」
「不然我這麽問你，你覺得〈魔王〉城會什麽陷阱都沒有嗎？」
「因為我覺得，薩岡大人您連我這樣的下人都願意救，那麽這裏應該是個溫馨的世界吧……」
「這才不叫溫馨世界，是叫毫無防備的蠢貨。要是有那種〈魔王〉，我一定馬上去摘下他的人頭。」
魔術師的據點，等同知識的寶庫。
對於直接把知識與力量劃上等號的魔術師來說，暴露那些知識，就等於力量遭人奪取。
因此，魔術師最怕的，其實是被小偷闖空門。
為了保護財產，魔術師當然會設下各種窮凶惡極的陷阱。
薩岡對這方麵算是漫不經心，但還是設了足以讓鼠輩們吃足苦頭的陷阱——具體來說就是讓前魔王候補巴爾巴洛士都半死不活的程度。當然這並不是為了守護知識，而是為了保護好涅菲、法兒跟拉菲爾這些家人。
人魚族這下一臉慘白地扶上薩岡的腰杆。
「不、不會吧！我跟薩岡大人您都這麽要好了，您就幫我一次嘛！」
「哪裏要好了。我可是連你叫什麽名字都不曉得。」
「我叫瑟菲呀！好歹也記一下人家的名字嘛！」
但在上次的事件薩岡根本沒機會問她名字，更別說什麽記不記得了。
歎完一聲氣，薩岡將手伸向人魚少女——給了瑟菲一顆寶石。
「總之你先把這個帶在身上吧。」
「這是什麽呀？」
「讓你在城裏閑晃也不會死的道具。但你要是敢偷走城裏的東西就會喪命，所以勸你別輕舉妄動。」
坦白講，薩岡實在懶得搭理這麻煩又聒噪的女人，但既然她是曼妮拉的友人，總不能就這麽坐視不管。
之所以如此，不隻是因為曼妮拉是涅菲的朋友，薩岡自己也經常靠她為涅菲與法兒挑選服裝。雖然有點令人傷腦筋的地方，在於她動不動就想幫人換上奇裝異服，但好歹也是難得能夠滿足薩岡要求的人物。
瑟菲點頭如搗蒜。
薩岡哭笑不得地看著人魚少女，忽然納悶了起來。
「話說你那腳是怎麽回事？人造出來的嗎？」
人魚族的下半身照理說應該是像蛇一樣的尾巴，但瑟菲卻有著與正常人無異的兩條腿。
「喔，這個嗎？這座城堡缺乏濕氣，沒多久就變成這樣了。」
「……所以你們一族隻要經過幹燥，就會變成兩條腿？」
「是呀？」
理所當然的回答，讓薩岡又是一陣頭疼。
「而且我說，雖然是曼妮拉介紹你來，但你真的打算在這裏工作？」
「是！因為我聽說這裏正缺人手！」
「……確實是缺人手沒錯，可是你懂魔術嗎？」
「不懂！我其實除了唱歌什麽都不會！」
少女如此說道，表情甚至有些洋洋得意……好吧，既然她是歌手，在魔術方麵的確別想指望她能幫上什麽忙。
不得已，薩岡隻好指了指自己前來的那個方向——也就是玄關大廳。
「玄關大廳裏有個叫做拉菲爾的管家，你去問問他有沒有工作能指派給你，沒有的話你就死了這條心回家去吧。」
若留下這名少女，城內應該會變得很吵鬧，然而一想到她也是比夫龍造成的受害者，薩岡就實在不忍就這麽趕走她。
給她一次機會也沒什麽不好——薩岡如此心想。
當他告訴瑟菲可以讓她留下，隻見瑟菲高興得一躍而起。
「耶～謝謝你，〈魔王〉大人！」
隨後，薩岡想起某件事。
「對了，你說你是跟涅菲一起進來的？那你知道涅菲去哪裏了嗎？」
「涅菲小姐剛剛好像去中庭了。」
「是嗎？謝謝。」
說完，薩岡往中庭方向而去。
（哇啊啊……〈魔王〉先生竟然會說『謝謝』……）
薩岡沒聽見，身後瑟菲那不可置信的嘀咕聲。
◇
一進到中庭，薩岡就看到一頭野獸蜷在那裏。
野獸看起來應該是在曬太陽吧。舒適地伸展筋骨的模樣要說是貓似乎有點……不，似乎大過頭了。原來那是一頭身長比薩岡還要長，擁有碩大身軀的黑毛獅子。
——這家夥光看這一麵，還真像一隻貓啊……
薩岡偶爾也會有把手伸進那鬃毛裏的衝動。但別看他這樣，他可是前魔王候補之一，別號《黑刃》的魔術師錫蒙力。
隨後，一道稚氣的聲音呼喚了獅子的名字。
「小蒙、小蒙。」
啪噠啪噠跑來的，是個隻有十來歲的稚嫩少女。
她那翠綠發絲紮成的辮子在身後飄甩，大大的眼眸呈現琥珀色，身穿以紅白色為主的異國民族服裝。但在她的頭發底下，露出了屬於龍的犄角。
她正是薩岡的養女法兒，身為魔術師的名字則是《亡靈》瓦雷法爾，同樣是其中一名前魔王候補。
法兒的呼喚，讓錫蒙力的金眼轉了過去。
「嗬啊……不好意思。法兒大小姐，有什麽事嗎？」
「花圃的花開了。跟我來～」
「原來如此，我們走吧。」
以一口流暢的人語回答完法兒，黑獅四條腿便開始邁步，法兒也理所當然地騎到他背上。
就這樣，一人一獅前往中庭後方的花圃。
薩岡一時猶豫著該不該跟他們打招呼，又想起自己正在找涅菲，於是就這麽跟在他們後頭。
不久，獅子來到花圃停下腳步，而那裏開著桃紅色的美麗花朵。
「的確是開得很漂亮呢，法兒大小姐。」
「因為我每天早上都用新鮮的蛇血澆花。」
「照顧得真好。那麽，要來采收了嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
法兒點點頭，於是錫蒙力發出低吼。
在旁人眼裏，那大概就像是稚氣未脫的少女被猛獸威嚇，但法兒並不以為意，穩穩抓著剛綻放的美麗花朵莖部。
接著不知怎地，她使勁向上一拔。
『嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
緊接著，令人無法招架的尖叫聲響起。
定睛一瞧，原來法兒拔起的植物根部呈現人體的形狀，尖叫聲就是從它嘴裏發出的。
等尖叫聲停下，法兒滿意地吐了一口氣。
「小蒙你看，它長得好大。」
「發育得確實不錯。剛剛我還有點擔心會不會抵消不了。」
人型塊根粗到差不多能讓法兒環抱，與一個人類小孩差不多大。
植物的名稱叫做曼陀羅草，是魔術藥配方常用到的材料，一被拔出地麵就會發出詛咒之聲。普通人隻要聽到叫聲就必死無疑，凶惡程度甚至連魔術師都會被弄到發瘋。
錫蒙力似乎擅長以聲音為媒介的魔術，法兒才請他幫忙抵擋曼陀羅草的叫聲。
但，法兒不以為意地搖搖頭。
「小蒙你太誇張了。曼陀羅草的尖叫根本打不破龍的魔力。」
雖說是幼龍，但少女好歹也是龍族。龍對咒術與魔術擁有抵抗力，也能彈開曼陀羅草的尖叫聲。
法兒說完，錫蒙力的獅子腦袋左右搖了搖。
「這裏的魔術師並不是所有人都擁有像法兒大小姐或我的實力。既然大家都為薩岡先生做事，那麽我們便應該注意安全。」
「嗯。所以我才帶小蒙過來。」
「這麽說也是。還是法兒大小姐您懂事。」
接著，兩人回過頭麵向薩岡。
「薩岡先生，有什麽事情嗎？」
「喔喔，其實我正在找涅菲……」
「涅菲小姐的話，我剛剛看她往寶座廳去了，她應該也正在找您。」
「涅菲在找我……？好吧，我到那頭去找找。」
看來另一頭也在找薩岡，兩人又再次擦身而過。
薩岡說完點點頭，視線朝向女兒。
心愛的寶貝養女，正小心翼翼地揣著碩大的曼陀羅草。
「法兒，你種這是打算做什麽用的？」
「做點心。」
毫不遲疑的回應，讓薩岡一時之間不知該怎麽回話。
「……這樣啊。那東西好吃嗎？」
「嗯，很好吃，裏麵充滿甜甜的魔力。」
薩岡這才想起曾聽說過有龍闖入魔術師的農園，吃光裏頭的曼陀羅草。雖然鮮少有人知道，但這植物對龍來說似乎是種美食。
「你喜歡就好……該不會你其實平常都沒吃飽吧？」
乍看隻是個小女孩的她，原本的模樣可是巨大到能夠載人在天空飛行。雖然以龍來說她還算嬌小，但也許以人類為基準的飲食，份量並不足以滿足她也說不定。
但法兒卻搖搖頭。
「不是的。涅菲煮的飯很好吃而且量也夠，隻是因為我很弱，不多補充一點魔力不行。」
自稱弱的她，其實完全不是一般魔術師能打贏的對手。不過身為龍族，也許她希望自己能多提升一些實力。
接著，法兒遞出懷裏的巨大曼陀羅根。
「薩岡要吃一點嗎？」
「……晚點吧。」
薩岡說完並摸了摸女兒的腦袋瓜，接著往寶座廳邁步而去。
◇
一回到寶座廳，拉菲爾跟瑟菲已經在那裏了。
……而瑟菲不知搞砸了什麽，被拉菲爾像貓一樣拎著脖子，正慘白著一張臉渾身顫抖。
「吾王，我逮到不速之客了。該除掉她嗎？還是交給下屬當消遣？」
仔細想來，這拉菲爾可是因正當防衛這理由而斬了將近五百名魔術師，就像是集誤解與偏見於一身的男人。而瑟菲這頭也是半斤八兩，不是什麽會把別人的話好好聽進去的人。
這樣的兩人一旦相遇，當然是別想指望互相能正常溝通。
——看來剛剛應該先料到會有這樣的結果……
但由於急著找涅菲，一時顧此失彼。
「呃嗯……她是涅菲撿回來的。你有什麽工作能交辦給她嗎？」
「哼嗯，所以您打算留她下來幹活嗎？」
「有困難嗎？」
「困難倒不至於，但無法保證她能在這裏安然活下來。」
「咿～～～～！」
瑟菲抖得更厲害了，但薩岡不以為意地點點頭。
「隻要向下傳達，告訴他們瑟菲〈那個〉不是食物或玩物，他們就不會對她動手了吧。」
「這樣的話就沒問題。那麽吾人接下來會讓她刻骨銘心地了解，待在這地方是怎麽一回事。」
「我還是回去好了！我還是當個沒工作的窩囊廢就好！」
「蠢貨，你已經是吾王雇用的仆人了，奉獻生命好好幹活吧！」
「不要啊啊啊啊！」
——這句話的意思大概是說，他會從頭開始好好教會她這裏的各種工作內容吧……
雖然有體察出這層意思，薩岡卻隻是默默地坐上寶座。
其實薩岡大可為他們化解誤會，但既然要在這裏工作，她也該適應他的說話方式。因此薩岡故意什麽都不說。
結果，正當薩岡為了他們的事情而煩惱時——
「薩岡先生，您在忙嗎？」
傳來了銀鈴般的聲音。
寶座廳門口的，是他一直在尋找的少女的身影——涅菲。
今天的涅菲，一樣穿著群青色的連身裙與帶有蕾絲的圍裙。侍女打扮的她，脖子上戴著一隻粗糙的項圈。
她有著長可及腰的純白發絲，以及湖水般蔚藍的瞳仁。那雙尖耳雖然是精靈族的特色，但她嚴格來說卻不是精靈，而是人稱貴精靈的古代種族。而這樣的她，是薩岡最心愛的妻子。
尖耳如今微微顫動，看得出涅菲此刻正心神不寧。
——這麽說來，涅菲剛剛好像也在找我。
那麽或許她有正事要談。
於是，薩岡像是什麽事也沒有地搖搖頭。
「沒事，已經告一段落了，不必放在心上。」
「這樣啊……」
薩岡含糊地歪著腦袋，瞥了眼涕淚縱橫的人魚族少女。
「涅菲小姐救救我～～～～～～」
「喔，對了，我從今天開始雇用她，讓她待在拉菲爾底下幫忙。」
一說明完，麵無表情的涅菲耳尖開心地顫動著，隨後拍了下手。
「這真是太好了，瑟菲小姐。」
「您有聽到我剛剛說的嗎!?」
知道沒有人站在自己這邊，瑟菲的表情蒙上一層絕望。
接著，拉菲爾說道：
「餐點都已經準備好了，要稍後再享用嗎？」
「嗯，你們就先吃吧。」
會找涅菲當然是因為有事，但要說的內容有些複雜，要是耽擱了其他魔術師引頸期盼的用餐時間，總讓人有點過意不去。
「遵命。」
拉菲爾手貼著胸並低頭致意。
接著，薩岡對涅菲招了招手。
「聽說你找我找很久了？」
薩岡也有事要跟涅菲談，但決定先聽涅菲說。
一問之下，涅菲也搖晃著白發點點頭。
「是。有點事情想跟您談談。」
「……嗯，你先坐下吧。」
「是。」
薩岡一催促完，涅菲便來到寶座前。
接著，就這樣端莊地坐到了薩岡的腿上。
也沒注意到一旁傻眼的瑟菲，涅菲微偏過頭問道：
「像這樣嗎？」
「嗯，可以。」
（可以!?）
瑟菲似乎嚷著什麽，但一轉過視線，她已經被拉菲爾捂住嘴了。
寶座廳姑且是有其他椅子的，但涅菲的行動毫不猶豫，而且為了不給薩岡的腿帶來過度重量，還偷偷地撐著腰，實在是惹人憐愛。
看似從容的薩岡，也因為大腿傳來接觸臀部後的柔軟觸感而嘴角微揚。
——最近不知怎地，涅菲好像比以前更習慣像這樣撒嬌了！
自從經曆過比夫龍那件事，薩岡在隻有兩人共處時，也會自然而然地讓涅菲坐上自己的大腿，而涅菲也不再像以前那樣抗拒。或者說，不再抱持疑問。
薩岡有感而發地點點頭，拉菲爾等人則是早就從寶座廳離去。
（太驚人了！〈魔王〉先生的寬容心真是太驚人了！）
（吾王的深思熟慮，不是我們能夠推量的。）
（我不太懂那樣哪裏算是深思熟慮耶？）
瑟菲直到最後好像都在嚷著些什麽，不過應該不必放在心上。
直到看不見兩人離去的背影，薩岡才將目光投回涅菲身上。
涅菲指頭纏著自己的發絲，像是在心中糾葛些什麽。她的尖耳漸漸軟了下去，接著又豎得筆直，並不斷地循環上述情形。
看來她雖然打定了主意，但一到要開口的時候卻又緊張了起來。
嗯……要為她舒緩緊張的話，該怎麽做比較好？
他無意催促，但還是希望能推她一把，給心愛的少女一點鼓勵。
煩惱了一會兒，薩岡掬起涅菲的一撮頭發，接著也把發梢纏上涅菲指頭勾纏著的那撮頭發。
「……？」
「…………」
這樣的動作似乎不在涅菲預期之內，她嚇一跳似地耳朵一陣強顫，抬頭望著薩岡。
話雖如此，但薩岡也無法解釋自己幹嘛這麽做，兩人隻好默然凝視著彼此。
——仔細一看這撮白發，原來是透明的……嗯，真漂亮。
缺乏色素的透明發絲集聚成束，才讓它看起來呈現白色。
涅菲若有所思地垂下頭，接著像想起什麽似地點點頭。隨後身子往後倒，依偎到薩岡的胸前，用纏在指頭上的發梢輕撫薩岡的脖子。
——嗯嗯？這是什麽情況？總之還挺可愛的？
模樣一本正經又努力想把薩岡弄癢的少女，可愛到讓人恨不得緊抱著她好好疼愛一番。
大搖大擺地坐在寶座上頭玩弄妻子頭發的〈魔王〉，以及坐在〈魔王〉膝上搔著他脖子的精靈少女。
難以言表的沉默蔓延開來。
最後，是薩岡先開的口。
「你這樣把我弄得很癢。」
「……您不喜歡嗎？」
「不，無妨。」
他自己也不懂在『無妨』些什麽，隻覺得這樣其實感覺還不賴。或者說，有點療愈。
兩人持續了好一陣子，涅菲才終於下定決心地開了口：
「薩岡先生，其實有件事情想請您成全。」
涅菲主動開口，而且還這麽慎重其事，可說是前所未見。
這讓薩岡也緊張地點點頭。
「喔？說來聽聽吧。」
涅菲依舊依偎在薩岡身上，輕輕做了個深呼吸。
醉人的籲息與胸部隆起的觸感直接傳來，讓薩岡也情不自禁地將手繞到少女的背後。
那讓涅菲身子一顫，但隨後她鐵下心似地開了口。
「能拜托您，讓我放一陣子的假嗎？」
在這種情況下提出的，竟然是停職的要求。
而雖然提出的要求是離開薩岡，薩岡這頭的回答卻不為所動。
「我懂了，你想回精靈村落調查嗎？」
「……啊，咦？」
像是被猜透心思，涅菲的嘴宛如魚一般開闔著。
一時無語的她支吾了一陣子，接著依然以一副無法置信的表情開了口：
「您、您怎麽會知道我的想法呢？」
「這種事一看就曉得了吧？」
「是這樣的嗎……？」
她依然是一臉困惑的樣子，不過耳朵倒是已經安心地軟了下來。
——其實我就是想問她要不要一起去，剛剛才會到處找她啊……
算算已經是一個月前的事了。由於遇見〈魔王〉比夫龍，涅菲知道了自己原來是屬於一個名叫貴精靈的種族，而隻有她懂的那些神靈語，也同樣是貴精靈的語言。
她應該當時就恨不得立刻離城前往一探究竟，但還是忍了下來，直到城裏突然多出許多下屬，家事都有了著落，她才在今天終於提了出來。
——畢竟看她這陣子的耳朵，都可以感覺到她似乎煩惱重重嘛。
薩岡其實也很想早點為她製造機會，但他對信賴他人這件事畢竟還不太適應，花了好長一段時間才終於確定時候到了。
因此，薩岡滿不在乎地說了：
「反正，其實我也覺得差不多該帶你回去看看了。」
「『帶我』的意思是，薩岡先生您也會去嗎？」
「世上可是有比夫龍那樣的家夥在。不能讓你一個人去。」
說完，薩岡視線望向拉菲爾離開的那扇門。
「幸好加入的魔術師們都很聽話。城內的事交給拉菲爾應該不成問題。」
薩岡要是前往村落，就管不了城內的事，隻能把一切都交給拉菲爾處理。
為了評估隻有他一人時會不會出亂子，才讓涅菲等了這麽久。
「薩岡先生您真厲害，什麽都逃不過您的眼睛呢。」
「嗯，還算是勉勉強強吧。」
連他自己都覺得這樣的回應有些冷淡，但涅菲的尖耳卻一路紅到了耳梢，而她也微微垂下頭。
「……我願意陪伴您到天涯海角。不管接下來去哪兒，請您帶我一起去吧，薩岡先生。」
「呃、嗯。」
大大地點了點頭，薩岡不經意地想著——涅菲誕生的故鄉嗎……
對涅菲來說，那也許是個充滿悲苦的傷心地。
但要是能知道她生自何處、看看她故鄉的景象，還是令他感到些許高興。
如此這般，薩岡一家人決定跟著涅菲一同回娘家。
◇
「……哼嗯。這裏就是那女人待的城堡嗎？」
薩岡居城的上空，飄著一名少女。
接近白色的銀發、夜月般的金色眼眸、暴露的服裝底下露出的淺黑色肌膚，顯示了她暗精靈的身份。
而這樣的她，竟然跟涅菲無比神似。
少女名叫涅芙特洛絲。
她是〈魔王〉比夫龍的從屬，敵視涅菲的貴精靈。
——涅芙莉亞……
和自己長相相同的少女。
明明同為貴精靈，主人比夫龍卻更看好涅芙莉亞而不是自己。
這樣的事實，讓涅芙特洛絲不禁妒火中燒。
即使是跟薩岡等人交過手的現在，這點依然沒有改變。
隻要能從這裏出其不意地打入魔術，就算是〈魔王〉也保護不了涅芙莉亞。涅芙特洛絲如今掌握著這樣的天賜良機。
然而……
「……算你走運。」
現在的她前來並不是為了殺涅芙莉亞。要是在這裏發動攻擊，將無法完成原本的任務。
因此恨歸恨，她也隻能忿忿地瞪著她看。
涅芙特洛絲懷裏揣著某個包裹。
——隻要把東西送到，就能告別這令人生厭的地方了……
眼下的城堡，籠罩著一層又一層精致而強大的結界。
魔術的基本即是魔法陣的描繪。透過對魔術書融會貫通，可將魔法陣複雜化，並進一步能置換裏頭的咒語和道具。
這城堡的結界，將周遭的森林融入為其中的一部分。
除了樹木跟小河的配置，舉凡月光或陽光造成的陰影，甚至連吹過森林的風聲，全都是魔法陣的機能。這也代表了隨著時間經過與風向變化，結界的構造也會跟著改變。
這是個同樣手法第二次絕不管用，沒有破解方法的恐怖結界。
——雖然不願意承認，但這真的是藝術級的魔術。
這是待在比夫龍底下學習魔術的涅芙特洛絲，也模仿不來的高階魔術結晶，讓她都不禁看得入迷。
在這美麗的結界裏，幾名魔術師正慌張地跑來跑去。
他們都是薩岡底下的人，卻是群連主人的敵人就在正上方都沒發現的庸才。
接下來，隻要把『貨』扔下去，涅芙特洛絲的任務就算結束了……
「——！」
就在這瞬間，令人不寒而栗的殺氣湧了上來。
一望向腳下的城堡，就發現對魔術師發號施令的初老男子——記得他應該是叫什麽拉菲爾的前任聖騎士——正狠瞪著涅芙特洛絲。
——看來在這〈魔王〉底下的，也不全都是些蠢貨。
既然被察覺了，那麽也別無他法。
於是她釋放魔力，帶給結界微小震動。
即使薩岡身為魔術師的技巧再高明，但這畢竟是籠罩整個森林的結界。
這麽巨大的魔術裝置，一定會有接縫處之類的脆弱部分——偵測不到敵人、類似漏洞的『縫隙』。
涅芙特洛絲透過撼動結界，凸顯出那樣的『縫隙』。
於是，涅芙特洛絲穿過了結界的『縫隙』降落至城堡。
釋放強大魔力，視〈魔王〉結界為無物的身影，乍看甚至帶有某種神聖莊嚴感。
但在那秀麗容貌上浮現的，卻是緊張的汗水。
——得趁結界改變形狀前趕緊穿過！
要是風突然改變方向，涅芙特洛絲就會被關進結界裏。
此外，穿越結界縫隙的魔術，要求的是如同拿線穿針的精準度。就算身子隻是稍微扭了一下，一樣會害她被結界捕捉。
這件事急不得，穿越時卻又分秒必爭。
她不禁再次體悟到，跟名叫薩岡的這個〈魔王〉作對，是多麽恐怖的事情。
其他魔術師終於察覺有異並紛紛出聲。
「你、你是那個比夫龍的手下！」「這次又有什麽企圖！」「先冷靜點！她的魔術威力不凡，貿然出手會吃虧的。」
瞥了眼自顧自地叫嚷著的魔術師們，涅芙特洛絲隨後降落至拉菲爾麵前。
——在場實力最強的應該是他了。
但她不覺得他比自己強。
不過他可是薩岡身旁的親信，絕不能掉以輕心。
涅芙特洛絲浮現帶了嘲弄的笑容，下馬威似地將銀發一撥。
接著，以毅然決然的態度宣布來意。
「那個，我來還薩岡的披風……」
在場所有人，全都歎了一聲。
「哎呀那幹嘛搞得這麽容易引人誤會，走正門進來不就得了嗎？」「不過她好像本來就是這樣的人。」「是啊，要她老實地道謝好像很難喔。」「還是說其實是那個？她再也忍不住了，想跟涅菲妹妹和好？」「好吧，涅菲妹妹的話應該會願意跟她和好吧。」
魔術師們這下像是失去了興致，各回各的工作崗位。
涅芙特洛絲瞥了眼那些暢所欲言的魔術師們，表麵上看似鎮定，耳尖卻已經染為通紅並顫抖著。
拉菲爾用那仿佛能射殺對方的視線一望，接著轉過身子。
「跟我來吧。」
她恨不得趕緊還完披風直接逃離現場，然而自尊心卻不允許自己在這個時候轉身。涅芙特洛絲於是不情不願地跟隨拉菲爾而去。
她被帶往的，是類似會客室的地方。
拉菲爾拉開椅子邀涅芙特洛絲就座，並俐落地開始準備紅茶。
隔沒多久，帶著令人心曠神怡的香氣的紅茶便被送了上來。
「喝吧。」
「啊，謝謝……」
大出所料的悉心招待，讓涅芙特洛絲也跟著垂頭道謝。
接著，拉菲爾將茶點餅幹排到桌上並說了：
「話先說在前頭，吾王目前可不在家。」
「咦，他不在嗎？」
「嗯。」
藏不住心中困惑的涅芙特洛絲於是回問。
「既然這樣，那……請問這些究竟是……？」
「吾王交代過，說要是你來了，最基本的款待一定不可少。」
「那句話的意思，不是要你負責迎擊嗎？」
「蠢材。吾王可不是魯莽之人，不會讓客人空手而歸的。」
他表達的內容實在叫人一頭霧水，涅芙特洛絲隻能連連眨眼，耳朵也忍不住微微顫動。
「可是，剛剛我在城堡上空時，你對我不是殺氣騰騰的嗎？」
「上空突然飄了個可疑人物，會有所提防不是理所當然的嗎？」
「可疑人物……我跟你好歹也算認識不是嗎……？」
涅芙特洛絲一問完，拉菲爾便無奈地搖搖頭。
「吾人可不是魔術師，怎麽可能看得到遠在天邊的人的長相。」
這合情合理的回答，讓涅芙特洛絲反射性地垂下頭。
「這個，我……對不起，是我沒發現這點……」
「這你就不必放在心上了。倒是這杯紅茶，還是趁熱喝了吧。」
「那麽我不客氣了……」
但就算端起杯子，涅芙特洛絲臉上的困惑依然未消。
——我好歹也是他們的敵人吧……？而且比夫龍大人也沒向他們道歉過……
涅芙特洛絲的主人大概是得了一鞠躬就會死的病，是個絕對沒辦法跟人道歉的生物。
好吧，也許〈魔王〉就是這樣的存在，而要是再對上同為〈魔王〉的薩岡，握手言和的那一天應該是遙遙無期。
既然這樣，那麽目前的待遇又是怎麽一回事？所謂的款待敵人，難道不是迎戰之類的某種暗語嗎？
她拿起奉上的餅幹咬了一口。
插圖p047
「真好吃……」
「……還喜歡嗎？」
「呃，嗯……話說這是你做的嗎？」
「正是。」
這讓她發出驚歎。本以為裏頭該不會是摻了毒，沒想到卻是正常而又可口的餅幹。
麵對讓人齒頰留香的餅幹與紅茶，涅芙特洛絲這下益發不解。
——像他這樣的外表，為什麽能做出如此美味的點心呢……？
說到拉菲爾凶巴巴的長相，可是連魔術師都畏懼到認為非鏟除他不可的程度。她完全無法想象這張臉在廚房裏烤餅幹的模樣。
涅芙特洛絲並不曉得餅幹的做法，但就算知道了，也沒把握能做得像他一樣好。
不過反過來說，把難吃的餅幹獻給比夫龍，借此整整他也不錯。但她又覺得那位〈魔王〉看破自己的詭計應該是輕而易舉，那麽做也隻是徒勞一場。
為避免碎屑落到擱在腿上的薩岡披風，涅芙特洛絲小心翼翼地啃著餅幹並問道：
「薩岡他去哪裏了？」
「到涅菲小姐的故鄉去了。聽說那距離讓龍載著也要飛上一天一夜。他們快的話應該三天後會回來，慢的話就不曉得了。」
「這樣啊……」
涅芙特洛絲凝視著放在腿上的薩岡披風。
——怎麽辦？人都已經來到這裏，卻隻留下披風就離開，感覺實在是有點蠢……
不過他們的距離是想追也追不上，最糟的情況甚至有可能擦身而過，到時就更可笑了。
如此煩惱著，茶杯也見了底。
見拉菲爾打算添茶，涅芙特洛絲搖頭製止，並從座位起身。
「今天就當我沒來吧。」
——反正關於之前的事，我也還欠他一次當麵道謝。
上次涅芙特洛絲受了薩岡相救而撿回一命，當時卻沒跟他道謝。後來因為他送的那件『禮物』，給了比夫龍一點顏色。
除了披風，其實這些才是真正該好好道謝的事。
——要是連這都辦不到，我遲早會變成像比夫龍大人那樣。
也許魔術師就是那樣，但現在的她，真的不希望自己成為那種人。
涅芙特洛絲於是準備打道回府，拉菲爾卻叫住了她。
「慢著，有件東西要給你。你先在那待一會兒。」
「……？好吧。」
她心不在焉地等秒針轉完約一圈，拉菲爾才回來。
「這你就帶回去吧。」
「這是？」
拉菲爾遞出一隻小袋子，約是涅芙特洛絲能握在手掌心裏的大小，上頭還綁著可愛的蝴蝶結。
「隻是點剩下的東西，你不必客氣，盡管帶走。」
「剩下的東西……該不會是指剛剛的餅幹吧？」
拉菲爾動作誇張地點點頭。
看來他剛剛聽到涅芙特洛絲的稱讚，才為她準備了禮物。
未曾體驗的種種溫情，直到最後都讓涅芙特洛絲搖擺不定。
——要是不介意，要跟我們一起走嗎？——
她想起曾有個少女這樣說過，並伸手歡迎她。
但是涅芙特洛絲甩甩頭，揮去這樣的記憶。
——是我自己拒絕那隻手的。
當初選擇待在比夫龍底下的，不就是自己嗎？
因此，涅芙特洛絲淡漠地說：
「我改天再來。」
這就是無法坦然道出感謝的涅芙特洛絲，竭盡所能的道謝。
接著，她穿越玄關大廳，邁向領地之外。
途中雖然跟幾名魔術師擦身而過，但他們已不再像先前那樣以敵意相向，似乎都視涅芙特洛絲為客人。
稍微轉身一瞄，看到拉菲爾正以嚴肅的表情揮手道別，害涅芙特洛絲也忍不住對他揮了揮手。
——我到底在做些什麽啊……
她雖然無法解釋自己的行為，但神奇的是竟然不會感到排斥。
被薩岡居城的氣氛感染一身的她正打算離開，而就在這時，森林裏來了另一名魔術師。
「該死！真該死！薩岡那臭小子又把我排擠在外！為什麽隻有我老是得當那窩囊女的保姆，簡直欺人太甚！」
——那個小混混到底是……？
對方看起來二十來歲，頂著蓬亂的頭發配上兩個黑眼圈。瘦長的身形和消瘦的腮幫子，給人病懨懨的第一印象。這樣的他脖子上掛著許多裝飾品〈護身符〉，每走一步便發出彼此碰撞的喀擦聲。
他應該是個魔術師，但涅芙特洛絲不認識他。
男子名叫巴爾巴洛士，其實跟涅芙特洛絲算是有過一麵之緣，但由於當時場麵混亂，她並沒記住對方的長相。
為避免跟對方有牽扯，她故意靠邊而行，但男子的視線卻緊盯而來。
「哼嗯？啊啊！你不是之前那個女精靈嗎！」
「……你是誰？」
涅芙特洛絲皺起眉，男子卻不以為意地上前搭話。
「怎麽？你是來殺薩岡的嗎？不幸的是他又帶著老婆出門了。呿！看來你也一樣白跑了一趟。」
「不，我並不是來……」
今天的餅幹跟紅茶都很不錯，甚至還收到了禮物。所以老實說，有了下次能再過來的理由，令她心懷感激。
男子滔滔不絕地說著，就連涅芙特洛絲邁出步伐，他也一樣跟在後頭。
——這人怎麽搞的？
感到不耐煩的她於是說道：
「找薩岡的話，他好像到涅芙莉亞的故鄉了，你有意見的話何不衝著他去？」
把這討厭男推給薩岡雖然讓她有些過意不去，但繼續被糾纏下去實在教人吃不消。
結果話一說完，男子睜大了眼。
「什麽？涅菲的故鄉不就是那個精靈深村嗎？原來如此，看來他打算到那裏尋找新的力量，怪不得會把我扔在這裏。」
男子原地發起牢騷，涅芙特洛絲則是趕緊拉出距離。
——這下總算能回去了……
才剛安下心，男子就扔了句意想不到的話。
「我要去追薩岡那小子。你本來也想找他吧？我帶你一起去。」
「不，我剛剛說了我並不是……」
「不過這樣一來，得把那個蠢女人一起帶去。哼，這下可有得忙了。」
這一刻，涅芙特洛絲終於有了自覺。
——這麽說來，我對這種聽不進別人說話的人一直都很沒輒。
她的主人比夫龍就是這樣的人，才害她一路飽受折騰直到現在，那麽對巴爾巴洛士沒輒，好像也是理所當然的。
而再仔細一想，除了比夫龍，她直到現在都不曾跟其他人有過對話。
大概就因為這樣，一旦對方強勢主導，就讓她不知該如何是好，隻能任憑對方的擺布。
如此這般，理應置身事外的少女，也跟著被卷入了一場風波。