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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——所以她一回來，就成了這副樣子嗎？」
打算戳戳小涅菲腮幫子的巴爾巴洛士的那隻手，被薩岡狠狠撥掉。
目前依然是深夜。
一發現涅菲不在，薩岡正準備衝到戶外，而變了樣的涅菲也正好在這時返回。
薩岡隨即召集大家到宅邸的客廳，也就是傍晚用餐的地方。
現在，薩岡與縮小的涅菲，以及法兒、榭絲緹、涅芙特洛絲、巴爾巴洛士等六人集結於此。
戈梅利與錫蒙力並不在場。他們已經到涅菲先前去過的屋子去尋找蛛絲馬跡了。控製年齡的魔術是戈梅利擅長的領域，錫蒙力則是能憑氣味追蹤術者的下落。
為了能夠在有事時馬上知曉，屋子的窗戶目前是開著的，看得到裏頭的一切動靜。
薩岡垂首望向自己的腿。小涅菲就坐在上頭發出酣睡的鼻息。
由於平常的侍女服鬆垮到穿不上身，隻好讓她穿宅邸裏留下的童裝。那衣服雖然舊，但衣襟跟裙擺帶有蕾絲與荷葉邊，倒還算是可愛。而那與其說是便服，看起來更像是這裏的正裝。
現在，法兒正勤快地摸著涅菲的腦袋瓜。
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她看起來大約五到七歲上下，雖然小孩子都看不太出來實際的年齡，不過她絕對不超過十歲，因為她應該比法兒還要小。
涅菲雖然努力地想要表達，但不知道是不是因為天冷，說話顯得口齒不清，有一半讓人聽不出個所以然。
而她不知道是不是說累了，目前正睡得香甜。
薩岡神色凝重地掏出便條紙。
「這是涅菲房裏留下的字條，『我的舊家裏頭有亮光，所以過去調查一趟』。」
拿起便條紙，巴爾巴洛士一臉詫異。
「可是她怎麽會一個人去啊？我記得她不是個不管做什麽，都會請示你意見的人嗎？」
出人意料的是，原來巴爾巴洛士對涅菲也有一定程度的了解。
接著，榭絲緹從巴爾巴洛士手裏接過字條。
「你這人真的很沒神經耶。那可是她家，而且還是她的傷心地。正因為是自己最親的人，才更不想被看到啊。」
「那個我哪有辦法體會啦。」
巴爾巴洛士不敢恭維地回答完，得到的是榭絲緹的回瞪，不過對他似乎沒什麽影響。
——看來還是該待在她身邊的。
這一定是涅菲深思熟慮後做的決定，薩岡希望能肯定她的果決，但也希望能幫她分擔煩惱。
薩岡麵有難色地思索到一半，就看到法兒不安地抬起頭來。
「薩岡，涅菲還會恢複原狀嗎？」
「我會想辦法讓她恢複的。」
雖然答得不假思索，但卻無法打包票。
而薩岡所說的話中藏不住異樣感，讓察覺有異的巴爾巴洛士皺起眉頭。
「想辦法……？怎麽？難不成這魔術厲害到連你都不能破解嗎？」
「……這不是魔術。」
「啥？」
這，正是薩岡神情苦澀的原因。
「把涅菲變成這樣的並不是魔術。這要不是某種魔法，就是其他更古老的——龍或眾神的詛咒之類的東西。」
也就是說，即使是能讓各種魔術失效的《魔術師殺手》薩岡，也無法輕易破解。
法兒摸了摸發出緩緩鼻息聲的涅菲的額頭。
「這不是龍族的詛咒，而是其他更強大的力量。」
雖然法兒還小，不過看來即使是身為龍族的她，也破解不了這東西。
「——我想，這應該是魔法。」
回話的是涅芙特洛絲。
「你確定嗎？」
「我沒辦法百分之百肯定，但這確實是跟我〈貴精靈〉相似的力量……隻不過，目前別說是這村落，世上僅存的貴精靈，應該隻有我跟涅芙莉亞兩個人。」
也就是說照理來講，這是不該存在的力量。
「你能破除嗎？」
「……應該很困難。這是比夫龍大人不曾教過我的『魔法』。要是讓比夫龍大人來看，也許還能看出什麽端倪……」
涅芙特洛絲雖然說得吞吞吐吐，但表情已經寫得很清楚——『勸你們別這麽做』。
——好吧，畢竟要是欠他人情，將來可不曉得事情會變得多麻煩。
再說誰也不曉得他會不會以調查為借口，把涅菲擄走。
涅芙特洛絲一副勉為其難地點點頭。
「雖然會花點時間，不過就讓我盡力調查看看吧……雖然這真要說的話應該是她……應該是戈梅利的專業。」
的確，戈梅利的魔術能夠轉變年齡，她的意見應該有參考價值。
接著，薩岡感到意外地看著涅芙特洛絲。
「……？怎麽了嗎？」
「哼嗯。隻是看你願意幫助涅菲，覺得有點意外罷了。」
涅芙特洛絲的耳朵一下子轉為通紅。
「我、我可不是為她而做的。我原本就欠你一筆，再說要是想從這裏回家，總不能惹你不高興，不是嗎？」
巴爾巴洛士對強辯的涅芙特洛絲沒好氣地說：
「想不到你這人還挺難伺候的。」
「……你想表達什麽？」
涅芙特洛絲橫眉一瞪，讓巴爾巴洛士聳聳肩。
結果隨後，換榭絲緹拍了下她的肩膀，光芒迸射的眼眸，就像是找到了什麽誌同道合的朋友。
「你的心情，我非常能體會！」
「意思是你也想宰了這個煩不勝煩的男人嗎？」
「那我也懂，但我的意思是，你也是個本性善良的人！」
「你……什、麽……！」
涅芙特洛絲連耳朵都變得通紅，還微微顫動著。
看來由於過度動搖，害她一時回不了平常的那些冷言冷語。
「等等，怎麽你們倆都想宰了我啊？我應該都幫過你們的忙不是嗎？」
巴爾巴洛士失落地不知道在說些什麽，不過應該跟現在的事沒關係吧。
——也對。涅芙特洛絲要是走錯一步，大概就會變成榭絲緹的同類了吧。
雖然目前她還沒展現出像榭絲緹那樣窩囊的一麵，但被戈梅利調戲時的模樣，跟哭喪著臉的榭絲緹確實有些共通之處。
而她自己應該也對這心知肚明。
涅芙特洛絲蒼白著一張臉向後退去，方寸大亂地搖著腦袋。
「不！我才沒有像你那種被欺負就會感到愉悅的性癖！」
「……這樣講會不會太過分啦？」
主動示好卻被殘酷地打了回票，讓榭絲緹明顯麵露沮喪，眼裏也滲出淚光。
正當大家說著一半，戈梅利和錫蒙力也從涅菲的家回到了宅邸。
為了有可能發生的戰鬥，戈梅利目前呈現美女外觀，錫蒙力則是回到獅子的模樣。
「我們回來了，〈魔王〉。」
「……結果怎樣？」
一問回到客廳的戈梅利他們，兩人都先是搖搖頭。
「隻有找到一些行使力量的痕跡，但術者已經不在了。」
「而且連『氣味』都被消去了，所以我也沒辦法追蹤。真的很抱歉。」
畢竟連涅菲都束手無策地被對方變成小孩了。查不出結果也不能怪他們。
薩岡忍著歎息，感謝兩人的辛勞。
「辛苦了。從明天起還有事情得拜托你們，你們就好好休息吧。」
「哼嗯……」
戈梅利點頭歸點頭，把大鐮重新扛回肩上時，表情卻顯得有些困擾。
「戈梅利，有什麽在意的事嗎？」
「……是有一點兒。那地方殘留的力量痕跡，總覺得好像在哪裏見過。」
「真的嗎？」
「隻是有這種感覺罷了。我還是不曉得對方的真麵目……」
但說是這麽說，她似乎有什麽頭緒。
戈梅利搖搖頭接著開口：
「反正等我想起來了再向你報告吧。但你可別太指望就是了。」
「不，就拜托你了。」
就算不能破除詛咒，戈梅利的魔術對治療涅菲應該還是有些幫助。
但一回答完，戈梅利和錫蒙力卻一同瞪大了眼。
「嘰嘻嘻，你可真是懂得使喚人呐。既然是〈魔王〉的請求，這下我可得拿出真本事了。」
「我也會盡自己的棉薄之力。」
涅芙特洛絲頗感意外地看著兩人。
「請求……是嗎？」
她的聲音聽起來，像是帶著羨慕。
薩岡最近才曉得這樣的行為叫做依賴，而既然要依賴別人，拿出誠意是天經地義的事。
因此，他也對涅芙特洛絲投以相同的話語。
「之後也得拜托你了，涅芙特洛絲。這裏懂魔法的就隻有你一個。」
「——我、我不是已經說過會配合了嗎！」
涅芙特洛絲雖然別過臉，耳朵卻是開心地，一翹一翹地擺動著。
——雖然不曉得那個膽敢對涅菲下手的家夥是誰，不過接下來一定要讓他後悔得生不如死。
憤怒也可以是原動力。
怒不可遏的薩岡，此刻心懷的是前所未有的幹勁。
然而，狀況看來依舊是不盡人意，正往壞的方向發展。
◇
「薩岡先先！這個是什麽呢？」
地點是村落外頭。從森林裏挖起冬眠青蛙的涅菲，閃亮著一雙眼向薩岡問道。
「這種生物叫做青蛙，姑且是能拿來吃的。肚子餓的時候，可以充饑應急。」
「不、不可以吃它啦！這樣太可憐了！」
「是在說如果沒東西吃的時候。它看起來還在冬眠，把它埋回原本的地方吧。」
「冬眠……？」
「冬天食物少的時候，它們這種生物就會靠睡覺來度過冬天。」
「薩岡先先好厲害！什麽事情都知道呢！」
「……也不是什麽都知道就是了。」
隔天早上涅菲醒來後，已經連內在都退化成與外觀年齡相同了。看來那身軀連帶影響了她的精神，甚至連記憶也從最新的部分開始模糊。
而今早，她已經連昨晚的事情都忘得一幹二淨。
但是忘歸忘，她倒是都還記得薩岡等人，仍是像這樣與他們相當親昵。
現在法兒就陪在她的身邊。
「涅菲，我們一起把它埋回去。」
「好的，法兒大姐接！」
小涅菲踏著零碎的步伐跟著法兒而去。看來由於年紀相仿，法兒對她來說似乎更有親近感。
而法兒這頭似乎也很享受『法兒大姐接』這個稱呼，牽著涅菲的手東奔西跑。
薩岡一邊待在樹下看書，一邊守著這樣的兩人。
相較於事情的嚴重程度，眼前的景象看起來更像是家族郊遊。
——至少涅菲沒有因此變得悲觀，算是不幸中的大幸吧。
要是她的記憶倒退到把薩岡他們都忘了，應該不可能像這樣開朗地到處跑跑跳跳。
薩岡將視線往身後一瞟。
由於天色亮了，其他人員已經動身前往村裏調查。
而因為擔心涅菲身上又起什麽變化，薩岡跟法兒便留下來陪在她身旁。
眼下掛著黑眼圈，言行粗魯不堪的巴爾巴洛士；變回老嫗模樣，一身怪裏怪氣的戈梅利；像是一瞪就能把一般野獸給嚇死，獅子長相的錫蒙力；不熟的人一看到她，都會以為她在瞪人的涅芙特洛絲。這些人不勞薩岡多解釋，模樣沒有一個適合當保姆的。
真要說小孩能夠接納的，大概也就隻有傻蛋榭絲緹一個。
待在這樣的環境裏，小孩子的精神大概都會變得扭曲吧。
薩岡看著同伴們的模樣，而沒事可幹的榭絲緹大概是察覺到了視線，朝薩岡這裏走來。
「薩岡，你那裏還好嗎？」
「涅菲有法兒陪著。我這裏的話，目前還沒什麽收獲。」
當然，薩岡待在這裏可不是純粹當個保姆。
現在的他身旁，擺著一大疊宅邸內找到的日誌。那些都是每一任村長記錄下的日記。
榭絲緹欽佩地說道：
「原來你看得懂精靈的文字嗎？」
「我雖然看不懂神靈語，一般精靈語倒是懂些。」
薩岡接著頭也不抬地，反問了榭絲緹：
「你那邊怎麽樣？」
「說來抱歉，但我對精靈還有魔術的知識都比不上你們。我要是一起幫忙看著涅菲，可能都還比較有幫助。」
一反平常那副窩囊樣，此刻的榭絲緹態度嚴肅地說道。
接著，她的頭垂了下去。
「精靈日誌裏會有什麽線索嗎？」
「這個嘛，我現在正在找有關離開村落的人，還有投身於魔術的異端份子的記載。精靈村落在這世上也就那幾個而已。既然對方專程來到這裏下毒手，那麽應該是跟這村子有瓜葛的人。」
根據涅芙特洛絲以及戈梅利的說法，犯人十之八九是精靈。
榭絲緹這下麵露難色。
「你說的我明白了，但是查這樣的記載有什麽幫助嗎？」
「流落凡間的精靈生路非常有限。一旦離開精靈村落，就不得不學習魔術方麵的事，那麽要找出犯人就不是難事了。」
一如涅菲被推上拍賣會當成祭品販售，精靈總是人類與魔術師覬覦的對象。
而若想保護自己，還是隻能仰賴自身那高人一等的魔力來學習魔術。
而這樣的他們要是接觸魔術，實力一定能緊追在〈魔王〉薩岡之後。
也就是說想揪出犯人，這應該會是最好的線索。
於是薩岡姑且先從最新的日誌往後找，然而……
「怎麽了？為何一副悶悶不樂？」
「哼嗯……」
薩岡哼完又翻了一頁，接著納悶地說了。
「這本日誌裏頭，完全沒提到有關涅菲的事。」
榭絲緹瞪大了雙眼。
「你會不會是看到涅菲誕生前的日誌了？」
「不可能的。這本日誌的最後一篇提到人類進犯的事情，應該是即將滅村前草草寫下的，那麽沒道理對涅菲隻字未提。」
然而現實是，裏頭什麽也沒記載。
榭絲緹點點頭，尋思著並說道：
「涅菲她，呃嗯，在這裏不是被人稱為詛咒之子，大家都躲她躲得遠遠的嗎？那麽有沒有可能……她隻是被人忽略了呢？」
「換做是我，一定會把這麽可怕的小鬼看得緊緊的。他們應該也很清楚涅菲的力量，而且最後也求涅菲幫助他們，不是嗎？」
聽薩岡這麽說，榭絲緹也釋然地點點頭。
「也對。如果把她視為危險因子，照理說應該會觀察她的一舉一動才對……雖然我實在不願去想，涅菲以前遭受的那些對待。」
榭絲緹在念念有詞的同時梳理思緒，接著一臉驚覺似地說道：
「既然這樣，會不會有什麽專門記錄涅菲的日誌呢？就算是精靈，人一多總是會疑神疑鬼或是有歧視吧？人類這種生物就是這樣。有沒有可能為了避免被其他人發現，而把那本日誌藏起來了？」
聽了她睿智的推理，讓薩岡一時傻傻地張著嘴。
「……？怎麽了？」
「沒事，隻是覺得原來你也會說些正常的話。」
薩岡老實道完感想，榭絲緹則頗受打擊地抽動起臉頰。
「你到底都怎麽看我的？」
「你先回顧自己平常的窩囊樣再說這些好嗎？」
「我隻是向來奉行公私分明罷了。而身為聖騎士裏的共生派旗手，我認為目前的職責是協助你這個〈魔王〉。」
薩岡這下愁了起來。
——也就是說這家夥當聖騎士的時候還算能幹，但是私生活卻像個傻蛋嗎？
回頭一想，她第一次以劍和薩岡交手時的確是風姿凜凜，也有深思熟慮的一麵。而當時的她記得是因為有聖騎士的任務在身，才前來挑戰薩岡。
而這樣的她之後跟涅菲在鎮上碰麵時，卻是個不折不扣的糊塗蛋。當時是晚上，是聖騎士工作結束後的私人時間。
之後，她又跟薩岡碰麵了好幾次，每次都不在聖騎士的值勤時間帶上，也因此鞏固了她窩囊又犯傻的地位。
能切換自如到這種地步，著實叫人歎為觀止，也讓薩岡不禁納悶，難道她在這方麵就不能更精明些嗎？
但就連這點，也令人覺得這正是榭絲緹的特質，而現在她能派上用場，對薩岡可說是意外的驚喜。
薩岡從書裏抬起頭並說：
「那麽，我拜托你一件事吧。幫我把村長宅邸裏所有精靈的文書都搬過來，隻要是寫著這種文字的全都要。」
「而藏得愈隱密的那些愈好，是嗎？」
「沒錯。榭絲緹你真是一點就通。」
「是、是喔……耶嘿嘿……」
嘴角雖然一時鬆懈，但榭絲緹馬上回到身為騎士的模樣，奔往村長的宅邸。
——想不到那家夥竟然會有這麽正常又可靠的一天……開始覺得這村子不對勁了。
薩岡真的感到有種莫名的異象正在發生。
然而，既然榭絲緹拋下平常的窩囊認真幹活，自己當然也不能懈怠。於是薩岡繼續過目一旁堆積如山的日誌。
而他就這樣看了約五十年份的內容，涅菲的名字直到最後都沒登場。
薩岡正納悶的同時，不知道被什麽軟綿綿的東西蓋到頭上。
「耶嘿嘿……」
抬起頭一瞧，小涅菲正笑容滿麵地立於麵前。
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——為什麽你都變成這副模樣了還是一樣可愛得要命啊！
光看那笑容一眼，就被她療愈了。
薩岡甚至覺得她如今變成小孩子，反而解除了那名為拘謹的限製器。
高漲的保護欲，讓他這下無法克製自已。
「耶～好高好高～！」
……保護欲過剩的結果，讓薩岡的身體無視己身意誌，把她扛到了肩上。
「薩岡，我也要～」
「哎，都上來吧！」
結果法兒見狀也伸出雙臂，他隻好讓涅菲坐上左肩，法兒則是一蹦坐上右肩。
接著，薩岡扛著兩人，沿著廣場跑了一圈。
忙著搜索其他間房子的錫蒙力露出一副蠢蠢欲動的神情，像是也想跟著盡情奔跑，不過這種時候，也隻能請他忍耐點了。
「真好玩。」
「嗯，法兒大姐接！」
法兒心滿意足地籲了聲，涅菲也在一旁雀躍地蹦蹦跳跳的。
接著，涅菲再次轉為笑臉並說：
「薩岡先先，我跟法兒大姐接一起做了花冠！送給薩岡先先！因為薩岡先先是『魔王』搭人！」
「呃、嗯……」
頭一次遇上涅菲這種舉動，讓薩岡也不禁發出夾帶著困惑的聲音，同時為防花朵枯萎或散落，他施以魔術將其保護好。
而小涅菲仰頭看著這樣的薩岡，顯得有些憂心忡忡。
「薩岡先先，您打起精神了嗎？」
「我看起來像是沒精神的樣子嗎？」
「嗯。薩岡先先隻要一想事情，明明有精神的時候很快樂，剛剛卻看起來好傷腦筋。」
心愛的少女被變成這副模樣，想展露笑容絕非易事。
而涅菲伸出兩隻小手，包住了薩岡的臉頰。
「所以，這是打起精神的咒語。」
接著，涅菲額頭對著他的額頭蹭了過來。
之前不知何時，薩岡也想對涅菲這麽做，最後卻以失敗收場。
——這孩子果然是如假包換的涅菲啊……
雖然變得如此迷你，記憶模糊不清，性格也成了天真無邪的孩子，但涅菲依然是涅菲。
因此，薩岡伸出手摸摸涅菲的腦袋瓜。
「真棒的魔術啊。原來如此，我現在精神好多了。」
「真的嗎？耶嘿嘿……」
看著她靦腆的笑容，讓薩岡心想——
——這個涅菲還真是笑口常開啊……
那是個不懂拒絕、純真的小女孩。
也許涅菲一開始，就是像這樣愛笑的女孩也說不定。
而這村子裏發生的事，讓她的表情漸漸凝固成後來的她。一想到她被人變成這副小孩的模樣反倒重拾了當初的笑容，薩岡不禁有些五味雜陳。
之後，他伸手摸了摸涅菲為他做的花冠。
戴在頭上的花冠，是由堇紫色的美麗花朵所編織而成。
「原來在這個季節裏，還是有花綻放嗎？」
這時節連奇恩諾因德也得開始準備過冬，這片北方大地則是有些地方早已降雪。
而這樣的地方竟然還有植物開花，讓薩岡有些訝異。
涅菲身旁的法兒搖搖頭。
「那是堇花，不是這個季節會開的花。」
「……這是什麽意思？」
薩岡詫異地問完，法兒就指向半空作為回答。
而在那裏的，是翩然飛舞的一群蝴蝶。
「……！」
這下薩岡也不禁站起，臉上滿是驚愕。
「這種天氣裏，竟然有蝴蝶？」
蝶類是近似妖精的種族，翅膀常被用來作為魔術的觸媒，因此薩岡很清楚它們的習性。
蝶類算是在其他季節裏常見到的生物，但唯獨冬天是活不下來的。
一隻蝴蝶搞錯季節破蛹而出倒還有可能，但成群的蝴蝶就不是這麽回事了。這意味著氣溫足夠讓蝴蝶孵化。
法兒也難掩困惑地點點頭。
至此，薩岡察覺到了——
昨晚雖然杳無人煙，不過倒也不算荒廢的家屋，如今竟然長滿苔蘚與藤蔓，景況就宛如廢墟。
地麵如今各色花朵爭奇鬥豔，忙采蜜的蝴蝶漫天飛舞，迎麵而來的風，帶有春天的和煦。
薩岡最初顧著涅菲她們並看書的時候，還沒有這樣的變化。
法兒以警戒的語氣宣告：
「這裏的氣候失常了……不對，應該說時間的流動不太對勁。我們最好趕快離開。」
◇
一察覺異象，薩岡就召集全員。
現場有涅芙特洛絲、巴爾巴洛士、變回人樣的錫蒙力與美女戈梅利。看來用老嫗的模樣找東西，似乎太折騰她的腰了。
負責宅邸那頭的榭絲緹目前還沒回來。一方麵她才剛開始尋找，再者巴爾巴洛士說她那頭似乎有什麽發現，姑且先用影子和她相係，暫時先不必硬叫她回來。
薩岡其實早該發現的。
——就連對魔術抵抗力過於常人的貴精靈涅菲都被變成小孩了，對方當然不會是什麽泛泛之輩。
要是繼續待在這裏，誰也說不準薩岡等人會受到什麽影響。
然而事實是，薩岡直到法兒提點之前，對這異象竟毫無知覺。
他試著觸摸地麵。
此刻的地表，依然有許多新芽破土而出，到了晚上這一帶應該就會被雜草淹沒了。
薩岡從中感應到魔力的流動，但那並不是魔術之類『人為』造成的；明明一切都是如此不自然，卻又自然得像是見證了大地經曆漫長歲月的變化，看到叢林的發展過程。
這樣的結界對擅於破壞魔術的薩岡來說，反而是更容易疏漏的。
「這也是魔法的一種嗎……這下事情可麻煩了。我們應該先離開這裏嗎？」
要是鋪設於此的結界就是讓涅菲幼兒化的原因，也許離開這裏就能恢複原狀。
而就算不能恢複原狀，現在也應該讓部下們到其他地方避難。
聽了薩岡的話，重新把大鐮扛回肩上的戈梅利卻搖搖頭。
「不，這恐怕有困難。結界已經籠罩了整個村落。靠著《煉獄》也許還能離開這裏，但……」
「真有這回事？」
薩岡一回問，巴爾巴洛士聳聳肩。
「嗯，我一個人的話是可以離開沒錯，但如果要扛著行李來來去去，這恐怕就有點困難了。」
說完，巴爾巴洛士逞強地哼了一聲。看來他早就已經嚐試過了。
——即使是巴爾巴洛士，也很難帶著我們所有人離開。
接著，錫蒙力那張獅臉滿是糾結地開口：
「我感覺氣味像是全都被封鎖了。就算想要循著味道離開這裏，最後應該還是會回到原點。」
「加上我的〈巴羅爾魔眼〉也破除不了這結界。瓦雷法爾的吐息應該也是一樣的。」
戈梅利擁有能夠將映入眼中的事物化為塵土的魔眼。那是異於魔術的魔人族特有的能力，真要說的話更偏向魔法。
而既然不是魔術，薩岡的『魔術吞噬』也沒辦法破除。
也就是說——
「我明白了。所以我們現在全都被關在村子裏了嗎？」
一了解當前處境，所有人陷入沉默。
而唯一不懂的涅菲，則是納悶地歪著小腦袋。
「……這下怎麽辦，薩岡。」
薩岡沒回應巴爾巴洛士的問題，而是再次將手貼到地上，摸索魔力的流動。
——流動雖然複雜，但也沒到無法分析的地步。
這裏頭要找的話，應該也會有些『縫隙』。巴爾巴洛士說他一個人的話就能鑽出這裏，靠的應該也是那些縫隙。
事情一厘清，於是薩岡問了巴爾巴洛士。
「話說巴爾巴洛士，你還記得自己早餐吃了什麽嗎？」
「啥？幹嘛莫名其妙地突然問這個……」
話鋒突然一轉，讓巴爾巴洛士怒氣衝衝地回了這句，但他卻發現薩岡一臉正經，於是開始認真回想。
「吃昨天剩下的湯跟麵包，還有野草沙拉不是嗎？這些東西怎麽了？」
「哼嗯。那麽錫蒙力，能再說一次我們昨晚發現涅菲這模樣之後，所談的那些事嗎？」
話鋒接著轉往錫蒙力，讓獅臉訝異地皺了起來並答道：
「薩岡先生您要我跟戈梅利姐到涅菲小姐家裏調查，因為我的嗅覺靈敏，而戈梅利姐對控製肉體年齡的魔術最為精通。您要我們一旦察覺異狀就立刻回來，別跟任何人交戰。」
最後，薩岡問了法兒。
「法兒，我們這趟出發前，你跟錫蒙力一起在花壇弄東西對吧？還記得你們那時挖了什麽嗎？」
「……？曼陀羅草。那當點心很好吃，而且能增強魔力，是我跟小蒙一起種的。」
「沒錯。下次用更肥沃的土來栽培看看吧。」
「嗯。」
薩岡的手摩娑著愛女的腦袋，讓法兒開心地點點頭。
巴爾巴洛士按耐不住，聲音激動了起來。
「你現在問這些有什麽意義啊？」
「這個嘛，至少知道目前除了涅菲，其他人的記憶跟身體都沒受影響。」
涅菲的記憶從最近的那些開始模糊。要是其他人也受影響，首當其衝的應該會是最近這幾天的事。
大家種族各不相同，薩岡為防萬一，全都問過一次，而看來沒有人記憶出現問題。
現階段雖然還說不準對肉體的影響，但魔術師基本上都對衰老有極強的免疫力。隻要不覺得饑餓或口渴，置之不理應該也沒什麽大礙。
該問的都問清了，薩岡一派輕鬆地做出結論：
「好吧，其實這結界是有辦法以蠻力打破，不過我看目前還是先繼續調查吧。」
確實必須多加留意與觀察時間扭曲，但大家目前看來並沒有遭受其他攻擊的跡象。
既然這樣，自己嚇自己也於事無補。
這就是薩岡的答案。
「你說憑蠻力，但這可不是魔術的結界啊。還是說，你有什麽其他好點子？」
「就算它不是魔術，也不代表沒辦法以魔術破解吧？」
薩岡確實是沒辦法使用『吞噬』，但魔術的用途當然不限於此。
經過比夫龍那件事，在知道神靈魔法的存在後，薩岡可沒待在居城裏虛度光陰。
為了這種場麵，他已經準備了一招因應的『手段』。
——反正這裏已經沒住人了，就算化為寸草不生的焦土也無所謂吧。
可能麵臨的問題，大概就隻有該不該這樣對待涅菲的故鄉。
因此，薩岡目前得進一步多搜集些線索——畢竟，他們最初就是為了調查神靈魔法與聖劍的相關資訊才來的。
戈梅利擺出失去幹勁的樣子。
「事情被你一說，就讓人覺得好像真的沒什麽大不了似的。」
「我隻是陳述事實罷了。隻想離開這裏的話其實問題不大。反正要是真的無計可施，到時還是會拜托你們的。」
實際上，這確實是個可怕的結界。
涅菲之所以會幼兒化，搞不好就是這結界造成的。若真是這樣，薩岡他們也很有可能變得跟她一樣。
就因為這結界如此出色，才激發薩岡對魔術研究的好奇心，想花點時間好好研究其構造。
——但要是造成他們的不安，隻會拉長調查進度。
因此他才說，這不需要戈梅利他們操心。
但部下們的緊張一緩和，涅芙特洛絲卻以責難的語氣說：
「等一下。別說是他們，我也拿這結界束手無策。神靈魔法可沒有你所想的那麽萬能，你要是想指望我……」
看著一臉憂心忡忡的涅芙特洛絲，薩岡的手伸上她腦袋拍了拍。
「我不是說了嗎？你是我們的客人。客人不必為這種事操心。」
涅芙特洛絲看起來既開心又難為情，倒也沒撥掉他的那隻手。
「……？幹什麽？」
而涅菲不知何時，已經揪著涅芙特洛絲的衣擺。
「涅芙特洛絲大姐接，你跟我一樣耶。」
「啥？什麽一樣？」
「給薩岡先先摸頭，都會覺得很開心。」
「——我、我才沒像你說的那樣！」
手一被撥開，涅菲一臉晴天霹靂。
「對不、起……我還以為姐接很開心……」
見涅菲眼裏溢出淚水，涅芙特洛絲這下臉色慘白。
「等、等等，這沒什麽好哭的吧？我沒有生你的氣喔。好了好了，你也很想讓薩岡摸摸頭吧？」
隻見她手忙腳亂地把手插到涅菲腋下將她抱起，接著推到薩岡麵前，像是要他想想辦法。
「涅菲啊，涅芙特洛絲並不是討厭你。有時候把開心的原因說得太明白，反而會令人害羞尷尬。你得體諒她一些。」
「原來是這樣嗎？」
天真無邪的一雙眼眸看了過來，害涅芙特洛絲隻能畏縮地輕輕點了頭。
「就、就是這樣沒錯。」
涅菲這下破涕為笑，用燦爛的笑容迎了回去。
「我也最喜歡涅芙特洛絲大姐接了！」
「嗚咕……你……唉…………真受不了！」
涅芙特洛絲無奈地又歎了一口氣。
她對待平常的涅菲雖然冷漠，可是一旦碰上小涅菲，似乎也拿她沒輒，令人不禁莞爾。
這下子，薩岡也忍不住想要逗逗她。
「看來你也對小孩子沒輒嘛。」
涅芙特洛絲哼了一聲，把涅菲放回地麵。
「……哪有。會這樣隻是因為小孩是無辜的。再說你自己不也一樣嗎？好比說看到路邊流浪兒很可憐，假裝弄掉一顆蘋果送他之類的。」
隨口的一句話，讓薩岡表情僵硬。
「……等等，你怎麽會曉得這件事？」
前陣子，他跟涅菲到奇恩諾因德，看到路邊蹲了個流浪兒，覺得像是看到昔日的自己，就給了他一顆蘋果。
這件事涅菲是察覺了，但照理說應該沒有第三者曉得。
涅芙特洛絲驚覺說溜嘴而捂著臉，但當然為時已晚。
接著，她才不情不願地開始解釋。
「因為……比夫龍大人有一顆用來監視你們的水晶球，我有一天看了裏頭，正好就看見那一幕……」
「那小子到現在還在搞監視這種小手段嗎？」
「就、就是說啊！所以我隻是無意間看到比夫龍大人在偷看你們！」
涅芙特洛絲莫名緊張的聲調，讓薩岡滿臉狐疑。
——她該不會其實是想親近涅菲，才偷看我們的一舉一動吧……？
他總覺得這件事和比夫龍無關。畢竟要是那人牽涉其中，沒道理如她所說是單純觀察。
雖然薩岡更納悶的是，既然她這麽關心涅菲，幹嘛不平常就跟她好好相處呢。
——不過嘛，要是針對這點逗她，怕她到時又死不承認了……
榭絲緹再怎麽被捉弄，都能在下一秒重新振作。而關於這方麵，就是兩人的不同之處吧。
榭絲緹雖然散發出吸引人捉弄她的氛圍，但恢複得也比誰都快。真要形容的話，就像是雜草那種踏不死的生命力。而這也讓捉弄她的人往往忘記手下留情，盡情享受逗弄她的樂趣。
相較之下，涅芙特洛絲雖然沒有她那種生來的氣質，倒也令人覺得更富挑戰性。但這次是薩岡自己把她奉為客人的，那麽捉弄客人這檔事，還是點到為止吧。
薩岡輕聳了下肩回應。
「好吧，雖然對你們的所作所為沒興趣，但回去之後麻煩轉達他適可而止，說下一次就不會隻有之前那樣了。」
「我、我會轉達給他的。」
點著頭的涅芙特洛絲，嘴裏像是發出「對不起，比夫龍大人」這樣的低語。
看著這樣的兩人，戈梅利的嘴角新月似地翹了起來。
「喔～給陌生流浪兒蘋果嗎……原來如此，看來我們的〈魔王〉對小孩似乎挺寬待的。」
「隻是心血來潮罷了。要是每次看到小鬼就賞蘋果，有多少食物都不夠給的。」
若被問到這樣的心血來潮接下來還會不會發生，他的確沒辦法否認，但要是說想拯救天底下所有孩童，那才是真正的偽善。薩岡不是個聖人，救不了成千上萬的窮人。要是碰上厚著臉皮前來討吃的小鬼，也會毫不客氣地將對方一腳踢開。
然而，戈梅利滿意地點點頭。
「但是既然施舍給別人，你不覺得應該要有些報酬嗎？」
「說什麽傻話。餓扁在路旁的小鬼有什麽報酬能給我。」
雖然他們還有當活祭品的價值，但薩岡厭惡那類魔術。何況隻拿一顆蘋果換一條命，那些孩子也未免太悲哀了。
戈梅利聽了薩岡的回應，笑得更加痛快了。
接著，隻見她披風一甩，原地轉了一圈。
還以為她是想變回老嫗，結果身高竟然縮小到與法兒同高。
「嘰嘻嘻，所謂的報酬，指的是這個意思。」
戈梅利的模樣，化為十來歲的小女孩。
她的年齡應該跟法兒差不多，雖然山羊般的彎角還在，手腳卻短短圓圓的，臉龐顯得稚氣，眨了又眨的眼眸更是一派天真無邪。一想到那個乖僻的老嫗原來也有這麽可愛的時期，實在教人有些難以置信。
由美女變身為幼女的戈梅利，讓涅菲跟法兒一同拍手。
「戈梅利搭人好厲害。」
「戈梅利，這招真精彩。下次也教教我好嗎？」
「哼哼，當然厲害了。我即使在魔人族裏，也是個難得一見的天才呢。」
小女孩們的讚賞，讓正處於牙齒尚未發育完全的戈梅利，得意地挺起胸膛，用模糊語調這麽說道。
——她到底為何會變成那樣的老太婆啊……？
她的一舉一動看起來都頗有架勢，讓薩岡愈發懷疑，小女孩跟那老太婆是否真為同一人。
而戈梅利沒理睬一臉陰鬱的薩岡，向涅菲以及法兒招手。
「你們倆都把耳朵湊過來。聽著……嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕。」
「好的！我知道了。」
「這樣做有什麽意義嗎？」
兩人分別興致勃勃與納悶地問完，接著三人以涅菲為中心，手牽著手，在薩岡麵前一字排開。
然後，化為幼女的三人齊聲喊道：
「「「最喜歡爸爸了！」」」
插圖p173
「噗嗚喔……！」
——真是可愛到讓人想抱緊她們！
薩岡屈膝跪下。
與聖騎士長正麵交鋒時、與十二名〈魔王〉見麵時、與魔族合成生物〈喀邁拉〉交手時、收拾『泥狀魔神』時，薩岡都不曾屈膝投降。
而現在光是一句話，就讓他膝蓋發軟跪地。
——這麽說來，好像從來沒人喊過我『爸爸』啊……
薩岡的女兒隻有法兒一個，但她向來隻以『薩岡』稱呼他。而眼前這幅景象帶給薩岡不小的破壞力。
雖然其中一人是戈梅利，但這真給薩岡帶來想一次收養三人的衝動。
不對，也許現在還不算晚，隻要好好教育，或許能把戈梅利培養成端莊的女兒也說不定？薩岡甚至有這樣的幻想在心中發酵。
但薩岡再怎麽說也是個〈魔王〉。於是他撐著顫抖的身子站起。
「喂，戈梅利，你是在幹什麽？」
「嘰嘻嘻，我不是說了嗎？這就是小孩能給你的報酬。看到天真無邪的孩子們給你的回報，你難道不該心懷感激嗎？」
戈梅利說完又抱上薩岡的大腿，並回了個笑嘻嘻的表情。
如果隻有戈梅利這樣搞，薩岡還可以拉開她，要她別再胡鬧，怎知涅菲跟法兒也前仆後繼，一同抱到了他的身上。
這下子，薩岡實在是無法再趕走她們。
接著，法兒像是感到驚奇似地偏過頭問道：
「薩岡，你比較喜歡我們叫你『爸爸』嗎？」
「嗚……好、好吧，這聽起來還不錯就是了。」
反正不管怎樣，厭惡感是絕對沒有的。
一回答完，法兒若有所思地點點頭。
「……我知道了，我會練習看看。」
仔細一想，這裏頭隻有法兒算是真正的小女孩。法兒似乎有她自己的一套想法，回話時的神情一本正經。
……不過嘛，看來多少還是會感到羞澀，所以她的腮幫子比平常還要紅潤一些。
相較之下，涅菲天真無邪地以腦袋瓜直蹭著薩岡的腿，並說道：
「耶嘿嘿，原來薩岡先先是我們大家的爸爸呢。我本來還以為隻有我沒有。」
這句話讓薩岡突然一驚。
「涅菲，這句話是什麽意思？你沒有父母親嗎？」
「呼咦？嗯，我也不太清楚，不過願意跟大家一樣牽著我的手、對我這麽好的大人，薩岡先先是第一個。」
涅菲目前的記憶，應該停留在她五歲住在這個村落的時候。
聽起來她從當時就已經遭遇迫害，但竟然毫無『家人』的概念，這又是怎麽回事？
隻要看到周遭的精靈們，她應該也能理解何謂家族與親子才對。
薩岡陷入了沉思，這讓涅菲不安地抬頭仰望。
「我是不是又說錯什麽話了？」
「當然沒有。再說我有哪一次罵過你嗎？」
薩岡蹲下來讓視線與涅菲齊平，並以教導的語氣說道。
涅菲的耳尖開心地顫動著，這次抱上薩岡的脖子。
「最喜歡薩岡先先了！」
一邊摸著她的腦袋，薩岡一邊心想——
——我是不是又說錯什麽話了？——
這實在不像一個小孩子會使用的表達方式。
——看來涅菲當時是覺得，自己因為說錯話才會被虐待嗎？
也就是說，那正是涅菲承受那些沒來由的迫害最為嚴重的時期。
之所以還能有這樣的笑容，大概是因為她還沒封閉起自己的內心。
她還不清楚自己為什麽被人討厭，還在思考該怎麽才能跟大家合好，她仍抱著諸如此類的希望。
要是她現在能待在薩岡底下成長，也許就不會有那些辛酸的記憶了。
十多歲的薩岡，也不太記得自己五歲時的事情了。
錫蒙力似乎也看出薩岡的心思，於是蹲到涅菲麵前笑了笑。
「小涅菲，小孩子是不會做壞事的，隻會不小心做出他們不曉得是壞事的事。所以關於這方麵，沒有什麽好擔心的。」
「……真的嗎？」
「當然。」
「那麽，我可以拜托你一件事情嗎？」
忸忸怩怩地繞著兩根食指的涅菲，讓錫蒙力回以溫柔的微笑。
「請盡管吩咐吧。」
聽了他的回應，涅菲的表情頓時散發出了光彩。
接著，以燦爛的笑容對他說：
「小蒙先先的鬃毛，可以讓我摸摸揉看看嗎？」
「摸摸揉……？」
錫蒙力似乎沒料到會是這樣的要求，一時之間瞪大了眼。
「……果然不行嗎？」
「喔不，這倒是沒關係，想摸的話就盡管摸吧。」
「耶～謝謝你！我也最喜歡小蒙先先了！」
鬃毛被又摸又揉地摸到下巴，錫蒙力情緒複雜，發出了既開心又難為情的低吟。
「最近這陣子，我決定維持野獸的模樣……」
「抱歉，錫蒙力，就麻煩你了。」
這麽說來，錫蒙力在城裏也大多是獅子的模樣。之所以會那樣好像是為了迎合法兒的喜好，而看來他天生就是受小孩喜愛的體質。
看著這樣的景象，巴爾巴洛士嗤了一聲。
「你們一群魔王候補到底在搞什麽？現在可不是陪小鬼頭玩的時候吧？你們有搞懂目前的狀況嗎？」
一臉凶相的男子一出聲，讓涅菲驚嚇地抬起頭。
「巴洛巴洛士先先生氣了嗎？」
「我叫巴爾巴洛士。」
「知道了，巴洛巴洛士先先。」
「……算了，就讓你這麽喊吧。」
看來那對五歲小孩來說似乎不太好發音。
——你的脾氣也比以前收斂多了嘛。
巴爾巴洛士那好聲好氣的回應，讓人不禁猜想，搞不好是因為涅菲從頭到尾都沒提到自己，覺得寂寞才故意出聲的。
愁眉苦臉的巴爾巴洛士，接著同樣蹲到涅菲麵前。
「小鬼你聽好了，薩岡這小子是凶不了你的。你要是有什麽刁難人的要求，就該趁現在提出來，留給他好好傷腦筋。」
「不可以讓薩岡先先傷腦筋啦！」
「喂喂喂，剛剛那頭獅子不也說了嗎？小孩盡管給大人添麻煩沒關係，甚至這樣他才會更高興。所以懂了嗎？你也希望薩岡高興吧？」
對天真無邪的小女孩灌輸餿主意的壞蛋〈巴爾巴洛士〉，隨後挨了薩岡不客氣的一拳。
「涅菲你聽著，你千萬要當心這種大人，不可以被他唬了。」
「好的，薩岡先先！可是巴洛巴洛士先先其實人也很好喔？」
「……你聽到她說的了嗎？」
薩岡一回瞪巴爾巴洛士，損友就像良心不安一般哼了一聲。
結果閑扯著，涅芙特洛絲也差不多從打擊中平複了，於是看著他們歎了一口氣。
「這群人還真是無憂無慮呢……」
這句話應該隻是自言自語，但戈梅利聽見後又是咧嘴一笑。
「涅芙特洛絲大姐姐，陪我玩嘛～！」
「陪我玩～」
緊接在戈梅利之後，法兒也有樣學樣地抱了上去。
「啊，住、住手，你們做什麽？」
最後，看到她們兩人這樣，涅菲也抱到她身上。
「涅芙特洛絲大姐接，陪我們一起玩！」
「嗚，你們這些……」
但，她沒有忘記剛才冷漠對待涅菲，害她淚眼汪汪的事情。她先是糾結了好一陣子，最後才投降似地垂下肩膀。
「……所以你們想玩什麽？」
「捉迷藏！」
「唱歌。」
「摘花！」
「決定一個好嗎！」
這下涅芙特洛絲也不禁咆哮出聲，把三個小女孩弄得咯咯笑。
然而，看來涅芙特洛絲也不討厭陪她們，雖然掛著不情不願的臭臉，還是分別陪三人玩了她們想玩的遊戲。
正當薩岡看著她們玩的時候，榭絲緹從村長宅邸走了出來。
「現在這是什麽狀況呀……？」
戈梅利化身小女孩，錫蒙力成了女孩們的椅子，巴爾巴洛士倒在地麵，涅芙特洛絲則是陪她們玩耍。
對榭絲緹來說，這狀況確實令她一頭霧水。
薩岡一臉沒事地搖搖頭。
「沒什麽，她們隻是需要休息一下罷了。」
「休息？不是說出了什麽狀況嗎？」
這麽說來，榭絲緹最後聽到的的確是這一句。
「目前問題不大。隻不過要離開這裏，就得把整個村落炸掉就是了。」
「炸、炸掉村落……？這樣真的好嗎？這裏是涅菲的故鄉吧？」
「這就不曉得了……反正，我會盡可能避免這種狀況。倒是你有找到什麽嗎？」
剛剛薩岡找來大家，但榭絲緹說有些令人在意的發現，因此待在裏頭繼續調查。
榭絲緹點點頭。
「有。我在村長房間裏找到像是秘密書架的東西，而這本書就擺在那上頭……」
她遞出的，是一本書。
那跟村落日誌一樣是手寫而成，在看到上頭的標題時，薩岡眯起了眼。
「你看得懂這上頭的文字嗎？」
「不，我看不懂精靈文……所以這果然是很重要的東西嗎？」
「……算是吧。」
毫無疑問，這就是薩岡要找的東西，但眼下卻浮現出新的問題：這本書薩岡真的該看嗎？
但這是好不容易找到的線索，現在可沒空猶豫下去。
於是薩岡接下了日誌。
「那架上就隻有這本書嗎？」
「不，還有這個東西。」
榭絲緹垂下一條項鏈。
那看起來就像是用箭矢的箭頭直接做成的垂飾，雖然尺寸沒那麽大，上頭卻刻著鑲了十顆寶珠、看起來像是樹木的徽記。
薩岡點點頭。
「這不是魔術的徽記，不過我看過它。記得這叫做『生命之樹』，是象征神靈語的徽記……所以它是跟日誌擺在一起嗎？」
薩岡以防萬一又重問了一次，榭絲緹點點頭。
「是啊。我看它好像有些年代，不過不懂它的價值，所以就帶來了。」
「……這東西可以交給我保管嗎？」
「當然。」
這是用銀……應該說類似銀的素材所製成的項鏈。
之所以說類似，是因為它雖然帶有像銀一般的光澤，魔力卻強大得不可思議，加上用指甲輕輕一摳也能感覺出，它擁有那不屬於銀的，比一般的劍都還要堅硬的硬度。
真要說的話，這就像是將魔力凝聚後鍛造而成的物質……
「這是魔法銀〈mithril〉嗎……？」薩岡說道。
「魔法銀？你是說在神話裏登場的，和神鐵並稱的那種金屬嗎？」
「是啊，我也是頭一次看到實物。這裏連這種東西都找得到，隻能說真不愧是精靈深村。」
一聽到這名字，巴爾巴洛士一蹦而起。
「喂喂喂，你們說有魔法銀是真的嗎！」
「給我安靜點。這應該是涅菲的東西。」
也許這裏頭也蘊含了某種力量。
——在交給涅菲前，還是先檢查看看有沒有什麽危險好了。
涅菲的私人物品卻不讓涅菲持有，應該是有什麽原因在。
巴爾巴洛士這下厚臉皮地黏了上來。
「讓我看一下下有什麽關係嘛！而且話說你是從哪兒撿來的？」
「是我找到的。所以你們待在這裏到底都在做什麽呀？」
榭絲緹以一臉傻眼的表情說出的回應，讓巴爾巴洛士瞠目結舌。
「喂，薩岡……？她應該是那個窩囊傻蛋吧？我沒搞錯人吧？」
「是啊，就是你平常這樣稱呼的那個人沒錯。」
「這真是怪了。這家夥竟然會是最大的功臣，一定是因為這個結界把什麽世界的法則也擾亂了！」
「你們兩個，再這樣說我，我也是會生氣的喔？」
「而且被人捉弄了，竟然不像之前那樣淚眼汪汪的？」
像是見到了什麽不能理解的怪現象，巴爾巴洛士跪倒在地。
榭絲緹無奈地歎了一口氣。
「我目前正在值勤。你既然加入了薩岡這一派，好歹也盡點自己的責任吧……雖然我不討厭你們這樣捉弄我就是了。」
——原來她知道大家在捉弄她，卻還樂在其中嗎……
這讓薩岡不禁懷疑起自己的耳朵，而巴爾巴洛士這頭所受的震撼似乎更大。
「真、真教人不敢相信……！而且這情緒是怎麽回事？堂堂如我竟然也會動搖？」
他像是碰上了什麽不能接受的事情，天人交戰似地一個人念念有詞。
薩岡站起來望向榭絲緹。
「我接下來要去調查這件事情，涅菲她們就交給你看著了。」
「這我倒是不介意，但是讓我問個問題。你應該看得懂精靈文吧？」
「嗯。」
榭絲緹以嚴肅的嗓音開口。
「這本書的標題，是什麽意思？」
薩岡身子一顫，不得已地點了下頭。
「——涅芙利姆——也就是天降之人的意思。這應該是涅菲名字的語源。」
也就是說，這正是記載了有關涅菲一切的日誌。
◇
日誌以這樣的序文作為開頭。
——雖然如今隻剩我一個人知曉，但這村子過去曾出過一個惡魔。
惡魔很久以前就離開村子，某天卻回來了一趟。
惡魔帶了個嬰兒，將其留在村子裏。
我認為，那或許是會給村落帶來毀滅的災厄。
因此，我決定將這件事記錄下來。
也許在未來的某一天，有人前來消滅惡魔時，這本日誌就能夠派上用場——
——龍月，水日。
可怕的事發生了。那個惡魔回到了村子裏。
恐怖的詛咒之子啊，這次又想帶給這村子什麽災難？
在我小的時候，惡魔就已經是危害村落的災厄。許多同胞成了活祭品或者實驗動物，失去了他們的生命。
隻要一閉上眼睛，哀號仿佛都曆曆在耳。令人不忍聽的慘叫，沒有停止的一天。
而這樣的惡魔，竟然帶了個嬰兒回來。
惡魔留下嬰兒，說要殺要剮都隨我們的意，隨後就離開了。
嬰兒佩戴著仿生命之樹造型的魔法銀項鏈，裏頭似乎有什麽機關，但我並不清楚那是什麽。以防萬一，我暫時先將其沒收保管。
嬰兒是無辜的，但也許她長大後也會和惡魔一樣。我百般躊躇，最後還是決定殺了這個嬰兒。
這是正義。
我們若要守護精靈村落，就不得不執行正義。
然而，我沒能殺死她。
那東西早已經是個惡魔。
森林裏的樹木像是帶有意誌般紛紛襲來，扯斷了我握著短劍的胳膊。
多麽恐怖的孩子啊。
後來我有想過要將那東西餓死，但森林卻守護著她，還是讓她活了下來。
我們沒有殺死那東西的手段。
最後，我把嬰兒托付給村裏首屈一指的弓箭好手——涅艾爾家。雖然這樣對不起他們，但要是有什麽萬一，村裏隻有他們能夠自保——
——中略——
——獅子月，炎日。
從詛咒之子來到村裏後已經過了五年。
那東西每天都在成長。
涅艾爾家將那東西關進地底，而偶爾到外頭露麵的她，總是笑得一臉陰森。
何其恐怖啊。
村裏的人們不想讓那東西來到外頭，覺得應該把她鎖起來，但一切束縛對她來說都是毫無意義的。
我以違反正義原則為理由駁回，也知道這帶來了大家的不滿。
若要說有什麽值得慶幸的事，大概就是森林在那之後再無動靜。自從我失去了單臂，詛咒之子就不曾再展現其力量。
也幸虧這樣，村裏恐懼的色彩漸漸淡去。
我曾經嚴斥過那東西，說絕不可傷及無辜。看來這樣的叮囑發揮了功效。
大家都以為那東西沒有力量，安心地過著自己的生活。
是的，我並沒有跟涅艾爾提過為何會失去手臂。像那樣的惡夢，我一個人知道就夠了。
村裏的人們雖然厭惡她的陰森怪氣，倒也沒有人真的畏懼她。
雖然那東西是個隻要有心，呼個氣就能滅掉全村的惡魔，但這種事當然還是別知道得好。
唯一的不安就在於，那東西能夠安分到什麽時候——
——中略——
——風精月，土日。
詛咒之子來到村子，已經十五年了。
那東西最近不再來到外頭，也不再有那陰森的笑。
村裏頭的人們不再關心那東西的存在，讓涅艾爾他們家所承受的壓力也減輕了許多。
和平的日子雖然好，但卻讓人安心不了。
村子的一旁出現了奇怪鳥類的屍體。
那應該是魔術師的魔仆。自從進入風精月後，這已經是第三次了。
也許外頭有誰準備要來這裏。
最先讓人想起的，是那個惡魔。
會不會是詛咒之子長大了，惡魔要前來將她接走？
即使到了今天我還是不能明白，當時惡魔這麽做的用意為何。
這是惡魔想要的結果嗎？或者是出自不得已？
我並不清楚那些，隻擔心是否在不久的將來，會有什麽前所未見的災難降臨。
這樣的不安，在我心中不斷膨脹。
但，我同時也這麽想——
既然同是災厄，或許我們可以用詛咒之子來對抗惡魔——
◇
「……真教人看不下去。」
薩岡讀完日記，帶著惡心感將其闔上。
他目前所在位置是村長的房間。日誌本身文字量並不多，短短兩個小時就能看完。
筆者應該就是村長。
裏頭記錄了涅菲是如何喪失希望，並成為現在的涅菲的過程。
總是以天真無邪的笑臉迎人，試圖與人和睦共處的她，卻連這最微小的願望都不能實現。
——看來人要是恐懼到了某個地步，連那麽可愛的笑臉也會看成詭笑嗎？
好吧，對一個劈頭就被扯斷手臂的人來說，這或許是人之常情，但既然對方企圖殺死她，這也隻能算是咎由自取吧。
薩岡發出一聲歎息，把日誌扔向空中。
日誌靜悄悄地化為灰燼，在落地前就消逝無蹤。
這樣做雖然有點對不住辛苦找來的榭絲緹，但薩岡不希望涅菲看到這些。再說薩岡隻要看過一次就能記下書本的內容，更沒有理由留下這令人不舒坦的日誌。
——等調查告一段落，就把整個村子都燒成灰吧。
本來他打算等涅菲整理好心情再執行，但現在已經不想等了。
他不會說，一切都是為了涅菲好。
搬出這樣的借口，就跟寫日記的人一樣偽善，隻是令人作嘔的行為。魔術師是人們口中的壞蛋，因此最痛恨打著正義口號的那些生物。
薩岡就隻是看不順眼、不能原諒他們，所以決定消除這一切。
就算他們都已經死了，也會把他們徹底消滅，直到想以亡者之身複活都沒辦法的地步。
這，就是魔術師之王〈魔王〉。
一出村長宅邸，就看榭絲緹跟巴爾巴洛士還守在外頭，似乎都很好奇日誌的內容。
但一看到薩岡的臉，兩人都嚇得向後退去。
「唔、唔喔……你看完那日誌了嗎……等等，日誌呢？」
「燒掉了。」
「燒……」
巴爾巴洛士一時無語，榭絲緹則還是一臉在意。
「看來關於裏頭的內容，我們還是別問比較好……」
薩岡無所謂地聳聳肩。
「反正，我從那裏頭找到了好幾條有用的線索。」
「線索？」
薩岡對著納悶的榭絲緹點了點頭。
「涅菲似乎不是在這個村子裏出生的。但說是被遺棄的好像也不太對，總之就是在嬰兒時被人帶進村裏的。然後帶她來的那人被這個村子的人們稱為惡魔，結果涅菲就跟那人一樣，被大家視為災厄。」
聽到這裏，榭絲緹不知為何露出了安心的微笑。
「這樣啊？聽起來是個好消息。」
「……哪裏好了？」
薩岡不知不覺用了帶著戾氣的聲音回答，榭絲緹則是對他肯定地點點頭。
「因為這不就代表涅菲真正的家人不在這裏嗎？我不知道涅菲聽了會不會心情輕鬆點，但她的家人也許還活著，這難道不是好事嗎？」
薩岡不曾以這個角度思考，一時聽得目瞪口呆。
「沒想到竟然還能夠這樣想。可是對方就算還活著，也是個拋棄涅菲的父母，不是嗎？」
薩岡的話，讓榭絲緹眨了眨眼，一副像是在說『咦？你好意思這樣說別人嗎？』。
接著，她無奈地做出解釋。
「你不也曾經想要趕走涅菲嗎？是為什麽呢？」
薩岡曾經為了把她趕離自己身邊，不惜傷了她的心。
當時他麵對十二名〈魔王〉，畏於他們的力量而心生恐懼。
他以為自己終將成為這群怪物的同類，認為涅菲還回得了頭，希望她活在陽光底下。
這是他懦弱愚蠢的想法。
身為男人，他應該要誓言守護涅菲，以及有關她的一切。
——她的意思是，涅菲的父母也犯了同樣的錯誤嗎……？
薩岡不禁苦笑起來。
「想不到你也會說這麽樂觀的話。」
「你要是站在第三者的立場旁觀，也會這麽想的。」
異於平常、條理清晰的論點，讓薩岡不由得想點頭讚同。
就在這時，巴爾巴洛士皺起眉頭。
「啊？原來不把他們揪出來報仇嗎？」
「……為什麽你腦子裏盡是裝這些差勁透頂的想法？」
「不然你以為魔術師都是什麽人啊？」
看著兩人又開始鬥嘴，薩岡卻有種莫名的安心感。
——要是把這兩人相加除以二，應該就會剛剛好吧。
薩岡覺得，他們倆的一正一負，可說是取得了完美的平衡。
同時，薩岡發現先前日誌帶給他心中的不快，已經舒緩了不少。
「……好吧，那到時隻炸村長家就好了。」
「你幹嘛這麽堅持要炸掉啊？」
「發泄個情緒不行嗎？」
薩岡理所當然地回答完，讓巴爾巴洛士啞口無言。
一旁的榭絲緹，覺得很有趣地笑了出來。
「看來你已經好一點了，還開得了這種玩笑。」
「……？我可沒在開玩笑。」
「咦？呃，你剛說的……不是玩笑話嗎？」
榭絲緹顯得有些錯愕，不過薩岡好像聽懂了她想表達的意思。
——她是在擔心我嗎……
好吧，其實薩岡也清楚，自己的心並不平靜。
而榭絲緹似乎看透了這樣的他，想給他一點安慰。
——她明明平常一副窩囊樣，想不到一進入執勤狀態也做得挺出色。
不愧是曾跟薩岡打得平分秋色的人。
雖然不算是報答，但薩岡接下來又透露了另一項內容。
「日誌裏還有一條線索。當中提到的『惡魔』恐怕就是攻擊涅菲的犯人。」
「……？等等，照你剛剛說的，那『惡魔』不是涅菲的親人嗎？」
「是有這種可能，但沒有確切證據能證明對方就是涅菲的親人。畢竟搞不好涅菲也是那個人從別人那裏搶來的。」
「這……也對。」
無法否認的榭絲緹點點頭。
接著，換巴爾巴洛士納悶了。
「可是，你怎麽知道對方就是犯人？」
「這隻是單純的消去法。對方是能自由進出連〈魔王〉都不曉得的村落的人，甚至還是個精靈，那麽有可能的就隻剩那個人了。日誌上提到過，那個人是生自這個村落的精靈。」
巴爾巴洛士摸著下巴思索著。
「說到精靈魔術師，最有名的就是《精靈王》泰塔妮雅了。」
那是薩岡也曾聽說過的名字。
「那個挑戰〈魔王〉歐利昂卻被反殺的精靈嗎？」
而〈魔王〉歐利昂至今依然在世。
薩岡繼承〈魔王〉時，他應該也在場。
「沒錯。她說要打造一個精靈的國家，隨後率領精靈魔術師和魔仆找上了魔王。在各種對〈魔王〉發起的反叛行動裏，至今仍是史上最大的一起啊。」
的確，憑她那樣的身手，要把涅菲變成小孩，或者用結界籠罩整個村子，應該都不是難事。
但——薩岡搖搖頭。
「那魔術師不是幾百年前就死了嗎？」
「嗯，是沒錯啦，可是除了她，就沒聽說過有其他的精靈魔術師了。他們基本上都隱藏著自己的真麵目，身份曝光的大半都被宰了。」
那就跟法兒隱藏自己龍族的身份是一樣的道理。
精靈族作為活祭品與觸媒，從一根頭發到一滴血液都是價值連城的東西，讓人不惜生命也想弄到手。就算是實力強大的精靈魔術師，還是會有許多魔術師想得到他們。
因此，精靈魔術師是絕對不會公開真實身份的。
——等離開了這裏，去找那位歐利昂打聽看看吧……
薩岡雖然不太想找他，但對方應該曉得不少精靈魔術師的事，而要是他跟這次的事情有關，還可以順便宰了他。
因為這次的事不管怎樣，都讓薩岡十分火大。
薩岡重新整理了下心情並開口：
「反正，犯人隨時都能找。倒是涅菲她們怎麽樣了？」
「涅菲的話，就在那裏。」
榭絲緹指向中央廣場，隻見獅子模樣的錫蒙力身上躺著三個小女孩。
◇
「哼嗯，她睡著了嗎？」
在薩岡把房子炸爛前，榭絲緹跟巴爾巴洛士先回到了宅邸搬些必需用品。
薩岡其實還沒準備動手，但早點打包完的話隨時都能炸掉，因此也沒阻止他們倆。
錫蒙力蜷曲在聳立於村子正中央的大樹底下，三名小女孩靠著他發出咻咻聲舒適地睡著。
涅芙特洛絲抱膝坐在一旁，她滿臉倦容，看起來似乎很疲憊。
薩岡一接近，就見她忽然瞪了過來。
「……我說，這些明明是你的女兒跟其他人，為什麽我要負責當保姆啊？」
她若是真不想當保姆，其實大可就此離開，但她還是留下來陪伴著涅菲她們。
「真是不好意思。我向你道謝。」
薩岡如此說完，讓涅芙特洛絲嚇了一跳，兩眼睜得大大的。
「其實我從以前就覺得，你這個〈魔王〉還真不像魔王呢。」
「是嗎？但我自認為我的一舉一動都挺傲慢的。」
「一個傲慢的〈魔王〉才不會像這樣感謝別人。」
薩岡覺得有道理，於是隻能聳聳肩。
接著他望向那群睡得正香甜的小女孩們。
——小孩子的睡臉還真是可愛啊……
不管是涅菲還是法兒，都宛如下凡的天使，甚至連戈梅利也一樣惹人憐愛，令薩岡感到不可思議。
涅芙特洛絲微笑地看著她們，而後抬頭仰望薩岡，像是有什麽話想說的樣子。
「……？你有什麽話想對我說的嗎？」
「倒不是有什麽意見就是了……」
看來她似乎以為薩岡要她把不滿說出來。
於是薩岡無奈地輕聲說道：
「你要是有留意到什麽事情就提出來，也許能派上用場。」
他已經盡量把話說得溫柔，但畢竟不是每個人都跟涅菲一樣了解薩岡。
正當薩岡在擔心剛剛的話會不會嚇到涅芙特洛絲的時候，她則是下定決心似地開了口：
「這件事跟這個村莊沒什麽關係就是了……」
「無所謂，你說說看。」
在薩岡的催促下，涅芙特洛絲罕見地以一副害怕的樣子開口：
「你還記得，自己在她們這個年紀時發生過的事情嗎？」
這個問題的確叫人摸不著頭緒，也難怪涅芙特洛絲會欲言又止。
薩岡搔著腦袋，接著先是點了個頭作為回應。
「這個嘛，雖然那些都不是什麽美好的回憶，不過倒是都還記得。」
「……比方說？」
「比方說偷吃東西逃跑失敗，被打得半死；餓了一星期吃下發黴的麵包後，卻陷入徘徊生死邊緣的危險；或者是被食物引誘，差點成為魔術師的活祭品。」
如今一回想，全都是有關食物的事，讓他不禁感到有些羞恥。涅芙特洛絲的臉頰流下一滴汗水，為他的經曆打了一陣哆嗦。
「一般人都像你這樣，充滿這些生死交關的回憶嗎？」
「嗯……畢竟我是被逼得隻能成為魔術師，應該不能算是一般人吧。」
這絕非常態，然而不幸的是現場沒有人可以糾正他們。
涅芙特洛絲無精打采地抱著膝蓋。
「可以聊點奇怪的話題嗎？」
「說來聽聽吧。」
即使是薩岡也看得出來，她目前有些煩惱。
雖然不曉得自己能不能幫上忙，但他可以當個好聽眾。
聽完他的回答，涅芙特洛絲怯怯地說了：
「我好像、完全不記得，自己小時候的事情……」
薩岡揚起眉毛。
「你的意思是，你喪失記憶了？」
「……不知道，因為我以前從來都沒注意過這個問題。」
待在〈魔王〉底下的她，的確是沒什麽機會跟孩子們接觸。
她有可能接觸到的，頂多就是那些被抓來當祭品的孩子吧。何況像比夫龍這樣的〈魔王〉，應該也不太需要那種東西。
「而且，為什麽涅菲〈這孩子〉的長相會和我一模一樣呢……？」
這點其實薩岡比她更好奇，不過看來涅芙特洛絲自己也不清楚。
「我到底，是誰呢……」
插圖p205
她的聲音聽起來像快要哭了。
——這種事不該找我，應該去跟榭絲緹她們說啊。
薩岡連涅菲都安慰不好了，遇到這種情況當然也不知道怎麽安撫她。
他煩惱了一會兒，而後不以為然地哼了聲。
「無聊透頂。」
「…………」
對著明顯垂下肩膀的涅芙特洛絲，薩岡接著說道：
「你問你是誰，但這個問題哪有答案？我也不曉得自己是誰又出生於何處。可是每個人都是自己，誰也無法取代誰。不就是這樣嗎？」
涅芙特洛絲怔怔地望著薩岡。
她露出驚訝的神情，似是聽不出薩岡這是在嘲笑她還是在開導她。而她隨後像是要確認般開口：
「你該不會是在，為我打氣吧……？」
「愛怎麽想隨便你。」
麵對涅菲以外的人，他總不能也回答『我看起來像嗎？』。
但下個瞬間讓薩岡不禁目瞪口呆，把剛才的想法也忘了個精光。
涅芙特洛絲的嘴角緩緩勾出，一抹輕柔的微笑。
「原來如此。涅芙莉亞覺得你煩惱的模樣很可愛，我想我現在能夠體會了。」
「……你該不會以為你是客人，我就不會宰了你吧？」
薩岡板著臉說完，涅芙特洛絲便苦笑著站起身。
「我想我還是該說聲謝謝。多虧了你，我現在心情輕鬆多了。」
她誠摯的道謝，害薩岡不知怎地害羞了起來，隻能聳聳肩擺個樣子。
接著，涅芙特洛絲皺起眉來。
「倒是你，那是什麽？」
「……？喔喔，這個嗎？」
涅芙特洛絲指的是那隻跟涅菲的日誌一同發現的，魔法銀製成的項鏈。
薩岡原本把它收進口袋，結果鏈條不知何時垂到了外頭。
——話說回來，我還沒調查這玩意。
於是薩岡把項鏈從口袋裏掏了出來。
「這是藏在村長宅邸裏的東西。我還沒仔細調查，不過裏頭似乎有什麽機關。」
「是喔？能借我看看嗎？」
「可以是可以，但別搞壞了喔？」
「我才不會弄壞它。」
涅芙特洛絲接下項鏈，拿起來觀察了一番。
接著，她訝異地揚起了眉。
「這裏好像有個地方能打開。」
「什麽？真的嗎？」
仔細一瞧，墜飾的部分的確有一條縫隙。
「打得開嗎？」
「我試試看。」
涅芙特洛絲用指甲在表麵摳了摳，摳到了上頭的別扣。
喀的一聲，墜飾被打開了。
在裏頭的是一張肖像畫，以及簡短的一句話。
「這是，涅菲和她的母親嗎……？」
肖像畫中，畫著一名抱著白發嬰兒的年輕精靈女性，不曉得她是不是涅菲的母親。她的臉龐跟涅菲頗為神似，也是個白發藍眼的精靈——或者說，貴精靈。
這其實並不叫人意外，問題在於接下來的那句話。
薩岡有些不可置信地，念出裏頭的內容。
「——贈予我心愛的女兒涅芙莉亞——泰塔妮雅——」
那是數百年前挑戰〈魔王〉歐利昂而喪命的，那個精靈的名字。
打算戳戳小涅菲腮幫子的巴爾巴洛士的那隻手，被薩岡狠狠撥掉。
目前依然是深夜。
一發現涅菲不在，薩岡正準備衝到戶外，而變了樣的涅菲也正好在這時返回。
薩岡隨即召集大家到宅邸的客廳，也就是傍晚用餐的地方。
現在，薩岡與縮小的涅菲，以及法兒、榭絲緹、涅芙特洛絲、巴爾巴洛士等六人集結於此。
戈梅利與錫蒙力並不在場。他們已經到涅菲先前去過的屋子去尋找蛛絲馬跡了。控製年齡的魔術是戈梅利擅長的領域，錫蒙力則是能憑氣味追蹤術者的下落。
為了能夠在有事時馬上知曉，屋子的窗戶目前是開著的，看得到裏頭的一切動靜。
薩岡垂首望向自己的腿。小涅菲就坐在上頭發出酣睡的鼻息。
由於平常的侍女服鬆垮到穿不上身，隻好讓她穿宅邸裏留下的童裝。那衣服雖然舊，但衣襟跟裙擺帶有蕾絲與荷葉邊，倒還算是可愛。而那與其說是便服，看起來更像是這裏的正裝。
現在，法兒正勤快地摸著涅菲的腦袋瓜。
插圖p139
她看起來大約五到七歲上下，雖然小孩子都看不太出來實際的年齡，不過她絕對不超過十歲，因為她應該比法兒還要小。
涅菲雖然努力地想要表達，但不知道是不是因為天冷，說話顯得口齒不清，有一半讓人聽不出個所以然。
而她不知道是不是說累了，目前正睡得香甜。
薩岡神色凝重地掏出便條紙。
「這是涅菲房裏留下的字條，『我的舊家裏頭有亮光，所以過去調查一趟』。」
拿起便條紙，巴爾巴洛士一臉詫異。
「可是她怎麽會一個人去啊？我記得她不是個不管做什麽，都會請示你意見的人嗎？」
出人意料的是，原來巴爾巴洛士對涅菲也有一定程度的了解。
接著，榭絲緹從巴爾巴洛士手裏接過字條。
「你這人真的很沒神經耶。那可是她家，而且還是她的傷心地。正因為是自己最親的人，才更不想被看到啊。」
「那個我哪有辦法體會啦。」
巴爾巴洛士不敢恭維地回答完，得到的是榭絲緹的回瞪，不過對他似乎沒什麽影響。
——看來還是該待在她身邊的。
這一定是涅菲深思熟慮後做的決定，薩岡希望能肯定她的果決，但也希望能幫她分擔煩惱。
薩岡麵有難色地思索到一半，就看到法兒不安地抬起頭來。
「薩岡，涅菲還會恢複原狀嗎？」
「我會想辦法讓她恢複的。」
雖然答得不假思索，但卻無法打包票。
而薩岡所說的話中藏不住異樣感，讓察覺有異的巴爾巴洛士皺起眉頭。
「想辦法……？怎麽？難不成這魔術厲害到連你都不能破解嗎？」
「……這不是魔術。」
「啥？」
這，正是薩岡神情苦澀的原因。
「把涅菲變成這樣的並不是魔術。這要不是某種魔法，就是其他更古老的——龍或眾神的詛咒之類的東西。」
也就是說，即使是能讓各種魔術失效的《魔術師殺手》薩岡，也無法輕易破解。
法兒摸了摸發出緩緩鼻息聲的涅菲的額頭。
「這不是龍族的詛咒，而是其他更強大的力量。」
雖然法兒還小，不過看來即使是身為龍族的她，也破解不了這東西。
「——我想，這應該是魔法。」
回話的是涅芙特洛絲。
「你確定嗎？」
「我沒辦法百分之百肯定，但這確實是跟我〈貴精靈〉相似的力量……隻不過，目前別說是這村落，世上僅存的貴精靈，應該隻有我跟涅芙莉亞兩個人。」
也就是說照理來講，這是不該存在的力量。
「你能破除嗎？」
「……應該很困難。這是比夫龍大人不曾教過我的『魔法』。要是讓比夫龍大人來看，也許還能看出什麽端倪……」
涅芙特洛絲雖然說得吞吞吐吐，但表情已經寫得很清楚——『勸你們別這麽做』。
——好吧，畢竟要是欠他人情，將來可不曉得事情會變得多麻煩。
再說誰也不曉得他會不會以調查為借口，把涅菲擄走。
涅芙特洛絲一副勉為其難地點點頭。
「雖然會花點時間，不過就讓我盡力調查看看吧……雖然這真要說的話應該是她……應該是戈梅利的專業。」
的確，戈梅利的魔術能夠轉變年齡，她的意見應該有參考價值。
接著，薩岡感到意外地看著涅芙特洛絲。
「……？怎麽了嗎？」
「哼嗯。隻是看你願意幫助涅菲，覺得有點意外罷了。」
涅芙特洛絲的耳朵一下子轉為通紅。
「我、我可不是為她而做的。我原本就欠你一筆，再說要是想從這裏回家，總不能惹你不高興，不是嗎？」
巴爾巴洛士對強辯的涅芙特洛絲沒好氣地說：
「想不到你這人還挺難伺候的。」
「……你想表達什麽？」
涅芙特洛絲橫眉一瞪，讓巴爾巴洛士聳聳肩。
結果隨後，換榭絲緹拍了下她的肩膀，光芒迸射的眼眸，就像是找到了什麽誌同道合的朋友。
「你的心情，我非常能體會！」
「意思是你也想宰了這個煩不勝煩的男人嗎？」
「那我也懂，但我的意思是，你也是個本性善良的人！」
「你……什、麽……！」
涅芙特洛絲連耳朵都變得通紅，還微微顫動著。
看來由於過度動搖，害她一時回不了平常的那些冷言冷語。
「等等，怎麽你們倆都想宰了我啊？我應該都幫過你們的忙不是嗎？」
巴爾巴洛士失落地不知道在說些什麽，不過應該跟現在的事沒關係吧。
——也對。涅芙特洛絲要是走錯一步，大概就會變成榭絲緹的同類了吧。
雖然目前她還沒展現出像榭絲緹那樣窩囊的一麵，但被戈梅利調戲時的模樣，跟哭喪著臉的榭絲緹確實有些共通之處。
而她自己應該也對這心知肚明。
涅芙特洛絲蒼白著一張臉向後退去，方寸大亂地搖著腦袋。
「不！我才沒有像你那種被欺負就會感到愉悅的性癖！」
「……這樣講會不會太過分啦？」
主動示好卻被殘酷地打了回票，讓榭絲緹明顯麵露沮喪，眼裏也滲出淚光。
正當大家說著一半，戈梅利和錫蒙力也從涅菲的家回到了宅邸。
為了有可能發生的戰鬥，戈梅利目前呈現美女外觀，錫蒙力則是回到獅子的模樣。
「我們回來了，〈魔王〉。」
「……結果怎樣？」
一問回到客廳的戈梅利他們，兩人都先是搖搖頭。
「隻有找到一些行使力量的痕跡，但術者已經不在了。」
「而且連『氣味』都被消去了，所以我也沒辦法追蹤。真的很抱歉。」
畢竟連涅菲都束手無策地被對方變成小孩了。查不出結果也不能怪他們。
薩岡忍著歎息，感謝兩人的辛勞。
「辛苦了。從明天起還有事情得拜托你們，你們就好好休息吧。」
「哼嗯……」
戈梅利點頭歸點頭，把大鐮重新扛回肩上時，表情卻顯得有些困擾。
「戈梅利，有什麽在意的事嗎？」
「……是有一點兒。那地方殘留的力量痕跡，總覺得好像在哪裏見過。」
「真的嗎？」
「隻是有這種感覺罷了。我還是不曉得對方的真麵目……」
但說是這麽說，她似乎有什麽頭緒。
戈梅利搖搖頭接著開口：
「反正等我想起來了再向你報告吧。但你可別太指望就是了。」
「不，就拜托你了。」
就算不能破除詛咒，戈梅利的魔術對治療涅菲應該還是有些幫助。
但一回答完，戈梅利和錫蒙力卻一同瞪大了眼。
「嘰嘻嘻，你可真是懂得使喚人呐。既然是〈魔王〉的請求，這下我可得拿出真本事了。」
「我也會盡自己的棉薄之力。」
涅芙特洛絲頗感意外地看著兩人。
「請求……是嗎？」
她的聲音聽起來，像是帶著羨慕。
薩岡最近才曉得這樣的行為叫做依賴，而既然要依賴別人，拿出誠意是天經地義的事。
因此，他也對涅芙特洛絲投以相同的話語。
「之後也得拜托你了，涅芙特洛絲。這裏懂魔法的就隻有你一個。」
「——我、我不是已經說過會配合了嗎！」
涅芙特洛絲雖然別過臉，耳朵卻是開心地，一翹一翹地擺動著。
——雖然不曉得那個膽敢對涅菲下手的家夥是誰，不過接下來一定要讓他後悔得生不如死。
憤怒也可以是原動力。
怒不可遏的薩岡，此刻心懷的是前所未有的幹勁。
然而，狀況看來依舊是不盡人意，正往壞的方向發展。
◇
「薩岡先先！這個是什麽呢？」
地點是村落外頭。從森林裏挖起冬眠青蛙的涅菲，閃亮著一雙眼向薩岡問道。
「這種生物叫做青蛙，姑且是能拿來吃的。肚子餓的時候，可以充饑應急。」
「不、不可以吃它啦！這樣太可憐了！」
「是在說如果沒東西吃的時候。它看起來還在冬眠，把它埋回原本的地方吧。」
「冬眠……？」
「冬天食物少的時候，它們這種生物就會靠睡覺來度過冬天。」
「薩岡先先好厲害！什麽事情都知道呢！」
「……也不是什麽都知道就是了。」
隔天早上涅菲醒來後，已經連內在都退化成與外觀年齡相同了。看來那身軀連帶影響了她的精神，甚至連記憶也從最新的部分開始模糊。
而今早，她已經連昨晚的事情都忘得一幹二淨。
但是忘歸忘，她倒是都還記得薩岡等人，仍是像這樣與他們相當親昵。
現在法兒就陪在她的身邊。
「涅菲，我們一起把它埋回去。」
「好的，法兒大姐接！」
小涅菲踏著零碎的步伐跟著法兒而去。看來由於年紀相仿，法兒對她來說似乎更有親近感。
而法兒這頭似乎也很享受『法兒大姐接』這個稱呼，牽著涅菲的手東奔西跑。
薩岡一邊待在樹下看書，一邊守著這樣的兩人。
相較於事情的嚴重程度，眼前的景象看起來更像是家族郊遊。
——至少涅菲沒有因此變得悲觀，算是不幸中的大幸吧。
要是她的記憶倒退到把薩岡他們都忘了，應該不可能像這樣開朗地到處跑跑跳跳。
薩岡將視線往身後一瞟。
由於天色亮了，其他人員已經動身前往村裏調查。
而因為擔心涅菲身上又起什麽變化，薩岡跟法兒便留下來陪在她身旁。
眼下掛著黑眼圈，言行粗魯不堪的巴爾巴洛士；變回老嫗模樣，一身怪裏怪氣的戈梅利；像是一瞪就能把一般野獸給嚇死，獅子長相的錫蒙力；不熟的人一看到她，都會以為她在瞪人的涅芙特洛絲。這些人不勞薩岡多解釋，模樣沒有一個適合當保姆的。
真要說小孩能夠接納的，大概也就隻有傻蛋榭絲緹一個。
待在這樣的環境裏，小孩子的精神大概都會變得扭曲吧。
薩岡看著同伴們的模樣，而沒事可幹的榭絲緹大概是察覺到了視線，朝薩岡這裏走來。
「薩岡，你那裏還好嗎？」
「涅菲有法兒陪著。我這裏的話，目前還沒什麽收獲。」
當然，薩岡待在這裏可不是純粹當個保姆。
現在的他身旁，擺著一大疊宅邸內找到的日誌。那些都是每一任村長記錄下的日記。
榭絲緹欽佩地說道：
「原來你看得懂精靈的文字嗎？」
「我雖然看不懂神靈語，一般精靈語倒是懂些。」
薩岡接著頭也不抬地，反問了榭絲緹：
「你那邊怎麽樣？」
「說來抱歉，但我對精靈還有魔術的知識都比不上你們。我要是一起幫忙看著涅菲，可能都還比較有幫助。」
一反平常那副窩囊樣，此刻的榭絲緹態度嚴肅地說道。
接著，她的頭垂了下去。
「精靈日誌裏會有什麽線索嗎？」
「這個嘛，我現在正在找有關離開村落的人，還有投身於魔術的異端份子的記載。精靈村落在這世上也就那幾個而已。既然對方專程來到這裏下毒手，那麽應該是跟這村子有瓜葛的人。」
根據涅芙特洛絲以及戈梅利的說法，犯人十之八九是精靈。
榭絲緹這下麵露難色。
「你說的我明白了，但是查這樣的記載有什麽幫助嗎？」
「流落凡間的精靈生路非常有限。一旦離開精靈村落，就不得不學習魔術方麵的事，那麽要找出犯人就不是難事了。」
一如涅菲被推上拍賣會當成祭品販售，精靈總是人類與魔術師覬覦的對象。
而若想保護自己，還是隻能仰賴自身那高人一等的魔力來學習魔術。
而這樣的他們要是接觸魔術，實力一定能緊追在〈魔王〉薩岡之後。
也就是說想揪出犯人，這應該會是最好的線索。
於是薩岡姑且先從最新的日誌往後找，然而……
「怎麽了？為何一副悶悶不樂？」
「哼嗯……」
薩岡哼完又翻了一頁，接著納悶地說了。
「這本日誌裏頭，完全沒提到有關涅菲的事。」
榭絲緹瞪大了雙眼。
「你會不會是看到涅菲誕生前的日誌了？」
「不可能的。這本日誌的最後一篇提到人類進犯的事情，應該是即將滅村前草草寫下的，那麽沒道理對涅菲隻字未提。」
然而現實是，裏頭什麽也沒記載。
榭絲緹點點頭，尋思著並說道：
「涅菲她，呃嗯，在這裏不是被人稱為詛咒之子，大家都躲她躲得遠遠的嗎？那麽有沒有可能……她隻是被人忽略了呢？」
「換做是我，一定會把這麽可怕的小鬼看得緊緊的。他們應該也很清楚涅菲的力量，而且最後也求涅菲幫助他們，不是嗎？」
聽薩岡這麽說，榭絲緹也釋然地點點頭。
「也對。如果把她視為危險因子，照理說應該會觀察她的一舉一動才對……雖然我實在不願去想，涅菲以前遭受的那些對待。」
榭絲緹在念念有詞的同時梳理思緒，接著一臉驚覺似地說道：
「既然這樣，會不會有什麽專門記錄涅菲的日誌呢？就算是精靈，人一多總是會疑神疑鬼或是有歧視吧？人類這種生物就是這樣。有沒有可能為了避免被其他人發現，而把那本日誌藏起來了？」
聽了她睿智的推理，讓薩岡一時傻傻地張著嘴。
「……？怎麽了？」
「沒事，隻是覺得原來你也會說些正常的話。」
薩岡老實道完感想，榭絲緹則頗受打擊地抽動起臉頰。
「你到底都怎麽看我的？」
「你先回顧自己平常的窩囊樣再說這些好嗎？」
「我隻是向來奉行公私分明罷了。而身為聖騎士裏的共生派旗手，我認為目前的職責是協助你這個〈魔王〉。」
薩岡這下愁了起來。
——也就是說這家夥當聖騎士的時候還算能幹，但是私生活卻像個傻蛋嗎？
回頭一想，她第一次以劍和薩岡交手時的確是風姿凜凜，也有深思熟慮的一麵。而當時的她記得是因為有聖騎士的任務在身，才前來挑戰薩岡。
而這樣的她之後跟涅菲在鎮上碰麵時，卻是個不折不扣的糊塗蛋。當時是晚上，是聖騎士工作結束後的私人時間。
之後，她又跟薩岡碰麵了好幾次，每次都不在聖騎士的值勤時間帶上，也因此鞏固了她窩囊又犯傻的地位。
能切換自如到這種地步，著實叫人歎為觀止，也讓薩岡不禁納悶，難道她在這方麵就不能更精明些嗎？
但就連這點，也令人覺得這正是榭絲緹的特質，而現在她能派上用場，對薩岡可說是意外的驚喜。
薩岡從書裏抬起頭並說：
「那麽，我拜托你一件事吧。幫我把村長宅邸裏所有精靈的文書都搬過來，隻要是寫著這種文字的全都要。」
「而藏得愈隱密的那些愈好，是嗎？」
「沒錯。榭絲緹你真是一點就通。」
「是、是喔……耶嘿嘿……」
嘴角雖然一時鬆懈，但榭絲緹馬上回到身為騎士的模樣，奔往村長的宅邸。
——想不到那家夥竟然會有這麽正常又可靠的一天……開始覺得這村子不對勁了。
薩岡真的感到有種莫名的異象正在發生。
然而，既然榭絲緹拋下平常的窩囊認真幹活，自己當然也不能懈怠。於是薩岡繼續過目一旁堆積如山的日誌。
而他就這樣看了約五十年份的內容，涅菲的名字直到最後都沒登場。
薩岡正納悶的同時，不知道被什麽軟綿綿的東西蓋到頭上。
「耶嘿嘿……」
抬起頭一瞧，小涅菲正笑容滿麵地立於麵前。
插圖p155
——為什麽你都變成這副模樣了還是一樣可愛得要命啊！
光看那笑容一眼，就被她療愈了。
薩岡甚至覺得她如今變成小孩子，反而解除了那名為拘謹的限製器。
高漲的保護欲，讓他這下無法克製自已。
「耶～好高好高～！」
……保護欲過剩的結果，讓薩岡的身體無視己身意誌，把她扛到了肩上。
「薩岡，我也要～」
「哎，都上來吧！」
結果法兒見狀也伸出雙臂，他隻好讓涅菲坐上左肩，法兒則是一蹦坐上右肩。
接著，薩岡扛著兩人，沿著廣場跑了一圈。
忙著搜索其他間房子的錫蒙力露出一副蠢蠢欲動的神情，像是也想跟著盡情奔跑，不過這種時候，也隻能請他忍耐點了。
「真好玩。」
「嗯，法兒大姐接！」
法兒心滿意足地籲了聲，涅菲也在一旁雀躍地蹦蹦跳跳的。
接著，涅菲再次轉為笑臉並說：
「薩岡先先，我跟法兒大姐接一起做了花冠！送給薩岡先先！因為薩岡先先是『魔王』搭人！」
「呃、嗯……」
頭一次遇上涅菲這種舉動，讓薩岡也不禁發出夾帶著困惑的聲音，同時為防花朵枯萎或散落，他施以魔術將其保護好。
而小涅菲仰頭看著這樣的薩岡，顯得有些憂心忡忡。
「薩岡先先，您打起精神了嗎？」
「我看起來像是沒精神的樣子嗎？」
「嗯。薩岡先先隻要一想事情，明明有精神的時候很快樂，剛剛卻看起來好傷腦筋。」
心愛的少女被變成這副模樣，想展露笑容絕非易事。
而涅菲伸出兩隻小手，包住了薩岡的臉頰。
「所以，這是打起精神的咒語。」
接著，涅菲額頭對著他的額頭蹭了過來。
之前不知何時，薩岡也想對涅菲這麽做，最後卻以失敗收場。
——這孩子果然是如假包換的涅菲啊……
雖然變得如此迷你，記憶模糊不清，性格也成了天真無邪的孩子，但涅菲依然是涅菲。
因此，薩岡伸出手摸摸涅菲的腦袋瓜。
「真棒的魔術啊。原來如此，我現在精神好多了。」
「真的嗎？耶嘿嘿……」
看著她靦腆的笑容，讓薩岡心想——
——這個涅菲還真是笑口常開啊……
那是個不懂拒絕、純真的小女孩。
也許涅菲一開始，就是像這樣愛笑的女孩也說不定。
而這村子裏發生的事，讓她的表情漸漸凝固成後來的她。一想到她被人變成這副小孩的模樣反倒重拾了當初的笑容，薩岡不禁有些五味雜陳。
之後，他伸手摸了摸涅菲為他做的花冠。
戴在頭上的花冠，是由堇紫色的美麗花朵所編織而成。
「原來在這個季節裏，還是有花綻放嗎？」
這時節連奇恩諾因德也得開始準備過冬，這片北方大地則是有些地方早已降雪。
而這樣的地方竟然還有植物開花，讓薩岡有些訝異。
涅菲身旁的法兒搖搖頭。
「那是堇花，不是這個季節會開的花。」
「……這是什麽意思？」
薩岡詫異地問完，法兒就指向半空作為回答。
而在那裏的，是翩然飛舞的一群蝴蝶。
「……！」
這下薩岡也不禁站起，臉上滿是驚愕。
「這種天氣裏，竟然有蝴蝶？」
蝶類是近似妖精的種族，翅膀常被用來作為魔術的觸媒，因此薩岡很清楚它們的習性。
蝶類算是在其他季節裏常見到的生物，但唯獨冬天是活不下來的。
一隻蝴蝶搞錯季節破蛹而出倒還有可能，但成群的蝴蝶就不是這麽回事了。這意味著氣溫足夠讓蝴蝶孵化。
法兒也難掩困惑地點點頭。
至此，薩岡察覺到了——
昨晚雖然杳無人煙，不過倒也不算荒廢的家屋，如今竟然長滿苔蘚與藤蔓，景況就宛如廢墟。
地麵如今各色花朵爭奇鬥豔，忙采蜜的蝴蝶漫天飛舞，迎麵而來的風，帶有春天的和煦。
薩岡最初顧著涅菲她們並看書的時候，還沒有這樣的變化。
法兒以警戒的語氣宣告：
「這裏的氣候失常了……不對，應該說時間的流動不太對勁。我們最好趕快離開。」
◇
一察覺異象，薩岡就召集全員。
現場有涅芙特洛絲、巴爾巴洛士、變回人樣的錫蒙力與美女戈梅利。看來用老嫗的模樣找東西，似乎太折騰她的腰了。
負責宅邸那頭的榭絲緹目前還沒回來。一方麵她才剛開始尋找，再者巴爾巴洛士說她那頭似乎有什麽發現，姑且先用影子和她相係，暫時先不必硬叫她回來。
薩岡其實早該發現的。
——就連對魔術抵抗力過於常人的貴精靈涅菲都被變成小孩了，對方當然不會是什麽泛泛之輩。
要是繼續待在這裏，誰也說不準薩岡等人會受到什麽影響。
然而事實是，薩岡直到法兒提點之前，對這異象竟毫無知覺。
他試著觸摸地麵。
此刻的地表，依然有許多新芽破土而出，到了晚上這一帶應該就會被雜草淹沒了。
薩岡從中感應到魔力的流動，但那並不是魔術之類『人為』造成的；明明一切都是如此不自然，卻又自然得像是見證了大地經曆漫長歲月的變化，看到叢林的發展過程。
這樣的結界對擅於破壞魔術的薩岡來說，反而是更容易疏漏的。
「這也是魔法的一種嗎……這下事情可麻煩了。我們應該先離開這裏嗎？」
要是鋪設於此的結界就是讓涅菲幼兒化的原因，也許離開這裏就能恢複原狀。
而就算不能恢複原狀，現在也應該讓部下們到其他地方避難。
聽了薩岡的話，重新把大鐮扛回肩上的戈梅利卻搖搖頭。
「不，這恐怕有困難。結界已經籠罩了整個村落。靠著《煉獄》也許還能離開這裏，但……」
「真有這回事？」
薩岡一回問，巴爾巴洛士聳聳肩。
「嗯，我一個人的話是可以離開沒錯，但如果要扛著行李來來去去，這恐怕就有點困難了。」
說完，巴爾巴洛士逞強地哼了一聲。看來他早就已經嚐試過了。
——即使是巴爾巴洛士，也很難帶著我們所有人離開。
接著，錫蒙力那張獅臉滿是糾結地開口：
「我感覺氣味像是全都被封鎖了。就算想要循著味道離開這裏，最後應該還是會回到原點。」
「加上我的〈巴羅爾魔眼〉也破除不了這結界。瓦雷法爾的吐息應該也是一樣的。」
戈梅利擁有能夠將映入眼中的事物化為塵土的魔眼。那是異於魔術的魔人族特有的能力，真要說的話更偏向魔法。
而既然不是魔術，薩岡的『魔術吞噬』也沒辦法破除。
也就是說——
「我明白了。所以我們現在全都被關在村子裏了嗎？」
一了解當前處境，所有人陷入沉默。
而唯一不懂的涅菲，則是納悶地歪著小腦袋。
「……這下怎麽辦，薩岡。」
薩岡沒回應巴爾巴洛士的問題，而是再次將手貼到地上，摸索魔力的流動。
——流動雖然複雜，但也沒到無法分析的地步。
這裏頭要找的話，應該也會有些『縫隙』。巴爾巴洛士說他一個人的話就能鑽出這裏，靠的應該也是那些縫隙。
事情一厘清，於是薩岡問了巴爾巴洛士。
「話說巴爾巴洛士，你還記得自己早餐吃了什麽嗎？」
「啥？幹嘛莫名其妙地突然問這個……」
話鋒突然一轉，讓巴爾巴洛士怒氣衝衝地回了這句，但他卻發現薩岡一臉正經，於是開始認真回想。
「吃昨天剩下的湯跟麵包，還有野草沙拉不是嗎？這些東西怎麽了？」
「哼嗯。那麽錫蒙力，能再說一次我們昨晚發現涅菲這模樣之後，所談的那些事嗎？」
話鋒接著轉往錫蒙力，讓獅臉訝異地皺了起來並答道：
「薩岡先生您要我跟戈梅利姐到涅菲小姐家裏調查，因為我的嗅覺靈敏，而戈梅利姐對控製肉體年齡的魔術最為精通。您要我們一旦察覺異狀就立刻回來，別跟任何人交戰。」
最後，薩岡問了法兒。
「法兒，我們這趟出發前，你跟錫蒙力一起在花壇弄東西對吧？還記得你們那時挖了什麽嗎？」
「……？曼陀羅草。那當點心很好吃，而且能增強魔力，是我跟小蒙一起種的。」
「沒錯。下次用更肥沃的土來栽培看看吧。」
「嗯。」
薩岡的手摩娑著愛女的腦袋，讓法兒開心地點點頭。
巴爾巴洛士按耐不住，聲音激動了起來。
「你現在問這些有什麽意義啊？」
「這個嘛，至少知道目前除了涅菲，其他人的記憶跟身體都沒受影響。」
涅菲的記憶從最近的那些開始模糊。要是其他人也受影響，首當其衝的應該會是最近這幾天的事。
大家種族各不相同，薩岡為防萬一，全都問過一次，而看來沒有人記憶出現問題。
現階段雖然還說不準對肉體的影響，但魔術師基本上都對衰老有極強的免疫力。隻要不覺得饑餓或口渴，置之不理應該也沒什麽大礙。
該問的都問清了，薩岡一派輕鬆地做出結論：
「好吧，其實這結界是有辦法以蠻力打破，不過我看目前還是先繼續調查吧。」
確實必須多加留意與觀察時間扭曲，但大家目前看來並沒有遭受其他攻擊的跡象。
既然這樣，自己嚇自己也於事無補。
這就是薩岡的答案。
「你說憑蠻力，但這可不是魔術的結界啊。還是說，你有什麽其他好點子？」
「就算它不是魔術，也不代表沒辦法以魔術破解吧？」
薩岡確實是沒辦法使用『吞噬』，但魔術的用途當然不限於此。
經過比夫龍那件事，在知道神靈魔法的存在後，薩岡可沒待在居城裏虛度光陰。
為了這種場麵，他已經準備了一招因應的『手段』。
——反正這裏已經沒住人了，就算化為寸草不生的焦土也無所謂吧。
可能麵臨的問題，大概就隻有該不該這樣對待涅菲的故鄉。
因此，薩岡目前得進一步多搜集些線索——畢竟，他們最初就是為了調查神靈魔法與聖劍的相關資訊才來的。
戈梅利擺出失去幹勁的樣子。
「事情被你一說，就讓人覺得好像真的沒什麽大不了似的。」
「我隻是陳述事實罷了。隻想離開這裏的話其實問題不大。反正要是真的無計可施，到時還是會拜托你們的。」
實際上，這確實是個可怕的結界。
涅菲之所以會幼兒化，搞不好就是這結界造成的。若真是這樣，薩岡他們也很有可能變得跟她一樣。
就因為這結界如此出色，才激發薩岡對魔術研究的好奇心，想花點時間好好研究其構造。
——但要是造成他們的不安，隻會拉長調查進度。
因此他才說，這不需要戈梅利他們操心。
但部下們的緊張一緩和，涅芙特洛絲卻以責難的語氣說：
「等一下。別說是他們，我也拿這結界束手無策。神靈魔法可沒有你所想的那麽萬能，你要是想指望我……」
看著一臉憂心忡忡的涅芙特洛絲，薩岡的手伸上她腦袋拍了拍。
「我不是說了嗎？你是我們的客人。客人不必為這種事操心。」
涅芙特洛絲看起來既開心又難為情，倒也沒撥掉他的那隻手。
「……？幹什麽？」
而涅菲不知何時，已經揪著涅芙特洛絲的衣擺。
「涅芙特洛絲大姐接，你跟我一樣耶。」
「啥？什麽一樣？」
「給薩岡先先摸頭，都會覺得很開心。」
「——我、我才沒像你說的那樣！」
手一被撥開，涅菲一臉晴天霹靂。
「對不、起……我還以為姐接很開心……」
見涅菲眼裏溢出淚水，涅芙特洛絲這下臉色慘白。
「等、等等，這沒什麽好哭的吧？我沒有生你的氣喔。好了好了，你也很想讓薩岡摸摸頭吧？」
隻見她手忙腳亂地把手插到涅菲腋下將她抱起，接著推到薩岡麵前，像是要他想想辦法。
「涅菲啊，涅芙特洛絲並不是討厭你。有時候把開心的原因說得太明白，反而會令人害羞尷尬。你得體諒她一些。」
「原來是這樣嗎？」
天真無邪的一雙眼眸看了過來，害涅芙特洛絲隻能畏縮地輕輕點了頭。
「就、就是這樣沒錯。」
涅菲這下破涕為笑，用燦爛的笑容迎了回去。
「我也最喜歡涅芙特洛絲大姐接了！」
「嗚咕……你……唉…………真受不了！」
涅芙特洛絲無奈地又歎了一口氣。
她對待平常的涅菲雖然冷漠，可是一旦碰上小涅菲，似乎也拿她沒輒，令人不禁莞爾。
這下子，薩岡也忍不住想要逗逗她。
「看來你也對小孩子沒輒嘛。」
涅芙特洛絲哼了一聲，把涅菲放回地麵。
「……哪有。會這樣隻是因為小孩是無辜的。再說你自己不也一樣嗎？好比說看到路邊流浪兒很可憐，假裝弄掉一顆蘋果送他之類的。」
隨口的一句話，讓薩岡表情僵硬。
「……等等，你怎麽會曉得這件事？」
前陣子，他跟涅菲到奇恩諾因德，看到路邊蹲了個流浪兒，覺得像是看到昔日的自己，就給了他一顆蘋果。
這件事涅菲是察覺了，但照理說應該沒有第三者曉得。
涅芙特洛絲驚覺說溜嘴而捂著臉，但當然為時已晚。
接著，她才不情不願地開始解釋。
「因為……比夫龍大人有一顆用來監視你們的水晶球，我有一天看了裏頭，正好就看見那一幕……」
「那小子到現在還在搞監視這種小手段嗎？」
「就、就是說啊！所以我隻是無意間看到比夫龍大人在偷看你們！」
涅芙特洛絲莫名緊張的聲調，讓薩岡滿臉狐疑。
——她該不會其實是想親近涅菲，才偷看我們的一舉一動吧……？
他總覺得這件事和比夫龍無關。畢竟要是那人牽涉其中，沒道理如她所說是單純觀察。
雖然薩岡更納悶的是，既然她這麽關心涅菲，幹嘛不平常就跟她好好相處呢。
——不過嘛，要是針對這點逗她，怕她到時又死不承認了……
榭絲緹再怎麽被捉弄，都能在下一秒重新振作。而關於這方麵，就是兩人的不同之處吧。
榭絲緹雖然散發出吸引人捉弄她的氛圍，但恢複得也比誰都快。真要形容的話，就像是雜草那種踏不死的生命力。而這也讓捉弄她的人往往忘記手下留情，盡情享受逗弄她的樂趣。
相較之下，涅芙特洛絲雖然沒有她那種生來的氣質，倒也令人覺得更富挑戰性。但這次是薩岡自己把她奉為客人的，那麽捉弄客人這檔事，還是點到為止吧。
薩岡輕聳了下肩回應。
「好吧，雖然對你們的所作所為沒興趣，但回去之後麻煩轉達他適可而止，說下一次就不會隻有之前那樣了。」
「我、我會轉達給他的。」
點著頭的涅芙特洛絲，嘴裏像是發出「對不起，比夫龍大人」這樣的低語。
看著這樣的兩人，戈梅利的嘴角新月似地翹了起來。
「喔～給陌生流浪兒蘋果嗎……原來如此，看來我們的〈魔王〉對小孩似乎挺寬待的。」
「隻是心血來潮罷了。要是每次看到小鬼就賞蘋果，有多少食物都不夠給的。」
若被問到這樣的心血來潮接下來還會不會發生，他的確沒辦法否認，但要是說想拯救天底下所有孩童，那才是真正的偽善。薩岡不是個聖人，救不了成千上萬的窮人。要是碰上厚著臉皮前來討吃的小鬼，也會毫不客氣地將對方一腳踢開。
然而，戈梅利滿意地點點頭。
「但是既然施舍給別人，你不覺得應該要有些報酬嗎？」
「說什麽傻話。餓扁在路旁的小鬼有什麽報酬能給我。」
雖然他們還有當活祭品的價值，但薩岡厭惡那類魔術。何況隻拿一顆蘋果換一條命，那些孩子也未免太悲哀了。
戈梅利聽了薩岡的回應，笑得更加痛快了。
接著，隻見她披風一甩，原地轉了一圈。
還以為她是想變回老嫗，結果身高竟然縮小到與法兒同高。
「嘰嘻嘻，所謂的報酬，指的是這個意思。」
戈梅利的模樣，化為十來歲的小女孩。
她的年齡應該跟法兒差不多，雖然山羊般的彎角還在，手腳卻短短圓圓的，臉龐顯得稚氣，眨了又眨的眼眸更是一派天真無邪。一想到那個乖僻的老嫗原來也有這麽可愛的時期，實在教人有些難以置信。
由美女變身為幼女的戈梅利，讓涅菲跟法兒一同拍手。
「戈梅利搭人好厲害。」
「戈梅利，這招真精彩。下次也教教我好嗎？」
「哼哼，當然厲害了。我即使在魔人族裏，也是個難得一見的天才呢。」
小女孩們的讚賞，讓正處於牙齒尚未發育完全的戈梅利，得意地挺起胸膛，用模糊語調這麽說道。
——她到底為何會變成那樣的老太婆啊……？
她的一舉一動看起來都頗有架勢，讓薩岡愈發懷疑，小女孩跟那老太婆是否真為同一人。
而戈梅利沒理睬一臉陰鬱的薩岡，向涅菲以及法兒招手。
「你們倆都把耳朵湊過來。聽著……嘀嘀咕咕嘀嘀咕咕。」
「好的！我知道了。」
「這樣做有什麽意義嗎？」
兩人分別興致勃勃與納悶地問完，接著三人以涅菲為中心，手牽著手，在薩岡麵前一字排開。
然後，化為幼女的三人齊聲喊道：
「「「最喜歡爸爸了！」」」
插圖p173
「噗嗚喔……！」
——真是可愛到讓人想抱緊她們！
薩岡屈膝跪下。
與聖騎士長正麵交鋒時、與十二名〈魔王〉見麵時、與魔族合成生物〈喀邁拉〉交手時、收拾『泥狀魔神』時，薩岡都不曾屈膝投降。
而現在光是一句話，就讓他膝蓋發軟跪地。
——這麽說來，好像從來沒人喊過我『爸爸』啊……
薩岡的女兒隻有法兒一個，但她向來隻以『薩岡』稱呼他。而眼前這幅景象帶給薩岡不小的破壞力。
雖然其中一人是戈梅利，但這真給薩岡帶來想一次收養三人的衝動。
不對，也許現在還不算晚，隻要好好教育，或許能把戈梅利培養成端莊的女兒也說不定？薩岡甚至有這樣的幻想在心中發酵。
但薩岡再怎麽說也是個〈魔王〉。於是他撐著顫抖的身子站起。
「喂，戈梅利，你是在幹什麽？」
「嘰嘻嘻，我不是說了嗎？這就是小孩能給你的報酬。看到天真無邪的孩子們給你的回報，你難道不該心懷感激嗎？」
戈梅利說完又抱上薩岡的大腿，並回了個笑嘻嘻的表情。
如果隻有戈梅利這樣搞，薩岡還可以拉開她，要她別再胡鬧，怎知涅菲跟法兒也前仆後繼，一同抱到了他的身上。
這下子，薩岡實在是無法再趕走她們。
接著，法兒像是感到驚奇似地偏過頭問道：
「薩岡，你比較喜歡我們叫你『爸爸』嗎？」
「嗚……好、好吧，這聽起來還不錯就是了。」
反正不管怎樣，厭惡感是絕對沒有的。
一回答完，法兒若有所思地點點頭。
「……我知道了，我會練習看看。」
仔細一想，這裏頭隻有法兒算是真正的小女孩。法兒似乎有她自己的一套想法，回話時的神情一本正經。
……不過嘛，看來多少還是會感到羞澀，所以她的腮幫子比平常還要紅潤一些。
相較之下，涅菲天真無邪地以腦袋瓜直蹭著薩岡的腿，並說道：
「耶嘿嘿，原來薩岡先先是我們大家的爸爸呢。我本來還以為隻有我沒有。」
這句話讓薩岡突然一驚。
「涅菲，這句話是什麽意思？你沒有父母親嗎？」
「呼咦？嗯，我也不太清楚，不過願意跟大家一樣牽著我的手、對我這麽好的大人，薩岡先先是第一個。」
涅菲目前的記憶，應該停留在她五歲住在這個村落的時候。
聽起來她從當時就已經遭遇迫害，但竟然毫無『家人』的概念，這又是怎麽回事？
隻要看到周遭的精靈們，她應該也能理解何謂家族與親子才對。
薩岡陷入了沉思，這讓涅菲不安地抬頭仰望。
「我是不是又說錯什麽話了？」
「當然沒有。再說我有哪一次罵過你嗎？」
薩岡蹲下來讓視線與涅菲齊平，並以教導的語氣說道。
涅菲的耳尖開心地顫動著，這次抱上薩岡的脖子。
「最喜歡薩岡先先了！」
一邊摸著她的腦袋，薩岡一邊心想——
——我是不是又說錯什麽話了？——
這實在不像一個小孩子會使用的表達方式。
——看來涅菲當時是覺得，自己因為說錯話才會被虐待嗎？
也就是說，那正是涅菲承受那些沒來由的迫害最為嚴重的時期。
之所以還能有這樣的笑容，大概是因為她還沒封閉起自己的內心。
她還不清楚自己為什麽被人討厭，還在思考該怎麽才能跟大家合好，她仍抱著諸如此類的希望。
要是她現在能待在薩岡底下成長，也許就不會有那些辛酸的記憶了。
十多歲的薩岡，也不太記得自己五歲時的事情了。
錫蒙力似乎也看出薩岡的心思，於是蹲到涅菲麵前笑了笑。
「小涅菲，小孩子是不會做壞事的，隻會不小心做出他們不曉得是壞事的事。所以關於這方麵，沒有什麽好擔心的。」
「……真的嗎？」
「當然。」
「那麽，我可以拜托你一件事情嗎？」
忸忸怩怩地繞著兩根食指的涅菲，讓錫蒙力回以溫柔的微笑。
「請盡管吩咐吧。」
聽了他的回應，涅菲的表情頓時散發出了光彩。
接著，以燦爛的笑容對他說：
「小蒙先先的鬃毛，可以讓我摸摸揉看看嗎？」
「摸摸揉……？」
錫蒙力似乎沒料到會是這樣的要求，一時之間瞪大了眼。
「……果然不行嗎？」
「喔不，這倒是沒關係，想摸的話就盡管摸吧。」
「耶～謝謝你！我也最喜歡小蒙先先了！」
鬃毛被又摸又揉地摸到下巴，錫蒙力情緒複雜，發出了既開心又難為情的低吟。
「最近這陣子，我決定維持野獸的模樣……」
「抱歉，錫蒙力，就麻煩你了。」
這麽說來，錫蒙力在城裏也大多是獅子的模樣。之所以會那樣好像是為了迎合法兒的喜好，而看來他天生就是受小孩喜愛的體質。
看著這樣的景象，巴爾巴洛士嗤了一聲。
「你們一群魔王候補到底在搞什麽？現在可不是陪小鬼頭玩的時候吧？你們有搞懂目前的狀況嗎？」
一臉凶相的男子一出聲，讓涅菲驚嚇地抬起頭。
「巴洛巴洛士先先生氣了嗎？」
「我叫巴爾巴洛士。」
「知道了，巴洛巴洛士先先。」
「……算了，就讓你這麽喊吧。」
看來那對五歲小孩來說似乎不太好發音。
——你的脾氣也比以前收斂多了嘛。
巴爾巴洛士那好聲好氣的回應，讓人不禁猜想，搞不好是因為涅菲從頭到尾都沒提到自己，覺得寂寞才故意出聲的。
愁眉苦臉的巴爾巴洛士，接著同樣蹲到涅菲麵前。
「小鬼你聽好了，薩岡這小子是凶不了你的。你要是有什麽刁難人的要求，就該趁現在提出來，留給他好好傷腦筋。」
「不可以讓薩岡先先傷腦筋啦！」
「喂喂喂，剛剛那頭獅子不也說了嗎？小孩盡管給大人添麻煩沒關係，甚至這樣他才會更高興。所以懂了嗎？你也希望薩岡高興吧？」
對天真無邪的小女孩灌輸餿主意的壞蛋〈巴爾巴洛士〉，隨後挨了薩岡不客氣的一拳。
「涅菲你聽著，你千萬要當心這種大人，不可以被他唬了。」
「好的，薩岡先先！可是巴洛巴洛士先先其實人也很好喔？」
「……你聽到她說的了嗎？」
薩岡一回瞪巴爾巴洛士，損友就像良心不安一般哼了一聲。
結果閑扯著，涅芙特洛絲也差不多從打擊中平複了，於是看著他們歎了一口氣。
「這群人還真是無憂無慮呢……」
這句話應該隻是自言自語，但戈梅利聽見後又是咧嘴一笑。
「涅芙特洛絲大姐姐，陪我玩嘛～！」
「陪我玩～」
緊接在戈梅利之後，法兒也有樣學樣地抱了上去。
「啊，住、住手，你們做什麽？」
最後，看到她們兩人這樣，涅菲也抱到她身上。
「涅芙特洛絲大姐接，陪我們一起玩！」
「嗚，你們這些……」
但，她沒有忘記剛才冷漠對待涅菲，害她淚眼汪汪的事情。她先是糾結了好一陣子，最後才投降似地垂下肩膀。
「……所以你們想玩什麽？」
「捉迷藏！」
「唱歌。」
「摘花！」
「決定一個好嗎！」
這下涅芙特洛絲也不禁咆哮出聲，把三個小女孩弄得咯咯笑。
然而，看來涅芙特洛絲也不討厭陪她們，雖然掛著不情不願的臭臉，還是分別陪三人玩了她們想玩的遊戲。
正當薩岡看著她們玩的時候，榭絲緹從村長宅邸走了出來。
「現在這是什麽狀況呀……？」
戈梅利化身小女孩，錫蒙力成了女孩們的椅子，巴爾巴洛士倒在地麵，涅芙特洛絲則是陪她們玩耍。
對榭絲緹來說，這狀況確實令她一頭霧水。
薩岡一臉沒事地搖搖頭。
「沒什麽，她們隻是需要休息一下罷了。」
「休息？不是說出了什麽狀況嗎？」
這麽說來，榭絲緹最後聽到的的確是這一句。
「目前問題不大。隻不過要離開這裏，就得把整個村落炸掉就是了。」
「炸、炸掉村落……？這樣真的好嗎？這裏是涅菲的故鄉吧？」
「這就不曉得了……反正，我會盡可能避免這種狀況。倒是你有找到什麽嗎？」
剛剛薩岡找來大家，但榭絲緹說有些令人在意的發現，因此待在裏頭繼續調查。
榭絲緹點點頭。
「有。我在村長房間裏找到像是秘密書架的東西，而這本書就擺在那上頭……」
她遞出的，是一本書。
那跟村落日誌一樣是手寫而成，在看到上頭的標題時，薩岡眯起了眼。
「你看得懂這上頭的文字嗎？」
「不，我看不懂精靈文……所以這果然是很重要的東西嗎？」
「……算是吧。」
毫無疑問，這就是薩岡要找的東西，但眼下卻浮現出新的問題：這本書薩岡真的該看嗎？
但這是好不容易找到的線索，現在可沒空猶豫下去。
於是薩岡接下了日誌。
「那架上就隻有這本書嗎？」
「不，還有這個東西。」
榭絲緹垂下一條項鏈。
那看起來就像是用箭矢的箭頭直接做成的垂飾，雖然尺寸沒那麽大，上頭卻刻著鑲了十顆寶珠、看起來像是樹木的徽記。
薩岡點點頭。
「這不是魔術的徽記，不過我看過它。記得這叫做『生命之樹』，是象征神靈語的徽記……所以它是跟日誌擺在一起嗎？」
薩岡以防萬一又重問了一次，榭絲緹點點頭。
「是啊。我看它好像有些年代，不過不懂它的價值，所以就帶來了。」
「……這東西可以交給我保管嗎？」
「當然。」
這是用銀……應該說類似銀的素材所製成的項鏈。
之所以說類似，是因為它雖然帶有像銀一般的光澤，魔力卻強大得不可思議，加上用指甲輕輕一摳也能感覺出，它擁有那不屬於銀的，比一般的劍都還要堅硬的硬度。
真要說的話，這就像是將魔力凝聚後鍛造而成的物質……
「這是魔法銀〈mithril〉嗎……？」薩岡說道。
「魔法銀？你是說在神話裏登場的，和神鐵並稱的那種金屬嗎？」
「是啊，我也是頭一次看到實物。這裏連這種東西都找得到，隻能說真不愧是精靈深村。」
一聽到這名字，巴爾巴洛士一蹦而起。
「喂喂喂，你們說有魔法銀是真的嗎！」
「給我安靜點。這應該是涅菲的東西。」
也許這裏頭也蘊含了某種力量。
——在交給涅菲前，還是先檢查看看有沒有什麽危險好了。
涅菲的私人物品卻不讓涅菲持有，應該是有什麽原因在。
巴爾巴洛士這下厚臉皮地黏了上來。
「讓我看一下下有什麽關係嘛！而且話說你是從哪兒撿來的？」
「是我找到的。所以你們待在這裏到底都在做什麽呀？」
榭絲緹以一臉傻眼的表情說出的回應，讓巴爾巴洛士瞠目結舌。
「喂，薩岡……？她應該是那個窩囊傻蛋吧？我沒搞錯人吧？」
「是啊，就是你平常這樣稱呼的那個人沒錯。」
「這真是怪了。這家夥竟然會是最大的功臣，一定是因為這個結界把什麽世界的法則也擾亂了！」
「你們兩個，再這樣說我，我也是會生氣的喔？」
「而且被人捉弄了，竟然不像之前那樣淚眼汪汪的？」
像是見到了什麽不能理解的怪現象，巴爾巴洛士跪倒在地。
榭絲緹無奈地歎了一口氣。
「我目前正在值勤。你既然加入了薩岡這一派，好歹也盡點自己的責任吧……雖然我不討厭你們這樣捉弄我就是了。」
——原來她知道大家在捉弄她，卻還樂在其中嗎……
這讓薩岡不禁懷疑起自己的耳朵，而巴爾巴洛士這頭所受的震撼似乎更大。
「真、真教人不敢相信……！而且這情緒是怎麽回事？堂堂如我竟然也會動搖？」
他像是碰上了什麽不能接受的事情，天人交戰似地一個人念念有詞。
薩岡站起來望向榭絲緹。
「我接下來要去調查這件事情，涅菲她們就交給你看著了。」
「這我倒是不介意，但是讓我問個問題。你應該看得懂精靈文吧？」
「嗯。」
榭絲緹以嚴肅的嗓音開口。
「這本書的標題，是什麽意思？」
薩岡身子一顫，不得已地點了下頭。
「——涅芙利姆——也就是天降之人的意思。這應該是涅菲名字的語源。」
也就是說，這正是記載了有關涅菲一切的日誌。
◇
日誌以這樣的序文作為開頭。
——雖然如今隻剩我一個人知曉，但這村子過去曾出過一個惡魔。
惡魔很久以前就離開村子，某天卻回來了一趟。
惡魔帶了個嬰兒，將其留在村子裏。
我認為，那或許是會給村落帶來毀滅的災厄。
因此，我決定將這件事記錄下來。
也許在未來的某一天，有人前來消滅惡魔時，這本日誌就能夠派上用場——
——龍月，水日。
可怕的事發生了。那個惡魔回到了村子裏。
恐怖的詛咒之子啊，這次又想帶給這村子什麽災難？
在我小的時候，惡魔就已經是危害村落的災厄。許多同胞成了活祭品或者實驗動物，失去了他們的生命。
隻要一閉上眼睛，哀號仿佛都曆曆在耳。令人不忍聽的慘叫，沒有停止的一天。
而這樣的惡魔，竟然帶了個嬰兒回來。
惡魔留下嬰兒，說要殺要剮都隨我們的意，隨後就離開了。
嬰兒佩戴著仿生命之樹造型的魔法銀項鏈，裏頭似乎有什麽機關，但我並不清楚那是什麽。以防萬一，我暫時先將其沒收保管。
嬰兒是無辜的，但也許她長大後也會和惡魔一樣。我百般躊躇，最後還是決定殺了這個嬰兒。
這是正義。
我們若要守護精靈村落，就不得不執行正義。
然而，我沒能殺死她。
那東西早已經是個惡魔。
森林裏的樹木像是帶有意誌般紛紛襲來，扯斷了我握著短劍的胳膊。
多麽恐怖的孩子啊。
後來我有想過要將那東西餓死，但森林卻守護著她，還是讓她活了下來。
我們沒有殺死那東西的手段。
最後，我把嬰兒托付給村裏首屈一指的弓箭好手——涅艾爾家。雖然這樣對不起他們，但要是有什麽萬一，村裏隻有他們能夠自保——
——中略——
——獅子月，炎日。
從詛咒之子來到村裏後已經過了五年。
那東西每天都在成長。
涅艾爾家將那東西關進地底，而偶爾到外頭露麵的她，總是笑得一臉陰森。
何其恐怖啊。
村裏的人們不想讓那東西來到外頭，覺得應該把她鎖起來，但一切束縛對她來說都是毫無意義的。
我以違反正義原則為理由駁回，也知道這帶來了大家的不滿。
若要說有什麽值得慶幸的事，大概就是森林在那之後再無動靜。自從我失去了單臂，詛咒之子就不曾再展現其力量。
也幸虧這樣，村裏恐懼的色彩漸漸淡去。
我曾經嚴斥過那東西，說絕不可傷及無辜。看來這樣的叮囑發揮了功效。
大家都以為那東西沒有力量，安心地過著自己的生活。
是的，我並沒有跟涅艾爾提過為何會失去手臂。像那樣的惡夢，我一個人知道就夠了。
村裏的人們雖然厭惡她的陰森怪氣，倒也沒有人真的畏懼她。
雖然那東西是個隻要有心，呼個氣就能滅掉全村的惡魔，但這種事當然還是別知道得好。
唯一的不安就在於，那東西能夠安分到什麽時候——
——中略——
——風精月，土日。
詛咒之子來到村子，已經十五年了。
那東西最近不再來到外頭，也不再有那陰森的笑。
村裏頭的人們不再關心那東西的存在，讓涅艾爾他們家所承受的壓力也減輕了許多。
和平的日子雖然好，但卻讓人安心不了。
村子的一旁出現了奇怪鳥類的屍體。
那應該是魔術師的魔仆。自從進入風精月後，這已經是第三次了。
也許外頭有誰準備要來這裏。
最先讓人想起的，是那個惡魔。
會不會是詛咒之子長大了，惡魔要前來將她接走？
即使到了今天我還是不能明白，當時惡魔這麽做的用意為何。
這是惡魔想要的結果嗎？或者是出自不得已？
我並不清楚那些，隻擔心是否在不久的將來，會有什麽前所未見的災難降臨。
這樣的不安，在我心中不斷膨脹。
但，我同時也這麽想——
既然同是災厄，或許我們可以用詛咒之子來對抗惡魔——
◇
「……真教人看不下去。」
薩岡讀完日記，帶著惡心感將其闔上。
他目前所在位置是村長的房間。日誌本身文字量並不多，短短兩個小時就能看完。
筆者應該就是村長。
裏頭記錄了涅菲是如何喪失希望，並成為現在的涅菲的過程。
總是以天真無邪的笑臉迎人，試圖與人和睦共處的她，卻連這最微小的願望都不能實現。
——看來人要是恐懼到了某個地步，連那麽可愛的笑臉也會看成詭笑嗎？
好吧，對一個劈頭就被扯斷手臂的人來說，這或許是人之常情，但既然對方企圖殺死她，這也隻能算是咎由自取吧。
薩岡發出一聲歎息，把日誌扔向空中。
日誌靜悄悄地化為灰燼，在落地前就消逝無蹤。
這樣做雖然有點對不住辛苦找來的榭絲緹，但薩岡不希望涅菲看到這些。再說薩岡隻要看過一次就能記下書本的內容，更沒有理由留下這令人不舒坦的日誌。
——等調查告一段落，就把整個村子都燒成灰吧。
本來他打算等涅菲整理好心情再執行，但現在已經不想等了。
他不會說，一切都是為了涅菲好。
搬出這樣的借口，就跟寫日記的人一樣偽善，隻是令人作嘔的行為。魔術師是人們口中的壞蛋，因此最痛恨打著正義口號的那些生物。
薩岡就隻是看不順眼、不能原諒他們，所以決定消除這一切。
就算他們都已經死了，也會把他們徹底消滅，直到想以亡者之身複活都沒辦法的地步。
這，就是魔術師之王〈魔王〉。
一出村長宅邸，就看榭絲緹跟巴爾巴洛士還守在外頭，似乎都很好奇日誌的內容。
但一看到薩岡的臉，兩人都嚇得向後退去。
「唔、唔喔……你看完那日誌了嗎……等等，日誌呢？」
「燒掉了。」
「燒……」
巴爾巴洛士一時無語，榭絲緹則還是一臉在意。
「看來關於裏頭的內容，我們還是別問比較好……」
薩岡無所謂地聳聳肩。
「反正，我從那裏頭找到了好幾條有用的線索。」
「線索？」
薩岡對著納悶的榭絲緹點了點頭。
「涅菲似乎不是在這個村子裏出生的。但說是被遺棄的好像也不太對，總之就是在嬰兒時被人帶進村裏的。然後帶她來的那人被這個村子的人們稱為惡魔，結果涅菲就跟那人一樣，被大家視為災厄。」
聽到這裏，榭絲緹不知為何露出了安心的微笑。
「這樣啊？聽起來是個好消息。」
「……哪裏好了？」
薩岡不知不覺用了帶著戾氣的聲音回答，榭絲緹則是對他肯定地點點頭。
「因為這不就代表涅菲真正的家人不在這裏嗎？我不知道涅菲聽了會不會心情輕鬆點，但她的家人也許還活著，這難道不是好事嗎？」
薩岡不曾以這個角度思考，一時聽得目瞪口呆。
「沒想到竟然還能夠這樣想。可是對方就算還活著，也是個拋棄涅菲的父母，不是嗎？」
薩岡的話，讓榭絲緹眨了眨眼，一副像是在說『咦？你好意思這樣說別人嗎？』。
接著，她無奈地做出解釋。
「你不也曾經想要趕走涅菲嗎？是為什麽呢？」
薩岡曾經為了把她趕離自己身邊，不惜傷了她的心。
當時他麵對十二名〈魔王〉，畏於他們的力量而心生恐懼。
他以為自己終將成為這群怪物的同類，認為涅菲還回得了頭，希望她活在陽光底下。
這是他懦弱愚蠢的想法。
身為男人，他應該要誓言守護涅菲，以及有關她的一切。
——她的意思是，涅菲的父母也犯了同樣的錯誤嗎……？
薩岡不禁苦笑起來。
「想不到你也會說這麽樂觀的話。」
「你要是站在第三者的立場旁觀，也會這麽想的。」
異於平常、條理清晰的論點，讓薩岡不由得想點頭讚同。
就在這時，巴爾巴洛士皺起眉頭。
「啊？原來不把他們揪出來報仇嗎？」
「……為什麽你腦子裏盡是裝這些差勁透頂的想法？」
「不然你以為魔術師都是什麽人啊？」
看著兩人又開始鬥嘴，薩岡卻有種莫名的安心感。
——要是把這兩人相加除以二，應該就會剛剛好吧。
薩岡覺得，他們倆的一正一負，可說是取得了完美的平衡。
同時，薩岡發現先前日誌帶給他心中的不快，已經舒緩了不少。
「……好吧，那到時隻炸村長家就好了。」
「你幹嘛這麽堅持要炸掉啊？」
「發泄個情緒不行嗎？」
薩岡理所當然地回答完，讓巴爾巴洛士啞口無言。
一旁的榭絲緹，覺得很有趣地笑了出來。
「看來你已經好一點了，還開得了這種玩笑。」
「……？我可沒在開玩笑。」
「咦？呃，你剛說的……不是玩笑話嗎？」
榭絲緹顯得有些錯愕，不過薩岡好像聽懂了她想表達的意思。
——她是在擔心我嗎……
好吧，其實薩岡也清楚，自己的心並不平靜。
而榭絲緹似乎看透了這樣的他，想給他一點安慰。
——她明明平常一副窩囊樣，想不到一進入執勤狀態也做得挺出色。
不愧是曾跟薩岡打得平分秋色的人。
雖然不算是報答，但薩岡接下來又透露了另一項內容。
「日誌裏還有一條線索。當中提到的『惡魔』恐怕就是攻擊涅菲的犯人。」
「……？等等，照你剛剛說的，那『惡魔』不是涅菲的親人嗎？」
「是有這種可能，但沒有確切證據能證明對方就是涅菲的親人。畢竟搞不好涅菲也是那個人從別人那裏搶來的。」
「這……也對。」
無法否認的榭絲緹點點頭。
接著，換巴爾巴洛士納悶了。
「可是，你怎麽知道對方就是犯人？」
「這隻是單純的消去法。對方是能自由進出連〈魔王〉都不曉得的村落的人，甚至還是個精靈，那麽有可能的就隻剩那個人了。日誌上提到過，那個人是生自這個村落的精靈。」
巴爾巴洛士摸著下巴思索著。
「說到精靈魔術師，最有名的就是《精靈王》泰塔妮雅了。」
那是薩岡也曾聽說過的名字。
「那個挑戰〈魔王〉歐利昂卻被反殺的精靈嗎？」
而〈魔王〉歐利昂至今依然在世。
薩岡繼承〈魔王〉時，他應該也在場。
「沒錯。她說要打造一個精靈的國家，隨後率領精靈魔術師和魔仆找上了魔王。在各種對〈魔王〉發起的反叛行動裏，至今仍是史上最大的一起啊。」
的確，憑她那樣的身手，要把涅菲變成小孩，或者用結界籠罩整個村子，應該都不是難事。
但——薩岡搖搖頭。
「那魔術師不是幾百年前就死了嗎？」
「嗯，是沒錯啦，可是除了她，就沒聽說過有其他的精靈魔術師了。他們基本上都隱藏著自己的真麵目，身份曝光的大半都被宰了。」
那就跟法兒隱藏自己龍族的身份是一樣的道理。
精靈族作為活祭品與觸媒，從一根頭發到一滴血液都是價值連城的東西，讓人不惜生命也想弄到手。就算是實力強大的精靈魔術師，還是會有許多魔術師想得到他們。
因此，精靈魔術師是絕對不會公開真實身份的。
——等離開了這裏，去找那位歐利昂打聽看看吧……
薩岡雖然不太想找他，但對方應該曉得不少精靈魔術師的事，而要是他跟這次的事情有關，還可以順便宰了他。
因為這次的事不管怎樣，都讓薩岡十分火大。
薩岡重新整理了下心情並開口：
「反正，犯人隨時都能找。倒是涅菲她們怎麽樣了？」
「涅菲的話，就在那裏。」
榭絲緹指向中央廣場，隻見獅子模樣的錫蒙力身上躺著三個小女孩。
◇
「哼嗯，她睡著了嗎？」
在薩岡把房子炸爛前，榭絲緹跟巴爾巴洛士先回到了宅邸搬些必需用品。
薩岡其實還沒準備動手，但早點打包完的話隨時都能炸掉，因此也沒阻止他們倆。
錫蒙力蜷曲在聳立於村子正中央的大樹底下，三名小女孩靠著他發出咻咻聲舒適地睡著。
涅芙特洛絲抱膝坐在一旁，她滿臉倦容，看起來似乎很疲憊。
薩岡一接近，就見她忽然瞪了過來。
「……我說，這些明明是你的女兒跟其他人，為什麽我要負責當保姆啊？」
她若是真不想當保姆，其實大可就此離開，但她還是留下來陪伴著涅菲她們。
「真是不好意思。我向你道謝。」
薩岡如此說完，讓涅芙特洛絲嚇了一跳，兩眼睜得大大的。
「其實我從以前就覺得，你這個〈魔王〉還真不像魔王呢。」
「是嗎？但我自認為我的一舉一動都挺傲慢的。」
「一個傲慢的〈魔王〉才不會像這樣感謝別人。」
薩岡覺得有道理，於是隻能聳聳肩。
接著他望向那群睡得正香甜的小女孩們。
——小孩子的睡臉還真是可愛啊……
不管是涅菲還是法兒，都宛如下凡的天使，甚至連戈梅利也一樣惹人憐愛，令薩岡感到不可思議。
涅芙特洛絲微笑地看著她們，而後抬頭仰望薩岡，像是有什麽話想說的樣子。
「……？你有什麽話想對我說的嗎？」
「倒不是有什麽意見就是了……」
看來她似乎以為薩岡要她把不滿說出來。
於是薩岡無奈地輕聲說道：
「你要是有留意到什麽事情就提出來，也許能派上用場。」
他已經盡量把話說得溫柔，但畢竟不是每個人都跟涅菲一樣了解薩岡。
正當薩岡在擔心剛剛的話會不會嚇到涅芙特洛絲的時候，她則是下定決心似地開了口：
「這件事跟這個村莊沒什麽關係就是了……」
「無所謂，你說說看。」
在薩岡的催促下，涅芙特洛絲罕見地以一副害怕的樣子開口：
「你還記得，自己在她們這個年紀時發生過的事情嗎？」
這個問題的確叫人摸不著頭緒，也難怪涅芙特洛絲會欲言又止。
薩岡搔著腦袋，接著先是點了個頭作為回應。
「這個嘛，雖然那些都不是什麽美好的回憶，不過倒是都還記得。」
「……比方說？」
「比方說偷吃東西逃跑失敗，被打得半死；餓了一星期吃下發黴的麵包後，卻陷入徘徊生死邊緣的危險；或者是被食物引誘，差點成為魔術師的活祭品。」
如今一回想，全都是有關食物的事，讓他不禁感到有些羞恥。涅芙特洛絲的臉頰流下一滴汗水，為他的經曆打了一陣哆嗦。
「一般人都像你這樣，充滿這些生死交關的回憶嗎？」
「嗯……畢竟我是被逼得隻能成為魔術師，應該不能算是一般人吧。」
這絕非常態，然而不幸的是現場沒有人可以糾正他們。
涅芙特洛絲無精打采地抱著膝蓋。
「可以聊點奇怪的話題嗎？」
「說來聽聽吧。」
即使是薩岡也看得出來，她目前有些煩惱。
雖然不曉得自己能不能幫上忙，但他可以當個好聽眾。
聽完他的回答，涅芙特洛絲怯怯地說了：
「我好像、完全不記得，自己小時候的事情……」
薩岡揚起眉毛。
「你的意思是，你喪失記憶了？」
「……不知道，因為我以前從來都沒注意過這個問題。」
待在〈魔王〉底下的她，的確是沒什麽機會跟孩子們接觸。
她有可能接觸到的，頂多就是那些被抓來當祭品的孩子吧。何況像比夫龍這樣的〈魔王〉，應該也不太需要那種東西。
「而且，為什麽涅菲〈這孩子〉的長相會和我一模一樣呢……？」
這點其實薩岡比她更好奇，不過看來涅芙特洛絲自己也不清楚。
「我到底，是誰呢……」
插圖p205
她的聲音聽起來像快要哭了。
——這種事不該找我，應該去跟榭絲緹她們說啊。
薩岡連涅菲都安慰不好了，遇到這種情況當然也不知道怎麽安撫她。
他煩惱了一會兒，而後不以為然地哼了聲。
「無聊透頂。」
「…………」
對著明顯垂下肩膀的涅芙特洛絲，薩岡接著說道：
「你問你是誰，但這個問題哪有答案？我也不曉得自己是誰又出生於何處。可是每個人都是自己，誰也無法取代誰。不就是這樣嗎？」
涅芙特洛絲怔怔地望著薩岡。
她露出驚訝的神情，似是聽不出薩岡這是在嘲笑她還是在開導她。而她隨後像是要確認般開口：
「你該不會是在，為我打氣吧……？」
「愛怎麽想隨便你。」
麵對涅菲以外的人，他總不能也回答『我看起來像嗎？』。
但下個瞬間讓薩岡不禁目瞪口呆，把剛才的想法也忘了個精光。
涅芙特洛絲的嘴角緩緩勾出，一抹輕柔的微笑。
「原來如此。涅芙莉亞覺得你煩惱的模樣很可愛，我想我現在能夠體會了。」
「……你該不會以為你是客人，我就不會宰了你吧？」
薩岡板著臉說完，涅芙特洛絲便苦笑著站起身。
「我想我還是該說聲謝謝。多虧了你，我現在心情輕鬆多了。」
她誠摯的道謝，害薩岡不知怎地害羞了起來，隻能聳聳肩擺個樣子。
接著，涅芙特洛絲皺起眉來。
「倒是你，那是什麽？」
「……？喔喔，這個嗎？」
涅芙特洛絲指的是那隻跟涅菲的日誌一同發現的，魔法銀製成的項鏈。
薩岡原本把它收進口袋，結果鏈條不知何時垂到了外頭。
——話說回來，我還沒調查這玩意。
於是薩岡把項鏈從口袋裏掏了出來。
「這是藏在村長宅邸裏的東西。我還沒仔細調查，不過裏頭似乎有什麽機關。」
「是喔？能借我看看嗎？」
「可以是可以，但別搞壞了喔？」
「我才不會弄壞它。」
涅芙特洛絲接下項鏈，拿起來觀察了一番。
接著，她訝異地揚起了眉。
「這裏好像有個地方能打開。」
「什麽？真的嗎？」
仔細一瞧，墜飾的部分的確有一條縫隙。
「打得開嗎？」
「我試試看。」
涅芙特洛絲用指甲在表麵摳了摳，摳到了上頭的別扣。
喀的一聲，墜飾被打開了。
在裏頭的是一張肖像畫，以及簡短的一句話。
「這是，涅菲和她的母親嗎……？」
肖像畫中，畫著一名抱著白發嬰兒的年輕精靈女性，不曉得她是不是涅菲的母親。她的臉龐跟涅菲頗為神似，也是個白發藍眼的精靈——或者說，貴精靈。
這其實並不叫人意外，問題在於接下來的那句話。
薩岡有些不可置信地，念出裏頭的內容。
「——贈予我心愛的女兒涅芙莉亞——泰塔妮雅——」
那是數百年前挑戰〈魔王〉歐利昂而喪命的，那個精靈的名字。