第一章 因為多出許多家人，所以決定跟妻子回娘家走走
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「原來如此，在海裏的確需要人魚族帶路啊。」
兩天後，薩岡佩服地如此說道。
海都亞特拉斯提亞——這個都市位於遠離大陸的海底，那裏就是大陸異種族長老會議的會場。
或許應該稱之為海底都市吧，從奇恩諾因德搭船也要花上一周的時間。但是人魚族有操縱海流的力量，借由那樣的力量從運河出發，隻要一個晝夜就能抵達這裏。
——離約會的日子還有四天……
結果薩岡衣服也沒買成。他心想在這裏能花費的時間最多隻有兩天，必須加快行動才行。
他重新審視周圍的情況。
由於是在海底，所以有各式各樣的魚兒悠遊於空中。不過能見度很差，雖不到伸手不見五指的地步，但是離開十步之遙，輪廓就會變得模糊。
在這樣一個不見天日的深深海底，周圍不可思議地看起來卻頗為明亮。
不同於魔術師用魔術達到夜能視物，卻也並非有明確的光源，即使注視腳下也不見自己的影子。這就仿佛是大氣……不，好像海水本身會發光似地。
生長在腳下的不是草，而是海藻和珊瑚。周圍都是海水，一點空氣也沒有。即使如此卻仍能呼吸，這似乎歸功於人魚的力量。
這裏像是都市或是國家的入口，放眼望去可以看見宛如神殿的建築物。建築物周圍突出的岩石也有微弱的光源，仔細一看還可看見像是窗戶或入口的洞口。
說到周圍，則是看不到魚類、貝類以外的生物。
「這裏真是個不可思議的地方呢。」
涅菲感動地說道。不過她的手依然堅持握著薩岡的手，不肯放開。
與薩岡同行的，有同樣必須解咒的法兒、負責帶路的賽爾菲以及涅菲，加上薩岡總共四人。由於來的目的是出席會議，所以涅菲穿的不是平時傭人的服裝，而是正式的禮服。
附帶一提，為了讓薩岡與法兒恢複原狀時有衣服可換，他們將平常的衣服藏於內側。不過並非穿在外衣之內，而是以魔術將空間一同折疊，穿著看不見的衣服。
錫蒙力與拉菲爾則是奉命留守。
——因為我不能讓部下知道我變成這個模樣啊。
部下當中沒有人會因為他變成小孩就反叛他，但是他這個模樣會讓周圍的人把他當成小孩子看待，這令薩岡感到難受。
雖然周圍的人並非出於惡意，但總之還是令他難受。
法兒微微點頭。
「好像陸上和水中同時存在，很奇怪的感覺。」
沒錯，這裏走路踩得到地麵，衣服也沒有泡在水裏的感覺，但是賽爾菲的動作卻有如在水中似地，在空中遊動著。
如果要比喻的話，感覺就像在濕黏的霧氣中前進。恐怕是有類似結界的東西在作用吧，那是非常難以理解且廣大的結界。
「不是魔術，也不是龍之力，我想比較接近的是精靈的魔法。」
——這也是流卡翁的力量嗎？
這個海域距離流卡翁比離大陸更近。據說那個島國殘存不同於魔術的力量，看這情況似乎可以期待。
「是啊……這裏感覺得到水中所沒有的精靈之力，應該就是借用了那樣的力量吧。」
涅菲觀察著周圍說出自己的推測，賽爾菲則是大方地回答道：
「聽說好像是人魚族王家代代相傳的神器的力量。」
「……你對外人說出那樣的情報好嗎？」
「欸？薩岡先生和大家跟我就像家人一樣吧？」
聽她說得如此理所當然，薩岡為之語塞。
取而代之，法兒點頭說道：
「對，我聽說傭人也可以稱呼為家人，所以賽爾菲也是家人。」
「法兒大小姐，您把我認知為有人格的個體了吧！」
雖然覺得她高興的點有點可悲，不過薩岡怕麻煩，所以沒有多說什麽。
「總之這裏就是我的王國。不過說是王國，其實居民也隻有數百人左右，就像是小村莊一樣。」
就如同精靈和龍，人魚族也是稀少種。這個所謂的王國僅僅隻有數百個居民，一百年後不知王國是否還會存在。
然而，這代表他們應該有必須守護的秘密，不然魔術師若是找到這裏，人魚族可能就逃不過滅亡的命運了。
「所謂的長老會議是在這裏召開嗎？」
「我也不清楚。因為這是我第一次看到在我們這裏召開會議，我想開會地點一定是以數個地點用輪替製的。」
「你隻有那樣的認知，虧你還自稱是王族呢。」
「哎呀～因為要記住沒有興趣的事情相當困難嘛。」
這時涅菲似乎突然想到一事，於是問道：
「話說回來，所謂的異種族是有哪些人會來呢？」
薩岡瞥了賽爾菲一眼，她歪著頭，似乎什麽也沒想。不過這個人魚畢竟不太可能掌握長老會議的出席者名單，她不知情也是沒辦法的事。
「這個嘛，雖然不知道所謂的長老會議會有多少種族聚集，不過從稀有順序來說，首先是有像法兒這樣的龍。再來像是像涅菲和涅芙特洛絲的精靈。」
薩岡屈指而數。
「接下來就是戈梅利的魔人族，還有錫蒙力的獅子獸人、黑花的貓妖精，對了，還有妖精族。隻不過所謂的妖精族的定義很廣，有時精靈和貓妖精也包含在妖精族。」
薩岡一一列舉名字，涅菲又有疑問。
「貓獸人與貓妖精是不同種族嗎？」
「基本上是不同種族。話雖如此，也有人認為是同一種族，隻是較偏人類還是較偏貓的差別。但是對魔術師而言，靈格……魔力的品質有明確的不同，所以多數時候會將兩者區分開來。」
這時賽爾菲舉手說道：
「我知道我知道！還有啊，貓妖精的魔力和人魚族、夢魔一樣強，所以地位很高。這三個種族在流卡翁也是相當特別的種族。」
「原來如此，賽爾菲真是見多識廣。」
「嘻嘻嘻，因為我也是人魚族。如果連這點知識都不知道，我會受到爺爺他們責罵的。」
能夠讓這位少女記住，老人們一定是費了九牛二虎之力吧，他們的努力真是令人感動落淚。
「被歸類為稀少種的種族大概就是這些。像曼妮拉那樣的翼人族、人狼族、狗頭人、矮人族則是隨處可見。還有就是……」
薩岡心想全部的名字都舉出來後，忽地在腦海中掠過某個名字。
「對了，雖然不知道是否包含在異種族……」
在這樣的開頭之後，薩岡說道：
「有一群人被稱為——夜之一族。」
大概因為是初次聽到的名字吧，涅菲耳朵顫動，似乎很有興趣。她問道：
「那是怎樣的種族呢？」
「簡單說就是活死人，但是跟魔術師製造的喪屍和骷髏人不同。他們沒有魔力供給也能活，或者該說不管怎麽做都殺不死他們。雖然似乎可以將其破壞，使之無法行動就是了。」
即使施展薩岡的〈天磷〉也未必殺得死他們，他們就是這樣的存在。
話雖如此，薩岡也不曾見過他們就是了。
或許是這個話題有點太過刺激了吧，涅菲臉色蒼白，她身旁的賽爾菲則是輕浮地笑了。
「居然有那麽可怕的人！那麽他們會不會聽我的歌呢？」
「誰知道呢。不過因為被教會盯上的關係，在大陸幾乎看不到他們的蹤跡。以強弱來說，他們算是較強的種族。」
從賽爾菲的語氣看來，長老會議的出席者似乎也與夜之一族無關。
正當他們在說話的時候，他們已經差不多來到神殿附近了。神殿是以分不清是岩石還是金屬的磚塊搭建而成的建築，看起來相當老舊。
雖不知歲月在海中帶來的老化會是怎樣的情況，不過從上麵覆蓋的厚厚一層海藻與沉積物看來，應該有經過一、兩百年的歲月。
建築周邊有數個小光點，似乎是有什麽東西在那裏……
薩岡正想觀察的時候，卻聽見法兒說道：
「薩岡，有人來了。」
隻見法兒所指的方向，有一位少女奔了過來。她麵向這裏叫喚著什麽，而且拚命地揮著手。
賽爾菲看到她，歡喜地大叫。
「啊！這不是莉莉絲嗎！喂～！莉莉絲！是我，我是人魚族的賽爾菲唔啊欸？」
賽爾菲揮著手奔過去……不對，是遊過去，那位少女卻是毫不留情地甩了她一巴掌。
「你這個笨蛋！怎麽傻傻地跑回來了！三大王家的公主離家出走可是前所未聞的大事喔？你知道你會受到怎樣的責罵嗎？到現在你一次也沒聯絡過我！」
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最後一句話好像沒什麽關係，不過她們似乎是朋友。
賽爾菲頭昏眼花了一會兒，但馬上就恢複意識了。過了一陣子她絲毫不覺內疚地笑了。
「啊哈哈，抱歉。不過如果寫信給你，我的所在之處就會被爺爺他們發現，那我就會被帶回來。所以才無法寄信，我向你道歉。你別哭了，莉莉絲。」
「我、我才沒有哭，笨蛋！你在哪裏做什麽都與我無關！」
不知不覺間，甩巴掌的少女反而淚眼汪汪地抱住賽爾菲。
看來與口中的怒罵相反，她們的感情很好。
「……戈梅利看到可能會很高興。」
「……是啊，沒有帶她來是正確決定。」
薩岡與法兒感慨地互相點頭肯定，少女這時才終於發現薩岡等人，並回頭望向他們。
重新仔細一看，少女大約十五、六歲，跟賽爾菲似乎年紀相近。
她將鮮豔的紅發綁在左右，頭發縫隙間長出彎曲的角。雖然類似戈梅利那樣的魔人族，但是她的背上卻有蝙蝠翅膀。
——夢魔族嗎？
薩岡也是第一次看見夢魔族。
據說他們是能自由來去夢中的種族，很少在現實世界現身。
即使在異種族之中，他們也是地位崇高。她的喇叭連身裙各處都有褶邊裝飾，輕柔的毛製領巾掛在背後，服飾相當奢華。
夢魔少女擦拭眼角，瞪著薩岡。
「這個看起來家教很差的小鬼頭是誰？」
聽到她的突來之語，薩岡也忍不住歎息。
——這裏畢竟是賽爾菲的家鄉啊。
就算有這種不聽別人說話的人也不奇怪。
「啊，他是我幫傭地方的主人，薩岡先生。在他身後的則是他的妻子……這樣說對嗎？未婚妻？算了，總之就是涅菲小姐和他的女兒法兒大小姐。各位，這位是我從小到大的朋友莉莉絲！」
「女、女兒……？什麽女兒啊，還有那個年紀就有未婚妻是怎麽回事？這個小鬼頭有那麽了不起嗎？」
「說來話長！所以下次我再告訴你。」
「每一次你那樣說之後，有哪次好好說明過了？」
——感覺好麻煩，我想早點打聽詛咒的事啊……
或許是發覺薩岡的焦躁了吧，涅菲放開他的手，站到少女——莉莉絲的前方。
「初次見麵，我叫涅芙莉亞，是薩岡的弟子，同時也是侍女……最近則是成為他的戀人。」
「嗯……？咦？等一下，薩岡這個名字我好像在哪聽過……？」
少女側著頭感到疑問，涅菲則是靜靜對她微笑。
「可以請教你的名字嗎？」
涅菲的聲音似乎有些冰冷，夢魔少女不自覺咽下一口唾液。
「欸，啊啊，嗯，名字啊。豎起耳朵聽清楚了，我是莉莉謝拉·佛納·修普諾艾爾，是高貴的『銀眼之王』轄下三大王家的第一公主，你們要尊敬我哦！」
「是嗎，那麽莉莉謝拉，恕我僭越，我要給你一個建議。」
然後涅菲將手放在少女的肩上，露出平靜的笑容這麽說道：
「我還沒有溫和到主人遭到愚弄還能笑臉迎人哦？」
空氣瞬間凍結。
——啊，這下糟糕，涅菲生氣了。
如果是自己的事，這位少女是不會將憤怒表現在外的，可是或許是薩岡變成這個模樣的關係，她似乎變得很敏感。
隻見莉莉絲轉眼間眼眶泛淚，害怕得不住顫抖。
「對、對不起……」
少女發抖到讓人擔心她會不會就此失禁，薩岡也不禁感到同情。
「涅菲，我並不在意，你就別那麽生氣了。如果有沒家教的小鬼，該斥責的應該是其父母才對吧。」
薩岡帶著這樣就扯平的意義說道。涅菲盡管露出不服的表情，仍放開少女的手。莉莉絲從沉重的壓力解放後，搖搖晃晃地蹲在地上。
法兒也覺得她有點可憐，她對涅菲說道：
「涅菲，你有點生氣過頭了。壞孩子應該有壞孩子的責罵方式才對。」
「啊唔……你說的沒錯。對不起，莉莉謝拉小姐，我說得有點過分了。」
涅菲似乎終於回過神，她也低頭道歉。
隻見法兒向莉莉絲伸出手。
「你還好吧？」
「哼、哼！沒什麽…………咦？啊啊啊？」
莉莉絲發出悲鳴。
「怎麽了？」
「還、還問我怎麽了，你……唔，這是什麽？為什麽這種東西會存在這個世上……？」
——嗯？她發覺法兒是龍了嗎？
雖然夢魔也是稀少種，但是與龍比較起來，論力量根本微不足道。目睹到那樣超常的存在，她會有這種反應也是很正常——
「啊～莉莉絲，你的胸部沒有成長呢。」
賽爾菲無情的一句話，令莉莉絲感到無比恥辱。仔細一看，莉莉絲正不甘心地手按著自己平坦的胸膛。
才剛受到涅菲的斥責又遭遇賽爾菲無情的打擊，這對十幾歲的女孩來說似乎太過沉重。隻見莉莉絲跪倒在地，一句話也說不出口。
法兒看著可憐的少女，感到很不可思議，她轉身麵向涅菲。
「涅菲為什麽那麽生氣？對於做錯事的孩子，平常的涅菲都會講道理來教導他。」
「那是因為……薩岡先生遭遇和我相同的事情，卻比我更努力地活著。我感覺她好像侮辱了那樣的薩岡先生。」
薩岡這才明白，然後把頭發往上一撥。
「原來如此，她觸怒你的是那一點啊。」
這樣的生氣方式，與其說是被觸碰到不想被觸碰的過去，倒不如說是重要事物遭到傷害的反應。
——說不定原本在涅菲心中是負麵記憶的過去，如今正逐漸轉變為別種情感。
從表情的變化和反應看來，可能是從精靈的村落回來後才有的改變。
本以為單純隻是薩岡回到小孩的模樣，不過那次歸鄉或許在涅菲的心中成為某種改變的契機。
雖不知最後會以怎樣的形式開花結果，薩岡卻為涅菲感到欣喜。
薩岡不當一回事似地搖搖頭。
「涅菲，真正的強者不會為區區的閑言閑語動怒，因為那樣的話語傷不了自己的尊嚴。」
「薩岡先生……」
涅菲靜靜地在薩岡麵前蹲下，以凜然的語氣說道：
「薩岡先生，人會因為無心之言而受傷是很正常的。如果什麽感覺也沒有，那就代表心靈的停滯，所以生氣的時候就必須發泄出來才行哦。」
沒想到火竟然燒到自己身上。
受到涅菲嚴肅的指責，薩岡瞪了莉莉絲一眼。
「唔！果然全都是你的錯！」
「什麽嘛，你這個小鬼！」
責任突然間全被推到自己身上，莉莉絲含著淚怒罵。
法兒和賽爾菲對此感到傻眼。
「薩岡，你心胸真狹小。」
「我還是第一次看見這麽沒有包容力的薩岡先生。」
遭到嚴厲的批判，薩岡發出哀嚎。
——如果是在平時，我是不會在涅菲麵前找這麽難看的借口……
然而，隻有涅菲一人開心地露出微笑。
「孩子氣的薩岡先生也很可愛。」
涅菲似乎很滿意薩岡的反應。看見她少見的喜悅麵容，薩岡忍不住意氣消沉。
不知是哪個點令法兒很有感觸，她好奇地說道：
「現在的薩岡是小孩，跟大人的時候有不同嗎？小孩和大人不同的地方不是隻有力量嗎？」
隻有身體長大的法兒，或許不能理解其中的不同吧。
無奈之下，薩岡把手伸向法兒。
「……薩岡，你在做什麽？」
雖想撫摸法兒的頭，但是女兒已經變得身材高挑，現在的薩岡實在摸不到女兒的頭。
「我手摸不到，你低下頭。」
「這樣嗎？」
法兒彎腰低下頭，薩岡這才終於得以撫摸她的頭。
「法兒啊，人會因為成長而提升知性。我認為知性不是知識，而是理解力。」
「理解力……？」
「沒錯，而且法兒，得到成人外表的你也必須提升理解力。你要學習不從單一麵向，而是從全方位觀察事物。這樣一來，你也會稍微了解大人與小孩的不同。」
法兒雙手盤胸，搖頭晃腦。
「薩岡說的話好難懂。」
「因為即使是這樣的外表，我還是你的父親，偶爾還是會對你嚴厲。」
然後，法兒目光移向莉莉絲。
「也就是說，莉莉絲還是小孩？」
「……你能明白這一點，那也就足夠了吧？」
被他們損了一頓，莉莉絲氣得臉色脹紅。
「喂，你們這些人！竟敢如此藐視身為夢魔下任家主的我，別以為我會善罷幹休！我要鄭重向教會提出抗議！」
聽到她這麽說，所有人都感到不解。
「為什麽這時候提到教會？」
「還問為什麽，你們是教會的人——……看起來不像呢。咦？那麽你們是什麽人啊？」
感覺兩邊的談話似乎有些對不上。
「咦？莉莉絲，你不是來迎接我的嗎？」
「這裏是你的故鄉吧？你又不需要我來帶路，我是來迎接——」
就在彼此都感到疑問的時候，後方有人接近。
「請問一下，大陸異種族長老會議的議場是在這裏嗎？」
出現在那裏的，不知為何竟是教會的聖騎士長榭絲緹。
◇
聽見似曾相識的聲音，薩岡身體一僵。
——為什麽榭絲緹會在這裏？
仔細一看，榭絲緹背後還有涅芙特洛絲與黑花的身影。另外還有數名聖騎士同行，不過幸好三傻騎士不在。
薩岡想起在聽說長老會議的時候，拉菲爾說過的話。
——人類代表是由教會所選出的——
他說過這次大概會是榭絲緹被選為代表。
薩岡急忙躲到涅菲的身後。
榭絲緹似乎也發現涅菲的存在，她驚訝得圓睜雙眼。
「涅菲？你為什麽會在這裏？」
「榭絲緹小姐？呃，你問我為什麽我也……」
薩岡全力示意「幫忙隱瞞我的事」，涅菲也隻能露出為難的表情。
榭絲緹對支支吾吾的涅菲感到疑問，接著目光移向法兒。
「嗯……？不，嗯？欸，在那裏的該不會是……法兒嗎？」
「對，是我。不是魔術師，卻能看出是我，掃把頭很了不起。」
榭絲緹按著眉間，看似感到頭痛。
「那個反應毫無疑問是法兒。發生什麽事了？而且隻有你們嗎？沒看見薩岡，他知道你們倆在這裏嗎？」
「那個……」
——不妙，這是『值勤中』的榭絲緹。
她平常明明極為遲鈍，值勤中卻是頭腦靈活，武藝高強。如果她是我方的人，那就相當可靠，但目前卻是個麻煩。
這時黑花動了動耳朵，似乎感到很不可思議。
「您在說什麽啊，榭絲緹閣下。大哥哥不就在那裏嗎？」
「咦？」
黑花直指著躲在涅菲背後的薩岡。
——對了，這家夥是以嗅覺和氣息判斷對手……
即使變成小孩，氣味仍是不變吧。對於眼盲的黑花而言，她似乎沒有認知到薩岡的外表有所變化。
涅芙特洛絲也露出困惑的表情。
「喂……這是怎麽一回事？」
薩岡抱頭感到頭痛，但是已經太遲了。榭絲緹也發覺他是薩岡，感到愕然不已。
「等、等一下，那孩子究竟是……為什麽會那麽像薩岡？該、該不會……！」
榭絲緹睜大雙眼叫道：
「他是涅菲和薩岡的私生子嗎!?」
——啊，這家夥果然很遲鈍。
看來雖說是在值勤中的榭絲緹，但這個打擊似乎超出她理性所能容許的範圍，她完全恢複為笨蛋了。
可是繼續沉默下去，話題會更被帶歪，所以薩岡也隻能心不甘情不願地走上前。
「你第一次見到法兒時也是相同的反應吧。」
「什麽……！知道這件事，難道你是……薩岡嗎？」
「想笑就笑吧，我因為魔術失敗而變成這個模樣。」
「……我笑不出來啦，像你這麽厲害的魔術師，為什麽會變成這樣？」
正當榭絲緹臉色蒼白的時候——
『哇哈哈哈哈！喂喂喂喂，什麽啊什麽啊，你是薩岡嗎？』
——啊啊，對了，榭絲緹在的話，這家夥也會在吧。
薩岡感到頭痛，榭絲緹腳下的影子突然竄出一張陰森的臉。
是巴爾巴洛士。
「哈哈哈哈！真的假的？這麽淒慘可憐的模樣，你真的是薩岡嗎？好，該是我一雪平時怨恨的時候了，我先宰了你，再成為〈魔王〉噗哇啊！」
巴爾巴洛士的話還沒說完，薩岡的拳頭已經陷入他的臉頰，直接打斷他的臼齒，讓他的身體飛出，撞在海底形成的岩石上。
巴爾巴洛士的頭陷入海底的岩盤裏。
榭絲緹臉色蒼白，在她背後的黑花則是感動得拍手。涅芙特洛絲與法兒毫無興趣，就連涅菲也一如往常地麵露苦笑。賽爾菲與莉莉絲則是嚇得抱在一起發抖。
薩岡握了握毆打巴爾巴洛士的拳頭。
「……嗯，本想一拳取了他的性命，結果隻有這種程度的力量嗎？」
雖然這也是因為薩岡一次能構築的『回路』數量減少了，但以魔術強化小孩的力氣似乎也有限度，他發揮的力量並不足平常的兩成。
——我竟然弱化到這種地步……這下問題嚴重了。
這時黑花似乎也終於察覺異常。
她訝異地皺起眉頭，靜靜地走上前。
「呃……？大哥哥，你現在是……蹲著嗎？」
黑花似乎是從聲音的方向判斷薩岡的身高縮水，但沒想到他變成小孩子了。
——反正已經敗露了，隻有她被蒙在鼓裏也怪可憐的。
薩岡無可奈何，隻好抓住黑花的手，讓她觸摸自己的臉頰。薩岡曾聽說，失明之人可以借由觸摸掌握事物的形狀。
隻見黑花睜大了雙眼，身子顫抖，打從心底感到吃驚。
「那、那個……咦？」
「明白了嗎？這就是現在的我。」
「啊嗚……是……」
或許是對於觸摸其他人的臉心有抗拒吧，黑花的手不停顫抖。
「喔，抱歉。」
薩岡一放開手，黑花立刻迅速地後退。
涅芙特洛絲露出訝異的表情。
「黑花，你怎麽了嗎？」
「……不是，因為我的手很髒，有點不方便觸摸別人的臉。」
或許是因為同住在教會吧，涅芙特洛絲與黑花不知不覺間感情便要好起來。
薩岡微笑看著她們兩人，莉莉絲則是倒抽了一口氣。
「欸……黑花？你剛才說了黑花這個名字嗎……？」
涅芙特洛絲並沒有察覺莉莉絲神情有異，她皺起眉頭。
「……我看來你的手是沒髒，你有觸摸到什麽髒東西嗎？」
「呃～那個、是！我摸到一個不知是什麽的柔軟東西！」
涅芙特洛絲歎了口氣，像是被她打敗了。
「你在做什麽啊……喂，那邊的人魚族是這裏的人嗎？有沒有哪裏可以洗手呢？」
在賽爾菲回答之前，莉莉絲帶著祈求盼望的語氣問道：
「呐！你是……黑花嗎？貓妖精艾德海蒂家的黑花！」
「……？是，我就是黑花。」
黑花側著頭感到疑問，卻仍點頭承認。隻見莉莉絲眼眶泛淚說道：
「是我呀！我是夢魔莉莉謝拉，以前我和你和賽爾菲常常三個人一起玩耍對吧？」
聽到這句話，黑花也終於睜大雙眼。
「你是……莉莉絲嗎？」
聽她叫出自己的名字，莉莉絲再也忍耐不住，一把抱住黑花。
「哇啊啊啊啊啊！我好擔心你！你還活著為什麽不聯絡我啦！笨蛋！」
「對不起，因為發生很多事……」
——她們三人是舊識啊……
黑花是流卡翁出身的獸人族，莉莉絲是那裏的王族，賽爾菲則是連接流卡翁與大陸的海洋一族，三人有交集確實很正常。再說三人年紀相仿，又有交流，那麽她們是兒時玩伴的關係也很合理。
賽爾菲也跟她們抱在一起。
「哎呀，兒時玩伴能在這個地方齊聚真是巧合呢！黑花，你認得出我嗎？我是賽爾菲。」
「賽爾菲還是老樣子呢，我當然記得你。」
被她們又摸又抱的黑花，看起來相當高興。
隻不過，這裏卻有個不識相到極點的人。
「伯父跟伯母還好嗎？」
莉莉絲的表情頓時僵硬。
黑花想起了什麽，開口說道：
「對喔，這麽說來賽爾菲那時候已經離家出走，並不在故鄉吧。」
「怎麽回事？」
賽爾菲側著頭感到疑問。這件事讓黑花來說明未免有點殘酷，於是薩岡代替她開口說道：
「賽爾菲，黑花她們一族已經滅亡。之後她一直受到教會的保護，沒錯吧？榭絲緹？」
榭絲緹大概也已經從打擊中重新振作了吧，薩岡向她使一個眼色，她也點頭表示明白。
「對，黑花祭司在教會很努力工作，現在正擔任我的輔佐，我也受到她很大的幫助。」
聽見這個事實，頭腦簡單的賽爾菲也身子一僵。
「那麽，你的眼睛該不會也是……」
「是的，眼睛會變成這樣也是因為發生了很多事所造成。」
黑花為難地笑著回答，賽爾菲也沮喪地垂下肩膀。
「對不起，我什麽也不知道……」
「賽爾菲不需要道歉啦，再說我也有得到別人的救助。」
黑花說著回頭麵向薩岡，薩岡則是聳聳肩。
「不關我的事，如果有誰救過你，那一定拉菲爾吧，與我無關。」
「嗬嗬嗬，大哥哥也會不好意思呢。」
然後黑花拍了拍莉莉絲的背。
「好了，莉莉絲來這裏也是有職責在身吧？」
「……我、我知道了啦。」
或許是想到還有別人在看，莉莉絲麵紅耳赤地與黑花分開。
然後雖然眼睛周圍還在紅腫，夢魔少女仍拎起喇叭裙的裙擺，恭敬地彎腰行禮。
「容我自我介紹，我是莉莉謝拉·佛納·修普諾艾爾，我負責接待教會代表。你們就是……教會派來的使者嗎？」
看來莉莉絲是為了替榭絲緹她們引路，特地前來迎接她們的。
榭絲緹也端正姿勢，向她敬禮。
「我是聖騎士長榭絲緹·利奎斯特。黑花祭司看來是不需要介紹了，這位是我個人的友人涅芙特洛絲，其他人則是我的部下。請多指教。」
「那一位呢……？」
榭絲緹指著被薩岡毆打倒下的巴爾巴洛士，抱著頭頗為煩惱。
「他是我們的同伴……大概吧。」
榭絲緹明顯有些支支吾吾。教會的聖騎士長要稱這個最低級的魔術師為同伴，心中一定是有所抵抗吧，這其實很正常，不過……
——他們發生什麽事了嗎？
從榭絲緹欲言又止的態度，感覺得出有別於純粹厭惡的感情。
正當薩岡在思考原因為何的時候，榭絲緹毅然開口說道：
「他很快就會爬起來，自己跟過來，所以別管他了。」
「是嗎……？好吧。反正這座海底都市因為受到人魚族的神器守護，一兩個魔術師也不能做什麽事。」
賽爾菲也是這麽說，流卡翁似乎存在被稱為神器的秘寶，據說大概等同於大陸所說的聖劍。
「說到神器，這裏的神器與流卡翁所祭祀的神器是同類嗎？身為聖劍的持有者，我也很有興趣。」
「那隻是仿造品，我想是沒什麽力量的。至於真品則是……」
莉莉絲瞥了黑花一眼，或許是感覺到她的視線吧，黑花點頭回答道：
「流卡翁的神器名為〈天無月〉，是一對雙劍。」
「欸，雙劍？難道說是……？」
榭絲緹表情僵硬，黑花則將手上仗中劍的劍身給眾人看。
「對，我們一族就是祭祀這對〈天無月〉的一族。」
對於這個回答有反應的是薩岡和涅芙特洛絲。
——那對短劍之所以對神靈魔法起反應，原因就是這個嗎？
如此一來，或許所謂的神器也與聖劍和精靈有關係吧？
莉莉絲自傲地手按胸口說道：
「賽爾菲的涅普蒂娜家、黑花的艾德海蒂家，以及我們夢魔的修普諾艾爾家，我們三大王家就是繼承流卡翁神器的一族喔。」
——也就是說，所謂的神器有三件吧。
黑花的短劍擁有與聖劍同等的力量。像流卡翁那樣的小國，竟然有三件如此力量強大的神器，可以說相當具有威脅性。
既然有那麽多神器，由此可見歐利昂說的沒錯，這裏或許有讓薩岡恢複原樣的方法。
莉莉絲一個轉身，指著神殿說道：
「來，貴賓請這邊走。還有一個人不知道會不會來，你就是最後的來賓了。」
「抱歉，我們晚到了……那麽還有一位是……？」
「是新的〈魔王〉。話雖如此，我們寄信邀請後卻沒有得到回音，大概是不會來了吧。」
「欸，你說〈魔王〉……」
榭絲緹往薩岡看了過來，薩岡則是豎起食指，要求她保密。
——我隻是想恢複原本的身體，我才不管什麽會議。
或者該說他現在沒有心情和別人廢話。
見榭絲緹不發一語，莉莉絲則開始走向神殿。
「黑花也一起來吧，你總有一點時間可以說話吧？」
「好，我也想聽聽莉莉絲的事情。」
賽爾菲默默地目送兩位兒時玩伴離去。
薩岡則是粗暴地拍了她的背一下。
「好痛喔，薩岡先生……」
「我才不管。倒是你這家夥很吵，太過引人注目。我可不能引人注目，你給我閃一邊去吧。」
賽爾菲圓睜雙眼，眨了眨眼。
「您的意思是……我可以跟莉莉絲她們一起去嗎？」
「……別問我，你要去哪裏，我可沒興趣。」
賽爾菲眼中閃爍喜悅的光芒，摸了摸薩岡的頭。
「謝謝您。還有黑花的事也多謝您了，我一生都不會忘記這個恩情！」
「廢話少說，快點走啦，吵死人了。」
薩岡凶巴巴地趕她走，賽爾菲則是拚命地揮著手，追趕莉莉絲她們而去。
◇
看不見賽爾菲的背影後，薩岡哼了一聲。
「真是誇張的家夥。」
「我認為一點也不誇張。」
涅菲以意外明確的口吻否定。
「對薩岡先生可能是微不足道的事，但她們一定因此而得到了救贖。所以在這種時候，我認為您可以坦率地接受她們的感謝哦。」
「唔……」
薩岡變成小孩子後，涅菲感覺變得很嚴厲。不，是溫柔吧？因為她的反應與平常不同，所以薩岡也不知該如何反應。
——不過，感謝嗎……？
別人的感謝他根本不在意，但是薩岡也有自覺，自己很難將感謝付諸言語。就算是對涅菲，他能完整表達感謝的次數也是屈指可數。
——這樣確實是不行的吧。
薩岡咳嗽一聲說道：
「那麽我也來感謝涅菲……」
雖然伸出了手，但現在的薩岡連涅菲的頭都碰不到。即使如此，他仍踮起腳，勉強觸摸涅菲的劉海。
這個時候，涅菲也體貼地低下頭。
「這樣嗎？」
「嗯、嗯。」
薩岡笨拙地撫摸涅菲的頭。
「涅菲，謝謝你剛才為我生氣。不過你不必那麽勉強，比起生氣的涅菲，我更喜歡平常的涅菲。」
涅菲是否真的明白薩岡想說的話了呢？
隻見涅菲別說是耳朵，連臉都羞紅不已。
「薩岡先生，你總是這麽狡猾。連這種時候也說那樣的話……」
然後，涅菲把手放在撫摸自己頭的薩岡手上。涅菲雖然什麽也沒說，不過她仿佛在確認手上的體溫，遲遲不肯放開薩岡的手。
不知過了多久。
法兒終於像是想起什麽並說道：
「薩岡，涅芙特洛絲回來了。」
「「——！」」
幾乎進入兩人世界的薩岡與涅菲急忙分開。
或許應該慶幸吧，周圍的能見度不高。
涅芙特洛絲來到薩岡他們麵前，從她的反應看來似乎並沒有察覺到兩人剛剛的動作。她背後還有另一位年輕的聖騎士跟來，不過薩岡並不認識他。
「請等一下，涅芙特洛絲小姐，您一個人走動很危險。」
「你的工作是護衛榭絲緹吧，沒有必要跟著我。」
「您也是必須保護的人之一，我理查會陪在您身邊。」
看來他似乎是負責監視或護衛涅芙特洛絲的人。
——實力大概是中上程度吧。
大概跟榭絲緹跟班的蒼天三傻不相上下。雖然看起來頗有實力，但應該還不及榭絲緹與黑花……薩岡希望這個男人沒看見自己與涅菲剛才的舉動。
為了掩飾難為情，薩岡開口說道：
「怎麽了？你們不跟榭絲緹她們去好嗎？」
「那個、那邊就算沒有我，隻要有黑花她們在就不會有問題。倒是……」
涅芙特洛絲似乎難以啟齒，移開了目光。然後像是下定了決心，顫抖著耳朵說道：
「你們遇到困難了吧？我助你們一臂之力。」
說出這一句話，令她褐色的肌膚都變得紅通通了。
——啊～這家夥在走回來的途中，一定一直反複練習著講這句話吧。
就連薩岡也忍不住眯起眼睛，露出微笑。小姨子都這麽努力了，薩岡也不能辜負她的好意。薩岡決定率直地接受她的幫助。
「好，多謝你了。雖然現在還不知道需要什麽，不過希望你大力相助。」
「太、太過期待，我也會很困擾的……」
涅芙特洛絲雖然別過頭去，不過薩岡卻將她嘴角露出的笑容看在眼中。
這時法兒抱住她。
「涅芙特洛絲好可愛。」
「喔……咦？你是……法兒吧？你長大也跟這件事有關嗎？」
「對，不過我要先說一句——歡迎回來，涅芙特洛絲。」
——因為法兒她一直很擔心涅芙特洛絲嘛。
被法兒緊緊擁抱，涅芙特洛絲麵露困惑的表情，仍回答道：
「……我回來了。」
然後她的目光必然移往這裏最後一人——涅菲。
「「…………」」
頓時場麵陷入尷尬的沉默。
——啊～這下不好了吧……？
其實自比夫龍的船上以來，這是兩人第一次靜下來見麵。
雖然在精靈的村落她們也算是有見麵，但是那時候涅芙特洛絲並非處於平靜的狀態，所以涅菲也不敢和她說話。然後涅菲隻是與她禮貌性寒暄幾句，到了晚上就變成小孩了。
而更麻煩的是薩岡雖然把庇護涅芙特洛絲之事告訴涅菲，卻沒說認她為小姨子的事。
因為事情的始末與涅芙特洛絲的生長經曆有很深的關係，所以不能不告訴涅菲。而涅芙特洛絲的心情也尚未平複到被涅菲知道還能保持平靜的地步。
知情者與不知情者都感覺到尷尬的氣氛了吧，他們忐忑不安地守候著兩位精靈。
正當眾人狼狽得不知該如何是好的時候，最先開口的是涅菲。
「好久不見，涅芙特洛絲小姐。聽說你現在住在榭絲緹小姐那裏，生活有什麽不方便嗎？」
「……沒有，她對我的關心到了煩人的地步，教會的人也很親切。」
「這樣我就放心了，不過如果遇到困難，請你說出來，我一定會盡可能幫忙。」
涅菲的應對令薩岡也不禁吃驚。
——涅菲很擅長判斷與他人的距離呢……
這時如果裝熟，那麽以涅芙特洛絲的性格會拒絕吧。話雖如此，就算太過內向，冷漠對待她，那也隻會使兩人的關係愈來愈疏遠。
涅芙特洛絲不自在地低下頭。
「……你對我沒有恨嗎？」
「欸，為什麽要恨……？」
涅菲打從心底無法理解她為何會做出那樣的結論，她睜大眼睛並眨了眨。
「還問為什麽，我做了足以令你恨我的事吧？那個、我攻擊你，還裝成你……那個、做了許多事。」
她竟然會這麽說，說意外倒也是意外。
——原來如此，涅芙特洛絲她也有感到罪惡感吧。
當然，她是被當成涅菲的替代品製造出來，這個事實至今仍不斷傷害著她的自尊心。
即使如此，她並沒有把自己的所作所為正當化，而是為此感到愧疚，這不就是她開始將過去當作事實看待的證據嗎？
——榭絲緹真的帶給她救贖了呢。
薩岡認為這是隻有那位少女才能做到的事，關於這件事，他也率直地對榭絲緹懷抱敬意。
不過，涅菲卻像是聽見無聊的玩笑一般露出苦笑。
「我怎麽可能為了那種事生氣到現在。」
聽到涅菲似乎一點也不在意，涅芙特洛絲反而鬧起別扭。
「什麽嘛，你是在裝聖人嗎？」
「不，我並沒有那個意思……」
涅菲少見地雙手盤胸思考，頗感為難地說道：
「真的會令我怨恨的過分行為，應該是在我眼前捏死小鳥。或者明明住在同一個家，卻持續無視十六年之久。或者偶爾說話也隻是『你不該活在這個世上』之類的話吧。」
涅菲屈指而數，然後再次無奈地露出苦笑。
「會令我難受的就是這些事，所以涅芙特洛絲做的事我雖然討厭，但是不會怨恨。」
涅芙特洛絲聽完之後，半晌說不出話來。
「你的遭遇比我還慘啊……」
「會嗎？我想難過的標準因人而異，薩岡先生應該經曆過比我更難過的事，但是他卻說他毫不在意哦？」
話題突然帶到薩岡自己身上，薩岡慌了。
「不，我的經曆沒什麽大不了的，不過就是最初的記憶是在爬滿老鼠的下水道裏，時常被毆打到快死掉；到手的食物和金錢全部被搶光，這些都還算是相當快樂的記憶。」
分麵包給他的少年，為他念繪本的少女——確實有稱得上是同伴的人。
薩岡認為，對人類而言，真正的痛苦應該是『孤獨』吧。
如果是知道溫情的人，孤獨就會成為難以忍耐的痛苦。如果是不知溫情，或是忘記溫情的人，孤獨就會成為侵蝕喜怒哀樂的毒藥。
至少薩岡是如此。不管做什麽都找不出意義，沒有任何感覺。那時他每天努力增強實力，隻因為討厭淒慘落魄地死亡。
法兒難過地歎了口氣。
「你們兩人都過得很辛苦。」
「身在教會，我第一次深深感受到自己的無力。」
就連一直很識相地保持沉默的聖騎士也熱淚盈眶。
或許是感染到他的悲傷，涅芙特洛絲放棄爭辯，歎了一口氣。
「……我開始覺得跟你們比慘是很愚蠢的事了。」
然後，她甩動既似白色又像銀色的秀發，抬起了頭。
「——涅芙莉亞——今後我也會這樣稱呼你。因為說你是我的姐姐，我也無法馬上接受。」
「好，你就那樣叫我沒關係——……咦？姐姐……？」
涅菲聞言耳朵僵硬，說不出話來。
然後，她看著薩岡，眼神充滿困惑。
「啊～……那個、其實就是這樣沒錯。涅芙特洛絲確確實實是你的妹妹，所以我決定把她當成是小姨子了。」
「欸？你沒對她說嗎？」
涅芙特洛絲一副懷疑自己聽錯的表情，薩岡則是避開她的眼神。
——我怎麽能說因為我滿腦子都是約會的事呢。
當然，不能說出涅芙特洛絲出生的秘密也是原因之一。即使如此，應該還是可以不著痕跡地先說給涅菲聽才對。
涅菲似乎充滿困惑，她開口說道：
「請、請等一下。那個村落除了我以外就沒有別的白精靈了，有的話應該也會和我有相同遭遇，我怎麽會有妹妹……」
「對，這件事我本來也打算找機會告訴你，涅菲，你並非出生在那個村落。因為貴精靈在外麵會不斷遭遇生命危險，所以你的母親才把你寄養在那個村落。」
突然被告知事實，涅菲身子一晃。
「涅芙莉亞！」
扶著她背部的人竟是涅芙特洛絲。
變成孩子的薩岡即使伸出手，卻遠遠無法觸及涅菲。
——連這種時候，我的手腳也不聽我的使喚嗎……！
沒發覺薩岡緊咬著唇，涅芙特洛絲粗暴地說道：
「……好了，你給我振作一點，就連我做的事你都毫不在意不是嗎？」
這句話聽起來雖像是輕蔑，但薩岡知道她是笨拙地在激勵涅菲。
涅菲似乎也明白，她穩穩站起身。
「對不起，我有點嚇到了。」
涅菲握住涅芙特洛絲的手。
「原來我不是一個人。這種心情我想大概是……喜悅吧。」
「是、是嗎？」
涅芙特洛絲害羞地顫抖著耳朵詢問涅菲。
「那麽涅芙特洛絲小姐知道我們的『母親』是怎樣的人嗎？」
「呃，我曾經見過她一麵……她還活著。」
「這樣啊……」
涅菲既像是鬆了一口氣，又好像並不在意。聲音中的情緒非常複雜。
「你覺得高興？還是怨恨她？」
「我也不知道……一下子知道太多，衝擊太大了，我都有點不太了解自己的心情了。」
「……我也不是不能理解啦。」
涅芙特洛絲也花費了很長的時間，卻仍在整理自己的心情。
涅芙特洛絲有些不自在地補充說道：
「還有，別動不動就在我的名字後加『小姐』了，我也是直接叫你的名字啊。」
「你說得對，我明白了，涅芙特洛絲。」
雖然非常地笨拙，不過就在這個瞬間，兩人終於認知彼此是姐妹了。
◇
由於與涅芙特洛絲會合，薩岡便將發生在自己與法兒身上的事，再一次巨細靡遺地說明一遍。
「——所以你們才為了求取魔術以外的手段，不顧千裏來到此處？」
「雖然丟臉，不過就是這麽一回事。」
「既然連〈魔王〉歐利昂也束手無策，那你這樣也算不上是丟臉吧？」
涅芙特洛絲雙手盤胸說道：
「我明白是怎麽回事了，既然如此，你就和榭絲緹一同出席會議吧？能夠解決那種詛咒的人，在異種族大概會是長老等級的人了吧？」
「那個會議是在討論未曾謀麵的陌生人的命運，我在場沒什麽意義吧？就算我請求他們幫助，他們也一定會硬塞麻煩的工作給我，做為交換條件吧。」
「未曾謀麵的陌生人啊……」
不知為何，涅芙特洛絲白了他一眼。
「你想說什麽？」
「為了僅見過幾次麵的我和黑花，你都願意盡心盡力，那種話出於你的口中實在沒有說服力。」
薩岡歪著頭感到納悶，自己的行動有那麽奇怪嗎？
這時涅菲頗為愉快地開口說道：
「如果薩岡先生輕易出席那樣的會議，確實有可能最後會因為放心不下，結果把麻煩事攬到自己身上呢。我認為等到會議結束再說也是一個辦法。」
——連涅菲都說那種話嗎？
連妻子也覺得自己是『會把事情攬到身上的人』，這個事實令薩岡想要掩麵蹲下。
……他明明自認為自己是傲慢的〈魔王〉。
「——既然如此，那就隨便綁架個看起來有地位的人就好了吧？」
「那個方法可以做為最終手段列入考慮，但是這裏是別人的『領地』。萬一觸怒他們，以我現在的力量可能會無法應付，所以我們應該謹慎行動才是。」
流卡翁的人民擁有三把聖劍等級的武器，又可操縱既非魔術也非魔法的力量，變成小孩的薩岡與之正麵對敵會有危險。
「『領地』？呿！真的呢，我的影子也無法順利打開。」
在場全員側著頭感到疑問。
猛然回頭一看，隻見巴爾巴洛士不知不覺間恢複活力，理所當然地加入談話。
「你是什麽時候起來的？」
「什麽？從你說『你不必那麽勉強，比起生氣的涅菲，我更喜歡平常的涅菲。』的時候吧？」
「慢著，薩岡。龍套哥很方便，現在殺死太浪費了。」
薩岡傾盡現在的自己所能使用的全部魔術，揮起拳頭。法兒卻抱住他，阻止他動手。
「龍套哥也該謹言慎行，現在的薩岡沒有餘裕。」
「你知道我有幾次差點被這家夥殺死嗎……？」
這個男人依然絲毫不考慮改善態度，在某種意義上來說巴爾巴洛士或許也算很有種的男人。
隻不過，這時涅芙特洛絲卻側著頭，感到不可思議。
「喂，剛才的對話中有值得生氣的點嗎？因為他聽到你們的對話嗎？可是那又有哪裏不對呢？你們撫摸涅芙莉亞頭的時候，看起來非常快樂呀。」
小姨子天真無邪的發言，令薩岡與涅菲羞得掩麵蹲下。
年輕的聖騎士——名字似乎叫理查——抱頭開口說道：
「涅芙特洛絲小姐，那種話最好不要當著本人的麵前說。」
「……？不能說嗎？」
「欸，也不是這個意思。與其說是不能說，倒不如說……」
理查也不是壞人，但是要在龍、精靈、〈魔王〉麵前解說常識，也未免太過無力了。
這時法兒代替他，拍了拍涅芙特洛絲的肩膀。
「薩岡與涅菲很怕羞。被人知道自己煩惱或難為情，他們會感到羞恥，所以不可以指正出來。」
「哦，原來如此，有這種事啊，我記住了。」
女兒詳細的解說，令兩人跌了一跤。
「涅芙特洛絲，你對像薩岡和涅菲那樣有興趣嗎？」
「對，有一點，我想知道是怎麽回事。」
小姨子率直地點頭肯定，然後睜大眼睛盯著薩岡與涅菲看。
——別在這時候認真觀察啊！
薩岡羞恥得想死。
然後涅芙特洛絲似乎感到不可思議，抬頭看著法兒。
「你個子變高後，說起話來也像大人一樣了呢。」
「對，因為我是姐姐。」
女兒自傲地挺起胸膛，她果然還隻是個孩子。
不過涅芙特洛絲似乎不覺得有疑問，她露出凝重的表情，按著自己的胸口。
「意思是身體長大，精神也會成長嗎？既然如此，我應該也會成長吧。」
「不對，不是的。薩岡說過，大人會從許多麵向思考事情，我想意思應該是站在對方的立場思考。如果薩岡從大人變成小孩的話，那他就無法再像大人那樣思考，所以我也來試試看。」
「唔啊！」
雖然法兒大概沒什麽惡意，但無情的追擊令薩岡差點失去意識。
「原來如此，果然還是必須學習才行啊。」
涅芙特洛絲無奈地這麽說道。
薩岡肩頭起伏喘著氣，搖著頭說道：
「總、總之如果賽爾菲說的話可信，那麽應該有人居住在這裏。首先就從那些人之中找尋有力之人，搜集情報吧。」
使用魔術確保視線後，可以看見神殿周邊有許多像是住家的建築物，那邊恐怕就是人魚族們的住處了。
「薩岡，我們相當引人注目，外地人到處閑晃會惹人懷疑。」
對於法兒的擔心，薩岡的態度遊刃有餘。他搖頭說道：
「不用擔心，現在這裏正在召開長老會議，有很多外地人來此。就算其中有幾個人出去街上走動也很正常。」
聽見這個回答，法兒沮喪地垂下肩膀。
「站在對方的立場思考果然很難。」
「不，思考危險性也很重要，法兒說的話並非沒有道理。」
「是嗎？」
雖然反應很平淡，不過法兒的臉頰泛紅，看來頗為喜悅。
薩岡微笑看著愛女的反應，點頭說道：
「那就決定了，我們去探索他們的城鎮還是村落囉。涅芙特洛絲也沒意見吧？」
涅芙特洛絲是薩岡的小姨子，並不是部下，因此薩岡才向她確認。不過少女正要點頭，卻露出困擾的表情。
「我明白了，薩岡……」
「怎麽了？」
「這麽說來，我該怎麽稱呼你呢……？」
對涅芙特洛絲而言，薩岡確實是高高在上的〈魔王〉，也是過去的敵人、現在的保護者，而且還是姐夫。
涅芙特洛絲感到混亂，不知該用哪個稱謂來稱呼。
薩岡聳了聳肩回答道：
「隨便你愛怎麽叫都可以，不過我不喜歡太拘謹的稱呼。」
涅芙特洛絲稍微思考過後，點頭說道：
「那麽，姐夫。」
聽到那個稱呼，不隻是薩岡，在場全員都驚訝得雙眼圓睜。
「……什麽啦。」
「不，那個、嗯，有何不可？」
——這是怎麽回事？感覺十分奇怪，就好像法兒叫我『爸爸』時一樣。
那絕非不愉快的感覺。
薩岡忍住難為情，點頭回應。
◇
「那麽，為什麽連你也跟來了——巴爾巴洛士？」
正當薩岡等人往人魚族的城鎮前進時，不知為何，巴爾巴洛士也一起跟了過來。
由於賽爾菲跟著黑花她們走了，所以一行人分別是薩岡、涅菲和法兒，還有涅芙特洛絲與其護衛理查，最後就是巴爾巴洛士，總共六人。
——我必須在與涅菲約會的日子前恢複原本的身體才行。
薩岡實在不覺得巴爾巴洛士能幫上忙。
隻要這個男人不在，現在就可以說是小型的家族旅行了吧，薩岡真希望他識相一點。
巴爾巴洛士卻甩動雜亂的頭發笑了。
「哈，那邊有貓女在，沒問題吧。不，應該說因為那家夥的關係，所以我無法留在榭絲緹身邊。那麽我就隻能來這邊消磨時間了吧。」
「哦……？好吧。」
插圖p193
巴爾巴洛士雖然顯得頗為氣憤，但薩岡卻看不太出來他是在氣黑花還是榭絲緹。
——真的要說的話，大概是兩邊都有吧？
巴爾巴洛士心中像是發生連薩岡也無法預料的變化。榭絲緹似乎並非落花無意，不過結果會如何呢？
現在的薩岡連自己的戀情都無法處理，現在不是多管閑事的時候了。
接近遠離神殿的城鎮一看，那裏覆蓋著一片翠綠的雪。
那是如青銅一般的翠綠。
雖說是雪，但並非地上的雪，到處積滿如青苔般的綠色灰塵。每踏出一步便會留下腳印，灰塵飄然揚起。那光景與其說是沙漠，不如說比較像雪。
人魚族不會踏足地麵，而是在水中遊動，所以不會去理會沉積的灰塵。靠近建築入口的地方明明沒有灰塵，腳下卻累積大量的灰塵。
薩岡試著掬起一些灰塵。
——這是沙子……不，是生物的屍骸嗎？
雖然沒有發出腐臭，不過形狀扭曲的灰塵碎片看來不像沙粒，反而更像骨頭碎片。薩岡也看出，沙粒的顏色不是綠色，而是白色。
他抬頭仰望，可以看見微弱的陽光灑落。在水中，光的顏色會受到阻礙而有所限製。到了這個深度幾乎隻有藍光會到達，所以東西才會看起來像翠綠色吧。
各戶住家原本也是以石材加工而成的建築吧，但是現在卻受到這種灰塵和藤壺、海藻的侵蝕，外觀與岩石無異。從圓頂建築的縫隙有微弱的光線外泄，放眼望去數量高達數百之上。
看起來就像無數發光的魚，實在是非常不可思議的光景。
「嗯，這倒是意外的美景呢。」
「是呀，我也這麽認為。」
薩岡自言自語，涅菲也開心地點頭附和。
——如果一起走在特別的地方稱為約會，那麽這個或許也可稱為約會吧。
美中不足之處就是同行之人太多，隻要能讓涅菲喜悅，薩岡率直地感到高興。
當他們眺望著這幅光景的時候，薩岡忽然聽見巴爾巴洛士的聲音。
『喂，薩岡。』
那不是耳朵聽見的聲音，而是直接在腦中響起的奇妙感覺。
薩岡微微眯起眼睛，很快發覺真相並回答道：
『念話嗎？你是何時學會這種魔術的？巴爾巴洛士。』
這是用思考與他人對話的魔術。
這魔術並非那麽簡單。這可是需要幹涉他人的思考，除非有相當大的力量差距，或者學有專精的魔術師，否則連發動都辦不到。至少薩岡是做不到的。
巴爾巴洛士兩者都不是。然而他卻成功與薩岡以念話溝通，半個月前他應該還辦不到才是。
看來這男人很努力在增強實力。
——特地使用這種魔術，代表他有話不想讓別人聽見嗎？
薩岡等待他的回答，巴爾巴洛士卻煩躁地說道：
『我何時學會並不重要。倒是有件事我想向你確認，就是比夫龍的事。』
真令人驚訝，這男人似乎是不想讓涅芙特洛絲聽見，所以才使用念話。
比夫龍已經無法再出現在涅芙特洛絲麵前，因為薩岡對他施了那樣的『誓約魔術』。以〈魔王〉之力，或許遲早會被破解，不過目前還沒有被破解的跡象。
『那家夥怎麽了嗎？』
『……你那時最後對他說的話是認真的嗎？』
薩岡皺起眉頭，他不記得自己說了什麽奇怪的話。
巴爾巴洛士語帶躊躇問道：
『就是你說那家夥愛上涅芙特洛絲那件事。那個怪物會有那種像是人類一樣的感情嗎？』
目擊戰鬥結果的隻有巴爾巴洛士一人，也不難理解他會有此疑問。如果比夫龍並不愛涅芙特洛絲，那麽薩岡給予的懲罰就算不上懲罰了。
薩岡若無其事地回答道：
『那句話隻是毒藥，毒藥差不多該生效了，他大概開始感到痛苦了吧？因為人類往往是被指謫之後才會有所感覺啊。』
『啥？那麽你隻是在嚇唬他囉？你是笨蛋嗎？』
巴爾巴洛士頗為不滿，薩岡毫不在意地說道：
『不，他愛上涅芙特洛絲是事實，不過他若沒有自覺，那就不算懲罰了。我所指的毒藥，就是這個用意。』
『我可不覺得呢。』
巴爾巴洛士覺得薩岡的做法無用，薩岡則是說道：
『我有賜予涅芙特洛絲能夠殺死比夫龍的魔法。話雖如此，因為那是即興拚湊成的魔法，所以使用幾次後就會被破解。』
略式的〈天鱗〉具有能粉碎比夫龍頭顱的威力，然而那樣仍無法殺死那名〈魔王〉。不過，那不代表他不會感到痛苦。
『比夫龍卻默默地接招。他可能是看到涅芙特洛絲做出自己無法預料的事，為此感到喜悅，所以刻意接招的吧。』
『所以你就說他愛上涅芙特洛絲？這個判斷會不會太輕率了？』
『是啊，但是我之所以確信他愛上涅芙特洛絲，那是因為他打算強行殺死得知真相的涅芙特洛絲。』
『對自己所愛的人也不放過啊。』
聽到這裏會感到厭惡，或許足以代表巴爾巴洛士還是個正常人吧。
『比夫龍能夠輕易殺死涅芙特洛絲，但他卻沒有那樣做。不，他是下不了手。他恐怕是想逼迫涅芙特洛絲，讓她回到自己身邊吧，隻是沒想到涅芙特洛絲竟逃亡到我的領地來。』
雖然不確定比夫龍對自己的行動有多少的自覺。
但比夫龍應該也很清楚與薩岡為敵並不劃算。
『有哪個笨蛋會跑到對方的領地，挑戰在自己的領地都無法殺死的對手？即使如此他卻仍然執意向我挑戰，那是因為他不得不那麽做。』
因為薩岡會拯救涅芙特洛絲。
到時比夫龍就再也無法對涅芙特洛絲出手了。
因為無法再搶回涅芙特洛絲，所以比夫龍才挑戰薩岡。
『明明沒有時間和籌碼，也沒有勝算，比夫龍卻不顧一切想要搶回女人。如果是為了道具或寶物，人是無法做到那種地步的。除非為的是比自己性命更重要的東西。』
因此，薩岡才確信比夫龍愛上涅芙特洛絲。隻不過他本人並沒有自覺，所以薩岡才特地前往下毒。
巴爾巴洛士似乎不敢相信，他問道：
『……那麽瘋狂的家夥也會愛上別人嗎？』
他的語氣像是在說自己。
所以薩岡也坦白回答道：
『沒什麽好奇怪的吧？愈是長生的人，感受到的孤獨也愈深刻。孤獨的滋味隻有得到他人才得以慰藉，而隻要得到一次慰藉就無法不愛上那個人。』
薩岡就是如此了解，才從比夫龍手上奪走涅芙特洛絲。
因為這就是〈魔王〉的報複。
『…………』
巴爾巴洛士沒有回答。但不可思議地，他沒有打算否定薩岡的話。
接著，念話就此中斷。跟在後方的巴爾巴洛士朝薩岡瞥了一眼，抓了抓頭，內心頗為掙紮。
——看這家夥的反應，果然是那樣嗎……？
薩岡早就隱約懷疑，沒想到巴爾巴洛士竟開始產生自覺。
而涅菲發覺了薩岡臉上浮現既同情又困惑的複雜表情。
「怎麽了？薩岡先生。」
薩岡壓低聲音悄聲回答。
（啊～……那個、先前我有幫人做戀愛谘詢，我隻是在思考該如何回答對方。）
（是啊……巴爾巴洛士先生對於感情也是很認真呢。）
涅菲盡管耳朵微微泛紅，仍頗感興趣地說道。
——人家都看出來了哦，巴爾巴洛士……
唯有在這個時候，薩岡不禁想替死黨聲援。
◇
或許因為巴爾巴洛士外貌的關係，雖然大家在街上走動，路上卻不見一個人影。
——似乎並非沒有人。
在水中沒有衣服摩擦聲，隻有住家之中聽得見細微的動靜與呼吸聲。他們警戒著薩岡等人，隻是在遠處觀望。
或許就是警戒心強吧，正當薩岡開始煩惱該如何向他們搭話時——
「——嘻嘻嘻嘻——」
不知從何處傳來可疑的笑聲。
「令人驚訝。啊，真令人驚訝，沒想到有一天竟然會再見到你。」
——笑聲來自後方嗎？
薩岡回頭一看——
「喂——銀眼之王？」
站在那裏的是一位嬌小的女孩。
她的年紀跟現在的薩岡相同或稍長，最多不過十二、三歲。
大概是出席會議的異種族的女孩吧。因為有兩隻腳，所以不是人魚族。金色的頭發在左右綁成辮子，有著一對月色的眼眸。身穿以黑色為主、滿是褶邊的禮服，纖細的手臂抱著一個外觀奇特的玩偶。
不管是發型還是服裝，給人的感覺都很像剛才的莉莉絲。
薩岡的目光自然地移向少女抱著的玩偶。
玩偶不修飾地殘留用粗線縫補的痕跡，大概是以醜陋的不死者為範本所做出來的玩偶。整體的樣子說好聽點是很有個性，說難聽點那根本是陰森恐怖的玩偶。
隻不過，薩岡對少女毫無印象。
「你是什麽人？」
雖然無視她也沒關係，但因為對方是第一個過來搭話的人，所以薩岡停下了腳步。
——銀眼之王……剛才莉莉絲也有提到那樣的名字。
薩岡是銀色眼睛，但他的銀色是青色或灰色的亞種，並非特別種族的證明。固然稀少也沒有如精靈或龍的那麽貴重。
不過，那或許是某個有力量之人的名字，真是如此的話，或許對解開薩岡的詛咒有所幫助。
年幼的少女愛憐地對薩岡伸出手。
「嘻嘻嘻嘻，你和這孩子一樣，擁有如貝殼般漂亮的眼眸。」
仔細一看，少女懷抱的玩偶，眼睛是用貝殼做成的大鈕扣。
「你在說什麽？我可不認識你哦？」
薩岡感覺對方可疑，於是後退一步。
年幼的少女毫不在意他的反應，反而更加接近。
「就算你對我沒印象，我對你卻有印象哦……好懷念，真是非常懷念，懷念到我都想要直接飽餐一頓了。」
薩岡發覺到了——
少女臉上浮現與年幼麵容不相襯的妖豔笑容，她的口中則是突出兩顆尖銳的利牙。
「你是——夜之一族嗎？」
吸血鬼、不死之王、黑暗種族，他們是有著各種忌諱稱呼的非人存在。以前雖然曾經是人，卻因為某些理由，超脫於生死的輪回之外，是世界上最受忌諱的人們。
同時，他們也是魔術師懷抱的不老不死願望的體現者。
所以魔術師抱持敬意，稱呼他們為——夜之一族。
因為他們的異常甚至淩駕於魔術師，所以受到教會徹底鎮壓，再加上原本數量便稀少，所以在大陸幾乎不見他們的蹤跡。
看來他們似乎也逃到流卡翁，借此存活下來……但不生不死的他們，用存活來形容不知是否恰當。
——這麽說，這家夥的年齡也不是如外表所見了。
夜之一族的少女，鮮紅的嘴唇露出笑容。
「啊啊，你終於想起我了吧，銀眼之王。」
「……我就說我不是銀眼之王了，我的名字叫——」
「——我知道的哦。繼承馬加錫亞〈刻印〉的新〈魔王〉，薩岡大人。」
少女一隻手抱住玩偶，另一隻手拎起裙擺，優雅地彎腰行禮。
——這家夥明知我的身份卻還故弄玄虛嗎？
薩岡全神戒備，並且說道：
「所以那個銀眼之王的稱呼是怎麽回事？」
薩岡的話正要問出口，卻見少女的身影忽然從眼前消失。
——消失了？
明明應該沒有絲毫輕忽大意，薩岡的眼睛卻跟丟少女的身影。
隨後，涅菲發出宛如悲鳴的叫聲。
「薩岡先生！」
冰冷潮濕的東西觸碰到頸部。
「——即使如此，你的味道、血的氣味，當然眼眸的顏色也完全相同。」
插圖p205
不知何時，少女已繞至薩岡的背後。然後她不知有何企圖，鮮紅的舌頭在薩岡的頸上舔了一下。
——她打算吸我的血嗎!?
傳說夜之一族為了維持生存，必須吸食他人的血液。
薩岡想掙脫，可是少女的手指刺在薩岡的肩上，讓他完全無法動彈。
「——薩岡討厭你這樣做，快住手。」
法兒抓住少女的頭。
吸血鬼少女用月色眼眸仰望法兒。
「哎呀哎呀，本以為你隻是個子高大的孩子，原來你也會保護小孩呢，了不起了不起。」
「……我感覺你很危險，所以不準你再觸碰薩岡。」
法兒手上用力，想要捏碎少女的頭，但少女的身體在那之前就分解了。
「嘻嘻嘻嘻，啊啊，好可怕。即使年幼，龍還是龍呢，我差點被嚇死了。」
少女分解成無數的蝙蝠，然後在空中再度重組回少女的身體。
薩岡得到解放後，法兒站在他的身前。
「那你就該去死。」
法兒手一揮，軌跡上畫出無數的魔法陣。
看到那些魔法陣，薩岡臉色也變得有些蒼白。
——喂，等一下，那個『回路』的數量是怎麽回事？
薩岡擁有『吞食魔術』的力量，所以能瞬間看穿組成魔術的『回路』數量。法兒畫出的魔法陣是由數千到一萬的『回路』所組成。
薩岡猶豫是否要教導法兒的〈天磷〉，最多也不過將近一萬的『回路』，法兒卻一口氣構築了數十麵魔法陣。
——如果是現在的法兒，即使是〈龍式〉或〈五連大華〉也能操控自如吧。
終於，那些魔法陣集中於三處，那就宛如並列著三門巨大火炮。
而事實上也是如此。
「消失吧。」
法兒這麽詠唱之後，三門魔法陣各自發射三種鮮豔強烈的光芒。
一種是令海水沸騰，將蒸氣也燃燒殆盡的強烈熱線。
一種是連受到灼燒的大氣包圍，也能將之凍結並粉碎的極光。
最後一種則是連山的形狀也能改變的雷電鐵錘。
每一種都是遠遠淩駕平時法兒吐息的破壞光線，而這時卻同時發射三種，並控製得十分精準，連一絲電流也沒有竄出火線範圍之外。
三種光束不偏不倚地吞噬吸血鬼的少女，可是……
「嘻嘻嘻嘻，好粗暴啊，龍應該更莊嚴地不動如山才對。」
少女依然飄浮在原處。
——她並不是躲過，是擋下了嗎……？不，那才是不可能的事。那麽……
薩岡腦中飛快地思考，終於找到了答案。
「原來如此，所謂的夜之一族是雖然在那裏，卻又跟不在一樣嗎？」
就如同即使對浮現水麵的月亮投石，月亮也不會因此而損傷。現在眼前的身影就有如海市蜃樓，即使破壞也沒有意義。
據說某個時代的魔王稱呼他們為——有意誌的天災。
就算能破壞身體，卻無法殺死他們，因為他們不存在死亡的概念。即使用木釘刺進心髒，將身體全部燒成灰燼，那也隻是讓他們在短暫時間內無法存於這個世界。時間經過後，他們又會出現。
天災即使能夠防備，卻不能抵擋和阻止，夜之一族就是天災一般的存在。
「哎呀，討厭，銀眼什麽都能看穿呢。不過連淑女的秘密也一起揭露，那可就令人難以讚同了。」
少女毫不隱瞞，直接承認。但法兒無法理解那是什麽意思。
「……奇怪的力量。雖然不知道是怎樣的力量，不過這樣就會死了吧。」
少女挑釁的言行似乎讓法兒動怒了。她張開口，深深吸一口氣。
「——住手，法兒。你現在的吐息會將這裏夷為平地。」
「……！」
她自己也發覺了吧。
——現在的法兒無法控製力量。
突然得到成人的身體與力量，最初連走路都不穩，更不可能控製魔力。
剛才的三種複合魔術雖然精準無比，卻連現在一半的力量都沒有發揮。如果使出全力發出龍之吐息，後果將會難以想象。
法兒悻悻然地收起差點發出的吐息。
或許是預測到薩岡會阻止吧，夜之一族的少女隻露出妖豔的微笑，絲毫不為所動。
「請不要生氣，我隻是看到你難得前來，所以來給你一點忠告而已。」
薩岡出言詢問，想要探出她的話中真意。
「所以你也是長老會議的出席者嗎？」
「你就當成是那樣吧。」
這時巴爾巴洛士出聲質疑。
「啥？那家夥是夜之一族吧？連生物都不算的家夥，難道會在乎異種族的生死嗎？」
年幼的少女圓睜著雙眼，對於突來之言似乎頗感氣憤。
「……哎呀，在那裏的肮髒廚餘也會說話嗎？」
「你這家夥想跟我打架嗎？」
薩岡歎了一口氣。
「好了啦，巴爾巴洛士，剛才是你的不對。」
夜之一族也有感情吧。薩岡也看得出來，巴爾巴洛士的一句話觸怒了她。
然後薩岡不耐煩地仰望少女。
「然後呢？你找我們不會是為了激怒法兒，有什麽事嗎？」
「什麽事呢？我們是不在生死循環的存在，隻是旁觀者，對於生者什麽也不能做。」
少女像是在轉移焦點似地笑了一聲，然後自嘲般說道：
「……一千年前我也隻是看著而已。」
「一千年前……」
這句話是什麽意思呢？
——拉菲爾做的夢應該也是提及關於一千年前的事。
究竟那個時代發生過什麽事呢？
薩岡小心提防，少女再次輕聲一笑。
「啊，對了，忠告，我是來給你忠告。因為實在是既懷念又愉快，我不小心就忘記了呢。」
「忠告？」
「對，想要獎賞的話，首先要聽從對方的要求。」
仿佛以這句話為信號一般，一陣急促的腳步聲傳來。
「喂！你們在吵鬧什麽？」
大聲怒喝的是剛剛才分手的莉莉絲。她是看到街上起了騷動，所以過來查看情況的吧。
——發出那樣強悍的魔術，在神殿也看得到吧。
薩岡也終於發覺了。
這位少女是為了叫莉莉絲過來，所以故意在此製造騷動。因為隻要挑釁，薩岡的同伴之中就會有人動手。但是時間仍然不夠，所以她的話語中才會故意賣弄玄機，就隻為了拖延時間。
莉莉絲大步逼近薩岡。
「喂，那裏的小鬼，這是怎麽一回事？」
「……你應該比我更了解吧。」
薩岡指著仍然飄浮空中的少女。
莉莉絲隨著他的視線看去——然後身體僵住了。
「啥？你在說什——……咿！艾謝拉大人！為什麽您會在這裏？」
莉莉絲原本強勢的臉上充滿恐懼之情。
被稱為艾謝拉的少女開心地笑道：
「哎呀，這不是我可愛的小鹿嗎？竟然能在這裏相遇，我應該要獎賞你吧？」
「您、您您您您言重了！小人何德何能，不能領受您的獎賞！」
可憐的莉莉絲全身發抖，拚命向少女求饒。
——這家夥也是被這女人纏上的受害人嗎？
對方畢竟是承受法兒一擊仍毫發無傷的怪物，一個不是魔術師的普通少女是難以應付的吧。
而且薩岡也看出來了。這位莉莉絲因為性格簡單易懂，所以吸血鬼為了利用她，故意將她引到這裏來，所以她也算是受害者。
薩岡咂舌一聲，站到莉莉絲的前方。
「喂，這家夥有那麽博學多聞嗎？」
「嗬嗬，你一點就通，真是令人高興。我可愛的小鹿非常聰明，如果是那個孩子，她應該有你要的答案。如果她回答不出來，那這裏就沒有你要的答案了。」
吸血鬼開心地笑著，宛如在等一出好戲開演一般。
薩岡露出明顯厭惡的表情。
——要我詢問這個看起來很麻煩的家夥嗎……？
但是很不可思議，薩岡不覺得吸血鬼有說謊……話雖如此，聽起來也不像真話就是了。
薩岡放棄抵抗，然後說道：
「好吧，要我相信你也可以，不過有一點我不明白。這樣對你有什麽好處？」
（喂，你這小鬼，不可以對這個人出言不敬！不然你可是會吃到苦頭哦？）
莉莉絲盡管臉色蒼白，仍拉著薩岡的衣服提出警告。薩岡一隻手把她推開，少女又開心地笑了。
「看到有趣的事物就會想使其更有趣，這也是人之常情吧？」
連生物都已經稱不上的存在，竟然道出人之常情，薩岡不禁感到傻眼。
接著少女在空中拎起裙擺，優雅地彎腰鞠躬。
「那麽再會了，心愛的銀眼之王——以及，阿撒茲勒。」
「——？」
為什麽這時候提起那個名字？
薩岡驚訝地睜大雙眼的時候，少女的身體已經化作無數的蝙蝠消失了。
「她說……阿撒茲勒？」
那是薩岡也在調查的『第十三』聖劍之名。
同時也是存在於教會的黑機關之名。
夜之一族似乎把它當成人名呼喚，這裏是阿撒茲勒出身的隻有黑花，可是她現在並不在場。
這到底是怎麽回事？
薩岡厭惡地再次咂舌。
「……呿，那家夥是什麽啊。」
「不可以對那位大人不敬……一旦跟艾謝拉大人扯上關係就會惹麻煩上身，如果不乖乖照辦就會遭遇淒慘的命運。」
原以為她是莉莉絲的上司……或者是上位之人，不過看莉莉絲的反應，事情似乎並非如此單純。
——不過，莉莉謝拉與艾謝拉啊。
她們除了名字相似，服裝與發型也有相通之處。像莉莉絲這麽傲慢的少女，不太可能會與畏懼的對象做相同的打扮……
「她不是你們的同伴嗎？」
「開什麽玩笑！那位大人隻是喜歡看我們困擾的模樣，並且以此為樂而已……啊，不過我想她並不是對我們懷有敵意。」
——不知為何，總令人想起戈梅利與曼妮拉啊……
莉莉絲的反應很像是被她們玩弄的人們。因此薩岡明白，這位少女也是被那位少女——艾謝拉盯上的不幸之人。
如此一來……
「所謂的阿撒茲勒是指你嗎？」
「咦？我想應該不是……那位大人總是說一些像是謎語的話，最好別太在意。剛才也是一樣，什麽不好提，偏偏提到銀眼之王的名字……嗯嗯嗯？」
說到一半，莉莉絲突然盯著薩岡的臉看。
「不，嗯？你的眼睛該不會是……銀色？」
雖然心想，事到如今才發現啊。不過這裏是深海海底，如果不是薩岡他們這樣的魔術師，大概無法正確辨認顏色吧。莉莉絲看不出來也是很正常的事。
薩岡眉頭一皺，將莉莉絲推開。
「你有什麽意見嗎？」
薩岡回想自己的流浪兒時代，也曾因眼睛很可怕，受到流浪兒同伴們的疏遠。即使受到別人注目，他的感覺也不是很好。
不過，隻見莉莉絲愕然不已，向後退了幾步。
「騙人，艾謝拉大人為什麽那樣稱呼這個孩子……？不，等一下，話說你說你叫……薩岡？你為什麽在這裏？」
這種狀況若是避而不答，對方也不會回答自己的問題吧。
薩岡無可奈何，隻好歎了一口氣說道：
「既然要叫別人來，至少該記住賓客的名字吧。我是薩岡，馬加錫亞之後的〈魔王〉。」
他這麽回答之後，莉莉絲愣了一會兒，然後——
「——唔。」
磅的一聲，後仰倒地。
◇
「所以結果你們就過來這裏了嗎？」
因為不能放著倒地的莉莉絲不管，所以薩岡等人盡管不樂意，也隻能前往貌似長老會議會場的神殿。
在那裏，他們被帶到像是神殿休息室的房間。
室內與室外不同，擺有家具，充滿其中的不是海水，而是空氣。盡管沒有床，空間仍足夠安坐十幾個人，而且擺放著像是陸地生產的沙發。室內設置多盞油燈，在這裏不像外麵，景色看起來都像是藍色。
這恐怕是顧慮到其他種族而設計的。雖然在水中依然可以呼吸，但對於居住在陸地的種族而言，充滿空氣的地方還是比較舒適。
房間裏除了薩岡等六人之外，榭絲緹等教會的人員也在這裏。另外，黑花、賽爾菲則是和臉色仍差的莉莉絲聚在一起，坐在角落處。
榭絲緹同情地向薩岡探問，薩岡便板著臉回答道：
「……自從我變成這副身體後，似乎諸事不順呢。」
「那麽這是好機會，讓涅菲她們幫助你吧。你的缺點就是因為太強，不擅於依靠別人。」
聽到榭絲緹對他說教，薩岡眉頭一皺。
「少多管閑事，認為隻要求助就有人幫，那是能得到幫助的人才會有的想法。」
薩岡忍不住以強烈的語氣反駁，榭絲緹的表情則顯得有些悲傷。
薩岡也知道自己內心焦躁，剛才的對話是遷怒他人。的確有部分原因是剛才被吸血鬼艾謝拉糾纏的關係。
——因為變成孩童的關係，我的精神可能受到影響了。
涅菲變小時也是一樣。而且薩岡還是十歲的時候，他是個憎恨全世界，性格孤僻的惡棍。
理查看不過去，於是介入道：
「〈魔王〉閣下，榭絲緹閣下隻是出於善意才會那樣說，請您慎選言詞。」
這位理查一定也沒有惡意吧，然而他也不偏不倚踩到薩岡的地雷了。
當薩岡正要開口時，有人從背後抱住了他。
「——沒關係的。薩岡先生隻是不擅長以態度表達，他並沒有輕視榭絲緹小姐的意思。」
是涅菲。妻子憐惜地抱住薩岡，並且繼續說道：
「不過，說到慎選言詞，請您不要使用『善意』這個詞比較好，聖騎士先生。」
涅菲以柔和卻嚴厲的語氣說道：
「對於某人的善意，有時會直接變成對另一人的惡意。比如說，『有個人因為家裏住著一個禁忌之子而感到困擾，於是有人出於善意要幫他殺死禁忌之子』之類。」
隻要有人擺出被害人的臉孔哀歎，就會有人燃燒著『善意』挺身而出。
麻煩的是，這些『善人』是秉持虛假的正義淩虐他人，而且令人做惡的是，他們還堅信自己是在『做好事』。所以薩岡對於自以為是又不負責任的『善意』，一向是討厭到想吐的地步。
涅菲憂愁地繼續說道：
「那種事我從小一直看到大，我想薩岡先生見得更多。所以請不要輕易使用『善意』這個詞。」
在精靈的村落受虐十六年，涅菲看盡足以令她失去感情的醜陋事物。正因為如此，她也同樣能理解薩岡的痛苦。
或許是明白她說的話，理查羞恥地咬著唇，低頭道歉。
「是我失言了，請原諒。」
薩岡尷尬地仰望涅菲。
「……抱歉，我讓你說了討厭的話了。」
「沒有那種事，我認為現在薩岡先生自然的模樣也很棒哦。」
受到如此肯定，薩岡也不能再為無聊的事情生氣了。
薩岡無奈地搔了搔臉頰，然後說道：
「確實，我現在是隻要求助就有人會回應。」
榭絲緹有些鬆了口氣，微笑回答道：
「請不要忘記，我也是『隻要你求助就會回應的人』。」
「我想在場的人大多都是吧……」
聽到小姨子也這麽說，薩岡隻好聳聳肩。
這時終於重新振作的莉莉絲站了起來。
「莉莉絲，你沒事了嗎？」黑花憂心地詢問。
「我沒事了。身為修普諾艾爾家的我，不可能因為這種事就受到打擊。」
夢魔少女雖然膝蓋仍在顫抖，臉上卻帶著僵硬的表情，抬頭挺胸說道。
之後她回頭望向薩岡。
「那麽你真的是〈魔王〉嗎？」
「我現在雖然是這個模樣，不過基本上我是被那樣稱呼沒錯。」
莉莉絲的表情看似難以接受，但看到其他人都沒有否定，她也不得不接受這個事實。
莉莉絲終於放棄堅持，當場跪地。
「那麽，新的〈魔王〉大人，夢魔莉莉謝拉代表長老請教。為什麽您都來到此地了，卻不在長老們的麵前現身呢？」
「事到如今別再用敬語了，我也從未對他人注重過禮儀。」
有部分的人露出『咦？是這樣嗎？』的表情，不過現在並不重要。
莉莉絲雖然露出困惑的表情，但是既然可以不必對別人低頭，她便站了起來。
「那麽我就毫不顧忌地直言了，我們想知道你是否與馬加錫亞大人相同？」
聽見這個問題，薩岡也揚起眉頭。
——馬加錫亞……嗎？
提到那個名字，難道不是因為薩岡繼承了他的〈刻印〉嗎？過去的〈魔王〉在這個地方做過什麽事嗎？
雖然感到驚訝，薩岡依然冷靜回答道：
「這個答案很明白。我與馬加錫亞不同，再說我們根本沒見過麵，我不知道他對你們做了什麽，也沒興趣知道。」
薩岡的〈魔王刻印〉是繼承自馬加錫亞，但如果因此就說他同罪，那薩岡可不願意。
聽到他的回答，莉莉絲驚訝得睜大雙眼。
「你好像誤會了，馬加錫亞大人是偉大的人物。那位大人一直庇護著我們這些瀕臨滅亡的種族。」
「庇護……？〈魔王〉嗎？他可是魔術師的王喔？」
多數異種族瀕臨滅亡的原因，就是因為魔術師。魔術師們襲擊了許多稀少異種族。
同時，這也讓薩岡想通一件事。
——馬加錫亞說要收留涅菲或許是真的。
然而，薩岡明明是為了解開詛咒而奔走，結果卻繞著那位〈魔王〉的名字在打轉，這到底是怎麽回事？
那位〈魔王〉的遺產中，應該沒有對解咒有幫助的東西……
莉莉絲似乎感到很不可思議，她側著頭說道：
「你不一樣嗎？我雖然還沒聽說詳情，不過你救了黑花和賽爾菲吧？」
看來在與薩岡等人分手的期間，莉莉絲已經聽說事情的經過了。
——可惡，賽爾菲竟然那麽多嘴！
薩岡忍不住移開視線，然後說道：
「黑花因為是部下的親人，所以我才照顧她。賽爾菲隻是涅菲撿回來的人。我看起來像是會去救陌生人的濫好人嗎？」
薩岡傲慢地說完後，賽爾菲立刻舉手站起來發言。
「——我有異議！當我在船上差點被怪物吃掉時，是薩岡先生救了我！而且他還因此受了重傷，卻什麽也沒說。」
「我也有異議。大哥哥把我從人口販子手中救出應該與拉菲爾大人無關，那件事對大哥哥而言應該沒有任何好處。」
賽爾菲和黑花提出反駁，接著榭絲緹和涅芙特洛絲也加入話題。
「那麽我也有異議。我是教會的聖騎士，讓我活著對薩岡應該隻是妨礙，他卻救了我好幾次。」
「我也……呃～該從哪開始說起呢？我有點數不清了。」
——拜托你們別再說了！
薩岡想這樣對她們大喊，但已經羞恥得發不出聲音了。
正當薩岡雙手遮臉之時，法兒無奈地說道：
「薩岡臉皮很薄，你們就別再說了。」
女兒幫忙說話，對薩岡的打擊更大。正當薩岡痛苦的時候，莉莉絲笑了一聲。
「你確實好像與馬加錫亞大人不同呢，我第一次見到有人如此言行不一。」
「是啊，感覺好像看到莉莉絲呢。」
「嗚啊！」
莉莉絲不小心的一句話，卻引來不留情的附和，莉莉絲也撫著平坦的胸口痛苦不已。
再這樣下去會無法進入正題，於是薩岡擠出全部力氣抬起頭，然後他發現了——
——莉莉絲在顫抖？
少女雙手在身側握拳，拳頭微微顫抖。她知道薩岡是〈魔王〉後便暈倒了，即使外表是小孩，她也不可能不害怕。
麵對如此可怕的對手，這位少女鼓起勇氣想要說什麽呢？薩岡開始有興趣了。
「……嗯，你要怎麽想是你的自由，那麽你希望我做什麽？」
莉莉絲稍微喘口氣，接著低頭說道：
「請您延續——我們與馬加錫亞大人的盟約。」
薩岡點了點頭。
「就是這一點令我不明白。馬加錫亞雖不是喜歡無謂殺戮的〈魔王〉，卻也並非博愛主義者，為什麽他會守護你們這些異種族呢？」
雖是薩岡提出的問題，但回答看起來要講很久。薩岡彈響手指，利用魔術將沒人坐的椅子隔空拉過來，因為在場者隻有莉莉絲是站著的。
莉莉絲意外地睜大雙眼，接著在椅子坐下。
「是啊，這話說來可能有點長，你不介意吧？」
「沒關係。」
莉莉絲端正姿勢，然後開始說道：
「首先該從銀眼之王開始講起吧。」
由於這個名字也令薩岡好奇，所以他點頭答應。
「根據口耳相傳，距今一千年前，世界因為與異形之神的戰鬥而瀕臨滅亡。拯救世界的就是被稱為銀眼之王的救世主。銀眼之王擁有強大的魔力與古老的武器，討伐了異形之神。」
說完之後，莉莉絲不知從哪裏取出一麵像是小盾的東西。
——不，那是鏡子嗎……？
隻見那麵鏡子完全握在她的雙手。那麵鏡子雖是金屬製，但被擦得十分用心，能夠清楚照出人的麵容。
即使是在魔術道具中，鏡子也是時常被使用的道具。雖然現今一般是在玻璃板貼上一張錫和水銀的薄膜做成，不過以前則是磨平金屬或石頭製成。而且金屬和石頭比玻璃頑強，做為魔術道具至今仍被重用。
「在我們修普諾艾爾家、黑花的艾德海蒂家、賽爾菲的涅普蒂娜家所傳承的神器，就是銀眼之王使用的武器，我們三大王家據說是銀眼之王的直係子孫。」
「嗯，遺產傳給血親保管確實是常有的事。」
順帶一提，過了一千年，家族會分裂也是很正常的事。
——從各自種族不同看來，那個銀眼之王是分別收服了各族的子孫吧。
確實，如果是與自己的祖先有關，那麽艾謝拉意味深長的話語，也就不能當成胡言亂語一笑置之了。
莉莉絲用手指在鏡子的表麵滑動。
「馬加錫亞大人是與銀眼之王一同戰鬥的盟友，所以才會庇護身為銀眼之王子孫的流卡翁人民。據說就是因為有〈魔王〉的庇護，所以夢魔和人魚族才沒有滅亡，得以生存下去。」
莉莉絲所意指的是在身後傾聽的黑花。
黑花一族遇襲的時候，馬加錫亞還活著。
襲擊黑花的魔術師，應該是受到報複了吧。雖然凶手都已死了，但是畢竟沒有成功阻止襲擊，由此看來那時馬加錫亞的力量或許已經在減弱了。
這時薩岡回頭望向法兒。
——盟友……賢龍奧羅巴斯與馬加錫亞也是在那個時期成為盟友的嗎？
半年前他們並肩作戰了吧。
隻不過這時的問題在於，他們究竟是與「什麽」戰鬥。
薩岡整理情報並說道：
「如果是一千年前的紀錄，大陸也有一些令人在意的記述。這麽說來，那時候跨越魔術師、教會，甚至種族間的差異，發生了相當大的事件吧。」
——比如說，魔神的襲擊……之類。
這麽一想，感覺許多線索瞬間都串連起來了。
「大陸那邊是怎麽流傳我並不清楚，不過據說是有許多國家與種族滅絕的大戰。銀眼之王帶著在那場戰爭中失去力量的種族遠渡流卡翁，以自己的神器保護流卡翁。」
話一說完，莉莉絲望向賽爾菲。
「大陸之所以至今尚無法踏入流卡翁，那也是因為人魚族的神器操縱著兩國之間的海流。」
「欸！我家的神器有那麽厲害嗎？」
雖說是第三順位，少女好歹也是公主，卻仿佛初次聽說似地大吃一驚。
薩岡點了點頭。
「那麽事到如今也不需要〈魔王〉的庇護了吧？」
「我們還沒有自大到以為僅憑三件神器就能守護國家和人民。如果這種程度的力量就能守得住，那麽三年前黑花她們一族也不會滅亡了。」
莉莉絲直視薩岡說道：
「我們為了存活下來，需要更多強力穩固的力量。所以拜托你，你已經打敗同為〈魔王〉的兩人，請把你的名字借給我們。隻要是我們能付出的代價，我們都會獻上。」
這句話令薩岡也驚訝得睜大雙眼。
——原來如此，她是在正確了解我方的實力和己方的狀況後，才做出那樣的發言吧。
薩岡擊退比夫龍和歐利昂等兩人，即使在〈魔王〉之中也開始被認為獨樹一格，不會有魔術師想觸怒薩岡。
理解薩岡是多麽厲害的存在，卻是如此開門見山直接拜托，薩岡很欣賞莉莉絲的膽量。
同時，薩岡似乎也明白是什麽原因令這位少女如此拚命了。
——她也嚐過孤獨的滋味了吧……
兒時玩伴的三人之中，一個人離家出走下落不明；一個人以為已經死亡。單獨留下的這位少女，回蕩在她心中的是怎樣的感情呢？即便是薩岡也無法想象。
所以這位少女才有克服恐懼的氣概。
薩岡確認並問道：
「你的要求我明白了，話說回來，是誰命令你來和我交涉？」
莉莉絲支支吾吾地說道：
「那個、沒有人命令我……其實本來應該由爺爺他們直接跟你談的。」
「也就是說，來跟身為〈魔王〉的我談判，是你的專斷獨行囉？」
「因、因為你說不跟長老們見麵，可是這時候如果錯過，我可能就再也見不到你了。」
或許是一邊說，一邊也開始覺得自己做的事情很糟糕了吧，她的語氣愈來愈無力。
薩岡笑著回答道：
「好吧，我很欣賞你，你的要求我答應了。」
「——！真、真的嗎？」
莉莉絲的表情頓時開朗，不過薩岡又附加條件。
「但是，我並不是延續你們和馬加錫亞的盟約。我是因為欣賞你，所以收你為部下。我沒有打算庇護連長相也不知道的小人物。」
「那、那樣不行！那就無法保護其他人了呀。」
「你在說什麽，我說答應你的要求了啊。我的名字借給你，夢魔要用我的名義庇護誰，我都不會有意見。」
「呃、那個……？」
或許是理解無法跟上吧，莉莉絲感到困惑，黑花則是笑著對她說道：
「意思就是結果還是相同啊。隻要莉莉絲你們守護流卡翁，那就跟大哥哥在守護是相同的。」
莉莉絲這才終於理解，她也鬆了口氣。
「感謝〈魔王〉的用心……不過，為什麽要用那麽拐彎抹角的說法？」
「當然是因為薩岡先生跟莉莉絲同樣怕羞吧？」
——你這隻魚類，小心我把你烤熟吃掉……
薩岡怨恨地瞪視賽爾菲，人魚族少女似乎什麽也不明白，笑著向薩岡揮手回應。
莉莉絲雖然也怨恨地瞪著賽爾菲，不過她很快回過神，回頭麵向薩岡。
「那麽，在締結盟約的情況下，我們要支付什麽才好呢？」
終於進入正題，薩岡心平氣和，點了點頭。
他向涅菲望去，涅菲則是點頭鼓勵他。
——唔，我竟然因為這種事而鬆了一口氣。
薩岡指著法兒說道：
「現在我和女兒中了棘手的詛咒，為了解除詛咒，我需要你們流卡翁的知識與力量。」
薩岡來到亞特拉斯提亞就隻為了這個目的。
聽到這個要求，莉莉絲表情僵硬。
「你覺得〈魔王〉也解不開的詛咒，我們就能夠解開嗎？」
「你們有神器吧？而且說不定有人繼承了銀眼之王一丁點的力量。」
莉莉絲低頭思考了一下，終於點頭答應。
「我明白了，我去請長老們協助，嚐試我們所能做的事……不過，你別太期待哦。」
說完之後，莉莉絲便奔跑離去了。
——真是的，這樣終於達成來此的最初目的了啊。
希望莉莉絲能帶來什麽線索才好。
薩岡躺在沙發上，涅菲則出言慰勞他。
「辛苦您了，薩岡先生。」
「還好啦，我覺得對方比較疲憊吧。」
「即使如此您還是辛苦了。」
發覺自己已經完全習慣被當成小孩子看待，薩岡內心狼狽不已。
之後，薩岡注意到法兒很安靜。雖然女兒原本就不多話，但是談論到關於自己的事，她應該會有些意見吧。
隻見法兒愣愣地抬頭仰望天花板，似乎在思考事情。
「發生什麽事了嗎？法兒。」
薩岡這麽一問，法兒搖了搖頭。
「……沒什麽。」
雖然對她的反應感到疑問，薩岡也煩惱是否該強行探問，不過最後還是沒有多問。
然後他就失去探問的機會了。
大概是因為小孩身體的關係，又或者如涅菲所說，他已經疲累了吧。心情一放鬆，睡意便逐漸湧來，薩岡不知不覺間就睡著了。
◇
「薩岡睡著了嗎？」
人魚們也有為長老會議的來賓準備寢室。涅菲讓薩岡睡在床上後走出寢室，等待在外的法兒詢問涅菲。
「對，依薩岡先生現在的身體，長途旅行一定也累了吧，他的睡容非常可愛。」
「……涅菲好像很高興。」
「沒、沒有那種事哦？」
被女兒盯著看，涅菲慌張地搖頭說道：
「……不，或許我有點高興吧。」
「涅菲？」
法兒側著頭感到疑問，涅菲則對她說道：
「如果是現在的薩岡先生，我們能為他做許多事。薩岡先生也會倚靠我和法兒。」
涅菲說著露出苦笑，敲了一下自己的頭。
「我這樣不行呢。明明薩岡先生遇到困擾，我卻希望他繼續困擾下去。」
「……不會，我也有點能體會那種感覺。」
法兒在門前靜靜地蹲下，抱住了膝蓋。
「薩岡說過希望我繼續當個孩子，如果是現在的話，我稍微能理解他的意思了。如果薩岡還是大人，他是不會那樣生氣或依賴別人的。」
或許薩岡本人並沒有打算依賴別人，但是在涅菲強行喂食的時候，他也有說出自己想吃的食物。
雖然這也是因為涅菲她們把薩岡當小孩子看待，不過薩岡卻肯接受與配合，這令她們非常高興。那段時間可以說是最幸福的時光。
法兒語氣略帶寂寞地說道：
「薩岡和涅菲以前並沒有度過那樣的時光，可是其實時間一去不回，現在的薩岡也隻是外表是小孩而已。」
然後她歎了口氣說道：
「所以薩岡才會把自己想要、卻無法得到的東西給予我吧。」
涅菲在女兒身旁靜靜坐下。
「其實你有點討厭他把你當小孩吧。」
「……嗯。」
法兒把臉埋在膝上，點頭肯定。
「……不過我很高興也是真的。」
涅菲輕輕撫摸長得比自己還大的女兒的頭。
「沒關係的，每個人都是經曆許多事，慢慢才變成大人的。」
涅菲也是一樣。
因為隻要想到就會痛苦，所以她過去一直毫無感覺地活著。
但是自從遇見薩岡之後，她體驗了截然不同的生活，多了法兒這位女兒，城堡裏增加許多房客，盡管深知自己不成熟，她仍是摸索著生存方式。
涅菲實在還不敢說自己是大人，不過她認為人就是這樣不斷成長，逐漸成為大人。
法兒似乎仍然無法接受，她說道：
「……我長大了卻還是小孩？」
「對，我也是一樣。」
聽到這個回答，法兒驚訝得圓睜雙眼。
「涅菲也是小孩？」
「對，因為過去我一直逃避，不肯學習……不過，我也不能繼續再當個小孩了。」
村裏的精靈們虐待自己。
涅菲對他們見死不救，然後不知為何，隻有她一個人活了下來。
——或許救他們會比較好。
可是如果救了他們，自己現在大概還過著以前的生活，也不會遇見薩岡了。
所以涅菲不會想要重來。
就算再次回到那個瞬間，她還是會見死不救吧。當時或許可以救得了人，但是她就不會留在村裏了。然後村子總有一天會被人類發現，遭到消滅。明知結果卻仍離開村子，那也等於是見死不救了。
所以涅菲打算背負著過去活下去。
不逃避，接受並帶著過去往前走，然後迎向明天。
這就是涅菲注視著毀滅的村莊，然後得到的答案。
而結果就是她再也不能繼續當個孩子，僅僅如此而已。
法兒側著頭感到不解。
「那麽薩岡也不能再當小孩了嗎？」
「對，我想一定是的……隻不過薩岡先生有更大的原因是狀況不容許他是小孩吧。」
涅菲與薩岡共通之處就是沒有人救他們。
孤獨。
當然，世上也有人喜愛孤獨。因為人隻要在人群中疲累了，就會想要安靜吧。
然而，涅菲她們所得到的卻是名為孤獨的『痛楚』。
然後涅菲選擇封閉心靈，薩岡則是選擇變強。因為若是不變強，連要活著都很難。
隻不過很不幸地，他變強到能排除一切困難。他強到就像一把太過鋒利的劍，連收納的劍鞘也一起斬斷了。
涅菲認為那是非常悲哀的強。
所以涅菲願意成為他的劍鞘。
為了包容太過強悍的薩岡，她想要變得更強。
——在這層意義上，我非常能理解法兒的心情。
法兒手按著自己的胸口。
「現在的我是大人還是小孩呢……？」
「法兒……」
涅菲想要呼喚她，忽然遠處走廊傳來腳步聲。
「莉莉絲小姐？」
那是夢魔少女。
涅菲呼喚她的名字，莉莉絲嚇得跳了起來。
——這麽說來，我剛才好像嚇了她一下……
雖說那時自己是神經質了點，不過涅菲覺得自己還是不該嚇初次見麵的女孩子。隻見莉莉絲警戒著她們，向後退了幾步，但或許是明白涅菲沒有敵意了吧，她提心吊膽地開口說道：
「啊啊，呃～你們是薩岡的……戀人？還有女兒……沒錯吧？」
重新聽莉莉絲說自己是薩岡的戀人，涅菲不禁害羞起來。
她忍不住掩住臉，莉莉絲則是吞吞吐吐地說道：
「那、那個，我請求長老幫忙調查詛咒的事……長老們答應會全麵協助，所以我想很快就會有回應……」
「十、十分感謝。那個、剛才很對……對不起。」
「你們兩人是剛出生的小鹿嗎？」
正當兩人慌慌張張的時候，法兒迸出一句吐槽。
莉莉絲困惑地看著法兒。
「呃，如果弄錯的話，我先道歉，你是薩岡的……女兒吧？」
「對，薩岡是我爸爸。」
「那、那個，不是下流意思的爸爸吧？」
「為什麽會下流？」
「有下流的意思嗎？」
法兒睜大了雙眼，涅菲也側著頭不明所以。
莉莉絲急忙捂住自己的嘴。
「沒、沒沒沒沒什麽！」
盡管不明所以，涅菲仍是對她說明道：
「詛咒的事有對你說明過了吧？法兒本來是和現在的薩岡相同年紀。」
「這我是有聽說，不過你不是人類吧？種族不同卻說是女兒，是養女嗎？」
對於莉莉絲的疑問，法兒點頭說道：
「對，父親死後隻剩下我一個人，所以薩岡收我做女兒。」
「〈魔王〉直接收為養女保護，看來你是相當稀少的物種吧？」
「對，我是龍。」
「欸……？」
莉莉絲全身僵硬。
「欸，你說的龍是那個龍？把所有的生物都隻視為糧食，既是世界的掠食者，也是至高無上的頂點。既是連魔族也聞風喪膽的絕對邪惡，也是能輕易殺死絕對邪惡的異次元怪物的……那個龍？」
在這位少女的認知之中，龍究竟是怎樣的生物呢？
隻見法兒舉起雙手，站了起來。
「吼～我要吃了你哦。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
莉莉絲顫抖不已，連滾帶爬躲到涅菲身後。
看到她的反應，連惡作劇本人的法兒也驚訝得圓睜雙眼。
「真是的，法兒，這樣開人家玩笑，人家很可憐喔。」
「我沒想到她會嚇成這樣。」
法兒對仍在發抖的莉莉絲說道：
「沒事的，我現在肚子不餓，不會吃人。」
「那、那種安慰一點也不能讓人安心呀。」
莉莉絲雖然發出悲鳴，不過大概也明白對方並沒有真的把自己當成敵人，所以戰戰兢兢地從涅菲背後探出頭來。
「在流卡翁，龍有怎樣的傳說呢？」
聽到涅菲這麽問，莉莉絲也帶著戒心回答道：
「我想想，應該還是賢龍奧羅巴斯與黑龍馬爾巴斯的戰鬥吧。那是銀眼之王冒險傳的一節，龍的偉大與恐怖可以說就是由那個傳說流傳下來。」
「我想聽。」
聽見是龍父的傳說，法兒探出身子說道。法兒的反應似乎也讓莉莉絲很是高興，她引以為傲地挺起胸膛，不知從何處取出一把小豎琴。
「真、真拿你沒辦法！我的歌本來可是隻有王族才能聆聽哦！」
莉莉絲擺出分不清是得意還是不情願的態度，開始演奏豎琴。
然後開始了詠唱長篇的詩歌。
『銀眼之王打倒異形之神後不久，本來應該恢複和平的流卡翁受到黑龍馬爾巴斯的蹂躪。為了平定黑龍之亂而自告奮勇的英雄，正是我們的銀眼之王。黑龍一飛就能飛越十座山頭，跨越百川，飛翔千裏。就在旅行一年之後，王追上了黑龍。』
莉莉絲所詠唱的是伴隨豎琴旋律的吟遊詩。吟遊詩不同於涅菲的神靈魔法或賽爾菲的歌唱，是一種現在逐漸失傳的歌謠。
——艾謝拉小姐叫我們問莉莉絲小姐，理由就是這首歌嗎？
至少法兒閃耀著琥珀色的眼眸，聽得十分入迷。
『追上黑龍的王悲歎：喔喔，為什麽！馬爾巴斯！與我一同闖過無數戰場的你，為什麽要犯下如此殺戮！王和黑龍明明是一同與異形之神戰鬥的盟友。』
黑龍什麽也不回答，立即開戰。歌謠中的銀眼之王為了阻止黑龍而戰，但是黑龍力量強大，銀眼之王也無法全力應戰朋友。戰鬥雖然持續三天三夜，戰敗的卻是銀眼之王。
莉莉絲繼續詠唱。
『黑龍這麽說道：銀眼啊，你的外表已經變成野獸了，帶著那副可憐的軀體，在虐待之中活下去吧。啊啊，竟然有這種事。黑龍對王下詛咒，把他的外表變成怪物了。』
聽到詛咒一詞，涅菲身子一震。
——改變外表的詛咒……
說不定這就是解開薩岡與法兒詛咒的線索吧？
『王求助賢龍奧羅巴斯。野獸的外表無法進入人類的村落，這趟旅程又花費了三年的光陰。』
這裏奧羅巴斯終於豋場，法兒也端正姿勢，用力地點頭。
『賢龍這麽說道：銀眼啊，隻有純潔少女的吻能夠解開你的詛咒。啊啊，可是王的身體已經變成醜陋的野獸！到底有誰會愛上現在的王呢？』
之後，銀眼之王聽從賢龍的建言，拯救眼盲的少女，希望她親吻自己。但是就在感情變得親密的時候，自己野獸外表的事被發現了。即使如此，少女仍相信銀眼之王，與他接吻，王才得以恢複人類的模樣。
然後，銀眼之王這次與賢龍一同出戰黑龍馬爾巴斯。
『銀眼之王跨在賢龍的背上，在遠方天空進行長達七天七夜的戰鬥。就在王和賢龍都受傷，氣力即將用盡之時，賢龍之牙終於刺在黑龍的頸上。』
即使戰鬥結束，黑龍也仍然活著。銀眼之王想要救他性命，黑龍卻奮起最後的力量襲來，王用他的劍給了黑龍致命一擊。
黑龍說他因為過去的戰爭，變得隻能從戰鬥中感到喜悅，所以才會走上虐殺的道路。然後黑龍感謝銀眼之王阻止了他，之後便咽下最後一口氣。銀眼之王體認到，領導人民的王也需要嚴厲，所以立誌成為既溫柔且嚴厲的王，然後故事便結束了。
——真是個悲傷的故事……
銀眼之王與黑龍本來應該是朋友，他卻不得不殺死朋友。
歌曲結束，莉莉絲擦去額上汗水，笑著說道：
「呼……如、如何？」
「嗯，父親好威風。」
「……？你說的父親是什麽意思？」
莉莉絲側著頭感到不解，涅菲則是苦笑說道：
「法兒的父親就是歌謠中的賢龍奧羅巴斯大人。」
「欸？」
莉莉絲驚訝得跳了起來，涅菲則是心不在焉地看著她。
「親吻有可能解開詛咒嗎？」
「哎呀，在故事中常出現哦？其他還有將被變成青蛙的王子複原，喚醒沉睡的公主，這些故事全都是用接吻哦？」
法兒也點頭說道：
「薩岡說過，親吻對魔術而言也是特別的。」
「原來如此……不過對不起，我不太知道什麽故事。」
涅菲這麽回答之後，莉莉絲搖頭感歎。
「那太可惜了！而且很令人羨慕！」
「這值得羨慕嗎？」
「對呀！你可以在完全空白的狀態下享受故事哦？故事就是不知道結局才有趣，沒有比這更令人羨慕的事了。」
——原來也有這樣的思考方式。
涅菲發誓要樂觀思考，卻認知到自己還不成熟。然後她試著觸摸自己的唇。
據說在魔術的分野，親吻也具有特別意義。
——如果親吻可以解除詛咒的話……
想象將自己的唇印在薩岡的唇上——……涅菲的頭上都快冒煙了。
——那麽大膽的事！薩岡先生……會準許嗎？
涅菲的心跳快得像在打鼓。
莉莉絲發覺涅菲的異狀，側著頭問道：
「你還好吧？你的耳朵很紅喔？」
「我、我沒事！」
冷靜一想，同是〈魔王〉的人也無法解除的詛咒，怎麽可能一個吻就能解開。如果那樣就能解除，薩岡也一定早就先試過了吧。
涅菲慌張地把腦中的幻想趕走。
「莉莉絲小姐見識很廣博呢，夢魔都精通剛才那樣的歌謠嗎？」
涅菲為了掩飾緊張而提問，莉莉絲則是露出複雜的神情。
「夢魔並不是特別擅長歌唱，賽爾菲比我唱得更好。隻不過……」
「那個、不方便回答的話，就請當我沒說吧。」
看莉莉絲似乎難以回答，所以涅菲也不追問，不過莉莉絲搖了搖頭。
「不是，沒關係的。該怎麽說，我的歌是艾謝拉大人教我的……」
這個回答令涅菲和法兒都大感驚訝。
「艾謝拉大人是指剛才那位……」
「對，賽爾菲和黑花不在之後，那位大人為了安慰我，於是教我吟唱。艾謝拉大人肯不求回報為別人做什麽事，也就隻有那時候而已。」
那位少女究竟是什麽人呢？
——隻不過，她看起來好像有點寂寞。
仿佛剛相遇時的薩岡，又好似打算不再抱持情感的自己一樣。
一行人之後沒有再與那位少女相遇，時間又過了數天。
兩天後，薩岡佩服地如此說道。
海都亞特拉斯提亞——這個都市位於遠離大陸的海底，那裏就是大陸異種族長老會議的會場。
或許應該稱之為海底都市吧，從奇恩諾因德搭船也要花上一周的時間。但是人魚族有操縱海流的力量，借由那樣的力量從運河出發，隻要一個晝夜就能抵達這裏。
——離約會的日子還有四天……
結果薩岡衣服也沒買成。他心想在這裏能花費的時間最多隻有兩天，必須加快行動才行。
他重新審視周圍的情況。
由於是在海底，所以有各式各樣的魚兒悠遊於空中。不過能見度很差，雖不到伸手不見五指的地步，但是離開十步之遙，輪廓就會變得模糊。
在這樣一個不見天日的深深海底，周圍不可思議地看起來卻頗為明亮。
不同於魔術師用魔術達到夜能視物，卻也並非有明確的光源，即使注視腳下也不見自己的影子。這就仿佛是大氣……不，好像海水本身會發光似地。
生長在腳下的不是草，而是海藻和珊瑚。周圍都是海水，一點空氣也沒有。即使如此卻仍能呼吸，這似乎歸功於人魚的力量。
這裏像是都市或是國家的入口，放眼望去可以看見宛如神殿的建築物。建築物周圍突出的岩石也有微弱的光源，仔細一看還可看見像是窗戶或入口的洞口。
說到周圍，則是看不到魚類、貝類以外的生物。
「這裏真是個不可思議的地方呢。」
涅菲感動地說道。不過她的手依然堅持握著薩岡的手，不肯放開。
與薩岡同行的，有同樣必須解咒的法兒、負責帶路的賽爾菲以及涅菲，加上薩岡總共四人。由於來的目的是出席會議，所以涅菲穿的不是平時傭人的服裝，而是正式的禮服。
附帶一提，為了讓薩岡與法兒恢複原狀時有衣服可換，他們將平常的衣服藏於內側。不過並非穿在外衣之內，而是以魔術將空間一同折疊，穿著看不見的衣服。
錫蒙力與拉菲爾則是奉命留守。
——因為我不能讓部下知道我變成這個模樣啊。
部下當中沒有人會因為他變成小孩就反叛他，但是他這個模樣會讓周圍的人把他當成小孩子看待，這令薩岡感到難受。
雖然周圍的人並非出於惡意，但總之還是令他難受。
法兒微微點頭。
「好像陸上和水中同時存在，很奇怪的感覺。」
沒錯，這裏走路踩得到地麵，衣服也沒有泡在水裏的感覺，但是賽爾菲的動作卻有如在水中似地，在空中遊動著。
如果要比喻的話，感覺就像在濕黏的霧氣中前進。恐怕是有類似結界的東西在作用吧，那是非常難以理解且廣大的結界。
「不是魔術，也不是龍之力，我想比較接近的是精靈的魔法。」
——這也是流卡翁的力量嗎？
這個海域距離流卡翁比離大陸更近。據說那個島國殘存不同於魔術的力量，看這情況似乎可以期待。
「是啊……這裏感覺得到水中所沒有的精靈之力，應該就是借用了那樣的力量吧。」
涅菲觀察著周圍說出自己的推測，賽爾菲則是大方地回答道：
「聽說好像是人魚族王家代代相傳的神器的力量。」
「……你對外人說出那樣的情報好嗎？」
「欸？薩岡先生和大家跟我就像家人一樣吧？」
聽她說得如此理所當然，薩岡為之語塞。
取而代之，法兒點頭說道：
「對，我聽說傭人也可以稱呼為家人，所以賽爾菲也是家人。」
「法兒大小姐，您把我認知為有人格的個體了吧！」
雖然覺得她高興的點有點可悲，不過薩岡怕麻煩，所以沒有多說什麽。
「總之這裏就是我的王國。不過說是王國，其實居民也隻有數百人左右，就像是小村莊一樣。」
就如同精靈和龍，人魚族也是稀少種。這個所謂的王國僅僅隻有數百個居民，一百年後不知王國是否還會存在。
然而，這代表他們應該有必須守護的秘密，不然魔術師若是找到這裏，人魚族可能就逃不過滅亡的命運了。
「所謂的長老會議是在這裏召開嗎？」
「我也不清楚。因為這是我第一次看到在我們這裏召開會議，我想開會地點一定是以數個地點用輪替製的。」
「你隻有那樣的認知，虧你還自稱是王族呢。」
「哎呀～因為要記住沒有興趣的事情相當困難嘛。」
這時涅菲似乎突然想到一事，於是問道：
「話說回來，所謂的異種族是有哪些人會來呢？」
薩岡瞥了賽爾菲一眼，她歪著頭，似乎什麽也沒想。不過這個人魚畢竟不太可能掌握長老會議的出席者名單，她不知情也是沒辦法的事。
「這個嘛，雖然不知道所謂的長老會議會有多少種族聚集，不過從稀有順序來說，首先是有像法兒這樣的龍。再來像是像涅菲和涅芙特洛絲的精靈。」
薩岡屈指而數。
「接下來就是戈梅利的魔人族，還有錫蒙力的獅子獸人、黑花的貓妖精，對了，還有妖精族。隻不過所謂的妖精族的定義很廣，有時精靈和貓妖精也包含在妖精族。」
薩岡一一列舉名字，涅菲又有疑問。
「貓獸人與貓妖精是不同種族嗎？」
「基本上是不同種族。話雖如此，也有人認為是同一種族，隻是較偏人類還是較偏貓的差別。但是對魔術師而言，靈格……魔力的品質有明確的不同，所以多數時候會將兩者區分開來。」
這時賽爾菲舉手說道：
「我知道我知道！還有啊，貓妖精的魔力和人魚族、夢魔一樣強，所以地位很高。這三個種族在流卡翁也是相當特別的種族。」
「原來如此，賽爾菲真是見多識廣。」
「嘻嘻嘻，因為我也是人魚族。如果連這點知識都不知道，我會受到爺爺他們責罵的。」
能夠讓這位少女記住，老人們一定是費了九牛二虎之力吧，他們的努力真是令人感動落淚。
「被歸類為稀少種的種族大概就是這些。像曼妮拉那樣的翼人族、人狼族、狗頭人、矮人族則是隨處可見。還有就是……」
薩岡心想全部的名字都舉出來後，忽地在腦海中掠過某個名字。
「對了，雖然不知道是否包含在異種族……」
在這樣的開頭之後，薩岡說道：
「有一群人被稱為——夜之一族。」
大概因為是初次聽到的名字吧，涅菲耳朵顫動，似乎很有興趣。她問道：
「那是怎樣的種族呢？」
「簡單說就是活死人，但是跟魔術師製造的喪屍和骷髏人不同。他們沒有魔力供給也能活，或者該說不管怎麽做都殺不死他們。雖然似乎可以將其破壞，使之無法行動就是了。」
即使施展薩岡的〈天磷〉也未必殺得死他們，他們就是這樣的存在。
話雖如此，薩岡也不曾見過他們就是了。
或許是這個話題有點太過刺激了吧，涅菲臉色蒼白，她身旁的賽爾菲則是輕浮地笑了。
「居然有那麽可怕的人！那麽他們會不會聽我的歌呢？」
「誰知道呢。不過因為被教會盯上的關係，在大陸幾乎看不到他們的蹤跡。以強弱來說，他們算是較強的種族。」
從賽爾菲的語氣看來，長老會議的出席者似乎也與夜之一族無關。
正當他們在說話的時候，他們已經差不多來到神殿附近了。神殿是以分不清是岩石還是金屬的磚塊搭建而成的建築，看起來相當老舊。
雖不知歲月在海中帶來的老化會是怎樣的情況，不過從上麵覆蓋的厚厚一層海藻與沉積物看來，應該有經過一、兩百年的歲月。
建築周邊有數個小光點，似乎是有什麽東西在那裏……
薩岡正想觀察的時候，卻聽見法兒說道：
「薩岡，有人來了。」
隻見法兒所指的方向，有一位少女奔了過來。她麵向這裏叫喚著什麽，而且拚命地揮著手。
賽爾菲看到她，歡喜地大叫。
「啊！這不是莉莉絲嗎！喂～！莉莉絲！是我，我是人魚族的賽爾菲唔啊欸？」
賽爾菲揮著手奔過去……不對，是遊過去，那位少女卻是毫不留情地甩了她一巴掌。
「你這個笨蛋！怎麽傻傻地跑回來了！三大王家的公主離家出走可是前所未聞的大事喔？你知道你會受到怎樣的責罵嗎？到現在你一次也沒聯絡過我！」
插圖p155
最後一句話好像沒什麽關係，不過她們似乎是朋友。
賽爾菲頭昏眼花了一會兒，但馬上就恢複意識了。過了一陣子她絲毫不覺內疚地笑了。
「啊哈哈，抱歉。不過如果寫信給你，我的所在之處就會被爺爺他們發現，那我就會被帶回來。所以才無法寄信，我向你道歉。你別哭了，莉莉絲。」
「我、我才沒有哭，笨蛋！你在哪裏做什麽都與我無關！」
不知不覺間，甩巴掌的少女反而淚眼汪汪地抱住賽爾菲。
看來與口中的怒罵相反，她們的感情很好。
「……戈梅利看到可能會很高興。」
「……是啊，沒有帶她來是正確決定。」
薩岡與法兒感慨地互相點頭肯定，少女這時才終於發現薩岡等人，並回頭望向他們。
重新仔細一看，少女大約十五、六歲，跟賽爾菲似乎年紀相近。
她將鮮豔的紅發綁在左右，頭發縫隙間長出彎曲的角。雖然類似戈梅利那樣的魔人族，但是她的背上卻有蝙蝠翅膀。
——夢魔族嗎？
薩岡也是第一次看見夢魔族。
據說他們是能自由來去夢中的種族，很少在現實世界現身。
即使在異種族之中，他們也是地位崇高。她的喇叭連身裙各處都有褶邊裝飾，輕柔的毛製領巾掛在背後，服飾相當奢華。
夢魔少女擦拭眼角，瞪著薩岡。
「這個看起來家教很差的小鬼頭是誰？」
聽到她的突來之語，薩岡也忍不住歎息。
——這裏畢竟是賽爾菲的家鄉啊。
就算有這種不聽別人說話的人也不奇怪。
「啊，他是我幫傭地方的主人，薩岡先生。在他身後的則是他的妻子……這樣說對嗎？未婚妻？算了，總之就是涅菲小姐和他的女兒法兒大小姐。各位，這位是我從小到大的朋友莉莉絲！」
「女、女兒……？什麽女兒啊，還有那個年紀就有未婚妻是怎麽回事？這個小鬼頭有那麽了不起嗎？」
「說來話長！所以下次我再告訴你。」
「每一次你那樣說之後，有哪次好好說明過了？」
——感覺好麻煩，我想早點打聽詛咒的事啊……
或許是發覺薩岡的焦躁了吧，涅菲放開他的手，站到少女——莉莉絲的前方。
「初次見麵，我叫涅芙莉亞，是薩岡的弟子，同時也是侍女……最近則是成為他的戀人。」
「嗯……？咦？等一下，薩岡這個名字我好像在哪聽過……？」
少女側著頭感到疑問，涅菲則是靜靜對她微笑。
「可以請教你的名字嗎？」
涅菲的聲音似乎有些冰冷，夢魔少女不自覺咽下一口唾液。
「欸，啊啊，嗯，名字啊。豎起耳朵聽清楚了，我是莉莉謝拉·佛納·修普諾艾爾，是高貴的『銀眼之王』轄下三大王家的第一公主，你們要尊敬我哦！」
「是嗎，那麽莉莉謝拉，恕我僭越，我要給你一個建議。」
然後涅菲將手放在少女的肩上，露出平靜的笑容這麽說道：
「我還沒有溫和到主人遭到愚弄還能笑臉迎人哦？」
空氣瞬間凍結。
——啊，這下糟糕，涅菲生氣了。
如果是自己的事，這位少女是不會將憤怒表現在外的，可是或許是薩岡變成這個模樣的關係，她似乎變得很敏感。
隻見莉莉絲轉眼間眼眶泛淚，害怕得不住顫抖。
「對、對不起……」
少女發抖到讓人擔心她會不會就此失禁，薩岡也不禁感到同情。
「涅菲，我並不在意，你就別那麽生氣了。如果有沒家教的小鬼，該斥責的應該是其父母才對吧。」
薩岡帶著這樣就扯平的意義說道。涅菲盡管露出不服的表情，仍放開少女的手。莉莉絲從沉重的壓力解放後，搖搖晃晃地蹲在地上。
法兒也覺得她有點可憐，她對涅菲說道：
「涅菲，你有點生氣過頭了。壞孩子應該有壞孩子的責罵方式才對。」
「啊唔……你說的沒錯。對不起，莉莉謝拉小姐，我說得有點過分了。」
涅菲似乎終於回過神，她也低頭道歉。
隻見法兒向莉莉絲伸出手。
「你還好吧？」
「哼、哼！沒什麽…………咦？啊啊啊？」
莉莉絲發出悲鳴。
「怎麽了？」
「還、還問我怎麽了，你……唔，這是什麽？為什麽這種東西會存在這個世上……？」
——嗯？她發覺法兒是龍了嗎？
雖然夢魔也是稀少種，但是與龍比較起來，論力量根本微不足道。目睹到那樣超常的存在，她會有這種反應也是很正常——
「啊～莉莉絲，你的胸部沒有成長呢。」
賽爾菲無情的一句話，令莉莉絲感到無比恥辱。仔細一看，莉莉絲正不甘心地手按著自己平坦的胸膛。
才剛受到涅菲的斥責又遭遇賽爾菲無情的打擊，這對十幾歲的女孩來說似乎太過沉重。隻見莉莉絲跪倒在地，一句話也說不出口。
法兒看著可憐的少女，感到很不可思議，她轉身麵向涅菲。
「涅菲為什麽那麽生氣？對於做錯事的孩子，平常的涅菲都會講道理來教導他。」
「那是因為……薩岡先生遭遇和我相同的事情，卻比我更努力地活著。我感覺她好像侮辱了那樣的薩岡先生。」
薩岡這才明白，然後把頭發往上一撥。
「原來如此，她觸怒你的是那一點啊。」
這樣的生氣方式，與其說是被觸碰到不想被觸碰的過去，倒不如說是重要事物遭到傷害的反應。
——說不定原本在涅菲心中是負麵記憶的過去，如今正逐漸轉變為別種情感。
從表情的變化和反應看來，可能是從精靈的村落回來後才有的改變。
本以為單純隻是薩岡回到小孩的模樣，不過那次歸鄉或許在涅菲的心中成為某種改變的契機。
雖不知最後會以怎樣的形式開花結果，薩岡卻為涅菲感到欣喜。
薩岡不當一回事似地搖搖頭。
「涅菲，真正的強者不會為區區的閑言閑語動怒，因為那樣的話語傷不了自己的尊嚴。」
「薩岡先生……」
涅菲靜靜地在薩岡麵前蹲下，以凜然的語氣說道：
「薩岡先生，人會因為無心之言而受傷是很正常的。如果什麽感覺也沒有，那就代表心靈的停滯，所以生氣的時候就必須發泄出來才行哦。」
沒想到火竟然燒到自己身上。
受到涅菲嚴肅的指責，薩岡瞪了莉莉絲一眼。
「唔！果然全都是你的錯！」
「什麽嘛，你這個小鬼！」
責任突然間全被推到自己身上，莉莉絲含著淚怒罵。
法兒和賽爾菲對此感到傻眼。
「薩岡，你心胸真狹小。」
「我還是第一次看見這麽沒有包容力的薩岡先生。」
遭到嚴厲的批判，薩岡發出哀嚎。
——如果是在平時，我是不會在涅菲麵前找這麽難看的借口……
然而，隻有涅菲一人開心地露出微笑。
「孩子氣的薩岡先生也很可愛。」
涅菲似乎很滿意薩岡的反應。看見她少見的喜悅麵容，薩岡忍不住意氣消沉。
不知是哪個點令法兒很有感觸，她好奇地說道：
「現在的薩岡是小孩，跟大人的時候有不同嗎？小孩和大人不同的地方不是隻有力量嗎？」
隻有身體長大的法兒，或許不能理解其中的不同吧。
無奈之下，薩岡把手伸向法兒。
「……薩岡，你在做什麽？」
雖想撫摸法兒的頭，但是女兒已經變得身材高挑，現在的薩岡實在摸不到女兒的頭。
「我手摸不到，你低下頭。」
「這樣嗎？」
法兒彎腰低下頭，薩岡這才終於得以撫摸她的頭。
「法兒啊，人會因為成長而提升知性。我認為知性不是知識，而是理解力。」
「理解力……？」
「沒錯，而且法兒，得到成人外表的你也必須提升理解力。你要學習不從單一麵向，而是從全方位觀察事物。這樣一來，你也會稍微了解大人與小孩的不同。」
法兒雙手盤胸，搖頭晃腦。
「薩岡說的話好難懂。」
「因為即使是這樣的外表，我還是你的父親，偶爾還是會對你嚴厲。」
然後，法兒目光移向莉莉絲。
「也就是說，莉莉絲還是小孩？」
「……你能明白這一點，那也就足夠了吧？」
被他們損了一頓，莉莉絲氣得臉色脹紅。
「喂，你們這些人！竟敢如此藐視身為夢魔下任家主的我，別以為我會善罷幹休！我要鄭重向教會提出抗議！」
聽到她這麽說，所有人都感到不解。
「為什麽這時候提到教會？」
「還問為什麽，你們是教會的人——……看起來不像呢。咦？那麽你們是什麽人啊？」
感覺兩邊的談話似乎有些對不上。
「咦？莉莉絲，你不是來迎接我的嗎？」
「這裏是你的故鄉吧？你又不需要我來帶路，我是來迎接——」
就在彼此都感到疑問的時候，後方有人接近。
「請問一下，大陸異種族長老會議的議場是在這裏嗎？」
出現在那裏的，不知為何竟是教會的聖騎士長榭絲緹。
◇
聽見似曾相識的聲音，薩岡身體一僵。
——為什麽榭絲緹會在這裏？
仔細一看，榭絲緹背後還有涅芙特洛絲與黑花的身影。另外還有數名聖騎士同行，不過幸好三傻騎士不在。
薩岡想起在聽說長老會議的時候，拉菲爾說過的話。
——人類代表是由教會所選出的——
他說過這次大概會是榭絲緹被選為代表。
薩岡急忙躲到涅菲的身後。
榭絲緹似乎也發現涅菲的存在，她驚訝得圓睜雙眼。
「涅菲？你為什麽會在這裏？」
「榭絲緹小姐？呃，你問我為什麽我也……」
薩岡全力示意「幫忙隱瞞我的事」，涅菲也隻能露出為難的表情。
榭絲緹對支支吾吾的涅菲感到疑問，接著目光移向法兒。
「嗯……？不，嗯？欸，在那裏的該不會是……法兒嗎？」
「對，是我。不是魔術師，卻能看出是我，掃把頭很了不起。」
榭絲緹按著眉間，看似感到頭痛。
「那個反應毫無疑問是法兒。發生什麽事了？而且隻有你們嗎？沒看見薩岡，他知道你們倆在這裏嗎？」
「那個……」
——不妙，這是『值勤中』的榭絲緹。
她平常明明極為遲鈍，值勤中卻是頭腦靈活，武藝高強。如果她是我方的人，那就相當可靠，但目前卻是個麻煩。
這時黑花動了動耳朵，似乎感到很不可思議。
「您在說什麽啊，榭絲緹閣下。大哥哥不就在那裏嗎？」
「咦？」
黑花直指著躲在涅菲背後的薩岡。
——對了，這家夥是以嗅覺和氣息判斷對手……
即使變成小孩，氣味仍是不變吧。對於眼盲的黑花而言，她似乎沒有認知到薩岡的外表有所變化。
涅芙特洛絲也露出困惑的表情。
「喂……這是怎麽一回事？」
薩岡抱頭感到頭痛，但是已經太遲了。榭絲緹也發覺他是薩岡，感到愕然不已。
「等、等一下，那孩子究竟是……為什麽會那麽像薩岡？該、該不會……！」
榭絲緹睜大雙眼叫道：
「他是涅菲和薩岡的私生子嗎!?」
——啊，這家夥果然很遲鈍。
看來雖說是在值勤中的榭絲緹，但這個打擊似乎超出她理性所能容許的範圍，她完全恢複為笨蛋了。
可是繼續沉默下去，話題會更被帶歪，所以薩岡也隻能心不甘情不願地走上前。
「你第一次見到法兒時也是相同的反應吧。」
「什麽……！知道這件事，難道你是……薩岡嗎？」
「想笑就笑吧，我因為魔術失敗而變成這個模樣。」
「……我笑不出來啦，像你這麽厲害的魔術師，為什麽會變成這樣？」
正當榭絲緹臉色蒼白的時候——
『哇哈哈哈哈！喂喂喂喂，什麽啊什麽啊，你是薩岡嗎？』
——啊啊，對了，榭絲緹在的話，這家夥也會在吧。
薩岡感到頭痛，榭絲緹腳下的影子突然竄出一張陰森的臉。
是巴爾巴洛士。
「哈哈哈哈！真的假的？這麽淒慘可憐的模樣，你真的是薩岡嗎？好，該是我一雪平時怨恨的時候了，我先宰了你，再成為〈魔王〉噗哇啊！」
巴爾巴洛士的話還沒說完，薩岡的拳頭已經陷入他的臉頰，直接打斷他的臼齒，讓他的身體飛出，撞在海底形成的岩石上。
巴爾巴洛士的頭陷入海底的岩盤裏。
榭絲緹臉色蒼白，在她背後的黑花則是感動得拍手。涅芙特洛絲與法兒毫無興趣，就連涅菲也一如往常地麵露苦笑。賽爾菲與莉莉絲則是嚇得抱在一起發抖。
薩岡握了握毆打巴爾巴洛士的拳頭。
「……嗯，本想一拳取了他的性命，結果隻有這種程度的力量嗎？」
雖然這也是因為薩岡一次能構築的『回路』數量減少了，但以魔術強化小孩的力氣似乎也有限度，他發揮的力量並不足平常的兩成。
——我竟然弱化到這種地步……這下問題嚴重了。
這時黑花似乎也終於察覺異常。
她訝異地皺起眉頭，靜靜地走上前。
「呃……？大哥哥，你現在是……蹲著嗎？」
黑花似乎是從聲音的方向判斷薩岡的身高縮水，但沒想到他變成小孩子了。
——反正已經敗露了，隻有她被蒙在鼓裏也怪可憐的。
薩岡無可奈何，隻好抓住黑花的手，讓她觸摸自己的臉頰。薩岡曾聽說，失明之人可以借由觸摸掌握事物的形狀。
隻見黑花睜大了雙眼，身子顫抖，打從心底感到吃驚。
「那、那個……咦？」
「明白了嗎？這就是現在的我。」
「啊嗚……是……」
或許是對於觸摸其他人的臉心有抗拒吧，黑花的手不停顫抖。
「喔，抱歉。」
薩岡一放開手，黑花立刻迅速地後退。
涅芙特洛絲露出訝異的表情。
「黑花，你怎麽了嗎？」
「……不是，因為我的手很髒，有點不方便觸摸別人的臉。」
或許是因為同住在教會吧，涅芙特洛絲與黑花不知不覺間感情便要好起來。
薩岡微笑看著她們兩人，莉莉絲則是倒抽了一口氣。
「欸……黑花？你剛才說了黑花這個名字嗎……？」
涅芙特洛絲並沒有察覺莉莉絲神情有異，她皺起眉頭。
「……我看來你的手是沒髒，你有觸摸到什麽髒東西嗎？」
「呃～那個、是！我摸到一個不知是什麽的柔軟東西！」
涅芙特洛絲歎了口氣，像是被她打敗了。
「你在做什麽啊……喂，那邊的人魚族是這裏的人嗎？有沒有哪裏可以洗手呢？」
在賽爾菲回答之前，莉莉絲帶著祈求盼望的語氣問道：
「呐！你是……黑花嗎？貓妖精艾德海蒂家的黑花！」
「……？是，我就是黑花。」
黑花側著頭感到疑問，卻仍點頭承認。隻見莉莉絲眼眶泛淚說道：
「是我呀！我是夢魔莉莉謝拉，以前我和你和賽爾菲常常三個人一起玩耍對吧？」
聽到這句話，黑花也終於睜大雙眼。
「你是……莉莉絲嗎？」
聽她叫出自己的名字，莉莉絲再也忍耐不住，一把抱住黑花。
「哇啊啊啊啊啊！我好擔心你！你還活著為什麽不聯絡我啦！笨蛋！」
「對不起，因為發生很多事……」
——她們三人是舊識啊……
黑花是流卡翁出身的獸人族，莉莉絲是那裏的王族，賽爾菲則是連接流卡翁與大陸的海洋一族，三人有交集確實很正常。再說三人年紀相仿，又有交流，那麽她們是兒時玩伴的關係也很合理。
賽爾菲也跟她們抱在一起。
「哎呀，兒時玩伴能在這個地方齊聚真是巧合呢！黑花，你認得出我嗎？我是賽爾菲。」
「賽爾菲還是老樣子呢，我當然記得你。」
被她們又摸又抱的黑花，看起來相當高興。
隻不過，這裏卻有個不識相到極點的人。
「伯父跟伯母還好嗎？」
莉莉絲的表情頓時僵硬。
黑花想起了什麽，開口說道：
「對喔，這麽說來賽爾菲那時候已經離家出走，並不在故鄉吧。」
「怎麽回事？」
賽爾菲側著頭感到疑問。這件事讓黑花來說明未免有點殘酷，於是薩岡代替她開口說道：
「賽爾菲，黑花她們一族已經滅亡。之後她一直受到教會的保護，沒錯吧？榭絲緹？」
榭絲緹大概也已經從打擊中重新振作了吧，薩岡向她使一個眼色，她也點頭表示明白。
「對，黑花祭司在教會很努力工作，現在正擔任我的輔佐，我也受到她很大的幫助。」
聽見這個事實，頭腦簡單的賽爾菲也身子一僵。
「那麽，你的眼睛該不會也是……」
「是的，眼睛會變成這樣也是因為發生了很多事所造成。」
黑花為難地笑著回答，賽爾菲也沮喪地垂下肩膀。
「對不起，我什麽也不知道……」
「賽爾菲不需要道歉啦，再說我也有得到別人的救助。」
黑花說著回頭麵向薩岡，薩岡則是聳聳肩。
「不關我的事，如果有誰救過你，那一定拉菲爾吧，與我無關。」
「嗬嗬嗬，大哥哥也會不好意思呢。」
然後黑花拍了拍莉莉絲的背。
「好了，莉莉絲來這裏也是有職責在身吧？」
「……我、我知道了啦。」
或許是想到還有別人在看，莉莉絲麵紅耳赤地與黑花分開。
然後雖然眼睛周圍還在紅腫，夢魔少女仍拎起喇叭裙的裙擺，恭敬地彎腰行禮。
「容我自我介紹，我是莉莉謝拉·佛納·修普諾艾爾，我負責接待教會代表。你們就是……教會派來的使者嗎？」
看來莉莉絲是為了替榭絲緹她們引路，特地前來迎接她們的。
榭絲緹也端正姿勢，向她敬禮。
「我是聖騎士長榭絲緹·利奎斯特。黑花祭司看來是不需要介紹了，這位是我個人的友人涅芙特洛絲，其他人則是我的部下。請多指教。」
「那一位呢……？」
榭絲緹指著被薩岡毆打倒下的巴爾巴洛士，抱著頭頗為煩惱。
「他是我們的同伴……大概吧。」
榭絲緹明顯有些支支吾吾。教會的聖騎士長要稱這個最低級的魔術師為同伴，心中一定是有所抵抗吧，這其實很正常，不過……
——他們發生什麽事了嗎？
從榭絲緹欲言又止的態度，感覺得出有別於純粹厭惡的感情。
正當薩岡在思考原因為何的時候，榭絲緹毅然開口說道：
「他很快就會爬起來，自己跟過來，所以別管他了。」
「是嗎……？好吧。反正這座海底都市因為受到人魚族的神器守護，一兩個魔術師也不能做什麽事。」
賽爾菲也是這麽說，流卡翁似乎存在被稱為神器的秘寶，據說大概等同於大陸所說的聖劍。
「說到神器，這裏的神器與流卡翁所祭祀的神器是同類嗎？身為聖劍的持有者，我也很有興趣。」
「那隻是仿造品，我想是沒什麽力量的。至於真品則是……」
莉莉絲瞥了黑花一眼，或許是感覺到她的視線吧，黑花點頭回答道：
「流卡翁的神器名為〈天無月〉，是一對雙劍。」
「欸，雙劍？難道說是……？」
榭絲緹表情僵硬，黑花則將手上仗中劍的劍身給眾人看。
「對，我們一族就是祭祀這對〈天無月〉的一族。」
對於這個回答有反應的是薩岡和涅芙特洛絲。
——那對短劍之所以對神靈魔法起反應，原因就是這個嗎？
如此一來，或許所謂的神器也與聖劍和精靈有關係吧？
莉莉絲自傲地手按胸口說道：
「賽爾菲的涅普蒂娜家、黑花的艾德海蒂家，以及我們夢魔的修普諾艾爾家，我們三大王家就是繼承流卡翁神器的一族喔。」
——也就是說，所謂的神器有三件吧。
黑花的短劍擁有與聖劍同等的力量。像流卡翁那樣的小國，竟然有三件如此力量強大的神器，可以說相當具有威脅性。
既然有那麽多神器，由此可見歐利昂說的沒錯，這裏或許有讓薩岡恢複原樣的方法。
莉莉絲一個轉身，指著神殿說道：
「來，貴賓請這邊走。還有一個人不知道會不會來，你就是最後的來賓了。」
「抱歉，我們晚到了……那麽還有一位是……？」
「是新的〈魔王〉。話雖如此，我們寄信邀請後卻沒有得到回音，大概是不會來了吧。」
「欸，你說〈魔王〉……」
榭絲緹往薩岡看了過來，薩岡則是豎起食指，要求她保密。
——我隻是想恢複原本的身體，我才不管什麽會議。
或者該說他現在沒有心情和別人廢話。
見榭絲緹不發一語，莉莉絲則開始走向神殿。
「黑花也一起來吧，你總有一點時間可以說話吧？」
「好，我也想聽聽莉莉絲的事情。」
賽爾菲默默地目送兩位兒時玩伴離去。
薩岡則是粗暴地拍了她的背一下。
「好痛喔，薩岡先生……」
「我才不管。倒是你這家夥很吵，太過引人注目。我可不能引人注目，你給我閃一邊去吧。」
賽爾菲圓睜雙眼，眨了眨眼。
「您的意思是……我可以跟莉莉絲她們一起去嗎？」
「……別問我，你要去哪裏，我可沒興趣。」
賽爾菲眼中閃爍喜悅的光芒，摸了摸薩岡的頭。
「謝謝您。還有黑花的事也多謝您了，我一生都不會忘記這個恩情！」
「廢話少說，快點走啦，吵死人了。」
薩岡凶巴巴地趕她走，賽爾菲則是拚命地揮著手，追趕莉莉絲她們而去。
◇
看不見賽爾菲的背影後，薩岡哼了一聲。
「真是誇張的家夥。」
「我認為一點也不誇張。」
涅菲以意外明確的口吻否定。
「對薩岡先生可能是微不足道的事，但她們一定因此而得到了救贖。所以在這種時候，我認為您可以坦率地接受她們的感謝哦。」
「唔……」
薩岡變成小孩子後，涅菲感覺變得很嚴厲。不，是溫柔吧？因為她的反應與平常不同，所以薩岡也不知該如何反應。
——不過，感謝嗎……？
別人的感謝他根本不在意，但是薩岡也有自覺，自己很難將感謝付諸言語。就算是對涅菲，他能完整表達感謝的次數也是屈指可數。
——這樣確實是不行的吧。
薩岡咳嗽一聲說道：
「那麽我也來感謝涅菲……」
雖然伸出了手，但現在的薩岡連涅菲的頭都碰不到。即使如此，他仍踮起腳，勉強觸摸涅菲的劉海。
這個時候，涅菲也體貼地低下頭。
「這樣嗎？」
「嗯、嗯。」
薩岡笨拙地撫摸涅菲的頭。
「涅菲，謝謝你剛才為我生氣。不過你不必那麽勉強，比起生氣的涅菲，我更喜歡平常的涅菲。」
涅菲是否真的明白薩岡想說的話了呢？
隻見涅菲別說是耳朵，連臉都羞紅不已。
「薩岡先生，你總是這麽狡猾。連這種時候也說那樣的話……」
然後，涅菲把手放在撫摸自己頭的薩岡手上。涅菲雖然什麽也沒說，不過她仿佛在確認手上的體溫，遲遲不肯放開薩岡的手。
不知過了多久。
法兒終於像是想起什麽並說道：
「薩岡，涅芙特洛絲回來了。」
「「——！」」
幾乎進入兩人世界的薩岡與涅菲急忙分開。
或許應該慶幸吧，周圍的能見度不高。
涅芙特洛絲來到薩岡他們麵前，從她的反應看來似乎並沒有察覺到兩人剛剛的動作。她背後還有另一位年輕的聖騎士跟來，不過薩岡並不認識他。
「請等一下，涅芙特洛絲小姐，您一個人走動很危險。」
「你的工作是護衛榭絲緹吧，沒有必要跟著我。」
「您也是必須保護的人之一，我理查會陪在您身邊。」
看來他似乎是負責監視或護衛涅芙特洛絲的人。
——實力大概是中上程度吧。
大概跟榭絲緹跟班的蒼天三傻不相上下。雖然看起來頗有實力，但應該還不及榭絲緹與黑花……薩岡希望這個男人沒看見自己與涅菲剛才的舉動。
為了掩飾難為情，薩岡開口說道：
「怎麽了？你們不跟榭絲緹她們去好嗎？」
「那個、那邊就算沒有我，隻要有黑花她們在就不會有問題。倒是……」
涅芙特洛絲似乎難以啟齒，移開了目光。然後像是下定了決心，顫抖著耳朵說道：
「你們遇到困難了吧？我助你們一臂之力。」
說出這一句話，令她褐色的肌膚都變得紅通通了。
——啊～這家夥在走回來的途中，一定一直反複練習著講這句話吧。
就連薩岡也忍不住眯起眼睛，露出微笑。小姨子都這麽努力了，薩岡也不能辜負她的好意。薩岡決定率直地接受她的幫助。
「好，多謝你了。雖然現在還不知道需要什麽，不過希望你大力相助。」
「太、太過期待，我也會很困擾的……」
涅芙特洛絲雖然別過頭去，不過薩岡卻將她嘴角露出的笑容看在眼中。
這時法兒抱住她。
「涅芙特洛絲好可愛。」
「喔……咦？你是……法兒吧？你長大也跟這件事有關嗎？」
「對，不過我要先說一句——歡迎回來，涅芙特洛絲。」
——因為法兒她一直很擔心涅芙特洛絲嘛。
被法兒緊緊擁抱，涅芙特洛絲麵露困惑的表情，仍回答道：
「……我回來了。」
然後她的目光必然移往這裏最後一人——涅菲。
「「…………」」
頓時場麵陷入尷尬的沉默。
——啊～這下不好了吧……？
其實自比夫龍的船上以來，這是兩人第一次靜下來見麵。
雖然在精靈的村落她們也算是有見麵，但是那時候涅芙特洛絲並非處於平靜的狀態，所以涅菲也不敢和她說話。然後涅菲隻是與她禮貌性寒暄幾句，到了晚上就變成小孩了。
而更麻煩的是薩岡雖然把庇護涅芙特洛絲之事告訴涅菲，卻沒說認她為小姨子的事。
因為事情的始末與涅芙特洛絲的生長經曆有很深的關係，所以不能不告訴涅菲。而涅芙特洛絲的心情也尚未平複到被涅菲知道還能保持平靜的地步。
知情者與不知情者都感覺到尷尬的氣氛了吧，他們忐忑不安地守候著兩位精靈。
正當眾人狼狽得不知該如何是好的時候，最先開口的是涅菲。
「好久不見，涅芙特洛絲小姐。聽說你現在住在榭絲緹小姐那裏，生活有什麽不方便嗎？」
「……沒有，她對我的關心到了煩人的地步，教會的人也很親切。」
「這樣我就放心了，不過如果遇到困難，請你說出來，我一定會盡可能幫忙。」
涅菲的應對令薩岡也不禁吃驚。
——涅菲很擅長判斷與他人的距離呢……
這時如果裝熟，那麽以涅芙特洛絲的性格會拒絕吧。話雖如此，就算太過內向，冷漠對待她，那也隻會使兩人的關係愈來愈疏遠。
涅芙特洛絲不自在地低下頭。
「……你對我沒有恨嗎？」
「欸，為什麽要恨……？」
涅菲打從心底無法理解她為何會做出那樣的結論，她睜大眼睛並眨了眨。
「還問為什麽，我做了足以令你恨我的事吧？那個、我攻擊你，還裝成你……那個、做了許多事。」
她竟然會這麽說，說意外倒也是意外。
——原來如此，涅芙特洛絲她也有感到罪惡感吧。
當然，她是被當成涅菲的替代品製造出來，這個事實至今仍不斷傷害著她的自尊心。
即使如此，她並沒有把自己的所作所為正當化，而是為此感到愧疚，這不就是她開始將過去當作事實看待的證據嗎？
——榭絲緹真的帶給她救贖了呢。
薩岡認為這是隻有那位少女才能做到的事，關於這件事，他也率直地對榭絲緹懷抱敬意。
不過，涅菲卻像是聽見無聊的玩笑一般露出苦笑。
「我怎麽可能為了那種事生氣到現在。」
聽到涅菲似乎一點也不在意，涅芙特洛絲反而鬧起別扭。
「什麽嘛，你是在裝聖人嗎？」
「不，我並沒有那個意思……」
涅菲少見地雙手盤胸思考，頗感為難地說道：
「真的會令我怨恨的過分行為，應該是在我眼前捏死小鳥。或者明明住在同一個家，卻持續無視十六年之久。或者偶爾說話也隻是『你不該活在這個世上』之類的話吧。」
涅菲屈指而數，然後再次無奈地露出苦笑。
「會令我難受的就是這些事，所以涅芙特洛絲做的事我雖然討厭，但是不會怨恨。」
涅芙特洛絲聽完之後，半晌說不出話來。
「你的遭遇比我還慘啊……」
「會嗎？我想難過的標準因人而異，薩岡先生應該經曆過比我更難過的事，但是他卻說他毫不在意哦？」
話題突然帶到薩岡自己身上，薩岡慌了。
「不，我的經曆沒什麽大不了的，不過就是最初的記憶是在爬滿老鼠的下水道裏，時常被毆打到快死掉；到手的食物和金錢全部被搶光，這些都還算是相當快樂的記憶。」
分麵包給他的少年，為他念繪本的少女——確實有稱得上是同伴的人。
薩岡認為，對人類而言，真正的痛苦應該是『孤獨』吧。
如果是知道溫情的人，孤獨就會成為難以忍耐的痛苦。如果是不知溫情，或是忘記溫情的人，孤獨就會成為侵蝕喜怒哀樂的毒藥。
至少薩岡是如此。不管做什麽都找不出意義，沒有任何感覺。那時他每天努力增強實力，隻因為討厭淒慘落魄地死亡。
法兒難過地歎了口氣。
「你們兩人都過得很辛苦。」
「身在教會，我第一次深深感受到自己的無力。」
就連一直很識相地保持沉默的聖騎士也熱淚盈眶。
或許是感染到他的悲傷，涅芙特洛絲放棄爭辯，歎了一口氣。
「……我開始覺得跟你們比慘是很愚蠢的事了。」
然後，她甩動既似白色又像銀色的秀發，抬起了頭。
「——涅芙莉亞——今後我也會這樣稱呼你。因為說你是我的姐姐，我也無法馬上接受。」
「好，你就那樣叫我沒關係——……咦？姐姐……？」
涅菲聞言耳朵僵硬，說不出話來。
然後，她看著薩岡，眼神充滿困惑。
「啊～……那個、其實就是這樣沒錯。涅芙特洛絲確確實實是你的妹妹，所以我決定把她當成是小姨子了。」
「欸？你沒對她說嗎？」
涅芙特洛絲一副懷疑自己聽錯的表情，薩岡則是避開她的眼神。
——我怎麽能說因為我滿腦子都是約會的事呢。
當然，不能說出涅芙特洛絲出生的秘密也是原因之一。即使如此，應該還是可以不著痕跡地先說給涅菲聽才對。
涅菲似乎充滿困惑，她開口說道：
「請、請等一下。那個村落除了我以外就沒有別的白精靈了，有的話應該也會和我有相同遭遇，我怎麽會有妹妹……」
「對，這件事我本來也打算找機會告訴你，涅菲，你並非出生在那個村落。因為貴精靈在外麵會不斷遭遇生命危險，所以你的母親才把你寄養在那個村落。」
突然被告知事實，涅菲身子一晃。
「涅芙莉亞！」
扶著她背部的人竟是涅芙特洛絲。
變成孩子的薩岡即使伸出手，卻遠遠無法觸及涅菲。
——連這種時候，我的手腳也不聽我的使喚嗎……！
沒發覺薩岡緊咬著唇，涅芙特洛絲粗暴地說道：
「……好了，你給我振作一點，就連我做的事你都毫不在意不是嗎？」
這句話聽起來雖像是輕蔑，但薩岡知道她是笨拙地在激勵涅菲。
涅菲似乎也明白，她穩穩站起身。
「對不起，我有點嚇到了。」
涅菲握住涅芙特洛絲的手。
「原來我不是一個人。這種心情我想大概是……喜悅吧。」
「是、是嗎？」
涅芙特洛絲害羞地顫抖著耳朵詢問涅菲。
「那麽涅芙特洛絲小姐知道我們的『母親』是怎樣的人嗎？」
「呃，我曾經見過她一麵……她還活著。」
「這樣啊……」
涅菲既像是鬆了一口氣，又好像並不在意。聲音中的情緒非常複雜。
「你覺得高興？還是怨恨她？」
「我也不知道……一下子知道太多，衝擊太大了，我都有點不太了解自己的心情了。」
「……我也不是不能理解啦。」
涅芙特洛絲也花費了很長的時間，卻仍在整理自己的心情。
涅芙特洛絲有些不自在地補充說道：
「還有，別動不動就在我的名字後加『小姐』了，我也是直接叫你的名字啊。」
「你說得對，我明白了，涅芙特洛絲。」
雖然非常地笨拙，不過就在這個瞬間，兩人終於認知彼此是姐妹了。
◇
由於與涅芙特洛絲會合，薩岡便將發生在自己與法兒身上的事，再一次巨細靡遺地說明一遍。
「——所以你們才為了求取魔術以外的手段，不顧千裏來到此處？」
「雖然丟臉，不過就是這麽一回事。」
「既然連〈魔王〉歐利昂也束手無策，那你這樣也算不上是丟臉吧？」
涅芙特洛絲雙手盤胸說道：
「我明白是怎麽回事了，既然如此，你就和榭絲緹一同出席會議吧？能夠解決那種詛咒的人，在異種族大概會是長老等級的人了吧？」
「那個會議是在討論未曾謀麵的陌生人的命運，我在場沒什麽意義吧？就算我請求他們幫助，他們也一定會硬塞麻煩的工作給我，做為交換條件吧。」
「未曾謀麵的陌生人啊……」
不知為何，涅芙特洛絲白了他一眼。
「你想說什麽？」
「為了僅見過幾次麵的我和黑花，你都願意盡心盡力，那種話出於你的口中實在沒有說服力。」
薩岡歪著頭感到納悶，自己的行動有那麽奇怪嗎？
這時涅菲頗為愉快地開口說道：
「如果薩岡先生輕易出席那樣的會議，確實有可能最後會因為放心不下，結果把麻煩事攬到自己身上呢。我認為等到會議結束再說也是一個辦法。」
——連涅菲都說那種話嗎？
連妻子也覺得自己是『會把事情攬到身上的人』，這個事實令薩岡想要掩麵蹲下。
……他明明自認為自己是傲慢的〈魔王〉。
「——既然如此，那就隨便綁架個看起來有地位的人就好了吧？」
「那個方法可以做為最終手段列入考慮，但是這裏是別人的『領地』。萬一觸怒他們，以我現在的力量可能會無法應付，所以我們應該謹慎行動才是。」
流卡翁的人民擁有三把聖劍等級的武器，又可操縱既非魔術也非魔法的力量，變成小孩的薩岡與之正麵對敵會有危險。
「『領地』？呿！真的呢，我的影子也無法順利打開。」
在場全員側著頭感到疑問。
猛然回頭一看，隻見巴爾巴洛士不知不覺間恢複活力，理所當然地加入談話。
「你是什麽時候起來的？」
「什麽？從你說『你不必那麽勉強，比起生氣的涅菲，我更喜歡平常的涅菲。』的時候吧？」
「慢著，薩岡。龍套哥很方便，現在殺死太浪費了。」
薩岡傾盡現在的自己所能使用的全部魔術，揮起拳頭。法兒卻抱住他，阻止他動手。
「龍套哥也該謹言慎行，現在的薩岡沒有餘裕。」
「你知道我有幾次差點被這家夥殺死嗎……？」
這個男人依然絲毫不考慮改善態度，在某種意義上來說巴爾巴洛士或許也算很有種的男人。
隻不過，這時涅芙特洛絲卻側著頭，感到不可思議。
「喂，剛才的對話中有值得生氣的點嗎？因為他聽到你們的對話嗎？可是那又有哪裏不對呢？你們撫摸涅芙莉亞頭的時候，看起來非常快樂呀。」
小姨子天真無邪的發言，令薩岡與涅菲羞得掩麵蹲下。
年輕的聖騎士——名字似乎叫理查——抱頭開口說道：
「涅芙特洛絲小姐，那種話最好不要當著本人的麵前說。」
「……？不能說嗎？」
「欸，也不是這個意思。與其說是不能說，倒不如說……」
理查也不是壞人，但是要在龍、精靈、〈魔王〉麵前解說常識，也未免太過無力了。
這時法兒代替他，拍了拍涅芙特洛絲的肩膀。
「薩岡與涅菲很怕羞。被人知道自己煩惱或難為情，他們會感到羞恥，所以不可以指正出來。」
「哦，原來如此，有這種事啊，我記住了。」
女兒詳細的解說，令兩人跌了一跤。
「涅芙特洛絲，你對像薩岡和涅菲那樣有興趣嗎？」
「對，有一點，我想知道是怎麽回事。」
小姨子率直地點頭肯定，然後睜大眼睛盯著薩岡與涅菲看。
——別在這時候認真觀察啊！
薩岡羞恥得想死。
然後涅芙特洛絲似乎感到不可思議，抬頭看著法兒。
「你個子變高後，說起話來也像大人一樣了呢。」
「對，因為我是姐姐。」
女兒自傲地挺起胸膛，她果然還隻是個孩子。
不過涅芙特洛絲似乎不覺得有疑問，她露出凝重的表情，按著自己的胸口。
「意思是身體長大，精神也會成長嗎？既然如此，我應該也會成長吧。」
「不對，不是的。薩岡說過，大人會從許多麵向思考事情，我想意思應該是站在對方的立場思考。如果薩岡從大人變成小孩的話，那他就無法再像大人那樣思考，所以我也來試試看。」
「唔啊！」
雖然法兒大概沒什麽惡意，但無情的追擊令薩岡差點失去意識。
「原來如此，果然還是必須學習才行啊。」
涅芙特洛絲無奈地這麽說道。
薩岡肩頭起伏喘著氣，搖著頭說道：
「總、總之如果賽爾菲說的話可信，那麽應該有人居住在這裏。首先就從那些人之中找尋有力之人，搜集情報吧。」
使用魔術確保視線後，可以看見神殿周邊有許多像是住家的建築物，那邊恐怕就是人魚族們的住處了。
「薩岡，我們相當引人注目，外地人到處閑晃會惹人懷疑。」
對於法兒的擔心，薩岡的態度遊刃有餘。他搖頭說道：
「不用擔心，現在這裏正在召開長老會議，有很多外地人來此。就算其中有幾個人出去街上走動也很正常。」
聽見這個回答，法兒沮喪地垂下肩膀。
「站在對方的立場思考果然很難。」
「不，思考危險性也很重要，法兒說的話並非沒有道理。」
「是嗎？」
雖然反應很平淡，不過法兒的臉頰泛紅，看來頗為喜悅。
薩岡微笑看著愛女的反應，點頭說道：
「那就決定了，我們去探索他們的城鎮還是村落囉。涅芙特洛絲也沒意見吧？」
涅芙特洛絲是薩岡的小姨子，並不是部下，因此薩岡才向她確認。不過少女正要點頭，卻露出困擾的表情。
「我明白了，薩岡……」
「怎麽了？」
「這麽說來，我該怎麽稱呼你呢……？」
對涅芙特洛絲而言，薩岡確實是高高在上的〈魔王〉，也是過去的敵人、現在的保護者，而且還是姐夫。
涅芙特洛絲感到混亂，不知該用哪個稱謂來稱呼。
薩岡聳了聳肩回答道：
「隨便你愛怎麽叫都可以，不過我不喜歡太拘謹的稱呼。」
涅芙特洛絲稍微思考過後，點頭說道：
「那麽，姐夫。」
聽到那個稱呼，不隻是薩岡，在場全員都驚訝得雙眼圓睜。
「……什麽啦。」
「不，那個、嗯，有何不可？」
——這是怎麽回事？感覺十分奇怪，就好像法兒叫我『爸爸』時一樣。
那絕非不愉快的感覺。
薩岡忍住難為情，點頭回應。
◇
「那麽，為什麽連你也跟來了——巴爾巴洛士？」
正當薩岡等人往人魚族的城鎮前進時，不知為何，巴爾巴洛士也一起跟了過來。
由於賽爾菲跟著黑花她們走了，所以一行人分別是薩岡、涅菲和法兒，還有涅芙特洛絲與其護衛理查，最後就是巴爾巴洛士，總共六人。
——我必須在與涅菲約會的日子前恢複原本的身體才行。
薩岡實在不覺得巴爾巴洛士能幫上忙。
隻要這個男人不在，現在就可以說是小型的家族旅行了吧，薩岡真希望他識相一點。
巴爾巴洛士卻甩動雜亂的頭發笑了。
「哈，那邊有貓女在，沒問題吧。不，應該說因為那家夥的關係，所以我無法留在榭絲緹身邊。那麽我就隻能來這邊消磨時間了吧。」
「哦……？好吧。」
插圖p193
巴爾巴洛士雖然顯得頗為氣憤，但薩岡卻看不太出來他是在氣黑花還是榭絲緹。
——真的要說的話，大概是兩邊都有吧？
巴爾巴洛士心中像是發生連薩岡也無法預料的變化。榭絲緹似乎並非落花無意，不過結果會如何呢？
現在的薩岡連自己的戀情都無法處理，現在不是多管閑事的時候了。
接近遠離神殿的城鎮一看，那裏覆蓋著一片翠綠的雪。
那是如青銅一般的翠綠。
雖說是雪，但並非地上的雪，到處積滿如青苔般的綠色灰塵。每踏出一步便會留下腳印，灰塵飄然揚起。那光景與其說是沙漠，不如說比較像雪。
人魚族不會踏足地麵，而是在水中遊動，所以不會去理會沉積的灰塵。靠近建築入口的地方明明沒有灰塵，腳下卻累積大量的灰塵。
薩岡試著掬起一些灰塵。
——這是沙子……不，是生物的屍骸嗎？
雖然沒有發出腐臭，不過形狀扭曲的灰塵碎片看來不像沙粒，反而更像骨頭碎片。薩岡也看出，沙粒的顏色不是綠色，而是白色。
他抬頭仰望，可以看見微弱的陽光灑落。在水中，光的顏色會受到阻礙而有所限製。到了這個深度幾乎隻有藍光會到達，所以東西才會看起來像翠綠色吧。
各戶住家原本也是以石材加工而成的建築吧，但是現在卻受到這種灰塵和藤壺、海藻的侵蝕，外觀與岩石無異。從圓頂建築的縫隙有微弱的光線外泄，放眼望去數量高達數百之上。
看起來就像無數發光的魚，實在是非常不可思議的光景。
「嗯，這倒是意外的美景呢。」
「是呀，我也這麽認為。」
薩岡自言自語，涅菲也開心地點頭附和。
——如果一起走在特別的地方稱為約會，那麽這個或許也可稱為約會吧。
美中不足之處就是同行之人太多，隻要能讓涅菲喜悅，薩岡率直地感到高興。
當他們眺望著這幅光景的時候，薩岡忽然聽見巴爾巴洛士的聲音。
『喂，薩岡。』
那不是耳朵聽見的聲音，而是直接在腦中響起的奇妙感覺。
薩岡微微眯起眼睛，很快發覺真相並回答道：
『念話嗎？你是何時學會這種魔術的？巴爾巴洛士。』
這是用思考與他人對話的魔術。
這魔術並非那麽簡單。這可是需要幹涉他人的思考，除非有相當大的力量差距，或者學有專精的魔術師，否則連發動都辦不到。至少薩岡是做不到的。
巴爾巴洛士兩者都不是。然而他卻成功與薩岡以念話溝通，半個月前他應該還辦不到才是。
看來這男人很努力在增強實力。
——特地使用這種魔術，代表他有話不想讓別人聽見嗎？
薩岡等待他的回答，巴爾巴洛士卻煩躁地說道：
『我何時學會並不重要。倒是有件事我想向你確認，就是比夫龍的事。』
真令人驚訝，這男人似乎是不想讓涅芙特洛絲聽見，所以才使用念話。
比夫龍已經無法再出現在涅芙特洛絲麵前，因為薩岡對他施了那樣的『誓約魔術』。以〈魔王〉之力，或許遲早會被破解，不過目前還沒有被破解的跡象。
『那家夥怎麽了嗎？』
『……你那時最後對他說的話是認真的嗎？』
薩岡皺起眉頭，他不記得自己說了什麽奇怪的話。
巴爾巴洛士語帶躊躇問道：
『就是你說那家夥愛上涅芙特洛絲那件事。那個怪物會有那種像是人類一樣的感情嗎？』
目擊戰鬥結果的隻有巴爾巴洛士一人，也不難理解他會有此疑問。如果比夫龍並不愛涅芙特洛絲，那麽薩岡給予的懲罰就算不上懲罰了。
薩岡若無其事地回答道：
『那句話隻是毒藥，毒藥差不多該生效了，他大概開始感到痛苦了吧？因為人類往往是被指謫之後才會有所感覺啊。』
『啥？那麽你隻是在嚇唬他囉？你是笨蛋嗎？』
巴爾巴洛士頗為不滿，薩岡毫不在意地說道：
『不，他愛上涅芙特洛絲是事實，不過他若沒有自覺，那就不算懲罰了。我所指的毒藥，就是這個用意。』
『我可不覺得呢。』
巴爾巴洛士覺得薩岡的做法無用，薩岡則是說道：
『我有賜予涅芙特洛絲能夠殺死比夫龍的魔法。話雖如此，因為那是即興拚湊成的魔法，所以使用幾次後就會被破解。』
略式的〈天鱗〉具有能粉碎比夫龍頭顱的威力，然而那樣仍無法殺死那名〈魔王〉。不過，那不代表他不會感到痛苦。
『比夫龍卻默默地接招。他可能是看到涅芙特洛絲做出自己無法預料的事，為此感到喜悅，所以刻意接招的吧。』
『所以你就說他愛上涅芙特洛絲？這個判斷會不會太輕率了？』
『是啊，但是我之所以確信他愛上涅芙特洛絲，那是因為他打算強行殺死得知真相的涅芙特洛絲。』
『對自己所愛的人也不放過啊。』
聽到這裏會感到厭惡，或許足以代表巴爾巴洛士還是個正常人吧。
『比夫龍能夠輕易殺死涅芙特洛絲，但他卻沒有那樣做。不，他是下不了手。他恐怕是想逼迫涅芙特洛絲，讓她回到自己身邊吧，隻是沒想到涅芙特洛絲竟逃亡到我的領地來。』
雖然不確定比夫龍對自己的行動有多少的自覺。
但比夫龍應該也很清楚與薩岡為敵並不劃算。
『有哪個笨蛋會跑到對方的領地，挑戰在自己的領地都無法殺死的對手？即使如此他卻仍然執意向我挑戰，那是因為他不得不那麽做。』
因為薩岡會拯救涅芙特洛絲。
到時比夫龍就再也無法對涅芙特洛絲出手了。
因為無法再搶回涅芙特洛絲，所以比夫龍才挑戰薩岡。
『明明沒有時間和籌碼，也沒有勝算，比夫龍卻不顧一切想要搶回女人。如果是為了道具或寶物，人是無法做到那種地步的。除非為的是比自己性命更重要的東西。』
因此，薩岡才確信比夫龍愛上涅芙特洛絲。隻不過他本人並沒有自覺，所以薩岡才特地前往下毒。
巴爾巴洛士似乎不敢相信，他問道：
『……那麽瘋狂的家夥也會愛上別人嗎？』
他的語氣像是在說自己。
所以薩岡也坦白回答道：
『沒什麽好奇怪的吧？愈是長生的人，感受到的孤獨也愈深刻。孤獨的滋味隻有得到他人才得以慰藉，而隻要得到一次慰藉就無法不愛上那個人。』
薩岡就是如此了解，才從比夫龍手上奪走涅芙特洛絲。
因為這就是〈魔王〉的報複。
『…………』
巴爾巴洛士沒有回答。但不可思議地，他沒有打算否定薩岡的話。
接著，念話就此中斷。跟在後方的巴爾巴洛士朝薩岡瞥了一眼，抓了抓頭，內心頗為掙紮。
——看這家夥的反應，果然是那樣嗎……？
薩岡早就隱約懷疑，沒想到巴爾巴洛士竟開始產生自覺。
而涅菲發覺了薩岡臉上浮現既同情又困惑的複雜表情。
「怎麽了？薩岡先生。」
薩岡壓低聲音悄聲回答。
（啊～……那個、先前我有幫人做戀愛谘詢，我隻是在思考該如何回答對方。）
（是啊……巴爾巴洛士先生對於感情也是很認真呢。）
涅菲盡管耳朵微微泛紅，仍頗感興趣地說道。
——人家都看出來了哦，巴爾巴洛士……
唯有在這個時候，薩岡不禁想替死黨聲援。
◇
或許因為巴爾巴洛士外貌的關係，雖然大家在街上走動，路上卻不見一個人影。
——似乎並非沒有人。
在水中沒有衣服摩擦聲，隻有住家之中聽得見細微的動靜與呼吸聲。他們警戒著薩岡等人，隻是在遠處觀望。
或許就是警戒心強吧，正當薩岡開始煩惱該如何向他們搭話時——
「——嘻嘻嘻嘻——」
不知從何處傳來可疑的笑聲。
「令人驚訝。啊，真令人驚訝，沒想到有一天竟然會再見到你。」
——笑聲來自後方嗎？
薩岡回頭一看——
「喂——銀眼之王？」
站在那裏的是一位嬌小的女孩。
她的年紀跟現在的薩岡相同或稍長，最多不過十二、三歲。
大概是出席會議的異種族的女孩吧。因為有兩隻腳，所以不是人魚族。金色的頭發在左右綁成辮子，有著一對月色的眼眸。身穿以黑色為主、滿是褶邊的禮服，纖細的手臂抱著一個外觀奇特的玩偶。
不管是發型還是服裝，給人的感覺都很像剛才的莉莉絲。
薩岡的目光自然地移向少女抱著的玩偶。
玩偶不修飾地殘留用粗線縫補的痕跡，大概是以醜陋的不死者為範本所做出來的玩偶。整體的樣子說好聽點是很有個性，說難聽點那根本是陰森恐怖的玩偶。
隻不過，薩岡對少女毫無印象。
「你是什麽人？」
雖然無視她也沒關係，但因為對方是第一個過來搭話的人，所以薩岡停下了腳步。
——銀眼之王……剛才莉莉絲也有提到那樣的名字。
薩岡是銀色眼睛，但他的銀色是青色或灰色的亞種，並非特別種族的證明。固然稀少也沒有如精靈或龍的那麽貴重。
不過，那或許是某個有力量之人的名字，真是如此的話，或許對解開薩岡的詛咒有所幫助。
年幼的少女愛憐地對薩岡伸出手。
「嘻嘻嘻嘻，你和這孩子一樣，擁有如貝殼般漂亮的眼眸。」
仔細一看，少女懷抱的玩偶，眼睛是用貝殼做成的大鈕扣。
「你在說什麽？我可不認識你哦？」
薩岡感覺對方可疑，於是後退一步。
年幼的少女毫不在意他的反應，反而更加接近。
「就算你對我沒印象，我對你卻有印象哦……好懷念，真是非常懷念，懷念到我都想要直接飽餐一頓了。」
薩岡發覺到了——
少女臉上浮現與年幼麵容不相襯的妖豔笑容，她的口中則是突出兩顆尖銳的利牙。
「你是——夜之一族嗎？」
吸血鬼、不死之王、黑暗種族，他們是有著各種忌諱稱呼的非人存在。以前雖然曾經是人，卻因為某些理由，超脫於生死的輪回之外，是世界上最受忌諱的人們。
同時，他們也是魔術師懷抱的不老不死願望的體現者。
所以魔術師抱持敬意，稱呼他們為——夜之一族。
因為他們的異常甚至淩駕於魔術師，所以受到教會徹底鎮壓，再加上原本數量便稀少，所以在大陸幾乎不見他們的蹤跡。
看來他們似乎也逃到流卡翁，借此存活下來……但不生不死的他們，用存活來形容不知是否恰當。
——這麽說，這家夥的年齡也不是如外表所見了。
夜之一族的少女，鮮紅的嘴唇露出笑容。
「啊啊，你終於想起我了吧，銀眼之王。」
「……我就說我不是銀眼之王了，我的名字叫——」
「——我知道的哦。繼承馬加錫亞〈刻印〉的新〈魔王〉，薩岡大人。」
少女一隻手抱住玩偶，另一隻手拎起裙擺，優雅地彎腰行禮。
——這家夥明知我的身份卻還故弄玄虛嗎？
薩岡全神戒備，並且說道：
「所以那個銀眼之王的稱呼是怎麽回事？」
薩岡的話正要問出口，卻見少女的身影忽然從眼前消失。
——消失了？
明明應該沒有絲毫輕忽大意，薩岡的眼睛卻跟丟少女的身影。
隨後，涅菲發出宛如悲鳴的叫聲。
「薩岡先生！」
冰冷潮濕的東西觸碰到頸部。
「——即使如此，你的味道、血的氣味，當然眼眸的顏色也完全相同。」
插圖p205
不知何時，少女已繞至薩岡的背後。然後她不知有何企圖，鮮紅的舌頭在薩岡的頸上舔了一下。
——她打算吸我的血嗎!?
傳說夜之一族為了維持生存，必須吸食他人的血液。
薩岡想掙脫，可是少女的手指刺在薩岡的肩上，讓他完全無法動彈。
「——薩岡討厭你這樣做，快住手。」
法兒抓住少女的頭。
吸血鬼少女用月色眼眸仰望法兒。
「哎呀哎呀，本以為你隻是個子高大的孩子，原來你也會保護小孩呢，了不起了不起。」
「……我感覺你很危險，所以不準你再觸碰薩岡。」
法兒手上用力，想要捏碎少女的頭，但少女的身體在那之前就分解了。
「嘻嘻嘻嘻，啊啊，好可怕。即使年幼，龍還是龍呢，我差點被嚇死了。」
少女分解成無數的蝙蝠，然後在空中再度重組回少女的身體。
薩岡得到解放後，法兒站在他的身前。
「那你就該去死。」
法兒手一揮，軌跡上畫出無數的魔法陣。
看到那些魔法陣，薩岡臉色也變得有些蒼白。
——喂，等一下，那個『回路』的數量是怎麽回事？
薩岡擁有『吞食魔術』的力量，所以能瞬間看穿組成魔術的『回路』數量。法兒畫出的魔法陣是由數千到一萬的『回路』所組成。
薩岡猶豫是否要教導法兒的〈天磷〉，最多也不過將近一萬的『回路』，法兒卻一口氣構築了數十麵魔法陣。
——如果是現在的法兒，即使是〈龍式〉或〈五連大華〉也能操控自如吧。
終於，那些魔法陣集中於三處，那就宛如並列著三門巨大火炮。
而事實上也是如此。
「消失吧。」
法兒這麽詠唱之後，三門魔法陣各自發射三種鮮豔強烈的光芒。
一種是令海水沸騰，將蒸氣也燃燒殆盡的強烈熱線。
一種是連受到灼燒的大氣包圍，也能將之凍結並粉碎的極光。
最後一種則是連山的形狀也能改變的雷電鐵錘。
每一種都是遠遠淩駕平時法兒吐息的破壞光線，而這時卻同時發射三種，並控製得十分精準，連一絲電流也沒有竄出火線範圍之外。
三種光束不偏不倚地吞噬吸血鬼的少女，可是……
「嘻嘻嘻嘻，好粗暴啊，龍應該更莊嚴地不動如山才對。」
少女依然飄浮在原處。
——她並不是躲過，是擋下了嗎……？不，那才是不可能的事。那麽……
薩岡腦中飛快地思考，終於找到了答案。
「原來如此，所謂的夜之一族是雖然在那裏，卻又跟不在一樣嗎？」
就如同即使對浮現水麵的月亮投石，月亮也不會因此而損傷。現在眼前的身影就有如海市蜃樓，即使破壞也沒有意義。
據說某個時代的魔王稱呼他們為——有意誌的天災。
就算能破壞身體，卻無法殺死他們，因為他們不存在死亡的概念。即使用木釘刺進心髒，將身體全部燒成灰燼，那也隻是讓他們在短暫時間內無法存於這個世界。時間經過後，他們又會出現。
天災即使能夠防備，卻不能抵擋和阻止，夜之一族就是天災一般的存在。
「哎呀，討厭，銀眼什麽都能看穿呢。不過連淑女的秘密也一起揭露，那可就令人難以讚同了。」
少女毫不隱瞞，直接承認。但法兒無法理解那是什麽意思。
「……奇怪的力量。雖然不知道是怎樣的力量，不過這樣就會死了吧。」
少女挑釁的言行似乎讓法兒動怒了。她張開口，深深吸一口氣。
「——住手，法兒。你現在的吐息會將這裏夷為平地。」
「……！」
她自己也發覺了吧。
——現在的法兒無法控製力量。
突然得到成人的身體與力量，最初連走路都不穩，更不可能控製魔力。
剛才的三種複合魔術雖然精準無比，卻連現在一半的力量都沒有發揮。如果使出全力發出龍之吐息，後果將會難以想象。
法兒悻悻然地收起差點發出的吐息。
或許是預測到薩岡會阻止吧，夜之一族的少女隻露出妖豔的微笑，絲毫不為所動。
「請不要生氣，我隻是看到你難得前來，所以來給你一點忠告而已。」
薩岡出言詢問，想要探出她的話中真意。
「所以你也是長老會議的出席者嗎？」
「你就當成是那樣吧。」
這時巴爾巴洛士出聲質疑。
「啥？那家夥是夜之一族吧？連生物都不算的家夥，難道會在乎異種族的生死嗎？」
年幼的少女圓睜著雙眼，對於突來之言似乎頗感氣憤。
「……哎呀，在那裏的肮髒廚餘也會說話嗎？」
「你這家夥想跟我打架嗎？」
薩岡歎了一口氣。
「好了啦，巴爾巴洛士，剛才是你的不對。」
夜之一族也有感情吧。薩岡也看得出來，巴爾巴洛士的一句話觸怒了她。
然後薩岡不耐煩地仰望少女。
「然後呢？你找我們不會是為了激怒法兒，有什麽事嗎？」
「什麽事呢？我們是不在生死循環的存在，隻是旁觀者，對於生者什麽也不能做。」
少女像是在轉移焦點似地笑了一聲，然後自嘲般說道：
「……一千年前我也隻是看著而已。」
「一千年前……」
這句話是什麽意思呢？
——拉菲爾做的夢應該也是提及關於一千年前的事。
究竟那個時代發生過什麽事呢？
薩岡小心提防，少女再次輕聲一笑。
「啊，對了，忠告，我是來給你忠告。因為實在是既懷念又愉快，我不小心就忘記了呢。」
「忠告？」
「對，想要獎賞的話，首先要聽從對方的要求。」
仿佛以這句話為信號一般，一陣急促的腳步聲傳來。
「喂！你們在吵鬧什麽？」
大聲怒喝的是剛剛才分手的莉莉絲。她是看到街上起了騷動，所以過來查看情況的吧。
——發出那樣強悍的魔術，在神殿也看得到吧。
薩岡也終於發覺了。
這位少女是為了叫莉莉絲過來，所以故意在此製造騷動。因為隻要挑釁，薩岡的同伴之中就會有人動手。但是時間仍然不夠，所以她的話語中才會故意賣弄玄機，就隻為了拖延時間。
莉莉絲大步逼近薩岡。
「喂，那裏的小鬼，這是怎麽一回事？」
「……你應該比我更了解吧。」
薩岡指著仍然飄浮空中的少女。
莉莉絲隨著他的視線看去——然後身體僵住了。
「啥？你在說什——……咿！艾謝拉大人！為什麽您會在這裏？」
莉莉絲原本強勢的臉上充滿恐懼之情。
被稱為艾謝拉的少女開心地笑道：
「哎呀，這不是我可愛的小鹿嗎？竟然能在這裏相遇，我應該要獎賞你吧？」
「您、您您您您言重了！小人何德何能，不能領受您的獎賞！」
可憐的莉莉絲全身發抖，拚命向少女求饒。
——這家夥也是被這女人纏上的受害人嗎？
對方畢竟是承受法兒一擊仍毫發無傷的怪物，一個不是魔術師的普通少女是難以應付的吧。
而且薩岡也看出來了。這位莉莉絲因為性格簡單易懂，所以吸血鬼為了利用她，故意將她引到這裏來，所以她也算是受害者。
薩岡咂舌一聲，站到莉莉絲的前方。
「喂，這家夥有那麽博學多聞嗎？」
「嗬嗬，你一點就通，真是令人高興。我可愛的小鹿非常聰明，如果是那個孩子，她應該有你要的答案。如果她回答不出來，那這裏就沒有你要的答案了。」
吸血鬼開心地笑著，宛如在等一出好戲開演一般。
薩岡露出明顯厭惡的表情。
——要我詢問這個看起來很麻煩的家夥嗎……？
但是很不可思議，薩岡不覺得吸血鬼有說謊……話雖如此，聽起來也不像真話就是了。
薩岡放棄抵抗，然後說道：
「好吧，要我相信你也可以，不過有一點我不明白。這樣對你有什麽好處？」
（喂，你這小鬼，不可以對這個人出言不敬！不然你可是會吃到苦頭哦？）
莉莉絲盡管臉色蒼白，仍拉著薩岡的衣服提出警告。薩岡一隻手把她推開，少女又開心地笑了。
「看到有趣的事物就會想使其更有趣，這也是人之常情吧？」
連生物都已經稱不上的存在，竟然道出人之常情，薩岡不禁感到傻眼。
接著少女在空中拎起裙擺，優雅地彎腰鞠躬。
「那麽再會了，心愛的銀眼之王——以及，阿撒茲勒。」
「——？」
為什麽這時候提起那個名字？
薩岡驚訝地睜大雙眼的時候，少女的身體已經化作無數的蝙蝠消失了。
「她說……阿撒茲勒？」
那是薩岡也在調查的『第十三』聖劍之名。
同時也是存在於教會的黑機關之名。
夜之一族似乎把它當成人名呼喚，這裏是阿撒茲勒出身的隻有黑花，可是她現在並不在場。
這到底是怎麽回事？
薩岡厭惡地再次咂舌。
「……呿，那家夥是什麽啊。」
「不可以對那位大人不敬……一旦跟艾謝拉大人扯上關係就會惹麻煩上身，如果不乖乖照辦就會遭遇淒慘的命運。」
原以為她是莉莉絲的上司……或者是上位之人，不過看莉莉絲的反應，事情似乎並非如此單純。
——不過，莉莉謝拉與艾謝拉啊。
她們除了名字相似，服裝與發型也有相通之處。像莉莉絲這麽傲慢的少女，不太可能會與畏懼的對象做相同的打扮……
「她不是你們的同伴嗎？」
「開什麽玩笑！那位大人隻是喜歡看我們困擾的模樣，並且以此為樂而已……啊，不過我想她並不是對我們懷有敵意。」
——不知為何，總令人想起戈梅利與曼妮拉啊……
莉莉絲的反應很像是被她們玩弄的人們。因此薩岡明白，這位少女也是被那位少女——艾謝拉盯上的不幸之人。
如此一來……
「所謂的阿撒茲勒是指你嗎？」
「咦？我想應該不是……那位大人總是說一些像是謎語的話，最好別太在意。剛才也是一樣，什麽不好提，偏偏提到銀眼之王的名字……嗯嗯嗯？」
說到一半，莉莉絲突然盯著薩岡的臉看。
「不，嗯？你的眼睛該不會是……銀色？」
雖然心想，事到如今才發現啊。不過這裏是深海海底，如果不是薩岡他們這樣的魔術師，大概無法正確辨認顏色吧。莉莉絲看不出來也是很正常的事。
薩岡眉頭一皺，將莉莉絲推開。
「你有什麽意見嗎？」
薩岡回想自己的流浪兒時代，也曾因眼睛很可怕，受到流浪兒同伴們的疏遠。即使受到別人注目，他的感覺也不是很好。
不過，隻見莉莉絲愕然不已，向後退了幾步。
「騙人，艾謝拉大人為什麽那樣稱呼這個孩子……？不，等一下，話說你說你叫……薩岡？你為什麽在這裏？」
這種狀況若是避而不答，對方也不會回答自己的問題吧。
薩岡無可奈何，隻好歎了一口氣說道：
「既然要叫別人來，至少該記住賓客的名字吧。我是薩岡，馬加錫亞之後的〈魔王〉。」
他這麽回答之後，莉莉絲愣了一會兒，然後——
「——唔。」
磅的一聲，後仰倒地。
◇
「所以結果你們就過來這裏了嗎？」
因為不能放著倒地的莉莉絲不管，所以薩岡等人盡管不樂意，也隻能前往貌似長老會議會場的神殿。
在那裏，他們被帶到像是神殿休息室的房間。
室內與室外不同，擺有家具，充滿其中的不是海水，而是空氣。盡管沒有床，空間仍足夠安坐十幾個人，而且擺放著像是陸地生產的沙發。室內設置多盞油燈，在這裏不像外麵，景色看起來都像是藍色。
這恐怕是顧慮到其他種族而設計的。雖然在水中依然可以呼吸，但對於居住在陸地的種族而言，充滿空氣的地方還是比較舒適。
房間裏除了薩岡等六人之外，榭絲緹等教會的人員也在這裏。另外，黑花、賽爾菲則是和臉色仍差的莉莉絲聚在一起，坐在角落處。
榭絲緹同情地向薩岡探問，薩岡便板著臉回答道：
「……自從我變成這副身體後，似乎諸事不順呢。」
「那麽這是好機會，讓涅菲她們幫助你吧。你的缺點就是因為太強，不擅於依靠別人。」
聽到榭絲緹對他說教，薩岡眉頭一皺。
「少多管閑事，認為隻要求助就有人幫，那是能得到幫助的人才會有的想法。」
薩岡忍不住以強烈的語氣反駁，榭絲緹的表情則顯得有些悲傷。
薩岡也知道自己內心焦躁，剛才的對話是遷怒他人。的確有部分原因是剛才被吸血鬼艾謝拉糾纏的關係。
——因為變成孩童的關係，我的精神可能受到影響了。
涅菲變小時也是一樣。而且薩岡還是十歲的時候，他是個憎恨全世界，性格孤僻的惡棍。
理查看不過去，於是介入道：
「〈魔王〉閣下，榭絲緹閣下隻是出於善意才會那樣說，請您慎選言詞。」
這位理查一定也沒有惡意吧，然而他也不偏不倚踩到薩岡的地雷了。
當薩岡正要開口時，有人從背後抱住了他。
「——沒關係的。薩岡先生隻是不擅長以態度表達，他並沒有輕視榭絲緹小姐的意思。」
是涅菲。妻子憐惜地抱住薩岡，並且繼續說道：
「不過，說到慎選言詞，請您不要使用『善意』這個詞比較好，聖騎士先生。」
涅菲以柔和卻嚴厲的語氣說道：
「對於某人的善意，有時會直接變成對另一人的惡意。比如說，『有個人因為家裏住著一個禁忌之子而感到困擾，於是有人出於善意要幫他殺死禁忌之子』之類。」
隻要有人擺出被害人的臉孔哀歎，就會有人燃燒著『善意』挺身而出。
麻煩的是，這些『善人』是秉持虛假的正義淩虐他人，而且令人做惡的是，他們還堅信自己是在『做好事』。所以薩岡對於自以為是又不負責任的『善意』，一向是討厭到想吐的地步。
涅菲憂愁地繼續說道：
「那種事我從小一直看到大，我想薩岡先生見得更多。所以請不要輕易使用『善意』這個詞。」
在精靈的村落受虐十六年，涅菲看盡足以令她失去感情的醜陋事物。正因為如此，她也同樣能理解薩岡的痛苦。
或許是明白她說的話，理查羞恥地咬著唇，低頭道歉。
「是我失言了，請原諒。」
薩岡尷尬地仰望涅菲。
「……抱歉，我讓你說了討厭的話了。」
「沒有那種事，我認為現在薩岡先生自然的模樣也很棒哦。」
受到如此肯定，薩岡也不能再為無聊的事情生氣了。
薩岡無奈地搔了搔臉頰，然後說道：
「確實，我現在是隻要求助就有人會回應。」
榭絲緹有些鬆了口氣，微笑回答道：
「請不要忘記，我也是『隻要你求助就會回應的人』。」
「我想在場的人大多都是吧……」
聽到小姨子也這麽說，薩岡隻好聳聳肩。
這時終於重新振作的莉莉絲站了起來。
「莉莉絲，你沒事了嗎？」黑花憂心地詢問。
「我沒事了。身為修普諾艾爾家的我，不可能因為這種事就受到打擊。」
夢魔少女雖然膝蓋仍在顫抖，臉上卻帶著僵硬的表情，抬頭挺胸說道。
之後她回頭望向薩岡。
「那麽你真的是〈魔王〉嗎？」
「我現在雖然是這個模樣，不過基本上我是被那樣稱呼沒錯。」
莉莉絲的表情看似難以接受，但看到其他人都沒有否定，她也不得不接受這個事實。
莉莉絲終於放棄堅持，當場跪地。
「那麽，新的〈魔王〉大人，夢魔莉莉謝拉代表長老請教。為什麽您都來到此地了，卻不在長老們的麵前現身呢？」
「事到如今別再用敬語了，我也從未對他人注重過禮儀。」
有部分的人露出『咦？是這樣嗎？』的表情，不過現在並不重要。
莉莉絲雖然露出困惑的表情，但是既然可以不必對別人低頭，她便站了起來。
「那麽我就毫不顧忌地直言了，我們想知道你是否與馬加錫亞大人相同？」
聽見這個問題，薩岡也揚起眉頭。
——馬加錫亞……嗎？
提到那個名字，難道不是因為薩岡繼承了他的〈刻印〉嗎？過去的〈魔王〉在這個地方做過什麽事嗎？
雖然感到驚訝，薩岡依然冷靜回答道：
「這個答案很明白。我與馬加錫亞不同，再說我們根本沒見過麵，我不知道他對你們做了什麽，也沒興趣知道。」
薩岡的〈魔王刻印〉是繼承自馬加錫亞，但如果因此就說他同罪，那薩岡可不願意。
聽到他的回答，莉莉絲驚訝得睜大雙眼。
「你好像誤會了，馬加錫亞大人是偉大的人物。那位大人一直庇護著我們這些瀕臨滅亡的種族。」
「庇護……？〈魔王〉嗎？他可是魔術師的王喔？」
多數異種族瀕臨滅亡的原因，就是因為魔術師。魔術師們襲擊了許多稀少異種族。
同時，這也讓薩岡想通一件事。
——馬加錫亞說要收留涅菲或許是真的。
然而，薩岡明明是為了解開詛咒而奔走，結果卻繞著那位〈魔王〉的名字在打轉，這到底是怎麽回事？
那位〈魔王〉的遺產中，應該沒有對解咒有幫助的東西……
莉莉絲似乎感到很不可思議，她側著頭說道：
「你不一樣嗎？我雖然還沒聽說詳情，不過你救了黑花和賽爾菲吧？」
看來在與薩岡等人分手的期間，莉莉絲已經聽說事情的經過了。
——可惡，賽爾菲竟然那麽多嘴！
薩岡忍不住移開視線，然後說道：
「黑花因為是部下的親人，所以我才照顧她。賽爾菲隻是涅菲撿回來的人。我看起來像是會去救陌生人的濫好人嗎？」
薩岡傲慢地說完後，賽爾菲立刻舉手站起來發言。
「——我有異議！當我在船上差點被怪物吃掉時，是薩岡先生救了我！而且他還因此受了重傷，卻什麽也沒說。」
「我也有異議。大哥哥把我從人口販子手中救出應該與拉菲爾大人無關，那件事對大哥哥而言應該沒有任何好處。」
賽爾菲和黑花提出反駁，接著榭絲緹和涅芙特洛絲也加入話題。
「那麽我也有異議。我是教會的聖騎士，讓我活著對薩岡應該隻是妨礙，他卻救了我好幾次。」
「我也……呃～該從哪開始說起呢？我有點數不清了。」
——拜托你們別再說了！
薩岡想這樣對她們大喊，但已經羞恥得發不出聲音了。
正當薩岡雙手遮臉之時，法兒無奈地說道：
「薩岡臉皮很薄，你們就別再說了。」
女兒幫忙說話，對薩岡的打擊更大。正當薩岡痛苦的時候，莉莉絲笑了一聲。
「你確實好像與馬加錫亞大人不同呢，我第一次見到有人如此言行不一。」
「是啊，感覺好像看到莉莉絲呢。」
「嗚啊！」
莉莉絲不小心的一句話，卻引來不留情的附和，莉莉絲也撫著平坦的胸口痛苦不已。
再這樣下去會無法進入正題，於是薩岡擠出全部力氣抬起頭，然後他發現了——
——莉莉絲在顫抖？
少女雙手在身側握拳，拳頭微微顫抖。她知道薩岡是〈魔王〉後便暈倒了，即使外表是小孩，她也不可能不害怕。
麵對如此可怕的對手，這位少女鼓起勇氣想要說什麽呢？薩岡開始有興趣了。
「……嗯，你要怎麽想是你的自由，那麽你希望我做什麽？」
莉莉絲稍微喘口氣，接著低頭說道：
「請您延續——我們與馬加錫亞大人的盟約。」
薩岡點了點頭。
「就是這一點令我不明白。馬加錫亞雖不是喜歡無謂殺戮的〈魔王〉，卻也並非博愛主義者，為什麽他會守護你們這些異種族呢？」
雖是薩岡提出的問題，但回答看起來要講很久。薩岡彈響手指，利用魔術將沒人坐的椅子隔空拉過來，因為在場者隻有莉莉絲是站著的。
莉莉絲意外地睜大雙眼，接著在椅子坐下。
「是啊，這話說來可能有點長，你不介意吧？」
「沒關係。」
莉莉絲端正姿勢，然後開始說道：
「首先該從銀眼之王開始講起吧。」
由於這個名字也令薩岡好奇，所以他點頭答應。
「根據口耳相傳，距今一千年前，世界因為與異形之神的戰鬥而瀕臨滅亡。拯救世界的就是被稱為銀眼之王的救世主。銀眼之王擁有強大的魔力與古老的武器，討伐了異形之神。」
說完之後，莉莉絲不知從哪裏取出一麵像是小盾的東西。
——不，那是鏡子嗎……？
隻見那麵鏡子完全握在她的雙手。那麵鏡子雖是金屬製，但被擦得十分用心，能夠清楚照出人的麵容。
即使是在魔術道具中，鏡子也是時常被使用的道具。雖然現今一般是在玻璃板貼上一張錫和水銀的薄膜做成，不過以前則是磨平金屬或石頭製成。而且金屬和石頭比玻璃頑強，做為魔術道具至今仍被重用。
「在我們修普諾艾爾家、黑花的艾德海蒂家、賽爾菲的涅普蒂娜家所傳承的神器，就是銀眼之王使用的武器，我們三大王家據說是銀眼之王的直係子孫。」
「嗯，遺產傳給血親保管確實是常有的事。」
順帶一提，過了一千年，家族會分裂也是很正常的事。
——從各自種族不同看來，那個銀眼之王是分別收服了各族的子孫吧。
確實，如果是與自己的祖先有關，那麽艾謝拉意味深長的話語，也就不能當成胡言亂語一笑置之了。
莉莉絲用手指在鏡子的表麵滑動。
「馬加錫亞大人是與銀眼之王一同戰鬥的盟友，所以才會庇護身為銀眼之王子孫的流卡翁人民。據說就是因為有〈魔王〉的庇護，所以夢魔和人魚族才沒有滅亡，得以生存下去。」
莉莉絲所意指的是在身後傾聽的黑花。
黑花一族遇襲的時候，馬加錫亞還活著。
襲擊黑花的魔術師，應該是受到報複了吧。雖然凶手都已死了，但是畢竟沒有成功阻止襲擊，由此看來那時馬加錫亞的力量或許已經在減弱了。
這時薩岡回頭望向法兒。
——盟友……賢龍奧羅巴斯與馬加錫亞也是在那個時期成為盟友的嗎？
半年前他們並肩作戰了吧。
隻不過這時的問題在於，他們究竟是與「什麽」戰鬥。
薩岡整理情報並說道：
「如果是一千年前的紀錄，大陸也有一些令人在意的記述。這麽說來，那時候跨越魔術師、教會，甚至種族間的差異，發生了相當大的事件吧。」
——比如說，魔神的襲擊……之類。
這麽一想，感覺許多線索瞬間都串連起來了。
「大陸那邊是怎麽流傳我並不清楚，不過據說是有許多國家與種族滅絕的大戰。銀眼之王帶著在那場戰爭中失去力量的種族遠渡流卡翁，以自己的神器保護流卡翁。」
話一說完，莉莉絲望向賽爾菲。
「大陸之所以至今尚無法踏入流卡翁，那也是因為人魚族的神器操縱著兩國之間的海流。」
「欸！我家的神器有那麽厲害嗎？」
雖說是第三順位，少女好歹也是公主，卻仿佛初次聽說似地大吃一驚。
薩岡點了點頭。
「那麽事到如今也不需要〈魔王〉的庇護了吧？」
「我們還沒有自大到以為僅憑三件神器就能守護國家和人民。如果這種程度的力量就能守得住，那麽三年前黑花她們一族也不會滅亡了。」
莉莉絲直視薩岡說道：
「我們為了存活下來，需要更多強力穩固的力量。所以拜托你，你已經打敗同為〈魔王〉的兩人，請把你的名字借給我們。隻要是我們能付出的代價，我們都會獻上。」
這句話令薩岡也驚訝得睜大雙眼。
——原來如此，她是在正確了解我方的實力和己方的狀況後，才做出那樣的發言吧。
薩岡擊退比夫龍和歐利昂等兩人，即使在〈魔王〉之中也開始被認為獨樹一格，不會有魔術師想觸怒薩岡。
理解薩岡是多麽厲害的存在，卻是如此開門見山直接拜托，薩岡很欣賞莉莉絲的膽量。
同時，薩岡似乎也明白是什麽原因令這位少女如此拚命了。
——她也嚐過孤獨的滋味了吧……
兒時玩伴的三人之中，一個人離家出走下落不明；一個人以為已經死亡。單獨留下的這位少女，回蕩在她心中的是怎樣的感情呢？即便是薩岡也無法想象。
所以這位少女才有克服恐懼的氣概。
薩岡確認並問道：
「你的要求我明白了，話說回來，是誰命令你來和我交涉？」
莉莉絲支支吾吾地說道：
「那個、沒有人命令我……其實本來應該由爺爺他們直接跟你談的。」
「也就是說，來跟身為〈魔王〉的我談判，是你的專斷獨行囉？」
「因、因為你說不跟長老們見麵，可是這時候如果錯過，我可能就再也見不到你了。」
或許是一邊說，一邊也開始覺得自己做的事情很糟糕了吧，她的語氣愈來愈無力。
薩岡笑著回答道：
「好吧，我很欣賞你，你的要求我答應了。」
「——！真、真的嗎？」
莉莉絲的表情頓時開朗，不過薩岡又附加條件。
「但是，我並不是延續你們和馬加錫亞的盟約。我是因為欣賞你，所以收你為部下。我沒有打算庇護連長相也不知道的小人物。」
「那、那樣不行！那就無法保護其他人了呀。」
「你在說什麽，我說答應你的要求了啊。我的名字借給你，夢魔要用我的名義庇護誰，我都不會有意見。」
「呃、那個……？」
或許是理解無法跟上吧，莉莉絲感到困惑，黑花則是笑著對她說道：
「意思就是結果還是相同啊。隻要莉莉絲你們守護流卡翁，那就跟大哥哥在守護是相同的。」
莉莉絲這才終於理解，她也鬆了口氣。
「感謝〈魔王〉的用心……不過，為什麽要用那麽拐彎抹角的說法？」
「當然是因為薩岡先生跟莉莉絲同樣怕羞吧？」
——你這隻魚類，小心我把你烤熟吃掉……
薩岡怨恨地瞪視賽爾菲，人魚族少女似乎什麽也不明白，笑著向薩岡揮手回應。
莉莉絲雖然也怨恨地瞪著賽爾菲，不過她很快回過神，回頭麵向薩岡。
「那麽，在締結盟約的情況下，我們要支付什麽才好呢？」
終於進入正題，薩岡心平氣和，點了點頭。
他向涅菲望去，涅菲則是點頭鼓勵他。
——唔，我竟然因為這種事而鬆了一口氣。
薩岡指著法兒說道：
「現在我和女兒中了棘手的詛咒，為了解除詛咒，我需要你們流卡翁的知識與力量。」
薩岡來到亞特拉斯提亞就隻為了這個目的。
聽到這個要求，莉莉絲表情僵硬。
「你覺得〈魔王〉也解不開的詛咒，我們就能夠解開嗎？」
「你們有神器吧？而且說不定有人繼承了銀眼之王一丁點的力量。」
莉莉絲低頭思考了一下，終於點頭答應。
「我明白了，我去請長老們協助，嚐試我們所能做的事……不過，你別太期待哦。」
說完之後，莉莉絲便奔跑離去了。
——真是的，這樣終於達成來此的最初目的了啊。
希望莉莉絲能帶來什麽線索才好。
薩岡躺在沙發上，涅菲則出言慰勞他。
「辛苦您了，薩岡先生。」
「還好啦，我覺得對方比較疲憊吧。」
「即使如此您還是辛苦了。」
發覺自己已經完全習慣被當成小孩子看待，薩岡內心狼狽不已。
之後，薩岡注意到法兒很安靜。雖然女兒原本就不多話，但是談論到關於自己的事，她應該會有些意見吧。
隻見法兒愣愣地抬頭仰望天花板，似乎在思考事情。
「發生什麽事了嗎？法兒。」
薩岡這麽一問，法兒搖了搖頭。
「……沒什麽。」
雖然對她的反應感到疑問，薩岡也煩惱是否該強行探問，不過最後還是沒有多問。
然後他就失去探問的機會了。
大概是因為小孩身體的關係，又或者如涅菲所說，他已經疲累了吧。心情一放鬆，睡意便逐漸湧來，薩岡不知不覺間就睡著了。
◇
「薩岡睡著了嗎？」
人魚們也有為長老會議的來賓準備寢室。涅菲讓薩岡睡在床上後走出寢室，等待在外的法兒詢問涅菲。
「對，依薩岡先生現在的身體，長途旅行一定也累了吧，他的睡容非常可愛。」
「……涅菲好像很高興。」
「沒、沒有那種事哦？」
被女兒盯著看，涅菲慌張地搖頭說道：
「……不，或許我有點高興吧。」
「涅菲？」
法兒側著頭感到疑問，涅菲則對她說道：
「如果是現在的薩岡先生，我們能為他做許多事。薩岡先生也會倚靠我和法兒。」
涅菲說著露出苦笑，敲了一下自己的頭。
「我這樣不行呢。明明薩岡先生遇到困擾，我卻希望他繼續困擾下去。」
「……不會，我也有點能體會那種感覺。」
法兒在門前靜靜地蹲下，抱住了膝蓋。
「薩岡說過希望我繼續當個孩子，如果是現在的話，我稍微能理解他的意思了。如果薩岡還是大人，他是不會那樣生氣或依賴別人的。」
或許薩岡本人並沒有打算依賴別人，但是在涅菲強行喂食的時候，他也有說出自己想吃的食物。
雖然這也是因為涅菲她們把薩岡當小孩子看待，不過薩岡卻肯接受與配合，這令她們非常高興。那段時間可以說是最幸福的時光。
法兒語氣略帶寂寞地說道：
「薩岡和涅菲以前並沒有度過那樣的時光，可是其實時間一去不回，現在的薩岡也隻是外表是小孩而已。」
然後她歎了口氣說道：
「所以薩岡才會把自己想要、卻無法得到的東西給予我吧。」
涅菲在女兒身旁靜靜坐下。
「其實你有點討厭他把你當小孩吧。」
「……嗯。」
法兒把臉埋在膝上，點頭肯定。
「……不過我很高興也是真的。」
涅菲輕輕撫摸長得比自己還大的女兒的頭。
「沒關係的，每個人都是經曆許多事，慢慢才變成大人的。」
涅菲也是一樣。
因為隻要想到就會痛苦，所以她過去一直毫無感覺地活著。
但是自從遇見薩岡之後，她體驗了截然不同的生活，多了法兒這位女兒，城堡裏增加許多房客，盡管深知自己不成熟，她仍是摸索著生存方式。
涅菲實在還不敢說自己是大人，不過她認為人就是這樣不斷成長，逐漸成為大人。
法兒似乎仍然無法接受，她說道：
「……我長大了卻還是小孩？」
「對，我也是一樣。」
聽到這個回答，法兒驚訝得圓睜雙眼。
「涅菲也是小孩？」
「對，因為過去我一直逃避，不肯學習……不過，我也不能繼續再當個小孩了。」
村裏的精靈們虐待自己。
涅菲對他們見死不救，然後不知為何，隻有她一個人活了下來。
——或許救他們會比較好。
可是如果救了他們，自己現在大概還過著以前的生活，也不會遇見薩岡了。
所以涅菲不會想要重來。
就算再次回到那個瞬間，她還是會見死不救吧。當時或許可以救得了人，但是她就不會留在村裏了。然後村子總有一天會被人類發現，遭到消滅。明知結果卻仍離開村子，那也等於是見死不救了。
所以涅菲打算背負著過去活下去。
不逃避，接受並帶著過去往前走，然後迎向明天。
這就是涅菲注視著毀滅的村莊，然後得到的答案。
而結果就是她再也不能繼續當個孩子，僅僅如此而已。
法兒側著頭感到不解。
「那麽薩岡也不能再當小孩了嗎？」
「對，我想一定是的……隻不過薩岡先生有更大的原因是狀況不容許他是小孩吧。」
涅菲與薩岡共通之處就是沒有人救他們。
孤獨。
當然，世上也有人喜愛孤獨。因為人隻要在人群中疲累了，就會想要安靜吧。
然而，涅菲她們所得到的卻是名為孤獨的『痛楚』。
然後涅菲選擇封閉心靈，薩岡則是選擇變強。因為若是不變強，連要活著都很難。
隻不過很不幸地，他變強到能排除一切困難。他強到就像一把太過鋒利的劍，連收納的劍鞘也一起斬斷了。
涅菲認為那是非常悲哀的強。
所以涅菲願意成為他的劍鞘。
為了包容太過強悍的薩岡，她想要變得更強。
——在這層意義上，我非常能理解法兒的心情。
法兒手按著自己的胸口。
「現在的我是大人還是小孩呢……？」
「法兒……」
涅菲想要呼喚她，忽然遠處走廊傳來腳步聲。
「莉莉絲小姐？」
那是夢魔少女。
涅菲呼喚她的名字，莉莉絲嚇得跳了起來。
——這麽說來，我剛才好像嚇了她一下……
雖說那時自己是神經質了點，不過涅菲覺得自己還是不該嚇初次見麵的女孩子。隻見莉莉絲警戒著她們，向後退了幾步，但或許是明白涅菲沒有敵意了吧，她提心吊膽地開口說道：
「啊啊，呃～你們是薩岡的……戀人？還有女兒……沒錯吧？」
重新聽莉莉絲說自己是薩岡的戀人，涅菲不禁害羞起來。
她忍不住掩住臉，莉莉絲則是吞吞吐吐地說道：
「那、那個，我請求長老幫忙調查詛咒的事……長老們答應會全麵協助，所以我想很快就會有回應……」
「十、十分感謝。那個、剛才很對……對不起。」
「你們兩人是剛出生的小鹿嗎？」
正當兩人慌慌張張的時候，法兒迸出一句吐槽。
莉莉絲困惑地看著法兒。
「呃，如果弄錯的話，我先道歉，你是薩岡的……女兒吧？」
「對，薩岡是我爸爸。」
「那、那個，不是下流意思的爸爸吧？」
「為什麽會下流？」
「有下流的意思嗎？」
法兒睜大了雙眼，涅菲也側著頭不明所以。
莉莉絲急忙捂住自己的嘴。
「沒、沒沒沒沒什麽！」
盡管不明所以，涅菲仍是對她說明道：
「詛咒的事有對你說明過了吧？法兒本來是和現在的薩岡相同年紀。」
「這我是有聽說，不過你不是人類吧？種族不同卻說是女兒，是養女嗎？」
對於莉莉絲的疑問，法兒點頭說道：
「對，父親死後隻剩下我一個人，所以薩岡收我做女兒。」
「〈魔王〉直接收為養女保護，看來你是相當稀少的物種吧？」
「對，我是龍。」
「欸……？」
莉莉絲全身僵硬。
「欸，你說的龍是那個龍？把所有的生物都隻視為糧食，既是世界的掠食者，也是至高無上的頂點。既是連魔族也聞風喪膽的絕對邪惡，也是能輕易殺死絕對邪惡的異次元怪物的……那個龍？」
在這位少女的認知之中，龍究竟是怎樣的生物呢？
隻見法兒舉起雙手，站了起來。
「吼～我要吃了你哦。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
莉莉絲顫抖不已，連滾帶爬躲到涅菲身後。
看到她的反應，連惡作劇本人的法兒也驚訝得圓睜雙眼。
「真是的，法兒，這樣開人家玩笑，人家很可憐喔。」
「我沒想到她會嚇成這樣。」
法兒對仍在發抖的莉莉絲說道：
「沒事的，我現在肚子不餓，不會吃人。」
「那、那種安慰一點也不能讓人安心呀。」
莉莉絲雖然發出悲鳴，不過大概也明白對方並沒有真的把自己當成敵人，所以戰戰兢兢地從涅菲背後探出頭來。
「在流卡翁，龍有怎樣的傳說呢？」
聽到涅菲這麽問，莉莉絲也帶著戒心回答道：
「我想想，應該還是賢龍奧羅巴斯與黑龍馬爾巴斯的戰鬥吧。那是銀眼之王冒險傳的一節，龍的偉大與恐怖可以說就是由那個傳說流傳下來。」
「我想聽。」
聽見是龍父的傳說，法兒探出身子說道。法兒的反應似乎也讓莉莉絲很是高興，她引以為傲地挺起胸膛，不知從何處取出一把小豎琴。
「真、真拿你沒辦法！我的歌本來可是隻有王族才能聆聽哦！」
莉莉絲擺出分不清是得意還是不情願的態度，開始演奏豎琴。
然後開始了詠唱長篇的詩歌。
『銀眼之王打倒異形之神後不久，本來應該恢複和平的流卡翁受到黑龍馬爾巴斯的蹂躪。為了平定黑龍之亂而自告奮勇的英雄，正是我們的銀眼之王。黑龍一飛就能飛越十座山頭，跨越百川，飛翔千裏。就在旅行一年之後，王追上了黑龍。』
莉莉絲所詠唱的是伴隨豎琴旋律的吟遊詩。吟遊詩不同於涅菲的神靈魔法或賽爾菲的歌唱，是一種現在逐漸失傳的歌謠。
——艾謝拉小姐叫我們問莉莉絲小姐，理由就是這首歌嗎？
至少法兒閃耀著琥珀色的眼眸，聽得十分入迷。
『追上黑龍的王悲歎：喔喔，為什麽！馬爾巴斯！與我一同闖過無數戰場的你，為什麽要犯下如此殺戮！王和黑龍明明是一同與異形之神戰鬥的盟友。』
黑龍什麽也不回答，立即開戰。歌謠中的銀眼之王為了阻止黑龍而戰，但是黑龍力量強大，銀眼之王也無法全力應戰朋友。戰鬥雖然持續三天三夜，戰敗的卻是銀眼之王。
莉莉絲繼續詠唱。
『黑龍這麽說道：銀眼啊，你的外表已經變成野獸了，帶著那副可憐的軀體，在虐待之中活下去吧。啊啊，竟然有這種事。黑龍對王下詛咒，把他的外表變成怪物了。』
聽到詛咒一詞，涅菲身子一震。
——改變外表的詛咒……
說不定這就是解開薩岡與法兒詛咒的線索吧？
『王求助賢龍奧羅巴斯。野獸的外表無法進入人類的村落，這趟旅程又花費了三年的光陰。』
這裏奧羅巴斯終於豋場，法兒也端正姿勢，用力地點頭。
『賢龍這麽說道：銀眼啊，隻有純潔少女的吻能夠解開你的詛咒。啊啊，可是王的身體已經變成醜陋的野獸！到底有誰會愛上現在的王呢？』
之後，銀眼之王聽從賢龍的建言，拯救眼盲的少女，希望她親吻自己。但是就在感情變得親密的時候，自己野獸外表的事被發現了。即使如此，少女仍相信銀眼之王，與他接吻，王才得以恢複人類的模樣。
然後，銀眼之王這次與賢龍一同出戰黑龍馬爾巴斯。
『銀眼之王跨在賢龍的背上，在遠方天空進行長達七天七夜的戰鬥。就在王和賢龍都受傷，氣力即將用盡之時，賢龍之牙終於刺在黑龍的頸上。』
即使戰鬥結束，黑龍也仍然活著。銀眼之王想要救他性命，黑龍卻奮起最後的力量襲來，王用他的劍給了黑龍致命一擊。
黑龍說他因為過去的戰爭，變得隻能從戰鬥中感到喜悅，所以才會走上虐殺的道路。然後黑龍感謝銀眼之王阻止了他，之後便咽下最後一口氣。銀眼之王體認到，領導人民的王也需要嚴厲，所以立誌成為既溫柔且嚴厲的王，然後故事便結束了。
——真是個悲傷的故事……
銀眼之王與黑龍本來應該是朋友，他卻不得不殺死朋友。
歌曲結束，莉莉絲擦去額上汗水，笑著說道：
「呼……如、如何？」
「嗯，父親好威風。」
「……？你說的父親是什麽意思？」
莉莉絲側著頭感到不解，涅菲則是苦笑說道：
「法兒的父親就是歌謠中的賢龍奧羅巴斯大人。」
「欸？」
莉莉絲驚訝得跳了起來，涅菲則是心不在焉地看著她。
「親吻有可能解開詛咒嗎？」
「哎呀，在故事中常出現哦？其他還有將被變成青蛙的王子複原，喚醒沉睡的公主，這些故事全都是用接吻哦？」
法兒也點頭說道：
「薩岡說過，親吻對魔術而言也是特別的。」
「原來如此……不過對不起，我不太知道什麽故事。」
涅菲這麽回答之後，莉莉絲搖頭感歎。
「那太可惜了！而且很令人羨慕！」
「這值得羨慕嗎？」
「對呀！你可以在完全空白的狀態下享受故事哦？故事就是不知道結局才有趣，沒有比這更令人羨慕的事了。」
——原來也有這樣的思考方式。
涅菲發誓要樂觀思考，卻認知到自己還不成熟。然後她試著觸摸自己的唇。
據說在魔術的分野，親吻也具有特別意義。
——如果親吻可以解除詛咒的話……
想象將自己的唇印在薩岡的唇上——……涅菲的頭上都快冒煙了。
——那麽大膽的事！薩岡先生……會準許嗎？
涅菲的心跳快得像在打鼓。
莉莉絲發覺涅菲的異狀，側著頭問道：
「你還好吧？你的耳朵很紅喔？」
「我、我沒事！」
冷靜一想，同是〈魔王〉的人也無法解除的詛咒，怎麽可能一個吻就能解開。如果那樣就能解除，薩岡也一定早就先試過了吧。
涅菲慌張地把腦中的幻想趕走。
「莉莉絲小姐見識很廣博呢，夢魔都精通剛才那樣的歌謠嗎？」
涅菲為了掩飾緊張而提問，莉莉絲則是露出複雜的神情。
「夢魔並不是特別擅長歌唱，賽爾菲比我唱得更好。隻不過……」
「那個、不方便回答的話，就請當我沒說吧。」
看莉莉絲似乎難以回答，所以涅菲也不追問，不過莉莉絲搖了搖頭。
「不是，沒關係的。該怎麽說，我的歌是艾謝拉大人教我的……」
這個回答令涅菲和法兒都大感驚訝。
「艾謝拉大人是指剛才那位……」
「對，賽爾菲和黑花不在之後，那位大人為了安慰我，於是教我吟唱。艾謝拉大人肯不求回報為別人做什麽事，也就隻有那時候而已。」
那位少女究竟是什麽人呢？
——隻不過，她看起來好像有點寂寞。
仿佛剛相遇時的薩岡，又好似打算不再抱持情感的自己一樣。
一行人之後沒有再與那位少女相遇，時間又過了數天。