序章
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉──真想死啊──」
用沒有半點力氣的聲音發出呻吟的，是外表既像少年也像少女的〈魔王〉──比夫龍。
他把腳靠在跟薩岡城堡相同的寶座椅背上，以倒轉……應該說以頭下腳上的姿勢躺在椅上。雖說這位魔術師的確是喜歡超乎常理的行動，但這種姿態實在與〈魔王〉不甚相宜。
說到姿態，沒有清洗的上衣已經充滿皺褶，放棄保養的頭發亂七八糟，披風跟長袍也皺巴巴的。若是以前的部下涅芙特洛絲看到他如今的模樣，應該會昏厥。
他好歹也是折磨過薩岡的〈魔王〉，要說他為何會淪落到這等境地的原因……
『比夫龍，那個、不是、〈阿撒茲勒之杖〉。』
他偷襲聖騎士的寶物庫，搶先聚集在現場的十二位聖騎士長與三位〈魔王〉一步，華麗地搶走魔法銀mythril的手杖凱旋而歸，然而盟友謝利康的回答卻是這句話。
薩岡那副「上當了」的驚愕神情，動也不動的歐利昂，宣告自己是中立派、因此即使有所察覺也出不了手的安德列亞爾弗斯──本為壓製住這些〈魔王〉的計策行動而滿心雀躍，其實自己才是最愚蠢之人的屈辱。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
〈魔王〉把自己的頭發抓得亂七八糟，心情煩悶。
而最令人難受的是那個可怕的《虎王》隱隱有些尷尬地轉開視線，還安慰他說：『沒將概要掌握清楚的我也有錯。』
──喂，夠了，不要用那種像是在看可憐事物的目光看我！
同情有時候會傷害到別人。
比夫龍最喜歡人類的這種醜陋之處，可當自己處於這種立場時真的很難熬。
……不，這果然跟比夫龍喜愛的醜陋跟悲慘不太一樣。
在搶回涅芙特洛絲失敗、薩岡在他體內埋入誓約魔術時，他真的感到十分悲慘及悔恨。
但他對於第一次品嚐到的悲慘滋味十分享受，這也是事實。因為這就是比夫龍喜愛的美醜，而自己親自品嚐那種感覺，甚至讓他感受到一股如同甘露美酒般的陶醉感。
一想起那個時候的事，除了下次絕對要見到對方絕望表情的念頭，另一方麵「薩岡下次是否還會打敗自己？」的期待也令他激動得渾身顫抖。能和〈魔王〉比夫龍對等進行策略戰的隻有同為〈魔王〉的魔術師，特別是薩岡既傲慢又毫不留情，真的很過癮。
雖說對魔術的探索是魔術師甜美又崇高的理念，可他們也是活人，人生就是要享受才有意義。
人類遭到陷害的痛苦姿態既醜陋又汙穢，卻又美麗。比夫龍就是喜愛這樣的人類，也會毫不猶豫地這麽做，更不介意有人如此對待自己。痛苦掙紮的人類是神聖的，當人類超越自己期待的那一瞬間，他甚至會感動萬分。
然而，被人以憐憫的心態安慰，這又不一樣了。他不需要這種屈辱及溫柔。
若是〈魔王〉，想必會責罵他無能，或是對他感到失望或輕蔑，總之就是會說些更加打擊人心的殘酷話語吧。比夫龍明明在一開始跟薩岡纏鬥時就被打飛了頭，為什麽要以『這也沒辦法，沒人想到那會是把掃帚』為由對他溫柔？
由於比夫龍在魔術師──再加上〈魔王〉當中性格和癖好都是數一數二扭曲的人物，因此不擅長應付普通的溫柔，不擅長到甚至會起蕁麻疹的地步。不過他有用魔術壓製住就是了。
雖然謝利康在某種意味上也算是把比夫龍的心靈擊個粉碎，但這跟比夫龍期待的方式不同。
「……唉──真的好想死啊。」
所以他才會變得這麽沒有精神。
倘若涅芙特洛絲就在身旁，應該會對這種抱怨敷衍了事，並加以斥責他，可那個傀儡卻被薩岡搶走了。
──薩岡那家夥，就是預料到這一步，才會讓涅芙特洛絲活著並奪走她嗎？
若真是這樣，那他還真是個可怕的策士。一想到自己在爭奪〈阿撒茲勒〉時搶先如此恐怖的〈魔王〉一步，背脊就因恐懼而發涼。他甚至希望這段時間能永遠持續下去。
「唉……但果然還是很難受，我不可能忍。」
要是這種精神狀態持續下去，比夫龍就無法維持自己作為人類的身體。
盡管在〈阿撒茲勒之杖〉這件事上是比夫龍自毀長城，可薩岡現在也借此間接地折磨著他。這個男人真是討厭，而最教人煩躁的是，也可以說他就是這樣才好。
轉眼間，比夫龍已經擺出這種怠惰模樣一個月的時間了……
「比夫、龍……」
在輪椅響起幹巴巴的車輪聲的同時，有道聲音這麽呼喚他。
那是張不需要用手、靠魔力就能動作的輪椅，是刻有〈魔王〉徽章的魔道具，而一位有著白色體毛的老虎獸人正拖著自己瘦骨嶙峋的身體坐在上頭。這就是以前被稱作〈魔王〉首屈一指的武鬥派，身強力壯的《虎王》可悲的末路。
麵對這位在兜帽下咻咻吐出嘶啞氣音的〈魔王〉，比夫龍露出純潔無瑕的笑臉。當然，他人還是頭下腳上地躺在寶座上。
「喲，親愛的盟友謝利康，不好意思啊，讓你看到我這副模樣。」
「啊、嗯，你沒事、吧……？」
他的眼神仿佛在顧慮無法振作起來的比夫龍，再次傷害到了這位〈魔王〉的心。
嗯，畢竟以這種像是任性小孩鬧累般的模樣陷入虛無的，是身為魔術師頂點的其中一位〈魔王〉，一般來說，的確會不知該如何對待對方。
話說回來，一直像這樣做出這種醜態，也不會發生什麽有趣的事。
比夫龍嘿咻一聲起身，這回換坐到椅背上。他恐怕是罹患某種怪病，以至於「正確坐好」的觀念遭到了破壞。
「好了，既然你來叫處於這種狀態的我，應該是想到了什麽新計劃吧？」
沒能搶到艾謝拉及黑花兩人，奪取〈阿撒茲勒之杖〉的行動也失敗。失敗接踵而來，看來連那位《虎王》也束手無策了。在比夫龍無精打采地度過這一個月時，他也沒有任何動靜。謝利康拘束地頷首。
「部下的、修複、結束了。」
「啊啊，是那邊啊。」
如眼前所示，如今的謝利康是無法獨自站起身的。他麾下就有兩名協助他的部下，名叫蒂克希亞與阿麗絲泰爾，但兩人在寶物庫的那件事中都受到很嚴重的傷害。
比夫龍還以為謝利康在做什麽，原來是專心修複那兩人去了。
比夫龍聳聳肩。
「隻是修理使魔而已，跟我說一聲，我就會幫你做了啊。不過我承認你可能看不出我有沒有在聽啦。」
「……不，那是、特別的。」
「嘻嘻嘻，也對，看起來好像是用很怪的方式做的。」
在寶物庫中，幫助蒂克希亞與阿麗絲泰爾兩人逃離的人，正是比夫龍。
而理所當然地，他單方麵地取得了能從她們身上得到的情報。她們雖然什麽都沒說，但表情或身體都會透露出情報。
──嗯，那大概就是針對我提出的請求的補償吧。
謝利康目前仍未替比夫龍解開身上的魔術。想當然地，一解開魔術，就不知比夫龍何時會背叛。盡管不能糊裏糊塗地就答應比夫龍的請求，但要持續同盟關係，就需要替代的補償。
這結果就是，比夫龍獲得了超乎自己預料的報酬。
──那個的話，或許也能達成我的目的。
所以比夫龍現在仍像這樣友好地對待謝利康，今後也必須協助他。
如今這個同盟的主導權究竟是握在誰手裏呢？恐怕不是自己。身為〈魔王〉卻遭到他人所支配，這個事實令比夫龍十分不快，甚至感受到了遺忘已久的恐怖。
那麽，該如何奪回主導權呢？
──真的好有趣啊。
該說真不愧是最年長的〈魔王〉之一嗎，謝利康讓比夫龍享受到了跟薩岡不同的策略戰。
話雖這麽說，比夫龍知道得太多也是事實。謝利康陷入沉默。
「不用那麽提防我啦，我也沒有不知廉恥到會對同伴的所有物出手的地步。啊哈哈哈！」
「……」
《虎王》像是在探詢比夫龍的真正意圖般保持沉默，最終又像是死了心，開口地說：
「按現狀、很難對艾謝拉、與稀有種、出手。」
「嗯，想想也是。薩岡其實挺精明的，況且歐利昂老太婆似乎也加入那一邊了，如果隨隨便便就展開行動，也隻會遭到他們狠狠地反擊吧。」
除此之外，比夫龍也認同瓦雷法爾是個足以與〈魔王〉比肩的戰力，而錫蒙力及戈梅利等心腹在薩岡的指揮下也不能小看。再加上，那一方還有拉菲爾與〈阿撒茲勒〉等聖劍持有者在。
另外更有幾個雖說人數不多卻實力出眾的手下，薩岡目前在〈魔王〉當中應當已是能排名第一或第二的一大勢力。
一有動作，所在之處就會暴露，比夫龍的藏身處數量也並不是無限的。更重要的是，要帶著無法獨自行動的謝利康逃跑，需要費很大的工夫。
當然，謝利康想必也明白這一點。
「〈阿撒茲勒之杖〉雖是、假貨，卻是魔法銀mythril。」
「啊、嗯，沒錯。」
謝利康應該沒有怪比夫龍的意思，但像是在責備的口吻卻再次刺中了〈魔王〉的心。
魔法銀mythril的製法早已失傳，便是〈魔王〉也很難精製出來，目前隻能對現有的實物再加工才能取得。
──但也不是沒有半個精通此道的人啦。
可以的話，他不想與那位〈魔王〉為敵。對方就是個棘手──應該說麻煩到連比夫龍都這麽認為的人。
謝利康繼續說道：
「如果、有那個量的魔法銀mythril，或許、就能做出、稀有種的、替代品。」
「咦？」
魔法銀mythril類似純度高的魔力結晶，大多用來當作增幅魔力的裝置或武具，也能當作人造人或人造生命體石魔像的核心放人它們體內。
──畢竟成本太高了，我還以為會真的這麽做的魔術師隻有我呢。
比夫龍笑得宛如獲得了什麽好玩的玩具般。
「那真是有趣。然後呢？你對我提起這件事，就表示還有什麽東西不夠吧？」
彼此都是冠上了〈魔王〉之名的魔術師，若是準備萬全，謝利康隻要一句「你來」，比夫龍就知道自己的職責，也知道自己該做什麽。謝利康會從容不迫地進行說明，就表示還有所不足。
現在的比夫龍無法拒絕謝利康的要求。那麽，他究竟會拋出多麽不合理的請求呢？
假如是普通魔術師，遇上這等困境肯定會毫不猶豫地選擇自殺，但比夫龍卻滿心雀躍，仿佛這一瞬間正在打開朋友送給自己的禮物。
最可怕的是，謝利康在說出下一句話之前，還微微順了順呼吸。
讓《虎王》必須平複自己的心情才能說出口的那個要求就是──
「……我還需要、一個〈魔王印記〉。」
在那一刹那間，比夫龍無法理解謝利康在說什麽。
接著，他戰戰兢兢地借著反問確認。
「你的意思難道是，除了我跟你的之外，還需要另一個〈印記〉？」
「沒、錯。」
麵對理所當然地點頭的謝利康，比夫龍說不出話來。
把〈魔王印記〉借給我──沒有任何一個〈魔王〉會答應這樣的請求。他也不可能大嘴巴地把謝利康的計劃往外說，那就隻能用搶的了。
總而言之，《虎王》就是要比夫龍去找個適合的〈魔王〉殺掉。
對於這個猶如惡夢的要求，比夫龍則是──
「──噗、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
狂笑到眼中都泛起了淚光。
「嘻哈哈哈，『還需要一個』，講得好像在要求玩具一樣。嘻嘻嘻嘻哈哈──啊好痛！」
比夫龍捧腹大笑，笑到從椅背上跌了下來。
「嘻、嘻、哈──太好笑了。真不愧是《虎王》，幽默的品味跟普通的家夥都不同呢。」
「我是、認真的。」
比夫龍點頭同意用不悅之聲這麽說的謝利康。
「嗬嗬嗬，我知道。所以才有趣啊。」
然後，他這次坐到寶座的扶手上。
「這麽說來，〈魔王〉裏有一位不必要的家夥在呢。」
〈魔王〉也不是所有人都跟薩岡一樣，既有野心又富有行動力。也有人會龜縮在自己的城裏，斷絕與他人的聯係。
──比方說，像是歐利昂老太婆。
然而縮得愈深的人，就愈是隱藏著強得不合理的力量，若是隨便出手，就會遭到前所未有的反擊，但比夫龍卻認為這也是個很棒的有趣娛樂。
十三位〈魔王〉就如同不知會做出什麽行為的驚喜箱。
是本性醜陋至極的比夫龍尊敬不已的怪物們。
隻是，這當中卻有一位沒有任何有趣之處的無趣〈魔王〉在。
比夫龍滿意地以點頭回應謝利康。
「好吧，吾友謝利康。畢竟這是你的請求，〈印記〉就由我來想辦法吧。」
「你說得、還真是、輕巧啊。」
比夫龍就如同拿到老師給的優異成績的孩童般，露出乖巧的笑容。
「嗯，雖然我沒什麽這方麵的興趣，可有必要的話就另當別論囉。相對地，雖然提這要求不太妥當，但我能不能借用你的使魔啊？」
蒂克希亞和阿麗絲泰爾，謝利康特製的使魔。當事人沒有自覺，但對比夫龍來說，她們就是兩個有如寶石盒般的少女。
──不過照現在這樣，是派不上用場的。
稍微加點香料，就會發生有趣的事情。
又或者是會變成讓比夫龍、謝利康，甚至是薩岡都遭到毀滅的劇藥，但這樣才是適合比夫龍的玩具。
隻要能隨意使用那個玩具，要付出一或兩顆〈魔王〉首級簡直太劃算了。
「好、吧。」
謝利康乾脆地允諾，也不知他是否明白比夫龍的企圖。
「ok，契約成立了。」
猶如收到很棒的禮物般，比夫龍以純潔無瑕的笑容這麽回答。
◇
「很好，所有人都到齊了吧！」
寶座廳中聚集了八名男女。
薩岡、涅菲、法兒再加上剛剛抓到的艾謝拉，還有莉莉絲、賽爾菲與黑花這三位流卡翁組，然後最後一人是沙克斯。沙克斯和黑花之間看起來隱隱有些不自然，但這跟薩岡的事無關。
薩岡站在寶座前，帶著〈魔王〉的威嚴對所有人說：
「讓你們像這樣聚集在此，不為別的，是有事情想讓你們做。」
當他確認起聚在這的所有人的臉，沙克斯卻以一副仿佛難以啟齒的表情舉起手。
「老大，在那之前我有個問題。」
「我準許你問，說吧。」
「為什麽這裏會被如此嚴密的結界隔離起來？」
這個寶座廳和與歐利昂對談時一樣，被薩岡所能想到的最高等的結界所包圍。對外敵自是不必說，位於內部的人沒有〈魔王〉的許可也不能進出。
這座結界不但是能夠擊退任何入侵者的銅牆鐵壁，同時也是足以封印〈魔王〉級魔術師的結界。
倒不如說，能察覺到這種結界的存在，也是沙克斯這位魔術師優秀的證明。
「什麽，你不知道嗎？雖然理解力不夠，但我可是很看好你那顆靈光的腦袋的。」
「大哥哥，他的理解力就是這麽差，我認為這也是沒辦法的事。」
「……嗯，既然你都這麽說了，那想必就是如此吧。」
聽到薩岡傻眼的感想，黑花歎息地說。看來她累積了很多不滿，薩岡也用安慰的語氣讚同她。
或許是感覺到自己受到了責備──不對，他如果對這點小事有所自覺，黑花也不必這麽辛苦了──沙克斯臉色蒼白地聳聳肩。
「不好意思，我完全不曉得。不過看這些成員，我充其量隻覺得應該不是要處死我們。」
「不如說在這些成員之間，你被吊起來的可能性應該也很高。」
「我有做過那麽不可饒恕的事嗎！？」
聽到這句話，連包含涅菲在內的所有女性，都用冰冷的視線看向沙克斯。
──你那種地方真的是……
老實說，薩岡也沒資格講別人，即便如此，他還是覺得沙克斯這樣太誇張了。
盡管嘴上歎著氣，責備這男人也不能讓話題進行下去。
「關於問題的回答，是因為我接下來說的事不能讓外人──尤其是歐利昂跟拉菲爾知道。」
涅菲愣愣地歪起頭。
「媽媽也是、嗎？」
「嗯，沒錯。」
這時，黑花輕輕抖了抖自己的三角耳。
「那，難道說叫我過來，也是因為跟拉菲爾大人有關……？」
「嗯，你的理解力很好，跟沙克斯不同，真是幫了大忙。」
「哈哈……」
黑花一臉疲憊地露出苦笑。本還想說她會稍微笑一下的，看來情況相當地嚴重。
就在薩岡忍不住同情起黑花時，這回換艾謝拉戰戰兢兢地舉起手。
「能否也讓我提問？」
「嗯，說吧，畢竟這次你的協助是必不可少的。」
老實說，薩岡於情感上還是對仰仗這位吸血鬼有所排斥，可現在她是必須的。他會給予對方超額的報酬，也會對其抱持敬意。當然，他也會完整回答該說明的地方。若是連這等程度都包容不了，那這位王的度量甚至還不如山賊頭頭。
艾謝拉用一副壓抑不住困惑的表情問道：
「你說要蓋浴室，這應該不是我聽錯了吧？」
傳言似乎已經傳開，涅菲、黑花等人，還有沙克斯都沒表露出驚訝。
──算了，隻要不被察覺到我孝敬嶽母的目的，那就沒有問題。
就讓他們隨自己喜歡，盡量傳吧。
薩岡挺起胸膛點頭。
「正是如此。我已做出宣言，要在這座城堡內興建大浴場。」
艾謝拉像是感到頭痛般──沒有心跳的不死者的頭痛原理，似乎是類似生前的幻肢痛──按住了額頭。
002
「前幾日取得〈阿撒茲勒之杖〉是很好沒錯，但你為何現在又來了？」
「因為有必要。」
聽到這沒有半點迷惘的回答，艾謝拉也詫異地杏眼圓睜。
「應該有其他該做的事情吧？」
「我是不清楚你在跟什麽戰鬥，但我的敵人是謝利康和比夫龍。」
「嗯，你說得對。」
統整並調整好彼此的認知後，薩岡這麽問道：
「那麽等殺了那些人以後，你有何打算？」
「咦？」
艾謝拉仿佛完全沒想過般，發出傻呼呼的聲音。
「話先說在前頭，即使要跟〈魔王〉戰鬥，我也不打算犧牲任何一位部下。殺了謝利康和比夫龍後，我還是會照顧部下，讓他們為我奉獻。」
當然，涅菲、法兒跟拉菲爾等這些家人也是。
要殺敵，卻不想犧牲夥伴──這理由或許很孩子氣。
但薩岡既是〈魔王〉，也是王。就算這不合道理，就算它是歪理，既然薩岡都說出口了，那就要傲慢地完成它。
話說，這其實就叫做「守護」，可薩岡卻沒想到這個詞。
「因此，既然跟謝利康之間的關係開始長期化，就需要慰勞。對吧，莉莉絲！」
「咿耶！？呃、這個，是的。我認為……就是、這麽回事。」
雖說這一切實際上是由「想給涅菲及歐利昂創造出親子時間」這種徹徹底底的私人理由開始的，可想慰勞部下們的心也是真的。
──雖然我不清楚魔術師會不會為浴室感到高興，但隻要弄成能讓他們高興的樣子就好。
像是借助涅菲的力量，促進魔力回複之類的，也許能夠期待這類的效果。
倘若這樣還是不行，到時就讓涅菲跟莉莉絲她們用普通的方式悠閑使用就好。反正女孩子似乎就是會為泡澡感到開心。
話是這麽說，薩岡也不能為了如此私人的理由就命令所有的部下，因此他隻召集了關係人──或者該說是有協助理由的人。
艾謝拉整個人傻了好一陣子，最終一副覺得好笑的樣子笑了起來。
「嗬嗬嗬，銀眼之王所說的話每次都令人料想不到。我還以為你這次肯定是想跟涅菲小姐一起去溫泉旅行了呢。」
「別、別別別說這種不知廉恥的話！什麽溫泉旅行……怎、怎麽可能一起泡啊。」
「哈嗚！？一起？泡澡、嗎！？」
聽到薩岡發言的涅菲也產生反應，整個人跳了起來。
──看這反應，涅菲也有興趣嗎？但是……！
兩人雖是戀人，但真能做到這一步嗎？薩岡就是想跟涅菲做許多像是戀人會做的事，才想早早除掉謝利康，可是這會不會太過刺激了？然而該怎麽說呢，還是會令人心神向往。
就在薩岡與涅菲為了說不出口的糾結感到懊惱時，艾謝拉露出傻眼的表情說：
「……兩位，溫泉這東西是男女分開的喔。」
薩岡在無意識間以為溫泉就是要跟涅菲一起泡，因而摀著臉差點昏倒。涅菲同樣也掩著臉，蹲在地上。
然後法兒像是感到不可思議似地歪起頭。
「咦？沒有戈梅利的氣息。」
「呃，有這座結界擋著，就算是戈梅利大姐也感應不到吧？」
聽到沙克斯的說，法兒琥珀色的雙眸劇烈地晃了晃，仿佛打從心底感到震驚。
「薩岡的結界好厲害。」
「我是覺得不做到這種地步就避不開的戈梅利大姐比較怪啦……」
緊接著，賽爾菲舉起雙手，喜不自勝。
「哇──！浴室可以變大了吧！太好了呢，莉莉絲。」
「哼、哼！這是魔王大人決定的，我隻是遵從命令。」
莉莉絲也表現出了相當麻煩的態度，但她的臉頰卻是紅通通的。
在她身旁，終於振作起來的涅菲呼一聲吐了口氣。
「浴室啊……」
「涅菲小姐果然也很在意嗎？」
「嗯，這個……是的，畢竟泡澡很舒服。」
涅菲害羞地點頭，耳朵正小幅度地顫抖著。看來她是真的很高興。
──嗯，既然涅菲高興，那就沒問題了。
要是有人抱怨，那就隨便捏造個理由吧。
薩岡滿意地點頭，沙克斯卻一副受夠了的樣子垂下肩膀。
「我還以為老大會更認真一點去考慮事情呢。」
「你在說什麽啊？歸根究底，讓我現在要蓋浴場的原因有大半是出自於你。我沒有扣你薪水，你就該心懷感恩了。」
「為什麽是我……呃、啊──難不成是因為白天我弄壞了浴室？」
沙克斯似乎姑且還是有所自覺，尷尬地表示：
「可是，該說那是不可抗力嗎，實際上弄壞浴室的可是拉菲爾老爺喔。」
「不要囉囉嗦嗦的。我是在提醒你，你要在這部分討好拉菲爾。不然再這樣下去，你被殺掉我也不管喔。」
幾小時前才差點被殺的沙克斯臉色鐵青，卻立刻就察覺到薩岡話中的含意，眼泛淚光。
「抱歉，老大。我還以為自己肯定已經被你舍棄了……」
想舍棄他是事實，但他要是真的死了，薩岡也會感到困擾，所以無可奈何。
接著黑花也抖了抖三角耳朵，像是已經明白了。
「啊，原來如此。所以才要建浴場啊。」
「什麽意思啊，黑花小姐？」
「溫泉在流卡翁，是孝敬旅行的常備行程。拉菲爾大人跟歐利昂大人一定也會很高興的。」
說到親子，黑花跟拉菲爾也算一對。倘若沙克斯能為這次的孝敬做出貢獻，拉菲爾的警戒心也會稍微減少一點吧。這就是薩岡召集他來此的理由。
聽到這番話，涅菲困惑地抖了抖尖尖的耳尖。
「是、是這樣嗎？那我也會、有些高興。」
涅菲一副鬆了口氣的表情，看來她果然也在尋找能與歐利昂打破隔閡的契機。
法兒握緊拳頭，呼吸不知為何變得急促。
「孝敬父母……！我也要努力。」
「嗯，一起加油吧，法兒小姐。」
插入黑花及涅菲之間的法兒與她們手牽著手，做出「萬歲」的動作。
──該怎麽說呢，這光景也還不壞嘛。
平日薩岡盡是在擔心涅菲與法兒的事，而黑花他們也像這樣站在一起，令他真正感受到家人的確增加了。
突然有人「啊」了一聲。
「薩岡先生，既然這樣，我想要邀請涅芙特洛絲，可以嗎？」
「嗯，也好，那就在今天的訓練……這樣會被歐利昂察覺到吧。反正應該會有不夠的東西要買，你上街時順便叫她一聲吧。」
「是！」
所有人理解情況後，再次把目光集中在薩岡身上。
「那麽，我們該做些什麽？」
「嗯，關於這個──」
麵對涅菲的提問，薩岡深深點頭，最後看向艾謝拉。
「該從哪裏開始，艾謝拉？」
艾謝拉愕然地瞪大金色的雙眼。
「居然全部扔給我！？」
「你在說什麽，我就是因為不懂浴室的事，才會把你迎為顧問啊。」
你連這種事都不知道嗎──當薩岡如此歎氣時，艾謝拉也露出如同對人生（推測有一千年）產生疑問的表情沉默不語。
「好了，你不用想得太難。你隻要說出自己會想要使用的類型就好，建造的工作由我們負責。」
「喔……我也能用那間浴室嗎？」
「……？那是當然的，還是說夜之一族討厭泡澡？」
畢竟是自己向對方追求建言，薩岡再怎麽樣都還沒墮落到不讓建議者享受成果的地步。
然而艾謝拉像是聽到了什麽出乎意料的話語般，整個人僵住。
「怎麽了？你不喜歡的話，也不用硬是要進去泡喔。」
「不，不是那樣的……」
艾謝拉搖頭甩開自己的不知所措後，回到平時的表情。
「比起這個，你是要大浴場吧。如果要挑剔一點的話，我是想引溫泉水過來，你打算建在哪裏？」
「嗯，城堡後方什麽都沒有，我暫時是決定蓋在那邊。」
「那首先要調查地質，還有我也想設法打造一下景觀。畢竟露天浴池若是不能觀賞景色，就沒有意義了。」
涅菲對艾謝拉的話產生了反應。
「啊，植物的話，某種程度上，我跟涅芙特洛絲應該有辦法處理。」
「若是簡單的修剪，我也可以做。畢竟我在故鄉時也有幫過忙。」
聽到這些可靠的發言，薩岡回以點頭後，掀起披風轉過身。
「那麽，先暫且從調查預定地開始吧。你們幾個，千萬別把這裏的對話泄漏給外頭的人知道了。」
「是。」
就在所有人陸陸續續地跟在薩岡身後離開寶座廳時，法兒悄悄地跟艾謝拉搭話。
（艾謝拉，真是太好了。）
（雖然不是你說的那麽回事……不過，嗯，的確是呢。）
夜之少女有些不安，卻又隱約帶著欣喜的聲音悄聲消失。
◇
「看這樣子，先想法子處理外觀會比較好。」
艾謝拉開口第一句就是這個。
眾人繞到城堡後側，那裏是一片寬廣的蒼鬱森林。由於這裏並沒有連接到大道，涅菲等人除了打掃，也沒再另做修剪。就是一幅落葉等雜物有整理幹淨，卻不算漂亮也不算肮髒、無甚特別的景色。
薩岡嗯一聲，點了點頭。
「哪部分不行？」
「不，這邊不光隻有森林，還有很多高大的樹木，無法觀賞紅葉，光線也照不過來。等到了晚上，除了會令人感到毛骨悚然外，沒有半項優點呀。」
「讓人覺得毛骨悚然是優點嗎？夜之一族的感性果然很奇特。」
「你好歹也該知道這是諷刺吧？」
「別在意，我也是在諷刺你。」
用諷刺還以諷刺是禮貌。
薩岡本是這麽打算，但艾謝拉不知為何一臉疲憊地陷入苦惱。大概是因為最近沙克斯也滯留在城中，被他那差勁的理解力等弄得累積了不少壓力吧。這位不死者姑且也算是客人，在這層意味上，建造大浴場或許也算是個正確的決定。
完全不認為自己在折騰人家的〈魔王〉，寬容地體諒了對方的難處。
「不過景觀啊，我從未想過這個問題呢。若是要享受普通的生活，就會需要這方麵的教養。我們就一起學習吧，涅菲。」
「是的，薩岡先生。」
在薩岡跟涅菲期待的目光下，艾謝拉有些退縮。
「……也沒有那麽誇張。」
莉莉絲與賽爾菲似乎是終於看不下去了，雙雙站上前。
「大人的意思是，難得這邊有座城堡，能把景觀整頓好自是再好不過。就是那個、該說是從上麵往下看可能會很漂亮，但不適合從下麵往上看嗎？」
「在房間陽台看到的景色的確非常美麗。」
涅菲的房間位於城堡的最上層，需經過寶座廳才能抵達的尖塔上。
從那個房間──當時因為薩岡用魔術炸飛了拷問器具，房內十分淒涼──抬頭看到的月亮的確是很美。
薩岡仰起頭，大樹的枝葉的確就如屋頂般在上方散開，不像是能欣賞夜空的狀況。
「先暫且減少這一帶的樹木看看吧。砍倒的樹可以當作建築材料使用，不能用的話用魔術處理掉就好。」
即便是放在稻草上，一流的魔術師也能夠燒掉自己想燒的東西。
「然後從嘴巴流出熱水的獅子裝飾也是經典！」
「從嘴巴……？那看起來心情會好嗎？」
薩岡想像成錫蒙力因為勞心勞力而開始嘔吐的光景，露出不情願的表情。而最近戈梅利把自己關在魔王殿中，他要操的心似乎又增加了許多。
莉莉絲對一臉疑惑的薩岡說：
「其實不是獅子也可以，而且看著流動的水很治愈喔。的確還是要有這種東西比較好，另外就是氣派的雕像之類的。」
「嗯，這樣啊。那我就想想要放什麽吧。」
雖然不曉得這種東西哪裏治愈了，薩岡卻一本正經地點點頭。
這時黑花開口道：
「大哥哥，流水跟雕像的確都很好，但若是有個自然的岩石之類的，會很風雅喔。」
「岩石？這有什麽意義嗎？」
「呃，與其說是意義，自然不是有些人力無法超越的部分嗎？可以令人感受到這些的事物就稱為侘寂【注】或風雅。所以我覺得放這樣的要素進去也不錯。」
譯注：源自於佛教的一種概念，同時也是日式美學的一種。
薩岡不清楚這是一般人普遍的觀念還是流卡翁特有的感性，但似乎就是這麽回事。
聽了黑花的說明，法兒也表示同意。
「我好像懂了。我也覺得像魔王殿洞窟之類的地方，待起來非常舒服。可是用魔術挖出的隧道，就感覺還好。」
「也就是說，具備自然物品是重點嗎？」
倘若真是如此，那就不能用魔術隨意解決了。附近有沒有可以取得這類物品的場所啊？再怎麽樣，薩岡都不覺得奇恩諾因德會有賣。
涅菲也滿臉為難地垂下頭。
「植物還會給我一定程度的通融，岩石就不曉得它們會不會回應我了……」
「用魔法也很難嗎？」
「與其說是困難，應該說土或岩石的妖精大多都不好親近，我不知道自己能不能順利說服它們……」
精靈本身據說也算是妖精的一種，可與妖精之間的對話就真的是隻屬於貴精靈的領域了。薩岡沒想過妖精還有人格的差異，因此也驚訝地瞪大雙眼。
「不好親近……？植物不是嗎？」
「是的。植物、水還有風的妖精大多直率又開朗，大概都會以像是在惡作劇的感覺回應我。」
這下不隻是薩岡，連其他人也都說不出話了。
──惡作劇的感覺，這樣好嗎……？
以前襲擊這座城堡的其中一位聖騎士碰到了涅菲的逆鱗，被打得半死不活。
那次的猛攻就有如森林本身具有意誌般淩厲，在妖精眼中，那似乎隻是件「順著現場氣氛就這麽做了」的小事。
就在薩岡困惑不已時，涅菲輕敲了一下手。
「啊，但涅芙特洛絲對這部分該說是很擅長嗎，不好親近的精靈似乎也喜歡她喔。」
「啊啊，大概是上了年紀的人看到明明認真卻很笨拙的孩子，覺得看不下去的感覺吧。」
「是的，正是這樣的感覺。」
涅菲又敲了一下手，耳朵開心地顫抖。看來在妻子眼裏，對妹妹的感覺也是如此。
實際上，涅芙特洛絲的確是偏愛使用自地麵召出水晶的神靈魔法，這或許就如涅菲剛才所說，是跟緣分有關。不管怎麽樣，看樣子他們都需要小姨子的力量。
緊接著，涅菲蹲下身觸碰地麵。
「不過有關水源，我想應該有辦法處理。」
「涅菲，你說的是真的？」
「是的。隻要跟火妖精達成協議，那個叫做『溫泉』的東西好像也能勉強弄出來。」
「真不愧是涅菲，那這部分能交給你嗎？」
「請交給我吧。」
涅菲優雅地拉起裙擺行了一禮，晃動的耳尖也隱隱透露出驕傲。
薩岡在腦中反複琢磨大家舉出的點，問道：
「景觀方麵就是這樣嗎？」
「愈是列舉，就愈沒完沒了，暫且就這樣了吧？按順序去改建在意的地方就可以了。」
吸血鬼少女真不愧是莉莉絲舉薦的人，作為顧問十分可靠。
薩岡點頭後，艾謝拉又疑惑地歪起頭。
「不過，銀眼之王對周遭的意見還真是寬容呢。」
「嗯，每一樣對我來說都是未知的領域。要是我不會傾聽建言，那打一開始就不會召集人了。而且學習未知之事，感覺並不壞啊。對吧，涅菲？」
聽到薩岡征求自己同意，涅菲也害臊地漲紅了臉，克製地點點頭。
「是的。雖然我也很喜歡驚喜，但能像這樣跟薩岡先生一起思考或進行嚐試，也很令人開心。」
「嗯、嗯！正是如此！畢竟是兩人一起做！」
薩岡盡可能地佯裝平靜點頭。都已經是去過新婚旅行（偽）的關係了，他才不會因為這點小事就陷入動搖。
「討厭啦，薩岡先生，這次我們也在耶？」「噓──你要體諒他，賽爾菲。」「能夠得到體諒的關係，真好啊……唉。」「黑花，你不要緊吧？要讓沙克斯跟你道歉嗎？」「等等，為什麽連法兒小姐都用那種眼光看我？」「唉，這也算是很棒的愉悅吧……」
「「啊嗚嗚……」」
察覺到因為並非「兩人」而被看作不存在的所有人都在注視自己，最終薩岡及涅菲雙雙摀著臉委靡下去。
不過，為這作戰感到愉快也是事實。雖說是因為謝利康已經一個月沒有任何動靜才能這樣，但希望這種日子能持續到永遠。
──謝利康跟比夫龍那兩個家夥，能不能悄悄餓死算了？
要是可以成真，世界一定就能夠和平了。
就在薩岡感慨地點頭時，沙克斯用筆用力搔著頭開口。他手上不知何時已握著一大張紙。
「啊──老大，能打擾一下嗎？」
「怎麽了，沙克斯？」
「我大概整理了一下，脫衣處的材料靠采伐的木材就夠了，岩石跟石材的調度就拜托涅芙特洛絲小姐，那裝飾的雕像一類要怎麽辦？如果可以從魔王殿裏拿來，是可以控製住經費啦。」
薩岡本想說沙克斯怎麽沒有半句發言，原來他獨自在做筆記，總結對策。
薩岡有種感覺，覺得自己像是在看什麽非常可惜的事物。
「你明明就很能幹，為什麽就隻有理解力這麽差呢……」
「咦，您剛剛是在稱讚我？還是斥責我？」
「……嗯，等大浴場完成後，我也會把你的貢獻告知對方的。」
這時候，艾謝拉就像是想起什麽般高聲說了句：
「魔王殿……」
「怎麽了？」
「不，仔細想想，魔王殿裏不就有個大浴場嗎？」
這件事令薩岡等人也詫異地瞪大雙眼。
「你說的是真的？」
「我不清楚現在是不是還留著，但千年前是有的。我記得在當時算是相當豪華的配置。」
「嗯，有現成的話，那事情就簡單了。不懂實物外觀的人必須去視察，跟我來吧。」
「我想不懂的大概也隻是銀眼之王跟涅菲小姐。」
周遭的人都點頭讚同艾謝拉的話，令薩岡一臉愕然。
薩岡憤憤地咂了下嘴，突然產生了個疑問。
「不，等等，你為什麽會那麽清楚魔王殿的事情？」
魔王殿保管著『天使獵人』，這點還可以用「她和馬加錫亞是老朋友」來解釋，但連浴室都能使用，那就不該隻是「認識」的關係了。
仿佛察覺到自己失言的艾謝拉轉開目光，最終才無可奈何地開口解釋：
「……我曾在魔王殿住過一段時間。」
「所以你曾是馬加錫亞的部下？」
「是他之前的城主部下，不過馬加錫亞當時也在。」
這個吸血鬼究竟是何方神聖？
薩岡瞪著艾謝拉，少女的側臉卻明白表示『我絕對不會回答的』。
「……嘖，算了。回到雕像的事，按照我們的感性，也隻會把浴場弄成魔術師的風格。這部分就全權交給莉莉絲了。」
「哎呀，你竟然相信我的感性啊。」
「那當然，你可是我部下中屈指可數的普通人。我期待你的成果。」
「嗬嗬，交給我吧……嗯嗯？咦，普通人？」
莉莉絲先是驕傲地挺起單薄的胸膛，又對普通人這個分類露出微妙的神情。
同樣一臉微妙的還有沙克斯，但他再次看向筆記，繼續說道：
「還有水源，我認為還是請戈梅利大姐看看會比較好。」
「隻靠涅菲的魔法還不夠嗎？」
「不是，等溫泉湧出後，不是還要調查水質嗎？大姐在這方麵比我專業，比我來做還更有效率。」
這是個非常正確的意見，薩岡也頷首同意。
「原來如此，那我跟涅菲就去街上吧。能抓到戈梅利那家夥的也隻有我或錫蒙力而已，而且也得邀請涅芙特洛絲。」
薩岡並不是想跟涅菲單獨上街。當然他心中應該還是有這種念頭的，大概占了總體的七成。以薩岡來說，這已經是相當抑製過的數字了。
這時候，涅菲「啊」了一聲，似乎是想起了什麽。
「涅菲，怎麽了？」
「呃，其實是……」
涅菲像是要說什麽難以啟齒的事情，把臉湊近薩岡的耳朵。
（黑花小姐正在尋找自己能做的工作，那套禮服會不會不好行動？）
原來如此，很像黑花會有的要求──薩岡點頭。
──嗯，的確像是黑花會說的話。
雖說隻是暫時的，但她也在這座城堡裏住了差不多一個月。不做什麽就冷靜不下來，薩岡也能明白這種心情。
「我知道了。黑花，你也跟我來。」
盡管有想跟涅菲兩人單獨去的地方，但既然都要去叫戈梅利了，就無法期待這趟能夠享受到兩人世界。
「呃，我真的可以跟兩位一起去嗎？」
「嗯，反正我也有事要跟你商量。」
「商量……？」
黑花一副感到不可思議的模樣晃動三角耳朵，而薩岡點點頭。
──她今後想必也會處於戰火當中吧。
好不容易雙眼已能視物，拉菲爾就有表現出想讓她在此時放下劍的意向。薩岡也抱持著同樣的心情，但黑花必定還是會挺身戰鬥的。因為沙克斯今後還會繼續待在戰場上，而他又實在太過笨拙。
麵對這樣的人，薩岡隻有一個回答。
也不知黑花理解到何種程度，她茫然地頷首。
「如果是這樣的話，那我了解了。」
接著，薩岡把目光轉向莉莉絲等人。
「莉莉絲，你留在這裏繼續大浴場的設計。」
「設、設計？就算你這麽說，我又不會設計。」
「別擔心，我會留下沙克斯。對魔術師來說，描繪魔法陣跟繪製設計圖沒有太大的差異。」
被迫接下所有事物的沙克斯一臉僵硬。
「老大，您能不能別把無理的要求說得這麽順口？」
「怎麽，你做不到嗎？」
「呃，是可以做到啦。」
「所以我才能放心交給你啊。我很看好你。」
「……被您這麽一說，我就無法拒絕了。」
盡管沙克斯說這句話的聲音隱隱有些不服，卻沒有繼續抱怨。
「還有賽爾菲跟艾謝拉，你們也去幫忙。你們想必比我還了解浴場的事情吧？」
薩岡發出指示後，艾謝拉反過來問道：
「要幫忙是無所謂，但你打算蓋幾座浴池？」
「幾座、是什麽意思……？隻有男湯跟女湯兩個不行嗎？」
「不是不行，但浴池也是有不同種類的。難得都要引溫泉水了，那多引進幾種類型如何？」
白天跟莉莉絲談論的對話中，薩岡知曉洗澡也有不同種類的方式，像是牛奶浴、三溫暖和泡泡浴等──泡泡浴也另有從腳下噴出氣泡的類型──但他不清楚這些是否適合大浴場。
薩岡沉吟一聲點頭。
「你說得也有道理。但蓋得出那麽多嗎？這裏目前雖然空無一物，但光要準備男女用的浴池，就需要不小的麵積吧？」
就在這時，莉莉絲仿佛靈光乍現，舉起了手。
「啊，不然每天輪流交換男湯跟女湯如何？這樣每個種類隻要各準備一樣就行了。」
「原來如此，是個好主意，就這麽做吧。你聽到了吧，艾謝拉，可以準備一定程度的種類。」
「嗬嗬，很慶幸能搏得銀眼之王的喜愛。」
然後，沒有獲得指示的最後一人──法兒疑惑地歪頭。
「薩岡，我呢？」
「嗯，我想把最重要的職責交給法兒。」
「重要的職責？」
聽到這個詞，法兒的眼中綻放出醒目的光輝。
「麻煩你做點安排，讓拉菲爾跟歐利昂能注意到這邊的事，順便小心別讓沙克斯被殺掉了。」
「我知道了。」
與精神飽滿地回答的法兒相反，沙克斯揚起苦笑。
「哦，那就拜托你了，法兒小姐。我實在不想以這麽像是鬧劇的方式死掉。」
聽到沙克斯這句仿佛已經定好自己死亡之處的話，黑花的表情也蒙上一層陰霾。
──這些家夥，我都希望他們差不多可以和好了……
既然原因在於沙克斯，所以薩岡不會要黑花退讓，可他沒想到兩人間會吵架吵了一個月以上。兩人明明都有差不多可以好好跟對方談談的念頭了，但似乎找不到談話的契機。
黑花像是要揮開心中的糾葛般搖搖頭，再把臉轉向薩岡。
「那麽大哥哥，你想跟我談什麽？」
「哦，對了。黑花，你在本質上算是聖騎士吧？」
貓妖精是種魔力高的稀有種族，會引起雖不穩定、卻如同魔法般的奇跡。可是黑花並未學習魔術，她的劍技屬於聖騎士那一邊。
「呃，我不清楚黑機關的那個該如何稱呼……」
嗯──薩岡點點頭，做出宣言。
「所以我打算給你聖騎士應當具有的力量。」
「聖騎士的力量……？」
黑花手上雖然有著足以和聖劍媲美的流卡翁神劍──〈天無月〉，卻不是聖騎士本來就擁有的力量，也就是聖劍。
涅菲「啊」了一聲。
「您說的該不會是……」
薩岡沒有回答，僅是回以笑容。
聖劍是教會的力量象征，隻是彌補幾百、幾千位聖騎士──也就是非魔術師和魔術師的力量差距的，並不是聖劍。
黑花就算沒有聖劍，也能跟聖騎士長對等交鋒。取回視力的她若是更進一步取得那份力量，又會如何呢？身為〈魔王〉，薩岡的好奇心也蠢蠢欲動。
◇
「──你們是怎麽回事！連麵對傷患都無法扳回一城嗎？」
在聖都拉結爾教會總部的訓練場，用繃帶吊著一隻手的年輕聖騎士正大聲斥責少年。
與他對打的是三位少年，每人手上都拿著相同外形的大木劍。教會的最大戰力便是聖騎士長們，雖說是在訓練，所有人卻都身著洗禮鎧甲，采取實戰形式。
史黛拉一臉無聊地望著眼前的光景。
她有頭深紅色的發絲，留長的瀏海下方有跟頭發顏色相同的左眼。身高以女性來說算是有些高的那一群，混在騎士中卻算是嬌小的。
史黛拉沒有穿著洗禮鎧甲，而是身穿前襟敞開、略顯淩亂的禮服。
她認定自己是個魔術師，師父安德列亞爾弗斯卻不知為何把自己送入教會成為下一任的聖劍持有者。多虧了他，史黛拉必須穿上拘束的禮服，每天望著這些無趣的訓練。她因為覺得很悶熱，所以沒穿洗禮鎧甲來。
就在史黛拉毫不遮掩地打起嗬欠時，一屁股坐在旁邊的少女擔心地問她。
她是史黛拉從老巢奇恩諾因德撿來的妹妹──莉賽特。
「姐姐不用訓練嗎？」
「莉賽特真是個認真的好孩子──說要訓練，但我真的不擅長用劍。不過就算是這樣，這裏的人也不太有辦法擔任我的訓練對象。」
第一天她就把所有人打進醫院，還被安德列亞爾弗斯大罵一頓，要她適可而止。自那之後，她就不再參加訓練了。
少年騎士們也完全被嚇破膽，不敢跟史黛拉對視。
──那個像教官的家夥感覺還好一點……
記得是叫做阿爾沃尤蒂萊寧吧。他是讓薩岡用出〈天磷右天〉的兩人組之一，另一位的傷好像已經痊愈，因此回去執行任務，目前不在這裏。
史黛拉是預期他應當有跟榭絲緹或黑花差不多的實力，遺憾的是對方負傷，而且傷的還是慣用手，再怎麽樣都不可能做她的對手。等他的傷治好，她或許還可以稍微跟對方玩玩。
正因如此，雖然師父命令她以聖騎士長候補的身分勤奮訓練，但她也充其量也隻能練習揮劍，總之就是很閑。
再加上把史黛拉塞進這種地方的安德列亞爾弗斯本人，說自己有事要辦，立刻就跑得不見人影，真是有夠討厭的。
──在城堡研究魔術還比較開心呢。
但師父也交代過，要她小心在這邊的舉止，避免暴露自己是個魔術師，所以她也不能閱讀魔道書。
老實說，她覺得很浪費時間。
「反正我很閑，要不要去吃什麽甜的東西？」
「嗯！」
然後就在她站起身之際──
（喂，是基尼亞斯。）（二世junior他的傷已經不要緊了嗎？）
少年騎士們開始吵嚷起來。史黛拉往那個方向一看，就發現一名年紀甚至算得上幼小的少年騎士出現在訓練場。
他是基尼亞斯卡拉哈特二世，為管束十二位聖騎士長的聖騎士團長，他的腰間掛著聖劍，也穿著整套洗禮鎧甲。
隻是他的表情沒有精神，還處於茫然自失的狀態，看起來不像是已經振作起來了，一副就是被人勸說了才過來的模樣。
──啊──是被薩岡欺負過的男孩啊──
以雙方的立場來看，史黛拉認為那是不可抗力。可基尼亞斯不但被信任的對方背叛，還被打得落花流水，這樣的經驗對十三歲的少年來說的確有點難熬。
阿爾沃也停下鍛煉的手，擔憂地看向他。
「卡拉哈特卿，你也要參加訓練嗎？」
「……訓練？」
他用模糊的聲音回答，仿佛沒有認知到這裏是訓練場。該說是心不在焉嗎，總之就是一副還處於失意穀底的神情。自寶物庫事件後已經過了一個月，他一直都是這種狀態嗎？
阿爾沃也沒有話語能安慰現在的他，隻能無言以對。
「嗯……」
史黛拉改變前進的方向，撿起一把掉在地上的木劍。
──唉，弟弟薩岡沒處理好的問題，姐姐得幫忙解決掉才行。
接著她慢悠悠地走到少年身旁。
「德克邁亞卿……？」
史黛拉在這裏的身分姑且算是安德列亞爾弗斯……不，是米夏埃爾德克邁亞的私生子。老實說，她非常排斥叫那種人爸爸，但對方說這麽做比較方便，要她忍耐。
不過史黛拉從來沒有過姓氏，這方麵對她來說怎樣都好。
史黛拉站到基尼亞斯麵前，蹲下身配合他視線的高度，並露出笑容。
「……？」
基尼亞斯似乎還有意識，詫異地抬起臉來。
「你好，還記得我嗎？但我們隻見過一次麵，你大概不認得我吧。」
「……不，您是德克邁亞卿的女兒、吧。我有聽聞您會是下一任的聖騎士長。」
「嗯──好像就是這樣的立場吧──」
老實說，沒有什麽會比這種講究規矩的問候更不適合自己了，肉麻到她都想抓背了。
「那麽，事情就是這樣──」
草草問候過後，史黛拉舉起左手的木劍。
「咦……？」
史黛拉瞄準表情呆愣的少年，毫不留情地揮落木劍。
現場響起一聲沉沉的碰撞聲。
「……您突然出招，是在做什麽！」
少年勉強用劍柄擋下了木劍。
史黛拉一副十分意外的樣子眨了眨眼。
「咦？因為你看起來狀態不好，我想說就給你個可以休息的借口。」
或許是把這句話當成了挑撥，基尼亞斯憤憤地咬緊牙關。
「……！我！並沒有那麽弱！」
然後他架開木劍，直接拔劍砍向史黛拉。
他手上拿的不是木劍，而是掛在腰間的聖劍。
「笨──你在想什麽，別做蠢事，二世junior！」
「啊哈，沒關係沒關係。」
史黛拉伸出一隻手趕走想來阻止的阿爾沃，無情地抬腳踹了少年的臉龐。
「男孩子可不能一直愁眉苦臉的喔。」
基尼亞斯的頭部沒有洗禮鎧甲保護，但史黛拉踹過去時並未手下留情。基尼亞斯如同皮球般飛起，滾落地麵。
這一幕令訓練中的少年們瞠目結舌。
「騙人的吧……居然空手、而且隻有肉身，速度卻比基尼亞斯的猛刺還快？」
聖騎士是靠著穿上洗禮鎧甲，才能獲得與魔術師媲美的身體能力。沒有穿著鎧甲的狀態就被稱作肉身，而基尼亞斯當然是有穿著鎧甲的，少年們會感到驚愕也無可厚非。
──這點小事，薩岡那邊那個叫黑花的女孩應該也能做到。
史黛拉沒和黑花切磋過……應該說，她當時的記憶雖然模糊，但黑花在沒有穿上名為泳裝的防具狀態下，實力強到足以砍下魔王候補臂膀德卡拉比亞的手臂。若是處於相同的狀態，她記得連榭絲緹最多就隻能讓德卡拉比亞負傷而已。
若是黑花能穿上洗禮鎧甲，一定能變得更強。隻論劍的話，或許還有可能淩駕在米夏埃爾之上──這就是史黛拉對她的評價。
就在她思考著這些事情的時候，基尼亞斯站了起來。
「你懂什麽！」
「呃，我是不懂啦──但人類在沒有幹勁時勉強自己，也不會有好事發生喔。你就不要逞強，乖乖躺下吧。」
「我沒有逞強！」
也不知是哪句話惹到了他，激動的基尼亞斯扔下聖劍，衝過來毆打史黛拉。
史黛拉遊刃有餘的笑容並未有所變化，而是用如同撫摸的動作輕輕避開這記拳頭。
「嗚啊──！？」
姿勢歪掉的基尼亞斯直接往地麵打去──
一聲沉沉的聲響過後，石板地麵多了個坑。
──身法還是不行，拳頭卻不錯。
區區有在鍛煉的十三歲少年就算打中地麵，也不會造成這樣的坑洞。看這破壞力，碰上普通的魔術師或魔獸，即使沒有聖劍，他也能空手宰了對方。
這就是身穿洗禮鎧甲的聖騎士所能得到的力量。
有了這種程度的力量，聖騎士才終於能和魔術師對等戰鬥。非魔術師及魔術師之間的差距就是如此地難以填補。
而基尼亞斯的拳頭威力並非完全靠著洗禮鎧甲才有的。隻要加以鍛煉，想必他空手也有相應的威力吧。
盡管心中承認了對方，史黛拉仍是笑著說：
「沒用的沒用的，那種拳頭別說是薩岡，連我的一塊皮膚都擦不破喔。」
雖有才能，現在卻隻是原石。沒被打磨過的石頭即便打中目標，也起不了多大作用。
──不過啊，我也同樣必須鍛煉了。
以前打架也是史黛拉比較強，可她畢竟缺了大概五年份的記憶。再加上長大成人以後，性別的差異也會凸顯出來。即便史黛拉現在跟薩岡互毆，她也很難取勝吧。
要說姐弟打架，沒有什麽會比毫無勝算的架更無趣的了。
隻是那也要對方有著能與薩岡、馬克媲美的實力才行。目前在這裏，沒有能勝過史黛拉的體術使用者。
她再怎麽厲害，不使用魔術就毆打洗禮鎧甲，拳頭也會碎掉的。
基尼亞斯再次揍了過來，史黛拉這次柔軟地回握那記拳頭，像是在轉門把般倏地一扭。
少年一臉不知發生了什麽事的表情，在半空中轉了一圈。
「咕哇！」
即使以背部著地的姿勢被摔在地上，他仍馬上再次起身。
「哦──加油加油。」
雖然這番話聽起來隻像是在小看對方，卻是史黛拉以自己的方式說出的鼓勵。
──我也有點理解為何薩岡會擔心他了。
笨拙卻又直率，對於從少年時期性格就已扭曲至極的史黛拉他們來說，這男孩宛若他們的對立麵。
也可以說是純粹吧。倘若史黛拉在和基尼亞斯差不多的歲數遇見他，肯定隻會對他有所反彈。到了二十歲的現在，她卻對他產生了帶有憧憬的感情。
嗯，簡單來說就是感覺不能放著他不管，會想照顧他。
等雙方重複數次揍回來、扔出去的過程後，臉上沾滿鮮血跟泥巴、模樣亂七八糟的基尼亞斯用身體撞向史黛拉。
「哎唷──？」
「姐姐！」
由於實在躲不開，史黛拉整個人往後仰，顏麵朝上地栽倒在地。
──啊，被壓製的話會有點棘手耶。
被揍幾下是無可避免了。被穿著洗禮鎧甲的人單方麵痛毆，不用魔術保護自己的話，是真的會死人的。
雖說史黛拉做了準備，少年卻隻是揪著她，沒有揮下拳頭。
「……我沒有逞強……才沒有逞強。」
基尼亞斯也因為被狠狠打了一頓，力氣似乎即將用盡。他一邊啜泣，一邊重複說著。
史黛拉維持著躺平在地上的姿勢，撫摸少年的頭。
「有稍微舒坦一點了嗎？」
「咦……？」
基尼亞斯詫異地抬起臉。
「明明就是個孩子，就別表現得那麽乖巧了吧。」
孩子就是種會馬上發脾氣，不講道理地遷怒周遭的生物。但他們就是借著這麽做，好保全自己。隻要大吵大鬧一番，就能稍稍忘卻那些快要使人崩潰的煩惱及悔恨。
很大的大人這麽做或許會有問題，可基尼亞斯還是小孩，是可以用這種方式發泄的。
當史黛拉說完並露出笑容時，基尼亞斯不知為何漲紅了臉。
「呃、那個，是的……」
就在這時，斷定打架已經結束的莉賽特衝了過來。
然後她用雙手抓住基尼亞斯的後頸，奮力把人扯開。
「咦……？」
「不要欺負姐姐！」
莉賽特張開雙手，擋在基尼亞斯前方。
看到那張臉，基尼亞斯不知道為什麽整個人僵住。
「什……你！」
（咦，剛剛被欺負的人是二世junior吧？）（他被打得有夠慘的，那……）（有點教人羨慕……）（咦？）（咦？）（咦？）
基尼亞斯的困惑被更大的困惑之聲給掩蓋過去了。
周遭好像有人說了什麽奇怪的話，史黛拉卻倏地站了起來，輕拍莉賽特的頭。
「他沒欺負我，沒事的。這就是那個、訓練吧？」
這種說明當然不可能搏得莉賽特的理解……應該說，她本來就已經誤解了，而且還繼續瞪著基尼亞斯。
沒過多久，基尼亞斯好像也回過神來，露出一臉羞恥到不行的表情低下頭。
「不對，是別人啊……抱歉，麵對女性，本就不該拔出聖劍……」
「啊哈，沒關係沒關係，畢竟是我先出招的。來，站得起來嗎？」
史黛拉伸出手，基尼亞斯隱隱有些害臊地移動目光，最後回握了那隻手。
比起剛才，終於站起身的少年表情像是釋懷了許多。雖說這次是她自我中心的多管閑事，但或許還是有那麽一點意義吧。
基尼亞斯撿起自己的聖劍，彎腰鞠了個躬。
「實在是感激不盡。多虧了你，我覺得自己終於清醒了。」
「真是太好了。那我們走吧，莉賽特。」
兩人已經約好要去吃甜食了。當她們就要直接離開之際，基尼亞斯卻用猶如在尋找依靠的聲音叫住史黛拉。
「等、等等！你既是女性，為什麽能變得那麽強？沒有穿著洗禮鎧甲，為何能如此……」
史黛拉與莉賽特麵麵相覷。
「就算你問我理由──我有很長一段時間都是流浪兒，就是很普通地學了護身術的感覺吧。包含薩岡在內，那邊能做到這種程度的孩子還挺多的喔。」
「姐姐，我做不到那種事。馬歐是有稍微教過我一點啦。」
「這樣啊──那下次我來教你。」
「嗯！」
兩人開心地相視而笑，基尼亞斯卻滿臉愕然。
「等一下！你剛剛提到薩岡了吧？你跟那個邪惡的男人到底是什麽關係？」
「什麽邪惡、不過我們也並不神聖啦，就隻是流浪兒同伴的關係喔。就像是弟弟一樣？」
「流、流浪兒……？那個男人嗎？不，像你這樣的人也是？」
看來基尼亞斯很難接受這個事實，再次詫異地張著嘴。
「那孩子跟我，當時都隻是因為想要偷麵包而常常遭到毆打的孩子而已喔。」
他們過去真的都是些壞孩子，然而周圍的大人們在毆打這樣的壞小孩時，卻會因為他們是「小孩」而饒他們一命。
也許就是因為這樣，史黛拉和薩岡才會忍不住去寵溺孩子。
史黛拉高聲笑著說完後，基尼亞斯慢慢地來到她麵前。
「拜托你，請你教我戰鬥方法。我想變強。」
「可以啊──」
「請你務必通融……嗯？」
史黛拉隨意的回答令基尼亞斯再次驚訝萬分。
「就是鍛煉嘛？可以啊。隻是我不擅長用劍，也不曉得能不能算是鍛煉啦。」
不管怎麽樣，史黛拉也沒有可以正常戰鬥的對手，所以很閑。這位少年跟安德列亞爾弗斯一樣都能使出【告解】，就算她認真砍過去應該也沒關係。
「──！感激不盡！」
「啊，不過在那之前──」
史黛拉像是差不多開始覺得麻煩般，揚起苦笑。
「可以等等嗎？我們接下來要去吃甜食。」
「……！請容我同行！」
莉賽特是一臉的不情願，可基尼亞斯不知為何擺出一副拘謹的模樣跟了上來。
「……啊──今天的訓練就到這裏吧。」
阿爾沃感覺疲倦到極點的聲音在後方空虛地響起。
003
◇
「──啊，我剛剛感受到新的愛之力萌芽了！」
讓我們換個地點，來到奇恩諾因德。
化為幼女姿態的戈梅利身穿輕飄飄的裙子配上蓬鬆的褶邊，脖頸處還綁著蕾絲緞帶，手上提著裝滿成堆餅幹的提籃，用一臉前所未有的認真神情這樣喊道。
「嗚，明明剛剛在城堡的方向感受到兩次爆發性的愛之力，但居然漏了這次，太失敗了！」
「戈梅利小姐，有帶了孩子的客人！請把餅幹交給他們。」
「歡迎來到防具店『普利克拉』！請收下餅幹。」
聽到在店內來回忙碌奔走的狐狸獸人庫的聲音，戈梅利露出親切的笑容遞出籃中的餅幹。
麵對這樣的戈梅利，用手撐著櫃台的翼人族女店員──曼妮拉用傻眼的表情說：
「同誌──你既然對愛之力如此饑渴，那差不多該回城堡去了吧？」
「嘰嘻嘻，有師父在，我怎麽可能回去啊？這次真的會死的。」
戈梅利眼眶泛淚，整個人垂頭喪氣。
一個月前的那一天，察覺到師父歐利昂到訪的戈梅利驅動自己所有的知識及能力逃跑，一連串行動漂亮到連〈魔王〉的感應都不及。
直到像這樣華麗逃脫的步驟為止都還很完美，可她沒料到歐利昂在那之後並沒有回去，而是留在城中。
因為這樣，戈梅利晚上就關在魔王殿中瑟瑟發抖，白天就泡在這間店裏讓愛之力填補自己，即便隻有一點也好。
「可惡啊太可惡了，師父，沒想到她會在城堡停留一個月。畢竟是有那麽多愛之力在打轉的據點，我也明白她想久待的心情，可說起來師父是討厭人類的吧？那就趕快回到森林裏去啊！」
「薩岡先生的城堡也在森林裏喔。」
「這下我隻能去死了！嘰嘻嘻嘻！」
「唉，我是無所謂，因為這樣還可以幫你換衣服。」
「戈梅利小姐跟主任能不能也好好工作！？」
現場響起庫悲慘的叫聲，卻沒傳入兩位沒用大人的耳中。
曼妮拉是個生意人。作為留在此處的代價，戈梅利心甘情願地成為扮裝娃娃，穿上曼妮拉指定的服裝接客。
能讓被稱作薩岡左右手的《妖婦》戈梅利成為扮裝娃娃的服飾店老板，大概就隻有曼妮拉了。
麵對流露出對於師父的恨意的戈梅利，曼妮拉春風滿麵地說：
「嗯哼，同誌，下次穿這套衣服試試吧！這是春季的新作。啊，年紀麻煩調整成二十歲。」
曼妮拉準備的是套會露出肩膀上方的緊身套裝，腰部以下是褲襪，頭上還備有像是模擬兔耳的發箍。
「哦？這又是套值得欣賞的服裝哪。」
「真不愧是同誌，就知道你會懂。這本來是拉結爾的賭場要訂製來做製服的，但我想說這絕對會受歡迎，就也做了這種的看看！」
「很好！這太棒了。真想早日看到少女們穿著這身衣服的模樣！」
（……庫絕對不要。）
聽到這些危險的發言，庫瞬間抑製住氣息，與店內的景色化為一體。若是被錫蒙力之流目睹她隱形的本事，也會為此感到驚歎吧。在這裏工作的期間，這位少女或許也覺醒了和魔術師相異的才能。
此事先放到一邊，既然已在店內待了一個月，便會習慣曼妮拉的要求。也因為這不輸給魔術師的快速換裝，戈梅利立刻以美女的姿態換好了衣服。
「嘰嘻，若是讓吾王見到穿上這身服裝的涅菲小姐，想必會有相當濃鬱的愛之力勃發而出吧。光是想想，口水就停不下來哪！」
「嗯嗬嗬嗬──真不愧是戈梅利同誌！穿起來很配，但麻煩你做出更少女的表情，今天錫蒙力先生也對你多有讚美唷！」
「咿咿！？那家夥在哪！」
「對，就是這個！就是這個表情，同誌！」
見戈梅利忍不住遮起胸口，曼妮拉激動不已。
──真是可怕的女人，但這才是我的同誌！
雖說連自己也在不知不覺間變成了玩具，可她對愛之力的理解力甚至淩駕在薩岡之上。戈梅利甚至覺得她會是自己一生的摯友。
話說回來，她對服裝的品味著實高明。
「曼妮拉同誌，我想訂幾套這種服裝自己使用。」
「當然可以，戈梅利同誌。是要做成涅菲小妹跟黑花小妹兩人的尺寸嗎？」
「啊，麻煩也做套莉莉絲小姑娘的份。按我的直覺，那個女孩平常明明打扮得像個色女，卻會對這種服裝感到羞恥。在這層意味上，涅芙特洛絲小姑娘感覺也會給出很棒的反應呢。」
「畢竟害羞正是愛之力的要點嘛！」
「太棒了，愛之力！」
004
「──當然是不好，你在幹嘛啊？」
就在戈梅利與曼妮拉激動地擊掌時，不知為何突然有人從後方一把抓住了戈梅利的頭。
「哎呀，好久不見，薩岡先生。」
由於頭被抓住，戈梅利無法轉過身，隻能掛著剛剛的笑容、冷汗直流。曼妮拉也沒管她，而是愉快地笑著。
「哎呀──今天涅菲小妹跟黑花小妹也在呢！」
「是，戈梅利婆婆受你關照了。」
「……那個，麻煩請取消那套洋裝的訂單。」
涅菲一副習以為常的模樣，黑花則躲在她身後渾身顫抖地說。
麵對黑花的要求，曼妮拉一臉老實地點頭。
「原來如此，本人的意思的確很重要。」
「很高興你能理解──」
「黑花小妹有貓耳跟尾巴，應該穿能夠發揮素材特色的貓女郎裝才對！」
黑花臉色蒼白地躲到涅菲身後。
「涅菲小姐，救救我。」
「好了，曼妮拉小姐。捉弄請到此為止。」
「啊哈哈，抱歉抱歉，畢竟薩岡先生之前還隨便我玩呢。」
接著，她仔細地端詳起黑花的臉。
「哦哦哦，不過你的眼睛真的看得見啦。太好了呢，黑花小妹。」
「啊、呃！是的，謝謝、你。」
聽到對方發自內心的喜悅之聲，黑花也害臊地點頭。
雖然想為這令人感動的一瞬間鼓掌，戈梅利卻用僵硬的笑容向腦袋後方的人物搭話。
「呃，吾王，您為何會在此處？」
「我問過錫蒙力，他說你白天會在這裏。」
「可惡的錫蒙力，背叛者──────！」
戈梅利手忙腳亂地大鬧抵抗，卻遭到薩岡無情地告知：
「比起這種事情，我需要你的力量。你差不多該回來了吧？」
「嘰嘻，隻要師父還在，這就是不可能的──好痛！」
薩岡突然放開手，戈梅利整個人跌坐在地。
雖然薩岡是她的王，但有些要求無法回應就是無法回應。就在戈梅利如此表示反彈時，薩岡不知為何放開了戈梅利。
她抬起臉，隻見薩岡無可奈何地聳聳肩。
「這樣啊，那就沒辦法了，我去找其他人吧。」
「咦……？可以嗎？」
「我不認為被強迫的部下能交出漂亮的成績，叫你去做做不到的事情也沒有意義。」
雖對這令人掃興的發言感到目瞪口呆，戈梅利卻也為自己逃過一劫的事實而喜不自勝。
「嘰嘻，真不愧是吾王。感謝您那寬大的胸襟。」
「──不過，你真的要放棄嗎？」
薩岡故弄玄虛的話讓戈梅利的眉毛倏地跳了跳。
「這是、何意？」
「沒事，你忘了吧。我沒興趣去強迫不情願的部下。」
戈梅利自薩岡發言的細微之處感覺到了不知能如何形容的愛之力。
戈梅利明白，這個王打算展開能令她不斷追求的愛之力高漲的「某件事」。
可是她也明白，若在此時屈服，自己就得硬著頭皮和師父見麵。
王果然是位〈魔王〉。對於這猶如惡魔般的策略，終於忍耐不住的戈梅利叫道：
「……！別囉嗦了，吾王！您究竟打算開始做些什麽？」
仿佛是要表示自己本來不打算坦白般，薩岡露出大發慈悲的表情歎了口氣，告知戈梅利：
「沒什麽，就隻是要建個能容納所有部下的大浴場。」
戈梅利還以為自己聽錯了。
「咦，大浴場？」
「嗯，剛好莉莉絲也提出，想要大家能一起進去泡澡的浴室。」
在這個時間點出現這個提案，戈梅利立刻就看穿這是薩岡想要孝敬嶽母，以及替沙克斯和拉菲爾說和的計劃。
──大家能一起進去的、大浴場……？
就是會發生少女們一起嬉鬧並清洗身體、一邊泡在浴池中一邊盡情閑聊戀愛話題而臉紅、一不小心撞見對方正在更衣等情境，因為毫無防備才會產生眾多愛之力的坩堝【注】，那就是大浴場。
編注：熔解玻璃、金屬等物質的器具。
──可惡可惡可惡可惡可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！
在心中尖叫的戈梅利突然四肢無力地跪倒在地。
「請讓我、在城堡、工作……」
戈梅利的精神沒維持住幾秒就屈服了。
要戈梅利旁觀這種仿佛就是為她量身打造的活動，那就等同於死。如果薩岡沒有開口相邀，讓戈梅利在不知情的情況下看到浴場完工，她不是會受打擊而死，就是會發動叛變。薩岡也是，從一開始就沒有帶來除了邀請之外的選項，戈梅利也不會選擇放棄此事的路。
也就是說，戈梅利輸給了命運。
畢竟愛之力從不會背叛戈梅利。
◇
「好了，先別管戈梅利。曼妮拉，我想請你幫黑花適當選幾套新衣。」
薩岡沒去理不知為何蹲著、嘴裏還念念有詞的戈梅利，轉而對曼妮拉說。
順帶一提，錫蒙力正在守衛魔王殿。畢竟他們正在與謝利康進行對抗，盡管敵人在這一個月內毫無動靜，魔王殿的防衛卻不容馬虎。
曼妮拉啪桫啪桫地拍動綠色的羽翼。
「嗯哈──！又能任意擺弄黑花小妹了嗎。我很樂意──！」
「好了，別再這麽說，黑花小姐真的在怕。」
在僅僅幾個月前，本打算在這裏購買衣服的黑花被當成了玩具。她泫然欲泣地緊揪著涅菲，連薩岡心中都湧上了保護欲。
「黑花快逃！」
就在這時，一名狐狸獸人少女衝了出來。
──咦？這家夥是從哪跑出來的？我沒感覺到半點氣息啊。
庫那個能逃脫曼妮拉魔掌的隱形技能甚至淩駕在〈魔王〉的知覺之上。
不管是戈梅利還是庫，這邊的店員是想成為什麽情報員嗎？假如再加上黑花，或許還能從〈魔王〉居住的城堡盜出情報。不過薩岡沒有讓非戰鬥人員做那種工作的興趣。
「庫？為什麽……」
「庫已經習慣了，所以不要緊……！」
麵對這位盡管渾身顫抖、卻仍堅強地想要保護黑花的少女，薩岡用一臉已經理解一切的表情輕拍她的肩。
「不好意思，我們之後還有事。你等等再阻止吧。」
「薩岡先生是鬼──！」
話雖這麽說，在涅菲與庫的阻攔，再加上薩岡的緊急提醒下，曼妮拉也不可能再把黑花當成玩具了。
雖然一臉不服，但也隻是一瞬間的事，她立刻就拖了衣服過來。
「黑花小妹是拉菲爾先生的女兒吧？那麽來套這個！管家風的流卡翁軍服如何？」
曼妮拉拿出的是套以黑色為主色調的服裝。跟教會的禮服很相似，卻是跟榭絲緹禮服不同的長褲，能夠看出是男性服飾。而袖子跟衣擺都又長又飄逸，看上去就是流卡翁特有的匠心。隻要帶上刀，看起來就像是真正的軍服。
該說真不愧是曼妮拉嗎，薩岡嗯一聲點頭。
「原來如此，配合拉菲爾的著裝嗎。還不壞。」
「對吧！」
「──我有異議！」
就在薩岡打算聽黑花的意見時，變得像是具屍體的戈梅利站了起來。
「黑花小姑娘應該要穿那種更、會令人想要給她點心，不斷撫摸她的可愛服裝！」
戈梅利拿出的是套色調沉穩的服裝，搭配以褶邊裝飾的圍裙這樣的組合。這似乎是之前在流卡翁的無人島穿過的一種浴衣，雖然不像軍服那般高調，黑花穿上卻能激起他人更多一層的保護欲。
曼妮拉與戈梅利怒目相對，高聲罵道：
「我對你太失望了，戈梅利同誌。那套衣服隻會讓我想到黑花小妹跟沙克斯先生站在一起時，彼此心跳加速無法正常對話，吵架離去之際沙克斯先生說了句那件衣服很可愛啊，然後黑花小妹煩惱糾結的景象啊太棒了！」
「真是愚蠢啊，曼妮拉同誌。你選的服裝才是隻讓我看到黑花小姑娘在拉菲爾身旁溫馨幸福地工作，接著被問說再稍微少女一些的衣服不是比較好嗎，然後她回答我想跟父親大人穿同樣的衣服最後再來這裏一次的過程啊，你是天才嗎！」
不知自重為何物的兩人重重地握住彼此的手，仿佛是在確認友情般。
瞠目結舌的薩岡對著同樣一臉魂飛天外的表情的黑花說：
「嗯，我不是叫你要學她們，但你也可以對自己的欲望稍微再坦率一點。」
「……是，我會學習的。」
緊接著曼妮拉跟戈梅利同時把目光轉向黑花，令她驚得狠狠抖了一下。
「黑花小妹覺得哪套比較好！」
「咿！那個、我、這個……」
「好，我知道了！那就兩邊都穿穿看！」
「喵啊啊啊啊啊啊──！」
可憐的黑花被帶到了店的另一邊。
目送著黑花離去，涅菲煩惱地問：
「黑花小姐沒問題吧？」，
「嗯，應該沒問題吧。不論過程如何，那兩人都會好好交出令人滿意的成果。」
然而依舊會產生不安的這份心情，或許就跟第一次買衣服給法兒時的那種感覺很相似。
庫在憂心忡忡的兩人身後，以老實的神情低語道：
「庫覺得絕對是戈梅利小姐的衣服更可愛，黑花卻選了主任那一邊啊……」
這位少女也在暗地裏遭到了曼妮拉她們的毒害。
接著薩岡注意到涅菲不知為何，顯得愁眉不展。
「涅菲，怎麽了？是在擔心什麽嗎？」
「咦耶！？那個……是的，有點。」
事到如今，兩人早已不是被看穿一個表情就會感到手足無措的關係了。耳尖微微泛紅的涅菲清了清喉嚨。
「真是的，為什麽您會看出來呢……呃，黑花小姐的眼睛不是好不容易才重見了光明嗎？」
「嗯，你很努力呢，涅菲。」
「啊嗚……」
麵對薩岡真誠坦率的讚美，涅菲這次連臉都紅了。
「薩岡先生也打算給予黑花小姐力量吧？」
「嗯。」
話雖這麽說，製作得出洗禮鎧甲的人是涅菲。
涅菲猶豫不決地吐露內心的想法。
「我認為現在的黑花小姐也有舍棄手中的劍，以普通女孩身分活下去的路可走。」
「是啊，我也是這麽想的。」
雖然對象是沙克斯這點令人憂心，但他的存在給黑花的人生帶來戰鬥以外的意味及可能性。
然而，薩岡搖搖頭。
「但黑花肯定會選擇戰鬥，所以我才想給予她力量。」
「也……對。」
薩岡能做的，就是把她當作部下庇護，或是給予她力量。既然黑花不會選擇庇護，那就是給她力量了。
看著情緒消沉的涅菲，薩岡又改變了看法。
「呃，不過涅菲說得或許並沒有錯。」
「您的意思是？」
「真要說起來，總覺得她似乎沒注意到還有這樣的選項。在沒有察覺的情況下略過，跟她自己選擇是不一樣的。就算最後結果會是相同的，但有個人去提醒她或許比較好。」
等薩岡表達完肯定，涅菲也露出如同花朵綻放般的燦爛笑容。
「是！我等等會跟她談談的。」
就在這時，渾身無力的黑花回來了。
正如庫的預料，她身上穿的是曼妮拉選的流卡翁軍服風管家服。
「如何？連我自己都認為這是最棒的搭配！」
「反正她最近應該還會回到店裏，這樣就能夠再看到流卡翁的女仆裝，可以享受第二次的美味！」
「啊──嗯。黑花，你沒事吧？」
薩岡隨意附和激動不已的兩人，並看向黑花。
她看起來似乎還正處於失神或意識蒙矓的狀態，但也沒什麽不妥之處。
「那就選這套吧。接下來選個適合涅菲的衣服──」
「薩岡先生！我的過幾天再說吧！」
兩人在新婚旅行（偽）期間沒有逛過衣服，薩岡本想趁勢來挑選涅菲的衣服，結果卻被阻止了。
「哦，也對。那麽下次再說吧。」
「……之後真的要選啊。」
庫愕然地低語，薩岡卻毫不在乎。
「我會準備好可愛的衣服等著的！啊，麻煩您下次也帶著涅芙特洛絲小妹一起來吧。」
對這位甚至要求起玩具的店員無奈地歎了口氣後，薩岡等人走出店麵。
「──啊！仔細想想，這或許是我最後一次的遊戲了。黑花小姑娘，行行好，也穿上女仆裝吧。」
「好了，快走吧。」
帶著吵鬧的同伴，一行人前往教會。
◇
「──是說笨女人，你再這樣下去很不妙吧？」
在奇恩諾因德教會的辦公室內，巴爾巴洛士突然說出這句話。
對方今天也頂著一張很不健康的臉，脖子上垂掛著無數的護身符。他身穿披風搭配長袍的魔術師服裝，這可不是個能在教會內四處蹓躂的打扮，但他最近大多都從影子當中現身。
「你說的不妙是指？」
榭絲緹皺起眉頭。
少女一頭深紅色長發綁在一邊，用蝴蝶發飾固定住，身穿主教的禮服，平常蠢到極點的臉龐看起來也透著知性的味道。雖然洗禮鎧甲正立在盔甲座上，榭絲緹卻一副執勤中的凜然姿態。
──內奸的事情，巴爾巴洛士好像已經替我處理了，應該沒有其他問題了啊。
雖說他最後並未告知榭絲緹犯人的身分，但自那之後教會就未曾再隱匿情報，她也沒再遭受到孤立。不如說，自從寶物庫的那件事過後，聖騎士長當中甚至有人對她表露出諒解的態度。
是有什麽連值勤時的榭絲緹都會忽略掉的嚴重問題嗎？
就在她一頭霧水之際，把腳跨在沙發上的巴爾巴洛士一臉嫌麻煩的樣子咕噥道：
「最年輕就成為唯一的女性聖騎士長，這是你的賣點吧？」
「我是不曉得什麽賣不賣的，不過你說得沒錯。」
「在最年輕這一點上，之前那個小鬼也一樣吧？」
「嗯，我跟卡拉哈特卿都是在十三歲時受命成為聖騎士長，兩人都算是最年輕的。」
「然後德卡拉比亞那家夥也成了聖騎士長嘛？」
「請叫她史黛拉閣下。不過的確是這樣沒錯。」
老實說，要說她並未感到困惑，那是騙人的。
史黛拉既是魔術師，而且還是現任〈魔王〉兼聖騎士長──在兩層意味上都是最強的米夏埃爾的直傳弟子。
榭絲緹雖舉著共生派的旗號，可教會的存在若不再能成為魔術師的抑製力，那就沒有共生的意義了。然而能夠左右教會意誌的存在卻是個魔術師，這樣好嗎？
她是不覺得史黛拉有哪裏可疑，可是她尚未找到以「分棲共存」觀點得出的結論。
但巴爾巴洛士在說的似乎不是那種事情。他究竟是把什麽視為了問題？
巴爾巴洛士一點都不覺得不好意思，直接說道：
「既不是最年少也不是唯一的女性，那你的存在意義自我認同不就岌岌可危了嗎？」
「什麽！？」
這番話令值勤中的榭絲緹也發出愕然的聲音。
「我、我做聖騎士不是為了炫耀這些！」
「就算你這麽說，世人也都是看名聲的。拉菲爾那家夥不也是看中你的名聲，才把共生派交給你的？特色重疊的話很糟吧？」
實際上，榭絲緹及史黛拉都有著緋紅的頭發與雙眼，看起來就像是同一支民族的血脈。盡管長相相異，站在一起或許還是容易令人混淆。
榭絲緹倔強地回嘴道：
「我認為拉菲爾閣下會把共生派托付於我，是相信我的想法，並非看中我的名聲。」
「不，他可是個會一不小心就反殺四百九十九人的家夥耶，應該是沒有想到那麽崇高的事情吧。」
「嗚、咕……」
對方提出這點，榭絲緹就很難反駁了。
榭絲緹發出呻吟聲，問道：
「貶低我就那麽有趣嗎？」
「啊啊？為什麽會變成我在貶低你？我隻是擔心……不對，是在考慮將來的事。」
「將來的事……咦，將來的事！？」
榭絲緹想像到自己的將來，那裏有的不隻是她自己一人，這令她心生動搖。
「我已經說了不是那樣吧！？」
「咦、呃，咦……？剛剛是我不對嗎？」
見巴爾巴洛士紅著臉大吼，榭絲緹掩飾不住自己的困惑。
不過本人似乎也對自己的發言毫無道理一事有所自覺，巴爾巴洛士一臉焦慮地抓著頭改口道：
「啊──總之我要說的是，你就別被禁錮在這種地方，去做點其他事不也很好嗎？」
盡管不曉得從剛剛的對話走向怎麽會得出這種結論，但自己跟這個男人的對話雞同鴨講是稀鬆平常的事。榭絲緹回以微笑。
「什麽啊，你是在關心我嗎？抱歉啊，巴爾巴洛士。」
「我就說不是了。」
以往會協助自己辦公的黑花目前正在住院，教會的業務進度整體都處於落後狀態。涅芙特洛絲是也會幫忙，可她也因為要修練神靈魔法，一天當中有一半時間是不在的。
仰仗的兩人同時缺席，榭絲緹在這一個月裏也都是關在辦公室中。
榭絲緹歉疚地說：
「你的心意我很感謝，但教會現在人手不足。等黑花小姐回來了，我應該也能再多點空閑時間。」
「教會明明延續了千年，對待內部事務是不是太隨便了？」
再次被戳到痛點的榭絲緹呻吟著道：
「有部分的統率可能真的很淩亂。畢竟在這幾年間，教皇的位置似乎都是空著的。」
「啊？教皇不是教會中最了不起的家夥嗎？居然沒有領導？」
「嗯，雖然沒有公開，但他似乎已經逝世了。不過我被任命為聖騎士長時，他還在世。」
根據共生派同誌們所給的情報，這件事在聖騎士長中也隻有少部分的人才知曉。
「你把這種事情泄漏給我，這樣好嗎？」
這遲來的指謫讓榭絲緹也露出傻眼的神情。
「我不會對你隱瞞事情的。反正馬上就會暴露，倒不如我先告訴你。」
「噗咕！？雖、雖然話是這麽說沒錯……」
「……？」
不知為何，巴爾巴洛士摀著胸口蹲到了地上。他看上去不像是為了教會沒有教皇這件事而有所動搖，那是為什麽？
巴爾巴洛士佯裝平靜地站起身。
「那你為什麽要保密？教皇沒出現在人前的話，沒多久就會被民眾知道的。」
「因為教皇猊下也是教會的象征。他一旦逝世，造成的影響也大。此事大概會瞞到定下繼任者的那一刻吧。」
巴爾巴洛士摸了摸下巴，似是在沉思。
「這件事是不是有些可疑？」
「會嗎？」
「倘若這是事實，那就表示〈魔王〉跟教會的領導都是在這幾年間死的喔？」
「……！」
不僅如此，聖騎士團長基尼亞斯卡拉哈特也是在一年前殞命的。這代表組織的領導全在這段時間內換人了。
榭絲緹也產生了危機感，跟著頷首。
「我也會再稍微調查一下。」
「這才是明智的做法……呃，不對！」
不知怎地，巴爾巴洛士再次叫道：
「我要說的不是這個，而是你太常關在房間裏了。」
「就說人手不足了……」
榭絲緹一皺起眉頭，巴爾巴洛士不知為何拍了下自己的胸口。
「我有聽到，不過你運氣好的地方，就是還有我在。」
「……？嗯，我是很感謝你一直以來的保護啦。」
「啊啊啊啊天啊，你這不解風情的家夥！」
「你為什麽要生氣？」
榭絲緹愣愣地張嘴問道，巴爾巴洛士仿佛已經忍受到極限般站起身，用力地指著她。
「隻要有我在，不管哪裏都能立刻──」
「──打擾一下，榭絲緹。有信送到喔。」
「你給我稍微看一下氣氛啊！」
「……啊？」
涅芙特洛絲一打開門，就迎來巴爾巴洛士的大吼。
她是個擁有一身褐色肌膚、一頭銀色長發及一對金色眼眸的暗精靈少女，而那對耳朵跟長相就跟涅菲如出一轍，兩人是對雙胞胎姐妹。她的腰間掛著塞滿魔道書的包包，可以看得出她正要出門。
「巴爾巴洛士閣下，對著女性可不能使用那種詞匯。」
理查就跟在涅芙特洛絲身後。
雖說涅芙特洛絲身處於〈薩岡魔王〉及聖騎士榭絲緹的庇護之下，卻是稀有種中已確認僅剩三名存活於世的貴精靈之一。因為對她有企圖的人實在多不勝數，才讓理查跟著她做最低限度的護衛。
巴爾巴洛士一副嫌麻煩的樣子轉過臉。
「對魔術師要求品格的你才奇怪吧。」
「……巴爾巴洛士閣下。」
「別管他。對這家夥發火，也隻會感到空虛而已。」
即便如此，被巴爾巴洛士惹到不悅的事實也還是不會變的。涅芙特洛絲目不轉睛地瞪著他說：
「你要追求榭絲緹是你的自由，但我這是工作，你先等等。」
「我、我我我我才沒在追求她！」
巴爾巴洛士整個人驚慌失措，理查也拍手誇涅芙特洛絲「做得漂亮」。
同時，這句話也終於令榭絲緹搞懂了。
──啊啊，剛剛他是在說要帶我去哪裏轉換心情嗎？
這個男人的說話方式還真是讓人難以理解。
「……榭絲緹，沒事吧？你的臉好紅。」
「什麽也沒有，別在意。」
榭絲緹想理性地保持平靜，但完全隱藏不住情感上的動搖。
她設法平複心情，重新麵對涅芙特洛絲。
「不好意思，耽誤你出門了。是出了什麽事嗎？」
看她都要出門卻還特意折返的樣子，明顯是出什麽問題。不然理查……嗯，他畢竟是護衛，不過就算不能派他回稟，也可以交給蒼天三騎士。
涅芙特洛絲皺起眉，露出似是在思考什麽的表情。
「算不上是問題，就是有封看起來很重要的親筆書信送到。你看，米夏埃爾就是那家夥吧？」
「沒錯，是德克邁亞卿的親筆信。」
「米夏埃爾閣下？」
這個名字教榭絲緹不禁渾身戒備起來。
那位聖騎士長自稱是中立派，雖然並未與榭絲緹為敵，卻也不算是同伴。在某種意味上，他是〈魔王〉當中最教人搞不清楚他在想什麽的人，難解程度甚至超過了比夫龍和謝利康。
見榭絲緹表情緊繃，涅芙特洛絲用安慰的語氣說：
「好了，畢竟是親筆信，應該不會寫什麽奇怪的事情吧？」
「如果是這樣就好。」
「至少信上沒有任何魔術或詛咒，我已經確認過了。」
「既然你都這麽說了，那就是沒有了吧。」
身為貴精靈的力量自是不必說，連作為魔術師都是天賦異稟的天才。畢竟是〈魔王〉比夫龍的直傳弟子，想想這也是理所當然的。
當榭絲緹表現得大驚小怪時，涅芙特洛絲不知為何雙頰飛紅。
「那、那當然啊，不然你死了，困擾的人可是我。」
涅芙特洛絲是想著不管怎麽樣，既然跟〈魔王〉有關那自己也看看會比較好，才特意把信送來的吧。
榭絲緹拆開信件，沉吟一聲並點點頭。
「上頭寫著他最近會順道來一趟。」
「咦，隻有這樣嗎？」
「嗯。那位大人會特意送來這樣的通知，我想應該是發生了什麽非同小可的事情……暫且先把他預定來訪那一日的其他勤務統統取消，並讓旁人回避吧。」
「也對，畢竟或許會需要密談。」
「這方麵就由我來處理。給德克邁亞卿的回信就寫您答應了，這樣可以嗎？」
「謝謝，麻煩你了，理查，還有涅芙特洛絲。」
這麽說的涅芙特洛絲撥開銀色的發絲，表現出隱隱有些害臊的模樣，榭絲緹見狀也不禁露出笑容。
緊接著，她突然想起某件事，開口問道：
「這麽說來，涅芙特洛絲，你最近還會做『夢』嗎？」
「夢……？」
在背叛比夫龍、剛逃進奇恩諾因德時，涅芙特洛絲幾乎每晚都受惡夢所苦，榭絲緹也會悄悄地在旁邊握住她的手。
而她最近氣色很好，晚上也不再有夢魘的情況。
涅芙特洛絲疑惑地歪了歪頭，然後似乎也想起了榭絲緹說的是什麽事。
「啊啊，是那個夢的事啊。嗯，最近已經沒再夢到了。」
「真是太好了，那我就放心了。」
既然都沒辦法馬上想起來，那就表示她真的沒再夢到了。
巴爾巴洛士滿臉詫異。
「你們在說什麽啊？」
「跟你無關。」
涅芙特洛絲端起架子轉過臉，讓巴爾巴洛士傻眼地歎了口氣。
「你明不明白自己的立場啊？我先提醒你，比夫龍還沒死，也不能保證謝利康不會把身為稀有種的你視為目標。」
「……！」
與其說她是沒注意到，不如說是不願去想吧。涅芙特洛絲表情僵硬，然後理查識趣地開口問：
「需要我先離席嗎？」
「……不用了，也不是什麽需要隱瞞的事。」
聽到她的回答，理查立刻關上辦公室的門。確認門關上後，涅芙特洛絲也以一副不情不願的模樣開口道：
「在我剛逃到這裏時，常常做惡夢……那大概、是『魔神』的夢。」
「……喂，你有把這件事報告給薩岡吧？」
「沒有，因為那就隻是個夢，也不曉得是不是真的跟『魔神』有關。」
「你啊……」
「而且，我馬上就沒再夢到了……至於時間，大概是從去了流卡翁無人島之後。」
聽到無人島這個詞，讓榭絲緹及巴爾巴洛士同時摀住了臉。
他們之前曾滯留在流卡翁的海底都市，並因為薩岡的判斷而在附近的無人島度過一段愉快的休假。不過榭絲緹跟巴爾巴洛士在那裏發生過很多事，一下子吵架一下子又和好等等。
就在兩人為這羞恥的記憶而苦惱時，涅芙特洛絲像是感到難以啟齒似地繼續說：
「不過那時候一直待在海底，老實說我沒怎麽睡，所以我不太清楚到底是從什麽時候開始沒再夢到的。」
榭絲緹等人滯留的海底都市亞特拉斯提亞的確是個美麗的地方，可是海底對常人來說待起來並不是那麽舒服。表示自己頭痛的部下很多，甚至連榭絲緹也睡不太著。
「那個時候的話，我們還沒跟謝利康扯上關係，比夫龍也敗給了薩岡，應該不能行動才對。」
「……嗯，對啊。」
涅芙特洛絲露出陰暗的表情。事到如今，她聽到比夫龍的名字似乎還是會心情複雜。
巴爾巴洛士環起手來沉思。
「那麽，雖然應該跟那些家夥無關，你還是跟薩岡說一聲。這才像話吧。」
聽到這句話，榭絲緹及涅芙特洛絲麵麵相覷，仿佛感到很意外。
「啊？怎樣？」
「你好像變圓滑了耶。」
「啊？為什麽我是圓的？」
涅芙特洛絲聳聳肩，卻沒有回答。
接著，她不甘地瞪向巴爾巴洛士。
「那邊那個家夥一臉要人趕快離開的表情，所以我要走了。」
「哦，快走吧。」
「別這樣，巴爾巴洛士。」
而就在涅芙特洛絲準備離開辦公室之際，又有一道匆忙的腳步聲往這裏靠近。
「榭絲緹閣下──！薩岡那家夥又再次前來造訪了。要把他趕回去嗎？」
粗聲向榭絲緹報告的是位體格魁梧的聖騎士──蒼天三騎士之一的賴安。
「不，讓他進來吧。反正還有親筆書信這個的事情要談……」
聽她這麽回答，待在房間角落的巴爾巴洛士沮喪地垂下頭。
──呃，是不是該由我來提起啊？就說請你帶我去散心這樣。
然而，榭絲緹不是個會自己主動說起這種事的人，她自己也為此感到十分懊惱。
用沒有半點力氣的聲音發出呻吟的，是外表既像少年也像少女的〈魔王〉──比夫龍。
他把腳靠在跟薩岡城堡相同的寶座椅背上，以倒轉……應該說以頭下腳上的姿勢躺在椅上。雖說這位魔術師的確是喜歡超乎常理的行動，但這種姿態實在與〈魔王〉不甚相宜。
說到姿態，沒有清洗的上衣已經充滿皺褶，放棄保養的頭發亂七八糟，披風跟長袍也皺巴巴的。若是以前的部下涅芙特洛絲看到他如今的模樣，應該會昏厥。
他好歹也是折磨過薩岡的〈魔王〉，要說他為何會淪落到這等境地的原因……
『比夫龍，那個、不是、〈阿撒茲勒之杖〉。』
他偷襲聖騎士的寶物庫，搶先聚集在現場的十二位聖騎士長與三位〈魔王〉一步，華麗地搶走魔法銀mythril的手杖凱旋而歸，然而盟友謝利康的回答卻是這句話。
薩岡那副「上當了」的驚愕神情，動也不動的歐利昂，宣告自己是中立派、因此即使有所察覺也出不了手的安德列亞爾弗斯──本為壓製住這些〈魔王〉的計策行動而滿心雀躍，其實自己才是最愚蠢之人的屈辱。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
〈魔王〉把自己的頭發抓得亂七八糟，心情煩悶。
而最令人難受的是那個可怕的《虎王》隱隱有些尷尬地轉開視線，還安慰他說：『沒將概要掌握清楚的我也有錯。』
──喂，夠了，不要用那種像是在看可憐事物的目光看我！
同情有時候會傷害到別人。
比夫龍最喜歡人類的這種醜陋之處，可當自己處於這種立場時真的很難熬。
……不，這果然跟比夫龍喜愛的醜陋跟悲慘不太一樣。
在搶回涅芙特洛絲失敗、薩岡在他體內埋入誓約魔術時，他真的感到十分悲慘及悔恨。
但他對於第一次品嚐到的悲慘滋味十分享受，這也是事實。因為這就是比夫龍喜愛的美醜，而自己親自品嚐那種感覺，甚至讓他感受到一股如同甘露美酒般的陶醉感。
一想起那個時候的事，除了下次絕對要見到對方絕望表情的念頭，另一方麵「薩岡下次是否還會打敗自己？」的期待也令他激動得渾身顫抖。能和〈魔王〉比夫龍對等進行策略戰的隻有同為〈魔王〉的魔術師，特別是薩岡既傲慢又毫不留情，真的很過癮。
雖說對魔術的探索是魔術師甜美又崇高的理念，可他們也是活人，人生就是要享受才有意義。
人類遭到陷害的痛苦姿態既醜陋又汙穢，卻又美麗。比夫龍就是喜愛這樣的人類，也會毫不猶豫地這麽做，更不介意有人如此對待自己。痛苦掙紮的人類是神聖的，當人類超越自己期待的那一瞬間，他甚至會感動萬分。
然而，被人以憐憫的心態安慰，這又不一樣了。他不需要這種屈辱及溫柔。
若是〈魔王〉，想必會責罵他無能，或是對他感到失望或輕蔑，總之就是會說些更加打擊人心的殘酷話語吧。比夫龍明明在一開始跟薩岡纏鬥時就被打飛了頭，為什麽要以『這也沒辦法，沒人想到那會是把掃帚』為由對他溫柔？
由於比夫龍在魔術師──再加上〈魔王〉當中性格和癖好都是數一數二扭曲的人物，因此不擅長應付普通的溫柔，不擅長到甚至會起蕁麻疹的地步。不過他有用魔術壓製住就是了。
雖然謝利康在某種意味上也算是把比夫龍的心靈擊個粉碎，但這跟比夫龍期待的方式不同。
「……唉──真的好想死啊。」
所以他才會變得這麽沒有精神。
倘若涅芙特洛絲就在身旁，應該會對這種抱怨敷衍了事，並加以斥責他，可那個傀儡卻被薩岡搶走了。
──薩岡那家夥，就是預料到這一步，才會讓涅芙特洛絲活著並奪走她嗎？
若真是這樣，那他還真是個可怕的策士。一想到自己在爭奪〈阿撒茲勒〉時搶先如此恐怖的〈魔王〉一步，背脊就因恐懼而發涼。他甚至希望這段時間能永遠持續下去。
「唉……但果然還是很難受，我不可能忍。」
要是這種精神狀態持續下去，比夫龍就無法維持自己作為人類的身體。
盡管在〈阿撒茲勒之杖〉這件事上是比夫龍自毀長城，可薩岡現在也借此間接地折磨著他。這個男人真是討厭，而最教人煩躁的是，也可以說他就是這樣才好。
轉眼間，比夫龍已經擺出這種怠惰模樣一個月的時間了……
「比夫、龍……」
在輪椅響起幹巴巴的車輪聲的同時，有道聲音這麽呼喚他。
那是張不需要用手、靠魔力就能動作的輪椅，是刻有〈魔王〉徽章的魔道具，而一位有著白色體毛的老虎獸人正拖著自己瘦骨嶙峋的身體坐在上頭。這就是以前被稱作〈魔王〉首屈一指的武鬥派，身強力壯的《虎王》可悲的末路。
麵對這位在兜帽下咻咻吐出嘶啞氣音的〈魔王〉，比夫龍露出純潔無瑕的笑臉。當然，他人還是頭下腳上地躺在寶座上。
「喲，親愛的盟友謝利康，不好意思啊，讓你看到我這副模樣。」
「啊、嗯，你沒事、吧……？」
他的眼神仿佛在顧慮無法振作起來的比夫龍，再次傷害到了這位〈魔王〉的心。
嗯，畢竟以這種像是任性小孩鬧累般的模樣陷入虛無的，是身為魔術師頂點的其中一位〈魔王〉，一般來說，的確會不知該如何對待對方。
話說回來，一直像這樣做出這種醜態，也不會發生什麽有趣的事。
比夫龍嘿咻一聲起身，這回換坐到椅背上。他恐怕是罹患某種怪病，以至於「正確坐好」的觀念遭到了破壞。
「好了，既然你來叫處於這種狀態的我，應該是想到了什麽新計劃吧？」
沒能搶到艾謝拉及黑花兩人，奪取〈阿撒茲勒之杖〉的行動也失敗。失敗接踵而來，看來連那位《虎王》也束手無策了。在比夫龍無精打采地度過這一個月時，他也沒有任何動靜。謝利康拘束地頷首。
「部下的、修複、結束了。」
「啊啊，是那邊啊。」
如眼前所示，如今的謝利康是無法獨自站起身的。他麾下就有兩名協助他的部下，名叫蒂克希亞與阿麗絲泰爾，但兩人在寶物庫的那件事中都受到很嚴重的傷害。
比夫龍還以為謝利康在做什麽，原來是專心修複那兩人去了。
比夫龍聳聳肩。
「隻是修理使魔而已，跟我說一聲，我就會幫你做了啊。不過我承認你可能看不出我有沒有在聽啦。」
「……不，那是、特別的。」
「嘻嘻嘻，也對，看起來好像是用很怪的方式做的。」
在寶物庫中，幫助蒂克希亞與阿麗絲泰爾兩人逃離的人，正是比夫龍。
而理所當然地，他單方麵地取得了能從她們身上得到的情報。她們雖然什麽都沒說，但表情或身體都會透露出情報。
──嗯，那大概就是針對我提出的請求的補償吧。
謝利康目前仍未替比夫龍解開身上的魔術。想當然地，一解開魔術，就不知比夫龍何時會背叛。盡管不能糊裏糊塗地就答應比夫龍的請求，但要持續同盟關係，就需要替代的補償。
這結果就是，比夫龍獲得了超乎自己預料的報酬。
──那個的話，或許也能達成我的目的。
所以比夫龍現在仍像這樣友好地對待謝利康，今後也必須協助他。
如今這個同盟的主導權究竟是握在誰手裏呢？恐怕不是自己。身為〈魔王〉卻遭到他人所支配，這個事實令比夫龍十分不快，甚至感受到了遺忘已久的恐怖。
那麽，該如何奪回主導權呢？
──真的好有趣啊。
該說真不愧是最年長的〈魔王〉之一嗎，謝利康讓比夫龍享受到了跟薩岡不同的策略戰。
話雖這麽說，比夫龍知道得太多也是事實。謝利康陷入沉默。
「不用那麽提防我啦，我也沒有不知廉恥到會對同伴的所有物出手的地步。啊哈哈哈！」
「……」
《虎王》像是在探詢比夫龍的真正意圖般保持沉默，最終又像是死了心，開口地說：
「按現狀、很難對艾謝拉、與稀有種、出手。」
「嗯，想想也是。薩岡其實挺精明的，況且歐利昂老太婆似乎也加入那一邊了，如果隨隨便便就展開行動，也隻會遭到他們狠狠地反擊吧。」
除此之外，比夫龍也認同瓦雷法爾是個足以與〈魔王〉比肩的戰力，而錫蒙力及戈梅利等心腹在薩岡的指揮下也不能小看。再加上，那一方還有拉菲爾與〈阿撒茲勒〉等聖劍持有者在。
另外更有幾個雖說人數不多卻實力出眾的手下，薩岡目前在〈魔王〉當中應當已是能排名第一或第二的一大勢力。
一有動作，所在之處就會暴露，比夫龍的藏身處數量也並不是無限的。更重要的是，要帶著無法獨自行動的謝利康逃跑，需要費很大的工夫。
當然，謝利康想必也明白這一點。
「〈阿撒茲勒之杖〉雖是、假貨，卻是魔法銀mythril。」
「啊、嗯，沒錯。」
謝利康應該沒有怪比夫龍的意思，但像是在責備的口吻卻再次刺中了〈魔王〉的心。
魔法銀mythril的製法早已失傳，便是〈魔王〉也很難精製出來，目前隻能對現有的實物再加工才能取得。
──但也不是沒有半個精通此道的人啦。
可以的話，他不想與那位〈魔王〉為敵。對方就是個棘手──應該說麻煩到連比夫龍都這麽認為的人。
謝利康繼續說道：
「如果、有那個量的魔法銀mythril，或許、就能做出、稀有種的、替代品。」
「咦？」
魔法銀mythril類似純度高的魔力結晶，大多用來當作增幅魔力的裝置或武具，也能當作人造人或人造生命體石魔像的核心放人它們體內。
──畢竟成本太高了，我還以為會真的這麽做的魔術師隻有我呢。
比夫龍笑得宛如獲得了什麽好玩的玩具般。
「那真是有趣。然後呢？你對我提起這件事，就表示還有什麽東西不夠吧？」
彼此都是冠上了〈魔王〉之名的魔術師，若是準備萬全，謝利康隻要一句「你來」，比夫龍就知道自己的職責，也知道自己該做什麽。謝利康會從容不迫地進行說明，就表示還有所不足。
現在的比夫龍無法拒絕謝利康的要求。那麽，他究竟會拋出多麽不合理的請求呢？
假如是普通魔術師，遇上這等困境肯定會毫不猶豫地選擇自殺，但比夫龍卻滿心雀躍，仿佛這一瞬間正在打開朋友送給自己的禮物。
最可怕的是，謝利康在說出下一句話之前，還微微順了順呼吸。
讓《虎王》必須平複自己的心情才能說出口的那個要求就是──
「……我還需要、一個〈魔王印記〉。」
在那一刹那間，比夫龍無法理解謝利康在說什麽。
接著，他戰戰兢兢地借著反問確認。
「你的意思難道是，除了我跟你的之外，還需要另一個〈印記〉？」
「沒、錯。」
麵對理所當然地點頭的謝利康，比夫龍說不出話來。
把〈魔王印記〉借給我──沒有任何一個〈魔王〉會答應這樣的請求。他也不可能大嘴巴地把謝利康的計劃往外說，那就隻能用搶的了。
總而言之，《虎王》就是要比夫龍去找個適合的〈魔王〉殺掉。
對於這個猶如惡夢的要求，比夫龍則是──
「──噗、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
狂笑到眼中都泛起了淚光。
「嘻哈哈哈，『還需要一個』，講得好像在要求玩具一樣。嘻嘻嘻嘻哈哈──啊好痛！」
比夫龍捧腹大笑，笑到從椅背上跌了下來。
「嘻、嘻、哈──太好笑了。真不愧是《虎王》，幽默的品味跟普通的家夥都不同呢。」
「我是、認真的。」
比夫龍點頭同意用不悅之聲這麽說的謝利康。
「嗬嗬嗬，我知道。所以才有趣啊。」
然後，他這次坐到寶座的扶手上。
「這麽說來，〈魔王〉裏有一位不必要的家夥在呢。」
〈魔王〉也不是所有人都跟薩岡一樣，既有野心又富有行動力。也有人會龜縮在自己的城裏，斷絕與他人的聯係。
──比方說，像是歐利昂老太婆。
然而縮得愈深的人，就愈是隱藏著強得不合理的力量，若是隨便出手，就會遭到前所未有的反擊，但比夫龍卻認為這也是個很棒的有趣娛樂。
十三位〈魔王〉就如同不知會做出什麽行為的驚喜箱。
是本性醜陋至極的比夫龍尊敬不已的怪物們。
隻是，這當中卻有一位沒有任何有趣之處的無趣〈魔王〉在。
比夫龍滿意地以點頭回應謝利康。
「好吧，吾友謝利康。畢竟這是你的請求，〈印記〉就由我來想辦法吧。」
「你說得、還真是、輕巧啊。」
比夫龍就如同拿到老師給的優異成績的孩童般，露出乖巧的笑容。
「嗯，雖然我沒什麽這方麵的興趣，可有必要的話就另當別論囉。相對地，雖然提這要求不太妥當，但我能不能借用你的使魔啊？」
蒂克希亞和阿麗絲泰爾，謝利康特製的使魔。當事人沒有自覺，但對比夫龍來說，她們就是兩個有如寶石盒般的少女。
──不過照現在這樣，是派不上用場的。
稍微加點香料，就會發生有趣的事情。
又或者是會變成讓比夫龍、謝利康，甚至是薩岡都遭到毀滅的劇藥，但這樣才是適合比夫龍的玩具。
隻要能隨意使用那個玩具，要付出一或兩顆〈魔王〉首級簡直太劃算了。
「好、吧。」
謝利康乾脆地允諾，也不知他是否明白比夫龍的企圖。
「ok，契約成立了。」
猶如收到很棒的禮物般，比夫龍以純潔無瑕的笑容這麽回答。
◇
「很好，所有人都到齊了吧！」
寶座廳中聚集了八名男女。
薩岡、涅菲、法兒再加上剛剛抓到的艾謝拉，還有莉莉絲、賽爾菲與黑花這三位流卡翁組，然後最後一人是沙克斯。沙克斯和黑花之間看起來隱隱有些不自然，但這跟薩岡的事無關。
薩岡站在寶座前，帶著〈魔王〉的威嚴對所有人說：
「讓你們像這樣聚集在此，不為別的，是有事情想讓你們做。」
當他確認起聚在這的所有人的臉，沙克斯卻以一副仿佛難以啟齒的表情舉起手。
「老大，在那之前我有個問題。」
「我準許你問，說吧。」
「為什麽這裏會被如此嚴密的結界隔離起來？」
這個寶座廳和與歐利昂對談時一樣，被薩岡所能想到的最高等的結界所包圍。對外敵自是不必說，位於內部的人沒有〈魔王〉的許可也不能進出。
這座結界不但是能夠擊退任何入侵者的銅牆鐵壁，同時也是足以封印〈魔王〉級魔術師的結界。
倒不如說，能察覺到這種結界的存在，也是沙克斯這位魔術師優秀的證明。
「什麽，你不知道嗎？雖然理解力不夠，但我可是很看好你那顆靈光的腦袋的。」
「大哥哥，他的理解力就是這麽差，我認為這也是沒辦法的事。」
「……嗯，既然你都這麽說了，那想必就是如此吧。」
聽到薩岡傻眼的感想，黑花歎息地說。看來她累積了很多不滿，薩岡也用安慰的語氣讚同她。
或許是感覺到自己受到了責備──不對，他如果對這點小事有所自覺，黑花也不必這麽辛苦了──沙克斯臉色蒼白地聳聳肩。
「不好意思，我完全不曉得。不過看這些成員，我充其量隻覺得應該不是要處死我們。」
「不如說在這些成員之間，你被吊起來的可能性應該也很高。」
「我有做過那麽不可饒恕的事嗎！？」
聽到這句話，連包含涅菲在內的所有女性，都用冰冷的視線看向沙克斯。
──你那種地方真的是……
老實說，薩岡也沒資格講別人，即便如此，他還是覺得沙克斯這樣太誇張了。
盡管嘴上歎著氣，責備這男人也不能讓話題進行下去。
「關於問題的回答，是因為我接下來說的事不能讓外人──尤其是歐利昂跟拉菲爾知道。」
涅菲愣愣地歪起頭。
「媽媽也是、嗎？」
「嗯，沒錯。」
這時，黑花輕輕抖了抖自己的三角耳。
「那，難道說叫我過來，也是因為跟拉菲爾大人有關……？」
「嗯，你的理解力很好，跟沙克斯不同，真是幫了大忙。」
「哈哈……」
黑花一臉疲憊地露出苦笑。本還想說她會稍微笑一下的，看來情況相當地嚴重。
就在薩岡忍不住同情起黑花時，這回換艾謝拉戰戰兢兢地舉起手。
「能否也讓我提問？」
「嗯，說吧，畢竟這次你的協助是必不可少的。」
老實說，薩岡於情感上還是對仰仗這位吸血鬼有所排斥，可現在她是必須的。他會給予對方超額的報酬，也會對其抱持敬意。當然，他也會完整回答該說明的地方。若是連這等程度都包容不了，那這位王的度量甚至還不如山賊頭頭。
艾謝拉用一副壓抑不住困惑的表情問道：
「你說要蓋浴室，這應該不是我聽錯了吧？」
傳言似乎已經傳開，涅菲、黑花等人，還有沙克斯都沒表露出驚訝。
──算了，隻要不被察覺到我孝敬嶽母的目的，那就沒有問題。
就讓他們隨自己喜歡，盡量傳吧。
薩岡挺起胸膛點頭。
「正是如此。我已做出宣言，要在這座城堡內興建大浴場。」
艾謝拉像是感到頭痛般──沒有心跳的不死者的頭痛原理，似乎是類似生前的幻肢痛──按住了額頭。
002
「前幾日取得〈阿撒茲勒之杖〉是很好沒錯，但你為何現在又來了？」
「因為有必要。」
聽到這沒有半點迷惘的回答，艾謝拉也詫異地杏眼圓睜。
「應該有其他該做的事情吧？」
「我是不清楚你在跟什麽戰鬥，但我的敵人是謝利康和比夫龍。」
「嗯，你說得對。」
統整並調整好彼此的認知後，薩岡這麽問道：
「那麽等殺了那些人以後，你有何打算？」
「咦？」
艾謝拉仿佛完全沒想過般，發出傻呼呼的聲音。
「話先說在前頭，即使要跟〈魔王〉戰鬥，我也不打算犧牲任何一位部下。殺了謝利康和比夫龍後，我還是會照顧部下，讓他們為我奉獻。」
當然，涅菲、法兒跟拉菲爾等這些家人也是。
要殺敵，卻不想犧牲夥伴──這理由或許很孩子氣。
但薩岡既是〈魔王〉，也是王。就算這不合道理，就算它是歪理，既然薩岡都說出口了，那就要傲慢地完成它。
話說，這其實就叫做「守護」，可薩岡卻沒想到這個詞。
「因此，既然跟謝利康之間的關係開始長期化，就需要慰勞。對吧，莉莉絲！」
「咿耶！？呃、這個，是的。我認為……就是、這麽回事。」
雖說這一切實際上是由「想給涅菲及歐利昂創造出親子時間」這種徹徹底底的私人理由開始的，可想慰勞部下們的心也是真的。
──雖然我不清楚魔術師會不會為浴室感到高興，但隻要弄成能讓他們高興的樣子就好。
像是借助涅菲的力量，促進魔力回複之類的，也許能夠期待這類的效果。
倘若這樣還是不行，到時就讓涅菲跟莉莉絲她們用普通的方式悠閑使用就好。反正女孩子似乎就是會為泡澡感到開心。
話是這麽說，薩岡也不能為了如此私人的理由就命令所有的部下，因此他隻召集了關係人──或者該說是有協助理由的人。
艾謝拉整個人傻了好一陣子，最終一副覺得好笑的樣子笑了起來。
「嗬嗬嗬，銀眼之王所說的話每次都令人料想不到。我還以為你這次肯定是想跟涅菲小姐一起去溫泉旅行了呢。」
「別、別別別說這種不知廉恥的話！什麽溫泉旅行……怎、怎麽可能一起泡啊。」
「哈嗚！？一起？泡澡、嗎！？」
聽到薩岡發言的涅菲也產生反應，整個人跳了起來。
──看這反應，涅菲也有興趣嗎？但是……！
兩人雖是戀人，但真能做到這一步嗎？薩岡就是想跟涅菲做許多像是戀人會做的事，才想早早除掉謝利康，可是這會不會太過刺激了？然而該怎麽說呢，還是會令人心神向往。
就在薩岡與涅菲為了說不出口的糾結感到懊惱時，艾謝拉露出傻眼的表情說：
「……兩位，溫泉這東西是男女分開的喔。」
薩岡在無意識間以為溫泉就是要跟涅菲一起泡，因而摀著臉差點昏倒。涅菲同樣也掩著臉，蹲在地上。
然後法兒像是感到不可思議似地歪起頭。
「咦？沒有戈梅利的氣息。」
「呃，有這座結界擋著，就算是戈梅利大姐也感應不到吧？」
聽到沙克斯的說，法兒琥珀色的雙眸劇烈地晃了晃，仿佛打從心底感到震驚。
「薩岡的結界好厲害。」
「我是覺得不做到這種地步就避不開的戈梅利大姐比較怪啦……」
緊接著，賽爾菲舉起雙手，喜不自勝。
「哇──！浴室可以變大了吧！太好了呢，莉莉絲。」
「哼、哼！這是魔王大人決定的，我隻是遵從命令。」
莉莉絲也表現出了相當麻煩的態度，但她的臉頰卻是紅通通的。
在她身旁，終於振作起來的涅菲呼一聲吐了口氣。
「浴室啊……」
「涅菲小姐果然也很在意嗎？」
「嗯，這個……是的，畢竟泡澡很舒服。」
涅菲害羞地點頭，耳朵正小幅度地顫抖著。看來她是真的很高興。
──嗯，既然涅菲高興，那就沒問題了。
要是有人抱怨，那就隨便捏造個理由吧。
薩岡滿意地點頭，沙克斯卻一副受夠了的樣子垂下肩膀。
「我還以為老大會更認真一點去考慮事情呢。」
「你在說什麽啊？歸根究底，讓我現在要蓋浴場的原因有大半是出自於你。我沒有扣你薪水，你就該心懷感恩了。」
「為什麽是我……呃、啊──難不成是因為白天我弄壞了浴室？」
沙克斯似乎姑且還是有所自覺，尷尬地表示：
「可是，該說那是不可抗力嗎，實際上弄壞浴室的可是拉菲爾老爺喔。」
「不要囉囉嗦嗦的。我是在提醒你，你要在這部分討好拉菲爾。不然再這樣下去，你被殺掉我也不管喔。」
幾小時前才差點被殺的沙克斯臉色鐵青，卻立刻就察覺到薩岡話中的含意，眼泛淚光。
「抱歉，老大。我還以為自己肯定已經被你舍棄了……」
想舍棄他是事實，但他要是真的死了，薩岡也會感到困擾，所以無可奈何。
接著黑花也抖了抖三角耳朵，像是已經明白了。
「啊，原來如此。所以才要建浴場啊。」
「什麽意思啊，黑花小姐？」
「溫泉在流卡翁，是孝敬旅行的常備行程。拉菲爾大人跟歐利昂大人一定也會很高興的。」
說到親子，黑花跟拉菲爾也算一對。倘若沙克斯能為這次的孝敬做出貢獻，拉菲爾的警戒心也會稍微減少一點吧。這就是薩岡召集他來此的理由。
聽到這番話，涅菲困惑地抖了抖尖尖的耳尖。
「是、是這樣嗎？那我也會、有些高興。」
涅菲一副鬆了口氣的表情，看來她果然也在尋找能與歐利昂打破隔閡的契機。
法兒握緊拳頭，呼吸不知為何變得急促。
「孝敬父母……！我也要努力。」
「嗯，一起加油吧，法兒小姐。」
插入黑花及涅菲之間的法兒與她們手牽著手，做出「萬歲」的動作。
──該怎麽說呢，這光景也還不壞嘛。
平日薩岡盡是在擔心涅菲與法兒的事，而黑花他們也像這樣站在一起，令他真正感受到家人的確增加了。
突然有人「啊」了一聲。
「薩岡先生，既然這樣，我想要邀請涅芙特洛絲，可以嗎？」
「嗯，也好，那就在今天的訓練……這樣會被歐利昂察覺到吧。反正應該會有不夠的東西要買，你上街時順便叫她一聲吧。」
「是！」
所有人理解情況後，再次把目光集中在薩岡身上。
「那麽，我們該做些什麽？」
「嗯，關於這個──」
麵對涅菲的提問，薩岡深深點頭，最後看向艾謝拉。
「該從哪裏開始，艾謝拉？」
艾謝拉愕然地瞪大金色的雙眼。
「居然全部扔給我！？」
「你在說什麽，我就是因為不懂浴室的事，才會把你迎為顧問啊。」
你連這種事都不知道嗎──當薩岡如此歎氣時，艾謝拉也露出如同對人生（推測有一千年）產生疑問的表情沉默不語。
「好了，你不用想得太難。你隻要說出自己會想要使用的類型就好，建造的工作由我們負責。」
「喔……我也能用那間浴室嗎？」
「……？那是當然的，還是說夜之一族討厭泡澡？」
畢竟是自己向對方追求建言，薩岡再怎麽樣都還沒墮落到不讓建議者享受成果的地步。
然而艾謝拉像是聽到了什麽出乎意料的話語般，整個人僵住。
「怎麽了？你不喜歡的話，也不用硬是要進去泡喔。」
「不，不是那樣的……」
艾謝拉搖頭甩開自己的不知所措後，回到平時的表情。
「比起這個，你是要大浴場吧。如果要挑剔一點的話，我是想引溫泉水過來，你打算建在哪裏？」
「嗯，城堡後方什麽都沒有，我暫時是決定蓋在那邊。」
「那首先要調查地質，還有我也想設法打造一下景觀。畢竟露天浴池若是不能觀賞景色，就沒有意義了。」
涅菲對艾謝拉的話產生了反應。
「啊，植物的話，某種程度上，我跟涅芙特洛絲應該有辦法處理。」
「若是簡單的修剪，我也可以做。畢竟我在故鄉時也有幫過忙。」
聽到這些可靠的發言，薩岡回以點頭後，掀起披風轉過身。
「那麽，先暫且從調查預定地開始吧。你們幾個，千萬別把這裏的對話泄漏給外頭的人知道了。」
「是。」
就在所有人陸陸續續地跟在薩岡身後離開寶座廳時，法兒悄悄地跟艾謝拉搭話。
（艾謝拉，真是太好了。）
（雖然不是你說的那麽回事……不過，嗯，的確是呢。）
夜之少女有些不安，卻又隱約帶著欣喜的聲音悄聲消失。
◇
「看這樣子，先想法子處理外觀會比較好。」
艾謝拉開口第一句就是這個。
眾人繞到城堡後側，那裏是一片寬廣的蒼鬱森林。由於這裏並沒有連接到大道，涅菲等人除了打掃，也沒再另做修剪。就是一幅落葉等雜物有整理幹淨，卻不算漂亮也不算肮髒、無甚特別的景色。
薩岡嗯一聲，點了點頭。
「哪部分不行？」
「不，這邊不光隻有森林，還有很多高大的樹木，無法觀賞紅葉，光線也照不過來。等到了晚上，除了會令人感到毛骨悚然外，沒有半項優點呀。」
「讓人覺得毛骨悚然是優點嗎？夜之一族的感性果然很奇特。」
「你好歹也該知道這是諷刺吧？」
「別在意，我也是在諷刺你。」
用諷刺還以諷刺是禮貌。
薩岡本是這麽打算，但艾謝拉不知為何一臉疲憊地陷入苦惱。大概是因為最近沙克斯也滯留在城中，被他那差勁的理解力等弄得累積了不少壓力吧。這位不死者姑且也算是客人，在這層意味上，建造大浴場或許也算是個正確的決定。
完全不認為自己在折騰人家的〈魔王〉，寬容地體諒了對方的難處。
「不過景觀啊，我從未想過這個問題呢。若是要享受普通的生活，就會需要這方麵的教養。我們就一起學習吧，涅菲。」
「是的，薩岡先生。」
在薩岡跟涅菲期待的目光下，艾謝拉有些退縮。
「……也沒有那麽誇張。」
莉莉絲與賽爾菲似乎是終於看不下去了，雙雙站上前。
「大人的意思是，難得這邊有座城堡，能把景觀整頓好自是再好不過。就是那個、該說是從上麵往下看可能會很漂亮，但不適合從下麵往上看嗎？」
「在房間陽台看到的景色的確非常美麗。」
涅菲的房間位於城堡的最上層，需經過寶座廳才能抵達的尖塔上。
從那個房間──當時因為薩岡用魔術炸飛了拷問器具，房內十分淒涼──抬頭看到的月亮的確是很美。
薩岡仰起頭，大樹的枝葉的確就如屋頂般在上方散開，不像是能欣賞夜空的狀況。
「先暫且減少這一帶的樹木看看吧。砍倒的樹可以當作建築材料使用，不能用的話用魔術處理掉就好。」
即便是放在稻草上，一流的魔術師也能夠燒掉自己想燒的東西。
「然後從嘴巴流出熱水的獅子裝飾也是經典！」
「從嘴巴……？那看起來心情會好嗎？」
薩岡想像成錫蒙力因為勞心勞力而開始嘔吐的光景，露出不情願的表情。而最近戈梅利把自己關在魔王殿中，他要操的心似乎又增加了許多。
莉莉絲對一臉疑惑的薩岡說：
「其實不是獅子也可以，而且看著流動的水很治愈喔。的確還是要有這種東西比較好，另外就是氣派的雕像之類的。」
「嗯，這樣啊。那我就想想要放什麽吧。」
雖然不曉得這種東西哪裏治愈了，薩岡卻一本正經地點點頭。
這時黑花開口道：
「大哥哥，流水跟雕像的確都很好，但若是有個自然的岩石之類的，會很風雅喔。」
「岩石？這有什麽意義嗎？」
「呃，與其說是意義，自然不是有些人力無法超越的部分嗎？可以令人感受到這些的事物就稱為侘寂【注】或風雅。所以我覺得放這樣的要素進去也不錯。」
譯注：源自於佛教的一種概念，同時也是日式美學的一種。
薩岡不清楚這是一般人普遍的觀念還是流卡翁特有的感性，但似乎就是這麽回事。
聽了黑花的說明，法兒也表示同意。
「我好像懂了。我也覺得像魔王殿洞窟之類的地方，待起來非常舒服。可是用魔術挖出的隧道，就感覺還好。」
「也就是說，具備自然物品是重點嗎？」
倘若真是如此，那就不能用魔術隨意解決了。附近有沒有可以取得這類物品的場所啊？再怎麽樣，薩岡都不覺得奇恩諾因德會有賣。
涅菲也滿臉為難地垂下頭。
「植物還會給我一定程度的通融，岩石就不曉得它們會不會回應我了……」
「用魔法也很難嗎？」
「與其說是困難，應該說土或岩石的妖精大多都不好親近，我不知道自己能不能順利說服它們……」
精靈本身據說也算是妖精的一種，可與妖精之間的對話就真的是隻屬於貴精靈的領域了。薩岡沒想過妖精還有人格的差異，因此也驚訝地瞪大雙眼。
「不好親近……？植物不是嗎？」
「是的。植物、水還有風的妖精大多直率又開朗，大概都會以像是在惡作劇的感覺回應我。」
這下不隻是薩岡，連其他人也都說不出話了。
──惡作劇的感覺，這樣好嗎……？
以前襲擊這座城堡的其中一位聖騎士碰到了涅菲的逆鱗，被打得半死不活。
那次的猛攻就有如森林本身具有意誌般淩厲，在妖精眼中，那似乎隻是件「順著現場氣氛就這麽做了」的小事。
就在薩岡困惑不已時，涅菲輕敲了一下手。
「啊，但涅芙特洛絲對這部分該說是很擅長嗎，不好親近的精靈似乎也喜歡她喔。」
「啊啊，大概是上了年紀的人看到明明認真卻很笨拙的孩子，覺得看不下去的感覺吧。」
「是的，正是這樣的感覺。」
涅菲又敲了一下手，耳朵開心地顫抖。看來在妻子眼裏，對妹妹的感覺也是如此。
實際上，涅芙特洛絲的確是偏愛使用自地麵召出水晶的神靈魔法，這或許就如涅菲剛才所說，是跟緣分有關。不管怎麽樣，看樣子他們都需要小姨子的力量。
緊接著，涅菲蹲下身觸碰地麵。
「不過有關水源，我想應該有辦法處理。」
「涅菲，你說的是真的？」
「是的。隻要跟火妖精達成協議，那個叫做『溫泉』的東西好像也能勉強弄出來。」
「真不愧是涅菲，那這部分能交給你嗎？」
「請交給我吧。」
涅菲優雅地拉起裙擺行了一禮，晃動的耳尖也隱隱透露出驕傲。
薩岡在腦中反複琢磨大家舉出的點，問道：
「景觀方麵就是這樣嗎？」
「愈是列舉，就愈沒完沒了，暫且就這樣了吧？按順序去改建在意的地方就可以了。」
吸血鬼少女真不愧是莉莉絲舉薦的人，作為顧問十分可靠。
薩岡點頭後，艾謝拉又疑惑地歪起頭。
「不過，銀眼之王對周遭的意見還真是寬容呢。」
「嗯，每一樣對我來說都是未知的領域。要是我不會傾聽建言，那打一開始就不會召集人了。而且學習未知之事，感覺並不壞啊。對吧，涅菲？」
聽到薩岡征求自己同意，涅菲也害臊地漲紅了臉，克製地點點頭。
「是的。雖然我也很喜歡驚喜，但能像這樣跟薩岡先生一起思考或進行嚐試，也很令人開心。」
「嗯、嗯！正是如此！畢竟是兩人一起做！」
薩岡盡可能地佯裝平靜點頭。都已經是去過新婚旅行（偽）的關係了，他才不會因為這點小事就陷入動搖。
「討厭啦，薩岡先生，這次我們也在耶？」「噓──你要體諒他，賽爾菲。」「能夠得到體諒的關係，真好啊……唉。」「黑花，你不要緊吧？要讓沙克斯跟你道歉嗎？」「等等，為什麽連法兒小姐都用那種眼光看我？」「唉，這也算是很棒的愉悅吧……」
「「啊嗚嗚……」」
察覺到因為並非「兩人」而被看作不存在的所有人都在注視自己，最終薩岡及涅菲雙雙摀著臉委靡下去。
不過，為這作戰感到愉快也是事實。雖說是因為謝利康已經一個月沒有任何動靜才能這樣，但希望這種日子能持續到永遠。
──謝利康跟比夫龍那兩個家夥，能不能悄悄餓死算了？
要是可以成真，世界一定就能夠和平了。
就在薩岡感慨地點頭時，沙克斯用筆用力搔著頭開口。他手上不知何時已握著一大張紙。
「啊──老大，能打擾一下嗎？」
「怎麽了，沙克斯？」
「我大概整理了一下，脫衣處的材料靠采伐的木材就夠了，岩石跟石材的調度就拜托涅芙特洛絲小姐，那裝飾的雕像一類要怎麽辦？如果可以從魔王殿裏拿來，是可以控製住經費啦。」
薩岡本想說沙克斯怎麽沒有半句發言，原來他獨自在做筆記，總結對策。
薩岡有種感覺，覺得自己像是在看什麽非常可惜的事物。
「你明明就很能幹，為什麽就隻有理解力這麽差呢……」
「咦，您剛剛是在稱讚我？還是斥責我？」
「……嗯，等大浴場完成後，我也會把你的貢獻告知對方的。」
這時候，艾謝拉就像是想起什麽般高聲說了句：
「魔王殿……」
「怎麽了？」
「不，仔細想想，魔王殿裏不就有個大浴場嗎？」
這件事令薩岡等人也詫異地瞪大雙眼。
「你說的是真的？」
「我不清楚現在是不是還留著，但千年前是有的。我記得在當時算是相當豪華的配置。」
「嗯，有現成的話，那事情就簡單了。不懂實物外觀的人必須去視察，跟我來吧。」
「我想不懂的大概也隻是銀眼之王跟涅菲小姐。」
周遭的人都點頭讚同艾謝拉的話，令薩岡一臉愕然。
薩岡憤憤地咂了下嘴，突然產生了個疑問。
「不，等等，你為什麽會那麽清楚魔王殿的事情？」
魔王殿保管著『天使獵人』，這點還可以用「她和馬加錫亞是老朋友」來解釋，但連浴室都能使用，那就不該隻是「認識」的關係了。
仿佛察覺到自己失言的艾謝拉轉開目光，最終才無可奈何地開口解釋：
「……我曾在魔王殿住過一段時間。」
「所以你曾是馬加錫亞的部下？」
「是他之前的城主部下，不過馬加錫亞當時也在。」
這個吸血鬼究竟是何方神聖？
薩岡瞪著艾謝拉，少女的側臉卻明白表示『我絕對不會回答的』。
「……嘖，算了。回到雕像的事，按照我們的感性，也隻會把浴場弄成魔術師的風格。這部分就全權交給莉莉絲了。」
「哎呀，你竟然相信我的感性啊。」
「那當然，你可是我部下中屈指可數的普通人。我期待你的成果。」
「嗬嗬，交給我吧……嗯嗯？咦，普通人？」
莉莉絲先是驕傲地挺起單薄的胸膛，又對普通人這個分類露出微妙的神情。
同樣一臉微妙的還有沙克斯，但他再次看向筆記，繼續說道：
「還有水源，我認為還是請戈梅利大姐看看會比較好。」
「隻靠涅菲的魔法還不夠嗎？」
「不是，等溫泉湧出後，不是還要調查水質嗎？大姐在這方麵比我專業，比我來做還更有效率。」
這是個非常正確的意見，薩岡也頷首同意。
「原來如此，那我跟涅菲就去街上吧。能抓到戈梅利那家夥的也隻有我或錫蒙力而已，而且也得邀請涅芙特洛絲。」
薩岡並不是想跟涅菲單獨上街。當然他心中應該還是有這種念頭的，大概占了總體的七成。以薩岡來說，這已經是相當抑製過的數字了。
這時候，涅菲「啊」了一聲，似乎是想起了什麽。
「涅菲，怎麽了？」
「呃，其實是……」
涅菲像是要說什麽難以啟齒的事情，把臉湊近薩岡的耳朵。
（黑花小姐正在尋找自己能做的工作，那套禮服會不會不好行動？）
原來如此，很像黑花會有的要求──薩岡點頭。
──嗯，的確像是黑花會說的話。
雖說隻是暫時的，但她也在這座城堡裏住了差不多一個月。不做什麽就冷靜不下來，薩岡也能明白這種心情。
「我知道了。黑花，你也跟我來。」
盡管有想跟涅菲兩人單獨去的地方，但既然都要去叫戈梅利了，就無法期待這趟能夠享受到兩人世界。
「呃，我真的可以跟兩位一起去嗎？」
「嗯，反正我也有事要跟你商量。」
「商量……？」
黑花一副感到不可思議的模樣晃動三角耳朵，而薩岡點點頭。
──她今後想必也會處於戰火當中吧。
好不容易雙眼已能視物，拉菲爾就有表現出想讓她在此時放下劍的意向。薩岡也抱持著同樣的心情，但黑花必定還是會挺身戰鬥的。因為沙克斯今後還會繼續待在戰場上，而他又實在太過笨拙。
麵對這樣的人，薩岡隻有一個回答。
也不知黑花理解到何種程度，她茫然地頷首。
「如果是這樣的話，那我了解了。」
接著，薩岡把目光轉向莉莉絲等人。
「莉莉絲，你留在這裏繼續大浴場的設計。」
「設、設計？就算你這麽說，我又不會設計。」
「別擔心，我會留下沙克斯。對魔術師來說，描繪魔法陣跟繪製設計圖沒有太大的差異。」
被迫接下所有事物的沙克斯一臉僵硬。
「老大，您能不能別把無理的要求說得這麽順口？」
「怎麽，你做不到嗎？」
「呃，是可以做到啦。」
「所以我才能放心交給你啊。我很看好你。」
「……被您這麽一說，我就無法拒絕了。」
盡管沙克斯說這句話的聲音隱隱有些不服，卻沒有繼續抱怨。
「還有賽爾菲跟艾謝拉，你們也去幫忙。你們想必比我還了解浴場的事情吧？」
薩岡發出指示後，艾謝拉反過來問道：
「要幫忙是無所謂，但你打算蓋幾座浴池？」
「幾座、是什麽意思……？隻有男湯跟女湯兩個不行嗎？」
「不是不行，但浴池也是有不同種類的。難得都要引溫泉水了，那多引進幾種類型如何？」
白天跟莉莉絲談論的對話中，薩岡知曉洗澡也有不同種類的方式，像是牛奶浴、三溫暖和泡泡浴等──泡泡浴也另有從腳下噴出氣泡的類型──但他不清楚這些是否適合大浴場。
薩岡沉吟一聲點頭。
「你說得也有道理。但蓋得出那麽多嗎？這裏目前雖然空無一物，但光要準備男女用的浴池，就需要不小的麵積吧？」
就在這時，莉莉絲仿佛靈光乍現，舉起了手。
「啊，不然每天輪流交換男湯跟女湯如何？這樣每個種類隻要各準備一樣就行了。」
「原來如此，是個好主意，就這麽做吧。你聽到了吧，艾謝拉，可以準備一定程度的種類。」
「嗬嗬，很慶幸能搏得銀眼之王的喜愛。」
然後，沒有獲得指示的最後一人──法兒疑惑地歪頭。
「薩岡，我呢？」
「嗯，我想把最重要的職責交給法兒。」
「重要的職責？」
聽到這個詞，法兒的眼中綻放出醒目的光輝。
「麻煩你做點安排，讓拉菲爾跟歐利昂能注意到這邊的事，順便小心別讓沙克斯被殺掉了。」
「我知道了。」
與精神飽滿地回答的法兒相反，沙克斯揚起苦笑。
「哦，那就拜托你了，法兒小姐。我實在不想以這麽像是鬧劇的方式死掉。」
聽到沙克斯這句仿佛已經定好自己死亡之處的話，黑花的表情也蒙上一層陰霾。
──這些家夥，我都希望他們差不多可以和好了……
既然原因在於沙克斯，所以薩岡不會要黑花退讓，可他沒想到兩人間會吵架吵了一個月以上。兩人明明都有差不多可以好好跟對方談談的念頭了，但似乎找不到談話的契機。
黑花像是要揮開心中的糾葛般搖搖頭，再把臉轉向薩岡。
「那麽大哥哥，你想跟我談什麽？」
「哦，對了。黑花，你在本質上算是聖騎士吧？」
貓妖精是種魔力高的稀有種族，會引起雖不穩定、卻如同魔法般的奇跡。可是黑花並未學習魔術，她的劍技屬於聖騎士那一邊。
「呃，我不清楚黑機關的那個該如何稱呼……」
嗯──薩岡點點頭，做出宣言。
「所以我打算給你聖騎士應當具有的力量。」
「聖騎士的力量……？」
黑花手上雖然有著足以和聖劍媲美的流卡翁神劍──〈天無月〉，卻不是聖騎士本來就擁有的力量，也就是聖劍。
涅菲「啊」了一聲。
「您說的該不會是……」
薩岡沒有回答，僅是回以笑容。
聖劍是教會的力量象征，隻是彌補幾百、幾千位聖騎士──也就是非魔術師和魔術師的力量差距的，並不是聖劍。
黑花就算沒有聖劍，也能跟聖騎士長對等交鋒。取回視力的她若是更進一步取得那份力量，又會如何呢？身為〈魔王〉，薩岡的好奇心也蠢蠢欲動。
◇
「──你們是怎麽回事！連麵對傷患都無法扳回一城嗎？」
在聖都拉結爾教會總部的訓練場，用繃帶吊著一隻手的年輕聖騎士正大聲斥責少年。
與他對打的是三位少年，每人手上都拿著相同外形的大木劍。教會的最大戰力便是聖騎士長們，雖說是在訓練，所有人卻都身著洗禮鎧甲，采取實戰形式。
史黛拉一臉無聊地望著眼前的光景。
她有頭深紅色的發絲，留長的瀏海下方有跟頭發顏色相同的左眼。身高以女性來說算是有些高的那一群，混在騎士中卻算是嬌小的。
史黛拉沒有穿著洗禮鎧甲，而是身穿前襟敞開、略顯淩亂的禮服。
她認定自己是個魔術師，師父安德列亞爾弗斯卻不知為何把自己送入教會成為下一任的聖劍持有者。多虧了他，史黛拉必須穿上拘束的禮服，每天望著這些無趣的訓練。她因為覺得很悶熱，所以沒穿洗禮鎧甲來。
就在史黛拉毫不遮掩地打起嗬欠時，一屁股坐在旁邊的少女擔心地問她。
她是史黛拉從老巢奇恩諾因德撿來的妹妹──莉賽特。
「姐姐不用訓練嗎？」
「莉賽特真是個認真的好孩子──說要訓練，但我真的不擅長用劍。不過就算是這樣，這裏的人也不太有辦法擔任我的訓練對象。」
第一天她就把所有人打進醫院，還被安德列亞爾弗斯大罵一頓，要她適可而止。自那之後，她就不再參加訓練了。
少年騎士們也完全被嚇破膽，不敢跟史黛拉對視。
──那個像教官的家夥感覺還好一點……
記得是叫做阿爾沃尤蒂萊寧吧。他是讓薩岡用出〈天磷右天〉的兩人組之一，另一位的傷好像已經痊愈，因此回去執行任務，目前不在這裏。
史黛拉是預期他應當有跟榭絲緹或黑花差不多的實力，遺憾的是對方負傷，而且傷的還是慣用手，再怎麽樣都不可能做她的對手。等他的傷治好，她或許還可以稍微跟對方玩玩。
正因如此，雖然師父命令她以聖騎士長候補的身分勤奮訓練，但她也充其量也隻能練習揮劍，總之就是很閑。
再加上把史黛拉塞進這種地方的安德列亞爾弗斯本人，說自己有事要辦，立刻就跑得不見人影，真是有夠討厭的。
──在城堡研究魔術還比較開心呢。
但師父也交代過，要她小心在這邊的舉止，避免暴露自己是個魔術師，所以她也不能閱讀魔道書。
老實說，她覺得很浪費時間。
「反正我很閑，要不要去吃什麽甜的東西？」
「嗯！」
然後就在她站起身之際──
（喂，是基尼亞斯。）（二世junior他的傷已經不要緊了嗎？）
少年騎士們開始吵嚷起來。史黛拉往那個方向一看，就發現一名年紀甚至算得上幼小的少年騎士出現在訓練場。
他是基尼亞斯卡拉哈特二世，為管束十二位聖騎士長的聖騎士團長，他的腰間掛著聖劍，也穿著整套洗禮鎧甲。
隻是他的表情沒有精神，還處於茫然自失的狀態，看起來不像是已經振作起來了，一副就是被人勸說了才過來的模樣。
──啊──是被薩岡欺負過的男孩啊──
以雙方的立場來看，史黛拉認為那是不可抗力。可基尼亞斯不但被信任的對方背叛，還被打得落花流水，這樣的經驗對十三歲的少年來說的確有點難熬。
阿爾沃也停下鍛煉的手，擔憂地看向他。
「卡拉哈特卿，你也要參加訓練嗎？」
「……訓練？」
他用模糊的聲音回答，仿佛沒有認知到這裏是訓練場。該說是心不在焉嗎，總之就是一副還處於失意穀底的神情。自寶物庫事件後已經過了一個月，他一直都是這種狀態嗎？
阿爾沃也沒有話語能安慰現在的他，隻能無言以對。
「嗯……」
史黛拉改變前進的方向，撿起一把掉在地上的木劍。
──唉，弟弟薩岡沒處理好的問題，姐姐得幫忙解決掉才行。
接著她慢悠悠地走到少年身旁。
「德克邁亞卿……？」
史黛拉在這裏的身分姑且算是安德列亞爾弗斯……不，是米夏埃爾德克邁亞的私生子。老實說，她非常排斥叫那種人爸爸，但對方說這麽做比較方便，要她忍耐。
不過史黛拉從來沒有過姓氏，這方麵對她來說怎樣都好。
史黛拉站到基尼亞斯麵前，蹲下身配合他視線的高度，並露出笑容。
「……？」
基尼亞斯似乎還有意識，詫異地抬起臉來。
「你好，還記得我嗎？但我們隻見過一次麵，你大概不認得我吧。」
「……不，您是德克邁亞卿的女兒、吧。我有聽聞您會是下一任的聖騎士長。」
「嗯──好像就是這樣的立場吧──」
老實說，沒有什麽會比這種講究規矩的問候更不適合自己了，肉麻到她都想抓背了。
「那麽，事情就是這樣──」
草草問候過後，史黛拉舉起左手的木劍。
「咦……？」
史黛拉瞄準表情呆愣的少年，毫不留情地揮落木劍。
現場響起一聲沉沉的碰撞聲。
「……您突然出招，是在做什麽！」
少年勉強用劍柄擋下了木劍。
史黛拉一副十分意外的樣子眨了眨眼。
「咦？因為你看起來狀態不好，我想說就給你個可以休息的借口。」
或許是把這句話當成了挑撥，基尼亞斯憤憤地咬緊牙關。
「……！我！並沒有那麽弱！」
然後他架開木劍，直接拔劍砍向史黛拉。
他手上拿的不是木劍，而是掛在腰間的聖劍。
「笨──你在想什麽，別做蠢事，二世junior！」
「啊哈，沒關係沒關係。」
史黛拉伸出一隻手趕走想來阻止的阿爾沃，無情地抬腳踹了少年的臉龐。
「男孩子可不能一直愁眉苦臉的喔。」
基尼亞斯的頭部沒有洗禮鎧甲保護，但史黛拉踹過去時並未手下留情。基尼亞斯如同皮球般飛起，滾落地麵。
這一幕令訓練中的少年們瞠目結舌。
「騙人的吧……居然空手、而且隻有肉身，速度卻比基尼亞斯的猛刺還快？」
聖騎士是靠著穿上洗禮鎧甲，才能獲得與魔術師媲美的身體能力。沒有穿著鎧甲的狀態就被稱作肉身，而基尼亞斯當然是有穿著鎧甲的，少年們會感到驚愕也無可厚非。
──這點小事，薩岡那邊那個叫黑花的女孩應該也能做到。
史黛拉沒和黑花切磋過……應該說，她當時的記憶雖然模糊，但黑花在沒有穿上名為泳裝的防具狀態下，實力強到足以砍下魔王候補臂膀德卡拉比亞的手臂。若是處於相同的狀態，她記得連榭絲緹最多就隻能讓德卡拉比亞負傷而已。
若是黑花能穿上洗禮鎧甲，一定能變得更強。隻論劍的話，或許還有可能淩駕在米夏埃爾之上──這就是史黛拉對她的評價。
就在她思考著這些事情的時候，基尼亞斯站了起來。
「你懂什麽！」
「呃，我是不懂啦──但人類在沒有幹勁時勉強自己，也不會有好事發生喔。你就不要逞強，乖乖躺下吧。」
「我沒有逞強！」
也不知是哪句話惹到了他，激動的基尼亞斯扔下聖劍，衝過來毆打史黛拉。
史黛拉遊刃有餘的笑容並未有所變化，而是用如同撫摸的動作輕輕避開這記拳頭。
「嗚啊──！？」
姿勢歪掉的基尼亞斯直接往地麵打去──
一聲沉沉的聲響過後，石板地麵多了個坑。
──身法還是不行，拳頭卻不錯。
區區有在鍛煉的十三歲少年就算打中地麵，也不會造成這樣的坑洞。看這破壞力，碰上普通的魔術師或魔獸，即使沒有聖劍，他也能空手宰了對方。
這就是身穿洗禮鎧甲的聖騎士所能得到的力量。
有了這種程度的力量，聖騎士才終於能和魔術師對等戰鬥。非魔術師及魔術師之間的差距就是如此地難以填補。
而基尼亞斯的拳頭威力並非完全靠著洗禮鎧甲才有的。隻要加以鍛煉，想必他空手也有相應的威力吧。
盡管心中承認了對方，史黛拉仍是笑著說：
「沒用的沒用的，那種拳頭別說是薩岡，連我的一塊皮膚都擦不破喔。」
雖有才能，現在卻隻是原石。沒被打磨過的石頭即便打中目標，也起不了多大作用。
──不過啊，我也同樣必須鍛煉了。
以前打架也是史黛拉比較強，可她畢竟缺了大概五年份的記憶。再加上長大成人以後，性別的差異也會凸顯出來。即便史黛拉現在跟薩岡互毆，她也很難取勝吧。
要說姐弟打架，沒有什麽會比毫無勝算的架更無趣的了。
隻是那也要對方有著能與薩岡、馬克媲美的實力才行。目前在這裏，沒有能勝過史黛拉的體術使用者。
她再怎麽厲害，不使用魔術就毆打洗禮鎧甲，拳頭也會碎掉的。
基尼亞斯再次揍了過來，史黛拉這次柔軟地回握那記拳頭，像是在轉門把般倏地一扭。
少年一臉不知發生了什麽事的表情，在半空中轉了一圈。
「咕哇！」
即使以背部著地的姿勢被摔在地上，他仍馬上再次起身。
「哦──加油加油。」
雖然這番話聽起來隻像是在小看對方，卻是史黛拉以自己的方式說出的鼓勵。
──我也有點理解為何薩岡會擔心他了。
笨拙卻又直率，對於從少年時期性格就已扭曲至極的史黛拉他們來說，這男孩宛若他們的對立麵。
也可以說是純粹吧。倘若史黛拉在和基尼亞斯差不多的歲數遇見他，肯定隻會對他有所反彈。到了二十歲的現在，她卻對他產生了帶有憧憬的感情。
嗯，簡單來說就是感覺不能放著他不管，會想照顧他。
等雙方重複數次揍回來、扔出去的過程後，臉上沾滿鮮血跟泥巴、模樣亂七八糟的基尼亞斯用身體撞向史黛拉。
「哎唷──？」
「姐姐！」
由於實在躲不開，史黛拉整個人往後仰，顏麵朝上地栽倒在地。
──啊，被壓製的話會有點棘手耶。
被揍幾下是無可避免了。被穿著洗禮鎧甲的人單方麵痛毆，不用魔術保護自己的話，是真的會死人的。
雖說史黛拉做了準備，少年卻隻是揪著她，沒有揮下拳頭。
「……我沒有逞強……才沒有逞強。」
基尼亞斯也因為被狠狠打了一頓，力氣似乎即將用盡。他一邊啜泣，一邊重複說著。
史黛拉維持著躺平在地上的姿勢，撫摸少年的頭。
「有稍微舒坦一點了嗎？」
「咦……？」
基尼亞斯詫異地抬起臉。
「明明就是個孩子，就別表現得那麽乖巧了吧。」
孩子就是種會馬上發脾氣，不講道理地遷怒周遭的生物。但他們就是借著這麽做，好保全自己。隻要大吵大鬧一番，就能稍稍忘卻那些快要使人崩潰的煩惱及悔恨。
很大的大人這麽做或許會有問題，可基尼亞斯還是小孩，是可以用這種方式發泄的。
當史黛拉說完並露出笑容時，基尼亞斯不知為何漲紅了臉。
「呃、那個，是的……」
就在這時，斷定打架已經結束的莉賽特衝了過來。
然後她用雙手抓住基尼亞斯的後頸，奮力把人扯開。
「咦……？」
「不要欺負姐姐！」
莉賽特張開雙手，擋在基尼亞斯前方。
看到那張臉，基尼亞斯不知道為什麽整個人僵住。
「什……你！」
（咦，剛剛被欺負的人是二世junior吧？）（他被打得有夠慘的，那……）（有點教人羨慕……）（咦？）（咦？）（咦？）
基尼亞斯的困惑被更大的困惑之聲給掩蓋過去了。
周遭好像有人說了什麽奇怪的話，史黛拉卻倏地站了起來，輕拍莉賽特的頭。
「他沒欺負我，沒事的。這就是那個、訓練吧？」
這種說明當然不可能搏得莉賽特的理解……應該說，她本來就已經誤解了，而且還繼續瞪著基尼亞斯。
沒過多久，基尼亞斯好像也回過神來，露出一臉羞恥到不行的表情低下頭。
「不對，是別人啊……抱歉，麵對女性，本就不該拔出聖劍……」
「啊哈，沒關係沒關係，畢竟是我先出招的。來，站得起來嗎？」
史黛拉伸出手，基尼亞斯隱隱有些害臊地移動目光，最後回握了那隻手。
比起剛才，終於站起身的少年表情像是釋懷了許多。雖說這次是她自我中心的多管閑事，但或許還是有那麽一點意義吧。
基尼亞斯撿起自己的聖劍，彎腰鞠了個躬。
「實在是感激不盡。多虧了你，我覺得自己終於清醒了。」
「真是太好了。那我們走吧，莉賽特。」
兩人已經約好要去吃甜食了。當她們就要直接離開之際，基尼亞斯卻用猶如在尋找依靠的聲音叫住史黛拉。
「等、等等！你既是女性，為什麽能變得那麽強？沒有穿著洗禮鎧甲，為何能如此……」
史黛拉與莉賽特麵麵相覷。
「就算你問我理由──我有很長一段時間都是流浪兒，就是很普通地學了護身術的感覺吧。包含薩岡在內，那邊能做到這種程度的孩子還挺多的喔。」
「姐姐，我做不到那種事。馬歐是有稍微教過我一點啦。」
「這樣啊──那下次我來教你。」
「嗯！」
兩人開心地相視而笑，基尼亞斯卻滿臉愕然。
「等一下！你剛剛提到薩岡了吧？你跟那個邪惡的男人到底是什麽關係？」
「什麽邪惡、不過我們也並不神聖啦，就隻是流浪兒同伴的關係喔。就像是弟弟一樣？」
「流、流浪兒……？那個男人嗎？不，像你這樣的人也是？」
看來基尼亞斯很難接受這個事實，再次詫異地張著嘴。
「那孩子跟我，當時都隻是因為想要偷麵包而常常遭到毆打的孩子而已喔。」
他們過去真的都是些壞孩子，然而周圍的大人們在毆打這樣的壞小孩時，卻會因為他們是「小孩」而饒他們一命。
也許就是因為這樣，史黛拉和薩岡才會忍不住去寵溺孩子。
史黛拉高聲笑著說完後，基尼亞斯慢慢地來到她麵前。
「拜托你，請你教我戰鬥方法。我想變強。」
「可以啊──」
「請你務必通融……嗯？」
史黛拉隨意的回答令基尼亞斯再次驚訝萬分。
「就是鍛煉嘛？可以啊。隻是我不擅長用劍，也不曉得能不能算是鍛煉啦。」
不管怎麽樣，史黛拉也沒有可以正常戰鬥的對手，所以很閑。這位少年跟安德列亞爾弗斯一樣都能使出【告解】，就算她認真砍過去應該也沒關係。
「──！感激不盡！」
「啊，不過在那之前──」
史黛拉像是差不多開始覺得麻煩般，揚起苦笑。
「可以等等嗎？我們接下來要去吃甜食。」
「……！請容我同行！」
莉賽特是一臉的不情願，可基尼亞斯不知為何擺出一副拘謹的模樣跟了上來。
「……啊──今天的訓練就到這裏吧。」
阿爾沃感覺疲倦到極點的聲音在後方空虛地響起。
003
◇
「──啊，我剛剛感受到新的愛之力萌芽了！」
讓我們換個地點，來到奇恩諾因德。
化為幼女姿態的戈梅利身穿輕飄飄的裙子配上蓬鬆的褶邊，脖頸處還綁著蕾絲緞帶，手上提著裝滿成堆餅幹的提籃，用一臉前所未有的認真神情這樣喊道。
「嗚，明明剛剛在城堡的方向感受到兩次爆發性的愛之力，但居然漏了這次，太失敗了！」
「戈梅利小姐，有帶了孩子的客人！請把餅幹交給他們。」
「歡迎來到防具店『普利克拉』！請收下餅幹。」
聽到在店內來回忙碌奔走的狐狸獸人庫的聲音，戈梅利露出親切的笑容遞出籃中的餅幹。
麵對這樣的戈梅利，用手撐著櫃台的翼人族女店員──曼妮拉用傻眼的表情說：
「同誌──你既然對愛之力如此饑渴，那差不多該回城堡去了吧？」
「嘰嘻嘻，有師父在，我怎麽可能回去啊？這次真的會死的。」
戈梅利眼眶泛淚，整個人垂頭喪氣。
一個月前的那一天，察覺到師父歐利昂到訪的戈梅利驅動自己所有的知識及能力逃跑，一連串行動漂亮到連〈魔王〉的感應都不及。
直到像這樣華麗逃脫的步驟為止都還很完美，可她沒料到歐利昂在那之後並沒有回去，而是留在城中。
因為這樣，戈梅利晚上就關在魔王殿中瑟瑟發抖，白天就泡在這間店裏讓愛之力填補自己，即便隻有一點也好。
「可惡啊太可惡了，師父，沒想到她會在城堡停留一個月。畢竟是有那麽多愛之力在打轉的據點，我也明白她想久待的心情，可說起來師父是討厭人類的吧？那就趕快回到森林裏去啊！」
「薩岡先生的城堡也在森林裏喔。」
「這下我隻能去死了！嘰嘻嘻嘻！」
「唉，我是無所謂，因為這樣還可以幫你換衣服。」
「戈梅利小姐跟主任能不能也好好工作！？」
現場響起庫悲慘的叫聲，卻沒傳入兩位沒用大人的耳中。
曼妮拉是個生意人。作為留在此處的代價，戈梅利心甘情願地成為扮裝娃娃，穿上曼妮拉指定的服裝接客。
能讓被稱作薩岡左右手的《妖婦》戈梅利成為扮裝娃娃的服飾店老板，大概就隻有曼妮拉了。
麵對流露出對於師父的恨意的戈梅利，曼妮拉春風滿麵地說：
「嗯哼，同誌，下次穿這套衣服試試吧！這是春季的新作。啊，年紀麻煩調整成二十歲。」
曼妮拉準備的是套會露出肩膀上方的緊身套裝，腰部以下是褲襪，頭上還備有像是模擬兔耳的發箍。
「哦？這又是套值得欣賞的服裝哪。」
「真不愧是同誌，就知道你會懂。這本來是拉結爾的賭場要訂製來做製服的，但我想說這絕對會受歡迎，就也做了這種的看看！」
「很好！這太棒了。真想早日看到少女們穿著這身衣服的模樣！」
（……庫絕對不要。）
聽到這些危險的發言，庫瞬間抑製住氣息，與店內的景色化為一體。若是被錫蒙力之流目睹她隱形的本事，也會為此感到驚歎吧。在這裏工作的期間，這位少女或許也覺醒了和魔術師相異的才能。
此事先放到一邊，既然已在店內待了一個月，便會習慣曼妮拉的要求。也因為這不輸給魔術師的快速換裝，戈梅利立刻以美女的姿態換好了衣服。
「嘰嘻，若是讓吾王見到穿上這身服裝的涅菲小姐，想必會有相當濃鬱的愛之力勃發而出吧。光是想想，口水就停不下來哪！」
「嗯嗬嗬嗬──真不愧是戈梅利同誌！穿起來很配，但麻煩你做出更少女的表情，今天錫蒙力先生也對你多有讚美唷！」
「咿咿！？那家夥在哪！」
「對，就是這個！就是這個表情，同誌！」
見戈梅利忍不住遮起胸口，曼妮拉激動不已。
──真是可怕的女人，但這才是我的同誌！
雖說連自己也在不知不覺間變成了玩具，可她對愛之力的理解力甚至淩駕在薩岡之上。戈梅利甚至覺得她會是自己一生的摯友。
話說回來，她對服裝的品味著實高明。
「曼妮拉同誌，我想訂幾套這種服裝自己使用。」
「當然可以，戈梅利同誌。是要做成涅菲小妹跟黑花小妹兩人的尺寸嗎？」
「啊，麻煩也做套莉莉絲小姑娘的份。按我的直覺，那個女孩平常明明打扮得像個色女，卻會對這種服裝感到羞恥。在這層意味上，涅芙特洛絲小姑娘感覺也會給出很棒的反應呢。」
「畢竟害羞正是愛之力的要點嘛！」
「太棒了，愛之力！」
004
「──當然是不好，你在幹嘛啊？」
就在戈梅利與曼妮拉激動地擊掌時，不知為何突然有人從後方一把抓住了戈梅利的頭。
「哎呀，好久不見，薩岡先生。」
由於頭被抓住，戈梅利無法轉過身，隻能掛著剛剛的笑容、冷汗直流。曼妮拉也沒管她，而是愉快地笑著。
「哎呀──今天涅菲小妹跟黑花小妹也在呢！」
「是，戈梅利婆婆受你關照了。」
「……那個，麻煩請取消那套洋裝的訂單。」
涅菲一副習以為常的模樣，黑花則躲在她身後渾身顫抖地說。
麵對黑花的要求，曼妮拉一臉老實地點頭。
「原來如此，本人的意思的確很重要。」
「很高興你能理解──」
「黑花小妹有貓耳跟尾巴，應該穿能夠發揮素材特色的貓女郎裝才對！」
黑花臉色蒼白地躲到涅菲身後。
「涅菲小姐，救救我。」
「好了，曼妮拉小姐。捉弄請到此為止。」
「啊哈哈，抱歉抱歉，畢竟薩岡先生之前還隨便我玩呢。」
接著，她仔細地端詳起黑花的臉。
「哦哦哦，不過你的眼睛真的看得見啦。太好了呢，黑花小妹。」
「啊、呃！是的，謝謝、你。」
聽到對方發自內心的喜悅之聲，黑花也害臊地點頭。
雖然想為這令人感動的一瞬間鼓掌，戈梅利卻用僵硬的笑容向腦袋後方的人物搭話。
「呃，吾王，您為何會在此處？」
「我問過錫蒙力，他說你白天會在這裏。」
「可惡的錫蒙力，背叛者──────！」
戈梅利手忙腳亂地大鬧抵抗，卻遭到薩岡無情地告知：
「比起這種事情，我需要你的力量。你差不多該回來了吧？」
「嘰嘻，隻要師父還在，這就是不可能的──好痛！」
薩岡突然放開手，戈梅利整個人跌坐在地。
雖然薩岡是她的王，但有些要求無法回應就是無法回應。就在戈梅利如此表示反彈時，薩岡不知為何放開了戈梅利。
她抬起臉，隻見薩岡無可奈何地聳聳肩。
「這樣啊，那就沒辦法了，我去找其他人吧。」
「咦……？可以嗎？」
「我不認為被強迫的部下能交出漂亮的成績，叫你去做做不到的事情也沒有意義。」
雖對這令人掃興的發言感到目瞪口呆，戈梅利卻也為自己逃過一劫的事實而喜不自勝。
「嘰嘻，真不愧是吾王。感謝您那寬大的胸襟。」
「──不過，你真的要放棄嗎？」
薩岡故弄玄虛的話讓戈梅利的眉毛倏地跳了跳。
「這是、何意？」
「沒事，你忘了吧。我沒興趣去強迫不情願的部下。」
戈梅利自薩岡發言的細微之處感覺到了不知能如何形容的愛之力。
戈梅利明白，這個王打算展開能令她不斷追求的愛之力高漲的「某件事」。
可是她也明白，若在此時屈服，自己就得硬著頭皮和師父見麵。
王果然是位〈魔王〉。對於這猶如惡魔般的策略，終於忍耐不住的戈梅利叫道：
「……！別囉嗦了，吾王！您究竟打算開始做些什麽？」
仿佛是要表示自己本來不打算坦白般，薩岡露出大發慈悲的表情歎了口氣，告知戈梅利：
「沒什麽，就隻是要建個能容納所有部下的大浴場。」
戈梅利還以為自己聽錯了。
「咦，大浴場？」
「嗯，剛好莉莉絲也提出，想要大家能一起進去泡澡的浴室。」
在這個時間點出現這個提案，戈梅利立刻就看穿這是薩岡想要孝敬嶽母，以及替沙克斯和拉菲爾說和的計劃。
──大家能一起進去的、大浴場……？
就是會發生少女們一起嬉鬧並清洗身體、一邊泡在浴池中一邊盡情閑聊戀愛話題而臉紅、一不小心撞見對方正在更衣等情境，因為毫無防備才會產生眾多愛之力的坩堝【注】，那就是大浴場。
編注：熔解玻璃、金屬等物質的器具。
──可惡可惡可惡可惡可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！
在心中尖叫的戈梅利突然四肢無力地跪倒在地。
「請讓我、在城堡、工作……」
戈梅利的精神沒維持住幾秒就屈服了。
要戈梅利旁觀這種仿佛就是為她量身打造的活動，那就等同於死。如果薩岡沒有開口相邀，讓戈梅利在不知情的情況下看到浴場完工，她不是會受打擊而死，就是會發動叛變。薩岡也是，從一開始就沒有帶來除了邀請之外的選項，戈梅利也不會選擇放棄此事的路。
也就是說，戈梅利輸給了命運。
畢竟愛之力從不會背叛戈梅利。
◇
「好了，先別管戈梅利。曼妮拉，我想請你幫黑花適當選幾套新衣。」
薩岡沒去理不知為何蹲著、嘴裏還念念有詞的戈梅利，轉而對曼妮拉說。
順帶一提，錫蒙力正在守衛魔王殿。畢竟他們正在與謝利康進行對抗，盡管敵人在這一個月內毫無動靜，魔王殿的防衛卻不容馬虎。
曼妮拉啪桫啪桫地拍動綠色的羽翼。
「嗯哈──！又能任意擺弄黑花小妹了嗎。我很樂意──！」
「好了，別再這麽說，黑花小姐真的在怕。」
在僅僅幾個月前，本打算在這裏購買衣服的黑花被當成了玩具。她泫然欲泣地緊揪著涅菲，連薩岡心中都湧上了保護欲。
「黑花快逃！」
就在這時，一名狐狸獸人少女衝了出來。
──咦？這家夥是從哪跑出來的？我沒感覺到半點氣息啊。
庫那個能逃脫曼妮拉魔掌的隱形技能甚至淩駕在〈魔王〉的知覺之上。
不管是戈梅利還是庫，這邊的店員是想成為什麽情報員嗎？假如再加上黑花，或許還能從〈魔王〉居住的城堡盜出情報。不過薩岡沒有讓非戰鬥人員做那種工作的興趣。
「庫？為什麽……」
「庫已經習慣了，所以不要緊……！」
麵對這位盡管渾身顫抖、卻仍堅強地想要保護黑花的少女，薩岡用一臉已經理解一切的表情輕拍她的肩。
「不好意思，我們之後還有事。你等等再阻止吧。」
「薩岡先生是鬼──！」
話雖這麽說，在涅菲與庫的阻攔，再加上薩岡的緊急提醒下，曼妮拉也不可能再把黑花當成玩具了。
雖然一臉不服，但也隻是一瞬間的事，她立刻就拖了衣服過來。
「黑花小妹是拉菲爾先生的女兒吧？那麽來套這個！管家風的流卡翁軍服如何？」
曼妮拉拿出的是套以黑色為主色調的服裝。跟教會的禮服很相似，卻是跟榭絲緹禮服不同的長褲，能夠看出是男性服飾。而袖子跟衣擺都又長又飄逸，看上去就是流卡翁特有的匠心。隻要帶上刀，看起來就像是真正的軍服。
該說真不愧是曼妮拉嗎，薩岡嗯一聲點頭。
「原來如此，配合拉菲爾的著裝嗎。還不壞。」
「對吧！」
「──我有異議！」
就在薩岡打算聽黑花的意見時，變得像是具屍體的戈梅利站了起來。
「黑花小姑娘應該要穿那種更、會令人想要給她點心，不斷撫摸她的可愛服裝！」
戈梅利拿出的是套色調沉穩的服裝，搭配以褶邊裝飾的圍裙這樣的組合。這似乎是之前在流卡翁的無人島穿過的一種浴衣，雖然不像軍服那般高調，黑花穿上卻能激起他人更多一層的保護欲。
曼妮拉與戈梅利怒目相對，高聲罵道：
「我對你太失望了，戈梅利同誌。那套衣服隻會讓我想到黑花小妹跟沙克斯先生站在一起時，彼此心跳加速無法正常對話，吵架離去之際沙克斯先生說了句那件衣服很可愛啊，然後黑花小妹煩惱糾結的景象啊太棒了！」
「真是愚蠢啊，曼妮拉同誌。你選的服裝才是隻讓我看到黑花小姑娘在拉菲爾身旁溫馨幸福地工作，接著被問說再稍微少女一些的衣服不是比較好嗎，然後她回答我想跟父親大人穿同樣的衣服最後再來這裏一次的過程啊，你是天才嗎！」
不知自重為何物的兩人重重地握住彼此的手，仿佛是在確認友情般。
瞠目結舌的薩岡對著同樣一臉魂飛天外的表情的黑花說：
「嗯，我不是叫你要學她們，但你也可以對自己的欲望稍微再坦率一點。」
「……是，我會學習的。」
緊接著曼妮拉跟戈梅利同時把目光轉向黑花，令她驚得狠狠抖了一下。
「黑花小妹覺得哪套比較好！」
「咿！那個、我、這個……」
「好，我知道了！那就兩邊都穿穿看！」
「喵啊啊啊啊啊啊──！」
可憐的黑花被帶到了店的另一邊。
目送著黑花離去，涅菲煩惱地問：
「黑花小姐沒問題吧？」，
「嗯，應該沒問題吧。不論過程如何，那兩人都會好好交出令人滿意的成果。」
然而依舊會產生不安的這份心情，或許就跟第一次買衣服給法兒時的那種感覺很相似。
庫在憂心忡忡的兩人身後，以老實的神情低語道：
「庫覺得絕對是戈梅利小姐的衣服更可愛，黑花卻選了主任那一邊啊……」
這位少女也在暗地裏遭到了曼妮拉她們的毒害。
接著薩岡注意到涅菲不知為何，顯得愁眉不展。
「涅菲，怎麽了？是在擔心什麽嗎？」
「咦耶！？那個……是的，有點。」
事到如今，兩人早已不是被看穿一個表情就會感到手足無措的關係了。耳尖微微泛紅的涅菲清了清喉嚨。
「真是的，為什麽您會看出來呢……呃，黑花小姐的眼睛不是好不容易才重見了光明嗎？」
「嗯，你很努力呢，涅菲。」
「啊嗚……」
麵對薩岡真誠坦率的讚美，涅菲這次連臉都紅了。
「薩岡先生也打算給予黑花小姐力量吧？」
「嗯。」
話雖這麽說，製作得出洗禮鎧甲的人是涅菲。
涅菲猶豫不決地吐露內心的想法。
「我認為現在的黑花小姐也有舍棄手中的劍，以普通女孩身分活下去的路可走。」
「是啊，我也是這麽想的。」
雖然對象是沙克斯這點令人憂心，但他的存在給黑花的人生帶來戰鬥以外的意味及可能性。
然而，薩岡搖搖頭。
「但黑花肯定會選擇戰鬥，所以我才想給予她力量。」
「也……對。」
薩岡能做的，就是把她當作部下庇護，或是給予她力量。既然黑花不會選擇庇護，那就是給她力量了。
看著情緒消沉的涅菲，薩岡又改變了看法。
「呃，不過涅菲說得或許並沒有錯。」
「您的意思是？」
「真要說起來，總覺得她似乎沒注意到還有這樣的選項。在沒有察覺的情況下略過，跟她自己選擇是不一樣的。就算最後結果會是相同的，但有個人去提醒她或許比較好。」
等薩岡表達完肯定，涅菲也露出如同花朵綻放般的燦爛笑容。
「是！我等等會跟她談談的。」
就在這時，渾身無力的黑花回來了。
正如庫的預料，她身上穿的是曼妮拉選的流卡翁軍服風管家服。
「如何？連我自己都認為這是最棒的搭配！」
「反正她最近應該還會回到店裏，這樣就能夠再看到流卡翁的女仆裝，可以享受第二次的美味！」
「啊──嗯。黑花，你沒事吧？」
薩岡隨意附和激動不已的兩人，並看向黑花。
她看起來似乎還正處於失神或意識蒙矓的狀態，但也沒什麽不妥之處。
「那就選這套吧。接下來選個適合涅菲的衣服──」
「薩岡先生！我的過幾天再說吧！」
兩人在新婚旅行（偽）期間沒有逛過衣服，薩岡本想趁勢來挑選涅菲的衣服，結果卻被阻止了。
「哦，也對。那麽下次再說吧。」
「……之後真的要選啊。」
庫愕然地低語，薩岡卻毫不在乎。
「我會準備好可愛的衣服等著的！啊，麻煩您下次也帶著涅芙特洛絲小妹一起來吧。」
對這位甚至要求起玩具的店員無奈地歎了口氣後，薩岡等人走出店麵。
「──啊！仔細想想，這或許是我最後一次的遊戲了。黑花小姑娘，行行好，也穿上女仆裝吧。」
「好了，快走吧。」
帶著吵鬧的同伴，一行人前往教會。
◇
「──是說笨女人，你再這樣下去很不妙吧？」
在奇恩諾因德教會的辦公室內，巴爾巴洛士突然說出這句話。
對方今天也頂著一張很不健康的臉，脖子上垂掛著無數的護身符。他身穿披風搭配長袍的魔術師服裝，這可不是個能在教會內四處蹓躂的打扮，但他最近大多都從影子當中現身。
「你說的不妙是指？」
榭絲緹皺起眉頭。
少女一頭深紅色長發綁在一邊，用蝴蝶發飾固定住，身穿主教的禮服，平常蠢到極點的臉龐看起來也透著知性的味道。雖然洗禮鎧甲正立在盔甲座上，榭絲緹卻一副執勤中的凜然姿態。
──內奸的事情，巴爾巴洛士好像已經替我處理了，應該沒有其他問題了啊。
雖說他最後並未告知榭絲緹犯人的身分，但自那之後教會就未曾再隱匿情報，她也沒再遭受到孤立。不如說，自從寶物庫的那件事過後，聖騎士長當中甚至有人對她表露出諒解的態度。
是有什麽連值勤時的榭絲緹都會忽略掉的嚴重問題嗎？
就在她一頭霧水之際，把腳跨在沙發上的巴爾巴洛士一臉嫌麻煩的樣子咕噥道：
「最年輕就成為唯一的女性聖騎士長，這是你的賣點吧？」
「我是不曉得什麽賣不賣的，不過你說得沒錯。」
「在最年輕這一點上，之前那個小鬼也一樣吧？」
「嗯，我跟卡拉哈特卿都是在十三歲時受命成為聖騎士長，兩人都算是最年輕的。」
「然後德卡拉比亞那家夥也成了聖騎士長嘛？」
「請叫她史黛拉閣下。不過的確是這樣沒錯。」
老實說，要說她並未感到困惑，那是騙人的。
史黛拉既是魔術師，而且還是現任〈魔王〉兼聖騎士長──在兩層意味上都是最強的米夏埃爾的直傳弟子。
榭絲緹雖舉著共生派的旗號，可教會的存在若不再能成為魔術師的抑製力，那就沒有共生的意義了。然而能夠左右教會意誌的存在卻是個魔術師，這樣好嗎？
她是不覺得史黛拉有哪裏可疑，可是她尚未找到以「分棲共存」觀點得出的結論。
但巴爾巴洛士在說的似乎不是那種事情。他究竟是把什麽視為了問題？
巴爾巴洛士一點都不覺得不好意思，直接說道：
「既不是最年少也不是唯一的女性，那你的存在意義自我認同不就岌岌可危了嗎？」
「什麽！？」
這番話令值勤中的榭絲緹也發出愕然的聲音。
「我、我做聖騎士不是為了炫耀這些！」
「就算你這麽說，世人也都是看名聲的。拉菲爾那家夥不也是看中你的名聲，才把共生派交給你的？特色重疊的話很糟吧？」
實際上，榭絲緹及史黛拉都有著緋紅的頭發與雙眼，看起來就像是同一支民族的血脈。盡管長相相異，站在一起或許還是容易令人混淆。
榭絲緹倔強地回嘴道：
「我認為拉菲爾閣下會把共生派托付於我，是相信我的想法，並非看中我的名聲。」
「不，他可是個會一不小心就反殺四百九十九人的家夥耶，應該是沒有想到那麽崇高的事情吧。」
「嗚、咕……」
對方提出這點，榭絲緹就很難反駁了。
榭絲緹發出呻吟聲，問道：
「貶低我就那麽有趣嗎？」
「啊啊？為什麽會變成我在貶低你？我隻是擔心……不對，是在考慮將來的事。」
「將來的事……咦，將來的事！？」
榭絲緹想像到自己的將來，那裏有的不隻是她自己一人，這令她心生動搖。
「我已經說了不是那樣吧！？」
「咦、呃，咦……？剛剛是我不對嗎？」
見巴爾巴洛士紅著臉大吼，榭絲緹掩飾不住自己的困惑。
不過本人似乎也對自己的發言毫無道理一事有所自覺，巴爾巴洛士一臉焦慮地抓著頭改口道：
「啊──總之我要說的是，你就別被禁錮在這種地方，去做點其他事不也很好嗎？」
盡管不曉得從剛剛的對話走向怎麽會得出這種結論，但自己跟這個男人的對話雞同鴨講是稀鬆平常的事。榭絲緹回以微笑。
「什麽啊，你是在關心我嗎？抱歉啊，巴爾巴洛士。」
「我就說不是了。」
以往會協助自己辦公的黑花目前正在住院，教會的業務進度整體都處於落後狀態。涅芙特洛絲是也會幫忙，可她也因為要修練神靈魔法，一天當中有一半時間是不在的。
仰仗的兩人同時缺席，榭絲緹在這一個月裏也都是關在辦公室中。
榭絲緹歉疚地說：
「你的心意我很感謝，但教會現在人手不足。等黑花小姐回來了，我應該也能再多點空閑時間。」
「教會明明延續了千年，對待內部事務是不是太隨便了？」
再次被戳到痛點的榭絲緹呻吟著道：
「有部分的統率可能真的很淩亂。畢竟在這幾年間，教皇的位置似乎都是空著的。」
「啊？教皇不是教會中最了不起的家夥嗎？居然沒有領導？」
「嗯，雖然沒有公開，但他似乎已經逝世了。不過我被任命為聖騎士長時，他還在世。」
根據共生派同誌們所給的情報，這件事在聖騎士長中也隻有少部分的人才知曉。
「你把這種事情泄漏給我，這樣好嗎？」
這遲來的指謫讓榭絲緹也露出傻眼的神情。
「我不會對你隱瞞事情的。反正馬上就會暴露，倒不如我先告訴你。」
「噗咕！？雖、雖然話是這麽說沒錯……」
「……？」
不知為何，巴爾巴洛士摀著胸口蹲到了地上。他看上去不像是為了教會沒有教皇這件事而有所動搖，那是為什麽？
巴爾巴洛士佯裝平靜地站起身。
「那你為什麽要保密？教皇沒出現在人前的話，沒多久就會被民眾知道的。」
「因為教皇猊下也是教會的象征。他一旦逝世，造成的影響也大。此事大概會瞞到定下繼任者的那一刻吧。」
巴爾巴洛士摸了摸下巴，似是在沉思。
「這件事是不是有些可疑？」
「會嗎？」
「倘若這是事實，那就表示〈魔王〉跟教會的領導都是在這幾年間死的喔？」
「……！」
不僅如此，聖騎士團長基尼亞斯卡拉哈特也是在一年前殞命的。這代表組織的領導全在這段時間內換人了。
榭絲緹也產生了危機感，跟著頷首。
「我也會再稍微調查一下。」
「這才是明智的做法……呃，不對！」
不知怎地，巴爾巴洛士再次叫道：
「我要說的不是這個，而是你太常關在房間裏了。」
「就說人手不足了……」
榭絲緹一皺起眉頭，巴爾巴洛士不知為何拍了下自己的胸口。
「我有聽到，不過你運氣好的地方，就是還有我在。」
「……？嗯，我是很感謝你一直以來的保護啦。」
「啊啊啊啊天啊，你這不解風情的家夥！」
「你為什麽要生氣？」
榭絲緹愣愣地張嘴問道，巴爾巴洛士仿佛已經忍受到極限般站起身，用力地指著她。
「隻要有我在，不管哪裏都能立刻──」
「──打擾一下，榭絲緹。有信送到喔。」
「你給我稍微看一下氣氛啊！」
「……啊？」
涅芙特洛絲一打開門，就迎來巴爾巴洛士的大吼。
她是個擁有一身褐色肌膚、一頭銀色長發及一對金色眼眸的暗精靈少女，而那對耳朵跟長相就跟涅菲如出一轍，兩人是對雙胞胎姐妹。她的腰間掛著塞滿魔道書的包包，可以看得出她正要出門。
「巴爾巴洛士閣下，對著女性可不能使用那種詞匯。」
理查就跟在涅芙特洛絲身後。
雖說涅芙特洛絲身處於〈薩岡魔王〉及聖騎士榭絲緹的庇護之下，卻是稀有種中已確認僅剩三名存活於世的貴精靈之一。因為對她有企圖的人實在多不勝數，才讓理查跟著她做最低限度的護衛。
巴爾巴洛士一副嫌麻煩的樣子轉過臉。
「對魔術師要求品格的你才奇怪吧。」
「……巴爾巴洛士閣下。」
「別管他。對這家夥發火，也隻會感到空虛而已。」
即便如此，被巴爾巴洛士惹到不悅的事實也還是不會變的。涅芙特洛絲目不轉睛地瞪著他說：
「你要追求榭絲緹是你的自由，但我這是工作，你先等等。」
「我、我我我我才沒在追求她！」
巴爾巴洛士整個人驚慌失措，理查也拍手誇涅芙特洛絲「做得漂亮」。
同時，這句話也終於令榭絲緹搞懂了。
──啊啊，剛剛他是在說要帶我去哪裏轉換心情嗎？
這個男人的說話方式還真是讓人難以理解。
「……榭絲緹，沒事吧？你的臉好紅。」
「什麽也沒有，別在意。」
榭絲緹想理性地保持平靜，但完全隱藏不住情感上的動搖。
她設法平複心情，重新麵對涅芙特洛絲。
「不好意思，耽誤你出門了。是出了什麽事嗎？」
看她都要出門卻還特意折返的樣子，明顯是出什麽問題。不然理查……嗯，他畢竟是護衛，不過就算不能派他回稟，也可以交給蒼天三騎士。
涅芙特洛絲皺起眉，露出似是在思考什麽的表情。
「算不上是問題，就是有封看起來很重要的親筆書信送到。你看，米夏埃爾就是那家夥吧？」
「沒錯，是德克邁亞卿的親筆信。」
「米夏埃爾閣下？」
這個名字教榭絲緹不禁渾身戒備起來。
那位聖騎士長自稱是中立派，雖然並未與榭絲緹為敵，卻也不算是同伴。在某種意味上，他是〈魔王〉當中最教人搞不清楚他在想什麽的人，難解程度甚至超過了比夫龍和謝利康。
見榭絲緹表情緊繃，涅芙特洛絲用安慰的語氣說：
「好了，畢竟是親筆信，應該不會寫什麽奇怪的事情吧？」
「如果是這樣就好。」
「至少信上沒有任何魔術或詛咒，我已經確認過了。」
「既然你都這麽說了，那就是沒有了吧。」
身為貴精靈的力量自是不必說，連作為魔術師都是天賦異稟的天才。畢竟是〈魔王〉比夫龍的直傳弟子，想想這也是理所當然的。
當榭絲緹表現得大驚小怪時，涅芙特洛絲不知為何雙頰飛紅。
「那、那當然啊，不然你死了，困擾的人可是我。」
涅芙特洛絲是想著不管怎麽樣，既然跟〈魔王〉有關那自己也看看會比較好，才特意把信送來的吧。
榭絲緹拆開信件，沉吟一聲並點點頭。
「上頭寫著他最近會順道來一趟。」
「咦，隻有這樣嗎？」
「嗯。那位大人會特意送來這樣的通知，我想應該是發生了什麽非同小可的事情……暫且先把他預定來訪那一日的其他勤務統統取消，並讓旁人回避吧。」
「也對，畢竟或許會需要密談。」
「這方麵就由我來處理。給德克邁亞卿的回信就寫您答應了，這樣可以嗎？」
「謝謝，麻煩你了，理查，還有涅芙特洛絲。」
這麽說的涅芙特洛絲撥開銀色的發絲，表現出隱隱有些害臊的模樣，榭絲緹見狀也不禁露出笑容。
緊接著，她突然想起某件事，開口問道：
「這麽說來，涅芙特洛絲，你最近還會做『夢』嗎？」
「夢……？」
在背叛比夫龍、剛逃進奇恩諾因德時，涅芙特洛絲幾乎每晚都受惡夢所苦，榭絲緹也會悄悄地在旁邊握住她的手。
而她最近氣色很好，晚上也不再有夢魘的情況。
涅芙特洛絲疑惑地歪了歪頭，然後似乎也想起了榭絲緹說的是什麽事。
「啊啊，是那個夢的事啊。嗯，最近已經沒再夢到了。」
「真是太好了，那我就放心了。」
既然都沒辦法馬上想起來，那就表示她真的沒再夢到了。
巴爾巴洛士滿臉詫異。
「你們在說什麽啊？」
「跟你無關。」
涅芙特洛絲端起架子轉過臉，讓巴爾巴洛士傻眼地歎了口氣。
「你明不明白自己的立場啊？我先提醒你，比夫龍還沒死，也不能保證謝利康不會把身為稀有種的你視為目標。」
「……！」
與其說她是沒注意到，不如說是不願去想吧。涅芙特洛絲表情僵硬，然後理查識趣地開口問：
「需要我先離席嗎？」
「……不用了，也不是什麽需要隱瞞的事。」
聽到她的回答，理查立刻關上辦公室的門。確認門關上後，涅芙特洛絲也以一副不情不願的模樣開口道：
「在我剛逃到這裏時，常常做惡夢……那大概、是『魔神』的夢。」
「……喂，你有把這件事報告給薩岡吧？」
「沒有，因為那就隻是個夢，也不曉得是不是真的跟『魔神』有關。」
「你啊……」
「而且，我馬上就沒再夢到了……至於時間，大概是從去了流卡翁無人島之後。」
聽到無人島這個詞，讓榭絲緹及巴爾巴洛士同時摀住了臉。
他們之前曾滯留在流卡翁的海底都市，並因為薩岡的判斷而在附近的無人島度過一段愉快的休假。不過榭絲緹跟巴爾巴洛士在那裏發生過很多事，一下子吵架一下子又和好等等。
就在兩人為這羞恥的記憶而苦惱時，涅芙特洛絲像是感到難以啟齒似地繼續說：
「不過那時候一直待在海底，老實說我沒怎麽睡，所以我不太清楚到底是從什麽時候開始沒再夢到的。」
榭絲緹等人滯留的海底都市亞特拉斯提亞的確是個美麗的地方，可是海底對常人來說待起來並不是那麽舒服。表示自己頭痛的部下很多，甚至連榭絲緹也睡不太著。
「那個時候的話，我們還沒跟謝利康扯上關係，比夫龍也敗給了薩岡，應該不能行動才對。」
「……嗯，對啊。」
涅芙特洛絲露出陰暗的表情。事到如今，她聽到比夫龍的名字似乎還是會心情複雜。
巴爾巴洛士環起手來沉思。
「那麽，雖然應該跟那些家夥無關，你還是跟薩岡說一聲。這才像話吧。」
聽到這句話，榭絲緹及涅芙特洛絲麵麵相覷，仿佛感到很意外。
「啊？怎樣？」
「你好像變圓滑了耶。」
「啊？為什麽我是圓的？」
涅芙特洛絲聳聳肩，卻沒有回答。
接著，她不甘地瞪向巴爾巴洛士。
「那邊那個家夥一臉要人趕快離開的表情，所以我要走了。」
「哦，快走吧。」
「別這樣，巴爾巴洛士。」
而就在涅芙特洛絲準備離開辦公室之際，又有一道匆忙的腳步聲往這裏靠近。
「榭絲緹閣下──！薩岡那家夥又再次前來造訪了。要把他趕回去嗎？」
粗聲向榭絲緹報告的是位體格魁梧的聖騎士──蒼天三騎士之一的賴安。
「不，讓他進來吧。反正還有親筆書信這個的事情要談……」
聽她這麽回答，待在房間角落的巴爾巴洛士沮喪地垂下頭。
──呃，是不是該由我來提起啊？就說請你帶我去散心這樣。
然而，榭絲緹不是個會自己主動說起這種事的人，她自己也為此感到十分懊惱。