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身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我現在很生氣──〈魔王〉薩岡。」
在薩岡居城的寶座廳中，麵對寶座這麽說、聲音還因冰冷的憤怒而顫抖的老嫗，是薩岡的盟友、涅菲的母親──〈魔王〉歐利昂。
在一個半月前，薩岡與〈魔王〉謝利康以〈亞榭爾伊梅拉〉的祭典之日為開端展開了對抗。而一個月前聖都拉結爾的寶物庫遭到破壞，把新的〈魔王〉──歐利昂和比夫龍卷入雙方陣營，使得對抗更進一步擴大。
雖說最後成功耍了跟謝利康聯手的比夫龍，他們卻仍未補捉到首謀謝利康的所在之處。
──要是那時候有捉到謝利康的部下……
與拉菲爾同行的兩位少女，據說就是謝利康的手下。由於拉菲爾曾直接碰觸過兩人，薩岡也試過能否追蹤她們的魔力，但痕跡卻被消除得一幹二淨，無法追蹤，該說真不愧是比夫龍嗎。
在那之後，謝利康沒有任何動靜，薩岡也沒有得到舊友馬克的線索，就這麽過了一個月的時間。
在這期間，歐利昂也因為需要修複和涅菲之間的關係，寄居在薩岡的城中……
渾身散發出冰冷的憤怒之火的歐利昂，擁有一頭純白發絲、一對尖耳和一對湛藍雙眸。這便是在精靈當中，被稱為貴精靈的上位種證明。
薩岡在一個月前見到她時，她身穿聖騎士的洗禮鎧甲，化身為十幾歲的年少姿態，眼下卻是身著純白長袍的魔術師之姿。她似乎也經曆了某種心境的變化，如今已脫下以前深深蓋住雙眼的兜帽。
因此那對湛藍雙眸施放出的激烈怒氣，就這麽毫無阻礙地襲向薩岡。
麵對這陣足以令一般人別說是保有意識、甚至有可能停止心跳的怒氣，寶座上的薩岡就像避開涼風般改蹺起另外一隻腳。
「我不知道你在說些什麽，〈魔王〉歐利昂。」
盡管語氣輕巧得像是在開玩笑，這句話卻蘊含著連〈魔王〉怒氣都能擊碎的強烈魔力。
看不見的魔力猶如暴風似地在兩人之間亂衝亂撞，令薩岡的寶座及歐利昂所站的地板都跑出巨大的裂痕。
這一幕，重現了這兩人之前以敵人身分在精靈深村相遇時的狀況。
寶座廳內隻能看到兩位〈魔王〉的身影。
現場看起來是很像〈魔王〉秘密對談的場合，可這裏有的卻是一觸即發的緊張感，相較之下，著火的火藥庫還更讓人放鬆。
但最可怕的並非兩位〈魔王〉，而是堅固到沒讓這股非比尋常的魔力洪流泄漏到外頭半點的結界。說到它的強度，那可是連身處地下幾十公尺、性格小心謹慎的夜之一族──艾謝拉還能熟睡，對此一無所知的程度。
就算現在就在此展開〈魔王〉之間的廝殺，在外頭人們的耳中也隻會聽見音量跟鳥囀差不多的聲響吧。
他們彼此互瞪的時間大概隻有幾秒而已──再繼續下去的話，這間寶座廳就會開始崩毀了──先開口的人是歐利昂。
「竟然敢騙我，看來你也狂妄了不少。」
席卷廳內的暴風更加地激烈，使薩岡後方的寶座靠背也跟著爆開了。
即便如此，薩岡也麵不改色，而是以充滿壓迫感的態度回答：
「我不曉得你在說什麽，對於身為涅菲母親的你，我都是抱持敬重的態度。但如果你這番話是以〈魔王〉的身分說的，那可就不一定了。」
隨著薩岡的回答，這回換歐利昂腳下的石板碎了。
仔細想想，會演變成這樣或許是必然的。
魔術師自始至終都隻會考慮自己的得失，而作為這群人的王，〈魔王〉就是一個個的災厄，他們會奪取自己渴望之物，並毀滅違逆自己的事物。
擁有這種特性，還兩人住在同一座城堡一個月，肯定會變成這樣。不如說，他們能一同生活三十天的時間，這本身就是個奇跡。他們之間對立的氣勢，已經僵到隻有對方一死才能抵銷的地步了。
歐利昂說：
「你跟我約定過，隻要我答應不傷害你部下這個條件，你就不會限製我在這座城內的行動。」
「沒錯，這是我跟你的契約。」
「……我的意思就是──你在說謊。」
歐利昂憤憤地咬緊牙關。
「我好不容易跟女兒和好，但除了神靈魔法的啟蒙，這一個月我都無法跟她好好對話，這是怎麽回事？」
寶座的靠背完全碎裂，薩岡反過來瞪著雙眼，憤怒回應道：
「少開玩笑了，我也很想跟涅菲做些像是戀人會做的事，但從拉結爾回來後，我們連約會都沒辦法去。」
如同大浪般的憤怒魔力終於在歐利昂的周遭打出了一個大洞。
「你還能跟我女兒一起住，這不就好了嗎？我又不能一直待在這裏。」
說完，她用力地指著薩岡。
「把她讓給我。」
「──我拒絕。」
兩位〈魔王〉散發出凶猛到可能等等就要去毀滅世界的怒氣，爭奪著涅菲。
薩岡歎了口氣。
「是說，想跟涅菲說話的話，就隨意去跟她聊聊啊。不然去廚房跟她一起做料理不也行嗎？這是很好的借口。」
麵對光明正大地要〈魔王〉去做飯的薩岡，歐利昂頓時說不出話。
「……我也是很忙的。」
「什麽啊，聽你的口氣，是從未做過料理吧？別在意，無論是誰，一開始都沒做過。」
像夢魔公主──莉莉絲最初也這麽說，如今卻能做出一定水準的料理了。雖說世界上也存在著如榭絲緹和巴爾巴洛士打從味覺就有問題的人士，但既然有會教的人在，剩下的就是習慣了。
但歐利昂一臉沉痛地按著額頭。
「不，事實的確正如你所說，但你的部下們也是原因之一喔。」
「……你的意思是？」
這他就真的沒有印象了──就在薩岡一頭霧水之際，歐利昂猶如水壩潰堤般愈說愈激動。
「這很難說明啊……這個嘛，就是那個管家──是叫拉菲爾吧──來要求我替他做劍技啟蒙，那也就算了，畢竟這也是女兒的請求。」
管家拉菲爾原為聖騎士長，聖劍〈梅丹佐〉現在也仍被他帶在身邊，他眼下正激動地想要學會聖劍的真正力量【告解】。
「啊──嗯。總之，不好意思啊……有那麽費工夫嗎？」
「……不會，他的劍術才能十分卓越。不用我教，靠自學就幾乎學會了。我教的充其量隻是契機。」
「咦，那你為什麽會忙？」
「嗯，我也稍微想起了以前，於是便陪他進行了簡單的修練。」
「哦，那真是令人感興趣。戰績的結果如何？」
薩岡一問，歐利昂便露出少見的不悅神情。
「進行了約二○○次戰鬥，我輸了三場。」
那個拉菲爾似乎完全是輸多勝少。嗯，考慮到歐利昂活過的年分，會有這種結果或許也是無可奈何。
「那不是很好嗎？」
「才不好。我是在最近這幾天才輸了三場，那個男人馬上就會變得比我還強的。」
這個回答令薩岡感到很意外。
人類這種生物，如果不是魔術師，隻要老去就會衰弱，但這能套在聖騎士身上嗎？拉菲爾別說是衰弱，甚至還更進一步地鑽研起劍術，到了〈魔王〉都會感到焦慮的地步。
──不，『技法』本身應該是不會衰退的吧？
薩岡尚未決定該如何去麵對這份力量。多虧如此，他在前幾天還因為被人說中心思而生起氣來。
拉菲爾卻正麵去麵對那股力量，薩岡覺得這樣的他看起來很耀眼。
薩岡搖搖頭，甩開心中的矛盾。
不管怎麽樣，也許是老人家彼此很合得來的關係，看來她很中意拉菲爾。能讓〈魔王〉給出如此好評的聖騎士，在教會曆史中應當也找不出他人了。
然而就是因為這樣，薩岡隻能皺眉。
「看來你很享受啊，我認為你應當沒有責備我的理由。」
「我說過他就算了，可是其他的部下就不行。比如說，那個叫什麽沙克斯的魔術師。」
「咦，那家夥又做了什麽嗎？」
沙克斯差勁的洞察力跟運氣，連薩岡都對其退避三舍。他無法否定沙克斯或許也對歐利昂做了什麽的可能性。
「他說想知道治愈的神靈魔法，在我為女兒啟蒙時也會看著我們這邊。」
「啊……那還真是抱歉，我會提醒他的。」
「還有你其他的部下也會跑來問魔道書的解釋或意見，因為人實在太多，我就統一教導他們，結果不知不覺間城內的魔術師都集結過來了。」
薩岡有些不明白她所說的意思，疑惑地歪起頭。
「呃，這麽說來，你曾經跟我提出要借用大房間的請求，難道你是在那邊為我的部下們進行魔術指導？」
「嗯，以結果來說，是這樣沒錯。」
「〈魔王〉親自召開講座，當然會有想聽講的人蜂擁而至啊。」
而且她是涅菲母親是眾所周知的事實。即便對方是〈魔王〉，好奇心會勝過提防也是無可奈何的事。
薩岡傻眼地回應：
「看來你很受歡迎嘛，我覺得你看起來也沒有感到厭惡啊。」
「……所以我才煩惱啊，這下我就騰不出跟女兒相處的時間了。」
「你拒絕不就好了？」
「……」
歐利昂不知為何無言以對。
──啊──就是類似那個、沙克斯說來說去都無法趕走流浪兒的感覺？
明明放著不管就好，那個笨拙的男人卻一看到受傷的流浪兒就會為其治療，並施舍麵包給對方，所以每次他一到街上，都會被流浪兒包圍。但他趕不走孩子，結果還是會照顧他們。
雖說薩岡也沒資格說別人，但他認為自己沒有歐利昂與沙克斯那麽嚴重。
若是黑花會阻止沙克斯，那情況或許會稍微有所不同，不過希望應該很渺茫。她似乎很喜歡沙克斯，包含這一點在內。
──其實黑花也可以舍棄手中的劍，做個普通的女性啊……
畢竟她的雙眼已能視物，終於能夠逃脫過去的圍欄。她應當比薩岡更了解「普通」為何物，薩岡認為她差不多也可以選擇考慮到自己幸福的道路。
隻是他同時也明白，黑花必定會選擇戰鬥。
因為沙克斯是個魔術師，而且還走上醫師這條路。
──不對，她也可以選擇幹脆跟沙克斯一同隱居離職結婚啊……
想到這裏，薩岡自知話題已華麗地歪了。
──是說，她因此對我抱怨，我真的很困擾啊……
但薩岡也知道，她就是因為無法徹底拒絕才來拜托自己的。
稍微思索過後，薩岡開口道：
「那麽，由你決定講座的日期如何？就算你沒有每天開，而是一個星期開一次，我想也不會有任何人會有怨言的。」
「嗯……的確，你說得也有一番道理。」
「是說，既然你那麽忙碌，就讓戈梅利做助手，盡情使喚她就好了吧。她不是你的徒弟嗎？」
戈梅利是個一逮到機會就會吵著愛之力如何如何的老嫗，但在她的師父麵前就會一反常態，變得十分順從。況且雖說她是那副德性，作為魔術師卻非常有才華。
薩岡一提議，歐利昂便再次露出不悅的神情。
「她啊，好像固守在魔王殿中了，完全沒在我麵前出現過。」
「……我還想說最近真是安靜，那家夥到底在幹嘛啊。」
薩岡總覺得倘若是那個老婆婆，大概連雜草都能愛得下去，但她心中目前最有捉弄價值的人應該是黑花跟沙克斯。黑花為了治療雙眼，目前正在薩岡的城堡寄住住院。明明對她來說，放棄這次機會會是足以發狂的痛苦。
──不過有拉菲爾在，她大概也沒辦法公然黏在人家身邊。
話說，身處在如此靜謐的環境卻仍未跟涅菲有任何進展，這樣的薩岡或許才是最該感到慚愧的人。
想到這裏，薩岡恍然大悟。
──不對，是相反吧？
戈梅利是不是因為看不到薩岡跟沙克斯他們有像樣的進展，才會把自己關在魔王殿裏？
也就是說，隻要打破這個膠著狀態，就能引誘出戈梅利……
再怎麽樣，薩岡都對自己目前並不冷靜的事有所自覺，便歎了口氣。
「……唉，我們彼此或許都該換成稍微放鬆點的思考方式。」
歐利昂大概埋怨一通後，好像也冷靜下來了，還一臉稍微感到不好意思的表情。
「你說得對，我似乎也有些失去平常心了。」
「不會，你別在意。」
仔細想想，薩岡是不是也該孝敬嶽母？他對待歐利昂的確是有不夠周到之處。既然前些日子的（偽）新婚旅行很愉快，那計劃個包含法兒在內、三代同堂的旅行之類的，或許也不錯。
之後歐利昂離開寶座廳，薩岡也用魔術修複起差點就要崩毀的此處。
然後寶座廳的大門緊接著被人敲響。
「我說魔王大人，這裏的人到底是怎麽回事！？」
刺耳的怒吼聲響起，薩岡歎了口氣，想著今日的城堡也是一片和平。
◇
「莉莉絲，你心情很好耶──是遇到了什麽好事嗎？」
在薩岡城，連接傭人寢室及廚房的回廊中，麵對身為兒時玩伴的人魚之語，莉莉絲撥開紅發，回以十分燦爛的笑容。
「哼哼，看得出來嗎？今天是我負責清理浴室。在自己清理幹淨的浴室泡澡，不是很舒服嗎？」
夢魔公主莉莉絲將保持自己美貌之事視為至高無上的喜悅，而美貌的天敵就是疲勞。
泡澡可謂是足以去除各種疲勞，使皮膚潤澤並回複的頂級美容法。
然而，這裏是〈魔王〉的城堡，這座城的主人並非莉莉絲，浴室也是所有人輪班打掃，無法時常維持完備的狀態。浴室的設施本身並不壞，有些值班的人打掃起來卻很隨便，令莉莉絲很難獲得滿足。
但實際上，薩岡也是個會回應部下努力的王。
之前莉莉絲向他坦白這份欲求時，他便表示負責打掃的人可以自由使用那一天的浴室──意即允許泡泡浴或牛奶浴等可以滿足莉莉絲內心、成本高昂的入浴法。
再加上是自己負責打掃的，可以打掃到自己滿意的程度為止。
──隻是如果要更進一步要求的話，我是想要自己專用的浴室啦。
對方畢竟是〈魔王〉。就算是莉莉絲，也明白超出這些的話就是奢望了。莉莉絲甚至不是魔術師，那位王卻還是能回應她到這種程度，她覺得他身為王的寬宏是貨真價實的。
簡單來說，對莉莉絲而言，泡澡就是她在這座城堡內最棒的娛樂。隻有這個，她絕對不會讓給別人。
「莉莉絲，你已經變得很擅於打掃了耶。」
「哼，我可是高貴的夢魔公主喔。這點小事根本不算什麽。」
莉莉絲也已經適應了這座城堡，適應到高貴的她竟對打掃浴室感到充實這一點不抱疑惑的程度。
「今天我打算洗牛奶浴。碰了水，手就會變得粗糙，必須一個星期泡一次才行。」
要論舒適度，或許是泡泡浴更勝一籌，可若要說哪邊對肌膚好，她很有自信地認為首選果然還是牛奶浴。
賽爾菲也讚同地不斷點頭。
「牛奶浴很棒呢。可以放鬆，而且莉莉絲一整天都不會生氣，真是太棒了！」
「嗬嗬，那是當然……呃，嗯？」
莉莉絲總覺得賽爾菲剛剛說了什麽不能當作沒聽到的話，但對方卻像是沒有留意到不妥般，以會心一笑的神情繼續說道：
「畢竟莉莉絲從以前就超喜歡泡澡的嘛──」
「嗯，是不討厭啊。其實我是想一天泡三次的……」
她還待在流卡翁時，一天會泡三次澡，大概三小時左右，但現在最長也隻能洗一個鍾頭左右。與其說是沒有時間，不如說是因為大家得輪流洗，因此她必須趕快出來。
即便如此，一個小時也是相當久了。
另外她還有想泡溫泉、想要三溫暖等愈舉就愈沒完沒了的零碎要求，可魔術師們卻不太洗澡──那樣能否算是清潔實在令人疑惑──在這其中，莉莉絲的洗澡時間已經算長的了，她也無法再多抱怨什麽。
──另外，希望至少可以分成男湯跟女湯……
城內是把男女使用浴室的時間分開，好讓兩邊不會撞在一起。
根據她所聽到的消息，這座城堡僅僅九個月前，還隻有薩岡跟涅菲兩人居住。僅有兩人要使用的話，那種浴室的確是沒有問題，有足夠的空間可以容納兩人一同沐浴。
──不，那位魔王大人絕對不可能跟涅菲小姐一起洗的。
縱使發生了某種奇跡，讓兩人一起進入浴室，兩人之後大概也很難麵對彼此──她很輕易地就想像到了這一幕。
話說回來，現在是牛奶浴比較重要。
賽爾菲對笑逐顏開的莉莉絲說：
「那你接下來要去洗澡嗎？」
「嗯，我打算做好廚房的準備後就去。」
「那我可以跟你一起洗嗎？」
「咦耶？一、一一一一起洗、這……」
身為高貴的夢魔公主，莉莉絲雖有讓人清洗身體的經驗，卻沒有跟人一起洗澡的概念。是說，她們也已經不是孩子了。雖是同性，卻還是有點害羞。
不過高貴的公主（x二）現在都會打掃浴室或是去廚房洗盤子了，事到如今再講究身分也沒有意義。
莉莉絲的臉驟然紅透，賽爾菲的表情卻失望地蒙上一層陰霾。
「咦──不行嗎？我們之前不是也一起洗過嗎？」
「那、那是小時候的事了吧！？」
在賽爾菲離家出走前，莉莉絲還隻有八歲左右的時候，她們也曾和另外一位兒時玩伴黑花三人一起洗過澡。
盡管雙頰飛紅，莉莉絲仍是用一副並非那麽不情願的樣子咕噥道：
「真、真拿你沒辦法。如果黑花也願意，那我也不是不能、跟你們一起洗啦。」
在兒時玩伴的三人當中，黑花嚐盡了難以用言語道盡的苦難，她現在會待在這座城中的其中一個原因就是為了治療眼睛。
幸好術後的狀態十分良好，但她畢竟失去視力超過一年的時間，想看東西是需要經過訓練的。何況治療法也是采用『魔法』這種不穩定的力量，因此目前正在謹慎地觀察恢複進程。
所以莉莉絲也想盡可能地協助黑花轉換心情。
賽爾菲舉起雙手，喜不自勝。
「真的嗎？哇──太好了──！等等我會去叫黑花的。」
「……真是的，隻有這次喔。」
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莉莉絲悄悄按住自己的胸口。
嗯，雖然一起洗澡很讓人害羞，可她並不厭惡。令她困擾的，該說是跟兩位兒時玩伴相比、自己沒有成長的部分會很顯眼嗎，還是該說自己果然還是有興趣呢──莉莉絲為這難以言喻的心中矛盾感到懊惱。
而就在這時──
「嗯，你們接下來要去廚房嗎？」
拉菲爾自回廊的另一端現身。
他是位初老的紳士，眉間有道長及臉頰的可怕傷痕。左手戴著甲胄型義手，明明不是魔術師，卻是負責統領薩岡麾下魔術師的城堡管家。
雖然長相很嚇人，卻是個值得尊敬的上司，於是莉莉絲提起裙擺，賽爾菲舉起一隻手，分別對拉菲爾回以問候。
「日安，管家閣下……呃、咦耶！？」
「對──等等要去準備飯菜……噗啊，拉菲爾先生，您的模樣怎麽會這麽淒慘！發生什麽事了！？」
出現在此的拉菲爾渾身沾滿鮮血及泥巴，模樣猶如修羅。
看來他是與什麽敵人戰鬥過了吧。拉菲爾的頭流下鮮血，衣服上都是泥，已看不出燕尾服的原貌。
即便是莉莉絲跟賽爾菲，目睹此景也是臉色大變。
「哼，別在意，跟你們無關。」
縱然這位管家這麽說，但莉莉絲她們明白，他是位言行舉止的難解程度不輸薩岡……不，是超過薩岡的男子，而本質是個很會照顧人的溫柔之人，所以她們無法按他所說的不去在意。
就在兩人驚慌失措時，拉菲爾好像也終於領悟到自己的說明不足，便再次開口道：
「隻是修練，我沒受傷，馬上就能進廚房。」
「是……嗎？」
「那就好……在那之前，至少洗個澡吧？您這模樣並不適合進廚房。」
莉莉絲一提議，拉菲爾也坦率地頷首。
「你說得對。那不好意思，我就恭敬不如從命了。」
「不客氣，隻要先從湯開始處理就行了吧？」
「還有時間，不用急也沒關係唷──」
在快速揮手的莉莉絲跟賽爾菲目送下，管家走向浴場。
等他的背影消失後，莉莉絲沮喪地跪倒在地。
「莉莉絲，怎麽啦？」
「……不，沒什麽。」
莉莉絲擦去眼角滲出的淚，對賽爾菲回以笑容。
──好想第一個洗澡喔……
可是莉莉絲還沒有粗神經到看見那副模樣的管家，還要求他讓自己先洗澡的地步。
而且別看拉菲爾那樣，他的外表打理得比其他魔術師們還要幹淨，使用浴室時也會維持整潔。更重要的是，他平常也會用簡單易懂的方式教導莉莉絲工作，最近也會稱讚她，說她烹飪的手藝進步了。就把這當作是報恩吧。
就在她打起精神站起來之際，前方又再次出現熟悉的臉孔。
「啊，沙克斯先生，辛苦啦──」
「哎呀，你今天沒跟黑花在一起嗎？」
他是薩岡麾下的魔術師沙克斯。
負責治療黑花的雖是〈魔王〉的妻子──令人難以置信的是，兩人似乎尚未結婚──涅菲，觀察她術後狀況的卻是這個人。
不，實際上負責診療的好像還是涅菲，而他的職責該說是聽取報告再進行判斷嗎，總覺得這一來一往的還真是麻煩。
這名男子大概也是進行過了某種訓練，整個人汗流浹背，呼吸急促。那個被泥巴弄髒的褲腳也是令人在意的地方。
麵對莉莉絲的疑問，沙克斯露出一臉晦澀的表情。
「呃，我又不會一直跟她待在一起，小黑也會想要屬於自己的時間吧？」
「哼嗯……？」
見沙克斯這麽回應，莉莉絲用懷疑的目光看向他。
黑花迷戀這個不起眼的魔術師，或者該說是緊黏著他，這是眾所周知的事。她會想珍惜自己的時間這種理由，隻會令莉莉絲產生異樣感。
就在她猶豫要不要逼問對方時，賽爾菲高聲笑著說：
「又來了──嘴上這麽說，你該不會是跟黑花吵架了吧？」
「咦，沒、沒沒沒沒沒有啊，沒這回事！」
沙克斯的額頭汗如雨下，也突然開始語無倫次起來。
「咦──真的假的……？」
這下連賽爾菲都說不出話來。
「……唉，你是不是對黑花做了什麽奇怪的事？那孩子會生氣，可是很不得了的大事喔。」
畢竟這個男子不但洞察力跟運氣都很差，而且還很遲鈍。明明黑花付出足以令人感動的努力去支持他，她會生氣並不尋常。
不過黑花無法再忍耐對方的遲鈍，也並非不可能的事。
在兩位少女充滿猜疑的瞪視下，沙克斯也死心坦白道：
「不，是誤會……也不算誤會，但不是這樣的。我的確是惹小黑生氣了，卻絕對沒有對她做過分的事，也絕不打算做。」
盡管莉莉絲總覺得非常可疑，但他不打算對黒花做過分的事應該是真的。
──既然如此，我覺得你別用「小黑」這種叫法會比較好。
雖然她是這麽想的，但這既然是當事人彼此之間的問題，那就是這麽回事吧。莉莉絲也決定不深入追問了。
可能是認為自己的嫌疑被洗清了，沙克斯抓著頭輕鬆地笑了出來。
「反正自那之後已經過了一個月，她也隻是沒怎麽跟我正常講話而已，沒問題的。」
「我覺得這一點也不是沒問題的樣子啊……」
「比起這個，被拉菲爾老爺得知，每次跟他碰到麵就必須拚死逃跑的問題要更嚴重吧，哈哈哈。」
莉莉絲是覺得不太可能，但他該不會這一個月都在重複著這種事吧？因為想想就覺得可怕，莉莉絲決定當作沒聽到。
沙克斯仿佛回想起什麽，拍了下手。
「哦，對了，浴室已經可以用了嗎？」
「嗯、嗯，是可以用了……」
「那讓我先用一下吧。髒汙是可以用魔術清理，醫生卻不能一直保持渾身大汗的樣子。」
「啊，你等等──」
莉莉絲還來不及阻止，沙克斯就走了。
「這下糟了……」
「為什麽？」
「呃，因為管家閣下剛剛已經進浴室了喔。」
「是啊。」
麵對一臉茫然地點頭的賽爾菲，莉莉絲感到頭暈目眩。
「那個人不是被管家閣下盯上了？」
「或許是吧，但就洗個澡，隻是會有點尷尬──」
下一秒，閃光及轟隆聲穿透回廊。
『咿咿咿，為什麽拉菲爾老爺也在！？』
『別怕，我隻是要砍掉你的頭。我至少會發揮慈悲，不會讓你感到疼痛的！』
浴室的牆壁被炸飛，沙克斯則以一副拚死拚活的模樣逃跑，而隻在腰間圍了一條毛巾的半裸管家一手提著聖劍追著他而去。拉菲爾與可怕的外貌相反，是個極其溫和厚道的人，看來沙克斯是觸犯了足以令他毫不猶豫拔劍的逆鱗。
莉莉絲目瞪口呆地望著眼前的光景，軟軟地癱坐在地。
「我好不容易……才把浴室、掃幹淨的……」
這座城堡中的每一位居民都是知名的魔術師。隻是區區一、兩間浴室被破壞，立刻就能修複。就連作為魔術師還是個新手的涅菲，也能輕易地辦到。
即便如此，努力整頓好的牛奶浴付之一炬，這樣的失落感仍難以彌補。
「啊……打起精神吧，莉莉絲。」
兒時玩伴的安慰聽起來十分地空虛，莉莉絲花了幾分鍾才振作起來。
而在回過神後，少女心中想當然地燃起了激烈的怒氣。
◇
「──就是這麽回事，我要求改善浴室的使用方式！」
對著哭腫雙眼之後……不對，現在依然眼眶泛淚、眼角通紅的莉莉絲的極力主張，薩岡覺得很頭痛。
在與歐利昂對談時，為了不讓外頭聽見寶座廳的聲響，他架起了結界，但這也代表外麵的聲音傳不進來。
沒想到外頭竟發生了這樣的騷動……
──拉菲爾那些人到底在幹嘛？
拉菲爾雖是個從戰鬥到家事都麵麵倶到的能幹男子，可一旦扯上黑花跟沙克斯，就是這副德性。而且他還聽說，這種騷動並不是現在才開始的。
不過，他也能夠明白拉菲爾的心情。
在拉菲爾眼中，就是一個突然出現、跟女兒非常親密的男性悄悄偷了女兒的內衣褲，這是認不認同兩人交往之前的問題。想當然地，拉菲爾就如同刺蝟般提防沙克斯，禁止他與黑花有除了醫療行為以外的接觸。
薩岡是有從設法保住一命的沙克斯口中聽到了原委，但不論是過失還是故意，那都是沙克斯不對。為何本人不在事情演變到那種地步前，跟薩岡等人商量呢？
就連當時恰好在場的薩岡跟涅菲即使出手調停，也無法對他產生同情。
話雖這麽說，兩人一直維持這種狀態，也的確會令薩岡為難。
拉菲爾跟沙克斯不僅能幹，也很忠誠，就此舍棄未免太過可惜。可兩人的恩怨波及到像莉莉絲這般無關的人，那問題就大了。
唯一能夠圓滿了結這種狀況的人就是身處漩渦當中的黑花，但過了一個月，她的心情也沒有好轉的跡象。話說回來，本人目前還在治療雙眼，也沒心思去為糾紛調停。
因此，莉莉絲是非常認真地在對薩岡投訴。
「嗯，我明白情況了。浴室我會修，也會警告那兩個笨蛋別在浴室亂搞……對了，你可以任意再給他們一個處罰，但麻煩是還在常識範圍內的處罰。」
雖然薩岡覺得身為魔術師的自己說起常識，那大部分不合理的事情都能算是合理的，但莉莉絲並非魔術師，應當不要緊吧。大概。
況且莉莉絲並非戰鬥人員，很難對魔術師開口抱怨，采用這種形式的話，她就能發泄心中的不滿，其他人也會乖乖服從。
「就、就算你說要處罰……」
即便如此，薩岡的提議似乎仍出乎莉莉絲的意料之外，讓她開始支支吾吾。
這就是心意的問題了。光是擁有能給予處罰的權利，想來她的壓力也能減輕許多。
──是說，浴室啊……
薩岡承認，泡在熱水中的確很舒服，但他也很清楚，浴室對女孩子來說好像是非常重要的設施。
隻是他無法理解。
即便覺得還不壞，薩岡也很難說明那是個多棒的設施，也不懂馬上就能修複的東西，莉莉絲為什麽會那麽生氣。
──不過，這對她來說，就是件重要到會生氣的事吧。
盡管難以理解莉莉絲對浴室的執著，他卻能理解莉莉絲就是喜歡洗澡。更重要的是，既然自己已將她收為部下，就也有必要保護她精神層麵的健康。因此，保障她洗澡的自由即是王的義務。
想到這裏，薩岡發現莉莉絲露出了非常煩惱的表情。
「怎麽了？並不需要現在就馬上決定喔。也可以選擇讓他們聽你一個要求，總之你就放輕鬆去想吧。」
「啊，不是的，我不是在想那個……」
薩岡疑惑地微歪起頭。
「哼嗯。有什麽要求的話，就趁現在直說吧。這次的事情，就算是我也覺得你可憐。我會盡我所能妥善處理的。」
「呃，那我就直說了，比起處罰，我更希望……能讓浴室的設施更加完善。」
「完善浴室的設施……？」
疑惑的薩岡沉吟了一聲。
說老實話，這座城堡過去並不存在浴室這種設施。
不，是還留有相關的殘骸，卻隻是能夠出水排水、並能蓄水到膝蓋位置的桶子（而且還是破損的，很危險），一般似乎都不會把它稱之為浴室。
知曉此事的涅菲朋友──曼妮拉衝來罵了薩岡一頓，他才終於把那裏改建為如今的形式。話雖這麽說，卻也隻是她口中最低限度的設施，跟豪華的浴室還相距甚遠。
──雖然我還不太會應付那女人，但她真的很可靠……
將薩岡與涅菲不懂的各種「普通」之事教給他們的，就是曼妮拉和戈梅利這兩個會給他人帶來麻煩的人。那兩人嘴上掛著愛之力，似乎還組成了奇妙的同盟，薩岡盡可能地不想跟她們扯上關係。
總之，浴室好像還有改良的餘地，而這次的事情也算是職業災害。當作是對此事的補貼的話，那的確是有回應此要求的價值……
「我是可以考慮，但我不太懂浴室的知識。你再講得稍微具體一點。」
畢竟薩岡在那十年間，都沒對那無法稱之為浴室的地方感到不滿。對於改善指的是什麽樣的狀態，他甚至一點頭緒都沒有。
薩岡一回答，莉莉絲便咕噥道：
「咿嗚！？就、就就就就算要我說得具體點……」
這是什麽難以啟齒的事嗎？莉莉絲隻是漲紅雙頰，動著嘴不知在嘟囔些什麽。
薩岡很有耐性地繼續等，最終夢魔少女像是下定了決心，這樣說道：
「那個，我想要寬敞到即使大家一起進去、也能放鬆的浴室。」
聽到這出乎意料的要求，這回困惑的人換成了薩岡。
現在的浴室大小的確是能容得下兩人悠閑地泡澡，三人的話就稍嫌狹窄的程度。根據改建當時的曼妮拉所言，好像是比一般家庭的浴室稍微再寬敞一點。雖說殘留的空間本就不算小，但光是這個麵積也已經算是劇烈的變化了。
如果能再弄得大一點，的確就能讓很多人同時洗了。隻是──
「要擴建是無妨，但你們想大家一起進去洗嗎？我還以為獨自進去洗會比較放鬆。」
薩岡對浴室並不講究，卻覺得要洗的話自己一人感覺比較輕鬆。
──要是跟巴爾巴洛士一起進去洗，那個人就會沉進水裏直到自己無法呼吸為止吧。
那將會是個與放鬆完全無緣的狀況。
要一個人使用的話，現在的浴室已經十分寬敞了。明明隻有一個人要洗，還要再往外擴建，這下子缺點就會轉成打掃費工。
麵對薩岡的指謫，莉莉絲繞著雙手的食指，一副難以啟齒的模樣開口道：
「我、我是喜歡一個人洗澡……可是，偶爾、也是會想跟大家一起洗啊。」
「是這樣嗎？」
「就是這麽回事！」
薩岡果然不能明白，但莉莉絲似乎對此有所堅持。
現在居住在這座城堡內的女性有涅菲及法兒，還有莉莉絲、賽爾菲跟黑花這三位流卡翁組。戈梅利的話嘛，以性別而論算是女性沒錯，還有歐利昂及艾謝拉等客人。另外還有幾位部下在，但她們不太使用浴室，不算入使用人數也沒關係吧。
總共八人。倘若算入偶爾會來玩的涅芙特洛絲、曼妮拉與榭絲緹等人，就超過十人了。薩岡的青梅竹馬史黛拉偶爾也會過來，可次數非常少。
事實上，莉莉絲想要的是跟賽爾菲、黑花三人一起洗的大小，薩岡卻以為她指的是可以容納城堡內所有女性的大小。
──要擴建現在的浴室，就要打掉二到三個房間。不如在庭園或外圍新建一間吧。
要彌補莉莉絲一人的職業災害，這規模再怎麽樣也太大了。
盡管薩岡把莉莉絲當作流卡翁的聯絡管道而格外厚待她，但像這樣什麽都容許的話，就無法成為其他部下的榜樣。如果其他部下也提出同樣的要求，那還值得考慮，光因這次的事情就接受，那便超過了厚待的程度。
好啦，該怎麽辦呢？
就在薩岡一臉為難時，莉莉絲也沮喪地垂下肩膀。
「呃，果然不行嗎……？」
「嗯……稍嫌困難。要是其他人提出這樣的要求，那就另當別論了。」
說到一半，薩岡突然產生了疑問。
「不，等等。這麽說起來，我聽說流卡翁的浴室文化很進步。實際上究竟如何？」
之前薩岡在流卡翁停留時，是住在陰暗的海底都市亞特拉斯提亞，那裏的浴室就不好也不壞。倘若比那裏的浴室還要舒適許多，就能作為改建的理由。
莉莉絲用手指抵著紅唇，開始思考。
「就算你問我如何……不過，嗯，以這邊的浴室為標準的話，的確算是比較進步。」
「哦？比如有哪些種類？」
「這個嘛，首先果然是溫泉吧。那是種因為瓦斯或地熱而湧出的天然熱水，有很多功效。」
所以熱水還有種類嗎？薩岡第一次聽到熱水湧出的方式，對這知識也開始湧起了興趣。
──名稱本身倒是很耳熟。
溫泉這個詞，薩岡記得前幾天新婚旅行（偽）去聖都拉結爾觀光時有聽過。大陸在某些地方似乎也有，可他並不清楚溫泉實際上究竟是什麽東西。
「不能用魔術加熱嗎？」
「那不就跟普通的浴池沒兩樣了嗎？嗯──我也不懂詳細的原因，好像是因為水是在地底加熱的，所以土裏的成分才會滲進水裏，產生藥效。」
「……？就像是湯狀的高湯嗎？」
「別說得那麽白啊，魔王大人。」
不過被她這麽一說，他就能理解了。
在魔術裏，操控人造人或喀邁拉那樣的活體時，為了不使組織崩壞，會將其浸入保存液，當他們受到需要長期治療的損傷或詛咒的時候，也會讓其在放滿治療液的容器內冬眠。
浸在熱水中，或許是件意外重要的事。
「原來如此，我有些興趣了。我記得在奇恩諾因德從未看過那種浴室……不對，是溫泉。」
薩岡一坦率地表達關注，莉莉絲看起來十分開心，興致高昂。
「另外還有三溫暖也是必備款。」
「三溫暖……？那是什麽？」
這個詞跟溫泉不同，薩岡不記得自己有聽過。
莉莉絲驕傲地挺起平坦的胸部。
「就是以石炭及蒸汽營造出高溫環境的房間。呃，大概是九十度左右吧。」
「喂，流卡翁的生物或許還能夠忍受，這塊大陸上的生物在那種高溫當中是活不下去的。」
他的女兒法兒是龍族，某種程度上也許還沒問題，不過作為父親果然還是會擔心。
話說回來，在流卡翁的傳承中，有說他們當地存在著無數會流淌岩漿的火山。薩岡原本以為這隻是傳說，難道他們就是生活在那種環境裏？
又或者是因為平時就在那樣的環境不斷修行，才會產生如黒花那般的高手？
就在薩岡對此微微顫栗之際，莉莉絲漲紅著臉怒吼道：
「不是啦！我們在你眼中到底多像野蠻人啊？」
「就是個能容得下艾謝拉這種怪物泰然自若地走在街上的國家。就算那裏的居民都過著有如噴火龍沙羅曼達般的生活，也不值得驚訝。」
「嗚，那是……」
聽到艾謝拉的名字，莉莉絲頓時無語，似乎無法否認。
「不是這樣的，雖說溫度有九十度，那也隻是在房間內，人也不會長時間待在裏麵。該怎麽說呢，泡過澡後在那邊流流汗會非常舒服喔，接下來再去泡冷湯冷卻火熱的身體。」
莉莉絲回想那幅光景，用手捧著雙頰，臉上揚起恍惚的笑容。
「聽不懂啊，為什麽洗過澡後還要特意流汗？」
「真是的，魔王陛下隻要體驗過一次就會懂的。」
嗯，沒體驗過就不懂，這或許是事實。
由於沒能把三溫暖的優點傳達給薩岡，莉莉絲開始認真起來，愈說愈激動。
「另、另外還有很多厲害的設施喔，像是會從腳底冒出泡泡的浴池！」
「腳底？泡泡浴的話我是知道，跟那不一樣嗎？」
「呃，不是使用肥皂泡泡的泡泡浴，而是會出現很多空氣泡。就像是有人在幫自己按摩，很舒服喔。」
「嗯，我是不懂它哪裏好，但產生泡泡的構造本身應該能夠做得出來。」
可以使用風魔術直接生出空氣，若是要蓋三溫暖，也能利用它的蒸氣讓使用者腳底湧出混有空氣的熱水。這兩個辦法都不是很困難。
莉莉絲有一瞬間開心地兩手十指交握，卻又立刻露出複雜的笑容。大概是為了設施能蓋得出來而感到高興，卻又為自己傳達不了它的優點而悔恨吧。
她發出咕噥聲，又不服輸地繼續說道：
「另外果然就是露天溫泉了！能夠一邊看著自然與星空一邊泡溫泉不管怎樣就是最棒的，我可是有連續泡了半天的經驗呢……不過之後就泡昏頭動不了了。」
「喂，等等。你說露天，那不就會整個暴露在外麵嗎？」
薩岡是男的倒還無所謂，但涅菲也會使用城堡的浴室，他怎能建造這種無恥的浴室。流卡翁的人沒有羞恥心這種概念嗎？
正當薩岡說不出話時，莉莉絲雙頰飛紅地否認了。
「怎麽可能建在會被外麵看到的地方啦！？通常都是蓋在高處，或者用圍牆圍住。」
「啊啊，原來如此，我想也是。」
薩岡雖放心地點點頭，卻依舊沒有產生更多的關注。雖然這是薩岡不了解的領域，但看莉莉絲這麽熱情地說明，那這對她而言就是有價值的事物吧。隻要能明白這一點就夠了。
「嗚……泡澡的優點幾乎沒有傳達出去。為什麽？是我的語匯能力不夠嗎？這在家族旅行中明明也是必備行程……」
莉莉絲垂下肩，像是已經灰心喪誌。
隻是她這番無意的發言中，有個薩岡無法當作沒聽到的詞。
「……喂，我問你，你剛剛說了什麽？」
他不禁發出危險的聲音，讓莉莉絲跳了起來。
「咦耶，我、我有說什麽奇怪的話嗎？」
「先別管那個，你再說一次剛剛那句話。」
「咦、咦咦？是、因為我的語匯能力不夠，沒有傳達出泡澡的優點……」
「不對，是後麵那句。」
「後、後麵那句？呃，這在家族旅行中，也是必備行程……」
「就是這個！」
「咿咿！？」
薩岡忍不住站起身，莉莉絲嚇得跌坐在地。
薩岡沒有理會慌到眼眶泛淚的莉莉絲，而是用力地指著她。
「我再確認一次，那種寬敞的浴室是家人會一起使用的設施吧？使用的人會感到高興對吧？」
「咦，嗯、嗯，我認為、她們應該會開心。」
見莉莉絲不斷點頭，薩岡心中甚至湧出奇妙的感動。
──哼嗯，雖然身為〈魔王〉的我這麽說很奇怪，但這也許就是所謂的天啟。
薩岡將莉莉絲收入麾下，或許就是為了這一天。
在身後飛揚的披風下，薩岡走到莉莉絲麵前。
「幹得好，莉莉絲。我們城堡將從現在開始興建大浴場！」
如此一來，涅菲跟歐利昂就能愜意地聊天，薩岡也能孝敬嶽母。更重要的是，薩岡也不需要削減獨占涅菲的時間。還能順便為莉莉絲的職業災害進行補償，簡直是一舉數得。
倒不如說，自己過去為何對浴室沒有任何關心，他真想狠狠罵以往的自己一頓。
隻是──薩岡環起手。
「不過，浴室啊。有沒有熟悉浴室的魔術師啊？」
「咦，不，就算不是魔術師也……」
「別說傻話，我可是魔術師喔。那麽若不使用魔術，又該如何建造？」
涅菲喜愛的魔道書作者，有一位名為《潔癖》卡歐來寧的魔術師。這位男子在家事方麵創立了劃時代的魔術，也開發了洗澡用的液體肥皂等物，卻沒有觸及浴室開發的領域。
既然有在烹飪及家事領域達到卓越成就的魔術師存在，那應該也會有以浴室為專業的魔術師才對，但他手頭上的知識卻找不到符合的人。魔術師的話，應該最起碼會留下一本魔道書的。
然而，魔道書這種東西相當難取得。
雖然找的話總有一天會找到，但有時候所花的時間是以年為單位來算的。他不可能讓涅菲和歐利昂等那麽久。
再不然，就隻能期待部下當中會有擁有浴室知識的魔術師了，可事情真的會有這麽剛好嗎？
就在薩岡發出煩惱的沉吟時，茫然的莉莉絲像是想起什麽般低語道：
「啊，有關浴室的事情，那位大人似乎很熟……」
「真的嗎！今天你的頭腦還真是敏銳。值得嘉獎。」
「哇、哇──呃，可以嗎？這裏是〈魔王〉之城吧？」
盡管薩岡反射性地感到喜悅，莉莉絲腦中卻充滿了深深的困惑。
就這樣，正身處懷念舊夢中的艾謝拉，被薩岡以「要建浴室」為由叫醒了。
◇
「總覺得外麵好像很吵耶。」
在薩岡城堡內，某間分配給治療中的黑花的客房中，有兩位少女的身影。她們彼此麵對麵地坐在小小的椅子上。
發出疑問之聲的是黑花。
與貓如出一轍的三角獸耳一下一下地抖動，她舉起纖細的手貼住長在頭顱兩旁的人類耳朵，詫異地皺起眉頭。她是出身於東方島國流卡翁的貓妖精，無論是嬌小的身軀，或是一頭光亮黑發，那副惹人憐愛的外貌在大陸是很罕見的。
之前她會穿著流卡翁的民族服飾，最近卻是跟艾謝拉一樣身著禮服。據說這是因為薩岡發出的指示而換上的。
過去失去光芒的赤紅眼眸，現在則像是感到不可思議般轉來轉去，環視周遭。
看到黑花的模樣，涅菲不禁露出微笑。
另一位少女──涅菲有著一頭純白的頭發，一身通透的白皙肌膚，瞳色則是碧藍色，一切的特征都與黑花完全相反。她今日也身穿女仆裝，頸部套著用蝴蝶結裝飾的粗糙項圈，一對尖耳仿佛是要查探黑花所說的聲音般晃動著。
──她能順利回複，真是太好了。
為了治療黑花的雙眼，她使用了魔法這個手段。魔法雖是份強大的力量，卻很不穩定，有可能引發出乎意料的問題。
黑花的視力本身在當天已經回複到能看得比涅菲清楚的程度，但她的傷口卻深及腦裏一個名為視神經的部分。
雖然記憶跟其他功能沒有出現副作用，卻有必要慎重地觀察病情。
也因為這個原因，一個月很快地就過了。雖說主要目的是診察，但碰了一個月的麵，兩人自然能打成一片。現在黑花跟涅菲也親近到可以聊天，談談戀愛跟服裝的話題的地步了。
而兩人分別背負著殺害族人及暗殺者的罪孽，或許也是她們對彼此產生親近感的理由。
涅菲用手指抵住淺粉色的唇，疑惑地微微歪起頭。
「我是沒有聽到，是剛剛那道像是爆炸的聲音嗎？」
在約一刻鍾前，涅菲跟平常一樣造訪這個房間想為黑花進行診察時，就聽到外頭傳來很可怕的破壞聲響。因為還能聽見拉菲爾的怒吼及沙克斯的慘叫，她便明白是慣例的騷動。
是不是騷動還在繼續──涅菲這麽一問，黑花便搖了搖頭。
「呃，應該不是。是腳步聲，好像有好幾個人走得很急。話雖這麽說，卻不像是有糾紛的感覺。」
麵對流暢回答的黑花，涅菲不禁吐出感慨的吐息。
「真厲害。雖然大家都說精靈也是耳朵靈敏的種族，我的聽力卻實在沒好到那種地步。」
涅菲坦率地表示敬佩後，黑花再次搖搖頭。
「涅菲大人的話，也許是特化在聽其他聲音的部分吧？我以前遇到的普通精靈很敏感，可以區分出風聲等等，卻似乎聽不見妖精的聲音喔。」
涅菲在精靈當中是能夠操控魔法及神靈魔法的上位種貴精靈。
她在平常就能聽到妖精──說是自然的聲音，可能會比較容易理解──的聲音，並與他們說話，引發跟魔術相異的奇跡。
老實說，涅菲對同族──應該說是普通精靈並沒有好感，所以隻回以黑花一抹複雜的笑容。
「既然是普通精靈能做到的事，我如果做不到，果然還是太羞恥了。」
「啊，不，我認為應當是相反。」
「你的意思是？」
聽不太懂的涅菲歪著頭，黑花邊想邊說：
「呃，我的耳朵現在雖然敏感，以前卻完全不是這樣的。是從眼睛看不到以後，才能像這樣聽得這麽清楚。」
「這樣啊。」
「是的。所以現在的精靈們會不會是因為失去了涅菲大人所擁有的東西，才會使聽覺變敏銳來代替呢？」
然後精靈的聽覺敏銳這個特征，就在人間傳播了開來──黑花似乎是這個意思。
黑花像這樣鼓勵、關心自己，讓涅菲很高興，也回以微笑。
「謝謝你，黑花小姐。被你這麽一說，我總覺得稍微輕鬆了些。」
「不，怎麽會……畢竟涅菲大人對我很好。」
「不過，你可以叫我涅菲喔。黑花小姐是拉菲爾先生的女兒，在這裏就跟我的家人一樣。」
至少涅菲是這麽想的，薩岡應當也抱持著這樣的想法。除此之外，法兒似乎也對黑花懷有親近感，常常來這個房間玩。
涅菲一說完，黑花的臉便隱隱泛紅。
「啊，那個、該說涅菲大人就是我的目標嗎，總之您就像是我的憧憬。」
「咦，憧憬？我這種人、嗎？」
難不成自己身上某處還有值得人憧憬的部分嗎？
薩岡、法兒及周遭的人們愛著自己，涅菲對此是有自覺的。可是自己作為魔術師還隻是新手，學習神靈魔法的進度也完全輸給了妹妹涅芙特洛絲。
她覺得自己沒有半點能讓人憧憬的突出之處。
當涅菲整個呆住時，黑花繞著雙手的食指，忸忸怩怩地低語道：
「因、因為涅菲大人既堅強，又可愛，皮膚又白，一舉一動都散發出『女孩子就是該這樣』的少女氣息。」
「咿嗚！？少、少女氣息嗎？」
聽到這出乎意料的發言，涅菲顯得慌慌張張、一臉狼狽。目睹這一幕，黑花悶悶不樂地歎了口氣。
「就是這種地方啦，真的是……」
「真、真要說的話，黒花小姐也非常漂亮，很有少女氣息啊！」
涅菲大膽地回複後，黒花無精打采地搖搖頭。
「如果真是這樣，那就好了……那個人好像甚至沒把我當成女性。」
涅菲瞬間就理解黑花在說誰，耳尖變得緊繃。
「呃，沙克斯先生又做了什麽嗎？」
黑花的臉頰立刻漲紅，本人似乎是想隱瞞這件事，便稍微冷淡地點點頭。
「……怎麽說呢，該說是明明都看到、還是說碰到我穿過的內衣褲了，卻還說什麽『我完全沒有半點興趣』和『沒有除了魔術師研究以外的意義』，我覺得這實在是太誇張了。」
「啊啊……」
麵對這會讓人胸口發疼的悲慘境遇，涅菲也忍不住摀起臉。
──沙克斯先生，就算是想要掩飾害羞，這也太過分了。
要是薩岡對自己說出這種話──不過隻有他，涅菲能斷言這是絕不可能的事──她會有些振作不起來的。他的話，應該會先手忙腳亂，之後才說「我是想將衣服還你的」……不，不對，一定會是這樣：
『我覺得對你抱歉，但我沒在反省。』
然後等等又會再次差點昏死，想著自己為什麽要說那種話吧。嗯。
先別去管妄想，重點是沙克斯。
可是涅菲也明白，他要是不這麽說，就會被拉菲爾給斬殺。這樣的話，最起碼也該好好解釋清楚啊。
涅菲實在是聽不下去，隻好輕輕抱緊黑花。
「咦耶？」
「沒問題的，黑花小姐的確是個很有魅力的女孩。像是你柔軟有彈性的皮膚，還有這頭漂亮的黑發，我也是很羨慕的喔。」
「嗚，涅菲大人……」
沒過多久，黑花似乎也冷靜下來了。她輕輕吸了吸鼻子，並讓身體脫離涅菲的懷抱。
「不好意思，我太心煩意亂了。」
「不會，我能理解你的心情。」
話說回來，涅菲認為沙克斯也不是完全沒有意識到黑花，倒不如說，自某些地方甚至能看出他比任何人都珍惜著她。
──可是他在本質上太過遲鈍了……
在這部分，薩岡的言行舉止雖然笨拙，但實際上是有好好地看著涅菲的。
「不過，我稍微有些精神了。下次我會學習涅菲大人，試著努力的。」
「是！就是這個氣勢，黑花小姐。」
總算看到黑花恢複精神，涅菲站起身。
「那麽，今日的診察就這樣結束吧。要是有在意的地方或異樣感，不管多細微也好，都要確實告訴我喔。」
「好，沒問題……啊，但是──」
「怎麽了？」
沙克斯有說過，認為術後的情況沒有問題是最危險的。
涅菲緊張得渾身僵硬，黑花像是難以啟齒般開口道：
「那個，我已經在這裏打擾一個月了。而且，一直待在房間裏，身體也會變得遲鈍……」
隻是在外麵走走的話，應該沒有問題，可沙克斯太過擔心，交代過黑花絕對要靜養。
──既然為對方考慮到這種地步，麻煩也在其他地方更加細心啊。
也不知道黑花曉不曉得涅菲的歎息，她繼續說：
「既然眼睛都能看見了，我認為自己應該能做到很多事情。有沒有什麽工作能讓我幫忙的？」
「工作、嗎？」
「是的。說是工作，其實我也做不了什麽值得一提的事情，但我會學習自己沒做過的事。所以，想請你讓我做點事。」
涅菲不禁吐出歎息。
──明明就這麽堅強……
雖然要喜歡或迷戀誰都是當事人自己的自由，這樣還不被當作是個女孩，實在是有些誇張。
黑花在這裏是位患者，也是客人。讓她工作是違反情理的，但涅菲說過她是家人。
而且涅菲對於明明想要報恩，對方卻什麽都不願要求時的焦急感有著深切的體悟。
涅菲握住黑花的手頷首。
「我知道了。我會去問問薩岡先生跟拉菲爾先生，有沒有人手不足的位置。」
「謝謝你，涅菲大人。」
道過謝後，黑花像是有些難為情般再次改口道：
「請多指教，涅菲小姐。」
冷不防地聽到這句話，涅菲詫異地用力眨了眨眼，然後以柔軟的笑容作為回應。
「好的，一起加油吧，黒花小姐。」
就在這時，有人敲了敲房門。
「是，請進。」
黑花應聲後，法兒便走了進來。
「涅菲，黑花，好厲害。」
「怎麽了？」
「薩岡說要建個大浴室。」
「「浴室？」」
涅菲與黑花麵麵相覷。
盡管不清楚薩岡為何要在這個時間點蓋浴室，但既然是薩岡要做，那一定不會演變成壞事吧。
也不知是誰先開始的，兩位少女都露出了苦笑。
在薩岡居城的寶座廳中，麵對寶座這麽說、聲音還因冰冷的憤怒而顫抖的老嫗，是薩岡的盟友、涅菲的母親──〈魔王〉歐利昂。
在一個半月前，薩岡與〈魔王〉謝利康以〈亞榭爾伊梅拉〉的祭典之日為開端展開了對抗。而一個月前聖都拉結爾的寶物庫遭到破壞，把新的〈魔王〉──歐利昂和比夫龍卷入雙方陣營，使得對抗更進一步擴大。
雖說最後成功耍了跟謝利康聯手的比夫龍，他們卻仍未補捉到首謀謝利康的所在之處。
──要是那時候有捉到謝利康的部下……
與拉菲爾同行的兩位少女，據說就是謝利康的手下。由於拉菲爾曾直接碰觸過兩人，薩岡也試過能否追蹤她們的魔力，但痕跡卻被消除得一幹二淨，無法追蹤，該說真不愧是比夫龍嗎。
在那之後，謝利康沒有任何動靜，薩岡也沒有得到舊友馬克的線索，就這麽過了一個月的時間。
在這期間，歐利昂也因為需要修複和涅菲之間的關係，寄居在薩岡的城中……
渾身散發出冰冷的憤怒之火的歐利昂，擁有一頭純白發絲、一對尖耳和一對湛藍雙眸。這便是在精靈當中，被稱為貴精靈的上位種證明。
薩岡在一個月前見到她時，她身穿聖騎士的洗禮鎧甲，化身為十幾歲的年少姿態，眼下卻是身著純白長袍的魔術師之姿。她似乎也經曆了某種心境的變化，如今已脫下以前深深蓋住雙眼的兜帽。
因此那對湛藍雙眸施放出的激烈怒氣，就這麽毫無阻礙地襲向薩岡。
麵對這陣足以令一般人別說是保有意識、甚至有可能停止心跳的怒氣，寶座上的薩岡就像避開涼風般改蹺起另外一隻腳。
「我不知道你在說些什麽，〈魔王〉歐利昂。」
盡管語氣輕巧得像是在開玩笑，這句話卻蘊含著連〈魔王〉怒氣都能擊碎的強烈魔力。
看不見的魔力猶如暴風似地在兩人之間亂衝亂撞，令薩岡的寶座及歐利昂所站的地板都跑出巨大的裂痕。
這一幕，重現了這兩人之前以敵人身分在精靈深村相遇時的狀況。
寶座廳內隻能看到兩位〈魔王〉的身影。
現場看起來是很像〈魔王〉秘密對談的場合，可這裏有的卻是一觸即發的緊張感，相較之下，著火的火藥庫還更讓人放鬆。
但最可怕的並非兩位〈魔王〉，而是堅固到沒讓這股非比尋常的魔力洪流泄漏到外頭半點的結界。說到它的強度，那可是連身處地下幾十公尺、性格小心謹慎的夜之一族──艾謝拉還能熟睡，對此一無所知的程度。
就算現在就在此展開〈魔王〉之間的廝殺，在外頭人們的耳中也隻會聽見音量跟鳥囀差不多的聲響吧。
他們彼此互瞪的時間大概隻有幾秒而已──再繼續下去的話，這間寶座廳就會開始崩毀了──先開口的人是歐利昂。
「竟然敢騙我，看來你也狂妄了不少。」
席卷廳內的暴風更加地激烈，使薩岡後方的寶座靠背也跟著爆開了。
即便如此，薩岡也麵不改色，而是以充滿壓迫感的態度回答：
「我不曉得你在說什麽，對於身為涅菲母親的你，我都是抱持敬重的態度。但如果你這番話是以〈魔王〉的身分說的，那可就不一定了。」
隨著薩岡的回答，這回換歐利昂腳下的石板碎了。
仔細想想，會演變成這樣或許是必然的。
魔術師自始至終都隻會考慮自己的得失，而作為這群人的王，〈魔王〉就是一個個的災厄，他們會奪取自己渴望之物，並毀滅違逆自己的事物。
擁有這種特性，還兩人住在同一座城堡一個月，肯定會變成這樣。不如說，他們能一同生活三十天的時間，這本身就是個奇跡。他們之間對立的氣勢，已經僵到隻有對方一死才能抵銷的地步了。
歐利昂說：
「你跟我約定過，隻要我答應不傷害你部下這個條件，你就不會限製我在這座城內的行動。」
「沒錯，這是我跟你的契約。」
「……我的意思就是──你在說謊。」
歐利昂憤憤地咬緊牙關。
「我好不容易跟女兒和好，但除了神靈魔法的啟蒙，這一個月我都無法跟她好好對話，這是怎麽回事？」
寶座的靠背完全碎裂，薩岡反過來瞪著雙眼，憤怒回應道：
「少開玩笑了，我也很想跟涅菲做些像是戀人會做的事，但從拉結爾回來後，我們連約會都沒辦法去。」
如同大浪般的憤怒魔力終於在歐利昂的周遭打出了一個大洞。
「你還能跟我女兒一起住，這不就好了嗎？我又不能一直待在這裏。」
說完，她用力地指著薩岡。
「把她讓給我。」
「──我拒絕。」
兩位〈魔王〉散發出凶猛到可能等等就要去毀滅世界的怒氣，爭奪著涅菲。
薩岡歎了口氣。
「是說，想跟涅菲說話的話，就隨意去跟她聊聊啊。不然去廚房跟她一起做料理不也行嗎？這是很好的借口。」
麵對光明正大地要〈魔王〉去做飯的薩岡，歐利昂頓時說不出話。
「……我也是很忙的。」
「什麽啊，聽你的口氣，是從未做過料理吧？別在意，無論是誰，一開始都沒做過。」
像夢魔公主──莉莉絲最初也這麽說，如今卻能做出一定水準的料理了。雖說世界上也存在著如榭絲緹和巴爾巴洛士打從味覺就有問題的人士，但既然有會教的人在，剩下的就是習慣了。
但歐利昂一臉沉痛地按著額頭。
「不，事實的確正如你所說，但你的部下們也是原因之一喔。」
「……你的意思是？」
這他就真的沒有印象了──就在薩岡一頭霧水之際，歐利昂猶如水壩潰堤般愈說愈激動。
「這很難說明啊……這個嘛，就是那個管家──是叫拉菲爾吧──來要求我替他做劍技啟蒙，那也就算了，畢竟這也是女兒的請求。」
管家拉菲爾原為聖騎士長，聖劍〈梅丹佐〉現在也仍被他帶在身邊，他眼下正激動地想要學會聖劍的真正力量【告解】。
「啊──嗯。總之，不好意思啊……有那麽費工夫嗎？」
「……不會，他的劍術才能十分卓越。不用我教，靠自學就幾乎學會了。我教的充其量隻是契機。」
「咦，那你為什麽會忙？」
「嗯，我也稍微想起了以前，於是便陪他進行了簡單的修練。」
「哦，那真是令人感興趣。戰績的結果如何？」
薩岡一問，歐利昂便露出少見的不悅神情。
「進行了約二○○次戰鬥，我輸了三場。」
那個拉菲爾似乎完全是輸多勝少。嗯，考慮到歐利昂活過的年分，會有這種結果或許也是無可奈何。
「那不是很好嗎？」
「才不好。我是在最近這幾天才輸了三場，那個男人馬上就會變得比我還強的。」
這個回答令薩岡感到很意外。
人類這種生物，如果不是魔術師，隻要老去就會衰弱，但這能套在聖騎士身上嗎？拉菲爾別說是衰弱，甚至還更進一步地鑽研起劍術，到了〈魔王〉都會感到焦慮的地步。
──不，『技法』本身應該是不會衰退的吧？
薩岡尚未決定該如何去麵對這份力量。多虧如此，他在前幾天還因為被人說中心思而生起氣來。
拉菲爾卻正麵去麵對那股力量，薩岡覺得這樣的他看起來很耀眼。
薩岡搖搖頭，甩開心中的矛盾。
不管怎麽樣，也許是老人家彼此很合得來的關係，看來她很中意拉菲爾。能讓〈魔王〉給出如此好評的聖騎士，在教會曆史中應當也找不出他人了。
然而就是因為這樣，薩岡隻能皺眉。
「看來你很享受啊，我認為你應當沒有責備我的理由。」
「我說過他就算了，可是其他的部下就不行。比如說，那個叫什麽沙克斯的魔術師。」
「咦，那家夥又做了什麽嗎？」
沙克斯差勁的洞察力跟運氣，連薩岡都對其退避三舍。他無法否定沙克斯或許也對歐利昂做了什麽的可能性。
「他說想知道治愈的神靈魔法，在我為女兒啟蒙時也會看著我們這邊。」
「啊……那還真是抱歉，我會提醒他的。」
「還有你其他的部下也會跑來問魔道書的解釋或意見，因為人實在太多，我就統一教導他們，結果不知不覺間城內的魔術師都集結過來了。」
薩岡有些不明白她所說的意思，疑惑地歪起頭。
「呃，這麽說來，你曾經跟我提出要借用大房間的請求，難道你是在那邊為我的部下們進行魔術指導？」
「嗯，以結果來說，是這樣沒錯。」
「〈魔王〉親自召開講座，當然會有想聽講的人蜂擁而至啊。」
而且她是涅菲母親是眾所周知的事實。即便對方是〈魔王〉，好奇心會勝過提防也是無可奈何的事。
薩岡傻眼地回應：
「看來你很受歡迎嘛，我覺得你看起來也沒有感到厭惡啊。」
「……所以我才煩惱啊，這下我就騰不出跟女兒相處的時間了。」
「你拒絕不就好了？」
「……」
歐利昂不知為何無言以對。
──啊──就是類似那個、沙克斯說來說去都無法趕走流浪兒的感覺？
明明放著不管就好，那個笨拙的男人卻一看到受傷的流浪兒就會為其治療，並施舍麵包給對方，所以每次他一到街上，都會被流浪兒包圍。但他趕不走孩子，結果還是會照顧他們。
雖說薩岡也沒資格說別人，但他認為自己沒有歐利昂與沙克斯那麽嚴重。
若是黑花會阻止沙克斯，那情況或許會稍微有所不同，不過希望應該很渺茫。她似乎很喜歡沙克斯，包含這一點在內。
──其實黑花也可以舍棄手中的劍，做個普通的女性啊……
畢竟她的雙眼已能視物，終於能夠逃脫過去的圍欄。她應當比薩岡更了解「普通」為何物，薩岡認為她差不多也可以選擇考慮到自己幸福的道路。
隻是他同時也明白，黑花必定會選擇戰鬥。
因為沙克斯是個魔術師，而且還走上醫師這條路。
──不對，她也可以選擇幹脆跟沙克斯一同隱居離職結婚啊……
想到這裏，薩岡自知話題已華麗地歪了。
──是說，她因此對我抱怨，我真的很困擾啊……
但薩岡也知道，她就是因為無法徹底拒絕才來拜托自己的。
稍微思索過後，薩岡開口道：
「那麽，由你決定講座的日期如何？就算你沒有每天開，而是一個星期開一次，我想也不會有任何人會有怨言的。」
「嗯……的確，你說得也有一番道理。」
「是說，既然你那麽忙碌，就讓戈梅利做助手，盡情使喚她就好了吧。她不是你的徒弟嗎？」
戈梅利是個一逮到機會就會吵著愛之力如何如何的老嫗，但在她的師父麵前就會一反常態，變得十分順從。況且雖說她是那副德性，作為魔術師卻非常有才華。
薩岡一提議，歐利昂便再次露出不悅的神情。
「她啊，好像固守在魔王殿中了，完全沒在我麵前出現過。」
「……我還想說最近真是安靜，那家夥到底在幹嘛啊。」
薩岡總覺得倘若是那個老婆婆，大概連雜草都能愛得下去，但她心中目前最有捉弄價值的人應該是黑花跟沙克斯。黑花為了治療雙眼，目前正在薩岡的城堡寄住住院。明明對她來說，放棄這次機會會是足以發狂的痛苦。
──不過有拉菲爾在，她大概也沒辦法公然黏在人家身邊。
話說，身處在如此靜謐的環境卻仍未跟涅菲有任何進展，這樣的薩岡或許才是最該感到慚愧的人。
想到這裏，薩岡恍然大悟。
──不對，是相反吧？
戈梅利是不是因為看不到薩岡跟沙克斯他們有像樣的進展，才會把自己關在魔王殿裏？
也就是說，隻要打破這個膠著狀態，就能引誘出戈梅利……
再怎麽樣，薩岡都對自己目前並不冷靜的事有所自覺，便歎了口氣。
「……唉，我們彼此或許都該換成稍微放鬆點的思考方式。」
歐利昂大概埋怨一通後，好像也冷靜下來了，還一臉稍微感到不好意思的表情。
「你說得對，我似乎也有些失去平常心了。」
「不會，你別在意。」
仔細想想，薩岡是不是也該孝敬嶽母？他對待歐利昂的確是有不夠周到之處。既然前些日子的（偽）新婚旅行很愉快，那計劃個包含法兒在內、三代同堂的旅行之類的，或許也不錯。
之後歐利昂離開寶座廳，薩岡也用魔術修複起差點就要崩毀的此處。
然後寶座廳的大門緊接著被人敲響。
「我說魔王大人，這裏的人到底是怎麽回事！？」
刺耳的怒吼聲響起，薩岡歎了口氣，想著今日的城堡也是一片和平。
◇
「莉莉絲，你心情很好耶──是遇到了什麽好事嗎？」
在薩岡城，連接傭人寢室及廚房的回廊中，麵對身為兒時玩伴的人魚之語，莉莉絲撥開紅發，回以十分燦爛的笑容。
「哼哼，看得出來嗎？今天是我負責清理浴室。在自己清理幹淨的浴室泡澡，不是很舒服嗎？」
夢魔公主莉莉絲將保持自己美貌之事視為至高無上的喜悅，而美貌的天敵就是疲勞。
泡澡可謂是足以去除各種疲勞，使皮膚潤澤並回複的頂級美容法。
然而，這裏是〈魔王〉的城堡，這座城的主人並非莉莉絲，浴室也是所有人輪班打掃，無法時常維持完備的狀態。浴室的設施本身並不壞，有些值班的人打掃起來卻很隨便，令莉莉絲很難獲得滿足。
但實際上，薩岡也是個會回應部下努力的王。
之前莉莉絲向他坦白這份欲求時，他便表示負責打掃的人可以自由使用那一天的浴室──意即允許泡泡浴或牛奶浴等可以滿足莉莉絲內心、成本高昂的入浴法。
再加上是自己負責打掃的，可以打掃到自己滿意的程度為止。
──隻是如果要更進一步要求的話，我是想要自己專用的浴室啦。
對方畢竟是〈魔王〉。就算是莉莉絲，也明白超出這些的話就是奢望了。莉莉絲甚至不是魔術師，那位王卻還是能回應她到這種程度，她覺得他身為王的寬宏是貨真價實的。
簡單來說，對莉莉絲而言，泡澡就是她在這座城堡內最棒的娛樂。隻有這個，她絕對不會讓給別人。
「莉莉絲，你已經變得很擅於打掃了耶。」
「哼，我可是高貴的夢魔公主喔。這點小事根本不算什麽。」
莉莉絲也已經適應了這座城堡，適應到高貴的她竟對打掃浴室感到充實這一點不抱疑惑的程度。
「今天我打算洗牛奶浴。碰了水，手就會變得粗糙，必須一個星期泡一次才行。」
要論舒適度，或許是泡泡浴更勝一籌，可若要說哪邊對肌膚好，她很有自信地認為首選果然還是牛奶浴。
賽爾菲也讚同地不斷點頭。
「牛奶浴很棒呢。可以放鬆，而且莉莉絲一整天都不會生氣，真是太棒了！」
「嗬嗬，那是當然……呃，嗯？」
莉莉絲總覺得賽爾菲剛剛說了什麽不能當作沒聽到的話，但對方卻像是沒有留意到不妥般，以會心一笑的神情繼續說道：
「畢竟莉莉絲從以前就超喜歡泡澡的嘛──」
「嗯，是不討厭啊。其實我是想一天泡三次的……」
她還待在流卡翁時，一天會泡三次澡，大概三小時左右，但現在最長也隻能洗一個鍾頭左右。與其說是沒有時間，不如說是因為大家得輪流洗，因此她必須趕快出來。
即便如此，一個小時也是相當久了。
另外她還有想泡溫泉、想要三溫暖等愈舉就愈沒完沒了的零碎要求，可魔術師們卻不太洗澡──那樣能否算是清潔實在令人疑惑──在這其中，莉莉絲的洗澡時間已經算長的了，她也無法再多抱怨什麽。
──另外，希望至少可以分成男湯跟女湯……
城內是把男女使用浴室的時間分開，好讓兩邊不會撞在一起。
根據她所聽到的消息，這座城堡僅僅九個月前，還隻有薩岡跟涅菲兩人居住。僅有兩人要使用的話，那種浴室的確是沒有問題，有足夠的空間可以容納兩人一同沐浴。
──不，那位魔王大人絕對不可能跟涅菲小姐一起洗的。
縱使發生了某種奇跡，讓兩人一起進入浴室，兩人之後大概也很難麵對彼此──她很輕易地就想像到了這一幕。
話說回來，現在是牛奶浴比較重要。
賽爾菲對笑逐顏開的莉莉絲說：
「那你接下來要去洗澡嗎？」
「嗯，我打算做好廚房的準備後就去。」
「那我可以跟你一起洗嗎？」
「咦耶？一、一一一一起洗、這……」
身為高貴的夢魔公主，莉莉絲雖有讓人清洗身體的經驗，卻沒有跟人一起洗澡的概念。是說，她們也已經不是孩子了。雖是同性，卻還是有點害羞。
不過高貴的公主（x二）現在都會打掃浴室或是去廚房洗盤子了，事到如今再講究身分也沒有意義。
莉莉絲的臉驟然紅透，賽爾菲的表情卻失望地蒙上一層陰霾。
「咦──不行嗎？我們之前不是也一起洗過嗎？」
「那、那是小時候的事了吧！？」
在賽爾菲離家出走前，莉莉絲還隻有八歲左右的時候，她們也曾和另外一位兒時玩伴黑花三人一起洗過澡。
盡管雙頰飛紅，莉莉絲仍是用一副並非那麽不情願的樣子咕噥道：
「真、真拿你沒辦法。如果黑花也願意，那我也不是不能、跟你們一起洗啦。」
在兒時玩伴的三人當中，黑花嚐盡了難以用言語道盡的苦難，她現在會待在這座城中的其中一個原因就是為了治療眼睛。
幸好術後的狀態十分良好，但她畢竟失去視力超過一年的時間，想看東西是需要經過訓練的。何況治療法也是采用『魔法』這種不穩定的力量，因此目前正在謹慎地觀察恢複進程。
所以莉莉絲也想盡可能地協助黑花轉換心情。
賽爾菲舉起雙手，喜不自勝。
「真的嗎？哇──太好了──！等等我會去叫黑花的。」
「……真是的，隻有這次喔。」
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莉莉絲悄悄按住自己的胸口。
嗯，雖然一起洗澡很讓人害羞，可她並不厭惡。令她困擾的，該說是跟兩位兒時玩伴相比、自己沒有成長的部分會很顯眼嗎，還是該說自己果然還是有興趣呢──莉莉絲為這難以言喻的心中矛盾感到懊惱。
而就在這時──
「嗯，你們接下來要去廚房嗎？」
拉菲爾自回廊的另一端現身。
他是位初老的紳士，眉間有道長及臉頰的可怕傷痕。左手戴著甲胄型義手，明明不是魔術師，卻是負責統領薩岡麾下魔術師的城堡管家。
雖然長相很嚇人，卻是個值得尊敬的上司，於是莉莉絲提起裙擺，賽爾菲舉起一隻手，分別對拉菲爾回以問候。
「日安，管家閣下……呃、咦耶！？」
「對──等等要去準備飯菜……噗啊，拉菲爾先生，您的模樣怎麽會這麽淒慘！發生什麽事了！？」
出現在此的拉菲爾渾身沾滿鮮血及泥巴，模樣猶如修羅。
看來他是與什麽敵人戰鬥過了吧。拉菲爾的頭流下鮮血，衣服上都是泥，已看不出燕尾服的原貌。
即便是莉莉絲跟賽爾菲，目睹此景也是臉色大變。
「哼，別在意，跟你們無關。」
縱然這位管家這麽說，但莉莉絲她們明白，他是位言行舉止的難解程度不輸薩岡……不，是超過薩岡的男子，而本質是個很會照顧人的溫柔之人，所以她們無法按他所說的不去在意。
就在兩人驚慌失措時，拉菲爾好像也終於領悟到自己的說明不足，便再次開口道：
「隻是修練，我沒受傷，馬上就能進廚房。」
「是……嗎？」
「那就好……在那之前，至少洗個澡吧？您這模樣並不適合進廚房。」
莉莉絲一提議，拉菲爾也坦率地頷首。
「你說得對。那不好意思，我就恭敬不如從命了。」
「不客氣，隻要先從湯開始處理就行了吧？」
「還有時間，不用急也沒關係唷──」
在快速揮手的莉莉絲跟賽爾菲目送下，管家走向浴場。
等他的背影消失後，莉莉絲沮喪地跪倒在地。
「莉莉絲，怎麽啦？」
「……不，沒什麽。」
莉莉絲擦去眼角滲出的淚，對賽爾菲回以笑容。
──好想第一個洗澡喔……
可是莉莉絲還沒有粗神經到看見那副模樣的管家，還要求他讓自己先洗澡的地步。
而且別看拉菲爾那樣，他的外表打理得比其他魔術師們還要幹淨，使用浴室時也會維持整潔。更重要的是，他平常也會用簡單易懂的方式教導莉莉絲工作，最近也會稱讚她，說她烹飪的手藝進步了。就把這當作是報恩吧。
就在她打起精神站起來之際，前方又再次出現熟悉的臉孔。
「啊，沙克斯先生，辛苦啦──」
「哎呀，你今天沒跟黑花在一起嗎？」
他是薩岡麾下的魔術師沙克斯。
負責治療黑花的雖是〈魔王〉的妻子──令人難以置信的是，兩人似乎尚未結婚──涅菲，觀察她術後狀況的卻是這個人。
不，實際上負責診療的好像還是涅菲，而他的職責該說是聽取報告再進行判斷嗎，總覺得這一來一往的還真是麻煩。
這名男子大概也是進行過了某種訓練，整個人汗流浹背，呼吸急促。那個被泥巴弄髒的褲腳也是令人在意的地方。
麵對莉莉絲的疑問，沙克斯露出一臉晦澀的表情。
「呃，我又不會一直跟她待在一起，小黑也會想要屬於自己的時間吧？」
「哼嗯……？」
見沙克斯這麽回應，莉莉絲用懷疑的目光看向他。
黑花迷戀這個不起眼的魔術師，或者該說是緊黏著他，這是眾所周知的事。她會想珍惜自己的時間這種理由，隻會令莉莉絲產生異樣感。
就在她猶豫要不要逼問對方時，賽爾菲高聲笑著說：
「又來了──嘴上這麽說，你該不會是跟黑花吵架了吧？」
「咦，沒、沒沒沒沒沒有啊，沒這回事！」
沙克斯的額頭汗如雨下，也突然開始語無倫次起來。
「咦──真的假的……？」
這下連賽爾菲都說不出話來。
「……唉，你是不是對黑花做了什麽奇怪的事？那孩子會生氣，可是很不得了的大事喔。」
畢竟這個男子不但洞察力跟運氣都很差，而且還很遲鈍。明明黑花付出足以令人感動的努力去支持他，她會生氣並不尋常。
不過黑花無法再忍耐對方的遲鈍，也並非不可能的事。
在兩位少女充滿猜疑的瞪視下，沙克斯也死心坦白道：
「不，是誤會……也不算誤會，但不是這樣的。我的確是惹小黑生氣了，卻絕對沒有對她做過分的事，也絕不打算做。」
盡管莉莉絲總覺得非常可疑，但他不打算對黒花做過分的事應該是真的。
──既然如此，我覺得你別用「小黑」這種叫法會比較好。
雖然她是這麽想的，但這既然是當事人彼此之間的問題，那就是這麽回事吧。莉莉絲也決定不深入追問了。
可能是認為自己的嫌疑被洗清了，沙克斯抓著頭輕鬆地笑了出來。
「反正自那之後已經過了一個月，她也隻是沒怎麽跟我正常講話而已，沒問題的。」
「我覺得這一點也不是沒問題的樣子啊……」
「比起這個，被拉菲爾老爺得知，每次跟他碰到麵就必須拚死逃跑的問題要更嚴重吧，哈哈哈。」
莉莉絲是覺得不太可能，但他該不會這一個月都在重複著這種事吧？因為想想就覺得可怕，莉莉絲決定當作沒聽到。
沙克斯仿佛回想起什麽，拍了下手。
「哦，對了，浴室已經可以用了嗎？」
「嗯、嗯，是可以用了……」
「那讓我先用一下吧。髒汙是可以用魔術清理，醫生卻不能一直保持渾身大汗的樣子。」
「啊，你等等──」
莉莉絲還來不及阻止，沙克斯就走了。
「這下糟了……」
「為什麽？」
「呃，因為管家閣下剛剛已經進浴室了喔。」
「是啊。」
麵對一臉茫然地點頭的賽爾菲，莉莉絲感到頭暈目眩。
「那個人不是被管家閣下盯上了？」
「或許是吧，但就洗個澡，隻是會有點尷尬──」
下一秒，閃光及轟隆聲穿透回廊。
『咿咿咿，為什麽拉菲爾老爺也在！？』
『別怕，我隻是要砍掉你的頭。我至少會發揮慈悲，不會讓你感到疼痛的！』
浴室的牆壁被炸飛，沙克斯則以一副拚死拚活的模樣逃跑，而隻在腰間圍了一條毛巾的半裸管家一手提著聖劍追著他而去。拉菲爾與可怕的外貌相反，是個極其溫和厚道的人，看來沙克斯是觸犯了足以令他毫不猶豫拔劍的逆鱗。
莉莉絲目瞪口呆地望著眼前的光景，軟軟地癱坐在地。
「我好不容易……才把浴室、掃幹淨的……」
這座城堡中的每一位居民都是知名的魔術師。隻是區區一、兩間浴室被破壞，立刻就能修複。就連作為魔術師還是個新手的涅菲，也能輕易地辦到。
即便如此，努力整頓好的牛奶浴付之一炬，這樣的失落感仍難以彌補。
「啊……打起精神吧，莉莉絲。」
兒時玩伴的安慰聽起來十分地空虛，莉莉絲花了幾分鍾才振作起來。
而在回過神後，少女心中想當然地燃起了激烈的怒氣。
◇
「──就是這麽回事，我要求改善浴室的使用方式！」
對著哭腫雙眼之後……不對，現在依然眼眶泛淚、眼角通紅的莉莉絲的極力主張，薩岡覺得很頭痛。
在與歐利昂對談時，為了不讓外頭聽見寶座廳的聲響，他架起了結界，但這也代表外麵的聲音傳不進來。
沒想到外頭竟發生了這樣的騷動……
──拉菲爾那些人到底在幹嘛？
拉菲爾雖是個從戰鬥到家事都麵麵倶到的能幹男子，可一旦扯上黑花跟沙克斯，就是這副德性。而且他還聽說，這種騷動並不是現在才開始的。
不過，他也能夠明白拉菲爾的心情。
在拉菲爾眼中，就是一個突然出現、跟女兒非常親密的男性悄悄偷了女兒的內衣褲，這是認不認同兩人交往之前的問題。想當然地，拉菲爾就如同刺蝟般提防沙克斯，禁止他與黑花有除了醫療行為以外的接觸。
薩岡是有從設法保住一命的沙克斯口中聽到了原委，但不論是過失還是故意，那都是沙克斯不對。為何本人不在事情演變到那種地步前，跟薩岡等人商量呢？
就連當時恰好在場的薩岡跟涅菲即使出手調停，也無法對他產生同情。
話雖這麽說，兩人一直維持這種狀態，也的確會令薩岡為難。
拉菲爾跟沙克斯不僅能幹，也很忠誠，就此舍棄未免太過可惜。可兩人的恩怨波及到像莉莉絲這般無關的人，那問題就大了。
唯一能夠圓滿了結這種狀況的人就是身處漩渦當中的黑花，但過了一個月，她的心情也沒有好轉的跡象。話說回來，本人目前還在治療雙眼，也沒心思去為糾紛調停。
因此，莉莉絲是非常認真地在對薩岡投訴。
「嗯，我明白情況了。浴室我會修，也會警告那兩個笨蛋別在浴室亂搞……對了，你可以任意再給他們一個處罰，但麻煩是還在常識範圍內的處罰。」
雖然薩岡覺得身為魔術師的自己說起常識，那大部分不合理的事情都能算是合理的，但莉莉絲並非魔術師，應當不要緊吧。大概。
況且莉莉絲並非戰鬥人員，很難對魔術師開口抱怨，采用這種形式的話，她就能發泄心中的不滿，其他人也會乖乖服從。
「就、就算你說要處罰……」
即便如此，薩岡的提議似乎仍出乎莉莉絲的意料之外，讓她開始支支吾吾。
這就是心意的問題了。光是擁有能給予處罰的權利，想來她的壓力也能減輕許多。
──是說，浴室啊……
薩岡承認，泡在熱水中的確很舒服，但他也很清楚，浴室對女孩子來說好像是非常重要的設施。
隻是他無法理解。
即便覺得還不壞，薩岡也很難說明那是個多棒的設施，也不懂馬上就能修複的東西，莉莉絲為什麽會那麽生氣。
──不過，這對她來說，就是件重要到會生氣的事吧。
盡管難以理解莉莉絲對浴室的執著，他卻能理解莉莉絲就是喜歡洗澡。更重要的是，既然自己已將她收為部下，就也有必要保護她精神層麵的健康。因此，保障她洗澡的自由即是王的義務。
想到這裏，薩岡發現莉莉絲露出了非常煩惱的表情。
「怎麽了？並不需要現在就馬上決定喔。也可以選擇讓他們聽你一個要求，總之你就放輕鬆去想吧。」
「啊，不是的，我不是在想那個……」
薩岡疑惑地微歪起頭。
「哼嗯。有什麽要求的話，就趁現在直說吧。這次的事情，就算是我也覺得你可憐。我會盡我所能妥善處理的。」
「呃，那我就直說了，比起處罰，我更希望……能讓浴室的設施更加完善。」
「完善浴室的設施……？」
疑惑的薩岡沉吟了一聲。
說老實話，這座城堡過去並不存在浴室這種設施。
不，是還留有相關的殘骸，卻隻是能夠出水排水、並能蓄水到膝蓋位置的桶子（而且還是破損的，很危險），一般似乎都不會把它稱之為浴室。
知曉此事的涅菲朋友──曼妮拉衝來罵了薩岡一頓，他才終於把那裏改建為如今的形式。話雖這麽說，卻也隻是她口中最低限度的設施，跟豪華的浴室還相距甚遠。
──雖然我還不太會應付那女人，但她真的很可靠……
將薩岡與涅菲不懂的各種「普通」之事教給他們的，就是曼妮拉和戈梅利這兩個會給他人帶來麻煩的人。那兩人嘴上掛著愛之力，似乎還組成了奇妙的同盟，薩岡盡可能地不想跟她們扯上關係。
總之，浴室好像還有改良的餘地，而這次的事情也算是職業災害。當作是對此事的補貼的話，那的確是有回應此要求的價值……
「我是可以考慮，但我不太懂浴室的知識。你再講得稍微具體一點。」
畢竟薩岡在那十年間，都沒對那無法稱之為浴室的地方感到不滿。對於改善指的是什麽樣的狀態，他甚至一點頭緒都沒有。
薩岡一回答，莉莉絲便咕噥道：
「咿嗚！？就、就就就就算要我說得具體點……」
這是什麽難以啟齒的事嗎？莉莉絲隻是漲紅雙頰，動著嘴不知在嘟囔些什麽。
薩岡很有耐性地繼續等，最終夢魔少女像是下定了決心，這樣說道：
「那個，我想要寬敞到即使大家一起進去、也能放鬆的浴室。」
聽到這出乎意料的要求，這回困惑的人換成了薩岡。
現在的浴室大小的確是能容得下兩人悠閑地泡澡，三人的話就稍嫌狹窄的程度。根據改建當時的曼妮拉所言，好像是比一般家庭的浴室稍微再寬敞一點。雖說殘留的空間本就不算小，但光是這個麵積也已經算是劇烈的變化了。
如果能再弄得大一點，的確就能讓很多人同時洗了。隻是──
「要擴建是無妨，但你們想大家一起進去洗嗎？我還以為獨自進去洗會比較放鬆。」
薩岡對浴室並不講究，卻覺得要洗的話自己一人感覺比較輕鬆。
──要是跟巴爾巴洛士一起進去洗，那個人就會沉進水裏直到自己無法呼吸為止吧。
那將會是個與放鬆完全無緣的狀況。
要一個人使用的話，現在的浴室已經十分寬敞了。明明隻有一個人要洗，還要再往外擴建，這下子缺點就會轉成打掃費工。
麵對薩岡的指謫，莉莉絲繞著雙手的食指，一副難以啟齒的模樣開口道：
「我、我是喜歡一個人洗澡……可是，偶爾、也是會想跟大家一起洗啊。」
「是這樣嗎？」
「就是這麽回事！」
薩岡果然不能明白，但莉莉絲似乎對此有所堅持。
現在居住在這座城堡內的女性有涅菲及法兒，還有莉莉絲、賽爾菲跟黑花這三位流卡翁組。戈梅利的話嘛，以性別而論算是女性沒錯，還有歐利昂及艾謝拉等客人。另外還有幾位部下在，但她們不太使用浴室，不算入使用人數也沒關係吧。
總共八人。倘若算入偶爾會來玩的涅芙特洛絲、曼妮拉與榭絲緹等人，就超過十人了。薩岡的青梅竹馬史黛拉偶爾也會過來，可次數非常少。
事實上，莉莉絲想要的是跟賽爾菲、黑花三人一起洗的大小，薩岡卻以為她指的是可以容納城堡內所有女性的大小。
──要擴建現在的浴室，就要打掉二到三個房間。不如在庭園或外圍新建一間吧。
要彌補莉莉絲一人的職業災害，這規模再怎麽樣也太大了。
盡管薩岡把莉莉絲當作流卡翁的聯絡管道而格外厚待她，但像這樣什麽都容許的話，就無法成為其他部下的榜樣。如果其他部下也提出同樣的要求，那還值得考慮，光因這次的事情就接受，那便超過了厚待的程度。
好啦，該怎麽辦呢？
就在薩岡一臉為難時，莉莉絲也沮喪地垂下肩膀。
「呃，果然不行嗎……？」
「嗯……稍嫌困難。要是其他人提出這樣的要求，那就另當別論了。」
說到一半，薩岡突然產生了疑問。
「不，等等。這麽說起來，我聽說流卡翁的浴室文化很進步。實際上究竟如何？」
之前薩岡在流卡翁停留時，是住在陰暗的海底都市亞特拉斯提亞，那裏的浴室就不好也不壞。倘若比那裏的浴室還要舒適許多，就能作為改建的理由。
莉莉絲用手指抵著紅唇，開始思考。
「就算你問我如何……不過，嗯，以這邊的浴室為標準的話，的確算是比較進步。」
「哦？比如有哪些種類？」
「這個嘛，首先果然是溫泉吧。那是種因為瓦斯或地熱而湧出的天然熱水，有很多功效。」
所以熱水還有種類嗎？薩岡第一次聽到熱水湧出的方式，對這知識也開始湧起了興趣。
──名稱本身倒是很耳熟。
溫泉這個詞，薩岡記得前幾天新婚旅行（偽）去聖都拉結爾觀光時有聽過。大陸在某些地方似乎也有，可他並不清楚溫泉實際上究竟是什麽東西。
「不能用魔術加熱嗎？」
「那不就跟普通的浴池沒兩樣了嗎？嗯──我也不懂詳細的原因，好像是因為水是在地底加熱的，所以土裏的成分才會滲進水裏，產生藥效。」
「……？就像是湯狀的高湯嗎？」
「別說得那麽白啊，魔王大人。」
不過被她這麽一說，他就能理解了。
在魔術裏，操控人造人或喀邁拉那樣的活體時，為了不使組織崩壞，會將其浸入保存液，當他們受到需要長期治療的損傷或詛咒的時候，也會讓其在放滿治療液的容器內冬眠。
浸在熱水中，或許是件意外重要的事。
「原來如此，我有些興趣了。我記得在奇恩諾因德從未看過那種浴室……不對，是溫泉。」
薩岡一坦率地表達關注，莉莉絲看起來十分開心，興致高昂。
「另外還有三溫暖也是必備款。」
「三溫暖……？那是什麽？」
這個詞跟溫泉不同，薩岡不記得自己有聽過。
莉莉絲驕傲地挺起平坦的胸部。
「就是以石炭及蒸汽營造出高溫環境的房間。呃，大概是九十度左右吧。」
「喂，流卡翁的生物或許還能夠忍受，這塊大陸上的生物在那種高溫當中是活不下去的。」
他的女兒法兒是龍族，某種程度上也許還沒問題，不過作為父親果然還是會擔心。
話說回來，在流卡翁的傳承中，有說他們當地存在著無數會流淌岩漿的火山。薩岡原本以為這隻是傳說，難道他們就是生活在那種環境裏？
又或者是因為平時就在那樣的環境不斷修行，才會產生如黒花那般的高手？
就在薩岡對此微微顫栗之際，莉莉絲漲紅著臉怒吼道：
「不是啦！我們在你眼中到底多像野蠻人啊？」
「就是個能容得下艾謝拉這種怪物泰然自若地走在街上的國家。就算那裏的居民都過著有如噴火龍沙羅曼達般的生活，也不值得驚訝。」
「嗚，那是……」
聽到艾謝拉的名字，莉莉絲頓時無語，似乎無法否認。
「不是這樣的，雖說溫度有九十度，那也隻是在房間內，人也不會長時間待在裏麵。該怎麽說呢，泡過澡後在那邊流流汗會非常舒服喔，接下來再去泡冷湯冷卻火熱的身體。」
莉莉絲回想那幅光景，用手捧著雙頰，臉上揚起恍惚的笑容。
「聽不懂啊，為什麽洗過澡後還要特意流汗？」
「真是的，魔王陛下隻要體驗過一次就會懂的。」
嗯，沒體驗過就不懂，這或許是事實。
由於沒能把三溫暖的優點傳達給薩岡，莉莉絲開始認真起來，愈說愈激動。
「另、另外還有很多厲害的設施喔，像是會從腳底冒出泡泡的浴池！」
「腳底？泡泡浴的話我是知道，跟那不一樣嗎？」
「呃，不是使用肥皂泡泡的泡泡浴，而是會出現很多空氣泡。就像是有人在幫自己按摩，很舒服喔。」
「嗯，我是不懂它哪裏好，但產生泡泡的構造本身應該能夠做得出來。」
可以使用風魔術直接生出空氣，若是要蓋三溫暖，也能利用它的蒸氣讓使用者腳底湧出混有空氣的熱水。這兩個辦法都不是很困難。
莉莉絲有一瞬間開心地兩手十指交握，卻又立刻露出複雜的笑容。大概是為了設施能蓋得出來而感到高興，卻又為自己傳達不了它的優點而悔恨吧。
她發出咕噥聲，又不服輸地繼續說道：
「另外果然就是露天溫泉了！能夠一邊看著自然與星空一邊泡溫泉不管怎樣就是最棒的，我可是有連續泡了半天的經驗呢……不過之後就泡昏頭動不了了。」
「喂，等等。你說露天，那不就會整個暴露在外麵嗎？」
薩岡是男的倒還無所謂，但涅菲也會使用城堡的浴室，他怎能建造這種無恥的浴室。流卡翁的人沒有羞恥心這種概念嗎？
正當薩岡說不出話時，莉莉絲雙頰飛紅地否認了。
「怎麽可能建在會被外麵看到的地方啦！？通常都是蓋在高處，或者用圍牆圍住。」
「啊啊，原來如此，我想也是。」
薩岡雖放心地點點頭，卻依舊沒有產生更多的關注。雖然這是薩岡不了解的領域，但看莉莉絲這麽熱情地說明，那這對她而言就是有價值的事物吧。隻要能明白這一點就夠了。
「嗚……泡澡的優點幾乎沒有傳達出去。為什麽？是我的語匯能力不夠嗎？這在家族旅行中明明也是必備行程……」
莉莉絲垂下肩，像是已經灰心喪誌。
隻是她這番無意的發言中，有個薩岡無法當作沒聽到的詞。
「……喂，我問你，你剛剛說了什麽？」
他不禁發出危險的聲音，讓莉莉絲跳了起來。
「咦耶，我、我有說什麽奇怪的話嗎？」
「先別管那個，你再說一次剛剛那句話。」
「咦、咦咦？是、因為我的語匯能力不夠，沒有傳達出泡澡的優點……」
「不對，是後麵那句。」
「後、後麵那句？呃，這在家族旅行中，也是必備行程……」
「就是這個！」
「咿咿！？」
薩岡忍不住站起身，莉莉絲嚇得跌坐在地。
薩岡沒有理會慌到眼眶泛淚的莉莉絲，而是用力地指著她。
「我再確認一次，那種寬敞的浴室是家人會一起使用的設施吧？使用的人會感到高興對吧？」
「咦，嗯、嗯，我認為、她們應該會開心。」
見莉莉絲不斷點頭，薩岡心中甚至湧出奇妙的感動。
──哼嗯，雖然身為〈魔王〉的我這麽說很奇怪，但這也許就是所謂的天啟。
薩岡將莉莉絲收入麾下，或許就是為了這一天。
在身後飛揚的披風下，薩岡走到莉莉絲麵前。
「幹得好，莉莉絲。我們城堡將從現在開始興建大浴場！」
如此一來，涅菲跟歐利昂就能愜意地聊天，薩岡也能孝敬嶽母。更重要的是，薩岡也不需要削減獨占涅菲的時間。還能順便為莉莉絲的職業災害進行補償，簡直是一舉數得。
倒不如說，自己過去為何對浴室沒有任何關心，他真想狠狠罵以往的自己一頓。
隻是──薩岡環起手。
「不過，浴室啊。有沒有熟悉浴室的魔術師啊？」
「咦，不，就算不是魔術師也……」
「別說傻話，我可是魔術師喔。那麽若不使用魔術，又該如何建造？」
涅菲喜愛的魔道書作者，有一位名為《潔癖》卡歐來寧的魔術師。這位男子在家事方麵創立了劃時代的魔術，也開發了洗澡用的液體肥皂等物，卻沒有觸及浴室開發的領域。
既然有在烹飪及家事領域達到卓越成就的魔術師存在，那應該也會有以浴室為專業的魔術師才對，但他手頭上的知識卻找不到符合的人。魔術師的話，應該最起碼會留下一本魔道書的。
然而，魔道書這種東西相當難取得。
雖然找的話總有一天會找到，但有時候所花的時間是以年為單位來算的。他不可能讓涅菲和歐利昂等那麽久。
再不然，就隻能期待部下當中會有擁有浴室知識的魔術師了，可事情真的會有這麽剛好嗎？
就在薩岡發出煩惱的沉吟時，茫然的莉莉絲像是想起什麽般低語道：
「啊，有關浴室的事情，那位大人似乎很熟……」
「真的嗎！今天你的頭腦還真是敏銳。值得嘉獎。」
「哇、哇──呃，可以嗎？這裏是〈魔王〉之城吧？」
盡管薩岡反射性地感到喜悅，莉莉絲腦中卻充滿了深深的困惑。
就這樣，正身處懷念舊夢中的艾謝拉，被薩岡以「要建浴室」為由叫醒了。
◇
「總覺得外麵好像很吵耶。」
在薩岡城堡內，某間分配給治療中的黑花的客房中，有兩位少女的身影。她們彼此麵對麵地坐在小小的椅子上。
發出疑問之聲的是黑花。
與貓如出一轍的三角獸耳一下一下地抖動，她舉起纖細的手貼住長在頭顱兩旁的人類耳朵，詫異地皺起眉頭。她是出身於東方島國流卡翁的貓妖精，無論是嬌小的身軀，或是一頭光亮黑發，那副惹人憐愛的外貌在大陸是很罕見的。
之前她會穿著流卡翁的民族服飾，最近卻是跟艾謝拉一樣身著禮服。據說這是因為薩岡發出的指示而換上的。
過去失去光芒的赤紅眼眸，現在則像是感到不可思議般轉來轉去，環視周遭。
看到黑花的模樣，涅菲不禁露出微笑。
另一位少女──涅菲有著一頭純白的頭發，一身通透的白皙肌膚，瞳色則是碧藍色，一切的特征都與黑花完全相反。她今日也身穿女仆裝，頸部套著用蝴蝶結裝飾的粗糙項圈，一對尖耳仿佛是要查探黑花所說的聲音般晃動著。
──她能順利回複，真是太好了。
為了治療黑花的雙眼，她使用了魔法這個手段。魔法雖是份強大的力量，卻很不穩定，有可能引發出乎意料的問題。
黑花的視力本身在當天已經回複到能看得比涅菲清楚的程度，但她的傷口卻深及腦裏一個名為視神經的部分。
雖然記憶跟其他功能沒有出現副作用，卻有必要慎重地觀察病情。
也因為這個原因，一個月很快地就過了。雖說主要目的是診察，但碰了一個月的麵，兩人自然能打成一片。現在黑花跟涅菲也親近到可以聊天，談談戀愛跟服裝的話題的地步了。
而兩人分別背負著殺害族人及暗殺者的罪孽，或許也是她們對彼此產生親近感的理由。
涅菲用手指抵住淺粉色的唇，疑惑地微微歪起頭。
「我是沒有聽到，是剛剛那道像是爆炸的聲音嗎？」
在約一刻鍾前，涅菲跟平常一樣造訪這個房間想為黑花進行診察時，就聽到外頭傳來很可怕的破壞聲響。因為還能聽見拉菲爾的怒吼及沙克斯的慘叫，她便明白是慣例的騷動。
是不是騷動還在繼續──涅菲這麽一問，黑花便搖了搖頭。
「呃，應該不是。是腳步聲，好像有好幾個人走得很急。話雖這麽說，卻不像是有糾紛的感覺。」
麵對流暢回答的黑花，涅菲不禁吐出感慨的吐息。
「真厲害。雖然大家都說精靈也是耳朵靈敏的種族，我的聽力卻實在沒好到那種地步。」
涅菲坦率地表示敬佩後，黑花再次搖搖頭。
「涅菲大人的話，也許是特化在聽其他聲音的部分吧？我以前遇到的普通精靈很敏感，可以區分出風聲等等，卻似乎聽不見妖精的聲音喔。」
涅菲在精靈當中是能夠操控魔法及神靈魔法的上位種貴精靈。
她在平常就能聽到妖精──說是自然的聲音，可能會比較容易理解──的聲音，並與他們說話，引發跟魔術相異的奇跡。
老實說，涅菲對同族──應該說是普通精靈並沒有好感，所以隻回以黑花一抹複雜的笑容。
「既然是普通精靈能做到的事，我如果做不到，果然還是太羞恥了。」
「啊，不，我認為應當是相反。」
「你的意思是？」
聽不太懂的涅菲歪著頭，黑花邊想邊說：
「呃，我的耳朵現在雖然敏感，以前卻完全不是這樣的。是從眼睛看不到以後，才能像這樣聽得這麽清楚。」
「這樣啊。」
「是的。所以現在的精靈們會不會是因為失去了涅菲大人所擁有的東西，才會使聽覺變敏銳來代替呢？」
然後精靈的聽覺敏銳這個特征，就在人間傳播了開來──黑花似乎是這個意思。
黑花像這樣鼓勵、關心自己，讓涅菲很高興，也回以微笑。
「謝謝你，黑花小姐。被你這麽一說，我總覺得稍微輕鬆了些。」
「不，怎麽會……畢竟涅菲大人對我很好。」
「不過，你可以叫我涅菲喔。黑花小姐是拉菲爾先生的女兒，在這裏就跟我的家人一樣。」
至少涅菲是這麽想的，薩岡應當也抱持著這樣的想法。除此之外，法兒似乎也對黑花懷有親近感，常常來這個房間玩。
涅菲一說完，黑花的臉便隱隱泛紅。
「啊，那個、該說涅菲大人就是我的目標嗎，總之您就像是我的憧憬。」
「咦，憧憬？我這種人、嗎？」
難不成自己身上某處還有值得人憧憬的部分嗎？
薩岡、法兒及周遭的人們愛著自己，涅菲對此是有自覺的。可是自己作為魔術師還隻是新手，學習神靈魔法的進度也完全輸給了妹妹涅芙特洛絲。
她覺得自己沒有半點能讓人憧憬的突出之處。
當涅菲整個呆住時，黑花繞著雙手的食指，忸忸怩怩地低語道：
「因、因為涅菲大人既堅強，又可愛，皮膚又白，一舉一動都散發出『女孩子就是該這樣』的少女氣息。」
「咿嗚！？少、少女氣息嗎？」
聽到這出乎意料的發言，涅菲顯得慌慌張張、一臉狼狽。目睹這一幕，黑花悶悶不樂地歎了口氣。
「就是這種地方啦，真的是……」
「真、真要說的話，黒花小姐也非常漂亮，很有少女氣息啊！」
涅菲大膽地回複後，黒花無精打采地搖搖頭。
「如果真是這樣，那就好了……那個人好像甚至沒把我當成女性。」
涅菲瞬間就理解黑花在說誰，耳尖變得緊繃。
「呃，沙克斯先生又做了什麽嗎？」
黑花的臉頰立刻漲紅，本人似乎是想隱瞞這件事，便稍微冷淡地點點頭。
「……怎麽說呢，該說是明明都看到、還是說碰到我穿過的內衣褲了，卻還說什麽『我完全沒有半點興趣』和『沒有除了魔術師研究以外的意義』，我覺得這實在是太誇張了。」
「啊啊……」
麵對這會讓人胸口發疼的悲慘境遇，涅菲也忍不住摀起臉。
──沙克斯先生，就算是想要掩飾害羞，這也太過分了。
要是薩岡對自己說出這種話──不過隻有他，涅菲能斷言這是絕不可能的事──她會有些振作不起來的。他的話，應該會先手忙腳亂，之後才說「我是想將衣服還你的」……不，不對，一定會是這樣：
『我覺得對你抱歉，但我沒在反省。』
然後等等又會再次差點昏死，想著自己為什麽要說那種話吧。嗯。
先別去管妄想，重點是沙克斯。
可是涅菲也明白，他要是不這麽說，就會被拉菲爾給斬殺。這樣的話，最起碼也該好好解釋清楚啊。
涅菲實在是聽不下去，隻好輕輕抱緊黑花。
「咦耶？」
「沒問題的，黑花小姐的確是個很有魅力的女孩。像是你柔軟有彈性的皮膚，還有這頭漂亮的黑發，我也是很羨慕的喔。」
「嗚，涅菲大人……」
沒過多久，黑花似乎也冷靜下來了。她輕輕吸了吸鼻子，並讓身體脫離涅菲的懷抱。
「不好意思，我太心煩意亂了。」
「不會，我能理解你的心情。」
話說回來，涅菲認為沙克斯也不是完全沒有意識到黑花，倒不如說，自某些地方甚至能看出他比任何人都珍惜著她。
──可是他在本質上太過遲鈍了……
在這部分，薩岡的言行舉止雖然笨拙，但實際上是有好好地看著涅菲的。
「不過，我稍微有些精神了。下次我會學習涅菲大人，試著努力的。」
「是！就是這個氣勢，黑花小姐。」
總算看到黑花恢複精神，涅菲站起身。
「那麽，今日的診察就這樣結束吧。要是有在意的地方或異樣感，不管多細微也好，都要確實告訴我喔。」
「好，沒問題……啊，但是──」
「怎麽了？」
沙克斯有說過，認為術後的情況沒有問題是最危險的。
涅菲緊張得渾身僵硬，黑花像是難以啟齒般開口道：
「那個，我已經在這裏打擾一個月了。而且，一直待在房間裏，身體也會變得遲鈍……」
隻是在外麵走走的話，應該沒有問題，可沙克斯太過擔心，交代過黑花絕對要靜養。
──既然為對方考慮到這種地步，麻煩也在其他地方更加細心啊。
也不知道黑花曉不曉得涅菲的歎息，她繼續說：
「既然眼睛都能看見了，我認為自己應該能做到很多事情。有沒有什麽工作能讓我幫忙的？」
「工作、嗎？」
「是的。說是工作，其實我也做不了什麽值得一提的事情，但我會學習自己沒做過的事。所以，想請你讓我做點事。」
涅菲不禁吐出歎息。
──明明就這麽堅強……
雖然要喜歡或迷戀誰都是當事人自己的自由，這樣還不被當作是個女孩，實在是有些誇張。
黑花在這裏是位患者，也是客人。讓她工作是違反情理的，但涅菲說過她是家人。
而且涅菲對於明明想要報恩，對方卻什麽都不願要求時的焦急感有著深切的體悟。
涅菲握住黑花的手頷首。
「我知道了。我會去問問薩岡先生跟拉菲爾先生，有沒有人手不足的位置。」
「謝謝你，涅菲大人。」
道過謝後，黑花像是有些難為情般再次改口道：
「請多指教，涅菲小姐。」
冷不防地聽到這句話，涅菲詫異地用力眨了眨眼，然後以柔軟的笑容作為回應。
「好的，一起加油吧，黒花小姐。」
就在這時，有人敲了敲房門。
「是，請進。」
黑花應聲後，法兒便走了進來。
「涅菲，黑花，好厲害。」
「怎麽了？」
「薩岡說要建個大浴室。」
「「浴室？」」
涅菲與黑花麵麵相覷。
盡管不清楚薩岡為何要在這個時間點蓋浴室，但既然是薩岡要做，那一定不會演變成壞事吧。
也不知是誰先開始的，兩位少女都露出了苦笑。