後記
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『──居然自己主動幫助他人，了不起，謝利康！而且做得很漂亮。你果然有醫療魔術的才能，真不愧是我的徒弟！了不起。』
少女發出喜悅之聲，仿佛這是她自己的事。
被這少女撿回去，已經過了幾年。經過數年，他也理解了雙方的實力差距，也不像以前一樣會從頭頂嘴到尾了。
這次的事情隻是他的一時興起。
有個獸人小孩不知被什麽東西攻擊，受了傷倒在地上。陌生的髒小孩要死在哪，死得如何淒涼，這都不關自己的事。不如說，悲慘弱者死亡的樣子可是足以打發時間的好戲。本來該是這樣，可等他回過神來時，已經替孩子做了治療。
自己恐怕是想試試新取得的力量。明明就是這種程度的動機，也不知這個少女是從哪裏看到的，竟衝過來不住地歡呼吵鬧。
她不光是摸了自己的頭，甚至還直接抱過來想用臉頰磨蹭自己的臉，於是他厭煩地甩開她。
在兩人你來我往之際，獸人小孩目不轉睛地看著這邊。
他已經習慣被人害怕，厭惡和敵意就更是熟悉了，可孩子的眼神卻跟以往的哪一個都不一樣。就在他忍不住困惑時，孩子就開開心心地漾起笑容。
『謝謝你，老虎哥哥！』
孩子揮著手離開。
當他整個人傻在原地時，少女帶著欣慰的表情瞧著他的臉。
『來自他人的感謝心意如何？難不成，這是你的初次經曆？』
沒錯，這是他第一次感受到的情感。
什麽也說不出口的他轉過臉，少女像是要讚美他般再次抱住他。自己的身材已經差不多有她的兩倍高了……
『那絕不是什麽令人厭惡的事物，對吧？』
等困惑逐漸平息，那種心情的確有種舒暢感。
他不知道自己有沒有說明清楚，但他這樣回答後，少女甚至用帶著憐愛的語氣低語：
『那種心情就是我的起點唷。伸出手幫助需要幫助的人，那個人笑著前進，那是不是件非常棒的事呢？』
無聊，那種東西隻是理想，隻是夢想，現實可是更加地汙穢醜陋。自己這樣的人能夠毫不在意地踐踏掠奪他人，這才是世界。
即便有人可以理解少女的心情，但又有多少人會老實過頭地回應她？
然而，少女卻露出仿佛接受這一切的微笑。
『當然也是有人會以怨報德。即便如此，之後繼續前進的人會替我做我自己做不到的事情。世界就是像這樣延續下去的。』
這聽起來不像是第二代〈魔王〉之首會說的話。少女一副覺得好笑的樣子笑了笑。
『哎呀，我也不是那麽萬能的呀。我會失敗，也沒有可以拯救萬人的力量。因為所謂的救人，不是隻有治好傷口跟病痛就算結束了喔。魔術也沒辦法治愈心傷，而人要活下去不光需要衣食起居，還需要各種力量。』
要吃飯，就需要農田跟家畜；想要衣服，就得要有會用機器織布的人。想要住處的話，就會需要切割石頭、加工木材和製圖，根據狀況有時還會需要精煉鐵。隻憑一個人的力量，實在不可能籌措到這些東西。
少女踮起腳尖，觸碰他的臉頰。
『我不會要你采取跟我一樣的活法，但我希望你知道我在做什麽，之後再決定自己的活法。我會接受，你弄錯方向時也會阻止你。』
他的胸口又痛又熱，淚水不知為何差點奪眶而出。這名少女為什麽能為了自己這種人，說到這種地步呢？這樣對她到底有什麽利益？
少女歪著頭，一副感到不可思議的樣子，接著還是露出一如既往的笑容。
『因為這就是所謂的愛人啊。』
當他搞不清楚這句話的意思、傻在那邊時，少女繼續說道：
『我不是說過嗎，我會愛你。難道你不相信？』
突然說出這種話，會相信這種對象的人才奇怪吧。
然而少女不僅不生氣，還一臉理解似地點點頭。
『嗯，或許是吧。我在被馬加錫亞撿到時也是這樣。』
雖說他有耳聞過這名少女是初代〈魔王〉唯一的幸存者──馬加錫亞的親傳弟子，可這還是他第一次聽到這件事。
『這麽說來，我還沒跟你講過吧。我在成為魔術師之前就住在路邊，找別人扔在路邊的剩飯當作食物。這並不少見，因戰爭而失去一切的人在那個時代多到隨處可見。』
接著，她揚起一個調皮的笑。
『被馬加錫亞撿回去，學會魔術後，我也曾沾沾自喜、做過壞事，自以為是地覺得這就是對這個世界的複仇……嗯，當然之後我也嚐到了苦頭啦。』
麵對這好像在哪裏聽過的故事，他不禁皺起眉頭。
少女似是覺得他這個反應也惹人憐愛，繼續說：
『可能就是因為這樣吧，我不認為你是外人，就忍不住把你撿回來了。』
大概是踮腳尖踮累了，少女靠了過來，把身體貼在他身上。
『所以我才能愛你。』
他不相信無償的愛情，怎麽可能會有這種理想中的事物存在。假設它真的存在，也隻是「誰都可以」成為對象的自私情感。
可是，少女有看著他的理由。她有好好看著自己，不是把他當作「誰都可以的某人」。
『你現在不相信也沒關係，不懂也無所謂。但你要明白清楚，這裏真的有一個愛著你的人存在。』
一開始，他以為這是什麽蠢話，認為這是因為擁有強大力量、才來憐憫弱者的傲慢。
但其實不是。
這個少女從一開始就老實過度、而且是真的愛著他這個淘氣鬼。
他認為她是這個世界必要的人。
他知道這是個不知天高地厚的願望，他並未忘記自己以往做過的事情。即便如此，他還是依舊希望，但願自己能跟這個人一起走下去。
初次湧上的衝動讓他忍不住抱住少女。
少女淺淺微笑。
『謝謝你。要是你能走在我身邊，我也會很高興的。』
就跟這位少女一起走下去吧，然後變強，讓自己能夠保護這位少女吧。
他明明是這麽期望的……
『為什麽，馬加錫亞……！』
世界卻背叛了少女。
◇
「──好酸好甜！所以你懷抱著沒能說出口的感情，徘徊在世上八百年嗎！真是強烈的愛之力！沒想到竟遠遠超出我的想像。」
稍微回溯一下時間──這是薩岡與〈涅芙利姆〉大軍衝突的幾小時前，也是巴爾巴洛士一行人造成軍隊混亂時的事。
──這個人怎麽會這麽有精神呢……
《妖婦》戈梅利的拘束裝置功能正常，石化已侵蝕了她的全身，甚至蓋住了她的半張臉，剩下的頂多就是一隻眼睛跟她的嘴巴。現在她應該正處於連呼吸都必須使盡全力的狀態，更別說是講話了，本該如此才對。
然而她自從恢複意識後，就一直說個不停。
而且謝利康的記憶似乎從〈魔王印記〉漏了出來，她一直在陳述有關那些回憶的感想。他摀起臉，覺得心中湧起一股類似羞恥心、搞不清楚是什麽的感情。
活了八百年，他還是第一次遇到這種狀況。
「我說，你差不多、也該、閉嘴了、吧？」
「嘰嘻嘻，〈魔王〉啊，你是在害羞嗎？明明在這八百年間，做盡了各式各樣的惡行及善行，現在卻還做出那般純真的反應，很行嘛。你如此取悅我，是打算做什麽哪？」
「呃，就是、那邊的部下好像、陷入了困境。所以、希望你、能安靜點。」
《虎王》已經無法再以魔術師的身分東山再起，連施展一個簡單的魔術，都得耗費龐大的勞力。即便想發出指示給混亂的〈涅芙利姆〉，在這種吵雜的狀態下也沒辦法使用念話。
本人或許沒有這個意圖，但戈梅利的確對〈涅芙利姆〉軍的混亂做出極大的貢獻。況且她是人質，又不能殺了她，而她原本早該徹底石化、成為沉默的雕像，可侵蝕的速度不知為何慢得出奇。
這個女人現在用不了魔術，使用〈巴羅爾魔眼〉時也需要魔力，因此同樣無法使用，這兩點是確定的。
既然如此，那她就真的是僅憑意誌力阻止石化的侵蝕，並能精神抖擻地一直講話。她的精神力到底是什麽東西形成的？簡直比那些〈魔王〉還要可怕。
──比夫龍，救救我……
這個謝利康有些處理不了，可他也沒有其他可以求助的對象，便忍不住祈禱。
就連遭到安德列亞爾弗斯襲擊，也沒跟任何人求救的謝利康，在這一瞬間竟第一次依賴起他人。
於是拯救之手自意想不到的地方過來了。
門隨著一陣轟隆聲遭人破壞，派出去看守的〈涅芙利姆〉們也被扔了進來。摔在地上的〈涅芙利姆〉的身體與頭被硬分了家，不用確認便可看出人都沒命了。
「──我是來請你把戈梅利姐還給我的。」
出現的是個擁有雄偉黑色鬃毛的獅子獸人。麵對怒火中燒的宿敵，謝利康心中湧起的卻是名為救贖的安心感。
「錫蒙、力……！你、來啦。」
「咦……請問，你為什麽看起來那麽高興？」
謝利康不由得發出喜悅之聲，讓錫蒙力的表情瞬間顯得困惑。
沒錯，就是困惑。
意想不到的景象，一定就是這樣，可是狀況並沒有簡單到能用這種庸俗的詞概括的地步。
這已經不是出乎意料這種級別的問題了，而是超越自己理解兩、三圈的事態。他來拯救所愛的女人，卻隻見那個女的欣喜若狂，擄走女人的犯人反而捂著臉，一副泫然欲泣的樣子。
在衝進來那一瞬間還充滿怒火的雙眼，現在也染上不知該生氣、笑出來還是同情的感覺。若要再更進一步解釋，大概就是搞不清楚這份感情究竟該朝向誰吧。
盡管如此，這也是必然的──錫蒙力歎了口帶有理解之意的氣。不如說，沒想到這個可能性的自己是有多麽忘我啊，自覺到這一點的他眼神回複冷靜。
過了一會兒，錫蒙力望向房間深處、身體被拘束在身後的戈梅利。
「嗯，是錫蒙力啊，我現在有點忙。咕嗚，我好像直接連上〈魔王〉的記憶了，愛之力高升到前所未有的程度啊！」
雖然實在不懂她到底在說些什麽，錫蒙力卻像是察覺到了什麽，十分頭大。
「……那個，我聽說戈梅利姐被抓，非常擔心。」
「咦，被抓？我？」
戈梅利先是傻住，接著恍然大悟。
「……啊！對喔，我被抓住了。待遇太好，我都忘記了。」
這個人似乎連自己是俘虜的認知都沒有。
戈梅利宛如要掩飾尷尬般清了下喉嚨，並用可愛的表情低語：
「……哼、哼，多管閑事。你以為我是誰，這種程度我自己就可以逃出去了。」
謝利康終於開始覺得胃痛，不禁按住腹部。麵對這樣的〈魔王〉，看不下去的錫蒙力歉疚地垂下獅耳。
「呃，戈梅利姐似乎冒失了，很抱歉。」
「不會，畢竟是我、自己抓她來的……」
「可是，你看起來十分鄭重地對待她……」
戈梅利用不服的聲音抗議道：
「啊？我可是有一半變成石頭，魔力也被吸走一堆，快要死掉了說。」
「呃，那個應該同時也是生命維持裝置。」
謝利康既是犯下「獵殺稀有種」這種暴行的犯人，同時也是指導沙克斯醫療魔術的醫療魔術師。
他姑且也是做過處理，好避免戈梅利死去。
安德列亞爾弗斯砍出的傷是致命傷，而且使用魔術治療也需要時間。由於她在回複前的情況已是奄奄一息，謝利康才把她的肉體維持在假死狀態，加以治療，讓她石化也是治療的一環。
盡管現場彌漫著一股一切都白費了的氣氛，但謝利康並不是為了尋求安慰才把錫蒙力引來。
謝利康先是大口深呼吸──敵人在前，做出這種難看動作其實也不太好──才說：
「跟我、交易吧，錫蒙力。」
「也、也好，我本就有此打算。沒問題。」
謝利康明白了比夫龍的絕望。
被本該憎恨自己的對象用同情、或者該說是望著可憐事物的眼光看著，實在是超乎想像地痛苦。與其受到這麽溫柔的對待，還不如被對方盡情謾罵。
自從失去但他林後，他第一次真的有了想哭的心情。
縱然如此，《虎王》仍使盡力氣舉起指尖。緊接著，有八把如同匕首的刀刃在錫蒙力眼前飄起。不對，這不是匕首，是爪子。
「……！」
不光是錫蒙力，連戈梅利都詫異地瞪大雙眼。
兩人想必都很清楚這是什麽。
「〈咒爪〉──以前、你為了、找我複仇、而創造出的、力量。」
而且也是錫蒙力為了某場「交易」，獻給了謝利康的力量。過去是十隻，因為用掉了兩隻，便隻剩下八隻。
已經是七十年前的事了吧。當錫蒙力還隻是個孩子的時候，謝利康是他的朋友，跟他很親昵，卻又在他眼前毀滅了村子。
對這男人來說，自己就是不共戴天的敵人。
錫蒙力用低如呻吟的聲音開口道：
「……這是我過去身為魔獸時的力量象征。你毀了我的村子，卻隻放過我，就是為了這份力量吧。」
「正、是。」
村子遭到毀滅，因憎恨而瘋狂的錫蒙力墮落成了魔獸。
「因為我是繼承了最濃的古獅血脈的返祖後代，因為我對你的恨意可以完成這份力量。」
「沒、錯。」
古獅血脈，這在謝利康所追求的〈阿撒茲勒〉因子中也是相當重要的一塊碎片。為了完成它，需要眾多的犧牲。
錫蒙力成為魔獸，飲下幾千幾百人的鮮血後，〈咒爪〉便出現了。
「而這份完成的力量，被你搶走了。」
「正是、如此。」
謝利康的這種嚐試，錫蒙力也不是第一個。最近毀滅貓妖精之村時，他也隻放過了一個血脈最濃的孩子。
約五百年前，他也曾用過詛咒血脈濃厚的稀有種，持續給予他們痛苦的方法。可是那種方法的成功率不是很好，他才換成「留下一人，其餘全毀的方法」。
被〈咒爪〉撕裂的傷口無法痊愈。
戈梅利也為了阻止魔獸錫蒙力，被〈咒爪〉撕開了身體。然而這個可怕的魔女卻表現得若無其事，讓錫蒙力變回人，並傾注愛情教育他，直到十年後終於倒下。
這簡直是正中謝利康的下懷。
謝利康以拯救戈梅利為條件，奪走了〈咒爪〉。被不共戴天的敵人奪走複仇的力量，這份屈辱究竟有多深刻呢？
在他想起這些的眼下，錫蒙力應該也是怒不可抑吧。
──錫蒙力的人生隱約跟我有些像。
錫蒙力還隻是個孩子時，是個不知天高地厚、動不動就與人發生衝突且總給他人添麻煩的少年。即便如此，和謝利康以往的少年時代相比，錫蒙力算是品行端正了，自己或許從那個時候開始便已對他產生了共鳴。
隻是沒想到連被魔女拯救的點都重疊了。
……不，或許沒有重疊。
隻是，謝利康與錫蒙力的決定性差異在於，錫蒙力尚未失去心愛的魔女。
謝利康再次指向〈咒爪〉。
「你就用、那份力量、去取得、〈魔王〉薩岡的、首級吧。這樣的話，我就跟、那時候一樣，拯救、這個女人。」
提醒錫蒙力回想起屈辱，讓他心中對於謝利康的憎恨淩駕在對薩岡的忠誠心之上。
這本是謝利康的目的，然而錫蒙力卻懷念地眯起雙眼。
「沒事的，戈梅利姐。我不會再做出以前那樣的蠢事。」
謝利康朝戈梅利瞥了一眼，她那張吵鬧的嘴也已石化，處於剩下僅隻一隻眼的狀態。
錫蒙力對這樣的戈梅利揚起溫柔的微笑。
「所以沒問題的，請你不要擔心。相信你所愛的我，以及我們的王吧。」
大概是聽清了這句話，可怕的魔女就像是終於用盡力氣，完全變成了一座石雕。
──真是個可怕的魔女。
成為魔術師八百年，這還是謝利康第一次被逼至如此絕境。
不，不僅僅是困境。以往從未脫離謝利康掌握的計策，於現在第一次產生了不小的扭曲。
錫蒙力接過〈咒爪〉。
「不用擔心，我會使出全力跟薩岡先生戰鬥的。即便眼下在此砍下你的頭，我也沒辦法治療戈梅利姐，所以我隻能選擇服從你。」
錫蒙力會按照謝利康的計劃去挑戰薩岡。
但這樣不對。〈咒爪〉力量的根源在於憎恨，這個狀態下的錫蒙力是及不上薩岡的。到他衝進這裏為止都還是理想中的流程，戈梅利卻讓他回複了理智。明明錫蒙力還有個重要的職責。
而且準備離開的錫蒙力最後又補了一句：
「對了對了，你好像把我跟你自己重疊了，但就我來看，感覺吾王才是最理解你的人。」
「…………」
被看穿了。
可是，薩岡才是那個能理解謝利康的男人，這又是何意？
懷抱著令人不舒服的忐忑感，謝利康被單獨留在自己的寶座上。
◇
而現在，錫蒙力就擋在薩岡麵前。
被自己當作左右手信任的男人居然背叛，然而薩岡露出仿佛放下心來的苦笑。
「看你的樣子，戈梅利似乎平安無事啊……不過，我想那家夥也不是那種殺了就會死掉的人。」
這句話也讓錫蒙力十分苦惱地點點頭。
「呃……是的。該怎麽說呢，她好像在被囚禁的地方造成人家不少困擾。」
「……這樣啊，謝利康也真倒楣。」
麵對朝我方發動眾多攻擊的仇人，兩人都產生了發自內心的同情。
──不過，原來如此……真正厲害的是戈梅利嗎。
戈梅利遭到傷害，錫蒙力不可能保持沉默。
可他就像這樣，露出一如往常那張愛操心的臉回來了。那個可怕的魔女盡管被抓，也還是保護了錫蒙力。
錫蒙力一臉意外地眨了眨眼。
「您不生氣嗎？」
「是我沒能看穿陷阱，戈梅利才會被抓。對方手裏有人質，我不打算責難你的行為。」
溫柔的獅子揚起平靜的微笑。
「跟在您麾下，果然是對的。」
「我說了不用在意。比起這個，我很急。我不會要你幫忙，但麻煩你把路讓出來吧。」
但錫蒙力沒有半點要讓路的動作。
「薩岡先生搞錯了一件事。」
「……哦？」
「我並不是因為有人質這個弱點，隻能可憐地進行戰鬥，也沒有因為戈梅利姐受到傷害而忘我。」
他從長袍底下伸出的手握成拳頭。
「吾王，請原諒我這行為不端之人，我也開始想弄清楚了。」
說完，獅臉露出凶狠的笑容。
「我想弄清，我跟您之間誰比較強。」
他的聲音平靜，但發言卻震動了空氣，甚至擊退了周遭的英雄們。
麵對來自左右手的殘酷挑戰書，薩岡臉上出現的卻是笑容。
「這才是我的左右手，我可不想把這個名號給予沒有野心的男人。」
要不是發生了這種事，錫蒙力就不會真正對薩岡露出獠牙，所以這是個難得的機會。
他們都是光憑一對拳頭就成為魔王候補的人，在此之前，更是一個男人。
彼此互毆誰會比較強這個問題，最終也隻能透過拳頭間的交流才能得答案。
而要是沒能得到答案，就得為這個問題永遠苦惱下去。
薩岡用腳後跟踩下掉在腳邊的劍。
劍柄的前端被這麽一踏，整把劍便彈到半空中，落入薩岡手裏。
「你就盡管攻擊吧，我也不會手下留情。」
他把劍高高拋起。
那把劍劃出一道平緩的拋物線，落下時的速度看起來詭異地緩慢，就連周遭的士兵們都忘記戰鬥、屏息凝神。
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掉落的劍有一瞬間遮住了薩岡及錫蒙力的視野。
就這是開始的信號。
劍啪一聲就此粉碎。
而薩岡跟錫蒙力的拳頭就在劍本來所在的位置撞在一起，他們分毫不差、同時瞄準了同一個地方。
那把劍是英雄帶到戰場上使用的武器，不可能是把鈍劍。然而它卻化為如同沙粒般的塵埃，甚至沒給兩個男人的拳頭造成半點擦傷。
薩岡進一步踏出右腳，朝上揮出左拳。
體格差異顯而易見。錫蒙力同樣揮落左拳。
兩人的拳頭第二次碰撞，腳下的地麵凹陷，不光如此，衝擊甚至把周遭的士兵們擊飛。
而且此次的衝擊還混雜了一個沉沉的碎裂聲。
「「──嗚！」」
互擊的拳頭都碎了。不對，不隻是拳頭，從前臂到手肘的部分整個碎裂，肉到處四濺，露出折斷的骨頭。
模仿過這種拳頭的沙克斯手臂就承受不住這種破壞力。
但這不一樣。錫蒙力這個男人的拳頭跟薩岡的藏著截然不同的破壞力，才能造成這樣的現象。
就連不用魔術、直接跟德卡拉比亞戰鬥時，薩岡也沒受過這麽重的傷。足以使人昏厥的劇痛直竄頭頂，他卻咬牙握緊右拳。
右拳雖打中錫蒙力的左下巴，可錫蒙力剩下的那隻拳頭也同時朝薩岡的臉揮落。
鮮血濺滿大地。
造成腦部晃動的衝擊讓薩岡頓時跪倒在地，但這時他已重新握好左拳。
他在肉體強化方麵的造詣是魔術師內最厲害的，等於再生能力也是最強的。拳頭剛碎便即刻修複完畢，碎掉的頭蓋骨也瞬間展開再生。
而在這一點上，錫蒙力也是一樣的。
──「魔術吞噬」跟不上嗎。
薩岡說了，不會手下留情。
他當然有使出全力接下這次挑戰。「魔術吞噬」是薩岡的力量之一，他不會吝於使用。〈黑爪〉和〈天磷颶風〉等大招自是不必說，他還「吞噬」了對方身體強化與回複等等的魔術。
然而，他無法把錫蒙力的身體強化魔術「吞噬」殆盡。拳頭太快，他阻止不了。這也就是說，對於能夠吸收各種魔術、或是使其無效的薩岡而言，錫蒙力可說是他的天敵。
又或者該說，在這麽激烈的拳頭交鋒中，還在使用「魔術吞噬」的薩岡的處理速度才是異常。
薩岡可以感覺到自己的拳頭陷入錫蒙力的側腹，打斷肋骨，並使肋骨插入他的肺中，可一個完全不在意這些傷害的拳頭正中薩岡的肝髒。
即便如此，薩岡仍穩住了腳步，反而朝錫蒙力的下巴尖使出頭槌作為反擊，然後錫蒙力揮下自己交握的雙手。
「哈哈！」
薩岡忍不住發出笑聲，聽起來天真無邪、彷若少年。
自己這麽認真揍過去卻還沒有倒下的人，錫蒙力是第一個。
用這個力道去揍巴爾巴洛士，他雖不會死，卻也不會這麽激烈地回揍。德卡拉比亞隻是個想鬧事的小鬼，兩人之間的戰鬥連吵架都算不上。安德列亞爾弗斯是很強，可是揍過去後也是倒了。
挨了薩岡認真的一拳，還可以用再這之上的力道揍回來的人，隻有這個男的。
薩岡是欣喜若狂，但周圍的人卻無暇顧及這些。
「快逃，不然會被波及的！」「咕啊啊！」「往這邊來了！」「咿咿，這些家夥不是人。」「把傷患救出去！」
所有的攻擊都會產生大到足以粉碎〈魔王〉拳頭的衝擊。互毆的兩人擊碎大地，撕開空氣，成了蹂躪戰場的颶風。
光是待在這裏，就會沒命。即便抱起負傷倒地的同伴準備逃跑，衝擊波也會自身後襲來，無情地掃倒自己。奇妙的是，薩岡利用傷患拖生者後腿的計策，竟在這時對敵軍造成了嚴重的傷害。
◇
同一個戰場上，有幾位魔術師正望著那場互毆。
「……嘖，看起來挺開心的嘛。」
他是巴爾巴洛士。
既然戰爭已經開始，巴爾巴洛士他們的工作就算是結束了。接下來隻要觀察狀況，一旦有人想要重新建立指揮就殺了他，但在這時撤退，也算是完美完成了薩岡的委托。
所以幾人現在才會愉快地旁觀，但看著薩岡與錫蒙力互毆，巴爾巴洛士相當地不悅。
「哎呀？你看起來很無聊耶。」
也已經結束做好自己工作的貝赫莫特用調侃的語氣說。
「哈，看到有人這種時候還在玩，怎麽可能有好心情。」
「真的隻有這樣而已嗎？」
「……你是想說什麽？」
──他是什麽意思，感覺比扁我的時候還快樂。
不，他要是開開心心地挨打，那也很讓人困擾，可不知為何就是讓人覺得非常不服氣。
貝赫莫特發出愉悅的笑聲。
「不用擔心，我認為薩岡能吵架的朋友隻有你喔。」
「啊──？我為何得做那種人的朋友啊，少開玩笑了！」
「怎麽了，不對嗎？」
貝赫莫特一副感到好笑的樣子笑著，利維則在他身旁滿臉疑惑。
「可是，他為什麽看起來那麽高興？錫蒙力明明就背叛了。」
見少女一臉的不可思議，貝赫莫特傷腦筋地說：
「這個嘛，愈吵感情愈好……這麽說也不太對。就是像巴爾巴洛士那樣的關係吧。」
「嗯，這個看就知道了。」
「……喂，就說我跟他沒有很要好了。」
貝赫莫特沒有理會出聲表達不滿的巴爾巴洛士，說：
「嗯，跟那個也不一樣……該怎麽說啊，男性這種生物就是笨蛋，會沉迷於赤手空拳打架這樣的事情。所以對薩岡來說，現在正是這個時候。」
「哼嗯……？」
利維果然還是隻露出顯然不太明白的表情。
「我不懂什麽本能，但卻覺得、很帥氣？」
「咦。」
貝赫莫特愕然，但利維隻是專注地望著互毆的那兩人。
◇
在遠離戰場的另一個地方。
「……薩岡所沉迷的遊戲還真是野蠻呢。」
比夫龍一臉厭煩地說。
對此，納貝流士詫異地回答：
「哎呀，我還以為你不討厭被揍呢。」
「能超越預想揍過來的對象很讓人愉快啊。」
實際上，明明比夫龍也不是毫無防備地等著被打，薩岡卻每次都會從比夫龍沒預測到的方向痛毆過來。
在這般出乎意料的打擊中，同時存在著連痛都讓人覺得憐愛的歡愉。
「可是互毆有什麽好玩的？隻會覺得痛，也不是魔術師會做的事吧。有夠蠢。」
比夫龍在跟薩岡對峙時，也曾做好挨揍的覺悟，直接衝進對方懷中。但那是因為他有著隻要挨上一拳，就能來個出其不意的策略。
腦袋空空互毆這樣的行為究竟有何意義，他難以理解。
「嘻嘻嘻，男孩子有屬於男孩子的浪漫喔。」
「浪漫啊……」
比夫龍傻眼地回應，腦中卻又想到：
──一年前謝利康推薦的魔王候補就是那個錫蒙力吧。
在比夫龍眼中，錫蒙力和安德列亞爾弗斯一樣，都是隻有實力強勁、卻沒有什麽有趣之處的魔術師。等下任〈魔王〉確定是薩岡後，他也沒有在意過錫蒙力，但他如今已經強到可以像這樣跟薩岡正麵互毆了。
原來如此，就承認那個男的也有所成長吧。
──隻是，我果然還是無法理解到底哪裏有趣了。
比夫龍觸摸自己的臉頰。
在拉結爾出手幹涉局勢時，薩岡毫不留情地揍了他的臉。他也出招想摘出薩岡的心髒，最終造成的傷害卻隻有稍微用指甲戳過的程度。
如今想來，那種火辣辣的感覺很有趣嗎？
可是，這跟他們那種享受緊張感的感覺好像不一樣。
「……我果然還是搞不懂。」
「嘻嘻嘻，鍛煉好的肉體是很美的喔。無法滿足於妝點肉體，這才是男孩子啊。」
這家夥能不能趕快滾到別處去──麵對戲謔笑著的魔眼族，比夫龍發自真心地祈求。
◇
即便雙方的血將大地染成一片鮮紅，薩岡與錫蒙力的互毆也沒有分出勝負的跡象。
──遇到能發揮全力互毆的對手是很愉快，但時間差不多快到了。
不知不覺間，太陽就快要下山了。
薩岡從早上開始就一直跟錫蒙力互毆，他雖是魔術師，還是多少會感覺疲勞，差不多該做個了結了。
下定決心後，薩岡改變了行動。
他用仿佛撫摸的動作閃避，擋開錫蒙力揮出的拳頭。
「──！？」
拳頭被閃開的錫蒙力就這麽在空中飛舞，被薩岡摔到地麵上。那份衝擊不光造成地麵凹陷，甚至讓四周出現猶如溪穀般的裂痕，令周遭的士兵們遭到那些裂縫吞沒。
這不是薩岡的力量，而是因為錫蒙力本身的拳頭擁有這種程度的破壞力。
然而，薩岡接著詫異地瞪大眼。
──這也是在采取護身倒法嗎！
錫蒙力看上去是毫無防備地摔在地上，其實是縮起背脊，柔軟地緩和衝擊。
然後，他直接抓住薩岡的後頸。
「嘎哈！」
這次換薩岡被扔了出去。可是用單手扔的話，就不算是完美的「技法」。薩岡也順勢采取護身倒法，並立刻起身重新麵對錫蒙力。
「怎麽了？看來你欠缺決勝的招式啊。」
這是在逞強，其實欠缺決勝招式的人是薩岡。
──嘴上說不會手下留情，但不能對重要的部下使用〈天磷〉。
那是用來殺掉〈魔王〉跟〈阿撒茲勒〉的力量，不是用在打架上的道具。
話雖如此，錫蒙力的動作即便是〈天鱗〉中〈右天左天〉等也很難跟上。有效的頂多就是〈天輪〉，可那是增加速度的招式，不會增加攻擊力。
簡單來說，麵對用自己拳頭也打不倒的敵人，薩岡沒有有效的手段。
相反地，錫蒙力露出一副仿佛在說「自己反倒就是在等這句話」的笑容。
「嗬嗬，誰知道呢。我說不定還藏著什麽招式喔。」
笑容滿麵的錫蒙力手上伸出漆黑的爪子。
──這是在說，是他在配合我吧。
用牙齒或爪子當作武器，這才是獸人原本的戰鬥方式，但錫蒙力以往都是用拳頭在戰鬥。
那些爪子上不斷冒出異常的魔力，散發出光看就會讓人頭暈目眩的不祥感。這不是魔術，可怪異的是也感受不到後天性質的力量。總覺得那跟〈巴羅爾魔眼〉相似，都是血統本身的力量……
過了一會兒，薩岡想到了那到底是什麽。
「……那些爪子難道就是〈咒爪〉？」
薩岡記得自己曾在古老的傳承上看到過。
它如同其名，是據傳隻會顯現在部分獅子獸人身上的詛咒之爪。被這些爪子抓出的傷口不會愈合，而是持續不斷地流血，直到死亡。
──原來如此，這就是謝利康所追求的、與〈阿撒茲勒〉有關的詛咒嗎。
不光是獅子獸人，有許多種族都留有這種傳承的力量。流卡翁的三大王家應該就是他們之首，貓妖精的幸運、夢魔族的夢以及人魚族的〈咒歌〉。
「真不愧是薩岡先生，您也知道那個名稱啊。」
然後，錫蒙力仿佛要伸出爪子般，將其緩緩舉起。
「現在的薩岡先生，能躲得過這個嗎？」
雙方都已經揮拳揮了一整天，可即使加上疲勞，人類跟獅子獸人在身材跟肌力方麵本就不同。就種族而論，人族在腕力上是敵不過獸人的。
薩岡忍不住顫抖。
不是因為害怕，而是因為喜悅。
正如同薩岡靠著「魔術吞噬」使戰況朝自己有利的方向發展那般，錫蒙力也藏有能夠一舉逆轉局勢的好牌。他一直在等爪子能確實擊中薩岡的這一刻。
──為了獲勝而不擇手段嗎。
所以他才高興。相較於薩岡隻是單純打架的風格，錫蒙力是不顧一切、全心全意地來挑戰他，這讓他欣喜不已。
「好，你來吧！」
「嗯，我要上了！」
錫蒙力在距離薩岡很遠的地方高舉爪子。
「──嗚！？」
黑爪產生狂風，朝薩岡襲來。
即便遭到錫蒙力猛攻也毫發無傷的長袍被割得破破爛爛，薩岡露出皮膚的臉和手也噴出鮮血。
薩岡擁有強健的肉體，身上也架有結界，卻還受了這麽重的傷。而他身後的地麵上留下四道往前無限延伸的裂痕。
然後，就在他不由自主采取防禦的那一瞬間，錫蒙力就來到了眼前。
並揮下另一邊的爪子。
「休想！」
薩岡揮開他的手腕。
──隻要不碰到爪子，就不會造成致命傷。
必殺的一擊遭到擋開，錫蒙力的姿勢突然歪了。由於身體徹底失去保護，因此被薩岡的拳頭狠狠擊中。
這一擊完全正中錫蒙力的要害，可他魁梧的身軀連動都沒動一下。
「什麽……？」
連鋼鐵都能粉碎成灰燼的拳頭，隻是空虛地擊中了那猶如鋼鐵的肉體。不僅如此，連本該沒被爪子直接碰到過的其他傷口也都停止了再生。
「看來您的魔力已經用盡了。」
「……！」
薩岡一直是以獨自戰鬥為前提在組合魔術，就連以〈天鱗〉為首的禁咒也被他執拗地徹底效率化。縱使敵人再多，隻要一直揍到敵人都沒了就能贏。這就是薩岡的戰法。
可是，這份自信的根源存在著「魔術吞噬」這個不平衡的要素。
「魔術吞噬」正如其名，是吞噬他者魔術的力量。在這場戰鬥中，薩岡沒跟使用魔術的人戰鬥過。連錫蒙力都把全力用在身體強化上，隻有一小點「能夠吞噬」的魔力。
也就是說，他的魔力終於見底了。成為魔術師後，第一次遇到這種狀況。又或者，謝利康就是為此才讓魔術之前時代的英雄們複活。
──上當了……
盡管還剩下一點強化效果，卻已經沒有足以破壞錫蒙力肉體的力量。在這之後，薩岡連拳頭都被封住了。
錫蒙力毫不留情地揮下下一隻爪子。薩岡敏銳地壓低身體躲過這一擊，可就在他以為自己成功躲開之際，踢擊就朝他的口鼻襲來。
連身體強化的效果都開始消退，逐漸跟不上錫蒙力的動作。就連「技法」，錫蒙力都抵達與薩岡對等的領域。別說是不平衡，薩岡已經連對等的部分都不剩了。
──贏不了？
腦中浮現出敗北二字。
可是，情緒因此而變得十分激昂，因為能把自己逼到這般絕境的男人別無他人。
麵對居於弱勢的薩岡，錫蒙力揮出爪子，沒有絲毫大意的跡象。
──給我再撐個兩次吧！
做好覺悟後，薩岡迎擊黑爪。
「這樣就結束了！」
「──！來吧！」
現場響起一道沉沉的噗滋聲。
薩岡已經連躲開的力氣都不剩，錫蒙力的〈咒爪〉貫穿了他的身體。
「咳、咳……！」
鮮血自內髒湧出，讓薩岡吐了血。
分出勝負了──每個人都會這麽想吧。
「嘎啊！」
薩岡擠出剩下的最後一絲強化之力，從旁打向刺入自己腹部的〈咒爪〉。
伴隨著傷口被挖開的劇痛，黑爪被他折斷了。
「什麽！」
趁錫蒙力瞪大雙眼時，薩岡繞到他身後。
薩岡用右手攬住錫蒙力的脖頸，抓住他的左手肘後方，並用左臂壓住他的後腦勺。
這是薩岡趁錫蒙力確信自己勝利、放鬆警惕的那一瞬間使出的勒脖。
粗壯的脖頸被薩岡勒緊，發出仿佛大樹折斷的嘎吱聲。這可不是造成敵人缺氧那種程度的招式，而是阻斷血流、粉碎咽喉及舌骨的鎖喉技。
錫蒙力自然是伸手想扯開薩岡的手，卻在中途停止了。那隻手上還有伸出的〈咒爪〉，如果用這隻手抓下去，就會撕裂自己的頸子。
「哦、哦哦哦哦哦哦哦哦────！」
錫蒙力劇烈掙紮，想把薩岡從背上甩到地上。可是即便魔力見底，薩岡也沒這麽好對付，憑這點程度是甩不開他的「技法」的。
而且就算想用魔術回複血流與呼吸，所有魔術也都會被薩岡「吞噬」，反而隻會給予他力量。最後就隻剩不倚靠魔術的自身力量了。
在魔術師的戰鬥中，如何把對手拉入自己的領域中便是一切。
在最後的最後，成功把敵人拉入自己領域的人正是薩岡。
錫蒙力硬使出最後的力量進行反抗，可愈是掙紮，鎖喉的手就鎖得愈緊，逐漸奪去他的意識。
「嘎……哈……！」
沒過多久，錫蒙力便吐出舌頭、翻起白眼。
雄偉獅子的魁梧身體倒在地麵上，發出巨響。
「哈……哈……！」
放開手臂的薩岡跪在地上，呼吸急促。
──要是這個沒辦法打敗他，那我就輸了……
這也是薩岡真正的最後攻擊。如果這一招被破，他就無計可施了。
正當薩岡氣喘籲籲時，錫蒙力狠狠地咳了起來。
「咳咳、咳咳咳……咳咳！」
「哈哈……是我、贏了，錫蒙力……」
「可、是……您那個、傷、口……咳咳！」
薩岡雖然揚起笑容，但〈黑爪〉還深深刺在他的腹部內。看到這一幕，錫蒙力的表情蒙上了陰霾。
──的確，放著這個不管就會死啊。
因為錫蒙力還活著，就算薩岡贏得勝利，死了就算輸了。
但薩岡笑了笑。
「我不是說過嗎，要你使出全力上。這不是、你需要在意的、事。」
「可是……！」
薩岡雖沒有回應，卻舉起了右手。
──魔力實在不夠啊……
〈魔王印記〉發出黯淡的光，噴發出龐大的魔力。由於再次得到魔力供給，傷口開始再生。這一切都將周遭的士兵推入更加深刻的絕望中。
「怎麽可能，那股力量是怎麽回事……」「意思是之前的戰鬥，甚至都不算是戰鬥嗎？」
可即使用〈印記〉補充了魔力，〈咒爪〉造成的傷口卻不會痊愈。
即便如此，薩岡還是拔去了插進腹部的爪子。
「薩岡先生！出血會……！」
因為拔去爪子，傷口跟著被扯開，大量的血液滴落在地。
「我叫你別在意──〈天鱗祈甲〉──」
錫蒙力震驚地睜大眼睛。
「〈咒爪〉的傷口，逐漸愈合了……？」
本該無法治愈的傷瞬間堵住。
因為這不是治療，而是創造。
──契機就是修複艾謝拉雕像的時候吧。
隻論魔力的物質化，薩岡也沒辦法即興做到，還需要佛爾卡斯的魔力。
但當時薩岡的確是用魔力模仿素體，使物質化的技術得到確立。他本就在思考能不能把技術挪用到醫療上拯救涅芙特洛絲，結果在成形前便用到了理查身上。
然而魔力的變換效率還很低，實在還不是能在實戰中使用的招式。
於是薩岡把目光放到〈天鱗〉上，吞噬周遭魔力、持續增加強度的無敵之盾。增加強度，就表示能無限接近物質。這份力量與兩次的經驗將〈天鱗祈甲〉迅速導向完成。
〈祈甲〉是種讓魔力變質並物質化，置換成失去的身體組織的魔術，甚至能重新創造出被〈天磷〉這樣的力量侵蝕的存在。
在這一瞬間，〈天鱗〉於真正意味上成了〈天磷〉的另外一半。
連本該必死無疑的傷口都被瞬間修複，錫蒙力跪在地上，臣服於他。
「……我徹底輸了，吾王。你淩駕於我的一切之上。」
「話也不是這麽說，我第一次被逼到這種地步。以後還是可以隨時找我挑戰。」
盡管是分出勝負後，這也是他第一次被迫使用〈魔王印記〉。
薩岡這麽一笑，錫蒙力便露出傷腦筋的微笑。
「……嗯，我真的是、輸得徹底。」
錫蒙力緩緩站起身，背對薩岡。
「吾王，善後就交給我吧。您為我撥出了時間，我也會返回給您相應的工作成果。請您先往前進吧。」
「交給你了，等結束後就追上來吧。你有義務見證這場戰爭的結局。」
「遵命。」
薩岡與錫蒙力的這場衝突把〈涅芙利姆〉軍的許多人卷入其中，包含之後錫蒙力的上工在內，實質上造成了一千五百人的士兵死傷。再加上因巴爾巴洛士他們的行動而無法行動的人，就會上升到超過兩千。
兩千，終於有兩成了。
剩下的敵方勢力還有八千，然而麵對眼前悠閑前進的薩岡，他們隻能渾身顫抖地目送他離開。
開戰的第一天就這樣落幕。
◇
在薩岡與錫蒙力發生衝突後又過了幾小時，於太陽已完全西下的廢村內，涅菲與歐利昂遇見了「那個」。
『嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻，啊啊，啊啊，壞孩子們。那位可愛大人的眼睛跟左手藏到哪去了？我絕對不會放過它們的。』
飄浮在空中的，是長相與涅菲如出一轍的少女。
美麗的褐色肌膚上浮起猶如血管的不祥黑色花紋，金色的雙眼中沒有理智的痕跡，精氣明顯正從那頭蓬亂的銀色長發上脫離。
最為詭異的是浮在背上、由光芒形成的八枚羽翼。她們有聽說艾謝拉等人破壞了它，看來「那個」已再次取回了那份力量。那些遭到詛咒的羽翼動輒就散發出比〈魔王印記〉還要不吉的魔力，光是看著，內心好像就會崩潰。
「涅芙特洛絲……」
涅菲呼喚已徹底改變的妹妹名字。
以前被比夫龍當作活祭品，還遭到舍棄──涅菲想起自己希望拯救這樣的她時的事。直到現在，她仍忘不了涅芙特洛絲被「泥」吞沒時的那個表情。
──為什麽，就隻有這孩子要不斷遭遇這些呢……！
歐利昂仿佛看透了涅菲的憤怒，把手放到她的肩上。
「薩岡說會救她，你要相信他。」
「……是。」
一說到他，涅菲就忍不住臉紅，但她還是用力點頭。
接著歐利昂平靜地說道：
「而且，看來希望比我想像中還要大。」
「媽媽，這是什麽意思？」
歐利昂指向「涅芙特洛絲」。
「在那種狀態下失控，它對周遭的傷害卻意外地少。看樣子是有什麽人耍了小把戲把它吸引到這邊的，但應該不僅如此。」
「──！那麽，涅芙特洛絲的意識還在囉？」
「這我不清楚，但那孩子應該還在奮戰吧。」
說完，歐利昂脫去並扔掉長袍。
長袍底下所穿的是洗禮鎧甲，胸口刻著十字架與獅子的徽記，腰間掛著細劍，正是他們以前在聖都拉結爾遇見時的騎士打扮。
這不是〈魔王〉歐利昂的姿態，而是妖精王奧伯龍妮姆薇泰塔妮雅的模樣。
「……我本來以為，自己已經不會再以這個模樣出現了。」
歐利昂歎了口氣，容貌也從老婆婆轉變成跟涅菲差不多年紀的年輕姿態。
「涅菲，把〈阿撒茲勒之杖〉拿給我。」
「好、好的。」
涅菲遞出外觀和名稱明顯不符的破爛掃帚。
「我之前應該跟你說明過神靈魔法的入門，但這還是我第一次實際施展。你要看仔細喔，涅菲。」
宛如要獻上供品般，歐利昂用雙手舉起〈阿撒茲勒之杖〉，輕聲低語：
「──〈咒翼〉──」
〈阿撒茲勒之杖〉散發出微光，朝歐利昂的背上集中光芒形成一對光之羽翼。
──這就是〈阿撒茲勒之杖〉真正的用法。
這把〈杖〉是能夠把貴精靈的力量提高至超越極限的增幅裝置。而此時會出現的，就是這種被稱為〈咒翼〉的光之羽翼。她說自己就是靠著這份力量，解決掉了前任〈魔王〉歐利昂。
隻是這些羽翼與「涅芙特洛絲」的不同在於，它們散發的是藍白色的美麗光芒，而且數量還是六枚。
歐利昂笑了笑。
「沒想到我的等級更低啊……看來這會是次相當辛苦的工作。」
從薩岡口中得知「涅芙特洛絲」的羽翼數量時，歐利昂露出了像是做好死亡覺悟的表情，兩枚之間的差距就是如此之大。
但如今的歐利昂擁有挑戰前任時沒有的東西。
她用左手重新握好〈杖〉，接著舉起右手。
「好了，〈魔王印記〉能否彌補兩枚〈咒翼〉的差距呢？」
強大的魔力噴湧而出，讓歐利昂的身體自然而然地飄浮於半空中。
──好厲害，力量在對抗……
使用〈印記〉的歐利昂的力量感覺與「涅芙特洛絲」不相上下。
可是，涅菲他們下一秒就會親身體會到，所謂的〈阿撒茲勒〉並非天使，而是神。
『天使……？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』
「「──！」」
「涅芙特洛絲」突然發出喊叫，身上的魔力也更進一步地膨脹。
它的叫聲有著和之前的「泥狀魔神」相同的破壞力，涅菲不禁捂住耳朵。
『啊啊，令人不快的天使們！還戀戀不舍地緊緊糾纏著這個世界嗎？啊啊，真是醜陋，真是汙穢。每呼吸一口氣，都會累積你們的罪孽。』
明明敵我之間的距離應該有幾百公尺，它的聲音卻撼動了空氣，直接在涅菲她們的腦中響起。
「天、使……？是薩岡先生說的那個……？」
但是，為什麽它要對涅菲跟歐利昂這麽說？
──精靈這種族繼承了古代眾神的血脈──
──那個人的人生，也是與那個戰鬥的人生──
──貴精靈的數量愈來愈少，至今已經完全滅亡了──
──〈阿撒茲勒〉──那是馬克與艾謝拉一生的敵人──
──世上沒有神。就算有，也隻在自己心中──
答案就明擺在那裏。
──啊啊，原來是這樣。精靈……不，貴精靈是……
涅菲注意到了。薩岡知道這件事嗎？
「涅菲，要來了！」
聽到歐利昂的聲音，涅菲回過神，發現「涅芙特洛絲」已經逼近自己眼前。
她的手上握著用光製成的長槍，雖然歐利昂拔出細劍迎戰──
「嗚──這股、力量……！」
擁有八枚〈咒翼〉的「涅芙特洛絲」的力量，竟壓製住了用上〈魔王印記〉的歐利昂。事到如今，慢了一步的涅菲也沒有餘裕去組織阻止她的力量。
──阻止不了。
就在她渾身僵硬的時候──
「──不會讓你、得逞、的！」
一個深紅色的拳頭介入歐利昂與「涅芙特洛絲」之間。
──榭絲緹小姐？不，不是。
那是個跟榭絲緹一樣，有著一頭紅發與一對紅眼的少年。在兩邊武器交鋒之處，又加上用魔力製成的手甲，阻止了動作。
「涅芙特洛絲」的臉露出既像是憎惡、又像是愉悅的笑容。
『嘰嘻嘻，哎呀呀，又見麵了呢。不乖的孩子，我這次一定會仔細地把你輾碎。』
「哈！做得到的話就試試看啊！」
少年扭動拳頭，讓槍與細劍的尖端錯開並往上架開。
──避開了！
這是薩岡偶爾會使出的「技法」的戰法。
『──！？』
「嘿咻！」
「涅芙特洛絲」的姿勢微微地歪了，少年在這時朝它的羽翼揮下手甲。
但這一招被迅速往上飛的「涅芙特洛絲」躲開了。
「嘖，果然不會那麽輕易就讓人得手嗎。」
因為「涅芙特洛絲」拉開了距離，少年瞥了涅菲她們一眼。
「……呃，這邊也是天使啊。亞榭那家夥，這種事要先講啊。」
對方用打從心底感到厭惡的眼神看過來，涅菲卻反而取回了平常心。
──被這種眼神看著，總覺得好懷念啊。
在精靈深村時，看向自己的真的都隻有像是看著肮髒事物的眼神。與之相比，這個少年的視線反而──就算是有什麽舊恨──卻是好好看著人類的目光。
然後，天使這種事物似乎真就是那麽一回事。
他的眼神就像是在斥責驚慌的自己，雖然這麽做不合時宜，涅菲還是輕輕彎下腰。
「感謝您的協助。您是艾謝拉小姐派來的人吧？」
見涅菲這麽回應，少年一副出乎意料的樣子瞪大雙眼。
「嗯、嗯……我是阿修羅。她叫我保護你們。」
「那麽，雖然迫不得已，還是暫且先麻煩您一陣子。我們必須救出那女孩。」
涅菲回以微笑，少年──阿修羅像是被打亂步調般用力抓了抓頭。
「……總覺得，你們跟我知道的天使有點不同。抱歉，我說了很失禮的話。」
「不會，請您不要在意。」
多虧了他，自己才能冷靜下來。她沒有要埋怨他的意思。
阿修羅微微彎起嘴角。
「亞榭說的朋友就是你嗎？」
「呃，這個嘛……」
她當然不討厭那個少女，但可以回答她是自己的朋友嗎？
──如果要說朋友，感覺應該是在說法兒。
正當涅菲猶豫不已時，歐利昂代替她開口道：
「要說朋友的話，我應該算吧？」
「咦？你們到底是什麽關係？」
歐利昂略顯愉悅地揚起嘴角，這麽說道：
「若是模仿年輕人的說法，大概算是媽友吧？」
對這個回答感到愕然的人不光是阿修羅。
──媽友……是指彼此都是媽媽嗎？艾謝拉小姐、也是個媽媽……？
若說她是母親，那究竟是誰的母親？
不要追查或想像艾謝拉的真實身分──雖然已經約定好了，可她阻斷不了自己的直覺抵達答案。
「──聊天就到此為止吧。」
歐利昂用嚴肅的目光望過去，「涅芙特洛絲」就在那裏再次高高舉起長槍。
阿修羅叫道：
「不要正麵跟它衝突！攻擊〈咒翼〉。還有，如果你們是天使，就不要用『歌』，會被更高等級的對手搶走的。」
「歌……您是指神靈魔法嗎？」
過去涅芙特洛絲使出神靈魔法時，涅菲就成功奪走過她的支配權。跟歐利昂對峙時，似乎也發生過同樣的現象。
──既然不能使用神靈魔法……
現在的自己能做到的事，能為涅芙特洛絲做到的事。
想到這裏，涅菲突然停下腳步。
「喂，你在幹嘛啊！」
盡管阿修羅大叫，涅菲卻還是毫無防備地呆站在原地。
然後她朝著「涅芙特洛絲」伸出手。
「回來吧，涅芙特洛絲。」
這聲呼喚根本毫無意義，不光是阿修羅，連歐利昂都瞠目結舌。
──但我就是為此而來的！
涅菲不覺得自己的聲音能傳達得到，但麵對呆住並停止動作的「涅芙特洛絲」，她繼續說：
「我知道薩岡先生的生日了，我們一起去找禮物，為他慶祝吧？我也還沒跟榭絲緹小姐說。法兒、莉莉絲小姐和艾謝拉小姐也都有跟我一起想唷。」
對著這近乎神的怪物，她所說的許多話根本不合時宜，可涅菲還是沒有停止。
「而且，涅芙特洛絲也必須在，我不要沒有你。所以──」
『嘻嘻嘻，愚蠢的孩子，可憐的孩子。閉上嘴吧？』
「涅芙特洛絲」射出光之長槍。
「涅菲！」
涅菲能看到長槍，也能聽到歐利昂的聲音。
即便如此，涅菲仍直勾勾地盯著「涅芙特洛絲」沒動。
光槍刺進地麵，使大地沸騰成赤色。
但位置是涅菲身後很遠的地方。
『偏、了……？』
「涅芙特洛絲」的長槍微微偏離了涅菲所在的位置，連射歪的本人也一臉困惑，臉上再不見那個瘋狂的笑容。
這時，緋紅色的少年衝了進來。
「──喝啊！」
赤紅手甲雖對準了〈咒翼〉，「涅芙特洛絲」卻輕盈地急速下降。
「真可惜！我本來想說有破綻的。」
『真是擾人的小蒼蠅。』
「涅芙特洛絲」光是揮動手臂，就能產生把足以掃除整個廢村的衝擊，阿修羅卻打開手甲的裝甲，猶如羽毛般輕飄飄地躲開。
阿修羅在涅菲旁邊落地。
「嘿嘿，你的戰法還挺有趣的！我來幫你。」
涅菲不知道艾謝拉把這個少年派來是基於何種意圖，但阿修羅雖然最一開始的那句話是表達厭惡，現在卻站在前方保護涅菲。
接著，阿修羅小聲低語：
「……〈卡麥爾〉沒來這裏嗎？」
涅菲能推測出那似乎是聖劍的名字，可下一秒光槍就朝這裏而來，她沒餘裕去留意。
◇
「──那家夥還沒醒嗎？」
在魔王殿的某個房間內，莉賽特陪在某位聖騎士身邊。
聖騎士名為理查，心髒被人挖去，是〈魔王〉薩岡把他從死神手裏搶回來的。可是明明已經治療過了，這個男人卻仍沒有半點醒來的跡象。
並非戰鬥人員的莉賽特也有協助服務魔術師們用餐的事宜，但也不是所有人都要一直持續工作。她目前就是輪到休息，而休息期間她都會來看看理查的狀況。
呼喚她的是個與莉賽特有著同樣麵孔的少女。
她與莉賽特一樣有頭金發，一雙深藍的眼眸。無論是小巧的鼻子、薄唇、長得歪歪扭扭的眉毛以及被太陽曬成黑褐色的肌膚，統統如出一轍。聽說她是個魔術師，可她目前穿的卻是樸素的胸甲，腰間配了長劍，打扮得就像個盜賊。
「蒂克希亞小姐。」
「不用加敬稱，畢竟我們似乎真不是無關的人。」
「……嗯，蒂克希亞。」
根據蒂克希亞所說，好像還有一個長相跟莉賽特相同的少女存在。
而且，蒂克希亞必須去救那名少女。
「你要走了嗎？」
「嗯。隻是想在出發之前，見一下莉賽特。」
〈魔王〉薩岡很強，又重情重義。既然說會保護，就表示他也會保護蒂克希亞。
縱然如此，他們現在交戰的敵人仍過於強大，沒有能夠平安歸來的保證，當然也沒有一定會去救她妹妹的保證。
找不到安慰話語的莉賽特隻能回望著她，蒂克希亞卻把雙手放到後腦勺交叉，用冰冷的語氣說：
「──提醒你，不可以過來這邊喔。」
「咦……？」
莉賽特驚訝地瞪大眼，蒂克希亞則像是自言自語般低語道：
「我們做過類似殺手的事情。雖然當時什麽都沒思考過，但做的一直是被殺也沒資格抱怨的事。即便沒有阿麗絲泰爾的事，總有一天大概也會變成這樣。」
接下來，她帶著些許陰暗的情感繼續說：
「我要去殺自己的主人。」
這番意想不到的堅決宣言讓莉賽特不禁屏息。
「當然，我沒有能夠實際下手的力量……但要去救阿麗絲泰爾，還有跟其他〈魔王〉請求幫助，就是這麽回事。我要以自己的意誌對謝利康大人複仇。」
蒂克希亞說過自己是「被造出來的東西」。
可那又怎樣，身在這裏的蒂克希亞是個意誌比莉賽特更加堅強的強悍人類。
蒂克希亞終於筆直地望著莉賽特。
「我們的手已經髒了，莉賽特卻沒有，還沒髒掉。所以你就保持那個樣子吧，不可以過來這邊喔。」
說自己已經髒了，可她的話語又是那麽地純粹，莉賽特用力壓住自己的胸口。
「我、我也是在小巷出生的啊，沒有蒂克希亞想得那麽幹淨。」
「不，即便如此，你還是很幹淨。盡管我們走錯了路，跟我們有著同樣麵孔的你……莉賽特能維持幹淨，我們便仿佛得到了救贖，能想著我們是不是也有這樣的未來。所以……」
等等就要前去殺害過去主人的少女用宛如祈禱般的語氣這麽表示。
莉賽特輕輕抱住蒂克希亞，以此作為回答。
「魔王有說過，不管是怎麽樣的人，都可以有重來一次的機會。蒂克希亞覺得自己做錯了吧？想要重來吧？所以才選了這種作法不是嗎？」
「……嗯。」
「那就不可以說這件事是汙穢的。在我眼裏，蒂克希亞才是既高尚又優秀。」
蒂克希亞伸出雙手環上莉賽特的背，小聲啜泣。莉賽特什麽也沒說，隻是摸了摸她的頭。
過了一會兒，蒂克希亞輕輕放開莉賽特。
「我該走了……」
「……嗯。」
蒂克希亞本想轉過身，卻又突然改變主意，重新麵對莉賽特。
然後她解開卷在手上的藍色蝴蝶結。
「這個，莉賽特能不能拿著？」
聽她這麽說，莉賽特一臉疑惑。
「那不是很重要的東西嗎？」
「……嗯，是阿麗絲泰爾的蝴蝶結。我明明是姐姐，必須保護那孩子。那孩子卻放我逃跑，讓我活了下來。」
蒂克希亞抱緊蝴蝶結，用泫然欲泣的臉露出微笑。
「我回到那孩子本該在的地方時，就隻剩下這個蝴蝶結，等我之後找到人的時候，她就已經不是她了……」
「蒂克希亞……」
可是蒂克希亞的神情並不像她所擔心的那般陰暗。
「我絕對要救阿麗絲泰爾，然後回來。所以我希望莉賽特幫我收著。」
「……嗯，我知道了。」
對方都說到這種地步了，應該沒什麽人會拒絕吧。
莉賽特像是在對待寶物般，溫柔接過那個重要的蝴蝶結。
緊接著，她猶猶豫豫地問道：
「是說，蒂克希亞。」
「嗯。」
「讓蒂克希亞你們遇到這種事情的主人，是怎麽樣的人？」
麵對這個問題，蒂克希亞露出一個隱隱有些寂寞的微笑。
「是怎麽樣的人呢……我已經不明白了。」
蒂克希亞猶如在望著遠方的景色般，繼續說道：
「他很溫柔。要是我們有好好完成任務，他就會稱讚我們；如果我們受傷，他也會幫我們治療……但他卻沒說，我們在做的到底是什麽事情。阿麗絲泰爾變成那樣，他不但不傷心，反而還很高興。」
接著，她逞強地聳了聳肩。
「我們是謝利康大人的使魔，為此恨他說不定是不合情理的。可是，對我來說謝利康大人就是咒縛。我認為我跟阿麗絲泰爾得從他手中得到解放，我們的人生才真正能夠開始。」
蒂克希亞笑了笑，硬是裝出一副很有精神的模樣。
「要是我能出發迎向嶄新的人生，莉賽特也要幫我慶祝唷！」
「……嗯，我會為你加油，所以你不要亂來喔……」
「嗯，那我走了。」
說完，與莉賽特有著相同長相的少女離開了。
目送她的背影離去，莉賽特把手放上自己胸口。
──我該怎麽做呢……
在莉賽特的回憶中，最早的記憶是被一隻大手摸頭的記憶。對方是什麽人，別說是名字，連長相她都不清楚，但她覺得一定是個大人。
對方還跟自己說了幾句話，告訴她要懷疑毫無理由就對自己「親切」的人。應該就是這句話，讓莉賽特得以在那個小巷內活過五年的時間。
那個人是不是就在蒂克希亞要去的地方呢？
──說不定就是那個叫謝利康的人……
倘若真是這樣，那自己又該怎麽做？
他是好人，還是壞人？不，想必不是善人。雖然隻是一部分，但謝利康以往做過多麽過分的事，莉賽特也有所耳聞。
──可是那個人知道我是誰。
薩岡跟蒂克希亞都要她待在這裏，不要去追尋過去。
但要是錯過現在，就沒辦法再見到那個人了。
莉賽特回頭望向後方。受傷的聖騎士眼下也還沒醒來，陪在這個人身邊就是莉賽特目前的職責。
「……即使如此。」
莉賽特站起身，跨步邁向門外。
◇
「聖騎士長阿爾沃尤蒂萊寧，以及聖騎士長尤利烏斯尤蒂萊寧，接下來將聽從你的指揮。」
一大早，聖騎士的所有小隊都集結在奇恩諾因德西部排開。即使把休假跟退休的人都叫來，也才終於有了一百五十人。
兩位新任聖騎士長雙雙站在榭絲緹麵前，他們正是尤蒂萊寧兄弟。阿爾沃是哥哥，尤利烏斯是弟弟。
「我們馬上就帶著能夠行動的人趕來了。雖然這個人數麵對敵人是杯水車薪，但還是請你把他們當作自己的手腳。」
他們帶來的軍隊約有百人，與一萬大軍相比絕不算多，可在這種時候也仍是可靠的援軍。
榭絲緹以一副無法置信的模樣低語：
「感謝你們的協助。但為什麽你們兩位會……而且還是這麽短的時間就趕到了？」
「聖騎士團長都下令了，我們自然必須應下。」
「聖騎士團長……是基尼亞斯閣下嗎？」
仿佛在回應榭絲緹的呼喚般，基尼亞斯走出禮拜堂。
「敵人是一萬大軍，我們也必須以總體戰展開迎擊。」
雖然尚未拆除繃帶，他的態度卻無比堅定，不像個十三歲的少年。
「傷口已經沒問題了嗎？」
「嗯，你麾下的協助者似乎是個很有實力的魔術師。已經回複到可以戰鬥的程度了。」
「等──」
榭絲緹在教會內的立場本就危險，雖然拉結爾的那件事多少讓她回複了信用，可在聖騎士長麵前說她底下有魔術師，又會招來不必要的懷疑。
然而就在這時，一個和基尼亞斯不同的嗓音跟著馬蹄聲一同響起。
「這場戰鬥會是與魔術師一起的聯合戰線，是有必要先說清楚。」
「拉菲爾閣下？」
拉菲爾身穿與聖騎士鎧甲不同的瓦雷法爾盔甲，馬也穿著甲胄，外型在聖騎士中可說是相當格格不入。
接著基尼亞斯露出傷腦筋的苦笑。
「在請求援軍時使用我的名字是休蘭德卿的指示，隻是沒想到你們會應得這麽快。」
阿爾沃很尷尬地轉開視線。
「保護這個城市，就可以賣〈魔王〉薩岡一個人情。隻要想成可以洗刷前些日子的恥辱，那當然要回應。」
「嗯，你那邊是叫什麽『共生派吧』？我們也決定加入了。」
「……尤利烏斯。」
「大哥，在這種時候掩飾也沒意義吧？」
阿爾沃歎了一口氣，然後環顧四周。
「德克邁亞千金沒來嗎？」
基尼亞斯搖搖頭。
「她受的傷比我還重，還沒回複意識。」
「這樣啊……」
「不過傷口應該已經在痊愈了，她一定會來。」
見基尼亞斯堅定相信且毫不懷疑的模樣，阿爾沃露出像是感到會心一笑的表情。
「是啊，畢竟她是你重要的人。」
「你怎麽會這麽想！？」
盡管不懂話裏的意思，但榭絲緹稍微想了想，又重新轉向基尼亞斯。
「卡拉哈特卿，這場戰爭應該由你來指揮。雖然這個城市的確是我負責的，可聖騎士團長是你。」
既然幾支部隊都會合了，那就必須在戰鬥前把指揮係統清楚確定下來。基尼亞斯聞言搖搖頭。
「隻是裝飾的團長怎麽可能提升聖騎士們的士氣，有人比我更適合。」
說完，他指向拉菲爾。榭絲緹也點頭讚同。
「原來如此。拉菲爾閣下在我們當中經驗最豐富，於魔術師那一方也有麵子，的確很適合。你們也沒意見吧？」
「嗯。休蘭德卿是因為毫無根據的罪名被教會通緝，這我們也都明白。即便隻有此次，也希望他能以同誌的身分與我們一同戰鬥。」
雖然這番對話聽起來很假，卻是他們事前決定好的理由。
──要把指揮權全權交給拉菲爾閣下，就必須向部下們說明。
本來指揮應當是由負責保護城市的榭絲緹擔任，可這裏多得是比她更了不起的人。再加上如果隻是小規模的部隊倒還罷了，榭絲緹本身也沒指揮過超過百人的部隊。既然如此，那適合的人就隻有拉菲爾了。
因此他們才會在即將開戰前特意討論這種事。
尤蒂萊寧兄弟前來會合雖是意料之外，但他們應該也接受過共生派的確認，沒聽過說明也配合得很好。
榭絲緹重新麵向聖騎士們。
「你們幾個！事情就如同你們所聽到的。其中或許也有人會感到疑惑，但我希望你們現在這個時候先盡力保護城市！」
「「「是！」」」
盡管是個臨時部隊，可靠的聖騎士們卻用整齊劃一的動作回以敬禮。
──這下子，戰鬥的準備姑且都算完成了。
接下來就是麵對一萬大軍──雖說薩岡他們已經削減了約兩成──該怎麽戰鬥了。
沒過多久，煙霧伴隨著爆破聲響在敵軍上方炸開。
是開戰的狼煙。
「要來了！」
仿佛是小丘開始移動般，敵人朝城市展開進攻。但士兵雖人數眾多，卻遠不到一萬的程度。
「好少，大概就一千人吧？」
「是覺得沒必要用上全軍來進攻區區不滿三百的敵人吧，看來他們是采用了波浪式攻擊。」
阿爾沃回應了榭絲緹的話，接著拉菲爾說：
「那隻是原因之一，敵軍因為吾王而失去了所有的指揮官，應該還耗損了約兩成的戰力。兩成這個數字，已經足夠麻痹軍隊的機能。如此一來，能正常派出的人數也就不剩多少了。」
盡管損耗了兩成，死者最多也就兩百人，大部分都是傷患。為了進行治療與移動，分割出來的戰力會高於數倍，再加上指揮官被從頭到尾殺個精光，想來敵軍已是處於敗逃也不足為奇的狀況。
也就是說，敵方能立即指揮動員的人數隻剩這些。
──即便如此，對手也是我們的近四倍。
對我方較有利的地方，大概就是敵人騎兵較少這一點吧。雖說不是沒有，人數也不到百人。武器就罷了，就算是〈魔王〉謝利康，也不太可能調到軍馬的。
拉菲爾揚起苦笑。
「原來如此，戰爭的勝敗似乎的確是取決於你做了多少準備。」
「什麽意思？」
「表示一切都在吾王的掌握當中。」
拉菲爾舉起聖劍，高聲喊道：
「尤蒂萊寧兄弟從左翼組成深陣進軍，卡拉哈特由正麵迎擊敵人，利奎斯特在右翼擺出一個寬且淺的陣形，我們要采取斜線陣。醫療魔術師各自跟著自己的隊伍，支持部隊。」
斜線陣就如同字麵上的意思，就是把兵力集中於左翼，隨著愈往右翼靠近，兵就愈少的陣形。擺出這種陣形的目的就是要由左翼進行突破，不過因為戰力過於集中，還有中央及右翼會較為脆弱的缺點。
況且敵人即便沒有指揮官，也都是些身經百戰的英雄。即使讓陣形稍深一點也很難突破。
而要是迎擊敵方主力的卡拉哈特隊後退，榭絲緹的部隊就很有可能遭到截斷四散，可說是相當危險的常識。
──好了，要是能順利就好……
榭絲緹雖相信拉菲爾，可大部分的聖騎士都沒做過這種大規模戰鬥的訓練，甚至也沒假想過。聖騎士的敵人就是魔術師，而魔術師又不太結黨。
不論計劃如何完善，有沒有辦法完美實行又是另外一回事。
「了解。」
榭絲緹把不安的話吞了回去，服從指示。
自遠方趕來的尤蒂萊寧兄弟和他們的部隊都是騎兵，榭絲緹及基尼亞斯等就統統是步兵。指揮部隊移動時，黑花來到她的身邊。
「黑花小姐，你不穿洗禮鎧甲嗎？」
「對。大哥哥有替這套服裝加上魔術，看起來很柔軟，但普通的刀刃都可以反彈回去。」
「哈哈……既然薩岡有給你加護，那我就相信他吧。」
薩岡麵對敵人既冷酷又殘忍，對自己人卻寬容到幾乎算過度保護。對他來說黑花也算自己人，他的加護效果自是不必懷疑。
隻是榭絲緹的笑容卻很無力。
──涅芙特洛絲……你要平安無事啊。
她腦中浮現不在這裏的摯友麵孔。
她身上無疑發生了什麽事，但黑花跟巴爾巴洛士都沒有回答。注意到他們隱瞞自己時，榭絲緹差點就要繼續凶狠地逼問下去。
可她也理解了他們隱瞞自己的原因。
榭絲緹的戰場是這裏。這裏不光有奇恩諾因德的一百五十名聖騎士，還有過來增援的尤蒂萊寧兄弟跟基尼亞斯的部隊。要是再想些多餘的事，連他們的命都會暴露在危險之中。
即使她放棄這裏的責任趕去，涅芙特洛絲也不會高興的。
──現在就隻能趕快結束這場戰爭了。
自己趕過去，或許也派不上什麽用場。可是，這才是抵達她那邊最近的近路。
還有盡管隻是暫時的，她仍是遷怒了那樣關心自己的黑花，這讓她感到羞愧。
「是說，黑花小姐。」
「是，什麽事？」
「……昨天晚上，很抱歉。我本來是想體諒你關心我的心意的。」
聽到這句道歉，黑花杏眼圓睜，接著輕聲地笑了。
「您並未對我做出什麽失禮之舉啊。」
更重要的是──黑花漾起微笑。
「昨天雖沒能說出來，但我有很多旅行的見聞，也有涅芙特洛絲大人會喜歡的故事。等一切都結束了，我們大家一起慶祝吧。」
「……！嗯！不過要慶祝的話，就得先打贏這場戰爭。」
這名少女，真的很可靠。
打起精神的榭絲緹指示自己的部隊。
「我會待在中心，黑花小姐請到右側去。阿爾弗雷德你們去左側，留意有誰需要協助。」
由於右翼需要展開大範圍的隊形，榭絲緹便在各處安排好能夠指揮的人。
況且基尼亞斯雖表現得很堅定，實際上還沒回到正常的狀態。
負傷固然是其中一項原因，但他對史黛拉脫離戰線的事實肯定不可能毫無感覺。連榭絲緹都能清楚看出，他不僅視史黛拉為師，還愛慕著她。一邊戰鬥一邊留意基尼亞斯，這點蒼天三騎士是做得到的。
「「「是！」」」
聖騎士們也很可靠地回應，分別散到各自負責的位置上。
「是弓！」
這聲音是來自於卡拉哈特隊那邊。
在雙方軍隊衝突之前，敵陣就先射出了箭矢，數量大概是幾百支吧。靠弓箭進行牽製，這據說是古時代團體戰的慣用招。
可這是魔術發展起來之前的事了。
幾百支箭矢都還沒碰到聖騎士們就紛紛失速，空虛地掉到地上。
──有魔術師作為同伴，竟是如此讓人安心。
聖騎士不用弓箭，是因為對著魔術師使用，他們也會像這樣讓箭矢無力化。
不過這點程度的情報，敵方想來也知道。他們繼續突擊，沒有半點害怕的樣子。
「迎擊──！」
基尼亞斯的叫喊傳來。
卡拉哈特隊果斷與敵軍正麵碰撞。作為本陣的那支部隊中雖也有拉菲爾在，可不論人數或實力都是敵人更勝一籌。即便士氣高昂，部隊也明顯逐漸被敵軍打退。
敵人當然也蜂擁至榭絲緹麵前。
「讓開讓開！」
一個身穿盔甲的魁梧男子突破先鋒，往這裏衝來。他的身形說不定比拉菲爾還要高大，與榭絲緹之間的差距就如同大人與孩童。
但發出慘叫聲的卻是敵軍一方。
「什麽！？」
身穿盔甲的巨漢以衝撞的方式朝榭絲緹砍來，她纖細的手臂看起來根本承受不住這樣的衝擊，然而在僵持中落敗而被打飛的卻是巨漢。
洗禮鎧甲與聖劍給予的加護給了榭絲緹極大的力氣，就算和薩岡比力氣也不會比他遜色。
麵對像是青蛙般翻起腹部的敵方士兵，榭絲緹用聖劍的中心部由旁邊使勁打去。變得四分五裂的頭盜被打飛，敵方士兵一動也不動了。
「不要勉強進攻！先阻止敵人的攻擊。」
榭絲緹也揮舞聖劍叫道。
敵人的士氣並不高，連身穿洗禮鎧甲的榭絲緹都能在戰鬥中不落下風。隻要不要強行進攻，便可一邊保護部下，邊把戰局引向勢均力敵的局麵。
隻是，本陣遭受壓製的影響正在擴向全體。
隊形拉得很寬的榭絲緹隊，以及交給三騎士的左翼被遭到壓製並逐漸後退。受此影響，榭絲緹負責的中央也不得不慢慢後退。
唯一的例外是分配給黑花的右翼，他們麵對英雄也絲毫不相形見絀，設法穩住了情勢。
解放聖劍的靈力說不定能瓦解敵人的隊形，但聖騎士不像魔術師那樣能幹。用了靈力就會產生顯著的消耗，很難繼續戰下去。
正因為明白這一點，基尼亞斯也沒有施展【解放】，而是被逼後退。
──沒辦法維持太久……！
目前她麾下的聖騎士雖然都還在奮戰，可經驗到底輸了一截。目前是靠著洗禮鎧甲跟醫療魔術師的幫助而沒有顯露出來，但也沒辦法再無視傷勢了。
正當榭絲緹心急如焚之際，戰場響起一陣馬蹄聲。
「──來了嗎！」
那不是敵人的騎兵，而是同伴。
「感謝各位的堅持！尤蒂萊寧隊與利奎斯特隊會合！」
那是由左翼──和右翼的榭絲緹相反方向──進攻的阿爾沃的隊伍。
擺出斜線陣，然後左翼和右翼會合。至於這麽做的原因──
「喂，這是不是不太妙？」「嗚，什麽時候！」「這是怎麽回事……！」
注意到情況的敵軍停下動作。
在不知不覺間，不滿三百的聖騎士完全包圍了謝利康的一千大軍。
「真不愧是拉菲爾閣下，指揮得漂亮。」
榭絲緹也不禁發出讚歎之聲。
騎兵在魔術師的戰鬥中效果雖並不明顯，但在平原上卻能發揮了非比尋常的機動力。尤蒂萊寧部隊是從其他都市趕來，隊裏的成員必然全都是騎兵。就是靠著這份機動力，他們才能一口氣由後方繞過，包圍敵陣。
無論敵人再多，隻要進入包圍戰，能打的就隻剩最前列的戰力。而最前列會妨礙到留在中央的人，使得他們無法成為戰力。因為在這場戰鬥中，像弓箭這樣的射擊類武器已被證明它們沒有任何意義。
而倘若要論個人，英雄們或許勝過我方，身穿洗禮鎧甲的聖騎士們卻絕對沒有輸給他們太多。雙方是對等的。
──敵人要是有正當的指揮官，或許就能看出我們騎兵的動作了。
但那些人都被巴爾巴洛士給暗殺幹淨了。沒有指揮官的軍隊能做到的事，也就隻有突擊而已。因此他們才會這麽輕易就中了我方的招。
拉菲爾高聲喊道：
『在此敬告敵軍。我認為這場戰爭並非你們自願發起，盡快投降，我保證俘虜都會有公正的待遇。』
應該是用魔術擴大了音量吧，他的聲音響亮到傳遍平原的每一角。
──好了，他們會如何出招？
約三百左右的戰力對有所耗損、可聲勢仍舊浩大的一萬大軍發出勸降喊話。這原本是令人一笑置之的愚蠢行徑，但既然對方目前完全處於劣勢，那就有可能性。
薩岡對敵人來說雖是個無情的王，卻不是個對人無情的男子。拉菲爾大概是理解到王的意思，才選擇了犧牲最少的戰法。
戰場陷入一片沉默。
現場安靜到甚至能夠聽見風聲，接著某人的叫喊打破了這片寂靜。
「別開玩笑了！還夜襲別人，你以為你誰啊！」
與不合理對抗，動機便是源自於憤怒。對於以憤怒為原動力一路戰鬥過來的英雄們來說，戰爭已經進展到沒辦法回頭的地步了。
受到包圍的敵軍頓時回複了氣勢。
「嗯。好吧，這也沒辦法。」
拉菲爾所做的隻是「坐上談判桌」階段的步驟，如果坐上桌就可以展開交涉的話，那誰都不需要這麽辛苦了。
拉菲爾自己也知道結果會是這樣，卻還是按著主人的意思，先嚐試一次交涉。
──抱歉，涅芙特洛絲。現在可能要花點時間。
戰爭現在才要開始，而且還會是場既嚴酷又激烈的戰爭。
盡管為朋友的安危憂心，榭絲緹仍再次握好聖劍，然後就在這時──
那個自天空墜落。
就落在敵陣後方，榭絲緹他們包圍的一千軍隊以及剩下七千人的敵方本陣之間。
那個渾身上下都是比黑暗更暗的黑鱗，雄壯張開的翅膀大到足以蓋住天空，攤在地上的尾巴甚至猶如千年神木般透出肅穆感。
「──黑龍〈馬爾巴斯〉……！」
雖然比榭絲緹以前見過的那頭黑龍還要小，可它巨大的身軀與威嚴仍是足以震懾戰場。
『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──────────』
它發出一聲震蕩天空的吼叫聲，可這個音量低到不太能稱為咆哮，甚至像是在歎息。抱著聖劍的榭絲緹知道，它在同時詠唱有好幾層複雜牽扯的咒文。
「全體防禦！」
這次天空在榭絲緹大叫的同時降下光線。
光線如同絲線一樣地纖細，卻是能瞬間將碰到的一切蒸發殆盡的破壞之光。
榭絲緹仰頭望向天空，上頭展開了好幾層仿佛要遮蓋住平原的巨大魔法陣。涵蓋範圍不光是這個戰場，甚至還延伸至在敵軍後方待命的七千大軍上頭。
啊啊，榭絲緹知道這股力量的稱呼。
大範圍殲滅魔術〈光輪〉──是過去〈魔王〉馬加錫亞把觸怒自己之人連同城市一同毀滅掉的光箭。
而真正恐怖的地方在於，施術者即便降下光之雨，卻沒讓任何人受到傷害。所有人的右腳尖前方約十公分處，都被打出跟指尖差不多大的孔洞，分毫不差。
宛如天罰的破壞力，超越想像的精密度，還有同時貫穿數量超越八千之目標的魔力。在這樣的力量麵前，會有不心懷畏懼的人存在嗎？
榭絲緹明白了。
──啊啊，那孩子（法兒）終於抵達了〈魔王〉的頂點。
坐在黑龍頭上的嬌小少女用足以令人聯想到其父的嚴肅之聲宣告：
『任何人都不許動，不然──下次就會打中。』
她的要求直接了當，卻一句就能教人理解一切──在場的所有性命都掌握在這個少女的小手中，無一例外。
英雄們無法動彈，連應該是同伴的聖騎士們也是。
就在每個人都因緊張和恐懼而渾身僵硬時，龍少女『呼哈……』一聲，小小打了個嗬欠，然後直接在黑龍頭上縮成一團。
「等一下！應該要有什麽要求吧！？」
榭絲緹忍不住用有如慘叫的聲音喊道，法兒則用困倦的目光看著過來。
『啊啊，你在啊……蝌蚪頭。』
榭絲緹與法兒之間理應有幾公裏的距離，她的聲音聽起來卻近得像是人就在自己身邊。這好像是傳遞聲音的魔術，隻是跟念話不同。
「我不保護這個城市，誰來保護啊！？」
這個少女究竟把榭絲緹當成什麽了？身處這種狀況，差點淚眼汪汪的榭絲緹隻能拚命忍住。
可是法兒回給她的卻是猶如斥責般的嚴厲眼神。
『我不是這個意思。你該待的戰場，是這裏嗎？』
「……！你在、說什麽──」
『涅芙特洛絲就在由此南下的廢村。』
榭絲緹杏眼圓睜。
「法兒，你那是──」
『──蘿莉小鬼頭！』
巴爾巴洛士突然出現在龍頭上，抓住法兒的衣襟。嬌小的法兒雖雙腳懸空，卻沒有半點驚慌失措的樣子，還反過來抓住那隻手。
『──閉嘴，巴爾巴洛士。做決定的人是榭絲緹。』
『咕嗚嗚──！？』
帶有魔力的警告迫使巴爾巴洛士單膝跪了下來。
腳能碰到龍頭後，法兒甩開抓著自己衣襟的手，望向榭絲緹。
『就算待在這裏，你也做不到任何事。如果你還是想保護城市，那也無所謂。你自己決定。』
「法兒……」
榭絲緹漾起傷腦筋的微笑。
──真的跟薩岡愈來愈像了……
這個少女會來這裏，隻是為了要讓榭絲緹過去。
這時黑花跑了過來。
「您快去吧，榭絲緹大人。我會撐住這裏的。」
聽到黑花最先說出的這句話，榭絲緹得知黑花也很在意自己瞞著她的事。
「抱歉，這邊就交給你了。」
「是。」
接著榭絲緹看向黑龍的頭。
「還有，法兒跟──巴爾巴洛士也是，謝謝你們。」
『……呃。』
巴爾巴洛士像是死心似地咕噥道：
『……你這樣，絕對不可能長壽的。』
「我也這麽想。」
『──！我說你啊！』
「可是！」
麵對開始大聲起來的巴爾巴洛士，榭絲緹用真摯的聲音對他說：
「可是，我並不是想死，必須去做的事情也多不勝數。所以沒問題的，我一定會回來。」
巴爾巴洛士陷入沉默，沒有回答。
不過「影子」在榭絲緹腳邊蠢蠢欲動。
『……來吧，你不是要去？』
「嗯！」
榭絲緹朝於腳下擴散的「影子」一躍而下，也跟著前往涅芙特洛絲的所在之處。
「……這件事，我們應該當作什麽都沒聽到……對吧？」
被留下的聖騎士與敵方士兵之間僅剩下尷尬，但這又是另外一回事了。
◇
「原來、如此……可怕的、是、奧羅巴斯的、女兒、嗎……」
見一萬大軍束手無策地遭到封殺，謝利康打從心底發出讚歎之聲。
盡管還是幼龍，但強大的魔力和才能自是不必說，再加上貪婪的上進心，帶給了她大幅的進化。
這份實力已經抵達了〈魔王〉的標準。隻要繼承〈印記〉，或許能成為超越薩岡的〈魔王〉。一年前每一位〈魔王〉都沒想到她居然可以展現這麽大幅度的成長──隻有一個人，納貝流士除外。
──不，是與薩岡的相遇讓那女孩變得如此強大。
這就是繼承銀眼之王名號的人的力量吧。
謝利康麵前放了四顆水晶球，其中一顆顯示出〈涅芙利姆〉的戰場。
他看向隔壁的水晶球，那裏映照出錫蒙力的身影。
錫蒙力在敗給薩岡後也仍持續戰鬥，並擊敗了一千名〈涅芙利姆〉。目前似乎是精疲力盡，正在等待體力回複。
──錫蒙力也展示出超越我想像的力量。
錫蒙力打破謝利康的預想，將薩岡逼入絕境，〈咒爪〉甚至都插入他體內了。這樣還沒倒下的薩岡是個恐怖的男人，但這也是因為錫蒙力和薩岡接觸才有的力量。
──給予者──艾謝拉指著薩岡所擁有的〈魔王心髒〉，這麽叫了。
那股力量肯定也有影響，但還不隻是這樣。
連結他人與他人，使他們發揮出超越本來力量之力的才能。與狂熱的信仰不同，是因為那個男人把自己定義為王才有的力量嗎？
「連結、者……英雄的、資質……嗎。」
謝利康創造出的每一個〈涅芙利姆〉都是代表過去的英雄們。
他們不懼怕死亡，一直戰鬥，最後腐朽。
但是，光有強悍的實力沒辦法改變世界，隻憑勇敢也撼動不了任何事物。
在一個時代內，有時會出現一個引導他們、戰鬥且能改變世界的真品，而他甚至可以也讓與自己一起前進的人變成英雄。
在千年前第三次與〈阿撒茲勒〉戰鬥時就需要這股力量，可它最終沒有出現。
所以世界才會變成這樣。
因此但他林被當成不能存在的人。要是那個時代有真品，就不會變成那樣了。
懷著類似嫉妒的歎息，謝利康歎了口氣。
──沒有的東西就沒辦法了。我要用我的方式，拯救沒能救到的人。
偏偏薩岡在那裏礙事。
「好、了……把傾斜的天秤、歸位、吧。」
到目前為止，戰況是對薩岡有利的。
〈涅芙利姆〉被擋下且毫無辦法，自己派出去牽製比夫龍的阿修羅與巴托也完全成了艾謝拉的棋子。由於蒂克希亞背叛，薩岡已經來到這個藏身處的正上方。他眼下麵臨的可說是窮途末路的困境。
也是正如謝利康所料的發展。
──先重整〈涅芙利姆〉吧。
謝利康創造出他們，並不是要把他們當作用過就扔的棋子，而是要讓他們成為自己所創之世界的第一批居民。
而就在他想發出指示時，目光倏地停在別的水晶球上。
「哦，天秤、已經、傾斜了、啊。」
上頭顯示的是正與〈阿撒茲勒〉戰鬥的歐利昂等人的身影。
◇
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，在審判裏破滅敗亡。此乃贖罪之祈願──破滅流星（aster ekrixis）！』
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願──淨化流星（astrea ekrixis）！』
神靈語言的二重奏，能夠掃除一切的破壞之光和能夠消去一切的靜謐之光，這兩種相反的光芒逐漸包圍「涅芙特洛絲」。
「涅芙特洛絲」飛起來想避開光芒，左邊的其中一枚〈咒翼〉卻被削去。
──終於弄掉了一枚！
各自進行詠唱雖會被搶走控製權，但跟歐利昂齊聲詠唱卻可以排除這個缺點，因為她們想救涅芙特洛絲的心已合而為一。
〈咒翼〉數量略遜於敵人，而想把戰鬥引導至對等局勢的歐利昂果然是個〈魔王〉。要是沒有母親在，涅菲早就倒地不起了。
再加上熟知天使這種生物的阿修羅十分機靈。
〈咒翼〉被擊碎的「涅芙特洛絲」發出笑聲。
『嘻嘻嘻，啊哈哈，好可怕好可怕。居然被打掉了。』
「──這次真的逮到你了！」
阿修羅混在神靈魔法的光裏，跳到「涅芙特洛絲」的正上方。
然後他右手的手甲貫穿第二枚〈咒翼〉。
──這下子，我們就是對等的了！
不，歐莉昂手上還有〈魔王印記〉，我方在力量上可說是處於優勢位置。接下來隻要繼續斬除〈咒翼〉，使其無力抵抗後就算贏了。
但「涅芙特洛絲」沒有半點害怕的樣子，光之長槍再次於她手中形成。
「嘖，明明砍掉了〈咒翼〉，力量卻沒減低。怎麽回事？」
阿修羅的聲音帶著疑惑，這對他來說似乎也是個陌生的狀況。
隨著事態發展，他們很快就知道了答案。
「咦……？」
發出聲音的人是誰呢？是涅菲，還是歐利昂？
「涅芙特洛絲」舉著光槍的手忽然崩毀。
看起來簡直就像個土偶。崩毀的手在掉到地上前就化為塵土、消失無蹤。
──那股力量是消耗涅芙特洛絲的生命而產生的……！
像這樣遭到削減的生命終於以肉體崩毀的形式顯現了出來。
歐利昂發出宛如悲鳴的叫聲。
「涅芙特洛絲！」
「──女人，快閃開！」
目睹愛女身體在這一刻正承受無法挽回的破壞，身為母親怎麽可能冷靜得下來。要是法兒的身體發生那種事，最起碼涅菲是受不了的。在這一點上，歐利昂也一樣。
歐利昂朝著舉起光槍的「涅芙特洛絲」伸出手。
她的動搖肯定就是一瞬間的事。
但即使手臂崩落，光槍也沒有消失。
而光槍就這麽射了出來，目標是那個朝女兒伸出手的母親。
「────！」
慌亂的歐利昂避不開，也躲不了這一擊。早一步察覺到的阿修羅也因為距離太遠，來不及幫忙。
威力足以蒸發掉一個城市的閃光貫穿歐利昂的身體。
「──媽媽！」
爆炸的煙霧散開之後，歐利昂失去了〈咒翼〉，墜落地麵。
「嗚……啊……」
盡管還有氣息，紅色的水窪卻在她身下緩緩擴散開來。她的手腳往奇怪的方向彎曲，明顯是若不盡早治療就很危險的狀態。
涅菲毫不猶豫地衝向歐利昂。
──距離太遠了！
歐利昂被光槍的衝擊撞飛，不管涅菲跑得多快，都要花上十秒。
『嘰嘻嘻，好吵的小蒼蠅。不過這樣就結束了。』
「涅芙特洛絲」舉起斷掉的手，再次於手的前方生出光槍，想給倒地的歐利昂最後一擊。
「不要，涅芙特洛絲！」
涅菲的叫聲也是徒勞，「涅芙特洛絲」再次扔出光槍。
「──嘖！」
這時阿修羅衝了進來，但雖然避開這把朝著地麵發射的長槍直擊，卻沒辦法從那陣破壞力逃開。更何況，現在的歐利昂是連挪動都很危險的狀態。
阿修羅用由下往上撈的動作出拳，迎擊光槍。
光槍不是光憑拳頭就能擋下的攻擊，這他應該也明白，因此深紅色的拳頭沒有選擇正麵迎戰，而是由下往上擊打槍尖。
光彎出一個銳角的角度。
足以溶解大地的光槍以相同的角度反彈回空中。
「嘿、嘿嘿……千年前雖然失敗了，這次成功了耶。」
但阿修羅自己也不可能毫發無傷。
用魔力組成的手甲變黑且碎成一塊一塊的，底下露出的手臂也整個血肉模糊。
涅菲就在這時抵達兩人的所在位置。
在這種狀況下不可能進行治療，涅菲對此一清二楚，可眼下隻有自己能救得了兩人。
涅菲用猶如滑行的動作跪了下來，並抱起歐利昂的身體，使出全力獻上祈禱。雖是透過魔法進行治療，但這麽重的傷勢根本不可能瞬間就回複。
「阿修羅先生，把手給我……！」
涅菲同時對阿修羅的手臂施加治療，而空中的「涅芙特洛絲」則開始生成第三把光槍。
──來不及。
而悲劇的事還不光如此。
「這到底是怎麽回事啊……？」
本該身在遠方戰場的榭絲緹呆站在那裏。
「涅芙特洛絲」把槍對準了新的闖入者。
◇
『『『哦哦哦哦哦哦哦────！』』』
在奇恩諾因德郊外的大平原，本該被法兒嚇得無力反抗的士兵們一起高聲呐喊。
「──！他們怎麽突然變了！」
高聲喊完後，黑花就注意到了。
──他們的眼神不對勁。
敵方士兵們眼神都變得空洞，感覺不到自我。這是常在遭到魔術操縱的人身上看見的狀態。
「操縱？一次就操縱這麽多人嗎！？」
不光是聖騎士包圍的那一千人，連後方待命的本陣也傳出了呐喊聲。恐怕隻要還有呼吸，連遭到薩岡他們偷襲而無法戰鬥的人都是這樣的狀態了。
聽說本人作為魔術師已是一蹶不振，真是可怕的〈魔王〉。
『……真可憐。』
可是天上還有法兒的巨大〈天輪〉，它再次降下了光之線。
──本該是這樣才對。
『咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────！』
會讓人想捂住耳朵的惡心咆哮轟然響起。
聽覺優於普通人的黑花忍不住捂住耳朵蹲下。
然後她看見了。
一隻醜陋腐爛的屍龍咬住黑龍〈馬爾巴斯〉的咽喉。
屍龍的體型大到連黑龍看起來都顯得嬌小，由這個大小來看，推測它應該是隻活了幾千年的龍。它的鱗片生前應該有著美麗的色彩，可現在卻已是一具爛到鱗片脫落、甚至露出骨頭的屍骸──龍僵屍。
它沒像〈涅芙利姆〉那樣以完美狀態複活，也不知是因為施術者負擔不了，還是被龍所擁有的強大魔術抵抗力所妨礙。
不管怎麽樣，那頭屍龍都比黑龍還要強。
「法兒小姐！」
被甩落黑龍頭的法兒沒辦法張開自己的翅膀，隻能直直墜落。
──昏倒了？
可能是屍龍的一擊所給的打擊比表麵上還強，法兒連飄浮魔術都施展不了。不光如此，連黑龍巨大的身體也開始崩毀。
黑花並不曉得。
這頭龍的存在讓法兒動搖到維持不了〈馬爾巴斯〉的地步。
會注意到這個事實，是因為她聽見拉菲爾脫口而出的顫抖之聲。
「怎麽可能……是、奧羅巴斯嗎？」
黑花感覺到自己的臉色瞬間發白。
那可是活過一萬年、被盛讚為賢龍的偉大存在。
而且還是法兒的父龍。
「基尼亞斯！這裏就交給你了。」
「休蘭德卿？」
拉菲爾目不轉睛地朝著法兒那裏衝去，卻有敵方士兵從一旁揮劍砍來。
「別礙事，小子！」
平常溫和敦厚──先不論外表，隻論內在──的拉菲爾發出教人想像不到的激昂聲音，並毫不留情地揮下手中的劍，然而士兵卻輕易擋下了這一擊。
「騙人……居然、接住了父親的劍？」
即便如此，帶著怒氣揮下的聖劍之力依舊強悍，把敵方士兵的頭盔砍成了兩半。
這時黑花用鼻子吸了吸氣。
大概是頭盔裂了的關係，一股曾經聞過的氣味飄了過來。
──？為什麽會有這個氣味！？
察覺到這股氣味的主人是誰，黑花感受到了恐懼。
與對方互砍的拉菲爾不可能沒注意到，他驚愕地瞪大雙眼。
「你該不會是……！」
「休蘭德卿，我來做那人的對手──」
「別過來，基尼亞斯！」
就在拉菲爾這麽大叫的當下，他那魁梧的身軀就被擊飛了。
然後每個人都看到了敵人的樣貌。
胸口開了個洞、破破爛爛的洗禮鎧甲，接受過精靈祝福的教會禮儀劍。頭發跟胡子都邋裏邋遢地亂長，但眾人絕不可能忘記那張臉。
「聖騎士長米夏埃爾德克邁亞卿……？」
愣愣說出這個名字的人是基尼亞斯嗎？
這個男人還有另外一個名字。
──〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯──
無論作為聖騎士還是〈魔王〉，都是「最強」的男人。隻是他的臉上沒有精神，雙眼也跟其他士兵一樣空洞，感受不到自我。
「最強」落入敵人手裏了。
麵對這個事實，不管是聖騎士還是魔術師，想必都無人能保持冷靜。
「燒盡一切──〈奧羅巴斯〉！」
在渾身顫抖的眾人之中，隻有拉菲爾挺身與其對抗。盡管剛剛被打飛，他的左義手現在卻噴出強烈的火焰吐息。
賢龍吐息威力甚至超越聖劍，這股力量是足以改寫自然之理的龍之理。遭到這股火焰燒灼還能留下形體的物質，於現世並不存在。
但那也隻是更加深了眾人心中的絕望。
『啊……』
嘴裏不知在咕噥些什麽的米夏埃爾揮動禮儀劍。
禮儀劍發出一聲清脆的揮劍聲，將火焰吐息砍成了兩半。
「什麽──！」
這似乎是在禮儀劍上加上某種魔術才使出的一擊，可光憑這樣是沒辦法砍斷那發吐息的。經過八百年歲月鑽研出的「技法」已經抵達連龍之理都可斬開的境界，那可是連艾謝拉都沒有到達的領域。
連那個薩岡都說「戰鬥中沒有他贏不了的對手」，表示他的實力毋庸置疑。
──即使是這樣的怪物，也沒有贏過謝利康他們。
雖然有些晚了，可現在才有種「他們正在跟什麽戰鬥」的事實擺在眼前的感覺。
縱使麵對這樣的絕望，拉菲爾也沒有止步。他用雙手重新握緊聖劍，對抗這個人形災厄。
但是，從那張側臉可以看出他做好了赴死的覺悟。
──不行，父親！如果您像那樣戰鬥，會回不來的！
黑花使出全力大喊：
「拿起劍！保護拉菲爾大人！倘若那位大人倒下，那就到此為止了！」
這句喝斥讓因恐懼而僵住的聖騎士們也回過了神。
「上、上啊！保護奇恩諾因德！」
聖騎士們當機立斷地展開戰鬥，但對手不但是英雄，還是甚至不會感到恐懼的傀儡。盡管布下了包圍網，可不能否認他們才是被壓製的那一方。
米夏埃爾用混濁陰沉的眼神望向即使身處劣勢、還是再次呼籲眾人反抗的黑花。
──無人島上，我隻能傻站在原地。
她被薩岡跟這個男人的戰鬥所震懾，光是踩穩腳步、不當場逃走便已耗盡心力。可是，現在在這裏一退，就會失去一切重要的事物。拉菲爾，還有所有聖騎士，更重要的是沙克斯也是。
「休蘭德卿，我來幫您！」
距離最近的基尼亞斯衝向拉菲爾，可在那之前又有新的敵人介入。
對方是歲數跟拉菲爾相近的初老騎士，有頭混了些許銀白的栗色發絲，還有同色的胡子，以及一對空洞的綠色眼眸，外貌看起來與和他對峙的基尼亞斯十分相似。
看到那張臉，基尼亞斯臉色頓時變得慘白。
「──怎麽會……父、親……？」
前任聖騎士團長基尼亞斯卡拉哈特一世──據說他在一年前與拉菲爾、賢龍奧羅巴斯一同戰鬥，最後殞命。
〈涅芙利姆〉是過去的英雄們。
也就是過去死去的人，一年前過世的人沒道理不包含在內。
無論表現得再怎麽果決，這名少年失去父親還隻有一年，看到父親以敵人的身分現身，肯定會心生動搖。他手裏的劍正不斷顫抖，呼吸急促，嘴裏發出斷斷續續的咻咻聲，一眼就可看出他快要陷入過度呼吸的狀態。
再加上同個地點又響起其他怪聲。
『嘻嘻！我是最強的！最強的！』
一股魔力忽然猶如暴風般卷起，敵我不分地波及幾十人，把他們統統刮飛。
「那是、德卡拉比亞……？」
那是以前在流卡翁的無人島上遇到的瘋狂魔術師，也是〈魔王〉安德列亞爾弗斯的親傳弟子。
一年前他因為過於瘋狂而被排除於魔王候補之外，實力卻是貨真價實。
隻是，那個男人出現在這裏的事讓黑花產生了異樣感。
──〈涅芙利姆〉……被複活的英雄們……咦？是不是有些奇怪？
但她沒辦法從容思考這些事。
「不行，要潰敗了。」
拉菲爾那裏一次出現三個強大的敵人。不，說不定還出現了其他幾人，隻是黑花不認得。
裏麵似乎也混了幾個聖騎士的熟麵孔。聖騎士們明顯產生動搖，包圍網即將被敵人突破。
要是被突破了，他們就會湧入奇恩諾因德。即使英雄們不想這麽做，謝利康也會做。這是薩岡最不想要的結果。
──如果被他們突破這裏，莉莉絲、賽爾菲和小庫他們就都危險了。
黑花衝了出去。
「三騎士先生，這邊拜托你們了！我去保護拉菲爾大人他們。」
來這邊包圍敵陣的阿爾沃尤蒂萊寧也在附近，應該可以彌補黑花離開的空缺。
黑花衝過愈變愈混亂的戰場。
她衝進互砍的聖騎士與士兵之間，以擦身而過的方式砍過敵方士兵的身體，然後衝到在前方落敗而一屁股坐到地上的聖騎士麵前，以敵方士兵的臉當作踏腳台躍起，並跳入敵陣的正中央，打擊他們的士氣。
當然，敵方士兵也不可能默默挨打，而是一起朝她砍來。
如同槍林的斬擊撕裂黑花的身體──本該是這樣。
「──艾德海蒂流劍技〈朧夜〉──」
在步伐間加入巧妙的速度變化，於人眼留下殘像的劍技。即便是英雄的眼睛，也沒辦法捕捉到黑花的動作。
她的模樣甚至就像是一陣黑色旋風。
當黑花突破敵方陣營，以最短距離衝入拉菲爾的部隊中時，就看到一位少年被亡父用劍指著、渾身顫抖的身影。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊──咦？」
「失禮一下。」
黑花用握著短劍的手一下子抱起基尼亞斯，把他帶離前任聖騎士團長麵前。
「後、後麵！」
雖化為傀儡，可對方仍是前任聖騎士團長，不是那麽簡單就能甩掉的對手。
他緊緊追在黑花身後，高舉起劍。
「──不好意思，我有急事。」
放開基尼亞斯後，黑花別說是逃，而是背對著他衝到對手胸前。前代卡拉哈特被她趁虛而入，兩人之間的距離大幅縮短。
這時黑花先是回過頭，接著立刻扭身揮動短劍。
『咕、嗚嗚嗚。』
前代卡拉哈特雖接住了左邊的短劍，可右邊的短劍已在這時接著到來。
「呼！」
那把劍發出一聲虛幻的斷裂聲，直接斷成兩半。
艾德海蒂流劍技〈狩刃〉──這一招正如其名，是以折斷對方配劍為目的的劍技，也是亡母擅長的技法。
也不知傀儡是不是也會動搖，前代卡拉哈特一臉不知發生什麽事的表情，黑花則接著使出全力朝對方的側腹來上一記回旋踢。
前任的盔甲隨著一聲沉沉的啪嘰聲碎裂，人也被打飛到敵方士兵的人群內。
「把前代卡拉哈特卿、一腳踢開了……？」
某人發出目瞪口呆的聲音。
在旁人眼中，這些事情隻發生在一瞬間。他們大概隻能看到砍人的前代卡拉哈特被折斷劍，然後被打飛這樣吧。
最強的聖騎士長無疑是米夏埃爾。
但黑花可是最強的劍侍，她的劍術逐漸達到了這個時代的頂峰。
然而，盡管與前代卡拉哈特的戰鬥隻在那一瞬間，黑花的意識還是從敵人身上移走了。
「小黑，快閃開！」
「──咦。」
她聽到的是沙克斯的聲音嗎？
還來不及對聲音做出反應，一陣沉沉的觸感便襲上身體。
米夏埃爾的禮儀劍貫穿了黑花的胸口。
006
◇
「呼，終於可以跟對方見麵了嗎。」
正當兩個戰場都陷入困境時，薩岡踏入謝利康的隱身處，旁邊還有負責帶路的蒂克希亞。因為不能在她赤手空拳的狀態下把人帶進來，薩岡給了她以蛇腹劍為首的基本魔術裝備，這樣她應該最少也能保護自己。
薩岡仰頭看向天空，太陽快要下山了。
──離我跟涅菲約定的時間，還有一天……
有一天的時間，就能做個了結。
隻是問題在於……
──不妙……跟歐利昂之間的念話斷了。
為了掌握彼此的狀況，薩岡跟歐利昂、拉菲爾都有用念話互相連結，可歐利昂的念話卻突然中斷了。
他是覺得那個〈魔王〉理應不至於出事，但對方是「涅芙特洛絲」──〈阿撒茲勒〉，或許是真的有了什麽萬一。
得趕緊前進。
這裏是稍稍靠近城塞都市菲歐郊外的礦山廢墟。說是礦山，高度頂多也隻能算是平緩的小丘，挖掘量想必也不算太多。這裏隻留了些應該是以前礦工們所用的建築物殘骸，在旁人眼中就是個什麽也沒有的場所。
眼前通往廢礦坑的坡道開了個像是洞穴的入口，這片地下的空間就是謝利康的──原本好像是屬於比夫龍的──魔術工房吧。
「謝利康大人應該就在廢礦坑中央的洞窟中，但裏頭不僅錯綜複雜，還施加了迷宮魔術……」
薩岡沒有理會支支吾吾的蒂克希亞，而是踏入廢礦坑內。
「啊，等等──」
「──你不是很急嗎？那就趕快前進。」
在薩岡說完並踏進去的同時，整個廢礦坑發出嘰嘰聲，且響起像是玻璃破裂的聲響。
「……騙人，迷宮──」
好歹也是〈魔王〉親自布置的迷宮魔術，竟被人光憑一步就踏破了。
既然是魔術，那就沒有薩岡的「魔術吞噬」吞不了的道理。
謝利康想必也不認為這種東西可以阻止得了自己吧。迷宮一被打破，就馬上有好幾位〈涅芙利姆〉衝了出來。
「嗚。」
「──好，你該工作了。該往哪裏走？」
蒂克希亞急忙擺出迎戰態勢，薩岡卻像是要把球打回去般輕輕摸了下衝出來的〈涅芙利姆〉的頭。
『咿耶！？』
〈涅芙利姆〉被薩岡順著他們衝出來的速度摔到牆上，接著就一動也不動了。
如同字麵上所示，薩岡的確隻有撫摸，但其實所有事物在靠近薩岡的攻擊範圍前都會被魔力壓扁。這句話的意思就是，敵人實力強到薩岡必須撫摸對方的程度。
不知所措的蒂克希亞顫抖不已，但薩岡卻毫不猶豫地往前邁進。
「啊，等、等一下，我先……」
「你跟在我後麵，你的裝備對付那些家夥會很吃力。」
薩岡這麽一說，蒂克希亞驚訝地傻張著嘴。
「……幹嘛？」
「啊，沒有……隻是沒想到你……您會保護我。」
這句話讓薩岡察覺，這名少女是抱著死亡的覺悟過來這裏的。
薩岡輕輕歎了口氣，如果他打算見死不救，就不會給她魔術裝備了。
「我已經說過我會庇護你。要是你來這是抱著送死的主意，就把你那無用的念頭改一改。難不成你嘴上說要救妹妹，其實是打算把自己的屍體擺在剛醒來的妹妹眼前嗎？」
「……！是。」
然後兩人在坑道內前進，過沒多久就來到一個寬敞的場所。
那裏到處放置著生鏽的手推車與十字鎬，在重要的地方還點了魔術燈。周遭布滿推車用的狹窄軌道，還用自牆壁切下的岩石進行補強。
盡管這裏隻是肮髒的廢礦坑正中央，眼前景色在蒙矓燈光的照耀下，看起來竟隱約帶著宛如神殿般的莊嚴感。看來這裏就是采礦場的中心。
蒂克希亞指著其中一條通道。
「這裏麵就是謝利康大人的研究所，因為也兼作結界中樞，現在的謝利康大人應該無法離開那裏。還有……」
她又指向別的通道。
「阿麗絲泰爾就在這條路的深處……」
她的聲音聽起來就是想立刻衝過去的樣子。
但薩岡伸出手來，擋在蒂克希亞前方。
「……你後退。看來在通過這裏前，必須先打掃一番。」
「咦？」
在蒂克希亞理解話中的意義前，就有人從昏暗的空間冒出來展開攻擊。
薩岡以拳頭迎擊，但透過拳頭傳來的觸感卻不是打爛蠢貨的感覺，而是冰冷刀刃的金屬感。
「……原來如此，這種地方的確不可能安排雜碎看守。」
「〈魔王〉大人，您的手……」
迎擊敵人的拳頭淌下了血液。對手雖是刀刃，可〈魔王〉的拳頭竟落敗了。
攻擊他們的又是個少年，大概是十五、六歲左右，外表隱隱跟基尼亞斯或佛爾卡斯有點像。少年既然是〈涅芙利姆〉，那就表示他是在這個年紀身亡的吧。
他手上拿著一把跟追隨艾謝拉的青年──是叫巴托吧──相同的光劍，〈咒劍〉。原來如此，不愧是能夠傷害薩岡拳頭的武器。
看清那張臉後，薩岡皺起眉頭。
──銀眼……？
少年的雙眼跟薩岡一樣是銀色的，而且還有一頭跟黑花相同的黑發。這是個薩岡不認識的陌生人──原本該是這樣，他卻有著實在很讓人在意的特征。
少年拉開距離後，便有好幾個人影緩緩和他並肩，仿佛是在跟隨他。
──不對，有十三個人。
包含少年在內共十三人，他們全都握著〈咒劍〉。
「蒂克希亞，離我遠一點。這似乎會有些棘手。」
「是、是的……」
蒂克希亞跑到廣場外避難，大概是看到薩岡的拳頭受傷，領悟了對手跟自己是不同級別的。
目送她離去後──盡管心中懷疑語言能不能通──薩岡與這十三個人麵對麵。
「既然〈涅芙利姆〉是千年前的英雄，我便猜到你們會出現──初代〈魔王〉們。」
眾人手裏握著劍這一點，也證實了薩岡的預測。
──原來如此，這就是謝利康敢正麵與其他〈魔王〉們為敵的依據嗎。
過去甚至打倒過〈阿撒茲勒〉，史上最強的戰鬥集團。
而既是初代〈魔王〉，裏麵應該也包含了那個男人。
連〈魔王〉們都害怕觸怒他，連安德列亞爾弗斯都隻能服從於他的那個男人。
薩岡看向站在銀眼少年旁的老人。
「──《至高長老》馬加錫亞──」
薩岡右手的〈魔王心髒〉前任持有人，給涅菲套上項圈的罪魁禍首，然後恐怕還是──
即便隻有他一個，也必須賭上性命對付的敵人。以及能與他比肩的〈魔王〉共十三人。
盡管以傲慢的笑容回應對方，一滴止不住的冷汗卻滑過薩岡的臉頰。
少女發出喜悅之聲，仿佛這是她自己的事。
被這少女撿回去，已經過了幾年。經過數年，他也理解了雙方的實力差距，也不像以前一樣會從頭頂嘴到尾了。
這次的事情隻是他的一時興起。
有個獸人小孩不知被什麽東西攻擊，受了傷倒在地上。陌生的髒小孩要死在哪，死得如何淒涼，這都不關自己的事。不如說，悲慘弱者死亡的樣子可是足以打發時間的好戲。本來該是這樣，可等他回過神來時，已經替孩子做了治療。
自己恐怕是想試試新取得的力量。明明就是這種程度的動機，也不知這個少女是從哪裏看到的，竟衝過來不住地歡呼吵鬧。
她不光是摸了自己的頭，甚至還直接抱過來想用臉頰磨蹭自己的臉，於是他厭煩地甩開她。
在兩人你來我往之際，獸人小孩目不轉睛地看著這邊。
他已經習慣被人害怕，厭惡和敵意就更是熟悉了，可孩子的眼神卻跟以往的哪一個都不一樣。就在他忍不住困惑時，孩子就開開心心地漾起笑容。
『謝謝你，老虎哥哥！』
孩子揮著手離開。
當他整個人傻在原地時，少女帶著欣慰的表情瞧著他的臉。
『來自他人的感謝心意如何？難不成，這是你的初次經曆？』
沒錯，這是他第一次感受到的情感。
什麽也說不出口的他轉過臉，少女像是要讚美他般再次抱住他。自己的身材已經差不多有她的兩倍高了……
『那絕不是什麽令人厭惡的事物，對吧？』
等困惑逐漸平息，那種心情的確有種舒暢感。
他不知道自己有沒有說明清楚，但他這樣回答後，少女甚至用帶著憐愛的語氣低語：
『那種心情就是我的起點唷。伸出手幫助需要幫助的人，那個人笑著前進，那是不是件非常棒的事呢？』
無聊，那種東西隻是理想，隻是夢想，現實可是更加地汙穢醜陋。自己這樣的人能夠毫不在意地踐踏掠奪他人，這才是世界。
即便有人可以理解少女的心情，但又有多少人會老實過頭地回應她？
然而，少女卻露出仿佛接受這一切的微笑。
『當然也是有人會以怨報德。即便如此，之後繼續前進的人會替我做我自己做不到的事情。世界就是像這樣延續下去的。』
這聽起來不像是第二代〈魔王〉之首會說的話。少女一副覺得好笑的樣子笑了笑。
『哎呀，我也不是那麽萬能的呀。我會失敗，也沒有可以拯救萬人的力量。因為所謂的救人，不是隻有治好傷口跟病痛就算結束了喔。魔術也沒辦法治愈心傷，而人要活下去不光需要衣食起居，還需要各種力量。』
要吃飯，就需要農田跟家畜；想要衣服，就得要有會用機器織布的人。想要住處的話，就會需要切割石頭、加工木材和製圖，根據狀況有時還會需要精煉鐵。隻憑一個人的力量，實在不可能籌措到這些東西。
少女踮起腳尖，觸碰他的臉頰。
『我不會要你采取跟我一樣的活法，但我希望你知道我在做什麽，之後再決定自己的活法。我會接受，你弄錯方向時也會阻止你。』
他的胸口又痛又熱，淚水不知為何差點奪眶而出。這名少女為什麽能為了自己這種人，說到這種地步呢？這樣對她到底有什麽利益？
少女歪著頭，一副感到不可思議的樣子，接著還是露出一如既往的笑容。
『因為這就是所謂的愛人啊。』
當他搞不清楚這句話的意思、傻在那邊時，少女繼續說道：
『我不是說過嗎，我會愛你。難道你不相信？』
突然說出這種話，會相信這種對象的人才奇怪吧。
然而少女不僅不生氣，還一臉理解似地點點頭。
『嗯，或許是吧。我在被馬加錫亞撿到時也是這樣。』
雖說他有耳聞過這名少女是初代〈魔王〉唯一的幸存者──馬加錫亞的親傳弟子，可這還是他第一次聽到這件事。
『這麽說來，我還沒跟你講過吧。我在成為魔術師之前就住在路邊，找別人扔在路邊的剩飯當作食物。這並不少見，因戰爭而失去一切的人在那個時代多到隨處可見。』
接著，她揚起一個調皮的笑。
『被馬加錫亞撿回去，學會魔術後，我也曾沾沾自喜、做過壞事，自以為是地覺得這就是對這個世界的複仇……嗯，當然之後我也嚐到了苦頭啦。』
麵對這好像在哪裏聽過的故事，他不禁皺起眉頭。
少女似是覺得他這個反應也惹人憐愛，繼續說：
『可能就是因為這樣吧，我不認為你是外人，就忍不住把你撿回來了。』
大概是踮腳尖踮累了，少女靠了過來，把身體貼在他身上。
『所以我才能愛你。』
他不相信無償的愛情，怎麽可能會有這種理想中的事物存在。假設它真的存在，也隻是「誰都可以」成為對象的自私情感。
可是，少女有看著他的理由。她有好好看著自己，不是把他當作「誰都可以的某人」。
『你現在不相信也沒關係，不懂也無所謂。但你要明白清楚，這裏真的有一個愛著你的人存在。』
一開始，他以為這是什麽蠢話，認為這是因為擁有強大力量、才來憐憫弱者的傲慢。
但其實不是。
這個少女從一開始就老實過度、而且是真的愛著他這個淘氣鬼。
他認為她是這個世界必要的人。
他知道這是個不知天高地厚的願望，他並未忘記自己以往做過的事情。即便如此，他還是依舊希望，但願自己能跟這個人一起走下去。
初次湧上的衝動讓他忍不住抱住少女。
少女淺淺微笑。
『謝謝你。要是你能走在我身邊，我也會很高興的。』
就跟這位少女一起走下去吧，然後變強，讓自己能夠保護這位少女吧。
他明明是這麽期望的……
『為什麽，馬加錫亞……！』
世界卻背叛了少女。
◇
「──好酸好甜！所以你懷抱著沒能說出口的感情，徘徊在世上八百年嗎！真是強烈的愛之力！沒想到竟遠遠超出我的想像。」
稍微回溯一下時間──這是薩岡與〈涅芙利姆〉大軍衝突的幾小時前，也是巴爾巴洛士一行人造成軍隊混亂時的事。
──這個人怎麽會這麽有精神呢……
《妖婦》戈梅利的拘束裝置功能正常，石化已侵蝕了她的全身，甚至蓋住了她的半張臉，剩下的頂多就是一隻眼睛跟她的嘴巴。現在她應該正處於連呼吸都必須使盡全力的狀態，更別說是講話了，本該如此才對。
然而她自從恢複意識後，就一直說個不停。
而且謝利康的記憶似乎從〈魔王印記〉漏了出來，她一直在陳述有關那些回憶的感想。他摀起臉，覺得心中湧起一股類似羞恥心、搞不清楚是什麽的感情。
活了八百年，他還是第一次遇到這種狀況。
「我說，你差不多、也該、閉嘴了、吧？」
「嘰嘻嘻，〈魔王〉啊，你是在害羞嗎？明明在這八百年間，做盡了各式各樣的惡行及善行，現在卻還做出那般純真的反應，很行嘛。你如此取悅我，是打算做什麽哪？」
「呃，就是、那邊的部下好像、陷入了困境。所以、希望你、能安靜點。」
《虎王》已經無法再以魔術師的身分東山再起，連施展一個簡單的魔術，都得耗費龐大的勞力。即便想發出指示給混亂的〈涅芙利姆〉，在這種吵雜的狀態下也沒辦法使用念話。
本人或許沒有這個意圖，但戈梅利的確對〈涅芙利姆〉軍的混亂做出極大的貢獻。況且她是人質，又不能殺了她，而她原本早該徹底石化、成為沉默的雕像，可侵蝕的速度不知為何慢得出奇。
這個女人現在用不了魔術，使用〈巴羅爾魔眼〉時也需要魔力，因此同樣無法使用，這兩點是確定的。
既然如此，那她就真的是僅憑意誌力阻止石化的侵蝕，並能精神抖擻地一直講話。她的精神力到底是什麽東西形成的？簡直比那些〈魔王〉還要可怕。
──比夫龍，救救我……
這個謝利康有些處理不了，可他也沒有其他可以求助的對象，便忍不住祈禱。
就連遭到安德列亞爾弗斯襲擊，也沒跟任何人求救的謝利康，在這一瞬間竟第一次依賴起他人。
於是拯救之手自意想不到的地方過來了。
門隨著一陣轟隆聲遭人破壞，派出去看守的〈涅芙利姆〉們也被扔了進來。摔在地上的〈涅芙利姆〉的身體與頭被硬分了家，不用確認便可看出人都沒命了。
「──我是來請你把戈梅利姐還給我的。」
出現的是個擁有雄偉黑色鬃毛的獅子獸人。麵對怒火中燒的宿敵，謝利康心中湧起的卻是名為救贖的安心感。
「錫蒙、力……！你、來啦。」
「咦……請問，你為什麽看起來那麽高興？」
謝利康不由得發出喜悅之聲，讓錫蒙力的表情瞬間顯得困惑。
沒錯，就是困惑。
意想不到的景象，一定就是這樣，可是狀況並沒有簡單到能用這種庸俗的詞概括的地步。
這已經不是出乎意料這種級別的問題了，而是超越自己理解兩、三圈的事態。他來拯救所愛的女人，卻隻見那個女的欣喜若狂，擄走女人的犯人反而捂著臉，一副泫然欲泣的樣子。
在衝進來那一瞬間還充滿怒火的雙眼，現在也染上不知該生氣、笑出來還是同情的感覺。若要再更進一步解釋，大概就是搞不清楚這份感情究竟該朝向誰吧。
盡管如此，這也是必然的──錫蒙力歎了口帶有理解之意的氣。不如說，沒想到這個可能性的自己是有多麽忘我啊，自覺到這一點的他眼神回複冷靜。
過了一會兒，錫蒙力望向房間深處、身體被拘束在身後的戈梅利。
「嗯，是錫蒙力啊，我現在有點忙。咕嗚，我好像直接連上〈魔王〉的記憶了，愛之力高升到前所未有的程度啊！」
雖然實在不懂她到底在說些什麽，錫蒙力卻像是察覺到了什麽，十分頭大。
「……那個，我聽說戈梅利姐被抓，非常擔心。」
「咦，被抓？我？」
戈梅利先是傻住，接著恍然大悟。
「……啊！對喔，我被抓住了。待遇太好，我都忘記了。」
這個人似乎連自己是俘虜的認知都沒有。
戈梅利宛如要掩飾尷尬般清了下喉嚨，並用可愛的表情低語：
「……哼、哼，多管閑事。你以為我是誰，這種程度我自己就可以逃出去了。」
謝利康終於開始覺得胃痛，不禁按住腹部。麵對這樣的〈魔王〉，看不下去的錫蒙力歉疚地垂下獅耳。
「呃，戈梅利姐似乎冒失了，很抱歉。」
「不會，畢竟是我、自己抓她來的……」
「可是，你看起來十分鄭重地對待她……」
戈梅利用不服的聲音抗議道：
「啊？我可是有一半變成石頭，魔力也被吸走一堆，快要死掉了說。」
「呃，那個應該同時也是生命維持裝置。」
謝利康既是犯下「獵殺稀有種」這種暴行的犯人，同時也是指導沙克斯醫療魔術的醫療魔術師。
他姑且也是做過處理，好避免戈梅利死去。
安德列亞爾弗斯砍出的傷是致命傷，而且使用魔術治療也需要時間。由於她在回複前的情況已是奄奄一息，謝利康才把她的肉體維持在假死狀態，加以治療，讓她石化也是治療的一環。
盡管現場彌漫著一股一切都白費了的氣氛，但謝利康並不是為了尋求安慰才把錫蒙力引來。
謝利康先是大口深呼吸──敵人在前，做出這種難看動作其實也不太好──才說：
「跟我、交易吧，錫蒙力。」
「也、也好，我本就有此打算。沒問題。」
謝利康明白了比夫龍的絕望。
被本該憎恨自己的對象用同情、或者該說是望著可憐事物的眼光看著，實在是超乎想像地痛苦。與其受到這麽溫柔的對待，還不如被對方盡情謾罵。
自從失去但他林後，他第一次真的有了想哭的心情。
縱然如此，《虎王》仍使盡力氣舉起指尖。緊接著，有八把如同匕首的刀刃在錫蒙力眼前飄起。不對，這不是匕首，是爪子。
「……！」
不光是錫蒙力，連戈梅利都詫異地瞪大雙眼。
兩人想必都很清楚這是什麽。
「〈咒爪〉──以前、你為了、找我複仇、而創造出的、力量。」
而且也是錫蒙力為了某場「交易」，獻給了謝利康的力量。過去是十隻，因為用掉了兩隻，便隻剩下八隻。
已經是七十年前的事了吧。當錫蒙力還隻是個孩子的時候，謝利康是他的朋友，跟他很親昵，卻又在他眼前毀滅了村子。
對這男人來說，自己就是不共戴天的敵人。
錫蒙力用低如呻吟的聲音開口道：
「……這是我過去身為魔獸時的力量象征。你毀了我的村子，卻隻放過我，就是為了這份力量吧。」
「正、是。」
村子遭到毀滅，因憎恨而瘋狂的錫蒙力墮落成了魔獸。
「因為我是繼承了最濃的古獅血脈的返祖後代，因為我對你的恨意可以完成這份力量。」
「沒、錯。」
古獅血脈，這在謝利康所追求的〈阿撒茲勒〉因子中也是相當重要的一塊碎片。為了完成它，需要眾多的犧牲。
錫蒙力成為魔獸，飲下幾千幾百人的鮮血後，〈咒爪〉便出現了。
「而這份完成的力量，被你搶走了。」
「正是、如此。」
謝利康的這種嚐試，錫蒙力也不是第一個。最近毀滅貓妖精之村時，他也隻放過了一個血脈最濃的孩子。
約五百年前，他也曾用過詛咒血脈濃厚的稀有種，持續給予他們痛苦的方法。可是那種方法的成功率不是很好，他才換成「留下一人，其餘全毀的方法」。
被〈咒爪〉撕裂的傷口無法痊愈。
戈梅利也為了阻止魔獸錫蒙力，被〈咒爪〉撕開了身體。然而這個可怕的魔女卻表現得若無其事，讓錫蒙力變回人，並傾注愛情教育他，直到十年後終於倒下。
這簡直是正中謝利康的下懷。
謝利康以拯救戈梅利為條件，奪走了〈咒爪〉。被不共戴天的敵人奪走複仇的力量，這份屈辱究竟有多深刻呢？
在他想起這些的眼下，錫蒙力應該也是怒不可抑吧。
──錫蒙力的人生隱約跟我有些像。
錫蒙力還隻是個孩子時，是個不知天高地厚、動不動就與人發生衝突且總給他人添麻煩的少年。即便如此，和謝利康以往的少年時代相比，錫蒙力算是品行端正了，自己或許從那個時候開始便已對他產生了共鳴。
隻是沒想到連被魔女拯救的點都重疊了。
……不，或許沒有重疊。
隻是，謝利康與錫蒙力的決定性差異在於，錫蒙力尚未失去心愛的魔女。
謝利康再次指向〈咒爪〉。
「你就用、那份力量、去取得、〈魔王〉薩岡的、首級吧。這樣的話，我就跟、那時候一樣，拯救、這個女人。」
提醒錫蒙力回想起屈辱，讓他心中對於謝利康的憎恨淩駕在對薩岡的忠誠心之上。
這本是謝利康的目的，然而錫蒙力卻懷念地眯起雙眼。
「沒事的，戈梅利姐。我不會再做出以前那樣的蠢事。」
謝利康朝戈梅利瞥了一眼，她那張吵鬧的嘴也已石化，處於剩下僅隻一隻眼的狀態。
錫蒙力對這樣的戈梅利揚起溫柔的微笑。
「所以沒問題的，請你不要擔心。相信你所愛的我，以及我們的王吧。」
大概是聽清了這句話，可怕的魔女就像是終於用盡力氣，完全變成了一座石雕。
──真是個可怕的魔女。
成為魔術師八百年，這還是謝利康第一次被逼至如此絕境。
不，不僅僅是困境。以往從未脫離謝利康掌握的計策，於現在第一次產生了不小的扭曲。
錫蒙力接過〈咒爪〉。
「不用擔心，我會使出全力跟薩岡先生戰鬥的。即便眼下在此砍下你的頭，我也沒辦法治療戈梅利姐，所以我隻能選擇服從你。」
錫蒙力會按照謝利康的計劃去挑戰薩岡。
但這樣不對。〈咒爪〉力量的根源在於憎恨，這個狀態下的錫蒙力是及不上薩岡的。到他衝進這裏為止都還是理想中的流程，戈梅利卻讓他回複了理智。明明錫蒙力還有個重要的職責。
而且準備離開的錫蒙力最後又補了一句：
「對了對了，你好像把我跟你自己重疊了，但就我來看，感覺吾王才是最理解你的人。」
「…………」
被看穿了。
可是，薩岡才是那個能理解謝利康的男人，這又是何意？
懷抱著令人不舒服的忐忑感，謝利康被單獨留在自己的寶座上。
◇
而現在，錫蒙力就擋在薩岡麵前。
被自己當作左右手信任的男人居然背叛，然而薩岡露出仿佛放下心來的苦笑。
「看你的樣子，戈梅利似乎平安無事啊……不過，我想那家夥也不是那種殺了就會死掉的人。」
這句話也讓錫蒙力十分苦惱地點點頭。
「呃……是的。該怎麽說呢，她好像在被囚禁的地方造成人家不少困擾。」
「……這樣啊，謝利康也真倒楣。」
麵對朝我方發動眾多攻擊的仇人，兩人都產生了發自內心的同情。
──不過，原來如此……真正厲害的是戈梅利嗎。
戈梅利遭到傷害，錫蒙力不可能保持沉默。
可他就像這樣，露出一如往常那張愛操心的臉回來了。那個可怕的魔女盡管被抓，也還是保護了錫蒙力。
錫蒙力一臉意外地眨了眨眼。
「您不生氣嗎？」
「是我沒能看穿陷阱，戈梅利才會被抓。對方手裏有人質，我不打算責難你的行為。」
溫柔的獅子揚起平靜的微笑。
「跟在您麾下，果然是對的。」
「我說了不用在意。比起這個，我很急。我不會要你幫忙，但麻煩你把路讓出來吧。」
但錫蒙力沒有半點要讓路的動作。
「薩岡先生搞錯了一件事。」
「……哦？」
「我並不是因為有人質這個弱點，隻能可憐地進行戰鬥，也沒有因為戈梅利姐受到傷害而忘我。」
他從長袍底下伸出的手握成拳頭。
「吾王，請原諒我這行為不端之人，我也開始想弄清楚了。」
說完，獅臉露出凶狠的笑容。
「我想弄清，我跟您之間誰比較強。」
他的聲音平靜，但發言卻震動了空氣，甚至擊退了周遭的英雄們。
麵對來自左右手的殘酷挑戰書，薩岡臉上出現的卻是笑容。
「這才是我的左右手，我可不想把這個名號給予沒有野心的男人。」
要不是發生了這種事，錫蒙力就不會真正對薩岡露出獠牙，所以這是個難得的機會。
他們都是光憑一對拳頭就成為魔王候補的人，在此之前，更是一個男人。
彼此互毆誰會比較強這個問題，最終也隻能透過拳頭間的交流才能得答案。
而要是沒能得到答案，就得為這個問題永遠苦惱下去。
薩岡用腳後跟踩下掉在腳邊的劍。
劍柄的前端被這麽一踏，整把劍便彈到半空中，落入薩岡手裏。
「你就盡管攻擊吧，我也不會手下留情。」
他把劍高高拋起。
那把劍劃出一道平緩的拋物線，落下時的速度看起來詭異地緩慢，就連周遭的士兵們都忘記戰鬥、屏息凝神。
005
掉落的劍有一瞬間遮住了薩岡及錫蒙力的視野。
就這是開始的信號。
劍啪一聲就此粉碎。
而薩岡跟錫蒙力的拳頭就在劍本來所在的位置撞在一起，他們分毫不差、同時瞄準了同一個地方。
那把劍是英雄帶到戰場上使用的武器，不可能是把鈍劍。然而它卻化為如同沙粒般的塵埃，甚至沒給兩個男人的拳頭造成半點擦傷。
薩岡進一步踏出右腳，朝上揮出左拳。
體格差異顯而易見。錫蒙力同樣揮落左拳。
兩人的拳頭第二次碰撞，腳下的地麵凹陷，不光如此，衝擊甚至把周遭的士兵們擊飛。
而且此次的衝擊還混雜了一個沉沉的碎裂聲。
「「──嗚！」」
互擊的拳頭都碎了。不對，不隻是拳頭，從前臂到手肘的部分整個碎裂，肉到處四濺，露出折斷的骨頭。
模仿過這種拳頭的沙克斯手臂就承受不住這種破壞力。
但這不一樣。錫蒙力這個男人的拳頭跟薩岡的藏著截然不同的破壞力，才能造成這樣的現象。
就連不用魔術、直接跟德卡拉比亞戰鬥時，薩岡也沒受過這麽重的傷。足以使人昏厥的劇痛直竄頭頂，他卻咬牙握緊右拳。
右拳雖打中錫蒙力的左下巴，可錫蒙力剩下的那隻拳頭也同時朝薩岡的臉揮落。
鮮血濺滿大地。
造成腦部晃動的衝擊讓薩岡頓時跪倒在地，但這時他已重新握好左拳。
他在肉體強化方麵的造詣是魔術師內最厲害的，等於再生能力也是最強的。拳頭剛碎便即刻修複完畢，碎掉的頭蓋骨也瞬間展開再生。
而在這一點上，錫蒙力也是一樣的。
──「魔術吞噬」跟不上嗎。
薩岡說了，不會手下留情。
他當然有使出全力接下這次挑戰。「魔術吞噬」是薩岡的力量之一，他不會吝於使用。〈黑爪〉和〈天磷颶風〉等大招自是不必說，他還「吞噬」了對方身體強化與回複等等的魔術。
然而，他無法把錫蒙力的身體強化魔術「吞噬」殆盡。拳頭太快，他阻止不了。這也就是說，對於能夠吸收各種魔術、或是使其無效的薩岡而言，錫蒙力可說是他的天敵。
又或者該說，在這麽激烈的拳頭交鋒中，還在使用「魔術吞噬」的薩岡的處理速度才是異常。
薩岡可以感覺到自己的拳頭陷入錫蒙力的側腹，打斷肋骨，並使肋骨插入他的肺中，可一個完全不在意這些傷害的拳頭正中薩岡的肝髒。
即便如此，薩岡仍穩住了腳步，反而朝錫蒙力的下巴尖使出頭槌作為反擊，然後錫蒙力揮下自己交握的雙手。
「哈哈！」
薩岡忍不住發出笑聲，聽起來天真無邪、彷若少年。
自己這麽認真揍過去卻還沒有倒下的人，錫蒙力是第一個。
用這個力道去揍巴爾巴洛士，他雖不會死，卻也不會這麽激烈地回揍。德卡拉比亞隻是個想鬧事的小鬼，兩人之間的戰鬥連吵架都算不上。安德列亞爾弗斯是很強，可是揍過去後也是倒了。
挨了薩岡認真的一拳，還可以用再這之上的力道揍回來的人，隻有這個男的。
薩岡是欣喜若狂，但周圍的人卻無暇顧及這些。
「快逃，不然會被波及的！」「咕啊啊！」「往這邊來了！」「咿咿，這些家夥不是人。」「把傷患救出去！」
所有的攻擊都會產生大到足以粉碎〈魔王〉拳頭的衝擊。互毆的兩人擊碎大地，撕開空氣，成了蹂躪戰場的颶風。
光是待在這裏，就會沒命。即便抱起負傷倒地的同伴準備逃跑，衝擊波也會自身後襲來，無情地掃倒自己。奇妙的是，薩岡利用傷患拖生者後腿的計策，竟在這時對敵軍造成了嚴重的傷害。
◇
同一個戰場上，有幾位魔術師正望著那場互毆。
「……嘖，看起來挺開心的嘛。」
他是巴爾巴洛士。
既然戰爭已經開始，巴爾巴洛士他們的工作就算是結束了。接下來隻要觀察狀況，一旦有人想要重新建立指揮就殺了他，但在這時撤退，也算是完美完成了薩岡的委托。
所以幾人現在才會愉快地旁觀，但看著薩岡與錫蒙力互毆，巴爾巴洛士相當地不悅。
「哎呀？你看起來很無聊耶。」
也已經結束做好自己工作的貝赫莫特用調侃的語氣說。
「哈，看到有人這種時候還在玩，怎麽可能有好心情。」
「真的隻有這樣而已嗎？」
「……你是想說什麽？」
──他是什麽意思，感覺比扁我的時候還快樂。
不，他要是開開心心地挨打，那也很讓人困擾，可不知為何就是讓人覺得非常不服氣。
貝赫莫特發出愉悅的笑聲。
「不用擔心，我認為薩岡能吵架的朋友隻有你喔。」
「啊──？我為何得做那種人的朋友啊，少開玩笑了！」
「怎麽了，不對嗎？」
貝赫莫特一副感到好笑的樣子笑著，利維則在他身旁滿臉疑惑。
「可是，他為什麽看起來那麽高興？錫蒙力明明就背叛了。」
見少女一臉的不可思議，貝赫莫特傷腦筋地說：
「這個嘛，愈吵感情愈好……這麽說也不太對。就是像巴爾巴洛士那樣的關係吧。」
「嗯，這個看就知道了。」
「……喂，就說我跟他沒有很要好了。」
貝赫莫特沒有理會出聲表達不滿的巴爾巴洛士，說：
「嗯，跟那個也不一樣……該怎麽說啊，男性這種生物就是笨蛋，會沉迷於赤手空拳打架這樣的事情。所以對薩岡來說，現在正是這個時候。」
「哼嗯……？」
利維果然還是隻露出顯然不太明白的表情。
「我不懂什麽本能，但卻覺得、很帥氣？」
「咦。」
貝赫莫特愕然，但利維隻是專注地望著互毆的那兩人。
◇
在遠離戰場的另一個地方。
「……薩岡所沉迷的遊戲還真是野蠻呢。」
比夫龍一臉厭煩地說。
對此，納貝流士詫異地回答：
「哎呀，我還以為你不討厭被揍呢。」
「能超越預想揍過來的對象很讓人愉快啊。」
實際上，明明比夫龍也不是毫無防備地等著被打，薩岡卻每次都會從比夫龍沒預測到的方向痛毆過來。
在這般出乎意料的打擊中，同時存在著連痛都讓人覺得憐愛的歡愉。
「可是互毆有什麽好玩的？隻會覺得痛，也不是魔術師會做的事吧。有夠蠢。」
比夫龍在跟薩岡對峙時，也曾做好挨揍的覺悟，直接衝進對方懷中。但那是因為他有著隻要挨上一拳，就能來個出其不意的策略。
腦袋空空互毆這樣的行為究竟有何意義，他難以理解。
「嘻嘻嘻，男孩子有屬於男孩子的浪漫喔。」
「浪漫啊……」
比夫龍傻眼地回應，腦中卻又想到：
──一年前謝利康推薦的魔王候補就是那個錫蒙力吧。
在比夫龍眼中，錫蒙力和安德列亞爾弗斯一樣，都是隻有實力強勁、卻沒有什麽有趣之處的魔術師。等下任〈魔王〉確定是薩岡後，他也沒有在意過錫蒙力，但他如今已經強到可以像這樣跟薩岡正麵互毆了。
原來如此，就承認那個男的也有所成長吧。
──隻是，我果然還是無法理解到底哪裏有趣了。
比夫龍觸摸自己的臉頰。
在拉結爾出手幹涉局勢時，薩岡毫不留情地揍了他的臉。他也出招想摘出薩岡的心髒，最終造成的傷害卻隻有稍微用指甲戳過的程度。
如今想來，那種火辣辣的感覺很有趣嗎？
可是，這跟他們那種享受緊張感的感覺好像不一樣。
「……我果然還是搞不懂。」
「嘻嘻嘻，鍛煉好的肉體是很美的喔。無法滿足於妝點肉體，這才是男孩子啊。」
這家夥能不能趕快滾到別處去──麵對戲謔笑著的魔眼族，比夫龍發自真心地祈求。
◇
即便雙方的血將大地染成一片鮮紅，薩岡與錫蒙力的互毆也沒有分出勝負的跡象。
──遇到能發揮全力互毆的對手是很愉快，但時間差不多快到了。
不知不覺間，太陽就快要下山了。
薩岡從早上開始就一直跟錫蒙力互毆，他雖是魔術師，還是多少會感覺疲勞，差不多該做個了結了。
下定決心後，薩岡改變了行動。
他用仿佛撫摸的動作閃避，擋開錫蒙力揮出的拳頭。
「──！？」
拳頭被閃開的錫蒙力就這麽在空中飛舞，被薩岡摔到地麵上。那份衝擊不光造成地麵凹陷，甚至讓四周出現猶如溪穀般的裂痕，令周遭的士兵們遭到那些裂縫吞沒。
這不是薩岡的力量，而是因為錫蒙力本身的拳頭擁有這種程度的破壞力。
然而，薩岡接著詫異地瞪大眼。
──這也是在采取護身倒法嗎！
錫蒙力看上去是毫無防備地摔在地上，其實是縮起背脊，柔軟地緩和衝擊。
然後，他直接抓住薩岡的後頸。
「嘎哈！」
這次換薩岡被扔了出去。可是用單手扔的話，就不算是完美的「技法」。薩岡也順勢采取護身倒法，並立刻起身重新麵對錫蒙力。
「怎麽了？看來你欠缺決勝的招式啊。」
這是在逞強，其實欠缺決勝招式的人是薩岡。
──嘴上說不會手下留情，但不能對重要的部下使用〈天磷〉。
那是用來殺掉〈魔王〉跟〈阿撒茲勒〉的力量，不是用在打架上的道具。
話雖如此，錫蒙力的動作即便是〈天鱗〉中〈右天左天〉等也很難跟上。有效的頂多就是〈天輪〉，可那是增加速度的招式，不會增加攻擊力。
簡單來說，麵對用自己拳頭也打不倒的敵人，薩岡沒有有效的手段。
相反地，錫蒙力露出一副仿佛在說「自己反倒就是在等這句話」的笑容。
「嗬嗬，誰知道呢。我說不定還藏著什麽招式喔。」
笑容滿麵的錫蒙力手上伸出漆黑的爪子。
──這是在說，是他在配合我吧。
用牙齒或爪子當作武器，這才是獸人原本的戰鬥方式，但錫蒙力以往都是用拳頭在戰鬥。
那些爪子上不斷冒出異常的魔力，散發出光看就會讓人頭暈目眩的不祥感。這不是魔術，可怪異的是也感受不到後天性質的力量。總覺得那跟〈巴羅爾魔眼〉相似，都是血統本身的力量……
過了一會兒，薩岡想到了那到底是什麽。
「……那些爪子難道就是〈咒爪〉？」
薩岡記得自己曾在古老的傳承上看到過。
它如同其名，是據傳隻會顯現在部分獅子獸人身上的詛咒之爪。被這些爪子抓出的傷口不會愈合，而是持續不斷地流血，直到死亡。
──原來如此，這就是謝利康所追求的、與〈阿撒茲勒〉有關的詛咒嗎。
不光是獅子獸人，有許多種族都留有這種傳承的力量。流卡翁的三大王家應該就是他們之首，貓妖精的幸運、夢魔族的夢以及人魚族的〈咒歌〉。
「真不愧是薩岡先生，您也知道那個名稱啊。」
然後，錫蒙力仿佛要伸出爪子般，將其緩緩舉起。
「現在的薩岡先生，能躲得過這個嗎？」
雙方都已經揮拳揮了一整天，可即使加上疲勞，人類跟獅子獸人在身材跟肌力方麵本就不同。就種族而論，人族在腕力上是敵不過獸人的。
薩岡忍不住顫抖。
不是因為害怕，而是因為喜悅。
正如同薩岡靠著「魔術吞噬」使戰況朝自己有利的方向發展那般，錫蒙力也藏有能夠一舉逆轉局勢的好牌。他一直在等爪子能確實擊中薩岡的這一刻。
──為了獲勝而不擇手段嗎。
所以他才高興。相較於薩岡隻是單純打架的風格，錫蒙力是不顧一切、全心全意地來挑戰他，這讓他欣喜不已。
「好，你來吧！」
「嗯，我要上了！」
錫蒙力在距離薩岡很遠的地方高舉爪子。
「──嗚！？」
黑爪產生狂風，朝薩岡襲來。
即便遭到錫蒙力猛攻也毫發無傷的長袍被割得破破爛爛，薩岡露出皮膚的臉和手也噴出鮮血。
薩岡擁有強健的肉體，身上也架有結界，卻還受了這麽重的傷。而他身後的地麵上留下四道往前無限延伸的裂痕。
然後，就在他不由自主采取防禦的那一瞬間，錫蒙力就來到了眼前。
並揮下另一邊的爪子。
「休想！」
薩岡揮開他的手腕。
──隻要不碰到爪子，就不會造成致命傷。
必殺的一擊遭到擋開，錫蒙力的姿勢突然歪了。由於身體徹底失去保護，因此被薩岡的拳頭狠狠擊中。
這一擊完全正中錫蒙力的要害，可他魁梧的身軀連動都沒動一下。
「什麽……？」
連鋼鐵都能粉碎成灰燼的拳頭，隻是空虛地擊中了那猶如鋼鐵的肉體。不僅如此，連本該沒被爪子直接碰到過的其他傷口也都停止了再生。
「看來您的魔力已經用盡了。」
「……！」
薩岡一直是以獨自戰鬥為前提在組合魔術，就連以〈天鱗〉為首的禁咒也被他執拗地徹底效率化。縱使敵人再多，隻要一直揍到敵人都沒了就能贏。這就是薩岡的戰法。
可是，這份自信的根源存在著「魔術吞噬」這個不平衡的要素。
「魔術吞噬」正如其名，是吞噬他者魔術的力量。在這場戰鬥中，薩岡沒跟使用魔術的人戰鬥過。連錫蒙力都把全力用在身體強化上，隻有一小點「能夠吞噬」的魔力。
也就是說，他的魔力終於見底了。成為魔術師後，第一次遇到這種狀況。又或者，謝利康就是為此才讓魔術之前時代的英雄們複活。
──上當了……
盡管還剩下一點強化效果，卻已經沒有足以破壞錫蒙力肉體的力量。在這之後，薩岡連拳頭都被封住了。
錫蒙力毫不留情地揮下下一隻爪子。薩岡敏銳地壓低身體躲過這一擊，可就在他以為自己成功躲開之際，踢擊就朝他的口鼻襲來。
連身體強化的效果都開始消退，逐漸跟不上錫蒙力的動作。就連「技法」，錫蒙力都抵達與薩岡對等的領域。別說是不平衡，薩岡已經連對等的部分都不剩了。
──贏不了？
腦中浮現出敗北二字。
可是，情緒因此而變得十分激昂，因為能把自己逼到這般絕境的男人別無他人。
麵對居於弱勢的薩岡，錫蒙力揮出爪子，沒有絲毫大意的跡象。
──給我再撐個兩次吧！
做好覺悟後，薩岡迎擊黑爪。
「這樣就結束了！」
「──！來吧！」
現場響起一道沉沉的噗滋聲。
薩岡已經連躲開的力氣都不剩，錫蒙力的〈咒爪〉貫穿了他的身體。
「咳、咳……！」
鮮血自內髒湧出，讓薩岡吐了血。
分出勝負了──每個人都會這麽想吧。
「嘎啊！」
薩岡擠出剩下的最後一絲強化之力，從旁打向刺入自己腹部的〈咒爪〉。
伴隨著傷口被挖開的劇痛，黑爪被他折斷了。
「什麽！」
趁錫蒙力瞪大雙眼時，薩岡繞到他身後。
薩岡用右手攬住錫蒙力的脖頸，抓住他的左手肘後方，並用左臂壓住他的後腦勺。
這是薩岡趁錫蒙力確信自己勝利、放鬆警惕的那一瞬間使出的勒脖。
粗壯的脖頸被薩岡勒緊，發出仿佛大樹折斷的嘎吱聲。這可不是造成敵人缺氧那種程度的招式，而是阻斷血流、粉碎咽喉及舌骨的鎖喉技。
錫蒙力自然是伸手想扯開薩岡的手，卻在中途停止了。那隻手上還有伸出的〈咒爪〉，如果用這隻手抓下去，就會撕裂自己的頸子。
「哦、哦哦哦哦哦哦哦哦────！」
錫蒙力劇烈掙紮，想把薩岡從背上甩到地上。可是即便魔力見底，薩岡也沒這麽好對付，憑這點程度是甩不開他的「技法」的。
而且就算想用魔術回複血流與呼吸，所有魔術也都會被薩岡「吞噬」，反而隻會給予他力量。最後就隻剩不倚靠魔術的自身力量了。
在魔術師的戰鬥中，如何把對手拉入自己的領域中便是一切。
在最後的最後，成功把敵人拉入自己領域的人正是薩岡。
錫蒙力硬使出最後的力量進行反抗，可愈是掙紮，鎖喉的手就鎖得愈緊，逐漸奪去他的意識。
「嘎……哈……！」
沒過多久，錫蒙力便吐出舌頭、翻起白眼。
雄偉獅子的魁梧身體倒在地麵上，發出巨響。
「哈……哈……！」
放開手臂的薩岡跪在地上，呼吸急促。
──要是這個沒辦法打敗他，那我就輸了……
這也是薩岡真正的最後攻擊。如果這一招被破，他就無計可施了。
正當薩岡氣喘籲籲時，錫蒙力狠狠地咳了起來。
「咳咳、咳咳咳……咳咳！」
「哈哈……是我、贏了，錫蒙力……」
「可、是……您那個、傷、口……咳咳！」
薩岡雖然揚起笑容，但〈黑爪〉還深深刺在他的腹部內。看到這一幕，錫蒙力的表情蒙上了陰霾。
──的確，放著這個不管就會死啊。
因為錫蒙力還活著，就算薩岡贏得勝利，死了就算輸了。
但薩岡笑了笑。
「我不是說過嗎，要你使出全力上。這不是、你需要在意的、事。」
「可是……！」
薩岡雖沒有回應，卻舉起了右手。
──魔力實在不夠啊……
〈魔王印記〉發出黯淡的光，噴發出龐大的魔力。由於再次得到魔力供給，傷口開始再生。這一切都將周遭的士兵推入更加深刻的絕望中。
「怎麽可能，那股力量是怎麽回事……」「意思是之前的戰鬥，甚至都不算是戰鬥嗎？」
可即使用〈印記〉補充了魔力，〈咒爪〉造成的傷口卻不會痊愈。
即便如此，薩岡還是拔去了插進腹部的爪子。
「薩岡先生！出血會……！」
因為拔去爪子，傷口跟著被扯開，大量的血液滴落在地。
「我叫你別在意──〈天鱗祈甲〉──」
錫蒙力震驚地睜大眼睛。
「〈咒爪〉的傷口，逐漸愈合了……？」
本該無法治愈的傷瞬間堵住。
因為這不是治療，而是創造。
──契機就是修複艾謝拉雕像的時候吧。
隻論魔力的物質化，薩岡也沒辦法即興做到，還需要佛爾卡斯的魔力。
但當時薩岡的確是用魔力模仿素體，使物質化的技術得到確立。他本就在思考能不能把技術挪用到醫療上拯救涅芙特洛絲，結果在成形前便用到了理查身上。
然而魔力的變換效率還很低，實在還不是能在實戰中使用的招式。
於是薩岡把目光放到〈天鱗〉上，吞噬周遭魔力、持續增加強度的無敵之盾。增加強度，就表示能無限接近物質。這份力量與兩次的經驗將〈天鱗祈甲〉迅速導向完成。
〈祈甲〉是種讓魔力變質並物質化，置換成失去的身體組織的魔術，甚至能重新創造出被〈天磷〉這樣的力量侵蝕的存在。
在這一瞬間，〈天鱗〉於真正意味上成了〈天磷〉的另外一半。
連本該必死無疑的傷口都被瞬間修複，錫蒙力跪在地上，臣服於他。
「……我徹底輸了，吾王。你淩駕於我的一切之上。」
「話也不是這麽說，我第一次被逼到這種地步。以後還是可以隨時找我挑戰。」
盡管是分出勝負後，這也是他第一次被迫使用〈魔王印記〉。
薩岡這麽一笑，錫蒙力便露出傷腦筋的微笑。
「……嗯，我真的是、輸得徹底。」
錫蒙力緩緩站起身，背對薩岡。
「吾王，善後就交給我吧。您為我撥出了時間，我也會返回給您相應的工作成果。請您先往前進吧。」
「交給你了，等結束後就追上來吧。你有義務見證這場戰爭的結局。」
「遵命。」
薩岡與錫蒙力的這場衝突把〈涅芙利姆〉軍的許多人卷入其中，包含之後錫蒙力的上工在內，實質上造成了一千五百人的士兵死傷。再加上因巴爾巴洛士他們的行動而無法行動的人，就會上升到超過兩千。
兩千，終於有兩成了。
剩下的敵方勢力還有八千，然而麵對眼前悠閑前進的薩岡，他們隻能渾身顫抖地目送他離開。
開戰的第一天就這樣落幕。
◇
在薩岡與錫蒙力發生衝突後又過了幾小時，於太陽已完全西下的廢村內，涅菲與歐利昂遇見了「那個」。
『嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻，啊啊，啊啊，壞孩子們。那位可愛大人的眼睛跟左手藏到哪去了？我絕對不會放過它們的。』
飄浮在空中的，是長相與涅菲如出一轍的少女。
美麗的褐色肌膚上浮起猶如血管的不祥黑色花紋，金色的雙眼中沒有理智的痕跡，精氣明顯正從那頭蓬亂的銀色長發上脫離。
最為詭異的是浮在背上、由光芒形成的八枚羽翼。她們有聽說艾謝拉等人破壞了它，看來「那個」已再次取回了那份力量。那些遭到詛咒的羽翼動輒就散發出比〈魔王印記〉還要不吉的魔力，光是看著，內心好像就會崩潰。
「涅芙特洛絲……」
涅菲呼喚已徹底改變的妹妹名字。
以前被比夫龍當作活祭品，還遭到舍棄──涅菲想起自己希望拯救這樣的她時的事。直到現在，她仍忘不了涅芙特洛絲被「泥」吞沒時的那個表情。
──為什麽，就隻有這孩子要不斷遭遇這些呢……！
歐利昂仿佛看透了涅菲的憤怒，把手放到她的肩上。
「薩岡說會救她，你要相信他。」
「……是。」
一說到他，涅菲就忍不住臉紅，但她還是用力點頭。
接著歐利昂平靜地說道：
「而且，看來希望比我想像中還要大。」
「媽媽，這是什麽意思？」
歐利昂指向「涅芙特洛絲」。
「在那種狀態下失控，它對周遭的傷害卻意外地少。看樣子是有什麽人耍了小把戲把它吸引到這邊的，但應該不僅如此。」
「──！那麽，涅芙特洛絲的意識還在囉？」
「這我不清楚，但那孩子應該還在奮戰吧。」
說完，歐利昂脫去並扔掉長袍。
長袍底下所穿的是洗禮鎧甲，胸口刻著十字架與獅子的徽記，腰間掛著細劍，正是他們以前在聖都拉結爾遇見時的騎士打扮。
這不是〈魔王〉歐利昂的姿態，而是妖精王奧伯龍妮姆薇泰塔妮雅的模樣。
「……我本來以為，自己已經不會再以這個模樣出現了。」
歐利昂歎了口氣，容貌也從老婆婆轉變成跟涅菲差不多年紀的年輕姿態。
「涅菲，把〈阿撒茲勒之杖〉拿給我。」
「好、好的。」
涅菲遞出外觀和名稱明顯不符的破爛掃帚。
「我之前應該跟你說明過神靈魔法的入門，但這還是我第一次實際施展。你要看仔細喔，涅菲。」
宛如要獻上供品般，歐利昂用雙手舉起〈阿撒茲勒之杖〉，輕聲低語：
「──〈咒翼〉──」
〈阿撒茲勒之杖〉散發出微光，朝歐利昂的背上集中光芒形成一對光之羽翼。
──這就是〈阿撒茲勒之杖〉真正的用法。
這把〈杖〉是能夠把貴精靈的力量提高至超越極限的增幅裝置。而此時會出現的，就是這種被稱為〈咒翼〉的光之羽翼。她說自己就是靠著這份力量，解決掉了前任〈魔王〉歐利昂。
隻是這些羽翼與「涅芙特洛絲」的不同在於，它們散發的是藍白色的美麗光芒，而且數量還是六枚。
歐利昂笑了笑。
「沒想到我的等級更低啊……看來這會是次相當辛苦的工作。」
從薩岡口中得知「涅芙特洛絲」的羽翼數量時，歐利昂露出了像是做好死亡覺悟的表情，兩枚之間的差距就是如此之大。
但如今的歐利昂擁有挑戰前任時沒有的東西。
她用左手重新握好〈杖〉，接著舉起右手。
「好了，〈魔王印記〉能否彌補兩枚〈咒翼〉的差距呢？」
強大的魔力噴湧而出，讓歐利昂的身體自然而然地飄浮於半空中。
──好厲害，力量在對抗……
使用〈印記〉的歐利昂的力量感覺與「涅芙特洛絲」不相上下。
可是，涅菲他們下一秒就會親身體會到，所謂的〈阿撒茲勒〉並非天使，而是神。
『天使……？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！』
「「──！」」
「涅芙特洛絲」突然發出喊叫，身上的魔力也更進一步地膨脹。
它的叫聲有著和之前的「泥狀魔神」相同的破壞力，涅菲不禁捂住耳朵。
『啊啊，令人不快的天使們！還戀戀不舍地緊緊糾纏著這個世界嗎？啊啊，真是醜陋，真是汙穢。每呼吸一口氣，都會累積你們的罪孽。』
明明敵我之間的距離應該有幾百公尺，它的聲音卻撼動了空氣，直接在涅菲她們的腦中響起。
「天、使……？是薩岡先生說的那個……？」
但是，為什麽它要對涅菲跟歐利昂這麽說？
──精靈這種族繼承了古代眾神的血脈──
──那個人的人生，也是與那個戰鬥的人生──
──貴精靈的數量愈來愈少，至今已經完全滅亡了──
──〈阿撒茲勒〉──那是馬克與艾謝拉一生的敵人──
──世上沒有神。就算有，也隻在自己心中──
答案就明擺在那裏。
──啊啊，原來是這樣。精靈……不，貴精靈是……
涅菲注意到了。薩岡知道這件事嗎？
「涅菲，要來了！」
聽到歐利昂的聲音，涅菲回過神，發現「涅芙特洛絲」已經逼近自己眼前。
她的手上握著用光製成的長槍，雖然歐利昂拔出細劍迎戰──
「嗚──這股、力量……！」
擁有八枚〈咒翼〉的「涅芙特洛絲」的力量，竟壓製住了用上〈魔王印記〉的歐利昂。事到如今，慢了一步的涅菲也沒有餘裕去組織阻止她的力量。
──阻止不了。
就在她渾身僵硬的時候──
「──不會讓你、得逞、的！」
一個深紅色的拳頭介入歐利昂與「涅芙特洛絲」之間。
──榭絲緹小姐？不，不是。
那是個跟榭絲緹一樣，有著一頭紅發與一對紅眼的少年。在兩邊武器交鋒之處，又加上用魔力製成的手甲，阻止了動作。
「涅芙特洛絲」的臉露出既像是憎惡、又像是愉悅的笑容。
『嘰嘻嘻，哎呀呀，又見麵了呢。不乖的孩子，我這次一定會仔細地把你輾碎。』
「哈！做得到的話就試試看啊！」
少年扭動拳頭，讓槍與細劍的尖端錯開並往上架開。
──避開了！
這是薩岡偶爾會使出的「技法」的戰法。
『──！？』
「嘿咻！」
「涅芙特洛絲」的姿勢微微地歪了，少年在這時朝它的羽翼揮下手甲。
但這一招被迅速往上飛的「涅芙特洛絲」躲開了。
「嘖，果然不會那麽輕易就讓人得手嗎。」
因為「涅芙特洛絲」拉開了距離，少年瞥了涅菲她們一眼。
「……呃，這邊也是天使啊。亞榭那家夥，這種事要先講啊。」
對方用打從心底感到厭惡的眼神看過來，涅菲卻反而取回了平常心。
──被這種眼神看著，總覺得好懷念啊。
在精靈深村時，看向自己的真的都隻有像是看著肮髒事物的眼神。與之相比，這個少年的視線反而──就算是有什麽舊恨──卻是好好看著人類的目光。
然後，天使這種事物似乎真就是那麽一回事。
他的眼神就像是在斥責驚慌的自己，雖然這麽做不合時宜，涅菲還是輕輕彎下腰。
「感謝您的協助。您是艾謝拉小姐派來的人吧？」
見涅菲這麽回應，少年一副出乎意料的樣子瞪大雙眼。
「嗯、嗯……我是阿修羅。她叫我保護你們。」
「那麽，雖然迫不得已，還是暫且先麻煩您一陣子。我們必須救出那女孩。」
涅菲回以微笑，少年──阿修羅像是被打亂步調般用力抓了抓頭。
「……總覺得，你們跟我知道的天使有點不同。抱歉，我說了很失禮的話。」
「不會，請您不要在意。」
多虧了他，自己才能冷靜下來。她沒有要埋怨他的意思。
阿修羅微微彎起嘴角。
「亞榭說的朋友就是你嗎？」
「呃，這個嘛……」
她當然不討厭那個少女，但可以回答她是自己的朋友嗎？
──如果要說朋友，感覺應該是在說法兒。
正當涅菲猶豫不已時，歐利昂代替她開口道：
「要說朋友的話，我應該算吧？」
「咦？你們到底是什麽關係？」
歐利昂略顯愉悅地揚起嘴角，這麽說道：
「若是模仿年輕人的說法，大概算是媽友吧？」
對這個回答感到愕然的人不光是阿修羅。
──媽友……是指彼此都是媽媽嗎？艾謝拉小姐、也是個媽媽……？
若說她是母親，那究竟是誰的母親？
不要追查或想像艾謝拉的真實身分──雖然已經約定好了，可她阻斷不了自己的直覺抵達答案。
「──聊天就到此為止吧。」
歐利昂用嚴肅的目光望過去，「涅芙特洛絲」就在那裏再次高高舉起長槍。
阿修羅叫道：
「不要正麵跟它衝突！攻擊〈咒翼〉。還有，如果你們是天使，就不要用『歌』，會被更高等級的對手搶走的。」
「歌……您是指神靈魔法嗎？」
過去涅芙特洛絲使出神靈魔法時，涅菲就成功奪走過她的支配權。跟歐利昂對峙時，似乎也發生過同樣的現象。
──既然不能使用神靈魔法……
現在的自己能做到的事，能為涅芙特洛絲做到的事。
想到這裏，涅菲突然停下腳步。
「喂，你在幹嘛啊！」
盡管阿修羅大叫，涅菲卻還是毫無防備地呆站在原地。
然後她朝著「涅芙特洛絲」伸出手。
「回來吧，涅芙特洛絲。」
這聲呼喚根本毫無意義，不光是阿修羅，連歐利昂都瞠目結舌。
──但我就是為此而來的！
涅菲不覺得自己的聲音能傳達得到，但麵對呆住並停止動作的「涅芙特洛絲」，她繼續說：
「我知道薩岡先生的生日了，我們一起去找禮物，為他慶祝吧？我也還沒跟榭絲緹小姐說。法兒、莉莉絲小姐和艾謝拉小姐也都有跟我一起想唷。」
對著這近乎神的怪物，她所說的許多話根本不合時宜，可涅菲還是沒有停止。
「而且，涅芙特洛絲也必須在，我不要沒有你。所以──」
『嘻嘻嘻，愚蠢的孩子，可憐的孩子。閉上嘴吧？』
「涅芙特洛絲」射出光之長槍。
「涅菲！」
涅菲能看到長槍，也能聽到歐利昂的聲音。
即便如此，涅菲仍直勾勾地盯著「涅芙特洛絲」沒動。
光槍刺進地麵，使大地沸騰成赤色。
但位置是涅菲身後很遠的地方。
『偏、了……？』
「涅芙特洛絲」的長槍微微偏離了涅菲所在的位置，連射歪的本人也一臉困惑，臉上再不見那個瘋狂的笑容。
這時，緋紅色的少年衝了進來。
「──喝啊！」
赤紅手甲雖對準了〈咒翼〉，「涅芙特洛絲」卻輕盈地急速下降。
「真可惜！我本來想說有破綻的。」
『真是擾人的小蒼蠅。』
「涅芙特洛絲」光是揮動手臂，就能產生把足以掃除整個廢村的衝擊，阿修羅卻打開手甲的裝甲，猶如羽毛般輕飄飄地躲開。
阿修羅在涅菲旁邊落地。
「嘿嘿，你的戰法還挺有趣的！我來幫你。」
涅菲不知道艾謝拉把這個少年派來是基於何種意圖，但阿修羅雖然最一開始的那句話是表達厭惡，現在卻站在前方保護涅菲。
接著，阿修羅小聲低語：
「……〈卡麥爾〉沒來這裏嗎？」
涅菲能推測出那似乎是聖劍的名字，可下一秒光槍就朝這裏而來，她沒餘裕去留意。
◇
「──那家夥還沒醒嗎？」
在魔王殿的某個房間內，莉賽特陪在某位聖騎士身邊。
聖騎士名為理查，心髒被人挖去，是〈魔王〉薩岡把他從死神手裏搶回來的。可是明明已經治療過了，這個男人卻仍沒有半點醒來的跡象。
並非戰鬥人員的莉賽特也有協助服務魔術師們用餐的事宜，但也不是所有人都要一直持續工作。她目前就是輪到休息，而休息期間她都會來看看理查的狀況。
呼喚她的是個與莉賽特有著同樣麵孔的少女。
她與莉賽特一樣有頭金發，一雙深藍的眼眸。無論是小巧的鼻子、薄唇、長得歪歪扭扭的眉毛以及被太陽曬成黑褐色的肌膚，統統如出一轍。聽說她是個魔術師，可她目前穿的卻是樸素的胸甲，腰間配了長劍，打扮得就像個盜賊。
「蒂克希亞小姐。」
「不用加敬稱，畢竟我們似乎真不是無關的人。」
「……嗯，蒂克希亞。」
根據蒂克希亞所說，好像還有一個長相跟莉賽特相同的少女存在。
而且，蒂克希亞必須去救那名少女。
「你要走了嗎？」
「嗯。隻是想在出發之前，見一下莉賽特。」
〈魔王〉薩岡很強，又重情重義。既然說會保護，就表示他也會保護蒂克希亞。
縱然如此，他們現在交戰的敵人仍過於強大，沒有能夠平安歸來的保證，當然也沒有一定會去救她妹妹的保證。
找不到安慰話語的莉賽特隻能回望著她，蒂克希亞卻把雙手放到後腦勺交叉，用冰冷的語氣說：
「──提醒你，不可以過來這邊喔。」
「咦……？」
莉賽特驚訝地瞪大眼，蒂克希亞則像是自言自語般低語道：
「我們做過類似殺手的事情。雖然當時什麽都沒思考過，但做的一直是被殺也沒資格抱怨的事。即便沒有阿麗絲泰爾的事，總有一天大概也會變成這樣。」
接下來，她帶著些許陰暗的情感繼續說：
「我要去殺自己的主人。」
這番意想不到的堅決宣言讓莉賽特不禁屏息。
「當然，我沒有能夠實際下手的力量……但要去救阿麗絲泰爾，還有跟其他〈魔王〉請求幫助，就是這麽回事。我要以自己的意誌對謝利康大人複仇。」
蒂克希亞說過自己是「被造出來的東西」。
可那又怎樣，身在這裏的蒂克希亞是個意誌比莉賽特更加堅強的強悍人類。
蒂克希亞終於筆直地望著莉賽特。
「我們的手已經髒了，莉賽特卻沒有，還沒髒掉。所以你就保持那個樣子吧，不可以過來這邊喔。」
說自己已經髒了，可她的話語又是那麽地純粹，莉賽特用力壓住自己的胸口。
「我、我也是在小巷出生的啊，沒有蒂克希亞想得那麽幹淨。」
「不，即便如此，你還是很幹淨。盡管我們走錯了路，跟我們有著同樣麵孔的你……莉賽特能維持幹淨，我們便仿佛得到了救贖，能想著我們是不是也有這樣的未來。所以……」
等等就要前去殺害過去主人的少女用宛如祈禱般的語氣這麽表示。
莉賽特輕輕抱住蒂克希亞，以此作為回答。
「魔王有說過，不管是怎麽樣的人，都可以有重來一次的機會。蒂克希亞覺得自己做錯了吧？想要重來吧？所以才選了這種作法不是嗎？」
「……嗯。」
「那就不可以說這件事是汙穢的。在我眼裏，蒂克希亞才是既高尚又優秀。」
蒂克希亞伸出雙手環上莉賽特的背，小聲啜泣。莉賽特什麽也沒說，隻是摸了摸她的頭。
過了一會兒，蒂克希亞輕輕放開莉賽特。
「我該走了……」
「……嗯。」
蒂克希亞本想轉過身，卻又突然改變主意，重新麵對莉賽特。
然後她解開卷在手上的藍色蝴蝶結。
「這個，莉賽特能不能拿著？」
聽她這麽說，莉賽特一臉疑惑。
「那不是很重要的東西嗎？」
「……嗯，是阿麗絲泰爾的蝴蝶結。我明明是姐姐，必須保護那孩子。那孩子卻放我逃跑，讓我活了下來。」
蒂克希亞抱緊蝴蝶結，用泫然欲泣的臉露出微笑。
「我回到那孩子本該在的地方時，就隻剩下這個蝴蝶結，等我之後找到人的時候，她就已經不是她了……」
「蒂克希亞……」
可是蒂克希亞的神情並不像她所擔心的那般陰暗。
「我絕對要救阿麗絲泰爾，然後回來。所以我希望莉賽特幫我收著。」
「……嗯，我知道了。」
對方都說到這種地步了，應該沒什麽人會拒絕吧。
莉賽特像是在對待寶物般，溫柔接過那個重要的蝴蝶結。
緊接著，她猶猶豫豫地問道：
「是說，蒂克希亞。」
「嗯。」
「讓蒂克希亞你們遇到這種事情的主人，是怎麽樣的人？」
麵對這個問題，蒂克希亞露出一個隱隱有些寂寞的微笑。
「是怎麽樣的人呢……我已經不明白了。」
蒂克希亞猶如在望著遠方的景色般，繼續說道：
「他很溫柔。要是我們有好好完成任務，他就會稱讚我們；如果我們受傷，他也會幫我們治療……但他卻沒說，我們在做的到底是什麽事情。阿麗絲泰爾變成那樣，他不但不傷心，反而還很高興。」
接著，她逞強地聳了聳肩。
「我們是謝利康大人的使魔，為此恨他說不定是不合情理的。可是，對我來說謝利康大人就是咒縛。我認為我跟阿麗絲泰爾得從他手中得到解放，我們的人生才真正能夠開始。」
蒂克希亞笑了笑，硬是裝出一副很有精神的模樣。
「要是我能出發迎向嶄新的人生，莉賽特也要幫我慶祝唷！」
「……嗯，我會為你加油，所以你不要亂來喔……」
「嗯，那我走了。」
說完，與莉賽特有著相同長相的少女離開了。
目送她的背影離去，莉賽特把手放上自己胸口。
──我該怎麽做呢……
在莉賽特的回憶中，最早的記憶是被一隻大手摸頭的記憶。對方是什麽人，別說是名字，連長相她都不清楚，但她覺得一定是個大人。
對方還跟自己說了幾句話，告訴她要懷疑毫無理由就對自己「親切」的人。應該就是這句話，讓莉賽特得以在那個小巷內活過五年的時間。
那個人是不是就在蒂克希亞要去的地方呢？
──說不定就是那個叫謝利康的人……
倘若真是這樣，那自己又該怎麽做？
他是好人，還是壞人？不，想必不是善人。雖然隻是一部分，但謝利康以往做過多麽過分的事，莉賽特也有所耳聞。
──可是那個人知道我是誰。
薩岡跟蒂克希亞都要她待在這裏，不要去追尋過去。
但要是錯過現在，就沒辦法再見到那個人了。
莉賽特回頭望向後方。受傷的聖騎士眼下也還沒醒來，陪在這個人身邊就是莉賽特目前的職責。
「……即使如此。」
莉賽特站起身，跨步邁向門外。
◇
「聖騎士長阿爾沃尤蒂萊寧，以及聖騎士長尤利烏斯尤蒂萊寧，接下來將聽從你的指揮。」
一大早，聖騎士的所有小隊都集結在奇恩諾因德西部排開。即使把休假跟退休的人都叫來，也才終於有了一百五十人。
兩位新任聖騎士長雙雙站在榭絲緹麵前，他們正是尤蒂萊寧兄弟。阿爾沃是哥哥，尤利烏斯是弟弟。
「我們馬上就帶著能夠行動的人趕來了。雖然這個人數麵對敵人是杯水車薪，但還是請你把他們當作自己的手腳。」
他們帶來的軍隊約有百人，與一萬大軍相比絕不算多，可在這種時候也仍是可靠的援軍。
榭絲緹以一副無法置信的模樣低語：
「感謝你們的協助。但為什麽你們兩位會……而且還是這麽短的時間就趕到了？」
「聖騎士團長都下令了，我們自然必須應下。」
「聖騎士團長……是基尼亞斯閣下嗎？」
仿佛在回應榭絲緹的呼喚般，基尼亞斯走出禮拜堂。
「敵人是一萬大軍，我們也必須以總體戰展開迎擊。」
雖然尚未拆除繃帶，他的態度卻無比堅定，不像個十三歲的少年。
「傷口已經沒問題了嗎？」
「嗯，你麾下的協助者似乎是個很有實力的魔術師。已經回複到可以戰鬥的程度了。」
「等──」
榭絲緹在教會內的立場本就危險，雖然拉結爾的那件事多少讓她回複了信用，可在聖騎士長麵前說她底下有魔術師，又會招來不必要的懷疑。
然而就在這時，一個和基尼亞斯不同的嗓音跟著馬蹄聲一同響起。
「這場戰鬥會是與魔術師一起的聯合戰線，是有必要先說清楚。」
「拉菲爾閣下？」
拉菲爾身穿與聖騎士鎧甲不同的瓦雷法爾盔甲，馬也穿著甲胄，外型在聖騎士中可說是相當格格不入。
接著基尼亞斯露出傷腦筋的苦笑。
「在請求援軍時使用我的名字是休蘭德卿的指示，隻是沒想到你們會應得這麽快。」
阿爾沃很尷尬地轉開視線。
「保護這個城市，就可以賣〈魔王〉薩岡一個人情。隻要想成可以洗刷前些日子的恥辱，那當然要回應。」
「嗯，你那邊是叫什麽『共生派吧』？我們也決定加入了。」
「……尤利烏斯。」
「大哥，在這種時候掩飾也沒意義吧？」
阿爾沃歎了一口氣，然後環顧四周。
「德克邁亞千金沒來嗎？」
基尼亞斯搖搖頭。
「她受的傷比我還重，還沒回複意識。」
「這樣啊……」
「不過傷口應該已經在痊愈了，她一定會來。」
見基尼亞斯堅定相信且毫不懷疑的模樣，阿爾沃露出像是感到會心一笑的表情。
「是啊，畢竟她是你重要的人。」
「你怎麽會這麽想！？」
盡管不懂話裏的意思，但榭絲緹稍微想了想，又重新轉向基尼亞斯。
「卡拉哈特卿，這場戰爭應該由你來指揮。雖然這個城市的確是我負責的，可聖騎士團長是你。」
既然幾支部隊都會合了，那就必須在戰鬥前把指揮係統清楚確定下來。基尼亞斯聞言搖搖頭。
「隻是裝飾的團長怎麽可能提升聖騎士們的士氣，有人比我更適合。」
說完，他指向拉菲爾。榭絲緹也點頭讚同。
「原來如此。拉菲爾閣下在我們當中經驗最豐富，於魔術師那一方也有麵子，的確很適合。你們也沒意見吧？」
「嗯。休蘭德卿是因為毫無根據的罪名被教會通緝，這我們也都明白。即便隻有此次，也希望他能以同誌的身分與我們一同戰鬥。」
雖然這番對話聽起來很假，卻是他們事前決定好的理由。
──要把指揮權全權交給拉菲爾閣下，就必須向部下們說明。
本來指揮應當是由負責保護城市的榭絲緹擔任，可這裏多得是比她更了不起的人。再加上如果隻是小規模的部隊倒還罷了，榭絲緹本身也沒指揮過超過百人的部隊。既然如此，那適合的人就隻有拉菲爾了。
因此他們才會在即將開戰前特意討論這種事。
尤蒂萊寧兄弟前來會合雖是意料之外，但他們應該也接受過共生派的確認，沒聽過說明也配合得很好。
榭絲緹重新麵向聖騎士們。
「你們幾個！事情就如同你們所聽到的。其中或許也有人會感到疑惑，但我希望你們現在這個時候先盡力保護城市！」
「「「是！」」」
盡管是個臨時部隊，可靠的聖騎士們卻用整齊劃一的動作回以敬禮。
──這下子，戰鬥的準備姑且都算完成了。
接下來就是麵對一萬大軍──雖說薩岡他們已經削減了約兩成──該怎麽戰鬥了。
沒過多久，煙霧伴隨著爆破聲響在敵軍上方炸開。
是開戰的狼煙。
「要來了！」
仿佛是小丘開始移動般，敵人朝城市展開進攻。但士兵雖人數眾多，卻遠不到一萬的程度。
「好少，大概就一千人吧？」
「是覺得沒必要用上全軍來進攻區區不滿三百的敵人吧，看來他們是采用了波浪式攻擊。」
阿爾沃回應了榭絲緹的話，接著拉菲爾說：
「那隻是原因之一，敵軍因為吾王而失去了所有的指揮官，應該還耗損了約兩成的戰力。兩成這個數字，已經足夠麻痹軍隊的機能。如此一來，能正常派出的人數也就不剩多少了。」
盡管損耗了兩成，死者最多也就兩百人，大部分都是傷患。為了進行治療與移動，分割出來的戰力會高於數倍，再加上指揮官被從頭到尾殺個精光，想來敵軍已是處於敗逃也不足為奇的狀況。
也就是說，敵方能立即指揮動員的人數隻剩這些。
──即便如此，對手也是我們的近四倍。
對我方較有利的地方，大概就是敵人騎兵較少這一點吧。雖說不是沒有，人數也不到百人。武器就罷了，就算是〈魔王〉謝利康，也不太可能調到軍馬的。
拉菲爾揚起苦笑。
「原來如此，戰爭的勝敗似乎的確是取決於你做了多少準備。」
「什麽意思？」
「表示一切都在吾王的掌握當中。」
拉菲爾舉起聖劍，高聲喊道：
「尤蒂萊寧兄弟從左翼組成深陣進軍，卡拉哈特由正麵迎擊敵人，利奎斯特在右翼擺出一個寬且淺的陣形，我們要采取斜線陣。醫療魔術師各自跟著自己的隊伍，支持部隊。」
斜線陣就如同字麵上的意思，就是把兵力集中於左翼，隨著愈往右翼靠近，兵就愈少的陣形。擺出這種陣形的目的就是要由左翼進行突破，不過因為戰力過於集中，還有中央及右翼會較為脆弱的缺點。
況且敵人即便沒有指揮官，也都是些身經百戰的英雄。即使讓陣形稍深一點也很難突破。
而要是迎擊敵方主力的卡拉哈特隊後退，榭絲緹的部隊就很有可能遭到截斷四散，可說是相當危險的常識。
──好了，要是能順利就好……
榭絲緹雖相信拉菲爾，可大部分的聖騎士都沒做過這種大規模戰鬥的訓練，甚至也沒假想過。聖騎士的敵人就是魔術師，而魔術師又不太結黨。
不論計劃如何完善，有沒有辦法完美實行又是另外一回事。
「了解。」
榭絲緹把不安的話吞了回去，服從指示。
自遠方趕來的尤蒂萊寧兄弟和他們的部隊都是騎兵，榭絲緹及基尼亞斯等就統統是步兵。指揮部隊移動時，黑花來到她的身邊。
「黑花小姐，你不穿洗禮鎧甲嗎？」
「對。大哥哥有替這套服裝加上魔術，看起來很柔軟，但普通的刀刃都可以反彈回去。」
「哈哈……既然薩岡有給你加護，那我就相信他吧。」
薩岡麵對敵人既冷酷又殘忍，對自己人卻寬容到幾乎算過度保護。對他來說黑花也算自己人，他的加護效果自是不必懷疑。
隻是榭絲緹的笑容卻很無力。
──涅芙特洛絲……你要平安無事啊。
她腦中浮現不在這裏的摯友麵孔。
她身上無疑發生了什麽事，但黑花跟巴爾巴洛士都沒有回答。注意到他們隱瞞自己時，榭絲緹差點就要繼續凶狠地逼問下去。
可她也理解了他們隱瞞自己的原因。
榭絲緹的戰場是這裏。這裏不光有奇恩諾因德的一百五十名聖騎士，還有過來增援的尤蒂萊寧兄弟跟基尼亞斯的部隊。要是再想些多餘的事，連他們的命都會暴露在危險之中。
即使她放棄這裏的責任趕去，涅芙特洛絲也不會高興的。
──現在就隻能趕快結束這場戰爭了。
自己趕過去，或許也派不上什麽用場。可是，這才是抵達她那邊最近的近路。
還有盡管隻是暫時的，她仍是遷怒了那樣關心自己的黑花，這讓她感到羞愧。
「是說，黑花小姐。」
「是，什麽事？」
「……昨天晚上，很抱歉。我本來是想體諒你關心我的心意的。」
聽到這句道歉，黑花杏眼圓睜，接著輕聲地笑了。
「您並未對我做出什麽失禮之舉啊。」
更重要的是──黑花漾起微笑。
「昨天雖沒能說出來，但我有很多旅行的見聞，也有涅芙特洛絲大人會喜歡的故事。等一切都結束了，我們大家一起慶祝吧。」
「……！嗯！不過要慶祝的話，就得先打贏這場戰爭。」
這名少女，真的很可靠。
打起精神的榭絲緹指示自己的部隊。
「我會待在中心，黑花小姐請到右側去。阿爾弗雷德你們去左側，留意有誰需要協助。」
由於右翼需要展開大範圍的隊形，榭絲緹便在各處安排好能夠指揮的人。
況且基尼亞斯雖表現得很堅定，實際上還沒回到正常的狀態。
負傷固然是其中一項原因，但他對史黛拉脫離戰線的事實肯定不可能毫無感覺。連榭絲緹都能清楚看出，他不僅視史黛拉為師，還愛慕著她。一邊戰鬥一邊留意基尼亞斯，這點蒼天三騎士是做得到的。
「「「是！」」」
聖騎士們也很可靠地回應，分別散到各自負責的位置上。
「是弓！」
這聲音是來自於卡拉哈特隊那邊。
在雙方軍隊衝突之前，敵陣就先射出了箭矢，數量大概是幾百支吧。靠弓箭進行牽製，這據說是古時代團體戰的慣用招。
可這是魔術發展起來之前的事了。
幾百支箭矢都還沒碰到聖騎士們就紛紛失速，空虛地掉到地上。
──有魔術師作為同伴，竟是如此讓人安心。
聖騎士不用弓箭，是因為對著魔術師使用，他們也會像這樣讓箭矢無力化。
不過這點程度的情報，敵方想來也知道。他們繼續突擊，沒有半點害怕的樣子。
「迎擊──！」
基尼亞斯的叫喊傳來。
卡拉哈特隊果斷與敵軍正麵碰撞。作為本陣的那支部隊中雖也有拉菲爾在，可不論人數或實力都是敵人更勝一籌。即便士氣高昂，部隊也明顯逐漸被敵軍打退。
敵人當然也蜂擁至榭絲緹麵前。
「讓開讓開！」
一個身穿盔甲的魁梧男子突破先鋒，往這裏衝來。他的身形說不定比拉菲爾還要高大，與榭絲緹之間的差距就如同大人與孩童。
但發出慘叫聲的卻是敵軍一方。
「什麽！？」
身穿盔甲的巨漢以衝撞的方式朝榭絲緹砍來，她纖細的手臂看起來根本承受不住這樣的衝擊，然而在僵持中落敗而被打飛的卻是巨漢。
洗禮鎧甲與聖劍給予的加護給了榭絲緹極大的力氣，就算和薩岡比力氣也不會比他遜色。
麵對像是青蛙般翻起腹部的敵方士兵，榭絲緹用聖劍的中心部由旁邊使勁打去。變得四分五裂的頭盜被打飛，敵方士兵一動也不動了。
「不要勉強進攻！先阻止敵人的攻擊。」
榭絲緹也揮舞聖劍叫道。
敵人的士氣並不高，連身穿洗禮鎧甲的榭絲緹都能在戰鬥中不落下風。隻要不要強行進攻，便可一邊保護部下，邊把戰局引向勢均力敵的局麵。
隻是，本陣遭受壓製的影響正在擴向全體。
隊形拉得很寬的榭絲緹隊，以及交給三騎士的左翼被遭到壓製並逐漸後退。受此影響，榭絲緹負責的中央也不得不慢慢後退。
唯一的例外是分配給黑花的右翼，他們麵對英雄也絲毫不相形見絀，設法穩住了情勢。
解放聖劍的靈力說不定能瓦解敵人的隊形，但聖騎士不像魔術師那樣能幹。用了靈力就會產生顯著的消耗，很難繼續戰下去。
正因為明白這一點，基尼亞斯也沒有施展【解放】，而是被逼後退。
──沒辦法維持太久……！
目前她麾下的聖騎士雖然都還在奮戰，可經驗到底輸了一截。目前是靠著洗禮鎧甲跟醫療魔術師的幫助而沒有顯露出來，但也沒辦法再無視傷勢了。
正當榭絲緹心急如焚之際，戰場響起一陣馬蹄聲。
「──來了嗎！」
那不是敵人的騎兵，而是同伴。
「感謝各位的堅持！尤蒂萊寧隊與利奎斯特隊會合！」
那是由左翼──和右翼的榭絲緹相反方向──進攻的阿爾沃的隊伍。
擺出斜線陣，然後左翼和右翼會合。至於這麽做的原因──
「喂，這是不是不太妙？」「嗚，什麽時候！」「這是怎麽回事……！」
注意到情況的敵軍停下動作。
在不知不覺間，不滿三百的聖騎士完全包圍了謝利康的一千大軍。
「真不愧是拉菲爾閣下，指揮得漂亮。」
榭絲緹也不禁發出讚歎之聲。
騎兵在魔術師的戰鬥中效果雖並不明顯，但在平原上卻能發揮了非比尋常的機動力。尤蒂萊寧部隊是從其他都市趕來，隊裏的成員必然全都是騎兵。就是靠著這份機動力，他們才能一口氣由後方繞過，包圍敵陣。
無論敵人再多，隻要進入包圍戰，能打的就隻剩最前列的戰力。而最前列會妨礙到留在中央的人，使得他們無法成為戰力。因為在這場戰鬥中，像弓箭這樣的射擊類武器已被證明它們沒有任何意義。
而倘若要論個人，英雄們或許勝過我方，身穿洗禮鎧甲的聖騎士們卻絕對沒有輸給他們太多。雙方是對等的。
──敵人要是有正當的指揮官，或許就能看出我們騎兵的動作了。
但那些人都被巴爾巴洛士給暗殺幹淨了。沒有指揮官的軍隊能做到的事，也就隻有突擊而已。因此他們才會這麽輕易就中了我方的招。
拉菲爾高聲喊道：
『在此敬告敵軍。我認為這場戰爭並非你們自願發起，盡快投降，我保證俘虜都會有公正的待遇。』
應該是用魔術擴大了音量吧，他的聲音響亮到傳遍平原的每一角。
──好了，他們會如何出招？
約三百左右的戰力對有所耗損、可聲勢仍舊浩大的一萬大軍發出勸降喊話。這原本是令人一笑置之的愚蠢行徑，但既然對方目前完全處於劣勢，那就有可能性。
薩岡對敵人來說雖是個無情的王，卻不是個對人無情的男子。拉菲爾大概是理解到王的意思，才選擇了犧牲最少的戰法。
戰場陷入一片沉默。
現場安靜到甚至能夠聽見風聲，接著某人的叫喊打破了這片寂靜。
「別開玩笑了！還夜襲別人，你以為你誰啊！」
與不合理對抗，動機便是源自於憤怒。對於以憤怒為原動力一路戰鬥過來的英雄們來說，戰爭已經進展到沒辦法回頭的地步了。
受到包圍的敵軍頓時回複了氣勢。
「嗯。好吧，這也沒辦法。」
拉菲爾所做的隻是「坐上談判桌」階段的步驟，如果坐上桌就可以展開交涉的話，那誰都不需要這麽辛苦了。
拉菲爾自己也知道結果會是這樣，卻還是按著主人的意思，先嚐試一次交涉。
──抱歉，涅芙特洛絲。現在可能要花點時間。
戰爭現在才要開始，而且還會是場既嚴酷又激烈的戰爭。
盡管為朋友的安危憂心，榭絲緹仍再次握好聖劍，然後就在這時──
那個自天空墜落。
就落在敵陣後方，榭絲緹他們包圍的一千軍隊以及剩下七千人的敵方本陣之間。
那個渾身上下都是比黑暗更暗的黑鱗，雄壯張開的翅膀大到足以蓋住天空，攤在地上的尾巴甚至猶如千年神木般透出肅穆感。
「──黑龍〈馬爾巴斯〉……！」
雖然比榭絲緹以前見過的那頭黑龍還要小，可它巨大的身軀與威嚴仍是足以震懾戰場。
『吼哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──────────』
它發出一聲震蕩天空的吼叫聲，可這個音量低到不太能稱為咆哮，甚至像是在歎息。抱著聖劍的榭絲緹知道，它在同時詠唱有好幾層複雜牽扯的咒文。
「全體防禦！」
這次天空在榭絲緹大叫的同時降下光線。
光線如同絲線一樣地纖細，卻是能瞬間將碰到的一切蒸發殆盡的破壞之光。
榭絲緹仰頭望向天空，上頭展開了好幾層仿佛要遮蓋住平原的巨大魔法陣。涵蓋範圍不光是這個戰場，甚至還延伸至在敵軍後方待命的七千大軍上頭。
啊啊，榭絲緹知道這股力量的稱呼。
大範圍殲滅魔術〈光輪〉──是過去〈魔王〉馬加錫亞把觸怒自己之人連同城市一同毀滅掉的光箭。
而真正恐怖的地方在於，施術者即便降下光之雨，卻沒讓任何人受到傷害。所有人的右腳尖前方約十公分處，都被打出跟指尖差不多大的孔洞，分毫不差。
宛如天罰的破壞力，超越想像的精密度，還有同時貫穿數量超越八千之目標的魔力。在這樣的力量麵前，會有不心懷畏懼的人存在嗎？
榭絲緹明白了。
──啊啊，那孩子（法兒）終於抵達了〈魔王〉的頂點。
坐在黑龍頭上的嬌小少女用足以令人聯想到其父的嚴肅之聲宣告：
『任何人都不許動，不然──下次就會打中。』
她的要求直接了當，卻一句就能教人理解一切──在場的所有性命都掌握在這個少女的小手中，無一例外。
英雄們無法動彈，連應該是同伴的聖騎士們也是。
就在每個人都因緊張和恐懼而渾身僵硬時，龍少女『呼哈……』一聲，小小打了個嗬欠，然後直接在黑龍頭上縮成一團。
「等一下！應該要有什麽要求吧！？」
榭絲緹忍不住用有如慘叫的聲音喊道，法兒則用困倦的目光看著過來。
『啊啊，你在啊……蝌蚪頭。』
榭絲緹與法兒之間理應有幾公裏的距離，她的聲音聽起來卻近得像是人就在自己身邊。這好像是傳遞聲音的魔術，隻是跟念話不同。
「我不保護這個城市，誰來保護啊！？」
這個少女究竟把榭絲緹當成什麽了？身處這種狀況，差點淚眼汪汪的榭絲緹隻能拚命忍住。
可是法兒回給她的卻是猶如斥責般的嚴厲眼神。
『我不是這個意思。你該待的戰場，是這裏嗎？』
「……！你在、說什麽──」
『涅芙特洛絲就在由此南下的廢村。』
榭絲緹杏眼圓睜。
「法兒，你那是──」
『──蘿莉小鬼頭！』
巴爾巴洛士突然出現在龍頭上，抓住法兒的衣襟。嬌小的法兒雖雙腳懸空，卻沒有半點驚慌失措的樣子，還反過來抓住那隻手。
『──閉嘴，巴爾巴洛士。做決定的人是榭絲緹。』
『咕嗚嗚──！？』
帶有魔力的警告迫使巴爾巴洛士單膝跪了下來。
腳能碰到龍頭後，法兒甩開抓著自己衣襟的手，望向榭絲緹。
『就算待在這裏，你也做不到任何事。如果你還是想保護城市，那也無所謂。你自己決定。』
「法兒……」
榭絲緹漾起傷腦筋的微笑。
──真的跟薩岡愈來愈像了……
這個少女會來這裏，隻是為了要讓榭絲緹過去。
這時黑花跑了過來。
「您快去吧，榭絲緹大人。我會撐住這裏的。」
聽到黑花最先說出的這句話，榭絲緹得知黑花也很在意自己瞞著她的事。
「抱歉，這邊就交給你了。」
「是。」
接著榭絲緹看向黑龍的頭。
「還有，法兒跟──巴爾巴洛士也是，謝謝你們。」
『……呃。』
巴爾巴洛士像是死心似地咕噥道：
『……你這樣，絕對不可能長壽的。』
「我也這麽想。」
『──！我說你啊！』
「可是！」
麵對開始大聲起來的巴爾巴洛士，榭絲緹用真摯的聲音對他說：
「可是，我並不是想死，必須去做的事情也多不勝數。所以沒問題的，我一定會回來。」
巴爾巴洛士陷入沉默，沒有回答。
不過「影子」在榭絲緹腳邊蠢蠢欲動。
『……來吧，你不是要去？』
「嗯！」
榭絲緹朝於腳下擴散的「影子」一躍而下，也跟著前往涅芙特洛絲的所在之處。
「……這件事，我們應該當作什麽都沒聽到……對吧？」
被留下的聖騎士與敵方士兵之間僅剩下尷尬，但這又是另外一回事了。
◇
「原來、如此……可怕的、是、奧羅巴斯的、女兒、嗎……」
見一萬大軍束手無策地遭到封殺，謝利康打從心底發出讚歎之聲。
盡管還是幼龍，但強大的魔力和才能自是不必說，再加上貪婪的上進心，帶給了她大幅的進化。
這份實力已經抵達了〈魔王〉的標準。隻要繼承〈印記〉，或許能成為超越薩岡的〈魔王〉。一年前每一位〈魔王〉都沒想到她居然可以展現這麽大幅度的成長──隻有一個人，納貝流士除外。
──不，是與薩岡的相遇讓那女孩變得如此強大。
這就是繼承銀眼之王名號的人的力量吧。
謝利康麵前放了四顆水晶球，其中一顆顯示出〈涅芙利姆〉的戰場。
他看向隔壁的水晶球，那裏映照出錫蒙力的身影。
錫蒙力在敗給薩岡後也仍持續戰鬥，並擊敗了一千名〈涅芙利姆〉。目前似乎是精疲力盡，正在等待體力回複。
──錫蒙力也展示出超越我想像的力量。
錫蒙力打破謝利康的預想，將薩岡逼入絕境，〈咒爪〉甚至都插入他體內了。這樣還沒倒下的薩岡是個恐怖的男人，但這也是因為錫蒙力和薩岡接觸才有的力量。
──給予者──艾謝拉指著薩岡所擁有的〈魔王心髒〉，這麽叫了。
那股力量肯定也有影響，但還不隻是這樣。
連結他人與他人，使他們發揮出超越本來力量之力的才能。與狂熱的信仰不同，是因為那個男人把自己定義為王才有的力量嗎？
「連結、者……英雄的、資質……嗎。」
謝利康創造出的每一個〈涅芙利姆〉都是代表過去的英雄們。
他們不懼怕死亡，一直戰鬥，最後腐朽。
但是，光有強悍的實力沒辦法改變世界，隻憑勇敢也撼動不了任何事物。
在一個時代內，有時會出現一個引導他們、戰鬥且能改變世界的真品，而他甚至可以也讓與自己一起前進的人變成英雄。
在千年前第三次與〈阿撒茲勒〉戰鬥時就需要這股力量，可它最終沒有出現。
所以世界才會變成這樣。
因此但他林被當成不能存在的人。要是那個時代有真品，就不會變成那樣了。
懷著類似嫉妒的歎息，謝利康歎了口氣。
──沒有的東西就沒辦法了。我要用我的方式，拯救沒能救到的人。
偏偏薩岡在那裏礙事。
「好、了……把傾斜的天秤、歸位、吧。」
到目前為止，戰況是對薩岡有利的。
〈涅芙利姆〉被擋下且毫無辦法，自己派出去牽製比夫龍的阿修羅與巴托也完全成了艾謝拉的棋子。由於蒂克希亞背叛，薩岡已經來到這個藏身處的正上方。他眼下麵臨的可說是窮途末路的困境。
也是正如謝利康所料的發展。
──先重整〈涅芙利姆〉吧。
謝利康創造出他們，並不是要把他們當作用過就扔的棋子，而是要讓他們成為自己所創之世界的第一批居民。
而就在他想發出指示時，目光倏地停在別的水晶球上。
「哦，天秤、已經、傾斜了、啊。」
上頭顯示的是正與〈阿撒茲勒〉戰鬥的歐利昂等人的身影。
◇
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，在審判裏破滅敗亡。此乃贖罪之祈願──破滅流星（aster ekrixis）！』
『──天上之光盡為星。普照之輝墜為劫火。無慈悲亦無歎息，無畏懼亦無苦楚。此乃赦免之祈願──淨化流星（astrea ekrixis）！』
神靈語言的二重奏，能夠掃除一切的破壞之光和能夠消去一切的靜謐之光，這兩種相反的光芒逐漸包圍「涅芙特洛絲」。
「涅芙特洛絲」飛起來想避開光芒，左邊的其中一枚〈咒翼〉卻被削去。
──終於弄掉了一枚！
各自進行詠唱雖會被搶走控製權，但跟歐利昂齊聲詠唱卻可以排除這個缺點，因為她們想救涅芙特洛絲的心已合而為一。
〈咒翼〉數量略遜於敵人，而想把戰鬥引導至對等局勢的歐利昂果然是個〈魔王〉。要是沒有母親在，涅菲早就倒地不起了。
再加上熟知天使這種生物的阿修羅十分機靈。
〈咒翼〉被擊碎的「涅芙特洛絲」發出笑聲。
『嘻嘻嘻，啊哈哈，好可怕好可怕。居然被打掉了。』
「──這次真的逮到你了！」
阿修羅混在神靈魔法的光裏，跳到「涅芙特洛絲」的正上方。
然後他右手的手甲貫穿第二枚〈咒翼〉。
──這下子，我們就是對等的了！
不，歐莉昂手上還有〈魔王印記〉，我方在力量上可說是處於優勢位置。接下來隻要繼續斬除〈咒翼〉，使其無力抵抗後就算贏了。
但「涅芙特洛絲」沒有半點害怕的樣子，光之長槍再次於她手中形成。
「嘖，明明砍掉了〈咒翼〉，力量卻沒減低。怎麽回事？」
阿修羅的聲音帶著疑惑，這對他來說似乎也是個陌生的狀況。
隨著事態發展，他們很快就知道了答案。
「咦……？」
發出聲音的人是誰呢？是涅菲，還是歐利昂？
「涅芙特洛絲」舉著光槍的手忽然崩毀。
看起來簡直就像個土偶。崩毀的手在掉到地上前就化為塵土、消失無蹤。
──那股力量是消耗涅芙特洛絲的生命而產生的……！
像這樣遭到削減的生命終於以肉體崩毀的形式顯現了出來。
歐利昂發出宛如悲鳴的叫聲。
「涅芙特洛絲！」
「──女人，快閃開！」
目睹愛女身體在這一刻正承受無法挽回的破壞，身為母親怎麽可能冷靜得下來。要是法兒的身體發生那種事，最起碼涅菲是受不了的。在這一點上，歐利昂也一樣。
歐利昂朝著舉起光槍的「涅芙特洛絲」伸出手。
她的動搖肯定就是一瞬間的事。
但即使手臂崩落，光槍也沒有消失。
而光槍就這麽射了出來，目標是那個朝女兒伸出手的母親。
「────！」
慌亂的歐利昂避不開，也躲不了這一擊。早一步察覺到的阿修羅也因為距離太遠，來不及幫忙。
威力足以蒸發掉一個城市的閃光貫穿歐利昂的身體。
「──媽媽！」
爆炸的煙霧散開之後，歐利昂失去了〈咒翼〉，墜落地麵。
「嗚……啊……」
盡管還有氣息，紅色的水窪卻在她身下緩緩擴散開來。她的手腳往奇怪的方向彎曲，明顯是若不盡早治療就很危險的狀態。
涅菲毫不猶豫地衝向歐利昂。
──距離太遠了！
歐利昂被光槍的衝擊撞飛，不管涅菲跑得多快，都要花上十秒。
『嘰嘻嘻，好吵的小蒼蠅。不過這樣就結束了。』
「涅芙特洛絲」舉起斷掉的手，再次於手的前方生出光槍，想給倒地的歐利昂最後一擊。
「不要，涅芙特洛絲！」
涅菲的叫聲也是徒勞，「涅芙特洛絲」再次扔出光槍。
「──嘖！」
這時阿修羅衝了進來，但雖然避開這把朝著地麵發射的長槍直擊，卻沒辦法從那陣破壞力逃開。更何況，現在的歐利昂是連挪動都很危險的狀態。
阿修羅用由下往上撈的動作出拳，迎擊光槍。
光槍不是光憑拳頭就能擋下的攻擊，這他應該也明白，因此深紅色的拳頭沒有選擇正麵迎戰，而是由下往上擊打槍尖。
光彎出一個銳角的角度。
足以溶解大地的光槍以相同的角度反彈回空中。
「嘿、嘿嘿……千年前雖然失敗了，這次成功了耶。」
但阿修羅自己也不可能毫發無傷。
用魔力組成的手甲變黑且碎成一塊一塊的，底下露出的手臂也整個血肉模糊。
涅菲就在這時抵達兩人的所在位置。
在這種狀況下不可能進行治療，涅菲對此一清二楚，可眼下隻有自己能救得了兩人。
涅菲用猶如滑行的動作跪了下來，並抱起歐利昂的身體，使出全力獻上祈禱。雖是透過魔法進行治療，但這麽重的傷勢根本不可能瞬間就回複。
「阿修羅先生，把手給我……！」
涅菲同時對阿修羅的手臂施加治療，而空中的「涅芙特洛絲」則開始生成第三把光槍。
──來不及。
而悲劇的事還不光如此。
「這到底是怎麽回事啊……？」
本該身在遠方戰場的榭絲緹呆站在那裏。
「涅芙特洛絲」把槍對準了新的闖入者。
◇
『『『哦哦哦哦哦哦哦────！』』』
在奇恩諾因德郊外的大平原，本該被法兒嚇得無力反抗的士兵們一起高聲呐喊。
「──！他們怎麽突然變了！」
高聲喊完後，黑花就注意到了。
──他們的眼神不對勁。
敵方士兵們眼神都變得空洞，感覺不到自我。這是常在遭到魔術操縱的人身上看見的狀態。
「操縱？一次就操縱這麽多人嗎！？」
不光是聖騎士包圍的那一千人，連後方待命的本陣也傳出了呐喊聲。恐怕隻要還有呼吸，連遭到薩岡他們偷襲而無法戰鬥的人都是這樣的狀態了。
聽說本人作為魔術師已是一蹶不振，真是可怕的〈魔王〉。
『……真可憐。』
可是天上還有法兒的巨大〈天輪〉，它再次降下了光之線。
──本該是這樣才對。
『咕嚕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────！』
會讓人想捂住耳朵的惡心咆哮轟然響起。
聽覺優於普通人的黑花忍不住捂住耳朵蹲下。
然後她看見了。
一隻醜陋腐爛的屍龍咬住黑龍〈馬爾巴斯〉的咽喉。
屍龍的體型大到連黑龍看起來都顯得嬌小，由這個大小來看，推測它應該是隻活了幾千年的龍。它的鱗片生前應該有著美麗的色彩，可現在卻已是一具爛到鱗片脫落、甚至露出骨頭的屍骸──龍僵屍。
它沒像〈涅芙利姆〉那樣以完美狀態複活，也不知是因為施術者負擔不了，還是被龍所擁有的強大魔術抵抗力所妨礙。
不管怎麽樣，那頭屍龍都比黑龍還要強。
「法兒小姐！」
被甩落黑龍頭的法兒沒辦法張開自己的翅膀，隻能直直墜落。
──昏倒了？
可能是屍龍的一擊所給的打擊比表麵上還強，法兒連飄浮魔術都施展不了。不光如此，連黑龍巨大的身體也開始崩毀。
黑花並不曉得。
這頭龍的存在讓法兒動搖到維持不了〈馬爾巴斯〉的地步。
會注意到這個事實，是因為她聽見拉菲爾脫口而出的顫抖之聲。
「怎麽可能……是、奧羅巴斯嗎？」
黑花感覺到自己的臉色瞬間發白。
那可是活過一萬年、被盛讚為賢龍的偉大存在。
而且還是法兒的父龍。
「基尼亞斯！這裏就交給你了。」
「休蘭德卿？」
拉菲爾目不轉睛地朝著法兒那裏衝去，卻有敵方士兵從一旁揮劍砍來。
「別礙事，小子！」
平常溫和敦厚──先不論外表，隻論內在──的拉菲爾發出教人想像不到的激昂聲音，並毫不留情地揮下手中的劍，然而士兵卻輕易擋下了這一擊。
「騙人……居然、接住了父親的劍？」
即便如此，帶著怒氣揮下的聖劍之力依舊強悍，把敵方士兵的頭盔砍成了兩半。
這時黑花用鼻子吸了吸氣。
大概是頭盔裂了的關係，一股曾經聞過的氣味飄了過來。
──？為什麽會有這個氣味！？
察覺到這股氣味的主人是誰，黑花感受到了恐懼。
與對方互砍的拉菲爾不可能沒注意到，他驚愕地瞪大雙眼。
「你該不會是……！」
「休蘭德卿，我來做那人的對手──」
「別過來，基尼亞斯！」
就在拉菲爾這麽大叫的當下，他那魁梧的身軀就被擊飛了。
然後每個人都看到了敵人的樣貌。
胸口開了個洞、破破爛爛的洗禮鎧甲，接受過精靈祝福的教會禮儀劍。頭發跟胡子都邋裏邋遢地亂長，但眾人絕不可能忘記那張臉。
「聖騎士長米夏埃爾德克邁亞卿……？」
愣愣說出這個名字的人是基尼亞斯嗎？
這個男人還有另外一個名字。
──〈魔王〉之首安德列亞爾弗斯──
無論作為聖騎士還是〈魔王〉，都是「最強」的男人。隻是他的臉上沒有精神，雙眼也跟其他士兵一樣空洞，感受不到自我。
「最強」落入敵人手裏了。
麵對這個事實，不管是聖騎士還是魔術師，想必都無人能保持冷靜。
「燒盡一切──〈奧羅巴斯〉！」
在渾身顫抖的眾人之中，隻有拉菲爾挺身與其對抗。盡管剛剛被打飛，他的左義手現在卻噴出強烈的火焰吐息。
賢龍吐息威力甚至超越聖劍，這股力量是足以改寫自然之理的龍之理。遭到這股火焰燒灼還能留下形體的物質，於現世並不存在。
但那也隻是更加深了眾人心中的絕望。
『啊……』
嘴裏不知在咕噥些什麽的米夏埃爾揮動禮儀劍。
禮儀劍發出一聲清脆的揮劍聲，將火焰吐息砍成了兩半。
「什麽──！」
這似乎是在禮儀劍上加上某種魔術才使出的一擊，可光憑這樣是沒辦法砍斷那發吐息的。經過八百年歲月鑽研出的「技法」已經抵達連龍之理都可斬開的境界，那可是連艾謝拉都沒有到達的領域。
連那個薩岡都說「戰鬥中沒有他贏不了的對手」，表示他的實力毋庸置疑。
──即使是這樣的怪物，也沒有贏過謝利康他們。
雖然有些晚了，可現在才有種「他們正在跟什麽戰鬥」的事實擺在眼前的感覺。
縱使麵對這樣的絕望，拉菲爾也沒有止步。他用雙手重新握緊聖劍，對抗這個人形災厄。
但是，從那張側臉可以看出他做好了赴死的覺悟。
──不行，父親！如果您像那樣戰鬥，會回不來的！
黑花使出全力大喊：
「拿起劍！保護拉菲爾大人！倘若那位大人倒下，那就到此為止了！」
這句喝斥讓因恐懼而僵住的聖騎士們也回過了神。
「上、上啊！保護奇恩諾因德！」
聖騎士們當機立斷地展開戰鬥，但對手不但是英雄，還是甚至不會感到恐懼的傀儡。盡管布下了包圍網，可不能否認他們才是被壓製的那一方。
米夏埃爾用混濁陰沉的眼神望向即使身處劣勢、還是再次呼籲眾人反抗的黑花。
──無人島上，我隻能傻站在原地。
她被薩岡跟這個男人的戰鬥所震懾，光是踩穩腳步、不當場逃走便已耗盡心力。可是，現在在這裏一退，就會失去一切重要的事物。拉菲爾，還有所有聖騎士，更重要的是沙克斯也是。
「休蘭德卿，我來幫您！」
距離最近的基尼亞斯衝向拉菲爾，可在那之前又有新的敵人介入。
對方是歲數跟拉菲爾相近的初老騎士，有頭混了些許銀白的栗色發絲，還有同色的胡子，以及一對空洞的綠色眼眸，外貌看起來與和他對峙的基尼亞斯十分相似。
看到那張臉，基尼亞斯臉色頓時變得慘白。
「──怎麽會……父、親……？」
前任聖騎士團長基尼亞斯卡拉哈特一世──據說他在一年前與拉菲爾、賢龍奧羅巴斯一同戰鬥，最後殞命。
〈涅芙利姆〉是過去的英雄們。
也就是過去死去的人，一年前過世的人沒道理不包含在內。
無論表現得再怎麽果決，這名少年失去父親還隻有一年，看到父親以敵人的身分現身，肯定會心生動搖。他手裏的劍正不斷顫抖，呼吸急促，嘴裏發出斷斷續續的咻咻聲，一眼就可看出他快要陷入過度呼吸的狀態。
再加上同個地點又響起其他怪聲。
『嘻嘻！我是最強的！最強的！』
一股魔力忽然猶如暴風般卷起，敵我不分地波及幾十人，把他們統統刮飛。
「那是、德卡拉比亞……？」
那是以前在流卡翁的無人島上遇到的瘋狂魔術師，也是〈魔王〉安德列亞爾弗斯的親傳弟子。
一年前他因為過於瘋狂而被排除於魔王候補之外，實力卻是貨真價實。
隻是，那個男人出現在這裏的事讓黑花產生了異樣感。
──〈涅芙利姆〉……被複活的英雄們……咦？是不是有些奇怪？
但她沒辦法從容思考這些事。
「不行，要潰敗了。」
拉菲爾那裏一次出現三個強大的敵人。不，說不定還出現了其他幾人，隻是黑花不認得。
裏麵似乎也混了幾個聖騎士的熟麵孔。聖騎士們明顯產生動搖，包圍網即將被敵人突破。
要是被突破了，他們就會湧入奇恩諾因德。即使英雄們不想這麽做，謝利康也會做。這是薩岡最不想要的結果。
──如果被他們突破這裏，莉莉絲、賽爾菲和小庫他們就都危險了。
黑花衝了出去。
「三騎士先生，這邊拜托你們了！我去保護拉菲爾大人他們。」
來這邊包圍敵陣的阿爾沃尤蒂萊寧也在附近，應該可以彌補黑花離開的空缺。
黑花衝過愈變愈混亂的戰場。
她衝進互砍的聖騎士與士兵之間，以擦身而過的方式砍過敵方士兵的身體，然後衝到在前方落敗而一屁股坐到地上的聖騎士麵前，以敵方士兵的臉當作踏腳台躍起，並跳入敵陣的正中央，打擊他們的士氣。
當然，敵方士兵也不可能默默挨打，而是一起朝她砍來。
如同槍林的斬擊撕裂黑花的身體──本該是這樣。
「──艾德海蒂流劍技〈朧夜〉──」
在步伐間加入巧妙的速度變化，於人眼留下殘像的劍技。即便是英雄的眼睛，也沒辦法捕捉到黑花的動作。
她的模樣甚至就像是一陣黑色旋風。
當黑花突破敵方陣營，以最短距離衝入拉菲爾的部隊中時，就看到一位少年被亡父用劍指著、渾身顫抖的身影。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊──咦？」
「失禮一下。」
黑花用握著短劍的手一下子抱起基尼亞斯，把他帶離前任聖騎士團長麵前。
「後、後麵！」
雖化為傀儡，可對方仍是前任聖騎士團長，不是那麽簡單就能甩掉的對手。
他緊緊追在黑花身後，高舉起劍。
「──不好意思，我有急事。」
放開基尼亞斯後，黑花別說是逃，而是背對著他衝到對手胸前。前代卡拉哈特被她趁虛而入，兩人之間的距離大幅縮短。
這時黑花先是回過頭，接著立刻扭身揮動短劍。
『咕、嗚嗚嗚。』
前代卡拉哈特雖接住了左邊的短劍，可右邊的短劍已在這時接著到來。
「呼！」
那把劍發出一聲虛幻的斷裂聲，直接斷成兩半。
艾德海蒂流劍技〈狩刃〉──這一招正如其名，是以折斷對方配劍為目的的劍技，也是亡母擅長的技法。
也不知傀儡是不是也會動搖，前代卡拉哈特一臉不知發生什麽事的表情，黑花則接著使出全力朝對方的側腹來上一記回旋踢。
前任的盔甲隨著一聲沉沉的啪嘰聲碎裂，人也被打飛到敵方士兵的人群內。
「把前代卡拉哈特卿、一腳踢開了……？」
某人發出目瞪口呆的聲音。
在旁人眼中，這些事情隻發生在一瞬間。他們大概隻能看到砍人的前代卡拉哈特被折斷劍，然後被打飛這樣吧。
最強的聖騎士長無疑是米夏埃爾。
但黑花可是最強的劍侍，她的劍術逐漸達到了這個時代的頂峰。
然而，盡管與前代卡拉哈特的戰鬥隻在那一瞬間，黑花的意識還是從敵人身上移走了。
「小黑，快閃開！」
「──咦。」
她聽到的是沙克斯的聲音嗎？
還來不及對聲音做出反應，一陣沉沉的觸感便襲上身體。
米夏埃爾的禮儀劍貫穿了黑花的胸口。
006
◇
「呼，終於可以跟對方見麵了嗎。」
正當兩個戰場都陷入困境時，薩岡踏入謝利康的隱身處，旁邊還有負責帶路的蒂克希亞。因為不能在她赤手空拳的狀態下把人帶進來，薩岡給了她以蛇腹劍為首的基本魔術裝備，這樣她應該最少也能保護自己。
薩岡仰頭看向天空，太陽快要下山了。
──離我跟涅菲約定的時間，還有一天……
有一天的時間，就能做個了結。
隻是問題在於……
──不妙……跟歐利昂之間的念話斷了。
為了掌握彼此的狀況，薩岡跟歐利昂、拉菲爾都有用念話互相連結，可歐利昂的念話卻突然中斷了。
他是覺得那個〈魔王〉理應不至於出事，但對方是「涅芙特洛絲」──〈阿撒茲勒〉，或許是真的有了什麽萬一。
得趕緊前進。
這裏是稍稍靠近城塞都市菲歐郊外的礦山廢墟。說是礦山，高度頂多也隻能算是平緩的小丘，挖掘量想必也不算太多。這裏隻留了些應該是以前礦工們所用的建築物殘骸，在旁人眼中就是個什麽也沒有的場所。
眼前通往廢礦坑的坡道開了個像是洞穴的入口，這片地下的空間就是謝利康的──原本好像是屬於比夫龍的──魔術工房吧。
「謝利康大人應該就在廢礦坑中央的洞窟中，但裏頭不僅錯綜複雜，還施加了迷宮魔術……」
薩岡沒有理會支支吾吾的蒂克希亞，而是踏入廢礦坑內。
「啊，等等──」
「──你不是很急嗎？那就趕快前進。」
在薩岡說完並踏進去的同時，整個廢礦坑發出嘰嘰聲，且響起像是玻璃破裂的聲響。
「……騙人，迷宮──」
好歹也是〈魔王〉親自布置的迷宮魔術，竟被人光憑一步就踏破了。
既然是魔術，那就沒有薩岡的「魔術吞噬」吞不了的道理。
謝利康想必也不認為這種東西可以阻止得了自己吧。迷宮一被打破，就馬上有好幾位〈涅芙利姆〉衝了出來。
「嗚。」
「──好，你該工作了。該往哪裏走？」
蒂克希亞急忙擺出迎戰態勢，薩岡卻像是要把球打回去般輕輕摸了下衝出來的〈涅芙利姆〉的頭。
『咿耶！？』
〈涅芙利姆〉被薩岡順著他們衝出來的速度摔到牆上，接著就一動也不動了。
如同字麵上所示，薩岡的確隻有撫摸，但其實所有事物在靠近薩岡的攻擊範圍前都會被魔力壓扁。這句話的意思就是，敵人實力強到薩岡必須撫摸對方的程度。
不知所措的蒂克希亞顫抖不已，但薩岡卻毫不猶豫地往前邁進。
「啊，等、等一下，我先……」
「你跟在我後麵，你的裝備對付那些家夥會很吃力。」
薩岡這麽一說，蒂克希亞驚訝地傻張著嘴。
「……幹嘛？」
「啊，沒有……隻是沒想到你……您會保護我。」
這句話讓薩岡察覺，這名少女是抱著死亡的覺悟過來這裏的。
薩岡輕輕歎了口氣，如果他打算見死不救，就不會給她魔術裝備了。
「我已經說過我會庇護你。要是你來這是抱著送死的主意，就把你那無用的念頭改一改。難不成你嘴上說要救妹妹，其實是打算把自己的屍體擺在剛醒來的妹妹眼前嗎？」
「……！是。」
然後兩人在坑道內前進，過沒多久就來到一個寬敞的場所。
那裏到處放置著生鏽的手推車與十字鎬，在重要的地方還點了魔術燈。周遭布滿推車用的狹窄軌道，還用自牆壁切下的岩石進行補強。
盡管這裏隻是肮髒的廢礦坑正中央，眼前景色在蒙矓燈光的照耀下，看起來竟隱約帶著宛如神殿般的莊嚴感。看來這裏就是采礦場的中心。
蒂克希亞指著其中一條通道。
「這裏麵就是謝利康大人的研究所，因為也兼作結界中樞，現在的謝利康大人應該無法離開那裏。還有……」
她又指向別的通道。
「阿麗絲泰爾就在這條路的深處……」
她的聲音聽起來就是想立刻衝過去的樣子。
但薩岡伸出手來，擋在蒂克希亞前方。
「……你後退。看來在通過這裏前，必須先打掃一番。」
「咦？」
在蒂克希亞理解話中的意義前，就有人從昏暗的空間冒出來展開攻擊。
薩岡以拳頭迎擊，但透過拳頭傳來的觸感卻不是打爛蠢貨的感覺，而是冰冷刀刃的金屬感。
「……原來如此，這種地方的確不可能安排雜碎看守。」
「〈魔王〉大人，您的手……」
迎擊敵人的拳頭淌下了血液。對手雖是刀刃，可〈魔王〉的拳頭竟落敗了。
攻擊他們的又是個少年，大概是十五、六歲左右，外表隱隱跟基尼亞斯或佛爾卡斯有點像。少年既然是〈涅芙利姆〉，那就表示他是在這個年紀身亡的吧。
他手上拿著一把跟追隨艾謝拉的青年──是叫巴托吧──相同的光劍，〈咒劍〉。原來如此，不愧是能夠傷害薩岡拳頭的武器。
看清那張臉後，薩岡皺起眉頭。
──銀眼……？
少年的雙眼跟薩岡一樣是銀色的，而且還有一頭跟黑花相同的黑發。這是個薩岡不認識的陌生人──原本該是這樣，他卻有著實在很讓人在意的特征。
少年拉開距離後，便有好幾個人影緩緩和他並肩，仿佛是在跟隨他。
──不對，有十三個人。
包含少年在內共十三人，他們全都握著〈咒劍〉。
「蒂克希亞，離我遠一點。這似乎會有些棘手。」
「是、是的……」
蒂克希亞跑到廣場外避難，大概是看到薩岡的拳頭受傷，領悟了對手跟自己是不同級別的。
目送她離去後──盡管心中懷疑語言能不能通──薩岡與這十三個人麵對麵。
「既然〈涅芙利姆〉是千年前的英雄，我便猜到你們會出現──初代〈魔王〉們。」
眾人手裏握著劍這一點，也證實了薩岡的預測。
──原來如此，這就是謝利康敢正麵與其他〈魔王〉們為敵的依據嗎。
過去甚至打倒過〈阿撒茲勒〉，史上最強的戰鬥集團。
而既是初代〈魔王〉，裏麵應該也包含了那個男人。
連〈魔王〉們都害怕觸怒他，連安德列亞爾弗斯都隻能服從於他的那個男人。
薩岡看向站在銀眼少年旁的老人。
「──《至高長老》馬加錫亞──」
薩岡右手的〈魔王心髒〉前任持有人，給涅菲套上項圈的罪魁禍首，然後恐怕還是──
即便隻有他一個，也必須賭上性命對付的敵人。以及能與他比肩的〈魔王〉共十三人。
盡管以傲慢的笑容回應對方，一滴止不住的冷汗卻滑過薩岡的臉頰。