●二零一六年——冰堂恭也——
座落於北關東地區某縣，韻雅市內離鬧區稍有距離的一棟商業大廈的六樓。
裏頭是以軟件開發為主的中規模it企業「imaginingcrown·entertainment」的辦公室。
『我有些事想和你談談，今晚有空嗎？』
冰堂恭也與計算機屏幕大眼瞪小眼，苦思怎麽樣才能編織出與自己畢生最大決心匹配，如詩般的美麗辭藻約莫十五分鍾。可是最後卻想不出什麽好的字句表達，隻打了這些字便按下送出鍵。
發送出的電子郵件馬上傳到了坐在與他相隔兩條通道的桌子前，一名恭也的同事——烏穀深雪的信箱內。
恭也如此大費周章，全因他們公司內禁止談戀愛。就算隻是想聯絡坐在不遠辦公桌前的深雪，也得像這樣避人耳目。
話雖如此——像這樣不用自己的智能型手機，特地用辦公室的計算機來交談其實也別有刺激感，所以恭也並不討厭。
——好啦，不知今晚的主角大人有沒有精神呢？
邊等待戀人的回應，恭也邊悄悄拉開桌子的抽屜。
再三確認左右兩旁的桌子都沒人後，他才拿出一個小盒子，輕輕打開盒蓋。
一顆呈鮮豔藍色的藍寶石戒指，發出永恒不滅的耀眼光輝。
恭也盯著在精打細算後才用三個月薪水買下的求婚戒指，努力想讓自己臉上收不回的笑容變回原樣。
——沒錯，這種事與其隔著屏幕用冗長文章傳達，自己親口說出才是最棒的。
地點選在價位雖不高，氣氛卻是一流的一間雅致餐廳。或者不怕冷清，幹脆在夜晚的路燈下靜靜遞出戒指，來場羅曼蒂克的求婚。隻需要一句話。
——「我們結婚吧」。
和深雪交往至今已快三年半。
當時近乎自暴自棄開口告白的場所，是員工旅遊時造訪北海道的一處滑雪場。
在天寒地凍的滑雪場上輕輕摟住她的觸感，恭也這一生都不會忘記。
這時「嗶咚」一聲，信箱圖示亮起。
恭也迅速動起鼠標點開信箱。
『有啊?我們要不要順便去吃晚餐？有間最近剛開幕，氣氛佳，菜色也不錯的店喔。本來前陣子就想找恭也你一起去，隻是我正在減肥，吃不了那麽多……』
——氣氛佳菜色好的店！堪稱完美的狀況啊。
恭也瞄向深雪那邊，而注意到他視線的深雪，也在不被其他同事察覺的前提下微微一笑揮手回應。看著她那雙與藍寶石十分匹配的纖纖玉指，恭也害羞地回以一笑。
她有著穠纖合度的身材和細長美麗的手腳，其實根本不需要減什麽肥。
自己此刻無疑處在幸福的頂點。恭也即刻按下回信鈕，輸入今晚何時在哪碰頭，同時藏不住一臉鬆懈的笑容。
首先得去和她父母打招呼。婚禮辦在何時？場地要挑哪？蜜月旅行果然還是該選充滿兩人回憶的北海道？會不會太陽春了點？
若要和這位喜愛舞蹈與鋼琴演奏的老婆同住，新家必須備有具隔音措施的寬廣客廳。看來就算背重一點的貸款，也非得買間獨棟房才行吧。
對了，兩個小孩該取什麽名字——算了，現在想這個還太早。
麵對不久的將來就要來臨的無上幸福，恭也持續做著他的白日夢。
而做為通往那璀璨未來的第一步，他相信今晚肯定會成為最棒的一夜。
然而很不幸的——恭也任何一項夢想都沒有實現。
因為隔天早上，烏穀深雪被人發現陳屍於自家附近公園的玩砂區內。
●——真田晴海——
晴海自小就患有一種病。
——害怕那種關不緊的紙門。
——害怕床底下朦朧的黑暗。
——害怕玄關門上的觀察孔。
晴海極度害怕物體與物體之間的「邊界」。
並非俗稱的密室或黑暗恐懼症。假如是關得十分緊密，或是完全漆黑的地方，她根本不會在意，甚至還有點喜歡。每當遇上一些令她心煩痛苦的事，躲進黑漆漆的衣櫥中反倒能讓她冷靜下來。
不過，哪怕隻有一絲絲縫隙與缺口——一旦露出與另一頭的邊界，便會有莫名的恐懼襲向晴海。
若硬要幫這種病取名，或許該稱「邊界恐懼症」。
不管是拉門或門窗，雖然完全打開或關上時不可怕，但若從縫隙中露出這邊與那邊的邊界，晴海就會怕得要死。
每當她看到時，不是馬上把它們完全打開，就是緊緊關上。
而這股恐懼並不茫然，晴海相當清楚源自何方。
晴海非常害怕會有「什麽」從縫隙的另一頭闖進來。
關於「什麽」的本身，並非鬼或妖怪之類已具定形概念的東西。隻是每當晴海看到物體間的邊界，就深怕會有種濕滑扭曲，不透明的「什麽」蠢蠢延伸進房間。
例如棉被的縫隙就很可怕。每當要睡覺時，她不從頭到腳徹底蓋得緊緊就會不安。覺得一旦身體有哪個部位伸出棉被外，便會被「什麽」給抓住。
玄關門上的觀察孔也一樣。感覺會從那裏在門的另一頭看見可怕的「什麽」。
盡管曾找朋友商量此事，不是換來「都高中生了還怕這些？」的嘲笑，就是被「晴海的想像力未免太豐富了吧？」草草帶過。自從那之後，她就不常和人提及此事。
晴海自己也不曉得為何會罹患這種病。依稀記得可能是小時候在鄉下奶奶家的紙門後看見了「什麽」，但又好像是參加夏日祭典時跑到神社，從祠堂中聽到「什麽」的聲音。
但是——打從懂事起直到今年這個十六歲的夏天，分隔事物兩頭的「邊界」依然讓真田晴海畏懼不已。
▲
這天早上是個萬裏無雲的大晴天。
一如往常將鬧鍾定在七點起床的晴海邊看晨間新聞，邊吃媽媽烤的熱三明治。接著衝了澡換上製服，目送爸爸出門上班後，別上鍾愛的銀色發夾走出家門。
「早呀，晴海～～！」
當她通過常光顧的咖啡廳前，聽見後方傳來有朝氣的呼聲。
原來她所熟悉的少女就站在馬路對麵。
上學途中在這附近與同班同學的寺澤亞季匯合，晴海已習以為常。
「亞季，早啊。」
亞季小跑步過了馬路，一頭由水亮黑發分左右束成的辮子簡直像狗的垂耳般左搖右晃。
「哈啊、最近好像、變熱、了耶、呼哈……」
從以前起就體弱多病的亞季沒跑幾步路便喘得半死。
「是很熱啊，所以你別一大早就用跑的啦。」
晴海每次看她拚命跑的模樣，都想到終於盼來飼主的迷路小狗。
當然，要是真的說出口，會讓這名從小學時相識的好友不高興，因此隻能放心裏。
晴海和比自己矮了一個頭的亞季並肩，繼續往前走。
「欸，亞季，你有寫古文的功課嗎？今天會點到你那排喔。還有第五節的體育課要打網球，午休時記得多補充點水分。畢竟你身體真的很虛，千萬小心別因為脫水倒下喔。」
她不忘開口叮嚀友人今天一整天在學校該注意哪些事。
晴海比一般女高中生來得高，相較之下亞季的個頭十分嬌小，兩人並肩而行的話根本看不出是同學。或許正因為如此外貌與個性使然，晴海總是站在偏保護者的立場看待亞季。
「別把我當傻瓜啦～～古文和體育我都有好好準備唷。」
「這樣喔，那真是對不起喔。」
眼見亞季鼓起臉頰，晴海連忙鞠躬哈腰賠不是。
當然，她們並非為此真的弄糟心情，而是以十年來培養出的絕佳默契在嬉鬧罷了。
「好啦，走吧。」
「也是呢。」
晴海跟著身旁嬌小的兒時玩伴，一同悠哉走在大好天氣的韻雅市中。
離韻雅高中開始上課的時間仍綽綽有餘。
▲
「欸欸晴海，昨天的『拍桌爆笑』你有看嗎？」
當討論完今天的功課和移動教室上課等正事，兩人開始天南地北地閑聊。現在亞季提到的，是她們每周準時收看的知名搞笑節目。
「看了看了，最後萊特兄弟那組表演的醫院梗超好笑對吧。」
想起昨晚節目中讓她笑得最開心的組別，如此回答。
盡管晴海和麵對誰都表現得活潑開朗的亞季不同，在班上被歸為「乖乖牌」，但絕不代表她陰沉內向，尤其在搞笑這方麵更有獨到的見解。
「啊?果然是他們嗎?『怎麽讓法老王當院長啦！！』那邊！根本亂七八糟嘛。昨天我和爸爸看到那邊差點笑到喘不過氣耶！」
「欸？叔叔也會看那種節目？」
晴海一臉訝異地對著回想起節目內容，忍不住笑出聲的亞季問。
「隻要他在家，我們通常都會一起看啊。我沒跟你說過嗎？」
「嗯，我頭一次聽你說……感覺跟印象中完全不同耶。」
晴海見過亞季的父親幾麵。他為人認真直率，但講白一點就是太過頑固，完全讓人想象不到他會看電視節目看得捧腹大笑。
「叔叔給我是那種『電視隻該用來看新聞』感覺的人呢。」
本來亞季父親在晴海心中，是與自己家那個老大不小還看連續劇看到大哭的父親完全相反，是很認真又有智慧的形象啊。
「嗯～～他平時確實如你所說的那樣啦……」
亞季點頭承認。
「不過如果讓他看連續劇或綜藝節目，其實也看得津津有味，他隻是不會主動轉來看而已。我想爸爸大概是覺得身為該嚴守秩序的人民公仆，看綜藝節目有點不妥吧？」
「這樣喔……刑警真的很辛苦呢。」
心中湧現的感歎與同情，使晴海不禁歎氣。
沒錯，亞季的父親——寺澤泰典在縣內擔任刑警。
從基層幹起到現在四十五、六歲，不知是警部還警視，總之是年紀輕輕就當上很了不起的階級。
「不是社會上所有的刑警都像他那樣啦，隻是你想，我家那個是死腦袋呀。」
亞季語帶玩笑地挖苦。
「除了工作、工作、還是工作！滿腦子隻有調查案件和早點破案，甚至連平時生活中都缺乏喜怒哀樂，實在很不懂處世之道耶。」
盡管聽起來像在瞧不起人，但這隻是亞季她掩飾害羞的方法吧。畢竟晴海從以前就曉得，她比誰都仰慕著耿直木訥的父親。
「所以我偶爾會硬逼他看一些新聞以外的節目。讓他紓解工作壓力，再說媽媽和真季離開後，家裏安靜得有點寂寞啊。」
「這……樣喔。」
不知該做何反應的晴海撇開視線，抿起嘴來。
依稀記得亞季的母親，以及小亞季兩歲的妹妹真季離開家搬回隔壁市的娘家住是在一年半前左右的事。今年初聽亞季提及此事，說是戶籍上還沒有變，但離婚隻是時間早晚的問題。
覺得不該插手多管他人家務事的晴海，並沒有繼續追問下去。
不過，夫妻失和的原因正是剛才亞季所提，她的父親認真死板到全心投入工作，與家人間極度缺乏互動所導致。
「唉唷，晴海，別擺那種表情嘛。」
眼見晴海回不上話的模樣，亞季傻傻一笑。
稚幼的容貌中，絲毫看不出她在自責或逞強。
「沒什麽大不了的啦。就算他們真的離婚，反正就住在隔壁市，我想看媽媽或真季根本花不上一小時，更別說血緣是永不抹滅的呀。」
看在他人眼中是相當敏感的問題，不過當事人亞季似乎不把自家狀況看得多悲觀。
「對了對了……說到我爸爸那個工作狂啊……」
此時亞季似乎想起什麽，無奈歎起氣來。
「今天早上明明我正在煮他最愛吃的肉醬蛋包飯，他卻說發生啥重大事件，頭也不回就衝出家門了喔，在清晨六點半！」
「是、是喔？這……」
感受到不同於剛才的尷尬，晴海再度無言以對。
「這樣確實，嗯，有點過分啦。不過，你竟然早上六點半就起床幫叔叔煮早餐喔……？」
不是晴海要自誇，扣除學校家政課等可以完全丟給其他人解決的情況，她沒煮過泡麵以外的料理。
雖說她現在沒男朋友，也沒急著想結婚。但要是真能碰上白馬王子且順利結婚，晴海已打定主意要把料理方麵全交給那位白馬王子負責。
在這個冷凍食品技術發達的時代，與高舉微波爐萬萬歲口號的自己不同，這名兒時玩伴竟能在早上六點半起床煮肉醬蛋包飯？
多麽有女人味啊？完全超乎晴海能理解的範圍。
甚至讓平時隨意用保護者立場對待她的自己都不禁羞愧起來。
「多虧這樣，我今天的早餐吃蛋包飯，中午還得吃另一份已經先煮好的蛋包喔？膽固醇強勢來襲！是得吃多少蛋才行啊我，搞不好大家都懷疑我是賣雞蛋的耶？欸晴海，你說過不過分？」
「這個嘛……」
晴海支吾其詞，往其他方向望去。
「我認為叔叔也是不得已的啦。再怎麽說他都是警察，必須以保護市民安全為優先吧……話說回來，你說發生了重大事件？」
一心想讓話題離開料理上的晴海想起亞季剛才的話，如此反問。
「到底出了啥事啊？重大事件……劫機之類的？」
「咦？呢……這……嗯……」
晴海這麽問，隻是想把眼看會扯上女子力的話題帶開，沒想到卻讓一向開朗的亞季臉上失去笑容。
隻見她一臉苦惱地雙手插胸，沉默不語。
不是不知情，而是知情——卻在煩惱該不該說的表情。
「啊，對耶，這樣問會牽扯到情報外泄喔？抱歉抱歉……」
晴海識相地主動道歉，不過亞季仍抬頭盯著她。
「是啊。當然啦，這種事是不能亂說沒錯……可是反正到了傍晚，每一家電視台還是會報出來啊。」
每當她晃著腦袋苦思，兩束頭發也跟著晃呀晃。
——看來她很想講。
雖然鐵定會惹她生氣而隻能在心裏想，但晴海怎麽看都認為亞季的表情活像麵對渴望許久的飼料，卻一直被主人下令「還不行吃！」的小狗。
「欸，晴海……在新聞播出之前，你可千萬別跟任何人說喔。」
「嗯，我不會說。」
老實說，晴海對於事件本身並沒什麽太大興趣。
隻是能和自己最好的朋友共享秘密這點十分有趣。
麵對帶著這種念頭輕易點點頭的晴海，皺起眉頭的亞季直直注視著她，說道：
「就是啊……市內好像發生了殺人分屍事件喔。」
●——寺澤泰典——
韻雅市郊外，龍峰公園，早晨。目前雖是夏季，仍不到熱氣出籠的時間。
若是平時，這座公園內看得見有人遛狗，或是早起散步的老人在休息。不過此時已由警方圍起黃線，徹底封鎖起來。
「這真的……慘啊。」
低頭看著倒在玩砂區旁，渾身是血的屍體。
連女兒——亞季煮個早餐都等不及便衝到現場的寺澤泰典如此沉吟。
又不是剛進來的菜鳥，幹刑警少說也超過二十年的寺澤，當然有過調查殺人事件的經驗。盡管如此，這卻是他頭一次看見這樣的屍體。
「死者是烏穀深雪，二十八歲，在名為『imaginingcrown·entertainment』的公司內擔任營業課副主任。」
盯著被丟棄在屍體旁，疑似被害人持有物的包包內找到的駕照及附照片的名片，站在寺澤身旁的男性驗屍官一臉平淡地說。
「看來這些確實是她的東西。話說回來……真的慘不忍睹呢。屍體我沒少見過，但被分屍成這樣子的還是頭一遭啊。」
再度看向慘得令人不忍直視的被害者屍體，寺澤也點了點頭。
這名女性被害人——烏穀深雪的身體上，雙手雙腳徹底遭到切斷。
隻剩頭與軀幹，慘不忍睹的屍體被丟棄在公園的砂池內。
「你那個趕來的部下可是一看到就昏過去了啊。」
「——喔，你指時田嗎？這我已經聽說了。別看那家夥長那副模樣，其實是個超級膽小鬼啊。」
寺澤輕歎口氣，繼續觀察可憐的被害人。
「……失血過多死亡嗎？」
「……恐怕不是，出血量太少了。她是在被殺之後才砍斷的，最直接的死因大概……是這個吧。」
男驗屍官冷靜回答完寺澤的質問，伸指往被害人的頸部摸去。寺澤見狀後盡管不太願意，也隻好仔細觀察，發現該處有大片明顯的紫紅色瘀青。
「……被人勒死的？」
「是啊，勒死後擱置了一段時間才切斷手腳……唉，雖然對於被害人而言，哪邊先都沒差就是啦。」
「……作案的凶器呢？」
「似乎挺鋒利的，我猜大概是屠刀還是類似的刀刃吧。畢竟若隻是隨手拿一把，根本砍不出這麽漂亮的切口啊。」
驗屍官比了個手刀的動作。
現場附近還沒找出被切斷的手腳。
寺澤再度看向屍體的臉。
看到的是遭強烈憎恨淒慘蹂躪的絕望、悔恨與痛苦。
使得他都忍不住作嘔。
看來因為突發狀況趕來現場而沒進食，算是不幸中的大幸。假如此時胃裏有東西，恐怕寶貝女兒親手煮的料理定會一絲不剩地回歸砂池內。
將視線移開屍體重新觀察周遭，發現公園四周開始聚集人潮。
第一目擊者是名晨間慢跑的年老女性。盡管她當時勉強報完案，卻因為精神大受打擊深陷恐慌，讓警方還沒辦法問話，就得先送她進醫院。
「……雖然對往生者不好意思，但我想都已經變成這樣，不管死因是啥都無所謂了啊。」
驗屍官麵色凝重地低語。
「好啦，這位幹練的刑警先生，你怎麽看這次的凶手和作案動機……搶奪財物嗎？」
驗屍官也不再看屍體，轉頭問起寺澤。
「目標不可能是財物，因為不隻錢包內還留有不少現金，連信用卡之類的證件都還在。」
驗屍官聞言點點頭。
「雖然光靠這點無法斷定，但覬覦財物的可能確實很低啊。既然如此……非禮後突起歹念，或是為了滅口的可能呢？」
驗屍官接連冷冷拋出質問，讓寺澤聽了皺起眉頭。
很不幸的，既然被害人是名年輕女子，受到非禮的可能性自然大幅增加。
「也不是吧。」
不過寺澤仍搖頭否定。
「看不出被害人衣衫不整，遭受強暴猥褻的可能性很低才是。」
「是沒錯啦……但既然財物和信用卡沒被搶走，警部大人又覺得強暴猥褻的可能性很低，那凶手的動機究竟是什麽？腦子又在想什麽啊？」
「現場都這副慘樣了，一看就知吧？」
「什麽？」
聽到寺澤馬上響應，驗屍官訝異得瞠目結舌。
「一看就知？這話什麽意思？」
「你想想，被害人可是在遭殺害後被砍斷手腳，隻剩頭和驅幹被丟在現場喔。」
寺澤淡淡說下去：
「一般殺人後分屍的目的隻有兩種，不是為了處理屍體，就是想隱藏死者身分。」
「這……倒也是啦……」
驗屍官雙手插胸低下頭，細細思索著寺澤這番話的含意。
棄屍是為了隱藏整起犯行，例如切成塊狀用垃圾袋裝起，拿到山上或海裏扔。
或是為了不讓死者身分曝光，藏起頭顱或指紋等等。
「但是……」
驗屍官抬頭回看寺澤。
「我說寺澤，這次的情況……」
「沒錯，這名凶手不同，既將屍體留在現場，也不隱藏其身分，兩種目的都沒達成……不，我想凶手壓根就沒在管這些吧。」
寺澤說得毫不猶豫。
「畢竟這家夥可是砍下雙手雙腳，把最關鍵的頭和軀幹丟在公園的砂池就拍拍屁股走人，完全無意掩飾自己的犯行和被害人的身分。表示凶手一開始就沒打算達成殺人分屍的目的…：也就是說，答案隻有一個。」
「哪個？」
「很簡單，表示凶手——原本就不正常了。」
寺澤盯著同事的臉靜靜斷定。
「……的確啊。」
驗屍官聳了聳肩。
「竟然殺了人還對遺體又切又砍，根本不是正常人，而是敗類啊。」
「喂，可別搞錯了。打從就已經是敗類了啊。」
寺澤以冰冷的視線瞪向男驗屍官。
「當一個人懷有明確殺意去殺害他人，無論理由為何都不該被原諒。」
「喔喔。不愧是正直清廉的警部大人，說起話果然不一樣啊。」
驗屍官的語氣中帶有幾分揶揄。
「話是這麽說啦，寺澤，人總會有理智斷線的時候。我想就算是你，也總有一兩個討厭的人吧？」
「討厭的人當然是有，但厭惡和殺意是兩碼事。人類和猴子不同。無論發生什麽事都能靠理性商量來解決，才稱得上正常的人類啊。」
「果然很像警部大人會說的人性本善論呢。不過呀，你能保證厭惡真的不會轉變為殺意嗎？」
驗屍官臉上浮現苦笑。
「我打個比方啊寺澤，假如你家的寶貝女兒被不知在哪當牛郎的小癟三玩弄，最後更
被狠狠拋棄的話，你怎麽想？難道真的不會有一絲殺意嗎？」
「你說什麽？」
聽到自己兩名寶貝女兒被拿來舉例，寺澤支吾其詞。
「假如是那樣……唉，確實會發飆啊。」
身為一名非特考出身，憑借幹練辦案手腕當上警部的寺澤，在現場無人不對他刮目相看。然而，一旦提到有關家庭的話題，他立即顯得十分軟弱。
他與妻子晶子由於不和，已分居將近兩年。
就讀國中的小女兒真季被妻子帶回隔壁市的娘家，如今和他同住的隻剩高中生的長女亞季。就算如此，寺澤依然深愛著兩個女兒。
所以要是女兒們被不知打哪來的混混騙得團團轉——
「我大概不會輕易放過那小子吧。」
寺澤老實回答。
「但我可不會訴諸暴力，頂多狠狠臭罵渾小子和女兒們一頓就結束啦。再說了，我家女兒根本不可能會上那種無聊小子的當啊……」
「我都說假如而已啊。你還是老樣子，那麽寵你女兒耶。」
驗屍官特意不爽地咋了聲舌。
「我才沒寵她們。要是我真的寵女兒，就不會搞到老婆跑走，讓孩子們受苦難過了啊。」
寺澤隻冷冷回了這句自我諷刺的話。
▲
大約一小時後，做完大部分現場采證的男驗屍官離開了現場。
「——寺澤警部。」
一臉沉痛地目送被害人遺體離去過了不久，聽見手下的警察時田英臣一喊，寺澤轉過了頭看過去。
「你醒啦，時田。我還以為你和第一目擊者一起被搬去醫院了呢。」
「不、不好意思……」
聽到寺澤挖苦，警察時田滿臉愧疚地道歉，同時以他明顯長繭的粗獷指頭搔起一對粗眉毛。
「明明外表像頭野獸，結果內在是顆玻璃心嗎？像你這樣可愛的刑警，肯定能受小朋友喜愛吧。」
「哎呀警部，你就饒了我吧。」
足足比寺澤高了個頭的時田皺起他活像獸麵瓦的臉孔苦苦哀求。
有著一副比起刑警更適合黑道的凶狠外貌及壯碩體格，柔道、劍道、空手道的段數加起來更破了十段的時田，剛才竟一抵達現場看到屍體就昏了過去。
認真耐操，腦筋靈光的時田無疑是寺澤值得信賴的手下，唯有太過膽小這點實在美中不足。
看來其他警察為了不讓昏倒的他妨礙現場搜查，把他搬至警車內休養，直到剛剛才醒過來吧。
然後，熟悉的時田身旁站了還一位陌生男子。
「時田，那邊那位是？」
「我聯絡被害人名片上印的工作地點，接起電話的人正是他。為了確認被害人身分是否屬實，才會請這名她的同事跑一趟……」
這時時田瞥了身旁的男子，稍顯猶豫後，語氣謹慎地接下去：
「還有就是……這位先生似乎與被害人正在交往……」
——情侶嗎？
寺澤聽了心情一沉，但仍正眼麵對男子。
「我叫……冰堂恭也……」
男子虛弱地報上姓名。瞧他一臉六神無主，即使初次碰麵都能明顯看出蒼白得麵無血色。
「我是搜查一課的寺澤……還請你節哀順變。」
拿出警察手冊給對方看並自報姓名的同時，寺澤發自內心說出此言，微微鞠了躬。
「……冰堂先生，我們知道你非常混亂，實在難以啟齒……不過還是想針對過世的烏穀小姐問你幾個問題。能否耽擱你一點時間呢？」
「……喔……」
冰堂恭也隨著有氣無力的一聲愣愣點頭。
寺澤在心中歎了口氣。根據他的經驗，一般與被害人特別親密的人碰上這種狀況，不是會激動得崩潰大哭，就是反而不知作何反應，一語不發地愣愣發呆。看樣子冰堂恭也屬於後者。
——需要花更多時間才能走出傷痛的，正是他這種類型。
「那麽事不宜遲……從被害人遺體的情況判斷，她並非死於事故或自殺，而是明顯遭人殺害。請問她最近是否有卷進與他人的紛爭？例如與人結怨或是爭吵之類的……」
「沒有。」
冰堂以毫無抑揚頓挫的聲音立即回答。
這使寺澤忍不住直直朝他看去。
男子的雙眼確實看著自己，但眼睛焦點似乎沒有對上。
「……這樣子啊。」
寺澤心想這下不妙——男子的精神逐漸失常。
「那麽，最近烏穀小姐有沒有什麽地方有變呢？例如顯得心神不寧，或是遭受外人，所謂的跟蹤狂騷擾之類……」
「應該沒有。」
同樣是馬上回答。
「……這樣子啊。那麽容我問點更深入的問題，被害人與你處得還好嗎？我曉得這時問你這個問題十分失禮，但出於職責，才不得不這麽問……」
「沒關係，我知道我會被懷疑，畢竟我恐怕是除了家人以外和她最親的人。事實上，昨晚我本來與她約好要碰麵。」
「……能否請你說得更仔細些？」
「我和深雪講好要在一間名叫『entropy』的餐廳碰麵，它幾個月前才剛開幕，要在位於車站前的大馬路上再走段距離……結果她卻沒出現，無論我電話怎麽打都沒接。我和她是在昨天中午才約好，因此也不認為她會忘記。昨晚我等了將近兩小時，心想她大概是有什麽緊急事抽不開身，最後直接回公寓了。」
寺澤點點頭。這番話中聽不出值得懷疑的部分。
假使就算直到昨晚都感情融洽，卻因一些小事起了爭執，使眼前的男子過度激動而誤下毒手，也沒有絲毫理由讓他把前一刻還是戀人的女性殘忍分屍。
接著寺澤又問了幾個問題，但從冰堂恭也的說詞中，聽不出值得留意的事件或可疑分子。
「……就問到這吧。感謝你的配合，今天還請你先回去。日後若有什麽事想請教，我們會主動聯……」
「刑警先生。」
冰堂打斷寺澤的話，抬起他一直低著的頭。
眼睛突然對焦，從正麵直直盯著寺澤。
「其實……我昨晚本來打算對她求婚。」
寺澤看了他的表情，不由得倒抽口氣。
因為令人難以置信的是——冰堂臉上微微浮現笑容。
「我照著計劃花了三個月薪水買下戒指，一隻漂亮的藍寶石戒指，結果事情卻變成這樣……為什麽？到底為什麽啊？」
寺澤無法回答，恐怕冰堂本人都清楚這問題得不到答案。
「……刑警先生，要是知道凶手是誰，請馬上告訴我。」
冰堂一對細眼中發出詭異光芒，連表情都顯得異常。
「這是我的手機號碼，到時請你打這裏聯絡我。無論在哪我都會立即趕去。」
寺澤勉為其難地收下他遞出的名片，畢竟日後可能還有事得詢問他。
「呃……我說冰堂先生，假如你是想找凶手複仇，奉勸你務必打消那種危險念頭。」
把名片收進懷中的同時，寺澤不忘如此慎重叮嚀。
「殺了烏穀小姐的確實是名最爛、最惡毒的人，這點我們警方在搜索前就很清楚
。但是無論凶手犯下多麽無可饒恕的罪行，仍不該對他個人動用私刑。我們警方肯定會將凶手逮捕歸案，交給司法機關審判。就算你真能對凶手完成報複，想必烏穀小姐在天之靈也不會高興吧。」
盡管這些說辭聽似難脫俗套，寺澤卻不是以刑警身分，而是他個人衷心的建議。
畢竟假如換作自己遭人殺害，寺澤當然還是希望警方逮到凶手，卻不想看到身邊親近的人淪為複仇者。
「……是啊，你說得沒錯。」
冰堂神情恍惚地點頭，看不出他到底有沒有聽進寺澤這番肺腑之言。
「複仇這種事我怎麽敢想呢……一切就交給刑警先生了。所以拜托你們，千萬要逮捕把深雪害成那樣的凶手喔……我先失陪了。」
再度頷首後，冰堂踏著蹣跚的步伐走過寺澤身旁。
——拜托你可千萬別做傻事啊。
寺澤小心翼翼地目送男子宛如怨靈般的背影離去。
●——櫻井道隆——
『想將物理溶入情緒中是種自由，但千萬不能將情緒溶入物理。當然，包含愛恨情仇在內的所有情緒若追根究柢，都隻是神經傳遞物通過神經元間的突觸。這點的確無法否認，但這隻是站在物理的角度來談論，也僅此而已。畢竟——』
剛好讀到一頁結束的句子，櫻井道隆不再繼續往下翻。
將視線離開文庫小說抬起頭，繞了繞僵硬的脖子來放鬆。
忽地往教室窗外望去。
不止歇的鬥大雨珠毫不留情拍打著校舍。
今天從早就下起傾盆大雨。
接著看向黑板上掛的大鍾，離開始上課還有時間。
道隆重新看起文庫小說。
隻要沒受到什麽幹擾，上課鍾響前應該能看完才對。
「早啊，小道！」
正當他伸指要翻下一頁的瞬間，幹擾說來就來。
聽到一股完全不把沉悶陰天當一回事的開朗聲音在喊他，道隆抬起頭來。
「亞季喔，早啊。」
隔壁班的女同學，寺澤亞季就站在他的桌子前。
「你在看什麽書啊？」
她從頭頂窺探道隆手中的文庫小說。
「這是一名飽受五十五個多重人格糾纏不休之苦，最後以手槍自盡的意大利人畫家的日記啊。」
「唉唷?小道你今天果然還是一如往常呢。」
「這是我要說的。」
道隆邊把書簽往書裏夾收進抽屜，邊這麽回嘴。
「明明外頭天氣糟成這樣，亞季你還是一樣精神百倍，真服了你耶。」
盡管上高中後被分到不同班，他和家住得近的亞季從懂事前就已認識。
呱呱墜地十六年來，道隆幾乎沒見過這位青梅竹馬露出沮喪的表情過。
「因為人生就隻有一次呀，不開心享受不是虧大了嗎？」
兩撮發束晃呀晃的，亞季一如往常講起大道理來。
「這我是不反對啦。所以呢，你有啥事？」
兩人交情自是不錯，但讀別班的青梅竹馬特意在上課前跑來找他倒是有點稀奇。
「抱歉喔小道，其實我是想請你教我英文的功課。」
亞季靦腆地搔了搔頭。
「從座號來算，今天上課似乎換我會被點到，可是這裏的英翻日我實在搞不懂啊。」
她邊說邊把帶來的課本翻開給道隆看。
「要我教你是沒差，但你何必找我，像平常那樣去找真田不就好了？」
真田晴海是亞季長年以來的好友。雖然寡言不善表達，但頭腦非常靈光，聽說亞季無論哪科的功課都受她不少照顧。
但是，對方似乎不太喜歡道隆。因此他與真田晴海交談的次數可說用一隻手都數得出來。
「這個嘛……其實我想找的晴海老師今天人還沒來喔。」
道隆皺起眉頭。
「睡過頭嗎？以真田來說實在罕見啊。」
與身旁這位體弱多病又少根筋的青梅竹馬不同，她給道隆做起事不馬虎的印象。
「對啊，自從小五那年夏天以來，我就沒再看她睡過頭了呢。」
「你記得也真清楚啊。」
「這是當然，晴海可是我最好的朋友呢。」
亞季毫不猶豫說出這句害羞的話。
「什麽啊，對你來說真田才是第一名嗎？本來以為照年資來排，應該會是我才對耶。」
「該怎麽說呢……小道已經算進入名人榜？比朋友或好朋友更上一層，理所當然待在身旁，就像是家具一樣喔。」
「這種時候不說『家人』而是『家具』，真有亞季你的風格。」
「所以小道老師，能否請您拯救正身陷危機的我呢。」
「好吧。」
道隆要亞季坐到旁邊的座位後，拿起英文教科書。
接著一眼掃過裏頭的英文問題，至少對他而言很簡單，根本簡單到道隆完全不懂亞季是哪邊不懂。
「……這裏的it指的不是書架，而是前一句的鉛筆。」
「嗯嗯。」
他隻好對曖昧應聲的少女從細部開始解釋。
「grass的意思不是玻璃，是牧草。玻璃的拚音是ss。」
「原來如此?」
「這邊的話，其實是句中叫pat的人自己搞錯殺蟲劑放在哪裏的陷阱題。」
「欸！？pat太可惡了吧！」
麵對理解能力實在稱不上好的亞季，道隆不斷詳細解釋每一題。
「……嗯，我想我大概都懂了。」
花了十分鍾左右幫她惡補到被點到名也撐得住的程度後，青梅竹馬的女孩展露出燦爛笑容。
「謝啦?小道雖然頭腦怪怪，但果然也很聰明呢！」
「很榮幸能得到你的誇獎啊。」
盡管聽到頭腦構造簡單的亞季說出這句沒有惡意的惡言，道隆也不再生氣了。
「……對了小道，你之後能不能教教真季功課啊？」
高高興興闔上英文教科書的亞季似乎想到什麽，突然這麽說。
「教真季？」
聽到比青梅竹馬小兩歲的妹妹名字，道隆重複問了一遍。
「嗯，那孩子明年就要考高中了，我這個溫柔的姐姐可擔心得很呢。」
「但是那家夥和你這笨姐姐不同，成績還算不錯吧？」
「你說的是沒錯啦。」
亞季一本正經點了點頭，道隆的反擊絲毫沒對她造成傷害。
「撇開功課不說，我隻是想讓真季看看小道啊……你幾乎快一年沒和她說話了對吧？」
「……是啊。」
回想起來，自從真季因為寺澤家的失和搬回隔壁市的媽媽娘家後，自己就沒和她再碰過麵了。
「真季也很想見你喔。我每次和那孩子傳簡訊，都會聊到小道你啊。」
「這真是我的榮幸啊。順便問一下，你們都聊我什麽？」
「『阿道哥哥最近怎麽樣？』『今天還是一樣蠢喔。』『那很正常呢。』之類的？」
「這樣喔…
…其實我之前就很想問，你們姐妹倆到底把我當什麽了啊？」
「我剛才不就說了，像家具一樣啊。」
賊嘻嘻笑了幾聲後，亞季從座位上起身。
「好啦，我差不多該回教室去，畢竟晴海總該到學校了啊……真的謝謝你喔小道，幫了我大忙呢。」
「小事一樁而已。」
「這份恩情我之後再報答你，你想要什麽？」
「高麗菜卷。」
「成交！」
最後寺澤亞季用力比出大拇指手勢，回她的教室去了。
▲
目送青梅竹馬的身影走出教室門外，道隆再度將文庫小說從抽屜拿出。
他在學校以不善與人交際的怪人自居。
同班同學幾乎沒主動找他聊過天，大概隻剩同樣是怪人的亞季是例外。
雖然亞季與道隆完全相反，是那種「社交能力遠超越一般標準」的怪人，因此在班上不隻不算孤立，甚至屬於受同學歡迎的一方——
他邊隨意想著這些，邊將視線再度看向持有五十五名多重人格的畫家日記。
『「人為何而活？」她這麽問。「為了留下後代。」我這麽答。「那麽，世上最後一名人類又該為何而活？所有人類在找到男伴、女伴之前，又是為了什麽存活下去？」她繼續接下去，「看，這下你明白了吧？人活著根本沒有任何意義啊。」不能上她的當，這是她的詭計。「所以你快清醒吧。你手上握著的不是手槍，是傳遞福音的喇叭喔。」我聽了不禁動起手——』
「……嗯？」
看到畫家與第四十一名人格進行最終交鋒的段落，道隆忽然抬起頭來。
因為原本不斷用鬥大雨滴敲打教室窗戶的傾盆大雨——冷不防停了下來。
記得氣象預報確實說今天的雨會下到半夜啊。
同一時刻，原本天南地北聊著天的同學們忽然一齊靜了下來。
突來的死寂造訪本來充滿雨聲及談笑聲的熱鬧教室。
這是種人多時偶爾會發生的現象。並非所有人事先講好，而真的是各處的聊天聲碰巧在同一時刻結束罷了。
在法國的諺語中，更以「天使飛過」來形容這種現象。
——好啦，究竟這是不是好消息傳來的前兆呢？
在突然降臨的無聲世界中，道隆並沒多想，隨意往窗外望去。
簡直就像表達自己在班上的處境般，道隆這個位於窗邊的位置能一眼盡收韻雅高中寬廣的操場、遊泳池，甚至麵對大馬路的校門。
「……嗯？」
正好有輛轎車停在校門前。
從自動開啟的後座車門內，走下一名女學生。
——一頭黝黑長發的少女。
雖然遠遠地看不清臉孔，但似乎不是道隆認識的人。
用車接送上學這種事，在這間學生人數超過八百人的韻雅高中內其實不怎麽稀奇。但是，道隆的注意力仍被跟著少女從另一頭車門走下來的人吸引。
——身著一襲白衣的中年男子。
瘦得隻剩皮包骨的異樣高個子——一確認這道身影，道隆頓時皺起眉頭。
就算不細看臉，從他的奇裝異服和身型輪廓，也能認出這名熟人。
——為什麽他會來這間學校？
轎車在放兩名乘客下車後，後車門自動關上，開往大馬路旁。
最後在不會阻礙通行的位置停好車，點亮後車燈。
雖然從道隆的位置看不到駕駛座，但司機肯定也是他認識的人不會錯。
男子與少女下了車後，既沒互看彼此也沒交談，隻默默往校舍走來。
明明剛才還下著媲美台風的暴雨，兩人此時竟都沒撐傘。
簡直就像一開始就曉得雨會在此時停歇。
早就曉得他們要造訪的地方絕對不會受雨影響。
道隆粗魯地把可憐畫家的日記往抽屜塞，起身衝出教室朝通往一樓的樓梯奔去。
▲
來到一樓的道隆往校舍玄關走去。
時間正好是早上上學尖峰時段，身旁有許多同樣穿著校服的學生。
——到底是學生用的正麵玄關，還是教師及來賓會走的側麵玄關？
猜想大概是後者的道隆走過空中走廊，往更裏麵走去。
結果真讓他猜中。一轉過轉角處，發現男子正好從教職員辦公室走出來。
卻不見剛才從教室看時，那名一起走來的黑發少女的身影。
「……早安，『教授』。」
道隆從背後出聲一喊，白衣男子緩緩回過頭。
「——唷？我還以為是誰呢，這可不是櫻井同學嗎？好久不見了呀。」
他從上方俯視道隆，露出淺淺笑容。
若以一般男高中生的標準來看，道隆的身高已算非常高，但站在他眼前的這名男子卻又足足高了他一個頭以上。
「原來如此，你也就讀這間高中啊。最近怎麽樣，過得還好嗎？」
「托你的福，還不錯。」
回以徒有其表的招呼。
「那就好了。話說回來，寺澤同學也過得好嗎？」
眼前的皮包骨男子維持臉上那副像擠出來的笑容，接著問道：
「仔細想想，我和她同樣許久沒見了啊。」
「這還用問嗎？那個亞季怎麽可能會過得不好？」
「這倒是，算我白問了呢。」
「所以教授，你今天怎麽會來？這裏可是神聖的求知殿堂喔。」
盡管道隆試著開開玩笑，仍無法改變男子臉上的表情。
「隻是有點事，正準備離開了啊。不過我說櫻井同學，真虧你知道我來了呢。」
「剛剛在教室往窗外隨便一看，就看到教授走了進來，還跟著一名女學生對吧。」
「什麽啊，原來那麽早就被你發現啦。」
男子故意聳了聳肩。
「那是你女兒嗎？我沒聽說過教授有小孩啊。」
「她是朋友家的千金，我因為剛好有點事才陪她來。」
「有點事，是嗎？聽你這樣說我有點好奇呢，能否請你告訴我呢？」
「我和你什麽交情？當然沒問題……我是很想這麽說啦。」
男子又故意看起手表，再往玄關門口外的大馬路望去。
校門旁停著一台與剛才在教室看時相同的黑色轎車。
「但是抱歉，車子還在外頭等我。今天實在沒什麽空。」
「司機是仙羽小姐嗎？」
「當然，畢竟我那兒的職員就隻有她一個啊。弱小組織真是到哪都不方便呀。」
「你真愛說笑呢。」
隨口隨了句根本沒這個意思的客套話。
「謝啦，那我先失陪了。等哪天有機會再慢慢聊吧，櫻井同學。」
白衣男子帶著一臉看透一切的製式笑容轉身背對道隆。
在玄關入口換回室外鞋，往停在校門旁的轎車走去。
道隆隻是默默瞪著他緩緩離去的背影。
當轎車後座車門自動打開，男子便坐了進去。
接著，當轎車載著男子從道隆視野中消失才不
到幾秒後……
——啪躂、啪噠的聲響。
原本宛如時間遭到暫停般突然停止的雨，這時活像重新得到允許，再次活躍起來。
從天空滴落的水滴眨眼間變回媲美台風的暴雨，有如瀑布般的滂沱雨聲再次掌管了這一帶。
「……應該不是又在動什麽歪腦筋吧，『教授』……」
從道隆口中漏出得這句喃喃自語沒能傳進任何人耳中，就這樣在雨中淹沒。
●——真田晴海——
頭好痛，身體好酸，手腳好沉。
在諸多不適感夾擊下，晴海微微睜開眼。
——總覺得好像被迫做了場永無止盡的惡夢。
沒聽到鬧鍾聲，但有種已過了平時起床時間的感覺。
——啊，看來是好久沒碰上的那個呢。
處於朦朧意識中的晴海發現一件事。
——鬧鍾已經響過一次卻沒醒來，也就是所謂的睡過頭。
邊揉著仍昏昏欲睡的雙眼，晴海掀開蓋住頭部的棉被緩緩坐起上半身。
——嗚哇……
一動睡衣就和皮膚摩擦，帶來難以言喻的不悅感。
全身因汗水濕透。
到底幾年沒碰過如此不想起床的早晨了？
打了個大哈欠並伸了懶腰後，晴海下床拉開窗簾。
或許照一照燦爛的陽光，至少還能硬擠出點精神吧。
陽光沒有照進房間。
因為這天早上下起傾盆大雨。
「爛透了……」
因汗流失太多水分而變得很幹的喉嚨內中，漏出沙啞的聲音。這正是堪稱晴海人生中一大轉折點的今天，所發出的第一聲。
▲
「哎呀，大小姐終於想起床去上學啦？」
當晴海一臉不高興地從樓梯走下一樓，便遭到母親挖苦。
「本來還想說你睡太晚，正準備去叫你呢。」
晴海慵懶坐到桌前後，一盤已經徹底冷掉的熱三明治遞到她麵前。
「難得你會睡過頭呢，昨晚熬夜熬太晚了？」
母親似乎也感到意外，略顯擔憂地這麽問。
畢竟根據晴海本身的記憶，自己從小學五年級後就沒再睡過頭了。
「沒有啦……」
晴海喝著和熱三明治一樣冷掉的咖啡，回答母親的問題。
昨晚她上床睡覺的時間並沒比平時晚。
隻是從進入被窩到深夜，一直無法入眠。
原因是——最近發生在這座市內的殺人分屍事件。
最初是從好友亞季口中得知這起事件。
晴海邊吃冷掉的早餐，邊往電視上看去。
連日來占據電視與報紙版麵的這起事件，今天早上依然被新聞大肆報導。
可以見到畫麵中電視台的長桌，共有主播與評論家等五人一本正經地對此事熱烈討論。
『——想請教各位老師，犯下這一連串殺人事件的凶手究竟是何許人也？』
『老實講，現階段連想假設都很難啊。我們仍搞不懂凶手基於什麽理由才犯下如此殘酷的罪行。但有一點能夠確定，就是凶手的精神狀況肯定不正常。』
『——這些罪行都是由同一人下的手嗎？』
『要完成殺害、分屍、搬運等所有行為，獨自一人似乎相當困難啊。會不會是多數人共同犯下此案呢？』
『不，我認為應該是單獨犯。畢竟我很難想象、也不想相信現代日本會有數人做出如此慘絕人寰的行徑。』
『——原來如此。另外，聽說網絡上似乎謠傳著某黑道幫派及激進宗教團體的名字……』
『關於這點我不予置評。網絡上愛怎麽說都可以，把那些謠傳信以為真拿來討論實在過於草率呀……』
北關東連續殺人分屍事件——凶手、動機，幾乎一切仍處於不明狀態。
最初一起事件是在約兩星期前發生於晴海所居住的這座韻雅市。
又過了一星期，隔壁市也發生了性質完全相同的事件。
接著是前天夜晚，韻雅市再度出現了第三名犧牲者。
被害人間共通的特征，是三人全為十幾二十歲的年輕女性。而在慘遭殺害後，手腳均被銳利刀械砍斷。
「……好殘忍的事件喔。」
母親小聲喃喃自語。
「根本不是人幹的耶。」
晴海也持同意見。
——或許凶手真的不是個人也說不定。
難道不會是異形這類「不明生物」下的手嗎？
——例如在抽屜縫隙、床與地板間的空隙等等，那些來自彼岸的「什麽」。
雖然實在荒唐到無法對母親提起此事，但其實昨晚晴海正是因為害怕那個才無法入眠。
感覺自己一旦進入夢鄉，就會有「什麽」緩緩從床底下的黑暗空間爬出。
明明都是高中生了還如此膽小，真的很丟臉。
可是沒辦法，會怕就是會怕。
晴海已做好覺悟，自己的邊界恐懼症肯定到死都治不好。
「今天亞季大概已經先去學校了吧？」
母親望向牆上掛的時鍾這麽說。
的確，雖然由於晴海和亞季出門的時間相同，平時幾乎每天一起去學校，但兩人並沒有說好一定要一起去。就算哪一方早去或晚去，兩人也不會特地等對方。
今天早上亞季大概也沒等晴海，直接去學校了吧。
「早晨路上人多的話是還好……但現在發生這種事，媽媽不放心你一個人上學呢。」
母親一臉嚴肅地看著晴海。
「反正時間快來不及，今天幹脆開車送你去學校吧。」
這個提議十分妥當。畢竟就算撇開晴海媲美幼兒的膽小，附近可是正發生連續殺人事件，晴海自然沒有拒絕母親提議的理由，默默點了頭。
▲
——今天的氣氛與平時不同。
由母親送到學校的晴海一拉開教室那扇很難開關的門，馬上察覺到了。
班上同學吵吵鬧鬧，似乎靜不太下來。
連平時獨自讀著文庫小說，沉默寡言的同學，以及幾個沒有交集的小圈圈團體，今早竟一起七嘴八舌地談論著什麽。
晴海馬上看出所有同學都為了某個共同的話題而興奮。
然後——今天早上教室內的主要話題，恐怕不會是昨天的連續劇好看、某位知名人結婚的這種程度。
如今教室內的氣氛並非針對那些遙遠事物，而是更近在身邊的變化，甚至自己就是當事人的緊張感。
晴海可說是靠第六感察覺出氣氛中的細微變化。
從窗戶看出去，外頭仍下著傾盆大雨，大顆大顆的雨水猛力拍打著陽台。
在又濕又悶的不悅感包覆下，晴海走進教室。
「啊，晴海晴海！」
好友亞季眼尖發現往自己座位走去的晴海，快步朝她走來。
接著一如往常以一副不把壞天氣放在眼裏的開朗表情，一屁股坐到晴海旁邊的座位上。
「早啊，你今天比較晚耶？我還以為你夏天還得感冒，請假休息了呢。」
「嗯，我有點睡過頭……」
不過多虧母親開車送她上學，最後還是輕鬆趕上上課時間。
「嘿?好難得喔。我記得晴海你自從小五那年的春天起，早上就沒再睡過頭了吧？」
多虧她還記得啊——晴海心想。
這時亞季一對平時就夠大的渾圓黑眼瞪得更大，抬頭望向晴海。
「你還好吧？是身體有哪裏不舒服嗎？」
「我很好，隻是熬夜熬得有點晚而已……」
晴海說什麽都無法招出自己是因為害怕黑暗、妄想出的怪物與惡夢才會睡過頭。
「這樣喔?那就好了。話說呀……」
亞季瞬間笑容滿麵。
「晴海?你知道嗎？」
亞季丟出了一個無論誰來答，都隻能回答「知道什麽？」的問題。
晴海歎了口氣，低頭望向把臉趴在自己桌上的嬌小好友。
「……知道什麽？」
晴海當然隻能這麽回問。同樣的，亞季當然清楚不會聽到除了這句以外的答案，才會丟出這個問題。
「咦??？你?想?知?道?嗎?？」
亞季故作誇張歪過頭，同時將仰望晴海的視線往旁一撇。
本人恐怕是打算擺出惡作劇的小惡魔表情，但由於本性實在太善良，怎麽看都不像，頂多像是調皮搗蛋裝大人的小學生。
「……我看是你自己等不及想說吧？快說啦。」
握起拳輕敲了她的額頭。
「嘿嘿?」
亞季活像被主人撫摸的小狗般高興微笑，讓晴海也跟著露出笑容。
就算是與現代日本一般的女高中生比起來屬於認真到有點死腦筋的晴海，在麵對總是麵帶和善笑容的好友麵前，同樣輕易受她影響。
「就是啊……」
亞季不知為何忽然變得嚴肅，並降低說話音量。
「聽說今天……會有轉學生來這個班上喔。」
「……轉學生？」
晴海眨了眨眼。
原來如此——轉學生嗎？也難怪班上氣氛會如此浮躁了，晴海終於恍然大悟。
「你不覺得這個時間點來很怪嗎？都快放暑假了耶。」
「的確是呢……所以呢，來的是怎樣的人？」
「大家現在正在猜啊，因為連轉學生是男是女都還不知道。」
「這樣喔。」
「欸，晴海，來的可是充滿謎團的轉學生喔，你難道就沒有其他感想嗎？」
「就算你這麽說，我又怎麽對一位長相、名字、甚至性別都不曉得的人有什麽感想啊？」
「還是有吧？例如『要是來的是位大帥哥怎麽辦啦?』這樣啊。呀?」
「跟傻瓜一樣。」
雖然平時以小酷妹自居的晴海，此時隻笑笑打發總是以不知打哪來的元氣瞎扯的亞季，但畢竟是來路不明的轉學生，她也不算真的沒半點興趣。
晴海邊和亞季猜測轉學生是何方神聖，邊等待朝會開始。
然後，在晨間鍾聲響起過沒幾分。
一股「嘎喀喀！」的刺耳聲傳來，教室門同時被拉開。
晴海非常討厭那扇每次都會發出刺耳噪音的拉門。
開關門時的刺耳噪音當然不用說，更重要的是那扇拉門——實在怎麽關都關不密，無論如何都會微微露出與另一邊的「邊界」。
即使在上課時，晴海也在意那道邊界在意得不得了。會不會有什麽東西從那開了數公分的空間闖進來？
——晴海可說怕得半死。
「呦，早啊早啊。」
平時學生們就算看到老師出現，也至少還會聊個三十秒。但是今天不同，教室內瞬間變得鴉雀無聲。
男班導見狀，察覺到學生們大概知道今天早上有事發生，走進教室前輕輕聳了肩。
「起立，敬禮。」
班導一走到講桌前，擔任今天值日生的男學生發號施令。
學生們一齊站了起來，迅速鞠躬敬禮。
連某部分平時不太認真，動作拖拖拉拉的學生，今天也明顯特別有效率。
「老師真希望你們平時敬禮都能這麽迅速啊……也罷。」
班導稍稍挖苦，接著一眼掃過教室內。
「呃，看來你們已經知道了。從今天起，將有位新成員加入這個班級。」
學生之間頓時響起鼓噪聲。
「吵死啦，別吵吵鬧鬧的。」
班導皺起眉頭，揮舞起點名簿。
「老師?來的是怎樣的人啊？」
「我現在正要說。這名女同學直到上個月都就讀福岡縣的高中，但因為家庭因素……」
一聽到轉學生是女生，學生們——尤其是男同學的鼓噪聲更響亮了。
班導往教室門口的拉門一瞥。恐怕「她」已經站在門外，等著自己的名字被叫到吧。這使得晴海也不禁往拉門看去。
——看見門縫後有顆黝黑的眼珠。
「咿……」
晴海的身體與喉嚨下意識地抽搐。
那顆接近全黑，宛如玻璃珠的眼珠盯著晴海的臉。
從縫隙中直直盯著。
突然有股莫名恐懼襲向晴海。
有如蟲爬般的惡寒竄上脊背。
「……晴海？你怎麽啦？」
坐在旁邊的亞季似乎察覺她不太對勁而這麽問，晴海卻發不出聲音。盡管台上的班導仍持續說了些什麽，但她根本聽不進去。
晴海隻想早一秒撇開視線，可是她的雙眼卻不聽話，絲毫沒有要動的意思。相較之下，外頭的漆黑眼珠竟連眼皮都不眨一下，死死注視著晴海。
——果然有。
背部滲出大量汗水。
果然這個世界的另一頭——「邊界」的另一頭果然存在著那種東西。
「……總之，由我來介紹好像也不對，讓她自己說比較好吧。」
打從晴海整個人僵住不動究竟過了多久？
隻見班導輕咳一聲，對著門的方向招手。
「好啦，進來吧……華誌摩同學。」
聽到這聲號令，黑眼珠才終於動起，離開晴海身上。
下一秒，教室的拉門順暢往旁滑開。
明明是很難開關的門，卻隻在這時一聲不響地靜靜打開——班上注意到此事的人似乎隻有晴海。
在寂靜無聲的世界中，少女以慢得詭異的動作走進教室。
——為什麽穿長袖？
注視著靜靜走進講桌的少女，晴海滿心訝異。
明明正值大熱天的七月，少女身上竟穿著冬季的深藍色水手服。
「——我叫華誌摩玲子。」
冬服少女站到台上後，就隻說了這一句話。
好漂亮，根本是娃娃啊——晴海這麽想。
恐怕班上所有同學都這麽認為吧。毫無紊亂、直順及肩的黑發
。感覺視情況甚至能直接看到身體另一側，白皙剔透得有點不真實的肌膚。再來，最讓晴海覺得她根本是娃娃的理由，就在少女的容貌。
細長柳眉、端整無暇的眼鼻、看似柔嫩的淺粉色桃唇。無論哪一部分都十分——不，甚至太過端整。
簡直像是打造出來的——晴海這麽想。
總覺得這名轉學生少女——華誌摩玲子的美貌比起生物，更接近陶藝品或日本娃娃。
連直到剛才都吵吵鬧鬧討論「要是女生的話，長得像哪個偶像最棒？」愚蠢話題的男同學們也啞口無言。此時無論男女都如癡如醉地因少女的美貌而入迷。
由於少女說完這句話後什麽都不說，班導一臉困惑地看了教室一圈。
「呃……所以說，這位就是從今天起要加入大家的華誌摩同學。一開始可能會有很多不習慣的事，總之切記要好好相處啊。」
▲
第一節英文課順利結束，來到下課時間。
想當然，班上同學的興趣全集中在轉學生身上。
大多數人的視線都往教室一角——美少女轉學生看去。
盡管這是她初到這間學校的頭一節下課時間，華誌摩玲子仍在座位上動也不動。
不知她是沒發現大家都好奇地看著她，或隻是不在意，總之那紋風不動的模樣，活像斷了線的木偶般。
恐怕班上所有人都正在想「誰快去找她搭話啦」。但想歸想，誰都沒有主動打頭陣的勇氣，連晴海也不例外。
過了幾分鍾後——終於有名打破膠著狀況的救世主現身了。
「啊……」
抬頭看到那名大步往轉學生走去的救世主身影，晴海愣愣地張開口。
本來想喊出「欸別衝動啦！」來製止，卻為時已晚。
「——你好。」
站到少女桌子正前方的亞季露出一如往常的友善笑容這麽說。
斷線木偶緩緩抬起頭看亞季。但是那張美麗容貌上，竟看不出任何表情。
亞季雖然有點被一語不發的她盯得發慌，卻馬上恢複了笑容。
「我叫寺澤亞季，往後請多多指教喔。華誌摩同學……我可以這麽稱呼你嗎？」
「——嗯。」
從她那白皙剔透的喉嚨發出了清脆的聲音。
「可以啊。」
果不其然，是一股接近電子音，經由人工合成製造出的聲音。
亞季微笑著點頭。
「謝謝。那麽雖然很突然，我可以問一下嗎？為什麽這麽熱，你還穿冬季製服？」
聽到這句話，華誌摩玲子往下動起黝黑眼珠看向自己身上的深藍色袖子。
「喔……這是……」
接著她一陣沉默，似乎思考著什麽。
晴海見狀感到訝異，因為她的反應簡直像現在才發現自身服裝的異常之處。
「我非常……怕冷……」
頓了一拍後，華誌摩玲子才微弱地喃喃自語。
一副「我剛剛想到」的口吻，晴海心想聽起來很像在找借口。
「這樣喔?可能你上輩子是水豚之類的動物呢。」
不過亞季絲毫沒有起疑，隻點點頭繼續說下去：
「華誌摩同學，你轉來這裏之前讀什麽學校啊？」
「什麽樣……你問我這個我也……是間女校喔。」
華誌摩玲子微微歪過頭，小聲回答。
「啊，是女校嗎，那從今天開始別忘了注意男生們喔。你有參加什麽社團嗎？」
「……排球社。」
「排球？嘿?你看起來不像會參加體育社團的人耶……既然這樣，你來韻雅高中後果然還是會加入排球社？」
「……不會。我已經不打排球了。」
「啊，這樣喔？那麽你要不要試試看茶道？其實我是茶道社的，今年加入的新生很少，我們社長正頭痛——」
「……寺澤同學。」
華誌摩玲子打斷了她的話。
「嗯？什麽事？」
亞季笑容滿麵地輕歪過頭。
相較之下，臉上仍毫無表情的華誌摩玲子接著說：
「不好意思，我不太擅長和人聊天，可以請你別管我嗎？」
——糟透了，晴海心想。
肌膚明顯感受得出教室內的氣氛驟變。
原本興致勃勃偷聽的女同學們眼神通通轉為冷漠，在內心謹慎地築起高牆。
就連對她美麗外貌著迷的男同學們，也隻能無言互望彼此。
這不能怪他們。畢竟就算人長得再怎麽美，這種反應叫人怎麽敢靠近她？
——恐怕在這個瞬間，華誌摩玲子高中生活最好的朋友已經決定了。
就是她的桌椅。
「……對、對不起……」
用和剛才截然不同的微弱聲音道歉，亞季緩緩轉過身，快步走回自己位於晴海旁邊的座位上。臉上表情僵硬，連兩束小馬尾都看似晃得悲痛。
華誌摩玲子在那之後就沒說話，再度緩緩低下頭。
一頭黑長發蓋上麵無表情的臉孔，轉學生少女重新變回一尊黑色裝飾品。
「……亞季。」
當實在看不下去的晴海出聲一喊，亞季活像遭受叱責的小狗抬頭看來。一雙張得開開的渾圓大眼中浮現鬥大淚珠。
「晴、晴海……我、我是不是說錯話害她生氣啦……」
「……沒有，你沒有，完全不必放在心上啦。」
邊用雙手梳起亞季頭兩側的小束馬尾安撫她，晴海邊偷偷朝華誌摩玲子看去。
再度與剛才一樣低下頭的華誌摩玲子，可以從一頭黑發上的細微縫隙中看見那對與頭發同樣漆黑的眼，一動不動直直盯著桌麵正中央。
座落於北關東地區某縣，韻雅市內離鬧區稍有距離的一棟商業大廈的六樓。
裏頭是以軟件開發為主的中規模it企業「imaginingcrown·entertainment」的辦公室。
『我有些事想和你談談，今晚有空嗎？』
冰堂恭也與計算機屏幕大眼瞪小眼，苦思怎麽樣才能編織出與自己畢生最大決心匹配，如詩般的美麗辭藻約莫十五分鍾。可是最後卻想不出什麽好的字句表達，隻打了這些字便按下送出鍵。
發送出的電子郵件馬上傳到了坐在與他相隔兩條通道的桌子前，一名恭也的同事——烏穀深雪的信箱內。
恭也如此大費周章，全因他們公司內禁止談戀愛。就算隻是想聯絡坐在不遠辦公桌前的深雪，也得像這樣避人耳目。
話雖如此——像這樣不用自己的智能型手機，特地用辦公室的計算機來交談其實也別有刺激感，所以恭也並不討厭。
——好啦，不知今晚的主角大人有沒有精神呢？
邊等待戀人的回應，恭也邊悄悄拉開桌子的抽屜。
再三確認左右兩旁的桌子都沒人後，他才拿出一個小盒子，輕輕打開盒蓋。
一顆呈鮮豔藍色的藍寶石戒指，發出永恒不滅的耀眼光輝。
恭也盯著在精打細算後才用三個月薪水買下的求婚戒指，努力想讓自己臉上收不回的笑容變回原樣。
——沒錯，這種事與其隔著屏幕用冗長文章傳達，自己親口說出才是最棒的。
地點選在價位雖不高，氣氛卻是一流的一間雅致餐廳。或者不怕冷清，幹脆在夜晚的路燈下靜靜遞出戒指，來場羅曼蒂克的求婚。隻需要一句話。
——「我們結婚吧」。
和深雪交往至今已快三年半。
當時近乎自暴自棄開口告白的場所，是員工旅遊時造訪北海道的一處滑雪場。
在天寒地凍的滑雪場上輕輕摟住她的觸感，恭也這一生都不會忘記。
這時「嗶咚」一聲，信箱圖示亮起。
恭也迅速動起鼠標點開信箱。
『有啊?我們要不要順便去吃晚餐？有間最近剛開幕，氣氛佳，菜色也不錯的店喔。本來前陣子就想找恭也你一起去，隻是我正在減肥，吃不了那麽多……』
——氣氛佳菜色好的店！堪稱完美的狀況啊。
恭也瞄向深雪那邊，而注意到他視線的深雪，也在不被其他同事察覺的前提下微微一笑揮手回應。看著她那雙與藍寶石十分匹配的纖纖玉指，恭也害羞地回以一笑。
她有著穠纖合度的身材和細長美麗的手腳，其實根本不需要減什麽肥。
自己此刻無疑處在幸福的頂點。恭也即刻按下回信鈕，輸入今晚何時在哪碰頭，同時藏不住一臉鬆懈的笑容。
首先得去和她父母打招呼。婚禮辦在何時？場地要挑哪？蜜月旅行果然還是該選充滿兩人回憶的北海道？會不會太陽春了點？
若要和這位喜愛舞蹈與鋼琴演奏的老婆同住，新家必須備有具隔音措施的寬廣客廳。看來就算背重一點的貸款，也非得買間獨棟房才行吧。
對了，兩個小孩該取什麽名字——算了，現在想這個還太早。
麵對不久的將來就要來臨的無上幸福，恭也持續做著他的白日夢。
而做為通往那璀璨未來的第一步，他相信今晚肯定會成為最棒的一夜。
然而很不幸的——恭也任何一項夢想都沒有實現。
因為隔天早上，烏穀深雪被人發現陳屍於自家附近公園的玩砂區內。
●——真田晴海——
晴海自小就患有一種病。
——害怕那種關不緊的紙門。
——害怕床底下朦朧的黑暗。
——害怕玄關門上的觀察孔。
晴海極度害怕物體與物體之間的「邊界」。
並非俗稱的密室或黑暗恐懼症。假如是關得十分緊密，或是完全漆黑的地方，她根本不會在意，甚至還有點喜歡。每當遇上一些令她心煩痛苦的事，躲進黑漆漆的衣櫥中反倒能讓她冷靜下來。
不過，哪怕隻有一絲絲縫隙與缺口——一旦露出與另一頭的邊界，便會有莫名的恐懼襲向晴海。
若硬要幫這種病取名，或許該稱「邊界恐懼症」。
不管是拉門或門窗，雖然完全打開或關上時不可怕，但若從縫隙中露出這邊與那邊的邊界，晴海就會怕得要死。
每當她看到時，不是馬上把它們完全打開，就是緊緊關上。
而這股恐懼並不茫然，晴海相當清楚源自何方。
晴海非常害怕會有「什麽」從縫隙的另一頭闖進來。
關於「什麽」的本身，並非鬼或妖怪之類已具定形概念的東西。隻是每當晴海看到物體間的邊界，就深怕會有種濕滑扭曲，不透明的「什麽」蠢蠢延伸進房間。
例如棉被的縫隙就很可怕。每當要睡覺時，她不從頭到腳徹底蓋得緊緊就會不安。覺得一旦身體有哪個部位伸出棉被外，便會被「什麽」給抓住。
玄關門上的觀察孔也一樣。感覺會從那裏在門的另一頭看見可怕的「什麽」。
盡管曾找朋友商量此事，不是換來「都高中生了還怕這些？」的嘲笑，就是被「晴海的想像力未免太豐富了吧？」草草帶過。自從那之後，她就不常和人提及此事。
晴海自己也不曉得為何會罹患這種病。依稀記得可能是小時候在鄉下奶奶家的紙門後看見了「什麽」，但又好像是參加夏日祭典時跑到神社，從祠堂中聽到「什麽」的聲音。
但是——打從懂事起直到今年這個十六歲的夏天，分隔事物兩頭的「邊界」依然讓真田晴海畏懼不已。
▲
這天早上是個萬裏無雲的大晴天。
一如往常將鬧鍾定在七點起床的晴海邊看晨間新聞，邊吃媽媽烤的熱三明治。接著衝了澡換上製服，目送爸爸出門上班後，別上鍾愛的銀色發夾走出家門。
「早呀，晴海～～！」
當她通過常光顧的咖啡廳前，聽見後方傳來有朝氣的呼聲。
原來她所熟悉的少女就站在馬路對麵。
上學途中在這附近與同班同學的寺澤亞季匯合，晴海已習以為常。
「亞季，早啊。」
亞季小跑步過了馬路，一頭由水亮黑發分左右束成的辮子簡直像狗的垂耳般左搖右晃。
「哈啊、最近好像、變熱、了耶、呼哈……」
從以前起就體弱多病的亞季沒跑幾步路便喘得半死。
「是很熱啊，所以你別一大早就用跑的啦。」
晴海每次看她拚命跑的模樣，都想到終於盼來飼主的迷路小狗。
當然，要是真的說出口，會讓這名從小學時相識的好友不高興，因此隻能放心裏。
晴海和比自己矮了一個頭的亞季並肩，繼續往前走。
「欸，亞季，你有寫古文的功課嗎？今天會點到你那排喔。還有第五節的體育課要打網球，午休時記得多補充點水分。畢竟你身體真的很虛，千萬小心別因為脫水倒下喔。」
她不忘開口叮嚀友人今天一整天在學校該注意哪些事。
晴海比一般女高中生來得高，相較之下亞季的個頭十分嬌小，兩人並肩而行的話根本看不出是同學。或許正因為如此外貌與個性使然，晴海總是站在偏保護者的立場看待亞季。
「別把我當傻瓜啦～～古文和體育我都有好好準備唷。」
「這樣喔，那真是對不起喔。」
眼見亞季鼓起臉頰，晴海連忙鞠躬哈腰賠不是。
當然，她們並非為此真的弄糟心情，而是以十年來培養出的絕佳默契在嬉鬧罷了。
「好啦，走吧。」
「也是呢。」
晴海跟著身旁嬌小的兒時玩伴，一同悠哉走在大好天氣的韻雅市中。
離韻雅高中開始上課的時間仍綽綽有餘。
▲
「欸欸晴海，昨天的『拍桌爆笑』你有看嗎？」
當討論完今天的功課和移動教室上課等正事，兩人開始天南地北地閑聊。現在亞季提到的，是她們每周準時收看的知名搞笑節目。
「看了看了，最後萊特兄弟那組表演的醫院梗超好笑對吧。」
想起昨晚節目中讓她笑得最開心的組別，如此回答。
盡管晴海和麵對誰都表現得活潑開朗的亞季不同，在班上被歸為「乖乖牌」，但絕不代表她陰沉內向，尤其在搞笑這方麵更有獨到的見解。
「啊?果然是他們嗎?『怎麽讓法老王當院長啦！！』那邊！根本亂七八糟嘛。昨天我和爸爸看到那邊差點笑到喘不過氣耶！」
「欸？叔叔也會看那種節目？」
晴海一臉訝異地對著回想起節目內容，忍不住笑出聲的亞季問。
「隻要他在家，我們通常都會一起看啊。我沒跟你說過嗎？」
「嗯，我頭一次聽你說……感覺跟印象中完全不同耶。」
晴海見過亞季的父親幾麵。他為人認真直率，但講白一點就是太過頑固，完全讓人想象不到他會看電視節目看得捧腹大笑。
「叔叔給我是那種『電視隻該用來看新聞』感覺的人呢。」
本來亞季父親在晴海心中，是與自己家那個老大不小還看連續劇看到大哭的父親完全相反，是很認真又有智慧的形象啊。
「嗯～～他平時確實如你所說的那樣啦……」
亞季點頭承認。
「不過如果讓他看連續劇或綜藝節目，其實也看得津津有味，他隻是不會主動轉來看而已。我想爸爸大概是覺得身為該嚴守秩序的人民公仆，看綜藝節目有點不妥吧？」
「這樣喔……刑警真的很辛苦呢。」
心中湧現的感歎與同情，使晴海不禁歎氣。
沒錯，亞季的父親——寺澤泰典在縣內擔任刑警。
從基層幹起到現在四十五、六歲，不知是警部還警視，總之是年紀輕輕就當上很了不起的階級。
「不是社會上所有的刑警都像他那樣啦，隻是你想，我家那個是死腦袋呀。」
亞季語帶玩笑地挖苦。
「除了工作、工作、還是工作！滿腦子隻有調查案件和早點破案，甚至連平時生活中都缺乏喜怒哀樂，實在很不懂處世之道耶。」
盡管聽起來像在瞧不起人，但這隻是亞季她掩飾害羞的方法吧。畢竟晴海從以前就曉得，她比誰都仰慕著耿直木訥的父親。
「所以我偶爾會硬逼他看一些新聞以外的節目。讓他紓解工作壓力，再說媽媽和真季離開後，家裏安靜得有點寂寞啊。」
「這……樣喔。」
不知該做何反應的晴海撇開視線，抿起嘴來。
依稀記得亞季的母親，以及小亞季兩歲的妹妹真季離開家搬回隔壁市的娘家住是在一年半前左右的事。今年初聽亞季提及此事，說是戶籍上還沒有變，但離婚隻是時間早晚的問題。
覺得不該插手多管他人家務事的晴海，並沒有繼續追問下去。
不過，夫妻失和的原因正是剛才亞季所提，她的父親認真死板到全心投入工作，與家人間極度缺乏互動所導致。
「唉唷，晴海，別擺那種表情嘛。」
眼見晴海回不上話的模樣，亞季傻傻一笑。
稚幼的容貌中，絲毫看不出她在自責或逞強。
「沒什麽大不了的啦。就算他們真的離婚，反正就住在隔壁市，我想看媽媽或真季根本花不上一小時，更別說血緣是永不抹滅的呀。」
看在他人眼中是相當敏感的問題，不過當事人亞季似乎不把自家狀況看得多悲觀。
「對了對了……說到我爸爸那個工作狂啊……」
此時亞季似乎想起什麽，無奈歎起氣來。
「今天早上明明我正在煮他最愛吃的肉醬蛋包飯，他卻說發生啥重大事件，頭也不回就衝出家門了喔，在清晨六點半！」
「是、是喔？這……」
感受到不同於剛才的尷尬，晴海再度無言以對。
「這樣確實，嗯，有點過分啦。不過，你竟然早上六點半就起床幫叔叔煮早餐喔……？」
不是晴海要自誇，扣除學校家政課等可以完全丟給其他人解決的情況，她沒煮過泡麵以外的料理。
雖說她現在沒男朋友，也沒急著想結婚。但要是真能碰上白馬王子且順利結婚，晴海已打定主意要把料理方麵全交給那位白馬王子負責。
在這個冷凍食品技術發達的時代，與高舉微波爐萬萬歲口號的自己不同，這名兒時玩伴竟能在早上六點半起床煮肉醬蛋包飯？
多麽有女人味啊？完全超乎晴海能理解的範圍。
甚至讓平時隨意用保護者立場對待她的自己都不禁羞愧起來。
「多虧這樣，我今天的早餐吃蛋包飯，中午還得吃另一份已經先煮好的蛋包喔？膽固醇強勢來襲！是得吃多少蛋才行啊我，搞不好大家都懷疑我是賣雞蛋的耶？欸晴海，你說過不過分？」
「這個嘛……」
晴海支吾其詞，往其他方向望去。
「我認為叔叔也是不得已的啦。再怎麽說他都是警察，必須以保護市民安全為優先吧……話說回來，你說發生了重大事件？」
一心想讓話題離開料理上的晴海想起亞季剛才的話，如此反問。
「到底出了啥事啊？重大事件……劫機之類的？」
「咦？呢……這……嗯……」
晴海這麽問，隻是想把眼看會扯上女子力的話題帶開，沒想到卻讓一向開朗的亞季臉上失去笑容。
隻見她一臉苦惱地雙手插胸，沉默不語。
不是不知情，而是知情——卻在煩惱該不該說的表情。
「啊，對耶，這樣問會牽扯到情報外泄喔？抱歉抱歉……」
晴海識相地主動道歉，不過亞季仍抬頭盯著她。
「是啊。當然啦，這種事是不能亂說沒錯……可是反正到了傍晚，每一家電視台還是會報出來啊。」
每當她晃著腦袋苦思，兩束頭發也跟著晃呀晃。
——看來她很想講。
雖然鐵定會惹她生氣而隻能在心裏想，但晴海怎麽看都認為亞季的表情活像麵對渴望許久的飼料，卻一直被主人下令「還不行吃！」的小狗。
「欸，晴海……在新聞播出之前，你可千萬別跟任何人說喔。」
「嗯，我不會說。」
老實說，晴海對於事件本身並沒什麽太大興趣。
隻是能和自己最好的朋友共享秘密這點十分有趣。
麵對帶著這種念頭輕易點點頭的晴海，皺起眉頭的亞季直直注視著她，說道：
「就是啊……市內好像發生了殺人分屍事件喔。」
●——寺澤泰典——
韻雅市郊外，龍峰公園，早晨。目前雖是夏季，仍不到熱氣出籠的時間。
若是平時，這座公園內看得見有人遛狗，或是早起散步的老人在休息。不過此時已由警方圍起黃線，徹底封鎖起來。
「這真的……慘啊。」
低頭看著倒在玩砂區旁，渾身是血的屍體。
連女兒——亞季煮個早餐都等不及便衝到現場的寺澤泰典如此沉吟。
又不是剛進來的菜鳥，幹刑警少說也超過二十年的寺澤，當然有過調查殺人事件的經驗。盡管如此，這卻是他頭一次看見這樣的屍體。
「死者是烏穀深雪，二十八歲，在名為『imaginingcrown·entertainment』的公司內擔任營業課副主任。」
盯著被丟棄在屍體旁，疑似被害人持有物的包包內找到的駕照及附照片的名片，站在寺澤身旁的男性驗屍官一臉平淡地說。
「看來這些確實是她的東西。話說回來……真的慘不忍睹呢。屍體我沒少見過，但被分屍成這樣子的還是頭一遭啊。」
再度看向慘得令人不忍直視的被害者屍體，寺澤也點了點頭。
這名女性被害人——烏穀深雪的身體上，雙手雙腳徹底遭到切斷。
隻剩頭與軀幹，慘不忍睹的屍體被丟棄在公園的砂池內。
「你那個趕來的部下可是一看到就昏過去了啊。」
「——喔，你指時田嗎？這我已經聽說了。別看那家夥長那副模樣，其實是個超級膽小鬼啊。」
寺澤輕歎口氣，繼續觀察可憐的被害人。
「……失血過多死亡嗎？」
「……恐怕不是，出血量太少了。她是在被殺之後才砍斷的，最直接的死因大概……是這個吧。」
男驗屍官冷靜回答完寺澤的質問，伸指往被害人的頸部摸去。寺澤見狀後盡管不太願意，也隻好仔細觀察，發現該處有大片明顯的紫紅色瘀青。
「……被人勒死的？」
「是啊，勒死後擱置了一段時間才切斷手腳……唉，雖然對於被害人而言，哪邊先都沒差就是啦。」
「……作案的凶器呢？」
「似乎挺鋒利的，我猜大概是屠刀還是類似的刀刃吧。畢竟若隻是隨手拿一把，根本砍不出這麽漂亮的切口啊。」
驗屍官比了個手刀的動作。
現場附近還沒找出被切斷的手腳。
寺澤再度看向屍體的臉。
看到的是遭強烈憎恨淒慘蹂躪的絕望、悔恨與痛苦。
使得他都忍不住作嘔。
看來因為突發狀況趕來現場而沒進食，算是不幸中的大幸。假如此時胃裏有東西，恐怕寶貝女兒親手煮的料理定會一絲不剩地回歸砂池內。
將視線移開屍體重新觀察周遭，發現公園四周開始聚集人潮。
第一目擊者是名晨間慢跑的年老女性。盡管她當時勉強報完案，卻因為精神大受打擊深陷恐慌，讓警方還沒辦法問話，就得先送她進醫院。
「……雖然對往生者不好意思，但我想都已經變成這樣，不管死因是啥都無所謂了啊。」
驗屍官麵色凝重地低語。
「好啦，這位幹練的刑警先生，你怎麽看這次的凶手和作案動機……搶奪財物嗎？」
驗屍官也不再看屍體，轉頭問起寺澤。
「目標不可能是財物，因為不隻錢包內還留有不少現金，連信用卡之類的證件都還在。」
驗屍官聞言點點頭。
「雖然光靠這點無法斷定，但覬覦財物的可能確實很低啊。既然如此……非禮後突起歹念，或是為了滅口的可能呢？」
驗屍官接連冷冷拋出質問，讓寺澤聽了皺起眉頭。
很不幸的，既然被害人是名年輕女子，受到非禮的可能性自然大幅增加。
「也不是吧。」
不過寺澤仍搖頭否定。
「看不出被害人衣衫不整，遭受強暴猥褻的可能性很低才是。」
「是沒錯啦……但既然財物和信用卡沒被搶走，警部大人又覺得強暴猥褻的可能性很低，那凶手的動機究竟是什麽？腦子又在想什麽啊？」
「現場都這副慘樣了，一看就知吧？」
「什麽？」
聽到寺澤馬上響應，驗屍官訝異得瞠目結舌。
「一看就知？這話什麽意思？」
「你想想，被害人可是在遭殺害後被砍斷手腳，隻剩頭和驅幹被丟在現場喔。」
寺澤淡淡說下去：
「一般殺人後分屍的目的隻有兩種，不是為了處理屍體，就是想隱藏死者身分。」
「這……倒也是啦……」
驗屍官雙手插胸低下頭，細細思索著寺澤這番話的含意。
棄屍是為了隱藏整起犯行，例如切成塊狀用垃圾袋裝起，拿到山上或海裏扔。
或是為了不讓死者身分曝光，藏起頭顱或指紋等等。
「但是……」
驗屍官抬頭回看寺澤。
「我說寺澤，這次的情況……」
「沒錯，這名凶手不同，既將屍體留在現場，也不隱藏其身分，兩種目的都沒達成……不，我想凶手壓根就沒在管這些吧。」
寺澤說得毫不猶豫。
「畢竟這家夥可是砍下雙手雙腳，把最關鍵的頭和軀幹丟在公園的砂池就拍拍屁股走人，完全無意掩飾自己的犯行和被害人的身分。表示凶手一開始就沒打算達成殺人分屍的目的…：也就是說，答案隻有一個。」
「哪個？」
「很簡單，表示凶手——原本就不正常了。」
寺澤盯著同事的臉靜靜斷定。
「……的確啊。」
驗屍官聳了聳肩。
「竟然殺了人還對遺體又切又砍，根本不是正常人，而是敗類啊。」
「喂，可別搞錯了。打從就已經是敗類了啊。」
寺澤以冰冷的視線瞪向男驗屍官。
「當一個人懷有明確殺意去殺害他人，無論理由為何都不該被原諒。」
「喔喔。不愧是正直清廉的警部大人，說起話果然不一樣啊。」
驗屍官的語氣中帶有幾分揶揄。
「話是這麽說啦，寺澤，人總會有理智斷線的時候。我想就算是你，也總有一兩個討厭的人吧？」
「討厭的人當然是有，但厭惡和殺意是兩碼事。人類和猴子不同。無論發生什麽事都能靠理性商量來解決，才稱得上正常的人類啊。」
「果然很像警部大人會說的人性本善論呢。不過呀，你能保證厭惡真的不會轉變為殺意嗎？」
驗屍官臉上浮現苦笑。
「我打個比方啊寺澤，假如你家的寶貝女兒被不知在哪當牛郎的小癟三玩弄，最後更
被狠狠拋棄的話，你怎麽想？難道真的不會有一絲殺意嗎？」
「你說什麽？」
聽到自己兩名寶貝女兒被拿來舉例，寺澤支吾其詞。
「假如是那樣……唉，確實會發飆啊。」
身為一名非特考出身，憑借幹練辦案手腕當上警部的寺澤，在現場無人不對他刮目相看。然而，一旦提到有關家庭的話題，他立即顯得十分軟弱。
他與妻子晶子由於不和，已分居將近兩年。
就讀國中的小女兒真季被妻子帶回隔壁市的娘家，如今和他同住的隻剩高中生的長女亞季。就算如此，寺澤依然深愛著兩個女兒。
所以要是女兒們被不知打哪來的混混騙得團團轉——
「我大概不會輕易放過那小子吧。」
寺澤老實回答。
「但我可不會訴諸暴力，頂多狠狠臭罵渾小子和女兒們一頓就結束啦。再說了，我家女兒根本不可能會上那種無聊小子的當啊……」
「我都說假如而已啊。你還是老樣子，那麽寵你女兒耶。」
驗屍官特意不爽地咋了聲舌。
「我才沒寵她們。要是我真的寵女兒，就不會搞到老婆跑走，讓孩子們受苦難過了啊。」
寺澤隻冷冷回了這句自我諷刺的話。
▲
大約一小時後，做完大部分現場采證的男驗屍官離開了現場。
「——寺澤警部。」
一臉沉痛地目送被害人遺體離去過了不久，聽見手下的警察時田英臣一喊，寺澤轉過了頭看過去。
「你醒啦，時田。我還以為你和第一目擊者一起被搬去醫院了呢。」
「不、不好意思……」
聽到寺澤挖苦，警察時田滿臉愧疚地道歉，同時以他明顯長繭的粗獷指頭搔起一對粗眉毛。
「明明外表像頭野獸，結果內在是顆玻璃心嗎？像你這樣可愛的刑警，肯定能受小朋友喜愛吧。」
「哎呀警部，你就饒了我吧。」
足足比寺澤高了個頭的時田皺起他活像獸麵瓦的臉孔苦苦哀求。
有著一副比起刑警更適合黑道的凶狠外貌及壯碩體格，柔道、劍道、空手道的段數加起來更破了十段的時田，剛才竟一抵達現場看到屍體就昏了過去。
認真耐操，腦筋靈光的時田無疑是寺澤值得信賴的手下，唯有太過膽小這點實在美中不足。
看來其他警察為了不讓昏倒的他妨礙現場搜查，把他搬至警車內休養，直到剛剛才醒過來吧。
然後，熟悉的時田身旁站了還一位陌生男子。
「時田，那邊那位是？」
「我聯絡被害人名片上印的工作地點，接起電話的人正是他。為了確認被害人身分是否屬實，才會請這名她的同事跑一趟……」
這時時田瞥了身旁的男子，稍顯猶豫後，語氣謹慎地接下去：
「還有就是……這位先生似乎與被害人正在交往……」
——情侶嗎？
寺澤聽了心情一沉，但仍正眼麵對男子。
「我叫……冰堂恭也……」
男子虛弱地報上姓名。瞧他一臉六神無主，即使初次碰麵都能明顯看出蒼白得麵無血色。
「我是搜查一課的寺澤……還請你節哀順變。」
拿出警察手冊給對方看並自報姓名的同時，寺澤發自內心說出此言，微微鞠了躬。
「……冰堂先生，我們知道你非常混亂，實在難以啟齒……不過還是想針對過世的烏穀小姐問你幾個問題。能否耽擱你一點時間呢？」
「……喔……」
冰堂恭也隨著有氣無力的一聲愣愣點頭。
寺澤在心中歎了口氣。根據他的經驗，一般與被害人特別親密的人碰上這種狀況，不是會激動得崩潰大哭，就是反而不知作何反應，一語不發地愣愣發呆。看樣子冰堂恭也屬於後者。
——需要花更多時間才能走出傷痛的，正是他這種類型。
「那麽事不宜遲……從被害人遺體的情況判斷，她並非死於事故或自殺，而是明顯遭人殺害。請問她最近是否有卷進與他人的紛爭？例如與人結怨或是爭吵之類的……」
「沒有。」
冰堂以毫無抑揚頓挫的聲音立即回答。
這使寺澤忍不住直直朝他看去。
男子的雙眼確實看著自己，但眼睛焦點似乎沒有對上。
「……這樣子啊。」
寺澤心想這下不妙——男子的精神逐漸失常。
「那麽，最近烏穀小姐有沒有什麽地方有變呢？例如顯得心神不寧，或是遭受外人，所謂的跟蹤狂騷擾之類……」
「應該沒有。」
同樣是馬上回答。
「……這樣子啊。那麽容我問點更深入的問題，被害人與你處得還好嗎？我曉得這時問你這個問題十分失禮，但出於職責，才不得不這麽問……」
「沒關係，我知道我會被懷疑，畢竟我恐怕是除了家人以外和她最親的人。事實上，昨晚我本來與她約好要碰麵。」
「……能否請你說得更仔細些？」
「我和深雪講好要在一間名叫『entropy』的餐廳碰麵，它幾個月前才剛開幕，要在位於車站前的大馬路上再走段距離……結果她卻沒出現，無論我電話怎麽打都沒接。我和她是在昨天中午才約好，因此也不認為她會忘記。昨晚我等了將近兩小時，心想她大概是有什麽緊急事抽不開身，最後直接回公寓了。」
寺澤點點頭。這番話中聽不出值得懷疑的部分。
假使就算直到昨晚都感情融洽，卻因一些小事起了爭執，使眼前的男子過度激動而誤下毒手，也沒有絲毫理由讓他把前一刻還是戀人的女性殘忍分屍。
接著寺澤又問了幾個問題，但從冰堂恭也的說詞中，聽不出值得留意的事件或可疑分子。
「……就問到這吧。感謝你的配合，今天還請你先回去。日後若有什麽事想請教，我們會主動聯……」
「刑警先生。」
冰堂打斷寺澤的話，抬起他一直低著的頭。
眼睛突然對焦，從正麵直直盯著寺澤。
「其實……我昨晚本來打算對她求婚。」
寺澤看了他的表情，不由得倒抽口氣。
因為令人難以置信的是——冰堂臉上微微浮現笑容。
「我照著計劃花了三個月薪水買下戒指，一隻漂亮的藍寶石戒指，結果事情卻變成這樣……為什麽？到底為什麽啊？」
寺澤無法回答，恐怕冰堂本人都清楚這問題得不到答案。
「……刑警先生，要是知道凶手是誰，請馬上告訴我。」
冰堂一對細眼中發出詭異光芒，連表情都顯得異常。
「這是我的手機號碼，到時請你打這裏聯絡我。無論在哪我都會立即趕去。」
寺澤勉為其難地收下他遞出的名片，畢竟日後可能還有事得詢問他。
「呃……我說冰堂先生，假如你是想找凶手複仇，奉勸你務必打消那種危險念頭。」
把名片收進懷中的同時，寺澤不忘如此慎重叮嚀。
「殺了烏穀小姐的確實是名最爛、最惡毒的人，這點我們警方在搜索前就很清楚
。但是無論凶手犯下多麽無可饒恕的罪行，仍不該對他個人動用私刑。我們警方肯定會將凶手逮捕歸案，交給司法機關審判。就算你真能對凶手完成報複，想必烏穀小姐在天之靈也不會高興吧。」
盡管這些說辭聽似難脫俗套，寺澤卻不是以刑警身分，而是他個人衷心的建議。
畢竟假如換作自己遭人殺害，寺澤當然還是希望警方逮到凶手，卻不想看到身邊親近的人淪為複仇者。
「……是啊，你說得沒錯。」
冰堂神情恍惚地點頭，看不出他到底有沒有聽進寺澤這番肺腑之言。
「複仇這種事我怎麽敢想呢……一切就交給刑警先生了。所以拜托你們，千萬要逮捕把深雪害成那樣的凶手喔……我先失陪了。」
再度頷首後，冰堂踏著蹣跚的步伐走過寺澤身旁。
——拜托你可千萬別做傻事啊。
寺澤小心翼翼地目送男子宛如怨靈般的背影離去。
●——櫻井道隆——
『想將物理溶入情緒中是種自由，但千萬不能將情緒溶入物理。當然，包含愛恨情仇在內的所有情緒若追根究柢，都隻是神經傳遞物通過神經元間的突觸。這點的確無法否認，但這隻是站在物理的角度來談論，也僅此而已。畢竟——』
剛好讀到一頁結束的句子，櫻井道隆不再繼續往下翻。
將視線離開文庫小說抬起頭，繞了繞僵硬的脖子來放鬆。
忽地往教室窗外望去。
不止歇的鬥大雨珠毫不留情拍打著校舍。
今天從早就下起傾盆大雨。
接著看向黑板上掛的大鍾，離開始上課還有時間。
道隆重新看起文庫小說。
隻要沒受到什麽幹擾，上課鍾響前應該能看完才對。
「早啊，小道！」
正當他伸指要翻下一頁的瞬間，幹擾說來就來。
聽到一股完全不把沉悶陰天當一回事的開朗聲音在喊他，道隆抬起頭來。
「亞季喔，早啊。」
隔壁班的女同學，寺澤亞季就站在他的桌子前。
「你在看什麽書啊？」
她從頭頂窺探道隆手中的文庫小說。
「這是一名飽受五十五個多重人格糾纏不休之苦，最後以手槍自盡的意大利人畫家的日記啊。」
「唉唷?小道你今天果然還是一如往常呢。」
「這是我要說的。」
道隆邊把書簽往書裏夾收進抽屜，邊這麽回嘴。
「明明外頭天氣糟成這樣，亞季你還是一樣精神百倍，真服了你耶。」
盡管上高中後被分到不同班，他和家住得近的亞季從懂事前就已認識。
呱呱墜地十六年來，道隆幾乎沒見過這位青梅竹馬露出沮喪的表情過。
「因為人生就隻有一次呀，不開心享受不是虧大了嗎？」
兩撮發束晃呀晃的，亞季一如往常講起大道理來。
「這我是不反對啦。所以呢，你有啥事？」
兩人交情自是不錯，但讀別班的青梅竹馬特意在上課前跑來找他倒是有點稀奇。
「抱歉喔小道，其實我是想請你教我英文的功課。」
亞季靦腆地搔了搔頭。
「從座號來算，今天上課似乎換我會被點到，可是這裏的英翻日我實在搞不懂啊。」
她邊說邊把帶來的課本翻開給道隆看。
「要我教你是沒差，但你何必找我，像平常那樣去找真田不就好了？」
真田晴海是亞季長年以來的好友。雖然寡言不善表達，但頭腦非常靈光，聽說亞季無論哪科的功課都受她不少照顧。
但是，對方似乎不太喜歡道隆。因此他與真田晴海交談的次數可說用一隻手都數得出來。
「這個嘛……其實我想找的晴海老師今天人還沒來喔。」
道隆皺起眉頭。
「睡過頭嗎？以真田來說實在罕見啊。」
與身旁這位體弱多病又少根筋的青梅竹馬不同，她給道隆做起事不馬虎的印象。
「對啊，自從小五那年夏天以來，我就沒再看她睡過頭了呢。」
「你記得也真清楚啊。」
「這是當然，晴海可是我最好的朋友呢。」
亞季毫不猶豫說出這句害羞的話。
「什麽啊，對你來說真田才是第一名嗎？本來以為照年資來排，應該會是我才對耶。」
「該怎麽說呢……小道已經算進入名人榜？比朋友或好朋友更上一層，理所當然待在身旁，就像是家具一樣喔。」
「這種時候不說『家人』而是『家具』，真有亞季你的風格。」
「所以小道老師，能否請您拯救正身陷危機的我呢。」
「好吧。」
道隆要亞季坐到旁邊的座位後，拿起英文教科書。
接著一眼掃過裏頭的英文問題，至少對他而言很簡單，根本簡單到道隆完全不懂亞季是哪邊不懂。
「……這裏的it指的不是書架，而是前一句的鉛筆。」
「嗯嗯。」
他隻好對曖昧應聲的少女從細部開始解釋。
「grass的意思不是玻璃，是牧草。玻璃的拚音是ss。」
「原來如此?」
「這邊的話，其實是句中叫pat的人自己搞錯殺蟲劑放在哪裏的陷阱題。」
「欸！？pat太可惡了吧！」
麵對理解能力實在稱不上好的亞季，道隆不斷詳細解釋每一題。
「……嗯，我想我大概都懂了。」
花了十分鍾左右幫她惡補到被點到名也撐得住的程度後，青梅竹馬的女孩展露出燦爛笑容。
「謝啦?小道雖然頭腦怪怪，但果然也很聰明呢！」
「很榮幸能得到你的誇獎啊。」
盡管聽到頭腦構造簡單的亞季說出這句沒有惡意的惡言，道隆也不再生氣了。
「……對了小道，你之後能不能教教真季功課啊？」
高高興興闔上英文教科書的亞季似乎想到什麽，突然這麽說。
「教真季？」
聽到比青梅竹馬小兩歲的妹妹名字，道隆重複問了一遍。
「嗯，那孩子明年就要考高中了，我這個溫柔的姐姐可擔心得很呢。」
「但是那家夥和你這笨姐姐不同，成績還算不錯吧？」
「你說的是沒錯啦。」
亞季一本正經點了點頭，道隆的反擊絲毫沒對她造成傷害。
「撇開功課不說，我隻是想讓真季看看小道啊……你幾乎快一年沒和她說話了對吧？」
「……是啊。」
回想起來，自從真季因為寺澤家的失和搬回隔壁市的媽媽娘家後，自己就沒和她再碰過麵了。
「真季也很想見你喔。我每次和那孩子傳簡訊，都會聊到小道你啊。」
「這真是我的榮幸啊。順便問一下，你們都聊我什麽？」
「『阿道哥哥最近怎麽樣？』『今天還是一樣蠢喔。』『那很正常呢。』之類的？」
「這樣喔…
…其實我之前就很想問，你們姐妹倆到底把我當什麽了啊？」
「我剛才不就說了，像家具一樣啊。」
賊嘻嘻笑了幾聲後，亞季從座位上起身。
「好啦，我差不多該回教室去，畢竟晴海總該到學校了啊……真的謝謝你喔小道，幫了我大忙呢。」
「小事一樁而已。」
「這份恩情我之後再報答你，你想要什麽？」
「高麗菜卷。」
「成交！」
最後寺澤亞季用力比出大拇指手勢，回她的教室去了。
▲
目送青梅竹馬的身影走出教室門外，道隆再度將文庫小說從抽屜拿出。
他在學校以不善與人交際的怪人自居。
同班同學幾乎沒主動找他聊過天，大概隻剩同樣是怪人的亞季是例外。
雖然亞季與道隆完全相反，是那種「社交能力遠超越一般標準」的怪人，因此在班上不隻不算孤立，甚至屬於受同學歡迎的一方——
他邊隨意想著這些，邊將視線再度看向持有五十五名多重人格的畫家日記。
『「人為何而活？」她這麽問。「為了留下後代。」我這麽答。「那麽，世上最後一名人類又該為何而活？所有人類在找到男伴、女伴之前，又是為了什麽存活下去？」她繼續接下去，「看，這下你明白了吧？人活著根本沒有任何意義啊。」不能上她的當，這是她的詭計。「所以你快清醒吧。你手上握著的不是手槍，是傳遞福音的喇叭喔。」我聽了不禁動起手——』
「……嗯？」
看到畫家與第四十一名人格進行最終交鋒的段落，道隆忽然抬起頭來。
因為原本不斷用鬥大雨滴敲打教室窗戶的傾盆大雨——冷不防停了下來。
記得氣象預報確實說今天的雨會下到半夜啊。
同一時刻，原本天南地北聊著天的同學們忽然一齊靜了下來。
突來的死寂造訪本來充滿雨聲及談笑聲的熱鬧教室。
這是種人多時偶爾會發生的現象。並非所有人事先講好，而真的是各處的聊天聲碰巧在同一時刻結束罷了。
在法國的諺語中，更以「天使飛過」來形容這種現象。
——好啦，究竟這是不是好消息傳來的前兆呢？
在突然降臨的無聲世界中，道隆並沒多想，隨意往窗外望去。
簡直就像表達自己在班上的處境般，道隆這個位於窗邊的位置能一眼盡收韻雅高中寬廣的操場、遊泳池，甚至麵對大馬路的校門。
「……嗯？」
正好有輛轎車停在校門前。
從自動開啟的後座車門內，走下一名女學生。
——一頭黝黑長發的少女。
雖然遠遠地看不清臉孔，但似乎不是道隆認識的人。
用車接送上學這種事，在這間學生人數超過八百人的韻雅高中內其實不怎麽稀奇。但是，道隆的注意力仍被跟著少女從另一頭車門走下來的人吸引。
——身著一襲白衣的中年男子。
瘦得隻剩皮包骨的異樣高個子——一確認這道身影，道隆頓時皺起眉頭。
就算不細看臉，從他的奇裝異服和身型輪廓，也能認出這名熟人。
——為什麽他會來這間學校？
轎車在放兩名乘客下車後，後車門自動關上，開往大馬路旁。
最後在不會阻礙通行的位置停好車，點亮後車燈。
雖然從道隆的位置看不到駕駛座，但司機肯定也是他認識的人不會錯。
男子與少女下了車後，既沒互看彼此也沒交談，隻默默往校舍走來。
明明剛才還下著媲美台風的暴雨，兩人此時竟都沒撐傘。
簡直就像一開始就曉得雨會在此時停歇。
早就曉得他們要造訪的地方絕對不會受雨影響。
道隆粗魯地把可憐畫家的日記往抽屜塞，起身衝出教室朝通往一樓的樓梯奔去。
▲
來到一樓的道隆往校舍玄關走去。
時間正好是早上上學尖峰時段，身旁有許多同樣穿著校服的學生。
——到底是學生用的正麵玄關，還是教師及來賓會走的側麵玄關？
猜想大概是後者的道隆走過空中走廊，往更裏麵走去。
結果真讓他猜中。一轉過轉角處，發現男子正好從教職員辦公室走出來。
卻不見剛才從教室看時，那名一起走來的黑發少女的身影。
「……早安，『教授』。」
道隆從背後出聲一喊，白衣男子緩緩回過頭。
「——唷？我還以為是誰呢，這可不是櫻井同學嗎？好久不見了呀。」
他從上方俯視道隆，露出淺淺笑容。
若以一般男高中生的標準來看，道隆的身高已算非常高，但站在他眼前的這名男子卻又足足高了他一個頭以上。
「原來如此，你也就讀這間高中啊。最近怎麽樣，過得還好嗎？」
「托你的福，還不錯。」
回以徒有其表的招呼。
「那就好了。話說回來，寺澤同學也過得好嗎？」
眼前的皮包骨男子維持臉上那副像擠出來的笑容，接著問道：
「仔細想想，我和她同樣許久沒見了啊。」
「這還用問嗎？那個亞季怎麽可能會過得不好？」
「這倒是，算我白問了呢。」
「所以教授，你今天怎麽會來？這裏可是神聖的求知殿堂喔。」
盡管道隆試著開開玩笑，仍無法改變男子臉上的表情。
「隻是有點事，正準備離開了啊。不過我說櫻井同學，真虧你知道我來了呢。」
「剛剛在教室往窗外隨便一看，就看到教授走了進來，還跟著一名女學生對吧。」
「什麽啊，原來那麽早就被你發現啦。」
男子故意聳了聳肩。
「那是你女兒嗎？我沒聽說過教授有小孩啊。」
「她是朋友家的千金，我因為剛好有點事才陪她來。」
「有點事，是嗎？聽你這樣說我有點好奇呢，能否請你告訴我呢？」
「我和你什麽交情？當然沒問題……我是很想這麽說啦。」
男子又故意看起手表，再往玄關門口外的大馬路望去。
校門旁停著一台與剛才在教室看時相同的黑色轎車。
「但是抱歉，車子還在外頭等我。今天實在沒什麽空。」
「司機是仙羽小姐嗎？」
「當然，畢竟我那兒的職員就隻有她一個啊。弱小組織真是到哪都不方便呀。」
「你真愛說笑呢。」
隨口隨了句根本沒這個意思的客套話。
「謝啦，那我先失陪了。等哪天有機會再慢慢聊吧，櫻井同學。」
白衣男子帶著一臉看透一切的製式笑容轉身背對道隆。
在玄關入口換回室外鞋，往停在校門旁的轎車走去。
道隆隻是默默瞪著他緩緩離去的背影。
當轎車後座車門自動打開，男子便坐了進去。
接著，當轎車載著男子從道隆視野中消失才不
到幾秒後……
——啪躂、啪噠的聲響。
原本宛如時間遭到暫停般突然停止的雨，這時活像重新得到允許，再次活躍起來。
從天空滴落的水滴眨眼間變回媲美台風的暴雨，有如瀑布般的滂沱雨聲再次掌管了這一帶。
「……應該不是又在動什麽歪腦筋吧，『教授』……」
從道隆口中漏出得這句喃喃自語沒能傳進任何人耳中，就這樣在雨中淹沒。
●——真田晴海——
頭好痛，身體好酸，手腳好沉。
在諸多不適感夾擊下，晴海微微睜開眼。
——總覺得好像被迫做了場永無止盡的惡夢。
沒聽到鬧鍾聲，但有種已過了平時起床時間的感覺。
——啊，看來是好久沒碰上的那個呢。
處於朦朧意識中的晴海發現一件事。
——鬧鍾已經響過一次卻沒醒來，也就是所謂的睡過頭。
邊揉著仍昏昏欲睡的雙眼，晴海掀開蓋住頭部的棉被緩緩坐起上半身。
——嗚哇……
一動睡衣就和皮膚摩擦，帶來難以言喻的不悅感。
全身因汗水濕透。
到底幾年沒碰過如此不想起床的早晨了？
打了個大哈欠並伸了懶腰後，晴海下床拉開窗簾。
或許照一照燦爛的陽光，至少還能硬擠出點精神吧。
陽光沒有照進房間。
因為這天早上下起傾盆大雨。
「爛透了……」
因汗流失太多水分而變得很幹的喉嚨內中，漏出沙啞的聲音。這正是堪稱晴海人生中一大轉折點的今天，所發出的第一聲。
▲
「哎呀，大小姐終於想起床去上學啦？」
當晴海一臉不高興地從樓梯走下一樓，便遭到母親挖苦。
「本來還想說你睡太晚，正準備去叫你呢。」
晴海慵懶坐到桌前後，一盤已經徹底冷掉的熱三明治遞到她麵前。
「難得你會睡過頭呢，昨晚熬夜熬太晚了？」
母親似乎也感到意外，略顯擔憂地這麽問。
畢竟根據晴海本身的記憶，自己從小學五年級後就沒再睡過頭了。
「沒有啦……」
晴海喝著和熱三明治一樣冷掉的咖啡，回答母親的問題。
昨晚她上床睡覺的時間並沒比平時晚。
隻是從進入被窩到深夜，一直無法入眠。
原因是——最近發生在這座市內的殺人分屍事件。
最初是從好友亞季口中得知這起事件。
晴海邊吃冷掉的早餐，邊往電視上看去。
連日來占據電視與報紙版麵的這起事件，今天早上依然被新聞大肆報導。
可以見到畫麵中電視台的長桌，共有主播與評論家等五人一本正經地對此事熱烈討論。
『——想請教各位老師，犯下這一連串殺人事件的凶手究竟是何許人也？』
『老實講，現階段連想假設都很難啊。我們仍搞不懂凶手基於什麽理由才犯下如此殘酷的罪行。但有一點能夠確定，就是凶手的精神狀況肯定不正常。』
『——這些罪行都是由同一人下的手嗎？』
『要完成殺害、分屍、搬運等所有行為，獨自一人似乎相當困難啊。會不會是多數人共同犯下此案呢？』
『不，我認為應該是單獨犯。畢竟我很難想象、也不想相信現代日本會有數人做出如此慘絕人寰的行徑。』
『——原來如此。另外，聽說網絡上似乎謠傳著某黑道幫派及激進宗教團體的名字……』
『關於這點我不予置評。網絡上愛怎麽說都可以，把那些謠傳信以為真拿來討論實在過於草率呀……』
北關東連續殺人分屍事件——凶手、動機，幾乎一切仍處於不明狀態。
最初一起事件是在約兩星期前發生於晴海所居住的這座韻雅市。
又過了一星期，隔壁市也發生了性質完全相同的事件。
接著是前天夜晚，韻雅市再度出現了第三名犧牲者。
被害人間共通的特征，是三人全為十幾二十歲的年輕女性。而在慘遭殺害後，手腳均被銳利刀械砍斷。
「……好殘忍的事件喔。」
母親小聲喃喃自語。
「根本不是人幹的耶。」
晴海也持同意見。
——或許凶手真的不是個人也說不定。
難道不會是異形這類「不明生物」下的手嗎？
——例如在抽屜縫隙、床與地板間的空隙等等，那些來自彼岸的「什麽」。
雖然實在荒唐到無法對母親提起此事，但其實昨晚晴海正是因為害怕那個才無法入眠。
感覺自己一旦進入夢鄉，就會有「什麽」緩緩從床底下的黑暗空間爬出。
明明都是高中生了還如此膽小，真的很丟臉。
可是沒辦法，會怕就是會怕。
晴海已做好覺悟，自己的邊界恐懼症肯定到死都治不好。
「今天亞季大概已經先去學校了吧？」
母親望向牆上掛的時鍾這麽說。
的確，雖然由於晴海和亞季出門的時間相同，平時幾乎每天一起去學校，但兩人並沒有說好一定要一起去。就算哪一方早去或晚去，兩人也不會特地等對方。
今天早上亞季大概也沒等晴海，直接去學校了吧。
「早晨路上人多的話是還好……但現在發生這種事，媽媽不放心你一個人上學呢。」
母親一臉嚴肅地看著晴海。
「反正時間快來不及，今天幹脆開車送你去學校吧。」
這個提議十分妥當。畢竟就算撇開晴海媲美幼兒的膽小，附近可是正發生連續殺人事件，晴海自然沒有拒絕母親提議的理由，默默點了頭。
▲
——今天的氣氛與平時不同。
由母親送到學校的晴海一拉開教室那扇很難開關的門，馬上察覺到了。
班上同學吵吵鬧鬧，似乎靜不太下來。
連平時獨自讀著文庫小說，沉默寡言的同學，以及幾個沒有交集的小圈圈團體，今早竟一起七嘴八舌地談論著什麽。
晴海馬上看出所有同學都為了某個共同的話題而興奮。
然後——今天早上教室內的主要話題，恐怕不會是昨天的連續劇好看、某位知名人結婚的這種程度。
如今教室內的氣氛並非針對那些遙遠事物，而是更近在身邊的變化，甚至自己就是當事人的緊張感。
晴海可說是靠第六感察覺出氣氛中的細微變化。
從窗戶看出去，外頭仍下著傾盆大雨，大顆大顆的雨水猛力拍打著陽台。
在又濕又悶的不悅感包覆下，晴海走進教室。
「啊，晴海晴海！」
好友亞季眼尖發現往自己座位走去的晴海，快步朝她走來。
接著一如往常以一副不把壞天氣放在眼裏的開朗表情，一屁股坐到晴海旁邊的座位上。
「早啊，你今天比較晚耶？我還以為你夏天還得感冒，請假休息了呢。」
「嗯，我有點睡過頭……」
不過多虧母親開車送她上學，最後還是輕鬆趕上上課時間。
「嘿?好難得喔。我記得晴海你自從小五那年的春天起，早上就沒再睡過頭了吧？」
多虧她還記得啊——晴海心想。
這時亞季一對平時就夠大的渾圓黑眼瞪得更大，抬頭望向晴海。
「你還好吧？是身體有哪裏不舒服嗎？」
「我很好，隻是熬夜熬得有點晚而已……」
晴海說什麽都無法招出自己是因為害怕黑暗、妄想出的怪物與惡夢才會睡過頭。
「這樣喔?那就好了。話說呀……」
亞季瞬間笑容滿麵。
「晴海?你知道嗎？」
亞季丟出了一個無論誰來答，都隻能回答「知道什麽？」的問題。
晴海歎了口氣，低頭望向把臉趴在自己桌上的嬌小好友。
「……知道什麽？」
晴海當然隻能這麽回問。同樣的，亞季當然清楚不會聽到除了這句以外的答案，才會丟出這個問題。
「咦??？你?想?知?道?嗎?？」
亞季故作誇張歪過頭，同時將仰望晴海的視線往旁一撇。
本人恐怕是打算擺出惡作劇的小惡魔表情，但由於本性實在太善良，怎麽看都不像，頂多像是調皮搗蛋裝大人的小學生。
「……我看是你自己等不及想說吧？快說啦。」
握起拳輕敲了她的額頭。
「嘿嘿?」
亞季活像被主人撫摸的小狗般高興微笑，讓晴海也跟著露出笑容。
就算是與現代日本一般的女高中生比起來屬於認真到有點死腦筋的晴海，在麵對總是麵帶和善笑容的好友麵前，同樣輕易受她影響。
「就是啊……」
亞季不知為何忽然變得嚴肅，並降低說話音量。
「聽說今天……會有轉學生來這個班上喔。」
「……轉學生？」
晴海眨了眨眼。
原來如此——轉學生嗎？也難怪班上氣氛會如此浮躁了，晴海終於恍然大悟。
「你不覺得這個時間點來很怪嗎？都快放暑假了耶。」
「的確是呢……所以呢，來的是怎樣的人？」
「大家現在正在猜啊，因為連轉學生是男是女都還不知道。」
「這樣喔。」
「欸，晴海，來的可是充滿謎團的轉學生喔，你難道就沒有其他感想嗎？」
「就算你這麽說，我又怎麽對一位長相、名字、甚至性別都不曉得的人有什麽感想啊？」
「還是有吧？例如『要是來的是位大帥哥怎麽辦啦?』這樣啊。呀?」
「跟傻瓜一樣。」
雖然平時以小酷妹自居的晴海，此時隻笑笑打發總是以不知打哪來的元氣瞎扯的亞季，但畢竟是來路不明的轉學生，她也不算真的沒半點興趣。
晴海邊和亞季猜測轉學生是何方神聖，邊等待朝會開始。
然後，在晨間鍾聲響起過沒幾分。
一股「嘎喀喀！」的刺耳聲傳來，教室門同時被拉開。
晴海非常討厭那扇每次都會發出刺耳噪音的拉門。
開關門時的刺耳噪音當然不用說，更重要的是那扇拉門——實在怎麽關都關不密，無論如何都會微微露出與另一邊的「邊界」。
即使在上課時，晴海也在意那道邊界在意得不得了。會不會有什麽東西從那開了數公分的空間闖進來？
——晴海可說怕得半死。
「呦，早啊早啊。」
平時學生們就算看到老師出現，也至少還會聊個三十秒。但是今天不同，教室內瞬間變得鴉雀無聲。
男班導見狀，察覺到學生們大概知道今天早上有事發生，走進教室前輕輕聳了肩。
「起立，敬禮。」
班導一走到講桌前，擔任今天值日生的男學生發號施令。
學生們一齊站了起來，迅速鞠躬敬禮。
連某部分平時不太認真，動作拖拖拉拉的學生，今天也明顯特別有效率。
「老師真希望你們平時敬禮都能這麽迅速啊……也罷。」
班導稍稍挖苦，接著一眼掃過教室內。
「呃，看來你們已經知道了。從今天起，將有位新成員加入這個班級。」
學生之間頓時響起鼓噪聲。
「吵死啦，別吵吵鬧鬧的。」
班導皺起眉頭，揮舞起點名簿。
「老師?來的是怎樣的人啊？」
「我現在正要說。這名女同學直到上個月都就讀福岡縣的高中，但因為家庭因素……」
一聽到轉學生是女生，學生們——尤其是男同學的鼓噪聲更響亮了。
班導往教室門口的拉門一瞥。恐怕「她」已經站在門外，等著自己的名字被叫到吧。這使得晴海也不禁往拉門看去。
——看見門縫後有顆黝黑的眼珠。
「咿……」
晴海的身體與喉嚨下意識地抽搐。
那顆接近全黑，宛如玻璃珠的眼珠盯著晴海的臉。
從縫隙中直直盯著。
突然有股莫名恐懼襲向晴海。
有如蟲爬般的惡寒竄上脊背。
「……晴海？你怎麽啦？」
坐在旁邊的亞季似乎察覺她不太對勁而這麽問，晴海卻發不出聲音。盡管台上的班導仍持續說了些什麽，但她根本聽不進去。
晴海隻想早一秒撇開視線，可是她的雙眼卻不聽話，絲毫沒有要動的意思。相較之下，外頭的漆黑眼珠竟連眼皮都不眨一下，死死注視著晴海。
——果然有。
背部滲出大量汗水。
果然這個世界的另一頭——「邊界」的另一頭果然存在著那種東西。
「……總之，由我來介紹好像也不對，讓她自己說比較好吧。」
打從晴海整個人僵住不動究竟過了多久？
隻見班導輕咳一聲，對著門的方向招手。
「好啦，進來吧……華誌摩同學。」
聽到這聲號令，黑眼珠才終於動起，離開晴海身上。
下一秒，教室的拉門順暢往旁滑開。
明明是很難開關的門，卻隻在這時一聲不響地靜靜打開——班上注意到此事的人似乎隻有晴海。
在寂靜無聲的世界中，少女以慢得詭異的動作走進教室。
——為什麽穿長袖？
注視著靜靜走進講桌的少女，晴海滿心訝異。
明明正值大熱天的七月，少女身上竟穿著冬季的深藍色水手服。
「——我叫華誌摩玲子。」
冬服少女站到台上後，就隻說了這一句話。
好漂亮，根本是娃娃啊——晴海這麽想。
恐怕班上所有同學都這麽認為吧。毫無紊亂、直順及肩的黑發
。感覺視情況甚至能直接看到身體另一側，白皙剔透得有點不真實的肌膚。再來，最讓晴海覺得她根本是娃娃的理由，就在少女的容貌。
細長柳眉、端整無暇的眼鼻、看似柔嫩的淺粉色桃唇。無論哪一部分都十分——不，甚至太過端整。
簡直像是打造出來的——晴海這麽想。
總覺得這名轉學生少女——華誌摩玲子的美貌比起生物，更接近陶藝品或日本娃娃。
連直到剛才都吵吵鬧鬧討論「要是女生的話，長得像哪個偶像最棒？」愚蠢話題的男同學們也啞口無言。此時無論男女都如癡如醉地因少女的美貌而入迷。
由於少女說完這句話後什麽都不說，班導一臉困惑地看了教室一圈。
「呃……所以說，這位就是從今天起要加入大家的華誌摩同學。一開始可能會有很多不習慣的事，總之切記要好好相處啊。」
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第一節英文課順利結束，來到下課時間。
想當然，班上同學的興趣全集中在轉學生身上。
大多數人的視線都往教室一角——美少女轉學生看去。
盡管這是她初到這間學校的頭一節下課時間，華誌摩玲子仍在座位上動也不動。
不知她是沒發現大家都好奇地看著她，或隻是不在意，總之那紋風不動的模樣，活像斷了線的木偶般。
恐怕班上所有人都正在想「誰快去找她搭話啦」。但想歸想，誰都沒有主動打頭陣的勇氣，連晴海也不例外。
過了幾分鍾後——終於有名打破膠著狀況的救世主現身了。
「啊……」
抬頭看到那名大步往轉學生走去的救世主身影，晴海愣愣地張開口。
本來想喊出「欸別衝動啦！」來製止，卻為時已晚。
「——你好。」
站到少女桌子正前方的亞季露出一如往常的友善笑容這麽說。
斷線木偶緩緩抬起頭看亞季。但是那張美麗容貌上，竟看不出任何表情。
亞季雖然有點被一語不發的她盯得發慌，卻馬上恢複了笑容。
「我叫寺澤亞季，往後請多多指教喔。華誌摩同學……我可以這麽稱呼你嗎？」
「——嗯。」
從她那白皙剔透的喉嚨發出了清脆的聲音。
「可以啊。」
果不其然，是一股接近電子音，經由人工合成製造出的聲音。
亞季微笑著點頭。
「謝謝。那麽雖然很突然，我可以問一下嗎？為什麽這麽熱，你還穿冬季製服？」
聽到這句話，華誌摩玲子往下動起黝黑眼珠看向自己身上的深藍色袖子。
「喔……這是……」
接著她一陣沉默，似乎思考著什麽。
晴海見狀感到訝異，因為她的反應簡直像現在才發現自身服裝的異常之處。
「我非常……怕冷……」
頓了一拍後，華誌摩玲子才微弱地喃喃自語。
一副「我剛剛想到」的口吻，晴海心想聽起來很像在找借口。
「這樣喔?可能你上輩子是水豚之類的動物呢。」
不過亞季絲毫沒有起疑，隻點點頭繼續說下去：
「華誌摩同學，你轉來這裏之前讀什麽學校啊？」
「什麽樣……你問我這個我也……是間女校喔。」
華誌摩玲子微微歪過頭，小聲回答。
「啊，是女校嗎，那從今天開始別忘了注意男生們喔。你有參加什麽社團嗎？」
「……排球社。」
「排球？嘿?你看起來不像會參加體育社團的人耶……既然這樣，你來韻雅高中後果然還是會加入排球社？」
「……不會。我已經不打排球了。」
「啊，這樣喔？那麽你要不要試試看茶道？其實我是茶道社的，今年加入的新生很少，我們社長正頭痛——」
「……寺澤同學。」
華誌摩玲子打斷了她的話。
「嗯？什麽事？」
亞季笑容滿麵地輕歪過頭。
相較之下，臉上仍毫無表情的華誌摩玲子接著說：
「不好意思，我不太擅長和人聊天，可以請你別管我嗎？」
——糟透了，晴海心想。
肌膚明顯感受得出教室內的氣氛驟變。
原本興致勃勃偷聽的女同學們眼神通通轉為冷漠，在內心謹慎地築起高牆。
就連對她美麗外貌著迷的男同學們，也隻能無言互望彼此。
這不能怪他們。畢竟就算人長得再怎麽美，這種反應叫人怎麽敢靠近她？
——恐怕在這個瞬間，華誌摩玲子高中生活最好的朋友已經決定了。
就是她的桌椅。
「……對、對不起……」
用和剛才截然不同的微弱聲音道歉，亞季緩緩轉過身，快步走回自己位於晴海旁邊的座位上。臉上表情僵硬，連兩束小馬尾都看似晃得悲痛。
華誌摩玲子在那之後就沒說話，再度緩緩低下頭。
一頭黑長發蓋上麵無表情的臉孔，轉學生少女重新變回一尊黑色裝飾品。
「……亞季。」
當實在看不下去的晴海出聲一喊，亞季活像遭受叱責的小狗抬頭看來。一雙張得開開的渾圓大眼中浮現鬥大淚珠。
「晴、晴海……我、我是不是說錯話害她生氣啦……」
「……沒有，你沒有，完全不必放在心上啦。」
邊用雙手梳起亞季頭兩側的小束馬尾安撫她，晴海邊偷偷朝華誌摩玲子看去。
再度與剛才一樣低下頭的華誌摩玲子，可以從一頭黑發上的細微縫隙中看見那對與頭發同樣漆黑的眼，一動不動直直盯著桌麵正中央。