●——寺澤真季——
蟬鳴聲、和尚誦經聲、人們的啜泣聲。
現在傳入寺澤真季耳中的隻有這三種聲音。
真季眼眶中不見一滴淚水。
從聽到消息的那天晚上到現在，真季沒掉過一次淚。
因為她根本不相信聽到的消息。
——在這個世上最尊敬的人是誰？
每當被問到這個問題，打從懂事以來到讀國中二年級的現在，真季的答案一直都沒變。不是曆史上的偉人、知名藝人或藝術家，也不是父母朋友。
而是姐姐亞季。
姐姐總會疼愛、保護、適時責備小兩歲的自己。
姐姐在學校成績不算好，運動能力更是遠遠輸自己這個妹妹。
但是姐姐卻比真季認識的任何人都來得溫柔、來得堅強。
每當自己和爸媽吵架，姐姐總會出麵仲裁。
被朋友欺負時，姐姐總會為她打氣鼓勵。
無論發生再怎麽恐怖的事，姐姐總會優先保護她。
比誰都討厭人與人之間醜陋爭執的姐姐。
一本正經地說將來的夢想是「實現世界和平」的姐姐。
那樣的姐姐——怎麽可能……會被人殺死？
持續好長一段時間的誦經停了。
在父親致完詞後，來參加喪禮的客人紛紛收拾東西準備離去。
來場的客人中除了親戚和附近鄰居，還有許多姐姐的同學。
瞧葬禮途中他們幾乎所有人都不斷哽咽流淚，證明了姐姐做人十分成功。
但是，當中卻沒看見真季也很熟悉，姐姐最好的朋友，真田晴海的身影。
——既然連最要好的朋友都沒來，表示姐姐的葬禮什麽的根本都是假的。
事實上，晴海在當天晚上發現亞季遺體後昏倒被搬進醫院，清醒後的現在仍陷入不停哭喊的歇斯底裏狀態。不過真季卻無從曉得這件事。
「……晶子，真季。」
「爸爸……」
當真季和母親一同收拾東西準備離去，父親泰典走了過來。
自從被媽媽帶回外公外婆家，這是他們久違地再會。
臉上表情宛如沒了三魂七魄般慘白。雖然父親從以前氣色就不算佳，現在卻真的跟死人沒兩樣。
「今天真是抱歉啊，讓你們百忙中特地跑這一趟。」
抬頭望著父親的臉，真季愣愣心想。
爸爸，你就是這樣才不行的啦。
他肯定打從心底——認為自己對不起我們。
爸爸肯定覺得讓「正在分居中」的「外人」百忙中前來一事感到抱歉。
——你就是這樣才不行啦。
「……百忙中？特地？」
果不其然，父親的用字遣詞碰觸到母親——寺澤晶子的逆鱗。
「你開什麽玩笑啊？亞季是我和你女兒耶，我和你生的女兒……死了耶！」
平時不太喜形於色的母親臉上，此刻蘊含著強烈的憤怒。
「亞季是你女兒，是我女兒，是真季的姐姐喔。怎麽？說得一副我們在配合你啊？以為亞季隻屬於你嗎？我說你到底為什麽……就是不懂家人的心情啊？就是這點讓人生氣啦你。」
若是姐姐，肯定能圓滿化解目前的僵局。
用她一如往常燦爛無比的笑容當起兩人的和事佬。
雖然感情失和到冰點，但亞季和真季都自覺父母親都深愛著兩個女兒，兩個女兒也都愛著爸爸媽媽。這算是他們唯一的救贖。
「抱歉……」
「你又道歉。你這人永遠隻會道歉，實際上根本沒在反省。」
「我不是……」
「要是道歉有用就不用警察了。看來這話根本在說你吧。」
「……你說什麽？」
聽了媽媽氣憤的挑釁，爸爸臉上表情頓時抽動。
不妙——
真季見狀，腦海中掠過非常不祥的預感。
「再說為什麽？為什麽偏偏就是亞季被盯上……欸，我問你，那起事件就是你負責調查的對吧？」
母親晶子此話一出，父親一對眯眯眼睜開。
「這又……怎麽了……」
真季心髒「噗通！」用力跳動。
——媽媽，不可以。
才會吧？」
「晶子，你究竟想說什麽？」
父親臉上露出真季至今從未見過的凶狠表情。
「不說明白你就不懂？你真的很傻耶。」
不行啊媽媽。
不管再怎麽難過、再怎麽生氣、再怎麽激動——
隻有那句話絕對不能說。
「這不就是凶手對你的警告或報複嗎？所以都是因為你，亞季才——」
「不要！！」
心想絕不能讓這句話出口的真季忍不住大叫。
突然聽到這一叫，雙親都似乎被嚇到，同時轉頭看過來。
「不要啦……爸爸……媽媽……不要再吵了啦……」
雙肩顫抖的真季垂下頭，握住父母親喪服的袖口。
「媽媽……你也不懂家人的心情啊……你沒想過我……還有姐姐看你們這樣吵，說這種話……會有多難過嗎？」
晶子聽了，露出如夢初醒的表情。
沉默了好一會兒，和泰典兩人對看一眼。
「真季，對不起……」
恢複平時冷靜聲音的晶子小聲道歉。
「對不起啊，我……和這個人都太難過，衝昏頭了啊……」
「是啊……」
泰典無力點頭。
「……稍微讓頭腦冷靜冷靜好了。」
晶子大大吐了口氣，看向窗外。
「真季，媽媽去外頭呼吸新鮮空氣一下喔。」
「嗯……」
看到真季點頭，晶子才往門口走去。
「抱歉啊真季……爸爸也去抽根煙，冷靜一下喔。」
說得有點尷尬的泰典往庭院走去。
「嗯……」
真季默默目送往不同方向離開現場的父母親。
▲
「……真季。」
這時聽到後方傳來呼喚聲，真季轉過頭。
麵前站著足足比自己高快一個頭的男高中生。
「阿道哥……」
「你還好嗎……稍微沒見多久，你已經長這麽大啦。」
櫻井道隆感觸良多地眯起眼，靜靜說道。
這位姐姐的青梅竹馬比真季大兩歲，是真季從以前就當成親哥哥般憧憬的少年。
「嗯……雖然還是追不上阿道哥你就是了。」
真季把手掌平舉，高高抬到道隆頭部的位置。
「其實你沒必要追上我吧。」
道隆微微揚起嘴角。
從以前就已看習慣，那抹無所畏懼的笑容。
「國中女生很少像我這麽高的啦。何況你長這麽高又能怎麽辦？」
「……欸，阿道哥，姐姐死掉是騙人的，對吧？」
當真季小聲一說，道隆臉上的
笑容跟著消失。
「不管是姐姐被殺死，辦了喪禮，爸爸媽媽吵架吵那麽凶，都是騙人的對吧？這些事怎麽可能是現實嘛，看來我還是馬上從這場夢醒……」
「真季。」
一隻手輕輕擺到頭上，使真季不再說下去。
「你姐姐是個碰上什麽事都不灰心、不逃避，是非常堅強的人。」
真季抬頭看道隆的臉。
總是一臉大徹大悟，掛著傲慢笑容的櫻井道隆。
露出了真季印象中頭一次的溫柔微笑。
「那家夥發生什麽事都不忘笑容，對誰都很開朗友善，就像是個能讓接觸她的人都獲得幸福的太陽。我以前也從那家夥身上得到許多幸福……不過當中也包含食物在內啦。」
總是說些嘲弄他人玩笑話的櫻井道隆。
說出了真季印象中頭一次符合常識的玩笑話。
啊啊——
看他這副模樣，真季終於理解到。
自己在這個世上最尊敬的姐姐——
真的死掉了啊——
「阿道、哥……」
搖搖晃晃走近少年，把臉往他胸口埋。
終於承認無法繼續逃避的真相，使淚水總算從真季眼中滴落。
「為什麽……為什麽姐姐……」
其實心中早已明白，這不是什麽謊言或夢境。
「為什麽會被殺啦！姐姐到底做錯什麽！？」
終究被迫麵對絕望的現實，讓她無法控製潰堤的淚水。
「……真季。」
道隆輕輕摟住她不停顫抖的身體。
「現在你就盡情哭吧。可是啊真季，從今以後換你來成為亞季了。接下來繼承她……無論發生什麽事都能不灰心，常保笑容就成了你的使命喔。」
「……嗯……嗯……我懂……」
在道隆懷中哭了好一會兒後，真季用製服袖口擦拭淚水。
「阿道哥……我會加油的。一定會變得跟姐姐一樣給你看！」
盡管仍止不住淚水，真季努力和姐姐平時那樣，盡可能擠出自己最棒的笑容。
「……很像。保持這種精神。」
道隆點點頭，臉上表情恢複成那天不怕地不怕的微笑。
「最要緊的目標就是考高中吧……欸阿道哥，之後你要教我功課喔。」
「包在我身上。亞季已經和我提過關於你升學的事。」
「這樣啊……真是連最後都愛替人操心的姐姐呢。」
真季努力以輕鬆的口吻說。
「……欸，阿道哥，殺死姐姐的凶手抓得到嗎？」
「……嗯，一定會，因為那家夥終於露出馬腳了啊。」
道隆說完，開始對真季解釋姐姐遇害時的情況。
殺害寺澤亞季的手法雖和過去一連串的事件相同，唯有這次有個不同處。
就是現場找到疑似凶手用來砍斷手腳的凶器。
在她遺體旁邊的草叢，留有一把剁肉用的巨大屠刀。
看來殺害真季姐姐的凶手這次還沒時間收回凶刀，就不得不逃離案發現場。
「大概是真田迅速趕到的功勞吧。那起事件已不會再出現犧牲者，凶手鐵定會在這幾天落網，遭到製裁。」
「嗯……」
真季微微點頭。
「我絕對不會……原諒凶手。不管是哪來的家夥，都一定會下地獄。」
「……是啊。」
聽了這句話，原本麵露溫柔微笑的道隆表情一沉。
「……你說得沒錯。」
一瞬間似乎思索什麽似地抬頭看向空中，道隆才沉重地繼續接下去：
「這起事件幕後的凶手一定會下地獄……不，是我會親手讓他下地獄。」
真季當成親哥哥尊敬崇拜的少年，這時用她頭一次聽到的冰冷聲音憤憤說道。
「阿、阿道哥？你在說什麽……」
「……真季？你在做什麽？該回家了喔……」
真季忍不住反問，但同時也聽見母親正在喊自己的聲音。
「就這樣啦，真季，你快走吧。」
再度恢複溫柔聲音的道隆以眼神從背後催起真季。
「要和父母好好相處啊。」
「咦？啊，好……」
少年聲音聽起來溫柔，卻同時蘊含不允許她繼續追問的魄力。
「……再見喔，阿道哥。」
「嗯。」
真季終究沒能問出道隆心中的真意，隻能點了頭，往母親的方向走去。
▲
「……媽媽，你沒打算和爸爸和好嗎？」
已做完回家準備的真季開口問身著喪服的母親。
「沒有啊。」
晶子立即回答。
「那種根本不看氣氛，隻懂得工作的大木頭。」
關於這句評語，真季心想確實沒有錯。
但若換種說法，不也等同隻是過於拚命工作養家而已嗎？
真季的父親從未粗言粗語辱罵家人及他人，或是以暴力相向。
事實上就連晶子，從以前至今也未說過半句丈夫個性很差之類的抱怨。
他隻是不太懂得該如何與家人相處。真季非常喜歡、也尊敬著其實非常溫柔、替家人著想的父親。
「可是……現在姐姐不在了，以後隻剩爸爸一個人住耶？」
「誰管他啊……」
晶子的回答雖冷漠，中間卻隔了好一會兒時間。
「媽媽……」
當真季直直盯了好一會兒，晶子尷尬地撇開視線。
「……不過……假如那個人哭著來求我，我倒是可以考慮看看。」
「真的嗎！？」
真季不禁叫出聲來。
「你說的喔，要遵守諾言喔！」
「……也得要他跑來求我喔。我已經沒打算主動回去找他啦……我也忙得要死，沒空理那種沒用的男人。何況我至少得想辦法讓你讀到高中呀。」
真季看向外頭道路上魚貫離去的吊問者中，一群身穿學生製服的男女。
是姐姐的同學們。
假如順利通過考試，兩年後真季也會穿著相同製服。
「我就算不讀高中也沒關係喔。」
真季堅強地回答。
「反正去不去讀都是一樣笨，不如國中畢業後就開始打工比較實際啊。生活開銷不夠的時候就隨時跟我說喔，媽媽。」
真季抬頭挺胸，硬是揚起嘴角給母親看。
從今以後碰上任何事都不能灰心，保持笑容——就是自己的使命了。
●——櫻井道隆——
目送寺澤真季和母親離去後，道隆仍杵在原地好一會兒，動也不動。
盡管周遭已沒有半個人，他仍默默站在那。
——太小看事情嚴重性了。
掉以輕心，以為不會發生如此嚴重的事。
下場就是如此。
緊緊握著的拳頭微微滲出血來。
——倘若打從一開始就什麽都不知道，此時或許已經死心了。
但自己卻不是。
——真田晴海。
——寺澤亞季。
——杜秋慈瑛、仙羽蘭。
然後——華誌摩玲子。
情報打從一開始就擺在眼前。要是自己再早點開始行動，或許就能避免那一夜的慘劇了。重新體悟到這個事實，道隆忍不住快吐出來。
真想狠狠往幾天前的自己臉上一拳揍去。
打從出生以來，櫻並道隆頭一次被悲働及無力感吞噬。
同時也頭一次放聲啦嘯。
自己是個大蠢蛋——世界上最愚蠢的家夥。
狠狠往眼前看到的電線杆上揍去，用來代替過去的自己。
粉身碎骨般的劇烈衝擊傳到滲血的拳頭上。
當然，這點程度的疼痛根本不能當成贖罪。
不過，倒是成功讓悲痛到忘我的道隆重新清醒過來。
「我這……大蠢蛋……」
抬頭望向夏日夜空，喃喃自語。
哪裏算「雖在學校被認為是行徑詭異的怪人，但其實很聰明」啊！？
明明有很多方法能保護重要的東西，卻對一切視而不見的愚蠢小醜。
「不鬧了……往後我不會再大意啦。」
櫻井道隆下定決心，舍棄至今為止戴著的假麵具。
相信這就是——對青梅竹馬最深的餞別。
「……但我……還是太慢發現了……對不起啊，亞季……」
●——真田晴海——
晴海已幾乎不記得在亞季過世後，被搬運到病房內的自己在病床上清醒過來時，到底鬼吼鬼叫了些什麽。
無論如何都走不出失去摯友的打擊。
盡管醫生已讓她出院，但父母卻認為她還得待在家療養一陣子，不讓她去學校上課。晴海終於能去上學，是在那有如惡夢般的夜晚後過了四天的事。
這天早上，是片陰沉沉的天空。
晴海最好的朋友——寺澤亞季成了北關東連續殺人分屍事件的第五名犧牲者。
亞季遺體旁發現了一把疑似用來砍斷手腳的巨大剁肉屠刀。
不是一般家庭用，而是肉店等地專用的大把屠刀，怎麽看都不像能在附近超市或購物中心買得到的尺寸。
這種巨大刀刃，若不從著名購物網站或刀刃專賣店，根本沒有入手管道。
盡管警方仍未對外公布上頭是否留有指紋，但社會上普遍認為隻要調查購買記錄，相信就幾乎能精準掌握凶手的來曆。
可是，就算真的因此得知凶手真麵目並加以逮捕，也已經沒有任何意義了。
亞季再也無法回來。
不能原諒。
絕絕對對不能原諒。
麵露充滿憤怒與憎恨表情的晴海，喀噠喀噠踩出腳步聲在走廊上前進。
見到她那彷佛要射殺世上一切事物的氣氛，不管男女、學年，所有學生都把路讓給她。她決定要說。
在教師、全校學生麵前，四目相交的瞬間大聲說。
說任性的惡靈為何要殺害那樣溫柔的亞季。
站到教室門前。
明明總是很難開關，卻隻有這一天一聲不響就被打開的拉門。
縫隙，這一頭與那一頭的「邊界」。
開什麽玩笑？
邊界又怎樣了？誰管這個啊？
哪裏可怕了？
一把將拉門用力甩到最底。
在驚訝的同學們一齊將視線看來之中，晴海死命尋找。
找尋著唯一一個不動聲色，靜靜看著自己的那對巨大黑眼珠。
「……怎……怎麽啦，真田？」
在緊張的氣氛中，班導師發出緊繃高亢的聲音問。
華誌摩玲子她——
自從參加寺澤亞季的喪禮以來，就以身體不適為由沒來學校。
▲
那一天，晴海沒與任何人交談就迎來午休。
包含教師在內，沒有人敢跟媲美凶神惡煞的晴海搭話。
盡管就算處於這種一觸即發的狀況中，仍有位朋友會主動友善湊近搭話，但如今她已經……不在了。
獨自來到總是兩人一同來的學校餐廳，晴海一語不發地吃完烏龍麵。
心裏想著原來沒有人陪著聊天，午餐竟然這麽快就吃完了嗎？
當晴海正打算把碗還給櫃台，突然在視野一角看見一名和自己一樣，獨自默默吃著咖哩飯的男學生。
「櫻井同學……」
晴海邊走近，邊開口小聲喊他。
「……是真田啊。」
櫻井道隆斜眼仰望站在身旁的晴海。
但他的臉上毫無表情。
無論什麽日子、什麽時候都掛在臉上的那抹無懼笑容消失了。
畢竟唯一會對總是在學校以怪人自居的自己正常交談的朋友死了，想必就算是平時表現得如小醜般的這個男人，也實在承受不住了吧。
「櫻井同學，你平時都帶便當不是嗎？怎麽今天會來學校餐廳吃？」
「今天就是忍不住想吃咖哩。」
「喔喔，我懂，的確有些日子會這樣呢。話說回來——」
若無其事地接下去：
「我會去找凶手報仇。」
這話出口順到連自己都有點嚇到。
「我決定了，凶手由我來抓，由我來問出理由，由我來下判決，由我來讓凶手贖罪。」
「……奉勸你別傻了，真田。」
道隆並未停止舀動湯匙，隻淡淡回答：
「你以為凶手是什麽角色？太輕敵了，最壞的情況你甚至可能被殺喔。」
「我沒有輕敵，所以才來找同伴啊。」
若是這名少年，很有可能——
「櫻井同學，你願意協助我報仇嗎？」
然而，道隆卻是搖搖頭。
「不要。」
即刻回出毫無一絲希望的否定。
「……我想也是。」
晴海隻點了點頭。
「對不起喔，拜托你這麽奇怪的事。」
「沒關係。我是不會協助你，但若隻是討論的話就別客氣，隨時來找我吧。」
「嗯……謝謝你？」
——咦？
這時無意間瞄了幾眼道隆正在吃的咖哩，晴海察覺到些許不對勁。
咖哩和飯都慢慢在減少。
但在自己的認知中，這幅景象就是很怪。
「……啊。」
盯了好一會兒後，她終於發現哪裏不對勁。
在福神漬的旁邊，堆放著被切成四分之一圓狀、挑得幹幹淨淨的紅蘿卜。
「櫻井同學，你都會最後才一次吃紅蘿卜嗎？」
「你在說什麽？這是故意留下來的。我最討厭這種甜得要命的蔬菜，哪能吃啊？」
「欸？可是……」
晴海想起不久前的回憶，支吾其詞。
記得前陣子，他明明說亞季便當內混在馬鈴薯燉肉中的兔子形紅蘿卜很好吃啊——
「那些是因為亞季煮的才會好吃。」
道隆仍
未停下湯匙，同時彷佛窺探到晴海內心般如此回答。
「料理不光隻重味道，而是要和外觀一同品嚐——據說是這樣啊。我聽來的就是。」
「櫻……」
晴海倒抽一口氣。
「櫻井……同學……」
櫻井道隆沒有回應。
也沒抬起頭，就隻默默吃著挑掉紅蘿卜的咖哩。
「櫻井同學……你對亞季……」
晴海終於明白。
明明總是獨行俠，又每天帶便當。
櫻井道隆仍每天特地跑到學校餐廳吃飯的——理由。
「……為什麽？」
晴海咬著嘴唇這麽問。
「明明是那樣……為什麽你還不願意幫我？」
「抱歉啊，真田，這件事我就是辦不到。」
「為什麽？難道你不恨凶手嗎？」
「匡喀！」一聲響起，銀色湯匙重重刮過盤麵。
「我當然恨不得親手斃了那家夥啊。」
「那你為何……」
這時道隆終於放下湯匙，抬起臉來看向晴海。
「你仔細想想……就算我們真的那麽做，亞季會是那種說『謝謝你們幫我報仇』的人嗎？」
——她怎麽可能說那種話。
「……這還用問嗎？亞季肯定隻會難過啊。」
晴海越說越生氣，畢竟這點程度的事她早就考慮過，最後仍得出報仇的結論。
櫻井道隆頭一次對晴海表達「憤怒」，不過反過來也是一樣。
「我了解亞季的個性。和你同等、甚至比你更了解。沒錯，亞季是不會高興，這點事用不著你來說我也清楚得很。盡管如此，要我看著亞季……最好的朋友被殺，還隻能眼睜睜看凶手消遙法外，我不能忍啊。」
「不會逍遙法外。目前已掌握凶器這個鐵證，管他是什麽怪物都逃不掉了，不必我們再犯險去做什麽。凶手馬上會繩之以法，由適當的機構給予製裁。」
——適當的機構？
為什麽你能一口斷定這個世界的司法有辦法製裁象昏？
「……算了，我不再指望你了。」
晴海冷冷丟下這句話，掉頭就走。
「等等啊，真田，你自暴自棄又能怎樣？冷靜聽我說的……」
不聽道隆從背後傳來的製止聲，她快步走出學校餐廳。
雖然正值午休時間結束，準備開始第五堂課，但已經無所謂了。
晴海沒有回教室，直接往校門口走去。
走出校門後，晴海大大深呼吸一口氣。
道隆說的話不是不能理解。
亞季絕非那種看到好友一心替自己報仇而感到高興的人。
這點晴海心知肚明，但就算清楚亞季不會高興，晴海仍想投身於憎恨的烈焰中焚燒自我。——難道隻有自己這樣嗎？
憤怒到無法自拔的自己難道是什麽危險人物嗎？
難道沒有人能和自己共享這股怒火、這股悲傷嗎？
「……啊……」
晴海心中浮現唯一一位人選。
那個人的話——
或許能理解自己的覺悟以及深深怒火。
從製服口袋中取出智能型手機，打開通訊簿。
記得以前有把家裏電話登錄進去。
鈴聲響了約二十秒，終於有人接起來了。
『……你好，這裏是寺澤家……』
——以前有交談過幾次，但是現在這股聲音中感受不到半點活力。
『……喂？……請問哪邊找……？』
聽到男子彷佛快要消失的微弱聲音，晴海的淚水頓時奪眶而出。
突然對自己的自以為是感到憤怒。
雖然剛才麵對道隆時也是如此——晴海覺得對於亞季之死，最難過的肯定是身為最要好朋友的自己。
——最好是啦。
不可能是自己。
恐怕真說起來，自己的悲傷根本完全比不上。
因為受到更深打擊的——當然是這個失去寶貝女兒的人。
「……叔叔，我是晴海，真田晴海，亞季的同學。」
『……喔喔，是晴海啊，好久不見了呢。你能順利出院真是太好了。』
回答的聲音有氣無力，卻溫柔。明明知道自己的女兒不像晴海一樣，再也無法回來了。
『謝謝你一直和我女兒好好相處。亞季總是動不動提到你呢……今天怎麽啦？怎麽突然打來我們家……』
「叔叔……叔、叔……」
明明已經下定決心不再哭泣。
晴海仍無法忍住從心底湧上的悲痛，以泣不成聲的聲音顫抖地說：
「我知道……殺了亞季的……凶手是誰。」
話一出，清楚感受到電話另一頭的對象倒抽口氣。
「不……不對。」
不對——當然不對，因為這個說法並不正確。
都到了這個地步，竟然還想自保。
「我早就……知道凶手。在亞季……被殺之前……」
——沒錯。
晴海隻是一直不去正眼麵對這個事實。
害怕遭到指責，對誰都不敢開口。
可是，不管再怎麽害怕——隻有對這個人，不說不行。
「叔叔……對不起……對不起……要是我能、早點找人商量……就不會、死……」
無法承受自己這句太過沉重的話，亞季當場癱坐在地。
看見女高中生突然坐倒在路旁，路人紛紛投以訝異眼光。
『……晴海，冷靜下來。你現在人在哪？學校嗎？』
亞季的父親——寺澤泰典語氣轉為一名刑警。
「……對，在正門。我想、直接說，現在就、去叔叔家……」
『不，你在那等著，我馬上去接你。雖然至少得等十分鍾……我想聽你慢慢說。不好意思，晴海，今天可能要讓你提早離開學校了，老師那邊我之後會去解釋。』
從連親女兒都誇讚能幹的刑警口中，發出可靠的聲音。
為什麽不從一開始就找這個人商量一切事情呢？
「嗚、嗚嗚……」
快被自己思慮之膚淺壓得喘不過氣來。
「叔叔、對不起……是我、都是我、害亞季……」
『不可以，晴海，你千萬不能那樣想。』
希望能聽到責備，希望能受罰。
但是電話另一頭卻沒有傳來一句罵聲和譴責。
『我真的很感謝你，成為我女兒最好的朋友。』
這股溫柔的聲音反倒讓胸口更加疼痛。
『……那我先掛電話了。雖然你那邊很熱鬧，人潮也多，但你千萬留意不要落單了啊。』
結果電話掛斷不到五分，寺澤泰典就開車來接她了。
過程中不停啜泣，多次說不出話的晴海，在車上將一切告訴了寺澤。
●——時田英臣——
太陽開始西傾的下午三點。
任職韻雅市警察署的警察時田英臣來到一棟座落於郊外的建築物。
理由是受了自己的上司，也是努力追求的目標——寺澤泰典警部的密令。
「——刑警先生，我還是不太懂。」
身後是從窗戶照射進來，熱氣逼人的夏日陽光。
韻雅市中央學術研究所的所長，杜秋慈瑛盯著時田的臉這麽說。
「我究竟為什麽得接受警察如此類似盤問的行為呢？」
「不是類似，這就是在盤問。」
時田故意說得冷淡。
因為若不持續保持強硬態度——氣勢會被壓過去。
這是他頭一次遭遇的經驗。
盡管時田本人並不覺得多榮耀，但他的長相可怕得嚇人。每次都被同事挖苦說比起刑警，他更適合去混流氓。
身材壯碩，光看外表就知實力不簡單，實際上也確是如此。熟稔幾種武術，每天更是不忘鍛煉，努力讓自己的肉體更上層樓。而與這樣的時田初次碰麵時，也許程度或多或少，但一般難免受他震攝。
——應該會震懾才對。
然而眼前的兩人——杜秋慈瑛教授和站在他身旁的櫃台小姐，無論是自己踏入建築物，以及取出警察手冊給他們看時，兩人竟毫無半點畏懼和動搖。
——這些家夥是怎麽回事？
初次見麵時沒被自己這副慓悍外貌嚇到的，在時田至今的生涯中還真沒見過幾名。不是真正混黑道的幹部、就是暴力事件時詢問的一名老練職業摔角選手、最後就剩打從心底尊敬的上司寺澤警部而已。
「仙羽，總之還是先給刑警先生來杯咖啡吧。」
「明白了。」
被叫到名字的櫃台小姐開始行動。
「不，請不要費心。」
時田馬上拒絕。
「好的。」
如同能樂麵具般麵無表情的女子重新回到固定位置上。
簡直就像秘書或國王直屬的親衛騎士般，直挺挺站在男子身旁。
「站著說話也不是辦法。刑警先生，請你坐下吧。」
男子邊說邊往沙發上坐去，時田也保持警戒，在他對麵坐了下來。
女子就這樣動也不動站在白衣男子身旁。
「那麽刑警先生，我可以再問一次你此來所為何事嗎？」
杜秋慈瑛握起雙掌，從正麵直視時田。
一對眼簡直就像——爬蟲類。
形同蛇一般——完全看不出情緒，宛如人工的眼珠。
眼前這名高挑瘦弱的男子，到目前仍未曾動過臉上表情一下。
「杜秋教授，接下來請你回答我的問題。你非得回答不可。」
時田加重語調。不能讓對方發現自己在氣勢反倒輸人。
聽說不知生長於哪個國家的巨大蟒蛇，有時能吞下體積比自己大數倍的鱷魚。
再加上時田並非什麽鱷魚，隻是外貌和實力強焊，其膽子別說和正常人一樣，而是明明身為刑警，卻膽小到一見屍體就會昏過去。
沒錯，現在的自己彷佛就像——
被蛇盯上的青蛙。
——不行，氣勢千萬不能被他壓過去。
時田在桌子下，對方看不到的位置緊緊握拳。
「教授，你聽過華誌摩玲子這號人物嗎？」
緩緩對蛇說出這個名字。
時田本人並未見過，也不知道長相，更不知她為何遭到懷疑。
但這次寺澤拜托他的，正是徹底調查這號人物的身世背景。
「她是上個月轉入韻雅高中的女學生。」
據說那名少女和警部的女兒，寺澤亞季同班。
——這麽說起來……
時田久違想起了上司女兒的笑容。
寺澤亞季也是在初次碰麵時，完全沒被時田嚇到的少數人之一。
記得那是她替爸爸拿忘記帶的便當到警察署裏時的事。
她是位非常嬌小的女孩。當時時田代替正接電話的寺澤來應門時，她簡直活像碰上人類的小狗般，大大抬頭往上方看來。
一雙渾圓黑眼瞪得更圓的少女最初說的話，時田至今仍記憶猶新。
『嗚哇?看起來好強喔！！難道你是那種能一腳把球棒踢斷的人嗎？』
寺澤亞季絲毫不畏懼，麵帶笑容這麽問。
『算、算是吧。我不是在自誇，但我的確為了測試力道而踢斷過幾根。』
盡管被羨慕的眼神盯得害羞，時田仍抬頭挺胸如此回答。
結果亞季表情突然變得正經八百，說出下一句：『你不覺得這樣很對不起賣球棒的業者」
從那之後，時田莫名受這對父女歡迎。
數次受邀去到寺澤家，吃過好吃得完全不像隻是孩子所煮的料理。
也曾隻因為一個人太無聊，就在未排班的日子被她硬找去看根本不想看的恐怖電影。
『我都不曉得原來阿時你長得這樣，卻這麽膽小耶。』
看來比起電影內容，她更中意動不動就出聲驚叫的自己。
『你和我一個好朋友很像耶。我有空介紹你們認識，你們一定能成為好朋友喔。』
對誰都展露笑容，對世界散播光明——就像是太陽一般。
寺澤亞季就是一位如此溫柔、表裏如一的乖孩子。
並非因為她是上司的女兒，時田是真的打從心底這麽認為。
『可是阿時，你應該要表現得更有氣勢點喔。因為你真的很厲害啊。』
「教授，你知道對吧？……請你回答。這是警方的詢問，說謊做假證等同犯罪。」
時田語氣中不再有懼色。
那位認真、公認且自認過於嚴謹的刑警寺澤，這次竟會未經署內許可，拜托他個人來此進行調查。
「華誌摩玲子到底是何許人也？」
因此這個名字，與那孩子的死絕非毫無關聯。
與殺害了那有如太陽般少女的凶手，絕非毫無關聯。
「……喔喔，華誌摩玲子。我當然知道她。」
出乎時田預料，杜秋竟毫不掩飾地承認。
「她是我一位老朋友的女兒啊。」
「請問那位老朋友名叫？」
關於華誌摩玲子，從一早開始查的時田沒能查出什麽。
更準確地說，是根本找不到能查的線索。
首先——這位名為華誌摩玲子的少女沒有戶口。
「我首先跑了趟市公所調數據，卻找不到她的戶口。這座城市並不存在叫這個名字的人。」
在市公所沒能獲得情報的時田，接著直奔韻雅高中而去。
到了那裏——也沒能找出任何能證明華誌摩玲子這號人物存在的事物。
「無論是前一所學校的在學證明，或是轉學通知書等等，什麽都沒有。我打去問教育委員會，也找不到她原本就讀哪所學校的記錄。就算我逼問教師和承辦人員，他們也隻回我曖昧不清的答案。」
「這可不好，弄丟公文可是條罪呢。刑警先生你不該在此浪費時間，應該趕緊去舉發才對呀。」
杜秋聽完，隻誇張地聳聳肩這麽回答。
「……就算我問校內職員，他們也說毫不知情。一校教職員竟對自己學校的學生
一無所知。我聽說連該班導師，都未曾與華誌摩玲子的父母直接麵談過。轉學進來的當天早上，雖有名疑似親戚的男子陪同，但卻什麽都沒說就回去了。」
「怎麽能如此鬆散呢？替父母親照顧孩子的學校不該是這種管理體製啊。」
——你這裝瘋賣傻的蛇精。
「……在學校我隻查到一件事，就是她現在的住所。」
就算沒能查到任何過往來曆，唯有這點怎麽樣都無法瞞混過關吧。
從市內開車一段時間，便在路旁找到了一棟孤伶伶的房屋。
寺澤叫時田不要直接與華誌摩玲子本人接觸。
因此時田隻有從外頭看去，但看在他眼中，那隨時就要崩塌的老舊木屋，完全無法想象能住活人，怎麽看都是棟廢屋。
「位置糟得可以，不過我確實確認了她居住的自宅。」
在那之後，時田再度回到市公所。
不過時田並不覺得多跑這一趟很辛苦，畢竟這次他親眼看到了，公所的人總不會再跟他說「那塊土地和那棟房屋不存在」了吧。
「我調查了地契與不動產所有權人……查到這裏，總算有華誌摩玲子以外的人名出現了。」
老實講，來到這棟建築物前，時田心中仍感不安。因為他考慮到若得到沒有這號人物，或是已經過世的答案，整起搜查又得回到原點。
不過，這裏有位活著的男人。
「杜秋教授，請問那位住在你名下房屋內的人，究竟是何來頭？」
杜秋慈瑛沒有開口。
蛇眼眨也不眨，直直注視著時田。
彷佛像在計算吞掉眼前這隻青蛙的時機。
站在一旁的女子同樣麵無表情，用金屬鏡框下的一對眼望著時田。
窗外傳來熱鬧十足的蟬鳴聲。
並非出於炎熱的汗水沾濕了時田的襯衫。
「……怎麽樣教授，你不打算回答嗎？」
不過時田早已做好覺悟。何況實際上自己並非青蛙，而是人高馬大的刑警。
雖然人數是二比一，但畢竟是瘦弱男性和年輕女性，就算真的心懷不軌，他也有自信能輕鬆製伏兩人。
「你要行使緘默權是沒關係，但就算你今天趕走我，我還是會一直來。不然下次幹脆請你來警局走一趟也可以啊。」
時田不甘示弱，回瞪杜秋並這麽說。
——就算得繼續查遍你身家，甚至強塞罪狀，我都要帶你回去。
意思就是如此。相信即使不多費口舌，這個男人一定明白。
對於誌在成為和上司寺澤一樣清廉潔白的刑警，時田本來不願用威脅的手段，但他已認為杜秋是祭出這種手段也無所謂的對象。
在稍微沉默好一會兒後……
「……看樣子就算撐過今天也沒意義呢。」
隻見杜秋消痩的臉頰抽動，笑了起來。
「我明白了，算我服了刑警先生你的熱情，剛才很抱歉瞞著你。那麽讓我告訴你關於她……華誌摩玲子的真相吧。」
然而，時田聽了並未就此放心，也沒有鬆懈下來。
因為眼前的男子雖揚起嘴角，眼神中卻看不出半點笑意。
「如我剛才所說，那孩子的父親是我的老朋友，但我們的交情不算多親密，也已超過十年以上沒碰麵。沒想到前陣子，他突然跑來找我，連對久違的重逢感到高興的時間都不給我，直接了當對我說出『抱歉，能否麻煩你暫時照顧我女兒呢？』這種話啊。」
杜秋一反原本的態度，開始侃侃而談。
「照顧女兒……？」
時田挑起單邊眉毛。
「我也很驚訝，因為睽違十年重逢，劈頭就說出這種話啊。我逼問他『發生什麽事？為何你要把女兒交給我這非親非故的人照顧？』他才將理由告訴我。其實他染指了無法公諸於世的差事，又在幾周前犯下無法挽回的失誤。自從那時開始，就和女兒玲子一同逃離某龐大非法集團的追殺。」
「……無法公諸於世的差事？龐大非法集團？」
完全沒有料到事情發展的時田顯得滿臉困惑。
「是的，不過無論我再怎麽問，他仍不肯告訴我詳細情況，隻說若被抓到，他和女兒都難逃一死。由於他本來就不是個會信口雌黃的男人，我選擇相信他。非法集團的魔手已經逼近到他無法繼續帶著女兒亡命，雖然非常不舍，但終究決定把女兒交給能信賴的人照顧，自己繼續亡命天涯。」
——能信賴的人？難不成你在說自己不成？
「他從以前就是個沒有看人眼光的男人。」
簡直就像窺探時田內心說的話，杜秋再度揚起嘴角。
「說是這麽說，在經濟方麵我的確有能力，也擁有幾棟能讓她住的不動產，如同刑警先生你調查的。或許我這老朋友正是明白我有足夠能力養活一名值花樣年華的女孩，才會來拜托我吧。」
時田回想起幾個小時前，自己看見的那棟形同廢屋的建築物。
怎麽想都不認為那種破爛房屋適合讓花樣年華的女孩居住。
「其實我也不願意啊，不過我一說要讓玲子去住那棟房屋，他便再三向我道謝，然後馬上開始進行搬家的準備。那時他不斷說一些關於去公所申請、辦轉學手續等等麻煩事都包在自己身上，叫我隻須負責出借房屋就夠了。」
看到這番話即將迎來的結局，時田憤憤地咬牙。
——原來如此，來這招嗎？
「我接受了他的拜托。接著沒過幾天，獨自搬來這座韻雅市的華誌摩玲子就住進了我名下的那棟房屋。她父親也是自那時起就再也聯絡不上，恐怕目前仍獨自四處逃亡吧？真希望他能平安活下去呀。」
話聲剛落，杜秋隨即歎了口氣。
——實在太假惺惺了。
「刑警先生，這就是我目前掌握關於她的所有情報喔。」
「……這樣子啊。」
時田絞盡腦汁開始思考。
十年來沒聯絡過的老朋友突然來訪，說自己正被秘密集團追殺，要他什麽都別問地幫忙隱匿且照顧女兒？
簡直荒謬無稽。剛才這些話大概一半以上——不，恐怕全部都是編出來的謊言。
可是道理卻完全說得通。
有沒有哪邊能夠挑出瑕疵？
「……杜秋教授，當你聽到這種請求，為何沒有馬上找警方商量？」
「假如那樣能解決問題，我想我那老朋友早就做了。我正是看到他沒辦法那麽做，得出就算我去找警方，也隻會把情況越搞越糟的結論。再說一想到玲子的處境，我實在於心不忍，才決定幹脆我一個人藏著她，不對外說就好。」
——這同樣是謊言。
蛇哪會有什麽於心不忍的感情？
不過，這些謊言同樣有如銅牆鐵壁。
「……真虧你那位十年沒見的老朋友知道你現在的住處呢。明明應該連電話都不曉得才對啊。」
「其實別看我這樣，我可是出過幾本書，而且用的不是筆名，是本名。隻要上網一查，就能找到這間研究所的網站，他大概就是這樣得知的吧？」
——無懈可擊。就算清楚打從一開始不存在什麽「老朋友」。
但時田卻拿不出證據。
無論跑過多少現場，去公所找再多資料後說出「那個人不存在」，隻須一句「那隻是你找的還不夠多吧？」就能徹底顛覆。
即使能拿出一個人「存在」於世上的證據，卻絕對拿不出「不存在」的證據。
記得還有某個證明東西存不存在的命題。
明明一切都是謊言，卻沒有能刺穿謊言之盾的矛。
相信就算把杜秋慈瑛帶去警察局內如何逼問，他都不會再說更多了吧。
畢竟警方沒有任何能拿來詢問的新線索。他這番話的前因後果都吻合，事情隻會就此劃下句點。
無論是老朋友的去向、非法差事或秘密集團的真麵目，都是以能用「不知道、忘記了、他沒告訴我」等響應蒙混過去的要素構成。
連唯一的王牌——華誌摩玲子轉學手續的不尋常處，如今也有了「那是我朋友去辦的手續，我不知情」這個借口。
假如今天眼前隻是小混混在胡言亂語，最壞的打算還能憑借武力迫使對方招出實情，但眼前的這名男子怎麽看都不像是會就此屈服的角色。
時田緊咬牙根。
剛才沉默的幾秒間，他竟然就想出了如此荒唐卻無懈可擊，宛如銅牆鐵壁般的謊言嗎？
「如何呢，刑警先生，你還有哪些想問的？」
「……不，今天就到這裏吧。」
時田也不掩煩躁，悻悻然站起身來。
即使很懊悔，但不得不承認——這條蛇確實比自己道高一尺。
「這樣子啊。仙羽，刑警先生要走了，送他到門口去吧。」
「明白了。」
「不用，留步。」
「這樣子啊，那麽請您路上多留意。」
聽時田即刻開口婉拒，女職員隻麵無表情鞠了一躬。
「非常感謝你配合調查……下次我會和頭腦靈光的上司兩人再來叨擾。」
在走出房間前，時田盡最大努力留下這句挑釁。
自己唯一能做的，就是把今日調查的結果，以及和杜秋慈瑛的對話一字不漏報告給寺澤。
時田相信自己所崇拜、最尊敬的警部一定能拿這條蛇有辦法。
「隨時歡迎兩位再次蒞臨。」
杜秋用絲毫感受不出情緒的聲音如此回答。
●——冰堂恭也——
手機鈴聲從房間內傳來，但很不湊巧的，恭也人正泡在浴缸中療愈今日工作的辛勞。
「唉唷……饒了我吧……」恭也不禁發出孬弱抱怨聲，連忙出了浴室。
總之為了不滴濕地板，他先三兩下把頭發、身體和腳底板稍微擦幹，然後啪噠啪噠地往房內跑去。
拿起放在床邊的智能型手機一看，是未知來電。
再看一眼屏幕角落的時間——下午十點五十二分。
——都這麽晚了，會是誰啊？
鈴聲響個不停。
這種時間打來，又是未知來電，詭異到讓他實在不想接。
但是，他又不想默默等鈴聲響到停為止。
畢竟稍微用點常識判斷的話，普通人不會為了一點小事在這種時間打電話來。
不過反過來想，若是公司客戶發生了什麽無法等到明天早上的重大問題，或是老家的父母及還年幼的弟弟發生緊急狀況時的聯絡，倒也不能裝作沒聽到。
稍微猶豫後，恭也終於下定決心按下通話鍵。
「……喂？你好？」
他壓低聲音響應。為了提防陌生人的惡作劇或詐欺電話，他並未主動報上姓名。
『……是冰堂先生嗎？』
結果對方準確響應，看來真的是曉得恭也的號碼而打來。
是男人的聲音，聽起來不年輕，又似乎在哪聽過……？
「呃，不好意思，請問你是……？」
『我是寺澤，警察。』
恭也戒心仍未鬆懈，不過對方卻老實自報名號。
「……喔喔，那個時候的……」
這樣一提恭也才想起，雖然隻短暫交談過，但確實是當時向自己詢問案情的中年刑警。
「怎麽了刑警先生，找我有什麽事嗎？……難道是關於深雪的案件有進展了？」
恐怕就是這麽回事吧？
能讓隻有講過一次話的刑警在這種時間打電話來的事，除了這件以外實在想不到。
恭也本來還納悶對方是如何查到這隻電話，結果才想起是自己把名片給對方，說有什麽事就打給他。
『是啊。冰堂先生，我找到殺害你戀人的凶手啦。』
「你說什麽p」
突然聽見如此重要的發言，恭也不禁倒抽口氣。
「真、真的嗎？是打哪來的哪個家夥啊？」
『凶手就是……惡靈啊。』
對於恭也險些破音的質問，刑警寺澤回答得毫不猶豫。
「惡……靈？」
突然聽到這個文不對題的詞匯，恭也一時之間語塞。
「呃……刑警先生，你所謂的惡靈，是指……？」
其實不是不懂他想表達的意思。
畢竟已經共計六人慘遭殺害。
就算被社會評為毫無人性的凶殘怪物也不為過。
但換成「惡靈」這種說法，倒覺得有點不對勁。
靈——用這個字來形容連續殺人犯未免太奇怪了。
『冰堂先生，希望你老實回答我。』
刑警默默說了下去。
「回、回答什麽……？」
『我和你初次交談的那個時候，就是你最愛的戀人遇害時，你是不是……想去找凶手報仇？』
「咦……」
恭也沒有馬上回答，而是回想起自己和刑警碰麵當時的對話。
——奉勸你務必打消那種危險念頭。
——無論凶手犯下多麽無可饒恕的罪行，仍不該對他個人動用私刑。
記得刑警確實是以苦口婆心的口吻與表情這麽說的。
既然如此，此時該回答「我沒想過要那麽做」才是正解。
然而，恭也卻從刑警的口吻中感受到不容置喙的迫力。
「……的確……想過。」
明明對方不在眼前，恭也回話時卻自然而然點頭。
「刑警先生當時說的那番話，我雖然能理解，卻無法接受。這是理所當然的吧？畢竟最愛的女朋友被殺了，叫我怎麽能原諒凶手？我那時隻恨不得將他親手大卸八塊。」
『……這樣子啊。』
電話另一頭的刑警大大歎了口氣。
『那時你果然想去做複仇這種傻事嗎……冰堂先生……』
一陣長久沉默後。
『你是對的。』
刑警以滿足的語調小聲說。
「蛤？」
本來以為會挨一頓教訓的恭也忍不住發出傻瓜般的叫聲。
『你聽我說啊，冰堂先生，女兒被殺了。』
寺澤用以莫名爽朗的口吻接著說。
但從剛才開始，恭也隻聽得滿頭問號。
突然聽到這一長串毫無脈絡的胡言亂語，他實在無法掌握狀況。
「
刑警先生，你說女兒被……難道是你的……！？」
關於整起事件一連串的報導，恭也當然有一一在關注。
前幾天的報導中得知那名少女的名字——確實是叫亞季……寺澤亞季。
『都是我不好，隻因為亞季是我女兒，凶手就殺害她來警告我。我早就預料到這種情況可能發生，也該多加警戒、多加留意才對。我實在不配當個父親啊。』
「請、請你等一下，現在到底是怎——」
『抱歉啊，冰堂先生……其實是我錯了，還自以為是對你說那些無聊的訓斥。』
「欸？」
『如今我終於明白你們、他們、那些所有被留下來的人的心情啦……的確，就算我現在去找凶手報仇，亞季也無法再回來，更不會感到高興。但那些事都沒有關係，問題已經不在這裏了啊。』
「……刑警先生，請你冷靜下來啊。」
完全摸不著頭緒，聽不懂寺澤到底在講什麽。
隻是這些話聽下來有股陰沉灰暗的氣息，使恭也莫名地不安。
「可以嗎？請慢慢的，照著順序說發生什——」
『我要去殺了凶手。』
「……你說什麽？」
險些弄掉智能型手機的恭也連忙重新動指握好。
——我要去散個步。
他的口吻簡直像在這麽說。
「刑……刑警先生，這很難笑啊……？」
一瞬間以為他是在開玩笑，但恭也隨即明白並非如此。
雖然隻交談過幾分鍾，但他給恭也的印象是位認真、有禮且重情的刑警。
怎麽想都不會開這種不值得稱讚的玩笑。
也就是說——
他是……認真的嗎？
『殺了凶手後，我就會去找亞季……抱歉打這通恐怖電話給你，但是冰堂先生，我對其他人都不打算找借口……唯有和我身處同樣處境，對同一對象抱持同樣情緒的你，無論如何都想讓你明白我真正的心意啊。』
「等、等等啊刑警先生你打算做什麽……！！」
盡管恭也拚命呼喊，電話已經掛斷。
雖然馬上從通訊記錄回撥，卻再也聯絡不上這位刑警。
看來他隻是單方麵說完想說的話，就把手機關機了吧。
「…………」
恭也愣愣地杵在原地。
搞不懂，真的搞不懂。晚上十一點突然打電話來，丟下這些犯罪預告。
——根本亂七八糟。
明明明天一大早就得出門，本來打算早早上床一臉埋進枕頭裏的。
但是聽到那些話，當然沒辦法回什麽「這樣子啊，那你自己要小心喔」就直接跑去睡覺。
吹幹頭發，穿好衣服，恭也從書櫃中取出一本多年沒碰的地區住址冊。
寺澤警部——記得名字叫……泰典。
由於偶然和自己的叔叔同名，才運氣好記在腦中。他小心翼翼地翻起冊子。
幸好，上頭寫有寺澤警部的自宅地址。
●——寺澤泰典——
寺澤默默踩著油門。
越駛離市中心，附近的景象也越來越寂寥。
側眼往副駕駛座看去。
女兒——亞季的同學，名叫真田晴海的少女臉上浮現緊繃神情。
這不能怪她，畢竟兩人接下來即將與「惡靈」對峙。
惡靈——
十七年前被卷入福岡殺人事件內死去的少女，至今仍化為亡靈在日本各地徘徊，用自己遇害時遭受的手段不停殺著人。
——完全脫離現實。
寺澤一開始可說根本無法相信這種話。
但是，真田晴海掉下的淚水卻實在不像謊言。
拜托部下時田去調查華誌摩玲子的背景，也是可疑到不能再可疑。
加上他又詢問了福岡縣警方，調閱過去案件的資料。
十七年前死去的少女——名字真的就叫華誌摩玲子。
被害者的死法、已死亡少女的出身地、待過的社團、最後是名字。
假如一切都符合的話——實在超越了能靠「偶然」二字解釋的範圍。
「……晴海。」
在車等紅燈時，寺澤開口喊了晴海。
「……我在。」
晴海靜靜回複。
察覺到寺澤打算直接上門去找那名少女的真田晴海，自告奮勇地說要跟著去。
就算訓斥她別說傻話，晴海仍頑固地不聽勸。
「雖然自己來說有點怪，但我算是老刑警了，逮捕過許多壞人……其中也包含殺人犯。可是呢，晴海，假如那名叫華誌摩玲子的人真如你所言，屬於某種超常現象，我也不知該如何對付才好。」
在亞季遇害的那天晚上。
世界整個扭曲了——晴海這麽說。
氣溫驟降、店旁的路燈紛紛碎裂、附近一帶飄散起惡臭等等。
怎麽想都不是能靠人為引起的現象。
「當然我會盡可能應付，並且保護你。不過老實講，我沒有絕對的信心。」
對方恐怕不是那種隻要念念般若心經就會痛苦消失的存在。
「我說，晴海啊。」
下定決心是最後一次，寺澤開口說一路上已經再三詢問的問題：
「現在還來得及……你當真不後悔嗎？」
因為隻要在這裏下車，或許就可能喪命。
哪怕隻有一瞬間，求求你猶豫，認為自己的行為可能太過草率吧。
這樣的話，我就能二話不說趕你下車。
「絕對不後悔。」
但是，真田晴海卻毫無迷惘地點了頭。
「無論發生什麽事，遭遇什麽下場，怎麽樣我都不後悔。」
「……這樣啊。」
寺澤深深歎了氣。
因為看見晴海那副寧靜表情，就理解了一切。
她並非怒火攻心失去理智，也不是沉浸於短暫的正義感中。
與奪走數條人命的殺人鬼對峙，若是失敗會有何下場？
就算能成功逮捕她，又能代表什麽？
這孩子已經好好思考過這些問題，得出了答案。
「因為亞季被殺了啊。」
聽到她說出這句話，寺澤實在沒有拒絕她的理由了。
「……對啊，你也是一樣啊……」
寺澤他理解到了。
眼前的少女和自己有著同等的覺悟。
「……我懂了。謝謝你。」
事到如今，寺澤沒辦法開口要她回去。
「……晴海，以防萬一，真的隻是萬一，我先教會你這個。」
寺澤把手伸進上衣內口袋，同時這麽提醒。
「……欸……！？」
看到拿出來的東西，晴海不禁浮現緊張神情。
「應該是用不上才對，就算真要用也是由我來，但你好歹記一下吧。這裏是安全裝置，隻要把這裏滑開，子彈就能射出。你試試吧。」
「是……這樣嗎？」
晴海小心翼翼模仿寺澤的動作，但她的指頭卻微微顫抖
。
隻須短短幾秒，就能做好殺人的準備。
「那樣就行了，再來隻要扣下扳機……來，還我吧。可千萬別不小心射中我啊。」
把手掌伸去的同時，寺澤臉上浮現空虛的微笑。
因為長久以來以身為模範警察為榮的男人，就在這個瞬間教了別人家的女兒，還是自己女兒最要好的朋友，一名普通女高中生開槍射擊的方法。
「我放在上衣的這個位置……晴海，萬一我真發生什麽意外，可是得換成你來用它喔。」
拿回手槍收進胸內口袋，不忘出言嚇嚇她。
「我知道了。」
但真田晴海如此回答，語中聽不出半點猶豫。
▲
拜托時田調查的地方確實是華誌摩玲子的住家。
為了不讓附近居民察覺，寺澤將車停在離一段距離的巷弄中，和晴海走近住家。
是一間木造的老舊獨棟房，從中看不見一絲亮光。
如同時田的報告，怎麽看都像廢屋。
寺澤站在入口前觀察起屋門。
一扇非常古老，上了年紀的拉門，搞不好是昭和初期的產物。
若是這種等級的門鎖，精通防盜知識的寺澤隻須一條鐵絲就能輕鬆撬開。
不過，他沒有用上這些知識。
「……嗯？」
因為這間住家的門打從一開始就沒鎖，根本不必撬開。
——未免太不小心了吧？
寺澤皺起眉。一人獨居的女高中生在夜晚竟然不把家門鎖上，已經不是沒有防盜意識就說得過去。在她睡覺的期間，小偷或可疑人士都能輕鬆闖入啊。
或者——代表她其實根本不必睡覺？
寺澤重新思考。
還是說身為非人生物的她，認為區區小偷及可疑人士，不管來多少人都不怕？
無論是哪一種可能，都表示她果然不正常。
寺澤與晴海兩人留意不發出聲響，靜悄悄地踏入惡靈的家中。
裏頭是所謂典型的日式住宅。
從建築物內外觀來考慮隔間，一樓是客廳、廚房、浴室、廁所，然後二樓還有起居間或寢室等三個小房間。
怎麽看都是間能至少讓五人家庭居住的家。
屋內牆上有幾處電燈開關，但寺澤猶豫起該不該按。
可能的話，實在不想先被對方發現。
於是寺澤拿出帶來的手電筒，開始搜索家中。
寺澤特意不發出腳步聲走動，而真田晴海畏畏縮縮地跟在背後。
客廳內有張老舊矮圓桌及散亂坐墊，上頭滿是灰塵。
房間一角還有架映像管電視，不過現在應該動不了了吧。
浴室——浴缸內長滿了黴，水龍頭更是壞掉的。
廁所——馬桶壞了一半，衝不出水，也沒放衛生紙。
廚房——水槽生鏽，水果然也出不來，櫥櫃裏看不到一塊碗盤。
「……這不是活人能住的地方啊。」
寺澤用隻有身旁的晴海聽得到的聲量低語。
整體看下來，屋內找不到半點有人居住的生活痕跡。
寺澤做出「這棟房屋完全是廢屋」的這個結論。
打開早就不知壞多久的飯鍋蓋子，裏頭當然空空如也。
寺澤開始認真懷疑起自己是不是找錯家了。
就算去找其他房間，也很難想象能找到生活痕跡。
難道這間房屋隻是形式上的空殼，華誌摩玲子居住在其他地方？
或者——華誌摩玲子果真如真田晴海所言，是惡靈或非人生物，因此不必要像人類一樣住在某處嗎？
該不會那名少女，如今為了尋找今晚的獵物在市內徘徊？
不過無論真相如何，寺澤都有必要調查二樓的房間。
假如二樓依然沒人，證明這棟房屋確實是廢屋，就能揭穿少女偽造住居。不過，要是她人在的話——
就能證明住在這種房屋內，與人類差距甚大的異常性。
——上去看看吧。
正當寺澤打算前往二樓，他走近在廚房一角調查的真田晴海，準備喊她的瞬間……
「咿……！？」
晴海口中發出高亢叫聲。
「怎麽了！？」
寺澤不禁放聲大喊，迅速用手電筒照去。
「啊……啊……」
看到晴海正盯著冰箱內。
冰箱內傳出黃光。
正確來說，少女所看的是兩段式冰箱的上麵，較小扇的門反倒讓寺澤意外的是，這棟房屋內竟然有通電。
「啊……啊啊……」
晴海雙眼直盯著冷凍庫內，人不停無力地往後退去。
「晴海……你怎麽啦……」
小聲喊了少女並走過去的寺澤，其實已隱約察覺到了。
輕輕摟住無法回話的晴海肩膀，寺澤也往冷凍庫內看去。裏頭塞著四根長條狀物體。
「……這……是……」
人類被砍下來的手腳。
整齊排放在零度以下的冷凍庫內。
「無法抹滅的證據……就在這啊。」
明顯是這次連續殺人事件被害者的手腳。
從指尖到關節，每一根都被扳得直挺挺。
似乎有仔細清洗過，四肢上都沒沾著血。遭利刃砍斷的斷口也已發黑凝固，不再有血流出來。
不可思議的是，寺澤並不對眼前的物體感到厭惡。
因為這些冰凍的人體部位，甚至散發出某種藝術氣息。
而且——
「叔、叔叔……」
眼眶泛淚的晴海無力呻吟。
「這、這個……右手……」
啊啊——
這樣啊——
原來如此。即使是遭到慘忍砍斷的四肢，自己當然不可能感到厭惡。
遺留在上臂的嚴重燙傷痕跡。
「……亞季……是你啊……」
身為父親的寺澤絕對不可能看錯。
「是你啊……被塞在這種地方……委屈你了呢……」
溫柔撫摸那些充滿榮耀的傷痕。
女兒總是溫暖的肌膚，如今變得又冰又僵硬。
他緩緩閉起雙眼。
深深地、深深地歎了口氣。
「晴海……你說的……都是真的啊。」
其實直到剛剛為止，寺澤隻信了真田晴海的話九成九。
反過來看，仍有那一點宛如米粒般的懸念。
假如什麽幽靈惡靈，全都是這位女兒的朋友妄想出來的話。
假如自己不惜深夜入侵民宅，搜索的卻是與事件毫無關係的人家中的話。無論身為警察或身為一個人，都犯下了無法彌補的大錯。
但是，現在找到了寶貝女兒的手腳。
寺澤心中一切的猶豫瞬間散去。
「——誰？有誰在嗎？」
所以說——當廚房入口傳來那毫無抑揚頓挫的聲音時。那個異形終於無聲無息出現在眼前時。
寺澤泰典的心中已不再有恐懼及動
蟬鳴聲、和尚誦經聲、人們的啜泣聲。
現在傳入寺澤真季耳中的隻有這三種聲音。
真季眼眶中不見一滴淚水。
從聽到消息的那天晚上到現在，真季沒掉過一次淚。
因為她根本不相信聽到的消息。
——在這個世上最尊敬的人是誰？
每當被問到這個問題，打從懂事以來到讀國中二年級的現在，真季的答案一直都沒變。不是曆史上的偉人、知名藝人或藝術家，也不是父母朋友。
而是姐姐亞季。
姐姐總會疼愛、保護、適時責備小兩歲的自己。
姐姐在學校成績不算好，運動能力更是遠遠輸自己這個妹妹。
但是姐姐卻比真季認識的任何人都來得溫柔、來得堅強。
每當自己和爸媽吵架，姐姐總會出麵仲裁。
被朋友欺負時，姐姐總會為她打氣鼓勵。
無論發生再怎麽恐怖的事，姐姐總會優先保護她。
比誰都討厭人與人之間醜陋爭執的姐姐。
一本正經地說將來的夢想是「實現世界和平」的姐姐。
那樣的姐姐——怎麽可能……會被人殺死？
持續好長一段時間的誦經停了。
在父親致完詞後，來參加喪禮的客人紛紛收拾東西準備離去。
來場的客人中除了親戚和附近鄰居，還有許多姐姐的同學。
瞧葬禮途中他們幾乎所有人都不斷哽咽流淚，證明了姐姐做人十分成功。
但是，當中卻沒看見真季也很熟悉，姐姐最好的朋友，真田晴海的身影。
——既然連最要好的朋友都沒來，表示姐姐的葬禮什麽的根本都是假的。
事實上，晴海在當天晚上發現亞季遺體後昏倒被搬進醫院，清醒後的現在仍陷入不停哭喊的歇斯底裏狀態。不過真季卻無從曉得這件事。
「……晶子，真季。」
「爸爸……」
當真季和母親一同收拾東西準備離去，父親泰典走了過來。
自從被媽媽帶回外公外婆家，這是他們久違地再會。
臉上表情宛如沒了三魂七魄般慘白。雖然父親從以前氣色就不算佳，現在卻真的跟死人沒兩樣。
「今天真是抱歉啊，讓你們百忙中特地跑這一趟。」
抬頭望著父親的臉，真季愣愣心想。
爸爸，你就是這樣才不行的啦。
他肯定打從心底——認為自己對不起我們。
爸爸肯定覺得讓「正在分居中」的「外人」百忙中前來一事感到抱歉。
——你就是這樣才不行啦。
「……百忙中？特地？」
果不其然，父親的用字遣詞碰觸到母親——寺澤晶子的逆鱗。
「你開什麽玩笑啊？亞季是我和你女兒耶，我和你生的女兒……死了耶！」
平時不太喜形於色的母親臉上，此刻蘊含著強烈的憤怒。
「亞季是你女兒，是我女兒，是真季的姐姐喔。怎麽？說得一副我們在配合你啊？以為亞季隻屬於你嗎？我說你到底為什麽……就是不懂家人的心情啊？就是這點讓人生氣啦你。」
若是姐姐，肯定能圓滿化解目前的僵局。
用她一如往常燦爛無比的笑容當起兩人的和事佬。
雖然感情失和到冰點，但亞季和真季都自覺父母親都深愛著兩個女兒，兩個女兒也都愛著爸爸媽媽。這算是他們唯一的救贖。
「抱歉……」
「你又道歉。你這人永遠隻會道歉，實際上根本沒在反省。」
「我不是……」
「要是道歉有用就不用警察了。看來這話根本在說你吧。」
「……你說什麽？」
聽了媽媽氣憤的挑釁，爸爸臉上表情頓時抽動。
不妙——
真季見狀，腦海中掠過非常不祥的預感。
「再說為什麽？為什麽偏偏就是亞季被盯上……欸，我問你，那起事件就是你負責調查的對吧？」
母親晶子此話一出，父親一對眯眯眼睜開。
「這又……怎麽了……」
真季心髒「噗通！」用力跳動。
——媽媽，不可以。
才會吧？」
「晶子，你究竟想說什麽？」
父親臉上露出真季至今從未見過的凶狠表情。
「不說明白你就不懂？你真的很傻耶。」
不行啊媽媽。
不管再怎麽難過、再怎麽生氣、再怎麽激動——
隻有那句話絕對不能說。
「這不就是凶手對你的警告或報複嗎？所以都是因為你，亞季才——」
「不要！！」
心想絕不能讓這句話出口的真季忍不住大叫。
突然聽到這一叫，雙親都似乎被嚇到，同時轉頭看過來。
「不要啦……爸爸……媽媽……不要再吵了啦……」
雙肩顫抖的真季垂下頭，握住父母親喪服的袖口。
「媽媽……你也不懂家人的心情啊……你沒想過我……還有姐姐看你們這樣吵，說這種話……會有多難過嗎？」
晶子聽了，露出如夢初醒的表情。
沉默了好一會兒，和泰典兩人對看一眼。
「真季，對不起……」
恢複平時冷靜聲音的晶子小聲道歉。
「對不起啊，我……和這個人都太難過，衝昏頭了啊……」
「是啊……」
泰典無力點頭。
「……稍微讓頭腦冷靜冷靜好了。」
晶子大大吐了口氣，看向窗外。
「真季，媽媽去外頭呼吸新鮮空氣一下喔。」
「嗯……」
看到真季點頭，晶子才往門口走去。
「抱歉啊真季……爸爸也去抽根煙，冷靜一下喔。」
說得有點尷尬的泰典往庭院走去。
「嗯……」
真季默默目送往不同方向離開現場的父母親。
▲
「……真季。」
這時聽到後方傳來呼喚聲，真季轉過頭。
麵前站著足足比自己高快一個頭的男高中生。
「阿道哥……」
「你還好嗎……稍微沒見多久，你已經長這麽大啦。」
櫻井道隆感觸良多地眯起眼，靜靜說道。
這位姐姐的青梅竹馬比真季大兩歲，是真季從以前就當成親哥哥般憧憬的少年。
「嗯……雖然還是追不上阿道哥你就是了。」
真季把手掌平舉，高高抬到道隆頭部的位置。
「其實你沒必要追上我吧。」
道隆微微揚起嘴角。
從以前就已看習慣，那抹無所畏懼的笑容。
「國中女生很少像我這麽高的啦。何況你長這麽高又能怎麽辦？」
「……欸，阿道哥，姐姐死掉是騙人的，對吧？」
當真季小聲一說，道隆臉上的
笑容跟著消失。
「不管是姐姐被殺死，辦了喪禮，爸爸媽媽吵架吵那麽凶，都是騙人的對吧？這些事怎麽可能是現實嘛，看來我還是馬上從這場夢醒……」
「真季。」
一隻手輕輕擺到頭上，使真季不再說下去。
「你姐姐是個碰上什麽事都不灰心、不逃避，是非常堅強的人。」
真季抬頭看道隆的臉。
總是一臉大徹大悟，掛著傲慢笑容的櫻井道隆。
露出了真季印象中頭一次的溫柔微笑。
「那家夥發生什麽事都不忘笑容，對誰都很開朗友善，就像是個能讓接觸她的人都獲得幸福的太陽。我以前也從那家夥身上得到許多幸福……不過當中也包含食物在內啦。」
總是說些嘲弄他人玩笑話的櫻井道隆。
說出了真季印象中頭一次符合常識的玩笑話。
啊啊——
看他這副模樣，真季終於理解到。
自己在這個世上最尊敬的姐姐——
真的死掉了啊——
「阿道、哥……」
搖搖晃晃走近少年，把臉往他胸口埋。
終於承認無法繼續逃避的真相，使淚水總算從真季眼中滴落。
「為什麽……為什麽姐姐……」
其實心中早已明白，這不是什麽謊言或夢境。
「為什麽會被殺啦！姐姐到底做錯什麽！？」
終究被迫麵對絕望的現實，讓她無法控製潰堤的淚水。
「……真季。」
道隆輕輕摟住她不停顫抖的身體。
「現在你就盡情哭吧。可是啊真季，從今以後換你來成為亞季了。接下來繼承她……無論發生什麽事都能不灰心，常保笑容就成了你的使命喔。」
「……嗯……嗯……我懂……」
在道隆懷中哭了好一會兒後，真季用製服袖口擦拭淚水。
「阿道哥……我會加油的。一定會變得跟姐姐一樣給你看！」
盡管仍止不住淚水，真季努力和姐姐平時那樣，盡可能擠出自己最棒的笑容。
「……很像。保持這種精神。」
道隆點點頭，臉上表情恢複成那天不怕地不怕的微笑。
「最要緊的目標就是考高中吧……欸阿道哥，之後你要教我功課喔。」
「包在我身上。亞季已經和我提過關於你升學的事。」
「這樣啊……真是連最後都愛替人操心的姐姐呢。」
真季努力以輕鬆的口吻說。
「……欸，阿道哥，殺死姐姐的凶手抓得到嗎？」
「……嗯，一定會，因為那家夥終於露出馬腳了啊。」
道隆說完，開始對真季解釋姐姐遇害時的情況。
殺害寺澤亞季的手法雖和過去一連串的事件相同，唯有這次有個不同處。
就是現場找到疑似凶手用來砍斷手腳的凶器。
在她遺體旁邊的草叢，留有一把剁肉用的巨大屠刀。
看來殺害真季姐姐的凶手這次還沒時間收回凶刀，就不得不逃離案發現場。
「大概是真田迅速趕到的功勞吧。那起事件已不會再出現犧牲者，凶手鐵定會在這幾天落網，遭到製裁。」
「嗯……」
真季微微點頭。
「我絕對不會……原諒凶手。不管是哪來的家夥，都一定會下地獄。」
「……是啊。」
聽了這句話，原本麵露溫柔微笑的道隆表情一沉。
「……你說得沒錯。」
一瞬間似乎思索什麽似地抬頭看向空中，道隆才沉重地繼續接下去：
「這起事件幕後的凶手一定會下地獄……不，是我會親手讓他下地獄。」
真季當成親哥哥尊敬崇拜的少年，這時用她頭一次聽到的冰冷聲音憤憤說道。
「阿、阿道哥？你在說什麽……」
「……真季？你在做什麽？該回家了喔……」
真季忍不住反問，但同時也聽見母親正在喊自己的聲音。
「就這樣啦，真季，你快走吧。」
再度恢複溫柔聲音的道隆以眼神從背後催起真季。
「要和父母好好相處啊。」
「咦？啊，好……」
少年聲音聽起來溫柔，卻同時蘊含不允許她繼續追問的魄力。
「……再見喔，阿道哥。」
「嗯。」
真季終究沒能問出道隆心中的真意，隻能點了頭，往母親的方向走去。
▲
「……媽媽，你沒打算和爸爸和好嗎？」
已做完回家準備的真季開口問身著喪服的母親。
「沒有啊。」
晶子立即回答。
「那種根本不看氣氛，隻懂得工作的大木頭。」
關於這句評語，真季心想確實沒有錯。
但若換種說法，不也等同隻是過於拚命工作養家而已嗎？
真季的父親從未粗言粗語辱罵家人及他人，或是以暴力相向。
事實上就連晶子，從以前至今也未說過半句丈夫個性很差之類的抱怨。
他隻是不太懂得該如何與家人相處。真季非常喜歡、也尊敬著其實非常溫柔、替家人著想的父親。
「可是……現在姐姐不在了，以後隻剩爸爸一個人住耶？」
「誰管他啊……」
晶子的回答雖冷漠，中間卻隔了好一會兒時間。
「媽媽……」
當真季直直盯了好一會兒，晶子尷尬地撇開視線。
「……不過……假如那個人哭著來求我，我倒是可以考慮看看。」
「真的嗎！？」
真季不禁叫出聲來。
「你說的喔，要遵守諾言喔！」
「……也得要他跑來求我喔。我已經沒打算主動回去找他啦……我也忙得要死，沒空理那種沒用的男人。何況我至少得想辦法讓你讀到高中呀。」
真季看向外頭道路上魚貫離去的吊問者中，一群身穿學生製服的男女。
是姐姐的同學們。
假如順利通過考試，兩年後真季也會穿著相同製服。
「我就算不讀高中也沒關係喔。」
真季堅強地回答。
「反正去不去讀都是一樣笨，不如國中畢業後就開始打工比較實際啊。生活開銷不夠的時候就隨時跟我說喔，媽媽。」
真季抬頭挺胸，硬是揚起嘴角給母親看。
從今以後碰上任何事都不能灰心，保持笑容——就是自己的使命了。
●——櫻井道隆——
目送寺澤真季和母親離去後，道隆仍杵在原地好一會兒，動也不動。
盡管周遭已沒有半個人，他仍默默站在那。
——太小看事情嚴重性了。
掉以輕心，以為不會發生如此嚴重的事。
下場就是如此。
緊緊握著的拳頭微微滲出血來。
——倘若打從一開始就什麽都不知道，此時或許已經死心了。
但自己卻不是。
——真田晴海。
——寺澤亞季。
——杜秋慈瑛、仙羽蘭。
然後——華誌摩玲子。
情報打從一開始就擺在眼前。要是自己再早點開始行動，或許就能避免那一夜的慘劇了。重新體悟到這個事實，道隆忍不住快吐出來。
真想狠狠往幾天前的自己臉上一拳揍去。
打從出生以來，櫻並道隆頭一次被悲働及無力感吞噬。
同時也頭一次放聲啦嘯。
自己是個大蠢蛋——世界上最愚蠢的家夥。
狠狠往眼前看到的電線杆上揍去，用來代替過去的自己。
粉身碎骨般的劇烈衝擊傳到滲血的拳頭上。
當然，這點程度的疼痛根本不能當成贖罪。
不過，倒是成功讓悲痛到忘我的道隆重新清醒過來。
「我這……大蠢蛋……」
抬頭望向夏日夜空，喃喃自語。
哪裏算「雖在學校被認為是行徑詭異的怪人，但其實很聰明」啊！？
明明有很多方法能保護重要的東西，卻對一切視而不見的愚蠢小醜。
「不鬧了……往後我不會再大意啦。」
櫻井道隆下定決心，舍棄至今為止戴著的假麵具。
相信這就是——對青梅竹馬最深的餞別。
「……但我……還是太慢發現了……對不起啊，亞季……」
●——真田晴海——
晴海已幾乎不記得在亞季過世後，被搬運到病房內的自己在病床上清醒過來時，到底鬼吼鬼叫了些什麽。
無論如何都走不出失去摯友的打擊。
盡管醫生已讓她出院，但父母卻認為她還得待在家療養一陣子，不讓她去學校上課。晴海終於能去上學，是在那有如惡夢般的夜晚後過了四天的事。
這天早上，是片陰沉沉的天空。
晴海最好的朋友——寺澤亞季成了北關東連續殺人分屍事件的第五名犧牲者。
亞季遺體旁發現了一把疑似用來砍斷手腳的巨大剁肉屠刀。
不是一般家庭用，而是肉店等地專用的大把屠刀，怎麽看都不像能在附近超市或購物中心買得到的尺寸。
這種巨大刀刃，若不從著名購物網站或刀刃專賣店，根本沒有入手管道。
盡管警方仍未對外公布上頭是否留有指紋，但社會上普遍認為隻要調查購買記錄，相信就幾乎能精準掌握凶手的來曆。
可是，就算真的因此得知凶手真麵目並加以逮捕，也已經沒有任何意義了。
亞季再也無法回來。
不能原諒。
絕絕對對不能原諒。
麵露充滿憤怒與憎恨表情的晴海，喀噠喀噠踩出腳步聲在走廊上前進。
見到她那彷佛要射殺世上一切事物的氣氛，不管男女、學年，所有學生都把路讓給她。她決定要說。
在教師、全校學生麵前，四目相交的瞬間大聲說。
說任性的惡靈為何要殺害那樣溫柔的亞季。
站到教室門前。
明明總是很難開關，卻隻有這一天一聲不響就被打開的拉門。
縫隙，這一頭與那一頭的「邊界」。
開什麽玩笑？
邊界又怎樣了？誰管這個啊？
哪裏可怕了？
一把將拉門用力甩到最底。
在驚訝的同學們一齊將視線看來之中，晴海死命尋找。
找尋著唯一一個不動聲色，靜靜看著自己的那對巨大黑眼珠。
「……怎……怎麽啦，真田？」
在緊張的氣氛中，班導師發出緊繃高亢的聲音問。
華誌摩玲子她——
自從參加寺澤亞季的喪禮以來，就以身體不適為由沒來學校。
▲
那一天，晴海沒與任何人交談就迎來午休。
包含教師在內，沒有人敢跟媲美凶神惡煞的晴海搭話。
盡管就算處於這種一觸即發的狀況中，仍有位朋友會主動友善湊近搭話，但如今她已經……不在了。
獨自來到總是兩人一同來的學校餐廳，晴海一語不發地吃完烏龍麵。
心裏想著原來沒有人陪著聊天，午餐竟然這麽快就吃完了嗎？
當晴海正打算把碗還給櫃台，突然在視野一角看見一名和自己一樣，獨自默默吃著咖哩飯的男學生。
「櫻井同學……」
晴海邊走近，邊開口小聲喊他。
「……是真田啊。」
櫻井道隆斜眼仰望站在身旁的晴海。
但他的臉上毫無表情。
無論什麽日子、什麽時候都掛在臉上的那抹無懼笑容消失了。
畢竟唯一會對總是在學校以怪人自居的自己正常交談的朋友死了，想必就算是平時表現得如小醜般的這個男人，也實在承受不住了吧。
「櫻井同學，你平時都帶便當不是嗎？怎麽今天會來學校餐廳吃？」
「今天就是忍不住想吃咖哩。」
「喔喔，我懂，的確有些日子會這樣呢。話說回來——」
若無其事地接下去：
「我會去找凶手報仇。」
這話出口順到連自己都有點嚇到。
「我決定了，凶手由我來抓，由我來問出理由，由我來下判決，由我來讓凶手贖罪。」
「……奉勸你別傻了，真田。」
道隆並未停止舀動湯匙，隻淡淡回答：
「你以為凶手是什麽角色？太輕敵了，最壞的情況你甚至可能被殺喔。」
「我沒有輕敵，所以才來找同伴啊。」
若是這名少年，很有可能——
「櫻井同學，你願意協助我報仇嗎？」
然而，道隆卻是搖搖頭。
「不要。」
即刻回出毫無一絲希望的否定。
「……我想也是。」
晴海隻點了點頭。
「對不起喔，拜托你這麽奇怪的事。」
「沒關係。我是不會協助你，但若隻是討論的話就別客氣，隨時來找我吧。」
「嗯……謝謝你？」
——咦？
這時無意間瞄了幾眼道隆正在吃的咖哩，晴海察覺到些許不對勁。
咖哩和飯都慢慢在減少。
但在自己的認知中，這幅景象就是很怪。
「……啊。」
盯了好一會兒後，她終於發現哪裏不對勁。
在福神漬的旁邊，堆放著被切成四分之一圓狀、挑得幹幹淨淨的紅蘿卜。
「櫻井同學，你都會最後才一次吃紅蘿卜嗎？」
「你在說什麽？這是故意留下來的。我最討厭這種甜得要命的蔬菜，哪能吃啊？」
「欸？可是……」
晴海想起不久前的回憶，支吾其詞。
記得前陣子，他明明說亞季便當內混在馬鈴薯燉肉中的兔子形紅蘿卜很好吃啊——
「那些是因為亞季煮的才會好吃。」
道隆仍
未停下湯匙，同時彷佛窺探到晴海內心般如此回答。
「料理不光隻重味道，而是要和外觀一同品嚐——據說是這樣啊。我聽來的就是。」
「櫻……」
晴海倒抽一口氣。
「櫻井……同學……」
櫻井道隆沒有回應。
也沒抬起頭，就隻默默吃著挑掉紅蘿卜的咖哩。
「櫻井同學……你對亞季……」
晴海終於明白。
明明總是獨行俠，又每天帶便當。
櫻井道隆仍每天特地跑到學校餐廳吃飯的——理由。
「……為什麽？」
晴海咬著嘴唇這麽問。
「明明是那樣……為什麽你還不願意幫我？」
「抱歉啊，真田，這件事我就是辦不到。」
「為什麽？難道你不恨凶手嗎？」
「匡喀！」一聲響起，銀色湯匙重重刮過盤麵。
「我當然恨不得親手斃了那家夥啊。」
「那你為何……」
這時道隆終於放下湯匙，抬起臉來看向晴海。
「你仔細想想……就算我們真的那麽做，亞季會是那種說『謝謝你們幫我報仇』的人嗎？」
——她怎麽可能說那種話。
「……這還用問嗎？亞季肯定隻會難過啊。」
晴海越說越生氣，畢竟這點程度的事她早就考慮過，最後仍得出報仇的結論。
櫻井道隆頭一次對晴海表達「憤怒」，不過反過來也是一樣。
「我了解亞季的個性。和你同等、甚至比你更了解。沒錯，亞季是不會高興，這點事用不著你來說我也清楚得很。盡管如此，要我看著亞季……最好的朋友被殺，還隻能眼睜睜看凶手消遙法外，我不能忍啊。」
「不會逍遙法外。目前已掌握凶器這個鐵證，管他是什麽怪物都逃不掉了，不必我們再犯險去做什麽。凶手馬上會繩之以法，由適當的機構給予製裁。」
——適當的機構？
為什麽你能一口斷定這個世界的司法有辦法製裁象昏？
「……算了，我不再指望你了。」
晴海冷冷丟下這句話，掉頭就走。
「等等啊，真田，你自暴自棄又能怎樣？冷靜聽我說的……」
不聽道隆從背後傳來的製止聲，她快步走出學校餐廳。
雖然正值午休時間結束，準備開始第五堂課，但已經無所謂了。
晴海沒有回教室，直接往校門口走去。
走出校門後，晴海大大深呼吸一口氣。
道隆說的話不是不能理解。
亞季絕非那種看到好友一心替自己報仇而感到高興的人。
這點晴海心知肚明，但就算清楚亞季不會高興，晴海仍想投身於憎恨的烈焰中焚燒自我。——難道隻有自己這樣嗎？
憤怒到無法自拔的自己難道是什麽危險人物嗎？
難道沒有人能和自己共享這股怒火、這股悲傷嗎？
「……啊……」
晴海心中浮現唯一一位人選。
那個人的話——
或許能理解自己的覺悟以及深深怒火。
從製服口袋中取出智能型手機，打開通訊簿。
記得以前有把家裏電話登錄進去。
鈴聲響了約二十秒，終於有人接起來了。
『……你好，這裏是寺澤家……』
——以前有交談過幾次，但是現在這股聲音中感受不到半點活力。
『……喂？……請問哪邊找……？』
聽到男子彷佛快要消失的微弱聲音，晴海的淚水頓時奪眶而出。
突然對自己的自以為是感到憤怒。
雖然剛才麵對道隆時也是如此——晴海覺得對於亞季之死，最難過的肯定是身為最要好朋友的自己。
——最好是啦。
不可能是自己。
恐怕真說起來，自己的悲傷根本完全比不上。
因為受到更深打擊的——當然是這個失去寶貝女兒的人。
「……叔叔，我是晴海，真田晴海，亞季的同學。」
『……喔喔，是晴海啊，好久不見了呢。你能順利出院真是太好了。』
回答的聲音有氣無力，卻溫柔。明明知道自己的女兒不像晴海一樣，再也無法回來了。
『謝謝你一直和我女兒好好相處。亞季總是動不動提到你呢……今天怎麽啦？怎麽突然打來我們家……』
「叔叔……叔、叔……」
明明已經下定決心不再哭泣。
晴海仍無法忍住從心底湧上的悲痛，以泣不成聲的聲音顫抖地說：
「我知道……殺了亞季的……凶手是誰。」
話一出，清楚感受到電話另一頭的對象倒抽口氣。
「不……不對。」
不對——當然不對，因為這個說法並不正確。
都到了這個地步，竟然還想自保。
「我早就……知道凶手。在亞季……被殺之前……」
——沒錯。
晴海隻是一直不去正眼麵對這個事實。
害怕遭到指責，對誰都不敢開口。
可是，不管再怎麽害怕——隻有對這個人，不說不行。
「叔叔……對不起……對不起……要是我能、早點找人商量……就不會、死……」
無法承受自己這句太過沉重的話，亞季當場癱坐在地。
看見女高中生突然坐倒在路旁，路人紛紛投以訝異眼光。
『……晴海，冷靜下來。你現在人在哪？學校嗎？』
亞季的父親——寺澤泰典語氣轉為一名刑警。
「……對，在正門。我想、直接說，現在就、去叔叔家……」
『不，你在那等著，我馬上去接你。雖然至少得等十分鍾……我想聽你慢慢說。不好意思，晴海，今天可能要讓你提早離開學校了，老師那邊我之後會去解釋。』
從連親女兒都誇讚能幹的刑警口中，發出可靠的聲音。
為什麽不從一開始就找這個人商量一切事情呢？
「嗚、嗚嗚……」
快被自己思慮之膚淺壓得喘不過氣來。
「叔叔、對不起……是我、都是我、害亞季……」
『不可以，晴海，你千萬不能那樣想。』
希望能聽到責備，希望能受罰。
但是電話另一頭卻沒有傳來一句罵聲和譴責。
『我真的很感謝你，成為我女兒最好的朋友。』
這股溫柔的聲音反倒讓胸口更加疼痛。
『……那我先掛電話了。雖然你那邊很熱鬧，人潮也多，但你千萬留意不要落單了啊。』
結果電話掛斷不到五分，寺澤泰典就開車來接她了。
過程中不停啜泣，多次說不出話的晴海，在車上將一切告訴了寺澤。
●——時田英臣——
太陽開始西傾的下午三點。
任職韻雅市警察署的警察時田英臣來到一棟座落於郊外的建築物。
理由是受了自己的上司，也是努力追求的目標——寺澤泰典警部的密令。
「——刑警先生，我還是不太懂。」
身後是從窗戶照射進來，熱氣逼人的夏日陽光。
韻雅市中央學術研究所的所長，杜秋慈瑛盯著時田的臉這麽說。
「我究竟為什麽得接受警察如此類似盤問的行為呢？」
「不是類似，這就是在盤問。」
時田故意說得冷淡。
因為若不持續保持強硬態度——氣勢會被壓過去。
這是他頭一次遭遇的經驗。
盡管時田本人並不覺得多榮耀，但他的長相可怕得嚇人。每次都被同事挖苦說比起刑警，他更適合去混流氓。
身材壯碩，光看外表就知實力不簡單，實際上也確是如此。熟稔幾種武術，每天更是不忘鍛煉，努力讓自己的肉體更上層樓。而與這樣的時田初次碰麵時，也許程度或多或少，但一般難免受他震攝。
——應該會震懾才對。
然而眼前的兩人——杜秋慈瑛教授和站在他身旁的櫃台小姐，無論是自己踏入建築物，以及取出警察手冊給他們看時，兩人竟毫無半點畏懼和動搖。
——這些家夥是怎麽回事？
初次見麵時沒被自己這副慓悍外貌嚇到的，在時田至今的生涯中還真沒見過幾名。不是真正混黑道的幹部、就是暴力事件時詢問的一名老練職業摔角選手、最後就剩打從心底尊敬的上司寺澤警部而已。
「仙羽，總之還是先給刑警先生來杯咖啡吧。」
「明白了。」
被叫到名字的櫃台小姐開始行動。
「不，請不要費心。」
時田馬上拒絕。
「好的。」
如同能樂麵具般麵無表情的女子重新回到固定位置上。
簡直就像秘書或國王直屬的親衛騎士般，直挺挺站在男子身旁。
「站著說話也不是辦法。刑警先生，請你坐下吧。」
男子邊說邊往沙發上坐去，時田也保持警戒，在他對麵坐了下來。
女子就這樣動也不動站在白衣男子身旁。
「那麽刑警先生，我可以再問一次你此來所為何事嗎？」
杜秋慈瑛握起雙掌，從正麵直視時田。
一對眼簡直就像——爬蟲類。
形同蛇一般——完全看不出情緒，宛如人工的眼珠。
眼前這名高挑瘦弱的男子，到目前仍未曾動過臉上表情一下。
「杜秋教授，接下來請你回答我的問題。你非得回答不可。」
時田加重語調。不能讓對方發現自己在氣勢反倒輸人。
聽說不知生長於哪個國家的巨大蟒蛇，有時能吞下體積比自己大數倍的鱷魚。
再加上時田並非什麽鱷魚，隻是外貌和實力強焊，其膽子別說和正常人一樣，而是明明身為刑警，卻膽小到一見屍體就會昏過去。
沒錯，現在的自己彷佛就像——
被蛇盯上的青蛙。
——不行，氣勢千萬不能被他壓過去。
時田在桌子下，對方看不到的位置緊緊握拳。
「教授，你聽過華誌摩玲子這號人物嗎？」
緩緩對蛇說出這個名字。
時田本人並未見過，也不知道長相，更不知她為何遭到懷疑。
但這次寺澤拜托他的，正是徹底調查這號人物的身世背景。
「她是上個月轉入韻雅高中的女學生。」
據說那名少女和警部的女兒，寺澤亞季同班。
——這麽說起來……
時田久違想起了上司女兒的笑容。
寺澤亞季也是在初次碰麵時，完全沒被時田嚇到的少數人之一。
記得那是她替爸爸拿忘記帶的便當到警察署裏時的事。
她是位非常嬌小的女孩。當時時田代替正接電話的寺澤來應門時，她簡直活像碰上人類的小狗般，大大抬頭往上方看來。
一雙渾圓黑眼瞪得更圓的少女最初說的話，時田至今仍記憶猶新。
『嗚哇?看起來好強喔！！難道你是那種能一腳把球棒踢斷的人嗎？』
寺澤亞季絲毫不畏懼，麵帶笑容這麽問。
『算、算是吧。我不是在自誇，但我的確為了測試力道而踢斷過幾根。』
盡管被羨慕的眼神盯得害羞，時田仍抬頭挺胸如此回答。
結果亞季表情突然變得正經八百，說出下一句：『你不覺得這樣很對不起賣球棒的業者」
從那之後，時田莫名受這對父女歡迎。
數次受邀去到寺澤家，吃過好吃得完全不像隻是孩子所煮的料理。
也曾隻因為一個人太無聊，就在未排班的日子被她硬找去看根本不想看的恐怖電影。
『我都不曉得原來阿時你長得這樣，卻這麽膽小耶。』
看來比起電影內容，她更中意動不動就出聲驚叫的自己。
『你和我一個好朋友很像耶。我有空介紹你們認識，你們一定能成為好朋友喔。』
對誰都展露笑容，對世界散播光明——就像是太陽一般。
寺澤亞季就是一位如此溫柔、表裏如一的乖孩子。
並非因為她是上司的女兒，時田是真的打從心底這麽認為。
『可是阿時，你應該要表現得更有氣勢點喔。因為你真的很厲害啊。』
「教授，你知道對吧？……請你回答。這是警方的詢問，說謊做假證等同犯罪。」
時田語氣中不再有懼色。
那位認真、公認且自認過於嚴謹的刑警寺澤，這次竟會未經署內許可，拜托他個人來此進行調查。
「華誌摩玲子到底是何許人也？」
因此這個名字，與那孩子的死絕非毫無關聯。
與殺害了那有如太陽般少女的凶手，絕非毫無關聯。
「……喔喔，華誌摩玲子。我當然知道她。」
出乎時田預料，杜秋竟毫不掩飾地承認。
「她是我一位老朋友的女兒啊。」
「請問那位老朋友名叫？」
關於華誌摩玲子，從一早開始查的時田沒能查出什麽。
更準確地說，是根本找不到能查的線索。
首先——這位名為華誌摩玲子的少女沒有戶口。
「我首先跑了趟市公所調數據，卻找不到她的戶口。這座城市並不存在叫這個名字的人。」
在市公所沒能獲得情報的時田，接著直奔韻雅高中而去。
到了那裏——也沒能找出任何能證明華誌摩玲子這號人物存在的事物。
「無論是前一所學校的在學證明，或是轉學通知書等等，什麽都沒有。我打去問教育委員會，也找不到她原本就讀哪所學校的記錄。就算我逼問教師和承辦人員，他們也隻回我曖昧不清的答案。」
「這可不好，弄丟公文可是條罪呢。刑警先生你不該在此浪費時間，應該趕緊去舉發才對呀。」
杜秋聽完，隻誇張地聳聳肩這麽回答。
「……就算我問校內職員，他們也說毫不知情。一校教職員竟對自己學校的學生
一無所知。我聽說連該班導師，都未曾與華誌摩玲子的父母直接麵談過。轉學進來的當天早上，雖有名疑似親戚的男子陪同，但卻什麽都沒說就回去了。」
「怎麽能如此鬆散呢？替父母親照顧孩子的學校不該是這種管理體製啊。」
——你這裝瘋賣傻的蛇精。
「……在學校我隻查到一件事，就是她現在的住所。」
就算沒能查到任何過往來曆，唯有這點怎麽樣都無法瞞混過關吧。
從市內開車一段時間，便在路旁找到了一棟孤伶伶的房屋。
寺澤叫時田不要直接與華誌摩玲子本人接觸。
因此時田隻有從外頭看去，但看在他眼中，那隨時就要崩塌的老舊木屋，完全無法想象能住活人，怎麽看都是棟廢屋。
「位置糟得可以，不過我確實確認了她居住的自宅。」
在那之後，時田再度回到市公所。
不過時田並不覺得多跑這一趟很辛苦，畢竟這次他親眼看到了，公所的人總不會再跟他說「那塊土地和那棟房屋不存在」了吧。
「我調查了地契與不動產所有權人……查到這裏，總算有華誌摩玲子以外的人名出現了。」
老實講，來到這棟建築物前，時田心中仍感不安。因為他考慮到若得到沒有這號人物，或是已經過世的答案，整起搜查又得回到原點。
不過，這裏有位活著的男人。
「杜秋教授，請問那位住在你名下房屋內的人，究竟是何來頭？」
杜秋慈瑛沒有開口。
蛇眼眨也不眨，直直注視著時田。
彷佛像在計算吞掉眼前這隻青蛙的時機。
站在一旁的女子同樣麵無表情，用金屬鏡框下的一對眼望著時田。
窗外傳來熱鬧十足的蟬鳴聲。
並非出於炎熱的汗水沾濕了時田的襯衫。
「……怎麽樣教授，你不打算回答嗎？」
不過時田早已做好覺悟。何況實際上自己並非青蛙，而是人高馬大的刑警。
雖然人數是二比一，但畢竟是瘦弱男性和年輕女性，就算真的心懷不軌，他也有自信能輕鬆製伏兩人。
「你要行使緘默權是沒關係，但就算你今天趕走我，我還是會一直來。不然下次幹脆請你來警局走一趟也可以啊。」
時田不甘示弱，回瞪杜秋並這麽說。
——就算得繼續查遍你身家，甚至強塞罪狀，我都要帶你回去。
意思就是如此。相信即使不多費口舌，這個男人一定明白。
對於誌在成為和上司寺澤一樣清廉潔白的刑警，時田本來不願用威脅的手段，但他已認為杜秋是祭出這種手段也無所謂的對象。
在稍微沉默好一會兒後……
「……看樣子就算撐過今天也沒意義呢。」
隻見杜秋消痩的臉頰抽動，笑了起來。
「我明白了，算我服了刑警先生你的熱情，剛才很抱歉瞞著你。那麽讓我告訴你關於她……華誌摩玲子的真相吧。」
然而，時田聽了並未就此放心，也沒有鬆懈下來。
因為眼前的男子雖揚起嘴角，眼神中卻看不出半點笑意。
「如我剛才所說，那孩子的父親是我的老朋友，但我們的交情不算多親密，也已超過十年以上沒碰麵。沒想到前陣子，他突然跑來找我，連對久違的重逢感到高興的時間都不給我，直接了當對我說出『抱歉，能否麻煩你暫時照顧我女兒呢？』這種話啊。」
杜秋一反原本的態度，開始侃侃而談。
「照顧女兒……？」
時田挑起單邊眉毛。
「我也很驚訝，因為睽違十年重逢，劈頭就說出這種話啊。我逼問他『發生什麽事？為何你要把女兒交給我這非親非故的人照顧？』他才將理由告訴我。其實他染指了無法公諸於世的差事，又在幾周前犯下無法挽回的失誤。自從那時開始，就和女兒玲子一同逃離某龐大非法集團的追殺。」
「……無法公諸於世的差事？龐大非法集團？」
完全沒有料到事情發展的時田顯得滿臉困惑。
「是的，不過無論我再怎麽問，他仍不肯告訴我詳細情況，隻說若被抓到，他和女兒都難逃一死。由於他本來就不是個會信口雌黃的男人，我選擇相信他。非法集團的魔手已經逼近到他無法繼續帶著女兒亡命，雖然非常不舍，但終究決定把女兒交給能信賴的人照顧，自己繼續亡命天涯。」
——能信賴的人？難不成你在說自己不成？
「他從以前就是個沒有看人眼光的男人。」
簡直就像窺探時田內心說的話，杜秋再度揚起嘴角。
「說是這麽說，在經濟方麵我的確有能力，也擁有幾棟能讓她住的不動產，如同刑警先生你調查的。或許我這老朋友正是明白我有足夠能力養活一名值花樣年華的女孩，才會來拜托我吧。」
時田回想起幾個小時前，自己看見的那棟形同廢屋的建築物。
怎麽想都不認為那種破爛房屋適合讓花樣年華的女孩居住。
「其實我也不願意啊，不過我一說要讓玲子去住那棟房屋，他便再三向我道謝，然後馬上開始進行搬家的準備。那時他不斷說一些關於去公所申請、辦轉學手續等等麻煩事都包在自己身上，叫我隻須負責出借房屋就夠了。」
看到這番話即將迎來的結局，時田憤憤地咬牙。
——原來如此，來這招嗎？
「我接受了他的拜托。接著沒過幾天，獨自搬來這座韻雅市的華誌摩玲子就住進了我名下的那棟房屋。她父親也是自那時起就再也聯絡不上，恐怕目前仍獨自四處逃亡吧？真希望他能平安活下去呀。」
話聲剛落，杜秋隨即歎了口氣。
——實在太假惺惺了。
「刑警先生，這就是我目前掌握關於她的所有情報喔。」
「……這樣子啊。」
時田絞盡腦汁開始思考。
十年來沒聯絡過的老朋友突然來訪，說自己正被秘密集團追殺，要他什麽都別問地幫忙隱匿且照顧女兒？
簡直荒謬無稽。剛才這些話大概一半以上——不，恐怕全部都是編出來的謊言。
可是道理卻完全說得通。
有沒有哪邊能夠挑出瑕疵？
「……杜秋教授，當你聽到這種請求，為何沒有馬上找警方商量？」
「假如那樣能解決問題，我想我那老朋友早就做了。我正是看到他沒辦法那麽做，得出就算我去找警方，也隻會把情況越搞越糟的結論。再說一想到玲子的處境，我實在於心不忍，才決定幹脆我一個人藏著她，不對外說就好。」
——這同樣是謊言。
蛇哪會有什麽於心不忍的感情？
不過，這些謊言同樣有如銅牆鐵壁。
「……真虧你那位十年沒見的老朋友知道你現在的住處呢。明明應該連電話都不曉得才對啊。」
「其實別看我這樣，我可是出過幾本書，而且用的不是筆名，是本名。隻要上網一查，就能找到這間研究所的網站，他大概就是這樣得知的吧？」
——無懈可擊。就算清楚打從一開始不存在什麽「老朋友」。
但時田卻拿不出證據。
無論跑過多少現場，去公所找再多資料後說出「那個人不存在」，隻須一句「那隻是你找的還不夠多吧？」就能徹底顛覆。
即使能拿出一個人「存在」於世上的證據，卻絕對拿不出「不存在」的證據。
記得還有某個證明東西存不存在的命題。
明明一切都是謊言，卻沒有能刺穿謊言之盾的矛。
相信就算把杜秋慈瑛帶去警察局內如何逼問，他都不會再說更多了吧。
畢竟警方沒有任何能拿來詢問的新線索。他這番話的前因後果都吻合，事情隻會就此劃下句點。
無論是老朋友的去向、非法差事或秘密集團的真麵目，都是以能用「不知道、忘記了、他沒告訴我」等響應蒙混過去的要素構成。
連唯一的王牌——華誌摩玲子轉學手續的不尋常處，如今也有了「那是我朋友去辦的手續，我不知情」這個借口。
假如今天眼前隻是小混混在胡言亂語，最壞的打算還能憑借武力迫使對方招出實情，但眼前的這名男子怎麽看都不像是會就此屈服的角色。
時田緊咬牙根。
剛才沉默的幾秒間，他竟然就想出了如此荒唐卻無懈可擊，宛如銅牆鐵壁般的謊言嗎？
「如何呢，刑警先生，你還有哪些想問的？」
「……不，今天就到這裏吧。」
時田也不掩煩躁，悻悻然站起身來。
即使很懊悔，但不得不承認——這條蛇確實比自己道高一尺。
「這樣子啊。仙羽，刑警先生要走了，送他到門口去吧。」
「明白了。」
「不用，留步。」
「這樣子啊，那麽請您路上多留意。」
聽時田即刻開口婉拒，女職員隻麵無表情鞠了一躬。
「非常感謝你配合調查……下次我會和頭腦靈光的上司兩人再來叨擾。」
在走出房間前，時田盡最大努力留下這句挑釁。
自己唯一能做的，就是把今日調查的結果，以及和杜秋慈瑛的對話一字不漏報告給寺澤。
時田相信自己所崇拜、最尊敬的警部一定能拿這條蛇有辦法。
「隨時歡迎兩位再次蒞臨。」
杜秋用絲毫感受不出情緒的聲音如此回答。
●——冰堂恭也——
手機鈴聲從房間內傳來，但很不湊巧的，恭也人正泡在浴缸中療愈今日工作的辛勞。
「唉唷……饒了我吧……」恭也不禁發出孬弱抱怨聲，連忙出了浴室。
總之為了不滴濕地板，他先三兩下把頭發、身體和腳底板稍微擦幹，然後啪噠啪噠地往房內跑去。
拿起放在床邊的智能型手機一看，是未知來電。
再看一眼屏幕角落的時間——下午十點五十二分。
——都這麽晚了，會是誰啊？
鈴聲響個不停。
這種時間打來，又是未知來電，詭異到讓他實在不想接。
但是，他又不想默默等鈴聲響到停為止。
畢竟稍微用點常識判斷的話，普通人不會為了一點小事在這種時間打電話來。
不過反過來想，若是公司客戶發生了什麽無法等到明天早上的重大問題，或是老家的父母及還年幼的弟弟發生緊急狀況時的聯絡，倒也不能裝作沒聽到。
稍微猶豫後，恭也終於下定決心按下通話鍵。
「……喂？你好？」
他壓低聲音響應。為了提防陌生人的惡作劇或詐欺電話，他並未主動報上姓名。
『……是冰堂先生嗎？』
結果對方準確響應，看來真的是曉得恭也的號碼而打來。
是男人的聲音，聽起來不年輕，又似乎在哪聽過……？
「呃，不好意思，請問你是……？」
『我是寺澤，警察。』
恭也戒心仍未鬆懈，不過對方卻老實自報名號。
「……喔喔，那個時候的……」
這樣一提恭也才想起，雖然隻短暫交談過，但確實是當時向自己詢問案情的中年刑警。
「怎麽了刑警先生，找我有什麽事嗎？……難道是關於深雪的案件有進展了？」
恐怕就是這麽回事吧？
能讓隻有講過一次話的刑警在這種時間打電話來的事，除了這件以外實在想不到。
恭也本來還納悶對方是如何查到這隻電話，結果才想起是自己把名片給對方，說有什麽事就打給他。
『是啊。冰堂先生，我找到殺害你戀人的凶手啦。』
「你說什麽p」
突然聽見如此重要的發言，恭也不禁倒抽口氣。
「真、真的嗎？是打哪來的哪個家夥啊？」
『凶手就是……惡靈啊。』
對於恭也險些破音的質問，刑警寺澤回答得毫不猶豫。
「惡……靈？」
突然聽到這個文不對題的詞匯，恭也一時之間語塞。
「呃……刑警先生，你所謂的惡靈，是指……？」
其實不是不懂他想表達的意思。
畢竟已經共計六人慘遭殺害。
就算被社會評為毫無人性的凶殘怪物也不為過。
但換成「惡靈」這種說法，倒覺得有點不對勁。
靈——用這個字來形容連續殺人犯未免太奇怪了。
『冰堂先生，希望你老實回答我。』
刑警默默說了下去。
「回、回答什麽……？」
『我和你初次交談的那個時候，就是你最愛的戀人遇害時，你是不是……想去找凶手報仇？』
「咦……」
恭也沒有馬上回答，而是回想起自己和刑警碰麵當時的對話。
——奉勸你務必打消那種危險念頭。
——無論凶手犯下多麽無可饒恕的罪行，仍不該對他個人動用私刑。
記得刑警確實是以苦口婆心的口吻與表情這麽說的。
既然如此，此時該回答「我沒想過要那麽做」才是正解。
然而，恭也卻從刑警的口吻中感受到不容置喙的迫力。
「……的確……想過。」
明明對方不在眼前，恭也回話時卻自然而然點頭。
「刑警先生當時說的那番話，我雖然能理解，卻無法接受。這是理所當然的吧？畢竟最愛的女朋友被殺了，叫我怎麽能原諒凶手？我那時隻恨不得將他親手大卸八塊。」
『……這樣子啊。』
電話另一頭的刑警大大歎了口氣。
『那時你果然想去做複仇這種傻事嗎……冰堂先生……』
一陣長久沉默後。
『你是對的。』
刑警以滿足的語調小聲說。
「蛤？」
本來以為會挨一頓教訓的恭也忍不住發出傻瓜般的叫聲。
『你聽我說啊，冰堂先生，女兒被殺了。』
寺澤用以莫名爽朗的口吻接著說。
但從剛才開始，恭也隻聽得滿頭問號。
突然聽到這一長串毫無脈絡的胡言亂語，他實在無法掌握狀況。
「
刑警先生，你說女兒被……難道是你的……！？」
關於整起事件一連串的報導，恭也當然有一一在關注。
前幾天的報導中得知那名少女的名字——確實是叫亞季……寺澤亞季。
『都是我不好，隻因為亞季是我女兒，凶手就殺害她來警告我。我早就預料到這種情況可能發生，也該多加警戒、多加留意才對。我實在不配當個父親啊。』
「請、請你等一下，現在到底是怎——」
『抱歉啊，冰堂先生……其實是我錯了，還自以為是對你說那些無聊的訓斥。』
「欸？」
『如今我終於明白你們、他們、那些所有被留下來的人的心情啦……的確，就算我現在去找凶手報仇，亞季也無法再回來，更不會感到高興。但那些事都沒有關係，問題已經不在這裏了啊。』
「……刑警先生，請你冷靜下來啊。」
完全摸不著頭緒，聽不懂寺澤到底在講什麽。
隻是這些話聽下來有股陰沉灰暗的氣息，使恭也莫名地不安。
「可以嗎？請慢慢的，照著順序說發生什——」
『我要去殺了凶手。』
「……你說什麽？」
險些弄掉智能型手機的恭也連忙重新動指握好。
——我要去散個步。
他的口吻簡直像在這麽說。
「刑……刑警先生，這很難笑啊……？」
一瞬間以為他是在開玩笑，但恭也隨即明白並非如此。
雖然隻交談過幾分鍾，但他給恭也的印象是位認真、有禮且重情的刑警。
怎麽想都不會開這種不值得稱讚的玩笑。
也就是說——
他是……認真的嗎？
『殺了凶手後，我就會去找亞季……抱歉打這通恐怖電話給你，但是冰堂先生，我對其他人都不打算找借口……唯有和我身處同樣處境，對同一對象抱持同樣情緒的你，無論如何都想讓你明白我真正的心意啊。』
「等、等等啊刑警先生你打算做什麽……！！」
盡管恭也拚命呼喊，電話已經掛斷。
雖然馬上從通訊記錄回撥，卻再也聯絡不上這位刑警。
看來他隻是單方麵說完想說的話，就把手機關機了吧。
「…………」
恭也愣愣地杵在原地。
搞不懂，真的搞不懂。晚上十一點突然打電話來，丟下這些犯罪預告。
——根本亂七八糟。
明明明天一大早就得出門，本來打算早早上床一臉埋進枕頭裏的。
但是聽到那些話，當然沒辦法回什麽「這樣子啊，那你自己要小心喔」就直接跑去睡覺。
吹幹頭發，穿好衣服，恭也從書櫃中取出一本多年沒碰的地區住址冊。
寺澤警部——記得名字叫……泰典。
由於偶然和自己的叔叔同名，才運氣好記在腦中。他小心翼翼地翻起冊子。
幸好，上頭寫有寺澤警部的自宅地址。
●——寺澤泰典——
寺澤默默踩著油門。
越駛離市中心，附近的景象也越來越寂寥。
側眼往副駕駛座看去。
女兒——亞季的同學，名叫真田晴海的少女臉上浮現緊繃神情。
這不能怪她，畢竟兩人接下來即將與「惡靈」對峙。
惡靈——
十七年前被卷入福岡殺人事件內死去的少女，至今仍化為亡靈在日本各地徘徊，用自己遇害時遭受的手段不停殺著人。
——完全脫離現實。
寺澤一開始可說根本無法相信這種話。
但是，真田晴海掉下的淚水卻實在不像謊言。
拜托部下時田去調查華誌摩玲子的背景，也是可疑到不能再可疑。
加上他又詢問了福岡縣警方，調閱過去案件的資料。
十七年前死去的少女——名字真的就叫華誌摩玲子。
被害者的死法、已死亡少女的出身地、待過的社團、最後是名字。
假如一切都符合的話——實在超越了能靠「偶然」二字解釋的範圍。
「……晴海。」
在車等紅燈時，寺澤開口喊了晴海。
「……我在。」
晴海靜靜回複。
察覺到寺澤打算直接上門去找那名少女的真田晴海，自告奮勇地說要跟著去。
就算訓斥她別說傻話，晴海仍頑固地不聽勸。
「雖然自己來說有點怪，但我算是老刑警了，逮捕過許多壞人……其中也包含殺人犯。可是呢，晴海，假如那名叫華誌摩玲子的人真如你所言，屬於某種超常現象，我也不知該如何對付才好。」
在亞季遇害的那天晚上。
世界整個扭曲了——晴海這麽說。
氣溫驟降、店旁的路燈紛紛碎裂、附近一帶飄散起惡臭等等。
怎麽想都不是能靠人為引起的現象。
「當然我會盡可能應付，並且保護你。不過老實講，我沒有絕對的信心。」
對方恐怕不是那種隻要念念般若心經就會痛苦消失的存在。
「我說，晴海啊。」
下定決心是最後一次，寺澤開口說一路上已經再三詢問的問題：
「現在還來得及……你當真不後悔嗎？」
因為隻要在這裏下車，或許就可能喪命。
哪怕隻有一瞬間，求求你猶豫，認為自己的行為可能太過草率吧。
這樣的話，我就能二話不說趕你下車。
「絕對不後悔。」
但是，真田晴海卻毫無迷惘地點了頭。
「無論發生什麽事，遭遇什麽下場，怎麽樣我都不後悔。」
「……這樣啊。」
寺澤深深歎了氣。
因為看見晴海那副寧靜表情，就理解了一切。
她並非怒火攻心失去理智，也不是沉浸於短暫的正義感中。
與奪走數條人命的殺人鬼對峙，若是失敗會有何下場？
就算能成功逮捕她，又能代表什麽？
這孩子已經好好思考過這些問題，得出了答案。
「因為亞季被殺了啊。」
聽到她說出這句話，寺澤實在沒有拒絕她的理由了。
「……對啊，你也是一樣啊……」
寺澤他理解到了。
眼前的少女和自己有著同等的覺悟。
「……我懂了。謝謝你。」
事到如今，寺澤沒辦法開口要她回去。
「……晴海，以防萬一，真的隻是萬一，我先教會你這個。」
寺澤把手伸進上衣內口袋，同時這麽提醒。
「……欸……！？」
看到拿出來的東西，晴海不禁浮現緊張神情。
「應該是用不上才對，就算真要用也是由我來，但你好歹記一下吧。這裏是安全裝置，隻要把這裏滑開，子彈就能射出。你試試吧。」
「是……這樣嗎？」
晴海小心翼翼模仿寺澤的動作，但她的指頭卻微微顫抖
。
隻須短短幾秒，就能做好殺人的準備。
「那樣就行了，再來隻要扣下扳機……來，還我吧。可千萬別不小心射中我啊。」
把手掌伸去的同時，寺澤臉上浮現空虛的微笑。
因為長久以來以身為模範警察為榮的男人，就在這個瞬間教了別人家的女兒，還是自己女兒最要好的朋友，一名普通女高中生開槍射擊的方法。
「我放在上衣的這個位置……晴海，萬一我真發生什麽意外，可是得換成你來用它喔。」
拿回手槍收進胸內口袋，不忘出言嚇嚇她。
「我知道了。」
但真田晴海如此回答，語中聽不出半點猶豫。
▲
拜托時田調查的地方確實是華誌摩玲子的住家。
為了不讓附近居民察覺，寺澤將車停在離一段距離的巷弄中，和晴海走近住家。
是一間木造的老舊獨棟房，從中看不見一絲亮光。
如同時田的報告，怎麽看都像廢屋。
寺澤站在入口前觀察起屋門。
一扇非常古老，上了年紀的拉門，搞不好是昭和初期的產物。
若是這種等級的門鎖，精通防盜知識的寺澤隻須一條鐵絲就能輕鬆撬開。
不過，他沒有用上這些知識。
「……嗯？」
因為這間住家的門打從一開始就沒鎖，根本不必撬開。
——未免太不小心了吧？
寺澤皺起眉。一人獨居的女高中生在夜晚竟然不把家門鎖上，已經不是沒有防盜意識就說得過去。在她睡覺的期間，小偷或可疑人士都能輕鬆闖入啊。
或者——代表她其實根本不必睡覺？
寺澤重新思考。
還是說身為非人生物的她，認為區區小偷及可疑人士，不管來多少人都不怕？
無論是哪一種可能，都表示她果然不正常。
寺澤與晴海兩人留意不發出聲響，靜悄悄地踏入惡靈的家中。
裏頭是所謂典型的日式住宅。
從建築物內外觀來考慮隔間，一樓是客廳、廚房、浴室、廁所，然後二樓還有起居間或寢室等三個小房間。
怎麽看都是間能至少讓五人家庭居住的家。
屋內牆上有幾處電燈開關，但寺澤猶豫起該不該按。
可能的話，實在不想先被對方發現。
於是寺澤拿出帶來的手電筒，開始搜索家中。
寺澤特意不發出腳步聲走動，而真田晴海畏畏縮縮地跟在背後。
客廳內有張老舊矮圓桌及散亂坐墊，上頭滿是灰塵。
房間一角還有架映像管電視，不過現在應該動不了了吧。
浴室——浴缸內長滿了黴，水龍頭更是壞掉的。
廁所——馬桶壞了一半，衝不出水，也沒放衛生紙。
廚房——水槽生鏽，水果然也出不來，櫥櫃裏看不到一塊碗盤。
「……這不是活人能住的地方啊。」
寺澤用隻有身旁的晴海聽得到的聲量低語。
整體看下來，屋內找不到半點有人居住的生活痕跡。
寺澤做出「這棟房屋完全是廢屋」的這個結論。
打開早就不知壞多久的飯鍋蓋子，裏頭當然空空如也。
寺澤開始認真懷疑起自己是不是找錯家了。
就算去找其他房間，也很難想象能找到生活痕跡。
難道這間房屋隻是形式上的空殼，華誌摩玲子居住在其他地方？
或者——華誌摩玲子果真如真田晴海所言，是惡靈或非人生物，因此不必要像人類一樣住在某處嗎？
該不會那名少女，如今為了尋找今晚的獵物在市內徘徊？
不過無論真相如何，寺澤都有必要調查二樓的房間。
假如二樓依然沒人，證明這棟房屋確實是廢屋，就能揭穿少女偽造住居。不過，要是她人在的話——
就能證明住在這種房屋內，與人類差距甚大的異常性。
——上去看看吧。
正當寺澤打算前往二樓，他走近在廚房一角調查的真田晴海，準備喊她的瞬間……
「咿……！？」
晴海口中發出高亢叫聲。
「怎麽了！？」
寺澤不禁放聲大喊，迅速用手電筒照去。
「啊……啊……」
看到晴海正盯著冰箱內。
冰箱內傳出黃光。
正確來說，少女所看的是兩段式冰箱的上麵，較小扇的門反倒讓寺澤意外的是，這棟房屋內竟然有通電。
「啊……啊啊……」
晴海雙眼直盯著冷凍庫內，人不停無力地往後退去。
「晴海……你怎麽啦……」
小聲喊了少女並走過去的寺澤，其實已隱約察覺到了。
輕輕摟住無法回話的晴海肩膀，寺澤也往冷凍庫內看去。裏頭塞著四根長條狀物體。
「……這……是……」
人類被砍下來的手腳。
整齊排放在零度以下的冷凍庫內。
「無法抹滅的證據……就在這啊。」
明顯是這次連續殺人事件被害者的手腳。
從指尖到關節，每一根都被扳得直挺挺。
似乎有仔細清洗過，四肢上都沒沾著血。遭利刃砍斷的斷口也已發黑凝固，不再有血流出來。
不可思議的是，寺澤並不對眼前的物體感到厭惡。
因為這些冰凍的人體部位，甚至散發出某種藝術氣息。
而且——
「叔、叔叔……」
眼眶泛淚的晴海無力呻吟。
「這、這個……右手……」
啊啊——
這樣啊——
原來如此。即使是遭到慘忍砍斷的四肢，自己當然不可能感到厭惡。
遺留在上臂的嚴重燙傷痕跡。
「……亞季……是你啊……」
身為父親的寺澤絕對不可能看錯。
「是你啊……被塞在這種地方……委屈你了呢……」
溫柔撫摸那些充滿榮耀的傷痕。
女兒總是溫暖的肌膚，如今變得又冰又僵硬。
他緩緩閉起雙眼。
深深地、深深地歎了口氣。
「晴海……你說的……都是真的啊。」
其實直到剛剛為止，寺澤隻信了真田晴海的話九成九。
反過來看，仍有那一點宛如米粒般的懸念。
假如什麽幽靈惡靈，全都是這位女兒的朋友妄想出來的話。
假如自己不惜深夜入侵民宅，搜索的卻是與事件毫無關係的人家中的話。無論身為警察或身為一個人，都犯下了無法彌補的大錯。
但是，現在找到了寶貝女兒的手腳。
寺澤心中一切的猶豫瞬間散去。
「——誰？有誰在嗎？」
所以說——當廚房入口傳來那毫無抑揚頓挫的聲音時。那個異形終於無聲無息出現在眼前時。
寺澤泰典的心中已不再有恐懼及動