第二章 秘密會談
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
啟程前往卡巴利努王都的使節團急忙開始準備工作。
畢竟一兩天之內無法抵達目的地。必須確定移動路線、選好中途的留宿地點、召集隨同人員、準備好一切必需物資，除此之外還要配合大陸西側的文化進行調整。
「妮妮姆，我要搭乘馬車前往卡巴利努，幫我安排一輛馬車」
「搭馬車嗎？也不是不行，可馬車不是女人和孩子用的交通工具嗎」
「這是大陸東部，主要是帝國的文化」
在崇尚實力主義的帝國，騎馬象征著力量。尤其是王侯貴族的男性，如果他們敢搭乘馬車，會被人嘲笑沒有輔助輪甚至騎不動馬。
「大陸西部的人普遍認為，越是尊貴的人越不應該擅自在大眾麵前拋頭露麵。獨自起碼的王族會被視作野蠻人──克拉底奧斯是這麽說的」
「原來如此。我會準備妥當的」
「拜托了。我接下來要和克拉底奧斯再複習一遍西方的禮節。……弄得我肩膀都酸了西方這禮節」
像這樣，準備前往西方的使節團有條不紊地進行著準備。突然某方麵出現了問題。
「攝政殿下，恕外臣冒昧，您是否可以減少隨從人員的數量」
赫羅裏耶如此說道。
「由於各位選聖候也會參加今年的聖靈祭，恐怕王都會比我們想象的還要擁擠」
也就是說，接待方的接納人數有上限。
因為舉行祭典的緣故，各個地方的人湧入王都。如果再加上維恩和各位選聖候的隨從，不難想象卡巴利努方麵會因為住宿問題手忙腳亂。
但是，維恩也有充足的理由。
「遺憾地告訴你，人數絕不能少於五十。不然會給護衛造成影響」
現在這個時代，稍微離開人多的地方就會碰到盜賊。巡查各地的時候也是一樣，身份高貴的維恩不可能不帶護衛出行。
考慮到臉麵問題，帶多少隨從十分重要。隨從過少，其他人會嘲笑納特拉的王太子隻帶得起這麽點人。
話又說回來，隨從太多反而會給對方造成壓力，讓對方誤以為己方是來挑起戰爭的，從而加強警戒。考慮到這些因素，最後得出起碼需要五十人的結論，維恩不打算對這點做出退讓。
赫羅裏耶最後選擇屈服，隨從人數定位了五十人。赫羅裏耶為了匯報這些事項先行回國，維恩則對自己外出期間的工作做好交代，為了討好芙蘭亞的歡心煞費苦心。
做好一切準備，終於在赫羅裏耶回國的兩周之後啟程。
於是現如今，維恩正搭乘著馬車前往卡巴利努。
「───還真是讓人驚訝啊」
馬車兩旁和前後安排了隨同的士兵，顏色鮮明的裝飾點綴在馬車上。任誰都能看出這一行人乃是貴人。
「你驚訝什麽？」
回答維恩的是坐在一旁的妮妮姆。維恩麵朝妮妮姆，伸出手。
「你的頭發」
維恩伸手取過妮妮姆的一縷頭發。妮妮姆隨即心領神會地摸了摸自己的頭發。
──黑色。
妮妮姆有如白雪的發絲染成了夜幕般的純黑。
「俗話說的好。弗拉姆人擅長化妝。雖然比不上那那吉，隻是這種程度的話我也做得到呢」
維恩一行前往的是大陸西部的卡巴利努王國。那兒有著人種歧視，尤其蔑視弗拉姆人。這樣一來產生了一個問題，是否要帶上即是弗拉姆人又是維恩親信的妮妮姆。
卡巴利努大概聚集了各種人的企圖。因此維恩想帶上妮妮姆作為商量的對象。妮妮姆也沒有反對。
但是，自己身為弗拉姆人，跟著前往有可能引發騷動。於是妮妮姆提出了染發的方法。
「瞳孔的顏色雖然沒法隱藏，不過不仔細看很難發現我是弗拉姆人」
「老實說嚇到我了。完全看不出染過顏色」
「這可是弗拉姆人的秘技」
說完之後，妮妮姆突然露出惡作劇般的笑容。
「維恩我問你，白色和黑色，你覺得哪個更適合我？」
「稍等，問了問了果然問了呢。不管選哪個都會送命的問題」
「順帶一提，要是打算敷衍我逃避回答會死得更慘哦」
「……」
被截斷後路的維恩一臉苦澀地轉動腦筋，開口回答。
「───白色！」
聽到果斷的答複，妮妮姆露出感歎的表情。
「這麽幹脆真罕見呢」
「喂喂喂妮妮姆，我可是崇奉速斷速決這一信條的誠實的王子大人啊」
「知道了知道了。不過，原來是白色呢」
妮妮姆一邊說著一邊捋起一縷頭發，呆呆地望著這縷頭發悄悄擦了擦眼角。
「我本以為這頭黑發能討維恩開心，太難過了」
「又來套路我！後發製人太狡猾了，真的狡猾！」
「一點都不狡猾──。女生當然會是這個反應──」
「好，既然如此我也有我的想法。聽好了妮妮姆，你確實問我白色和黑色哪個更適合你，不過你沒說是關於頭發。也就是說！」
「也就是說？」
「剛才我說的是內衣的顏色。──嗬噗」
妮妮姆的拳頭陷進維恩的臉頰。
「嗯，我玩笑開得有些過頭了呢。我看就這麽和解了吧」
「總感覺隻有我單方麵挨打了」
「作為補償，你可以盡情摸我的頭發。……啊，不過不要摸的太用力。會褪色的」
「我擦我擦」
「別亂動！人家才剛說完，真是！重新染色很麻煩的！」
妮妮姆張牙舞爪恐嚇維恩，維恩笑著鬆開了手。
妮妮姆用手指戳在他的鼻尖上。
「還有，維恩，我先說好，到了卡巴利努千萬不要輕率地采取行動。即便是因為文化或者思想上的差異吃了虧也不能發怒哦。我會在幕後出力盡量不在外麵亂走的」
「我明白啦。再怎麽說我也沒那麽傻」
「可以答應我嗎？」
「當然可以。我迄今為止有毀約過嗎？」
「毀了很多約呢」
「……相信未來的我吧！」
「要是毀約了我就在你全身上下的洞裏塞土豆」
「我覺得你這種粗暴對待食物的做法可不太好啊……！」
正當維恩和妮妮姆進行這番對話的時候，有人從馬車外輕輕敲打窗戶。兩人看向窗外，看見拉庫魯姆騎馬來到馬車旁。
拉庫魯姆是納特拉的武將，忠於維恩。年紀輕輕便擁有強大的戰鬥力和指揮能力，負責指揮使節團。
「殿下，非常抱歉在您聊的正歡的時候打擾您。不久後將抵達吉拉特金礦山，特此向您匯報」
「哦，終於要到了啊」
吉拉特金礦山是去年和瑪登王國交戰後打下的礦山。
當時還以為金礦枯竭了，隨後因為發現新的金礦脈，一躍成為納特拉的重要據點。
「預先已經通知過礦山方麵，今晚按照預定在礦山山腳留宿」
「我懂了，交給你安排」
「遵命」
拉庫魯姆告退之後離開馬車。
納特拉到卡巴利努有很長一段距離。光是一天一夜無法到達，因此事先定下了數個留宿場所，金礦山的山腳正是其中之一。
「維恩，抵達後要參加晚宴和會談，做好準備哦」
「明白了。順便問一句是和誰？」
「監察官培林特和哈加爾將軍。這趟旅程不經過礦山前方的要塞，所以安排在山腳碰麵」
「哈加
爾嗎對了，正好。我也因為之前那件事有話跟他說」
妮妮姆點點頭，說道。
「別忘了還有晚宴。執政者向民眾展露笑容也很重要哦」
「我知道啦。而且離開這裏之後暫時吃不到納特拉料理了。我會盡情享受一番的」
之後使節團不慌不忙地前往礦山山腳。
◆◇◆
「久候您多時了，維恩殿下」
在吉拉特金礦山擔任地方官的培林特迎接了到達山腳的使節團。
他原本是瑪登王國的臣子，因為在政治鬥爭中落敗，被流放到礦山，作為礦工過著慘淡的日子。隨後被率軍奪下金礦山的維恩任用，當上了礦山的地方官。
「出來迎接，辛苦你了」
從馬車上下來的維恩邊說著慰勞的話語，邊露出苦笑。
「沒想到沒過多久又再次造訪此地。抱歉，又要麻煩你了」
實際上維恩在冬季巡查之時已經來過這座礦山。那時也舉辦了盛大的宴會，所以維恩覺得有些不好意思。
「您過獎了，臣受之不起。請您放心，殿下對我們有大恩大德，不管來幾次，礦山中人都會對您來訪感到開心。略盡綿薄心意為您準備了晚宴，請往這邊走」
在培林特的帶領下，維恩和妮妮姆以及護衛們往前邁步。
（……還真是變了很多啊）
維恩環顧四周的景象，充滿感慨。眼前的街景在飛速發展下已經和過去的景象不可同日而語。
自從納入納特拉的管理，在吉拉特金礦山工作的人們的生活得到了極大的改善。這完全是維恩定下的方針帶來的成果。
說到礦山，給人的印象便是環境惡劣，勞動條件嚴苛，勞動者接連丟掉性命。維恩沒有容忍這種情況。比起讓礦工像轅馬一樣幹活、不停引入新勞動力，不如提高安全性和保證居住環境，改善飲食和完善薪酬製度。一切皆因為，在維恩心中，礦工是一份職業，必須尊重他們掌握的知識和經驗。
除此之外也有其他理由，過於苛刻地對待他們引起叛亂就頭疼了，而且最初占領的時候展示了自己博愛的胸懷，事到如今也無法改弦更張。不管怎樣，在礦山工作的人們十分支持這一方針。
他們為了回應維恩王子的關懷打起十二分精神努力工作。其中也有人借著優厚的政策打算偷懶，但比任何人都熱愛偷懶的維恩早就預測到會有這種人，定下了嚴格的法規應對這種情況。
礦山上下因此生氣蓬勃，消息傳到周邊地區後，其他地區也開始有人前往礦山。人口增多之後，有眼力的商人也開始出入礦山。隻要礦工們慷慨解囊就能賺到錢，知道這個消息的人越來越多，於是為了滿足他們對住居和雜貨的需求，諸如工匠之類的人也前往礦山──回過神的時候，吉拉特金礦山已經多出了一條礦山街。
「雖然上一次也確認過了，礦山方麵應該沒有什麽變化吧？培林特」
「是的。在戰爭中受損的設備及坑道基本修繕完畢。因為人手增多，開采工程也十分順利。如今挖掘金礦的同時還在尋找新的礦脈」
金礦山的開采十分順利。真是令人心悅神怡的匯報。維恩在心中猥瑣地笑了笑，說道。
「如此甚好。不過不要急於開采而疏忽管理。進出的人變多意味著不檢點的家夥也會變多」
「遵命！銘記於心」
培林特恭敬地行禮。正當維恩淡定地朝他點頭的時候，側腹被人戳了一下。
（維恩，表情）
（不好）
聽著礦山的報告，不知不覺間表情鬆垮下來了。被妮妮姆從旁點醒，維恩急忙端正表情。
（看樣子礦山運轉得很順暢）
維恩滿心歡喜。為了讓人才和物資能順利流通而鋪設了納特拉王都到礦山的道路，總算是收到了回報。
而且多虧有這條路，哪怕地麵上消融的雪水還未幹透，使節團的馬車也能行駛在路麵上，有時候真是無心插柳柳成蔭。
（這樣一來應該關注軍備方麵嗎）
金礦山是所有勢力都垂涎的地盤。礦山街發展得越好越有價值。恐怕已經有多方勢力覺得如果走運的話可以打下金礦山吧。為了避免這種情況，必須加強防衛力量。
為此，維恩已經先行做了一手準備。在礦山的西邊新建了一處防禦用的要塞，用於威懾瑪登殘黨軍和卡巴利努，負責管理要塞的是納特拉軍的重要人物──哈加爾將軍。
不過，要塞還未完全建成，負責防禦的士兵數量也極少。哈加爾曾向維恩進言，「此要塞想發揮全部功效的話，資材、人員、資金，還有時間需要擴大到現在的三倍」，維恩也在煩惱要從哪裏找東西填補這個空子。
一邊考慮這些問題，維恩一行來到了一棟氣派的房屋麵前。這塊地在瑪登管理時期就已存在，現在作為迎賓館在使用。
「培林特，說起來哈加爾去哪了？」
維恩若無其事的問了一句，然而培林特聽完後有些動搖。
「報告。將軍還未抵達……恐怕是交接工作耽誤了時間……」
「這樣啊。不，還是算了」
似乎沒有放在心上，維恩繼續朝別館前進。
走在維恩的身旁，培林特的臉上有著一絲不為人知的緊張。
在迎賓館舉行的晚宴順利進行。
維恩有滋有味地品嚐了端出的美食，和在場的礦山眾人及商人談笑風生。因為不久前也舉辦過宴席，彼此都十分放鬆，氛圍自始至終和和氣氣。
隻不過，氣氛中途曾被人破壞過。
因為宴會正歡的時候，哈加爾來過一次。
「殿下，參見來遲，非常抱歉。末將哈加爾，向您報道」
老人單膝跪地。維恩單手拿著葡萄酒杯，說道。
「總算來了。不過，比我來得還晚，你是不是有些鬆懈？」
王太子直接提出質問。由於維恩以溫厚而聞名，周圍人感到驚訝的同時不禁有些緊張。
「實在無從辯解。一切皆因末將無德所致」
哈加爾在眾人的注目下道歉。於是維恩微笑道。
「開個玩笑。我知道你事務繁忙。好了，你也趕快找個位子坐下」
「遵命」
哈加爾聽從維恩的指示參與到晚宴中。看到維恩沒有繼續責備哈加爾，參加晚宴的眾人心裏鬆了口氣。
然後。
「……呼」
晚宴結束，夜色深沉，培林特在別館的一角發出深深地歎息。
他歎息的原因有兩個。一是因為宴會終於平穩謝幕。二是因為有件一直在擔心的事情。
「培林特閣下」
突然有人從背後叫他。回過頭，發現拉庫魯姆站在那裏。
「噢噢，拉庫魯姆將軍。讓您特意來一趟，真抱歉」
經常跟著維恩四處巡查的拉庫魯姆和培林特見過很多次麵，比如在瑪登之戰和冬季巡查的時候。兩者有一定交情，多少能說上些話。
「不必在意。你似乎有話要問我，是什麽事。難道是今晚的警備有什麽問題嗎？」
「不，並非此事」
培林特搖搖頭，沒能繼續說下去。因為他打算問的事情可能令忠於維恩的拉庫魯姆感到不悅。
「培林特閣下？」
「……先聲明，我絕非對王子殿下有怨言。隻是，無論如何也想向將軍確認一件事情」
感覺到拉庫魯姆周圍的空氣為之一緊，培林特繼續說道。
「最近，礦山這邊流傳一個謠言。是在殿下結束巡查後開始傳播的」
「……謠言是指？」
培林特停頓幾秒，下定決心開口道。
「有謠言說，哈加爾將軍觸怒維恩殿下，兩人之間產生了隔閡──」
「……我和哈加爾有隔閡，嗎」
待在安排好的房間裏，維恩坐在椅子上低聲問道。
「是的。類似這樣的謠言似乎四處廣為傳播」
身旁的妮妮姆恭敬地回答道。
王太子和軍部重要人物有隔閡。按常識來說，這是極為重大的問題。搞不好會引發大規模的叛亂──
「看來作戰進行得很順利啊，哈加爾」
「是的」
老人恭敬地回答維恩。
「散布臣和殿下不和的謠言，引出反對殿下的造反之徒，一網打盡……一切正如殿下猜測的那樣順利進行」
沒錯，維恩趁冬季巡查造訪此地時暗中向哈加爾提出了這個計劃，現在在這塊土地上流傳的雙方不和的謠言正是計劃的一環。
維恩認為，叛黨們沒有趁自己巡查時動手的原因在於沒有領頭人統率他們。
他這時想到了哈加爾。哈加爾是一致公認的軍部重鎮。納特拉的將級軍官大多缺乏實戰經驗，而哈加爾是少數擁有戰績的將領。這樣的他非常適合牽頭發起叛亂。隻要散步和維恩關係不和的謠言，便會有叛黨試圖接觸哈加爾──維恩是這麽想的。
「現在還沒有叛黨聯係臣，不過想必不久之後必有結果」
「嗯，有事記得聯絡我」
「遵命」
又聊了幾句之後，哈加爾離開房間。
維恩得知計劃順利進行，一臉愉悅──與之相對，身旁的妮妮姆一臉擔憂。
「我說維恩，真的要繼續這個計劃嗎？」
「怎麽了妮妮姆，你不同意嗎？」
妮妮姆理所當然地點了點頭。
國家現任最高掌權人的維恩和軍部寄予深厚信賴的哈加爾假裝關係不合，這不單影響叛黨，還會煽動全體國民的不安。不惜做出這種事也要掀起叛亂，妮妮姆認為這個計劃弊大於利。
「我明白你的想法。隻是，拜訪那些形跡可疑的諸侯的時候，他們的樣子一直令我很在意」
「你認為他們真的打算叛亂？」
「為了驗證這一點，也為了萬一時能提前掌握主導權，我才準備了這個作戰」
「……即便如此，如果拖得太久應該考慮收手哦」
妮妮姆勸說道。
「作戰拖得越久越有可能損害哈加爾將軍的名譽。在將軍的母國可是十分看重名譽的」
名譽對大多數人而言十分重要，尤其以武謀生的人，名譽更是彌足珍貴。因為他們時常麵臨死亡，至少希望在死時能留下一份榮耀──名譽正是他們這種意識的體現。
再加之哈加爾年事已高，比起物質上的東西更想得到精神上的安穩。因此妮妮姆認為不應該做這些有傷哈加爾將軍名譽的事情。
「說不好會因為這件事情開始討厭維恩，真的發起叛亂哦」
「再怎麽說也不會吧。巡查的時候已經充分商討過了，而且哈加爾就像我和芙蘭亞的祖父一樣啊」
「你可是在把祖父當誘餌用哦？」
妮妮姆回擊道。維恩像是認輸了一樣舉起雙手。
「好了好了，如果短期內看不到成果我就取消計劃。這樣可以嗎？」
妮妮姆點點頭。作戰正在運轉，適時收手就好。
另一方麵，維恩心裏則是。
（想太多了啦）
想著諸如此類的事情。
「你覺得我想太多了吧」
「唔咕…」
為什麽暴露了，還沒來得及得出答案，妮妮姆便扯著維恩的臉頰。
「要我說，是維恩太過樂觀了。明明應該認真對待別人卻做這種事情──」
「不是，嗯，我懂了。是我錯了」
妮妮姆的說教滔滔不絕，像是怒濤一般，維恩手忙腳亂地製止她。
另一方麵，哈加爾離開維恩的房間，沒有回到自己的寢室，而是離開別館，獨自一人仰望夜空。
「啊──哈加爾將軍，原來您在這裏」
哈加爾回過頭，發現後方站著一位女性。
「我見過你」
「是的。我是最近出入礦山的商人，名叫艾碧思」
自稱是艾碧思的女性恭敬地行過一禮。禮節十分完美，實在不像是一介商人。
「……所以，找我有何事」
哈加爾詢問道。艾碧思作出回答。
「實際上，有一件值得一聽的好消息」
「是嗎。但說無妨？」
艾碧思優雅地笑了笑。笑容十分柔和，同時又讓人感覺笑中藏著深不見底的黑暗。
「關於閣下正在煩惱的事情，其實有辦法立即解決──」
◆◇◆
前往礦山街的使節團從正在建設中的要塞旁邊穿過，繼續沿著街道邊緣朝西南方前進。
從官方角度來講，越過要塞便算正式踏入了卡巴利努國境內。不過維恩知道實際並非如此。
「附近一帶是瑪登殘黨軍和卡巴利努軍的糾紛地帶。在進入卡巴利努勢力範圍前不要放鬆警惕」
「遵命」
使節團聽從維恩的指示，打起十二分精神。
瑪登殘黨軍。在圍繞金礦山和納特拉交戰之時，瑪登王都遭遇卡巴利努奇襲，王都淪陷。趁混亂之際成功逃出的瑪登王國第二王子赫爾穆特收攏從金礦山撤退的士兵們，組建了殘黨軍。
殘黨軍隻是世間的叫法，他們管自己叫做解放軍，為了奪回王都和重建瑪登王國而采取行動。因此他們的矛頭主要指向卡巴利努，年關剛過，現在也在持續進行鬥爭。
所幸殘黨軍和卡巴利努有著同樣的想法，不希望納特拉加入進來變成兩麵作戰，所以對於貫徹防禦體勢的金礦山沒有出手。
然而像這樣踏入兩者都在爭奪的地帶則就另當別論了。雖然接到報告說冬季暫時處於安定狀態，但也差不多該再起爭端了。
（希望不要碰到麻煩的事情）
感受著馬車的顛簸，維恩在心中祈禱。
就在這時，維恩突然注意到身旁的妮妮姆在全神貫注的看著什麽。
「妮妮姆，在看什麽呢？」
「地圖呀地圖。確認前進路線呢」
這麽回答的妮妮姆視線沒有離開地圖。
「根據哈加爾將軍的情報，殘黨軍的據點似乎就在這附近呢。為了避免被他們察覺，必須盡可能安靜迅速地穿過去。雖然有三條路可以前往卡巴利努王都，果然應該選安全的中央道路嗎。最短的崖道偶爾會引發崩落。考慮到時間很充足──維恩？」
「抱歉，地圖借我一下」
維恩取過妮妮姆手上的地圖，然後打開窗戶，身子探出窗外。
「唔─……」
使節團行駛在土表裸露的丘陵地帶上，周圍地形凹凸不平，粗略眺望後發現有好幾處適合藏人的地點。
並且前方還有一片樹林，維恩交替看了看仍有積雪的樹林和手中的地圖，隨後朝一臉不明所以，掛著詫異表情的拉庫魯姆招了招手。
「殿下，發生什麽了？」
「這份地圖上畫的地形和前方那片樹林，你怎麽看？」
「……」
拉庫魯姆也和維恩一樣，交替看了看地圖和地形。原本鎮定的表情變得嚴峻起來。
「……之前光看地圖沒發現問題，實際比較地形之後確實很奇怪啊。這裏是布置伏兵的絕佳地點」
「我也覺得。先派幾個人過去。依哈加爾的報告，似乎除了瑪
登和卡巴利努還有其他盜賊在附近出沒」
「遵命」
拉庫魯姆迅速向部下發布命令，派出三騎先行前往道路前方的岩壁。
有一夥人正藏在山丘的陰影處，屏氣凝神地注視著使節團。
「──被發現了？」
「不，還沒。但是被發現隻是時間的問題」
這一夥人全部用布蒙著臉，手裏握著劍和長槍。
「人數……和聽到的一樣在五十人左右」
「明明還可以削減一些的。真是朽木不可雕」
「隊長，怎麽辦？」
「沒辦法。提前行動」
於是，狀況發生變化。
「──！？」
拉庫魯姆最先注意到異變。
「敵襲！全員拿起武器！」
負責護衛的士兵們聽到他的大聲呼喊，立馬反應過來。維恩對他們取出武器的迅速程度十分感慨。
但即便如此，局勢仍舊有利於襲擊方。從道路兩旁突然出現的數十人的集團一同襲向使節團。
「維恩！趴下來！」
妮妮姆抓住維恩的身子，把他推倒在馬車上。下一個瞬間，襲擊者投出的多杆長槍接連在兩人頭上穿過，甚至有一杆長槍掠過駕車的車夫，把他擊下了馬車
「保護好馬車！」
馬車外傳來拉庫魯姆的聲音。交錯的劍戟聲和怒吼向維恩訴說著戰鬥的開幕。
「殿下！是否安好！？」
維恩保持著被妮妮姆壓倒的姿勢，回應在外麵呼喊的拉庫魯姆。
「還活著！報告戰況！」
「遭遇敵人夾擊，戰況不利！敵人的──礙事！」
傳來了揮舞劍的聲音和某人的悲鳴。血沫飛濺到馬車客室的窗戶上。
「敵人所屬不明！人數和戰鬥力恐怕與我方同等！臣建議強行突破！」
拉庫魯姆話語中充滿了焦躁，狀況便是如此惡劣。坐在維恩身上聽著匯報的妮妮姆也不禁毛骨悚然。
然而維恩的思考早已跳過這一階段。
（哪方勢力──！？）
使節團有五十人左右，全員都是飽經訓練的納特拉精兵。
即便對方配合有序發起夾擊，普通賊人也不可能堅持到現在。那麽到底是誰。維恩其實已經得出了答案。
（敵人是扮作盜賊的正規士兵。第一擊就瞄準馬車來也就是說目標是我！敵人所屬的陣營極可能是──卡巴利努軍或者瑪登殘黨軍！）
維恩轉瞬間厘清了思路。正因如此，先前才會對他們所屬哪方勢力抱有疑問。
（有線索但無法斷定。……既然如此隻能賭一把了！）
思考像是躍動的閃光，得出結論的同時維恩大喊道。
「拉庫魯姆！現場指揮交給你了！我們會全速脫離戰場！」
「遵命！請帶上護衛！」
「不需要！你們全力應對這幫家夥！硬是分出戰力隻會陷入劣勢被敵人乘勝追擊！」
「可是殿下，這樣實在是！」
「別廢話按我說的做！妮妮姆，拜托你掌車！隻不過不能往前逃！一定有陷阱等著我們！」
遭遇夾擊，馬車的構造注定無法掉頭逃往後方。要逃跑的話隻能往前突進，所以維恩判斷前方一定有陷阱。
「那到底往哪邊走！？」
妮妮姆大喊出聲，維恩告訴她方位。
妮妮姆和拉庫魯姆得到維恩的答複，明白了他的意圖。
緊接著維恩拔出一杆插在馬車上的長槍，單手持槍踢開客室的門。
「所有人給我聽著！」
維恩用不輸給拉庫魯姆的音量放聲大喊，友方和襲擊者都看向維恩。
「維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特就在這裏！」
他單手持槍大喊，這一瞬間，所有人都在思考他這話的意義。維恩趁著這一瞬間環顧四周，根據賊人的分布位置選中了幾個疑似目標的人物。隨後，維恩的視線捕捉到了這幾個人中最先回過神來對周圍發號施令的那個人。
（大概這家夥就是指揮官───！）
維恩朝著疑似指揮官的男人投出長槍。男人注意到維恩的動作，盡管猛然轉身，卻依舊沒能完全躲開，被長槍的槍尖刺中腳部。
「趁現在妮妮姆！」
「明白！」
妮妮姆聽從維恩的命令駕動馬車，越過敵人和友軍逃離戰場。
馬車沒有駛向原先沿道路行走的西南方──而是朝西北方駛去。
「──追上去！」
被維恩投出的長槍刺中腳部的男人大聲喊道。然而周圍的賊人沒有立刻回應。因為追趕維恩意味著把自己的後背暴露給正在戰鬥的納特拉士兵。
與此同時，賊人過於意識正在逃跑的目標導致分神，注意力大幅下降。納特拉的士兵沒有放過機會，戰局倒向納特拉一方。逐漸遠離戰場的維恩目睹了戰局的變化。
（沒錯，這樣一來他們就無法動彈了。不過與之相對──）
維恩看向位於原本前進方向上的樹林。果不其然，新的襲擊者從中飛奔而出。
（果然來了嗎！騎兵……可惡，竟然有騎兵！）
似乎是在樹林中藏好了馬匹。一共有四騎。維恩不滿地咂嘴，回頭喊道。
「妮妮姆！全速前進！會被追上的！」
「在這種地形全速奔跑車軸會壞的！」
「別管了！總之跑起來！」
啊啊真是的，妮妮姆連連叫苦，用力揮鞭加速。
然而敵方的四騎也不甘落後，拚命加速。維恩看了眼前方，有一段平緩路麵。當馬車駛到平緩路麵，車身稍微取回平穩的時候，維恩趁機拔出插在馬車上的另一柄長槍，朝敵兵扔去。
──但是，長槍和敵兵的馬匹擦身而過，落在地麵上。
「確實不太可能扔中啊──唔喔！」
看到敵兵架起弓箭準備應戰，維恩急忙躲回客室當中。隨後敵兵的箭矢射入客室。
「維恩，沒事嗎？」
「我的錢包會因為馬車的修理費死掉的！」
「你的錢包早就死了看來是沒問題呢！」
剛開完玩笑，客室下方傳來了奇怪的聲響。還沒來得及細想，馬車大幅失去平衡。因為車軸斷裂，車輪飛了出去。
「糟糕……！」
翻車了。受其影響，拉車的馬兒也摔倒在地。維恩抓住客室的牆壁，忍受著令人絕望的搖晃和衝擊。
不久後馬車停止翻滾，維恩急忙從客室裏爬出來。
「維恩！」
妮妮姆急忙跑過來牽起維恩的手。看樣子她及時從駕駛位跳了下來，因此平安無事。還沒來得及慶祝彼此的平安，背後便有騎兵接近。
「維恩，時間由我來」
爭取，妮妮姆還沒來得及說出口就被維恩用食指堵住嘴唇。
「沒有那個必要。──你看」
維恩剛說完，大量箭矢射向逼近的四騎襲擊者。
妮妮姆驚訝地看向箭矢射出的方向，發現十數名士兵站在山丘上。
「那是……」
「嗯，就是這樣」
沐浴在箭矢之雨下的四騎騎兵和馬匹一起倒下。
剛處理完騎兵，幾個騎馬的士兵從山丘上趕來維恩他們的身邊。
妮妮姆提高警惕，打算站在維恩麵前，維恩用手製止了她。
「……兩位，可否受傷？」
「如你所見，非常安全。幫大忙了。謝謝你們」
「那真是太好了。……想必您一定是血統高貴的大人物，可否告知貴
人的名諱以及您出現在這裏的理由？」
維恩點點頭，驕傲地自報家門。
「我乃納特拉王國王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
士兵們大驚失色。
維恩看向他們，咧嘴一笑。
「為了拜見瑪登解放軍的領導者──赫爾穆特王子特來拜訪此地。──請務必代為傳達」
◆◇◆
「……原來如此，所以維恩認為那些賊人是卡巴利努軍」
「正是如此。不過老實說，我也不太確定」
在一間石砌的房子裏，維恩對妮妮姆說道。
「那片樹林在西南方……也就是說處於卡巴利努的勢力範圍之內。想把我們趕進樹林裏，那麽不太可能是殘黨軍，我是這麽判斷的」
「所以讓馬車駛向西北方，主動進入殘黨軍的勢力範圍，讓他們解救我們。這決定還真是危險呢」
「這是最好的選項啦。托這個的福我們現在才能享受這麽鄭重的待遇啊」
「鄭重的待遇啊……」
喃喃自語的妮妮姆環顧房間。
聽到維恩自報家門的士兵們慌張地商討對策。
最後，他們決定答應維恩的要求，讓他參見赫爾穆特王子。隨後兩人被領至這間房子裏。房子建造在山穀的要塞內部。
看起來雖然維修過，卻藏不住歲月的痕跡。大概是把沒有用處的廢棄要塞挪作根據地，廢物利用了吧。
房間大概也拿來當倉庫用了。家具控製在最低限度，還殘留著急忙打掃過的痕跡，房間裏現在也能聞到灰塵的味道。再加上門外有士兵把守，實際上是被軟禁了。
如果是這一帶的貴族的話，恐怕早就出口抱怨這種待遇了，維恩倒是十分冷靜。
畢竟殘黨軍正和卡巴利努抗戰。物資和人員估計遠遠不足。這時候鄰國的王太子突然從天而降，自然不可能做到完美接待。
「光是肯準備房間給我們就足夠了。說明他們沒打算立刻拋棄我們」
「或許現在正討論要怎麽砍下我們的頭哦？」
「那我會在刀砍下來之前說服他們的。不如說我更擔心拉庫魯姆他們怎麽樣了」
「敵人的目的在於維恩的話，應當不會執著於全滅護衛。恐怕敵人在那之後找準機會撤退了」
「不是，我擔心的是拉庫魯姆出於責任感會在擊退敵人後暴走」
「……還是盡早和他取得聯絡吧」
「是啊……」
正當兩人愁眉苦臉的時候，傳來了敲門聲。
「打擾了」
門後是一名男性。
維恩看到對方，驚訝得睜大了眼。
「……沒想到會在這種地方碰麵」
身材短小，體形豐滿。維恩對眼前這人有印象。
「緣分真是妙不可言，吉瓦閣下」
「完全如您所說，攝政殿下」
吉瓦說完，恭敬地行過一禮。
維恩奪取金礦山之際，瑪登曾派遣過一位外交官，那人便是眼前名叫吉瓦的男人。
盡管最後交涉決裂，但對方的外交手腕一直令維恩感到佩服。
維恩和妮妮姆跟著前方帶路的吉瓦，行走在要塞的走廊上。
「沒想到你會在解放軍陣營，令人吃驚」
在參加抗戰的當事人麵前，維恩特地用解放軍替代殘黨軍的叫法。
「首先恭喜你平安無事。畢竟我聽說卡巴利努襲擊瑪登王都之際出現了不少犧牲者」
「承蒙攝政殿下厚言，感激至極。運氣好──這麽說或許有些欠缺考慮，由於卡巴利努士兵優先鎮壓宮殿，在下因為導致外交談判破裂而遭罷免，待在自家等待處分，所以相對安全」
「原來如此……」
對於造成談判破裂的罪魁禍首維恩來說，對話的氣氛有些微妙，他急忙轉變話題。
「卡巴利努在占領瑪登王都後聘用了許多在宮殿任職過的官員，閣下應當也有機會在卡巴利努任職吧？」
「在下是土生土長的瑪登人。采用卑鄙手段強行攻入我國並且踐踏瑪登王家之人，在下斷不可能為其效力，縱然烈火焚身也不會做此選擇」
維恩突然想起來吉瓦就是這樣一個人。
「我比您更加驚訝。聽聞攝政殿下被賊人襲擊，想要拜見赫爾穆特王子，在下還以為是卡巴利努的陷阱」
「也難免會這麽想。如果我是你，我也會懷疑。幸好此地有熟知我的吉瓦閣下」
「能避免無謂的衝突，在下也感到十分開心」
吉瓦說完，目光突然銳利了許多。
「攝政殿下，在下十分欽佩殿下的為人。不過，在下侍奉瑪登王家，乃是赫爾穆特王子的臣下。請務必不要忘記這一點」
「這是當然。忠臣正該如此」
「殿下能這麽說真是令人感到慚愧……好了，我們到了」
眼前是一扇巨大的門。吉瓦輕輕叩響大門。
「赫爾穆特殿下，臣把兩位大人帶來了」
大門伴隨一陣沉悶的聲響，緩緩打開。
平日裏大概常在此處召開軍事會議。裏麵有一張又長又寬的桌子，數名士兵和一名奇異的人物已經在內等候。
「……閣下便是納特拉的王太子吧」
一個含糊不清的聲音震動維恩的耳膜。
之所以會發出這樣的聲音，是因為眼前這人明明在室內，全身卻穿戴著甲胄。
「我乃瑪登王國第二王子，赫爾穆特」
而且這個穿著甲胄的家夥竟然便是維恩即將要交涉的對象，即便是維恩也有些不知所措。
（對方到底有什麽打算……？）
金屬製的頭盔甚至蓋過了赫爾穆特的臉部，僅保留些許空隙確保視野和呼吸。維恩再怎麽厲害也不可能透過縫隙看透對方的為人。
「初次見麵，赫爾穆特王子」
不管怎樣，既然對方已經自報家門，我方也得報上姓名。維恩端正地行禮回應。
「想必您已經知道了，我乃維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。納特拉王國的王太子。……彼此之間想必有許多話要談，不過在此之前，先容我向您道謝。您率領解放軍於險境之中解救我等。衷心感謝」
「無須客氣。作為瑪登王國的王子，我有義務討伐賊黨。讓此等賊人仍舊逍遙法外可謂是我等的過失，應當受到指責」
「赫爾穆特殿下，絕無這樣的事情」
吉瓦急忙從旁建言，赫爾穆特單手製止了他。
隨後赫爾穆特坐在椅子上，維恩也隔著大桌坐在椅子上。
「所以，閣下想先說的就這些嗎？」
「既然如此，容我多問一句。……為何明明在室內卻要身穿一身甲胄呢？」
「……王都陷落時，我曾被卡巴利努軍捕獲。那時被他們燒毀了麵容」
赫爾穆特用臂甲武裝著的手摸了摸頭盔。
「我在那時向神起誓。為了銘記沒能阻止王都淪陷的王族的無能，以及為了履行恢複瑪登王國這一王族的義務，直到奪還王都之前，盔甲長伴此身，絕不在人前卸下」
「……這可真是」
得到對方果斷的答複，維恩瞥了眼在旁待命的妮妮姆。
（你怎麽想？）
（可疑）
（就是啊──）
為了不讓人看到被燒傷的臉，同時為了激勵自己並鼓舞同伴，決定一直身著甲胄。確實，道理上說得通。可是，總感覺像逢場作戲。
（比較可能是對方的替身，嗎？不管怎樣現在不適合深究這一點）
周圍都是
武裝齊全的士兵，自己和妮妮姆赤手空拳，雖然彼此都藏了暗器，但在這裏打贏他們的幾率隻有五五開，考慮到還要逃跑，勝率更低。
（算了，先選擇無視吧）
赫爾穆特是真人還是替身對維恩而言並不重要。解放軍把這個甲胄男當做赫爾穆特，並且聽從他的命令才是最重要的。
「我似乎問了不合時宜的問題呢。請您原諒，赫爾穆特王子」
「無妨。不如讓我們進入正題吧」
赫爾穆特身上散發的壓迫感增大。
在場所有人都意識到兩位王子即將開始論戰，不由得屏氣吞聲。
「維恩王子，能否解釋一下為何您會出現在此地」
是的，問題的重心就在於此。
吉瓦邊聽著兩人的對話邊深思。
（事先沒有收到與我方會談的告知……顯而易見，對方是暗中前來此地。而且不久前曾收到卡巴利努的使者進入納特拉王都的情報……）
殘黨軍一方注意到了，納特拉打算和卡巴利努聯手。
妮妮姆也在思考。
（要是把真正的目的告訴對方會遭到敵視……對殘黨軍而言，納特拉和卡巴利努聯手意味著他們徹底完蛋了）
不能避而不談。話雖如此，無法巧妙避開的話有可能會見血。
維恩會怎麽回答呢
所有人屏息注視局麵發展，隻見維恩開口道。
「──為了參加聖靈祭，我正在前往卡巴利努王都」
周圍一片嘈雜，眾人情緒波動。
（這位大人難道不懂委婉嗎──！？）
吉瓦忐忑不安。
（看來……有必要做好準備了）
妮妮姆調整身體的重心，確保自己可以隨時行動。
還能保持鎮定的唯有維恩和赫爾穆特。用頭盔藏起真實麵孔的赫爾穆特暫且不論，親自火上澆油還倨傲地露出微笑的維恩膽量著實非比尋常。
「……閣下明白自己在說什麽嗎？要撤回就趁現在哦，維恩王子」
「我隻是道出了事實，有什麽好撤回的」
「既然如此──」
赫爾穆特把手伸向腰邊的劍。
「果然，閣下必須葬身於此」
劍拔弩張的空氣。不僅是赫爾穆特，負責護衛的士兵們也緊緊握住手中的武器。妮妮姆和吉瓦一臉緊張──仿佛為了吹散這些氛圍，維恩大笑。
「……什麽事情這麽好笑」
「哎呀，真是抱歉。請允許我向您問一個問題，在這裏殺了我有什麽意義？」
「防止卡巴利努和納特拉結盟」
「所以？」
維恩的視線寫滿了疑惑。
「您該不會認為隻要殺了我，解放軍就能戰勝卡巴利努吧？」
衛兵們聽到這句話，怒火中燒。
「混、混蛋！」
「你是說我們會輸給卡巴利努嗎！」
接連傳來叫喊聲，赫爾穆特隻是淡淡說了一句。
「肅靜」
所有衛兵一齊噤聲。讓他們遵守命令的不是畏懼，而是忠心。真是出色的領導力，維恩感歎。
「……為何閣下認為我等會輸？」
「很簡單的道理。卡巴利努動員的兵力超過兩萬。與之相比解放軍有多少？即便往多了算，大約隻在兩千到三千左右罷了」
納特拉調查過殘黨軍。兵力大概是這個數字，應該沒錯。
「卡巴利努去年忙於安撫占領的地域，同時因為冬天迫近，一直原地踏步。今年無疑會拿出真本事討伐解放軍。那麽，解放軍方麵有阻止對方的計劃嗎？」
「……」
「倘若你們殺了我或許能爭取到時間。隻有確保之後能取得上風，爭取時間才有意義。時間拖得越久，越不利於解放軍不是嗎」
雖然沒有明確指出，但維恩認為赫爾穆特身上有負債。
一切源於弗修塔雷生前的暴政。
並不是說占領了瑪登的卡巴利努施行了仁政。但在民眾看來，起碼算是從弗修塔雷國王的暴政中解放出來了。
（如果換做是我，即便勝算微薄我也要在過冬前奪回王都）
在熱度冷卻前。在傷口愈合前。在民眾開始比較雙方的統治前。
高聲宣揚卡巴利努的暴虐，煽動民眾反抗他們。
現實卻不是如此。背後大概有維恩不知道的理由，使得殘黨軍錯過了奪回王都的機會。
「……換言之，閣下是想這麽說吧，“你們已經完了，趁早死心然後釋放我”」
赫爾穆特的聲音中參雜了一絲憤怒。
他的手再次伸向劍柄，和之前的威脅不同，明顯懷帶殺意。
維恩不但沒有轉變態度，甚至更加傲慢地笑了。
「怎麽可能。我接下來要說的，可是更有建設性的提議」
「提議……？」
“正是如此”，拋出這句開場白，維恩說道。
「赫爾穆特王子，您心中可否有陪同我前往卡巴利努的合適人選？」
比起驚訝，維恩的發言造成的是疑惑。像是填補因此生出的空子，維恩繼續說道。
「有關襲擊我靡下使節團的賊人，我認為他們從屬卡巴利努」
「……難以理解。卡巴利努有何理由做出此事」
「正因無法理解才會提此建議」
維恩說道。
「我不打算放棄前往卡巴利努。然而視情況而定，解放軍或許會成為我的結盟對象。如此一來，身旁有解放軍的成員更利於溝通吧？」
維恩乘勝追擊。
「選聖候今年會齊聚在卡巴利努的王都。雖然警戒會十分嚴密，不過作為使節團的隨從人員即可順利潛入。這樣一來，你們便有機會接觸到他們哦？」
「呣……」
西邊諸國對於卡巴利努奇襲瑪登保持著沉默。畢竟是擁有選聖候的國家，難以光明正大地提出譴責。
不過其他地位同等的選聖候又是怎麽想的呢。並不一定所有人都讚成卡巴利努的做法。隻要出示足夠的利益就有可能拉來助力。
（……可怕。這位大人真令人害怕）
吉瓦旁聽著兩位王子的對話，不禁在心中感歎。
這裏明明對維恩來說屬於敵區，他臉上卻毫無膽怯之色，英勇地進行交涉，吸引在場所有人聆聽他的話語。主動權完全握在他的手上。
（不過這個提議並不壞。這場交涉原本的目的便是如何拉攏納特拉與己方合作）
和維恩說的一樣，解放軍的情況越發惡劣。物資不足，人員隻減不增，人心逐漸向背……遲早會迎來崩潰。為了避免崩潰必須獲得外國的援助，然而找不到外援，冬天已經悄然過去。
這時納特拉的王太子突然從天而降，雙方進行了會談。局麵由維恩單方麵推動固然是事實，但考慮到卡巴利努越來越難以讓人信賴，對方仍舊點明了合作的可能性，哪怕我方無法提供任何利益。
（威脅和恐嚇在這位大人麵前沒有任何作用。扣作人質隻會令其不快，絕不能這麽做。為了友好促成合作，殿下，這裏應該答應對方的提議……）
吉瓦看向全身包裹著甲胄的主君，用眼神暗示。
赫爾穆特感受到視線，說道。
「我承認，閣下的提議值得采納」
「既然如此」
「可是」
赫爾穆特打斷維恩。
「我果然還是無法抹去心底的一絲不安。不禁會想，一切會不會隻是閣下為了逃離此地許下的謊言，閣下真的值得信任嗎」
吉瓦
吃了一驚，但又轉變念頭。
結論已經得出。正因如此，赫爾穆特打算試探一下是否還能獲取更多利益。
「還以為您要說什麽」
然而維恩的反應出乎在場所有人的預料。
「這樣才更好啊」
「此話何解……？」
「所謂信賴，聽好了赫爾穆特王子，正因為有可能背叛，信賴才擁有價值。一切或許隻是謊言。又或許隻是遭人蒙騙。正因為強忍住內心的不安選擇相信，才會打動對方啊」
緊接著維恩咧嘴一笑。
「我說，赫爾穆特王子，我重新問一遍。……您真的認為我不值得信用嗎？」
一記強力的反擊。
解放軍無法提供任何利益，怎麽可能。維恩可是從更高的角度作出了宣言：“想要合作的話先展示你們的器量。”
事已至此，赫爾穆特的答案隻剩下一個。
「……好吧。我相信您，維恩王子」
「這個判斷是正確的，想必您不久之後一定會如此確信，赫爾穆特王子」
兩名王子互相握手，就這樣，會談暫且畫上了句號。
◆◇◆
「總算是告一段落了」
回到房間的維恩毫不顧慮地坐在椅子上。
「不知道對方什麽時候會拔劍，擔心死我了」
妮妮姆站在他身旁說道。
「所以，有多少是真的？」
「基本上全真。我一直覺得卡巴利努會搞出什麽奇怪的事來，視情況而定我有可能和殘黨軍聯手。隻不過情況會怎麽變化必須等抵達後才能知道」
「……假如和殘黨軍聯手，有可能贏過卡巴利努嗎？」
「這個問題等聯手之後再考慮吧」
就在這時，有人敲響房門。
「打擾了，攝政殿下。方才和使節團之人取得了聯絡──」
「殿下！」
打開門的吉瓦像被人推開一般，拉庫魯姆隨之現身。
「臣覲見來遲，萬分抱歉！還好您平安無事！」
「看來你也沒事，太好了」
行動如此迅速。看來殘黨軍一直掌握著使節團的動向。可看吉瓦的表情，似乎對於拉庫魯姆趕到這裏十分意外。
「之後再問你詳細情況，部隊現在怎麽樣了？」
「遵命！殿下逃離之後，賊人也隨之撤退，損傷輕微。如今正在當初定下的野營地原地待命。已經命人前去聯絡哈加爾將軍，不久後會派出士兵過來調查現場並補充兵力」
維恩聽完拉庫魯姆的報告，滿意地點點頭。
「妥當的判斷。關於這次襲擊就權當是你考慮不周，我不打算懲罰你。護衛兵的指揮今後也拜托你了」
「遵命！臣必將全力避免再次發生這樣的事態」
「還有，或許你已經知道了，使節團的隨從人員中安排了解放軍的成員。人數是……」
維恩看了看待在拉庫魯姆身後的吉瓦。
「選出了五個人。除去他們的代表，全員都有戰鬥經驗」
「你聽到了吧。在抵達卡巴利努王都之前，這四個人也交給你指揮。吉瓦閣下也沒意見吧？」
「沒有異議」
吉瓦點點頭，繼續說道。
「攝政殿下，為了讓代表之人跟您打招呼，已經把他叫過來了。是否可以傳他進來？」
「啊，是這樣啊。無妨」
“既然如此”，吉瓦說完之後退到一旁，從門後走來一個人。
「初次謁見您的尊顏，維恩殿下。鄙人名叫傑諾」
年齡大概和維恩相仿。偏中性的麵龐，表情嚴肅，是一位少年。不愧是身為代表的人物，舉止氣派大方。
「此人乃是我的外甥。雖然年紀尚輕，但精通禮節，作為隨從絕不會帶來麻煩──」
在吉瓦說明的時候，維恩悄悄對妮妮姆耳語道。
（……這下糟了，妮妮姆）
（什麽糟了？）
（那個叫傑諾的家夥，比我還帥啊）
（是呢）
（……我希望你能否定啊！）
（誰知道你想什麽。比起這個……我說維恩，那個人難道是……）
（嗯？）
難道有什麽令人在意的地方嗎。維恩重新觀察傑諾這個人。
越看越覺得是個美少年。身材纖細，腰間雖然佩劍卻不給人以粗魯之感。仿佛穿上禮裙就會讓人誤以為是少女──
（…………這不就是女的嗎！）
維恩不禁在心中猛烈吐槽。雖然裝扮和舉止特地模仿男性，可仔細一看毫無疑問是名女性。
「啊──……吉瓦閣下」
「怎麽了」
「如果我沒看錯的話，那位叫做傑諾的少年……」
「攝政殿下」
吉瓦稍微提高音量。
「我等解放軍極其缺乏人手」
「是啊」
「當然，有能力擔任使節，並且不會被卡巴利努方麵懷疑的成員也隻有少數」
「正是如此」
「並且考慮到要麵對西邊諸國的重要人物，顯而易見，男性會更有優勢」
「完全同意」
「也就是說，傑諾是我的外甥」
「哦、哦……」
這詭辯強行得不能再強行了，維恩看向傑諾。
「……你能接受嗎？」
「是的，攝政殿下。隻要是我的職責，不管什麽任務都必定完成」
傑諾的視線中飽含決心，毫不猶豫地點點頭。既然如此，維恩不打算繼續多說什麽。
（不像是監視的同時打算對我用美人計，看來是真的人手不足啊）
和殘黨軍聯手能勝過卡巴利努嗎，想起妮妮姆先前問的問題，維恩抱著些許不安開口道。
「明白了。那麽馬上和使節團匯合吧」
就這樣，維恩帶著以傑諾為首的殘黨軍隨同人員，再次踏上了前往卡巴利努王都的旅程。
畢竟一兩天之內無法抵達目的地。必須確定移動路線、選好中途的留宿地點、召集隨同人員、準備好一切必需物資，除此之外還要配合大陸西側的文化進行調整。
「妮妮姆，我要搭乘馬車前往卡巴利努，幫我安排一輛馬車」
「搭馬車嗎？也不是不行，可馬車不是女人和孩子用的交通工具嗎」
「這是大陸東部，主要是帝國的文化」
在崇尚實力主義的帝國，騎馬象征著力量。尤其是王侯貴族的男性，如果他們敢搭乘馬車，會被人嘲笑沒有輔助輪甚至騎不動馬。
「大陸西部的人普遍認為，越是尊貴的人越不應該擅自在大眾麵前拋頭露麵。獨自起碼的王族會被視作野蠻人──克拉底奧斯是這麽說的」
「原來如此。我會準備妥當的」
「拜托了。我接下來要和克拉底奧斯再複習一遍西方的禮節。……弄得我肩膀都酸了西方這禮節」
像這樣，準備前往西方的使節團有條不紊地進行著準備。突然某方麵出現了問題。
「攝政殿下，恕外臣冒昧，您是否可以減少隨從人員的數量」
赫羅裏耶如此說道。
「由於各位選聖候也會參加今年的聖靈祭，恐怕王都會比我們想象的還要擁擠」
也就是說，接待方的接納人數有上限。
因為舉行祭典的緣故，各個地方的人湧入王都。如果再加上維恩和各位選聖候的隨從，不難想象卡巴利努方麵會因為住宿問題手忙腳亂。
但是，維恩也有充足的理由。
「遺憾地告訴你，人數絕不能少於五十。不然會給護衛造成影響」
現在這個時代，稍微離開人多的地方就會碰到盜賊。巡查各地的時候也是一樣，身份高貴的維恩不可能不帶護衛出行。
考慮到臉麵問題，帶多少隨從十分重要。隨從過少，其他人會嘲笑納特拉的王太子隻帶得起這麽點人。
話又說回來，隨從太多反而會給對方造成壓力，讓對方誤以為己方是來挑起戰爭的，從而加強警戒。考慮到這些因素，最後得出起碼需要五十人的結論，維恩不打算對這點做出退讓。
赫羅裏耶最後選擇屈服，隨從人數定位了五十人。赫羅裏耶為了匯報這些事項先行回國，維恩則對自己外出期間的工作做好交代，為了討好芙蘭亞的歡心煞費苦心。
做好一切準備，終於在赫羅裏耶回國的兩周之後啟程。
於是現如今，維恩正搭乘著馬車前往卡巴利努。
「───還真是讓人驚訝啊」
馬車兩旁和前後安排了隨同的士兵，顏色鮮明的裝飾點綴在馬車上。任誰都能看出這一行人乃是貴人。
「你驚訝什麽？」
回答維恩的是坐在一旁的妮妮姆。維恩麵朝妮妮姆，伸出手。
「你的頭發」
維恩伸手取過妮妮姆的一縷頭發。妮妮姆隨即心領神會地摸了摸自己的頭發。
──黑色。
妮妮姆有如白雪的發絲染成了夜幕般的純黑。
「俗話說的好。弗拉姆人擅長化妝。雖然比不上那那吉，隻是這種程度的話我也做得到呢」
維恩一行前往的是大陸西部的卡巴利努王國。那兒有著人種歧視，尤其蔑視弗拉姆人。這樣一來產生了一個問題，是否要帶上即是弗拉姆人又是維恩親信的妮妮姆。
卡巴利努大概聚集了各種人的企圖。因此維恩想帶上妮妮姆作為商量的對象。妮妮姆也沒有反對。
但是，自己身為弗拉姆人，跟著前往有可能引發騷動。於是妮妮姆提出了染發的方法。
「瞳孔的顏色雖然沒法隱藏，不過不仔細看很難發現我是弗拉姆人」
「老實說嚇到我了。完全看不出染過顏色」
「這可是弗拉姆人的秘技」
說完之後，妮妮姆突然露出惡作劇般的笑容。
「維恩我問你，白色和黑色，你覺得哪個更適合我？」
「稍等，問了問了果然問了呢。不管選哪個都會送命的問題」
「順帶一提，要是打算敷衍我逃避回答會死得更慘哦」
「……」
被截斷後路的維恩一臉苦澀地轉動腦筋，開口回答。
「───白色！」
聽到果斷的答複，妮妮姆露出感歎的表情。
「這麽幹脆真罕見呢」
「喂喂喂妮妮姆，我可是崇奉速斷速決這一信條的誠實的王子大人啊」
「知道了知道了。不過，原來是白色呢」
妮妮姆一邊說著一邊捋起一縷頭發，呆呆地望著這縷頭發悄悄擦了擦眼角。
「我本以為這頭黑發能討維恩開心，太難過了」
「又來套路我！後發製人太狡猾了，真的狡猾！」
「一點都不狡猾──。女生當然會是這個反應──」
「好，既然如此我也有我的想法。聽好了妮妮姆，你確實問我白色和黑色哪個更適合你，不過你沒說是關於頭發。也就是說！」
「也就是說？」
「剛才我說的是內衣的顏色。──嗬噗」
妮妮姆的拳頭陷進維恩的臉頰。
「嗯，我玩笑開得有些過頭了呢。我看就這麽和解了吧」
「總感覺隻有我單方麵挨打了」
「作為補償，你可以盡情摸我的頭發。……啊，不過不要摸的太用力。會褪色的」
「我擦我擦」
「別亂動！人家才剛說完，真是！重新染色很麻煩的！」
妮妮姆張牙舞爪恐嚇維恩，維恩笑著鬆開了手。
妮妮姆用手指戳在他的鼻尖上。
「還有，維恩，我先說好，到了卡巴利努千萬不要輕率地采取行動。即便是因為文化或者思想上的差異吃了虧也不能發怒哦。我會在幕後出力盡量不在外麵亂走的」
「我明白啦。再怎麽說我也沒那麽傻」
「可以答應我嗎？」
「當然可以。我迄今為止有毀約過嗎？」
「毀了很多約呢」
「……相信未來的我吧！」
「要是毀約了我就在你全身上下的洞裏塞土豆」
「我覺得你這種粗暴對待食物的做法可不太好啊……！」
正當維恩和妮妮姆進行這番對話的時候，有人從馬車外輕輕敲打窗戶。兩人看向窗外，看見拉庫魯姆騎馬來到馬車旁。
拉庫魯姆是納特拉的武將，忠於維恩。年紀輕輕便擁有強大的戰鬥力和指揮能力，負責指揮使節團。
「殿下，非常抱歉在您聊的正歡的時候打擾您。不久後將抵達吉拉特金礦山，特此向您匯報」
「哦，終於要到了啊」
吉拉特金礦山是去年和瑪登王國交戰後打下的礦山。
當時還以為金礦枯竭了，隨後因為發現新的金礦脈，一躍成為納特拉的重要據點。
「預先已經通知過礦山方麵，今晚按照預定在礦山山腳留宿」
「我懂了，交給你安排」
「遵命」
拉庫魯姆告退之後離開馬車。
納特拉到卡巴利努有很長一段距離。光是一天一夜無法到達，因此事先定下了數個留宿場所，金礦山的山腳正是其中之一。
「維恩，抵達後要參加晚宴和會談，做好準備哦」
「明白了。順便問一句是和誰？」
「監察官培林特和哈加爾將軍。這趟旅程不經過礦山前方的要塞，所以安排在山腳碰麵」
「哈加
爾嗎對了，正好。我也因為之前那件事有話跟他說」
妮妮姆點點頭，說道。
「別忘了還有晚宴。執政者向民眾展露笑容也很重要哦」
「我知道啦。而且離開這裏之後暫時吃不到納特拉料理了。我會盡情享受一番的」
之後使節團不慌不忙地前往礦山山腳。
◆◇◆
「久候您多時了，維恩殿下」
在吉拉特金礦山擔任地方官的培林特迎接了到達山腳的使節團。
他原本是瑪登王國的臣子，因為在政治鬥爭中落敗，被流放到礦山，作為礦工過著慘淡的日子。隨後被率軍奪下金礦山的維恩任用，當上了礦山的地方官。
「出來迎接，辛苦你了」
從馬車上下來的維恩邊說著慰勞的話語，邊露出苦笑。
「沒想到沒過多久又再次造訪此地。抱歉，又要麻煩你了」
實際上維恩在冬季巡查之時已經來過這座礦山。那時也舉辦了盛大的宴會，所以維恩覺得有些不好意思。
「您過獎了，臣受之不起。請您放心，殿下對我們有大恩大德，不管來幾次，礦山中人都會對您來訪感到開心。略盡綿薄心意為您準備了晚宴，請往這邊走」
在培林特的帶領下，維恩和妮妮姆以及護衛們往前邁步。
（……還真是變了很多啊）
維恩環顧四周的景象，充滿感慨。眼前的街景在飛速發展下已經和過去的景象不可同日而語。
自從納入納特拉的管理，在吉拉特金礦山工作的人們的生活得到了極大的改善。這完全是維恩定下的方針帶來的成果。
說到礦山，給人的印象便是環境惡劣，勞動條件嚴苛，勞動者接連丟掉性命。維恩沒有容忍這種情況。比起讓礦工像轅馬一樣幹活、不停引入新勞動力，不如提高安全性和保證居住環境，改善飲食和完善薪酬製度。一切皆因為，在維恩心中，礦工是一份職業，必須尊重他們掌握的知識和經驗。
除此之外也有其他理由，過於苛刻地對待他們引起叛亂就頭疼了，而且最初占領的時候展示了自己博愛的胸懷，事到如今也無法改弦更張。不管怎樣，在礦山工作的人們十分支持這一方針。
他們為了回應維恩王子的關懷打起十二分精神努力工作。其中也有人借著優厚的政策打算偷懶，但比任何人都熱愛偷懶的維恩早就預測到會有這種人，定下了嚴格的法規應對這種情況。
礦山上下因此生氣蓬勃，消息傳到周邊地區後，其他地區也開始有人前往礦山。人口增多之後，有眼力的商人也開始出入礦山。隻要礦工們慷慨解囊就能賺到錢，知道這個消息的人越來越多，於是為了滿足他們對住居和雜貨的需求，諸如工匠之類的人也前往礦山──回過神的時候，吉拉特金礦山已經多出了一條礦山街。
「雖然上一次也確認過了，礦山方麵應該沒有什麽變化吧？培林特」
「是的。在戰爭中受損的設備及坑道基本修繕完畢。因為人手增多，開采工程也十分順利。如今挖掘金礦的同時還在尋找新的礦脈」
金礦山的開采十分順利。真是令人心悅神怡的匯報。維恩在心中猥瑣地笑了笑，說道。
「如此甚好。不過不要急於開采而疏忽管理。進出的人變多意味著不檢點的家夥也會變多」
「遵命！銘記於心」
培林特恭敬地行禮。正當維恩淡定地朝他點頭的時候，側腹被人戳了一下。
（維恩，表情）
（不好）
聽著礦山的報告，不知不覺間表情鬆垮下來了。被妮妮姆從旁點醒，維恩急忙端正表情。
（看樣子礦山運轉得很順暢）
維恩滿心歡喜。為了讓人才和物資能順利流通而鋪設了納特拉王都到礦山的道路，總算是收到了回報。
而且多虧有這條路，哪怕地麵上消融的雪水還未幹透，使節團的馬車也能行駛在路麵上，有時候真是無心插柳柳成蔭。
（這樣一來應該關注軍備方麵嗎）
金礦山是所有勢力都垂涎的地盤。礦山街發展得越好越有價值。恐怕已經有多方勢力覺得如果走運的話可以打下金礦山吧。為了避免這種情況，必須加強防衛力量。
為此，維恩已經先行做了一手準備。在礦山的西邊新建了一處防禦用的要塞，用於威懾瑪登殘黨軍和卡巴利努，負責管理要塞的是納特拉軍的重要人物──哈加爾將軍。
不過，要塞還未完全建成，負責防禦的士兵數量也極少。哈加爾曾向維恩進言，「此要塞想發揮全部功效的話，資材、人員、資金，還有時間需要擴大到現在的三倍」，維恩也在煩惱要從哪裏找東西填補這個空子。
一邊考慮這些問題，維恩一行來到了一棟氣派的房屋麵前。這塊地在瑪登管理時期就已存在，現在作為迎賓館在使用。
「培林特，說起來哈加爾去哪了？」
維恩若無其事的問了一句，然而培林特聽完後有些動搖。
「報告。將軍還未抵達……恐怕是交接工作耽誤了時間……」
「這樣啊。不，還是算了」
似乎沒有放在心上，維恩繼續朝別館前進。
走在維恩的身旁，培林特的臉上有著一絲不為人知的緊張。
在迎賓館舉行的晚宴順利進行。
維恩有滋有味地品嚐了端出的美食，和在場的礦山眾人及商人談笑風生。因為不久前也舉辦過宴席，彼此都十分放鬆，氛圍自始至終和和氣氣。
隻不過，氣氛中途曾被人破壞過。
因為宴會正歡的時候，哈加爾來過一次。
「殿下，參見來遲，非常抱歉。末將哈加爾，向您報道」
老人單膝跪地。維恩單手拿著葡萄酒杯，說道。
「總算來了。不過，比我來得還晚，你是不是有些鬆懈？」
王太子直接提出質問。由於維恩以溫厚而聞名，周圍人感到驚訝的同時不禁有些緊張。
「實在無從辯解。一切皆因末將無德所致」
哈加爾在眾人的注目下道歉。於是維恩微笑道。
「開個玩笑。我知道你事務繁忙。好了，你也趕快找個位子坐下」
「遵命」
哈加爾聽從維恩的指示參與到晚宴中。看到維恩沒有繼續責備哈加爾，參加晚宴的眾人心裏鬆了口氣。
然後。
「……呼」
晚宴結束，夜色深沉，培林特在別館的一角發出深深地歎息。
他歎息的原因有兩個。一是因為宴會終於平穩謝幕。二是因為有件一直在擔心的事情。
「培林特閣下」
突然有人從背後叫他。回過頭，發現拉庫魯姆站在那裏。
「噢噢，拉庫魯姆將軍。讓您特意來一趟，真抱歉」
經常跟著維恩四處巡查的拉庫魯姆和培林特見過很多次麵，比如在瑪登之戰和冬季巡查的時候。兩者有一定交情，多少能說上些話。
「不必在意。你似乎有話要問我，是什麽事。難道是今晚的警備有什麽問題嗎？」
「不，並非此事」
培林特搖搖頭，沒能繼續說下去。因為他打算問的事情可能令忠於維恩的拉庫魯姆感到不悅。
「培林特閣下？」
「……先聲明，我絕非對王子殿下有怨言。隻是，無論如何也想向將軍確認一件事情」
感覺到拉庫魯姆周圍的空氣為之一緊，培林特繼續說道。
「最近，礦山這邊流傳一個謠言。是在殿下結束巡查後開始傳播的」
「……謠言是指？」
培林特停頓幾秒，下定決心開口道。
「有謠言說，哈加爾將軍觸怒維恩殿下，兩人之間產生了隔閡──」
「……我和哈加爾有隔閡，嗎」
待在安排好的房間裏，維恩坐在椅子上低聲問道。
「是的。類似這樣的謠言似乎四處廣為傳播」
身旁的妮妮姆恭敬地回答道。
王太子和軍部重要人物有隔閡。按常識來說，這是極為重大的問題。搞不好會引發大規模的叛亂──
「看來作戰進行得很順利啊，哈加爾」
「是的」
老人恭敬地回答維恩。
「散布臣和殿下不和的謠言，引出反對殿下的造反之徒，一網打盡……一切正如殿下猜測的那樣順利進行」
沒錯，維恩趁冬季巡查造訪此地時暗中向哈加爾提出了這個計劃，現在在這塊土地上流傳的雙方不和的謠言正是計劃的一環。
維恩認為，叛黨們沒有趁自己巡查時動手的原因在於沒有領頭人統率他們。
他這時想到了哈加爾。哈加爾是一致公認的軍部重鎮。納特拉的將級軍官大多缺乏實戰經驗，而哈加爾是少數擁有戰績的將領。這樣的他非常適合牽頭發起叛亂。隻要散步和維恩關係不和的謠言，便會有叛黨試圖接觸哈加爾──維恩是這麽想的。
「現在還沒有叛黨聯係臣，不過想必不久之後必有結果」
「嗯，有事記得聯絡我」
「遵命」
又聊了幾句之後，哈加爾離開房間。
維恩得知計劃順利進行，一臉愉悅──與之相對，身旁的妮妮姆一臉擔憂。
「我說維恩，真的要繼續這個計劃嗎？」
「怎麽了妮妮姆，你不同意嗎？」
妮妮姆理所當然地點了點頭。
國家現任最高掌權人的維恩和軍部寄予深厚信賴的哈加爾假裝關係不合，這不單影響叛黨，還會煽動全體國民的不安。不惜做出這種事也要掀起叛亂，妮妮姆認為這個計劃弊大於利。
「我明白你的想法。隻是，拜訪那些形跡可疑的諸侯的時候，他們的樣子一直令我很在意」
「你認為他們真的打算叛亂？」
「為了驗證這一點，也為了萬一時能提前掌握主導權，我才準備了這個作戰」
「……即便如此，如果拖得太久應該考慮收手哦」
妮妮姆勸說道。
「作戰拖得越久越有可能損害哈加爾將軍的名譽。在將軍的母國可是十分看重名譽的」
名譽對大多數人而言十分重要，尤其以武謀生的人，名譽更是彌足珍貴。因為他們時常麵臨死亡，至少希望在死時能留下一份榮耀──名譽正是他們這種意識的體現。
再加之哈加爾年事已高，比起物質上的東西更想得到精神上的安穩。因此妮妮姆認為不應該做這些有傷哈加爾將軍名譽的事情。
「說不好會因為這件事情開始討厭維恩，真的發起叛亂哦」
「再怎麽說也不會吧。巡查的時候已經充分商討過了，而且哈加爾就像我和芙蘭亞的祖父一樣啊」
「你可是在把祖父當誘餌用哦？」
妮妮姆回擊道。維恩像是認輸了一樣舉起雙手。
「好了好了，如果短期內看不到成果我就取消計劃。這樣可以嗎？」
妮妮姆點點頭。作戰正在運轉，適時收手就好。
另一方麵，維恩心裏則是。
（想太多了啦）
想著諸如此類的事情。
「你覺得我想太多了吧」
「唔咕…」
為什麽暴露了，還沒來得及得出答案，妮妮姆便扯著維恩的臉頰。
「要我說，是維恩太過樂觀了。明明應該認真對待別人卻做這種事情──」
「不是，嗯，我懂了。是我錯了」
妮妮姆的說教滔滔不絕，像是怒濤一般，維恩手忙腳亂地製止她。
另一方麵，哈加爾離開維恩的房間，沒有回到自己的寢室，而是離開別館，獨自一人仰望夜空。
「啊──哈加爾將軍，原來您在這裏」
哈加爾回過頭，發現後方站著一位女性。
「我見過你」
「是的。我是最近出入礦山的商人，名叫艾碧思」
自稱是艾碧思的女性恭敬地行過一禮。禮節十分完美，實在不像是一介商人。
「……所以，找我有何事」
哈加爾詢問道。艾碧思作出回答。
「實際上，有一件值得一聽的好消息」
「是嗎。但說無妨？」
艾碧思優雅地笑了笑。笑容十分柔和，同時又讓人感覺笑中藏著深不見底的黑暗。
「關於閣下正在煩惱的事情，其實有辦法立即解決──」
◆◇◆
前往礦山街的使節團從正在建設中的要塞旁邊穿過，繼續沿著街道邊緣朝西南方前進。
從官方角度來講，越過要塞便算正式踏入了卡巴利努國境內。不過維恩知道實際並非如此。
「附近一帶是瑪登殘黨軍和卡巴利努軍的糾紛地帶。在進入卡巴利努勢力範圍前不要放鬆警惕」
「遵命」
使節團聽從維恩的指示，打起十二分精神。
瑪登殘黨軍。在圍繞金礦山和納特拉交戰之時，瑪登王都遭遇卡巴利努奇襲，王都淪陷。趁混亂之際成功逃出的瑪登王國第二王子赫爾穆特收攏從金礦山撤退的士兵們，組建了殘黨軍。
殘黨軍隻是世間的叫法，他們管自己叫做解放軍，為了奪回王都和重建瑪登王國而采取行動。因此他們的矛頭主要指向卡巴利努，年關剛過，現在也在持續進行鬥爭。
所幸殘黨軍和卡巴利努有著同樣的想法，不希望納特拉加入進來變成兩麵作戰，所以對於貫徹防禦體勢的金礦山沒有出手。
然而像這樣踏入兩者都在爭奪的地帶則就另當別論了。雖然接到報告說冬季暫時處於安定狀態，但也差不多該再起爭端了。
（希望不要碰到麻煩的事情）
感受著馬車的顛簸，維恩在心中祈禱。
就在這時，維恩突然注意到身旁的妮妮姆在全神貫注的看著什麽。
「妮妮姆，在看什麽呢？」
「地圖呀地圖。確認前進路線呢」
這麽回答的妮妮姆視線沒有離開地圖。
「根據哈加爾將軍的情報，殘黨軍的據點似乎就在這附近呢。為了避免被他們察覺，必須盡可能安靜迅速地穿過去。雖然有三條路可以前往卡巴利努王都，果然應該選安全的中央道路嗎。最短的崖道偶爾會引發崩落。考慮到時間很充足──維恩？」
「抱歉，地圖借我一下」
維恩取過妮妮姆手上的地圖，然後打開窗戶，身子探出窗外。
「唔─……」
使節團行駛在土表裸露的丘陵地帶上，周圍地形凹凸不平，粗略眺望後發現有好幾處適合藏人的地點。
並且前方還有一片樹林，維恩交替看了看仍有積雪的樹林和手中的地圖，隨後朝一臉不明所以，掛著詫異表情的拉庫魯姆招了招手。
「殿下，發生什麽了？」
「這份地圖上畫的地形和前方那片樹林，你怎麽看？」
「……」
拉庫魯姆也和維恩一樣，交替看了看地圖和地形。原本鎮定的表情變得嚴峻起來。
「……之前光看地圖沒發現問題，實際比較地形之後確實很奇怪啊。這裏是布置伏兵的絕佳地點」
「我也覺得。先派幾個人過去。依哈加爾的報告，似乎除了瑪
登和卡巴利努還有其他盜賊在附近出沒」
「遵命」
拉庫魯姆迅速向部下發布命令，派出三騎先行前往道路前方的岩壁。
有一夥人正藏在山丘的陰影處，屏氣凝神地注視著使節團。
「──被發現了？」
「不，還沒。但是被發現隻是時間的問題」
這一夥人全部用布蒙著臉，手裏握著劍和長槍。
「人數……和聽到的一樣在五十人左右」
「明明還可以削減一些的。真是朽木不可雕」
「隊長，怎麽辦？」
「沒辦法。提前行動」
於是，狀況發生變化。
「──！？」
拉庫魯姆最先注意到異變。
「敵襲！全員拿起武器！」
負責護衛的士兵們聽到他的大聲呼喊，立馬反應過來。維恩對他們取出武器的迅速程度十分感慨。
但即便如此，局勢仍舊有利於襲擊方。從道路兩旁突然出現的數十人的集團一同襲向使節團。
「維恩！趴下來！」
妮妮姆抓住維恩的身子，把他推倒在馬車上。下一個瞬間，襲擊者投出的多杆長槍接連在兩人頭上穿過，甚至有一杆長槍掠過駕車的車夫，把他擊下了馬車
「保護好馬車！」
馬車外傳來拉庫魯姆的聲音。交錯的劍戟聲和怒吼向維恩訴說著戰鬥的開幕。
「殿下！是否安好！？」
維恩保持著被妮妮姆壓倒的姿勢，回應在外麵呼喊的拉庫魯姆。
「還活著！報告戰況！」
「遭遇敵人夾擊，戰況不利！敵人的──礙事！」
傳來了揮舞劍的聲音和某人的悲鳴。血沫飛濺到馬車客室的窗戶上。
「敵人所屬不明！人數和戰鬥力恐怕與我方同等！臣建議強行突破！」
拉庫魯姆話語中充滿了焦躁，狀況便是如此惡劣。坐在維恩身上聽著匯報的妮妮姆也不禁毛骨悚然。
然而維恩的思考早已跳過這一階段。
（哪方勢力──！？）
使節團有五十人左右，全員都是飽經訓練的納特拉精兵。
即便對方配合有序發起夾擊，普通賊人也不可能堅持到現在。那麽到底是誰。維恩其實已經得出了答案。
（敵人是扮作盜賊的正規士兵。第一擊就瞄準馬車來也就是說目標是我！敵人所屬的陣營極可能是──卡巴利努軍或者瑪登殘黨軍！）
維恩轉瞬間厘清了思路。正因如此，先前才會對他們所屬哪方勢力抱有疑問。
（有線索但無法斷定。……既然如此隻能賭一把了！）
思考像是躍動的閃光，得出結論的同時維恩大喊道。
「拉庫魯姆！現場指揮交給你了！我們會全速脫離戰場！」
「遵命！請帶上護衛！」
「不需要！你們全力應對這幫家夥！硬是分出戰力隻會陷入劣勢被敵人乘勝追擊！」
「可是殿下，這樣實在是！」
「別廢話按我說的做！妮妮姆，拜托你掌車！隻不過不能往前逃！一定有陷阱等著我們！」
遭遇夾擊，馬車的構造注定無法掉頭逃往後方。要逃跑的話隻能往前突進，所以維恩判斷前方一定有陷阱。
「那到底往哪邊走！？」
妮妮姆大喊出聲，維恩告訴她方位。
妮妮姆和拉庫魯姆得到維恩的答複，明白了他的意圖。
緊接著維恩拔出一杆插在馬車上的長槍，單手持槍踢開客室的門。
「所有人給我聽著！」
維恩用不輸給拉庫魯姆的音量放聲大喊，友方和襲擊者都看向維恩。
「維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特就在這裏！」
他單手持槍大喊，這一瞬間，所有人都在思考他這話的意義。維恩趁著這一瞬間環顧四周，根據賊人的分布位置選中了幾個疑似目標的人物。隨後，維恩的視線捕捉到了這幾個人中最先回過神來對周圍發號施令的那個人。
（大概這家夥就是指揮官───！）
維恩朝著疑似指揮官的男人投出長槍。男人注意到維恩的動作，盡管猛然轉身，卻依舊沒能完全躲開，被長槍的槍尖刺中腳部。
「趁現在妮妮姆！」
「明白！」
妮妮姆聽從維恩的命令駕動馬車，越過敵人和友軍逃離戰場。
馬車沒有駛向原先沿道路行走的西南方──而是朝西北方駛去。
「──追上去！」
被維恩投出的長槍刺中腳部的男人大聲喊道。然而周圍的賊人沒有立刻回應。因為追趕維恩意味著把自己的後背暴露給正在戰鬥的納特拉士兵。
與此同時，賊人過於意識正在逃跑的目標導致分神，注意力大幅下降。納特拉的士兵沒有放過機會，戰局倒向納特拉一方。逐漸遠離戰場的維恩目睹了戰局的變化。
（沒錯，這樣一來他們就無法動彈了。不過與之相對──）
維恩看向位於原本前進方向上的樹林。果不其然，新的襲擊者從中飛奔而出。
（果然來了嗎！騎兵……可惡，竟然有騎兵！）
似乎是在樹林中藏好了馬匹。一共有四騎。維恩不滿地咂嘴，回頭喊道。
「妮妮姆！全速前進！會被追上的！」
「在這種地形全速奔跑車軸會壞的！」
「別管了！總之跑起來！」
啊啊真是的，妮妮姆連連叫苦，用力揮鞭加速。
然而敵方的四騎也不甘落後，拚命加速。維恩看了眼前方，有一段平緩路麵。當馬車駛到平緩路麵，車身稍微取回平穩的時候，維恩趁機拔出插在馬車上的另一柄長槍，朝敵兵扔去。
──但是，長槍和敵兵的馬匹擦身而過，落在地麵上。
「確實不太可能扔中啊──唔喔！」
看到敵兵架起弓箭準備應戰，維恩急忙躲回客室當中。隨後敵兵的箭矢射入客室。
「維恩，沒事嗎？」
「我的錢包會因為馬車的修理費死掉的！」
「你的錢包早就死了看來是沒問題呢！」
剛開完玩笑，客室下方傳來了奇怪的聲響。還沒來得及細想，馬車大幅失去平衡。因為車軸斷裂，車輪飛了出去。
「糟糕……！」
翻車了。受其影響，拉車的馬兒也摔倒在地。維恩抓住客室的牆壁，忍受著令人絕望的搖晃和衝擊。
不久後馬車停止翻滾，維恩急忙從客室裏爬出來。
「維恩！」
妮妮姆急忙跑過來牽起維恩的手。看樣子她及時從駕駛位跳了下來，因此平安無事。還沒來得及慶祝彼此的平安，背後便有騎兵接近。
「維恩，時間由我來」
爭取，妮妮姆還沒來得及說出口就被維恩用食指堵住嘴唇。
「沒有那個必要。──你看」
維恩剛說完，大量箭矢射向逼近的四騎襲擊者。
妮妮姆驚訝地看向箭矢射出的方向，發現十數名士兵站在山丘上。
「那是……」
「嗯，就是這樣」
沐浴在箭矢之雨下的四騎騎兵和馬匹一起倒下。
剛處理完騎兵，幾個騎馬的士兵從山丘上趕來維恩他們的身邊。
妮妮姆提高警惕，打算站在維恩麵前，維恩用手製止了她。
「……兩位，可否受傷？」
「如你所見，非常安全。幫大忙了。謝謝你們」
「那真是太好了。……想必您一定是血統高貴的大人物，可否告知貴
人的名諱以及您出現在這裏的理由？」
維恩點點頭，驕傲地自報家門。
「我乃納特拉王國王太子，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特」
士兵們大驚失色。
維恩看向他們，咧嘴一笑。
「為了拜見瑪登解放軍的領導者──赫爾穆特王子特來拜訪此地。──請務必代為傳達」
◆◇◆
「……原來如此，所以維恩認為那些賊人是卡巴利努軍」
「正是如此。不過老實說，我也不太確定」
在一間石砌的房子裏，維恩對妮妮姆說道。
「那片樹林在西南方……也就是說處於卡巴利努的勢力範圍之內。想把我們趕進樹林裏，那麽不太可能是殘黨軍，我是這麽判斷的」
「所以讓馬車駛向西北方，主動進入殘黨軍的勢力範圍，讓他們解救我們。這決定還真是危險呢」
「這是最好的選項啦。托這個的福我們現在才能享受這麽鄭重的待遇啊」
「鄭重的待遇啊……」
喃喃自語的妮妮姆環顧房間。
聽到維恩自報家門的士兵們慌張地商討對策。
最後，他們決定答應維恩的要求，讓他參見赫爾穆特王子。隨後兩人被領至這間房子裏。房子建造在山穀的要塞內部。
看起來雖然維修過，卻藏不住歲月的痕跡。大概是把沒有用處的廢棄要塞挪作根據地，廢物利用了吧。
房間大概也拿來當倉庫用了。家具控製在最低限度，還殘留著急忙打掃過的痕跡，房間裏現在也能聞到灰塵的味道。再加上門外有士兵把守，實際上是被軟禁了。
如果是這一帶的貴族的話，恐怕早就出口抱怨這種待遇了，維恩倒是十分冷靜。
畢竟殘黨軍正和卡巴利努抗戰。物資和人員估計遠遠不足。這時候鄰國的王太子突然從天而降，自然不可能做到完美接待。
「光是肯準備房間給我們就足夠了。說明他們沒打算立刻拋棄我們」
「或許現在正討論要怎麽砍下我們的頭哦？」
「那我會在刀砍下來之前說服他們的。不如說我更擔心拉庫魯姆他們怎麽樣了」
「敵人的目的在於維恩的話，應當不會執著於全滅護衛。恐怕敵人在那之後找準機會撤退了」
「不是，我擔心的是拉庫魯姆出於責任感會在擊退敵人後暴走」
「……還是盡早和他取得聯絡吧」
「是啊……」
正當兩人愁眉苦臉的時候，傳來了敲門聲。
「打擾了」
門後是一名男性。
維恩看到對方，驚訝得睜大了眼。
「……沒想到會在這種地方碰麵」
身材短小，體形豐滿。維恩對眼前這人有印象。
「緣分真是妙不可言，吉瓦閣下」
「完全如您所說，攝政殿下」
吉瓦說完，恭敬地行過一禮。
維恩奪取金礦山之際，瑪登曾派遣過一位外交官，那人便是眼前名叫吉瓦的男人。
盡管最後交涉決裂，但對方的外交手腕一直令維恩感到佩服。
維恩和妮妮姆跟著前方帶路的吉瓦，行走在要塞的走廊上。
「沒想到你會在解放軍陣營，令人吃驚」
在參加抗戰的當事人麵前，維恩特地用解放軍替代殘黨軍的叫法。
「首先恭喜你平安無事。畢竟我聽說卡巴利努襲擊瑪登王都之際出現了不少犧牲者」
「承蒙攝政殿下厚言，感激至極。運氣好──這麽說或許有些欠缺考慮，由於卡巴利努士兵優先鎮壓宮殿，在下因為導致外交談判破裂而遭罷免，待在自家等待處分，所以相對安全」
「原來如此……」
對於造成談判破裂的罪魁禍首維恩來說，對話的氣氛有些微妙，他急忙轉變話題。
「卡巴利努在占領瑪登王都後聘用了許多在宮殿任職過的官員，閣下應當也有機會在卡巴利努任職吧？」
「在下是土生土長的瑪登人。采用卑鄙手段強行攻入我國並且踐踏瑪登王家之人，在下斷不可能為其效力，縱然烈火焚身也不會做此選擇」
維恩突然想起來吉瓦就是這樣一個人。
「我比您更加驚訝。聽聞攝政殿下被賊人襲擊，想要拜見赫爾穆特王子，在下還以為是卡巴利努的陷阱」
「也難免會這麽想。如果我是你，我也會懷疑。幸好此地有熟知我的吉瓦閣下」
「能避免無謂的衝突，在下也感到十分開心」
吉瓦說完，目光突然銳利了許多。
「攝政殿下，在下十分欽佩殿下的為人。不過，在下侍奉瑪登王家，乃是赫爾穆特王子的臣下。請務必不要忘記這一點」
「這是當然。忠臣正該如此」
「殿下能這麽說真是令人感到慚愧……好了，我們到了」
眼前是一扇巨大的門。吉瓦輕輕叩響大門。
「赫爾穆特殿下，臣把兩位大人帶來了」
大門伴隨一陣沉悶的聲響，緩緩打開。
平日裏大概常在此處召開軍事會議。裏麵有一張又長又寬的桌子，數名士兵和一名奇異的人物已經在內等候。
「……閣下便是納特拉的王太子吧」
一個含糊不清的聲音震動維恩的耳膜。
之所以會發出這樣的聲音，是因為眼前這人明明在室內，全身卻穿戴著甲胄。
「我乃瑪登王國第二王子，赫爾穆特」
而且這個穿著甲胄的家夥竟然便是維恩即將要交涉的對象，即便是維恩也有些不知所措。
（對方到底有什麽打算……？）
金屬製的頭盔甚至蓋過了赫爾穆特的臉部，僅保留些許空隙確保視野和呼吸。維恩再怎麽厲害也不可能透過縫隙看透對方的為人。
「初次見麵，赫爾穆特王子」
不管怎樣，既然對方已經自報家門，我方也得報上姓名。維恩端正地行禮回應。
「想必您已經知道了，我乃維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特。納特拉王國的王太子。……彼此之間想必有許多話要談，不過在此之前，先容我向您道謝。您率領解放軍於險境之中解救我等。衷心感謝」
「無須客氣。作為瑪登王國的王子，我有義務討伐賊黨。讓此等賊人仍舊逍遙法外可謂是我等的過失，應當受到指責」
「赫爾穆特殿下，絕無這樣的事情」
吉瓦急忙從旁建言，赫爾穆特單手製止了他。
隨後赫爾穆特坐在椅子上，維恩也隔著大桌坐在椅子上。
「所以，閣下想先說的就這些嗎？」
「既然如此，容我多問一句。……為何明明在室內卻要身穿一身甲胄呢？」
「……王都陷落時，我曾被卡巴利努軍捕獲。那時被他們燒毀了麵容」
赫爾穆特用臂甲武裝著的手摸了摸頭盔。
「我在那時向神起誓。為了銘記沒能阻止王都淪陷的王族的無能，以及為了履行恢複瑪登王國這一王族的義務，直到奪還王都之前，盔甲長伴此身，絕不在人前卸下」
「……這可真是」
得到對方果斷的答複，維恩瞥了眼在旁待命的妮妮姆。
（你怎麽想？）
（可疑）
（就是啊──）
為了不讓人看到被燒傷的臉，同時為了激勵自己並鼓舞同伴，決定一直身著甲胄。確實，道理上說得通。可是，總感覺像逢場作戲。
（比較可能是對方的替身，嗎？不管怎樣現在不適合深究這一點）
周圍都是
武裝齊全的士兵，自己和妮妮姆赤手空拳，雖然彼此都藏了暗器，但在這裏打贏他們的幾率隻有五五開，考慮到還要逃跑，勝率更低。
（算了，先選擇無視吧）
赫爾穆特是真人還是替身對維恩而言並不重要。解放軍把這個甲胄男當做赫爾穆特，並且聽從他的命令才是最重要的。
「我似乎問了不合時宜的問題呢。請您原諒，赫爾穆特王子」
「無妨。不如讓我們進入正題吧」
赫爾穆特身上散發的壓迫感增大。
在場所有人都意識到兩位王子即將開始論戰，不由得屏氣吞聲。
「維恩王子，能否解釋一下為何您會出現在此地」
是的，問題的重心就在於此。
吉瓦邊聽著兩人的對話邊深思。
（事先沒有收到與我方會談的告知……顯而易見，對方是暗中前來此地。而且不久前曾收到卡巴利努的使者進入納特拉王都的情報……）
殘黨軍一方注意到了，納特拉打算和卡巴利努聯手。
妮妮姆也在思考。
（要是把真正的目的告訴對方會遭到敵視……對殘黨軍而言，納特拉和卡巴利努聯手意味著他們徹底完蛋了）
不能避而不談。話雖如此，無法巧妙避開的話有可能會見血。
維恩會怎麽回答呢
所有人屏息注視局麵發展，隻見維恩開口道。
「──為了參加聖靈祭，我正在前往卡巴利努王都」
周圍一片嘈雜，眾人情緒波動。
（這位大人難道不懂委婉嗎──！？）
吉瓦忐忑不安。
（看來……有必要做好準備了）
妮妮姆調整身體的重心，確保自己可以隨時行動。
還能保持鎮定的唯有維恩和赫爾穆特。用頭盔藏起真實麵孔的赫爾穆特暫且不論，親自火上澆油還倨傲地露出微笑的維恩膽量著實非比尋常。
「……閣下明白自己在說什麽嗎？要撤回就趁現在哦，維恩王子」
「我隻是道出了事實，有什麽好撤回的」
「既然如此──」
赫爾穆特把手伸向腰邊的劍。
「果然，閣下必須葬身於此」
劍拔弩張的空氣。不僅是赫爾穆特，負責護衛的士兵們也緊緊握住手中的武器。妮妮姆和吉瓦一臉緊張──仿佛為了吹散這些氛圍，維恩大笑。
「……什麽事情這麽好笑」
「哎呀，真是抱歉。請允許我向您問一個問題，在這裏殺了我有什麽意義？」
「防止卡巴利努和納特拉結盟」
「所以？」
維恩的視線寫滿了疑惑。
「您該不會認為隻要殺了我，解放軍就能戰勝卡巴利努吧？」
衛兵們聽到這句話，怒火中燒。
「混、混蛋！」
「你是說我們會輸給卡巴利努嗎！」
接連傳來叫喊聲，赫爾穆特隻是淡淡說了一句。
「肅靜」
所有衛兵一齊噤聲。讓他們遵守命令的不是畏懼，而是忠心。真是出色的領導力，維恩感歎。
「……為何閣下認為我等會輸？」
「很簡單的道理。卡巴利努動員的兵力超過兩萬。與之相比解放軍有多少？即便往多了算，大約隻在兩千到三千左右罷了」
納特拉調查過殘黨軍。兵力大概是這個數字，應該沒錯。
「卡巴利努去年忙於安撫占領的地域，同時因為冬天迫近，一直原地踏步。今年無疑會拿出真本事討伐解放軍。那麽，解放軍方麵有阻止對方的計劃嗎？」
「……」
「倘若你們殺了我或許能爭取到時間。隻有確保之後能取得上風，爭取時間才有意義。時間拖得越久，越不利於解放軍不是嗎」
雖然沒有明確指出，但維恩認為赫爾穆特身上有負債。
一切源於弗修塔雷生前的暴政。
並不是說占領了瑪登的卡巴利努施行了仁政。但在民眾看來，起碼算是從弗修塔雷國王的暴政中解放出來了。
（如果換做是我，即便勝算微薄我也要在過冬前奪回王都）
在熱度冷卻前。在傷口愈合前。在民眾開始比較雙方的統治前。
高聲宣揚卡巴利努的暴虐，煽動民眾反抗他們。
現實卻不是如此。背後大概有維恩不知道的理由，使得殘黨軍錯過了奪回王都的機會。
「……換言之，閣下是想這麽說吧，“你們已經完了，趁早死心然後釋放我”」
赫爾穆特的聲音中參雜了一絲憤怒。
他的手再次伸向劍柄，和之前的威脅不同，明顯懷帶殺意。
維恩不但沒有轉變態度，甚至更加傲慢地笑了。
「怎麽可能。我接下來要說的，可是更有建設性的提議」
「提議……？」
“正是如此”，拋出這句開場白，維恩說道。
「赫爾穆特王子，您心中可否有陪同我前往卡巴利努的合適人選？」
比起驚訝，維恩的發言造成的是疑惑。像是填補因此生出的空子，維恩繼續說道。
「有關襲擊我靡下使節團的賊人，我認為他們從屬卡巴利努」
「……難以理解。卡巴利努有何理由做出此事」
「正因無法理解才會提此建議」
維恩說道。
「我不打算放棄前往卡巴利努。然而視情況而定，解放軍或許會成為我的結盟對象。如此一來，身旁有解放軍的成員更利於溝通吧？」
維恩乘勝追擊。
「選聖候今年會齊聚在卡巴利努的王都。雖然警戒會十分嚴密，不過作為使節團的隨從人員即可順利潛入。這樣一來，你們便有機會接觸到他們哦？」
「呣……」
西邊諸國對於卡巴利努奇襲瑪登保持著沉默。畢竟是擁有選聖候的國家，難以光明正大地提出譴責。
不過其他地位同等的選聖候又是怎麽想的呢。並不一定所有人都讚成卡巴利努的做法。隻要出示足夠的利益就有可能拉來助力。
（……可怕。這位大人真令人害怕）
吉瓦旁聽著兩位王子的對話，不禁在心中感歎。
這裏明明對維恩來說屬於敵區，他臉上卻毫無膽怯之色，英勇地進行交涉，吸引在場所有人聆聽他的話語。主動權完全握在他的手上。
（不過這個提議並不壞。這場交涉原本的目的便是如何拉攏納特拉與己方合作）
和維恩說的一樣，解放軍的情況越發惡劣。物資不足，人員隻減不增，人心逐漸向背……遲早會迎來崩潰。為了避免崩潰必須獲得外國的援助，然而找不到外援，冬天已經悄然過去。
這時納特拉的王太子突然從天而降，雙方進行了會談。局麵由維恩單方麵推動固然是事實，但考慮到卡巴利努越來越難以讓人信賴，對方仍舊點明了合作的可能性，哪怕我方無法提供任何利益。
（威脅和恐嚇在這位大人麵前沒有任何作用。扣作人質隻會令其不快，絕不能這麽做。為了友好促成合作，殿下，這裏應該答應對方的提議……）
吉瓦看向全身包裹著甲胄的主君，用眼神暗示。
赫爾穆特感受到視線，說道。
「我承認，閣下的提議值得采納」
「既然如此」
「可是」
赫爾穆特打斷維恩。
「我果然還是無法抹去心底的一絲不安。不禁會想，一切會不會隻是閣下為了逃離此地許下的謊言，閣下真的值得信任嗎」
吉瓦
吃了一驚，但又轉變念頭。
結論已經得出。正因如此，赫爾穆特打算試探一下是否還能獲取更多利益。
「還以為您要說什麽」
然而維恩的反應出乎在場所有人的預料。
「這樣才更好啊」
「此話何解……？」
「所謂信賴，聽好了赫爾穆特王子，正因為有可能背叛，信賴才擁有價值。一切或許隻是謊言。又或許隻是遭人蒙騙。正因為強忍住內心的不安選擇相信，才會打動對方啊」
緊接著維恩咧嘴一笑。
「我說，赫爾穆特王子，我重新問一遍。……您真的認為我不值得信用嗎？」
一記強力的反擊。
解放軍無法提供任何利益，怎麽可能。維恩可是從更高的角度作出了宣言：“想要合作的話先展示你們的器量。”
事已至此，赫爾穆特的答案隻剩下一個。
「……好吧。我相信您，維恩王子」
「這個判斷是正確的，想必您不久之後一定會如此確信，赫爾穆特王子」
兩名王子互相握手，就這樣，會談暫且畫上了句號。
◆◇◆
「總算是告一段落了」
回到房間的維恩毫不顧慮地坐在椅子上。
「不知道對方什麽時候會拔劍，擔心死我了」
妮妮姆站在他身旁說道。
「所以，有多少是真的？」
「基本上全真。我一直覺得卡巴利努會搞出什麽奇怪的事來，視情況而定我有可能和殘黨軍聯手。隻不過情況會怎麽變化必須等抵達後才能知道」
「……假如和殘黨軍聯手，有可能贏過卡巴利努嗎？」
「這個問題等聯手之後再考慮吧」
就在這時，有人敲響房門。
「打擾了，攝政殿下。方才和使節團之人取得了聯絡──」
「殿下！」
打開門的吉瓦像被人推開一般，拉庫魯姆隨之現身。
「臣覲見來遲，萬分抱歉！還好您平安無事！」
「看來你也沒事，太好了」
行動如此迅速。看來殘黨軍一直掌握著使節團的動向。可看吉瓦的表情，似乎對於拉庫魯姆趕到這裏十分意外。
「之後再問你詳細情況，部隊現在怎麽樣了？」
「遵命！殿下逃離之後，賊人也隨之撤退，損傷輕微。如今正在當初定下的野營地原地待命。已經命人前去聯絡哈加爾將軍，不久後會派出士兵過來調查現場並補充兵力」
維恩聽完拉庫魯姆的報告，滿意地點點頭。
「妥當的判斷。關於這次襲擊就權當是你考慮不周，我不打算懲罰你。護衛兵的指揮今後也拜托你了」
「遵命！臣必將全力避免再次發生這樣的事態」
「還有，或許你已經知道了，使節團的隨從人員中安排了解放軍的成員。人數是……」
維恩看了看待在拉庫魯姆身後的吉瓦。
「選出了五個人。除去他們的代表，全員都有戰鬥經驗」
「你聽到了吧。在抵達卡巴利努王都之前，這四個人也交給你指揮。吉瓦閣下也沒意見吧？」
「沒有異議」
吉瓦點點頭，繼續說道。
「攝政殿下，為了讓代表之人跟您打招呼，已經把他叫過來了。是否可以傳他進來？」
「啊，是這樣啊。無妨」
“既然如此”，吉瓦說完之後退到一旁，從門後走來一個人。
「初次謁見您的尊顏，維恩殿下。鄙人名叫傑諾」
年齡大概和維恩相仿。偏中性的麵龐，表情嚴肅，是一位少年。不愧是身為代表的人物，舉止氣派大方。
「此人乃是我的外甥。雖然年紀尚輕，但精通禮節，作為隨從絕不會帶來麻煩──」
在吉瓦說明的時候，維恩悄悄對妮妮姆耳語道。
（……這下糟了，妮妮姆）
（什麽糟了？）
（那個叫傑諾的家夥，比我還帥啊）
（是呢）
（……我希望你能否定啊！）
（誰知道你想什麽。比起這個……我說維恩，那個人難道是……）
（嗯？）
難道有什麽令人在意的地方嗎。維恩重新觀察傑諾這個人。
越看越覺得是個美少年。身材纖細，腰間雖然佩劍卻不給人以粗魯之感。仿佛穿上禮裙就會讓人誤以為是少女──
（…………這不就是女的嗎！）
維恩不禁在心中猛烈吐槽。雖然裝扮和舉止特地模仿男性，可仔細一看毫無疑問是名女性。
「啊──……吉瓦閣下」
「怎麽了」
「如果我沒看錯的話，那位叫做傑諾的少年……」
「攝政殿下」
吉瓦稍微提高音量。
「我等解放軍極其缺乏人手」
「是啊」
「當然，有能力擔任使節，並且不會被卡巴利努方麵懷疑的成員也隻有少數」
「正是如此」
「並且考慮到要麵對西邊諸國的重要人物，顯而易見，男性會更有優勢」
「完全同意」
「也就是說，傑諾是我的外甥」
「哦、哦……」
這詭辯強行得不能再強行了，維恩看向傑諾。
「……你能接受嗎？」
「是的，攝政殿下。隻要是我的職責，不管什麽任務都必定完成」
傑諾的視線中飽含決心，毫不猶豫地點點頭。既然如此，維恩不打算繼續多說什麽。
（不像是監視的同時打算對我用美人計，看來是真的人手不足啊）
和殘黨軍聯手能勝過卡巴利努嗎，想起妮妮姆先前問的問題，維恩抱著些許不安開口道。
「明白了。那麽馬上和使節團匯合吧」
就這樣，維恩帶著以傑諾為首的殘黨軍隨同人員，再次踏上了前往卡巴利努王都的旅程。