第二章 出乎意料的事態/意想不到的邂逅
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一艘船航行在湛藍的海麵上。
船體縱向延伸，橫向拱起，就像一顆縱向劈成兩半的橡子。船體堪比一座小山丘，如果不是參天大樹，想必也孕育不出這麽大的橡子。
這是艘克拉克帆船，主要用於遠洋航行，進行貿易。這種風力船無需人力劃槳，而是依靠裝配在三根船軌上的船帆將海風化為動力，向前航行。
隻不過，此次出海航行的目的並非貿易。將納特拉王國的使節團──也就是維恩一行人平安送到帕圖拉。這就是這艘船的使命。
然後時間回到現在，要說維恩正在做什麽的話，
「咕誒──……」
他筋疲力盡地倒在了客房的床鋪上。
暈船了。
「明明靠岸下船以後那麽精神，一回到船上就變這樣……你和船真是合不來呢，維恩」
妮妮姆坐在椅子上，一臉擔心地在他身旁看護。和癱倒的主君相反，她非常精神。
「我也很驚訝……不單是船的搖晃程度，還有這氣候……」
「雖說是初春，但這個熱度真是受不了呢」
帕圖拉群島位於大陸南端，和北端的納特拉有著明顯不同的氣候。
盡管穿得比平時單薄，但維恩剛在北方渡過冬天，身體還無法適應急劇的氣候變化。
話雖如此，光憑這個就責怪維恩軟弱未免不近人情。考慮到不習慣乘船旅行，再加上氣候的變化，衣著單薄且十分適應環境的妮妮姆更加特別。
「今天應該能抵達帕圖拉群島，再忍一忍就好」
「是啊……今天能到就好了」
妮妮姆的說辭一半是安慰，一半是事實。從索爾傑斯特的港口出發，向西航行了一段時間，為了補充物資數次停靠在中途的港口，可以說帕圖拉群島就在眼前了。
因此，一路順利的話今天就能抵達目的地──然而大海的心情總是簡單地超出人們的預想。要是因為大海心情不好而被卷進暴風雨裏的話，可不見得能平安抵達。
「總而言之，我還會癱一陣子，看到帕圖拉群島再叫我……」
「知道啦。那我先出去看看」
雖然擔心維恩，但自己一直陪在他身邊也治不好暈船。“返程還是走陸路吧──……”，妮妮姆聽著身後傳來的維恩的呻吟聲，走出了客房。
「──呼」
從客房往外走便是甲板。妮妮姆迎麵感受濃厚的海潮氣息和強烈的日光，用手按住隨風舞動的頭發，走向船頭。
「噢噢，妮妮姆」
是特露切拉的聲音。她和隨從一同站在船邊眺望大海。她毫不在意帆船的搖晃，從容地走到妮妮姆身旁。
「王子情況如何？」
「有所好轉，不過暫時需要靜養」
為了主君的名譽，妮妮姆半真半假地說道。
「嗯，說不定還沒靜養完就抵達帕圖拉了。無法欣賞這片壯闊的風景，真是可惜」
特露切拉看向大海，遺憾地搖了搖頭。
妮妮姆看著她這幅模樣，不由得心中想到。
（有其父必有其女呢。行動力真強）
雖說負責引薦的是她本人，但好歹也是一國王女，竟然主動同行前往大陸的另一端。拜她所賜，芙蘭亞十分不高興。難以想象最為尊貴的一國大小姐竟然如此自由自在。
（不由得讓我想起洛娃呢）
妮妮姆的友人，同時也是安斯沃多帝國皇女的露薇爾米娜。
她在學生時代做出許多膽大包天的行動，多次讓妮妮姆感到震驚。
「──阿嚏」
「露薇爾米娜殿下，您還好嗎？」
「不，我沒事，菲修。一定是誰在議論我」
「……您穿這種裸露肚子的衣服，難道不是著涼了嗎？」
「還以為你要說什麽。聽好了菲修，時尚代表氣勢。隻要有氣勢，寒冷根本不冷。更別說現在可是春天！我既然能憑借氣勢越冬，自然不會怕春天！」
「原來是這樣啊」
「正是如此！」
（當然，維恩允許她同行是因為這有利於納特拉）
說到底，事物藉由人與人之間的關係進行運作。僅通過書信來往達成交涉還不夠，所以維恩才像現在這樣動身前往帕圖拉。特露切拉作為引薦者，有她在旁可以推動談話順利進行。
（隻不過，她是為了締結交易才特地同行嗎，還是單純想要坐船呢……）
妮妮姆出發之際曾認為答案是前者，目的在於賣人情給納特拉。然而看到特露切拉在船上鬧騰的模樣，妮妮姆不禁覺得後者也很有可能。
（不管怎樣，能這麽普通地向我搭話，無疑是個奇怪的人呢）
妮妮姆是弗拉姆人。由於列貝提亞教的教義，白發赤瞳的弗拉姆人屬於西方諸國的歧視對象。因為是弗拉姆人，所以沒有任何權利，理所當然地被當作奴隸使喚。
比方說掌舵的船員，或是待在特露切拉身邊的隨從。他們不愧是格魯耶爾王借出的人，哪怕看到白發赤瞳，也不會輕視身為他國使節的妮妮姆。可即便如此，還是能從他們的行為舉止中感覺到隔閡，想必這並不是錯覺。
在這一點上，妮妮姆並沒有感覺自己被特露切拉所歧視，正如格魯耶爾當初沒有歧視自己一般。妮妮姆有一次曾若無其事地詢問過理由。
『妾身的主人是妾身自己。無論是父皇還是未來的伴侶，哪怕是神，也無法踏足妾身的領域。更別說區區一紙教令，如何能束縛妾身的意誌。即使有人向妾身阿諛奉承，妾身也不會阿諛奉承任何人』
她的主張中有著強烈的自尊心，然而不可思議的是，妮妮姆沒有感到不快，反倒明白了她的為人，知道她是在正視自己。
（這種距離感也不由得讓我想起洛娃呢……）
「阿──嚏──！」
「殿下……」
「不、不是的，我沒事！這是因為謠言！有人在說我壞話！雖然我確實偶爾覺得稍微有些小冷，但要是就這樣放棄的話，拚命逞強的我豈不是像個笨蛋一樣嗎，已經無路可退了，也就是說我一點也不冷……！」
「那麽讓下人收走暖好的蜂蜜酒吧」
「這種時候使壞可不好哦菲修……！」
（洛娃她現在在做什麽呢）
妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，鬆了一口氣。
就在此時。
「──看見島了！」
裝在主桅中央的台座──在瞭望台上觀察四周的一名船員大聲喊道。
「終於到了嗎」
妮妮姆開口說道。然而身旁的特露切拉搖了搖頭。
「不，還沒到。那裏是帕圖拉群島的入口」
「入口？」
「嗯。正如群島之名，你應該知道這片海域有許多規模不一的島嶼吧？各個島嶼由部族或掌權者統治，首領紮裏夫一族的根據地則是位於海域中央的島嶼。越過現在看見的那座島，再往前就是了」
「原來如此，所以你才說那座島是入口」
「就是這樣。距離目的地已經很近了。……唔？」
特露切拉往妮妮姆身後看去。妮妮姆也順著她的視線看去，發現維恩從客房裏出來了。
「
殿下」
妮妮姆急忙跑到維恩身旁。隻見他臉色欠佳，腳步不穩。
「您已經可以起來了嗎？」
「勉勉強強。比起這個，看見島了？」
「是的。不過看見的似乎是帕圖拉群島的入口。目的地還在更前方」
「喔喔……」
維恩一臉厭煩地靠在船幫上。
「哧哧，沒想到維恩王子的那份霸氣因為坐船衰弱了許多」
維恩端正身子想要應對靠近自己的特露切拉，然而動作十分遲緩。
「抱歉，特露切拉王女。讓您見笑了」
「再怎麽強韌的人也會衰老和生病。倒不如說，能得知王子令人意外的一麵，妾身十分高興呢」
特露切拉笑得很是爽朗。維恩麵露苦笑，回應道。
「王女還是那麽有精神……即便我不暈船，大概也會對漫長的船上生活感到疲勞」
「因為妾身已經習慣坐船了。不過坐船前往帕圖拉群島這般不易遠行的地方，這次是第二次」
在他們交談的時候，船順利地靠近島嶼。就這樣沿著島的輪廓前進，便是進入帕圖拉群島某一海域內部的航線。
「……不對勁」
特露切拉突然呢喃道。
「怎麽了？」
「周圍看不到船隻。這條航線位於入口，上次來的時候經常和其他船隻擦肩而過」
「說起來明明以貿易為生，其他船隻卻──啊」
維恩看向眼前的島嶼。剛說完就正好看見一艘船從島嶼西側駛來。和維恩他們一樣，乘坐的是克拉克帆船。
什麽嘛，原來隻是剛好沒碰到──正這麽想的時候，對麵的船隻在船桅上升起了複數帶有圖案的旗幟。看到這一幕，船員之間一陣騷亂。
「喂，那是命令停船的信號旗」
「從屬哪裏？紮裏夫的船嗎？」
「不對，我沒見過這個旗幟」
「我們也升起信號旗。讓對方知道船上有使節團」
船員們慌張地行動起來。其中一人向特露切拉匯報道。
「打擾了，特露切拉大人。對麵的船很可疑。說不定是海賊」
「海賊？管束這片海域的不是紮裏夫嗎」
「是的，本應如此……」
船員模糊其詞，這時瞭望員大喊。
「所屬不明的船隻正加速朝我方駛來！」
「不等信號旗的回應嗎！？可惡，果然是海賊或其他勢力嗎！」
「全員回到各自崗位！繞行島嶼東側脫離這片海域！」
這個時代的海戰有兩種主流。一種是憑借船頭的撞角重擊敵船，另一種是接近後用鉤索牽引敵船，闖到對方船上打白刃戰。
與此相對，維恩他們乘坐的船原本用於貿易，既沒裝備撞角，戰鬥人員也不多。如果對方是海賊的話，正麵作戰沒有勝算。
眼看著危機逐漸逼近，特露切拉一臉緊張地向船員發問。
「甩得掉嗎？」
「……雙方船速看起來相差不大。我方順風，順利的話可以逃脫。即便無法完全甩開他們，隻要保持這個距離，遲早會碰上紮裏夫的警備艦」
船員一邊說著一邊轉舵繞向島嶼東麵。疑似海賊勢力的船隻雖然還在身後追趕，但就如同船員所說，距離逐漸拉大。
「嗯，這樣看來能行」
「也許吧。不過以防萬一，請各位回到船艙內。那樣更安全，我們也更放心」
船員的意思是，你們太礙手礙腳了所以老實回船艙呆著。維恩他們在航行方麵完全是門外漢，而且又是客人，船員們做出這種判斷也是理所當然。
維恩也正是理解了這一點，打算老實回到船艙──
「右舷！發現了所屬不明的新船隻」
瞭望兵報告的聲音幾近尖叫。
船上的乘員們集體看向右側，島嶼的方向。於是他們看到一艘船正從島嶼的陰影處駛出，仿佛像是想阻擋這邊的航線一般開了過來。
「左滿舵！」
「──來不及！即將相撞！」
傳來一陣與翻滾的海浪有著明顯不同的衝擊和異響，同時船體大幅向左傾斜。
「──啊」
這到底是誰的聲音呢。
維恩因為身體不適正好抓著船幫。特露切拉則是被船員和隨從急忙抱住。在這兩人的注目下，妮妮姆的身體在衝擊力的作用下即將落入海中。
「妮妮姆！」
維恩沒有絲毫猶豫。
他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力氣，強行交換她和自己的位置。但是與此相對，自己的身體失去支撐──
「維恩！」
在妮妮姆的喊叫聲中，維恩墜入海中。
眼前的景色瞬間一變。空氣斷絕。海水滲入耳鼻。維恩掙紮著浮上海麵，看見了想要救助主君而準備飛身下海的妮妮姆。
維恩大喊。
「不要過來！」
妮妮姆停下了動作。
與此同時，維恩他們的船甩開衝撞過來的船，再次開始前行。
可以看見遠處妮妮姆和特露切拉朝船員怒吼的光景，然而船沒有停下來，反而是全速甩開身後追趕的敵船，駛離了這片海域。
目睹這幅光景，被留在原地的維恩，
「──呼」
沒有感到失望和不安，而是安心地歎了口氣。
那艘船還有船員是向格魯耶爾王借來的。他們優先考慮的不是維恩，而是索爾傑斯特的王女特露切拉。因此在有海賊追趕的情況下，怎麽也不會笨到選擇救助落海的人。即便落海的是是他國的王族及其隨從。
（島嶼近在眼前。遊過去並不難。隻不過問題是……）
感受著口中擴散開的海水的味道，維恩環顧四周。於是注意到最初發現的海賊船來到了自己身旁。
船停在維恩身旁，收起帆，停止移動。緊接著一根繩子垂到他眼前。
（……隻能上船了）
光靠用遊的甩不開船。如果選擇逃跑，萬一對方投擲箭矢或魚叉可就沒救了。進一步說，即便逃到了最近的島上，也很有可能是來襲之人的根據地。
維恩下定決心抓住繩子，沿著繩子來到了船上。
等著他的，是好幾把指著他的劍。
「嘛，確實會變成這樣啊」
看著船員們刺出的劍，維恩老實地舉起手來。
「我不打算反抗，希望你們可以放下武器」
這麽說著，維恩迅速審視船員們。
（統一的甲胄，並且裝備到了所有人身上。武器還行。看起來是艘軍艦，並且不像是屬於支配這片海域的紮裏夫一族……）
正當維恩想著這些的時候，疑似船長的人物站了出來。
「還挺有膽量的。看來不是仆人啊。或許能賣個好價錢」
男子將劍刃伸到維恩喉邊，繼續說道。
「你小子，那艘船從哪來，要到哪去？」
「……」
維恩此時多少摸清了對方的意圖。
不知道這艘船所屬的勢力。但他們的目的十有八九──是錢。
「來自索爾
傑斯特。想要收購帕圖拉的商品」
因此，維恩十分自然地在回答中摻入謊言。既然目的是錢，比起老實說出使節團的身份，不如告訴對方自己是普通的商人。
「索爾傑斯特……竟然來自北方的邊境，千裏迢迢過來還真是辛苦了」
「真這麽想的話，希望能犒勞下我啊。偷偷告訴你們，剛才一艘疑似海賊的船隻發起襲擊，正好把我整進海裏了」
「哼，別得寸進尺了你這小鬼。我們正打算進行通關檢查，不知道是誤會了什麽，那艘船竟然擅自逃跑了」
「通關檢查……？什麽啊，難道有戰事？」
「我沒有義務告訴你這些。你就祈禱自己能賣個好價錢吧。──喂，把這家夥關進船艙」
男子一聲令下，結果維恩被人用繩子捆住雙手，關進了船艙。
維恩坐起來沒多久，船便出發了。
（還真是，出乎預料的展開）
這艘船要前往哪裏，帕圖拉群島發生了什麽，並且接下來自己會怎樣。
乘著滿腹疑惑的維恩，船在海麵上繼續航行。
◆◇◆
停船的地方恐怕是用作軍事港口的設施。
港口停泊著數艘型號相同的船隻，並且旁邊有座疑似要塞的巨大建築物。要塞看起來十分堅固，周圍還有許多哨兵在巡邏，可見此地十分重要。
隨後維恩被船員們押送至要塞中。
要塞似乎建於很早以前，修築時留下的痕跡隨處可見，起碼有數十年曆史。看不出被廢棄過的跡象。維恩認為這個設施一直處於使用狀態。
心裏想著這些事情，最終來到了牢房前。
「你的牢房在那。快點進去」
雖說這裏極其髒亂，但維恩還是聽從對方的命令，走進其中一間牢房。
「之後要審問你。先老實呆著」
船員說完後，鎖上了牢房的門，轉身離開。
等到腳步聲完全消失，維恩小聲歎氣。
「好了，該怎麽辦呢」
所幸手上的繩子被解開了。維恩環顧牢房，開始尋找可以派上用場的東西。該說是預料之中嗎，並沒有發現有用的東西。
（畢竟是牢房啊）
維恩接下來把手伸向嵌有鐵欄杆的通風口，發現光憑力氣無法拆下鐵窗。透過窗外可以看見一望無垠的天空和大海。這座要塞似乎建立在懸崖邊上，即便從通風口出去，想必也隻會摔入崖底。
理所當然地，靠近走道的鐵格柵也拆不下來。維恩沒學過用一根鐵絲開鎖的技能，再說了，手邊也沒有鐵絲。
於是維恩不死心地搖動鐵格柵，
「──有誰在那裏嗎？」
從隔壁的牢房傳來了聲音。
是男人的聲音。牢房和牢房之間被岩壁隔開，看不見對方的身影。但他的聲音相當虛弱，聽得出他很疲勞。
「是啊，今天開始咱們就是鄰居了，囚犯兄弟」
維恩迅速作出回應。雖然不知道對方是誰，但現在急需情報。
「坐船來做生意結果被抓了。雖然實現了今天之內抵達陸地的目標，但沒想到要住在這種客室裏」
「那可真是，十分抱歉……請問您來自哪裏？」
「索爾傑斯特」
「……那麽，碰到這樣的事情一定很震驚吧。事實上，帕圖拉群島正麵臨著一個巨大的問題」
「某個有權有勢的家夥造反了，對吧？」
隔著牆壁傳來了對方驚訝的反應。
「您已經知道了嗎？」
「不，隻是結合目前的信息作出了推測。看你的反應，似乎被我說中了」
發生在紮裏夫一族掌控下的海域上的海賊行徑，以及他們所說的通關檢查這一大義名分。
裝備好，看起來不像海賊。而且區區海賊不可能掌管這裏的設施。結合這些信息，一個猜想浮出水麵。
換言之，統治帕圖拉群島的紮裏夫一族受到某股勢力攻擊，落敗後被奪走了包含這座設施在內的周邊統治權。
「……正如您所說。事情起源於被海賊殺害的紮裏夫一族前任海導──奧洛·紮裏夫」
「臥槽」
「您說什麽了嗎？」
「……不，沒什麽」
奧洛·紮裏夫，維恩的會談對象。在推測出紮裏夫一族被奪走統治權的那一刻起，維恩便做好了一定的心理準備。但沒想到對方已經死了，所以維恩一時沒控製住嘴巴。
「那個海賊很強嗎？」
「實力強隻是一部分原因。其實帕圖拉到了這個季節會產生突發性的暴風雨，世間一般將其稱為龍嵐。據說海導受龍嵐波及，然後被討伐了」
「龍嵐啊……」
納特拉可碰不到龍嵐，不愧是南國氣候特有的自然現象。
「帕圖拉群島失去海導後陷入混亂，與此同時，某個男人率領船隊發起了襲擊。船隊勢不可擋，再加上帕圖拉方麵缺乏統率，轉眼間便被奪走了中央區域」
「和最先發起攻擊的海賊有著明顯的配合啊。那個男人究竟是誰？」
「……他叫雷格爾·紮裏夫。奧洛·紮裏夫的長子，擁有察覺大海細微變化的天賦，曾被內定為下一任海導。然而因為他對待民眾十分粗暴，最終被驅逐出帕圖拉群島」
「原來如此……」
原本還覺得事情未免也太順利了，如果背後謀劃的人是原住民的話就好理解了。
「由於他是原繼承人，因此帕圖拉群島的各大掌權者在出兵的問題上意見不一，雷格爾船隊趁機逐步擴大了統治範圍。聽說其中有些道德敗壞的家夥，襲擊過往船隻、掠奪船上的貨物，並且綁架人質換取贖金。您因此而遭受牽連」
「天降橫禍啊……」
維恩感歎道。會談對象不幸死亡、被卷入戰爭遭到逮捕，真是禍不單行。
「實在是十分抱歉……」
隔著牆壁傳來了道歉的聲音。維恩對此歪了歪頭。
「我說你啊。雖然剛才也道歉了，但這並不是你的錯吧？」
畢竟造成混亂的元凶是雷格爾·紮裏夫。該被問責的人是他，範圍往大了說，他的父親奧洛·紮裏夫也有一定責任就是了。
然而男子繼續說道。
「不，這是我應該道歉的。因為我是──」
「喂，你們在聊什麽！」
數名士兵此時出現在走道上。
士兵們站在維恩的牢房前，打開鎖頭，大聲怒吼。
「出來！接下來要對你進行審訊！」
「知道了知道了，別吼我嘛」
維恩順從地走出牢房，並趁機悄悄看向隔壁牢房。他看到了一個將身子靠在鐵格柵上的男人。
“小心點”，麵容憔悴的男子微微動了一下嘴唇，小聲地對維恩說道。
◆◇◆
維恩被帶到了審問室。
這裏陳列著審訊用的工具，地板和牆壁散發出一股血腥味。意誌薄弱的人恐怕光是目睹這個場景便會不由得發顫吧。
然後，等候已久的男性審訊官蠻橫地放聲道。
「我先聲明。你小子沒有討價還價的資格」
男子瞪視維恩。
「無視我軍的通關檢查，並且在損壞試圖讓你們停船的我方船隻後逃跑，罪孽深重。不付出相應的代價別想活著回去」
審訊官渾厚的聲音聽起來十分具有威脅感。
隻不過，這種逼迫的手段對維恩不起作用。不僅如此，審訊官還給維恩帶來了一份朗報。
（也就是說妮妮姆她們沒被抓住）
維恩在雙重意義上安下心來。得知她們順利逃走，此乃其一。她們可以從外部配合自己，從這裏逃出去不再困難，此乃其二。
「喂，你在聽我說話嗎！」
審訊官敲打桌子，恫嚇道。維恩作出回應。
「當然有在聽。所以，我具體要支付多少你們才肯放了我？」
「哦？還真是從容啊……不過，聽完這個還能保持鎮定嗎？聽好了，你小子的贖金，是五千枚金幣！」
審訊官身邊的士兵們在聽到金額後一臉震驚。這也難怪，畢竟贖金一般隻需數枚金幣，要員最多也就數十枚。哪怕把船隻的修繕費用算入其中，五千枚也實在是太誇張了。
（毛頭小子還敢故作鎮定，求我大發慈悲吧）
審訊官的側臉表情陰暗。周圍人看到他這幅模樣，頓時明白了。這個金額是心胸狹隘的審訊官擅自決定的。
「……那個」
「等等，我一開始便說過，沒有討價還價的餘地。你小子若是再大放厥詞，每說一句就漲一百枚金幣。即使這樣也要說嗎」
「改成二十萬枚」
除了維恩，在場沒有一個人理解他究竟在說什麽。不，正確來說，是理解了卻認為自己理解錯了。
於是維恩繼續說道。
「五千枚太廉價了。索要贖金的話，起碼二十萬枚金幣」
原來沒有理解錯，在場的所有人意識到了這一點，停頓了一拍後，審訊官拍打桌子。
「說什麽蠢話！二十萬枚！？你在逗我嗎！？」
「沒有開玩笑。我是認真的」
維恩聳聳肩。
「我在索爾傑斯特替倫特拉商會管理財務。沒有我的話，大筆資金將成為死錢。區區二十萬無疑會為我湊齊的」
這家夥怎麽回事，完全搞不懂，在場之人都抱有這樣的念頭。然而不知為何，他們聽信了維恩的說辭。
「我們的船，怎麽說呢……現在大概逃到在這裏做生意的薩雷迪那商會那了吧。薩雷迪那是倫特拉的大主顧之一。隻要聯絡薩雷迪那，想必立馬可以達成共識」
「可、可是……就算你說的是真的……對了！你究竟有什麽目的！既然有這麽龐大的資金，支付五千枚不就夠了！為何還要往上加！」
「我雖然喜歡掙錢，但更愛惜自己的性命。那群家夥舍棄了我，也就是說我的命在他們眼中並不值錢。但我活了下來，這是他們的判斷失誤。商人就該做好承受損失的覺悟，不是嗎？你們就當作我想報一箭之仇吧」
滔滔不絕地陳述現狀，既不盛氣淩人，也不低聲下氣。無論在誰聽來，維恩都隻是在羅列事實。
維恩麵露微笑，朝他們問道。
「所以，你們的選擇是？金幣二十萬枚。這個價格足以改變在場各位的人生。當然了，如果各位打算今後繼續謙虛地過著卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。話又說回來，否決掉這個對你們毫無壞處的提案，換作是我我肯定做不到」
在場所有人都心知肚明，這個交易百利而無一害。不過是將贖金的金額從五千枚改為二十萬枚罷了。憑空多賺十九萬五千枚。
然而，盡管明白這個道理，他們卻仍舊覺得困惑。太過突然，太過天方夜譚，天上掉得餡餅未必也太大了，以至於思考跟不上變化。
維恩乘機打擊他們的心防。
「十九萬」
維恩的話語令士兵們悚然一驚。
「真不像樣啊你們，成事不足。這麽簡單的交易還需要猶豫，我不得不減少贖金的金額了。還猶豫的話就繼續減少」
「什、等，等等！？」
不知不覺間維恩已經掌握了場麵的主導權。然而除了維恩以外，沒人注意到這一點。
「不行，我可不等。浪費時間等於浪費金錢。決定下得越晚到手的錢就越少。這不是理所當然的嗎？好了要怎麽做。快點決定。十八萬了」
「我──我知道了！立刻派人聯係你說的那個什麽薩雷迪那商會！這樣就行了吧！？」
維恩拍了拍手。
「善哉！不過在那之前，先搬床鋪到我的牢房裏來。啊，桌子和椅子也要。還有上等的葡萄酒。以及──」
「什、別，別說蠢話了！為什麽我們要做這種事！？」
「得到價值二十萬枚金幣的葡萄酒，你難道要隨意對待嗎？就這麽放在牢房的角落裏？不對吧？要讓有價之物保持其價值，需要相應的勞力。如果不把四肢健全五體安康的我交給對方，價值則會下降。這不是理所當然的嗎」
「可，可你是階下囚」
「十七萬」
聽到數字逐漸變小，眾人渾身顫抖。維恩傲然一笑。
「那麽要怎麽做？──先說好，沒有討價還價的餘地哦？」
◆◇◆
「為什麽會變成這樣……」
「我怎麽知道，快點搬進去……！」
在維恩的花言巧語下，士兵們接連將床鋪、桌子、椅子等物品搬到牢房中。
還不如直接將維恩移送到要塞的客房，當士兵們注意到這一點的時候，簡陋的石砌牢房已經變成了舒適的住宿場所。
「很好，這下舒服多了」
維恩手握葡萄酒瓶，躺在床上。
維恩既參與過行軍，也體驗過在外野營，睡在牢房裏不算多辛苦。可由於最近一直在船上顛簸，所以對維恩來說，能夠暌違已久地睡在不會搖晃的床上真的很重要。
「……真是了不起」
這時，從隔壁牢房傳來了聲音。
「實在難以想象，要多麽能言善辯，才能取得如此成果」
大概是透過鐵格柵看見許多東西被搬進隔壁，他的話語中夾帶著欽佩之情和幾聲苦笑。
「隻要開誠布公地談一談，總會有辦法的。你也要來一杯嗎？」
「不必，這是您憑自身力量爭取來的東西。我沒有承受這份恩惠的資格」
用鄭重的語氣回絕後，男子開口道。
「比起這個，可以請教您一件事嗎」
他停頓了一息。
「您，難道是維恩王子？」
「維恩王子？」
維恩裝作毫不知情，仿佛像是「突然被人用沒聽過的名字叫到」一般。
「你認錯人了。我叫古蓮」
輕車熟路地盜用友人的名字，維恩迅速開始思考。
維恩現在扮作商人──士兵們眼中的搖錢樹。
如果被他們得知自己不是商人，而是他國的要員，會發生什麽變化呢。
士兵為他們的無禮行徑道歉，把自己迎接到貴賓室。這種想法未免太過樂觀。要知道，這群家夥把綁架人質掠奪財富的行徑命名為通關檢查，一旦他們得知襲擊的是使節團的船隻，十有八九會殺害維恩隱藏罪證。
（就我個人而言，不能
讓要塞的人發現我是維恩）
所以，凡是可能暴露自己身份的因素必須扼殺在搖籃中。
為此，不但得向隔壁牢房的男子說謊，視情況而定，還得考慮滅口。
「嗯，這樣啊……原來是認錯人了。抱歉」
不知道有沒有猜到維恩心中所想，男子輕易地接受了。話題到此結束倒也不錯，但令人在意的是，為何他會認為自己是維恩。因此維恩決定進一步試探。
「維恩王子是指那位大人吧？率領北方納特拉王國的年輕英雄，文武雙全的外交能手，而且還是超乎想象的美男子」
「不，我並沒聽說過有關容姿的傳聞」
「……」
夾雜了一陣沉默後，維恩打起精神說道。
「所以，為什麽會把我錯認成維恩王子？」
「您的發音聽起來像接受過上等教育，這是一個理由。另一個理由則是，現在是維恩王子搭乘使節船來訪帕圖拉的時期」
維恩目光突然銳利。
「這樣啊……竟然被誤認為是王子，我的說話方式還真了不得。不過你如何得知國外使節的來訪時期？」
「當然是因為我處在可以得知這件事的立場上。……對了，之前來不及說完呢。請容我重新自我介紹一番」
維恩感覺到男子的聲音中寄宿著強烈的意誌。
「我叫菲利特·紮裏夫。前任海導，奧洛·紮裏夫的次子，同時也是掀起這次叛亂的雷格爾·紮裏夫的弟弟」
「────」
維恩臉上浮現震驚之色。
奧洛的兒子，菲利特。雖然聽說過這個人，沒想到就近在眼前。
（不過，究竟是怎麽回事──？）
奧洛一死，繼承下一任海導的便是菲利特。那麽策劃謀反的兄長雷格爾最該先殺掉的人就是菲利特。為什麽捕獲了菲利特，卻放任他存活至今。
（自稱菲利特是謊言？但他沒理由對我說謊）
維恩飛速開動腦筋，打算試探性地作出詢問。然而猶如要打斷維恩一般，從走廊方向傳來了逐漸接近此處的腳步聲。
維恩無奈地結束對話，把身子靠在牢房的牆壁上。隨後一名男子帶著數名士兵走了過來。從服裝還有周圍士兵的模樣來判斷，男子地位很高。
或許是這座要塞的司令官，維恩心想。然而男子沒有看維恩一眼，筆直地走過維恩的牢房麵前，腳步聲最終停在隔壁牢房前。
「看來還活著啊，菲利特」
「是的……多虧了這個舒適的牢房，兄長」
兄長。也就是說這名男子是掀起叛亂的雷格爾本人，並且隔壁牢房關著的人真的是菲利特。維恩豎起耳朵，偷聽兩人的會話。
「你打算嘴硬多久。該不會以為會有人來救你吧？」
「……」
「群島的中央區域已經鎮壓完畢。反抗勢力亂如散沙，擊潰他們易如反掌。看清現實吧菲利特，你的命運早已走到盡頭」
男子──雷格爾嘲笑道。
「你還是老樣子，在擔心島民的未來吧？你那無趣的博愛精神如果出自真心，那麽你明白的吧，為了盡早結束混亂，你該讓帕圖拉的全體住民向我下跪臣服」
雷格爾加重語氣說道。
「如果擔憂這座島的未來，你該做的事情隻有一件──彩虹之冠究竟在哪？快把藏匿地點告訴我」
彩虹之冠。
維恩聽到雷格爾口中的單詞後有所反應。
這個單詞在調查帕圖拉群島之時出現了好幾次。其真正意義是──
「兄長……我小時候，曾經尊敬過你」
菲利特突然出聲說道。
「你操控船隻的天賦遠非常人能及。對於一介凡夫俗子的我而言，兄長是我的憧憬，同時我堅信你就是下任海導」
「喔，你很懂事啊」
“那麽”，雷格爾繼續說道。
“但是”，菲利特打斷了雷格爾的話語。
「你親手弑父弑母，我不會把帕圖拉的未來交給你。現在立刻滾出此地，雷格爾·紮裏夫！榮光絕不會照耀毫無反省之意，隻會追逐彩虹之影的你！」
突然傳來尖銳的聲音，因為雷格爾狠狠打在了鐵格柵上。
「就憑你小子，敢對我提意見？就憑因為我不在，僥幸得到繼承權的你小子？」
雷格爾的聲音中流露出非比尋常的憤怒。
「別得寸進尺了，愚弟。你難道忘了嗎，你這條小命是靠我大發慈悲才堅持到了現在」
「忘記了不可能忘記的事的人是你。想必你再也不會想起來了。……真的很遺憾，兄長」
「……看樣子，你還沒搞清楚自己的立場啊」
雷格爾散發出令人徹骨生寒的殺意，說道。
「把他帶去審訊室。不惜一切手段，讓他吐出彩虹之冠的所在」
「遵、遵命！」
「感到高興吧菲利特。等你飽嚐痛苦坦白一切之後，我會親手扭斷你的頭。……我回上麵了。要是問出什麽立刻向我匯報」
已經沒必要待在這裏了，於是雷格爾轉身離開。
途中再次經過維恩的牢房麵前──止住腳步。
「……喂，說起來這個小鬼是誰？」
「報告。這個，他是昨天巡邏時發現的可疑船隻上墜海的船員，現在為了調查拘禁在這裏……」
「那麽為什麽會有這種待遇？」
舒適的床鋪以及桌子椅子等等，維恩的待遇怎麽看都不像階下囚。
「不，這是因為，那個」
該怎麽說明呢。看到士兵語無倫次的樣子，維恩從旁打掩護。
「真是抱歉。我體弱多病，硬是要求他們為我準備了這些」
「是，是的。在審問結束前發生什麽就不好了，所以……」
雷格爾看了一眼維恩的臉色，嗤笑道。
「哼，這也叫體弱多病啊。想賺零花錢的話，起碼在我看不到的地方弄。太顯眼的話，小心我把你們和船一起沉了」
「遵、遵命！」
雷格爾看了眼不停點頭的士兵，最後瞪了一眼維恩，這次總算是離開了。
隨後士兵們把菲利特帶往審訊室。
又變成孤身一人的維恩將後背靠在石壁上，小聲呢喃。
「好了，該怎麽辦呢」
◆◇◆
距離維恩被投入大牢，已經過去了數天。
在此期間，維恩一點收獲都沒有。
大概是注意到維恩被雷格爾盯上了，看守的士兵們對待維恩十分嚴格，無視了維恩的搭話。而隔壁的菲利特則似乎在審訊室遭到了相當殘忍的對待，體力消耗過度，無法交談。
（看樣子，不久後就會死掉了吧）
維恩冷靜地做出判斷。當然就維恩而言，並不希望自己的情報來源死掉。但是，不管多少次通過鐵格柵塞給他食物，都遭到了他的嚴詞拒絕。維恩對此也無計可施。
（要說能幫到他的方法……）
維恩看向嵌有鐵欄杆的通風口。其中一根欄杆卷上了白布，像尾巴一樣向外延伸。這是維恩用床上撕下的布料製成的。
這塊布如今正隨風飄揚。遠方的天空烏
雲密布，並且哨兵們的聲音混雜在風聲中，傳了過來。
「風勢還挺大啊」
「這個時期總會刮起強風，今年特別異常。或許會狂風大作啊」
「希望警備中的船隻不要翻船啊」
維恩躺在床上，傾聽遠處哨兵們的交談聲。
（……希望能趕上啊）
心中如此想到，他默默地閉上雙眼。
太陽下山之後，情況有所變化。
正當維恩感覺傳來某些聲響的時候，聽見原本士兵放哨的地方傳來了含糊不清的聲音。於是他立馬從床上起身，發現有人從昏暗的走廊上跑了過來。
「維恩……！」
來的是妮妮姆。
妮妮姆迅速來到牢房前，隔著鐵格柵向維恩伸出手。維恩也作出回應，把身體靠近到她能伸手觸碰到的範圍內，隨後她把手伸向維恩的臉頰。
「啊啊，你沒事真是太好了」
「還好啦。你那邊能逃掉我也放心了」
「我的安危根本無所謂！比起那個，啊啊，得先給你開鎖……！」
妮妮姆既安心又著急，好幾次都沒能對準鎖孔，好不容易打開牢門，便趁勢抱緊維恩。
「沒受傷吧！？被抓之後有沒有被傷到！？身體不舒服的地方呢！？」
「沒事，我沒事啦」
妮妮姆急忙觸診維恩的全身，接連提出質問。維恩抱緊妮妮姆，像是安慰般撫摸她的後背。
「為什麽要勉強自己那樣做……！竟然代替我掉進海裏……！」
「我隻是覺得落海比妮妮姆被抓要好」
「不用你覺得！也不要你真的付諸行動！」
「別這麽說嘛。對我來說這才是最好的」
妮妮姆捶打維恩的胸膛，表示自己不能接受。維恩一言不發，任由妮妮姆捶打自己，
「殿下，妮妮姆大人」
有人小心翼翼地從背後出聲，於是妮妮姆急忙掙開維恩的雙手。
「請盡快。這裏不宜久留」
潛入此地的不止妮妮姆，還有兩名作為使節團成員同行的納特拉士兵。為了救出維恩，他們和妮妮姆一同潛入了監獄。
「嗯，是呢，正是如此。──殿下，已經準備好出逃用的船隻。在被發現前逃離這裏吧」
“咳咳”，妮妮姆清了清嗓子，從少女模式切換到隨從模式。維恩對此點點頭，離開牢房，然後沒有前往出口，而是走向了隔壁的牢房。
「殿下……？」
「妮妮姆，幫我打開這個牢房」
「好，好的」
妮妮姆雖然略帶疑惑，但還是聽從維恩的命令，打開了牢房。隨後注意到有個人影無力地癱倒在地上。妮妮姆迅速走到他旁邊，幫他把脈。
「怎樣？」
「……雖然還活著，但體力消耗巨大。這樣下去十分危險。他是誰？」
「帕圖拉的殺手鐧」
維恩笑了笑。
「或許能用上，又或許用不上的人物」
「帶他走嗎？」
「做得到嗎？」
「追加行李隻有這個人的話」
妮妮姆向身邊的一名士兵發出指示，讓他背上這個人。這樣一來，護衛對象一人，行李搬運一人，開路兩人。妮妮姆判斷這毫無問題。
「那麽殿下，請盡可能安靜並迅速地撤退吧」
在妮妮姆的帶領下，維恩一行無聲地踏上走道。
◆◇◆
要塞司令部。雷格爾一臉不快地眺望窗外。
他的計劃基本按照預定順利進行。
雷格爾被帕圖拉放逐後，和他國的掌權者私下暗通，積蓄力量等待時機。
隨後扮作海賊，在暴風雨中殺害了前來討伐海賊的生父奧洛，對帕圖拉中央區域發動強攻後進行占領。緊接著對外宣布自己是正統繼承人，動用武力逐步征服反抗的諸島勢力──
進展順利。一切都在計劃之中。
唯有一事例外，彩虹之冠的所在之處仍未弄清。
（就差那個了……缺少那件秘寶我的支配就不算完整……！）
現在明白的是，菲利特把自己當做誘餌，讓屬下帶著彩虹之冠逃跑了。要是能弄清行蹤就好了，但對方也在提防自己，直到現在都沒得到相關情報。
「──雷格爾大人，打擾了」
這時一名部下走進房裏。
「方才密探傳來報告」
「是弄到彩虹之冠的情報了嗎？」
「不，是另一件事。就在幾天之前，聽說有他國使節停留在沃拉斯之處」
「他國的使節？」
帕圖拉群島有六名負責輔佐海導的實質掌權者。
他們又被稱為海師，沃拉斯便是其中一人。他服侍過上代海導，是資曆最老的海師。靡下船隊雖少，但皆是精銳，強如雷格爾也不好輕易出手。
「具體是來自哪國的使節？」
「還不能斷定，但恐怕是索爾傑斯特。已經確認使節之中有該國的要人」
「索爾傑斯特……」
雷格爾在腦中思考。沃拉斯為了對抗這場騷動尋求外援──至少不會是這樣。再怎麽說抵達得也太快了。恐怕隻是來訪時期碰巧重合。那麽，如果沃拉斯借此機會向索爾傑斯特求援的話會如何。
（不……不可能介入。對於索爾傑斯特來說，支援帕圖拉既沒這個義務也沒有好處。即便派出援兵，從最北端的國家抵達這裏的時候，亂局早已平息了）
在雷格爾正好得出結論的時候，部下繼續說道。
「另外還收到了使節在找人的報告」
「人？不是奧洛或菲利特？」
「是其他人。詳細不明，據說使節船在航行中有成員落海。按照推測，是名相當重要的人物」
「……」
這時，雷格爾突然想起前幾天在牢房裏看見的年輕人。
那個男人不但膽大妄為地讓士兵把大量物資搬到牢房裏，而且筆直地回應了自己的視線，沒有退縮。
之後聽部下所說，年輕人自稱是索爾傑斯特的商人。
「……立馬派人去牢裏。那裏除了菲利特還有其他人。把那個男人帶來」
「誒？好的，遵命」
部下的男子猶豫了一瞬，立刻點點頭，
「打擾了！」
下一瞬間，房門被粗暴地打開，士兵衝了進來。
「方才警備人員傳來急報！囚犯脫獄了！」
「你說什麽！？」
雷格爾大發雷霆地眺望窗外。
要塞外夜幕籠罩，狂風漸起。
◆◇◆
維恩一行平安逃離了要塞。
目的地是遠離要塞的人跡罕至的海岸。
「殿下，請注意腳下」
「知道了」
維恩一邊作答一邊瞥了眼身旁。
他看向被士兵背著的菲利特。意識不清，看樣子暫時醒不過來，不知道治療趕不趕得及。
就在考慮著這些事情的時候，一行人抵達了目的地。眼前有一艘中型船隻，以及數名在船前等待的人。
「噢噢，各位，歡迎回來」
他們看見妮妮姆，臉上露出安心和喜悅的表情。
「托各位的福，順利救出了殿下」
「那麽這位大人便是……」
「是的，這位便是維恩殿下」
在妮妮姆的介紹下，維恩向前一步。隨後他們當場下跪。
「初次見麵，維恩殿下。我等是……」
「薩雷迪那商會的關係者對吧？」
維恩握住眼前跪下的他們的手。
「多虧你等的協力，我才能成功出逃。感謝你們」
「您過譽了……我等受之有愧」
他們渾身顫抖，開口道。
「與納特拉王家過去對我等弗拉姆人施與的恩情相比，區區小事，不足掛齒」
弗拉姆人。沒錯，跪在維恩麵前的這些人，全是弗拉姆人。
帕圖拉的薩雷迪那商會是由弗拉姆人運營的商會。
（沒想到會以這種形式請求對方幫助）
維恩自然早已知道這個商會的存在。
薩雷迪那商會盡管規模不大，卻是以帕圖拉群島內部貿易為主，因此和島上各個地方都有聯係。妮妮姆為了尋找自己的下落，一定會借助商會的力量，維恩正是考慮到了這一點，於是用索要贖金的名目，讓海賊們聯絡商會。
果不其然，妮妮姆因此得知維恩被雷格爾船隊捕獲，帶往要塞的消息。於是悄悄乘船來到要塞附近，通過纏在鐵欄杆上的布料得知維恩所在，選擇了在風勢強烈到可以蓋過聲音的這一天救出維恩。
「你們在遙遠的南國堅強度日，可以的話本想在正式的宴席上相互認識。沒想到反而讓你們承擔了這麽危險的工作，實在抱歉」
「您說什麽呢」
男人聽了維恩的話語，搖搖頭。
「有人告訴過我，我的祖先和其他弗拉姆人一樣，飽受歧視。得知在遙遠的北方大地上，有一個願意接納弗拉姆人的國家，這對於在無盡的荒野上彷徨度日的祖先來說，猶如一盞激勵的明燈。經過如此漫長的歲月，如今有幸拜見流淌著那位偉大國王血脈的殿下的尊容，並為拯救殿下出了一份力，沒有比這更令我感到光榮的了」
他說的並不誇張。由於帝國強盛，大陸東部如今也逐漸將弗拉姆人當作常人看待。但在那之前，堂堂正正地尊重弗拉姆人的國家隻有納特拉。總有一天要前往納特拉，這樣的想法無疑是每個弗拉姆人內心的支柱。
「可是因為這件事，薩雷迪那商會的立場岌岌可危吧？」
「請您放心。我等早已習慣被人疏遠，隨時可以隱藏行蹤。隻要人沒事，等風波平息之後再重拾生意即可」
「是嗎……既然如此，我答應你們，等風波平息後，必定報答這份貢獻」
「好的。不勝榮幸」
眼前的弗拉姆人深深地低下頭。
隨後士兵前來搭話。
「殿下，出航準備完畢」
「知道了。那麽──嗯？」
突然感覺背後傳來異變，維恩回頭。
然後他看見黑暗中隱約閃現的數縷火光。是要塞的燈光，而且數量比出逃前增加了不少。看來是脫獄被發現了。
「有必要加快速度了。妮妮姆，目的地是？」
維恩乘上船，詢問道。
「特露切拉王女的好友，名叫沃拉斯的人正庇護著使節團的船隻和船上人員。最好先回到那裏再製定今後的方針」
「沃拉斯……我記得是海師的其中一人。我明白了，就去那吧」
「──請等一等」
突然傳來的聲音使得在場所有人停頓了一拍。
大家的視線集中到一處，看向正要被士兵搬進船艙裏的菲利特。
「醒了嗎。抱歉，沒經你同意就擅自帶你出來」
維恩說道。對此，菲利特虛弱地笑了笑。
「關於這件事我隻會感謝您，請不必放在心上──維恩王子」
看來身份暴露了。意識朦朧中聽到了對話，又或是根據狀況得出了這個結論。
「現在更重要的是目的地。恕我直言。最好不要去沃拉斯那裏」
「為何？」
「因為這股風」
大概是審訊時留下的傷還在作痛，菲利特露出痛苦的神色，指了指天空。
「這個時期加上這個風勢……恐怕暴風雨將至。還未抵達沃拉斯所在的島嶼，途中便會無法動彈。在此期間，有可能被後麵追來的雷格爾船隊捕獲」
「暴風雨嗎……」
維恩看向天空。不知何時起，頭上烏雲密布，星光黯淡。風在呼嘯，但維恩不知道是否會演變成暴風雨。隻不過在島上土生土長的菲利特都這麽說了，倒也值得考慮一番。
「假若會發生暴風雨，那麽該怎麽辦？總不能待在這裏吧？」
於是菲利特指向東邊。
「往東。從這裏向東出發，有我準備的藏身之地。知道這個地方的隻有我和其他幾人。那裏的話，能夠不被追兵發現，並且撐過暴風雨……能夠……應該」
「啊，喂」
還沒來得及說到最後，菲利特再次暈倒。
「……殿下，如何是好？」
是前往沃拉斯之處，還是聽從菲利特的建議。
在妮妮姆的發問下，維恩思考了幾秒，說道。
「往東」
就這樣，船隻載著維恩一行，航行在夜幕籠罩的海麵上。
船體縱向延伸，橫向拱起，就像一顆縱向劈成兩半的橡子。船體堪比一座小山丘，如果不是參天大樹，想必也孕育不出這麽大的橡子。
這是艘克拉克帆船，主要用於遠洋航行，進行貿易。這種風力船無需人力劃槳，而是依靠裝配在三根船軌上的船帆將海風化為動力，向前航行。
隻不過，此次出海航行的目的並非貿易。將納特拉王國的使節團──也就是維恩一行人平安送到帕圖拉。這就是這艘船的使命。
然後時間回到現在，要說維恩正在做什麽的話，
「咕誒──……」
他筋疲力盡地倒在了客房的床鋪上。
暈船了。
「明明靠岸下船以後那麽精神，一回到船上就變這樣……你和船真是合不來呢，維恩」
妮妮姆坐在椅子上，一臉擔心地在他身旁看護。和癱倒的主君相反，她非常精神。
「我也很驚訝……不單是船的搖晃程度，還有這氣候……」
「雖說是初春，但這個熱度真是受不了呢」
帕圖拉群島位於大陸南端，和北端的納特拉有著明顯不同的氣候。
盡管穿得比平時單薄，但維恩剛在北方渡過冬天，身體還無法適應急劇的氣候變化。
話雖如此，光憑這個就責怪維恩軟弱未免不近人情。考慮到不習慣乘船旅行，再加上氣候的變化，衣著單薄且十分適應環境的妮妮姆更加特別。
「今天應該能抵達帕圖拉群島，再忍一忍就好」
「是啊……今天能到就好了」
妮妮姆的說辭一半是安慰，一半是事實。從索爾傑斯特的港口出發，向西航行了一段時間，為了補充物資數次停靠在中途的港口，可以說帕圖拉群島就在眼前了。
因此，一路順利的話今天就能抵達目的地──然而大海的心情總是簡單地超出人們的預想。要是因為大海心情不好而被卷進暴風雨裏的話，可不見得能平安抵達。
「總而言之，我還會癱一陣子，看到帕圖拉群島再叫我……」
「知道啦。那我先出去看看」
雖然擔心維恩，但自己一直陪在他身邊也治不好暈船。“返程還是走陸路吧──……”，妮妮姆聽著身後傳來的維恩的呻吟聲，走出了客房。
「──呼」
從客房往外走便是甲板。妮妮姆迎麵感受濃厚的海潮氣息和強烈的日光，用手按住隨風舞動的頭發，走向船頭。
「噢噢，妮妮姆」
是特露切拉的聲音。她和隨從一同站在船邊眺望大海。她毫不在意帆船的搖晃，從容地走到妮妮姆身旁。
「王子情況如何？」
「有所好轉，不過暫時需要靜養」
為了主君的名譽，妮妮姆半真半假地說道。
「嗯，說不定還沒靜養完就抵達帕圖拉了。無法欣賞這片壯闊的風景，真是可惜」
特露切拉看向大海，遺憾地搖了搖頭。
妮妮姆看著她這幅模樣，不由得心中想到。
（有其父必有其女呢。行動力真強）
雖說負責引薦的是她本人，但好歹也是一國王女，竟然主動同行前往大陸的另一端。拜她所賜，芙蘭亞十分不高興。難以想象最為尊貴的一國大小姐竟然如此自由自在。
（不由得讓我想起洛娃呢）
妮妮姆的友人，同時也是安斯沃多帝國皇女的露薇爾米娜。
她在學生時代做出許多膽大包天的行動，多次讓妮妮姆感到震驚。
「──阿嚏」
「露薇爾米娜殿下，您還好嗎？」
「不，我沒事，菲修。一定是誰在議論我」
「……您穿這種裸露肚子的衣服，難道不是著涼了嗎？」
「還以為你要說什麽。聽好了菲修，時尚代表氣勢。隻要有氣勢，寒冷根本不冷。更別說現在可是春天！我既然能憑借氣勢越冬，自然不會怕春天！」
「原來是這樣啊」
「正是如此！」
（當然，維恩允許她同行是因為這有利於納特拉）
說到底，事物藉由人與人之間的關係進行運作。僅通過書信來往達成交涉還不夠，所以維恩才像現在這樣動身前往帕圖拉。特露切拉作為引薦者，有她在旁可以推動談話順利進行。
（隻不過，她是為了締結交易才特地同行嗎，還是單純想要坐船呢……）
妮妮姆出發之際曾認為答案是前者，目的在於賣人情給納特拉。然而看到特露切拉在船上鬧騰的模樣，妮妮姆不禁覺得後者也很有可能。
（不管怎樣，能這麽普通地向我搭話，無疑是個奇怪的人呢）
妮妮姆是弗拉姆人。由於列貝提亞教的教義，白發赤瞳的弗拉姆人屬於西方諸國的歧視對象。因為是弗拉姆人，所以沒有任何權利，理所當然地被當作奴隸使喚。
比方說掌舵的船員，或是待在特露切拉身邊的隨從。他們不愧是格魯耶爾王借出的人，哪怕看到白發赤瞳，也不會輕視身為他國使節的妮妮姆。可即便如此，還是能從他們的行為舉止中感覺到隔閡，想必這並不是錯覺。
在這一點上，妮妮姆並沒有感覺自己被特露切拉所歧視，正如格魯耶爾當初沒有歧視自己一般。妮妮姆有一次曾若無其事地詢問過理由。
『妾身的主人是妾身自己。無論是父皇還是未來的伴侶，哪怕是神，也無法踏足妾身的領域。更別說區區一紙教令，如何能束縛妾身的意誌。即使有人向妾身阿諛奉承，妾身也不會阿諛奉承任何人』
她的主張中有著強烈的自尊心，然而不可思議的是，妮妮姆沒有感到不快，反倒明白了她的為人，知道她是在正視自己。
（這種距離感也不由得讓我想起洛娃呢……）
「阿──嚏──！」
「殿下……」
「不、不是的，我沒事！這是因為謠言！有人在說我壞話！雖然我確實偶爾覺得稍微有些小冷，但要是就這樣放棄的話，拚命逞強的我豈不是像個笨蛋一樣嗎，已經無路可退了，也就是說我一點也不冷……！」
「那麽讓下人收走暖好的蜂蜜酒吧」
「這種時候使壞可不好哦菲修……！」
（洛娃她現在在做什麽呢）
妮妮姆自然不可能知道。她口中的洛娃如今喝了蜂蜜酒，鬆了一口氣。
就在此時。
「──看見島了！」
裝在主桅中央的台座──在瞭望台上觀察四周的一名船員大聲喊道。
「終於到了嗎」
妮妮姆開口說道。然而身旁的特露切拉搖了搖頭。
「不，還沒到。那裏是帕圖拉群島的入口」
「入口？」
「嗯。正如群島之名，你應該知道這片海域有許多規模不一的島嶼吧？各個島嶼由部族或掌權者統治，首領紮裏夫一族的根據地則是位於海域中央的島嶼。越過現在看見的那座島，再往前就是了」
「原來如此，所以你才說那座島是入口」
「就是這樣。距離目的地已經很近了。……唔？」
特露切拉往妮妮姆身後看去。妮妮姆也順著她的視線看去，發現維恩從客房裏出來了。
「
殿下」
妮妮姆急忙跑到維恩身旁。隻見他臉色欠佳，腳步不穩。
「您已經可以起來了嗎？」
「勉勉強強。比起這個，看見島了？」
「是的。不過看見的似乎是帕圖拉群島的入口。目的地還在更前方」
「喔喔……」
維恩一臉厭煩地靠在船幫上。
「哧哧，沒想到維恩王子的那份霸氣因為坐船衰弱了許多」
維恩端正身子想要應對靠近自己的特露切拉，然而動作十分遲緩。
「抱歉，特露切拉王女。讓您見笑了」
「再怎麽強韌的人也會衰老和生病。倒不如說，能得知王子令人意外的一麵，妾身十分高興呢」
特露切拉笑得很是爽朗。維恩麵露苦笑，回應道。
「王女還是那麽有精神……即便我不暈船，大概也會對漫長的船上生活感到疲勞」
「因為妾身已經習慣坐船了。不過坐船前往帕圖拉群島這般不易遠行的地方，這次是第二次」
在他們交談的時候，船順利地靠近島嶼。就這樣沿著島的輪廓前進，便是進入帕圖拉群島某一海域內部的航線。
「……不對勁」
特露切拉突然呢喃道。
「怎麽了？」
「周圍看不到船隻。這條航線位於入口，上次來的時候經常和其他船隻擦肩而過」
「說起來明明以貿易為生，其他船隻卻──啊」
維恩看向眼前的島嶼。剛說完就正好看見一艘船從島嶼西側駛來。和維恩他們一樣，乘坐的是克拉克帆船。
什麽嘛，原來隻是剛好沒碰到──正這麽想的時候，對麵的船隻在船桅上升起了複數帶有圖案的旗幟。看到這一幕，船員之間一陣騷亂。
「喂，那是命令停船的信號旗」
「從屬哪裏？紮裏夫的船嗎？」
「不對，我沒見過這個旗幟」
「我們也升起信號旗。讓對方知道船上有使節團」
船員們慌張地行動起來。其中一人向特露切拉匯報道。
「打擾了，特露切拉大人。對麵的船很可疑。說不定是海賊」
「海賊？管束這片海域的不是紮裏夫嗎」
「是的，本應如此……」
船員模糊其詞，這時瞭望員大喊。
「所屬不明的船隻正加速朝我方駛來！」
「不等信號旗的回應嗎！？可惡，果然是海賊或其他勢力嗎！」
「全員回到各自崗位！繞行島嶼東側脫離這片海域！」
這個時代的海戰有兩種主流。一種是憑借船頭的撞角重擊敵船，另一種是接近後用鉤索牽引敵船，闖到對方船上打白刃戰。
與此相對，維恩他們乘坐的船原本用於貿易，既沒裝備撞角，戰鬥人員也不多。如果對方是海賊的話，正麵作戰沒有勝算。
眼看著危機逐漸逼近，特露切拉一臉緊張地向船員發問。
「甩得掉嗎？」
「……雙方船速看起來相差不大。我方順風，順利的話可以逃脫。即便無法完全甩開他們，隻要保持這個距離，遲早會碰上紮裏夫的警備艦」
船員一邊說著一邊轉舵繞向島嶼東麵。疑似海賊勢力的船隻雖然還在身後追趕，但就如同船員所說，距離逐漸拉大。
「嗯，這樣看來能行」
「也許吧。不過以防萬一，請各位回到船艙內。那樣更安全，我們也更放心」
船員的意思是，你們太礙手礙腳了所以老實回船艙呆著。維恩他們在航行方麵完全是門外漢，而且又是客人，船員們做出這種判斷也是理所當然。
維恩也正是理解了這一點，打算老實回到船艙──
「右舷！發現了所屬不明的新船隻」
瞭望兵報告的聲音幾近尖叫。
船上的乘員們集體看向右側，島嶼的方向。於是他們看到一艘船正從島嶼的陰影處駛出，仿佛像是想阻擋這邊的航線一般開了過來。
「左滿舵！」
「──來不及！即將相撞！」
傳來一陣與翻滾的海浪有著明顯不同的衝擊和異響，同時船體大幅向左傾斜。
「──啊」
這到底是誰的聲音呢。
維恩因為身體不適正好抓著船幫。特露切拉則是被船員和隨從急忙抱住。在這兩人的注目下，妮妮姆的身體在衝擊力的作用下即將落入海中。
「妮妮姆！」
維恩沒有絲毫猶豫。
他伸出手，抓住妮妮姆，在手臂上灌注全身力氣，強行交換她和自己的位置。但是與此相對，自己的身體失去支撐──
「維恩！」
在妮妮姆的喊叫聲中，維恩墜入海中。
眼前的景色瞬間一變。空氣斷絕。海水滲入耳鼻。維恩掙紮著浮上海麵，看見了想要救助主君而準備飛身下海的妮妮姆。
維恩大喊。
「不要過來！」
妮妮姆停下了動作。
與此同時，維恩他們的船甩開衝撞過來的船，再次開始前行。
可以看見遠處妮妮姆和特露切拉朝船員怒吼的光景，然而船沒有停下來，反而是全速甩開身後追趕的敵船，駛離了這片海域。
目睹這幅光景，被留在原地的維恩，
「──呼」
沒有感到失望和不安，而是安心地歎了口氣。
那艘船還有船員是向格魯耶爾王借來的。他們優先考慮的不是維恩，而是索爾傑斯特的王女特露切拉。因此在有海賊追趕的情況下，怎麽也不會笨到選擇救助落海的人。即便落海的是是他國的王族及其隨從。
（島嶼近在眼前。遊過去並不難。隻不過問題是……）
感受著口中擴散開的海水的味道，維恩環顧四周。於是注意到最初發現的海賊船來到了自己身旁。
船停在維恩身旁，收起帆，停止移動。緊接著一根繩子垂到他眼前。
（……隻能上船了）
光靠用遊的甩不開船。如果選擇逃跑，萬一對方投擲箭矢或魚叉可就沒救了。進一步說，即便逃到了最近的島上，也很有可能是來襲之人的根據地。
維恩下定決心抓住繩子，沿著繩子來到了船上。
等著他的，是好幾把指著他的劍。
「嘛，確實會變成這樣啊」
看著船員們刺出的劍，維恩老實地舉起手來。
「我不打算反抗，希望你們可以放下武器」
這麽說著，維恩迅速審視船員們。
（統一的甲胄，並且裝備到了所有人身上。武器還行。看起來是艘軍艦，並且不像是屬於支配這片海域的紮裏夫一族……）
正當維恩想著這些的時候，疑似船長的人物站了出來。
「還挺有膽量的。看來不是仆人啊。或許能賣個好價錢」
男子將劍刃伸到維恩喉邊，繼續說道。
「你小子，那艘船從哪來，要到哪去？」
「……」
維恩此時多少摸清了對方的意圖。
不知道這艘船所屬的勢力。但他們的目的十有八九──是錢。
「來自索爾
傑斯特。想要收購帕圖拉的商品」
因此，維恩十分自然地在回答中摻入謊言。既然目的是錢，比起老實說出使節團的身份，不如告訴對方自己是普通的商人。
「索爾傑斯特……竟然來自北方的邊境，千裏迢迢過來還真是辛苦了」
「真這麽想的話，希望能犒勞下我啊。偷偷告訴你們，剛才一艘疑似海賊的船隻發起襲擊，正好把我整進海裏了」
「哼，別得寸進尺了你這小鬼。我們正打算進行通關檢查，不知道是誤會了什麽，那艘船竟然擅自逃跑了」
「通關檢查……？什麽啊，難道有戰事？」
「我沒有義務告訴你這些。你就祈禱自己能賣個好價錢吧。──喂，把這家夥關進船艙」
男子一聲令下，結果維恩被人用繩子捆住雙手，關進了船艙。
維恩坐起來沒多久，船便出發了。
（還真是，出乎預料的展開）
這艘船要前往哪裏，帕圖拉群島發生了什麽，並且接下來自己會怎樣。
乘著滿腹疑惑的維恩，船在海麵上繼續航行。
◆◇◆
停船的地方恐怕是用作軍事港口的設施。
港口停泊著數艘型號相同的船隻，並且旁邊有座疑似要塞的巨大建築物。要塞看起來十分堅固，周圍還有許多哨兵在巡邏，可見此地十分重要。
隨後維恩被船員們押送至要塞中。
要塞似乎建於很早以前，修築時留下的痕跡隨處可見，起碼有數十年曆史。看不出被廢棄過的跡象。維恩認為這個設施一直處於使用狀態。
心裏想著這些事情，最終來到了牢房前。
「你的牢房在那。快點進去」
雖說這裏極其髒亂，但維恩還是聽從對方的命令，走進其中一間牢房。
「之後要審問你。先老實呆著」
船員說完後，鎖上了牢房的門，轉身離開。
等到腳步聲完全消失，維恩小聲歎氣。
「好了，該怎麽辦呢」
所幸手上的繩子被解開了。維恩環顧牢房，開始尋找可以派上用場的東西。該說是預料之中嗎，並沒有發現有用的東西。
（畢竟是牢房啊）
維恩接下來把手伸向嵌有鐵欄杆的通風口，發現光憑力氣無法拆下鐵窗。透過窗外可以看見一望無垠的天空和大海。這座要塞似乎建立在懸崖邊上，即便從通風口出去，想必也隻會摔入崖底。
理所當然地，靠近走道的鐵格柵也拆不下來。維恩沒學過用一根鐵絲開鎖的技能，再說了，手邊也沒有鐵絲。
於是維恩不死心地搖動鐵格柵，
「──有誰在那裏嗎？」
從隔壁的牢房傳來了聲音。
是男人的聲音。牢房和牢房之間被岩壁隔開，看不見對方的身影。但他的聲音相當虛弱，聽得出他很疲勞。
「是啊，今天開始咱們就是鄰居了，囚犯兄弟」
維恩迅速作出回應。雖然不知道對方是誰，但現在急需情報。
「坐船來做生意結果被抓了。雖然實現了今天之內抵達陸地的目標，但沒想到要住在這種客室裏」
「那可真是，十分抱歉……請問您來自哪裏？」
「索爾傑斯特」
「……那麽，碰到這樣的事情一定很震驚吧。事實上，帕圖拉群島正麵臨著一個巨大的問題」
「某個有權有勢的家夥造反了，對吧？」
隔著牆壁傳來了對方驚訝的反應。
「您已經知道了嗎？」
「不，隻是結合目前的信息作出了推測。看你的反應，似乎被我說中了」
發生在紮裏夫一族掌控下的海域上的海賊行徑，以及他們所說的通關檢查這一大義名分。
裝備好，看起來不像海賊。而且區區海賊不可能掌管這裏的設施。結合這些信息，一個猜想浮出水麵。
換言之，統治帕圖拉群島的紮裏夫一族受到某股勢力攻擊，落敗後被奪走了包含這座設施在內的周邊統治權。
「……正如您所說。事情起源於被海賊殺害的紮裏夫一族前任海導──奧洛·紮裏夫」
「臥槽」
「您說什麽了嗎？」
「……不，沒什麽」
奧洛·紮裏夫，維恩的會談對象。在推測出紮裏夫一族被奪走統治權的那一刻起，維恩便做好了一定的心理準備。但沒想到對方已經死了，所以維恩一時沒控製住嘴巴。
「那個海賊很強嗎？」
「實力強隻是一部分原因。其實帕圖拉到了這個季節會產生突發性的暴風雨，世間一般將其稱為龍嵐。據說海導受龍嵐波及，然後被討伐了」
「龍嵐啊……」
納特拉可碰不到龍嵐，不愧是南國氣候特有的自然現象。
「帕圖拉群島失去海導後陷入混亂，與此同時，某個男人率領船隊發起了襲擊。船隊勢不可擋，再加上帕圖拉方麵缺乏統率，轉眼間便被奪走了中央區域」
「和最先發起攻擊的海賊有著明顯的配合啊。那個男人究竟是誰？」
「……他叫雷格爾·紮裏夫。奧洛·紮裏夫的長子，擁有察覺大海細微變化的天賦，曾被內定為下一任海導。然而因為他對待民眾十分粗暴，最終被驅逐出帕圖拉群島」
「原來如此……」
原本還覺得事情未免也太順利了，如果背後謀劃的人是原住民的話就好理解了。
「由於他是原繼承人，因此帕圖拉群島的各大掌權者在出兵的問題上意見不一，雷格爾船隊趁機逐步擴大了統治範圍。聽說其中有些道德敗壞的家夥，襲擊過往船隻、掠奪船上的貨物，並且綁架人質換取贖金。您因此而遭受牽連」
「天降橫禍啊……」
維恩感歎道。會談對象不幸死亡、被卷入戰爭遭到逮捕，真是禍不單行。
「實在是十分抱歉……」
隔著牆壁傳來了道歉的聲音。維恩對此歪了歪頭。
「我說你啊。雖然剛才也道歉了，但這並不是你的錯吧？」
畢竟造成混亂的元凶是雷格爾·紮裏夫。該被問責的人是他，範圍往大了說，他的父親奧洛·紮裏夫也有一定責任就是了。
然而男子繼續說道。
「不，這是我應該道歉的。因為我是──」
「喂，你們在聊什麽！」
數名士兵此時出現在走道上。
士兵們站在維恩的牢房前，打開鎖頭，大聲怒吼。
「出來！接下來要對你進行審訊！」
「知道了知道了，別吼我嘛」
維恩順從地走出牢房，並趁機悄悄看向隔壁牢房。他看到了一個將身子靠在鐵格柵上的男人。
“小心點”，麵容憔悴的男子微微動了一下嘴唇，小聲地對維恩說道。
◆◇◆
維恩被帶到了審問室。
這裏陳列著審訊用的工具，地板和牆壁散發出一股血腥味。意誌薄弱的人恐怕光是目睹這個場景便會不由得發顫吧。
然後，等候已久的男性審訊官蠻橫地放聲道。
「我先聲明。你小子沒有討價還價的資格」
男子瞪視維恩。
「無視我軍的通關檢查，並且在損壞試圖讓你們停船的我方船隻後逃跑，罪孽深重。不付出相應的代價別想活著回去」
審訊官渾厚的聲音聽起來十分具有威脅感。
隻不過，這種逼迫的手段對維恩不起作用。不僅如此，審訊官還給維恩帶來了一份朗報。
（也就是說妮妮姆她們沒被抓住）
維恩在雙重意義上安下心來。得知她們順利逃走，此乃其一。她們可以從外部配合自己，從這裏逃出去不再困難，此乃其二。
「喂，你在聽我說話嗎！」
審訊官敲打桌子，恫嚇道。維恩作出回應。
「當然有在聽。所以，我具體要支付多少你們才肯放了我？」
「哦？還真是從容啊……不過，聽完這個還能保持鎮定嗎？聽好了，你小子的贖金，是五千枚金幣！」
審訊官身邊的士兵們在聽到金額後一臉震驚。這也難怪，畢竟贖金一般隻需數枚金幣，要員最多也就數十枚。哪怕把船隻的修繕費用算入其中，五千枚也實在是太誇張了。
（毛頭小子還敢故作鎮定，求我大發慈悲吧）
審訊官的側臉表情陰暗。周圍人看到他這幅模樣，頓時明白了。這個金額是心胸狹隘的審訊官擅自決定的。
「……那個」
「等等，我一開始便說過，沒有討價還價的餘地。你小子若是再大放厥詞，每說一句就漲一百枚金幣。即使這樣也要說嗎」
「改成二十萬枚」
除了維恩，在場沒有一個人理解他究竟在說什麽。不，正確來說，是理解了卻認為自己理解錯了。
於是維恩繼續說道。
「五千枚太廉價了。索要贖金的話，起碼二十萬枚金幣」
原來沒有理解錯，在場的所有人意識到了這一點，停頓了一拍後，審訊官拍打桌子。
「說什麽蠢話！二十萬枚！？你在逗我嗎！？」
「沒有開玩笑。我是認真的」
維恩聳聳肩。
「我在索爾傑斯特替倫特拉商會管理財務。沒有我的話，大筆資金將成為死錢。區區二十萬無疑會為我湊齊的」
這家夥怎麽回事，完全搞不懂，在場之人都抱有這樣的念頭。然而不知為何，他們聽信了維恩的說辭。
「我們的船，怎麽說呢……現在大概逃到在這裏做生意的薩雷迪那商會那了吧。薩雷迪那是倫特拉的大主顧之一。隻要聯絡薩雷迪那，想必立馬可以達成共識」
「可、可是……就算你說的是真的……對了！你究竟有什麽目的！既然有這麽龐大的資金，支付五千枚不就夠了！為何還要往上加！」
「我雖然喜歡掙錢，但更愛惜自己的性命。那群家夥舍棄了我，也就是說我的命在他們眼中並不值錢。但我活了下來，這是他們的判斷失誤。商人就該做好承受損失的覺悟，不是嗎？你們就當作我想報一箭之仇吧」
滔滔不絕地陳述現狀，既不盛氣淩人，也不低聲下氣。無論在誰聽來，維恩都隻是在羅列事實。
維恩麵露微笑，朝他們問道。
「所以，你們的選擇是？金幣二十萬枚。這個價格足以改變在場各位的人生。當然了，如果各位打算今後繼續謙虛地過著卑躬屈膝的生活，索要五千枚即可。話又說回來，否決掉這個對你們毫無壞處的提案，換作是我我肯定做不到」
在場所有人都心知肚明，這個交易百利而無一害。不過是將贖金的金額從五千枚改為二十萬枚罷了。憑空多賺十九萬五千枚。
然而，盡管明白這個道理，他們卻仍舊覺得困惑。太過突然，太過天方夜譚，天上掉得餡餅未必也太大了，以至於思考跟不上變化。
維恩乘機打擊他們的心防。
「十九萬」
維恩的話語令士兵們悚然一驚。
「真不像樣啊你們，成事不足。這麽簡單的交易還需要猶豫，我不得不減少贖金的金額了。還猶豫的話就繼續減少」
「什、等，等等！？」
不知不覺間維恩已經掌握了場麵的主導權。然而除了維恩以外，沒人注意到這一點。
「不行，我可不等。浪費時間等於浪費金錢。決定下得越晚到手的錢就越少。這不是理所當然的嗎？好了要怎麽做。快點決定。十八萬了」
「我──我知道了！立刻派人聯係你說的那個什麽薩雷迪那商會！這樣就行了吧！？」
維恩拍了拍手。
「善哉！不過在那之前，先搬床鋪到我的牢房裏來。啊，桌子和椅子也要。還有上等的葡萄酒。以及──」
「什、別，別說蠢話了！為什麽我們要做這種事！？」
「得到價值二十萬枚金幣的葡萄酒，你難道要隨意對待嗎？就這麽放在牢房的角落裏？不對吧？要讓有價之物保持其價值，需要相應的勞力。如果不把四肢健全五體安康的我交給對方，價值則會下降。這不是理所當然的嗎」
「可，可你是階下囚」
「十七萬」
聽到數字逐漸變小，眾人渾身顫抖。維恩傲然一笑。
「那麽要怎麽做？──先說好，沒有討價還價的餘地哦？」
◆◇◆
「為什麽會變成這樣……」
「我怎麽知道，快點搬進去……！」
在維恩的花言巧語下，士兵們接連將床鋪、桌子、椅子等物品搬到牢房中。
還不如直接將維恩移送到要塞的客房，當士兵們注意到這一點的時候，簡陋的石砌牢房已經變成了舒適的住宿場所。
「很好，這下舒服多了」
維恩手握葡萄酒瓶，躺在床上。
維恩既參與過行軍，也體驗過在外野營，睡在牢房裏不算多辛苦。可由於最近一直在船上顛簸，所以對維恩來說，能夠暌違已久地睡在不會搖晃的床上真的很重要。
「……真是了不起」
這時，從隔壁牢房傳來了聲音。
「實在難以想象，要多麽能言善辯，才能取得如此成果」
大概是透過鐵格柵看見許多東西被搬進隔壁，他的話語中夾帶著欽佩之情和幾聲苦笑。
「隻要開誠布公地談一談，總會有辦法的。你也要來一杯嗎？」
「不必，這是您憑自身力量爭取來的東西。我沒有承受這份恩惠的資格」
用鄭重的語氣回絕後，男子開口道。
「比起這個，可以請教您一件事嗎」
他停頓了一息。
「您，難道是維恩王子？」
「維恩王子？」
維恩裝作毫不知情，仿佛像是「突然被人用沒聽過的名字叫到」一般。
「你認錯人了。我叫古蓮」
輕車熟路地盜用友人的名字，維恩迅速開始思考。
維恩現在扮作商人──士兵們眼中的搖錢樹。
如果被他們得知自己不是商人，而是他國的要員，會發生什麽變化呢。
士兵為他們的無禮行徑道歉，把自己迎接到貴賓室。這種想法未免太過樂觀。要知道，這群家夥把綁架人質掠奪財富的行徑命名為通關檢查，一旦他們得知襲擊的是使節團的船隻，十有八九會殺害維恩隱藏罪證。
（就我個人而言，不能
讓要塞的人發現我是維恩）
所以，凡是可能暴露自己身份的因素必須扼殺在搖籃中。
為此，不但得向隔壁牢房的男子說謊，視情況而定，還得考慮滅口。
「嗯，這樣啊……原來是認錯人了。抱歉」
不知道有沒有猜到維恩心中所想，男子輕易地接受了。話題到此結束倒也不錯，但令人在意的是，為何他會認為自己是維恩。因此維恩決定進一步試探。
「維恩王子是指那位大人吧？率領北方納特拉王國的年輕英雄，文武雙全的外交能手，而且還是超乎想象的美男子」
「不，我並沒聽說過有關容姿的傳聞」
「……」
夾雜了一陣沉默後，維恩打起精神說道。
「所以，為什麽會把我錯認成維恩王子？」
「您的發音聽起來像接受過上等教育，這是一個理由。另一個理由則是，現在是維恩王子搭乘使節船來訪帕圖拉的時期」
維恩目光突然銳利。
「這樣啊……竟然被誤認為是王子，我的說話方式還真了不得。不過你如何得知國外使節的來訪時期？」
「當然是因為我處在可以得知這件事的立場上。……對了，之前來不及說完呢。請容我重新自我介紹一番」
維恩感覺到男子的聲音中寄宿著強烈的意誌。
「我叫菲利特·紮裏夫。前任海導，奧洛·紮裏夫的次子，同時也是掀起這次叛亂的雷格爾·紮裏夫的弟弟」
「────」
維恩臉上浮現震驚之色。
奧洛的兒子，菲利特。雖然聽說過這個人，沒想到就近在眼前。
（不過，究竟是怎麽回事──？）
奧洛一死，繼承下一任海導的便是菲利特。那麽策劃謀反的兄長雷格爾最該先殺掉的人就是菲利特。為什麽捕獲了菲利特，卻放任他存活至今。
（自稱菲利特是謊言？但他沒理由對我說謊）
維恩飛速開動腦筋，打算試探性地作出詢問。然而猶如要打斷維恩一般，從走廊方向傳來了逐漸接近此處的腳步聲。
維恩無奈地結束對話，把身子靠在牢房的牆壁上。隨後一名男子帶著數名士兵走了過來。從服裝還有周圍士兵的模樣來判斷，男子地位很高。
或許是這座要塞的司令官，維恩心想。然而男子沒有看維恩一眼，筆直地走過維恩的牢房麵前，腳步聲最終停在隔壁牢房前。
「看來還活著啊，菲利特」
「是的……多虧了這個舒適的牢房，兄長」
兄長。也就是說這名男子是掀起叛亂的雷格爾本人，並且隔壁牢房關著的人真的是菲利特。維恩豎起耳朵，偷聽兩人的會話。
「你打算嘴硬多久。該不會以為會有人來救你吧？」
「……」
「群島的中央區域已經鎮壓完畢。反抗勢力亂如散沙，擊潰他們易如反掌。看清現實吧菲利特，你的命運早已走到盡頭」
男子──雷格爾嘲笑道。
「你還是老樣子，在擔心島民的未來吧？你那無趣的博愛精神如果出自真心，那麽你明白的吧，為了盡早結束混亂，你該讓帕圖拉的全體住民向我下跪臣服」
雷格爾加重語氣說道。
「如果擔憂這座島的未來，你該做的事情隻有一件──彩虹之冠究竟在哪？快把藏匿地點告訴我」
彩虹之冠。
維恩聽到雷格爾口中的單詞後有所反應。
這個單詞在調查帕圖拉群島之時出現了好幾次。其真正意義是──
「兄長……我小時候，曾經尊敬過你」
菲利特突然出聲說道。
「你操控船隻的天賦遠非常人能及。對於一介凡夫俗子的我而言，兄長是我的憧憬，同時我堅信你就是下任海導」
「喔，你很懂事啊」
“那麽”，雷格爾繼續說道。
“但是”，菲利特打斷了雷格爾的話語。
「你親手弑父弑母，我不會把帕圖拉的未來交給你。現在立刻滾出此地，雷格爾·紮裏夫！榮光絕不會照耀毫無反省之意，隻會追逐彩虹之影的你！」
突然傳來尖銳的聲音，因為雷格爾狠狠打在了鐵格柵上。
「就憑你小子，敢對我提意見？就憑因為我不在，僥幸得到繼承權的你小子？」
雷格爾的聲音中流露出非比尋常的憤怒。
「別得寸進尺了，愚弟。你難道忘了嗎，你這條小命是靠我大發慈悲才堅持到了現在」
「忘記了不可能忘記的事的人是你。想必你再也不會想起來了。……真的很遺憾，兄長」
「……看樣子，你還沒搞清楚自己的立場啊」
雷格爾散發出令人徹骨生寒的殺意，說道。
「把他帶去審訊室。不惜一切手段，讓他吐出彩虹之冠的所在」
「遵、遵命！」
「感到高興吧菲利特。等你飽嚐痛苦坦白一切之後，我會親手扭斷你的頭。……我回上麵了。要是問出什麽立刻向我匯報」
已經沒必要待在這裏了，於是雷格爾轉身離開。
途中再次經過維恩的牢房麵前──止住腳步。
「……喂，說起來這個小鬼是誰？」
「報告。這個，他是昨天巡邏時發現的可疑船隻上墜海的船員，現在為了調查拘禁在這裏……」
「那麽為什麽會有這種待遇？」
舒適的床鋪以及桌子椅子等等，維恩的待遇怎麽看都不像階下囚。
「不，這是因為，那個」
該怎麽說明呢。看到士兵語無倫次的樣子，維恩從旁打掩護。
「真是抱歉。我體弱多病，硬是要求他們為我準備了這些」
「是，是的。在審問結束前發生什麽就不好了，所以……」
雷格爾看了一眼維恩的臉色，嗤笑道。
「哼，這也叫體弱多病啊。想賺零花錢的話，起碼在我看不到的地方弄。太顯眼的話，小心我把你們和船一起沉了」
「遵、遵命！」
雷格爾看了眼不停點頭的士兵，最後瞪了一眼維恩，這次總算是離開了。
隨後士兵們把菲利特帶往審訊室。
又變成孤身一人的維恩將後背靠在石壁上，小聲呢喃。
「好了，該怎麽辦呢」
◆◇◆
距離維恩被投入大牢，已經過去了數天。
在此期間，維恩一點收獲都沒有。
大概是注意到維恩被雷格爾盯上了，看守的士兵們對待維恩十分嚴格，無視了維恩的搭話。而隔壁的菲利特則似乎在審訊室遭到了相當殘忍的對待，體力消耗過度，無法交談。
（看樣子，不久後就會死掉了吧）
維恩冷靜地做出判斷。當然就維恩而言，並不希望自己的情報來源死掉。但是，不管多少次通過鐵格柵塞給他食物，都遭到了他的嚴詞拒絕。維恩對此也無計可施。
（要說能幫到他的方法……）
維恩看向嵌有鐵欄杆的通風口。其中一根欄杆卷上了白布，像尾巴一樣向外延伸。這是維恩用床上撕下的布料製成的。
這塊布如今正隨風飄揚。遠方的天空烏
雲密布，並且哨兵們的聲音混雜在風聲中，傳了過來。
「風勢還挺大啊」
「這個時期總會刮起強風，今年特別異常。或許會狂風大作啊」
「希望警備中的船隻不要翻船啊」
維恩躺在床上，傾聽遠處哨兵們的交談聲。
（……希望能趕上啊）
心中如此想到，他默默地閉上雙眼。
太陽下山之後，情況有所變化。
正當維恩感覺傳來某些聲響的時候，聽見原本士兵放哨的地方傳來了含糊不清的聲音。於是他立馬從床上起身，發現有人從昏暗的走廊上跑了過來。
「維恩……！」
來的是妮妮姆。
妮妮姆迅速來到牢房前，隔著鐵格柵向維恩伸出手。維恩也作出回應，把身體靠近到她能伸手觸碰到的範圍內，隨後她把手伸向維恩的臉頰。
「啊啊，你沒事真是太好了」
「還好啦。你那邊能逃掉我也放心了」
「我的安危根本無所謂！比起那個，啊啊，得先給你開鎖……！」
妮妮姆既安心又著急，好幾次都沒能對準鎖孔，好不容易打開牢門，便趁勢抱緊維恩。
「沒受傷吧！？被抓之後有沒有被傷到！？身體不舒服的地方呢！？」
「沒事，我沒事啦」
妮妮姆急忙觸診維恩的全身，接連提出質問。維恩抱緊妮妮姆，像是安慰般撫摸她的後背。
「為什麽要勉強自己那樣做……！竟然代替我掉進海裏……！」
「我隻是覺得落海比妮妮姆被抓要好」
「不用你覺得！也不要你真的付諸行動！」
「別這麽說嘛。對我來說這才是最好的」
妮妮姆捶打維恩的胸膛，表示自己不能接受。維恩一言不發，任由妮妮姆捶打自己，
「殿下，妮妮姆大人」
有人小心翼翼地從背後出聲，於是妮妮姆急忙掙開維恩的雙手。
「請盡快。這裏不宜久留」
潛入此地的不止妮妮姆，還有兩名作為使節團成員同行的納特拉士兵。為了救出維恩，他們和妮妮姆一同潛入了監獄。
「嗯，是呢，正是如此。──殿下，已經準備好出逃用的船隻。在被發現前逃離這裏吧」
“咳咳”，妮妮姆清了清嗓子，從少女模式切換到隨從模式。維恩對此點點頭，離開牢房，然後沒有前往出口，而是走向了隔壁的牢房。
「殿下……？」
「妮妮姆，幫我打開這個牢房」
「好，好的」
妮妮姆雖然略帶疑惑，但還是聽從維恩的命令，打開了牢房。隨後注意到有個人影無力地癱倒在地上。妮妮姆迅速走到他旁邊，幫他把脈。
「怎樣？」
「……雖然還活著，但體力消耗巨大。這樣下去十分危險。他是誰？」
「帕圖拉的殺手鐧」
維恩笑了笑。
「或許能用上，又或許用不上的人物」
「帶他走嗎？」
「做得到嗎？」
「追加行李隻有這個人的話」
妮妮姆向身邊的一名士兵發出指示，讓他背上這個人。這樣一來，護衛對象一人，行李搬運一人，開路兩人。妮妮姆判斷這毫無問題。
「那麽殿下，請盡可能安靜並迅速地撤退吧」
在妮妮姆的帶領下，維恩一行無聲地踏上走道。
◆◇◆
要塞司令部。雷格爾一臉不快地眺望窗外。
他的計劃基本按照預定順利進行。
雷格爾被帕圖拉放逐後，和他國的掌權者私下暗通，積蓄力量等待時機。
隨後扮作海賊，在暴風雨中殺害了前來討伐海賊的生父奧洛，對帕圖拉中央區域發動強攻後進行占領。緊接著對外宣布自己是正統繼承人，動用武力逐步征服反抗的諸島勢力──
進展順利。一切都在計劃之中。
唯有一事例外，彩虹之冠的所在之處仍未弄清。
（就差那個了……缺少那件秘寶我的支配就不算完整……！）
現在明白的是，菲利特把自己當做誘餌，讓屬下帶著彩虹之冠逃跑了。要是能弄清行蹤就好了，但對方也在提防自己，直到現在都沒得到相關情報。
「──雷格爾大人，打擾了」
這時一名部下走進房裏。
「方才密探傳來報告」
「是弄到彩虹之冠的情報了嗎？」
「不，是另一件事。就在幾天之前，聽說有他國使節停留在沃拉斯之處」
「他國的使節？」
帕圖拉群島有六名負責輔佐海導的實質掌權者。
他們又被稱為海師，沃拉斯便是其中一人。他服侍過上代海導，是資曆最老的海師。靡下船隊雖少，但皆是精銳，強如雷格爾也不好輕易出手。
「具體是來自哪國的使節？」
「還不能斷定，但恐怕是索爾傑斯特。已經確認使節之中有該國的要人」
「索爾傑斯特……」
雷格爾在腦中思考。沃拉斯為了對抗這場騷動尋求外援──至少不會是這樣。再怎麽說抵達得也太快了。恐怕隻是來訪時期碰巧重合。那麽，如果沃拉斯借此機會向索爾傑斯特求援的話會如何。
（不……不可能介入。對於索爾傑斯特來說，支援帕圖拉既沒這個義務也沒有好處。即便派出援兵，從最北端的國家抵達這裏的時候，亂局早已平息了）
在雷格爾正好得出結論的時候，部下繼續說道。
「另外還收到了使節在找人的報告」
「人？不是奧洛或菲利特？」
「是其他人。詳細不明，據說使節船在航行中有成員落海。按照推測，是名相當重要的人物」
「……」
這時，雷格爾突然想起前幾天在牢房裏看見的年輕人。
那個男人不但膽大妄為地讓士兵把大量物資搬到牢房裏，而且筆直地回應了自己的視線，沒有退縮。
之後聽部下所說，年輕人自稱是索爾傑斯特的商人。
「……立馬派人去牢裏。那裏除了菲利特還有其他人。把那個男人帶來」
「誒？好的，遵命」
部下的男子猶豫了一瞬，立刻點點頭，
「打擾了！」
下一瞬間，房門被粗暴地打開，士兵衝了進來。
「方才警備人員傳來急報！囚犯脫獄了！」
「你說什麽！？」
雷格爾大發雷霆地眺望窗外。
要塞外夜幕籠罩，狂風漸起。
◆◇◆
維恩一行平安逃離了要塞。
目的地是遠離要塞的人跡罕至的海岸。
「殿下，請注意腳下」
「知道了」
維恩一邊作答一邊瞥了眼身旁。
他看向被士兵背著的菲利特。意識不清，看樣子暫時醒不過來，不知道治療趕不趕得及。
就在考慮著這些事情的時候，一行人抵達了目的地。眼前有一艘中型船隻，以及數名在船前等待的人。
「噢噢，各位，歡迎回來」
他們看見妮妮姆，臉上露出安心和喜悅的表情。
「托各位的福，順利救出了殿下」
「那麽這位大人便是……」
「是的，這位便是維恩殿下」
在妮妮姆的介紹下，維恩向前一步。隨後他們當場下跪。
「初次見麵，維恩殿下。我等是……」
「薩雷迪那商會的關係者對吧？」
維恩握住眼前跪下的他們的手。
「多虧你等的協力，我才能成功出逃。感謝你們」
「您過譽了……我等受之有愧」
他們渾身顫抖，開口道。
「與納特拉王家過去對我等弗拉姆人施與的恩情相比，區區小事，不足掛齒」
弗拉姆人。沒錯，跪在維恩麵前的這些人，全是弗拉姆人。
帕圖拉的薩雷迪那商會是由弗拉姆人運營的商會。
（沒想到會以這種形式請求對方幫助）
維恩自然早已知道這個商會的存在。
薩雷迪那商會盡管規模不大，卻是以帕圖拉群島內部貿易為主，因此和島上各個地方都有聯係。妮妮姆為了尋找自己的下落，一定會借助商會的力量，維恩正是考慮到了這一點，於是用索要贖金的名目，讓海賊們聯絡商會。
果不其然，妮妮姆因此得知維恩被雷格爾船隊捕獲，帶往要塞的消息。於是悄悄乘船來到要塞附近，通過纏在鐵欄杆上的布料得知維恩所在，選擇了在風勢強烈到可以蓋過聲音的這一天救出維恩。
「你們在遙遠的南國堅強度日，可以的話本想在正式的宴席上相互認識。沒想到反而讓你們承擔了這麽危險的工作，實在抱歉」
「您說什麽呢」
男人聽了維恩的話語，搖搖頭。
「有人告訴過我，我的祖先和其他弗拉姆人一樣，飽受歧視。得知在遙遠的北方大地上，有一個願意接納弗拉姆人的國家，這對於在無盡的荒野上彷徨度日的祖先來說，猶如一盞激勵的明燈。經過如此漫長的歲月，如今有幸拜見流淌著那位偉大國王血脈的殿下的尊容，並為拯救殿下出了一份力，沒有比這更令我感到光榮的了」
他說的並不誇張。由於帝國強盛，大陸東部如今也逐漸將弗拉姆人當作常人看待。但在那之前，堂堂正正地尊重弗拉姆人的國家隻有納特拉。總有一天要前往納特拉，這樣的想法無疑是每個弗拉姆人內心的支柱。
「可是因為這件事，薩雷迪那商會的立場岌岌可危吧？」
「請您放心。我等早已習慣被人疏遠，隨時可以隱藏行蹤。隻要人沒事，等風波平息之後再重拾生意即可」
「是嗎……既然如此，我答應你們，等風波平息後，必定報答這份貢獻」
「好的。不勝榮幸」
眼前的弗拉姆人深深地低下頭。
隨後士兵前來搭話。
「殿下，出航準備完畢」
「知道了。那麽──嗯？」
突然感覺背後傳來異變，維恩回頭。
然後他看見黑暗中隱約閃現的數縷火光。是要塞的燈光，而且數量比出逃前增加了不少。看來是脫獄被發現了。
「有必要加快速度了。妮妮姆，目的地是？」
維恩乘上船，詢問道。
「特露切拉王女的好友，名叫沃拉斯的人正庇護著使節團的船隻和船上人員。最好先回到那裏再製定今後的方針」
「沃拉斯……我記得是海師的其中一人。我明白了，就去那吧」
「──請等一等」
突然傳來的聲音使得在場所有人停頓了一拍。
大家的視線集中到一處，看向正要被士兵搬進船艙裏的菲利特。
「醒了嗎。抱歉，沒經你同意就擅自帶你出來」
維恩說道。對此，菲利特虛弱地笑了笑。
「關於這件事我隻會感謝您，請不必放在心上──維恩王子」
看來身份暴露了。意識朦朧中聽到了對話，又或是根據狀況得出了這個結論。
「現在更重要的是目的地。恕我直言。最好不要去沃拉斯那裏」
「為何？」
「因為這股風」
大概是審訊時留下的傷還在作痛，菲利特露出痛苦的神色，指了指天空。
「這個時期加上這個風勢……恐怕暴風雨將至。還未抵達沃拉斯所在的島嶼，途中便會無法動彈。在此期間，有可能被後麵追來的雷格爾船隊捕獲」
「暴風雨嗎……」
維恩看向天空。不知何時起，頭上烏雲密布，星光黯淡。風在呼嘯，但維恩不知道是否會演變成暴風雨。隻不過在島上土生土長的菲利特都這麽說了，倒也值得考慮一番。
「假若會發生暴風雨，那麽該怎麽辦？總不能待在這裏吧？」
於是菲利特指向東邊。
「往東。從這裏向東出發，有我準備的藏身之地。知道這個地方的隻有我和其他幾人。那裏的話，能夠不被追兵發現，並且撐過暴風雨……能夠……應該」
「啊，喂」
還沒來得及說到最後，菲利特再次暈倒。
「……殿下，如何是好？」
是前往沃拉斯之處，還是聽從菲利特的建議。
在妮妮姆的發問下，維恩思考了幾秒，說道。
「往東」
就這樣，船隻載著維恩一行，航行在夜幕籠罩的海麵上。