第三章 彩虹之冠
天才王子的赤字國家重生術～對了，就來賣國吧～ 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朝霞的光輝鮮明地勾勒出島嶼的輪廓。
島嶼的陰影浮現眼前，岩石和森林在陽光的照耀下散發白色的光輝。與之相對，背後則像是長出了濃墨般的陰影。光芒從茂密生長的森林的縫隙間灑落而出，宛如白色的弓箭。
「暴風雨平息了嗎」
伸手遮擋經由窗戶灑入房間的陽光，維恩小聲呢喃。
這棟房子位於森林深處。從海邊看不見這塊建有房子的窪地，確實適合用來藏身。
維恩一行在深夜時分抵達了這裏。
和菲利特預測的一樣，大海在風雨的煽動下開始發狂。所幸在危險即將逼近的時候，正好抵達了這座島嶼。
維恩他們立馬把船藏到近處的岩石後，隨後踏入島上沒多久便發現了這棟房子。維恩判斷這裏便是菲利特所說的藏身之所，於是在這渡過了一晚。
「那麽……」
維恩從床上起身，稍微活動了下身體。狀態良好。隨後他離開房間，發現走廊上站著放哨的士兵。
「殿下，早上好」
納特拉兵立刻行禮。維恩點點頭，開口道。
「放哨辛苦了。有沒有發生異常？」
「沒有。一切正常」
回答之後，士兵臉色顯得有些陰沉。
「無奈人手不足，警備稱不上萬全。可以的話真想早日啟程和大家合流」
「確實啊……」
畢竟現在能夠保護維恩的人員，包含妮妮姆在內隻有三人。哪怕輪流休息，也無法否認守備薄弱的事實。同行的弗拉姆人負責操控船隻和帶路，沒有接受過戰鬥訓練。拜托他們的話想必會願意幫忙吧，隻不過還是令人擔心。
「話說妮妮姆在做什麽？」
「報告。這個，因為沒從隔壁房間出來，恐怕還未睡醒」
維恩稍微有些意外。大多數情況下，妮妮姆總是比維恩早起，采取行動，維恩還以為這次也一樣。
「恕在下冒昧，自從殿下落海後，妮妮姆大人便削減睡眠時間四處奔走。大概是得知殿下平安無事，積攢的疲勞湧了上來」
「啊……是嗎，這樣啊」
主君落海，不難想象妮妮姆是多麽的不安和焦躁。自己能過得這麽悠閑，是因為明白船隻沒有被捕。如果被對方奪去了船隻，或是不清楚船隻的安危，自己一定會在牢裏擔心吧。
「當然了，我等也同樣擔心殿下平安與否。現在說這個或許有些晚，不過得知殿下平安無事，總算放下心來了」
「抱歉啊，這次確實有些亂來了」
「在下願意代替殿下落海，到時請您下令」
「我會盡量避免再次發生這種情況。──我稍微看下妮妮姆」
維恩輕輕敲了敲隔壁的房門。沒人回應。“進去了哦”，說了這麽一句後，維恩打開房門。
這個房間和維恩睡的房間一樣，布置簡樸。因為是藏身之所，房間裏沒有太多雜物。映入眼簾的隻有櫃子和床鋪。
並且妮妮姆就在床鋪上睡著。
大概是睡得很沉，妮妮姆沒有對維恩的到來作出反應。維恩走到床鋪旁，微微蹲下，悄悄摸了摸她的頭發。
讓她擔心了啊，維恩心想。但同時也覺得，這樣就好。如果海賊抓到的不是自己而是妮妮姆，事情或許更糟。
不過畢竟是妮妮姆，也許會和自己一樣臨機應變，克服困境。搞不好甚至把船都給搶過來。
即便如此，哪怕明知如此，回想起自己那時毫不猶豫采取的行動，維恩並不感到後悔。
（……要是過去的我看到現在的我，一定會驚訝地說這家夥是誰啊）
按照年齡來說，維恩算是年輕人，所以這個話題還得追溯到更年幼的時候。
說不上是肆意妄為，反而正相反，過去的自己不管做什麽都十分古板、無趣，一味地回應著周圍人對自己的期待，完成自己的工作。這樣的自己，仿佛像是沒有心的人偶。
因為與一名少女相遇，才有了現在的自己，真是世事難料。
不管好壞，人總會發生改變。大概自己也不例外吧。隻不過，自己無疑是往好的方麵改變了。因為自己有妮妮姆。妮妮姆給自己帶來的，絕對不是壞影響。
如果有人要主張這種變化是罪過的話──那個人無疑是自己的敵人。
「唔……」
妮妮姆不經意間發出微弱的聲音。
「維恩……」
大概是夢到自己才會發出這樣的聲音。
像是要告訴她自己就在這裏一般，維恩把手放在她的臉頰上，隨後妮妮姆也把手重合在維恩手上，
「──工作還沒做完哦」
維恩條件反射地把手收回。
但是在那之前，一股強大的力量把他拉了過去，勒住他的腦袋。
「呶哦哦哦哦哦！？等、妮妮姆小姐！腦袋！腦袋被勒住了！？」
「呼──……還有五分鍾……做不完就弄掉你的腦袋……」
「不不不這不用五分大概五秒後就會掉下來了！快醒醒！妮妮姆小姐快醒醒───！」
「呼──」
之後，為了從妮妮姆的扼頸中解放出來，維恩不斷翻來滾去。
「啊呼……」
感受到明媚的陽光，妮妮姆從睡夢中慢慢醒來。
盡情地伸展雙臂，活動身子。身體很輕。好久沒有這麽熟睡過了。
與此同時，她想到自己說不定睡過頭了，於是為了確認現在的時間，打算從床上下來，
「……維恩？你在幹嘛？」
隨後發現了在床上奄奄一息的維恩。
「不沒什麽……妮妮姆一直沒起來稍微過來看看情況……」
「這樣啊，果然我睡過頭了呢。抱歉。……不過維恩，這個暫且不論，擅自進入女生的寢室可不好哦」
「痛切反省中……」
妮妮姆麵色微紅地勸誡維恩，於是維恩無力地做出回答。難道維恩在自己睡著的時候在一旁鍛煉身體嗎。真是奇怪的主君。
“總而言之在外麵等等”，妮妮姆把維恩趕出房間，匆匆打扮。可以的話真想洗個熱水澡，不過情況如此，也不好奢求什麽，於是離開了房間。
「讓您久等了，殿下」
「和剛才的五分鍾比起來，等待的時間簡直像身處天國一般」
他在說什麽呢，妮妮姆心想，於是繼續說道。
「那麽先為殿下呈上早餐吧。所幸儲存有保鮮食品，立馬為您準備。餐桌或許會顯得簡樸一些」
「我可不會在這種情況下要求端出宮廷料理」
「十分抱歉。待您進食完畢後，一同商討今後的計劃吧。現在令人在意的是菲利特大人的身體狀況……」
正當妮妮姆說到這裏，警衛兵接過話題。
「關於此事，在兩位大人睡著的期間，有船員前來匯報。菲利特大人現在身體情況穩定，隻需靜養一段時間便會康複。隻是，還無法斷言何時能醒來」
「這樣啊，太好了」
菲利特被維恩一行帶到了這個藏身之所。考慮到人員的數量，負責照顧他的是弗拉姆人船員。幸運的是，這個藏身之處除了食物外還儲備了許多藥品，於是這些藥品被用來治療菲利特
。
「我之後再去看下情況……不過在吃飯前無事可做啊」
「我們正在被追捕。考慮到往後可能發生不測事態，為了可以立刻行動，請殿下務必養精蓄銳」
簡單來說就是讓我老實呆著。
實際上現在基本沒有自己能做的事。胡亂行動隻會造成護衛的困擾。
「讓我想想……那稍微去那個房間看看吧」
「那個房間……嗯，是呢。那裏很適合殿下打發時間」
維恩點點頭。
兩人所說的那個房間。
位於這棟房子的最裏麵，是個書房。
◆◇◆
那個房間並沒有在門外寫明用途。
那麽為什麽知道那是書房呢？因為房間裏的大量藏書印證了這一點。
「那麽在下在房間外待命」
「拜托你了」
讓護衛的士兵待在外麵，維恩開始審視書房。
房間很寬敞，內置了很多書架，但書籍太多，明顯超過了書架的承受量，四處散落在地麵上。另外，既有裝幀完好的書籍，也有將紙張雜亂地捆在一起的裝訂物。
「不錯，與帕圖拉群島的曆史資料有關的書籍占多數啊。這是……神話嗎。海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，頭戴光芒四射的虹色王冠。帕圖拉的主神」
家臣們熟知維恩博覽群書，這確實是事實。
維恩讀書的理由很簡單，他把這當做學習的一環。
維恩身為納特拉王太子，肩負攝政一職，負責處理財務、稅製、法律、軍事、外交等諸多方麵的國政。應該漲多少稅。支付多少俸祿。發生饑荒時如何應對──雖然會和家臣商量，但握有最終決定權的人是維恩。
那麽該以怎樣的標準來衡量呢？
如果是私事，可以依靠一時的直覺和靈光一閃來解決。可一旦涉及到國政，一條法案將影響到上萬的國民。光憑直覺做出決定，實在令人不安。
納特拉在漫長的曆史中所積蓄的資料這時便派上用場了。
如果製定這樣的法律，就會產生這樣的影響；如果這樣改動稅製，國庫就能增收這個數額，國民的抵抗情緒會上漲這麽多；如果放任軍方，有可能導致政變，非常危險。諸如此類。換言之，這些資料是治理國家的經驗談，能為之後的執政者提供很大的幫助。
維恩無疑是位優秀的王太子。但區區十幾歲的年輕人會被外界稱為罕見的明君是有理由的，納特拉兩百餘年的曆史積累了許多可借鑒的事例，這些先例提高了他的政策精確度。
「這邊是帕圖拉群島的海圖、氣候引起的海洋變化……噢，還有船隻的進化史。我對這個感興趣」
因此，對維恩來說，閱讀資料已經成為他的一種習慣。昨晚抵達這裏的時候，由於時間緊迫而隻能擱置一旁，但他其實一直想來這間書房。
「有趣……不，真是超乎我的想象。不愧是海洋國家，和納特拉有許多不同之處。不過數量這麽龐大的資料為什麽會在這種地方……」
就在維恩一臉愉悅地低聲自語的時候。他突然感覺臉上有風吹過。
抬起頭，發現身旁的窗戶是開著的。資料被風吹走就頭疼了，於是維恩打算關上窗戶──隨後注意到，窗框上有濕腳印。
「────」
在這裏嗎？估計在啊。維恩自問自答，隨後得出了結論。
恐怕在自己進入書房前，便有人沿著屋外士兵監視的死角潛入進來了。打算藏入陰影的時候，正好碰到自己放鬆地走了進來。
（負責護衛的士兵在房間外。求援、闖進來，來到我麵前──來不及啊）
能感覺到背後有人。恐怕對方已經察覺到行蹤暴露了。不妙啊，維恩心想。現在身上沒帶匕首。那麽──
呼，維恩吸了口氣。
「敵襲！」
大喊出聲的瞬間，維恩將手上的書扔向背後。
「咕！？」
傳來某個人的呻吟聲，看來書命中了。短暫確認之後，維恩果斷地躲到附近的書架後，準備繼續扔書，
「混蛋，別亂碰那些書！這裏的書都是少主的所有物！」
維恩聽到聲音，停手了。理由有兩個。一是因為聽到了少主這個稱呼，二是注意到和自己對峙的是一名年輕少女。
「殿下！」
這時護衛的士兵闖入房間，他的目光捕捉到手持匕首和維恩對峙的少女，於是毫不猶豫地拔刀砍向女子。
「呼──！」
士兵的斬擊劈開了書架和上麵的書。但在這道斬擊的延長線上，沒有發現少女的身影。隻見少女用難以置信的動作踢牆跳躍，掠過天花板似地跳到其他書架上。她沒有看向士兵，而是瞄準了維恩。她找到了合適的人質。
維恩朝少女勸誡道。
「──停手！我們不是敵人！」
「說什麽蠢話！」
少女沒有停止動作，飛踢腳下的書架，逼近維恩。這時護衛的士兵闖了進來。
「殿下！請您退下！」
「住手，雙方收起武器！恐怕有誤會！」
「現在不是說這種話的時候！」
怒吼聲此起彼伏，維恩咂了咂舌。該如何平息這個狀況？這樣下去會出現無謂的犧牲，維恩心想。就在這時，在敞開的房門處出現了兩個人影。
「殿下！」
其中一個人影是妮妮姆。大概是在準備早餐的時候注意到騷動而急忙趕來。衣服前還掛著圍裙。
與此同時，另一個人影也發出聲音。
「亞碧絲！」
聽到這個聲音，少女震驚地回過頭。
背靠牆壁站著的菲利特映入她的眼簾。
「放下匕首。我沒事。他們不是敵人」
菲利特用充滿慈愛的聲音勸說她。
匕首從名叫亞碧絲的少女手上掉落。她雙唇顫抖，飛奔到菲利特身邊，跪了下來。
「少主！太好了，您平安無事……！」
「是啊，亞碧絲，還好你也沒事」
麵對顫抖著肩膀的少女，菲利特溫柔地對她說了許多話。
維恩和護衛的士兵交換視線，無言地下達收起武器的指示，士兵點點頭，表示服從。
隻有妮妮姆一個人沒能跟上急劇變化的情況，她猶豫了一會，說道。
「總而言之，看來要多準備一份早餐了」
◆◇◆
「不知是納特拉的王太子殿下，多有冒犯，十分抱歉」
想必雙方有許多事需要交流，但在那之前先填飽肚子吧──維恩如此提議後，一行人果斷地吃起妮妮姆準備的料理。當吃到七八分飽的時候，菲利特的隨從亞碧絲率先低下了頭。
「沒想到您救下了菲利特大人……自己竟然向恩人拔劍相向，真是萬分羞愧」
緊接著，她身旁的菲利特也低下頭。
「發生這種事，原因在我。我應該早點想到這件事，告訴你們她有可能來這裏或是就在這裏。請您見諒」
聽完兩人的道歉，坐在桌子另一端的維恩微微點了點頭。
「事出有因。我不打算責怪你們」
畢竟菲利特體力消耗過度，無法正常對話。
指望重傷的他考慮周全才是強人所難。
妮妮姆一副無法接受的表情，在她看來，哪怕有苦衷，可還是對自己的主君拔劍相向了。維恩用視線示意她收斂一點，於是妮妮姆才勉為其難地點了點頭。要是維恩剛才受了任何一點傷，她一定會更加鬧別扭。不如說沒有演變成流血事故，反而讓人鬆了口氣。
「比起這些，我們還是聊些更有意義的話題吧」
菲利特點頭，同意維恩的說法。
「是的。首先讓我們梳理一下情況。如您所知，我是奧洛·紮裏夫的次子，菲利特·紮裏夫。因為上任家主奧洛之死帶來的混亂，我被發起強襲的兄長雷格爾·紮裏夫捕獲，關入大牢」
「我是納特拉的王子，為了締結貿易契約，前來會見奧洛。被雷格爾的警備船抓住，和你一樣，淪為階下囚。堂堂一國王子竟然一起被關進了牢裏，真是奇遇」
「您說得沒錯。……不過您果然是維恩王子呢」
「抱歉。那種情況下，總不能對一個素未謀麵的人說，是的我就是維恩王子」
「嗯，我十分理解」
“說起來”，菲利特將視線投向家臣亞碧絲。
「亞碧絲，我不得不問你。為何你會獨自一人來到這個島上？我記得給你下達的命令是拉攏各個島嶼的掌權者」
「………………」
亞碧絲被問到，一臉苦澀。
她緩緩跪下，好不容易才發出聲音。
「萬分抱歉……我…辜負了少主的信賴……！」
究竟是怎麽回事，維恩和妮妮姆麵麵相覷。在兩人麵前，菲利特沉重地閉上了雙眼。
「被奪走了嗎……彩虹之冠」
「是的……！我罪該萬死……！」
彩虹之冠。
還在牢裏的時候，這個單詞曾出現在菲利特和雷格爾的對話當中。而且，剛才在書房裏看到的神話之書上也記載有這樣物品。
「海神奧貝爾的所有物，起源於神話的帕圖拉秘寶，沒錯吧」
「是的，您說的沒錯。大約一百年前，我的先祖──當時身為神官的瑪雷澤從海神奧貝爾那裏獲得恩賜，並將其展示在了眾人的麵前。這就是彩虹之冠的起源」
據說，秘寶在光線的照耀下會發出七色光輝，並且擁有自由操控天空和大海的力量。每當帕圖拉麵臨他國的威脅，當代海導就會憑借彩虹之冠的力量將其擊退。
出身納特拉的維恩懷疑傳承的可信性，但帕圖拉的民眾卻不同。大多數島民對於彩虹之冠的力量堅信不疑。
列貝提亞教無法在此地生根也是理所當然的。在帕圖拉的民眾看來，這個國家被海神奧貝爾的彩虹之冠所守護著，是貨真價實的神之國度。
「順帶問一句，彩虹之冠實際上真那麽厲害嗎？」
「怎麽說呢……我從它身上能感受到一股魅惑人心的魔力。至於操控天空和大海，不過是始於瑪雷澤一代的紮裏夫一族的計謀」
菲利特點點頭，回答了維恩的疑問。
「每當發生什麽事情的時候便拿出來，有如借助彩虹之冠的力量解決了問題一般，四處宣揚。預測到暴風雨的到來，卻將其歸功於彩虹之冠的能力。於是最初持懷疑態度的人們也逐漸將彩虹之冠視為權威。經過近百年的積累,彩虹之冠被樹立成了帕圖拉的象征」
一切皆是為了鞏固紮裏夫一族的地位。讓世人相信彩虹之冠寄宿著神明之力，如此一來，擁有彩虹之冠的紮裏夫一族則可以名正言順地為自己冠上權威之名。
了不起的謀劃說，維恩心想。實際並不像說的那麽簡單。想必也有拿出彩虹之冠，卻沒能解決問題，令權威失信的時候。即便如此，仍舊使計劃毫無破綻地傳承了近百年，換了一代又一代，一如既往地加強著彩虹之冠的權威性。
但同時，事情又是如此地諷刺。
換言之，正是因為計劃成功了，彩虹之冠才會被人奪走。
「亞碧絲，背叛者是誰？」
「……是羅得爾夫大人」
亞碧絲用小得快要聽不見的聲音回答道。
「多虧了少主以身作餌，我才能帶著彩虹之冠逃過雷格爾手下的追捕。然而少主一開始打算求援的沃拉斯大人被雷格爾的手下嚴密監視著，無法接近……」
「所以你向羅得爾夫尋求了幫助」
菲利特仰天長歎。沉默了好一會兒，他向維恩解釋道。
「剛才提到的羅得爾夫，是長久以來輔佐紮裏夫一族的元老。同時也是帕圖拉群島的掌權者──海師的其中一人。羅得爾夫深受父親奧洛信賴，可是……這樣啊，他也輸給了彩虹之冠的誘惑」
「是的……他知道我帶來了彩虹之冠，表麵上答應我，會救出少主。後來我得知，他其實打算拋棄少主，趁雷格爾和其他海師兩敗俱傷之際，借助彩虹之冠的權威成為海導……」
「雖然逃過一劫，但連羅得爾夫都會背叛的話，其他人也不可信了。再加上彩虹之冠被奪，難以用我的名義召集人馬。想要憑自己的力量救出我，所以來到這裏加強防備。是這樣吧」
「是的……十分抱歉，少主……」
或許是忍耐不住了，亞碧絲說著說著，豆大的淚珠奪眶而出。於是菲利特溫柔地撫摸她的秀發。
「無需哭泣，亞碧絲。雖深陷困境，但絕非死地。我和你都平安無事。現在為此感到高興即可」
說完之後，菲利特轉過身來，對維恩開口。
「維恩王子，我的情況大概就是這樣」
「我了解了，看來你陷入了困境」
「實在慚愧。現在的我既沒有兵力，也沒有財富，更談不上權威」
“在此之上”，
維恩感受到了菲利特視線中蘊含的力量。
「維恩王子，希望您能協助我奪回帕圖拉群島」
◆◇◆
就猜到會是這樣了，維恩心裏明白。
菲利特如今孤立無援。不，甚至可以說是窮途末路。
要說為什麽的話，因為坐在他麵前的維恩絕非同伴。
兩人說到底隻是偶遇，僅在這個時刻碰巧處在同一條道路上。
「我明白對王子而言，現在的狀況無非是一場不幸的事故。不參與這場亂局，就這麽無視我們直接回國，也沒人能責備您。不，不僅如此，，您甚至可以選擇將我的首級和彩虹之冠的情報作為特產獻給雷格爾」
亞碧絲聽到這裏大吃一驚，似乎是沒想到這種可能性。她醒悟到自己失言，端正態勢打算對抗維恩，然而菲利特製止了她。
「可是，你們現在並沒有采取行動。我認為這意味著有交涉的餘地，您說呢？」
「……真令我頭疼啊」
維恩麵露苦笑。
「將閣下的首級獻給雷格爾，嗎。如此嚇人的做法，我完全沒有想到。不過聽閣下這麽一說，我確實可以這麽做」
當然是謊言。維恩早就想到了這種可能，並且已經下令屋外待機的兩名士兵，做好隨時可以衝進來的準備。
「也就是說無論如何，你們都有必要在這裏拉攏我。作為交涉而言，著實是難為你了，菲利特閣下。恕我冒昧，對此我感到同情」
「是呢，老實說，緊張得內髒像是錯位了一般。……不過請容我說一句，即
便沒有這個必要，我也打算將您納為盟友」
「哦？」
出乎意料的回答引起了維恩的興趣。
「這是為何？雖然這話由我來說有點不合適，但我所在的國家遠在北端，可提供的人力和財力杯水車薪。即便拉攏我，也得不到像樣的援助」
「是的，我對此心知肚明。但換個角度想呢？我失去了兵力、財力、權力，還淪為雷格爾的階下囚，威信可謂一落千丈。這樣的我說出想要奪回帕圖拉群島──您這樣的大人物，怎麽可能輕易點頭同意呢」
咕地一聲。
維恩的喉嚨發出輕微的聲響。
注意到維恩是在忍住笑聲的人隻有身旁的妮妮姆。
因此，菲利特繼續說道。
「這是前哨戰。我是否有資格挑戰自身肩負的試練，取決於能否在此將您納為盟友，我要借此丈量自身的器量」
菲利特筆直的視線像是在宣告他的話語發自真心。
「……把他國的王子比喻成量尺，著實豪爽」
維恩說完，嘴角露出微笑。
「好吧，既然你都說到這份上了，我洗耳恭聽。你要如何拉攏我？」
「奪還帕圖拉之際，遵循貴方提出的條件締結貿易契約」
「嗯。別的呢？」
「提供船舶及造船技術。並負責培養船員」
「太棒了。然後？」
「納特拉與他國開戰之際，作為同盟國提供水軍」
「原來如此，原來如此……」
聽到提出的各種條件，維恩點了好幾次頭，
「完全不夠啊」
維恩毅然說道。
「空口無憑的慷慨解囊就到此為止吧。這些條件無一不是贏過雷格爾之後的後話，無法成為我判斷閣下可以戰勝雷格爾的材料」
維恩冷淡地作出否定，然而菲利特也毫不退縮。
「我猜到您會這麽說了。所以我最後還要提供另一樣東西」
「哦？要給我什麽？」
「紮裏夫的曆史」
菲利特說道。
「我將向您提供紮裏夫一族迄今記錄的，帕圖拉群島的一切」
「────」
維恩瞪大雙眼。
根據這個反應判斷出招有效的菲利特繼續說道。
「您如果和傳聞中說的一樣，那麽應當能明白其價值。實際上，您先前正好在書房。那些資料是包含我在內的曆代紮裏夫所收集的帕圖拉群島的一切。我將用它打倒雷格爾」
沒錯，菲利特正中靶心。
納特拉王家迄今累積的兩百年曆史，受其恩惠的維恩比任何人都懂曆史的價值。
「……如此重要的東西，為何會在這種地方？」
「彩虹之冠的權威過於強大，不單蠱惑了島民，還蒙蔽了紮裏夫一族，使他們不再重視這些資料。但我認為，運用這些資料才是紮裏夫一族的夙願，故而保存在此」
他停頓了一息。
「回答我，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特！船、人、技術，以及曆史！在這些麵前，閣下能否找出足以將賭注壓在我身上的價值！？」
作出猶如炙烤靈魂般的質問後，房間內一片靜寂。
最終，維恩緩緩開口。
「……具體來說，我想知道你今後的行動計劃」
「要在我的指揮下建立反雷格爾陣營，必須要有彩虹之冠。為此，首先要和數名海師取得聯絡。資料中記載著帕圖拉全海域的精確海圖，以及有關海師的情報。利用這些情報取得各個海師的協助，從羅得爾夫手上奪回彩虹之冠」
「行不通啊」
維恩否決了菲利特的計劃。
「這樣就太遲了。有時間輪流說服他們、統一內部的話，雷格爾早就指揮船隊從羅得爾夫手中奪走彩虹之冠了」
「……」
菲利特無言以對。於是維恩對身旁的妮妮姆說道。
「妮妮姆，把書房裏有關海圖和海師的所有資料拿過來」
「好的，遵命」
妮妮姆毫不猶豫地遵從指示，離開房間。
「維恩王子，您這是……？」
菲利特沒有預料到維恩的行動，麵露迷茫。
「不必在意，因為菲利特閣下已經出色地展示了自己的價值」
麵向菲利特，維恩咧嘴一笑。
「那麽接下來該輪到我方證明了，我值得你們拉攏，對吧──？」
之後菲利特·紮裏夫在紮裏夫一族的曆史書上如此落筆。
這一天，這一時刻，在這個無人矚目的狹小島嶼的藏身之所，我獲得了大陸上最棒的盟友。
◆◇◆
「──太慢了！」
帕圖拉群島西北部。
散布在這片區域中的其中一座島嶼。在島上的某個房間內，特露切拉表露不滿。
「受夠了，維恩王子要到什麽時候才回來！」
維恩被關在雷格爾的要塞據點，但逃獄成功的情報已經傳到了特露切拉耳中。
那麽當然會來這裏避難──本應如此，卻遲遲不見維恩的身影。
「沃拉斯！你確定營救成功了嗎！？」
特露切拉目光銳利地看向一旁的某位男性。
單手捧書，優雅地坐在位子上的男人名叫沃拉斯。帕圖拉群島的掌權者，也被稱為海師。
盡管年紀老邁，脊梁卻有如橡樹的樹幹一樣筆挺。他舉止溫和，絲毫感覺不到年齡增長帶來的衰弱。
「好了好了，根據潛入的部下傳來的匯報，確實成功了」
沃拉斯一邊看書一邊回答，仿佛像是將孫女的抱怨當耳旁風的祖父。沃拉斯從容不迫地對特露切拉說道。
「恐怕為了逃離追捕，正藏身於某個小島之上。畢竟帕圖拉有許多適合藏身的地點」
「唔唔唔唔……妾身快控製不住王子麾下的人員了！說真的，他再不回來，妾身的處境可就糟糕了……！」
與維恩同行的納特拉隨從，除了幾名參與營救的人員外，剩餘人員都隨特露切拉過來了。但是，他們對特露切拉一方抱有反感，因為她沒有營救落海的維恩。
盡管收到了逃獄成功的報告，可無法得知主君安否的隨從們對此感到不安和焦躁。他們的情緒處在爆發邊緣，令特露切拉很是不安。
「冷靜一下吧，特露切拉閣下。對方有對方的苦衷，在這裏幹著急也於事無補。現在隻需靜候佳音」
「要冷靜得下來就不會煩惱了！沃拉斯，你不也進退兩難嗎！為什麽還這麽悠閑！」
特露切拉知道，雷格爾占領了帕圖拉群島的中央區域，並且正在逐步擴大勢力範圍。沃拉斯理應為了處理這件事焦頭爛額，可這位老人卻像沒事人一樣，泰然自若。
「沒錯，現在的帕圖拉處於暴風雨之中。但正如我方才所說，幹著急也是於事無補。現在隻需安靜地等待潮目發生變化」
「要是變化之前就被暴風雨吞沒了呢！？」
「到那時便葬身海底。這不算什麽，能死在生我養我的大海裏，足夠了」
「咕……！說起來，這家夥和父皇是一個德行……！」
特露切拉會受到沃拉斯的保護，其實靠的是父王格魯耶爾和沃拉斯的個人友誼。過去格魯耶爾拜訪帕圖拉之際，負責設宴款待他的便是沃拉斯。當時，看似合得來的這兩人意氣相投，共飲美酒，一起率領船隊討伐了近鄰的海賊。
「不管發生了什麽，我也定會先讓特露切拉閣下逃走的，請放心。即便如此也還冷靜不下來的話，便像我一樣讀讀書吧」
沃拉斯展示自己手上的書籍。
「我很喜歡這一本。有關神話的書，講述海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，於近海討伐作亂的海龍」
「不感興趣！」
十分幹脆地被拒絕了，沃拉斯隻好麵露苦笑。
「哼，算了！既然如此，妾身便把剩餘的食材通通做成料理發泄情緒！」
「哈哈哈，這幾天盡情享受了特露切拉王女的廚藝，即便是格魯耶爾王也會感到羨慕吧」
無視不慌不忙地放聲大笑的沃拉斯，特露切拉動身前往廚房。
就在此時，傳令兵跑到兩人麵前。
「打擾了！沃拉斯大人，十萬火急的情報！」
「冷靜點，別慌張。……所以，發生了什麽？」
「遵命，其實──」
聽完傳令兵的報告，特露切拉一臉驚訝，沃拉斯則小聲呢喃。
「看樣子，似乎潮目開始變化了」
◆◇◆
「弄清了彩虹之冠的下落！？」
距離菲利特逃獄成功過去了十多天。
盡管布下了天羅地網，卻始終無法抓住菲利特。對此感到焦躁不安的雷格爾聽到手下傳來的消息，不由得站了起來。
「哪裏！在哪裏！？」
「報告，雖然不是百分百準確，但在海師羅得爾夫手上的可能性非常之高」
「羅得爾夫……那家夥啊……」
雷格爾的腦海中浮現出羅得爾夫的形象。海導奧洛·紮裏夫重用的海師之一。最後一次見到他，是在自己被驅逐出帕圖拉群島之前，如果他還活著，應該和沃拉斯一樣，年紀老邁。
「確定所有者不是沃拉斯嗎？」
「是的。最近打聽到數個有關羅得爾夫藏匿彩虹之冠的傳聞，據此展開調查後得到了一些證言，說是看見過類似的東西」
傳令兵繼續說道。
「羅得爾夫如今擴大麾下船隊，據守在宅邸中，幾乎不外出。另外，有人聲稱在附近目擊到被通緝的疑似亞碧絲的人物，並且該人物攜帶大件行李」
「唔……」
考慮到帕圖拉的現狀，增加戰力並不奇怪。重要的是目擊到了疑似亞碧絲的人物。她是菲利特的心腹，並且強襲菲利特的時候沒有看到她。那麽，菲利特很有可能將彩虹之冠托付給了亞碧絲。
不過，也有無法理解的地方。
「……沃拉斯方麵有何動靜？」
「報告。並沒有收到相關匯報……」
「切，那個老東西到底在想什麽」
雷格爾認為菲利特會和沃拉斯匯合。
理由在於和菲利特一同脫獄的那名年輕人。年輕人似乎是索爾傑斯特的重要人物，被捕後立刻出逃。索要贖金的中介商會已經人去樓空。行動之迅速，讓人不由得認為，營救那名年輕人才是主要目的，菲利特隻是順帶。
那麽出逃之後，那名年輕人理所當然會前往使節船所在的沃拉斯那兒。菲利特也不會反對借助海師的力量。
菲利特一旦得到沃拉斯的保護，接下來一定會回收彩虹之冠。本來打算抓住這個機會下手，沒想到得到彩虹之冠的是羅得爾夫。
「菲利特是否出現在羅得爾夫麾下？」
「不，未曾目擊到」
「……」
隻有彩虹之冠，沒有菲利特。並且羅得爾夫保持沉默，沒有發出反抗雷格爾的抗戰聲明。
（如果想反抗我的話，應該打出彩虹之冠和菲利特的旗號。但他反而藏起彩虹之冠。……殺害菲利特，隻奪走了彩虹之冠嗎？）
很有可能。雷格爾並不認為胸懷野心的隻有自己一人，在看他來，帕圖拉群島的所有島民都想擁有彩虹之冠。
像是為了印證這一點，傳令兵說道。
「還有一個未確認的情報，據說其他海師開始采取行動了。他們也得到同樣的消息，或許正打算奪取彩虹之冠」
「……必須盡快行動的意思嗎」
羅得爾夫擁有彩虹之冠的傳聞令人在意。有人在蓄意傳播消息，試圖攪亂局麵。
菲利特嗎，還是沃拉斯，又或是其他人。雷格爾想了一會兒，最終放棄尋找這個問題的答案。自己並沒有掌握帕圖拉群島的一切。遭到放逐，不久前才回來。當然，為了自己的計劃，事先調查必不可少，但有些情報不在島上便無法獲得的。煩惱得不出答案的問題隻是在浪費時間。
「不管怎樣，我遲早要擊潰所有人」
雷格爾要證明。過去被放逐的雷格爾·紮裏夫才是支配帕圖拉群島的絕對統治者。
因此，得到彩虹之冠，殺光輔佐上任海導奧洛的海師們。這樣一來，大家都會承認放逐自己是錯誤的選擇。
「準備船隻。擊潰羅得爾夫，我要得到彩虹之冠！」
雷格爾高聲宣言。
◆◇◆
貝殼裏宛如囚禁著彩虹。
紅、藍、黃、綠──各種各樣的顏色散落在螺旋形的貝殼當中，交相輝映，散發出讓人忘記呼吸般的壓倒性的存在感。即便是在昏暗的室內，其光輝也絕不會黯淡。
這才是彩虹之冠。
萬民公認的帕圖拉至寶。
在它麵前，無論是人還是野獸，都將被攝走心魄──令人不容否認的魔力，正寄宿其中。
「啊啊，多麽美麗啊……」
此刻，一個被彩虹之冠奪走心魄的男人，像侍者一般站在那裏。
男人名為羅得爾夫。帕圖拉的六名海師的其中一人，彩虹之冠的篡奪者。
「總算得到它了……這份光輝，終於成了我的囊中之物」
羅得爾夫第一次見到彩虹之冠是在年幼的時候。
當時他是海賊團的一員。被父母遺棄，快要餓死的時候，海賊們收留了他，讓他以學徒的身份在船上幹活。
海賊們雖然粗暴魯莽，但他們總是很開朗，親切地照顧自己。對於被遺棄的自己來說，他們才是真正的家人。羅得爾夫心想，總有一天要和他們並肩作戰，一起冒險。
但是，親手粉碎了這個未來的人，正是他自己。
被前來討伐海賊的帕圖拉船隊捕獲，押送到當時的海導──紮裏夫一族的族長麵前的時候，羅得爾夫親眼目睹了彩虹之冠。
心中有如響起了晴天霹靂，無法將視線從彩虹之冠身上挪開。於是海導說了，“從今天起，這頂彩虹之冠就是你的主人”，“侍奉它，保護它，傾盡全力”。
羅得爾夫打算出口否認，卻無法發出聲音。越是注視，越發感覺彩虹之冠的光輝逐漸增加，其光輝像是活著的生物，闖入自己的雙眼。腦髓深處被光輝占據，隨後光輝在自己耳邊低語道。──出賣同伴吧。
回過神來，自己已經坦白了視作家族的海賊團的藏匿地點。
海賊們皆被抓住、處死，自己
被逐出了海賊團。
羅得爾夫既不悲傷也不後悔。因為，他隻是遵從了主人的願望。
從那以後，他像是被什麽附體了一般，作為船員磨練技術，最終成為了一名海師。他既不忠於首領，也不熱愛故土，隻是為了能侍奉在主人身旁而做了力所能及的事。
然後不久前，奧洛死亡，逃過雷格爾追捕的亞碧絲帶著彩虹之冠前來拜訪的時候，他再次聽到了彩虹的聲音。
──將一切納入囊中。
羅得爾夫沒有否定。
「不會交給任何人。這是永遠屬於我的東西……」
羅得爾夫一邊撫摸著彩虹王冠，一邊神情恍惚地喃喃說道。曾經輔佐前任海導奧洛的優秀海師已然不複存在，他再也無需戴著假麵了。
「羅得爾夫大人！」
這時，一名部下急忙打開房門，走了進來。
「……我應該吩咐過不準進入這裏」
羅得爾夫陰森森地瞪視部下。部下不由得渾身戰栗，即便如此，他還是完成了自己的職責。
「十，十分抱歉。可是，方才傳來雷格爾船隊正在接近的報告……！」
「……來了嗎」
羅得爾夫麵色猙獰。
在放跑亞碧絲的時候，他便明白自己擁有彩虹之冠的事情遲早會暴露。因此，他借助彩虹之冠的大義名分，暗中進行準備，打算把自己樹立為反抗雷格爾戰線的首領。但看來是晚了一步。
「準備好船隻了嗎？」
「是的。隨時可以起航」
「我知道了，你先去船上安排好人員。我隨後就到」
“遵命”，部下說完後離開房間。
房間中隻剩下羅得爾夫，他恨恨地開口道。
「小鬼……打倒奧洛就自以為是了」
羅得爾夫看向彩虹之冠。雷格爾的目標無疑是這件至寶。那家夥要從自己手中奪走它。明明彩虹之冠選中的人是自己！
「我要讓你看清現實，我才是帕圖拉的下一任統治者！」
在吐露憤怒之言的羅得爾夫麵前，彩虹之冠隻是無言地綻放光芒。
仿佛像在祝福他的勝利，又仿佛像在預言他的滅亡。
◆◇◆
雷格爾率領的船隊和迎擊雷格爾的羅得爾夫船隊。
兩者在羅得爾夫據點附近的海域互相對峙。
雷格爾一方有二十艘船。
與之相對，羅得爾夫一方是十五艘。
總計三十五艘船井然有序地排列在海上，在旁人看來想必非常壯觀吧。
「不愧是海師，戰鬥力還挺強的」
在司令艦上眺望己方陣容的雷格爾感慨道。
這二十艘船並不是雷格爾的全部戰力。他是篡權者，必須時常留心其他海師。因此要留一定數量的船隻守衛根據地，能夠動用的隻有這二十艘。
「雷格爾大人。對方的主力似乎是槳帆船」
「是啊。這也是理所當然的」
當代船隻大抵可分為兩種。
一種是槳帆船，另一種是帆船。
槳帆船是指船身細長，形狀宛若樹葉的船。當然，宛若樹葉不過是種比喻，船身全長實際可達十幾米。船的兩側有十幾條劃槳，根據船體的規模，有些甚至有五十多條劃槳，由船內的多名劃手進行操控，簡單來說就是人力船。
與此相對，帆船在外形上比槳帆船更圓潤一些，通過桅杆上的船帆，借助風力進行移動，也叫風力船。雖然有著過於依賴風勢的缺點，但優點則是幾乎不需要船員劃槳，省下的空間可以裝載物資和戰鬥人員等等。
隻不過，槳帆船偶爾會借助船帆的力量，帆船偶爾也會裝備幾根船槳，因此這兩種船型並沒有明確地區分開來。另外，帆船又分為可以最大限度地借助風力的橫帆船和逆風前行的縱帆船──總而言之，大致上分為槳帆船和帆船這兩種。
要說在帕圖拉群島上哪種船型更適合戰鬥的話，
「依靠人力的槳帆船比帆船更為靈活。波濤洶湧的時候雖然會無法動彈，但如果是接近陸地，海麵平靜的這片海域,槳帆船更勝一籌──」
雷格爾根據現狀冷靜地做出判斷，
「蠢貨，竟然用帆船作戰」
另一方麵，乘坐槳帆船司令艦的羅得爾夫在看到對方的陣容後，不禁發出嘲笑聲。
雷格爾的船隊大多是帆船。雖然敵方在船隻數量上占優，但羅得爾夫堅信自己可以取勝。
帆船的優點在於借助風力產生的速度和貨物的裝載量。然而，與沒有障礙的遠洋航行不同，在小島密布的帕圖拉群島上，風勢會受到島嶼阻擋分散開來。
老實說，這片海域很難產生強風，即便刮起強風，也很快就會停息，並且風向也不穩定。帆船在這種環境下難以提速，操作難度大幅上升。
「恐怕是船員不足才想出這種苦肉計」
「八九不離十。除了帕圖拉，其他地方可找不到那麽多擅長操縱槳帆船的船員」
羅得爾夫點了點頭，同意部下的看法。
人力驅動的槳帆船要想靈活地移動，在劃槳時就必須配合默契。
技術熟練的劃手十分寶貴，不易招募。與之相對，帆船由於不需要太多人操縱船隻，少數船員也能開動帆船。
「看樣子他能討伐奧洛，占領中央區域，不過是托了奇襲的福。一想到那個男人過去被稱為神童，我便感到可悲」
羅得爾夫舉起手，大喊。
「全艦準備戰鬥！務必親手將引發帕圖拉戰亂的愚蠢之徒葬身大海！」
「雷格爾大人，敵方行動了」
「一看便知」
十五艘槳帆船衝向己方。雷格爾眺望眼前的景象，嗤之以鼻。
「哼，愚蠢的老家夥。得到彩虹之冠，野心膨脹了」
雷格爾傲然一笑，自信地說道。
「你就好好嚐嚐被蹂躪的滋味吧，被大海所寵愛的我、和我麾下千錘百煉的部下們」
雷格爾軍和羅得爾夫軍。
被後世稱為帕圖拉海戰的一大戰役。這場戰役的前哨戰如今在此謝下帷幕。
◆◇◆
「還──沒到嗎，還──沒到嗎」
特露切拉坐在船頭，把腳啪嗒啪嗒地伸出邊緣，眺望水平線的另一端。嘴上不停念叨著催促的話語。
「沒必要這麽著急」
回應她的是這艘船的船長，海師沃拉斯。
「早到或晚到，大海一直都在」
然而他的說教並沒有對特露切拉起效。
「雖然大海還在，但卻看不到戰事的高潮部分。這樣豈不是白跑一趟！」
「好了好了，竟然想去參觀海戰，愛湊熱鬧這一點真是像極了格魯耶爾王」
是的，特露切拉現在乘坐的這艘船正駛向雷格爾和羅得爾夫交戰的海域。
目的正如沃拉斯所說，參觀海戰。
沒有介入戰爭的打算，所以隻有一艘船，而且是便於逃跑的輕型靈活船。
「……唔！」
這時，水平線的另一端看見了疑似船隻的輪廓，特露切拉把身體探出船身，
「是那個嗎？」
「似乎是的
。……這可真是」
「看得出哪方贏了嗎！？」
沃拉斯點點頭，說道。
「──看樣子羅得爾夫軍處於劣勢啊」
「怎麽可能……」
得知目前的戰況，羅得爾夫不禁愕然。
敵軍是二十艘帆船，己方是十五艘槳帆船。船員皆是熟練的水手，操縱船隻如臂使指。哪怕數量不占優勢，也無疑能夠取勝──本是這樣想的。不，應該就是這樣。
可是，
「三號艦沉沒！」
「七號艦，船身遭到撞擊停止航行！」
「十號艦和十二號艦船槳折斷，無法航行！發來求援！」
「羅得爾夫大人！我方處於劣勢！」
有關戰況的報告接連傳來，和羅得爾夫預料中的局麵完全相反，十分淒慘。
「這種事，這種事怎麽……」
從根本上說，光憑遠距離攻擊是無法結束海戰的。
除非運氣很好，不然射到船上的弓箭根本無法給敵方船員造成致命傷。再加上船體一般為了防腐塗有各種塗料，即便打算射箭火攻，也沒那麽容易起火。
因此船與船之間的戰鬥，往往互相搶奪風勢占優的位置，要麽用“撞角”這一金屬突起物發起攻擊，要麽則是船與船接舷，船員之間發起白刃戰。
因此，羅得爾夫選擇無視風向，用槳帆船發起撞角攻擊。
安裝在船頭的撞角通過船體自身速度的增幅，附帶了驚人的破壞力。一旦撞角撞擊敵船，便能在敵船上開洞，使其無法航行。
但是，事情沒有那麽順利。
明明槳帆船更加靈活，卻捕捉不到敵方的帆船。
而且在己方苦戰的時候，遭到敵方船隻的撞角攻擊。撞角並不是槳帆船的特權。羅得爾夫知道，帆船也可以裝備撞角，並且雷格爾給所有船隻都安上了撞角。隻是，帆船的航行方向依靠風勢，使用撞角命中船隻的難度遠高於槳帆船。
為何能做到這一點。
答案隻有一個。
「該不會，原來如此……！」
羅得爾夫一臉難以置信的表情，嘴唇顫抖。
「竟然能夠預判這片海域的風勢嗎……！？」
「當然了。這種程度都做不到，哪裏夠資格加入我麾下」
雷格爾在司令艦上露出狂妄的笑容。
「這片海域風勢複雜，風從四麵八方吹來。但反過來說，隻要能預判所有的風勢，哪怕是帆船，也能以不輸槳帆船的靈活性展開作戰」
當然，真正做到這一點並不容易。要掌握預判大海和風勢的能力，必須要有極其出色的才能，或是經過漫長的鍛煉。雷格爾雖然具備才能，但其他船隻的指揮官卻不是如此。因此雷格爾必須親自鍛煉他們。
雖然過程十分艱難，但雷格爾成功做到了。他把自己與生俱來的天賦的一小部分，傳授給了麾下的士兵。
「被驅逐出群島十多年。你以為我每天都在睡覺嗎？」
對驅逐自己的帕圖拉群島的憎恨。
這股憎恨之火，支撐他熬過了苦難的日子。
「好了，差不多該結束了。──右舵！」
在雷格爾的指示下，司令艦改變船首的朝向。
船首指向羅得爾夫所在的船。
「羅得爾夫大人！敵軍司令艦正在接近！」
「咕……！」
雷格爾所在的船發起正麵衝擊。其威風凜凜的模樣，彷如在聲稱自己才是這片大海的君王。
「可惡，竟然會被那種臭小子……！」
不能輸。
自己得到了彩虹之冠。
不管對手是誰，決不能讓對方奪走這份光芒。
「朝敵軍司令艦全速前進！在即將碰撞前調轉方向，直取敵後！」
在羅得爾夫的命令下，槳帆船的船槳一齊劃動。
雷格爾的司令艦和羅得爾夫的司令艦迎麵衝向彼此，兩艦的距離越來越近。
（還不夠，還能再近一些……）
考慮到船身重量，己方處於不利。正麵相撞的話，受損嚴重的會是己方。因此，必須看準快要接觸的那一瞬，躲過敵艦的突進。
對方當然也明白這一點。左轉或右轉，不管逃向哪邊，對方都一定會調轉方向發起攻擊。
所以必須等待。船體逐漸接近。因為壓力過大，心髒像是要裂開一般。但是，還不夠，還差一點，還差一點──
「──就是現在！左舷！停止劃槳！」
劃槳的船員完美地回應了羅得爾夫的指示。
左舷的船槳停止劃動，隻靠右側劃槳劃船。於是船身向左,敵船與槳帆船右舷擦身而過──並沒有。
羅得爾夫驚愕地睜大雙眼。
因為本該從旁邊經過的敵軍司令艦，就像用了魔法一樣停在他的眼前。
（為什麽──不，是這樣啊，把船帆給!）
羅得爾夫看見了。敵方帆船不知何時收起了船帆。
依靠船帆借助風力前進的帆船，如果不展開船帆當然會失去推進力。
（被你看穿了嗎！）
就結果來說，槳帆船將自己的船腹暴露在了敵軍司令艦的麵前。如果敵軍的撞角朝這裏發起撞擊，想必撐不了多久吧。
不過，還有機會。
（還沒結束！既然收起了船帆，無法借助風力的敵船隻能原地不動！）
羅得爾夫所在的船，船槳比其他船更多，是雙層槳船。瞬間爆發力不容小覷，足以在敵船再次行動前拉開距離。
理所當然地，敵方正準備放下船帆。但在其船帆借到風力前，羅得爾夫發出全速前進的指示──
「蠢貨」
這個聲音，理應被海浪聲蓋過的這個聲音，從敵軍司令艦的船首傳來。
羅得爾夫看見了。站在那兒的雷格爾的身影。
「我能預判這片海域的所有風向，你還沒弄清這一點嗎？」
這一瞬，羅得爾夫感受到迎麵吹來一陣強風。
換言之，這對敵方司令艦而言，是順風。
於是雷格爾的司令艦在風力作用下，用撞角深深刺入了羅得爾夫的司令艦的船腹。
「結束了」
看著被開了洞的槳帆船逐漸下沉，雷格爾低聲說道。
敵方的司令艦被擊潰了。其他船隻也會喪失鬥誌，選擇逃跑或投降吧。
「那麽，問題在於羅得爾夫現在在哪……」
海麵上，想要逃離槳帆船的船員數不勝數。哪怕是雷格爾，也很難從中辨認出十多年前見過的男人的臉。
就在這時。雷格爾瞥見一艘小船從船身的陰影處劃出。船上有兩名劃槳的船員和一名乘客。雷格爾發現其中一人十分眼熟。
「哦？舍棄部下自己逃跑嗎。被稱為海師的男人也不過如此」
「雷格爾大人，敵方船員請求救援，如何是好？」
「別管他們。選擇當海師走狗的船員就該葬身海底。給我追上那艘小船」
雷格爾麵露嘲諷之色，向部下發出追擊的命令，隨後突然麵色猙獰。
「……可惡，比預想的要快啊」
遠方的水平線映
入雷格爾的眼簾。
水平線上浮現出兩支船隊的身影。
「那是……海師艾梅倫斯和海師桑迪亞！」
想必也是，雷格爾在心中自言自語。會在這種情況下采取行動的隻有海師。為了解救陷入困境的海師羅得爾夫──怎麽可能有這種好事。自然是為了彩虹之冠而來的。
「雷格爾大人，我方還有餘力，士氣高漲。可以繼續作戰」
「……不，這次先撤退」
雷格爾知道，這次能取得壓倒性勝利是因為羅得爾夫大意輕敵。
另外兩位海師通過觀察這邊的戰局，想必已經發現己方帆船的機動性。雖說不覺得會輸給他們，但很有可能造成預料之外的損失。
「和海師的船隊保持距離，包圍羅得爾夫的根據地。那兩人關係不算好，不會冒著犧牲的風險向我發起進攻」
「遵命」
部下向其他船隻打出信號旗，隨後雷格爾船隊在海域內開始行動。
◆◇◆
「戰局一麵倒呢」
船體隱藏在島嶼背後，特露切拉在船上目送結束戰鬥的雷格爾船隊離開，開口道。
「雷格爾的實力看來是貨真價實的」
「操縱船隻的本領的確高超。這可真讓人吃驚」
一旁的沃拉斯也點點頭，表示欽佩。明明親眼目睹了海師同伴遭到慘敗，卻不見他有一絲動搖。
「沃拉斯，你覺得接下來會怎樣？」
「會暫時陷入膠著狀態吧」
沃拉斯說道。
「在這裏看不到羅得爾夫的下落，但他多半成功逃走了。那個男人相當頑強，說不定會閉門不出，打籠城戰」
「話雖如此，島嶼被人包圍，遲早彈盡糧絕，沒有希望可言。不如說，一旦雷格爾派出船員在陸地上發起進攻，羅得爾夫支撐不了多久」
「然而雷格爾做不到。因為剛才出現的海師在他背後蠢蠢欲動」
「艾梅倫斯和桑迪亞嗎。竟然等到戰鬥結束才露臉，不好惹的家夥們」
那兩支船隊在沃拉斯一行觀戰的時候突然出現。特露切拉越發覺得隱藏行跡是正確的判斷。
「雷格爾的手下確實很厲害。但僅限海上作戰。若是陸地作戰，直接攻打宅邸，不過是兵力稍強罷了」
「原來如此，在海上才能發揮出的強大。如果兩名海師打算上島，雷格爾便會在背後發起襲擊。因此兩名海師無法輕易動兵。原來是這樣，膠著狀態。羅得爾夫會求援或投降嗎？」
沃拉斯搖搖頭，表示否定。
「不會。被彩虹之冠奪去心魄的人，不會那麽簡單放手的」
「和兩名海師合作攻擊雷格爾呢？」
「很難。兩名海師不是同伴，而是打算搶奪彩虹之冠的對手。花時間談判興許能暫時聯手，但雷格爾會搶在他們聯手前呼叫根據地的援軍」
「唔，這樣啊。雷格爾呼叫的援軍未到，膠著狀態便會持續下去。不管是守城的羅得爾夫，還是等待時機的兩名海師，在這段時間內采取的行動將會左右戰局」
隨後，特露切拉略帶無奈，又有些欽佩地說道。
「真是的，沒想到對方的行動完全在預料之中」
「是啊，確實」
一直淡然處之的沃拉斯此時第一次感到了些許畏懼。
「那位大人真是不可思議……那位，名叫維恩的王子殿下」
◆◇◆
帶上彩虹之冠逃離這座島，
艦隊潰不成軍之後又過去了數日。籠城戰注定失敗的羅得爾夫隻剩下了一條退路。
「羅得爾夫大人，準備完畢」
「嗯……」
那裏是以防萬一的逃生路線。穿過通往海邊的洞穴，羅得爾夫來到了逃生用的小型船隻前。他打算用這艘船逃跑。
「可恨的雷格爾……我遲早要報仇雪恨……！」
羅得爾夫邊乘船邊吐露怨言。
真是恥辱。培養多年的戰力潰不成軍，相當於失去了海師的地位。可以攜帶的錢財也寥寥無幾，真是絕望的情況。
然而這並不是真正的絕望。因為羅得爾夫現在小心翼翼地抱著的箱子裏放著彩虹之冠。
（隻要有它在，我就能東山再起……哪怕失去其他的一切，隻要這份光輝尚在！）
他緊緊抱住箱子。對於失去一切的羅得爾夫而言，彩虹之冠是他的心靈支柱、最後的救命稻草。
「準備出發」
隨著部下發聲，船慢慢開動。
洞穴的出口通往這座島的西南部。
西南部的海域深度較淺，因此吃水深的大型船舶無法在此通行。再加上多暗礁，如果在不知情的情況下駛入這片危險海域，無疑會觸礁。無論是包圍這座島的雷格爾還是兩名海師都不會輕易接近這裏。
更何況現在是夜間，而且看不見星光，陰雲密布，讓船行駛在這片海域無異於自殺行為。
正因如此，羅得爾夫才選中了這裏。
（我和這些部下對這裏十分熟悉。哪怕沒有星光，憑借經驗和附近燈塔的位置便足以發現暗礁）
和他想的一樣，盡管駛出洞穴，進入了暗礁區域，但航行十分順利。
問題在於如何躲過在暗礁區域前方警戒的敵軍巡邏船。
（能夠封鎖的海域十分有限。隻要趁敵軍放鬆警惕的時機進行突破──）
就在羅得爾夫深思熟慮的時候。
「……唔？」
眼前的光景令他感覺有股違和感。
「怎麽回事……？」
奇怪。明明進展得很順利，卻感覺不對勁。雖然不知道原因在哪，但作為船員積累的多年經驗正在敲響心中的警鍾。
羅得爾夫環顧四周。黑暗的大海。陰天。水平線對麵的燈塔的光芒。羅得爾夫逐一看去──他注意到了。
「停船！立刻！」
聽到主人突然發出呼喊，船夫吃驚的同時還有些困惑。
這一刻，一股往上衝擊的力道貫穿了整艘船。
「咕哇……！？」
船上所有人身體浮空，數人直接落入海中。羅得爾夫抱著裝有彩虹之冠的箱子拚命抓住船身，然後他看見了──船身呈傾斜角，一塊暗礁擊穿了船底。
「暗礁！？為什麽會在這裏！？」
船員的其中一人發出悲鳴。船員們多次航行這片海域，這裏本沒有這塊暗礁。
「是燈塔……」
知道答案的羅得爾夫聲音顫抖地說道。在他視線前方，燈光在黑暗中閃耀。
「燈塔燈光的位置，被錯開了……！」
他手下的船員們吃驚地看向燈塔。然後他們也注意到了，正如羅得爾夫所說，燈光的位置和平時不同。
在黑暗中航行時，燈塔的燈光是重要的指南針。越是習慣這片海域的人，越不會懷疑燈塔。結果造成了這場觸礁。
並且，這如果是某人意圖布置的陷阱的話──，
羅得爾夫思考至此，發現一艘中型船無聲地從黑暗中露出身影。
站在船邊的人物，羅得爾夫十分熟悉。
「菲利特……大人……！？」
「好久不見啊，羅得爾
夫」
看向一臉驚愕的羅得爾夫，菲利特·紮裏夫微微一笑。
◆◇◆
「我們人員太少」
維恩說出他擬定的計劃。
「即便直接去找羅得爾夫，也不見得他會老實返還彩虹之冠。而且我們無法用武力搶回來。 ──因此，首先要在帕圖拉群島散布羅得爾夫持有彩虹之冠的情報」
“這樣一來”，他繼續說道。
「雷格爾聽到情報，為了保證萬無一失，必定會親自出動。因為如果得不到彩虹之冠，失去線索，就必須從頭找起」
「的確，如果把奪取彩虹之冠的任務交給部下，難保部下不會背叛。雷格爾率領船隊進攻羅得爾夫最為有效」
“可是”，菲利特提出疑問。
「如果雷格爾擊敗羅得爾夫，豈不是將彩虹之冠拱手讓人？」
「這時就需要讓其他海師插手了」
維恩回答。
「羅得爾夫是海師中的元老對吧？如此位高權重的人都想奪走彩虹之冠，抱有同樣野心的海師有那麽兩三人也不足為奇」
維恩展示他手中資料的其中一份。這本書取自書房，記載了有關帕圖拉掌權者的情報。
「根據這份資料，最有可能行動的是艾梅倫斯、桑迪亞，還有這個叫科爾維諾的家夥也很有想法。讓他們參與彩虹之冠爭奪戰，製造膠著狀態」
「製造……要怎麽做？」
「讓羅得爾夫趁機出逃，帶著彩虹之冠」
維恩又拿出其他資料。
「羅得爾夫用作據點的島嶼，西南部有一片暗礁地帶。島嶼被雷格爾包圍，羅得爾夫為了避人眼目，一定會選擇在夜間從這逃走。我們在這裏抓住他。倘若羅得爾夫死於海戰或暗殺，也一定會有其他人帶著彩虹之冠從這裏逃跑。隻要彩虹之冠真的具有魔力」
「……是呢，一旦得到彩虹之冠，哪怕要付出生命代價也不會拱手讓人。再加上有退路，無疑會賭一把。可是，抓得到他嗎？對方敢在夜間航行那片危險地帶，可見十分有信心」
「所以要讓他們觸礁。偽裝他們使用的燈塔的位置」
「什……」
菲利特大吃一驚，他完全沒想到可以對燈塔下手。於是他急忙打開海圖，在確認了周邊島嶼和燈塔的位置後，恍然大悟。這個方法或許行得通。
「偽裝後的燈塔還能幫我們對付雷格爾和海師的船隊。從警備薄弱的地方悄無聲息地潛入暗礁地帶，抓捕羅德爾夫，再悄無聲息地撤退。你既然是帕圖拉的下任領袖，這種程度應該易如反掌吧？」
「您說得倒輕巧……不過，嗯，我會做的」
不得不克服的難關有好幾處，十分危險。可不得不承認，比起自己逐一說服海師的計劃，維恩的計劃更行之有效。
「那個……我有個問題」
待在菲利特身旁的亞碧絲這時舉起手。
「島上各處配置有我們的眼線，散布情報不是問題。但偽裝燈塔需要合適的人員和器材……」「沒錯。要執行這個計劃必須聯係某位海師，獲得他的協助。涉及船隊或許有些難辦，但僅涉及器材或人手的話，起碼有交涉的餘地」
「海師中有誰值得信任嗎？光憑資料上記載的人物評價下判斷太草率了。羅得爾夫大人……資料上可沒有說羅得爾夫會為了彩虹之冠背叛」
「所以我才特地散布情報」
亞碧絲沒能理解維恩的意思，歪了歪頭。
在她身旁，菲利特心領神會地點了點頭。
「根據參不參與爭奪戰進行判斷……！？」
維恩點點頭。
「想要爭奪帕圖拉霸權的野心家會聞風而動，相反，按兵不動的家夥要麽是沒有野心，要麽就是有野心沒膽量，或是另有其他目標。──我可以輕易地說服這些人」
並非虛張聲勢。維恩無疑有言出必行的實力。
「倘若庇護特露切拉王女的沃拉斯選擇按兵不動的話，我會優先和他交涉，不過這取決於之後的發展」
“不管怎樣”，維恩繼續說道。
「菲利特閣下意下如何。根據閣下搜集的這些資料，可以擬定這樣的計劃」
「……老實說，我心裏多少覺得這是紙上談兵。但比起這個，您的計劃更讓我感到震驚，沒想到那些資料能讓您推敲出這種計劃……要是成功了，想必十分痛快吧」
「這才是陰謀詭計的有趣之處啊」
維恩向菲利特伸出了手。
「好了，和我一起去做壞事吧」
◆◇◆
（盡管有所耳聞，卻沒想到如此……）
菲利特早就聽說維恩十分優秀，但沒想到，僅憑資料竟然可以做到這一步。菲利特對此唯有驚歎。
當然，他提出的策略不止剛才那一個。根據不同的情況準備了各種對策。羅列各種方案，選定其中一個──但仔細一想，維恩不過是考慮到了對計劃半信半疑的自己和亞碧絲，他本人想要執行的計劃從始至終隻有一個。不由得令人佩服他的深謀遠慮。
（他和自己一樣，明白曆史和情報的價值。這一點毋容置疑。但是，維恩看得更遠！維恩比自己更擅於運用情報！）
菲利特看向身旁，在他視線前方的是和妮妮姆同船的維恩。維恩正是傳說中的北方之龍。拉攏維恩一人，遠遠勝過成百上千的友軍。
（話又說回來，計劃如此順利，還能做到不驕不躁……在他看來，這個結果是理所當然的嗎）
順帶一提，此時的維恩心裏正想著“糟糕，好不容易到了結果暈船好想吐啊”，拚了命地維持他那嚴肅的神情。然而菲利特是不可能知道了。
「──投降吧，羅得爾夫」
菲利特冷靜地說道。
「你的船已經無法航行。不管再怎麽掙紮，都已無路可退。老實投降的話，我答應不取你和船員的性命」
考慮到對方奪走了象征權威的彩虹之冠，這個處罰可以說是很輕了。即便一時衝動殺光他們，也不會有人提出異議。
羅得爾夫周圍的船員們也明白這一點。麵對壓倒性的不利局麵，船員們用視線互相交換意見。他們一致打算投降，於是戰戰兢兢地看向羅得爾夫。
「…………」
羅得爾夫抬頭看向菲利特，然後又看了看自己抱著的箱子。選擇投降，就得交出彩虹之冠。注意到這個事實，羅得爾夫一臉痛苦。
「……沒辦法，亞碧絲」
「在」
菲利特認為繼續下去不會有進展，於是下達指示。以亞碧絲為首的幾名船員單手握劍，登上了羅得爾夫的船。
「羅得爾夫大人，請把它交給我們」
亞碧絲用劍尖指向羅得爾夫，開口道。畢竟她被背叛過，如果敢抵抗，就毫不留情地斬殺對方。她是這麽打算的。
「……你要我把這個還給你嗎？」
菲利特點點頭，肯定羅得爾夫的提問。
「是的。彩虹之冠不該由你掌握」
「可是，可是……！」
「你曾經教過我如何駕馭船隻。我不想讓這段回憶蒙上鮮血，請你理解」
菲利特的話語中透露出悲傷之情，他不希望用劍讓對方醒悟。菲利特認為，海師是輔佐父親的親信，包
島嶼的陰影浮現眼前，岩石和森林在陽光的照耀下散發白色的光輝。與之相對，背後則像是長出了濃墨般的陰影。光芒從茂密生長的森林的縫隙間灑落而出，宛如白色的弓箭。
「暴風雨平息了嗎」
伸手遮擋經由窗戶灑入房間的陽光，維恩小聲呢喃。
這棟房子位於森林深處。從海邊看不見這塊建有房子的窪地，確實適合用來藏身。
維恩一行在深夜時分抵達了這裏。
和菲利特預測的一樣，大海在風雨的煽動下開始發狂。所幸在危險即將逼近的時候，正好抵達了這座島嶼。
維恩他們立馬把船藏到近處的岩石後，隨後踏入島上沒多久便發現了這棟房子。維恩判斷這裏便是菲利特所說的藏身之所，於是在這渡過了一晚。
「那麽……」
維恩從床上起身，稍微活動了下身體。狀態良好。隨後他離開房間，發現走廊上站著放哨的士兵。
「殿下，早上好」
納特拉兵立刻行禮。維恩點點頭，開口道。
「放哨辛苦了。有沒有發生異常？」
「沒有。一切正常」
回答之後，士兵臉色顯得有些陰沉。
「無奈人手不足，警備稱不上萬全。可以的話真想早日啟程和大家合流」
「確實啊……」
畢竟現在能夠保護維恩的人員，包含妮妮姆在內隻有三人。哪怕輪流休息，也無法否認守備薄弱的事實。同行的弗拉姆人負責操控船隻和帶路，沒有接受過戰鬥訓練。拜托他們的話想必會願意幫忙吧，隻不過還是令人擔心。
「話說妮妮姆在做什麽？」
「報告。這個，因為沒從隔壁房間出來，恐怕還未睡醒」
維恩稍微有些意外。大多數情況下，妮妮姆總是比維恩早起，采取行動，維恩還以為這次也一樣。
「恕在下冒昧，自從殿下落海後，妮妮姆大人便削減睡眠時間四處奔走。大概是得知殿下平安無事，積攢的疲勞湧了上來」
「啊……是嗎，這樣啊」
主君落海，不難想象妮妮姆是多麽的不安和焦躁。自己能過得這麽悠閑，是因為明白船隻沒有被捕。如果被對方奪去了船隻，或是不清楚船隻的安危，自己一定會在牢裏擔心吧。
「當然了，我等也同樣擔心殿下平安與否。現在說這個或許有些晚，不過得知殿下平安無事，總算放下心來了」
「抱歉啊，這次確實有些亂來了」
「在下願意代替殿下落海，到時請您下令」
「我會盡量避免再次發生這種情況。──我稍微看下妮妮姆」
維恩輕輕敲了敲隔壁的房門。沒人回應。“進去了哦”，說了這麽一句後，維恩打開房門。
這個房間和維恩睡的房間一樣，布置簡樸。因為是藏身之所，房間裏沒有太多雜物。映入眼簾的隻有櫃子和床鋪。
並且妮妮姆就在床鋪上睡著。
大概是睡得很沉，妮妮姆沒有對維恩的到來作出反應。維恩走到床鋪旁，微微蹲下，悄悄摸了摸她的頭發。
讓她擔心了啊，維恩心想。但同時也覺得，這樣就好。如果海賊抓到的不是自己而是妮妮姆，事情或許更糟。
不過畢竟是妮妮姆，也許會和自己一樣臨機應變，克服困境。搞不好甚至把船都給搶過來。
即便如此，哪怕明知如此，回想起自己那時毫不猶豫采取的行動，維恩並不感到後悔。
（……要是過去的我看到現在的我，一定會驚訝地說這家夥是誰啊）
按照年齡來說，維恩算是年輕人，所以這個話題還得追溯到更年幼的時候。
說不上是肆意妄為，反而正相反，過去的自己不管做什麽都十分古板、無趣，一味地回應著周圍人對自己的期待，完成自己的工作。這樣的自己，仿佛像是沒有心的人偶。
因為與一名少女相遇，才有了現在的自己，真是世事難料。
不管好壞，人總會發生改變。大概自己也不例外吧。隻不過，自己無疑是往好的方麵改變了。因為自己有妮妮姆。妮妮姆給自己帶來的，絕對不是壞影響。
如果有人要主張這種變化是罪過的話──那個人無疑是自己的敵人。
「唔……」
妮妮姆不經意間發出微弱的聲音。
「維恩……」
大概是夢到自己才會發出這樣的聲音。
像是要告訴她自己就在這裏一般，維恩把手放在她的臉頰上，隨後妮妮姆也把手重合在維恩手上，
「──工作還沒做完哦」
維恩條件反射地把手收回。
但是在那之前，一股強大的力量把他拉了過去，勒住他的腦袋。
「呶哦哦哦哦哦！？等、妮妮姆小姐！腦袋！腦袋被勒住了！？」
「呼──……還有五分鍾……做不完就弄掉你的腦袋……」
「不不不這不用五分大概五秒後就會掉下來了！快醒醒！妮妮姆小姐快醒醒───！」
「呼──」
之後，為了從妮妮姆的扼頸中解放出來，維恩不斷翻來滾去。
「啊呼……」
感受到明媚的陽光，妮妮姆從睡夢中慢慢醒來。
盡情地伸展雙臂，活動身子。身體很輕。好久沒有這麽熟睡過了。
與此同時，她想到自己說不定睡過頭了，於是為了確認現在的時間，打算從床上下來，
「……維恩？你在幹嘛？」
隨後發現了在床上奄奄一息的維恩。
「不沒什麽……妮妮姆一直沒起來稍微過來看看情況……」
「這樣啊，果然我睡過頭了呢。抱歉。……不過維恩，這個暫且不論，擅自進入女生的寢室可不好哦」
「痛切反省中……」
妮妮姆麵色微紅地勸誡維恩，於是維恩無力地做出回答。難道維恩在自己睡著的時候在一旁鍛煉身體嗎。真是奇怪的主君。
“總而言之在外麵等等”，妮妮姆把維恩趕出房間，匆匆打扮。可以的話真想洗個熱水澡，不過情況如此，也不好奢求什麽，於是離開了房間。
「讓您久等了，殿下」
「和剛才的五分鍾比起來，等待的時間簡直像身處天國一般」
他在說什麽呢，妮妮姆心想，於是繼續說道。
「那麽先為殿下呈上早餐吧。所幸儲存有保鮮食品，立馬為您準備。餐桌或許會顯得簡樸一些」
「我可不會在這種情況下要求端出宮廷料理」
「十分抱歉。待您進食完畢後，一同商討今後的計劃吧。現在令人在意的是菲利特大人的身體狀況……」
正當妮妮姆說到這裏，警衛兵接過話題。
「關於此事，在兩位大人睡著的期間，有船員前來匯報。菲利特大人現在身體情況穩定，隻需靜養一段時間便會康複。隻是，還無法斷言何時能醒來」
「這樣啊，太好了」
菲利特被維恩一行帶到了這個藏身之所。考慮到人員的數量，負責照顧他的是弗拉姆人船員。幸運的是，這個藏身之處除了食物外還儲備了許多藥品，於是這些藥品被用來治療菲利特
。
「我之後再去看下情況……不過在吃飯前無事可做啊」
「我們正在被追捕。考慮到往後可能發生不測事態，為了可以立刻行動，請殿下務必養精蓄銳」
簡單來說就是讓我老實呆著。
實際上現在基本沒有自己能做的事。胡亂行動隻會造成護衛的困擾。
「讓我想想……那稍微去那個房間看看吧」
「那個房間……嗯，是呢。那裏很適合殿下打發時間」
維恩點點頭。
兩人所說的那個房間。
位於這棟房子的最裏麵，是個書房。
◆◇◆
那個房間並沒有在門外寫明用途。
那麽為什麽知道那是書房呢？因為房間裏的大量藏書印證了這一點。
「那麽在下在房間外待命」
「拜托你了」
讓護衛的士兵待在外麵，維恩開始審視書房。
房間很寬敞，內置了很多書架，但書籍太多，明顯超過了書架的承受量，四處散落在地麵上。另外，既有裝幀完好的書籍，也有將紙張雜亂地捆在一起的裝訂物。
「不錯，與帕圖拉群島的曆史資料有關的書籍占多數啊。這是……神話嗎。海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，頭戴光芒四射的虹色王冠。帕圖拉的主神」
家臣們熟知維恩博覽群書，這確實是事實。
維恩讀書的理由很簡單，他把這當做學習的一環。
維恩身為納特拉王太子，肩負攝政一職，負責處理財務、稅製、法律、軍事、外交等諸多方麵的國政。應該漲多少稅。支付多少俸祿。發生饑荒時如何應對──雖然會和家臣商量，但握有最終決定權的人是維恩。
那麽該以怎樣的標準來衡量呢？
如果是私事，可以依靠一時的直覺和靈光一閃來解決。可一旦涉及到國政，一條法案將影響到上萬的國民。光憑直覺做出決定，實在令人不安。
納特拉在漫長的曆史中所積蓄的資料這時便派上用場了。
如果製定這樣的法律，就會產生這樣的影響；如果這樣改動稅製，國庫就能增收這個數額，國民的抵抗情緒會上漲這麽多；如果放任軍方，有可能導致政變，非常危險。諸如此類。換言之，這些資料是治理國家的經驗談，能為之後的執政者提供很大的幫助。
維恩無疑是位優秀的王太子。但區區十幾歲的年輕人會被外界稱為罕見的明君是有理由的，納特拉兩百餘年的曆史積累了許多可借鑒的事例，這些先例提高了他的政策精確度。
「這邊是帕圖拉群島的海圖、氣候引起的海洋變化……噢，還有船隻的進化史。我對這個感興趣」
因此，對維恩來說，閱讀資料已經成為他的一種習慣。昨晚抵達這裏的時候，由於時間緊迫而隻能擱置一旁，但他其實一直想來這間書房。
「有趣……不，真是超乎我的想象。不愧是海洋國家，和納特拉有許多不同之處。不過數量這麽龐大的資料為什麽會在這種地方……」
就在維恩一臉愉悅地低聲自語的時候。他突然感覺臉上有風吹過。
抬起頭，發現身旁的窗戶是開著的。資料被風吹走就頭疼了，於是維恩打算關上窗戶──隨後注意到，窗框上有濕腳印。
「────」
在這裏嗎？估計在啊。維恩自問自答，隨後得出了結論。
恐怕在自己進入書房前，便有人沿著屋外士兵監視的死角潛入進來了。打算藏入陰影的時候，正好碰到自己放鬆地走了進來。
（負責護衛的士兵在房間外。求援、闖進來，來到我麵前──來不及啊）
能感覺到背後有人。恐怕對方已經察覺到行蹤暴露了。不妙啊，維恩心想。現在身上沒帶匕首。那麽──
呼，維恩吸了口氣。
「敵襲！」
大喊出聲的瞬間，維恩將手上的書扔向背後。
「咕！？」
傳來某個人的呻吟聲，看來書命中了。短暫確認之後，維恩果斷地躲到附近的書架後，準備繼續扔書，
「混蛋，別亂碰那些書！這裏的書都是少主的所有物！」
維恩聽到聲音，停手了。理由有兩個。一是因為聽到了少主這個稱呼，二是注意到和自己對峙的是一名年輕少女。
「殿下！」
這時護衛的士兵闖入房間，他的目光捕捉到手持匕首和維恩對峙的少女，於是毫不猶豫地拔刀砍向女子。
「呼──！」
士兵的斬擊劈開了書架和上麵的書。但在這道斬擊的延長線上，沒有發現少女的身影。隻見少女用難以置信的動作踢牆跳躍，掠過天花板似地跳到其他書架上。她沒有看向士兵，而是瞄準了維恩。她找到了合適的人質。
維恩朝少女勸誡道。
「──停手！我們不是敵人！」
「說什麽蠢話！」
少女沒有停止動作，飛踢腳下的書架，逼近維恩。這時護衛的士兵闖了進來。
「殿下！請您退下！」
「住手，雙方收起武器！恐怕有誤會！」
「現在不是說這種話的時候！」
怒吼聲此起彼伏，維恩咂了咂舌。該如何平息這個狀況？這樣下去會出現無謂的犧牲，維恩心想。就在這時，在敞開的房門處出現了兩個人影。
「殿下！」
其中一個人影是妮妮姆。大概是在準備早餐的時候注意到騷動而急忙趕來。衣服前還掛著圍裙。
與此同時，另一個人影也發出聲音。
「亞碧絲！」
聽到這個聲音，少女震驚地回過頭。
背靠牆壁站著的菲利特映入她的眼簾。
「放下匕首。我沒事。他們不是敵人」
菲利特用充滿慈愛的聲音勸說她。
匕首從名叫亞碧絲的少女手上掉落。她雙唇顫抖，飛奔到菲利特身邊，跪了下來。
「少主！太好了，您平安無事……！」
「是啊，亞碧絲，還好你也沒事」
麵對顫抖著肩膀的少女，菲利特溫柔地對她說了許多話。
維恩和護衛的士兵交換視線，無言地下達收起武器的指示，士兵點點頭，表示服從。
隻有妮妮姆一個人沒能跟上急劇變化的情況，她猶豫了一會，說道。
「總而言之，看來要多準備一份早餐了」
◆◇◆
「不知是納特拉的王太子殿下，多有冒犯，十分抱歉」
想必雙方有許多事需要交流，但在那之前先填飽肚子吧──維恩如此提議後，一行人果斷地吃起妮妮姆準備的料理。當吃到七八分飽的時候，菲利特的隨從亞碧絲率先低下了頭。
「沒想到您救下了菲利特大人……自己竟然向恩人拔劍相向，真是萬分羞愧」
緊接著，她身旁的菲利特也低下頭。
「發生這種事，原因在我。我應該早點想到這件事，告訴你們她有可能來這裏或是就在這裏。請您見諒」
聽完兩人的道歉，坐在桌子另一端的維恩微微點了點頭。
「事出有因。我不打算責怪你們」
畢竟菲利特體力消耗過度，無法正常對話。
指望重傷的他考慮周全才是強人所難。
妮妮姆一副無法接受的表情，在她看來，哪怕有苦衷，可還是對自己的主君拔劍相向了。維恩用視線示意她收斂一點，於是妮妮姆才勉為其難地點了點頭。要是維恩剛才受了任何一點傷，她一定會更加鬧別扭。不如說沒有演變成流血事故，反而讓人鬆了口氣。
「比起這些，我們還是聊些更有意義的話題吧」
菲利特點頭，同意維恩的說法。
「是的。首先讓我們梳理一下情況。如您所知，我是奧洛·紮裏夫的次子，菲利特·紮裏夫。因為上任家主奧洛之死帶來的混亂，我被發起強襲的兄長雷格爾·紮裏夫捕獲，關入大牢」
「我是納特拉的王子，為了締結貿易契約，前來會見奧洛。被雷格爾的警備船抓住，和你一樣，淪為階下囚。堂堂一國王子竟然一起被關進了牢裏，真是奇遇」
「您說得沒錯。……不過您果然是維恩王子呢」
「抱歉。那種情況下，總不能對一個素未謀麵的人說，是的我就是維恩王子」
「嗯，我十分理解」
“說起來”，菲利特將視線投向家臣亞碧絲。
「亞碧絲，我不得不問你。為何你會獨自一人來到這個島上？我記得給你下達的命令是拉攏各個島嶼的掌權者」
「………………」
亞碧絲被問到，一臉苦澀。
她緩緩跪下，好不容易才發出聲音。
「萬分抱歉……我…辜負了少主的信賴……！」
究竟是怎麽回事，維恩和妮妮姆麵麵相覷。在兩人麵前，菲利特沉重地閉上了雙眼。
「被奪走了嗎……彩虹之冠」
「是的……！我罪該萬死……！」
彩虹之冠。
還在牢裏的時候，這個單詞曾出現在菲利特和雷格爾的對話當中。而且，剛才在書房裏看到的神話之書上也記載有這樣物品。
「海神奧貝爾的所有物，起源於神話的帕圖拉秘寶，沒錯吧」
「是的，您說的沒錯。大約一百年前，我的先祖──當時身為神官的瑪雷澤從海神奧貝爾那裏獲得恩賜，並將其展示在了眾人的麵前。這就是彩虹之冠的起源」
據說，秘寶在光線的照耀下會發出七色光輝，並且擁有自由操控天空和大海的力量。每當帕圖拉麵臨他國的威脅，當代海導就會憑借彩虹之冠的力量將其擊退。
出身納特拉的維恩懷疑傳承的可信性，但帕圖拉的民眾卻不同。大多數島民對於彩虹之冠的力量堅信不疑。
列貝提亞教無法在此地生根也是理所當然的。在帕圖拉的民眾看來，這個國家被海神奧貝爾的彩虹之冠所守護著，是貨真價實的神之國度。
「順帶問一句，彩虹之冠實際上真那麽厲害嗎？」
「怎麽說呢……我從它身上能感受到一股魅惑人心的魔力。至於操控天空和大海，不過是始於瑪雷澤一代的紮裏夫一族的計謀」
菲利特點點頭，回答了維恩的疑問。
「每當發生什麽事情的時候便拿出來，有如借助彩虹之冠的力量解決了問題一般，四處宣揚。預測到暴風雨的到來，卻將其歸功於彩虹之冠的能力。於是最初持懷疑態度的人們也逐漸將彩虹之冠視為權威。經過近百年的積累,彩虹之冠被樹立成了帕圖拉的象征」
一切皆是為了鞏固紮裏夫一族的地位。讓世人相信彩虹之冠寄宿著神明之力，如此一來，擁有彩虹之冠的紮裏夫一族則可以名正言順地為自己冠上權威之名。
了不起的謀劃說，維恩心想。實際並不像說的那麽簡單。想必也有拿出彩虹之冠，卻沒能解決問題，令權威失信的時候。即便如此，仍舊使計劃毫無破綻地傳承了近百年，換了一代又一代，一如既往地加強著彩虹之冠的權威性。
但同時，事情又是如此地諷刺。
換言之，正是因為計劃成功了，彩虹之冠才會被人奪走。
「亞碧絲，背叛者是誰？」
「……是羅得爾夫大人」
亞碧絲用小得快要聽不見的聲音回答道。
「多虧了少主以身作餌，我才能帶著彩虹之冠逃過雷格爾手下的追捕。然而少主一開始打算求援的沃拉斯大人被雷格爾的手下嚴密監視著，無法接近……」
「所以你向羅得爾夫尋求了幫助」
菲利特仰天長歎。沉默了好一會兒，他向維恩解釋道。
「剛才提到的羅得爾夫，是長久以來輔佐紮裏夫一族的元老。同時也是帕圖拉群島的掌權者──海師的其中一人。羅得爾夫深受父親奧洛信賴，可是……這樣啊，他也輸給了彩虹之冠的誘惑」
「是的……他知道我帶來了彩虹之冠，表麵上答應我，會救出少主。後來我得知，他其實打算拋棄少主，趁雷格爾和其他海師兩敗俱傷之際，借助彩虹之冠的權威成為海導……」
「雖然逃過一劫，但連羅得爾夫都會背叛的話，其他人也不可信了。再加上彩虹之冠被奪，難以用我的名義召集人馬。想要憑自己的力量救出我，所以來到這裏加強防備。是這樣吧」
「是的……十分抱歉，少主……」
或許是忍耐不住了，亞碧絲說著說著，豆大的淚珠奪眶而出。於是菲利特溫柔地撫摸她的秀發。
「無需哭泣，亞碧絲。雖深陷困境，但絕非死地。我和你都平安無事。現在為此感到高興即可」
說完之後，菲利特轉過身來，對維恩開口。
「維恩王子，我的情況大概就是這樣」
「我了解了，看來你陷入了困境」
「實在慚愧。現在的我既沒有兵力，也沒有財富，更談不上權威」
“在此之上”，
維恩感受到了菲利特視線中蘊含的力量。
「維恩王子，希望您能協助我奪回帕圖拉群島」
◆◇◆
就猜到會是這樣了，維恩心裏明白。
菲利特如今孤立無援。不，甚至可以說是窮途末路。
要說為什麽的話，因為坐在他麵前的維恩絕非同伴。
兩人說到底隻是偶遇，僅在這個時刻碰巧處在同一條道路上。
「我明白對王子而言，現在的狀況無非是一場不幸的事故。不參與這場亂局，就這麽無視我們直接回國，也沒人能責備您。不，不僅如此，，您甚至可以選擇將我的首級和彩虹之冠的情報作為特產獻給雷格爾」
亞碧絲聽到這裏大吃一驚，似乎是沒想到這種可能性。她醒悟到自己失言，端正態勢打算對抗維恩，然而菲利特製止了她。
「可是，你們現在並沒有采取行動。我認為這意味著有交涉的餘地，您說呢？」
「……真令我頭疼啊」
維恩麵露苦笑。
「將閣下的首級獻給雷格爾，嗎。如此嚇人的做法，我完全沒有想到。不過聽閣下這麽一說，我確實可以這麽做」
當然是謊言。維恩早就想到了這種可能，並且已經下令屋外待機的兩名士兵，做好隨時可以衝進來的準備。
「也就是說無論如何，你們都有必要在這裏拉攏我。作為交涉而言，著實是難為你了，菲利特閣下。恕我冒昧，對此我感到同情」
「是呢，老實說，緊張得內髒像是錯位了一般。……不過請容我說一句，即
便沒有這個必要，我也打算將您納為盟友」
「哦？」
出乎意料的回答引起了維恩的興趣。
「這是為何？雖然這話由我來說有點不合適，但我所在的國家遠在北端，可提供的人力和財力杯水車薪。即便拉攏我，也得不到像樣的援助」
「是的，我對此心知肚明。但換個角度想呢？我失去了兵力、財力、權力，還淪為雷格爾的階下囚，威信可謂一落千丈。這樣的我說出想要奪回帕圖拉群島──您這樣的大人物，怎麽可能輕易點頭同意呢」
咕地一聲。
維恩的喉嚨發出輕微的聲響。
注意到維恩是在忍住笑聲的人隻有身旁的妮妮姆。
因此，菲利特繼續說道。
「這是前哨戰。我是否有資格挑戰自身肩負的試練，取決於能否在此將您納為盟友，我要借此丈量自身的器量」
菲利特筆直的視線像是在宣告他的話語發自真心。
「……把他國的王子比喻成量尺，著實豪爽」
維恩說完，嘴角露出微笑。
「好吧，既然你都說到這份上了，我洗耳恭聽。你要如何拉攏我？」
「奪還帕圖拉之際，遵循貴方提出的條件締結貿易契約」
「嗯。別的呢？」
「提供船舶及造船技術。並負責培養船員」
「太棒了。然後？」
「納特拉與他國開戰之際，作為同盟國提供水軍」
「原來如此，原來如此……」
聽到提出的各種條件，維恩點了好幾次頭，
「完全不夠啊」
維恩毅然說道。
「空口無憑的慷慨解囊就到此為止吧。這些條件無一不是贏過雷格爾之後的後話，無法成為我判斷閣下可以戰勝雷格爾的材料」
維恩冷淡地作出否定，然而菲利特也毫不退縮。
「我猜到您會這麽說了。所以我最後還要提供另一樣東西」
「哦？要給我什麽？」
「紮裏夫的曆史」
菲利特說道。
「我將向您提供紮裏夫一族迄今記錄的，帕圖拉群島的一切」
「────」
維恩瞪大雙眼。
根據這個反應判斷出招有效的菲利特繼續說道。
「您如果和傳聞中說的一樣，那麽應當能明白其價值。實際上，您先前正好在書房。那些資料是包含我在內的曆代紮裏夫所收集的帕圖拉群島的一切。我將用它打倒雷格爾」
沒錯，菲利特正中靶心。
納特拉王家迄今累積的兩百年曆史，受其恩惠的維恩比任何人都懂曆史的價值。
「……如此重要的東西，為何會在這種地方？」
「彩虹之冠的權威過於強大，不單蠱惑了島民，還蒙蔽了紮裏夫一族，使他們不再重視這些資料。但我認為，運用這些資料才是紮裏夫一族的夙願，故而保存在此」
他停頓了一息。
「回答我，維恩·薩雷瑪·艾爾巴雷斯特！船、人、技術，以及曆史！在這些麵前，閣下能否找出足以將賭注壓在我身上的價值！？」
作出猶如炙烤靈魂般的質問後，房間內一片靜寂。
最終，維恩緩緩開口。
「……具體來說，我想知道你今後的行動計劃」
「要在我的指揮下建立反雷格爾陣營，必須要有彩虹之冠。為此，首先要和數名海師取得聯絡。資料中記載著帕圖拉全海域的精確海圖，以及有關海師的情報。利用這些情報取得各個海師的協助，從羅得爾夫手上奪回彩虹之冠」
「行不通啊」
維恩否決了菲利特的計劃。
「這樣就太遲了。有時間輪流說服他們、統一內部的話，雷格爾早就指揮船隊從羅得爾夫手中奪走彩虹之冠了」
「……」
菲利特無言以對。於是維恩對身旁的妮妮姆說道。
「妮妮姆，把書房裏有關海圖和海師的所有資料拿過來」
「好的，遵命」
妮妮姆毫不猶豫地遵從指示，離開房間。
「維恩王子，您這是……？」
菲利特沒有預料到維恩的行動，麵露迷茫。
「不必在意，因為菲利特閣下已經出色地展示了自己的價值」
麵向菲利特，維恩咧嘴一笑。
「那麽接下來該輪到我方證明了，我值得你們拉攏，對吧──？」
之後菲利特·紮裏夫在紮裏夫一族的曆史書上如此落筆。
這一天，這一時刻，在這個無人矚目的狹小島嶼的藏身之所，我獲得了大陸上最棒的盟友。
◆◇◆
「──太慢了！」
帕圖拉群島西北部。
散布在這片區域中的其中一座島嶼。在島上的某個房間內，特露切拉表露不滿。
「受夠了，維恩王子要到什麽時候才回來！」
維恩被關在雷格爾的要塞據點，但逃獄成功的情報已經傳到了特露切拉耳中。
那麽當然會來這裏避難──本應如此，卻遲遲不見維恩的身影。
「沃拉斯！你確定營救成功了嗎！？」
特露切拉目光銳利地看向一旁的某位男性。
單手捧書，優雅地坐在位子上的男人名叫沃拉斯。帕圖拉群島的掌權者，也被稱為海師。
盡管年紀老邁，脊梁卻有如橡樹的樹幹一樣筆挺。他舉止溫和，絲毫感覺不到年齡增長帶來的衰弱。
「好了好了，根據潛入的部下傳來的匯報，確實成功了」
沃拉斯一邊看書一邊回答，仿佛像是將孫女的抱怨當耳旁風的祖父。沃拉斯從容不迫地對特露切拉說道。
「恐怕為了逃離追捕，正藏身於某個小島之上。畢竟帕圖拉有許多適合藏身的地點」
「唔唔唔唔……妾身快控製不住王子麾下的人員了！說真的，他再不回來，妾身的處境可就糟糕了……！」
與維恩同行的納特拉隨從，除了幾名參與營救的人員外，剩餘人員都隨特露切拉過來了。但是，他們對特露切拉一方抱有反感，因為她沒有營救落海的維恩。
盡管收到了逃獄成功的報告，可無法得知主君安否的隨從們對此感到不安和焦躁。他們的情緒處在爆發邊緣，令特露切拉很是不安。
「冷靜一下吧，特露切拉閣下。對方有對方的苦衷，在這裏幹著急也於事無補。現在隻需靜候佳音」
「要冷靜得下來就不會煩惱了！沃拉斯，你不也進退兩難嗎！為什麽還這麽悠閑！」
特露切拉知道，雷格爾占領了帕圖拉群島的中央區域，並且正在逐步擴大勢力範圍。沃拉斯理應為了處理這件事焦頭爛額，可這位老人卻像沒事人一樣，泰然自若。
「沒錯，現在的帕圖拉處於暴風雨之中。但正如我方才所說，幹著急也是於事無補。現在隻需安靜地等待潮目發生變化」
「要是變化之前就被暴風雨吞沒了呢！？」
「到那時便葬身海底。這不算什麽，能死在生我養我的大海裏，足夠了」
「咕……！說起來，這家夥和父皇是一個德行……！」
特露切拉會受到沃拉斯的保護，其實靠的是父王格魯耶爾和沃拉斯的個人友誼。過去格魯耶爾拜訪帕圖拉之際，負責設宴款待他的便是沃拉斯。當時，看似合得來的這兩人意氣相投，共飲美酒，一起率領船隊討伐了近鄰的海賊。
「不管發生了什麽，我也定會先讓特露切拉閣下逃走的，請放心。即便如此也還冷靜不下來的話，便像我一樣讀讀書吧」
沃拉斯展示自己手上的書籍。
「我很喜歡這一本。有關神話的書，講述海神奧貝爾手持黃金之矛與白銀之盾，於近海討伐作亂的海龍」
「不感興趣！」
十分幹脆地被拒絕了，沃拉斯隻好麵露苦笑。
「哼，算了！既然如此，妾身便把剩餘的食材通通做成料理發泄情緒！」
「哈哈哈，這幾天盡情享受了特露切拉王女的廚藝，即便是格魯耶爾王也會感到羨慕吧」
無視不慌不忙地放聲大笑的沃拉斯，特露切拉動身前往廚房。
就在此時，傳令兵跑到兩人麵前。
「打擾了！沃拉斯大人，十萬火急的情報！」
「冷靜點，別慌張。……所以，發生了什麽？」
「遵命，其實──」
聽完傳令兵的報告，特露切拉一臉驚訝，沃拉斯則小聲呢喃。
「看樣子，似乎潮目開始變化了」
◆◇◆
「弄清了彩虹之冠的下落！？」
距離菲利特逃獄成功過去了十多天。
盡管布下了天羅地網，卻始終無法抓住菲利特。對此感到焦躁不安的雷格爾聽到手下傳來的消息，不由得站了起來。
「哪裏！在哪裏！？」
「報告，雖然不是百分百準確，但在海師羅得爾夫手上的可能性非常之高」
「羅得爾夫……那家夥啊……」
雷格爾的腦海中浮現出羅得爾夫的形象。海導奧洛·紮裏夫重用的海師之一。最後一次見到他，是在自己被驅逐出帕圖拉群島之前，如果他還活著，應該和沃拉斯一樣，年紀老邁。
「確定所有者不是沃拉斯嗎？」
「是的。最近打聽到數個有關羅得爾夫藏匿彩虹之冠的傳聞，據此展開調查後得到了一些證言，說是看見過類似的東西」
傳令兵繼續說道。
「羅得爾夫如今擴大麾下船隊，據守在宅邸中，幾乎不外出。另外，有人聲稱在附近目擊到被通緝的疑似亞碧絲的人物，並且該人物攜帶大件行李」
「唔……」
考慮到帕圖拉的現狀，增加戰力並不奇怪。重要的是目擊到了疑似亞碧絲的人物。她是菲利特的心腹，並且強襲菲利特的時候沒有看到她。那麽，菲利特很有可能將彩虹之冠托付給了亞碧絲。
不過，也有無法理解的地方。
「……沃拉斯方麵有何動靜？」
「報告。並沒有收到相關匯報……」
「切，那個老東西到底在想什麽」
雷格爾認為菲利特會和沃拉斯匯合。
理由在於和菲利特一同脫獄的那名年輕人。年輕人似乎是索爾傑斯特的重要人物，被捕後立刻出逃。索要贖金的中介商會已經人去樓空。行動之迅速，讓人不由得認為，營救那名年輕人才是主要目的，菲利特隻是順帶。
那麽出逃之後，那名年輕人理所當然會前往使節船所在的沃拉斯那兒。菲利特也不會反對借助海師的力量。
菲利特一旦得到沃拉斯的保護，接下來一定會回收彩虹之冠。本來打算抓住這個機會下手，沒想到得到彩虹之冠的是羅得爾夫。
「菲利特是否出現在羅得爾夫麾下？」
「不，未曾目擊到」
「……」
隻有彩虹之冠，沒有菲利特。並且羅得爾夫保持沉默，沒有發出反抗雷格爾的抗戰聲明。
（如果想反抗我的話，應該打出彩虹之冠和菲利特的旗號。但他反而藏起彩虹之冠。……殺害菲利特，隻奪走了彩虹之冠嗎？）
很有可能。雷格爾並不認為胸懷野心的隻有自己一人，在看他來，帕圖拉群島的所有島民都想擁有彩虹之冠。
像是為了印證這一點，傳令兵說道。
「還有一個未確認的情報，據說其他海師開始采取行動了。他們也得到同樣的消息，或許正打算奪取彩虹之冠」
「……必須盡快行動的意思嗎」
羅得爾夫擁有彩虹之冠的傳聞令人在意。有人在蓄意傳播消息，試圖攪亂局麵。
菲利特嗎，還是沃拉斯，又或是其他人。雷格爾想了一會兒，最終放棄尋找這個問題的答案。自己並沒有掌握帕圖拉群島的一切。遭到放逐，不久前才回來。當然，為了自己的計劃，事先調查必不可少，但有些情報不在島上便無法獲得的。煩惱得不出答案的問題隻是在浪費時間。
「不管怎樣，我遲早要擊潰所有人」
雷格爾要證明。過去被放逐的雷格爾·紮裏夫才是支配帕圖拉群島的絕對統治者。
因此，得到彩虹之冠，殺光輔佐上任海導奧洛的海師們。這樣一來，大家都會承認放逐自己是錯誤的選擇。
「準備船隻。擊潰羅得爾夫，我要得到彩虹之冠！」
雷格爾高聲宣言。
◆◇◆
貝殼裏宛如囚禁著彩虹。
紅、藍、黃、綠──各種各樣的顏色散落在螺旋形的貝殼當中，交相輝映，散發出讓人忘記呼吸般的壓倒性的存在感。即便是在昏暗的室內，其光輝也絕不會黯淡。
這才是彩虹之冠。
萬民公認的帕圖拉至寶。
在它麵前，無論是人還是野獸，都將被攝走心魄──令人不容否認的魔力，正寄宿其中。
「啊啊，多麽美麗啊……」
此刻，一個被彩虹之冠奪走心魄的男人，像侍者一般站在那裏。
男人名為羅得爾夫。帕圖拉的六名海師的其中一人，彩虹之冠的篡奪者。
「總算得到它了……這份光輝，終於成了我的囊中之物」
羅得爾夫第一次見到彩虹之冠是在年幼的時候。
當時他是海賊團的一員。被父母遺棄，快要餓死的時候，海賊們收留了他，讓他以學徒的身份在船上幹活。
海賊們雖然粗暴魯莽，但他們總是很開朗，親切地照顧自己。對於被遺棄的自己來說，他們才是真正的家人。羅得爾夫心想，總有一天要和他們並肩作戰，一起冒險。
但是，親手粉碎了這個未來的人，正是他自己。
被前來討伐海賊的帕圖拉船隊捕獲，押送到當時的海導──紮裏夫一族的族長麵前的時候，羅得爾夫親眼目睹了彩虹之冠。
心中有如響起了晴天霹靂，無法將視線從彩虹之冠身上挪開。於是海導說了，“從今天起，這頂彩虹之冠就是你的主人”，“侍奉它，保護它，傾盡全力”。
羅得爾夫打算出口否認，卻無法發出聲音。越是注視，越發感覺彩虹之冠的光輝逐漸增加，其光輝像是活著的生物，闖入自己的雙眼。腦髓深處被光輝占據，隨後光輝在自己耳邊低語道。──出賣同伴吧。
回過神來，自己已經坦白了視作家族的海賊團的藏匿地點。
海賊們皆被抓住、處死，自己
被逐出了海賊團。
羅得爾夫既不悲傷也不後悔。因為，他隻是遵從了主人的願望。
從那以後，他像是被什麽附體了一般，作為船員磨練技術，最終成為了一名海師。他既不忠於首領，也不熱愛故土，隻是為了能侍奉在主人身旁而做了力所能及的事。
然後不久前，奧洛死亡，逃過雷格爾追捕的亞碧絲帶著彩虹之冠前來拜訪的時候，他再次聽到了彩虹的聲音。
──將一切納入囊中。
羅得爾夫沒有否定。
「不會交給任何人。這是永遠屬於我的東西……」
羅得爾夫一邊撫摸著彩虹王冠，一邊神情恍惚地喃喃說道。曾經輔佐前任海導奧洛的優秀海師已然不複存在，他再也無需戴著假麵了。
「羅得爾夫大人！」
這時，一名部下急忙打開房門，走了進來。
「……我應該吩咐過不準進入這裏」
羅得爾夫陰森森地瞪視部下。部下不由得渾身戰栗，即便如此，他還是完成了自己的職責。
「十，十分抱歉。可是，方才傳來雷格爾船隊正在接近的報告……！」
「……來了嗎」
羅得爾夫麵色猙獰。
在放跑亞碧絲的時候，他便明白自己擁有彩虹之冠的事情遲早會暴露。因此，他借助彩虹之冠的大義名分，暗中進行準備，打算把自己樹立為反抗雷格爾戰線的首領。但看來是晚了一步。
「準備好船隻了嗎？」
「是的。隨時可以起航」
「我知道了，你先去船上安排好人員。我隨後就到」
“遵命”，部下說完後離開房間。
房間中隻剩下羅得爾夫，他恨恨地開口道。
「小鬼……打倒奧洛就自以為是了」
羅得爾夫看向彩虹之冠。雷格爾的目標無疑是這件至寶。那家夥要從自己手中奪走它。明明彩虹之冠選中的人是自己！
「我要讓你看清現實，我才是帕圖拉的下一任統治者！」
在吐露憤怒之言的羅得爾夫麵前，彩虹之冠隻是無言地綻放光芒。
仿佛像在祝福他的勝利，又仿佛像在預言他的滅亡。
◆◇◆
雷格爾率領的船隊和迎擊雷格爾的羅得爾夫船隊。
兩者在羅得爾夫據點附近的海域互相對峙。
雷格爾一方有二十艘船。
與之相對，羅得爾夫一方是十五艘。
總計三十五艘船井然有序地排列在海上，在旁人看來想必非常壯觀吧。
「不愧是海師，戰鬥力還挺強的」
在司令艦上眺望己方陣容的雷格爾感慨道。
這二十艘船並不是雷格爾的全部戰力。他是篡權者，必須時常留心其他海師。因此要留一定數量的船隻守衛根據地，能夠動用的隻有這二十艘。
「雷格爾大人。對方的主力似乎是槳帆船」
「是啊。這也是理所當然的」
當代船隻大抵可分為兩種。
一種是槳帆船，另一種是帆船。
槳帆船是指船身細長，形狀宛若樹葉的船。當然，宛若樹葉不過是種比喻，船身全長實際可達十幾米。船的兩側有十幾條劃槳，根據船體的規模，有些甚至有五十多條劃槳，由船內的多名劃手進行操控，簡單來說就是人力船。
與此相對，帆船在外形上比槳帆船更圓潤一些，通過桅杆上的船帆，借助風力進行移動，也叫風力船。雖然有著過於依賴風勢的缺點，但優點則是幾乎不需要船員劃槳，省下的空間可以裝載物資和戰鬥人員等等。
隻不過，槳帆船偶爾會借助船帆的力量，帆船偶爾也會裝備幾根船槳，因此這兩種船型並沒有明確地區分開來。另外，帆船又分為可以最大限度地借助風力的橫帆船和逆風前行的縱帆船──總而言之，大致上分為槳帆船和帆船這兩種。
要說在帕圖拉群島上哪種船型更適合戰鬥的話，
「依靠人力的槳帆船比帆船更為靈活。波濤洶湧的時候雖然會無法動彈，但如果是接近陸地，海麵平靜的這片海域,槳帆船更勝一籌──」
雷格爾根據現狀冷靜地做出判斷，
「蠢貨，竟然用帆船作戰」
另一方麵，乘坐槳帆船司令艦的羅得爾夫在看到對方的陣容後，不禁發出嘲笑聲。
雷格爾的船隊大多是帆船。雖然敵方在船隻數量上占優，但羅得爾夫堅信自己可以取勝。
帆船的優點在於借助風力產生的速度和貨物的裝載量。然而，與沒有障礙的遠洋航行不同，在小島密布的帕圖拉群島上，風勢會受到島嶼阻擋分散開來。
老實說，這片海域很難產生強風，即便刮起強風，也很快就會停息，並且風向也不穩定。帆船在這種環境下難以提速，操作難度大幅上升。
「恐怕是船員不足才想出這種苦肉計」
「八九不離十。除了帕圖拉，其他地方可找不到那麽多擅長操縱槳帆船的船員」
羅得爾夫點了點頭，同意部下的看法。
人力驅動的槳帆船要想靈活地移動，在劃槳時就必須配合默契。
技術熟練的劃手十分寶貴，不易招募。與之相對，帆船由於不需要太多人操縱船隻，少數船員也能開動帆船。
「看樣子他能討伐奧洛，占領中央區域，不過是托了奇襲的福。一想到那個男人過去被稱為神童，我便感到可悲」
羅得爾夫舉起手，大喊。
「全艦準備戰鬥！務必親手將引發帕圖拉戰亂的愚蠢之徒葬身大海！」
「雷格爾大人，敵方行動了」
「一看便知」
十五艘槳帆船衝向己方。雷格爾眺望眼前的景象，嗤之以鼻。
「哼，愚蠢的老家夥。得到彩虹之冠，野心膨脹了」
雷格爾傲然一笑，自信地說道。
「你就好好嚐嚐被蹂躪的滋味吧，被大海所寵愛的我、和我麾下千錘百煉的部下們」
雷格爾軍和羅得爾夫軍。
被後世稱為帕圖拉海戰的一大戰役。這場戰役的前哨戰如今在此謝下帷幕。
◆◇◆
「還──沒到嗎，還──沒到嗎」
特露切拉坐在船頭，把腳啪嗒啪嗒地伸出邊緣，眺望水平線的另一端。嘴上不停念叨著催促的話語。
「沒必要這麽著急」
回應她的是這艘船的船長，海師沃拉斯。
「早到或晚到，大海一直都在」
然而他的說教並沒有對特露切拉起效。
「雖然大海還在，但卻看不到戰事的高潮部分。這樣豈不是白跑一趟！」
「好了好了，竟然想去參觀海戰，愛湊熱鬧這一點真是像極了格魯耶爾王」
是的，特露切拉現在乘坐的這艘船正駛向雷格爾和羅得爾夫交戰的海域。
目的正如沃拉斯所說，參觀海戰。
沒有介入戰爭的打算，所以隻有一艘船，而且是便於逃跑的輕型靈活船。
「……唔！」
這時，水平線的另一端看見了疑似船隻的輪廓，特露切拉把身體探出船身，
「是那個嗎？」
「似乎是的
。……這可真是」
「看得出哪方贏了嗎！？」
沃拉斯點點頭，說道。
「──看樣子羅得爾夫軍處於劣勢啊」
「怎麽可能……」
得知目前的戰況，羅得爾夫不禁愕然。
敵軍是二十艘帆船，己方是十五艘槳帆船。船員皆是熟練的水手，操縱船隻如臂使指。哪怕數量不占優勢，也無疑能夠取勝──本是這樣想的。不，應該就是這樣。
可是，
「三號艦沉沒！」
「七號艦，船身遭到撞擊停止航行！」
「十號艦和十二號艦船槳折斷，無法航行！發來求援！」
「羅得爾夫大人！我方處於劣勢！」
有關戰況的報告接連傳來，和羅得爾夫預料中的局麵完全相反，十分淒慘。
「這種事，這種事怎麽……」
從根本上說，光憑遠距離攻擊是無法結束海戰的。
除非運氣很好，不然射到船上的弓箭根本無法給敵方船員造成致命傷。再加上船體一般為了防腐塗有各種塗料，即便打算射箭火攻，也沒那麽容易起火。
因此船與船之間的戰鬥，往往互相搶奪風勢占優的位置，要麽用“撞角”這一金屬突起物發起攻擊，要麽則是船與船接舷，船員之間發起白刃戰。
因此，羅得爾夫選擇無視風向，用槳帆船發起撞角攻擊。
安裝在船頭的撞角通過船體自身速度的增幅，附帶了驚人的破壞力。一旦撞角撞擊敵船，便能在敵船上開洞，使其無法航行。
但是，事情沒有那麽順利。
明明槳帆船更加靈活，卻捕捉不到敵方的帆船。
而且在己方苦戰的時候，遭到敵方船隻的撞角攻擊。撞角並不是槳帆船的特權。羅得爾夫知道，帆船也可以裝備撞角，並且雷格爾給所有船隻都安上了撞角。隻是，帆船的航行方向依靠風勢，使用撞角命中船隻的難度遠高於槳帆船。
為何能做到這一點。
答案隻有一個。
「該不會，原來如此……！」
羅得爾夫一臉難以置信的表情，嘴唇顫抖。
「竟然能夠預判這片海域的風勢嗎……！？」
「當然了。這種程度都做不到，哪裏夠資格加入我麾下」
雷格爾在司令艦上露出狂妄的笑容。
「這片海域風勢複雜，風從四麵八方吹來。但反過來說，隻要能預判所有的風勢，哪怕是帆船，也能以不輸槳帆船的靈活性展開作戰」
當然，真正做到這一點並不容易。要掌握預判大海和風勢的能力，必須要有極其出色的才能，或是經過漫長的鍛煉。雷格爾雖然具備才能，但其他船隻的指揮官卻不是如此。因此雷格爾必須親自鍛煉他們。
雖然過程十分艱難，但雷格爾成功做到了。他把自己與生俱來的天賦的一小部分，傳授給了麾下的士兵。
「被驅逐出群島十多年。你以為我每天都在睡覺嗎？」
對驅逐自己的帕圖拉群島的憎恨。
這股憎恨之火，支撐他熬過了苦難的日子。
「好了，差不多該結束了。──右舵！」
在雷格爾的指示下，司令艦改變船首的朝向。
船首指向羅得爾夫所在的船。
「羅得爾夫大人！敵軍司令艦正在接近！」
「咕……！」
雷格爾所在的船發起正麵衝擊。其威風凜凜的模樣，彷如在聲稱自己才是這片大海的君王。
「可惡，竟然會被那種臭小子……！」
不能輸。
自己得到了彩虹之冠。
不管對手是誰，決不能讓對方奪走這份光芒。
「朝敵軍司令艦全速前進！在即將碰撞前調轉方向，直取敵後！」
在羅得爾夫的命令下，槳帆船的船槳一齊劃動。
雷格爾的司令艦和羅得爾夫的司令艦迎麵衝向彼此，兩艦的距離越來越近。
（還不夠，還能再近一些……）
考慮到船身重量，己方處於不利。正麵相撞的話，受損嚴重的會是己方。因此，必須看準快要接觸的那一瞬，躲過敵艦的突進。
對方當然也明白這一點。左轉或右轉，不管逃向哪邊，對方都一定會調轉方向發起攻擊。
所以必須等待。船體逐漸接近。因為壓力過大，心髒像是要裂開一般。但是，還不夠，還差一點，還差一點──
「──就是現在！左舷！停止劃槳！」
劃槳的船員完美地回應了羅得爾夫的指示。
左舷的船槳停止劃動，隻靠右側劃槳劃船。於是船身向左,敵船與槳帆船右舷擦身而過──並沒有。
羅得爾夫驚愕地睜大雙眼。
因為本該從旁邊經過的敵軍司令艦，就像用了魔法一樣停在他的眼前。
（為什麽──不，是這樣啊，把船帆給!）
羅得爾夫看見了。敵方帆船不知何時收起了船帆。
依靠船帆借助風力前進的帆船，如果不展開船帆當然會失去推進力。
（被你看穿了嗎！）
就結果來說，槳帆船將自己的船腹暴露在了敵軍司令艦的麵前。如果敵軍的撞角朝這裏發起撞擊，想必撐不了多久吧。
不過，還有機會。
（還沒結束！既然收起了船帆，無法借助風力的敵船隻能原地不動！）
羅得爾夫所在的船，船槳比其他船更多，是雙層槳船。瞬間爆發力不容小覷，足以在敵船再次行動前拉開距離。
理所當然地，敵方正準備放下船帆。但在其船帆借到風力前，羅得爾夫發出全速前進的指示──
「蠢貨」
這個聲音，理應被海浪聲蓋過的這個聲音，從敵軍司令艦的船首傳來。
羅得爾夫看見了。站在那兒的雷格爾的身影。
「我能預判這片海域的所有風向，你還沒弄清這一點嗎？」
這一瞬，羅得爾夫感受到迎麵吹來一陣強風。
換言之，這對敵方司令艦而言，是順風。
於是雷格爾的司令艦在風力作用下，用撞角深深刺入了羅得爾夫的司令艦的船腹。
「結束了」
看著被開了洞的槳帆船逐漸下沉，雷格爾低聲說道。
敵方的司令艦被擊潰了。其他船隻也會喪失鬥誌，選擇逃跑或投降吧。
「那麽，問題在於羅得爾夫現在在哪……」
海麵上，想要逃離槳帆船的船員數不勝數。哪怕是雷格爾，也很難從中辨認出十多年前見過的男人的臉。
就在這時。雷格爾瞥見一艘小船從船身的陰影處劃出。船上有兩名劃槳的船員和一名乘客。雷格爾發現其中一人十分眼熟。
「哦？舍棄部下自己逃跑嗎。被稱為海師的男人也不過如此」
「雷格爾大人，敵方船員請求救援，如何是好？」
「別管他們。選擇當海師走狗的船員就該葬身海底。給我追上那艘小船」
雷格爾麵露嘲諷之色，向部下發出追擊的命令，隨後突然麵色猙獰。
「……可惡，比預想的要快啊」
遠方的水平線映
入雷格爾的眼簾。
水平線上浮現出兩支船隊的身影。
「那是……海師艾梅倫斯和海師桑迪亞！」
想必也是，雷格爾在心中自言自語。會在這種情況下采取行動的隻有海師。為了解救陷入困境的海師羅得爾夫──怎麽可能有這種好事。自然是為了彩虹之冠而來的。
「雷格爾大人，我方還有餘力，士氣高漲。可以繼續作戰」
「……不，這次先撤退」
雷格爾知道，這次能取得壓倒性勝利是因為羅得爾夫大意輕敵。
另外兩位海師通過觀察這邊的戰局，想必已經發現己方帆船的機動性。雖說不覺得會輸給他們，但很有可能造成預料之外的損失。
「和海師的船隊保持距離，包圍羅得爾夫的根據地。那兩人關係不算好，不會冒著犧牲的風險向我發起進攻」
「遵命」
部下向其他船隻打出信號旗，隨後雷格爾船隊在海域內開始行動。
◆◇◆
「戰局一麵倒呢」
船體隱藏在島嶼背後，特露切拉在船上目送結束戰鬥的雷格爾船隊離開，開口道。
「雷格爾的實力看來是貨真價實的」
「操縱船隻的本領的確高超。這可真讓人吃驚」
一旁的沃拉斯也點點頭，表示欽佩。明明親眼目睹了海師同伴遭到慘敗，卻不見他有一絲動搖。
「沃拉斯，你覺得接下來會怎樣？」
「會暫時陷入膠著狀態吧」
沃拉斯說道。
「在這裏看不到羅得爾夫的下落，但他多半成功逃走了。那個男人相當頑強，說不定會閉門不出，打籠城戰」
「話雖如此，島嶼被人包圍，遲早彈盡糧絕，沒有希望可言。不如說，一旦雷格爾派出船員在陸地上發起進攻，羅得爾夫支撐不了多久」
「然而雷格爾做不到。因為剛才出現的海師在他背後蠢蠢欲動」
「艾梅倫斯和桑迪亞嗎。竟然等到戰鬥結束才露臉，不好惹的家夥們」
那兩支船隊在沃拉斯一行觀戰的時候突然出現。特露切拉越發覺得隱藏行跡是正確的判斷。
「雷格爾的手下確實很厲害。但僅限海上作戰。若是陸地作戰，直接攻打宅邸，不過是兵力稍強罷了」
「原來如此，在海上才能發揮出的強大。如果兩名海師打算上島，雷格爾便會在背後發起襲擊。因此兩名海師無法輕易動兵。原來是這樣，膠著狀態。羅得爾夫會求援或投降嗎？」
沃拉斯搖搖頭，表示否定。
「不會。被彩虹之冠奪去心魄的人，不會那麽簡單放手的」
「和兩名海師合作攻擊雷格爾呢？」
「很難。兩名海師不是同伴，而是打算搶奪彩虹之冠的對手。花時間談判興許能暫時聯手，但雷格爾會搶在他們聯手前呼叫根據地的援軍」
「唔，這樣啊。雷格爾呼叫的援軍未到，膠著狀態便會持續下去。不管是守城的羅得爾夫，還是等待時機的兩名海師，在這段時間內采取的行動將會左右戰局」
隨後，特露切拉略帶無奈，又有些欽佩地說道。
「真是的，沒想到對方的行動完全在預料之中」
「是啊，確實」
一直淡然處之的沃拉斯此時第一次感到了些許畏懼。
「那位大人真是不可思議……那位，名叫維恩的王子殿下」
◆◇◆
帶上彩虹之冠逃離這座島，
艦隊潰不成軍之後又過去了數日。籠城戰注定失敗的羅得爾夫隻剩下了一條退路。
「羅得爾夫大人，準備完畢」
「嗯……」
那裏是以防萬一的逃生路線。穿過通往海邊的洞穴，羅得爾夫來到了逃生用的小型船隻前。他打算用這艘船逃跑。
「可恨的雷格爾……我遲早要報仇雪恨……！」
羅得爾夫邊乘船邊吐露怨言。
真是恥辱。培養多年的戰力潰不成軍，相當於失去了海師的地位。可以攜帶的錢財也寥寥無幾，真是絕望的情況。
然而這並不是真正的絕望。因為羅得爾夫現在小心翼翼地抱著的箱子裏放著彩虹之冠。
（隻要有它在，我就能東山再起……哪怕失去其他的一切，隻要這份光輝尚在！）
他緊緊抱住箱子。對於失去一切的羅得爾夫而言，彩虹之冠是他的心靈支柱、最後的救命稻草。
「準備出發」
隨著部下發聲，船慢慢開動。
洞穴的出口通往這座島的西南部。
西南部的海域深度較淺，因此吃水深的大型船舶無法在此通行。再加上多暗礁，如果在不知情的情況下駛入這片危險海域，無疑會觸礁。無論是包圍這座島的雷格爾還是兩名海師都不會輕易接近這裏。
更何況現在是夜間，而且看不見星光，陰雲密布，讓船行駛在這片海域無異於自殺行為。
正因如此，羅得爾夫才選中了這裏。
（我和這些部下對這裏十分熟悉。哪怕沒有星光，憑借經驗和附近燈塔的位置便足以發現暗礁）
和他想的一樣，盡管駛出洞穴，進入了暗礁區域，但航行十分順利。
問題在於如何躲過在暗礁區域前方警戒的敵軍巡邏船。
（能夠封鎖的海域十分有限。隻要趁敵軍放鬆警惕的時機進行突破──）
就在羅得爾夫深思熟慮的時候。
「……唔？」
眼前的光景令他感覺有股違和感。
「怎麽回事……？」
奇怪。明明進展得很順利，卻感覺不對勁。雖然不知道原因在哪，但作為船員積累的多年經驗正在敲響心中的警鍾。
羅得爾夫環顧四周。黑暗的大海。陰天。水平線對麵的燈塔的光芒。羅得爾夫逐一看去──他注意到了。
「停船！立刻！」
聽到主人突然發出呼喊，船夫吃驚的同時還有些困惑。
這一刻，一股往上衝擊的力道貫穿了整艘船。
「咕哇……！？」
船上所有人身體浮空，數人直接落入海中。羅得爾夫抱著裝有彩虹之冠的箱子拚命抓住船身，然後他看見了──船身呈傾斜角，一塊暗礁擊穿了船底。
「暗礁！？為什麽會在這裏！？」
船員的其中一人發出悲鳴。船員們多次航行這片海域，這裏本沒有這塊暗礁。
「是燈塔……」
知道答案的羅得爾夫聲音顫抖地說道。在他視線前方，燈光在黑暗中閃耀。
「燈塔燈光的位置，被錯開了……！」
他手下的船員們吃驚地看向燈塔。然後他們也注意到了，正如羅得爾夫所說，燈光的位置和平時不同。
在黑暗中航行時，燈塔的燈光是重要的指南針。越是習慣這片海域的人，越不會懷疑燈塔。結果造成了這場觸礁。
並且，這如果是某人意圖布置的陷阱的話──，
羅得爾夫思考至此，發現一艘中型船無聲地從黑暗中露出身影。
站在船邊的人物，羅得爾夫十分熟悉。
「菲利特……大人……！？」
「好久不見啊，羅得爾
夫」
看向一臉驚愕的羅得爾夫，菲利特·紮裏夫微微一笑。
◆◇◆
「我們人員太少」
維恩說出他擬定的計劃。
「即便直接去找羅得爾夫，也不見得他會老實返還彩虹之冠。而且我們無法用武力搶回來。 ──因此，首先要在帕圖拉群島散布羅得爾夫持有彩虹之冠的情報」
“這樣一來”，他繼續說道。
「雷格爾聽到情報，為了保證萬無一失，必定會親自出動。因為如果得不到彩虹之冠，失去線索，就必須從頭找起」
「的確，如果把奪取彩虹之冠的任務交給部下，難保部下不會背叛。雷格爾率領船隊進攻羅得爾夫最為有效」
“可是”，菲利特提出疑問。
「如果雷格爾擊敗羅得爾夫，豈不是將彩虹之冠拱手讓人？」
「這時就需要讓其他海師插手了」
維恩回答。
「羅得爾夫是海師中的元老對吧？如此位高權重的人都想奪走彩虹之冠，抱有同樣野心的海師有那麽兩三人也不足為奇」
維恩展示他手中資料的其中一份。這本書取自書房，記載了有關帕圖拉掌權者的情報。
「根據這份資料，最有可能行動的是艾梅倫斯、桑迪亞，還有這個叫科爾維諾的家夥也很有想法。讓他們參與彩虹之冠爭奪戰，製造膠著狀態」
「製造……要怎麽做？」
「讓羅得爾夫趁機出逃，帶著彩虹之冠」
維恩又拿出其他資料。
「羅得爾夫用作據點的島嶼，西南部有一片暗礁地帶。島嶼被雷格爾包圍，羅得爾夫為了避人眼目，一定會選擇在夜間從這逃走。我們在這裏抓住他。倘若羅得爾夫死於海戰或暗殺，也一定會有其他人帶著彩虹之冠從這裏逃跑。隻要彩虹之冠真的具有魔力」
「……是呢，一旦得到彩虹之冠，哪怕要付出生命代價也不會拱手讓人。再加上有退路，無疑會賭一把。可是，抓得到他嗎？對方敢在夜間航行那片危險地帶，可見十分有信心」
「所以要讓他們觸礁。偽裝他們使用的燈塔的位置」
「什……」
菲利特大吃一驚，他完全沒想到可以對燈塔下手。於是他急忙打開海圖，在確認了周邊島嶼和燈塔的位置後，恍然大悟。這個方法或許行得通。
「偽裝後的燈塔還能幫我們對付雷格爾和海師的船隊。從警備薄弱的地方悄無聲息地潛入暗礁地帶，抓捕羅德爾夫，再悄無聲息地撤退。你既然是帕圖拉的下任領袖，這種程度應該易如反掌吧？」
「您說得倒輕巧……不過，嗯，我會做的」
不得不克服的難關有好幾處，十分危險。可不得不承認，比起自己逐一說服海師的計劃，維恩的計劃更行之有效。
「那個……我有個問題」
待在菲利特身旁的亞碧絲這時舉起手。
「島上各處配置有我們的眼線，散布情報不是問題。但偽裝燈塔需要合適的人員和器材……」「沒錯。要執行這個計劃必須聯係某位海師，獲得他的協助。涉及船隊或許有些難辦，但僅涉及器材或人手的話，起碼有交涉的餘地」
「海師中有誰值得信任嗎？光憑資料上記載的人物評價下判斷太草率了。羅得爾夫大人……資料上可沒有說羅得爾夫會為了彩虹之冠背叛」
「所以我才特地散布情報」
亞碧絲沒能理解維恩的意思，歪了歪頭。
在她身旁，菲利特心領神會地點了點頭。
「根據參不參與爭奪戰進行判斷……！？」
維恩點點頭。
「想要爭奪帕圖拉霸權的野心家會聞風而動，相反，按兵不動的家夥要麽是沒有野心，要麽就是有野心沒膽量，或是另有其他目標。──我可以輕易地說服這些人」
並非虛張聲勢。維恩無疑有言出必行的實力。
「倘若庇護特露切拉王女的沃拉斯選擇按兵不動的話，我會優先和他交涉，不過這取決於之後的發展」
“不管怎樣”，維恩繼續說道。
「菲利特閣下意下如何。根據閣下搜集的這些資料，可以擬定這樣的計劃」
「……老實說，我心裏多少覺得這是紙上談兵。但比起這個，您的計劃更讓我感到震驚，沒想到那些資料能讓您推敲出這種計劃……要是成功了，想必十分痛快吧」
「這才是陰謀詭計的有趣之處啊」
維恩向菲利特伸出了手。
「好了，和我一起去做壞事吧」
◆◇◆
（盡管有所耳聞，卻沒想到如此……）
菲利特早就聽說維恩十分優秀，但沒想到，僅憑資料竟然可以做到這一步。菲利特對此唯有驚歎。
當然，他提出的策略不止剛才那一個。根據不同的情況準備了各種對策。羅列各種方案，選定其中一個──但仔細一想，維恩不過是考慮到了對計劃半信半疑的自己和亞碧絲，他本人想要執行的計劃從始至終隻有一個。不由得令人佩服他的深謀遠慮。
（他和自己一樣，明白曆史和情報的價值。這一點毋容置疑。但是，維恩看得更遠！維恩比自己更擅於運用情報！）
菲利特看向身旁，在他視線前方的是和妮妮姆同船的維恩。維恩正是傳說中的北方之龍。拉攏維恩一人，遠遠勝過成百上千的友軍。
（話又說回來，計劃如此順利，還能做到不驕不躁……在他看來，這個結果是理所當然的嗎）
順帶一提，此時的維恩心裏正想著“糟糕，好不容易到了結果暈船好想吐啊”，拚了命地維持他那嚴肅的神情。然而菲利特是不可能知道了。
「──投降吧，羅得爾夫」
菲利特冷靜地說道。
「你的船已經無法航行。不管再怎麽掙紮，都已無路可退。老實投降的話，我答應不取你和船員的性命」
考慮到對方奪走了象征權威的彩虹之冠，這個處罰可以說是很輕了。即便一時衝動殺光他們，也不會有人提出異議。
羅得爾夫周圍的船員們也明白這一點。麵對壓倒性的不利局麵，船員們用視線互相交換意見。他們一致打算投降，於是戰戰兢兢地看向羅得爾夫。
「…………」
羅得爾夫抬頭看向菲利特，然後又看了看自己抱著的箱子。選擇投降，就得交出彩虹之冠。注意到這個事實，羅得爾夫一臉痛苦。
「……沒辦法，亞碧絲」
「在」
菲利特認為繼續下去不會有進展，於是下達指示。以亞碧絲為首的幾名船員單手握劍，登上了羅得爾夫的船。
「羅得爾夫大人，請把它交給我們」
亞碧絲用劍尖指向羅得爾夫，開口道。畢竟她被背叛過，如果敢抵抗，就毫不留情地斬殺對方。她是這麽打算的。
「……你要我把這個還給你嗎？」
菲利特點點頭，肯定羅得爾夫的提問。
「是的。彩虹之冠不該由你掌握」
「可是，可是……！」
「你曾經教過我如何駕馭船隻。我不想讓這段回憶蒙上鮮血，請你理解」
菲利特的話語中透露出悲傷之情，他不希望用劍讓對方醒悟。菲利特認為，海師是輔佐父親的親信，包