一周前──
「嫁給我吧。」
我說出口了。
控製不住。
堅持不住。
壓抑不住。
忍耐不住。
將長年以來藏在心中的心意，像爆炸似的宣泄在對方身上。對始終維持兄妹般的關係的青梅竹馬，踏出破壞這段關係的一步。
「那、那個……」
結麻露出困惑至極的表情。她害羞地紅了臉，單薄的肩膀顫抖著，仿佛在害怕什麽。視線左右遊移，仿佛在尋找什麽。
我吞了口口水，等待她回應。大腦因緊張及羞愧變得不太正常，即使如此，我仍然努力咬緊牙關，等待她回應。
不久後。
結麻準備開口。
這個瞬間。
「……嗚惡。」
是因為極度緊張，還是因為昨晚攝取的大量酒精導致我宿醉？
剛跟人求婚，我就忍不住在對方麵前──吐了。
「哇啊啊啊！喂、喂陽太，你沒事吧！」
清理起來花了十分鍾左右。
但全是結麻做的。
頭痛、倦怠感、反胃等宿醉症狀，以嘔吐為契機一口氣加劇，害我直接倒下。
扶我躺到床上後，結麻開始打掃房間。
完全沒有露出不甘願的表情，將又臭又髒，連自己吐出來的都會覺得惡心的嘔吐物清得幹幹淨淨。
「陽太，我拿水來了。怎麽樣？起得來嗎？」
「……抱歉。」
我勉強撐起身體，接過杯子喝水。冰涼的水滑過喉嚨，非常舒服。結麻坐到床上說：
「呃……總、總之這先還你。」
她將銀行存折遞給我。
我在這幾年的作家生活存到的錢──存了兩千萬日圓的存折。
「說實話，我、我很困擾。給我這麽多錢，我也不知道該怎麽辦……」
「抱、抱歉。」
「我……又不是會為錢跟別人交往的女人。」
「呃，不是……不是啦，我說要給你，是指共同財產的意思……想說可以當成我們的結婚資金。」
「結、結婚……」
結麻的臉一口氣變紅。
結婚。
這個詞出現的瞬間，我們之間產生一股難以言喻的緊張感及尷尬氣氛。
「……你是認真的呀。」
她害羞地移開視線問我。
「剛才，對我說的那些話……」
「……嗯。」
是認真的。
我說。
事到如今，哪可能改口說是騙人的。
「……你一直喜歡著我，一直想跟我結婚……」
「～～！不、不要特地說出來──痛！」
我因為太過羞恥，忍不住用吼的，緊接著，頭部便傳來一陣劇痛。
「還、還好嗎……？躺好啦，別勉強。」
我在結麻的催促下躺回床上。結麻認真為我著想的溫柔之舉，帶來刀割般的痛楚。
「……好遜。我在幹麽啊。」
焦躁與羞愧，自然而然脫口而出。
「情急之下跟人求婚，結果馬上就吐了，還讓對方幫忙打掃……扯爆了……真的有夠遜……」
這可是一輩子有沒有一次都不知道的重大事件。
男人最該拿出男子氣概的場麵。
我卻出了天大的洋相。
真想痛扁自己一頓。
不該是這樣的。
本來應該要更加帥氣的──
「陽太……」
「……別、別看我，笨蛋……」
從臉頰滑落的觸感，使我發現自己哭出來了。我急忙擦掉眼淚，用雙手遮住臉。不想再讓喜歡的女人看見自己的狼狽樣。
可惡。
遜斃了。
糗到炸──
「才不會。」
結麻對灰心喪誌的我說。
語氣平靜、溫柔，仿佛能輕輕撫平內心。
「我一點都不覺得你遜。」
「結麻……」
「你對我說了『喜歡』……帶著快要哭出來的表情，鼓起勇氣，把心意傳達給我。這樣子的你……哪裏會遜呢。」
「…………」
「那個……謝、謝謝你。你說喜歡我……向我求婚……我現在，非常高興。高興到不敢相信的地步，有點混亂……」
她靦腆地「啊哈哈」笑著，用手幫紅通通的臉扇風。
隔了一會兒，她緩緩開口。
「你的心意，我感受到了。」
可是──
結麻說。
聽見轉折連接詞的瞬間──我還以為自己會當場斃命。以為自己會被區區「可是」兩字殺死。
才剛喝過水，喉嚨卻幹巴巴的，背部則正好相反，冒出冷汗。
一秒，兩秒。
如永恒般漫長的兩秒鍾後。
「讓我想一下……」
結麻說。
用愧疚卻十分誠懇的語氣說。
「太突然了，我的大腦還完全跟不上……我非常清楚你對我有多麽認真……所以我也想認真考慮。對不起……請你給我一些時間。」
「……嗯。」
我輕輕點頭。
等她一下根本不算什麽。
因為，我的暗戀可是持續了十年以上。
※ ※ ※
我差勁透頂的求婚就這樣落下帷幕。
『讓我想一下。』
這是希月結麻的答覆。
我對這個答覆毫無不滿。甚至覺得愧疚。相處起來跟兄妹一樣的男人，在毫無征兆的狀況下對自己傾訴愛意。會陷入混亂也是理所當然。
希望她仔細考慮，直到想出自己滿意的答案。
因為，無論她接受還拒絕，她得出的答案都會決定我們今後的關係。
我就默默等待吧。
拿出男子氣概，靜下心來。
……我是這樣想的啦，但現實中的我怎麽樣都無法「拿出男子氣概，靜下心來」。
「啊……你回來了。」
「嗯、嗯……呼……呼……好喘……好喘……咳咳！咳咳……」
「你到底跑得多認真！」
天色已暗。
為了抒解無處發泄的煩躁感，我不停奔跑，結果不小心跑了將近半程馬拉鬆的距離。多虧我每天都會慢跑，看來體力變得不錯。藤川先生為我挑的慢跑鞋也挺好穿的，幫了我不少忙。
看到我汗如雨下、氣喘籲籲，結麻急忙拿毛巾來。
「真是……你在幹麽啦。來，把汗擦幹淨。」
拿著毛巾的手伸向我的臉。
她的臉當然變得近在眼前──
「～～！謝、謝啦！」
我像用搶的一樣接過毛巾，低著頭從結麻旁邊走過去。
「……小太郎跟伊文已經回去了。」
背後傳來結麻的聲音。
她的語氣有點帶刺。
「她們都超懷疑的。我費了好一番工夫才唬弄過去。」
「…………」
「欸，陽太。那個……你就不能，表現得正常點嗎？」
她無奈地說，繞到我前麵氣勢洶洶地站著。
「我、我知道你會覺得尷尬……可是我們無法溝通到這個地步，說實話，很累人耶。」
「……囉嗦。我知道啦。」
用不著她說，我也知道自己現在有多難搞。
不過……好痛苦。
要在這個狀態下跟結麻見麵，真的好痛苦。
不是難受或討厭這種感情……是快要羞愧致死。
對方知道自己的好感──我從來沒想過，在這種狀態下跟對方相處會如此費神。
有種一直
待在毒沼澤裏的感覺。
光在同樣的空間呼吸，精神力就會逐漸消耗。
「是說正常是什麽意思？你要我怎麽樣？」
「正、正常就是正常。總之，跟我講話時看著我的眼睛啦。」
「……我有啊。」
「哪有。那一天之後，你從來沒有正眼看過我。」
「…………」
「好了啦，看這邊。」
她都說到這個地步了，總不可能不看人家。
我戰戰兢兢抬起頭，凝視結麻的臉。
目光交錯──有種我們瞬間停止呼吸的感覺。最近我馬上就會忍不住移開視線，現在則努力壓抑住湧上心頭的害臊及羞愧，努力看著她。結麻也一樣回望我。
緊盯著。
直盯著。
一語不發，互相凝視，連呼吸都忘了──
「「～～！」」
數秒後──我們幾乎在同一時間迅速別過頭。吐出一大口氣，雙方都開始吸氣，仿佛現在才想起來要呼吸。
「你……你說句話好不好！剛剛的沉默是怎樣！我是因為你叫我看才看的喔！」
「吵、吵吵、吵死了！誰叫你的視線比想像中更熱情，害我異常緊張……」
「什麽熱情！很普通好不好！」
「臉也超紅的……」
「你、你還不是一樣！」
「我、我是因為看你臉紅才臉紅的！」
「我也是啊！」
「哼、哼……嘴上這麽說，其實是看我看到出神了吧！」
「哈！誰會看你這種醜女看到出神！」
「醜、醜女……太過分了！哪有人會對喜歡的女生講這種話！」
「……呃啊！」
一擊斃命！
ko！
我當場倒地。結麻的必殺技，導致我的羞恥心計量表一口氣爆炸。
「你、你……這、這句台詞犯規吧……」
根本是即死攻擊。
這就是所謂的「拿喜歡的人沒轍」嗎？
我這輩子是不是再也吵不贏這家夥了？
戀愛喜劇裏麵，偶爾會有跟主角告白後，還一如往常地跟他相處的女角……哎呀，她們真厲害。
對方知道自己喜歡她，等於生殺大權被人掌握吧？
有種相處時的主導權通通被對方搶走，形成無法顛覆的上下關係的感覺。如同戴上緊箍兒的孫悟空。
隻會對我發揮犯規效果的武器，就這樣白白交到對方手上。
「哼、哼。」
結麻得意地俯視一蹶不振的我。
「還不都是因為你口是心非……罵我醜女。其實你心裏想的是──『啊啊，這家夥果然很可愛』對不對？」
「你、你怎麽知道！」
「咦……」
「……啊。」
「陽太……你、你真的這麽想？」
「不、不行嗎……因為，有什麽辦法……可愛就是可愛啊。」
「……唔呃！」
自爆！
雙ko！
結麻也跟我一樣倒地。明明是她自己這麽說的，大腦卻無法負荷。看來以為隻會對我發揮犯規效果的武器，其實是稍有差錯，連持有者都會傷到的雙刃劍。
結麻坐在地上，臉紅得有如煮熟的章魚。她的身體似乎使不上力，姿勢也像章魚一樣。我八成也差不多。
哎呀，真糟糕。
這是怎樣？
到底是怎樣？
照這情況，我們之間遲早會死一個人吧？
死因是「羞死」之類的，我認真的。
（插圖004）
「……對了。」
我一麵努力讓呼吸和心跳穩定下來，一麵像要重整態勢般開口說道。
「虧你有辦法這麽淡定地來我家。這種時候，通常不是會隔一段時間不見麵嗎？」
一對朋友關係的男女，其中一方跟對方告白或求婚，另一方的回答是「讓我想一下」……短期內應該不會再見麵吧。
雖然這隻是我的想像。
普遍來說，下次見麵不就是給答覆的時候嗎？
結麻卻在我求婚的隔天，也照常來到我家。盡管我們的態度不自然到稱不上「照常」，她還是有努力表現得跟平常一樣。
「因、因為……有什麽辦法。我也覺得很尷尬，很難為情呀。還想過幹脆別來了……可是我現在是你的助手，怎麽能不來。這個月的薪水我也先拿到了……」
理由果然是這個啊。
責任感強烈的結麻，似乎無法接受自己因為尷尬、難為情等戀愛因素影響到工作。
雇主是我，員工是結麻，明明這層關係隻有牽扯到我們兩個，隨便找個理由不來也不會有人抱怨……這家夥真的很守規矩。
「這就是辦公室戀情嗎……唔，真麻煩。」
「不，不是吧。」
結麻意外冷靜地吐槽。
「……是說，如果你覺得尷尬，考慮清楚前不用來也沒關係喔。助手的工作可以暫時休息。」
「我、我怎麽能這麽不負責任！再說要是沒有我，你一個人根本照顧不好自己吧。」
「少看不起我。我才沒有那麽不適應社會。」
家事跟煮菜，隻要我想做就做得到……雖然這句話是典型的「想做也做不到」的人會說的台詞，我仍然有信心自己擁有最起碼的常識。一個人應該也活得下去。
不如說。
必須一個人活下去。
假如──盡管我不想做這個假設──假如。
假如結麻給我的答案，跟我所期望的答案不同，我們會再也無法恢複之前的關係，讓她幫我做飯、打掃房間……我必須做好永遠失去這種幸福的覺悟。
「不過……」
我對還不能接受的結麻說：
「……反正你已經知道了吧？我雇用你的理由……沒有多重要的工作，還特地冠上『助手』這麽誇張的頭銜，拜托你幫忙的理由。」
我忍耐著湧上心頭的羞恥，把話說出口。
「所以，沒必要堅持當我的助手──」
對我來說，現在隻是在確認雙方都已經理解的事實。
然而──
「……嗯？」
結麻卻愣住了。
仿佛完全聽不懂……不，等一下。等等等等，真的等一下。
「什麽意思？你不是希望我幫你處理雜務，還有想減稅才雇我當助手嗎？有其他理由？」
「咦……你、你沒發現嗎？」
「發現什麽？」
她仍舊一臉錯愕。
看起來不像裝的。是真的沒發現的樣子。
真、真的假的！
通常都會發現吧！
會隱約察覺到吧！
到底有多遲鈍啦！
你是輕小說的主角嗎！最近因為戀愛喜劇風潮持續了一段時期而產生反彈，這種遲鈍主角反而變少了喔！是瀕危物種喔！
「意思是，有特別的理由？」
「呃，那個……」
「告、告訴我啦。害人很好奇耶。」
「……」
「欸，不要逃。」
我在地上爬行，試圖逃跑，結麻卻同樣爬著追過來。
她一下就把我逼到牆邊，用疑惑的眼神瞪著我。
「給我好好說明。」
「呃，就說了……那個，是那個啦，因為那個。」
「……什麽啦，真是的。這麽不想說就算了。」
結麻瞬間露出哀傷的表情。哇，笨蛋。住手。犯規，這樣犯規。你露出那種表情的話──
「……想、想在一起。」
我說。
不得不說。
我不想看見結麻不安的表情。
「想在一起……
？咦？跟誰？」
「當然是跟你啊，白癡！」
「…………」
「理由怎樣都好……我想隨便找個理由見你，跟你聊天，跟你一起吃飯，一起歡笑……」
「輕小說家的助手」隻不過是表麵上的正當理由。
因為性格乖僻，隻有自尊心特別高的我，沒有它當借口，死都無法坦率地說出「我想跟你在一起」這句話。
有結麻擔任助手，確實幫了我很多忙，不過──即使一點意義都沒有，隻要能與她共度同樣的時光，我就滿足了。
「……所以，那個，到頭來……多一秒也好，一瞬間也好，我隻是想跟你在一起……呃，咦？」
結麻不知何時消失在我的視線範圍內。
低頭一看，她趴在地上抽搐。
看起來很難受。
不久後，結麻抬起臉──抬起紅得要命的臉。
「你、你腦袋有問題嗎！」
她放聲大叫。
「那、那那、那麽肉麻的台詞，為什麽你說得出口！笨蛋！笨蛋陽太！」
「啥？搞屁啊！是你叫我說的吧！」
「我哪知道你會講這麽肉麻的台詞！」
「哪會不知道！給我意識到啊！你這個遲鈍女！」
「你到底多喜歡我啊！」
「有什麽辦法，喜歡就是喜歡啊！」
「…………」
「…………」
「………………唔呃！」
「………………呃啊！」
又來了──雙ko。
我和結麻同時倒地，被即死等級的羞恥感搞到在地上掙紮。
我們都按著胸口呻吟。呼吸急促，令人懷疑室內的氧氣是不是會被我們吸光。有股衝動想猛抓全身，身體卻使不出力氣，什麽都做不了。
在駭人的地獄中受苦了數十秒──先振作起來的是結麻。
「呼……呼……總、總之，我今天，先回去了。」
她用顫抖不已的雙腳站起來，扶著牆壁走向門口。
「繼續待在一起……我們之中可能會有一個人死掉。」
「喔、喔……」
深有同感。
再繼續給精神和心髒增加負擔，真的會出人命。
結麻在玄關穿好鞋，握住門把走出家門──然後。
「我、我說。」
她從微微打開的門縫間探出頭說：
「我明天，也會來喔。因為，整理收據跟扣繳憑單那些工作……我好不容易才上手，讓我認真工作啦。而且……鬆餅粉還有剩，我想快點用掉，還有還有，我正好想說明天來幫浴室跟洗衣機防黴……」
「…………」
「總、總之明天我也會來！」
她像在呐喊似的宣布，用力關上門。
留在屋內的我，咚一聲躺到地上。
是嗎。
明天她也會來啊。
明天也能見到結麻啊。
「……你想殺了我嗎。」
不知為何，我笑了出來。是難過還開心，是痛苦還喜悅，連我自己都分不太清楚。
「嫁給我吧。」
我說出口了。
控製不住。
堅持不住。
壓抑不住。
忍耐不住。
將長年以來藏在心中的心意，像爆炸似的宣泄在對方身上。對始終維持兄妹般的關係的青梅竹馬，踏出破壞這段關係的一步。
「那、那個……」
結麻露出困惑至極的表情。她害羞地紅了臉，單薄的肩膀顫抖著，仿佛在害怕什麽。視線左右遊移，仿佛在尋找什麽。
我吞了口口水，等待她回應。大腦因緊張及羞愧變得不太正常，即使如此，我仍然努力咬緊牙關，等待她回應。
不久後。
結麻準備開口。
這個瞬間。
「……嗚惡。」
是因為極度緊張，還是因為昨晚攝取的大量酒精導致我宿醉？
剛跟人求婚，我就忍不住在對方麵前──吐了。
「哇啊啊啊！喂、喂陽太，你沒事吧！」
清理起來花了十分鍾左右。
但全是結麻做的。
頭痛、倦怠感、反胃等宿醉症狀，以嘔吐為契機一口氣加劇，害我直接倒下。
扶我躺到床上後，結麻開始打掃房間。
完全沒有露出不甘願的表情，將又臭又髒，連自己吐出來的都會覺得惡心的嘔吐物清得幹幹淨淨。
「陽太，我拿水來了。怎麽樣？起得來嗎？」
「……抱歉。」
我勉強撐起身體，接過杯子喝水。冰涼的水滑過喉嚨，非常舒服。結麻坐到床上說：
「呃……總、總之這先還你。」
她將銀行存折遞給我。
我在這幾年的作家生活存到的錢──存了兩千萬日圓的存折。
「說實話，我、我很困擾。給我這麽多錢，我也不知道該怎麽辦……」
「抱、抱歉。」
「我……又不是會為錢跟別人交往的女人。」
「呃，不是……不是啦，我說要給你，是指共同財產的意思……想說可以當成我們的結婚資金。」
「結、結婚……」
結麻的臉一口氣變紅。
結婚。
這個詞出現的瞬間，我們之間產生一股難以言喻的緊張感及尷尬氣氛。
「……你是認真的呀。」
她害羞地移開視線問我。
「剛才，對我說的那些話……」
「……嗯。」
是認真的。
我說。
事到如今，哪可能改口說是騙人的。
「……你一直喜歡著我，一直想跟我結婚……」
「～～！不、不要特地說出來──痛！」
我因為太過羞恥，忍不住用吼的，緊接著，頭部便傳來一陣劇痛。
「還、還好嗎……？躺好啦，別勉強。」
我在結麻的催促下躺回床上。結麻認真為我著想的溫柔之舉，帶來刀割般的痛楚。
「……好遜。我在幹麽啊。」
焦躁與羞愧，自然而然脫口而出。
「情急之下跟人求婚，結果馬上就吐了，還讓對方幫忙打掃……扯爆了……真的有夠遜……」
這可是一輩子有沒有一次都不知道的重大事件。
男人最該拿出男子氣概的場麵。
我卻出了天大的洋相。
真想痛扁自己一頓。
不該是這樣的。
本來應該要更加帥氣的──
「陽太……」
「……別、別看我，笨蛋……」
從臉頰滑落的觸感，使我發現自己哭出來了。我急忙擦掉眼淚，用雙手遮住臉。不想再讓喜歡的女人看見自己的狼狽樣。
可惡。
遜斃了。
糗到炸──
「才不會。」
結麻對灰心喪誌的我說。
語氣平靜、溫柔，仿佛能輕輕撫平內心。
「我一點都不覺得你遜。」
「結麻……」
「你對我說了『喜歡』……帶著快要哭出來的表情，鼓起勇氣，把心意傳達給我。這樣子的你……哪裏會遜呢。」
「…………」
「那個……謝、謝謝你。你說喜歡我……向我求婚……我現在，非常高興。高興到不敢相信的地步，有點混亂……」
她靦腆地「啊哈哈」笑著，用手幫紅通通的臉扇風。
隔了一會兒，她緩緩開口。
「你的心意，我感受到了。」
可是──
結麻說。
聽見轉折連接詞的瞬間──我還以為自己會當場斃命。以為自己會被區區「可是」兩字殺死。
才剛喝過水，喉嚨卻幹巴巴的，背部則正好相反，冒出冷汗。
一秒，兩秒。
如永恒般漫長的兩秒鍾後。
「讓我想一下……」
結麻說。
用愧疚卻十分誠懇的語氣說。
「太突然了，我的大腦還完全跟不上……我非常清楚你對我有多麽認真……所以我也想認真考慮。對不起……請你給我一些時間。」
「……嗯。」
我輕輕點頭。
等她一下根本不算什麽。
因為，我的暗戀可是持續了十年以上。
※ ※ ※
我差勁透頂的求婚就這樣落下帷幕。
『讓我想一下。』
這是希月結麻的答覆。
我對這個答覆毫無不滿。甚至覺得愧疚。相處起來跟兄妹一樣的男人，在毫無征兆的狀況下對自己傾訴愛意。會陷入混亂也是理所當然。
希望她仔細考慮，直到想出自己滿意的答案。
因為，無論她接受還拒絕，她得出的答案都會決定我們今後的關係。
我就默默等待吧。
拿出男子氣概，靜下心來。
……我是這樣想的啦，但現實中的我怎麽樣都無法「拿出男子氣概，靜下心來」。
「啊……你回來了。」
「嗯、嗯……呼……呼……好喘……好喘……咳咳！咳咳……」
「你到底跑得多認真！」
天色已暗。
為了抒解無處發泄的煩躁感，我不停奔跑，結果不小心跑了將近半程馬拉鬆的距離。多虧我每天都會慢跑，看來體力變得不錯。藤川先生為我挑的慢跑鞋也挺好穿的，幫了我不少忙。
看到我汗如雨下、氣喘籲籲，結麻急忙拿毛巾來。
「真是……你在幹麽啦。來，把汗擦幹淨。」
拿著毛巾的手伸向我的臉。
她的臉當然變得近在眼前──
「～～！謝、謝啦！」
我像用搶的一樣接過毛巾，低著頭從結麻旁邊走過去。
「……小太郎跟伊文已經回去了。」
背後傳來結麻的聲音。
她的語氣有點帶刺。
「她們都超懷疑的。我費了好一番工夫才唬弄過去。」
「…………」
「欸，陽太。那個……你就不能，表現得正常點嗎？」
她無奈地說，繞到我前麵氣勢洶洶地站著。
「我、我知道你會覺得尷尬……可是我們無法溝通到這個地步，說實話，很累人耶。」
「……囉嗦。我知道啦。」
用不著她說，我也知道自己現在有多難搞。
不過……好痛苦。
要在這個狀態下跟結麻見麵，真的好痛苦。
不是難受或討厭這種感情……是快要羞愧致死。
對方知道自己的好感──我從來沒想過，在這種狀態下跟對方相處會如此費神。
有種一直
待在毒沼澤裏的感覺。
光在同樣的空間呼吸，精神力就會逐漸消耗。
「是說正常是什麽意思？你要我怎麽樣？」
「正、正常就是正常。總之，跟我講話時看著我的眼睛啦。」
「……我有啊。」
「哪有。那一天之後，你從來沒有正眼看過我。」
「…………」
「好了啦，看這邊。」
她都說到這個地步了，總不可能不看人家。
我戰戰兢兢抬起頭，凝視結麻的臉。
目光交錯──有種我們瞬間停止呼吸的感覺。最近我馬上就會忍不住移開視線，現在則努力壓抑住湧上心頭的害臊及羞愧，努力看著她。結麻也一樣回望我。
緊盯著。
直盯著。
一語不發，互相凝視，連呼吸都忘了──
「「～～！」」
數秒後──我們幾乎在同一時間迅速別過頭。吐出一大口氣，雙方都開始吸氣，仿佛現在才想起來要呼吸。
「你……你說句話好不好！剛剛的沉默是怎樣！我是因為你叫我看才看的喔！」
「吵、吵吵、吵死了！誰叫你的視線比想像中更熱情，害我異常緊張……」
「什麽熱情！很普通好不好！」
「臉也超紅的……」
「你、你還不是一樣！」
「我、我是因為看你臉紅才臉紅的！」
「我也是啊！」
「哼、哼……嘴上這麽說，其實是看我看到出神了吧！」
「哈！誰會看你這種醜女看到出神！」
「醜、醜女……太過分了！哪有人會對喜歡的女生講這種話！」
「……呃啊！」
一擊斃命！
ko！
我當場倒地。結麻的必殺技，導致我的羞恥心計量表一口氣爆炸。
「你、你……這、這句台詞犯規吧……」
根本是即死攻擊。
這就是所謂的「拿喜歡的人沒轍」嗎？
我這輩子是不是再也吵不贏這家夥了？
戀愛喜劇裏麵，偶爾會有跟主角告白後，還一如往常地跟他相處的女角……哎呀，她們真厲害。
對方知道自己喜歡她，等於生殺大權被人掌握吧？
有種相處時的主導權通通被對方搶走，形成無法顛覆的上下關係的感覺。如同戴上緊箍兒的孫悟空。
隻會對我發揮犯規效果的武器，就這樣白白交到對方手上。
「哼、哼。」
結麻得意地俯視一蹶不振的我。
「還不都是因為你口是心非……罵我醜女。其實你心裏想的是──『啊啊，這家夥果然很可愛』對不對？」
「你、你怎麽知道！」
「咦……」
「……啊。」
「陽太……你、你真的這麽想？」
「不、不行嗎……因為，有什麽辦法……可愛就是可愛啊。」
「……唔呃！」
自爆！
雙ko！
結麻也跟我一樣倒地。明明是她自己這麽說的，大腦卻無法負荷。看來以為隻會對我發揮犯規效果的武器，其實是稍有差錯，連持有者都會傷到的雙刃劍。
結麻坐在地上，臉紅得有如煮熟的章魚。她的身體似乎使不上力，姿勢也像章魚一樣。我八成也差不多。
哎呀，真糟糕。
這是怎樣？
到底是怎樣？
照這情況，我們之間遲早會死一個人吧？
死因是「羞死」之類的，我認真的。
（插圖004）
「……對了。」
我一麵努力讓呼吸和心跳穩定下來，一麵像要重整態勢般開口說道。
「虧你有辦法這麽淡定地來我家。這種時候，通常不是會隔一段時間不見麵嗎？」
一對朋友關係的男女，其中一方跟對方告白或求婚，另一方的回答是「讓我想一下」……短期內應該不會再見麵吧。
雖然這隻是我的想像。
普遍來說，下次見麵不就是給答覆的時候嗎？
結麻卻在我求婚的隔天，也照常來到我家。盡管我們的態度不自然到稱不上「照常」，她還是有努力表現得跟平常一樣。
「因、因為……有什麽辦法。我也覺得很尷尬，很難為情呀。還想過幹脆別來了……可是我現在是你的助手，怎麽能不來。這個月的薪水我也先拿到了……」
理由果然是這個啊。
責任感強烈的結麻，似乎無法接受自己因為尷尬、難為情等戀愛因素影響到工作。
雇主是我，員工是結麻，明明這層關係隻有牽扯到我們兩個，隨便找個理由不來也不會有人抱怨……這家夥真的很守規矩。
「這就是辦公室戀情嗎……唔，真麻煩。」
「不，不是吧。」
結麻意外冷靜地吐槽。
「……是說，如果你覺得尷尬，考慮清楚前不用來也沒關係喔。助手的工作可以暫時休息。」
「我、我怎麽能這麽不負責任！再說要是沒有我，你一個人根本照顧不好自己吧。」
「少看不起我。我才沒有那麽不適應社會。」
家事跟煮菜，隻要我想做就做得到……雖然這句話是典型的「想做也做不到」的人會說的台詞，我仍然有信心自己擁有最起碼的常識。一個人應該也活得下去。
不如說。
必須一個人活下去。
假如──盡管我不想做這個假設──假如。
假如結麻給我的答案，跟我所期望的答案不同，我們會再也無法恢複之前的關係，讓她幫我做飯、打掃房間……我必須做好永遠失去這種幸福的覺悟。
「不過……」
我對還不能接受的結麻說：
「……反正你已經知道了吧？我雇用你的理由……沒有多重要的工作，還特地冠上『助手』這麽誇張的頭銜，拜托你幫忙的理由。」
我忍耐著湧上心頭的羞恥，把話說出口。
「所以，沒必要堅持當我的助手──」
對我來說，現在隻是在確認雙方都已經理解的事實。
然而──
「……嗯？」
結麻卻愣住了。
仿佛完全聽不懂……不，等一下。等等等等，真的等一下。
「什麽意思？你不是希望我幫你處理雜務，還有想減稅才雇我當助手嗎？有其他理由？」
「咦……你、你沒發現嗎？」
「發現什麽？」
她仍舊一臉錯愕。
看起來不像裝的。是真的沒發現的樣子。
真、真的假的！
通常都會發現吧！
會隱約察覺到吧！
到底有多遲鈍啦！
你是輕小說的主角嗎！最近因為戀愛喜劇風潮持續了一段時期而產生反彈，這種遲鈍主角反而變少了喔！是瀕危物種喔！
「意思是，有特別的理由？」
「呃，那個……」
「告、告訴我啦。害人很好奇耶。」
「……」
「欸，不要逃。」
我在地上爬行，試圖逃跑，結麻卻同樣爬著追過來。
她一下就把我逼到牆邊，用疑惑的眼神瞪著我。
「給我好好說明。」
「呃，就說了……那個，是那個啦，因為那個。」
「……什麽啦，真是的。這麽不想說就算了。」
結麻瞬間露出哀傷的表情。哇，笨蛋。住手。犯規，這樣犯規。你露出那種表情的話──
「……想、想在一起。」
我說。
不得不說。
我不想看見結麻不安的表情。
「想在一起……
？咦？跟誰？」
「當然是跟你啊，白癡！」
「…………」
「理由怎樣都好……我想隨便找個理由見你，跟你聊天，跟你一起吃飯，一起歡笑……」
「輕小說家的助手」隻不過是表麵上的正當理由。
因為性格乖僻，隻有自尊心特別高的我，沒有它當借口，死都無法坦率地說出「我想跟你在一起」這句話。
有結麻擔任助手，確實幫了我很多忙，不過──即使一點意義都沒有，隻要能與她共度同樣的時光，我就滿足了。
「……所以，那個，到頭來……多一秒也好，一瞬間也好，我隻是想跟你在一起……呃，咦？」
結麻不知何時消失在我的視線範圍內。
低頭一看，她趴在地上抽搐。
看起來很難受。
不久後，結麻抬起臉──抬起紅得要命的臉。
「你、你腦袋有問題嗎！」
她放聲大叫。
「那、那那、那麽肉麻的台詞，為什麽你說得出口！笨蛋！笨蛋陽太！」
「啥？搞屁啊！是你叫我說的吧！」
「我哪知道你會講這麽肉麻的台詞！」
「哪會不知道！給我意識到啊！你這個遲鈍女！」
「你到底多喜歡我啊！」
「有什麽辦法，喜歡就是喜歡啊！」
「…………」
「…………」
「………………唔呃！」
「………………呃啊！」
又來了──雙ko。
我和結麻同時倒地，被即死等級的羞恥感搞到在地上掙紮。
我們都按著胸口呻吟。呼吸急促，令人懷疑室內的氧氣是不是會被我們吸光。有股衝動想猛抓全身，身體卻使不出力氣，什麽都做不了。
在駭人的地獄中受苦了數十秒──先振作起來的是結麻。
「呼……呼……總、總之，我今天，先回去了。」
她用顫抖不已的雙腳站起來，扶著牆壁走向門口。
「繼續待在一起……我們之中可能會有一個人死掉。」
「喔、喔……」
深有同感。
再繼續給精神和心髒增加負擔，真的會出人命。
結麻在玄關穿好鞋，握住門把走出家門──然後。
「我、我說。」
她從微微打開的門縫間探出頭說：
「我明天，也會來喔。因為，整理收據跟扣繳憑單那些工作……我好不容易才上手，讓我認真工作啦。而且……鬆餅粉還有剩，我想快點用掉，還有還有，我正好想說明天來幫浴室跟洗衣機防黴……」
「…………」
「總、總之明天我也會來！」
她像在呐喊似的宣布，用力關上門。
留在屋內的我，咚一聲躺到地上。
是嗎。
明天她也會來啊。
明天也能見到結麻啊。
「……你想殺了我嗎。」
不知為何，我笑了出來。是難過還開心，是痛苦還喜悅，連我自己都分不太清楚。