或許該先確認一件事。我們是軍人。
既然是軍人，祖國的政治希望怎麽做，我們就要去做。
我們的意見在這時並不重要。
──傑圖亞中將 節錄自參謀本部會議紀錄
某個次元的某個存在領域
位在那裏的存在正歡喜得顫抖。
「嗬嗬嗬，這太棒了！」
由於太過歡喜，甚至快要不自覺讚美起主的榮光。不對，祂為了莊嚴讚美全能的存在，是先以虔誠的表情仰望天際，再隨即高呼起哈利路亞。
隻不過，這裏並沒有會斥責祂的存在，隻有著似乎會跟祂一起讚美的存在。這是因為祂們全都是某種類似飛天義大利麵怪物的偉大知性的創造物。【飛天義大利麵怪物：擁有偉大知性的存在。有著就連無神論者的學者也會信奉的恩澤。拉麵（ramen）。】
「智天使，請問怎麽了嗎？」
「喔，是大天使啊。聖務辛苦了。沒事，隻是信仰心以不錯的氣勢上升了。」
結束陶醉祈禱的那個存在，以美好笑容答覆詢問後，隨即讚美起應當成人的存在正逐漸回歸輪回之事。
這可是個美好的消息──智天使的這種態度，是對終於恢複的秩序感到安心。這對將引導身為創造物的人類、將靈魂導向正途視為自身職責的祂們來說是闊別許久的喜訊。
然後就像當然似的，大天使也露出微笑讚同。宛如理所當然的慶賀著理所當然的事。這是對偉大的存在，自內心、自存在滿溢而出的讚歌。
所謂，神呀、創造主呀，禰是偉大的。
「這是令人高興的事呢。隻不過，真奇怪。咦？」
然而，大天使端正的容貌上也同時浮現疑問。信仰的恢複與回歸注定的輪回是美好的事。既然對人們的呼籲能夠奏功，不久後也能引導人類的靈魂吧。
然而，大天使卻在這時不得不突然感到困惑。這是因為，這跟自己在不久前聽到的事情好像不太一樣。
祂們在全能之神麵前一切平等，有關職務方麵，除了上下關係之外皆比較寬容，所以能允許對長官的話語突然提出疑義。該說，正因為如此吧。
既然要勤勉聖務，大天使就有義務要詢問智天使不懂之處。
「哎呀，怎麽了嗎？」
而智天使也有義務要給予答覆。對祂們來說，執行神聖的義務是不容拖延，要排除一切障礙於萬難的行為。
當然，智天使也懷著善意，為了答覆疑問和藹回以溫柔的聲音。在貤看來，這是向一同為主的榮光奮戰的同誌伸出援手的善意行為。
那裏的一切全是善意。
「我聽說那個世界正橫行著無神論者的邪惡……」
正因為如此，祂們毫不畏懼地與邪惡對峙。
這是神聖的義務。
「咦？我的管轄並沒有發生這種事。禰知道是哪一位的管轄嗎？」
然而，從大天使口中說出的話語，卻是智天使從未聽說過的事。
在祂所負責的領域上，人們開始確實感受到神的存在。
沒錯，眾人虔誠地想仰賴神的旨意，展現出創造物應有的姿態，熱心祈求著宛如父親的偉大存在的恩典。
這對視守護與引導虔誠信徒們為喜悅的智天使來說是無上的喜悅。不對，這正是祂的存在意義，也是智天使這個存在被創造出來的理由。
所以，這甚至讓祂露出喜悅的笑容。
反過來說，超越本位主義這種應當唾棄的惡習的祂們，在懷著善意聽到應當守護引導的羔羊們之中充滿著無神論這種值得恐懼的惡意時，就難受得彷佛胸口遭到撕裂。
光是聽聞無神論者們四處橫行的消息，就讓秀麗的容貌覆上陰霾。要是在自己的管理下發生這種事，肯定會陷入極大的憂鬱吧。
因此……
祂們是基於徹底的善意與義務感發出詢問。更別說要是發生這種令人恐懼的悲劇──
要是有某一位麵臨到這種問題──
「我們想盡可能提供協助。請問知道是哪一位的管轄嗎？」
就務必要伸出援手。
「啊，盡管無地自容，但那是我的管轄。」
於是想當然的，祂們比起隱瞞不利於己之事，更希望能共同解決問題。畢竟，祂們背負著身為引導者的義務。不對，是身為被創造的創造物，背負著對於主的神聖責任。
要是無法將迷途的羔羊導向正途，就等同是否定身為引導者的自己。伴隨著喜悅，將迷途的羔羊們導向正道、導向理想的存在方式，正是祂們的存在意義。
怠慢此事之輩，隻會被視為墮落且邪惡的無法救贖之存在。
所以，為了提供救贖的引導而提議伸出援手，一直都是受到彼此歡迎的提案。隻不過，這種事就算偶爾會發生，也是基於經驗尚淺、自身也還會迷惘的存在引導失敗這個默認的前提。
正因如此，對於引導方式感到迷惘的管理負責人，頓時讓在場的存在不由得大吃一驚。
「居然是熾天使所引導的人們！這到底是發生了什麽事，才會導致這種事態啊！」
熾天使應該是聖父最為、最為貼身的近侍。
居然就連祂的引導都無法傳達給人類。熾天使不僅信仰深厚，還深得聖父信賴，要是連在祂的引導之下也無法救贖，就不得不讓祂們感到困惑了吧。
「唉，可歎的是，他們豈止是舍棄信仰，而且偏偏還……正在冒瀆著。」
冒瀆是什麽意思？
基本上，祂們這些存在對於個別的羔羊與其說是寬容，更甚至能說是不感興趣，能讓祂們不得不改變這種心態的事態相當罕見。
然而這件事，卻震撼到足以引發這種罕見的例外。這是因為，祂們麵臨到結為集團的無神論者。豈止如此，甚至還報告說以集團規模犯下足以被斷定為冒瀆的行為？
是犯下了冒瀆神聖的大罪嗎？
但這要是事實，究竟是為什麽？全體所感受到的，是搞不太清楚狀況的疑問。
「就是不應該有的事。甚至還看到試圖將統治者神格化的冒犯舉動。」
然而，熾天使一副就連說出口也感到厭惡的態度所吐出的話語，打消了祂們的疑惑。
瞬間鴉雀無聲，經過片刻呼吸，等到所有存在都理解此話的意思，頓時驚起一片錯愕。
「不知恐懼也該有的限度吧！究竟是怎樣之人犯下這等罪孽！」
「就連說出口也覺得汙穢，但似乎是將神歸類為鴉片之徒。」
以不太情願的態度補充的說明，偏偏是將世界的根源與這種汙穢之物劃上等號。
而且還是妄想取聖父而代之的不肖之徒。這可是就連過去墮落的存在，也未曾想過的可怕行為。正因為如此，祂們才會在過於動搖之下愕然失色。
「禰說什麽，……這種事也未免太可怕了！」
這幾乎是祂們的共同意見。
未說出口的想法隻有一個。
『究竟是為什麽會發生這種事？』
「還真是無法如意呢。」
智天使忍不住隨著歎息發出感慨，而這毫無疑問也是在場所有存在的共同意見。
先前滿溢的喜悅就宛如謊言一般，那裏充滿著悲哀。
「明明有一半的世界，如今正逐漸充滿著尋求救贖的虔誠羔羊。」
明明好不容易就快能將神的旨意傳達給信徒了，，明明在戰爭之中，人類終於開始向超越的存在尋求救贖了。
「另外一半的世界竟然卻落入無神論的邪惡手中！」
竟然有一半的世界落入黑暗之中，就
連福音也傳達不到！
「……恕我直言，我有點無法相信這種事。竟然會有一半的世界籠罩在無神論這種未開化的黑暗之下……福音已經帶來了喔。這種事真的有可能發生嗎？」
同時，大天使與其他天使發出宛如歎息的疑問。
這真的有可能發生嗎？的疑問；這真的是多數派嗎？的苦悶。這真的是難以想像的事態。不對，這是對應該不可能發生的現象予以否定。
因為，這是獲得福音引導的集團所應該不可能陷入的現象。
單一個體的話，或許還有可能。個人遭到這種瘋狂束縛，在人類的曆史上也有事例可循。有關這種個別的事例，基本上不會重視是至今為止的方針。畢竟，有別於對集團的關心，祂們對於個體幾乎是毫無興趣。
然而，隻不過，要是發生在帶來福音後，集團仍陷入這種黑暗的事態，就隻會感到擔憂了。這幾乎是史無前例的事態。一些新的信仰形式或信仰心降低的情況，隻要用心仔細去找，就能在過去找到事例。正因為如此，對應這些事例的經驗也很豐富。
然而，像這樣的事例不僅是史無前例，也從未預想過。
「確實是很奇怪。哎呀，這下該怎麽辦啊？」
盡管如此，也不能光是感慨而怠慢行動。不知厭倦地忠於職務的祂們就開始絞盡自己所擁有的一切智慧。
「如果是要恢複信仰心，派遣那個個體過去如何？」
「身為神仆的榮耀對於單純的個體，是呀，對於人類來說太過沉重，會很難理解吧？」
「隻是盡可能宣告主的意思說不定會很艱辛。在過去的事例當中，我們也是經由無數次的宣告，才總算是成功讓人類聽從。」
「那麽，果然是要持續發出呼喚嗎？」
「不，這樣並沒有辦法給予他們的靈魂救贖。我們放任毫無信仰的靈魂徘徊，可是不合神意的行為。」
基於徹底的善意，所導出的結論是恢複信仰心這個既定辦法。
「那麽，經由試煉讓人類理解神的恩典，果然是最好的做法吧？」
有關最重要的手段，智天使提議采取某個至今正逐漸產生成果的方法，並獲得認同。
「原來如此，隻要給予作為神仆奮戰的榮譽，那個人也會悔改吧。」
畢竟，本來對單一個體毫無興趣的存在們，早已有一個祂們所關注的個體。
藉由這種方法，實際上是提高了人們的信仰心，這就十分足以讓祂們判斷這件事有試著去做的價值。
「請稍等一下。作為神仆奮戰的榮譽，並不是該讓單一個人獨占的榮譽吧。啟蒙是很重要，但同時對信仰深厚之人的祈求伸出援手也很要緊吧。」
外加上祂們心存善意。讓那個人為了神的榮光奮戰，是基於徹底的善意所提出的意見。
認為必須要讓無法理解神的庇佑與榮耀並遺忘光芒的羔羊悔改，同時還要拯救如今正在祈求之人。
「那麽，就朝這方向去做。詳情呢？」
這是眾存在舉雙手歡迎的意見。祂們是救濟者。獲得這份恩典的個體有何意見，對祂們來說毫無意義。不對，說到底在漠視意見之前，根本就沒有存在指出聽取意見的必要性。
不，硬要說的話，這是基於觀點的不同吧。畢竟人類也幾乎不會聽取人類以外的意見。
「那可以拜托座天使嗎？」
「沒問題。主那邊就由我來說吧。」
因此，事情就在毫無反論的情況下決定了。
統一曆一九二五年八月二十二日
共和國本土淪陷的兩個月後，當時硬要說的話，帝國的居民們皆相信一件事。相信戰爭已經結束。這是因為帝國已將協約聯合、共和國，連帶還附加大公國這些鄰近的敵對國家擊破，就連我們是勝過世間一切的萊希這種豪語都能說是基於實際情況的表現。
哪怕是聯合王國加入共和國陣營參戰的新聞，都無法充分冷卻這份欣快感。在未與聯合王國爆發大規模會戰與艦隊決戰的狀況下，聯合王國是不可能成為恢複和平之際的障礙。人人都極為認真地擺出自以為是的嘴臉喃喃說道──他們的參戰實在太遲了。
所以當聯合王國回絕帝國呼籲的談和會議之事受到報導時，大半的帝國輿論甚至表示困惑。難以理解聯合王國的人究竟是覺得哪裏有趣，高漲著鬥誌要將這種戰爭持續下去。
當然，帝國的輿論也知道由高呼徹底抗戰的前共和國軍組成的自由共和國軍，盡管抵抗微弱也依舊在一部分的共和國殖民地上持續抗戰的事實。
最重要的是他們也有經由報導得知，決意介入這場戰爭的聯合王國與構成王國的各王國與自由共和國軍攜手合作的事實。
不過就算知道這些，眾人也依舊感到疑問。他們究竟是為什麽想繼續戰爭到這種地步。已在戰場上決定勝負了。帝國軍一如字麵意思將協約聯合軍、大公國軍、共和國軍一掃而空，作為大陸的霸者威震八方。
於是，相信帝國提出的條約盡管條件嚴苛，但基本上是有辦法恢複和平的他們，已對不知好歹的共和國殘黨與聯合王國的頑強抵抗感到不耐煩，最後湧現起煩躁的情緒。
疑惑著，他們為什麽這麽想繼續戰爭啊。
然後沒過多久，他們就想起一個事實。挑起這場戰爭的不也是他們嗎？的竊竊私語聲。這些聲音絕對不小。不對，這是公然的事實。
正因為如此，足以讓帝國眾人相信的心理基盤打從一開始就準備好了。相信著，那些家夥、那些敵人想讓戰爭繼續下去。
因此，他們請求。
我們要對加害萊希之徒施以製裁的鐵錘。
「要將邪惡的敵人從這世上殲滅」。
於是，狂熱高呼著打倒敵人的氣氛傳播開來。人人都深信不疑。深信著正義，深信著自國的正當性。
正因為如此，他們沒能理解到。
對於帝國這個強大國家在大陸中央確立起強大無比的霸權這件事，周邊諸國是懷著怎樣的情感？這種根本性的恐怖。
要補充的話，就是帝國在帝國的成立過程中抱持著許多紛爭地區。這些地區對帝國來說是無庸置疑的帝國固有領土，對周邊諸國來說卻是遭到帝國搶奪的地區，這種無法相容的認知也是問題的根源。
結果正因如此，讓共和國為了包圍帝國，與周邊諸國合作發展出外線戰略，帝國則是為了打破包圍發展起內線戰略。然後終於將國家安全上的威脅盡數排除一事，讓帝國由衷感到高興。
然而，這看在他們以外的當事人眼中，同時也是對自國的國家安全來說深刻且無法忽視的重大威脅。可悲的是，帝國太過於誇示自己手中這把名為帝國軍的劍有多麽鋒利，而沒能理解到周遭眾人對這把劍的恐懼。
民族主義與互不信任也在這時火上加油。
當然，不論是誰都希望著和平。如此祈願著。所以為了和平、為了守護眾人，他們拿起槍，希冀著和平而戰。各懷鬼胎的其他國家就在這時提供支援。
於是，希望和平的心願，很諷刺地不僅無法平息戰爭，反而還讓戰況愈演愈烈。
同日 合眾國
募兵事務所的一個房間裏，被介紹是房間之主暨徵兵負責部主管的少校，以有點為難的表情勸瑪麗入座，同時開口。
「瑪麗?蘇小姐。我們非常高興你的報名。」
少校發出平穩的聲音，以注視著自己的眼睛坦率述說的方式說道。
「但是，合州國視雙重國籍為非常複雜的問題。特別是在協約聯合的國際法上，報名參與合州國軍，就結果來說將會有損你的協約聯合國籍吧。因
此我必須警告你，這麽做會害你必須得在這個年齡就選擇國籍的可能性非常濃厚。」
逼迫你做出困難的抉擇並非我們的本意──如此述說的少校語氣非常懇切，同時也尊重著瑪麗的意誌。這正是溫柔的合州國人們總是對自己表示的關心。
在合州國，人人都異口同聲對像自己這樣從協約聯合過來的難民小孩溫柔說道：「我很高興你的這份心意。隻不過，你現在就算不這麽做也沒關係喔。」
「你的外婆、母親……肯定就連你往生的父親，也都不希望你在這塊安全的土地上遭遇到危險吧？大家都很擔心你不是嗎？」
「是的，可是，正因為如此，我想為了守護這份和平，去做自己能做到的事情。我覺得自己也有著能貢獻心力的事。」
所以，瑪麗就以自己的話語，竭盡全力地拚命述說著自己誌願從軍的理由──我應該也有著什麽能夠貢獻心力的事。她向少校請求著，希望能為了合州國、為了和平，讓她去做自己能夠做到的事。
「你這麽說確實也有道理。合州國軍這次是要招募誌願參與派遣到友好國聯合王國的『義勇派兵部隊』。這是你所謂的守護和平的其中一項努力。可是，除了這項任務外，合州國也還有著許多該由年輕人肩負的有益且必要的任務。」
募兵時所告知的，是有關派遣到聯合王國的合州國義勇遠征軍的內容。這是要招募原則上明確表示不會介入戰術行動，並且要「駐紮在聯合王國」的部隊士兵。公告說這批部隊是要以參與擔保航海自由與市民在國際法上的權利的巡邏活動為派遣名目進行派遣。
隻不過，這次的派遣不論是看在誰眼中，都認為是合州國要踏出決定性第一步的契機。所以在收到這份通知時，瑪麗立即就飛奔而出。
她衝進最近的辦公室想要提出申請書，卻總是像這樣不斷被溫和勸說「你還太早了」。
「譬如，作為一名良好的合州國市民嗎？」
「沒錯。我們並沒有緊迫到必須要將應當守護的孩子們送上戰場的地步。實際上，你還隻有接受報名的最低年齡喔。不覺得等到仔細考量過後再做出抉擇也不遲嗎？」
要不要試著當一名良好市民？的詢問。合州國對於協約聯合過來的難民們，隻要有近親住在合州國，就會以相當通融的國際法解釋，很寬容地給予雙重國籍。
於是，合州國就藉由提供難民們平穩的生活與短暫的和平，替難民們打造了居所。
瑪麗也很清楚，負責人不希望派遣年輕人上戰場的反覆說明，正是因為收容難民的他們希望我們能夠安全活下去。
然而，瑪麗有報名的資格。所獲得的國籍以及「身為魔導師的才能」。這兩項條件賦予了她報名的資格。所以，她就在仔細考慮過後做出抉擇。
「是的，雖然考慮了很多，但我還是要報名。」
掛在房間中央的國旗，是不同於祖國的合州國國旗。對瑪麗來說，那並不是故鄉的旗幟。是與敬愛的父親、母親自豪掛在家中的協約聯合國旗不同的旗幟。
然而那卻是……作為我們的搖籃，溫柔接納我們的第二個故鄉的旗幟。要是背後有著外婆、母親，以及需要守護的家人的話；要是自己能為了結束這場戰爭做出某種貢獻的話……
「瑪麗?蘇小姐。要是上戰場，你說不定會受傷。或許，還說不定會喪命。會害你的母親與外婆傷心也說不定喔。」
「……我很對不起她們。可是，要是不去做自己能做到的事，我想我一定會後悔。」
光是這件事，就讓她深深煩惱過了。盡管如此，瑪麗也依舊在「必須去做自己做得到的某種事情」這種內在衝動的刺激下可以斷言──
就算是這樣，我也有著必須要去做的事情。
「……真的可以嗎？」
「是的，我心意已決。」
插圖009
在教會獻上祈禱的人們背上浮現著對故國的思念。感慨、悲傷，以及對於救贖的請求。要是能為他們挺身而出，做到某種事情的話……
就為了神、為了家族，以及為了我們自己，去做自己能做到的事吧。
「很好。那麽，誌願從軍之際要向國旗宣誓。你記得宣誓內容嗎？」
「是的，我記得。」
「……看來你的決心似乎不假。一旦誌願從軍，你就必須得要遵從軍務的要求……你能夠接受嗎？」
該說是最後確認的少校的提醒。
因為知道這句提醒隱約帶著他由衷希望自己能回心轉意的意思，瑪麗就為了不讓他再繼續婉拒，迅速開口答話。
「當然。宣誓！」
她一站起身就注視起國旗，舉手說出那段誓約。從今以後，她將投身於合州國的誓言。
「我謹宣誓。」
這是名為瑪麗?蘇的一名少女與合州國的契約。力量，必須要以正義之名行使。所以，她要去做自己能做到的事。
「效忠在上帝之下，未可分裂之國度──合州國與其兄弟同胞們。」
要將這份力量全部貢獻給必須守護的家人與人們，以及執行神的正義。
「並為了防衛共和國。」
為了打造出再也不會……再也不會因為帝國讓喪失家人的悲傷不斷發生的世界。
「以自由與正義之名宣誓忠誠。」
基於自己的正義，向所相信的良心發誓。
「願合州國受到上帝的庇佑。」
神呀，請務必守護我們。
於是伴隨著真摯的祈禱，她──瑪麗?蘇誌願從軍，並與其他誌願魔導師們一起配屬到合州國自由協約聯合第一魔導連隊。
統一暦一九二五年八月二十四日 帝國軍參謀本部第一晚餐室
參謀本部的餐廳自我約束要提供與戰地士兵同等，或是更加低劣的夥食。這種謠言如今正作為帝國國內的美談流傳開來，所以參謀本部第一晚餐室今天也依舊冷清。
說到會出現在這種餐廳裏的人，就隻有因為迫不得已的事情不得不在這裏用餐的人。於是，得要不甘願地品嚐假咖啡那無藥可救的香氣之人，就總是得陷入要碎碎念著對餐點品質發出的不滿，用平淡無味的開水或假咖啡把食物咽下肚的窘境。
「是勝利的報酬呢。你我都晉升了。恭喜，傑圖亞中將。」
「謝謝，盧提魯德夫中將。就繼續談公事吧。」
「的確。在這裏慶祝也有點掃興呢。」
因此，即使傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將互相恭賀著對方的晉升，慶賀之情也在假咖啡那無藥可救的味道下大幅冷卻。所以當傑圖亞中將事務性地催促「繼續談公事」時，盧提魯德夫中將會覺得「沒有慶祝的氣氛呢」而放棄慶祝，正是因為這裏是參謀本部的餐廳。
「那就進入主題吧。」
因此，盧提魯德夫中將乾脆地切換心情，針對眼前的懸案事項，也就是下一階段的作戰行動提出相關話題。
盡管共和國本土已占領完畢，但共和國軍殘黨卻打著「自由共和國」的名號，如今依舊以共和國殖民地為據點繼續抗戰。至於參戰的聯合王國本國艦隊則是在與帝國軍的大洋艦隊對峙，但可悲的是，敵我的艦隊戰力仍然有著相當大的差距。
就算舉自軍的全艦隊戰力，也隻能與敵方的一個艦隊勢均力敵。
就算輿論與最高統帥府的部分人士沸沸揚揚吵著要對聯合王國本土發動侵略作戰，但帝國軍的戰力所能做出的選擇卻意外地少，讓傑圖亞與盧提魯德夫都深感頭疼。
「考慮到眼前的戰局，以封鎖內海航路與打破殘存共和國軍基盤為目的發動南方作戰，確實有其道理
。」
因此，他們就作為針對狀況的對應策略之一環，檢討起意圖向殘存共和國軍發起作戰行動的南方戰役計畫。
要展現出帝國具有向共和國殖民地派兵的能力。認為隻要展現出這種能力，就至少能成為與共和國軍殘黨或共和國殖民地談和的誘因吧。
這種期待，對已經看不出繼續這場戰爭有何意義的帝國軍參謀本部，是為了盡早結束戰爭的現實的妥協策略。就算不占領下整個敵國，隻要能靠交涉結束戰爭，這就是最輕鬆的做法。
「請容我提醒你一件事。我明白你想說什麽，但我國所能容許的戰力投射能力極為有限，就連內海的海上戰力也很有限。」
「傑圖亞，確實就如你所說的，所以我才會拜托你。」
隻不過，就像盧提魯德夫中將不太甘願地同意了傑圖亞中將的指謫一樣，不論是帝國艦隊戰力，還是戰力投射能力，本來可是就連局部的越洋侵略都未曾預想過。以國內的內線戰略為前提整備的帝國軍編製，就連占領鄰國都會超出負荷。
「考慮到這種情勢，南方戰線的極限就是以政治目的為主的局部戰鬥，能接受嗎？」
因此，傑圖亞中將就提醒著盧提魯德夫中將──南方戰線可無法期待什麽軍事上的成果。表示就算在純粹的軍事麵上奏效，也別期待能確保內海的製海權或是遮斷交通航道。
「沒問題。主要目的是要讓『義魯朵雅王國』經由南方戰線的合作，實質加入我方陣營。我明白你的主張，也不會否定純粹軍事麵以外的要素。」
相對地，盧提魯德夫中將對於會受到政治事由掣肘的警告，則是表示「我會接受啦」笑著欣然應允。
這將會是個費心勞神的戰場吧，但……如果是類似萊茵戰的芝麻開門那樣迂回卻有效果的做法，盧提魯德夫中將也跟傑圖亞中將一樣能夠理解。認為既然有用，就毫無疑問有試著去做的價值吧。
「最壞的情況下，也能經由義魯朵雅王國善意的中立，展現出我們能威脅到共和國、聯合王國的生命線這件事。尤其是殖民地就更不在話下了。這個事實，要說對如今的我們來說是絕對必要的話，也確實是如此呢……」
「果然是後勤的問題嗎？」
然而，平時總像是在朗讀公式或學說一樣毫不遲疑的傑圖亞難得欲言又止的模樣，讓盧提魯德夫中將一臉疑惑地問道──帝國軍的後勤與後勤路線的問題竟有這麽嚴重嗎？
「不，這方麵的問題可以克服。盡管如此，也難以抹去『這就本質上來講難道不是無意義的派兵嗎？』這種擔憂。就沒辦法有條件談和嗎？」
「我才想反問你，有條件談和是為什麽不行？我們就隻能遵照最高統帥府的意向喔。」
接著，兩人之間就出現了短暫的沉默。然後在默想著為什麽會無法結束戰爭後……對他們而言，答案就隻有一個。
「……追根究柢，問題果然是在於我們沒能徹底打倒敵人啊。」
發自肺腑擠出的一句話。
沒能徹底打倒敵人的悔恨失態。大好良機就在他們陶醉在勝利美酒之中的瞬間，從手中溜走了。當然，勝利確實是勝利。包圍、殲滅、進軍、占領。這一切全都一帆風順，帝國軍消滅掉了所有的敵人。
然而，美酒還欠缺著一樣東西，還欠缺著終戰與隨之而來的和平恢複。逃走的共和國艦隊如今已化作頭痛的來源開始高呼著徹底抗戰，讓和平還遙不可及。
因此，兩人都懷著「必須要結束最後的工作」的想法重新認識了事態，為了善盡義務而攜手合作。
「既然要打，就要徹底殲滅。就這點來說，針對南方大陸的派兵就從尋求談和的觀點來看，絕不會導致負麵的結果吧。」
正因為如此，下次我不會再犯相同的錯誤──盧提魯德夫中將如此斷言。表示，既然阻擋在我等麵前，不論理由為何都要徹底殲滅。
「我知道了。我就盡可能安排適任的部隊與指揮官人選吧。」
因此，這充滿自信的答覆就讓傑圖亞中將稍微放鬆神情的點頭回應，不過就算是這樣，他仍舊是以彷佛不太釋懷的表情再次說道。
「不過，有一點該說是提醒吧，總之想跟你做個確認。我們是陸軍國家。而且還將重點放在內線戰略上。」
「是呀，這是你指出過無數次的事實。」
帝國軍的編製全是以自國內部的機動為重點進行整備。很可悲的，遠征能力這部分帝國還正在急忙整備當中。而且就連開戰以來，持續受到嚴酷使喚的軍方後勤單位也已經提出複數的障礙報告。
「沒錯。像這樣對外派兵，會對軍方戰力造成相當負擔的可能性濃厚。特別是南方大陸的製海權情況，雖說與聯合王國本土近海不同，但依舊是越洋作戰喔。必須要做好消耗的覺悟。」
盡管欲言又止，但傑圖亞中將就在這裏表示「我話還沒有說完」繼續說道：
「正因為如此，對南方大陸的派兵我打算以輕裝備的師團為主軸。並不打算派遣太大規模的部隊過去。既然你也能夠理解，這應該不成問題吧。」
「身為作戰負責人，就算是輕裝備的師團我也沒意見。這有什麽問題嗎？」
「不，應該是沒有。」
這將會是一趟艱難的遠征，並在理解到這點後選擇了輕師團。這樣做應該就沒有問題的說話方式，但也正因為如此，讓這句話聽在盧提魯德夫中將耳中，實在不得不覺得他的話語之中帶有迷惘。
「……就我倆的交情，你想說什麽？」
「我們……果然是有哪裏做錯了吧？」
前陣子出現在參謀本部，似乎有話想說的提古雷查夫少校的身影，莫名在腦海中留下印象。我記得──傑圖亞中將在事後隨即做過確認。提古雷查夫少校似乎有事情煩惱，到頭來卻難以啟齒，就這樣返回基地。
事到如今雖然隻是臆測，但那個時候的少校就像是想要大叫「你們錯了」一樣。他後悔莫及地想，當時要是有聽她說就好了。因此，他才會詢問戰友──我們是不是有哪裏做錯了？
而傑圖亞中將吐露出來的話語，也讓盧提魯德夫中將深有同感。是不是有哪裏做錯的不對勁感。原來如此，聽他這麽一說，也確實是這樣。
「我想應該是做錯了吧。戰爭可是有對手的，不可能凡事都照著我方的意思發展，給我想起來這個事實。敵人采取有別於我方預測的對應，並不是什麽稀奇的事吧。隻是你大半時候都料事如神，犯錯的次數太少罷了。」
不過，盧提魯德夫中將盡管沒有否定這個錯誤，但也乾脆地認為太過在意也無濟於事。麵對戰爭迷霧，是不可能所做的一切都完全正確。既然如此，要是已竭盡全力並獲得了次佳的結果，再高的要求就是奢望了吧。
「……那就好。總之，要將負擔壓在最低限度。」
「沒問題。對我們來說，能在本國運用的預備部隊是愈多愈好可是事實，所以派遣部隊要是能用拚湊的方式打發掉，我這邊也比較好做事。」
傑圖亞中將格外堅持要讓負擔最小化的態度，也讓盧提魯德夫中將深有同感地點頭。沒錯，最好是能將後勤路線的負擔壓在最低限度吧。
所以──他開口說道：
「很好，那就再把那個借我吧。」
你那裏的第二〇三航空魔導大隊。倘若是那批部隊，盡管會對後勤路線帶來五十人規模的負擔，卻有可能發揮出加強大隊以上的戰力，算是很有效率吧──盧提魯德夫中將補上這句話。
順道一提，假如要以作戰負責人的角度來講，隻要手頭上有著方便使喚的機動戰力，就能在南方大陸這種沙漠地帶擴展
各種運用幅度，這也是很大的利處。
「……航空魔導殲滅戰需要他們。再說，要是隨便放開韁繩，她不知會衝到哪裏去啊！」
不過這反過來說，這麽便利的壓箱寶不論是誰都會想放在手邊。傑圖亞中將可不想這麽輕易就把人交出去。
「她可是突擊的先鋒。為了擾亂南方，你也給我把人交出來。」
兩位將軍沒完沒了進行著「交出來」、「沒辦法」、「不，你給我交出來」的對話，不過盧提魯德夫中將的堅決態度最終還是發揮了效果。
「夠了，就照這樣安排吧。我會在下次會議時發出正式通告。你呢？」
盧提魯德夫中將邊對傑圖亞中將感慨「麻煩的安排又變多了」的悲歎部分充耳不聞，邊充滿幹勁地重新將話題迅速切到下一個案件上。
「就委任貴官了。抱歉，我想以對聯合王國為前提去現場視察一趟。」
「我知道了。結論也傳一份到我這來。」
「沒問題。」
「很好。彼此就好好加油吧。」
統一曆一九二五年八月二十九日 帝國軍參謀本部 戰務作戰聯合會議
「時間已到。」
年輕軍官語調緊張的宣告著開會的時間已到。
「即刻起將召開對共和國本土戰役暨協約聯合戰役之終結，與隨之而來對聯合王國計畫的檢討會。」
會議的內容，是要決定帝國軍的基本方針。
當然，參加者齊聚著參謀本部參謀總長以下的各大要員。
議題簡單明瞭。
是要調整針對這場戰爭的大方針所激起的意見對立。
「首先，有關終結的北方戰線，請各位閱覽手邊的資料。」
總算是結束了。盡管不妥，但眾人皆說這樣形容是最為貼切的對北方戰線的壓製，以及隨之而來的軍事統治的糾紛。
這雖是麻煩事連二連三騷動不斷的北方方麵盼望已久的好消息，但也無法否認有種略嫌太遲的感覺。畢竟是在戰力、國力皆具有壓倒性優勢之下，還讓對手糾纏到這種地步。
想當然，是不能無視各列強有提供援助的要素。但就算是這樣，要是戰爭如此曠日費時，這些援助也會有個限度。
光是這點，就讓列席將官們臉上浮現的表情與喜悅相距甚遠。
不過，事到如今這也成為了某種感傷──他們轉變想法。聽取事後報告並加以承認雖是工作沒錯，但如今他們主要關心的對象還是聯合王國與共和國的殘黨。
認定協約聯合充其量隻是軍事統治的問題。覺得這是隻要之後由戰務、作戰抽出必要戰力，正式決定軍事統治的主管軍官就能解決的事。
「針對這起案件，決定在諮詢過最高統帥府與參謀本部人事局的意見後選拔軍政官。」
未經多少議論，隻有對兩三項詳細的相關項目提出補充詢問，這件事就輕易獲得認可。
然後，會議的主題即是接下來的這起案件。
「接著，我想針對傑圖亞參謀本部副戰務參謀長提議的南方大陸作戰進行審議。」
受到會議主持人的敦促，傑圖亞參謀本部副戰務參謀長隨即起身。
前陣子因為共和國軍引誘殲滅計畫的功績晉升的傑圖亞中將，所提出的計畫讓參謀本部分為兩派。
這是針對聯合王國本土，由大陸軍所執行的牽製計畫。一麵將大陸軍集結到共和國上展示武力，一麵維持實質上的對峙。
同時，抽出二線級部隊與一部分的精銳執行的南方大陸作戰，則是作為某種攻擊計畫而製定企劃。
乍看之下，這項作戰似乎是將重點放在南方大陸的攻略上。
但這實際上幾乎是消極的戰線重編策略，在軍方內部被視為是以防禦為意圖的計畫。當然，將南方大陸作為主戰場，讓戰爭在帝國以外的地方開打，就國防上來講是非常好的選擇。
殖民地的防衛與本國之間的距離愈遠，應該就會讓聯合王國的後勤路線負擔愈為沉重的分析也有其道理。然而，這是為了爭取時間重新編製主力部隊，幾乎是眾人一致的看法。
傑圖亞中將是將這作為一種有效的騷擾手段，並以執行這種手段作為計畫的製定目的。
內容還讓一部分的人士開始嚴厲批判這麽做未免太過消極。簡單來講，就是他們認為，怎麽不派保留的主力去攻打聯合王國本土？甚至還竊竊私語著，這樣不就能計畫展開決戰了嗎？
當然，敵人將會被迫必須要同時守護殖民地與本土。
這樣一來為了守護本土，就會導致殖民地的戰力不足吧。
這所代表的意思，不用說，就是會讓殖民地的攻略變得容易。
然後隻要攻略成功，應該就能消減聯合王國的續戰能力，摧毀自由共和國的根基。
因此，人人都要求在聯合王國的本土上展開決戰。隻不過，就連這些人也都承認南方大陸作戰本身的效果。
首先，抽出所要運用的部隊並不會很困難。
外加上實行這項作戰也能強迫敵人分散戰力，減少攻略聯合王國本土的障礙，這點也頗受他們好評。
然而，終究還是有大多數的人高聲主張，不需要拘泥迂回的策略，直接派遣大陸軍攻打聯合王國本土就好。
主張說這樣就能「結束戰爭」。
「我認為在南方大陸強迫敵人損耗，並在這段期間內平定占領地區的遊擊活動與重新編製部隊才是當務之急。」
相對地，傑圖亞中將的想法則是完全相反。
在他看來，對聯合王國本土的壓製並不樂觀。他可以想見，即使無視各種風險，在孤注一擲的艦隊決戰後讓兩棲作戰成功，帝國也會疲弊不堪。這樣一來，姑且不論是誰，但一想到這說不定會讓某一方趁虛而入，就足以讓他戰戰兢兢。
「我反對！大陸軍有辦法快速反應。應該在他們鞏固防禦之前突襲聯合王國本土！」
「請回想起海軍戰力的差距。我們沒辦法確保住製海權。」
同時，聯合王國海軍的優勢也作為實際的問題擺在眼前。帝國海軍不論質或量都比聯合王國海軍略遜一籌。難以奪取製海權是一般見解。畢竟，帝國本來就是個大陸國家。雖說海軍戰力正靠著近年來的努力急速擴充，但仍舊不得不承認這是他們不如人的領域。
「所以才更應該要靠航空、魔導戰力確保住製空權吧。」
不用說，這種程度的事，是與會將官們人人都熟知的實際情況。就算單一船艦的性能勝過聯合王國，戰爭也沒有簡單到光靠硬體就足以取勝。
既然無法無視訓練與技術的要素，數量就是絕對性的要素之一。
帝國能補足這方麵差距的，即是航空戰力與魔導師。
當然，依照這種傾向來看，可假設是要活用航空戰力與魔導師消耗敵軍戰力。經由航空魔導戰力確保製空權，並以對艦攻擊強迫敵軍磨耗。這本身可說是很普通的想法，帝國軍也有辦法準備。由於已在萊茵戰線累積過經驗，所以應該還可以考慮擴充後方部門的支援體製。
不過就算是這樣，海峽這個戰術要素如今正作為一道厚重的戰略障礙，阻擋在帝國軍麵前。越洋攻擊所代表的意義，在戰略立案的過程中確實成為帝國軍負責人的頭痛來源。
「在對手的戰場上打消耗戰，坦白講我很不中意。」
以想要長期性的磨耗敵戰力而由我方主動發動消耗戰來講，對手非常糟糕。
在列強的主場上打消耗戰可是個難題。這要是弄得不好，就有著我方很可能會先喘不過氣的風險在。萊茵戰還是沿著雙方的國境展開，所以條件
是五五波。
可是一旦演變成敵軍的本土空戰，敵軍的戰意當然就會高漲吧。即使遭到擊墜，也能夠立刻回歸戰線。畢竟就他們看來這可是在本國戰鬥，即使降落也完全不用擔心會遭到俘虜。
相對地，我方在遭到擊墜時，即使大難不死也會淪為俘虜。這樣一來就算擊墜數相同，實質上的損耗也完全不同。
當然，既然沒辦法承受相同程度的損耗率，就不得不時常抑製損耗並強迫對手產生損耗。盡管不是完全不可能辦到，不過一旦要求要實際執行，原來如此，這確實是個難題。
「時間才是最該擔心的要素。等到對手鞏固好防備後就太遲了。」
但同時來講，向鞏固好防禦的敵軍本土發動侵略作戰，要說是有勇無謀也確實是如此。
數名參謀鑽牛角尖地認定速戰速決才是唯一的解決之道，而主張攻擊計畫。認為要是不這麽做，就會落得要對付跟萊茵戰線相同規模的敵重防禦陣地與要塞群的下場。
「我方也能在這段期間內鞏固防禦，狀況是一模一樣吧。」
傑圖亞中將的意圖很單純。他相信軍隊要守護的是帝國而不是占領地。既然如此，他的想法就是比起擴大占領地，更加要優先保存軍隊。不用說，同時還要強迫對方失血。
「說到底，帝國軍本來的內線戰略可是以國土防衛為主要目標編製，還請各位理解這種組織上的限製。我們是犧牲了遠征能力，確保住某種程度的質量與兵力的優勢。」
沒錯，要是不這麽做的話，帝國軍就難以充分維持這個龐大身軀，背後也有藏有這種麻煩的內情。
「但是，到頭來要是不攻進敵地簽訂城下之盟，就無法結束戰爭。傑圖亞閣下的擔憂很有道理，但也不能因此在戰場上無期限地對峙，這樣將會侵蝕國力，還請你理解這一點。」
換句話說，就是極端來講，隻要能結束戰爭，不論是以怎樣的形式結束他都毫不在意。就這層意思上，他未必會認同稱霸聯合王國本土的必要性。
豈止如此，甚至開始思考起讓戰況膠著下去的最壞手段。這是因為以艦隊戰力發起挑戰，很明顯是個愚昧之舉。他相信不該在敵人的戰場上戰鬥，而是要將敵人拖到自己所選擇的戰場上，才有辦法找出勝算。
然而，這種想法可沒辦法公開發表，這種棘手的內情成為了傑圖亞中將的煩惱來源。那些認為已經擊敗共和國而趾高氣昂的家夥們，自信滿滿地認為也能順勢殲滅聯合王國。
盧提魯德夫中將等負責作戰指導的軍人們還能理解，然而國民與官員們的對應，怎樣都很容易偏向「如果是帝國軍就有可能吧」這種過高的期盼。
所以傑圖亞等人就隻好不甘願地提出有限攻勢的方案。將失血控製在最低限度，同時將範圍限製在預期能獲得回報的作戰上。
一麵隱藏心中的實話，一麵主張抑製損耗策略。除此之外，傑圖亞中將別無選擇。
南方大陸戰線是「沙漠」。
那裏儼然存在著不同於大陸本土的規則。
那就是「適者生存」。
當時，在南方大陸建立起勢力的列強有三，分別是聯合王國、共和國，以及伊斯巴尼亞共同體。當中的伊斯巴尼亞共同體，直到現在都還維持著中立。這主要是因為伊斯巴尼亞共同體內部激烈的政治鬥爭，導致他們沒有餘力對外幹涉。
然而，義魯朵雅王國意圖「遷居」南方大陸而介入其中的行動，讓事態變得複雜了起來。結果導致土庫曼諸公國構成的一派勢力與義魯朵雅王國旗下的遷居殖民地，描繪出變化不斷的地圖模樣。
各國主權混雜的地區情勢，一言以蔽之就是「混亂」。不用說，是有可能大致區分陣營。大半的勢力與傀儡政權皆屬於聯合王國以及共和國。
就算表麵上是中立，實際上也會派遣義勇軍或提供物資表明立場。
不過，並非所有國家都成為帝國的敵人。比方說，在南方大陸殖民地爭奪競賽中與共和國或聯合王國有利益衝突的國家就會跟隨帝國。
義魯朵雅王國即是典型案例。尋求利益關係一致的同盟對象，對帝國也不是什麽困難的事。讓共和國負責人感到可恨的是，共和國的衰退讓希望擴大勢力範圍的鄰近競爭國大為欣喜。
義魯朵雅王國正是基於這種理由選擇成為帝國的同盟國。
當然，同盟國並不等於就是共和國與聯合王國的交戰國。因為兩國間的同盟關係，基本上就隻有加入任意的參戰規定，並沒有談及參戰義務。
在帝國派遣南方大陸遠征軍團時，義魯朵雅王國在官方上是保持中立。
不過隻是作為同盟國間的協助，允許他們「駐紮」。而對於這次遠征，帝國的動作也絕對稱不上快。
基於帝國軍輕視南方大陸的情況，僅派遣了兩個師團與支援部隊組成的一個軍團。
有關是否要增派更多兵力，讓參謀本部展開了一場激烈論戰。一般而言，就連共和國軍部署在南方大陸的現地警備隊都有辦法對抗這批部隊。
當時人人都認為派遣過去的帝國軍部隊，短期內應該會致力在集中戰力上。畢竟區區一個軍團，算不上什麽軍事上的威脅。然而就政治上來講，光是那裏存在著帝國軍，就具有很大的象徵意義了吧。
隆美爾軍團長應該是基於擴大影響力與協助同盟國的政治派兵目的受到派遣，這種推測性的分析就作為人人都覺得很合理的理由受到廣泛接納。
因此，人人都認為短期內應該會維持「穩定狀態」。
有關這種論點，就連當事人──執行帝國軍軍令的參謀本部當局，也半認真地這麽認為。總之，雖說派遣了某種程度的部隊，但是否該正式著重在這個戰線上，他們也還在迷惘。
畢竟是派遣部隊到覺得不會有任何收獲的地區。倘若不是基於總體戰要擴大敵軍消耗這個目的，帝國軍對派遣這件事甚至連討論都不會有。
就這層意思上，人人都覺得會維持穩定狀態的預測，隻要加以分析的話，就會發現是非常妥當的意見。
預測會遭到顛覆，現場所做出的驚人行動即是一切的原因。至於最根本的主因，則是隆美爾軍團長這名將軍。不僅敵人，就連我方都認定不會有動作的南方大陸遠征軍，就在抵達的同時開始閃電行動。
讓世間重新認知到所謂能幹的將軍，即是一種珍惜時間的生物。而這件事的最大受害者，恐怕就是派遣去防衛共和國殖民地的聯合王國部隊吧。
剛參戰沒多久，還欠缺實戰經驗洗禮的他們，就隻能將帝國軍派遣區區兩個師團駐紮南方大陸的意圖理解成一種政治手段。
輕視他們就隻有兩個師團的聯合王國部隊，甚至因此沒有采取像樣的警戒態勢。於是在隆美爾軍團長指揮下的帝國軍派遣部隊就在他們集結之前各個擊破。
向數倍規模的敵軍展開戰史上無與倫比的機動戰的帝國軍在這場戰役上，由於也有半數兵力是曆經過實戰磨練的萊茵戰精銳，所以單純是靠著質量淩駕聯合王國。
未料到他們會在沙漠發起機動戰的聯合王國部隊，很快就遭到痛擊、潰敗逃竄。
對此，戴?樂高將軍所采取的戰略相當明確。
就是向義魯朵雅王國采取政治行動，同時致力加強各種不讓他們獲得支援的地下活動。
隻不過，與戴?樂高將軍的幹練手腕對峙的隆美爾軍團長則是更加機敏。他的戰術至今仍受世人大為讚賞是巧妙至極的一手。他在察覺時間經過未必會對自己有利後，隨即派出少許部隊佯攻，同時奇襲占領港灣都市。
一方麵確保不需要仰賴義魯朵雅王國補給的根據地，一方麵
痛擊共和國、聯合王國的後勤路線。共和國、聯合王國作為補給據點的丘魯斯軍港淪陷，就結果來說造成相當深刻的影響。
到頭來有別於當初的預測，帝國軍南方大陸遠征軍誇耀著他們的存在。最重要的是，一麵倒的戰果讓帝國的人們為之狂熱。
人們深信是在萊茵戰線付出了莫大的戰爭經費與死者才將共和國擊敗。
在這種時候繼續戰爭，弄得不好很容易導致厭戰情緒。
就算不是參謀本部，也會擔憂起這件事的危險性。然而帝國軍卻在南方大陸獲得的壓倒性戰果。繼達基亞、萊茵之後，這種一麵倒的勝利讓人們為之狂熱。
彷佛帝國軍所向無敵的論調蔓延開來，讓狂熱的人們好戰地支持戰爭。
……同時，他們也因此要求更進一步的戰果。
這種情況對帝國軍參謀本部可說是個誤算吧。就他們的立場來看，民眾肯支持繼續戰爭還算是值得歡迎的事。
至少能抑製住充滿厭戰情緒的國民遭到國內動亂分子煽動的徵候。
這值得大肆歡迎。
然而，伴隨南方大陸的英雄誕生，他們也害怕會因此掌握不住撤退的時期。
特別是對於追求擴大戰果的積極派，以傑圖亞中將為中心的抑製損耗派做出頑強抵抗。
看在他們眼中，向南方大陸增派必要以上的兵力，隻會是難以接受的資源浪費。就連追加一條補給線的負擔，都會是難以承受的規模。
護衛艦呢？
運輸船呢？
直接掩護部隊呢？
光是想到這些，就算不是抑製損耗派，後勤負責人也都會抱頭呻吟的難題實際上可是堆積如山。不過話說回來，以內線戰略為前提的帝國軍甚至從未正式預測過讓自軍的戰略投射能力在國外充分發揮機能的狀況。
這跟在本土移動一個軍團有著截然不同的意思。就連一把步槍，也必須依循複雜的途徑才能將本土製造的產品送到手。而且前提還是會有數成在運輸途中損壞，或是因為運輸船遭到擊沉而損失。這對當事者可是件笑不出來的事，帝國軍也承受不了這種損害。這是因為帝國軍的海上運輸能力，頂多隻有預估在諾登方麵的狹窄海域上，自軍的支配領域圈內往來的狀況。既然如此，帝國軍就對積極確保運輸船的必要性沒什麽切身之痛，整備也停留在非常緩慢的程度上。
外加上缺乏防衛巨大航路概念的大陸國家帝國對護衛海上交通的方法，就連紙上談兵的理論研究都還幾乎停留在基礎的概念理解上，這種落後也造成很大的壓力。
相對於帝國，在殖民地具有一定工業基礎的聯合王國與共和國則是能做到某種程度的自給自足，而且還有著用之不竭的船隻。
相對地，帝國軍當然能期待獲得親帝國勢力的補給。隻不過，親帝國勢力總歸來講也隻是基於利害關係站在同一陣線。
當然，仰賴這些勢力提供補給，隻要是正常的軍人都會感到害怕。
因此，參謀本部再度展開激烈論戰。
眾人皆覺得無論如何都要阻止戰線繼續擴大，但也不知道能否丟著眼前敵人不管的苦惱。盡管如此，看在決定若有必要也應該考慮緊縮戰線的傑圖亞中將等人眼中，近期內應該要專注在全麵性的重新編製防衛線與對各外國的勢力活動上。
不過在得出結論之前，就突然再度收到南方大陸傳來的通知。
這是該稱為偉大勝利的報告。於是南方大陸傳來的「正以追擊戰逐漸擴大戰果」的捷報，在替人們帶來新一波狂熱的同時，也在後勤麵上讓傑圖亞中將抱頭苦吟。幸運的是，傑圖亞中將現在還不知道這件事。
統一曆一九二五年九月四日 帝都
第一眼看到要配屬到南方大陸的部隊時的感受，我直到現在都還忘不了。因為是要納入自己指揮之下的部隊，所以本打算意氣軒昂地收下通知。
登載在編製表上的就隻有兩個師團。
一個是輕裝的步兵師團，而且還是由補充兵與後備役兵組成的新編師團。至於意思意思幫忙安排的另一個該說是老兵的師團，講得再好聽也難以說是完全狀態的實戰部隊。
姑且不論帳麵戰力，是一批在萊茵戰中損耗慘重的師團。參與過萊茵戰的隆美爾將軍根據經驗，就算再討厭也十分清楚這將會損失多少戰力。要是就連帳麵上的戰力都難以期待，隻要是正常的指揮官任誰都會感到頭痛。
對隆美爾來說，要靠僅能勉強湊出二線級警備部隊程度的戰力打南方戰役的命令太過蠻橫，所以才會向參謀本部陳情，請求增強戰力，但這件事卻宛如石沉大海似的毫無回應。
受不了直接跑去抗議，在死命糾纏之下終於得到的答覆，是答應增派一個加強魔導大隊。而且還是大手筆的增派參謀本部的戰務作戰聯合直屬運用部隊，這種大有來頭的部隊。如果是這種裝備狀況、實戰經驗、人員數量一切良好的一線級加強魔導大隊，我可是高興得不得了。
隻不過，我差點忍不住大呼過癮的高亢情緒，就在拿到指揮官的效率評等時急轉直下。
不對，評等本身非常良好。
軍官學校給予她一定的評價，所謂認可她具備作為野戰軍官的必要水準。光是能獲得這種評價，就表示她毫無疑問是名相當有前途的軍官吧。
而且以魔導將校來說相當罕見的是，這名指揮官還讀過軍大學，具備擔任參謀將校的資格，並獲得軍大學給予她一定的評價。所謂，作為將校具備著可期待的水準。
這些評價本身還算讓人有好感。
光是這些評價，就保證她不論是作為參謀軍官還是野戰軍官，都毫無疑問具備一定以上的知識水準。不過平時也就算了，但現在可是戰時。而她在戰時最為重視的現場評價相當淒慘。
特別是北方方麵軍提出該說是狠狠批判的一大疊抗議。所謂，對指揮權提出明確異議而轉調單位。
西部方麵軍則反過來拒絕講評。所謂，功過參半所以難以評價。此外，曾抗命未遂。
該說這真是讓人煩惱該怎麽判斷的內容吧。不過就連抗命未遂都還能被說是功過參半，也不是不能感受到某種優秀的氣息。
話雖如此，但也不想把會犯下抗命未遂的軍官放在自己底下。況且是在手邊隻有少數部隊的狀況下，最需要依靠的魔導部隊指揮官還是這種人，根本就不像話吧。
於是，對於一臉厭煩讀著效率評等的隆美爾將軍來說，技術研究所提出的模棱兩可，表示雖有成果，但專案的投資報酬率極差無比的講評，一點也無法讓心情高興。
他在讀完效率評等後想到兩件事。
第一件，是這些全是出自於司令部觀點的評價。
她作為野戰軍官親自率領的士兵，似乎給予她很高的評價。不過作為接管的部下，會如此難以運用的部隊也很少見吧。雖說會遵守命令，但也會反對高層方針的魔導師大都會遭到排擠。
最主要還是難以使喚。
第二件則是盡管矛盾，但她有著足以被視為優秀的實際成績這個微妙的事實。
麻煩的是，姑且不論她身為將校的評價，她個人被評為是一名非常優秀的魔導師，具有能在萊茵戰線爭奪擊墜王寶座的實力。
外加上，還是能在那個萊茵戰線從容辦到強行突破與伏擊的野戰軍官。
某位軍官對她的評語是「狂犬」。聽說最近的趨勢好像是叫她鏽銀的樣子，原來如此，確實是可以理解。
盡管覺得這與她的別名「白銀」帶有的優雅相距甚遠，但的確是很貼切的稱呼，讓我深感佩服。共和國似乎還稱她是「萊茵的惡魔」。
總
而言之，純粹以魔導師來看是優秀無比。作為指揮官的實力也絕對不差。正因為如此，才會以援軍的名目把她趕走吧。
最直觀的印象，就是被硬塞了一件麻煩事。
「……是要我領著沒戴項圈的狂犬去散步嗎？」
喃喃說出的抱怨。這要說是偏見，也確實如此吧。隻不過，對當時的隆美爾將軍來說，這也是無可厚非的事。畢竟在他看來，這就像是命令他用不像樣的手牌去打仗一樣。
「開什麽玩笑。可不能讓部下白白送死。參謀本部那些家夥，是認為戰死者就隻是個統計數字嗎？」
正因為如此，他才會對參謀本部這道把苦差事推給現場的人事命令喃喃發出怨言。
就算是這樣，姑且還是見她一麵吧──決定等候提古雷查夫少校到來，是隆美爾將軍個人對創下戰果的魔導將校所表示的敬意。
雖說因為強烈的刻板印象，所以在聽到提古雷查夫少校前來做到任報告時，也讓他提高警覺就是了。
然後在請她入室聽取到任報告時，始終維持淡然的禮貌性問候，不管怎樣先試圖看穿對手底細，也算是他的一種壞毛病。
隻不過，隆美爾將軍很快就發現提古雷查夫少校也跟自己一樣享受著淡然的禮貌性問候，因此感到不小的驚訝。
畢竟魔導師與軍官大多都是一群自視甚高的家夥。也許該說是自尊心太強也說不定──帝國軍的人對此深信不疑。
所以才會大略估算，倘若是身經百戰的魔導將校，不論外表長怎樣，骨子裏也應該是死硬的武鬥派。
隆美爾將軍甚至認為，這種人要是在最初的見麵階段以官僚性質的迂回問候歡迎，大都會稍微感到動搖或是表示憤怒。
然而對方毫無動搖，淡然進行社交禮儀對話的表現，讓隆美爾將軍感受到某種新奇的驚訝。就在這時，隆美爾將軍承認自己的估算有哪裏出錯了。
厚臉皮的魔導將校。該不會是因為這樣，才會無視命令與抗命未遂吧？腦海中不經意閃過作為實戰軍官的擔憂。
這心髒確實是很大顆吧……是會自己獨斷獨行的那種人──因為他本能性察覺到這件事才會如此擔憂。這該如何判斷才好。正當隆美爾煩惱起來時，提古雷查夫少校就「最後……」的打岔說道。
「閣下，有關我的部隊，希望你能給予我獨立行動權。」
擺出若無其事的嘴臉，在很貼心地表示「參謀本部已同意此事了」之後提出要求的模樣，是足以說是豪邁的桀傲不遜。
『雖聽過傳聞，沒想到居然會真的要求脫離指揮係統的權限。』──連會被他人說是傲慢的隆美爾本身，也對她如此隨口提出「你隻需要承認就好」這種厚臉皮的要求感到忍無可忍。
光是她能夠滿不在乎地說出這句話，就能瞬間理解北方與西方難以忍受提古雷查夫少校的理由了。
讓魔導大隊完全脫離指揮係統，幾乎就跟欠缺一個師團一樣。容許其他體係的指揮權存在，本來應該是指揮官怎樣也無法容忍之事。
「很大的口氣嘛！那麽，提古雷查夫少校。這話可是你說的喔。既然提出這種要求，貴官的部隊就應該能優秀地達成相對的成果吧？」
然而，她似乎不中意隆美爾的反應。
麵對針對能力的質疑，一副不服的態度保持沉默。以麵對長官質問的態度來說，這幾乎是傲慢至極到難以置信的態度。原來如此──這甚至反過來讓隆美爾隱約察覺到，自己以前遭到長官們疏遠的理由。
隻不過，就連反抗性強烈的隆美爾都沒她這麽過分。
「怎樣啊？」
不經意地加強語氣催促她答話。同時下定決心，她要是還不肯回答，不管參謀本部怎麽說都要把人給趕回去。
「隆美爾閣下，請恕下官直言……下官隻是不想浪費時間回答無法回答的問題。」
「……什麽？」
然而，所得到的答覆卻讓他忍不住反問。這家夥……剛剛說了什麽？居然說這是無法回答的問題？
「下官是軍人而非口舌之徒，難以口舌證明實戰能力。」
語調突然改變。搭配妄自尊大的態度，讓人感到強烈的諷刺感。
「就算能以口舌證明，我想閣下也不會接受。因此，下官難以回答這個問題。」
話語闖進耳中。這是以耳熟且清晰的帝國發音說出的帝國官方語言。是聽起來不構成任何妨礙的銀鈴之聲。
盡管如此，霎時間卻難以理解她的意圖。沒辦法瞬間理解的話語，居然出自於眼前的小孩子之口？
難以立即理解。於是在僵直片刻後，隆美爾才總算是理解這段話語所帶有的意思。
「……所以貴官是這個意思吧，想說百聞不如一見嗎？」
「就交由你任意解釋了。閣下，還請你信賴我與我的部隊。」
寂靜。
她眼中浮現的是真摯的訴求。然而這所代表的意思就隻會是瘋狂。
不自覺地啞口無言。感覺就隻能說是看到了難以置信的事物。
所能想到的情況就隻有一個。
「前線症候群」。
然後，提古雷查夫少校出現了無數該做出這種判斷的症候。雖是用暗喻，卻表示別問蠢事的警告；同時還擺出「你看不出我的實力嗎？」這種態度的脅迫；盡管如此，本人卻有著能做出真摯對應的跡象。
所以她在傲慢的同時，也簡單明瞭地扭曲到可怕的境界。
她不相信任何事物。不論是高層的力量還是戰略，恐怕就連友軍也不相信吧。然而令人驚訝的是，她對帝國軍是一味地忠實。甚至可說是忠實無比，但願成為國家看門狗的異常者。
正因為如此──隆美爾理解到，眼前的提古雷查夫少校在過去犯下的抗命行為，究竟是怎麽引起的。
她就隻是想作為一名愛國者，努力讓國家變得更好罷了。也就是說，她是某種能幹的狂人，同時最為惡質的是，她沒有自覺到自身的扭曲。
「……少校，我手邊並沒有足以信賴貴官的材料。」
她瘋了。而且優秀。並且誠實無比。因此對隆美爾將軍來說，她是罕見地難以估算的存在。再怎麽樣也不會是容易使喚的對象。
所以他發出詢問──我要你怎麽做才能夠信賴你。
「作為口舌之徒述說功勳也毫無意義，故想請你下達命令。」
然後她對於詢問，答覆了非常明確的意見。不是用話語，而是要用行動展現結果的態度讓隆美爾將軍非常中意。
假如是平時的話。不是對力量感到自豪、也沒有沉溺於力量的淡然宣言的態度。她恐怕也有著能看穿何事有可能、何事很困難的才能吧。
倘若不是這樣，就不會做出乍看之下就像是在火藥庫玩火的危險行為。也就是說，這家夥的這種態度，是以無可限量的實力擔保的瘋狂。隻能認為她瘋了。
「我想見識你的實力。啊，別誤會。這是作為戰略家的判斷。」
不論是要我稱呼你為英雄也好、狂人也好、戰友也好。
所以，你應該展現出實力吧。你是單純遭到瘋狂侵蝕的猛獸？亦或是具有瘋狂智慧的狡猾野獸呢？
忽然間，隆美爾將軍發覺自己想知道這個問題的答案。
「給予你遊擊任務。想讓你擔任第二陣。姑且是作為第七戰鬥群，所以指揮權打算給你相當於戰鬥群的裁量權。雖說隻是單獨的大隊就是了。希望你別辜負我的期待。」
就給予她某種程度的獨立任務來判斷吧。雖說已在某種程度內料想到結果……但希望務必要是好的結果。
「遵命，我將不
會辜負你的期待。」
看吧。
那凶惡的微笑。
那興高采烈的喜悅表情。
那獲得戰場而歡喜的模樣。
她毫無疑問地會是最糟糕的熟人吧。而且也確實會是戰場上最值得信賴的戰友之一吧。
既然是軍人，祖國的政治希望怎麽做，我們就要去做。
我們的意見在這時並不重要。
──傑圖亞中將 節錄自參謀本部會議紀錄
某個次元的某個存在領域
位在那裏的存在正歡喜得顫抖。
「嗬嗬嗬，這太棒了！」
由於太過歡喜，甚至快要不自覺讚美起主的榮光。不對，祂為了莊嚴讚美全能的存在，是先以虔誠的表情仰望天際，再隨即高呼起哈利路亞。
隻不過，這裏並沒有會斥責祂的存在，隻有著似乎會跟祂一起讚美的存在。這是因為祂們全都是某種類似飛天義大利麵怪物的偉大知性的創造物。【飛天義大利麵怪物：擁有偉大知性的存在。有著就連無神論者的學者也會信奉的恩澤。拉麵（ramen）。】
「智天使，請問怎麽了嗎？」
「喔，是大天使啊。聖務辛苦了。沒事，隻是信仰心以不錯的氣勢上升了。」
結束陶醉祈禱的那個存在，以美好笑容答覆詢問後，隨即讚美起應當成人的存在正逐漸回歸輪回之事。
這可是個美好的消息──智天使的這種態度，是對終於恢複的秩序感到安心。這對將引導身為創造物的人類、將靈魂導向正途視為自身職責的祂們來說是闊別許久的喜訊。
然後就像當然似的，大天使也露出微笑讚同。宛如理所當然的慶賀著理所當然的事。這是對偉大的存在，自內心、自存在滿溢而出的讚歌。
所謂，神呀、創造主呀，禰是偉大的。
「這是令人高興的事呢。隻不過，真奇怪。咦？」
然而，大天使端正的容貌上也同時浮現疑問。信仰的恢複與回歸注定的輪回是美好的事。既然對人們的呼籲能夠奏功，不久後也能引導人類的靈魂吧。
然而，大天使卻在這時不得不突然感到困惑。這是因為，這跟自己在不久前聽到的事情好像不太一樣。
祂們在全能之神麵前一切平等，有關職務方麵，除了上下關係之外皆比較寬容，所以能允許對長官的話語突然提出疑義。該說，正因為如此吧。
既然要勤勉聖務，大天使就有義務要詢問智天使不懂之處。
「哎呀，怎麽了嗎？」
而智天使也有義務要給予答覆。對祂們來說，執行神聖的義務是不容拖延，要排除一切障礙於萬難的行為。
當然，智天使也懷著善意，為了答覆疑問和藹回以溫柔的聲音。在貤看來，這是向一同為主的榮光奮戰的同誌伸出援手的善意行為。
那裏的一切全是善意。
「我聽說那個世界正橫行著無神論者的邪惡……」
正因為如此，祂們毫不畏懼地與邪惡對峙。
這是神聖的義務。
「咦？我的管轄並沒有發生這種事。禰知道是哪一位的管轄嗎？」
然而，從大天使口中說出的話語，卻是智天使從未聽說過的事。
在祂所負責的領域上，人們開始確實感受到神的存在。
沒錯，眾人虔誠地想仰賴神的旨意，展現出創造物應有的姿態，熱心祈求著宛如父親的偉大存在的恩典。
這對視守護與引導虔誠信徒們為喜悅的智天使來說是無上的喜悅。不對，這正是祂的存在意義，也是智天使這個存在被創造出來的理由。
所以，這甚至讓祂露出喜悅的笑容。
反過來說，超越本位主義這種應當唾棄的惡習的祂們，在懷著善意聽到應當守護引導的羔羊們之中充滿著無神論這種值得恐懼的惡意時，就難受得彷佛胸口遭到撕裂。
光是聽聞無神論者們四處橫行的消息，就讓秀麗的容貌覆上陰霾。要是在自己的管理下發生這種事，肯定會陷入極大的憂鬱吧。
因此……
祂們是基於徹底的善意與義務感發出詢問。更別說要是發生這種令人恐懼的悲劇──
要是有某一位麵臨到這種問題──
「我們想盡可能提供協助。請問知道是哪一位的管轄嗎？」
就務必要伸出援手。
「啊，盡管無地自容，但那是我的管轄。」
於是想當然的，祂們比起隱瞞不利於己之事，更希望能共同解決問題。畢竟，祂們背負著身為引導者的義務。不對，是身為被創造的創造物，背負著對於主的神聖責任。
要是無法將迷途的羔羊導向正途，就等同是否定身為引導者的自己。伴隨著喜悅，將迷途的羔羊們導向正道、導向理想的存在方式，正是祂們的存在意義。
怠慢此事之輩，隻會被視為墮落且邪惡的無法救贖之存在。
所以，為了提供救贖的引導而提議伸出援手，一直都是受到彼此歡迎的提案。隻不過，這種事就算偶爾會發生，也是基於經驗尚淺、自身也還會迷惘的存在引導失敗這個默認的前提。
正因如此，對於引導方式感到迷惘的管理負責人，頓時讓在場的存在不由得大吃一驚。
「居然是熾天使所引導的人們！這到底是發生了什麽事，才會導致這種事態啊！」
熾天使應該是聖父最為、最為貼身的近侍。
居然就連祂的引導都無法傳達給人類。熾天使不僅信仰深厚，還深得聖父信賴，要是連在祂的引導之下也無法救贖，就不得不讓祂們感到困惑了吧。
「唉，可歎的是，他們豈止是舍棄信仰，而且偏偏還……正在冒瀆著。」
冒瀆是什麽意思？
基本上，祂們這些存在對於個別的羔羊與其說是寬容，更甚至能說是不感興趣，能讓祂們不得不改變這種心態的事態相當罕見。
然而這件事，卻震撼到足以引發這種罕見的例外。這是因為，祂們麵臨到結為集團的無神論者。豈止如此，甚至還報告說以集團規模犯下足以被斷定為冒瀆的行為？
是犯下了冒瀆神聖的大罪嗎？
但這要是事實，究竟是為什麽？全體所感受到的，是搞不太清楚狀況的疑問。
「就是不應該有的事。甚至還看到試圖將統治者神格化的冒犯舉動。」
然而，熾天使一副就連說出口也感到厭惡的態度所吐出的話語，打消了祂們的疑惑。
瞬間鴉雀無聲，經過片刻呼吸，等到所有存在都理解此話的意思，頓時驚起一片錯愕。
「不知恐懼也該有的限度吧！究竟是怎樣之人犯下這等罪孽！」
「就連說出口也覺得汙穢，但似乎是將神歸類為鴉片之徒。」
以不太情願的態度補充的說明，偏偏是將世界的根源與這種汙穢之物劃上等號。
而且還是妄想取聖父而代之的不肖之徒。這可是就連過去墮落的存在，也未曾想過的可怕行為。正因為如此，祂們才會在過於動搖之下愕然失色。
「禰說什麽，……這種事也未免太可怕了！」
這幾乎是祂們的共同意見。
未說出口的想法隻有一個。
『究竟是為什麽會發生這種事？』
「還真是無法如意呢。」
智天使忍不住隨著歎息發出感慨，而這毫無疑問也是在場所有存在的共同意見。
先前滿溢的喜悅就宛如謊言一般，那裏充滿著悲哀。
「明明有一半的世界，如今正逐漸充滿著尋求救贖的虔誠羔羊。」
明明好不容易就快能將神的旨意傳達給信徒了，，明明在戰爭之中，人類終於開始向超越的存在尋求救贖了。
「另外一半的世界竟然卻落入無神論的邪惡手中！」
竟然有一半的世界落入黑暗之中，就
連福音也傳達不到！
「……恕我直言，我有點無法相信這種事。竟然會有一半的世界籠罩在無神論這種未開化的黑暗之下……福音已經帶來了喔。這種事真的有可能發生嗎？」
同時，大天使與其他天使發出宛如歎息的疑問。
這真的有可能發生嗎？的疑問；這真的是多數派嗎？的苦悶。這真的是難以想像的事態。不對，這是對應該不可能發生的現象予以否定。
因為，這是獲得福音引導的集團所應該不可能陷入的現象。
單一個體的話，或許還有可能。個人遭到這種瘋狂束縛，在人類的曆史上也有事例可循。有關這種個別的事例，基本上不會重視是至今為止的方針。畢竟，有別於對集團的關心，祂們對於個體幾乎是毫無興趣。
然而，隻不過，要是發生在帶來福音後，集團仍陷入這種黑暗的事態，就隻會感到擔憂了。這幾乎是史無前例的事態。一些新的信仰形式或信仰心降低的情況，隻要用心仔細去找，就能在過去找到事例。正因為如此，對應這些事例的經驗也很豐富。
然而，像這樣的事例不僅是史無前例，也從未預想過。
「確實是很奇怪。哎呀，這下該怎麽辦啊？」
盡管如此，也不能光是感慨而怠慢行動。不知厭倦地忠於職務的祂們就開始絞盡自己所擁有的一切智慧。
「如果是要恢複信仰心，派遣那個個體過去如何？」
「身為神仆的榮耀對於單純的個體，是呀，對於人類來說太過沉重，會很難理解吧？」
「隻是盡可能宣告主的意思說不定會很艱辛。在過去的事例當中，我們也是經由無數次的宣告，才總算是成功讓人類聽從。」
「那麽，果然是要持續發出呼喚嗎？」
「不，這樣並沒有辦法給予他們的靈魂救贖。我們放任毫無信仰的靈魂徘徊，可是不合神意的行為。」
基於徹底的善意，所導出的結論是恢複信仰心這個既定辦法。
「那麽，經由試煉讓人類理解神的恩典，果然是最好的做法吧？」
有關最重要的手段，智天使提議采取某個至今正逐漸產生成果的方法，並獲得認同。
「原來如此，隻要給予作為神仆奮戰的榮譽，那個人也會悔改吧。」
畢竟，本來對單一個體毫無興趣的存在們，早已有一個祂們所關注的個體。
藉由這種方法，實際上是提高了人們的信仰心，這就十分足以讓祂們判斷這件事有試著去做的價值。
「請稍等一下。作為神仆奮戰的榮譽，並不是該讓單一個人獨占的榮譽吧。啟蒙是很重要，但同時對信仰深厚之人的祈求伸出援手也很要緊吧。」
外加上祂們心存善意。讓那個人為了神的榮光奮戰，是基於徹底的善意所提出的意見。
認為必須要讓無法理解神的庇佑與榮耀並遺忘光芒的羔羊悔改，同時還要拯救如今正在祈求之人。
「那麽，就朝這方向去做。詳情呢？」
這是眾存在舉雙手歡迎的意見。祂們是救濟者。獲得這份恩典的個體有何意見，對祂們來說毫無意義。不對，說到底在漠視意見之前，根本就沒有存在指出聽取意見的必要性。
不，硬要說的話，這是基於觀點的不同吧。畢竟人類也幾乎不會聽取人類以外的意見。
「那可以拜托座天使嗎？」
「沒問題。主那邊就由我來說吧。」
因此，事情就在毫無反論的情況下決定了。
統一曆一九二五年八月二十二日
共和國本土淪陷的兩個月後，當時硬要說的話，帝國的居民們皆相信一件事。相信戰爭已經結束。這是因為帝國已將協約聯合、共和國，連帶還附加大公國這些鄰近的敵對國家擊破，就連我們是勝過世間一切的萊希這種豪語都能說是基於實際情況的表現。
哪怕是聯合王國加入共和國陣營參戰的新聞，都無法充分冷卻這份欣快感。在未與聯合王國爆發大規模會戰與艦隊決戰的狀況下，聯合王國是不可能成為恢複和平之際的障礙。人人都極為認真地擺出自以為是的嘴臉喃喃說道──他們的參戰實在太遲了。
所以當聯合王國回絕帝國呼籲的談和會議之事受到報導時，大半的帝國輿論甚至表示困惑。難以理解聯合王國的人究竟是覺得哪裏有趣，高漲著鬥誌要將這種戰爭持續下去。
當然，帝國的輿論也知道由高呼徹底抗戰的前共和國軍組成的自由共和國軍，盡管抵抗微弱也依舊在一部分的共和國殖民地上持續抗戰的事實。
最重要的是他們也有經由報導得知，決意介入這場戰爭的聯合王國與構成王國的各王國與自由共和國軍攜手合作的事實。
不過就算知道這些，眾人也依舊感到疑問。他們究竟是為什麽想繼續戰爭到這種地步。已在戰場上決定勝負了。帝國軍一如字麵意思將協約聯合軍、大公國軍、共和國軍一掃而空，作為大陸的霸者威震八方。
於是，相信帝國提出的條約盡管條件嚴苛，但基本上是有辦法恢複和平的他們，已對不知好歹的共和國殘黨與聯合王國的頑強抵抗感到不耐煩，最後湧現起煩躁的情緒。
疑惑著，他們為什麽這麽想繼續戰爭啊。
然後沒過多久，他們就想起一個事實。挑起這場戰爭的不也是他們嗎？的竊竊私語聲。這些聲音絕對不小。不對，這是公然的事實。
正因為如此，足以讓帝國眾人相信的心理基盤打從一開始就準備好了。相信著，那些家夥、那些敵人想讓戰爭繼續下去。
因此，他們請求。
我們要對加害萊希之徒施以製裁的鐵錘。
「要將邪惡的敵人從這世上殲滅」。
於是，狂熱高呼著打倒敵人的氣氛傳播開來。人人都深信不疑。深信著正義，深信著自國的正當性。
正因為如此，他們沒能理解到。
對於帝國這個強大國家在大陸中央確立起強大無比的霸權這件事，周邊諸國是懷著怎樣的情感？這種根本性的恐怖。
要補充的話，就是帝國在帝國的成立過程中抱持著許多紛爭地區。這些地區對帝國來說是無庸置疑的帝國固有領土，對周邊諸國來說卻是遭到帝國搶奪的地區，這種無法相容的認知也是問題的根源。
結果正因如此，讓共和國為了包圍帝國，與周邊諸國合作發展出外線戰略，帝國則是為了打破包圍發展起內線戰略。然後終於將國家安全上的威脅盡數排除一事，讓帝國由衷感到高興。
然而，這看在他們以外的當事人眼中，同時也是對自國的國家安全來說深刻且無法忽視的重大威脅。可悲的是，帝國太過於誇示自己手中這把名為帝國軍的劍有多麽鋒利，而沒能理解到周遭眾人對這把劍的恐懼。
民族主義與互不信任也在這時火上加油。
當然，不論是誰都希望著和平。如此祈願著。所以為了和平、為了守護眾人，他們拿起槍，希冀著和平而戰。各懷鬼胎的其他國家就在這時提供支援。
於是，希望和平的心願，很諷刺地不僅無法平息戰爭，反而還讓戰況愈演愈烈。
同日 合眾國
募兵事務所的一個房間裏，被介紹是房間之主暨徵兵負責部主管的少校，以有點為難的表情勸瑪麗入座，同時開口。
「瑪麗?蘇小姐。我們非常高興你的報名。」
少校發出平穩的聲音，以注視著自己的眼睛坦率述說的方式說道。
「但是，合州國視雙重國籍為非常複雜的問題。特別是在協約聯合的國際法上，報名參與合州國軍，就結果來說將會有損你的協約聯合國籍吧。因
此我必須警告你，這麽做會害你必須得在這個年齡就選擇國籍的可能性非常濃厚。」
逼迫你做出困難的抉擇並非我們的本意──如此述說的少校語氣非常懇切，同時也尊重著瑪麗的意誌。這正是溫柔的合州國人們總是對自己表示的關心。
在合州國，人人都異口同聲對像自己這樣從協約聯合過來的難民小孩溫柔說道：「我很高興你的這份心意。隻不過，你現在就算不這麽做也沒關係喔。」
「你的外婆、母親……肯定就連你往生的父親，也都不希望你在這塊安全的土地上遭遇到危險吧？大家都很擔心你不是嗎？」
「是的，可是，正因為如此，我想為了守護這份和平，去做自己能做到的事情。我覺得自己也有著能貢獻心力的事。」
所以，瑪麗就以自己的話語，竭盡全力地拚命述說著自己誌願從軍的理由──我應該也有著什麽能夠貢獻心力的事。她向少校請求著，希望能為了合州國、為了和平，讓她去做自己能夠做到的事。
「你這麽說確實也有道理。合州國軍這次是要招募誌願參與派遣到友好國聯合王國的『義勇派兵部隊』。這是你所謂的守護和平的其中一項努力。可是，除了這項任務外，合州國也還有著許多該由年輕人肩負的有益且必要的任務。」
募兵時所告知的，是有關派遣到聯合王國的合州國義勇遠征軍的內容。這是要招募原則上明確表示不會介入戰術行動，並且要「駐紮在聯合王國」的部隊士兵。公告說這批部隊是要以參與擔保航海自由與市民在國際法上的權利的巡邏活動為派遣名目進行派遣。
隻不過，這次的派遣不論是看在誰眼中，都認為是合州國要踏出決定性第一步的契機。所以在收到這份通知時，瑪麗立即就飛奔而出。
她衝進最近的辦公室想要提出申請書，卻總是像這樣不斷被溫和勸說「你還太早了」。
「譬如，作為一名良好的合州國市民嗎？」
「沒錯。我們並沒有緊迫到必須要將應當守護的孩子們送上戰場的地步。實際上，你還隻有接受報名的最低年齡喔。不覺得等到仔細考量過後再做出抉擇也不遲嗎？」
要不要試著當一名良好市民？的詢問。合州國對於協約聯合過來的難民們，隻要有近親住在合州國，就會以相當通融的國際法解釋，很寬容地給予雙重國籍。
於是，合州國就藉由提供難民們平穩的生活與短暫的和平，替難民們打造了居所。
瑪麗也很清楚，負責人不希望派遣年輕人上戰場的反覆說明，正是因為收容難民的他們希望我們能夠安全活下去。
然而，瑪麗有報名的資格。所獲得的國籍以及「身為魔導師的才能」。這兩項條件賦予了她報名的資格。所以，她就在仔細考慮過後做出抉擇。
「是的，雖然考慮了很多，但我還是要報名。」
掛在房間中央的國旗，是不同於祖國的合州國國旗。對瑪麗來說，那並不是故鄉的旗幟。是與敬愛的父親、母親自豪掛在家中的協約聯合國旗不同的旗幟。
然而那卻是……作為我們的搖籃，溫柔接納我們的第二個故鄉的旗幟。要是背後有著外婆、母親，以及需要守護的家人的話；要是自己能為了結束這場戰爭做出某種貢獻的話……
「瑪麗?蘇小姐。要是上戰場，你說不定會受傷。或許，還說不定會喪命。會害你的母親與外婆傷心也說不定喔。」
「……我很對不起她們。可是，要是不去做自己能做到的事，我想我一定會後悔。」
光是這件事，就讓她深深煩惱過了。盡管如此，瑪麗也依舊在「必須去做自己做得到的某種事情」這種內在衝動的刺激下可以斷言──
就算是這樣，我也有著必須要去做的事情。
「……真的可以嗎？」
「是的，我心意已決。」
插圖009
在教會獻上祈禱的人們背上浮現著對故國的思念。感慨、悲傷，以及對於救贖的請求。要是能為他們挺身而出，做到某種事情的話……
就為了神、為了家族，以及為了我們自己，去做自己能做到的事吧。
「很好。那麽，誌願從軍之際要向國旗宣誓。你記得宣誓內容嗎？」
「是的，我記得。」
「……看來你的決心似乎不假。一旦誌願從軍，你就必須得要遵從軍務的要求……你能夠接受嗎？」
該說是最後確認的少校的提醒。
因為知道這句提醒隱約帶著他由衷希望自己能回心轉意的意思，瑪麗就為了不讓他再繼續婉拒，迅速開口答話。
「當然。宣誓！」
她一站起身就注視起國旗，舉手說出那段誓約。從今以後，她將投身於合州國的誓言。
「我謹宣誓。」
這是名為瑪麗?蘇的一名少女與合州國的契約。力量，必須要以正義之名行使。所以，她要去做自己能做到的事。
「效忠在上帝之下，未可分裂之國度──合州國與其兄弟同胞們。」
要將這份力量全部貢獻給必須守護的家人與人們，以及執行神的正義。
「並為了防衛共和國。」
為了打造出再也不會……再也不會因為帝國讓喪失家人的悲傷不斷發生的世界。
「以自由與正義之名宣誓忠誠。」
基於自己的正義，向所相信的良心發誓。
「願合州國受到上帝的庇佑。」
神呀，請務必守護我們。
於是伴隨著真摯的祈禱，她──瑪麗?蘇誌願從軍，並與其他誌願魔導師們一起配屬到合州國自由協約聯合第一魔導連隊。
統一暦一九二五年八月二十四日 帝國軍參謀本部第一晚餐室
參謀本部的餐廳自我約束要提供與戰地士兵同等，或是更加低劣的夥食。這種謠言如今正作為帝國國內的美談流傳開來，所以參謀本部第一晚餐室今天也依舊冷清。
說到會出現在這種餐廳裏的人，就隻有因為迫不得已的事情不得不在這裏用餐的人。於是，得要不甘願地品嚐假咖啡那無藥可救的香氣之人，就總是得陷入要碎碎念著對餐點品質發出的不滿，用平淡無味的開水或假咖啡把食物咽下肚的窘境。
「是勝利的報酬呢。你我都晉升了。恭喜，傑圖亞中將。」
「謝謝，盧提魯德夫中將。就繼續談公事吧。」
「的確。在這裏慶祝也有點掃興呢。」
因此，即使傑圖亞與盧提魯德夫兩位中將互相恭賀著對方的晉升，慶賀之情也在假咖啡那無藥可救的味道下大幅冷卻。所以當傑圖亞中將事務性地催促「繼續談公事」時，盧提魯德夫中將會覺得「沒有慶祝的氣氛呢」而放棄慶祝，正是因為這裏是參謀本部的餐廳。
「那就進入主題吧。」
因此，盧提魯德夫中將乾脆地切換心情，針對眼前的懸案事項，也就是下一階段的作戰行動提出相關話題。
盡管共和國本土已占領完畢，但共和國軍殘黨卻打著「自由共和國」的名號，如今依舊以共和國殖民地為據點繼續抗戰。至於參戰的聯合王國本國艦隊則是在與帝國軍的大洋艦隊對峙，但可悲的是，敵我的艦隊戰力仍然有著相當大的差距。
就算舉自軍的全艦隊戰力，也隻能與敵方的一個艦隊勢均力敵。
就算輿論與最高統帥府的部分人士沸沸揚揚吵著要對聯合王國本土發動侵略作戰，但帝國軍的戰力所能做出的選擇卻意外地少，讓傑圖亞與盧提魯德夫都深感頭疼。
「考慮到眼前的戰局，以封鎖內海航路與打破殘存共和國軍基盤為目的發動南方作戰，確實有其道理
。」
因此，他們就作為針對狀況的對應策略之一環，檢討起意圖向殘存共和國軍發起作戰行動的南方戰役計畫。
要展現出帝國具有向共和國殖民地派兵的能力。認為隻要展現出這種能力，就至少能成為與共和國軍殘黨或共和國殖民地談和的誘因吧。
這種期待，對已經看不出繼續這場戰爭有何意義的帝國軍參謀本部，是為了盡早結束戰爭的現實的妥協策略。就算不占領下整個敵國，隻要能靠交涉結束戰爭，這就是最輕鬆的做法。
「請容我提醒你一件事。我明白你想說什麽，但我國所能容許的戰力投射能力極為有限，就連內海的海上戰力也很有限。」
「傑圖亞，確實就如你所說的，所以我才會拜托你。」
隻不過，就像盧提魯德夫中將不太甘願地同意了傑圖亞中將的指謫一樣，不論是帝國艦隊戰力，還是戰力投射能力，本來可是就連局部的越洋侵略都未曾預想過。以國內的內線戰略為前提整備的帝國軍編製，就連占領鄰國都會超出負荷。
「考慮到這種情勢，南方戰線的極限就是以政治目的為主的局部戰鬥，能接受嗎？」
因此，傑圖亞中將就提醒著盧提魯德夫中將──南方戰線可無法期待什麽軍事上的成果。表示就算在純粹的軍事麵上奏效，也別期待能確保內海的製海權或是遮斷交通航道。
「沒問題。主要目的是要讓『義魯朵雅王國』經由南方戰線的合作，實質加入我方陣營。我明白你的主張，也不會否定純粹軍事麵以外的要素。」
相對地，盧提魯德夫中將對於會受到政治事由掣肘的警告，則是表示「我會接受啦」笑著欣然應允。
這將會是個費心勞神的戰場吧，但……如果是類似萊茵戰的芝麻開門那樣迂回卻有效果的做法，盧提魯德夫中將也跟傑圖亞中將一樣能夠理解。認為既然有用，就毫無疑問有試著去做的價值吧。
「最壞的情況下，也能經由義魯朵雅王國善意的中立，展現出我們能威脅到共和國、聯合王國的生命線這件事。尤其是殖民地就更不在話下了。這個事實，要說對如今的我們來說是絕對必要的話，也確實是如此呢……」
「果然是後勤的問題嗎？」
然而，平時總像是在朗讀公式或學說一樣毫不遲疑的傑圖亞難得欲言又止的模樣，讓盧提魯德夫中將一臉疑惑地問道──帝國軍的後勤與後勤路線的問題竟有這麽嚴重嗎？
「不，這方麵的問題可以克服。盡管如此，也難以抹去『這就本質上來講難道不是無意義的派兵嗎？』這種擔憂。就沒辦法有條件談和嗎？」
「我才想反問你，有條件談和是為什麽不行？我們就隻能遵照最高統帥府的意向喔。」
接著，兩人之間就出現了短暫的沉默。然後在默想著為什麽會無法結束戰爭後……對他們而言，答案就隻有一個。
「……追根究柢，問題果然是在於我們沒能徹底打倒敵人啊。」
發自肺腑擠出的一句話。
沒能徹底打倒敵人的悔恨失態。大好良機就在他們陶醉在勝利美酒之中的瞬間，從手中溜走了。當然，勝利確實是勝利。包圍、殲滅、進軍、占領。這一切全都一帆風順，帝國軍消滅掉了所有的敵人。
然而，美酒還欠缺著一樣東西，還欠缺著終戰與隨之而來的和平恢複。逃走的共和國艦隊如今已化作頭痛的來源開始高呼著徹底抗戰，讓和平還遙不可及。
因此，兩人都懷著「必須要結束最後的工作」的想法重新認識了事態，為了善盡義務而攜手合作。
「既然要打，就要徹底殲滅。就這點來說，針對南方大陸的派兵就從尋求談和的觀點來看，絕不會導致負麵的結果吧。」
正因為如此，下次我不會再犯相同的錯誤──盧提魯德夫中將如此斷言。表示，既然阻擋在我等麵前，不論理由為何都要徹底殲滅。
「我知道了。我就盡可能安排適任的部隊與指揮官人選吧。」
因此，這充滿自信的答覆就讓傑圖亞中將稍微放鬆神情的點頭回應，不過就算是這樣，他仍舊是以彷佛不太釋懷的表情再次說道。
「不過，有一點該說是提醒吧，總之想跟你做個確認。我們是陸軍國家。而且還將重點放在內線戰略上。」
「是呀，這是你指出過無數次的事實。」
帝國軍的編製全是以自國內部的機動為重點進行整備。很可悲的，遠征能力這部分帝國還正在急忙整備當中。而且就連開戰以來，持續受到嚴酷使喚的軍方後勤單位也已經提出複數的障礙報告。
「沒錯。像這樣對外派兵，會對軍方戰力造成相當負擔的可能性濃厚。特別是南方大陸的製海權情況，雖說與聯合王國本土近海不同，但依舊是越洋作戰喔。必須要做好消耗的覺悟。」
盡管欲言又止，但傑圖亞中將就在這裏表示「我話還沒有說完」繼續說道：
「正因為如此，對南方大陸的派兵我打算以輕裝備的師團為主軸。並不打算派遣太大規模的部隊過去。既然你也能夠理解，這應該不成問題吧。」
「身為作戰負責人，就算是輕裝備的師團我也沒意見。這有什麽問題嗎？」
「不，應該是沒有。」
這將會是一趟艱難的遠征，並在理解到這點後選擇了輕師團。這樣做應該就沒有問題的說話方式，但也正因為如此，讓這句話聽在盧提魯德夫中將耳中，實在不得不覺得他的話語之中帶有迷惘。
「……就我倆的交情，你想說什麽？」
「我們……果然是有哪裏做錯了吧？」
前陣子出現在參謀本部，似乎有話想說的提古雷查夫少校的身影，莫名在腦海中留下印象。我記得──傑圖亞中將在事後隨即做過確認。提古雷查夫少校似乎有事情煩惱，到頭來卻難以啟齒，就這樣返回基地。
事到如今雖然隻是臆測，但那個時候的少校就像是想要大叫「你們錯了」一樣。他後悔莫及地想，當時要是有聽她說就好了。因此，他才會詢問戰友──我們是不是有哪裏做錯了？
而傑圖亞中將吐露出來的話語，也讓盧提魯德夫中將深有同感。是不是有哪裏做錯的不對勁感。原來如此，聽他這麽一說，也確實是這樣。
「我想應該是做錯了吧。戰爭可是有對手的，不可能凡事都照著我方的意思發展，給我想起來這個事實。敵人采取有別於我方預測的對應，並不是什麽稀奇的事吧。隻是你大半時候都料事如神，犯錯的次數太少罷了。」
不過，盧提魯德夫中將盡管沒有否定這個錯誤，但也乾脆地認為太過在意也無濟於事。麵對戰爭迷霧，是不可能所做的一切都完全正確。既然如此，要是已竭盡全力並獲得了次佳的結果，再高的要求就是奢望了吧。
「……那就好。總之，要將負擔壓在最低限度。」
「沒問題。對我們來說，能在本國運用的預備部隊是愈多愈好可是事實，所以派遣部隊要是能用拚湊的方式打發掉，我這邊也比較好做事。」
傑圖亞中將格外堅持要讓負擔最小化的態度，也讓盧提魯德夫中將深有同感地點頭。沒錯，最好是能將後勤路線的負擔壓在最低限度吧。
所以──他開口說道：
「很好，那就再把那個借我吧。」
你那裏的第二〇三航空魔導大隊。倘若是那批部隊，盡管會對後勤路線帶來五十人規模的負擔，卻有可能發揮出加強大隊以上的戰力，算是很有效率吧──盧提魯德夫中將補上這句話。
順道一提，假如要以作戰負責人的角度來講，隻要手頭上有著方便使喚的機動戰力，就能在南方大陸這種沙漠地帶擴展
各種運用幅度，這也是很大的利處。
「……航空魔導殲滅戰需要他們。再說，要是隨便放開韁繩，她不知會衝到哪裏去啊！」
不過這反過來說，這麽便利的壓箱寶不論是誰都會想放在手邊。傑圖亞中將可不想這麽輕易就把人交出去。
「她可是突擊的先鋒。為了擾亂南方，你也給我把人交出來。」
兩位將軍沒完沒了進行著「交出來」、「沒辦法」、「不，你給我交出來」的對話，不過盧提魯德夫中將的堅決態度最終還是發揮了效果。
「夠了，就照這樣安排吧。我會在下次會議時發出正式通告。你呢？」
盧提魯德夫中將邊對傑圖亞中將感慨「麻煩的安排又變多了」的悲歎部分充耳不聞，邊充滿幹勁地重新將話題迅速切到下一個案件上。
「就委任貴官了。抱歉，我想以對聯合王國為前提去現場視察一趟。」
「我知道了。結論也傳一份到我這來。」
「沒問題。」
「很好。彼此就好好加油吧。」
統一曆一九二五年八月二十九日 帝國軍參謀本部 戰務作戰聯合會議
「時間已到。」
年輕軍官語調緊張的宣告著開會的時間已到。
「即刻起將召開對共和國本土戰役暨協約聯合戰役之終結，與隨之而來對聯合王國計畫的檢討會。」
會議的內容，是要決定帝國軍的基本方針。
當然，參加者齊聚著參謀本部參謀總長以下的各大要員。
議題簡單明瞭。
是要調整針對這場戰爭的大方針所激起的意見對立。
「首先，有關終結的北方戰線，請各位閱覽手邊的資料。」
總算是結束了。盡管不妥，但眾人皆說這樣形容是最為貼切的對北方戰線的壓製，以及隨之而來的軍事統治的糾紛。
這雖是麻煩事連二連三騷動不斷的北方方麵盼望已久的好消息，但也無法否認有種略嫌太遲的感覺。畢竟是在戰力、國力皆具有壓倒性優勢之下，還讓對手糾纏到這種地步。
想當然，是不能無視各列強有提供援助的要素。但就算是這樣，要是戰爭如此曠日費時，這些援助也會有個限度。
光是這點，就讓列席將官們臉上浮現的表情與喜悅相距甚遠。
不過，事到如今這也成為了某種感傷──他們轉變想法。聽取事後報告並加以承認雖是工作沒錯，但如今他們主要關心的對象還是聯合王國與共和國的殘黨。
認定協約聯合充其量隻是軍事統治的問題。覺得這是隻要之後由戰務、作戰抽出必要戰力，正式決定軍事統治的主管軍官就能解決的事。
「針對這起案件，決定在諮詢過最高統帥府與參謀本部人事局的意見後選拔軍政官。」
未經多少議論，隻有對兩三項詳細的相關項目提出補充詢問，這件事就輕易獲得認可。
然後，會議的主題即是接下來的這起案件。
「接著，我想針對傑圖亞參謀本部副戰務參謀長提議的南方大陸作戰進行審議。」
受到會議主持人的敦促，傑圖亞參謀本部副戰務參謀長隨即起身。
前陣子因為共和國軍引誘殲滅計畫的功績晉升的傑圖亞中將，所提出的計畫讓參謀本部分為兩派。
這是針對聯合王國本土，由大陸軍所執行的牽製計畫。一麵將大陸軍集結到共和國上展示武力，一麵維持實質上的對峙。
同時，抽出二線級部隊與一部分的精銳執行的南方大陸作戰，則是作為某種攻擊計畫而製定企劃。
乍看之下，這項作戰似乎是將重點放在南方大陸的攻略上。
但這實際上幾乎是消極的戰線重編策略，在軍方內部被視為是以防禦為意圖的計畫。當然，將南方大陸作為主戰場，讓戰爭在帝國以外的地方開打，就國防上來講是非常好的選擇。
殖民地的防衛與本國之間的距離愈遠，應該就會讓聯合王國的後勤路線負擔愈為沉重的分析也有其道理。然而，這是為了爭取時間重新編製主力部隊，幾乎是眾人一致的看法。
傑圖亞中將是將這作為一種有效的騷擾手段，並以執行這種手段作為計畫的製定目的。
內容還讓一部分的人士開始嚴厲批判這麽做未免太過消極。簡單來講，就是他們認為，怎麽不派保留的主力去攻打聯合王國本土？甚至還竊竊私語著，這樣不就能計畫展開決戰了嗎？
當然，敵人將會被迫必須要同時守護殖民地與本土。
這樣一來為了守護本土，就會導致殖民地的戰力不足吧。
這所代表的意思，不用說，就是會讓殖民地的攻略變得容易。
然後隻要攻略成功，應該就能消減聯合王國的續戰能力，摧毀自由共和國的根基。
因此，人人都要求在聯合王國的本土上展開決戰。隻不過，就連這些人也都承認南方大陸作戰本身的效果。
首先，抽出所要運用的部隊並不會很困難。
外加上實行這項作戰也能強迫敵人分散戰力，減少攻略聯合王國本土的障礙，這點也頗受他們好評。
然而，終究還是有大多數的人高聲主張，不需要拘泥迂回的策略，直接派遣大陸軍攻打聯合王國本土就好。
主張說這樣就能「結束戰爭」。
「我認為在南方大陸強迫敵人損耗，並在這段期間內平定占領地區的遊擊活動與重新編製部隊才是當務之急。」
相對地，傑圖亞中將的想法則是完全相反。
在他看來，對聯合王國本土的壓製並不樂觀。他可以想見，即使無視各種風險，在孤注一擲的艦隊決戰後讓兩棲作戰成功，帝國也會疲弊不堪。這樣一來，姑且不論是誰，但一想到這說不定會讓某一方趁虛而入，就足以讓他戰戰兢兢。
「我反對！大陸軍有辦法快速反應。應該在他們鞏固防禦之前突襲聯合王國本土！」
「請回想起海軍戰力的差距。我們沒辦法確保住製海權。」
同時，聯合王國海軍的優勢也作為實際的問題擺在眼前。帝國海軍不論質或量都比聯合王國海軍略遜一籌。難以奪取製海權是一般見解。畢竟，帝國本來就是個大陸國家。雖說海軍戰力正靠著近年來的努力急速擴充，但仍舊不得不承認這是他們不如人的領域。
「所以才更應該要靠航空、魔導戰力確保住製空權吧。」
不用說，這種程度的事，是與會將官們人人都熟知的實際情況。就算單一船艦的性能勝過聯合王國，戰爭也沒有簡單到光靠硬體就足以取勝。
既然無法無視訓練與技術的要素，數量就是絕對性的要素之一。
帝國能補足這方麵差距的，即是航空戰力與魔導師。
當然，依照這種傾向來看，可假設是要活用航空戰力與魔導師消耗敵軍戰力。經由航空魔導戰力確保製空權，並以對艦攻擊強迫敵軍磨耗。這本身可說是很普通的想法，帝國軍也有辦法準備。由於已在萊茵戰線累積過經驗，所以應該還可以考慮擴充後方部門的支援體製。
不過就算是這樣，海峽這個戰術要素如今正作為一道厚重的戰略障礙，阻擋在帝國軍麵前。越洋攻擊所代表的意義，在戰略立案的過程中確實成為帝國軍負責人的頭痛來源。
「在對手的戰場上打消耗戰，坦白講我很不中意。」
以想要長期性的磨耗敵戰力而由我方主動發動消耗戰來講，對手非常糟糕。
在列強的主場上打消耗戰可是個難題。這要是弄得不好，就有著我方很可能會先喘不過氣的風險在。萊茵戰還是沿著雙方的國境展開，所以條件
是五五波。
可是一旦演變成敵軍的本土空戰，敵軍的戰意當然就會高漲吧。即使遭到擊墜，也能夠立刻回歸戰線。畢竟就他們看來這可是在本國戰鬥，即使降落也完全不用擔心會遭到俘虜。
相對地，我方在遭到擊墜時，即使大難不死也會淪為俘虜。這樣一來就算擊墜數相同，實質上的損耗也完全不同。
當然，既然沒辦法承受相同程度的損耗率，就不得不時常抑製損耗並強迫對手產生損耗。盡管不是完全不可能辦到，不過一旦要求要實際執行，原來如此，這確實是個難題。
「時間才是最該擔心的要素。等到對手鞏固好防備後就太遲了。」
但同時來講，向鞏固好防禦的敵軍本土發動侵略作戰，要說是有勇無謀也確實是如此。
數名參謀鑽牛角尖地認定速戰速決才是唯一的解決之道，而主張攻擊計畫。認為要是不這麽做，就會落得要對付跟萊茵戰線相同規模的敵重防禦陣地與要塞群的下場。
「我方也能在這段期間內鞏固防禦，狀況是一模一樣吧。」
傑圖亞中將的意圖很單純。他相信軍隊要守護的是帝國而不是占領地。既然如此，他的想法就是比起擴大占領地，更加要優先保存軍隊。不用說，同時還要強迫對方失血。
「說到底，帝國軍本來的內線戰略可是以國土防衛為主要目標編製，還請各位理解這種組織上的限製。我們是犧牲了遠征能力，確保住某種程度的質量與兵力的優勢。」
沒錯，要是不這麽做的話，帝國軍就難以充分維持這個龐大身軀，背後也有藏有這種麻煩的內情。
「但是，到頭來要是不攻進敵地簽訂城下之盟，就無法結束戰爭。傑圖亞閣下的擔憂很有道理，但也不能因此在戰場上無期限地對峙，這樣將會侵蝕國力，還請你理解這一點。」
換句話說，就是極端來講，隻要能結束戰爭，不論是以怎樣的形式結束他都毫不在意。就這層意思上，他未必會認同稱霸聯合王國本土的必要性。
豈止如此，甚至開始思考起讓戰況膠著下去的最壞手段。這是因為以艦隊戰力發起挑戰，很明顯是個愚昧之舉。他相信不該在敵人的戰場上戰鬥，而是要將敵人拖到自己所選擇的戰場上，才有辦法找出勝算。
然而，這種想法可沒辦法公開發表，這種棘手的內情成為了傑圖亞中將的煩惱來源。那些認為已經擊敗共和國而趾高氣昂的家夥們，自信滿滿地認為也能順勢殲滅聯合王國。
盧提魯德夫中將等負責作戰指導的軍人們還能理解，然而國民與官員們的對應，怎樣都很容易偏向「如果是帝國軍就有可能吧」這種過高的期盼。
所以傑圖亞等人就隻好不甘願地提出有限攻勢的方案。將失血控製在最低限度，同時將範圍限製在預期能獲得回報的作戰上。
一麵隱藏心中的實話，一麵主張抑製損耗策略。除此之外，傑圖亞中將別無選擇。
南方大陸戰線是「沙漠」。
那裏儼然存在著不同於大陸本土的規則。
那就是「適者生存」。
當時，在南方大陸建立起勢力的列強有三，分別是聯合王國、共和國，以及伊斯巴尼亞共同體。當中的伊斯巴尼亞共同體，直到現在都還維持著中立。這主要是因為伊斯巴尼亞共同體內部激烈的政治鬥爭，導致他們沒有餘力對外幹涉。
然而，義魯朵雅王國意圖「遷居」南方大陸而介入其中的行動，讓事態變得複雜了起來。結果導致土庫曼諸公國構成的一派勢力與義魯朵雅王國旗下的遷居殖民地，描繪出變化不斷的地圖模樣。
各國主權混雜的地區情勢，一言以蔽之就是「混亂」。不用說，是有可能大致區分陣營。大半的勢力與傀儡政權皆屬於聯合王國以及共和國。
就算表麵上是中立，實際上也會派遣義勇軍或提供物資表明立場。
不過，並非所有國家都成為帝國的敵人。比方說，在南方大陸殖民地爭奪競賽中與共和國或聯合王國有利益衝突的國家就會跟隨帝國。
義魯朵雅王國即是典型案例。尋求利益關係一致的同盟對象，對帝國也不是什麽困難的事。讓共和國負責人感到可恨的是，共和國的衰退讓希望擴大勢力範圍的鄰近競爭國大為欣喜。
義魯朵雅王國正是基於這種理由選擇成為帝國的同盟國。
當然，同盟國並不等於就是共和國與聯合王國的交戰國。因為兩國間的同盟關係，基本上就隻有加入任意的參戰規定，並沒有談及參戰義務。
在帝國派遣南方大陸遠征軍團時，義魯朵雅王國在官方上是保持中立。
不過隻是作為同盟國間的協助，允許他們「駐紮」。而對於這次遠征，帝國的動作也絕對稱不上快。
基於帝國軍輕視南方大陸的情況，僅派遣了兩個師團與支援部隊組成的一個軍團。
有關是否要增派更多兵力，讓參謀本部展開了一場激烈論戰。一般而言，就連共和國軍部署在南方大陸的現地警備隊都有辦法對抗這批部隊。
當時人人都認為派遣過去的帝國軍部隊，短期內應該會致力在集中戰力上。畢竟區區一個軍團，算不上什麽軍事上的威脅。然而就政治上來講，光是那裏存在著帝國軍，就具有很大的象徵意義了吧。
隆美爾軍團長應該是基於擴大影響力與協助同盟國的政治派兵目的受到派遣，這種推測性的分析就作為人人都覺得很合理的理由受到廣泛接納。
因此，人人都認為短期內應該會維持「穩定狀態」。
有關這種論點，就連當事人──執行帝國軍軍令的參謀本部當局，也半認真地這麽認為。總之，雖說派遣了某種程度的部隊，但是否該正式著重在這個戰線上，他們也還在迷惘。
畢竟是派遣部隊到覺得不會有任何收獲的地區。倘若不是基於總體戰要擴大敵軍消耗這個目的，帝國軍對派遣這件事甚至連討論都不會有。
就這層意思上，人人都覺得會維持穩定狀態的預測，隻要加以分析的話，就會發現是非常妥當的意見。
預測會遭到顛覆，現場所做出的驚人行動即是一切的原因。至於最根本的主因，則是隆美爾軍團長這名將軍。不僅敵人，就連我方都認定不會有動作的南方大陸遠征軍，就在抵達的同時開始閃電行動。
讓世間重新認知到所謂能幹的將軍，即是一種珍惜時間的生物。而這件事的最大受害者，恐怕就是派遣去防衛共和國殖民地的聯合王國部隊吧。
剛參戰沒多久，還欠缺實戰經驗洗禮的他們，就隻能將帝國軍派遣區區兩個師團駐紮南方大陸的意圖理解成一種政治手段。
輕視他們就隻有兩個師團的聯合王國部隊，甚至因此沒有采取像樣的警戒態勢。於是在隆美爾軍團長指揮下的帝國軍派遣部隊就在他們集結之前各個擊破。
向數倍規模的敵軍展開戰史上無與倫比的機動戰的帝國軍在這場戰役上，由於也有半數兵力是曆經過實戰磨練的萊茵戰精銳，所以單純是靠著質量淩駕聯合王國。
未料到他們會在沙漠發起機動戰的聯合王國部隊，很快就遭到痛擊、潰敗逃竄。
對此，戴?樂高將軍所采取的戰略相當明確。
就是向義魯朵雅王國采取政治行動，同時致力加強各種不讓他們獲得支援的地下活動。
隻不過，與戴?樂高將軍的幹練手腕對峙的隆美爾軍團長則是更加機敏。他的戰術至今仍受世人大為讚賞是巧妙至極的一手。他在察覺時間經過未必會對自己有利後，隨即派出少許部隊佯攻，同時奇襲占領港灣都市。
一方麵確保不需要仰賴義魯朵雅王國補給的根據地，一方麵
痛擊共和國、聯合王國的後勤路線。共和國、聯合王國作為補給據點的丘魯斯軍港淪陷，就結果來說造成相當深刻的影響。
到頭來有別於當初的預測，帝國軍南方大陸遠征軍誇耀著他們的存在。最重要的是，一麵倒的戰果讓帝國的人們為之狂熱。
人們深信是在萊茵戰線付出了莫大的戰爭經費與死者才將共和國擊敗。
在這種時候繼續戰爭，弄得不好很容易導致厭戰情緒。
就算不是參謀本部，也會擔憂起這件事的危險性。然而帝國軍卻在南方大陸獲得的壓倒性戰果。繼達基亞、萊茵之後，這種一麵倒的勝利讓人們為之狂熱。
彷佛帝國軍所向無敵的論調蔓延開來，讓狂熱的人們好戰地支持戰爭。
……同時，他們也因此要求更進一步的戰果。
這種情況對帝國軍參謀本部可說是個誤算吧。就他們的立場來看，民眾肯支持繼續戰爭還算是值得歡迎的事。
至少能抑製住充滿厭戰情緒的國民遭到國內動亂分子煽動的徵候。
這值得大肆歡迎。
然而，伴隨南方大陸的英雄誕生，他們也害怕會因此掌握不住撤退的時期。
特別是對於追求擴大戰果的積極派，以傑圖亞中將為中心的抑製損耗派做出頑強抵抗。
看在他們眼中，向南方大陸增派必要以上的兵力，隻會是難以接受的資源浪費。就連追加一條補給線的負擔，都會是難以承受的規模。
護衛艦呢？
運輸船呢？
直接掩護部隊呢？
光是想到這些，就算不是抑製損耗派，後勤負責人也都會抱頭呻吟的難題實際上可是堆積如山。不過話說回來，以內線戰略為前提的帝國軍甚至從未正式預測過讓自軍的戰略投射能力在國外充分發揮機能的狀況。
這跟在本土移動一個軍團有著截然不同的意思。就連一把步槍，也必須依循複雜的途徑才能將本土製造的產品送到手。而且前提還是會有數成在運輸途中損壞，或是因為運輸船遭到擊沉而損失。這對當事者可是件笑不出來的事，帝國軍也承受不了這種損害。這是因為帝國軍的海上運輸能力，頂多隻有預估在諾登方麵的狹窄海域上，自軍的支配領域圈內往來的狀況。既然如此，帝國軍就對積極確保運輸船的必要性沒什麽切身之痛，整備也停留在非常緩慢的程度上。
外加上缺乏防衛巨大航路概念的大陸國家帝國對護衛海上交通的方法，就連紙上談兵的理論研究都還幾乎停留在基礎的概念理解上，這種落後也造成很大的壓力。
相對於帝國，在殖民地具有一定工業基礎的聯合王國與共和國則是能做到某種程度的自給自足，而且還有著用之不竭的船隻。
相對地，帝國軍當然能期待獲得親帝國勢力的補給。隻不過，親帝國勢力總歸來講也隻是基於利害關係站在同一陣線。
當然，仰賴這些勢力提供補給，隻要是正常的軍人都會感到害怕。
因此，參謀本部再度展開激烈論戰。
眾人皆覺得無論如何都要阻止戰線繼續擴大，但也不知道能否丟著眼前敵人不管的苦惱。盡管如此，看在決定若有必要也應該考慮緊縮戰線的傑圖亞中將等人眼中，近期內應該要專注在全麵性的重新編製防衛線與對各外國的勢力活動上。
不過在得出結論之前，就突然再度收到南方大陸傳來的通知。
這是該稱為偉大勝利的報告。於是南方大陸傳來的「正以追擊戰逐漸擴大戰果」的捷報，在替人們帶來新一波狂熱的同時，也在後勤麵上讓傑圖亞中將抱頭苦吟。幸運的是，傑圖亞中將現在還不知道這件事。
統一曆一九二五年九月四日 帝都
第一眼看到要配屬到南方大陸的部隊時的感受，我直到現在都還忘不了。因為是要納入自己指揮之下的部隊，所以本打算意氣軒昂地收下通知。
登載在編製表上的就隻有兩個師團。
一個是輕裝的步兵師團，而且還是由補充兵與後備役兵組成的新編師團。至於意思意思幫忙安排的另一個該說是老兵的師團，講得再好聽也難以說是完全狀態的實戰部隊。
姑且不論帳麵戰力，是一批在萊茵戰中損耗慘重的師團。參與過萊茵戰的隆美爾將軍根據經驗，就算再討厭也十分清楚這將會損失多少戰力。要是就連帳麵上的戰力都難以期待，隻要是正常的指揮官任誰都會感到頭痛。
對隆美爾來說，要靠僅能勉強湊出二線級警備部隊程度的戰力打南方戰役的命令太過蠻橫，所以才會向參謀本部陳情，請求增強戰力，但這件事卻宛如石沉大海似的毫無回應。
受不了直接跑去抗議，在死命糾纏之下終於得到的答覆，是答應增派一個加強魔導大隊。而且還是大手筆的增派參謀本部的戰務作戰聯合直屬運用部隊，這種大有來頭的部隊。如果是這種裝備狀況、實戰經驗、人員數量一切良好的一線級加強魔導大隊，我可是高興得不得了。
隻不過，我差點忍不住大呼過癮的高亢情緒，就在拿到指揮官的效率評等時急轉直下。
不對，評等本身非常良好。
軍官學校給予她一定的評價，所謂認可她具備作為野戰軍官的必要水準。光是能獲得這種評價，就表示她毫無疑問是名相當有前途的軍官吧。
而且以魔導將校來說相當罕見的是，這名指揮官還讀過軍大學，具備擔任參謀將校的資格，並獲得軍大學給予她一定的評價。所謂，作為將校具備著可期待的水準。
這些評價本身還算讓人有好感。
光是這些評價，就保證她不論是作為參謀軍官還是野戰軍官，都毫無疑問具備一定以上的知識水準。不過平時也就算了，但現在可是戰時。而她在戰時最為重視的現場評價相當淒慘。
特別是北方方麵軍提出該說是狠狠批判的一大疊抗議。所謂，對指揮權提出明確異議而轉調單位。
西部方麵軍則反過來拒絕講評。所謂，功過參半所以難以評價。此外，曾抗命未遂。
該說這真是讓人煩惱該怎麽判斷的內容吧。不過就連抗命未遂都還能被說是功過參半，也不是不能感受到某種優秀的氣息。
話雖如此，但也不想把會犯下抗命未遂的軍官放在自己底下。況且是在手邊隻有少數部隊的狀況下，最需要依靠的魔導部隊指揮官還是這種人，根本就不像話吧。
於是，對於一臉厭煩讀著效率評等的隆美爾將軍來說，技術研究所提出的模棱兩可，表示雖有成果，但專案的投資報酬率極差無比的講評，一點也無法讓心情高興。
他在讀完效率評等後想到兩件事。
第一件，是這些全是出自於司令部觀點的評價。
她作為野戰軍官親自率領的士兵，似乎給予她很高的評價。不過作為接管的部下，會如此難以運用的部隊也很少見吧。雖說會遵守命令，但也會反對高層方針的魔導師大都會遭到排擠。
最主要還是難以使喚。
第二件則是盡管矛盾，但她有著足以被視為優秀的實際成績這個微妙的事實。
麻煩的是，姑且不論她身為將校的評價，她個人被評為是一名非常優秀的魔導師，具有能在萊茵戰線爭奪擊墜王寶座的實力。
外加上，還是能在那個萊茵戰線從容辦到強行突破與伏擊的野戰軍官。
某位軍官對她的評語是「狂犬」。聽說最近的趨勢好像是叫她鏽銀的樣子，原來如此，確實是可以理解。
盡管覺得這與她的別名「白銀」帶有的優雅相距甚遠，但的確是很貼切的稱呼，讓我深感佩服。共和國似乎還稱她是「萊茵的惡魔」。
總
而言之，純粹以魔導師來看是優秀無比。作為指揮官的實力也絕對不差。正因為如此，才會以援軍的名目把她趕走吧。
最直觀的印象，就是被硬塞了一件麻煩事。
「……是要我領著沒戴項圈的狂犬去散步嗎？」
喃喃說出的抱怨。這要說是偏見，也確實如此吧。隻不過，對當時的隆美爾將軍來說，這也是無可厚非的事。畢竟在他看來，這就像是命令他用不像樣的手牌去打仗一樣。
「開什麽玩笑。可不能讓部下白白送死。參謀本部那些家夥，是認為戰死者就隻是個統計數字嗎？」
正因為如此，他才會對參謀本部這道把苦差事推給現場的人事命令喃喃發出怨言。
就算是這樣，姑且還是見她一麵吧──決定等候提古雷查夫少校到來，是隆美爾將軍個人對創下戰果的魔導將校所表示的敬意。
雖說因為強烈的刻板印象，所以在聽到提古雷查夫少校前來做到任報告時，也讓他提高警覺就是了。
然後在請她入室聽取到任報告時，始終維持淡然的禮貌性問候，不管怎樣先試圖看穿對手底細，也算是他的一種壞毛病。
隻不過，隆美爾將軍很快就發現提古雷查夫少校也跟自己一樣享受著淡然的禮貌性問候，因此感到不小的驚訝。
畢竟魔導師與軍官大多都是一群自視甚高的家夥。也許該說是自尊心太強也說不定──帝國軍的人對此深信不疑。
所以才會大略估算，倘若是身經百戰的魔導將校，不論外表長怎樣，骨子裏也應該是死硬的武鬥派。
隆美爾將軍甚至認為，這種人要是在最初的見麵階段以官僚性質的迂回問候歡迎，大都會稍微感到動搖或是表示憤怒。
然而對方毫無動搖，淡然進行社交禮儀對話的表現，讓隆美爾將軍感受到某種新奇的驚訝。就在這時，隆美爾將軍承認自己的估算有哪裏出錯了。
厚臉皮的魔導將校。該不會是因為這樣，才會無視命令與抗命未遂吧？腦海中不經意閃過作為實戰軍官的擔憂。
這心髒確實是很大顆吧……是會自己獨斷獨行的那種人──因為他本能性察覺到這件事才會如此擔憂。這該如何判斷才好。正當隆美爾煩惱起來時，提古雷查夫少校就「最後……」的打岔說道。
「閣下，有關我的部隊，希望你能給予我獨立行動權。」
擺出若無其事的嘴臉，在很貼心地表示「參謀本部已同意此事了」之後提出要求的模樣，是足以說是豪邁的桀傲不遜。
『雖聽過傳聞，沒想到居然會真的要求脫離指揮係統的權限。』──連會被他人說是傲慢的隆美爾本身，也對她如此隨口提出「你隻需要承認就好」這種厚臉皮的要求感到忍無可忍。
光是她能夠滿不在乎地說出這句話，就能瞬間理解北方與西方難以忍受提古雷查夫少校的理由了。
讓魔導大隊完全脫離指揮係統，幾乎就跟欠缺一個師團一樣。容許其他體係的指揮權存在，本來應該是指揮官怎樣也無法容忍之事。
「很大的口氣嘛！那麽，提古雷查夫少校。這話可是你說的喔。既然提出這種要求，貴官的部隊就應該能優秀地達成相對的成果吧？」
然而，她似乎不中意隆美爾的反應。
麵對針對能力的質疑，一副不服的態度保持沉默。以麵對長官質問的態度來說，這幾乎是傲慢至極到難以置信的態度。原來如此──這甚至反過來讓隆美爾隱約察覺到，自己以前遭到長官們疏遠的理由。
隻不過，就連反抗性強烈的隆美爾都沒她這麽過分。
「怎樣啊？」
不經意地加強語氣催促她答話。同時下定決心，她要是還不肯回答，不管參謀本部怎麽說都要把人給趕回去。
「隆美爾閣下，請恕下官直言……下官隻是不想浪費時間回答無法回答的問題。」
「……什麽？」
然而，所得到的答覆卻讓他忍不住反問。這家夥……剛剛說了什麽？居然說這是無法回答的問題？
「下官是軍人而非口舌之徒，難以口舌證明實戰能力。」
語調突然改變。搭配妄自尊大的態度，讓人感到強烈的諷刺感。
「就算能以口舌證明，我想閣下也不會接受。因此，下官難以回答這個問題。」
話語闖進耳中。這是以耳熟且清晰的帝國發音說出的帝國官方語言。是聽起來不構成任何妨礙的銀鈴之聲。
盡管如此，霎時間卻難以理解她的意圖。沒辦法瞬間理解的話語，居然出自於眼前的小孩子之口？
難以立即理解。於是在僵直片刻後，隆美爾才總算是理解這段話語所帶有的意思。
「……所以貴官是這個意思吧，想說百聞不如一見嗎？」
「就交由你任意解釋了。閣下，還請你信賴我與我的部隊。」
寂靜。
她眼中浮現的是真摯的訴求。然而這所代表的意思就隻會是瘋狂。
不自覺地啞口無言。感覺就隻能說是看到了難以置信的事物。
所能想到的情況就隻有一個。
「前線症候群」。
然後，提古雷查夫少校出現了無數該做出這種判斷的症候。雖是用暗喻，卻表示別問蠢事的警告；同時還擺出「你看不出我的實力嗎？」這種態度的脅迫；盡管如此，本人卻有著能做出真摯對應的跡象。
所以她在傲慢的同時，也簡單明瞭地扭曲到可怕的境界。
她不相信任何事物。不論是高層的力量還是戰略，恐怕就連友軍也不相信吧。然而令人驚訝的是，她對帝國軍是一味地忠實。甚至可說是忠實無比，但願成為國家看門狗的異常者。
正因為如此──隆美爾理解到，眼前的提古雷查夫少校在過去犯下的抗命行為，究竟是怎麽引起的。
她就隻是想作為一名愛國者，努力讓國家變得更好罷了。也就是說，她是某種能幹的狂人，同時最為惡質的是，她沒有自覺到自身的扭曲。
「……少校，我手邊並沒有足以信賴貴官的材料。」
她瘋了。而且優秀。並且誠實無比。因此對隆美爾將軍來說，她是罕見地難以估算的存在。再怎麽樣也不會是容易使喚的對象。
所以他發出詢問──我要你怎麽做才能夠信賴你。
「作為口舌之徒述說功勳也毫無意義，故想請你下達命令。」
然後她對於詢問，答覆了非常明確的意見。不是用話語，而是要用行動展現結果的態度讓隆美爾將軍非常中意。
假如是平時的話。不是對力量感到自豪、也沒有沉溺於力量的淡然宣言的態度。她恐怕也有著能看穿何事有可能、何事很困難的才能吧。
倘若不是這樣，就不會做出乍看之下就像是在火藥庫玩火的危險行為。也就是說，這家夥的這種態度，是以無可限量的實力擔保的瘋狂。隻能認為她瘋了。
「我想見識你的實力。啊，別誤會。這是作為戰略家的判斷。」
不論是要我稱呼你為英雄也好、狂人也好、戰友也好。
所以，你應該展現出實力吧。你是單純遭到瘋狂侵蝕的猛獸？亦或是具有瘋狂智慧的狡猾野獸呢？
忽然間，隆美爾將軍發覺自己想知道這個問題的答案。
「給予你遊擊任務。想讓你擔任第二陣。姑且是作為第七戰鬥群，所以指揮權打算給你相當於戰鬥群的裁量權。雖說隻是單獨的大隊就是了。希望你別辜負我的期待。」
就給予她某種程度的獨立任務來判斷吧。雖說已在某種程度內料想到結果……但希望務必要是好的結果。
「遵命，我將不
會辜負你的期待。」
看吧。
那凶惡的微笑。
那興高采烈的喜悅表情。
那獲得戰場而歡喜的模樣。
她毫無疑問地會是最糟糕的熟人吧。而且也確實會是戰場上最值得信賴的戰友之一吧。