第二天的早餐是便利商店賣的甜麵包，不多不少三個，三人份。
「雖然的確很美味……」
即便是貓科雜食性的月子妹妹，也悶不吭聲地嚼著麵包。
筒隱原本想為經常飲食不均衡的少年，設法親手做一套美味的料理，結果似乎連可以烹調的材料都找不到。應該說，家裏連『冰箱』這種東西的蹤影都沒有。
為了全能自宅改造王計劃而燃燒的小小主婦，要親自出馬改造廚房，是距離這個時代還很久以後的事。
「媽——采咲女士還沒起床嗎？」
「剛才鬧鍾有響，我試著搖尾巴、拉圓耳朵或是剝身上的皮，但不管怎麽弄都叫不醒她，我就把鬧鍾按掉了。」
「學長，我說的對象是人類喔。」
「咦，我剛才說的是采咲女士沒錯啊。」
我和筒隱望著中庭，同時坐在走廊上。將少年夾在我們中間。
或許是衣服太過寬大，筒隱看起來好幼小。襯衫應該是向采咲女士借的吧，袖口和衣擺顯得鬆垮垮。看起來很像連肩膀和鎖骨都外露的露肩上衣，以一個別致的蝴蝶結整合。真想舉辦攝影會啊，開放近拍模式。
少年抬頭看向我。
「大哥哥該不會昨天晚上，聊天聊到很晚才睡覺吧？」
「……這樣不好嗎？」
「有一點……不過就算沒有很晚睡，采咲女士早上也會睡很晚喔！」
「這樣太邋遢啦！」
「……因為她好像經常到天亮才總算有睡意，這也是沒辮法的。晚上睡不著是不是很難受呢……」
充滿活力的小小少年，一臉疑惑地歪著頭。
等你長大之後就明白了。總有一天，你也會找到一兩個整晚不讓你睡的撒嬌女孩吧。不過我還沒找到，所以我也沒辦法掛保證。
采咲女士就睡在我們身後的大房間，但裏麵卻像死者洞窟一樣安靜。幸好房間裏偶爾會傳出些微的咳嗽聲，讓我們放心她至少還活著。
「話說回來，我記得你好像說過，今天有很重要的事情呢。」
聽到我這麽說，少年蹦起身來。
「啊！今天是測量身高的日子！」
「身高？」
「這裏，這裏！采咲女士每個月都會幫我測量一次身高喔！」
少年將背靠在走廊的柱子上，用力挺起了胸膛。
在他頭頂上略為低一點的地方，有一道不知是以雕刻刀或什麽工具刻上的，全新的橫向傷痕。同一根柱子上還有好幾道相隔數公分的痕跡。
「難道重要的事情，就是測量身高嗎……」
「這可是我的成長紀錄呢！比三餐還要重要喔！」
「你的比喻我聽不太懂，因為采咲女士似乎不太重視吃飯呢。」
「唔～！比下午三點的點心還要重要啦！采咲女士最喜歡吃糖果了！她最喜歡叫我在超市買小孩子吃的棒棒糖，等結帳完後再偷偷塞進自己的袋子裏喔！」
「更讓人搞不懂了啊！雖然她的確似乎會做這種事！」
「總之很重要就對了啦！」
少年難得像是生氣一般，雙手用力揮舞著。
「是采咲女士主動說要幫我測量的嘛。是她說要量的啦！就算長大之後，我也不會忘記的！」
他以手指描著刻在柱子上的痕跡，彷佛成長的曆程就刻印在這裏一樣。
我突然感到胸口傳來一陣難受的苦楚，緊緊揪著自己的運動服。
「……學長，怎麽了嗎？」
「我沒事。」
筒隱一臉不安地靠了過來，我搖搖頭笑著回答她。
我的確曾經在這裏，這裏刻著我過去成長的證明。
一想到這一點，就覺得空蕩蕩的胸口傳來一股暖意，一股苦澀又高興的心情叫人難耐。
——但是，我忽然想起。
『媽媽用尺幫我量身高的痕跡還刻在上麵。她撫摸著我的頭，那模樣宛如昨日才發塵般曆曆在目。如果沒有這個家，也就不會有今日的我們了。』
十年後的聲音，宛如昨日一般在我腦海裏響起。
……鋼鐵小姐究竟去哪裏了呢。
就在這時候，一陣汽車喇叭聲響起。
豪宅的另一側，似乎有輛車子停在正麵玄關前方的馬路上。
來者似乎連門口的電鈴都不屑使用，尖銳刺耳的喇叭聲接連響了兩次、三次。接連不斷的噪音撕裂了屋裏的平靜。
「——現在幾點了？」
大房間的紙門開殷，臉色蒼白的采咲女士拖著剛脫下來的布偶裝，搖搖晃晃地爬出走廊。
「不小心睡過頭了……」
「別擔心啦！我的腦袋不會因此逃跑的！」
「隻有腦袋逃跑才叫做慘劇吧……不是這個意思，今天我和她們約好見麵——」
「難道有客人要來找采咲阿姨嗎！？真是難得呢！我們趕快去迎接吧，大哥哥！」
由於少年硬拉著我的手，我隻好拜托月子妹妹照顧采咲女士，同時站起身來。
距離正門一段距離之外，停著一台租用車。
我們走出大門來到外麵時，正好看見後座席的車門開殷。
下車來的隻有一個人。
頭發綁成短短的馬尾，穿著毛衣與迷你裙的少女。從她嬌小的身軀來看，年紀應該和少年差不多吧。
不過渾身散發的絕對君王氣息，卻強硬拒絕少女與少年為伍。
目不轉睛的眼光就像銳利的鋼槍，隨侍在側的空氣彷佛堅硬的鐵鏜。隻見她宛如王者進軍般威風凜凜地昂首闊步，抬頭瞪著我說：
「——你們要是再晚一點點出來迎接，我就要吩咐駕駛打道回府了。這個家的主人究竟在幹什麽啊。」
她的說話方式，是習慣高高在上的人所特有的。
我知道這女孩是誰。
從她的眼神、散發的氣氛與說話的方式——和十年後的她一模一樣。
「筒隱築紫……」
聽到我不經意低喃的名字，迷你女王冷淡的眉頭挑了一下，出乎意料地表達肯定之意。
「筒隱？大哥哥，你是說……」
「嗯，我想她應該就是采咲女士的女兒。」
「……不會吧……」
步年愣愣地低喃著。彷佛聽到不該存在於這個世界的概念一般，頻頻揉著眼睛。
「我可沒聽說這個家雇用了新的下人，你們兩個是誰？」
聽到迷你女王這麽問，少年慌張地抬起頭來。
「我、我叫陽人。大哥哥叫做，嗯——揚仁·t·小竇艾勒！」
「哦？真是奇怪的名字，哪個國家來的？」
「對了，大哥哥你是哪裏人呢？」
「啊，我還沒想，這個……那個啦，那個……那、那擬亞王國吧！」
「別扯這種無聊的謊言，蠢蛋。」
迷你女王絲毫沒有反應，還當下斥責我。
「哎、哎呀！？那、那擬亞耶！你最喜歡的那擬亞……啊，難道你還不知道什麽是那擬亞嗎？」
「不得無禮，我早就熟讀過了。以凡夫俗子喜好的娛樂物而言還算值得一看，然而無法區別現實與幻想的人，算不上可造之才。」
「但是可以從衣櫥裏傳送到異世界去喔！傳送到有獅子王的世界去耶！啊，那麽宇宙鯨魚呢！貫穿粉紅色的天空，來自地球防衛隊！你也可以保護世界，和我握手喔！」
「……我問你，究竟還要說多久難笑的笑話？」
「哎、哎呀……你不是最喜歡這些東西嗎？」
「你究竟要愚弄
我到什麽地步？我不知道你究竟打什麽鬼主意，但你這些蠢話連小孩子都騙不了。」
「……不過，十年後卻管用得很呢……」
「你在胡說八道什麽？我的人生藍圖早就規劃好，要成為領導這個愚蠢世界的救世主。浪費我的時間就是森羅的空轉，擾亂我的思考就是萬象的損失。我沒有一絲一毫的閑暇聽你鬼話連篇。」
嬌小的女王手叉腰站著，滔滔不絕說著無邊無際的野心。
老實說，我根本聽不懂她在說什麽！
「呃，這個……領導世界的救世主，是指田徑，還是體力方麵的意思？」
「別傻了。一是勤學，二是勤學，終歸到底都是勤學。汲取世界上的一切知識，才是統治這個世界的秘訣。」
「你、你真的要念書！？不會吧！？」
「……這還用問。就算不是我這種人才，學業也是小孩子的本分吧。想不到你這麽欠觖常識……」
然後她還歎了口氣，一臉難以置信的模樣。
真、真是怪了……她明明就是鋼鐵小姐，怎麽看起來這麽聰明？
筒隱築紫，似乎年僅七歲就懂得自主學習。如果讓她妹妹聽到，豈不是高興得手舞足蹈，晚上要煮紅豆飯了嗎？怎麽過了十年就劣化了呢……
「夠了。我母親住在這個家裏，快點叫她出來。畢竟我有權利指責她，為何破壞了彼此之間的約定。」
「……破壞了，約定？」
「正是。因為祖父母要和母親討論親權，因此身為當事人的我也一同隨行，千裏迢迢跨海來到這個國家。想不到我們在約定好的飯店等了又等，就是不見她的蹤影。難道——她這種惡行的言下之意是，她不要女兒了嗎？」
「絕、絕對沒有！這隻是偶然而已！你想得太嚴重了啦！」
「身為下人還敢頂嘴？」
女王的冰冷言詞紮在我的鼓膜上。
她的容貌的確有十年後的模樣，但是舉止卻完全找不到任何可愛鋼鐵小姐的痕跡。
絕對的正確等於絕對的冷淡，從她的言行裏絲毫感受不到溫暖。
「一葉知秋，別以為『偶然』可以當成萬靈丹。如果她真心重視我的話，就應該排除萬難趕來會麵，難道不對嗎？」
「這……」
就在我後悔萬分的當下，
「連約定的時間都無法遵守的人，有什麽資格談約定呢。真要說起來，就像誠意的俗蕾試紙，判斷是否有足夠覺悟的賊猴盡速反應，然而……」
「……嗯？」
我不經意地歪著頭。總覺得她似乎混雜著含糊其詞的單字。
「嗯什麽嗯？為了你自己著想，最好別再提出無意義的反駁。」
「問一下，賊猴盡速反應是什麽意思？結核菌素反應嗎？」
「…………」
迷你鋼鐵小姐沉默了一會兒。
「……結……賊猴……盡速反應……我剛才也這樣說，有什麽問題嗎？外國腔的發音對你而言似乎有些困難吧。」
她傲然地撇過頭去，想以含混不清的發音盡全力擺脫我的質問。
我一聲不響望著她，她反而焦躁地跺了跺腳。
「你那是什麽眼神啊！你有什麽意見嗎！」
「這個……repeat after me！」
「唔、唔唔？」
「結核菌素反應？」
「賊猴盡速反應！」
「托爾德西裏亞斯條約！」
「拖你得稀泥拉蘇條約！」
「麻薩諸塞大學？」
「馬殺豬賽大學！」
「斯裏賈亞瓦德納普拉科特（斯裏蘭卡首都）？」
「書裏夾碗魯肉！嗚嗚……」
她似乎用力咬到了舌頭。隻見她以手指捏著通紅的舌頭嚷嚷著，同時眼角滲出豆大的淚珠。
她果然還不擅長片假名的外來語呢。真是爛船也有三斤釘，再聰明也不過鋼鐵小姐。太好了太好了，好希望她能就這樣健健康康成長呢。
「抱歉抱歉，很痛吧，太為難你了。」
「唔唔唔……唔唔……」
我摸摸她的頭。她的尖銳視線突然緩和下來，露出和緩又舒服的表情。與其說是安慰小孩，反到像是在疼愛猛獸之子呢。
……不過，安寧也隻有一瞬間而已。
我的微笑視線與迷你幼獅的緩和視線一交會，女王立刻眨了眨眼睛。
她猛然搖了搖頭，粗暴地撥開我放在她頭頂上的手。
「沒、沒禮貌！你在愚弄我嗎！」
滿臉通紅地大吼。
「知不知道你剛才在幹什麽啊！」
「幹什麽……摸摸你嗎？」
「不、不準用這種討厭的方式說話！好死不死你竟然摸我天上天下唯我獨尊的頭！用手！不停地！摸來摸去！卑鄙人！不要臉！大混帳！」
「別、別罵得這麽難聽嘛！剛才你不是也很高興嗎？」
「夠了！你給我住嘴，住嘴！誰、誰誰、誰覺得高、高、高興了啊！沒禮貌、沒禮貌、無禮至極，不可饒恕！你這什麽家夥究竟是什麽人！」
「雖然有點無關，不過你講了兩次『什麽』喔。」
「為什麽這種狀況下你還能扯開話題！？你究竟要侮辱人到什麽地步！」
「彼得範登霍根班德（奧運金牌遊泳選手）？」
「皮的班斑斑！不對！班德！」
「哦，改得很好啊，了不起了不起。」
「唔、唔唔唔……又摸我的頭……」
迷你女王淚哏汪汪地用力跺腳，
「竟敢對偉大的救世主大不敬，是可忍孰不可忍！」
發現腳尖踩到地上的小石頭，便彎腰撿了起來。
「喂喂喂！你要幹什麽？你拿這些石頭要做什麽！？這是救世主大人應該有的行為嗎！」
「這是對蠢人的神罰！神說當別人打了你的右臉，就要連左臉一起爆裂！」
「有這麽斯巴達的教義嗎！」
她使盡全力高舉石頭，緊緊閉上眼睛，擺足了架子執行投石頭之刑。
「危險——！」
「臭家夥，為什麽要躲開！？」
「當然要躲啊！難道媽媽沒有教過你，不可以做這種事情嗎！？」
「我才沒有媽媽呢！」
「當然有啊！怎麽可能沒有呢！她就在這個家裏啊！」
「我從來沒當那種女人是我媽媽！」
「咦？」
「因為她拋棄了我們！她有什麽資格當我們的母親！」
「你、你說什麽……」
……我本來隻想開玩笑逗逗她的。
我突然發覺，這孩子的執拗已經踏入危險的領域了。
其實仔細想想，馬上就會發覺她的執拗其實沒有意義。
從她違背祖父母的意思，隻身造訪筒隱本家就知道。如果她真的沒將采咲女士視為母親，是不可能特地跑來的。
「所以我根本沒有媽媽！既然她都不認我這個女兒，好啊，那我也不認她這個媽媽了！」
不過——要分辨表麵功夫和真心話，可不是那麽簡單的事情。
對小孩來說不容易，對大人而言更是難事。
「…………」
不知何時，側門已經開了。我發覺我的背後有人。對於這番強硬拒絕母親的話，那人也一直屏息站在我身後。
迷你女王還沒察覺到。
「看我的，看我的，看我的！」
有幾顆石頭彈到石牆上，鑽進土裏，或是飛躍我——
「——痛……」
結果想當然耳。
石頭砸中了呆站在我後麵的采咲女士。
一道血痕。
宛如生病般蒼白的肌膚上，出現一道紅色的痕跡。
「真傷腦筋……」
采咲女士歎了一口氣，用她那件最高級的襯衫袖子不耐煩地擦了擦臉。
傷勢不重，貼個ok繃就沒事了。
不過對於年幼的女王而言，似乎相當於難以挽回的失態。
隻見她臉色發白、雙腳顫抖、愣愣地站在原地。
「啊嗚……抱、抱歉……」
小小的雙唇張開，正準備要說什麽的時候，
「……說得對，事到如今我的確沒資格吧……」
采咲女士搶先一步自嘲似地笑著，全麵肯定自己女兒的行為。
當下，女王完全啞口無言。
必須責怪的事情，以及非道歉不可的事情，就在她的心中千絲萬縷糾纏在一起，一句話都說不出來。
隻見她緊緊咬著嘴唇，緩緩地後退。
「……回、回去了……」
「等一下！難道你沒有什麽該說的話嗎！？」
「沒、沒有！我沒什麽可說的！錯的人不是我—真的……不是我……」
「別說傻話了！你不是麵臨這種狀況時，會臨陣脫逃的人吧！？」
「我不知道，我不知道，我哪知道啊！我這輩子都要在祖父母家度過！什麽媽媽，什麽自己家，還有今天的事——跟我一點關係都沒有！」
她搗住耳朵，不斷地搖頭，落荒而逃般拔腿狂奔。
「啊……築、築……」
就在采咲女士猶豫該不該喊女兒的名字時，
「永別了！今後再也不會見麵了！」
女王打斷了她的話，躲進租用車後座並關上車門。宛如主動切斷與母親最後的關係一般。
——不管她多麽盛氣淩人，不管她是不是鋼鐵小姐，
最重要的是，筒隱築紫才年僅七歲而已。
比高中生年紀小得多，還隻是個孩子。
我是不是錯看她了呢。
*
租用車的排氣聲，就這樣消失在馬路的另一端。
原本應該踏進家門的迷你鋼鐵小蛆，原本可以避免的破局，就這樣隨著車子一起遠離了筒隱家。
「今後再也不會再見麵，這不是小孩子會說的話吧……」
采咲女士淡淡地笑了笑。
「一段時間沒見，想不到她長得這麽大了……真是的。」
既沒有追上去見她。
也沒有出聲叫住她。
采咲女士隻是一個勁地自嘲。
「……外麵很冷，回屋子裏去吧。小鬼，你也別呆站在這裏了。」
「采咲阿姨……這樣好嗎？這樣，真的好嗎？」
「什麽好不好，我聽不懂你在說什麽。」
連少年都明白的道理，她卻選擇裝傻，不采取任何行動。
宛如逃離寒風呼呼作響的柏油路般，她轉過身去，放棄了這一切。
「等一下，采咲女士——」
「——這樣不配當母親。」
身後突然傳來一個聲音，掩蓋了我的呼喚。
月子妹妹用力踩在白沙上，眼神盯著采咲女士瞧。
媽媽絲毫不打算上前挽留女兒，她都看在眼裏。
「……你說話的口氣和我家女兒好像。」
「任何人都會這麽認為。身為母親——身為媽媽，不可能不重視自己的女兒。」
「……我是很重視她們。」
「那就該緊緊抱住她，即便隻摸一次她的頭也好啊。隻要讓她知道您真心愛著她，不就可以了嗎？」
「……」
「如果連這點都做不到，就是真的，沒資格當母親。」
絕不動搖的大眼睛，難掩失望神情地眨著。
我第一次見到筒隱當麵批評別人。當然啦，她的確罵過我『學長真變態』很多次，不過和這次可差遠了。
我想，她一定忍耐了很久吧。
從昨天晚上，或是從見到采咲女士的麵就開始忍耐了。
對母親的甜蜜幻想不斷遭到背叛，讓她終於忍不住脫口而出。
「欸，好了啦，不要吵架嘛……」
少年夾在兩個筒隱之間不知所措。
「……抱歉，我說得太過分了。」
月子妹妹垂頭喪氣地轉身，
「……不，沒關係。」
采咲女士依然低著頭陷入沉默。
氣氛好凝重。
一切，一切的一切都分崩離析。
我的胸口感到陣陣刺痛。
如果我沒有來到這個家，沒有多管閑事的話，不就省得被迫體驗這種尷尬難堪的氣氛了嗎？
月子妹妹可能得抱著幻想破滅的心情，回到現代去。
采咲女士可能會一輩子都獨自生活在這個家裏。
鋼鐵小姐可能一輩子都不會再踏進這個家的大門，或許也不會再踏上日本。甚至不會念我們高中，在遙遠的大海彼端過著不一樣的人生。
「……等、等一下，這麽說來——」
如果就在這種狀態下，取消願望的話……
一旦我們回到現實的時間，名為『整合性』的油漆是否會塗改掉過去，抹銷我之前所經曆的一切呢？
曾經是名門的筒隱家會化為廢墟。一本杉山丘會被人競標、開發建設。少了絕對君主的高中田徑社，將會逐漸沒落。
我也會忘記自己煩惱過真心話與表麵功夫，變成一個平凡的大人。
而且人生中，絕對不會與尾巴發束的女孩擦肩而過——
「……這怎麽可能……」
我似乎聽到，不笑貓那陣不吉祥且令人不快的笑聲從某處響起。
*
如果提到人類曆史上留名的世界三大盛宴。
第一，是用一隻木馬讓固若金湯的城池遭到陷落的特洛伊之宴。
第二，是一夜之間燒光波斯波利斯（注36）大殿的亞曆山大之宴。
第三，就是十年前的這一天。
在筒隱家舉辦的狂宴，將來肯定會名留青史。
「老公家裏那一票王八蛋，因為我高中時和老公奉子成婚，就罵我是太妹還是什麽的……他們完全不聽我解釋。所以當我們放話要私奔時。那票王八蛋目瞪口呆的表情真是傑作啊。仔細想想，大概就是從那時開始產生裂痕的吧。」
眼神完全發直的采咲女士，一口氣喝幹啤酒的同時放聲大笑。
她靠在我的背後，哼著走音的曲子，似乎心情非常不錯。當我告訴她三次『這些話我已經聽過了』之後，我就放棄勸說了。
「我、我是，男生耶……這樣子很奇怪吧……」
另一邊的，是以白色發圈束起頭發的少年。宛如脫韁野馬般解放的采咲女士，甚至強迫他穿上連身洋裝和過膝襪，少年站在鏡子前，暴露出因羞恥而不斷發抖的模樣。
注36波斯波利斯，波斯帝國的首都，西元前三三一年被征服者亞曆山大焚城。
一旁可以見到脫下來的小yg丟在榻榻米上，表示少年現在……算了，還是別說。即使追求真相，也沒有任何人會得到幸福。
「為什麽學長總是這麽自作主張呢。我不是對學長三番兩次耳提麵命了嗎？如果學長要做什麽變態行為，必須先提交書麵申請。然後由我決定要同意還是駁回才行，知道嗎？申請與許可，這才是這個社會正確的規則。」
這邊的月子妹妹，麵對無
人的壁寵說教。
雖然整篇演說動之以情、曉之以理而充滿熱情，但掛軸卻隻會冷淡地保持沉默。
大房間裏堆滿了空罐，酒精的味道像森林大火的煙霧一樣彌漫整個空間。榻榻米泡在打翻的啤酒裏，像大河一樣的汙漬逐漸滲開。
她們三人都醉得東倒西歪，隻有我一個人保持清醒。
在想辦法解決時間悖論之前，這個完蛋的世界已經沒救了。
……為什麽會搞成這樣啊……
最先提議喝酒的人是采咲女士。
就在被月子妹妹糾正，在深海般凝重氣氛下倒頭就睡之後。
正當我心想她怎麽過了中午後突然醒來，結果她自暴自棄般地恢複原本的刺蜻本色，還搬了幾箱罐裝啤酒到大房間來。
「不、不能這樣啦，采咲阿姨！醫生不是不準你這樣喝酒嗎！」
「管那麽多幹什麽，來啦來啦。反正就算聽那些王八蛋的話，也不會有什麽好結果……」
「哇啊——！別露出這樣的表情嘛!我知道了！我知道了啦！」
少年抓住采咲女士的手。
「那我來幫采咲阿姨喝吧！」
「怎麽可以隨便亂說呢，這不是小孩子應該碰的東西。」
月子妹妹中途將少年手上的啤酒罐搶走。
「等到你成為真正的大人後，才可以喝這些東西……沒錯，就像我一樣。」
「真要說起來，你也還算是孩子吧！是說你為什麽要抵抗啊！？」
我連忙從月子妹妹手中接過啤酒罐，
「既然機會難得，就當做給中庭鯉魚的聖誕禮物吧。」
「我們家的鯉魚都是佛教徒，我幫它們收下這份禮物啦。」
結果采咲女士再度搶了過去。
「好吧，來紀念廢人吧，乾杯……」
「嗚哇！雖然采咲阿姨不是廢人，但你不可以喝酒啦，要我說幾次啊！」
「剛才不是也說過，小孩子不可以對大人的飲料插嘴嗎？」
「為什麽你要強裝大人啊！？還有你怎麽也鬧起別扭來了！？」
「好了啦，你們很煩耶！人家現在心情沮喪，今天放我一馬會怎樣……」
「討厭！討厭！采咲阿姨這個大笨蛋！」
「不可以撒野，撒野會發生嚴重的後果。」
「哇哇哇，危險——！」
潑灑——
啤酒的易開罐就在四人用力拉扯下彈了開來，從罐內噴灑出琥珀色的液體。
遭到直擊最嚴重的，是雙手抓著啤酒罐的月子妹妹。
「唔…………」
從整齊的頭發到臉龐，都逐漸被混濁液體黏黏地汙染。
隻見她的鼻尖沾著泡沫，金黃色水滴從纖細的下巴滴落，整個人呆呆看著啤酒罐。
「大、大姊姊對不起！我去拿毛巾來！」
月子妹妹不顧狼狽跑出房間的少年，擤了擤鼻子。
「唔……」
然後她伸出短短的舌頭，舔了舔嘴角的啤酒。
「……想不到還滿好喝的呢……」
在飲食世界中占有一席之地的大胃王少女，一邊眨了眨眼睛，同時喉嚨咕嚕咕嚕作響。
之後的事情，就在轉眼間發生。
就像對世事懵懂未知的純潔女孩，學到了什麽糟糕玩法之後，逐漸陷入邪惡的泥沼一樣。
不過為了避免來自pta的壓力，我還是要辯解一下，少年真的連一滴酒都沒有沾過。他隻是身陷在充滿大房間的薰天酒氣之中，無法盡到自己監督的任務而已。
至於月子妹妹呢？
我、我當然不能說她喝了酒啊，因為法律禁止未成年人喝酒嘛。要是大方坦承我們違反了法律之類，到時候問題可就大條了。
不過，我相信大家閱讀字裏行間的能力！
——就是這樣，現在呢。
這裏有被強迫穿女裝，羞得滿臉通紅低著頭的少年一名。
以及自暴自棄過了頭，心情好得不得了的刺蝟一隻。
還有不斷搖頭晃腦的小貓一隻。
「唔唔——好多好多小豆子往這邊逼近了……」
這次她伸手試圖驅趕虛空中的蟲子，不知道在喃喃自語什麽。
表情不會寫在臉上就是問題的根源。當我察覺到的時候，她已經醉得亂七八糟了。
「不論怎麽打倒都會再站起來……唔唔……好厲害……真是厲害……」
「月、月子妹妹，差不多應該……」
我搖了搖她的肩膀，她突然整個人轉過身來看我。
雖然依舊繃著一張毫無表情的臉，卻隻有眼角微微泛紅。忽然，她上下打量了我一番。
「原來是陽人弟弟嗎？唔……一段時間沒見，竟然已經長這麽大了呢。」
「咦？」
「你有乖乖遵照我的指示，在地下監牢帶著眼罩耳塞手銬腳鏡，在純淨無汙染的環境下成長嗎？」
「你認錯人了啦，還有我怎麽沒聽你說過這些！？」
「竟敢對年紀較大的姊姊頂嘴，真是壞孩子呢。」
月子妹妹拉著我的手臂，用力拖著我，直到和采咲女士與少年充分拉開距離之後。
「壞孩子要懲罰。」
噗的一聲，她推了我胸口一把，將我推倒在榻榻米上。
她顫抖的手碰到我身上運動服的拉鏈，然後緩緩拉開。這笨拙的動作讓我感覺像是被年幼可愛的少女侍奉一樣，真是新鮮呢——
「不對啦！你、你、你要做什麽！？」
「脫掉男人衣服能做的事情，隻有那一千零一件吧。」
「咦咦咦咦咦！？我知道了，是打掃浴室吧！？爸爸幹勁十足喔！」
「學長真是明知故問。」
「你在說什麽啊，爸爸可不記得曾經教出會說這種話的女兒！」
就在我摸索自己潛在父愛的覺醒時，我的運動服已經完全敞開了。
緊接著，
「唔呼……」
月子妹妹鑽近鬆垮垮的體育服裏，然後拉起拉鏈，像是將自己關起來一樣。
一隻窩在我的衣服裏麵，滿足地哼著聲音的小貓完成了。
「陽人弟弟的味道真好聞呢。」
她以臉頰摩擦我的胸膛，使我絲毫動彈不得。讓她這麽熱心地來回摩蹭，好像被家貓在身上留下氣味做記號一樣。
「這、這個……抱歉打斷你的興致，不過你能不能仔細看看我的臉呢……」
「唔……」
我活動全身上下唯一自由的指尖，輕輕拍了拍柔軟鼓起的運動服，她才終於停下摩蹭的動作。
她那有如小貓咪般大大的瞳眸，從衣領的空隙朝上凝視著我。
「……我認錯人了，原來你不是陽人弟弟。」
「終、終於明白了嗎！？雖然也不能說不是啦！」
「我是指『我的陽人弟弟』，屬於我一個人的陽人弟弟。」
「是那個意思嗎！其實也不能說不是不想說不想變成那樣啦！」
「如果陽人弟弟沒有變成變態的話……早就……可以……喵嗚……」
聲音突然靜了下來，就像關掉電源一樣，她開始呼呼大睡。而且就趴在我身上。不，應該說睡在我衣服裏。她的臉頰，她的胸口，她的小肚肚，和我的身體緊緊貼著。
她微微肉感與具有彈力的某部位境界，近在咫尺地清晰可辨。每當她一扭動，鬆垮垮的襯衫就會往上掀，軟綿綿的觸感就這樣擠壓在我的身上。沉穩傳到我身上的溫暖，以及近距離讓人癢癢的呼吸，都不停刺激著
我。
感覺雖然很爽，但這會憋死人啊………
快樂與痛苦是同義字，地獄與天堂就像硬幣一般互為表裏。我甚至希望世界馬上滅亡，讓這一瞬間就此化為永遠吧。
*
過了好一段時間，我才將醉倒的小貓從體育服裏拉出來。
我沒有對筒隱出手。我發誓我真的沒對她做任何事。因為趁人不備太不公平，所以我咬緊牙根硬忍了下來。想不到我竟然這麽紳士。幹脆由後人建立寺廟，祭拜我這個稀世的聖人君子算了。應該讓月子妹妹成為橫寺聖人的專屬巫女，讓我可以盡快合法地觸摸她。
傍晚的強風，吹得紙門不斷晃動。
我將棉被抱到大房間來，放在月子妹妹的旁邊。
「……你們倆關係真好。」
采咲女士一臉倦容地說著。
她背上背著現在也沉沉熟睡的少年。
那些強迫他換穿的衣服，現在已經收到別處去了。不過剛才那種疼愛法，簡直就是摧殘民族幼苗啊。
連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙……強迫他穿上各式各樣女童裝，還叫他羞紅著臉自己站在鏡子前轉一圈。天啊，長大後的他究竟會多變態啊，真想看看他十年後的模樣。
「您已經酒醒了嗎？」
「嗯，其實我本來就喝很少。」
望著堆積如山的空罐，采咲女士聳了聳肩。那麽大量的液體究竟消失到誰的肚子裏去了，我真的毫無頭緒。
「我的肚子好撐喔……」
月子妹妹難受地說著夢話，同時摸摸自己鼓鼓的小肚肚.
采咲女士讓少年睡在月子妹妹身邊，並且幫他蓋上棉被。甜睡二重奏就像姊弟一樣契合，兩張小小的臉蛋同時染上一抹紅暈。
采咲女士以手指梳理筒隱散亂的黑發。
「女孩子可以玩玩頭發，真好。」
她有如自言自語般低聲說著，同時隻有手指在動。一個結、兩個結，丸子卷發，月子妹妹的發型在她的手中千變萬化。怎麽回事，太可愛了吧……
「……剛才真是謝啦。」
「…………」
采咲女士的低喃，讓月子妹妹的眼皮跳了跳。
於是我代替她，
「請問是什麽意思呢？」
如此問著。
「在門口的那番話，讓我感覺好像被自己的女兒罵一樣。」
「……一般而言，斥責小孩應該是母親的任務吧。」
「就是不習慣啊。我連在育幼院都不敢這樣罵小孩，因此老是被上頭的人罵。我果然極度缺乏經驗吧……」
采咲女士微微笑了笑。
不過她的手卻似乎十分熟練，不斷改變女兒的發型。可能是工作不需接觸水，她的手指既漂亮又纖細。每當她梳著筒隱的頭發時，
「…………」
有如身體自然反應般，月子妹妹的嘴角就會微微晃動。
她們兩人的模樣，就是一幅親子畫麵。
筒隱的手掌在棉被上微微動著。眼角和她一模一樣，原本今生無緣再相眾的母親，就距離她咫尺之遙。
彷佛在摸索什麽一般，當她試圖抓著媽媽的衣擺時，
「——以前我也很想養小孩……」
采咲女士喃喃自語。
依然是過去式。
依然是無可救藥，徹底死心的放棄語氣。
筒隱就像被樁子貫穿一樣，突然停下動作。
「反正事到如今，說什麽都已經太遲了。」
「為什麽采咲女士總是一副放棄的口吻呢……」
明明這麽愛自己的女兒，明明發覺自己深愛著女兒。
明明知道構不著的葡萄是什麽味道，卻連手都不肯伸出去。
「……為什麽不將女兒接回來呢？」
我聽得出來，自已的聲音十分急躁。
采咲女士偏偏挑在月子妹妹本人的麵前放棄一切，這讓我既懊悔又難以忍受，差點大聲喊出來。
「……因為我一開始就錯了。」
「什麽錯了？」
「選擇。」
采咲女士簡短地回答。
然後她深深歎了一口氣，一副懶得回答的模樣。雖然天氣不熱，她卻用手朝脖子漏風。
「隻說這樣我聽不懂耶。」
「我累了，今天就到此為止吧。」
「昨天我也忍了很久，但我實在忍不住了。在您告訴我實情之前，我會一直揪著刺蝟布偶裝的尾巴不放。」
「……喂，夠了沒。不要再提布偶裝的事了，為什麽你對尾巴這麽執著啊。」
「因為采咲刺蝟在引誘我啊。」
「誰引誘你啊，我根本沒有引誘你。我說你啊，怎麽看起來像個變態……」
「哦，這種口氣真溫柔啊！好體貼喔！」
「……我的口氣哪有體貼，還有你怎麽好像習慣被罵。以前你到底跟誰講過什麽話啊……」
隻見采咲女士憲率地晃著身子，用手掌摩擦著自己的腰際。年紀較長的大姊姊偷偷意識到自己不存在的尾巴，這太符合我的喜好了啊。真想以負責她一輩子的前提推倒她。
不久，刺蝟彷佛放棄了般歎了一口氣。
「舉個例子，我問你。如果同時有對你最重要的事物，以及無論如何都不能置之不理的事物，你會選擇哪一個？」
她直直盯著我瞧。
對自己最重要的事物，與無論如何都不能置之不理的事物，要我選擇的話——
「——我不想做出選擇。」
「那就假設你非得選擇不可。」
「沒辦法就是沒辦法。」
「如果明知道沒辦法，但還是有人硬逼你非選不可呢？」
「我會向勞保局投訴。」
「別牽扯公務人員好不好……」
「我會尋找讚助商與對方開戰。」
「這不代表你可以牽扯民間企業喔。」
「就算與全世界為敵我也不選。」
「你的消極已經算是犯罪了吧……」
采咲女士無可奈何地愁眉苦臉。不過我說的都是事實，真的。
我沒辦法選擇無法選擇的事物。
對我最重要的小貓，以及無論如何都不能置之不理的汪汪小狗，兩者之間沒有優劣之分。
這世界上有太多事情，明明無法決定先後，卻非得依序進行不可。
「哎，我早就知道你會這麽說。」
深呼吸之後，采咲女士搖了搖頭。
「當初我也這麽想，結果我錯了。」
「咦？」
「……我曾試著兩邊都選。不論是女兒，或是家人。為了魚與熊掌兼得，我應該做了較好的抉擇。解決財產繼承問題之後，和家人幸福地生活在一起，我原本想將無法決定先後的事情依序解決。卻碰上老公突然生病，鎮上大洪水，什麽壞事通通接踵而來——結果，隻剩下其中一邊。」
采咲女士的眼神中，潛藏著黑暗的熱量。
縱使想服用名為時間的藥物，也絕不可能完全消化的後悔之蟲。不論經過幾年，從早上睜開眼睛到晚上闔上眼睛，這些蟲子都像陳屙一樣棲息在腹部的角落。
這就是采咲女士品嚐到悔恨的方式。
她的眼神像極了那女孩，但是那女孩絕不可能像她一樣哀傷地眯著。眼神中伴隨著奇妙的熱量，盯著我一動也不動。
「我當初早該選擇最重要的事物才對。我不知道你現在腦子裏想著什麽，但我知道你也會和我一樣重蹈覆轍——對於某些事物喜歡到什麽程度，你從
來沒有思考過這件事真正的意義吧？」
「什麽喜歡到什麽程度！我哪敢誇這種海口啊！」
「沒錯。然後你會發覺自己所想的事情有多麽傲慢，實在丟臉到無地自容而痛苦地打滾，但你還是得做出決定。說喜歡那個，又喜歡這個，當你還能毫無羞恥地說出這番話時，就代表你什麽都不懂。」
我早已喪失了羞恥的概念。
所以才敢大方地說出『我什麽都不選』。要是我還有羞恥心，早就羞憤而死了。
難道這樣是錯誤的嗎？
難道失去羞恥心是絕對的罪惡，人類非得正視羞恥心，強迫自己做出選擇才是對的嗎？
「欸，回答我。」
刺蝟以哀傷的眼神盯著我瞧，
「——你究竟是為什麽而活的？」
同時質問我一個冷酷的問題。
「這個——但既然您這麽問，那采咲女士您呢！」
這個問題應該原封不動地問你吧。
不管這種想法有多傲慢，不管會造成別人多少困擾。不是都應該克服難堪到讓人無地自容的羞恥，將自己最重要的女兒追回來才對嗎？
「我已經晚了一步，一切都太遲了。」
「這個世界上，沒有任何事情會太遲！」
「就是有。因為我已經沒有，時間了——」
閃爍黯淡光芒的眼睛突然闔起，她的身體一下子滑落在榻榻米上。不僅呼吸不規則，脖子上也早已大汗淋漓。
「采咲女士？」
她的額頭燙得像火盆一樣。
*
常常來看病的醫生，電話號碼正好就寫在采咲女士每天睡的棉被旁邊。
「是發燒的老毛病吧。」
來看診的醫生說道。
「今天還不需要太過擔心，藥量會多開一點。」
診斷就隻有這樣。也沒說病情是好轉還是惡化，隻是平淡地結束工作後離去。
醫生的身影，看起來就像駕駛著一輛衝向懸崖的列車的司機。
彷佛不幸早已是既定之數，在鐵軌上奔馳的速度，隻是影響毀滅結局來的時間早晚而已。
「……築……紫……」
躺在被窩裏，身穿布偶裝的采咲女士，一直在夢境的迷宮中茫茫徘徊。隻見她緊閉著眼睛，從微微張開的嘴唇中，不斷喃喃念著聽不懂的話。
這種事情一定早就司空見慣。
根據少年描述，連育幼院的工作也減至一個星期才去一次。
「不久前發生的那場大洪水，讓阿姨染上了一種很厲害的病菌。其實阿姨原本可以趕快逃，但她卻堅持死守。因為她說，她無法離開曾經和家人生活過的家……因此才會不行的。」
……什麽東西『不行』了，我連聽都不想聽。
包括早上爬不起來，經常倒頭就睡，凡事嫌麻煩。
甚至放棄了一切。
都是在一切都『不行』之後才這樣的嗎？
所以，由於剩餘的時間實在不夠，才無法下定決心挽留自己的女兒。如果這些都是真的，那這個故事實在太扯——實在太悲哀了。
宴會結束後，總會彌漫著一股寂寥的感覺。
夕陽寂寥的陰暗，沉澱在一分為二的房間中。
剛才倒下的兩個小孩，已經完全恢複了。
月子妹妹依照醫生告知專為病人設計的食譜，出門采買所需食材。
我說我要跟她去。
『為了采咲女士，也為了年幼的陽人弟弟，請學長陪伴在他們身邊吧。』
『這應該是你的職責才對吧！』
『不……我真的不知道，我究竟該露出什麽樣的表情才好。』
擅長裝睡的小貓雖然一副想哭、想發怒的模樣，但她的臉上卻始終毫無表情。
雖然我說不過她而被留了下來，但我還是覺得剛才應該堅持和她交換。
「月……子……」
呻吟的病人，
「我明明陪在她身旁，卻……」
還有垂頭喪氣的少年。
我究竟能對他們做些什麽呢？
「……什麽也辦不到啊。總是這樣。」
「咦？」
低聲說這句話的人不是我，而是另一個我。
「因為我是個小孩。再怎麽樣都是個小孩，所以我什麽都辦不到。」
年幼的橫寺同學，緊緊抱著自己的膝蓋坐著。
「……月……對……不起……」
采咲女士斷斷續續嘟囔著這句話，同時痛苦地喘著氣。薄薄的淚痕滑過她的臉頰。
少年想伸出手指，抹去敬愛的女性臉上的淚。
「築紫……月子……你們在哪……在哪裏……」
突然聽到這兩個名字卻似乎讓他大受打擊，將手縮了回來。隻見他更用力抱著膝蓋，再也不肯伸手觸摸她。
……我突然發覺，我能幫忙采咲女士的事情隻有一件。
就是將女兒帶回來。讓她們母女再好好談談。
這對母親而言，算是最棒的特效藥吧。
不過——對少年而言，他必須麵對一件殘酷的事實。
「——果然，我無法取代阿姨心中女兒的地位吧。」
「…………」
我實在無法說出『不是的』這三個字。
少年露出哀淒的笑容。昨晚我在走廊也見過，這種可憐的表情和他的年齡實在不搭調。白色的發圈還雜亂地綁著他的頭發，讓他看起來像是粗製濫造的人偶代用品。
「欸，大哥哥。那個時候，我其實很開心呢。」
「……那個時候？」
「就是築紫小姐來到門口，沒有進入家門就回去的時候。我甚至還心想，希望她永遠都不要回來。」
年幼的表情突然扭曲。平常說話總是開朗快活的少年，現在卻像吐出黑油硬塊般，痛苦地擠出每一句話。
「明明就住在那麽遠的地方，明明就不存在於采咲女士的記憶裏，她卻能喊采咲女士一聲媽媽——能讓采咲阿姨真正感到高興的稱呼，真是狡猾。甚至像這樣出現在采咲阿姨的夢裏麵……」
少年絲毫不肯伸手觸碰采咲女士。
他隻是盯著呻吟的采咲女士瞧，同時用力抱緊自己的膝頭。
「為什麽隻有我不行呢？為什麽采咲女士會夢到自己的女兒呢？為什麽、為什麽、為什麽……」
小小的拳頭有如禁錮在罪犯身上的枷鎖一般，微微顫抖著。
但其實根本就沒有人應該受罰。
「……啊哈哈，抱歉。這些話要是讓采咲女士聽到，可能會嚇到她吧。想不到我是這麽壞的小孩。」
「無所謂啦，這是很正常的。」
「怎麽可能無所謂！我明明說過要為采咲女士加油，卻一直說這些討厭的話！我明明知道這些話不嗬以說，但我真的很討厭那個女孩——！」
「『不滿對人類而言，是進步的第一階段』。」
「……咦？」
對於這句我脫口而出的話，感到最驚訝的人是我。
我麵對少年，調整呼吸。
我現在才發覺，這些我非說不可的話自己老早就知道了。
「——有一位叫奧斯卡·王爾德的人曾經這麽說過。他是能以反麵角度認清這個世界的天才諷刺家，對於利用表麵功夫掩飾真心話的行為，他批評得一文不值。」
……神啊，我心知肚明。
我完全承認，我沒什麽資格擺架子說教。
但是至少讓我對以前的自己耍耍帥吧。至少我的身分是比這孩子年紀大的高中生。
「不平與不滿能讓你成長。縱使你恨透了采咲女士的女兒，你對她們充滿抱怨，也愈來愈討厭這樣的自己，但你還是必須采取行動。你，或是我們，都必須經曆這樣的過程成長。」
這番話就像是說給自己聽，為自己加油打氣一樣。
我透過年幼少年的眼神，看著橫寺同學長大後的表情。
「……抒發不滿是好事……」
少年不斷眨眨眼，
「教科書上不太可能出現這句話吧，大概會被老師罵。」
他的感想很率直，就像小學生一樣。
「對、對啦，或許是吧……」
「……不過似乎有道理呢。感到不滿對人類而言——」
少年宛如低喃般，不斷重複剛才那句話。他已經不再盡力握拳，也放鬆了抱著膝頭的力道。
不久，他揉了揉眼睛，開朗地笑著。
「謝謝你，王爾德大哥哥！我會永遠記住大哥哥說的話！」
「不客氣……不對，我的名字不是王爾德，剛才那些不是我說過的話啦。」
「這是隻有我們知道的秘密吧！揚仁·奧斯卡·t·王爾德·小竇艾勒大哥哥！」
他抬頭看我的眼神閃爍著光芒，就像注視自己尊敬的偉人。
……沒差啦。
隻要王爾德主義能在他幼小的心靈中紮根，我就沒意見。
很快他也會長大成人，回到過去，幫我將奧斯卡·王爾德的話教給孩提時代的某個人吧。世界就像一條輪回之蛇般不斷旋轉。
「好啦，就是這樣，我去去就回來。」
「……你知道在哪裏嗎？大哥哥？」
「應該啦。我去帶采咲女士的女兒回來……可以吧？」
「……嗯。」
我站起身來，這次沒有任何事情能阻止我。
我脫下尺寸不合的運動服，疊好後放在采咲女士的身邊。
然後我穿回自己穿來的衣服，這樣就完完全全恢複本色了。
自己捅出來的婁子，由自己解決。
如果因為有我在，讓筒隱家因此受到影響，就由我再度將她們叫回原本屬於她們的地方。所以在她們回來之前，過去的我啊。
「——采咲女士就拜托你照顧了。」
「交給我吧！」
少年果斷地點了點頭，將手伸向采咲女士。
以手指抹去滑過采咲女士臉上的淚痕。
他小小的身影——就像負責保護鏡中國度的愛麗絲，氣宇軒昂的騎士一樣。
*
我衝出筒隱家，花了十分鍾跑到最近的公車站。
跳上正好到站的公車，來到私鐵車站前的扶輪社地標。
穿越地下道，目標是車站對麵的鬧區。這時我突然想起一件事，於是繞到車站前的大樓順便解決。
然後我衝進懷念的公眾電話亭。
翻閱電話簿，尋找目標地的旅館電話號碼。
和接電話的大姊姊說明原委，結果她一下子就告訴我筒隱築紫她們下榻的客房，簡單到讓人吃驚。
『這裏是櫃台，知道您有緊急事態！反正我隻是個打工仔，碰上這種事情，就算上麵的老板怎麽吩咐，我都會假裝耳朵沒帶來！開玩笑的啦！』
「…………」
『哎、哎呀？該不會太難了吧？剛才我說的櫃「台」、事「態」、打工「仔」和帶「來」都有押韻喔，還有呀……』
「不好意思，情況緊急，能不能盡快幫我轉接呢。」
『……了解……嗚嗚……』
雖然她人不錯，但是我聽不懂她在說什麽。
她的聲音非常有朝氣，彷佛改天就會跑去擔任天氣預報的大姊姊。雖然我感到有點不安，不過她似乎是會確實完成分內工作的類型。
大姊姊幫我轉接客房後，電話響了幾聲。接電話的聲音是熟悉的少女。
『……你這家夥，怎麽會知道我在這裏下榻？』
『大概是直覺加上運氣好吧。」
『這個鎮上有好幾間住宿設施，我應該沒有留下任何線索才對啊：
「反正那些都無關緊要。你不是說過，沒有閑功夫聽我瞎扯蛋嗎？」
『唔……』
誇口全知全能的女王，在我的反問下似乎也隻能沉默不語。
其實這沒什麽大不了的。
隻是曾經有個女孩告訴過我，來自義大利的人抵達這個鎮上後，多半都會在這間旅館下榻。
……我突然想起她的身影。
在護欄上金雞獨立的宇宙怪獸雙馬尾。
『叫你趕快回去，想做什麽就做什麽啦！』
對我這樣大吼的，就是比任何人都堅強，比任何人都獨立的愛美。
下次再見到她的話，就盡情讓她飛高高吧。
好吧，所以我現在，要做我自己想做的事情啦。
「筒隱築紫，我有事情要拜托你。」
『……什麽事。』
「采咲女士她現在想見你，你能不能再來見她一麵？」
『我不是已經說過，從此不再見她了嗎？』
「能不能看在我的麵子上，算我求你嘛。」
『是你害我顏麵掃地，竟然還有臉要我看在你的麵子上！？』
「你不是也不甘於那樣分別嗎？用不了多少時間的啦！」
『……真不湊巧。』
「咦？」
『預約的回程班機時間已經快到了，而且我早就叫了接駁車。再過不到幾分鍾，我就要離開下榻的客房了。』
「有幾分鍾就趕得上了！我現在人在站前，等一下立刻到你那邊去！」
『別胡說了，你知道車站距離這裏有多遠嗎？又不是超級快車，怎麽可能趕得上！』
「真不湊巧。」
『唔？』
「我的腳程很快，因為是你鍛鏈出來的。」
『又說這種不知所雲的話……』
「總之你在旅館大廳等我就對了！」
『唔——』
我用力掛上電話，隨即拔腿狂奔。
我奔馳在路燈與霓虹燈連綿的夜晚街道上，有如劃破人群一般。胸口承受的疾風，以及踩在柏油路上的腳步都十分舒服。
我就像人類火車頭薩德佩克（注37）一樣，現在就算超級快車也不見得跑得贏我。
——人類是為了身邊所有人而活的。
就像被鋼鐵小姐猛操的橫寺同學，能靠鍛鏈出來的腳力抓住迷你鋼鐵小姐一樣。
如果我曾經受到別人幫助，總有一天我一定會回報對方。
注37emil zatopek，捷克著名運動員，曾在一九五一一年奧運上創下包辦五千公尺、一萬公尺和馬拉鬆三項金牌的紀錄，綽號「捷克快車」。
我不會讓任何人陷入不幸。這和有沒有羞恥心無關，唯有這一點我絕不妥協。
*
將迷你女王搬到筒隱家，並不是什麽困難的作業。
我在旅館前逮到站著發呆的她，叫了一輛正好路過的計程車，將她連同行李丟進去，然後告訴司機目的地。
就這樣，清潔溜溜。輕鬆容易三動作運送。
「你、你做什麽！唔嘎！？唔哇唔哇！」
以雙臂固定技扣住掙紮的迷你鋼鐵小姐，算是自由選擇的殺必死吧。
「不好意思，時間緊急。你的祖父母呢？」
「唔唔唔！唔唔唔唔唔！？唔唔唔！」
「你說你還是不想去筒隱家嗎？我知道了，等一下我會聯絡他們的。」
「唔唔唔。唔唔唔唔？」
「啊，別擔心，我不是因為采咲女士額頭上的傷勢惡化才拉你去的啦……你果然很在意這件事嘛。」
「……唔唔！唔晤：唔……」
「我知道啦，這不是你的錯。真的很抱歉。」
「唔唔唔……」
迷你女王安靜了下來。或許是想起丟石頭那件事了吧。
她坐在我的膝蓋上，手腳被我牢牢扣著，視線往下一沉。
還有我發現，即使堵住她的嘴巴，隻要下點功夫還是可以和她溝通的。身為最了解鋼鐵小姐語言的人，我預定成為日本國與鋼鐵王國之間的友好親善大使。
隻不過開計程車的菜鳥駕駛，十分不安地看著後照鏡。
「……麵對凶暴青少年的惡行，我這個年輕人隻能顫枓著握著方向盤……」
他一邊假想眼前有大批新聞媒體，不斷練習預設的問答，同時以最高速度在路上狂奔。
叫做計程車的密室，受到拘束的女孩子，喜歡接受媒體采訪的駕駛。
好令人懷念的組合呢。
不久之前，我曾經在鋼鐵小姐的追殺下跳上計程車。如果對當時的我說，有一天會換我抱著鋼鐵小姐搭計程車，當時的我一定打死不信吧。
我記得當時好像拉著月子一起落跑吧——正當我想到這裏，
「……哎呀？這孩子是誰？」
我突然發現，有個超迷你少女瑟縮地坐在鋼鐵小姐的身邊。
她穿著像是育幼院製服的連身洋裝，呆呆望著計程車的窗外。
大概是她的身軀太嬌小，又一直揪著鋼鐵小姐的衣擺不放，我才會將她當成行李一起丟進車子裏吧。真是失敗，但這沒什麽大不了的，頂多罪行加重、刑期延長而已。
「唔唔唔唔！」
「啊，是你妹妹嗎！一起跟我們來的吧……不過印象差好多呢……」
我再仔細打量一番，招牌特征的尾巴發束就垂在一邊。雖然瞳眸的形狀和現在一模一樣，但最大的差別在於眼神給人的印象。
「……嘩……」
「怎、怎麽了嗎？月子妹妹？」
「…………蝴蝶…………」
明明自己正成了話題焦點，但她卻隻是呆滯地以空洞的視線望著天空。
絲毫沒有任何靈光。甚至連我將她塞進計程車，她都完全沒有吵鬧。看她冷靜沉著的模樣，將來肯定是不得了的人物。也可以說她隻是自我還沒覺醒而已。
眼看機會難得，我抱抱她做為紀念，感受到一股純粹的父愛。我覺得我應該能成為優秀的父親喔！
附帶一提，不久後我向正牌的月子提起這件事情時。
『請問學長嘻皮笑臉地對本人說這些，究竟有什麽企圖嗎？是希望我生氣，還是想看我開心，或是想要我報警呢。』
『沒、沒有啦，隻是表現一下我的包容力……之類……』
『是嗎？原來學長沒有任何意圖嗎？今天請學長陪我通宵聊到天明吧：
後來的下埸我就不提了。大家一定要小心謹慎地對待幼女喔。
下了計程車，我們進入筒隱家。
正當我心想迷你女王怎麽話變少了，結果一踏進正門玄關，她的腳步明顯變得沉重許多。
隻見她神情緊張地低著頭，連在三和土（注38）上脫個鞋子都耗費不少時間。
反觀，
「…………飯菜…………」
一句話，加上噠噠的腳步聲。
超迷你月子妹妹，靈巧地穿過我和鋼鐵小姐。
「等等，你要去哪裏！？」
「…………的香味…………」
注38鋪設在日式住宅特有結構「土間」裏的土，用以區隔室內地板與室外泥土地。
她完全沒聽到我們喊她的聲音。
隻見她表情空洞，轉過走廊後消失在廚房的方向。
那是完全沒有在思考的表情，就像純粹以本能行動的小貓咪。
「你妹妹跑掉了耶，我們也趕快追上去吧！」
「不，我不用了……不用管我，先進去吧。」
「怎麽了嗎？難道你有什麽事？」
「俗人是無法理解的。我隻想回應對深遠知性的渴求，執著於探究真理而已。」
「我知道啦，要噓噓吧。廁所就在這條走廊前麵拐彎。」
「大笨蛋！蠢人！不知羞恥！」
我出言關心她，結果卻換來一陣痛罵。女孩子真難伺候。
「我怎麽可能不知道洗手間在哪裏，直到四年前我都還住在這裏呢……但是。」
「但是？」
迷你鋼鐵小姐眯起眼睛，凝視著妹妹輕鬆愉快跨越的走廊地板，彷佛那裏劃下一道看不見的境界線一樣。
「……四年光陰很長。我真的，可以進入這個家嗎？」
「你想太多了啦，采咲女士正等著你來呢。」
「問題就在這裏。」
鋼鐵小姐不安地嘀咕著。
「或許不是她親口要求我來的吧，說不定也是你的謊言……」
「來都來了還說這些話！別管了啦，趕快進來吧！」
「但這卻是事實，我與她不相見已有四年了。就算我聽信你的花言巧語進入這裏，難道母親不會認為我是麻煩嗎？」
「這怎麽可能！隻不過是繼承和水災等問題，禍不單行而已啦！」
「這絲我都透過祖父母得知了。不過母親也有身為人母的體麵，嘴上說說是很簡單的吧。口頭上的話根本無法當作保證，母親是真心想認我這個女兒嗎？說不定她根本不在乎我呢……」
鋼鐵小姐猶豫不決地這麽說道，要是我默不作聲，她似乎會一直優柔寡斷下去。
隻見她欲言又止地咬著嘴唇，手指不安分地交纏，無法停止在自己心中散布不安的種子。
我突然想起，鋼鐵小姐一遇到關於家庭的問題時，她總是喜歡劃下一道界線。
「……不過，你想見到她吧？」
「……唔……」
「你想見到媽媽，並且和她說說話吧？」
「……想是想……但是……」
她低頭的模樣就像普通的小孩，和她自稱的未來救世主天差地遠。
不管她擺出多大的架子，她的身高既不可能變得和十年後一樣高，內心也不可能和十年後一樣堅強。
我一開始錯看的地方，就是這一點。
因為我太了解鋼鐵小姐有多堅強，才會對她看走眼。
這孩子根本還沒長大。
長年沒有和媽媽住在一起，應該在她的心靈中造成不小的陰影。虛張聲勢隻是為了遮掩不安。沒有在約定地點見到媽媽的她，甚至為了想見媽媽一麵，特地隻身跑回老家一探究竟。丟石頭那件事情中，受傷最深的就是她本身。
如果石頭丟中時，媽媽能上前緊緊抱住她的話，對她而言不是莫大的救贖嗎？
……隻是要強求采咲女士這麽做，也太為難她了。
無法怪罪任何人，真是個不幸的故事。
要讓迷你鋼鐵小姐主動跨出這一步，需要某種東西，決定性的東西。
那東西在哪裏呢——
「……學長，請問你剛才去哪裏了呢。」
月子妹妹從走廊轉角跑了過來。
是高中生版的月子妹妹，身高突然長高，麵貌突然更別致，胸部也突然……？呃，嗯，外觀的感想是因人而異的。
看來她已經早一步回到家，開始準備病人膳食了。
隻見她穿著圍裙，右手拿著飯匙，左手拿著
湯杓，似乎有些焦急地跺著腳。
「學長不好了，突然有個可疑的孩子闖進廚房。我才剛煮好稀飯，妯就大口大口地吃掉。既沒禮貌又是貪吃鬼，我實在沒辦法應付她。」
「……啊，這，應該沒有……什麽可疑的吧……？」
「就算不可疑也很奇怪，請問學長認識她嗎？她完全不聽我的話，請學長幫我一起將她趕出去。」
月子妹妹說到這裏，視線往下一瞧。
迷你鋼鐵小姐突然揪住我的衣服，往我背後一躲。隻有短短的馬尾探出我的身子，微微搖晃著。
「……難道學長將她帶來了嗎？姊……築紫小姐。」
「嗯。」
看到我點了點頭，月子妹妹緊緊地握著飯匙。
她似乎忍不住想摸摸小小姊姊的頭，雙手不安分地躍躍欲試。
「采咲女士一定會很高興。她現在還在睡，等她醒來後肯定喜出望外。」
「唔唔唔……」
「怎麽了嗎？為什麽不進來呢。」
「唔唔唔唔……」
迷你鋼鐵小姐對素昧平生的大姊姊露出了警戒心。
「對了，說到這件事情。」
我擠進她們兩人之間，順便向月子妹妹確認那件事。
「在讓她和采咲女士見麵之前，我希望先讓她做些心理準備。」
「什麽準備呢？」
「昨天你不是向采咲女士借內衣褲嗎？知道那些東西收在哪裏嗎？」
微微歪著頭的月子妹妹，突然僵住不動。
「……學長，你究竟想做些什麽準備呢。萬一出了什麽差錯，十年之後我可能得去接學長出獄喔。」
「不、不是啦！並不僅限內衣褲，隻要是采咲女士的洋裝都可以！什麽都ok!你告訴我放在哪裏，剩下的我自己解決！」
「學長真是變態，原來是這樣。」
「不要自己做出結論啦！至少以疑問句結尾好嗎！我不是那個意思，是為了這孩子而找的啦！」
「唔……」
月子妹妹似懂非懂地點點頭。
……說真的，這也是為了你而尋找的啊。
穿過走廊後，月子妹妹帶領我來到大房間另一半被紙門隔開的區域。
看得出來采咲女士不擅長整理。我猜想隻要知道內衣褲放在哪裏，衣服多半也會放在一起吧，果不其然。
「真是一團亂啊……」
衣櫃和收納架上，到處散亂著不知整頓為何物的衣服。
因為經曆過那場世界三大狂宴之一，我很快就找到我要的東西。
然後我回到玄關，
「來，你看看。」
將大量衣服丟在到目前為止，仍然不肯跨出半步的迷你鋼鐵小姐麵前。
連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙……全都是女童裝，就是在酒宴上強迫少年穿的那些衣服。
「這些都是采咲女士的喔，但是這個家裏明明就沒有小女孩。」
「啊——」
月子妹妹似乎比年幼的姊姊更早察覺某些事實，喊了一聲。
我點了點頭，
「我認為這些衣服，其實原本是想給你們穿的。」
「……那又怎麽樣？」
鋼鐵小姐上前走近一步，以手指戳了戳襯裙。然後她刻意別過臉去。
「我知道你想說什麽。然而我絲毫不認為這些是為了我而準備的。更何況，這些東西也未必屬於這個家吧。」
「嗯，我也曾經懷疑過，所以我確認了一番。」
「唔？」
我從體育服的口袋裏，將一本卷起來的雜誌——孩童風時尚雜誌『petitmoon』——取出來。
剛才在前往鋼鐵小姐下榻的旅館前，我順便來到車站附近的出版社。
『哎呀呀真是巧，是社會科見習課程嗎？有事盡管說喔：
氣氛柔和的編輯爽快地答應了我的要求。
她給我的是采咲女士訂購的雜誌舊期號。連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙，與地上這些相同款式的衣服，都刊載在封麵上。
「簡單來說，她想像著幫根本不在家的女兒換衣服，還熱心地將這些衣服一件件湊齊。可見她一直想接你們回來住吧。」
但如果真是這樣，我覺得應該還有其他應該做的事情吧。
她也是個糟糕的大人啊，沒辦法。畢竟鋼鐵小姐就是她生出來的女兒啊。
「……真拿她沒轍呢。」
月子妹妹微微歎了口氣。在她的歎息中，混雜著不知道是吃驚還是安心的成分。
她一定直到現在，才終於承認這個優點和缺點都多不勝敷的女性，是自己的母親。
「唔……這種衣服實在不符我的喜好啊……」
然後將來也會變得一樣糟糕的迷你鋼鐵小姐，又走近了一步。她撿起這些為了自己而準備的衣服，緊緊抱在懷裏。
她的臉依然別向另一邊，但顯得緩和許多，
「但既然你都這麽說了，我也不能不謹慎回應……」
同時以拐彎抹角的方式說話，並且擦了擦眼角。
好不容易脫下鞋子，僅在眨眼之間，她就一步、兩步蹦蹦跳跳，靈巧地走在剛才無法跨越的走廊上。
好久沒有回家，經過早上的邂逅，這次一定要真心道歉，這次一定要重舍母女關係。這種毫無條件的信賴，自她小小的背影散發出來。
我微微一笑，跟在她的身後。
目的地是大房間。那裏可能是她們以前生活，象征幸福的房間。
她伸出手，用力將紙門拉開，
「有人在嗎？我回——來……了……？」
眼前出現的，卻是臥病在床的媽媽。
采咲女士『身子不行』，是和家人分居後才發生的。
迷你鋼鐵小姐並不知道媽媽的病情。
就算她曾經耳聞，應該也沒有真實感。
空蕩蕩的房間，孤零零鋪著一床泛黃的棉被。媽媽發著高燒沉睡，對女兒的聲音毫無反應。少年在一旁擔任看護，伸出一根手指句噓：』地示意安靜。從棉被邊可以窺見采咲女士病得蒼白的手肘，淩亂不堪的大房間裏，回蕩著抑鬱的氣氛。
親眼目睹此情此景，迷你鋼鐵小姐蹣跚地退了一步。
「……這是，我的錯嗎？」
她踉蹌地走進房間，當場跪倒在地。
「是我丟石頭不偏不倚，正好打中了要害，才會害母親變成這樣的嗎……？」
「不是不是，和那無關啦！」
迷你鋼鐵小姐『呼～』地鬆了一口氣。
「——那麽，母親很快就會恢複健康吧？」
「咦……？」
她這個無心的問題，彷佛五雷轟頂般貫穿我的腦門。
我發覺我的表情愈來愈僵硬。
之前我一直下意識躲避這個問題，但仔細想像，這是理所當然的。
采咲女士已經來日無多了。
她去世的時間已是既定之數，不可能活太久。筒隱姊妹即將在陰暗的豪宅內，度過漫長的歲月，撫平自己必中的傷痕。
這件事情，是我所知道的事實。
「……為什麽不說話？」
迷你鋼鐵小姐抬頭望著我，稚幼的臉龐強顏歡笑。
「既然不是受傷，是生病嗎？那就讓我來照顧！由全知全能的我親自照料！我也不回義代利了，會從早到晚照顧母親！或許祖父母會生氣，但他們一定能諒解的。這主意不錯吧！怎樣！」
「……這、這個……」
「雖然的確很美味……」
即便是貓科雜食性的月子妹妹，也悶不吭聲地嚼著麵包。
筒隱原本想為經常飲食不均衡的少年，設法親手做一套美味的料理，結果似乎連可以烹調的材料都找不到。應該說，家裏連『冰箱』這種東西的蹤影都沒有。
為了全能自宅改造王計劃而燃燒的小小主婦，要親自出馬改造廚房，是距離這個時代還很久以後的事。
「媽——采咲女士還沒起床嗎？」
「剛才鬧鍾有響，我試著搖尾巴、拉圓耳朵或是剝身上的皮，但不管怎麽弄都叫不醒她，我就把鬧鍾按掉了。」
「學長，我說的對象是人類喔。」
「咦，我剛才說的是采咲女士沒錯啊。」
我和筒隱望著中庭，同時坐在走廊上。將少年夾在我們中間。
或許是衣服太過寬大，筒隱看起來好幼小。襯衫應該是向采咲女士借的吧，袖口和衣擺顯得鬆垮垮。看起來很像連肩膀和鎖骨都外露的露肩上衣，以一個別致的蝴蝶結整合。真想舉辦攝影會啊，開放近拍模式。
少年抬頭看向我。
「大哥哥該不會昨天晚上，聊天聊到很晚才睡覺吧？」
「……這樣不好嗎？」
「有一點……不過就算沒有很晚睡，采咲女士早上也會睡很晚喔！」
「這樣太邋遢啦！」
「……因為她好像經常到天亮才總算有睡意，這也是沒辮法的。晚上睡不著是不是很難受呢……」
充滿活力的小小少年，一臉疑惑地歪著頭。
等你長大之後就明白了。總有一天，你也會找到一兩個整晚不讓你睡的撒嬌女孩吧。不過我還沒找到，所以我也沒辦法掛保證。
采咲女士就睡在我們身後的大房間，但裏麵卻像死者洞窟一樣安靜。幸好房間裏偶爾會傳出些微的咳嗽聲，讓我們放心她至少還活著。
「話說回來，我記得你好像說過，今天有很重要的事情呢。」
聽到我這麽說，少年蹦起身來。
「啊！今天是測量身高的日子！」
「身高？」
「這裏，這裏！采咲女士每個月都會幫我測量一次身高喔！」
少年將背靠在走廊的柱子上，用力挺起了胸膛。
在他頭頂上略為低一點的地方，有一道不知是以雕刻刀或什麽工具刻上的，全新的橫向傷痕。同一根柱子上還有好幾道相隔數公分的痕跡。
「難道重要的事情，就是測量身高嗎……」
「這可是我的成長紀錄呢！比三餐還要重要喔！」
「你的比喻我聽不太懂，因為采咲女士似乎不太重視吃飯呢。」
「唔～！比下午三點的點心還要重要啦！采咲女士最喜歡吃糖果了！她最喜歡叫我在超市買小孩子吃的棒棒糖，等結帳完後再偷偷塞進自己的袋子裏喔！」
「更讓人搞不懂了啊！雖然她的確似乎會做這種事！」
「總之很重要就對了啦！」
少年難得像是生氣一般，雙手用力揮舞著。
「是采咲女士主動說要幫我測量的嘛。是她說要量的啦！就算長大之後，我也不會忘記的！」
他以手指描著刻在柱子上的痕跡，彷佛成長的曆程就刻印在這裏一樣。
我突然感到胸口傳來一陣難受的苦楚，緊緊揪著自己的運動服。
「……學長，怎麽了嗎？」
「我沒事。」
筒隱一臉不安地靠了過來，我搖搖頭笑著回答她。
我的確曾經在這裏，這裏刻著我過去成長的證明。
一想到這一點，就覺得空蕩蕩的胸口傳來一股暖意，一股苦澀又高興的心情叫人難耐。
——但是，我忽然想起。
『媽媽用尺幫我量身高的痕跡還刻在上麵。她撫摸著我的頭，那模樣宛如昨日才發塵般曆曆在目。如果沒有這個家，也就不會有今日的我們了。』
十年後的聲音，宛如昨日一般在我腦海裏響起。
……鋼鐵小姐究竟去哪裏了呢。
就在這時候，一陣汽車喇叭聲響起。
豪宅的另一側，似乎有輛車子停在正麵玄關前方的馬路上。
來者似乎連門口的電鈴都不屑使用，尖銳刺耳的喇叭聲接連響了兩次、三次。接連不斷的噪音撕裂了屋裏的平靜。
「——現在幾點了？」
大房間的紙門開殷，臉色蒼白的采咲女士拖著剛脫下來的布偶裝，搖搖晃晃地爬出走廊。
「不小心睡過頭了……」
「別擔心啦！我的腦袋不會因此逃跑的！」
「隻有腦袋逃跑才叫做慘劇吧……不是這個意思，今天我和她們約好見麵——」
「難道有客人要來找采咲阿姨嗎！？真是難得呢！我們趕快去迎接吧，大哥哥！」
由於少年硬拉著我的手，我隻好拜托月子妹妹照顧采咲女士，同時站起身來。
距離正門一段距離之外，停著一台租用車。
我們走出大門來到外麵時，正好看見後座席的車門開殷。
下車來的隻有一個人。
頭發綁成短短的馬尾，穿著毛衣與迷你裙的少女。從她嬌小的身軀來看，年紀應該和少年差不多吧。
不過渾身散發的絕對君王氣息，卻強硬拒絕少女與少年為伍。
目不轉睛的眼光就像銳利的鋼槍，隨侍在側的空氣彷佛堅硬的鐵鏜。隻見她宛如王者進軍般威風凜凜地昂首闊步，抬頭瞪著我說：
「——你們要是再晚一點點出來迎接，我就要吩咐駕駛打道回府了。這個家的主人究竟在幹什麽啊。」
她的說話方式，是習慣高高在上的人所特有的。
我知道這女孩是誰。
從她的眼神、散發的氣氛與說話的方式——和十年後的她一模一樣。
「筒隱築紫……」
聽到我不經意低喃的名字，迷你女王冷淡的眉頭挑了一下，出乎意料地表達肯定之意。
「筒隱？大哥哥，你是說……」
「嗯，我想她應該就是采咲女士的女兒。」
「……不會吧……」
步年愣愣地低喃著。彷佛聽到不該存在於這個世界的概念一般，頻頻揉著眼睛。
「我可沒聽說這個家雇用了新的下人，你們兩個是誰？」
聽到迷你女王這麽問，少年慌張地抬起頭來。
「我、我叫陽人。大哥哥叫做，嗯——揚仁·t·小竇艾勒！」
「哦？真是奇怪的名字，哪個國家來的？」
「對了，大哥哥你是哪裏人呢？」
「啊，我還沒想，這個……那個啦，那個……那、那擬亞王國吧！」
「別扯這種無聊的謊言，蠢蛋。」
迷你女王絲毫沒有反應，還當下斥責我。
「哎、哎呀！？那、那擬亞耶！你最喜歡的那擬亞……啊，難道你還不知道什麽是那擬亞嗎？」
「不得無禮，我早就熟讀過了。以凡夫俗子喜好的娛樂物而言還算值得一看，然而無法區別現實與幻想的人，算不上可造之才。」
「但是可以從衣櫥裏傳送到異世界去喔！傳送到有獅子王的世界去耶！啊，那麽宇宙鯨魚呢！貫穿粉紅色的天空，來自地球防衛隊！你也可以保護世界，和我握手喔！」
「……我問你，究竟還要說多久難笑的笑話？」
「哎、哎呀……你不是最喜歡這些東西嗎？」
「你究竟要愚弄
我到什麽地步？我不知道你究竟打什麽鬼主意，但你這些蠢話連小孩子都騙不了。」
「……不過，十年後卻管用得很呢……」
「你在胡說八道什麽？我的人生藍圖早就規劃好，要成為領導這個愚蠢世界的救世主。浪費我的時間就是森羅的空轉，擾亂我的思考就是萬象的損失。我沒有一絲一毫的閑暇聽你鬼話連篇。」
嬌小的女王手叉腰站著，滔滔不絕說著無邊無際的野心。
老實說，我根本聽不懂她在說什麽！
「呃，這個……領導世界的救世主，是指田徑，還是體力方麵的意思？」
「別傻了。一是勤學，二是勤學，終歸到底都是勤學。汲取世界上的一切知識，才是統治這個世界的秘訣。」
「你、你真的要念書！？不會吧！？」
「……這還用問。就算不是我這種人才，學業也是小孩子的本分吧。想不到你這麽欠觖常識……」
然後她還歎了口氣，一臉難以置信的模樣。
真、真是怪了……她明明就是鋼鐵小姐，怎麽看起來這麽聰明？
筒隱築紫，似乎年僅七歲就懂得自主學習。如果讓她妹妹聽到，豈不是高興得手舞足蹈，晚上要煮紅豆飯了嗎？怎麽過了十年就劣化了呢……
「夠了。我母親住在這個家裏，快點叫她出來。畢竟我有權利指責她，為何破壞了彼此之間的約定。」
「……破壞了，約定？」
「正是。因為祖父母要和母親討論親權，因此身為當事人的我也一同隨行，千裏迢迢跨海來到這個國家。想不到我們在約定好的飯店等了又等，就是不見她的蹤影。難道——她這種惡行的言下之意是，她不要女兒了嗎？」
「絕、絕對沒有！這隻是偶然而已！你想得太嚴重了啦！」
「身為下人還敢頂嘴？」
女王的冰冷言詞紮在我的鼓膜上。
她的容貌的確有十年後的模樣，但是舉止卻完全找不到任何可愛鋼鐵小姐的痕跡。
絕對的正確等於絕對的冷淡，從她的言行裏絲毫感受不到溫暖。
「一葉知秋，別以為『偶然』可以當成萬靈丹。如果她真心重視我的話，就應該排除萬難趕來會麵，難道不對嗎？」
「這……」
就在我後悔萬分的當下，
「連約定的時間都無法遵守的人，有什麽資格談約定呢。真要說起來，就像誠意的俗蕾試紙，判斷是否有足夠覺悟的賊猴盡速反應，然而……」
「……嗯？」
我不經意地歪著頭。總覺得她似乎混雜著含糊其詞的單字。
「嗯什麽嗯？為了你自己著想，最好別再提出無意義的反駁。」
「問一下，賊猴盡速反應是什麽意思？結核菌素反應嗎？」
「…………」
迷你鋼鐵小姐沉默了一會兒。
「……結……賊猴……盡速反應……我剛才也這樣說，有什麽問題嗎？外國腔的發音對你而言似乎有些困難吧。」
她傲然地撇過頭去，想以含混不清的發音盡全力擺脫我的質問。
我一聲不響望著她，她反而焦躁地跺了跺腳。
「你那是什麽眼神啊！你有什麽意見嗎！」
「這個……repeat after me！」
「唔、唔唔？」
「結核菌素反應？」
「賊猴盡速反應！」
「托爾德西裏亞斯條約！」
「拖你得稀泥拉蘇條約！」
「麻薩諸塞大學？」
「馬殺豬賽大學！」
「斯裏賈亞瓦德納普拉科特（斯裏蘭卡首都）？」
「書裏夾碗魯肉！嗚嗚……」
她似乎用力咬到了舌頭。隻見她以手指捏著通紅的舌頭嚷嚷著，同時眼角滲出豆大的淚珠。
她果然還不擅長片假名的外來語呢。真是爛船也有三斤釘，再聰明也不過鋼鐵小姐。太好了太好了，好希望她能就這樣健健康康成長呢。
「抱歉抱歉，很痛吧，太為難你了。」
「唔唔唔……唔唔……」
我摸摸她的頭。她的尖銳視線突然緩和下來，露出和緩又舒服的表情。與其說是安慰小孩，反到像是在疼愛猛獸之子呢。
……不過，安寧也隻有一瞬間而已。
我的微笑視線與迷你幼獅的緩和視線一交會，女王立刻眨了眨眼睛。
她猛然搖了搖頭，粗暴地撥開我放在她頭頂上的手。
「沒、沒禮貌！你在愚弄我嗎！」
滿臉通紅地大吼。
「知不知道你剛才在幹什麽啊！」
「幹什麽……摸摸你嗎？」
「不、不準用這種討厭的方式說話！好死不死你竟然摸我天上天下唯我獨尊的頭！用手！不停地！摸來摸去！卑鄙人！不要臉！大混帳！」
「別、別罵得這麽難聽嘛！剛才你不是也很高興嗎？」
「夠了！你給我住嘴，住嘴！誰、誰誰、誰覺得高、高、高興了啊！沒禮貌、沒禮貌、無禮至極，不可饒恕！你這什麽家夥究竟是什麽人！」
「雖然有點無關，不過你講了兩次『什麽』喔。」
「為什麽這種狀況下你還能扯開話題！？你究竟要侮辱人到什麽地步！」
「彼得範登霍根班德（奧運金牌遊泳選手）？」
「皮的班斑斑！不對！班德！」
「哦，改得很好啊，了不起了不起。」
「唔、唔唔唔……又摸我的頭……」
迷你女王淚哏汪汪地用力跺腳，
「竟敢對偉大的救世主大不敬，是可忍孰不可忍！」
發現腳尖踩到地上的小石頭，便彎腰撿了起來。
「喂喂喂！你要幹什麽？你拿這些石頭要做什麽！？這是救世主大人應該有的行為嗎！」
「這是對蠢人的神罰！神說當別人打了你的右臉，就要連左臉一起爆裂！」
「有這麽斯巴達的教義嗎！」
她使盡全力高舉石頭，緊緊閉上眼睛，擺足了架子執行投石頭之刑。
「危險——！」
「臭家夥，為什麽要躲開！？」
「當然要躲啊！難道媽媽沒有教過你，不可以做這種事情嗎！？」
「我才沒有媽媽呢！」
「當然有啊！怎麽可能沒有呢！她就在這個家裏啊！」
「我從來沒當那種女人是我媽媽！」
「咦？」
「因為她拋棄了我們！她有什麽資格當我們的母親！」
「你、你說什麽……」
……我本來隻想開玩笑逗逗她的。
我突然發覺，這孩子的執拗已經踏入危險的領域了。
其實仔細想想，馬上就會發覺她的執拗其實沒有意義。
從她違背祖父母的意思，隻身造訪筒隱本家就知道。如果她真的沒將采咲女士視為母親，是不可能特地跑來的。
「所以我根本沒有媽媽！既然她都不認我這個女兒，好啊，那我也不認她這個媽媽了！」
不過——要分辨表麵功夫和真心話，可不是那麽簡單的事情。
對小孩來說不容易，對大人而言更是難事。
「…………」
不知何時，側門已經開了。我發覺我的背後有人。對於這番強硬拒絕母親的話，那人也一直屏息站在我身後。
迷你女王還沒察覺到。
「看我的，看我的，看我的！」
有幾顆石頭彈到石牆上，鑽進土裏，或是飛躍我——
「——痛……」
結果想當然耳。
石頭砸中了呆站在我後麵的采咲女士。
一道血痕。
宛如生病般蒼白的肌膚上，出現一道紅色的痕跡。
「真傷腦筋……」
采咲女士歎了一口氣，用她那件最高級的襯衫袖子不耐煩地擦了擦臉。
傷勢不重，貼個ok繃就沒事了。
不過對於年幼的女王而言，似乎相當於難以挽回的失態。
隻見她臉色發白、雙腳顫抖、愣愣地站在原地。
「啊嗚……抱、抱歉……」
小小的雙唇張開，正準備要說什麽的時候，
「……說得對，事到如今我的確沒資格吧……」
采咲女士搶先一步自嘲似地笑著，全麵肯定自己女兒的行為。
當下，女王完全啞口無言。
必須責怪的事情，以及非道歉不可的事情，就在她的心中千絲萬縷糾纏在一起，一句話都說不出來。
隻見她緊緊咬著嘴唇，緩緩地後退。
「……回、回去了……」
「等一下！難道你沒有什麽該說的話嗎！？」
「沒、沒有！我沒什麽可說的！錯的人不是我—真的……不是我……」
「別說傻話了！你不是麵臨這種狀況時，會臨陣脫逃的人吧！？」
「我不知道，我不知道，我哪知道啊！我這輩子都要在祖父母家度過！什麽媽媽，什麽自己家，還有今天的事——跟我一點關係都沒有！」
她搗住耳朵，不斷地搖頭，落荒而逃般拔腿狂奔。
「啊……築、築……」
就在采咲女士猶豫該不該喊女兒的名字時，
「永別了！今後再也不會見麵了！」
女王打斷了她的話，躲進租用車後座並關上車門。宛如主動切斷與母親最後的關係一般。
——不管她多麽盛氣淩人，不管她是不是鋼鐵小姐，
最重要的是，筒隱築紫才年僅七歲而已。
比高中生年紀小得多，還隻是個孩子。
我是不是錯看她了呢。
*
租用車的排氣聲，就這樣消失在馬路的另一端。
原本應該踏進家門的迷你鋼鐵小蛆，原本可以避免的破局，就這樣隨著車子一起遠離了筒隱家。
「今後再也不會再見麵，這不是小孩子會說的話吧……」
采咲女士淡淡地笑了笑。
「一段時間沒見，想不到她長得這麽大了……真是的。」
既沒有追上去見她。
也沒有出聲叫住她。
采咲女士隻是一個勁地自嘲。
「……外麵很冷，回屋子裏去吧。小鬼，你也別呆站在這裏了。」
「采咲阿姨……這樣好嗎？這樣，真的好嗎？」
「什麽好不好，我聽不懂你在說什麽。」
連少年都明白的道理，她卻選擇裝傻，不采取任何行動。
宛如逃離寒風呼呼作響的柏油路般，她轉過身去，放棄了這一切。
「等一下，采咲女士——」
「——這樣不配當母親。」
身後突然傳來一個聲音，掩蓋了我的呼喚。
月子妹妹用力踩在白沙上，眼神盯著采咲女士瞧。
媽媽絲毫不打算上前挽留女兒，她都看在眼裏。
「……你說話的口氣和我家女兒好像。」
「任何人都會這麽認為。身為母親——身為媽媽，不可能不重視自己的女兒。」
「……我是很重視她們。」
「那就該緊緊抱住她，即便隻摸一次她的頭也好啊。隻要讓她知道您真心愛著她，不就可以了嗎？」
「……」
「如果連這點都做不到，就是真的，沒資格當母親。」
絕不動搖的大眼睛，難掩失望神情地眨著。
我第一次見到筒隱當麵批評別人。當然啦，她的確罵過我『學長真變態』很多次，不過和這次可差遠了。
我想，她一定忍耐了很久吧。
從昨天晚上，或是從見到采咲女士的麵就開始忍耐了。
對母親的甜蜜幻想不斷遭到背叛，讓她終於忍不住脫口而出。
「欸，好了啦，不要吵架嘛……」
少年夾在兩個筒隱之間不知所措。
「……抱歉，我說得太過分了。」
月子妹妹垂頭喪氣地轉身，
「……不，沒關係。」
采咲女士依然低著頭陷入沉默。
氣氛好凝重。
一切，一切的一切都分崩離析。
我的胸口感到陣陣刺痛。
如果我沒有來到這個家，沒有多管閑事的話，不就省得被迫體驗這種尷尬難堪的氣氛了嗎？
月子妹妹可能得抱著幻想破滅的心情，回到現代去。
采咲女士可能會一輩子都獨自生活在這個家裏。
鋼鐵小姐可能一輩子都不會再踏進這個家的大門，或許也不會再踏上日本。甚至不會念我們高中，在遙遠的大海彼端過著不一樣的人生。
「……等、等一下，這麽說來——」
如果就在這種狀態下，取消願望的話……
一旦我們回到現實的時間，名為『整合性』的油漆是否會塗改掉過去，抹銷我之前所經曆的一切呢？
曾經是名門的筒隱家會化為廢墟。一本杉山丘會被人競標、開發建設。少了絕對君主的高中田徑社，將會逐漸沒落。
我也會忘記自己煩惱過真心話與表麵功夫，變成一個平凡的大人。
而且人生中，絕對不會與尾巴發束的女孩擦肩而過——
「……這怎麽可能……」
我似乎聽到，不笑貓那陣不吉祥且令人不快的笑聲從某處響起。
*
如果提到人類曆史上留名的世界三大盛宴。
第一，是用一隻木馬讓固若金湯的城池遭到陷落的特洛伊之宴。
第二，是一夜之間燒光波斯波利斯（注36）大殿的亞曆山大之宴。
第三，就是十年前的這一天。
在筒隱家舉辦的狂宴，將來肯定會名留青史。
「老公家裏那一票王八蛋，因為我高中時和老公奉子成婚，就罵我是太妹還是什麽的……他們完全不聽我解釋。所以當我們放話要私奔時。那票王八蛋目瞪口呆的表情真是傑作啊。仔細想想，大概就是從那時開始產生裂痕的吧。」
眼神完全發直的采咲女士，一口氣喝幹啤酒的同時放聲大笑。
她靠在我的背後，哼著走音的曲子，似乎心情非常不錯。當我告訴她三次『這些話我已經聽過了』之後，我就放棄勸說了。
「我、我是，男生耶……這樣子很奇怪吧……」
另一邊的，是以白色發圈束起頭發的少年。宛如脫韁野馬般解放的采咲女士，甚至強迫他穿上連身洋裝和過膝襪，少年站在鏡子前，暴露出因羞恥而不斷發抖的模樣。
注36波斯波利斯，波斯帝國的首都，西元前三三一年被征服者亞曆山大焚城。
一旁可以見到脫下來的小yg丟在榻榻米上，表示少年現在……算了，還是別說。即使追求真相，也沒有任何人會得到幸福。
「為什麽學長總是這麽自作主張呢。我不是對學長三番兩次耳提麵命了嗎？如果學長要做什麽變態行為，必須先提交書麵申請。然後由我決定要同意還是駁回才行，知道嗎？申請與許可，這才是這個社會正確的規則。」
這邊的月子妹妹，麵對無
人的壁寵說教。
雖然整篇演說動之以情、曉之以理而充滿熱情，但掛軸卻隻會冷淡地保持沉默。
大房間裏堆滿了空罐，酒精的味道像森林大火的煙霧一樣彌漫整個空間。榻榻米泡在打翻的啤酒裏，像大河一樣的汙漬逐漸滲開。
她們三人都醉得東倒西歪，隻有我一個人保持清醒。
在想辦法解決時間悖論之前，這個完蛋的世界已經沒救了。
……為什麽會搞成這樣啊……
最先提議喝酒的人是采咲女士。
就在被月子妹妹糾正，在深海般凝重氣氛下倒頭就睡之後。
正當我心想她怎麽過了中午後突然醒來，結果她自暴自棄般地恢複原本的刺蜻本色，還搬了幾箱罐裝啤酒到大房間來。
「不、不能這樣啦，采咲阿姨！醫生不是不準你這樣喝酒嗎！」
「管那麽多幹什麽，來啦來啦。反正就算聽那些王八蛋的話，也不會有什麽好結果……」
「哇啊——！別露出這樣的表情嘛!我知道了！我知道了啦！」
少年抓住采咲女士的手。
「那我來幫采咲阿姨喝吧！」
「怎麽可以隨便亂說呢，這不是小孩子應該碰的東西。」
月子妹妹中途將少年手上的啤酒罐搶走。
「等到你成為真正的大人後，才可以喝這些東西……沒錯，就像我一樣。」
「真要說起來，你也還算是孩子吧！是說你為什麽要抵抗啊！？」
我連忙從月子妹妹手中接過啤酒罐，
「既然機會難得，就當做給中庭鯉魚的聖誕禮物吧。」
「我們家的鯉魚都是佛教徒，我幫它們收下這份禮物啦。」
結果采咲女士再度搶了過去。
「好吧，來紀念廢人吧，乾杯……」
「嗚哇！雖然采咲阿姨不是廢人，但你不可以喝酒啦，要我說幾次啊！」
「剛才不是也說過，小孩子不可以對大人的飲料插嘴嗎？」
「為什麽你要強裝大人啊！？還有你怎麽也鬧起別扭來了！？」
「好了啦，你們很煩耶！人家現在心情沮喪，今天放我一馬會怎樣……」
「討厭！討厭！采咲阿姨這個大笨蛋！」
「不可以撒野，撒野會發生嚴重的後果。」
「哇哇哇，危險——！」
潑灑——
啤酒的易開罐就在四人用力拉扯下彈了開來，從罐內噴灑出琥珀色的液體。
遭到直擊最嚴重的，是雙手抓著啤酒罐的月子妹妹。
「唔…………」
從整齊的頭發到臉龐，都逐漸被混濁液體黏黏地汙染。
隻見她的鼻尖沾著泡沫，金黃色水滴從纖細的下巴滴落，整個人呆呆看著啤酒罐。
「大、大姊姊對不起！我去拿毛巾來！」
月子妹妹不顧狼狽跑出房間的少年，擤了擤鼻子。
「唔……」
然後她伸出短短的舌頭，舔了舔嘴角的啤酒。
「……想不到還滿好喝的呢……」
在飲食世界中占有一席之地的大胃王少女，一邊眨了眨眼睛，同時喉嚨咕嚕咕嚕作響。
之後的事情，就在轉眼間發生。
就像對世事懵懂未知的純潔女孩，學到了什麽糟糕玩法之後，逐漸陷入邪惡的泥沼一樣。
不過為了避免來自pta的壓力，我還是要辯解一下，少年真的連一滴酒都沒有沾過。他隻是身陷在充滿大房間的薰天酒氣之中，無法盡到自己監督的任務而已。
至於月子妹妹呢？
我、我當然不能說她喝了酒啊，因為法律禁止未成年人喝酒嘛。要是大方坦承我們違反了法律之類，到時候問題可就大條了。
不過，我相信大家閱讀字裏行間的能力！
——就是這樣，現在呢。
這裏有被強迫穿女裝，羞得滿臉通紅低著頭的少年一名。
以及自暴自棄過了頭，心情好得不得了的刺蝟一隻。
還有不斷搖頭晃腦的小貓一隻。
「唔唔——好多好多小豆子往這邊逼近了……」
這次她伸手試圖驅趕虛空中的蟲子，不知道在喃喃自語什麽。
表情不會寫在臉上就是問題的根源。當我察覺到的時候，她已經醉得亂七八糟了。
「不論怎麽打倒都會再站起來……唔唔……好厲害……真是厲害……」
「月、月子妹妹，差不多應該……」
我搖了搖她的肩膀，她突然整個人轉過身來看我。
雖然依舊繃著一張毫無表情的臉，卻隻有眼角微微泛紅。忽然，她上下打量了我一番。
「原來是陽人弟弟嗎？唔……一段時間沒見，竟然已經長這麽大了呢。」
「咦？」
「你有乖乖遵照我的指示，在地下監牢帶著眼罩耳塞手銬腳鏡，在純淨無汙染的環境下成長嗎？」
「你認錯人了啦，還有我怎麽沒聽你說過這些！？」
「竟敢對年紀較大的姊姊頂嘴，真是壞孩子呢。」
月子妹妹拉著我的手臂，用力拖著我，直到和采咲女士與少年充分拉開距離之後。
「壞孩子要懲罰。」
噗的一聲，她推了我胸口一把，將我推倒在榻榻米上。
她顫抖的手碰到我身上運動服的拉鏈，然後緩緩拉開。這笨拙的動作讓我感覺像是被年幼可愛的少女侍奉一樣，真是新鮮呢——
「不對啦！你、你、你要做什麽！？」
「脫掉男人衣服能做的事情，隻有那一千零一件吧。」
「咦咦咦咦咦！？我知道了，是打掃浴室吧！？爸爸幹勁十足喔！」
「學長真是明知故問。」
「你在說什麽啊，爸爸可不記得曾經教出會說這種話的女兒！」
就在我摸索自己潛在父愛的覺醒時，我的運動服已經完全敞開了。
緊接著，
「唔呼……」
月子妹妹鑽近鬆垮垮的體育服裏，然後拉起拉鏈，像是將自己關起來一樣。
一隻窩在我的衣服裏麵，滿足地哼著聲音的小貓完成了。
「陽人弟弟的味道真好聞呢。」
她以臉頰摩擦我的胸膛，使我絲毫動彈不得。讓她這麽熱心地來回摩蹭，好像被家貓在身上留下氣味做記號一樣。
「這、這個……抱歉打斷你的興致，不過你能不能仔細看看我的臉呢……」
「唔……」
我活動全身上下唯一自由的指尖，輕輕拍了拍柔軟鼓起的運動服，她才終於停下摩蹭的動作。
她那有如小貓咪般大大的瞳眸，從衣領的空隙朝上凝視著我。
「……我認錯人了，原來你不是陽人弟弟。」
「終、終於明白了嗎！？雖然也不能說不是啦！」
「我是指『我的陽人弟弟』，屬於我一個人的陽人弟弟。」
「是那個意思嗎！其實也不能說不是不想說不想變成那樣啦！」
「如果陽人弟弟沒有變成變態的話……早就……可以……喵嗚……」
聲音突然靜了下來，就像關掉電源一樣，她開始呼呼大睡。而且就趴在我身上。不，應該說睡在我衣服裏。她的臉頰，她的胸口，她的小肚肚，和我的身體緊緊貼著。
她微微肉感與具有彈力的某部位境界，近在咫尺地清晰可辨。每當她一扭動，鬆垮垮的襯衫就會往上掀，軟綿綿的觸感就這樣擠壓在我的身上。沉穩傳到我身上的溫暖，以及近距離讓人癢癢的呼吸，都不停刺激著
我。
感覺雖然很爽，但這會憋死人啊………
快樂與痛苦是同義字，地獄與天堂就像硬幣一般互為表裏。我甚至希望世界馬上滅亡，讓這一瞬間就此化為永遠吧。
*
過了好一段時間，我才將醉倒的小貓從體育服裏拉出來。
我沒有對筒隱出手。我發誓我真的沒對她做任何事。因為趁人不備太不公平，所以我咬緊牙根硬忍了下來。想不到我竟然這麽紳士。幹脆由後人建立寺廟，祭拜我這個稀世的聖人君子算了。應該讓月子妹妹成為橫寺聖人的專屬巫女，讓我可以盡快合法地觸摸她。
傍晚的強風，吹得紙門不斷晃動。
我將棉被抱到大房間來，放在月子妹妹的旁邊。
「……你們倆關係真好。」
采咲女士一臉倦容地說著。
她背上背著現在也沉沉熟睡的少年。
那些強迫他換穿的衣服，現在已經收到別處去了。不過剛才那種疼愛法，簡直就是摧殘民族幼苗啊。
連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙……強迫他穿上各式各樣女童裝，還叫他羞紅著臉自己站在鏡子前轉一圈。天啊，長大後的他究竟會多變態啊，真想看看他十年後的模樣。
「您已經酒醒了嗎？」
「嗯，其實我本來就喝很少。」
望著堆積如山的空罐，采咲女士聳了聳肩。那麽大量的液體究竟消失到誰的肚子裏去了，我真的毫無頭緒。
「我的肚子好撐喔……」
月子妹妹難受地說著夢話，同時摸摸自己鼓鼓的小肚肚.
采咲女士讓少年睡在月子妹妹身邊，並且幫他蓋上棉被。甜睡二重奏就像姊弟一樣契合，兩張小小的臉蛋同時染上一抹紅暈。
采咲女士以手指梳理筒隱散亂的黑發。
「女孩子可以玩玩頭發，真好。」
她有如自言自語般低聲說著，同時隻有手指在動。一個結、兩個結，丸子卷發，月子妹妹的發型在她的手中千變萬化。怎麽回事，太可愛了吧……
「……剛才真是謝啦。」
「…………」
采咲女士的低喃，讓月子妹妹的眼皮跳了跳。
於是我代替她，
「請問是什麽意思呢？」
如此問著。
「在門口的那番話，讓我感覺好像被自己的女兒罵一樣。」
「……一般而言，斥責小孩應該是母親的任務吧。」
「就是不習慣啊。我連在育幼院都不敢這樣罵小孩，因此老是被上頭的人罵。我果然極度缺乏經驗吧……」
采咲女士微微笑了笑。
不過她的手卻似乎十分熟練，不斷改變女兒的發型。可能是工作不需接觸水，她的手指既漂亮又纖細。每當她梳著筒隱的頭發時，
「…………」
有如身體自然反應般，月子妹妹的嘴角就會微微晃動。
她們兩人的模樣，就是一幅親子畫麵。
筒隱的手掌在棉被上微微動著。眼角和她一模一樣，原本今生無緣再相眾的母親，就距離她咫尺之遙。
彷佛在摸索什麽一般，當她試圖抓著媽媽的衣擺時，
「——以前我也很想養小孩……」
采咲女士喃喃自語。
依然是過去式。
依然是無可救藥，徹底死心的放棄語氣。
筒隱就像被樁子貫穿一樣，突然停下動作。
「反正事到如今，說什麽都已經太遲了。」
「為什麽采咲女士總是一副放棄的口吻呢……」
明明這麽愛自己的女兒，明明發覺自己深愛著女兒。
明明知道構不著的葡萄是什麽味道，卻連手都不肯伸出去。
「……為什麽不將女兒接回來呢？」
我聽得出來，自已的聲音十分急躁。
采咲女士偏偏挑在月子妹妹本人的麵前放棄一切，這讓我既懊悔又難以忍受，差點大聲喊出來。
「……因為我一開始就錯了。」
「什麽錯了？」
「選擇。」
采咲女士簡短地回答。
然後她深深歎了一口氣，一副懶得回答的模樣。雖然天氣不熱，她卻用手朝脖子漏風。
「隻說這樣我聽不懂耶。」
「我累了，今天就到此為止吧。」
「昨天我也忍了很久，但我實在忍不住了。在您告訴我實情之前，我會一直揪著刺蝟布偶裝的尾巴不放。」
「……喂，夠了沒。不要再提布偶裝的事了，為什麽你對尾巴這麽執著啊。」
「因為采咲刺蝟在引誘我啊。」
「誰引誘你啊，我根本沒有引誘你。我說你啊，怎麽看起來像個變態……」
「哦，這種口氣真溫柔啊！好體貼喔！」
「……我的口氣哪有體貼，還有你怎麽好像習慣被罵。以前你到底跟誰講過什麽話啊……」
隻見采咲女士憲率地晃著身子，用手掌摩擦著自己的腰際。年紀較長的大姊姊偷偷意識到自己不存在的尾巴，這太符合我的喜好了啊。真想以負責她一輩子的前提推倒她。
不久，刺蝟彷佛放棄了般歎了一口氣。
「舉個例子，我問你。如果同時有對你最重要的事物，以及無論如何都不能置之不理的事物，你會選擇哪一個？」
她直直盯著我瞧。
對自己最重要的事物，與無論如何都不能置之不理的事物，要我選擇的話——
「——我不想做出選擇。」
「那就假設你非得選擇不可。」
「沒辦法就是沒辦法。」
「如果明知道沒辦法，但還是有人硬逼你非選不可呢？」
「我會向勞保局投訴。」
「別牽扯公務人員好不好……」
「我會尋找讚助商與對方開戰。」
「這不代表你可以牽扯民間企業喔。」
「就算與全世界為敵我也不選。」
「你的消極已經算是犯罪了吧……」
采咲女士無可奈何地愁眉苦臉。不過我說的都是事實，真的。
我沒辦法選擇無法選擇的事物。
對我最重要的小貓，以及無論如何都不能置之不理的汪汪小狗，兩者之間沒有優劣之分。
這世界上有太多事情，明明無法決定先後，卻非得依序進行不可。
「哎，我早就知道你會這麽說。」
深呼吸之後，采咲女士搖了搖頭。
「當初我也這麽想，結果我錯了。」
「咦？」
「……我曾試著兩邊都選。不論是女兒，或是家人。為了魚與熊掌兼得，我應該做了較好的抉擇。解決財產繼承問題之後，和家人幸福地生活在一起，我原本想將無法決定先後的事情依序解決。卻碰上老公突然生病，鎮上大洪水，什麽壞事通通接踵而來——結果，隻剩下其中一邊。」
采咲女士的眼神中，潛藏著黑暗的熱量。
縱使想服用名為時間的藥物，也絕不可能完全消化的後悔之蟲。不論經過幾年，從早上睜開眼睛到晚上闔上眼睛，這些蟲子都像陳屙一樣棲息在腹部的角落。
這就是采咲女士品嚐到悔恨的方式。
她的眼神像極了那女孩，但是那女孩絕不可能像她一樣哀傷地眯著。眼神中伴隨著奇妙的熱量，盯著我一動也不動。
「我當初早該選擇最重要的事物才對。我不知道你現在腦子裏想著什麽，但我知道你也會和我一樣重蹈覆轍——對於某些事物喜歡到什麽程度，你從
來沒有思考過這件事真正的意義吧？」
「什麽喜歡到什麽程度！我哪敢誇這種海口啊！」
「沒錯。然後你會發覺自己所想的事情有多麽傲慢，實在丟臉到無地自容而痛苦地打滾，但你還是得做出決定。說喜歡那個，又喜歡這個，當你還能毫無羞恥地說出這番話時，就代表你什麽都不懂。」
我早已喪失了羞恥的概念。
所以才敢大方地說出『我什麽都不選』。要是我還有羞恥心，早就羞憤而死了。
難道這樣是錯誤的嗎？
難道失去羞恥心是絕對的罪惡，人類非得正視羞恥心，強迫自己做出選擇才是對的嗎？
「欸，回答我。」
刺蝟以哀傷的眼神盯著我瞧，
「——你究竟是為什麽而活的？」
同時質問我一個冷酷的問題。
「這個——但既然您這麽問，那采咲女士您呢！」
這個問題應該原封不動地問你吧。
不管這種想法有多傲慢，不管會造成別人多少困擾。不是都應該克服難堪到讓人無地自容的羞恥，將自己最重要的女兒追回來才對嗎？
「我已經晚了一步，一切都太遲了。」
「這個世界上，沒有任何事情會太遲！」
「就是有。因為我已經沒有，時間了——」
閃爍黯淡光芒的眼睛突然闔起，她的身體一下子滑落在榻榻米上。不僅呼吸不規則，脖子上也早已大汗淋漓。
「采咲女士？」
她的額頭燙得像火盆一樣。
*
常常來看病的醫生，電話號碼正好就寫在采咲女士每天睡的棉被旁邊。
「是發燒的老毛病吧。」
來看診的醫生說道。
「今天還不需要太過擔心，藥量會多開一點。」
診斷就隻有這樣。也沒說病情是好轉還是惡化，隻是平淡地結束工作後離去。
醫生的身影，看起來就像駕駛著一輛衝向懸崖的列車的司機。
彷佛不幸早已是既定之數，在鐵軌上奔馳的速度，隻是影響毀滅結局來的時間早晚而已。
「……築……紫……」
躺在被窩裏，身穿布偶裝的采咲女士，一直在夢境的迷宮中茫茫徘徊。隻見她緊閉著眼睛，從微微張開的嘴唇中，不斷喃喃念著聽不懂的話。
這種事情一定早就司空見慣。
根據少年描述，連育幼院的工作也減至一個星期才去一次。
「不久前發生的那場大洪水，讓阿姨染上了一種很厲害的病菌。其實阿姨原本可以趕快逃，但她卻堅持死守。因為她說，她無法離開曾經和家人生活過的家……因此才會不行的。」
……什麽東西『不行』了，我連聽都不想聽。
包括早上爬不起來，經常倒頭就睡，凡事嫌麻煩。
甚至放棄了一切。
都是在一切都『不行』之後才這樣的嗎？
所以，由於剩餘的時間實在不夠，才無法下定決心挽留自己的女兒。如果這些都是真的，那這個故事實在太扯——實在太悲哀了。
宴會結束後，總會彌漫著一股寂寥的感覺。
夕陽寂寥的陰暗，沉澱在一分為二的房間中。
剛才倒下的兩個小孩，已經完全恢複了。
月子妹妹依照醫生告知專為病人設計的食譜，出門采買所需食材。
我說我要跟她去。
『為了采咲女士，也為了年幼的陽人弟弟，請學長陪伴在他們身邊吧。』
『這應該是你的職責才對吧！』
『不……我真的不知道，我究竟該露出什麽樣的表情才好。』
擅長裝睡的小貓雖然一副想哭、想發怒的模樣，但她的臉上卻始終毫無表情。
雖然我說不過她而被留了下來，但我還是覺得剛才應該堅持和她交換。
「月……子……」
呻吟的病人，
「我明明陪在她身旁，卻……」
還有垂頭喪氣的少年。
我究竟能對他們做些什麽呢？
「……什麽也辦不到啊。總是這樣。」
「咦？」
低聲說這句話的人不是我，而是另一個我。
「因為我是個小孩。再怎麽樣都是個小孩，所以我什麽都辦不到。」
年幼的橫寺同學，緊緊抱著自己的膝蓋坐著。
「……月……對……不起……」
采咲女士斷斷續續嘟囔著這句話，同時痛苦地喘著氣。薄薄的淚痕滑過她的臉頰。
少年想伸出手指，抹去敬愛的女性臉上的淚。
「築紫……月子……你們在哪……在哪裏……」
突然聽到這兩個名字卻似乎讓他大受打擊，將手縮了回來。隻見他更用力抱著膝蓋，再也不肯伸手觸摸她。
……我突然發覺，我能幫忙采咲女士的事情隻有一件。
就是將女兒帶回來。讓她們母女再好好談談。
這對母親而言，算是最棒的特效藥吧。
不過——對少年而言，他必須麵對一件殘酷的事實。
「——果然，我無法取代阿姨心中女兒的地位吧。」
「…………」
我實在無法說出『不是的』這三個字。
少年露出哀淒的笑容。昨晚我在走廊也見過，這種可憐的表情和他的年齡實在不搭調。白色的發圈還雜亂地綁著他的頭發，讓他看起來像是粗製濫造的人偶代用品。
「欸，大哥哥。那個時候，我其實很開心呢。」
「……那個時候？」
「就是築紫小姐來到門口，沒有進入家門就回去的時候。我甚至還心想，希望她永遠都不要回來。」
年幼的表情突然扭曲。平常說話總是開朗快活的少年，現在卻像吐出黑油硬塊般，痛苦地擠出每一句話。
「明明就住在那麽遠的地方，明明就不存在於采咲女士的記憶裏，她卻能喊采咲女士一聲媽媽——能讓采咲阿姨真正感到高興的稱呼，真是狡猾。甚至像這樣出現在采咲阿姨的夢裏麵……」
少年絲毫不肯伸手觸碰采咲女士。
他隻是盯著呻吟的采咲女士瞧，同時用力抱緊自己的膝頭。
「為什麽隻有我不行呢？為什麽采咲女士會夢到自己的女兒呢？為什麽、為什麽、為什麽……」
小小的拳頭有如禁錮在罪犯身上的枷鎖一般，微微顫抖著。
但其實根本就沒有人應該受罰。
「……啊哈哈，抱歉。這些話要是讓采咲女士聽到，可能會嚇到她吧。想不到我是這麽壞的小孩。」
「無所謂啦，這是很正常的。」
「怎麽可能無所謂！我明明說過要為采咲女士加油，卻一直說這些討厭的話！我明明知道這些話不嗬以說，但我真的很討厭那個女孩——！」
「『不滿對人類而言，是進步的第一階段』。」
「……咦？」
對於這句我脫口而出的話，感到最驚訝的人是我。
我麵對少年，調整呼吸。
我現在才發覺，這些我非說不可的話自己老早就知道了。
「——有一位叫奧斯卡·王爾德的人曾經這麽說過。他是能以反麵角度認清這個世界的天才諷刺家，對於利用表麵功夫掩飾真心話的行為，他批評得一文不值。」
……神啊，我心知肚明。
我完全承認，我沒什麽資格擺架子說教。
但是至少讓我對以前的自己耍耍帥吧。至少我的身分是比這孩子年紀大的高中生。
「不平與不滿能讓你成長。縱使你恨透了采咲女士的女兒，你對她們充滿抱怨，也愈來愈討厭這樣的自己，但你還是必須采取行動。你，或是我們，都必須經曆這樣的過程成長。」
這番話就像是說給自己聽，為自己加油打氣一樣。
我透過年幼少年的眼神，看著橫寺同學長大後的表情。
「……抒發不滿是好事……」
少年不斷眨眨眼，
「教科書上不太可能出現這句話吧，大概會被老師罵。」
他的感想很率直，就像小學生一樣。
「對、對啦，或許是吧……」
「……不過似乎有道理呢。感到不滿對人類而言——」
少年宛如低喃般，不斷重複剛才那句話。他已經不再盡力握拳，也放鬆了抱著膝頭的力道。
不久，他揉了揉眼睛，開朗地笑著。
「謝謝你，王爾德大哥哥！我會永遠記住大哥哥說的話！」
「不客氣……不對，我的名字不是王爾德，剛才那些不是我說過的話啦。」
「這是隻有我們知道的秘密吧！揚仁·奧斯卡·t·王爾德·小竇艾勒大哥哥！」
他抬頭看我的眼神閃爍著光芒，就像注視自己尊敬的偉人。
……沒差啦。
隻要王爾德主義能在他幼小的心靈中紮根，我就沒意見。
很快他也會長大成人，回到過去，幫我將奧斯卡·王爾德的話教給孩提時代的某個人吧。世界就像一條輪回之蛇般不斷旋轉。
「好啦，就是這樣，我去去就回來。」
「……你知道在哪裏嗎？大哥哥？」
「應該啦。我去帶采咲女士的女兒回來……可以吧？」
「……嗯。」
我站起身來，這次沒有任何事情能阻止我。
我脫下尺寸不合的運動服，疊好後放在采咲女士的身邊。
然後我穿回自己穿來的衣服，這樣就完完全全恢複本色了。
自己捅出來的婁子，由自己解決。
如果因為有我在，讓筒隱家因此受到影響，就由我再度將她們叫回原本屬於她們的地方。所以在她們回來之前，過去的我啊。
「——采咲女士就拜托你照顧了。」
「交給我吧！」
少年果斷地點了點頭，將手伸向采咲女士。
以手指抹去滑過采咲女士臉上的淚痕。
他小小的身影——就像負責保護鏡中國度的愛麗絲，氣宇軒昂的騎士一樣。
*
我衝出筒隱家，花了十分鍾跑到最近的公車站。
跳上正好到站的公車，來到私鐵車站前的扶輪社地標。
穿越地下道，目標是車站對麵的鬧區。這時我突然想起一件事，於是繞到車站前的大樓順便解決。
然後我衝進懷念的公眾電話亭。
翻閱電話簿，尋找目標地的旅館電話號碼。
和接電話的大姊姊說明原委，結果她一下子就告訴我筒隱築紫她們下榻的客房，簡單到讓人吃驚。
『這裏是櫃台，知道您有緊急事態！反正我隻是個打工仔，碰上這種事情，就算上麵的老板怎麽吩咐，我都會假裝耳朵沒帶來！開玩笑的啦！』
「…………」
『哎、哎呀？該不會太難了吧？剛才我說的櫃「台」、事「態」、打工「仔」和帶「來」都有押韻喔，還有呀……』
「不好意思，情況緊急，能不能盡快幫我轉接呢。」
『……了解……嗚嗚……』
雖然她人不錯，但是我聽不懂她在說什麽。
她的聲音非常有朝氣，彷佛改天就會跑去擔任天氣預報的大姊姊。雖然我感到有點不安，不過她似乎是會確實完成分內工作的類型。
大姊姊幫我轉接客房後，電話響了幾聲。接電話的聲音是熟悉的少女。
『……你這家夥，怎麽會知道我在這裏下榻？』
『大概是直覺加上運氣好吧。」
『這個鎮上有好幾間住宿設施，我應該沒有留下任何線索才對啊：
「反正那些都無關緊要。你不是說過，沒有閑功夫聽我瞎扯蛋嗎？」
『唔……』
誇口全知全能的女王，在我的反問下似乎也隻能沉默不語。
其實這沒什麽大不了的。
隻是曾經有個女孩告訴過我，來自義大利的人抵達這個鎮上後，多半都會在這間旅館下榻。
……我突然想起她的身影。
在護欄上金雞獨立的宇宙怪獸雙馬尾。
『叫你趕快回去，想做什麽就做什麽啦！』
對我這樣大吼的，就是比任何人都堅強，比任何人都獨立的愛美。
下次再見到她的話，就盡情讓她飛高高吧。
好吧，所以我現在，要做我自己想做的事情啦。
「筒隱築紫，我有事情要拜托你。」
『……什麽事。』
「采咲女士她現在想見你，你能不能再來見她一麵？」
『我不是已經說過，從此不再見她了嗎？』
「能不能看在我的麵子上，算我求你嘛。」
『是你害我顏麵掃地，竟然還有臉要我看在你的麵子上！？』
「你不是也不甘於那樣分別嗎？用不了多少時間的啦！」
『……真不湊巧。』
「咦？」
『預約的回程班機時間已經快到了，而且我早就叫了接駁車。再過不到幾分鍾，我就要離開下榻的客房了。』
「有幾分鍾就趕得上了！我現在人在站前，等一下立刻到你那邊去！」
『別胡說了，你知道車站距離這裏有多遠嗎？又不是超級快車，怎麽可能趕得上！』
「真不湊巧。」
『唔？』
「我的腳程很快，因為是你鍛鏈出來的。」
『又說這種不知所雲的話……』
「總之你在旅館大廳等我就對了！」
『唔——』
我用力掛上電話，隨即拔腿狂奔。
我奔馳在路燈與霓虹燈連綿的夜晚街道上，有如劃破人群一般。胸口承受的疾風，以及踩在柏油路上的腳步都十分舒服。
我就像人類火車頭薩德佩克（注37）一樣，現在就算超級快車也不見得跑得贏我。
——人類是為了身邊所有人而活的。
就像被鋼鐵小姐猛操的橫寺同學，能靠鍛鏈出來的腳力抓住迷你鋼鐵小姐一樣。
如果我曾經受到別人幫助，總有一天我一定會回報對方。
注37emil zatopek，捷克著名運動員，曾在一九五一一年奧運上創下包辦五千公尺、一萬公尺和馬拉鬆三項金牌的紀錄，綽號「捷克快車」。
我不會讓任何人陷入不幸。這和有沒有羞恥心無關，唯有這一點我絕不妥協。
*
將迷你女王搬到筒隱家，並不是什麽困難的作業。
我在旅館前逮到站著發呆的她，叫了一輛正好路過的計程車，將她連同行李丟進去，然後告訴司機目的地。
就這樣，清潔溜溜。輕鬆容易三動作運送。
「你、你做什麽！唔嘎！？唔哇唔哇！」
以雙臂固定技扣住掙紮的迷你鋼鐵小姐，算是自由選擇的殺必死吧。
「不好意思，時間緊急。你的祖父母呢？」
「唔唔唔！唔唔唔唔唔！？唔唔唔！」
「你說你還是不想去筒隱家嗎？我知道了，等一下我會聯絡他們的。」
「唔唔唔。唔唔唔唔？」
「啊，別擔心，我不是因為采咲女士額頭上的傷勢惡化才拉你去的啦……你果然很在意這件事嘛。」
「……唔唔！唔晤：唔……」
「我知道啦，這不是你的錯。真的很抱歉。」
「唔唔唔……」
迷你女王安靜了下來。或許是想起丟石頭那件事了吧。
她坐在我的膝蓋上，手腳被我牢牢扣著，視線往下一沉。
還有我發現，即使堵住她的嘴巴，隻要下點功夫還是可以和她溝通的。身為最了解鋼鐵小姐語言的人，我預定成為日本國與鋼鐵王國之間的友好親善大使。
隻不過開計程車的菜鳥駕駛，十分不安地看著後照鏡。
「……麵對凶暴青少年的惡行，我這個年輕人隻能顫枓著握著方向盤……」
他一邊假想眼前有大批新聞媒體，不斷練習預設的問答，同時以最高速度在路上狂奔。
叫做計程車的密室，受到拘束的女孩子，喜歡接受媒體采訪的駕駛。
好令人懷念的組合呢。
不久之前，我曾經在鋼鐵小姐的追殺下跳上計程車。如果對當時的我說，有一天會換我抱著鋼鐵小姐搭計程車，當時的我一定打死不信吧。
我記得當時好像拉著月子一起落跑吧——正當我想到這裏，
「……哎呀？這孩子是誰？」
我突然發現，有個超迷你少女瑟縮地坐在鋼鐵小姐的身邊。
她穿著像是育幼院製服的連身洋裝，呆呆望著計程車的窗外。
大概是她的身軀太嬌小，又一直揪著鋼鐵小姐的衣擺不放，我才會將她當成行李一起丟進車子裏吧。真是失敗，但這沒什麽大不了的，頂多罪行加重、刑期延長而已。
「唔唔唔唔！」
「啊，是你妹妹嗎！一起跟我們來的吧……不過印象差好多呢……」
我再仔細打量一番，招牌特征的尾巴發束就垂在一邊。雖然瞳眸的形狀和現在一模一樣，但最大的差別在於眼神給人的印象。
「……嘩……」
「怎、怎麽了嗎？月子妹妹？」
「…………蝴蝶…………」
明明自己正成了話題焦點，但她卻隻是呆滯地以空洞的視線望著天空。
絲毫沒有任何靈光。甚至連我將她塞進計程車，她都完全沒有吵鬧。看她冷靜沉著的模樣，將來肯定是不得了的人物。也可以說她隻是自我還沒覺醒而已。
眼看機會難得，我抱抱她做為紀念，感受到一股純粹的父愛。我覺得我應該能成為優秀的父親喔！
附帶一提，不久後我向正牌的月子提起這件事情時。
『請問學長嘻皮笑臉地對本人說這些，究竟有什麽企圖嗎？是希望我生氣，還是想看我開心，或是想要我報警呢。』
『沒、沒有啦，隻是表現一下我的包容力……之類……』
『是嗎？原來學長沒有任何意圖嗎？今天請學長陪我通宵聊到天明吧：
後來的下埸我就不提了。大家一定要小心謹慎地對待幼女喔。
下了計程車，我們進入筒隱家。
正當我心想迷你女王怎麽話變少了，結果一踏進正門玄關，她的腳步明顯變得沉重許多。
隻見她神情緊張地低著頭，連在三和土（注38）上脫個鞋子都耗費不少時間。
反觀，
「…………飯菜…………」
一句話，加上噠噠的腳步聲。
超迷你月子妹妹，靈巧地穿過我和鋼鐵小姐。
「等等，你要去哪裏！？」
「…………的香味…………」
注38鋪設在日式住宅特有結構「土間」裏的土，用以區隔室內地板與室外泥土地。
她完全沒聽到我們喊她的聲音。
隻見她表情空洞，轉過走廊後消失在廚房的方向。
那是完全沒有在思考的表情，就像純粹以本能行動的小貓咪。
「你妹妹跑掉了耶，我們也趕快追上去吧！」
「不，我不用了……不用管我，先進去吧。」
「怎麽了嗎？難道你有什麽事？」
「俗人是無法理解的。我隻想回應對深遠知性的渴求，執著於探究真理而已。」
「我知道啦，要噓噓吧。廁所就在這條走廊前麵拐彎。」
「大笨蛋！蠢人！不知羞恥！」
我出言關心她，結果卻換來一陣痛罵。女孩子真難伺候。
「我怎麽可能不知道洗手間在哪裏，直到四年前我都還住在這裏呢……但是。」
「但是？」
迷你鋼鐵小姐眯起眼睛，凝視著妹妹輕鬆愉快跨越的走廊地板，彷佛那裏劃下一道看不見的境界線一樣。
「……四年光陰很長。我真的，可以進入這個家嗎？」
「你想太多了啦，采咲女士正等著你來呢。」
「問題就在這裏。」
鋼鐵小姐不安地嘀咕著。
「或許不是她親口要求我來的吧，說不定也是你的謊言……」
「來都來了還說這些話！別管了啦，趕快進來吧！」
「但這卻是事實，我與她不相見已有四年了。就算我聽信你的花言巧語進入這裏，難道母親不會認為我是麻煩嗎？」
「這怎麽可能！隻不過是繼承和水災等問題，禍不單行而已啦！」
「這絲我都透過祖父母得知了。不過母親也有身為人母的體麵，嘴上說說是很簡單的吧。口頭上的話根本無法當作保證，母親是真心想認我這個女兒嗎？說不定她根本不在乎我呢……」
鋼鐵小姐猶豫不決地這麽說道，要是我默不作聲，她似乎會一直優柔寡斷下去。
隻見她欲言又止地咬著嘴唇，手指不安分地交纏，無法停止在自己心中散布不安的種子。
我突然想起，鋼鐵小姐一遇到關於家庭的問題時，她總是喜歡劃下一道界線。
「……不過，你想見到她吧？」
「……唔……」
「你想見到媽媽，並且和她說說話吧？」
「……想是想……但是……」
她低頭的模樣就像普通的小孩，和她自稱的未來救世主天差地遠。
不管她擺出多大的架子，她的身高既不可能變得和十年後一樣高，內心也不可能和十年後一樣堅強。
我一開始錯看的地方，就是這一點。
因為我太了解鋼鐵小姐有多堅強，才會對她看走眼。
這孩子根本還沒長大。
長年沒有和媽媽住在一起，應該在她的心靈中造成不小的陰影。虛張聲勢隻是為了遮掩不安。沒有在約定地點見到媽媽的她，甚至為了想見媽媽一麵，特地隻身跑回老家一探究竟。丟石頭那件事情中，受傷最深的就是她本身。
如果石頭丟中時，媽媽能上前緊緊抱住她的話，對她而言不是莫大的救贖嗎？
……隻是要強求采咲女士這麽做，也太為難她了。
無法怪罪任何人，真是個不幸的故事。
要讓迷你鋼鐵小姐主動跨出這一步，需要某種東西，決定性的東西。
那東西在哪裏呢——
「……學長，請問你剛才去哪裏了呢。」
月子妹妹從走廊轉角跑了過來。
是高中生版的月子妹妹，身高突然長高，麵貌突然更別致，胸部也突然……？呃，嗯，外觀的感想是因人而異的。
看來她已經早一步回到家，開始準備病人膳食了。
隻見她穿著圍裙，右手拿著飯匙，左手拿著
湯杓，似乎有些焦急地跺著腳。
「學長不好了，突然有個可疑的孩子闖進廚房。我才剛煮好稀飯，妯就大口大口地吃掉。既沒禮貌又是貪吃鬼，我實在沒辦法應付她。」
「……啊，這，應該沒有……什麽可疑的吧……？」
「就算不可疑也很奇怪，請問學長認識她嗎？她完全不聽我的話，請學長幫我一起將她趕出去。」
月子妹妹說到這裏，視線往下一瞧。
迷你鋼鐵小姐突然揪住我的衣服，往我背後一躲。隻有短短的馬尾探出我的身子，微微搖晃著。
「……難道學長將她帶來了嗎？姊……築紫小姐。」
「嗯。」
看到我點了點頭，月子妹妹緊緊地握著飯匙。
她似乎忍不住想摸摸小小姊姊的頭，雙手不安分地躍躍欲試。
「采咲女士一定會很高興。她現在還在睡，等她醒來後肯定喜出望外。」
「唔唔唔……」
「怎麽了嗎？為什麽不進來呢。」
「唔唔唔唔……」
迷你鋼鐵小姐對素昧平生的大姊姊露出了警戒心。
「對了，說到這件事情。」
我擠進她們兩人之間，順便向月子妹妹確認那件事。
「在讓她和采咲女士見麵之前，我希望先讓她做些心理準備。」
「什麽準備呢？」
「昨天你不是向采咲女士借內衣褲嗎？知道那些東西收在哪裏嗎？」
微微歪著頭的月子妹妹，突然僵住不動。
「……學長，你究竟想做些什麽準備呢。萬一出了什麽差錯，十年之後我可能得去接學長出獄喔。」
「不、不是啦！並不僅限內衣褲，隻要是采咲女士的洋裝都可以！什麽都ok!你告訴我放在哪裏，剩下的我自己解決！」
「學長真是變態，原來是這樣。」
「不要自己做出結論啦！至少以疑問句結尾好嗎！我不是那個意思，是為了這孩子而找的啦！」
「唔……」
月子妹妹似懂非懂地點點頭。
……說真的，這也是為了你而尋找的啊。
穿過走廊後，月子妹妹帶領我來到大房間另一半被紙門隔開的區域。
看得出來采咲女士不擅長整理。我猜想隻要知道內衣褲放在哪裏，衣服多半也會放在一起吧，果不其然。
「真是一團亂啊……」
衣櫃和收納架上，到處散亂著不知整頓為何物的衣服。
因為經曆過那場世界三大狂宴之一，我很快就找到我要的東西。
然後我回到玄關，
「來，你看看。」
將大量衣服丟在到目前為止，仍然不肯跨出半步的迷你鋼鐵小姐麵前。
連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙……全都是女童裝，就是在酒宴上強迫少年穿的那些衣服。
「這些都是采咲女士的喔，但是這個家裏明明就沒有小女孩。」
「啊——」
月子妹妹似乎比年幼的姊姊更早察覺某些事實，喊了一聲。
我點了點頭，
「我認為這些衣服，其實原本是想給你們穿的。」
「……那又怎麽樣？」
鋼鐵小姐上前走近一步，以手指戳了戳襯裙。然後她刻意別過臉去。
「我知道你想說什麽。然而我絲毫不認為這些是為了我而準備的。更何況，這些東西也未必屬於這個家吧。」
「嗯，我也曾經懷疑過，所以我確認了一番。」
「唔？」
我從體育服的口袋裏，將一本卷起來的雜誌——孩童風時尚雜誌『petitmoon』——取出來。
剛才在前往鋼鐵小姐下榻的旅館前，我順便來到車站附近的出版社。
『哎呀呀真是巧，是社會科見習課程嗎？有事盡管說喔：
氣氛柔和的編輯爽快地答應了我的要求。
她給我的是采咲女士訂購的雜誌舊期號。連身洋裝、裙子、套裝、睡衣、短外套、襯裙，與地上這些相同款式的衣服，都刊載在封麵上。
「簡單來說，她想像著幫根本不在家的女兒換衣服，還熱心地將這些衣服一件件湊齊。可見她一直想接你們回來住吧。」
但如果真是這樣，我覺得應該還有其他應該做的事情吧。
她也是個糟糕的大人啊，沒辦法。畢竟鋼鐵小姐就是她生出來的女兒啊。
「……真拿她沒轍呢。」
月子妹妹微微歎了口氣。在她的歎息中，混雜著不知道是吃驚還是安心的成分。
她一定直到現在，才終於承認這個優點和缺點都多不勝敷的女性，是自己的母親。
「唔……這種衣服實在不符我的喜好啊……」
然後將來也會變得一樣糟糕的迷你鋼鐵小姐，又走近了一步。她撿起這些為了自己而準備的衣服，緊緊抱在懷裏。
她的臉依然別向另一邊，但顯得緩和許多，
「但既然你都這麽說了，我也不能不謹慎回應……」
同時以拐彎抹角的方式說話，並且擦了擦眼角。
好不容易脫下鞋子，僅在眨眼之間，她就一步、兩步蹦蹦跳跳，靈巧地走在剛才無法跨越的走廊上。
好久沒有回家，經過早上的邂逅，這次一定要真心道歉，這次一定要重舍母女關係。這種毫無條件的信賴，自她小小的背影散發出來。
我微微一笑，跟在她的身後。
目的地是大房間。那裏可能是她們以前生活，象征幸福的房間。
她伸出手，用力將紙門拉開，
「有人在嗎？我回——來……了……？」
眼前出現的，卻是臥病在床的媽媽。
采咲女士『身子不行』，是和家人分居後才發生的。
迷你鋼鐵小姐並不知道媽媽的病情。
就算她曾經耳聞，應該也沒有真實感。
空蕩蕩的房間，孤零零鋪著一床泛黃的棉被。媽媽發著高燒沉睡，對女兒的聲音毫無反應。少年在一旁擔任看護，伸出一根手指句噓：』地示意安靜。從棉被邊可以窺見采咲女士病得蒼白的手肘，淩亂不堪的大房間裏，回蕩著抑鬱的氣氛。
親眼目睹此情此景，迷你鋼鐵小姐蹣跚地退了一步。
「……這是，我的錯嗎？」
她踉蹌地走進房間，當場跪倒在地。
「是我丟石頭不偏不倚，正好打中了要害，才會害母親變成這樣的嗎……？」
「不是不是，和那無關啦！」
迷你鋼鐵小姐『呼～』地鬆了一口氣。
「——那麽，母親很快就會恢複健康吧？」
「咦……？」
她這個無心的問題，彷佛五雷轟頂般貫穿我的腦門。
我發覺我的表情愈來愈僵硬。
之前我一直下意識躲避這個問題，但仔細想像，這是理所當然的。
采咲女士已經來日無多了。
她去世的時間已是既定之數，不可能活太久。筒隱姊妹即將在陰暗的豪宅內，度過漫長的歲月，撫平自己必中的傷痕。
這件事情，是我所知道的事實。
「……為什麽不說話？」
迷你鋼鐵小姐抬頭望著我，稚幼的臉龐強顏歡笑。
「既然不是受傷，是生病嗎？那就讓我來照顧！由全知全能的我親自照料！我也不回義代利了，會從早到晚照顧母親！或許祖父母會生氣，但他們一定能諒解的。這主意不錯吧！怎樣！」
「……這、這個……」