元旦早晨，尖銳的手機鈴聲響起。
昨晚我聽著除夕鍾聲，似乎一不小心就在沙發上睡著了。手機不曉得放在哪裏。
我半夢半醒地期盼有人幫我接聽，決定無視這通電話。但是獅子王的來電鈴聲卻響個沒完。
想到家裏其實沒人在，我讓腦袋清醒過來，循著鈴聲在空無一人的客廳中尋找手機。在鈴聲中斷前，勉強接起了電話。
「——生日新年快樂～今天有沒有空啊？」
是勇壯活潑開朗豁達的鋼鐵小姐。
據說她是想去新年參拜。
「畢竟我是考生呀！是考生嘛！」
她得意地說了兩次。因為這件事情非常重要，拜托你再說個一百次吧。
簡短聊了幾句，約定會合地點後，我揉了揉睡眼惺忪的眼睛，來到盥洗室。
然後我心想。
……生日快樂可不是新年祝賀的枕詞啊，加油吧考生。
※
在這個世界上，有三件事情需要專門的調教技能。依序是：
第一：讓海獅學會頂球。
第二：讓猴子學會反省。
第三：讓鋼鐵小姐念書。
——這個笑話流行了一段時間。在我腦海裏。
鋼鐵小姐現在是高中三年級，而且讓人驚訝的是，她還是想考大學的考生。因此她現在手上有過年後參加入學中心大考的準考證。此外她還創下英文模擬考成績偏差值3（注4）的曆史新低點，是全國數一數二的勇者。但是她本人卻樂觀得不得了，相信自己能以榜首考上東大，每天都在努力練習丟骰子呢。
不過啊，第二階段考試可沒有選擇題的答案卡給你畫，而是問答題羅。所以就算你怎麽轉六角形鉛筆，也寫不出任何答案的……
「隻會做這種事的姊姊不是我們筒隱家的成員，我不管了。」
「你說什麽！」
「請姊姊不要對我說話。我要前往仙女座星雲，尋找一個每天會認真念書的新姊姊。」
「你、你、你說什麽……！」
「我想趕快見到新的姊姊。等姊姊認真念書後再一起洗澡，快樂玩起搓背的遊戲。嗯嗯。」
注4偏差值為自己的分數與平均分數的差距，計算方式為「（自己的分數減平均分數）除標準差乘10加50」。要考上東大，偏差值至少要70才有希望。
「你、你、你……」
「……哎呀，舊的姊姊。你怎麽還在這裏呀，得趕快丟出去才行。」
「不、不可以有這種用過即丟的精神！要回收！回收很重要！月子你平常不是都這麽說嗎！不是嗎！」
月子妹妹曾一度看不下去，而嚴厲斥責她，但是差點被丟出去的鋼鐵小姐卻哭喪著臉抗辯。明明是姊姊，卻被妹妹弄哭，還哭得唏哩嘩啦的。
「更何況最近這種不分青紅皂白，隻會叫人家死念活念拚命念書的風潮根本就不對。念書隻是一種手段，不是目的啊！」
「是喔。」
「因此隻要有念書的意思，不管實際上沒有念書，都當作有及格不就好了嗎……」
這是鋼鐵小姐哭喪著臉的名言。將來要是發售鋼鐵小姐語錄的話，這句一定會收錄進去。
冷靜一想，雖然不是不知道她想表達什麽，但還是聽得不明不白。
一切交由天注定的田徑獅子丸，要在升學考試這座現代水泥叢林社會中生存，連天生的馴姊師·月子妹妹都覺得這是mission impossible。
然而並非如此。
其實隻是真·馴姊師的覺醒比較慢而已。
那個人就是我。
從修學旅行前開始指導鋼鐵小姐念書一段時間後，我明白了一件事。
看來她並非單純討厭念書。她討厭的應該是『念書』這種象征行為吧。
我這樣問她，得到的回答是肯定的。
「——要是隨便喼書的話，可能就會破壞和媽媽的約定了……」
彷佛許下什麽願望一般，她閉著眼睛低聲說。
和媽媽的約定。
讓人不得不自然地想起采咲女士。這對我而言，是伴隨某種痛苦的。
說不定，那種想法應該歸類為初戀，或是失戀的類別吧。
關於這件事，我不會多說，也不想多說。但若是過去的誓約束縛了鋼鐵小姐，那就跟我一樣，是無可奈何的事情。
過去是絕對無法改變的。是不能改變的。
——但是。
現在卻可以改變。
既然如此，那方法當然多得是。
調教鋼鐵小姐的任務就交給我吧！
「你似乎誤會了，社長。」
我親切且仔細地解釋給她聽。
「這不算是念書喔。」
「呣？不然這算是什麽？」
「是結婚活動。」
「……欸欸！？結婚活動！？」
鋼鐵小姐像是被雷劈到般身子一仰，而且還從椅子上摔下來。她說不定有機會成為誇張反應藝人呢。一定要進軍演藝界！
「其實啊，橫寺弟弟有相當嚴重的學曆情結。他經常公開宣稱，要結婚的話，他隻打算在大學在學證明書上蓋章呢。」
「什、什麽……」
「既然如此，你不覺得所謂的大學考試，隻不過是一張結婚證書而已嗎？不過是調查結婚證書怎麽寫，有人會認為這是念書嗎？社長或許和媽媽約好從此不再念書，但可沒約好從此不結婚吧？」
「當然，我沒有這樣發誓過……」
「既然如此，如果你多少喜歡我弟弟的話，就用輕鬆的心情看待，進行結婚活動吧。」
「但是，想不到橫寺弟弟是這麽沒禮貌的人……難道是我看走眼了嗎……？」
鋼鐵小姐的表情蒙上一層陰影。
沒錯。就算她選擇不念書，那也代表她放棄和橫寺弟弟一起走上紅毯。鋼鐵小姐隻要直接朝演藝界發展就行了。
這是毫無破綻的兩段式攻擊。不管選哪邊都沒有損失！
鋼鐵小姐毅然決然拾起頭來。
「好——我對橫寺弟弟幻滅了！」
「你選擇幻滅嗎！嗯，算啦，這也沒辦法！」
「竟然從經曆評價一個入，真是膚淺的想法！」
「嗯！」
「他要是以為這一點障礙就能妨礙我的感情，那就大錯特錯了！」
「嗯？」
「看我將結婚證書交出去之後，揪住他的脖子吧！況且他哥哥也答應過我！」
「…………」
就這樣，鋼鐵小姐開始日夜熱衷於調查結婚證書的寫法，成績也步步高升。說不定有機會能摸到哪所大學來念呢。
「最好選個就在榜單公告欄隔壁的結婚會場呢。不對，反倒應該走過紅地毯前往公告欄才對？」
「等、等到真的考上了再去想吧……」
「說這什麽傻話。我一定會考上的！待我上榜之時……嗯哼～」
婚活生的熱情真不是普通的驚人，橫寺弟弟的命運也如風中殘燭。『嗯哼～』是什麽意思啊？月子妹妹的『嗯哼～』像小貓咪撒嬌，但是姊姊的『嗯哼～』卻像肉食野獸準備一口將人吞下肚那樣恐怖耶。
……不過要說成功的話，也算是成功了啦。
我曾聽說補教界有人斷言，要迅速提高學生的學習動機，和學生發展師生戀是最快的方法。他還說了不論任何年代，戀愛都是動機的重要元素。他的確是個優秀的講師，但也是最差勁的人渣。
將來我也想成為這樣的補習班講師。然
後和幼咪咪的學生發展師生戀關係，再以自己的體驗為題材撰寫小說投稿新人賞，以寡廉鮮恥的名稱出版，然後漫畫化、動畫化、一夕成名之後被笑咪咪的警察伯伯抓去調查餘罪，最後在牢裏度過餘生。
不過幸好，將來是將來，現在是現在。
目前我還沒被抓去關，還可以像這樣和鋼鐵小姐一起去新年參拜。
漫長的回想到此結束！
※
澄澈的冬季氣氛中，飄來香噴噴的炒麵與玉米的香味。
晴空高掛，在眾多杉樹聳立的神社境內，參拜信眾摩盾擦踵，擠得水泄不通。
一對老夫婦圍著相同的圍巾，連駝背的角度也一樣；一家人怕走散而手牽著手，戴著相同的帽子；一對和走不走散根本無關，穿著同款大衣的傻情侶手勾得緊緊的；還有穿著短袖t恤和短褲，四處奔跑的小鬼頭們。
擠滿男男女女的參道兩側，競相設立著小吃和玩具攤販。大過年就聽到充滿氣勢的吆喝聲此起彼落。
看到這副景象，才讓人真正有過新年的感覺，真是神奇。
「還有很多時間呢……」
因為沒有公車可以碰巧在約好的時間抵達，結果比說好的時間早了點到。
我原本想先買個護身符之類，但是愈靠近本殿，參拜信眾就愈擠得水泄不通。因為社務所的等待隊列沒有確實考慮到群眾的動線，導致現場擠上加亂。應該叫他們和夏季與冬季的東京國際展示場(ike的會場)學學怎麽排隊。
「……算了沒差。」
象征純潔的純白衣裳絢爛奪目。看到年輕巫女們揮汗如雨，努力做生意的模樣，我可以原諒一切。
「oh yesjapanese miko miko fuggod」
連我身旁的外國人都拿起相機，啪嚓啪嚓興奮地猛拍。之前好像在寺廟還是神社也遇過這家夥，他有這方麵的興趣嗎？
不過像新年這種旺季，巫女多半都是打工性質。發自靈魂深處喜愛真正巫女的武士，就算置身於這種巫女服天國，也不會隨隨便便亂拍攝——
「嗯，哎呀？」
在忙得團團轉的巫女戰士們當中，有個身材特別嬌小的小不點，不斷往來於參道招呼參拜信眾。
「永遠笑咪咪的巫女巫女音頭?讓不幸無效，聽吧去吧那邊的巫女?」
限定地區的地方電視台，偶爾會在三更半夜播這種洗鏈又無厘頭的廣告歌曲。
歌詞姑且不論，重要的是小不點巫女的外貌。
明亮的發色有如傾注在地中海沙灘上的燦爛陽光般，與圓滾滾又可愛的眼睛顏色十分相襯。臉上的笑容有百萬美金的價值，鬆垮垮的白衣和緋袴（巫女的褲裙）中，直挺挺的嬌小身軀十分可愛。
歐美混血的容貌搭配象征『和』的巫女服，再加上衣服尺寸不合，違和感違和感反而形成負負得正、相輔相成的效果。不如說這樣看起來更萌啊科科，在下也要參加攝影會。
「青蛙蹦蹦跳miko miko。合起來叫女婿女婿巫女之婿?」
搭配輕鬆愉快而清澈的歌聲，小不點巫女像兔子一樣蹦蹦跳。穿草鞋蹦跳的模樣吸引了眾人的眼光。
「哦，是個小美女呢。」
「馬麻，我也想穿那樣！」
「討厭啦太可愛了～和我一起照張照片吧～」
「yes fug mikosa! jump please! yes yes ye～s!跳咧跳咧轉咧轉咧！」
老夫婦、一家人和那對情侶，連同剛才的外國大朋友。受到吸引前來社務所的人愈來愈多。
「這間神社以前有提供這種服務嗎……嗯？」
仔細一看，小不點巫女有點像我認識的人。
具體而言，她的發色、眼睛、鼻子、嘴巴和體型像極了愛瑪努艾勒·波魯勒蘿拉——
應該說根本就是她本人。
「你在做什麽啊？吃飽沒事？」
「……你、你、呀——！怎、怎麽又是你！」
當我勇於挑戰和她打招呼時，原本輕快的歌聲突然停止。眼看巫女服ver.愛美的臉愈來愈紅。
總覺得這種見麵方式似曾相識。沒錯，修學旅行的時候也是這樣。
重複笑點這種手法，是因為用在同一地點同一時間同一集裏，才顯得有趣；如果跨年還在做同樣的事情，那就已經算不上笑點了。
隻是單純的喜歡玩cosy。
「不、不對，不是啦！這也是爸爸硬逼我穿的！」
「哦，又要拖爸爸下水了嗎？該不會是存在於二次元平麵上的爸爸吧？隻存在於薄本子裏的爸爸？」
「最好是啦！跟你說就在附近了啦！」
「好啦好啦。就算退一百步，真的有愛美爸爸這種未知生命體存在好了。不過最後依然是愛美自己決定要穿上的呀。好乖好乖，喜歡cosy的屬性好可愛喔。」
「不、不要一直摸我啦！」
愛美手舞足蹈抗議。
她雖然又蹦又跳，但是卻沒開溜。反而像小動物撒嬌磨蹭一樣，腦袋上下左右晃來晃去。我也跟著不斷撫摸她的頭發。
將巫女服女孩收在掌底，該怎麽說呢，覺得自己好像偉大的神喔。跪下吧，人民，世界就在我手中。
「少得意忘形了啦！狗仔鳳梨大南瓜！」
「好乖好乖，南瓜南瓜。」
「你這、你這……小心我開槍喔！」
「哈哈哈，你要開什麽槍呀——痛冷銳（咕哇滋）！？這水槍是哪來的啊！」
被巫女狠狠擊中，神死矣。
隻見愛美手持足足有兩倍手臂粗的巨大水槍，呢嘻嘻笑著。
「這是什麽啊！？」
「聽了嚇死你！」
她擺出彷佛會在「巫女服與機關槍」這類電影中登場的架式，
「對付變態用的幫浦式大型改造寶特瓶波魯勒蘿拉uno版，名叫笨瓜水箭炮！這是我為了打倒你而日夜研究的結晶！今天我絕對饒不了你！」
「真不愧是小學生……魔改得太過火了，根本就犯法了吧……」
「擊退變態比什麽法律更重要啦！」
有道理。
當然，遵守法律是近代社會中必須尊重的概念，但如果太遵守法律，可能會迷失重要的事物。法律終究是人類製定的倫理，比不上老天製定的真理。所以有時候必須跨越界線，才能得到某些事物。
各位應該知道我想說什麽吧。
簡單來說——違法蘿莉比合法蘿莉（注5）還要強啦！
蘿莉塔萬歲，來擊掌吧！
「呢呀——！你、你在亂摸哪裏！？」
「因為是擊掌呀。」
注5合法蘿莉，原捏他出自聲優金田朋子，指外表看起來還沒成年，實際年齡已經成年的女性。至於違法蘿莉……各位懂的。
「別再說了，你這六角恐龍大南瓜！」
附帶一提，變態比違法蘿莉還要強喔。區區水槍怎麽能阻止我呢。
在飛濺的冷水炮擊中，我們兩人感情和睦地嬉戲著。一段時間沒見，熱情的肢體接觸簡直像幹柴烈火一發不可收拾啊。違法蘿莉真是太棒了。
「住手，給我住手！別拿人家的東西！不、不要射奇怪的地方！呀，住手，粉冷你聽不懂嗎！」
「哇哈哈，誰叫你開發什麽異次元武器，這就是下場啦！」
「跟、跟你說很癢是聾了嗎！好冷好冰好癢你去死啦！不、不行了！投降投降，饒了人家吧！呀哈哈、哈哈、呀啊啊啊……」
搶過南瓜水箭炮後，零距離噴射之下換愛美當南瓜。依照「有資格射人者，隻有做好被射覺悟的人」理論，已經被射滿全身的我，可以恣意將愛美射成渾身濕透的南瓜。
小不點掙紮，我壓住她，水箭炮射人一身濕，四周群眾看熱鬧，加上全身垂滴的水與液，新年真是開心啊！
但就在我钜細靡遺活用愛美巫女全身，沉浸在美好的交流時，突然有人敲了敲我的肩膀。煩死了，誰啊！還差一點就能完美交流了，別來煩我好不好！
「——你們兩個，玩得很開心嘛。兄妹嗎？」
「不是啊？隻是偶然在路上遇見而已。」
「是嗎……那就給我好好解釋一番吧。」
口氣很溫和，眼神卻很銳利。經過鍛鏈的職業級身軀，穿著可靠的製服。
是近代國家不可或缺的威武警察伯伯。
畢竟新年參拜人很多，附近的派出所當然會派人來巡邏嘛。提防有人屠蘇酒喝茫了，找別人的麻煩。
……話說這位警察伯伯，手上為何拿著警棍呢？
我可不是什麽邪惡的變態喔？
「反正跟我走一趟警局就對了。」
威武警察伯伯露出威武取締的眼神瞪著我。
誤會啊。天大的誤會啊。我拚了命辯解。
或許現場看起來的確很像我在欺負路上偶遇的小不點。但我隻是在展現moonchild妹妹平日的調教成果而已啊。雖然效果太好，感覺有點超越了好球帶，可是真的隻有這樣耶。況且「美麗」這個詞在平安時代是「小而可愛」的意思。跨越一千兩百多年悠久時光所繼承的美麗基因，在呼喚我愛上嬌小的女孩啊！有意見嗎？說出來看看啊！
小就是正義！
※
這個意外的插曲占去我不少時間。
雖然我犧牲利用假哭拖住警察伯伯的愛美巫女，成功發動決死大逃亡，但是約定時間早就過了。
「哈啾！在哪裏呢……」
我一邊弄乾大衣，同時在大鳥居附近徘徊。
剛才在電話裏隻有約好大致的會合場所，卻完全沒料到這片人海。
我又沒穿特別顯眼的衣服，要在這片人海中會合簡直是不可能的任務啊。
正當我覺得搞砸而皺起眉頭——才短短三秒。
便發現參道往來的雜畓人群中，有個明顯大放異彩的美女。
箭翎狀小碎花的和服美女低頭邁著方步，不過堅毅不屈的腰帶卻係得緊緊的，色澤宛如百合、牡丹或是芍藥。從高高束起的烏黑秀發中，窺見的雪白頸項備感豔麗。
在眾人矚目之下，她行走的方向有如摩西十誡般左右分開。清冽的眼神每次眨眼，震顫的睫毛就足以讓人感覺到天使的吹息。
該說她是八百萬眾神的憑依，還是大神的禦使呢。
美女見到我之後莞爾一笑。
她優雅地舉起手來。
「呼哇～橫寺！快、快幫我解開！這、這腰帶！太緊了緊死啦！」
——一開口就破功了喔，鋼鐵小姐。
我幫她稍微鬆開緊緊勒著的腰帶，廢鐵小姐……不對，鋼鐵小姐立刻像小馬一樣『哈呼～』喘了一口氣。
她究竟被勒得多緊啊。
雖然我對和服不是很了解，不過腰帶原本應該有更自然的係法吧？總覺得位置係得不太對。
具體而言，這種係法太過凸顯胸部了。
……雖然能感受到係腰帶的某人強烈的意誌、嫉妒或憤怒，但是再繼續調查下去的話，可能會遭到洗衣板暗黑魔王處刑，所以先刪除比較好。我沒有說出你的本名喔，所以饒了我吧月子妹妹！
「不過你的和服很好看，很適合你呢。」
「那就好。有幾件和服壓在衣箱底下，我心想機會難得，想穿給你看。」
鋼鐵小姐自豪地摸著和服的袖子，卻又隨即露出擔憂的神情。
「不過幸好這裏的距離可以走路過來。要是勒得這麽緊，搭公共汽車的時候可就……」
說到這裏，鋼鐵小姐像是忽然察覺般，露出歉疚的神情望著搭公車前來的我。
「對了，我都沒注意到。在大冷天還特地找你出來，真是抱歉。」
「不會，我原本就想來參拜，剛剛好呢。」
我們住的城鎮，在東京都市區內算是麵積較大的。
北邊比較繁榮，有私鐵經過，站前繁華街有時尚大樓和遊戲中心林立。沿著國道走一段路，還有超大型折扣商場，十分熱鬧。東區則有舊市公所和市民遊泳池，聽說正進行開發計劃。
而這裏，這座知名正統古神社『鬼多天神社』的所在位置，是西南方安靜住宅區的一角。
筒隱家就在這附近，因此對在地有一份情感的我們，選擇這座神社新年參拜是很正常的。
「哦，你經常來這座神社參拜嗎？」
……原本應該是很正常的。
理論上是標準在地人的鋼鐵小姐，不解地歪著頭。
「咦？社長你不會來這裏嗎？明明就住在附近，是討厭求神拜佛嗎？」
這麽說來，記得鋼鐵小姐想在自己這一代封印貓神吧？難道她也將這裏的神明視為敵人嗎？
「不是這樣的……不，或許這也是原因之一。」
「什麽意思啊。」
「意思就是，曾幾何時，記憶中好像很久以前，有人告訴過我，叫我最好不要穿越那裏的後方鳥居……」
「有人告訴你，是誰啊？」
「這個……記憶很模糊呢，到底是誰說的啊……」
鋼鐵小姐回答得猶豫不決。
這麽說來，在修學旅行之前，鋼鐵小姐好像也說過類似的話。
原以鴻這是她無心念書，想跟我旅行才瞎掰的設定，但是設定似乎還有後續。
「就算穿越後方的鳥居，參拜信眾也沒有出亂子喔。」
「不是啦，所以說，這是我的問題……」
「是什麽禁忌之類的嗎？」
「禁忌？禁、忌……說得也是，總之，就像是討厭飯匙倩的貓鼬吧。」
「我想先問一下，你應該不是因為不太懂禁忌的意思，就憑著沒來由的語感，把貓鼬和禁忌兜在一起吧？」
「說到蛋包飯，我肚子餓了呢，橫寺。」
「哪個人什麽時候提到蛋包飯啦！這要用來岔開話題，也太勉強了吧！？要岔開話題拜托技巧再高明一點！」
「但是我的確肚子餓了。」
「嗯，現在這時間也正適合吃午飯，先去吃點東西吧。」
「這附近的人海真的很誇張呢，吃炒麵之類的ok嗎？」
「沒有問題，那麽就到攤販那邊去吧。」
「三個人要是找個能坐的地方會比較輕鬆。」
「……嗯？」
「……嗯？」
「…………」
「三人？」
「多了一個人！？」
有個人很自然地加入對話中啊！是忍者嗎！？哪來的忍者！？
「……穿幫了……」
在我和鋼鐵小姐交錯的視線下方，沒躲好的月子妹妹難為情地瑟縮著肩膀。冷靜一想，這樣當然會穿幫啊！
和平常不一樣的波浪卷秀發，搭配花紋發夾顯得十分可愛。和服的顏色比鋼鐵小姐淺而明亮，有如在水麵消融的淡雪一般。若是誕生在平安時代的話，三秒鍾就會被抓去當公主了吧。不過請別因為太可愛，而問她這是不是小孩子穿的和服喔。
還有雖然無關，不過一般而言，身材平坦的人比較適合穿和服呢。當然這隻是一
般而言。
「什麽嘛，為什麽不肯和我一起來啊。」
鋼鐵小姐訝異地皺起眉頭。
一問之下，才知道筒隱似乎拒絕過一次。說的也是，姊姊怎麽可能沒和月子妹妹打聲招呼，獨自跑來參拜呢。
「不，這個……」
筒隱別過視線，腳下的木屐喀啦作響。像是猶豫了很久突然收進屋子裏的洗滌衣物般，剛洗幹淨的木屐帶特別顯眼。
「……原本不打算來的。不過小豆學姊說她不能來，隻有姊姊在的話，應該算不上麻煩吧……」
低聾嘟喃的聲音幾乎聽不清楚。
她右手的食指搓著腰帶的部分，
「因為我有責任監督姊姊，所以新年參拜是ok的。應該ok，吧……」
像是在自己寫的規則書上追加例外規則一般，筒隱緊緊抱住夾在腋下的文庫本。
書上貼著學校圖書館的貼紙。
是莎士比亞的《十四行詩集》。筒隱似乎一心一意讀著，甚至出門都隨身攜帶。
「何必說什麽ok呢。一開始見到你姊姊的時候，就立刻想到月子妹妹你了呢。應該說要是你不在的話，我還不知該怎麽辦呢。」
「……真的嗎？」
原本低著頭的月子妹妹抬起了頭。
蒼藍的眼神看似不安地搖晃，胸前的拳頭就像孩子一樣緊緊握著。
「光靠我一個人，不知道能不能照顧好你姊姊呢。來，你看看那邊。」
我以視線指示的方向，隻見鋼鐵小姐懊惱著。
「為什麽……為什麽我會被拒絕一次……」
像是碰到世紀大難題的數學家一樣，眉頭深鎖之後，
「啊？我知道了，這是在吊我胃口！呣呣呣，月子也真是壞心眼呢。障礙能讓兩人的羈絆更加熱情如火呢！」
「……姊姊，請不要當著別人的麵磨蹭我的臉頰。」
「我通通都知道。這也是要吊我胃口吧？可愛的月子，好可愛喔。」
「……我沒有要吊姊姊胃口也不可愛。我要用腰帶將姊姊的手綁起來喔。」
在興奮的姊姊和無表情的妹妹之間，彼此的臉頰像年糕攪拌機一樣不斷蹭著，過新年嘛，沒辦法。
「就像這樣，廢鐵小姐在的時候，你還是和我們在一起比較好。」
「嗯……請學長不要將廢鐵小姐叫成姊姊好嗎？」
「就算是說錯，也是你比較沒禮貌吧！」
筒隱以文庫本的書角用力搓著姊姊的臉頰，脫離她的魔掌。
就這樣，
「那就再一次，今天請學長多多指教。」
筒隱緩緩鬆開緊握的拳頭。
我微微一笑，筒隱才稍稍放心點點頭。另外臉頰被書角戳的鋼鐵小姐雖然淚眼汪汪，不過還是別管她吧。
「對了，這個很礙事吧？這裏人這麽多，掉了可就糟了。」
「……是嗎？也對。」
筒隱的布包包已經裝得滿滿的，因此我幫她拿文庫本。
「嗯，這樣月子的雙手就空空啦。」
「既然空空就必須牽著才行呢。」
「……嗯，也對。」
我和鋼鐵小姐從兩側握住月子脫離束縛的手掌。
三人一起牽著的手，就像暖暖袋一樣溫熱。
※
在人擠人的攤販當中，我們在後方找到一個備有簡單桌椅的大攤位。
似乎有提供裝在一般餐盤上的咖哩和炒麵。
「這裏怎麽樣呢——咦，哎呀？」
我往旁邊一看，月子妹妹看的方向和我不一樣。
大攤位旁邊的攤販，招牌上麵寫著『特大章魚燒』。
相較之下實在有點髒亂，當然既沒有座位，也沒有客人在排隊。
這也難怪，一份普通的六顆裝章魚燒要賣一千圓（注6），這種價格簡直是搶劫。就算今天是喜氣洋洋的節日，也沒人會在這種地方當散財童子吧。
大家都這麽想，也難怪生意門可羅雀。
但是。
但是的但是。
盯著攤販看的月子妹妹，馬尾發束居然豎了起來。姊姊，有妖氣啊！妹妹的食物天線會出現反應，這裏肯定有古怪！
我們兩人順著食欲魔人的視線看過去，隻見收銀台下方貼了張紙。
『二十分鍾以內吃完超危險豪華轟炸章魚燒就能獲得一萬圓！』
「哦，有一萬圓的話，就能考上大學嗎……？」
站在月子妹妹另一側的鋼鐵小姐也表示興趣，但是走後門別這麽光明正大好嗎？當局和一萬圓要收買的對象，都會痛扁你一頓吧。
「我原本是這麽想，不過這個超危險什麽的章魚燒，是怎麽回事啊……」
展示在收銀台旁邊的樣品，馬上粉碎了鋼鐵小姐的野心。
如果這叫做章魚燒的話，那全世界的章魚燒都變成飯粒了。
注6攤販章魚燒多為六顆三百。築地銀章魚燒賣六顆五百，就已經掀起了不少話題。
有如保齡球般巨大的麵粉塊，像賞月用的丸子一樣堆成一座小山。被自身重量壓扁的模樣，看起來根本就是禦好燒。沉且裏麵真的有章魚嗎？
要將這些全部吃下去啊，這玩笑可不好笑。除非有十個透過自助侍奉玩法，覺得把章魚燒塞到嘴裏是種快感的變態幫忙。如果沒有這種特殊規則，一般人根本不可能吧。
——前提是一般人的話。
「哈哈，小妹妹要挑戰嗎？可以幫你弄少一點喔。」
察覺到月子妹妹視線的店主，一臉從容不迫地向惡魔招手。這家夥活得不耐煩了嗎？
「…………」
小小肉食獸默默接近攤販。
「喂喂，真的要挑戰嗎？」
店主半笑著看著我們。以手指指著告示上的注意事項：沒吃完的話要付五千圓。他的表情像是在說『監護人怎麽不阻止她啊』。
「上啊，月子！目標，考上大學！」
當然，監護人絲毫不打算阻止她。還有要考大學的是你耶，鋼鐵小姐。
「我倒是無所謂啦。好的，有客人挑戰豪華轟炸章魚燒啦！」
店主大聲一喊，同時高分貝搖著鈴鐺。
挑戰者月子妹妹絲毫沒聽見這些雜音，隻是一心看著超危險豪華轟炸章魚燒端出來。她的眼神完全變成章魚燒的形狀，我甚至出現她的嘴角掛著一絲口水的幻覺。
「這麽說來，為了準備穿和服，她好像連早飯都沒吃……」
鋼鐵小姐小聲說。這點真要命。
這間攤販大概在劫難逃。
在店主催促之下，月子妹妹輕輕坐在急就章的挑戰者座位上。
店主從容地表示隨時都可以開動，隻見她向店主點了點頭，
「……感謝有幸能遇見這些好東西，我開動了。」
麵對剛做好，散發熱氣的巨大章魚燒，月子簡單拜了一拜。
才想說她剛張開嬌小的嘴，隻見她先在超越人體容許量的章魚燒上要一口。很快又咬第二口，一轉眼要了十口，三兩下就三十口。獵物就這樣以驚人速度消失在肚子裏。
店主眨了眨眼，不停揉眼睛。
嗬嗬，嚇到了嗎？她可是輕鬆超越世界級水準啊。這無限大的胃袋，根本就是食物colle。畏懼這餓貓吧。
「啊，呃，這怎麽可能……」
章魚燒被吃掉一半左右時，店主似乎終於回過神來。隔了這麽久，現在才記得叭啦叭叭叭搖響開始鈴。太慢啦。
「接、接下來才是難關呢……滋味單調的膨脹麵粉！吃膩
的味道！過了食用期限的醬汁！找不到的章魚！很快就要被當局取締啦！」
店主以顫抖的聲音低聲說。你這樣也能擺攤做生意啊。
而且對手可是連鞋子皮革都照啃不誤的惡食魔人，以為難吃就能阻止她的速度嗎？見識一下筒隱認真的模樣吧！
結果才過沒多久。
「嗯……」
挑戰者的動作突然停了下來。
塑膠盒子裏大約還剩下四分之一的章魚燒。
可是她卻緩緩放下筷子，嘴裏完全沒有咀嚼的動作。隻見她麵無表情，同時像是呆呆在想什麽，掩著自己的嘴角。
怎麽可能，月子妹妹竟然被章魚燒轟沉……？
太好啦，我的章魚燒贏過魔人啦——店主高舉拳頭歡呼，但筒隱沒理會他，環顧四周像是在尋找什麽東西一樣。
很快地，她接近免費甜酒區。兩手捧起杯子，鼻子哼了一聲，咕嘟咕嘟將甜酒喝光。
她『呼～』地喘了一口氣，暫時進入休息時間。
然後若無其事般回到原來的椅子，速度和剛才絲毫沒變，繼續開始吃。
……也對捏，喝茶時間是很重要的捏。
勝負已經揭曉，店主哭了出來。
十分鍾後。
「……嗝。」
筒隱一臉滿足，對清潔溜溜的盤子雙手合十。
隻見她摸著和服底下脹鼓鼓——雖然我不曉得實際情況——的肚子，一臉滿足的模樣。
店主倒是非常爽快，將獎品的信封交給筒隱。
「呼……我輸啦，完全輸啦。想不到你竟然能吃完連我都嫌難吃而吞不下去，裏麵也沒包章魚的章魚燒呢。你才是真正的章魚燒大師！」
輸的是很幹脆啦，不過你還是重新想想怎麽做生意比較好。
我抬頭看向四周，隻見觀眾圍成了人牆。嬌小勝利者在四周的熱烈掌聲中緩緩站起來。
「辛苦了。和服會很難受嗎？」
「呶呼……這不算什麽，輕鬆小case……」
「月子妹妹？」
「我要用這筆獎金買好東西……首先和陽人弟弟共度一晚……噢噢，噢噢，看來很順利呢……」
「月子妹妹！？」
筒隱一邊呶呼呶呼，同時搖搖晃晃地靠到我身上。
在這麽多人麵前，太大膽了啦！不行啦，老天爺在看耶！
猛烈的魅力讓我的心髒狂跳。雖然她現在的模樣隨時可以拉住和服腰帶，玩起『來嘛來嘛脫嘛脫嘛』的遊戲，可是一旁的鋼鐵小姐卻緊張得不知所措。所以我在跳上大人的階梯前緊急踩了煞車。不能在鋼鐵小姐麵前做出不良示範。
仔細一看，月子妹妹閉著眼睛，靠若我的身體鬆軟無力，還能聽見規律的呼呼大睡聲。
和服底下的身體異常溫熱，泛紅的眼角十分豔麗。如果將鼻子湊近嘴角，還能聞得到平穩的呼氣中帶有微量酒氣。
「原來是這樣，糟糕……」
「怎、怎麽了，難道被下毒了嗎！？來人哪，來人哪，通通燒光～!」
在慌亂的鋼鐵小姐蹂躪攤販之前，我以下巴示意甜酒的攤子。
月子妹妹挑戰途中一口氣喝光的甜酒，雖然被歸類為無酒精飲料，但我聽說，有時候會帶有非常微量的酒精。
連聞到酒氣都會醉的月子妹妹，一口氣喝下這麽多，也難怪乙醛（宿醉原因的成分）會讓月子妹妹罷工了。
「……剛吃飽就睡的話，會變成牛喔。會像《多娜多娜》那首歌裏的小牛一樣，被載去賣喔……一
我戳了戳月子妹妹圓嘟嘟的臉頰，但她絲毫沒有醒過來。
我和鋼鐵小姐從兩側扶著月子妹妹，站在參道的一旁快速吃著攤販的炒麵。
看了一眼呼呼大睡的小貓咪，和鋼鐵小姐四目相接，我們不約而同笑了笑。
不知道別人怎麽看待我們三人的關係呢？甚至有老婆婆微笑著問我們「孩子多大了啊？」要是這個推測年紀約十五歲的孩子聽見了，肯定會抓狂到把所有攤販的食物一掃而空。幸好地球環境得以維持和平。
「因為她最近經常看書看到很晚。或許也和那有關係……」
鋼鐵小姐以手梳理月子妹妹的馬尾發束，銳利的眼神也隨之緩和。
這些和服應該是某人穿過的舊衣服吧。鋼鐵小姐不在乎弄皺和服，輕輕將妹妹的肩膀抱在懷裏。
……她的模樣很像，像極了，根本就是——母親的模樣。
故人采咲女士的遙遠身影，冷不防朝我襲來。
如果某個命運開關在某處切換的話，是否也會出現我跟那個像這樣寵愛女兒的人，一起來新年參拜的未來呢？
有如此情此景，和月子妹妹開心玩耍，和鋼鐵小姐開心玩耍，還有采咲女士笑著佇立在身旁。不知道我有沒有做這種夢的權利呢。
我的胸口隱隱作痛。這種胸口的痛楚究竟該怎麽稱呼呢。
或者——加果對筒隱築紫墜入情網，能填補這心中的空隙嗎？
毫無意義的幻想，逐漸在腦海中盤據。
……不過呢，也僅在一瞬間而已。
「我也再三叮囑月子要向我看齊，過著晚上八點就睡覺的健康生活，說得我嘴巴都酸了。但她卻一直捶我，我有時覺得她似乎進入反抗期了。」
「拜托你這個考生想想為什麽好不好！沒聽過大學考試是四中五落嗎！（注7）」
「喔？說這什麽話呢。我們並未將念書時間多寡當成問題。在不仁不義的考試戰爭中，比起拚死拚活卻落榜的人，不努力就考上大學的人才是正確的。過程不重要，結果才是一切。」
「社、社長居然說出這麽現實的話……這樣的社長不是社長……」
「畢竟呢，隻要拔掉橫寺弟弟的手臂，在結婚證書上捺拇指印，一切問題就解決啦……嗯。」
「拜托不要露出想拿我當練習對象的眼神好嗎！不可以為了結婚而拔掉別人的手啦！」
注7出自一九三二年創刊，日本最老牌的大學考生月刊雜誌《瑩雪時代》。意指考生要上榜，晚上隻能睡四個小時，睡五個小時則會落榜。
當鋼鐵小姐變成廢鐵小姐的一刻，我對過去的幻想隨即消失無蹤。
別人是別人，媽媽是媽媽。沒有人能取代某人。
有機會再談談鋼鐵小姐路線的故事吧。
※
「話說月子妹妹這樣，該怎麽辦呢。要不要先回去？」
「唔……可是機會難得，要是錯過今天這個日子，我覺得自己就會與神社永遠無緣呢。」
「嗅，剛才的禁忌嗎？這樣的話，幹脆背著她參拜吧……」
「我的腰帶很礙事，橫寺，抱歉能麻煩你嗎？」
正當我們討論善後方法時，
「……」
一旁的月子妹妹，身子抖了一下。
原本以為她醒了過來，不過眼睛還閉得緊緊的。
不管我怎麽搖晃，她都隻是抖著眼皮，絲毫沒有要睜開眼睛的樣子。她堅持貫徹睡美人風格的態度，還真是可靠呢。
「好吧，反正難得來。」
我彎下腰去，將月子妹妹背起來。
「……呶呼……」
月子妹妹感覺很舒服似地呼氣，真是太柔軟了。每當她在我背上窸窸窣窣，我的橫寺小夥伴也跟著窸窸窣窣。
不過她對酒精這麽沒抵抗力，豈不是消毒藥水抹在身上，就足以醉昏頭了嗎？提到使用消毒藥水的場合，不外乎打針、保健室、看診台……
——我想到好主意啦！
「喂，橫寺。」
「對不起！雖然被告的性癖有點特殊，但念在初犯，請法官酌量減刑！」
「……你怎麽像慣犯一樣開始為自己辯護啊。」
「沒有啦，哈哈哈！我開玩笑的！」
「還有不知為何，感覺有點惡心。」
「啊哈。」
鋼鐵小姐難得投出剛速球。可想而知我剛才的表情有多變態，我會反省的。
「別再說廢話了，你看那邊。」
「看那邊，是哪邊啊？」
鋼鐵小姐指的是後方的鳥居嗎？難道有什麽奇怪的東西嗎？
我站在鋼鐵小姐身邊，順著她的視線望過去。
她應該在說聚集一群人的那個地方吧。群眾前方是唱著巫女巫女音頭的嬌小歐洲巫女，以及狂拍照片的外國大朋友。還有在旁邊摩拳擦掌，準備逮人的日本威武警察伯伯。
「噢，愛美巫女嗎？記得你在社團活動也指導過她吧？竟然有人會對這麽小的孩子惡作劇，這可不能輕饒喔。身為一個人類，我厭惡這種行為。」
「不是她，而是那男人……總覺得好像在嘟裏見過……」
鋼鐵小姐的回答很不確定，眼睛眯成一條線。
那男人？
我再次定睛一看，愛美，外國大朋友，警察伯伯。
在他們構築成的變態三角關係後方。
「啊……」
感覺到一股針紮般的視線。
是那個眼神凹陷，年齡不詳的男子。
他身上那件夾克不知道穿了幾天，滿是泥巴的連衣帽壓得低低的。臉上帶著綻線的口罩，隻有兩隻眼睛從垂掛的瀏海間窺伺著。
他一語不發，視線絲毫不移動，緊緊盯著我看。
雖然他的長相還算端正——但詭異的感覺更加強烈。
有如從怎麽擦都擦不掉汙垢的鏡子中凝視般，讓人產生一股黏膩感。以及彷佛連心底深處的一切都被看穿，讓人摸不著頭緒的不悅感。
「那家夥怎麽會在這裏……」
記得之前在修學旅行遇見過他。
在無關緊要的時間點遇見他，聊了些無關緊要的事。在我的人生中，這件事情無關緊要。
但是，既然他出現在這個城鎮——出現在我們的領域裏。
就不能說是無關緊要了。
「啊，喂，橫寺！」
雖然身後傳來鋼鐵小姐的製止聲，但我卻忍不住衝了出去。
「……喝哈。」
耳邊傳來背上的月子妹妹在衝擊之下輕呼了一口氣的聲音。抱歉喔。
我撥開群眾，以螃蟹步閃過。一邊盡可能別打擾到月子妹妹，同時奔馳在參道上，設法捕捉那家夥的幻影。
但是湧過來的人群像是漲潮般，我的身體有如被波浪玩弄的小船。
最重要的是，那家夥的身影，也不知何時已經消失在這片人海之中。
※
當我步履蹣跚走回原處的時候。
「——橫寺！哇，真是湊巧！」
歡樂的聲音直衝耳朵。
回頭一看，是三個女生。俗話說三女合一『吵』（注8），嬉鬧聲中不斷揮手的是小豆梓。
圍巾、耳罩與毛帽，完全防禦冬天的寒冷。穿在她身上的厚毛衣和大外套看起來蓬蓬的，全身模樣就像小狗狗的布偶。
「原來橫寺也來了呀！機會難得，幹脆像花嘴鴨行進一樣，黏著你到處逛就好了！！」
「我倒是無所謂，不過你不是也和朋友一起來嗎？」
我指指另外兩人。
「其實不用太在意我們沒關係的嘛。」
「聖誕宴會的事情我們已經被迫聽了很多次的說。」
她們倆果然是小豆梓的朋友，親昵地對我笑了笑。
注8日文有一詞為「奸しい(kashimashii)」，即喧囂、吵鬧之意。
「你似乎和小豆的關係很好嘛。」
「我們也想聽聽你問候小豆爸爸那件事的說？」
她們倆都不怯生，和我的距離感似乎有些近。
雖然她們的打扮完全是跟著所謂的現代流行品味走，但個性肯定不壞吧——乍看之下我有這種感覺。
小豆梓真是不容小覷啊，看來不能再笑她沒朋友了呢。反倒是以朋友人數而言，我的朋友明顯比她少。此外我唯一的好基友戳太，似乎趁著暑假搭上了很和平的船，展開環遊世界誌工之旅。偶爾會寄明信片回來……不過郵戳還在距離日本愈來愈遠的路途上，他在新學期之前應該回不來了吧。
「哎呀，對了……是誰躲在你後麵呢？」
「咦？」
小豆梓一臉訝異，想偷看我的身後。
我正要回頭時突然發現。
不知何時，背上的負荷已經消失。原本背在背上的月子妹妹，似乎悄悄滑了下來。靠自己的雙腳站在地上，緊緊貼著我的背部。
有如惡作劇被發現的孩子，拚命躲起來怕被發現一般。
「……哎呀？嗯……」
「啊哇，哇哇哇……」
「玩躲貓貓嗎？嗬嗬嗬。」
「啊哇哇……啊哇啊哇……」
小豆梓試圖從右側繞過來，筒隱就慌忙逃向左邊。
小豆梓想從左邊探過頭來，筒隱就連忙躲到右邊。
就這樣，兩人圍在我身邊展開一場小小追逐戰。就像追著自己尾巴玩的小狗一樣。
「這邊……其實是騙你的，嘿！」
不久，兩人終於正麵相對。
「果然是筒隱同學！新年快樂！請多指教！」
「啊嗚——」
「討厭啦，原來你和橫寺在一起嗎！要是早說一聲就好了呢！」
不停搖著尾巴的小豆小狗狗，開心拍拍筒隱的肩膀。
結果，被拍肩膀的筒隱低下頭。
「……這個，其實不是這樣。我應該已經停止耍這種小手段了。但是過新年心情特別興奮。所以偶然之下，讓橫寺背背。不小心就……」
筒隱說著摸不著頭緒的理由，同時雙手不停搖動。舞蹈月子妹妹再度出現。
看來她似乎非常慌張。
活像被大老婆人贓俱獲的小三——不對，這種比喻從任何角度來看都不倫不類。抱歉必須訂正。
「……這個，究竟發生什麽事呢？」
縱使是小狗狗也似乎察覺到不對勁，歪著頭感到不解。
但是依然不敢直視小豆梓的筒隱，
「我、我回去練練再來……」
她獨腳戲唱到最後被推下台，後退幾步後拔腿開溜。
我們幾個呆在原地。
被她開溜了。任誰都看得出來。
「……難道是因為我們在，她才會跑掉的說？」
「這麽說來，從很久之前遇見她以來，都沒有好好說過話嘛。」
「可能是她怕我們的說……」
「我、我們去找她聊聊嘛！」
小豆梓的朋友們連忙追了上去。什麽嘛，她們果然是好人啊。
「啊，那我也——」
小豆梓也想跟著追上去，但是，
「可是，嗚……我應該已經決定要等下去了……」
腳步才邁開兩三步，隨即停了下來。
是聖誕節的時候，她說給自己聽的朋友理論。彷佛不敢麵對那理論的破綻一樣，膽怯的視線在腳邊猶疑。
「即使邁入新年，也一直是這樣……難道光是一直等待，還是不行嗎？」
「小豆梓……」
「泡溫泉那次的事，果然還讓她記恨到
現在嗎？因為是小公主卡美拉的話題，忍不住興奮過頭，否定別人支持的角色。如果不改正最愛卡美拉的偏狹愛好，不論經過多久……」
「我覺得卡美拉是無辜的。」
我忍不住脫口而出，總覺得自己不小心被卡美拉釣中。但是說真的，不論是什麽事情，我覺得都不應該將責任推給作品。
「雖然我也不知道什麽才是真正的朋友，也不曉得究竟該做什麽才對。」
「……嗯。」
「雖然我不太會形容，但是我覺得你將筒隱的事情怪罪自己，有些不太對。」
因為，
『我要成為能夠獨立自主地站在旁邊的人。這是我現在的目標。無論要做什麽，我都要成長。』
我想起筒隱的聲音，還有筒隱的眼神。
「——大概，身為一個正常的人，應該能做到這一點。如果不是這樣，就是騙人。」
那應該是她表示獨立自主的聲音。
對自己的不成熟感到害羞，想要成長的眼神。
筒隱她相信自己，那應該是她給自己套上的枷鎖。
姑且不論對錯，這終究是她的範疇。
要是我們連她的自我反省都要擅加否定的話，總覺得——這也未免太傲慢了。
「但是……」
「所以你不要責怪自己，不要放棄。我們隻要盡力而為就行了吧。」
這句話與其說是講給小豆梓聽，不如說是講給我自己聽的。
不論是繼續等待朋友也好，去追朋友也好，不管選擇哪條道路。
我都要盡我最大的努力。
我這麽決定了。
「呃——既然這樣，幹脆改天去找她吧。我也有東西必須還給筒隱才行。」
我將塞在大衣內口袋裏的硬物取出來。她忘記文庫本還放在我這邊了。
「這是什麽？」
「是筒隱忘記的東西。莎士比亞的十四行詩。」
「呣……」
雖然是漫畫迷，但很少看書的小豆梓，微微歪著頭。
「我聽過寫這本書的人，但十四行詩是？」
「簡單來說就是詩集。尤其收錄了許多莎士比亞獻上熱烈愛情的詩。」
「好棒喔！筒隱同學的興趣真是高雅。」
小豆梓沒等我說完就拍手，眼神閃爍著。不論任何時代，對女孩子而言，戀愛都是永遠的主題。
「隻不過莎士比亞心愛的人，沒多久就被別人橫刀奪愛了。」
「咦……」
「諷刺的是，橫刀奪愛的人原本似乎還是莎土比亞的情人呢。」
「哎呀……」
「一開始是愛之詩，後來是苦惱之詩，最後是死心之詩。讀的時候可以看出故事性，很有趣喔。」
「原來橫寺是文學浪漫客呢……」
小豆梓尊敬地歎了一口氣。受人尊敬感覺並不壞。
不過老實說，我會看這本十四行詩，當然是有原因的。純粹是奧斯卡·王爾德以莎士比亞所愛之人的真麵目為題材寫了一本書。他最喜歡這種剪不斷、理還亂的頹廢關係。
小時候受到遇見的大哥哥影響，入迷地閱讀完王爾德全集的我，當然會留意這一點。
「……哎呀，不過稍微等一下。」
小豆梓將雙手比成的箭頭和圈圈碰在一起，像是在思考什麽。然後忽然抬起頭來。
「好像五隻腳的斯芬克斯一樣，總覺得有些怪怪的……」
「嗯。」
「莎士比亞（♂）被自己的戀人（♀）搶走了獻上愛情的人（？）。總覺得這三人的箭頭和圈圈似乎有些衝突呢……哎呀？」
「似乎也正因如此，讓王爾德先生大為興奮呢。」
究竟是輕鬆百合還是薔薇族（注9），這是永遠的謎團。變態之王王爾德先生似乎沉溺於後者，但我兩者都能接受！
「真討厭，好下流喔……」
小豆梓以兩手遮臉，口氣像是pta歐巴桑一樣低喃。但我想請她解釋一下，為什麽臉頰會逐漸染上紅暈呢。
「總之呢，」
我聳了聳肩說。
「——這是一個三角關係的故事。」
「……那也是三角關係的故事呀。」
注9《輕鬆百合》為一迅社的百合漫畫作品，《薔薇族》則是日本第一本商業同性戀雜誌。
我們的故事比王爾德還前衛，達到了wild的程度。
說到這裏，我們兩人都沉默不語。
※
之後，筒隱傳來一封隻有短短三行的簡訊：「想起有事，先走一步，學長抱歉。」
沒逮到筒隱的小豆梓朋友們，步履蹣跚走回來。
「啊……真是抱歉，謝謝你們。」
彼此微妙地打聲招呼，然後就道別了。明明是新年參拜，卻覺得有點對不住妣們。
回到鋼鐵小姐這邊一看，這裏也發生了一段小插曲。
「哎哩甲判……亞米利加語no三q……」
「ohi am so sorry, hige sori(刮胡子)…」
「no-no-低斯伊斯not啊片……沒卡你卡了片西嚕（meical pencil）……」
鋼鐵小姐竟然和外國大朋友在對話！不對，他們沒在對話！根本就是雞同鴨講！
最不該放在一起的兩個人，不斷比手畫腳嚐試溝通，這幅光景可是現代超現實主義的最北端呢。
「啊，你終於來了……」
被夾在中間的愛美巫女看到了我，無力地揮揮手。
「哦，一轉眼沒見啊。沒有感冒吧？」
「還好有換衣服，可是卻被神主臭罵了一頓。水箭炮也被沒收了……」
「精心作品竟然……真是抱歉。」
「沒關係，再做就好了。不過你先幫我處理一下這邊的情況……」
俗話說小孩子就像一陣風，連活潑好動的愛美都這麽無精打采，看來充當鋼鐵小姐和外國大朋友的口譯十分費力吧。如果有人能穩當地幫他們兩人同步口譯，那麽在任何宇宙星際會議都能吃得開吧。
「到底發生了什麽事？」
「爸爸他走路不看路，結果果汁潑到了和服……」
「爸爸？誰的爸爸？」
「我的。」
「他在哪裏？」
「在那裏。」
「咦？」
愛美指的對象，除了外國大朋友以外沒有別人。無論是在修學旅行目的地，或是在巫女巫女音頭碰到時，他都一直狂拍愛美的照片。
「就說這是我爸爸了啦。」
「咦、咦、不會吧——！？」
「咦你個頭啊。剛才不是說過了嗎？我爸爸就在附近。」
愛美一副理所當然說著。
在別人眼中，這對親子也差不多。聽她這麽一說，鼻子的部分似乎也不是那麽不像，但我覺得不應該認同他們的血緣關係！這簡直就是重大犯罪啊！在愛美被拐走之前，我得先將她拐回家啊！
隻是不管小豆家也好，波魯勒蘿拉家也好，鴻什麽這一次出現這麽多爸爸啊。難道這是暗示我要當爸爸了嗎？究竟哪個女生願意懷我的孩子啊！
「粉對不起真速可惜……it was mistake」
外國大朋友，也就是愛美的爸爸一直不停道歉。他似乎是該認真的時候可以很正經的類型。
的確，鋼鐵小姐的袖子部分，有一塊小小的汙漬。
「抱歉，沒辦法賠你……fug my god」
「耶斯……
阿由湯姆？哎蟡麥可。」
鋼鐵小姐一邊點著頭，發現我之後豎起大拇指。
「怎麽樣，橫寺！我正在和外國人說話耶！正在說耶！看來念書有發揮功用喔！」
嘰哩呱啦呱～啦，距離入學中心大考還有三星期的考生，洋洋自得賣弄亞米利加語。
所以說啊，別再將廢鐵小姐叫成鋼鐵小姐啦！
「先別提這些，你的和服髒了喔。得沾稀釋的洗衣精洗掉才行。」
「嗯……所以非回去不可了嗎？」
鋼鐵小姐低頭看了看和服，模樣有些失落。
「新年參拜還沒結束，真是可惜了。等一下我還要忙著觀察月子、指導社團，忙著午睡和念書，沒什麽時間來呢。」
「……嗯，你能將念書排在第四順位，我已經很滿足了。」
我聳了聳肩。
聽到我們兩人交談的外國大朋友，又開始不停低頭致歉。
「真的真的，非常對不起……」
「好了啦，過了就算了。」
鋼鐵小姐大方地揮了揮手。
「——不過我好像忘記了什麽重要的事情？」
「月子妹妹已經先回去了。」
「就是這件事！她、她怎麽丟下我先回去啦！？壞心眼—真是壞心眼！」
她慌忙雙手雙腳不停轉動，拔腿狂奔。這樣還能發揮田徑社第一的跑步力，鋼鐵小姐太可怕了。
「拜拜啦，愛美！下次再慢慢擊掌吧！」
「不用了啦！」
雖然嘴上這樣說，但愛美還是向我揮手。因為真的好久不見，今天能見麵真是太好了。畢竟沒什麽交集的話，很容易就見不到麵呢。
就這樣，在新年參拜偶然被打斷的鋼鐵小姐離開神社境內之前，外國大朋友盯著我們看。
眼神一直沒離開過。
※
來說一下把新年的手忙腳亂，做了個總結的今年初夢吧。
我夢見富士男與鷹娘妹妹用茄子玩具締結了不正常的關係。
這種夢根本談不上是吉是凶，沒什麽好說的。這種夢不做還比較好。
聖誕老人和初夢都不可靠。
到頭來，如果要祈求事情好轉，還是得靠自己努力才行。
……應該是這麽一回事吧，神？
昨晚我聽著除夕鍾聲，似乎一不小心就在沙發上睡著了。手機不曉得放在哪裏。
我半夢半醒地期盼有人幫我接聽，決定無視這通電話。但是獅子王的來電鈴聲卻響個沒完。
想到家裏其實沒人在，我讓腦袋清醒過來，循著鈴聲在空無一人的客廳中尋找手機。在鈴聲中斷前，勉強接起了電話。
「——生日新年快樂～今天有沒有空啊？」
是勇壯活潑開朗豁達的鋼鐵小姐。
據說她是想去新年參拜。
「畢竟我是考生呀！是考生嘛！」
她得意地說了兩次。因為這件事情非常重要，拜托你再說個一百次吧。
簡短聊了幾句，約定會合地點後，我揉了揉睡眼惺忪的眼睛，來到盥洗室。
然後我心想。
……生日快樂可不是新年祝賀的枕詞啊，加油吧考生。
※
在這個世界上，有三件事情需要專門的調教技能。依序是：
第一：讓海獅學會頂球。
第二：讓猴子學會反省。
第三：讓鋼鐵小姐念書。
——這個笑話流行了一段時間。在我腦海裏。
鋼鐵小姐現在是高中三年級，而且讓人驚訝的是，她還是想考大學的考生。因此她現在手上有過年後參加入學中心大考的準考證。此外她還創下英文模擬考成績偏差值3（注4）的曆史新低點，是全國數一數二的勇者。但是她本人卻樂觀得不得了，相信自己能以榜首考上東大，每天都在努力練習丟骰子呢。
不過啊，第二階段考試可沒有選擇題的答案卡給你畫，而是問答題羅。所以就算你怎麽轉六角形鉛筆，也寫不出任何答案的……
「隻會做這種事的姊姊不是我們筒隱家的成員，我不管了。」
「你說什麽！」
「請姊姊不要對我說話。我要前往仙女座星雲，尋找一個每天會認真念書的新姊姊。」
「你、你、你說什麽……！」
「我想趕快見到新的姊姊。等姊姊認真念書後再一起洗澡，快樂玩起搓背的遊戲。嗯嗯。」
注4偏差值為自己的分數與平均分數的差距，計算方式為「（自己的分數減平均分數）除標準差乘10加50」。要考上東大，偏差值至少要70才有希望。
「你、你、你……」
「……哎呀，舊的姊姊。你怎麽還在這裏呀，得趕快丟出去才行。」
「不、不可以有這種用過即丟的精神！要回收！回收很重要！月子你平常不是都這麽說嗎！不是嗎！」
月子妹妹曾一度看不下去，而嚴厲斥責她，但是差點被丟出去的鋼鐵小姐卻哭喪著臉抗辯。明明是姊姊，卻被妹妹弄哭，還哭得唏哩嘩啦的。
「更何況最近這種不分青紅皂白，隻會叫人家死念活念拚命念書的風潮根本就不對。念書隻是一種手段，不是目的啊！」
「是喔。」
「因此隻要有念書的意思，不管實際上沒有念書，都當作有及格不就好了嗎……」
這是鋼鐵小姐哭喪著臉的名言。將來要是發售鋼鐵小姐語錄的話，這句一定會收錄進去。
冷靜一想，雖然不是不知道她想表達什麽，但還是聽得不明不白。
一切交由天注定的田徑獅子丸，要在升學考試這座現代水泥叢林社會中生存，連天生的馴姊師·月子妹妹都覺得這是mission impossible。
然而並非如此。
其實隻是真·馴姊師的覺醒比較慢而已。
那個人就是我。
從修學旅行前開始指導鋼鐵小姐念書一段時間後，我明白了一件事。
看來她並非單純討厭念書。她討厭的應該是『念書』這種象征行為吧。
我這樣問她，得到的回答是肯定的。
「——要是隨便喼書的話，可能就會破壞和媽媽的約定了……」
彷佛許下什麽願望一般，她閉著眼睛低聲說。
和媽媽的約定。
讓人不得不自然地想起采咲女士。這對我而言，是伴隨某種痛苦的。
說不定，那種想法應該歸類為初戀，或是失戀的類別吧。
關於這件事，我不會多說，也不想多說。但若是過去的誓約束縛了鋼鐵小姐，那就跟我一樣，是無可奈何的事情。
過去是絕對無法改變的。是不能改變的。
——但是。
現在卻可以改變。
既然如此，那方法當然多得是。
調教鋼鐵小姐的任務就交給我吧！
「你似乎誤會了，社長。」
我親切且仔細地解釋給她聽。
「這不算是念書喔。」
「呣？不然這算是什麽？」
「是結婚活動。」
「……欸欸！？結婚活動！？」
鋼鐵小姐像是被雷劈到般身子一仰，而且還從椅子上摔下來。她說不定有機會成為誇張反應藝人呢。一定要進軍演藝界！
「其實啊，橫寺弟弟有相當嚴重的學曆情結。他經常公開宣稱，要結婚的話，他隻打算在大學在學證明書上蓋章呢。」
「什、什麽……」
「既然如此，你不覺得所謂的大學考試，隻不過是一張結婚證書而已嗎？不過是調查結婚證書怎麽寫，有人會認為這是念書嗎？社長或許和媽媽約好從此不再念書，但可沒約好從此不結婚吧？」
「當然，我沒有這樣發誓過……」
「既然如此，如果你多少喜歡我弟弟的話，就用輕鬆的心情看待，進行結婚活動吧。」
「但是，想不到橫寺弟弟是這麽沒禮貌的人……難道是我看走眼了嗎……？」
鋼鐵小姐的表情蒙上一層陰影。
沒錯。就算她選擇不念書，那也代表她放棄和橫寺弟弟一起走上紅毯。鋼鐵小姐隻要直接朝演藝界發展就行了。
這是毫無破綻的兩段式攻擊。不管選哪邊都沒有損失！
鋼鐵小姐毅然決然拾起頭來。
「好——我對橫寺弟弟幻滅了！」
「你選擇幻滅嗎！嗯，算啦，這也沒辦法！」
「竟然從經曆評價一個入，真是膚淺的想法！」
「嗯！」
「他要是以為這一點障礙就能妨礙我的感情，那就大錯特錯了！」
「嗯？」
「看我將結婚證書交出去之後，揪住他的脖子吧！況且他哥哥也答應過我！」
「…………」
就這樣，鋼鐵小姐開始日夜熱衷於調查結婚證書的寫法，成績也步步高升。說不定有機會能摸到哪所大學來念呢。
「最好選個就在榜單公告欄隔壁的結婚會場呢。不對，反倒應該走過紅地毯前往公告欄才對？」
「等、等到真的考上了再去想吧……」
「說這什麽傻話。我一定會考上的！待我上榜之時……嗯哼～」
婚活生的熱情真不是普通的驚人，橫寺弟弟的命運也如風中殘燭。『嗯哼～』是什麽意思啊？月子妹妹的『嗯哼～』像小貓咪撒嬌，但是姊姊的『嗯哼～』卻像肉食野獸準備一口將人吞下肚那樣恐怖耶。
……不過要說成功的話，也算是成功了啦。
我曾聽說補教界有人斷言，要迅速提高學生的學習動機，和學生發展師生戀是最快的方法。他還說了不論任何年代，戀愛都是動機的重要元素。他的確是個優秀的講師，但也是最差勁的人渣。
將來我也想成為這樣的補習班講師。然
後和幼咪咪的學生發展師生戀關係，再以自己的體驗為題材撰寫小說投稿新人賞，以寡廉鮮恥的名稱出版，然後漫畫化、動畫化、一夕成名之後被笑咪咪的警察伯伯抓去調查餘罪，最後在牢裏度過餘生。
不過幸好，將來是將來，現在是現在。
目前我還沒被抓去關，還可以像這樣和鋼鐵小姐一起去新年參拜。
漫長的回想到此結束！
※
澄澈的冬季氣氛中，飄來香噴噴的炒麵與玉米的香味。
晴空高掛，在眾多杉樹聳立的神社境內，參拜信眾摩盾擦踵，擠得水泄不通。
一對老夫婦圍著相同的圍巾，連駝背的角度也一樣；一家人怕走散而手牽著手，戴著相同的帽子；一對和走不走散根本無關，穿著同款大衣的傻情侶手勾得緊緊的；還有穿著短袖t恤和短褲，四處奔跑的小鬼頭們。
擠滿男男女女的參道兩側，競相設立著小吃和玩具攤販。大過年就聽到充滿氣勢的吆喝聲此起彼落。
看到這副景象，才讓人真正有過新年的感覺，真是神奇。
「還有很多時間呢……」
因為沒有公車可以碰巧在約好的時間抵達，結果比說好的時間早了點到。
我原本想先買個護身符之類，但是愈靠近本殿，參拜信眾就愈擠得水泄不通。因為社務所的等待隊列沒有確實考慮到群眾的動線，導致現場擠上加亂。應該叫他們和夏季與冬季的東京國際展示場(ike的會場)學學怎麽排隊。
「……算了沒差。」
象征純潔的純白衣裳絢爛奪目。看到年輕巫女們揮汗如雨，努力做生意的模樣，我可以原諒一切。
「oh yesjapanese miko miko fuggod」
連我身旁的外國人都拿起相機，啪嚓啪嚓興奮地猛拍。之前好像在寺廟還是神社也遇過這家夥，他有這方麵的興趣嗎？
不過像新年這種旺季，巫女多半都是打工性質。發自靈魂深處喜愛真正巫女的武士，就算置身於這種巫女服天國，也不會隨隨便便亂拍攝——
「嗯，哎呀？」
在忙得團團轉的巫女戰士們當中，有個身材特別嬌小的小不點，不斷往來於參道招呼參拜信眾。
「永遠笑咪咪的巫女巫女音頭?讓不幸無效，聽吧去吧那邊的巫女?」
限定地區的地方電視台，偶爾會在三更半夜播這種洗鏈又無厘頭的廣告歌曲。
歌詞姑且不論，重要的是小不點巫女的外貌。
明亮的發色有如傾注在地中海沙灘上的燦爛陽光般，與圓滾滾又可愛的眼睛顏色十分相襯。臉上的笑容有百萬美金的價值，鬆垮垮的白衣和緋袴（巫女的褲裙）中，直挺挺的嬌小身軀十分可愛。
歐美混血的容貌搭配象征『和』的巫女服，再加上衣服尺寸不合，違和感違和感反而形成負負得正、相輔相成的效果。不如說這樣看起來更萌啊科科，在下也要參加攝影會。
「青蛙蹦蹦跳miko miko。合起來叫女婿女婿巫女之婿?」
搭配輕鬆愉快而清澈的歌聲，小不點巫女像兔子一樣蹦蹦跳。穿草鞋蹦跳的模樣吸引了眾人的眼光。
「哦，是個小美女呢。」
「馬麻，我也想穿那樣！」
「討厭啦太可愛了～和我一起照張照片吧～」
「yes fug mikosa! jump please! yes yes ye～s!跳咧跳咧轉咧轉咧！」
老夫婦、一家人和那對情侶，連同剛才的外國大朋友。受到吸引前來社務所的人愈來愈多。
「這間神社以前有提供這種服務嗎……嗯？」
仔細一看，小不點巫女有點像我認識的人。
具體而言，她的發色、眼睛、鼻子、嘴巴和體型像極了愛瑪努艾勒·波魯勒蘿拉——
應該說根本就是她本人。
「你在做什麽啊？吃飽沒事？」
「……你、你、呀——！怎、怎麽又是你！」
當我勇於挑戰和她打招呼時，原本輕快的歌聲突然停止。眼看巫女服ver.愛美的臉愈來愈紅。
總覺得這種見麵方式似曾相識。沒錯，修學旅行的時候也是這樣。
重複笑點這種手法，是因為用在同一地點同一時間同一集裏，才顯得有趣；如果跨年還在做同樣的事情，那就已經算不上笑點了。
隻是單純的喜歡玩cosy。
「不、不對，不是啦！這也是爸爸硬逼我穿的！」
「哦，又要拖爸爸下水了嗎？該不會是存在於二次元平麵上的爸爸吧？隻存在於薄本子裏的爸爸？」
「最好是啦！跟你說就在附近了啦！」
「好啦好啦。就算退一百步，真的有愛美爸爸這種未知生命體存在好了。不過最後依然是愛美自己決定要穿上的呀。好乖好乖，喜歡cosy的屬性好可愛喔。」
「不、不要一直摸我啦！」
愛美手舞足蹈抗議。
她雖然又蹦又跳，但是卻沒開溜。反而像小動物撒嬌磨蹭一樣，腦袋上下左右晃來晃去。我也跟著不斷撫摸她的頭發。
將巫女服女孩收在掌底，該怎麽說呢，覺得自己好像偉大的神喔。跪下吧，人民，世界就在我手中。
「少得意忘形了啦！狗仔鳳梨大南瓜！」
「好乖好乖，南瓜南瓜。」
「你這、你這……小心我開槍喔！」
「哈哈哈，你要開什麽槍呀——痛冷銳（咕哇滋）！？這水槍是哪來的啊！」
被巫女狠狠擊中，神死矣。
隻見愛美手持足足有兩倍手臂粗的巨大水槍，呢嘻嘻笑著。
「這是什麽啊！？」
「聽了嚇死你！」
她擺出彷佛會在「巫女服與機關槍」這類電影中登場的架式，
「對付變態用的幫浦式大型改造寶特瓶波魯勒蘿拉uno版，名叫笨瓜水箭炮！這是我為了打倒你而日夜研究的結晶！今天我絕對饒不了你！」
「真不愧是小學生……魔改得太過火了，根本就犯法了吧……」
「擊退變態比什麽法律更重要啦！」
有道理。
當然，遵守法律是近代社會中必須尊重的概念，但如果太遵守法律，可能會迷失重要的事物。法律終究是人類製定的倫理，比不上老天製定的真理。所以有時候必須跨越界線，才能得到某些事物。
各位應該知道我想說什麽吧。
簡單來說——違法蘿莉比合法蘿莉（注5）還要強啦！
蘿莉塔萬歲，來擊掌吧！
「呢呀——！你、你在亂摸哪裏！？」
「因為是擊掌呀。」
注5合法蘿莉，原捏他出自聲優金田朋子，指外表看起來還沒成年，實際年齡已經成年的女性。至於違法蘿莉……各位懂的。
「別再說了，你這六角恐龍大南瓜！」
附帶一提，變態比違法蘿莉還要強喔。區區水槍怎麽能阻止我呢。
在飛濺的冷水炮擊中，我們兩人感情和睦地嬉戲著。一段時間沒見，熱情的肢體接觸簡直像幹柴烈火一發不可收拾啊。違法蘿莉真是太棒了。
「住手，給我住手！別拿人家的東西！不、不要射奇怪的地方！呀，住手，粉冷你聽不懂嗎！」
「哇哈哈，誰叫你開發什麽異次元武器，這就是下場啦！」
「跟、跟你說很癢是聾了嗎！好冷好冰好癢你去死啦！不、不行了！投降投降，饒了人家吧！呀哈哈、哈哈、呀啊啊啊……」
搶過南瓜水箭炮後，零距離噴射之下換愛美當南瓜。依照「有資格射人者，隻有做好被射覺悟的人」理論，已經被射滿全身的我，可以恣意將愛美射成渾身濕透的南瓜。
小不點掙紮，我壓住她，水箭炮射人一身濕，四周群眾看熱鬧，加上全身垂滴的水與液，新年真是開心啊！
但就在我钜細靡遺活用愛美巫女全身，沉浸在美好的交流時，突然有人敲了敲我的肩膀。煩死了，誰啊！還差一點就能完美交流了，別來煩我好不好！
「——你們兩個，玩得很開心嘛。兄妹嗎？」
「不是啊？隻是偶然在路上遇見而已。」
「是嗎……那就給我好好解釋一番吧。」
口氣很溫和，眼神卻很銳利。經過鍛鏈的職業級身軀，穿著可靠的製服。
是近代國家不可或缺的威武警察伯伯。
畢竟新年參拜人很多，附近的派出所當然會派人來巡邏嘛。提防有人屠蘇酒喝茫了，找別人的麻煩。
……話說這位警察伯伯，手上為何拿著警棍呢？
我可不是什麽邪惡的變態喔？
「反正跟我走一趟警局就對了。」
威武警察伯伯露出威武取締的眼神瞪著我。
誤會啊。天大的誤會啊。我拚了命辯解。
或許現場看起來的確很像我在欺負路上偶遇的小不點。但我隻是在展現moonchild妹妹平日的調教成果而已啊。雖然效果太好，感覺有點超越了好球帶，可是真的隻有這樣耶。況且「美麗」這個詞在平安時代是「小而可愛」的意思。跨越一千兩百多年悠久時光所繼承的美麗基因，在呼喚我愛上嬌小的女孩啊！有意見嗎？說出來看看啊！
小就是正義！
※
這個意外的插曲占去我不少時間。
雖然我犧牲利用假哭拖住警察伯伯的愛美巫女，成功發動決死大逃亡，但是約定時間早就過了。
「哈啾！在哪裏呢……」
我一邊弄乾大衣，同時在大鳥居附近徘徊。
剛才在電話裏隻有約好大致的會合場所，卻完全沒料到這片人海。
我又沒穿特別顯眼的衣服，要在這片人海中會合簡直是不可能的任務啊。
正當我覺得搞砸而皺起眉頭——才短短三秒。
便發現參道往來的雜畓人群中，有個明顯大放異彩的美女。
箭翎狀小碎花的和服美女低頭邁著方步，不過堅毅不屈的腰帶卻係得緊緊的，色澤宛如百合、牡丹或是芍藥。從高高束起的烏黑秀發中，窺見的雪白頸項備感豔麗。
在眾人矚目之下，她行走的方向有如摩西十誡般左右分開。清冽的眼神每次眨眼，震顫的睫毛就足以讓人感覺到天使的吹息。
該說她是八百萬眾神的憑依，還是大神的禦使呢。
美女見到我之後莞爾一笑。
她優雅地舉起手來。
「呼哇～橫寺！快、快幫我解開！這、這腰帶！太緊了緊死啦！」
——一開口就破功了喔，鋼鐵小姐。
我幫她稍微鬆開緊緊勒著的腰帶，廢鐵小姐……不對，鋼鐵小姐立刻像小馬一樣『哈呼～』喘了一口氣。
她究竟被勒得多緊啊。
雖然我對和服不是很了解，不過腰帶原本應該有更自然的係法吧？總覺得位置係得不太對。
具體而言，這種係法太過凸顯胸部了。
……雖然能感受到係腰帶的某人強烈的意誌、嫉妒或憤怒，但是再繼續調查下去的話，可能會遭到洗衣板暗黑魔王處刑，所以先刪除比較好。我沒有說出你的本名喔，所以饒了我吧月子妹妹！
「不過你的和服很好看，很適合你呢。」
「那就好。有幾件和服壓在衣箱底下，我心想機會難得，想穿給你看。」
鋼鐵小姐自豪地摸著和服的袖子，卻又隨即露出擔憂的神情。
「不過幸好這裏的距離可以走路過來。要是勒得這麽緊，搭公共汽車的時候可就……」
說到這裏，鋼鐵小姐像是忽然察覺般，露出歉疚的神情望著搭公車前來的我。
「對了，我都沒注意到。在大冷天還特地找你出來，真是抱歉。」
「不會，我原本就想來參拜，剛剛好呢。」
我們住的城鎮，在東京都市區內算是麵積較大的。
北邊比較繁榮，有私鐵經過，站前繁華街有時尚大樓和遊戲中心林立。沿著國道走一段路，還有超大型折扣商場，十分熱鬧。東區則有舊市公所和市民遊泳池，聽說正進行開發計劃。
而這裏，這座知名正統古神社『鬼多天神社』的所在位置，是西南方安靜住宅區的一角。
筒隱家就在這附近，因此對在地有一份情感的我們，選擇這座神社新年參拜是很正常的。
「哦，你經常來這座神社參拜嗎？」
……原本應該是很正常的。
理論上是標準在地人的鋼鐵小姐，不解地歪著頭。
「咦？社長你不會來這裏嗎？明明就住在附近，是討厭求神拜佛嗎？」
這麽說來，記得鋼鐵小姐想在自己這一代封印貓神吧？難道她也將這裏的神明視為敵人嗎？
「不是這樣的……不，或許這也是原因之一。」
「什麽意思啊。」
「意思就是，曾幾何時，記憶中好像很久以前，有人告訴過我，叫我最好不要穿越那裏的後方鳥居……」
「有人告訴你，是誰啊？」
「這個……記憶很模糊呢，到底是誰說的啊……」
鋼鐵小姐回答得猶豫不決。
這麽說來，在修學旅行之前，鋼鐵小姐好像也說過類似的話。
原以鴻這是她無心念書，想跟我旅行才瞎掰的設定，但是設定似乎還有後續。
「就算穿越後方的鳥居，參拜信眾也沒有出亂子喔。」
「不是啦，所以說，這是我的問題……」
「是什麽禁忌之類的嗎？」
「禁忌？禁、忌……說得也是，總之，就像是討厭飯匙倩的貓鼬吧。」
「我想先問一下，你應該不是因為不太懂禁忌的意思，就憑著沒來由的語感，把貓鼬和禁忌兜在一起吧？」
「說到蛋包飯，我肚子餓了呢，橫寺。」
「哪個人什麽時候提到蛋包飯啦！這要用來岔開話題，也太勉強了吧！？要岔開話題拜托技巧再高明一點！」
「但是我的確肚子餓了。」
「嗯，現在這時間也正適合吃午飯，先去吃點東西吧。」
「這附近的人海真的很誇張呢，吃炒麵之類的ok嗎？」
「沒有問題，那麽就到攤販那邊去吧。」
「三個人要是找個能坐的地方會比較輕鬆。」
「……嗯？」
「……嗯？」
「…………」
「三人？」
「多了一個人！？」
有個人很自然地加入對話中啊！是忍者嗎！？哪來的忍者！？
「……穿幫了……」
在我和鋼鐵小姐交錯的視線下方，沒躲好的月子妹妹難為情地瑟縮著肩膀。冷靜一想，這樣當然會穿幫啊！
和平常不一樣的波浪卷秀發，搭配花紋發夾顯得十分可愛。和服的顏色比鋼鐵小姐淺而明亮，有如在水麵消融的淡雪一般。若是誕生在平安時代的話，三秒鍾就會被抓去當公主了吧。不過請別因為太可愛，而問她這是不是小孩子穿的和服喔。
還有雖然無關，不過一般而言，身材平坦的人比較適合穿和服呢。當然這隻是一
般而言。
「什麽嘛，為什麽不肯和我一起來啊。」
鋼鐵小姐訝異地皺起眉頭。
一問之下，才知道筒隱似乎拒絕過一次。說的也是，姊姊怎麽可能沒和月子妹妹打聲招呼，獨自跑來參拜呢。
「不，這個……」
筒隱別過視線，腳下的木屐喀啦作響。像是猶豫了很久突然收進屋子裏的洗滌衣物般，剛洗幹淨的木屐帶特別顯眼。
「……原本不打算來的。不過小豆學姊說她不能來，隻有姊姊在的話，應該算不上麻煩吧……」
低聾嘟喃的聲音幾乎聽不清楚。
她右手的食指搓著腰帶的部分，
「因為我有責任監督姊姊，所以新年參拜是ok的。應該ok，吧……」
像是在自己寫的規則書上追加例外規則一般，筒隱緊緊抱住夾在腋下的文庫本。
書上貼著學校圖書館的貼紙。
是莎士比亞的《十四行詩集》。筒隱似乎一心一意讀著，甚至出門都隨身攜帶。
「何必說什麽ok呢。一開始見到你姊姊的時候，就立刻想到月子妹妹你了呢。應該說要是你不在的話，我還不知該怎麽辦呢。」
「……真的嗎？」
原本低著頭的月子妹妹抬起了頭。
蒼藍的眼神看似不安地搖晃，胸前的拳頭就像孩子一樣緊緊握著。
「光靠我一個人，不知道能不能照顧好你姊姊呢。來，你看看那邊。」
我以視線指示的方向，隻見鋼鐵小姐懊惱著。
「為什麽……為什麽我會被拒絕一次……」
像是碰到世紀大難題的數學家一樣，眉頭深鎖之後，
「啊？我知道了，這是在吊我胃口！呣呣呣，月子也真是壞心眼呢。障礙能讓兩人的羈絆更加熱情如火呢！」
「……姊姊，請不要當著別人的麵磨蹭我的臉頰。」
「我通通都知道。這也是要吊我胃口吧？可愛的月子，好可愛喔。」
「……我沒有要吊姊姊胃口也不可愛。我要用腰帶將姊姊的手綁起來喔。」
在興奮的姊姊和無表情的妹妹之間，彼此的臉頰像年糕攪拌機一樣不斷蹭著，過新年嘛，沒辦法。
「就像這樣，廢鐵小姐在的時候，你還是和我們在一起比較好。」
「嗯……請學長不要將廢鐵小姐叫成姊姊好嗎？」
「就算是說錯，也是你比較沒禮貌吧！」
筒隱以文庫本的書角用力搓著姊姊的臉頰，脫離她的魔掌。
就這樣，
「那就再一次，今天請學長多多指教。」
筒隱緩緩鬆開緊握的拳頭。
我微微一笑，筒隱才稍稍放心點點頭。另外臉頰被書角戳的鋼鐵小姐雖然淚眼汪汪，不過還是別管她吧。
「對了，這個很礙事吧？這裏人這麽多，掉了可就糟了。」
「……是嗎？也對。」
筒隱的布包包已經裝得滿滿的，因此我幫她拿文庫本。
「嗯，這樣月子的雙手就空空啦。」
「既然空空就必須牽著才行呢。」
「……嗯，也對。」
我和鋼鐵小姐從兩側握住月子脫離束縛的手掌。
三人一起牽著的手，就像暖暖袋一樣溫熱。
※
在人擠人的攤販當中，我們在後方找到一個備有簡單桌椅的大攤位。
似乎有提供裝在一般餐盤上的咖哩和炒麵。
「這裏怎麽樣呢——咦，哎呀？」
我往旁邊一看，月子妹妹看的方向和我不一樣。
大攤位旁邊的攤販，招牌上麵寫著『特大章魚燒』。
相較之下實在有點髒亂，當然既沒有座位，也沒有客人在排隊。
這也難怪，一份普通的六顆裝章魚燒要賣一千圓（注6），這種價格簡直是搶劫。就算今天是喜氣洋洋的節日，也沒人會在這種地方當散財童子吧。
大家都這麽想，也難怪生意門可羅雀。
但是。
但是的但是。
盯著攤販看的月子妹妹，馬尾發束居然豎了起來。姊姊，有妖氣啊！妹妹的食物天線會出現反應，這裏肯定有古怪！
我們兩人順著食欲魔人的視線看過去，隻見收銀台下方貼了張紙。
『二十分鍾以內吃完超危險豪華轟炸章魚燒就能獲得一萬圓！』
「哦，有一萬圓的話，就能考上大學嗎……？」
站在月子妹妹另一側的鋼鐵小姐也表示興趣，但是走後門別這麽光明正大好嗎？當局和一萬圓要收買的對象，都會痛扁你一頓吧。
「我原本是這麽想，不過這個超危險什麽的章魚燒，是怎麽回事啊……」
展示在收銀台旁邊的樣品，馬上粉碎了鋼鐵小姐的野心。
如果這叫做章魚燒的話，那全世界的章魚燒都變成飯粒了。
注6攤販章魚燒多為六顆三百。築地銀章魚燒賣六顆五百，就已經掀起了不少話題。
有如保齡球般巨大的麵粉塊，像賞月用的丸子一樣堆成一座小山。被自身重量壓扁的模樣，看起來根本就是禦好燒。沉且裏麵真的有章魚嗎？
要將這些全部吃下去啊，這玩笑可不好笑。除非有十個透過自助侍奉玩法，覺得把章魚燒塞到嘴裏是種快感的變態幫忙。如果沒有這種特殊規則，一般人根本不可能吧。
——前提是一般人的話。
「哈哈，小妹妹要挑戰嗎？可以幫你弄少一點喔。」
察覺到月子妹妹視線的店主，一臉從容不迫地向惡魔招手。這家夥活得不耐煩了嗎？
「…………」
小小肉食獸默默接近攤販。
「喂喂，真的要挑戰嗎？」
店主半笑著看著我們。以手指指著告示上的注意事項：沒吃完的話要付五千圓。他的表情像是在說『監護人怎麽不阻止她啊』。
「上啊，月子！目標，考上大學！」
當然，監護人絲毫不打算阻止她。還有要考大學的是你耶，鋼鐵小姐。
「我倒是無所謂啦。好的，有客人挑戰豪華轟炸章魚燒啦！」
店主大聲一喊，同時高分貝搖著鈴鐺。
挑戰者月子妹妹絲毫沒聽見這些雜音，隻是一心看著超危險豪華轟炸章魚燒端出來。她的眼神完全變成章魚燒的形狀，我甚至出現她的嘴角掛著一絲口水的幻覺。
「這麽說來，為了準備穿和服，她好像連早飯都沒吃……」
鋼鐵小姐小聲說。這點真要命。
這間攤販大概在劫難逃。
在店主催促之下，月子妹妹輕輕坐在急就章的挑戰者座位上。
店主從容地表示隨時都可以開動，隻見她向店主點了點頭，
「……感謝有幸能遇見這些好東西，我開動了。」
麵對剛做好，散發熱氣的巨大章魚燒，月子簡單拜了一拜。
才想說她剛張開嬌小的嘴，隻見她先在超越人體容許量的章魚燒上要一口。很快又咬第二口，一轉眼要了十口，三兩下就三十口。獵物就這樣以驚人速度消失在肚子裏。
店主眨了眨眼，不停揉眼睛。
嗬嗬，嚇到了嗎？她可是輕鬆超越世界級水準啊。這無限大的胃袋，根本就是食物colle。畏懼這餓貓吧。
「啊，呃，這怎麽可能……」
章魚燒被吃掉一半左右時，店主似乎終於回過神來。隔了這麽久，現在才記得叭啦叭叭叭搖響開始鈴。太慢啦。
「接、接下來才是難關呢……滋味單調的膨脹麵粉！吃膩
的味道！過了食用期限的醬汁！找不到的章魚！很快就要被當局取締啦！」
店主以顫抖的聲音低聲說。你這樣也能擺攤做生意啊。
而且對手可是連鞋子皮革都照啃不誤的惡食魔人，以為難吃就能阻止她的速度嗎？見識一下筒隱認真的模樣吧！
結果才過沒多久。
「嗯……」
挑戰者的動作突然停了下來。
塑膠盒子裏大約還剩下四分之一的章魚燒。
可是她卻緩緩放下筷子，嘴裏完全沒有咀嚼的動作。隻見她麵無表情，同時像是呆呆在想什麽，掩著自己的嘴角。
怎麽可能，月子妹妹竟然被章魚燒轟沉……？
太好啦，我的章魚燒贏過魔人啦——店主高舉拳頭歡呼，但筒隱沒理會他，環顧四周像是在尋找什麽東西一樣。
很快地，她接近免費甜酒區。兩手捧起杯子，鼻子哼了一聲，咕嘟咕嘟將甜酒喝光。
她『呼～』地喘了一口氣，暫時進入休息時間。
然後若無其事般回到原來的椅子，速度和剛才絲毫沒變，繼續開始吃。
……也對捏，喝茶時間是很重要的捏。
勝負已經揭曉，店主哭了出來。
十分鍾後。
「……嗝。」
筒隱一臉滿足，對清潔溜溜的盤子雙手合十。
隻見她摸著和服底下脹鼓鼓——雖然我不曉得實際情況——的肚子，一臉滿足的模樣。
店主倒是非常爽快，將獎品的信封交給筒隱。
「呼……我輸啦，完全輸啦。想不到你竟然能吃完連我都嫌難吃而吞不下去，裏麵也沒包章魚的章魚燒呢。你才是真正的章魚燒大師！」
輸的是很幹脆啦，不過你還是重新想想怎麽做生意比較好。
我抬頭看向四周，隻見觀眾圍成了人牆。嬌小勝利者在四周的熱烈掌聲中緩緩站起來。
「辛苦了。和服會很難受嗎？」
「呶呼……這不算什麽，輕鬆小case……」
「月子妹妹？」
「我要用這筆獎金買好東西……首先和陽人弟弟共度一晚……噢噢，噢噢，看來很順利呢……」
「月子妹妹！？」
筒隱一邊呶呼呶呼，同時搖搖晃晃地靠到我身上。
在這麽多人麵前，太大膽了啦！不行啦，老天爺在看耶！
猛烈的魅力讓我的心髒狂跳。雖然她現在的模樣隨時可以拉住和服腰帶，玩起『來嘛來嘛脫嘛脫嘛』的遊戲，可是一旁的鋼鐵小姐卻緊張得不知所措。所以我在跳上大人的階梯前緊急踩了煞車。不能在鋼鐵小姐麵前做出不良示範。
仔細一看，月子妹妹閉著眼睛，靠若我的身體鬆軟無力，還能聽見規律的呼呼大睡聲。
和服底下的身體異常溫熱，泛紅的眼角十分豔麗。如果將鼻子湊近嘴角，還能聞得到平穩的呼氣中帶有微量酒氣。
「原來是這樣，糟糕……」
「怎、怎麽了，難道被下毒了嗎！？來人哪，來人哪，通通燒光～!」
在慌亂的鋼鐵小姐蹂躪攤販之前，我以下巴示意甜酒的攤子。
月子妹妹挑戰途中一口氣喝光的甜酒，雖然被歸類為無酒精飲料，但我聽說，有時候會帶有非常微量的酒精。
連聞到酒氣都會醉的月子妹妹，一口氣喝下這麽多，也難怪乙醛（宿醉原因的成分）會讓月子妹妹罷工了。
「……剛吃飽就睡的話，會變成牛喔。會像《多娜多娜》那首歌裏的小牛一樣，被載去賣喔……一
我戳了戳月子妹妹圓嘟嘟的臉頰，但她絲毫沒有醒過來。
我和鋼鐵小姐從兩側扶著月子妹妹，站在參道的一旁快速吃著攤販的炒麵。
看了一眼呼呼大睡的小貓咪，和鋼鐵小姐四目相接，我們不約而同笑了笑。
不知道別人怎麽看待我們三人的關係呢？甚至有老婆婆微笑著問我們「孩子多大了啊？」要是這個推測年紀約十五歲的孩子聽見了，肯定會抓狂到把所有攤販的食物一掃而空。幸好地球環境得以維持和平。
「因為她最近經常看書看到很晚。或許也和那有關係……」
鋼鐵小姐以手梳理月子妹妹的馬尾發束，銳利的眼神也隨之緩和。
這些和服應該是某人穿過的舊衣服吧。鋼鐵小姐不在乎弄皺和服，輕輕將妹妹的肩膀抱在懷裏。
……她的模樣很像，像極了，根本就是——母親的模樣。
故人采咲女士的遙遠身影，冷不防朝我襲來。
如果某個命運開關在某處切換的話，是否也會出現我跟那個像這樣寵愛女兒的人，一起來新年參拜的未來呢？
有如此情此景，和月子妹妹開心玩耍，和鋼鐵小姐開心玩耍，還有采咲女士笑著佇立在身旁。不知道我有沒有做這種夢的權利呢。
我的胸口隱隱作痛。這種胸口的痛楚究竟該怎麽稱呼呢。
或者——加果對筒隱築紫墜入情網，能填補這心中的空隙嗎？
毫無意義的幻想，逐漸在腦海中盤據。
……不過呢，也僅在一瞬間而已。
「我也再三叮囑月子要向我看齊，過著晚上八點就睡覺的健康生活，說得我嘴巴都酸了。但她卻一直捶我，我有時覺得她似乎進入反抗期了。」
「拜托你這個考生想想為什麽好不好！沒聽過大學考試是四中五落嗎！（注7）」
「喔？說這什麽話呢。我們並未將念書時間多寡當成問題。在不仁不義的考試戰爭中，比起拚死拚活卻落榜的人，不努力就考上大學的人才是正確的。過程不重要，結果才是一切。」
「社、社長居然說出這麽現實的話……這樣的社長不是社長……」
「畢竟呢，隻要拔掉橫寺弟弟的手臂，在結婚證書上捺拇指印，一切問題就解決啦……嗯。」
「拜托不要露出想拿我當練習對象的眼神好嗎！不可以為了結婚而拔掉別人的手啦！」
注7出自一九三二年創刊，日本最老牌的大學考生月刊雜誌《瑩雪時代》。意指考生要上榜，晚上隻能睡四個小時，睡五個小時則會落榜。
當鋼鐵小姐變成廢鐵小姐的一刻，我對過去的幻想隨即消失無蹤。
別人是別人，媽媽是媽媽。沒有人能取代某人。
有機會再談談鋼鐵小姐路線的故事吧。
※
「話說月子妹妹這樣，該怎麽辦呢。要不要先回去？」
「唔……可是機會難得，要是錯過今天這個日子，我覺得自己就會與神社永遠無緣呢。」
「嗅，剛才的禁忌嗎？這樣的話，幹脆背著她參拜吧……」
「我的腰帶很礙事，橫寺，抱歉能麻煩你嗎？」
正當我們討論善後方法時，
「……」
一旁的月子妹妹，身子抖了一下。
原本以為她醒了過來，不過眼睛還閉得緊緊的。
不管我怎麽搖晃，她都隻是抖著眼皮，絲毫沒有要睜開眼睛的樣子。她堅持貫徹睡美人風格的態度，還真是可靠呢。
「好吧，反正難得來。」
我彎下腰去，將月子妹妹背起來。
「……呶呼……」
月子妹妹感覺很舒服似地呼氣，真是太柔軟了。每當她在我背上窸窸窣窣，我的橫寺小夥伴也跟著窸窸窣窣。
不過她對酒精這麽沒抵抗力，豈不是消毒藥水抹在身上，就足以醉昏頭了嗎？提到使用消毒藥水的場合，不外乎打針、保健室、看診台……
——我想到好主意啦！
「喂，橫寺。」
「對不起！雖然被告的性癖有點特殊，但念在初犯，請法官酌量減刑！」
「……你怎麽像慣犯一樣開始為自己辯護啊。」
「沒有啦，哈哈哈！我開玩笑的！」
「還有不知為何，感覺有點惡心。」
「啊哈。」
鋼鐵小姐難得投出剛速球。可想而知我剛才的表情有多變態，我會反省的。
「別再說廢話了，你看那邊。」
「看那邊，是哪邊啊？」
鋼鐵小姐指的是後方的鳥居嗎？難道有什麽奇怪的東西嗎？
我站在鋼鐵小姐身邊，順著她的視線望過去。
她應該在說聚集一群人的那個地方吧。群眾前方是唱著巫女巫女音頭的嬌小歐洲巫女，以及狂拍照片的外國大朋友。還有在旁邊摩拳擦掌，準備逮人的日本威武警察伯伯。
「噢，愛美巫女嗎？記得你在社團活動也指導過她吧？竟然有人會對這麽小的孩子惡作劇，這可不能輕饒喔。身為一個人類，我厭惡這種行為。」
「不是她，而是那男人……總覺得好像在嘟裏見過……」
鋼鐵小姐的回答很不確定，眼睛眯成一條線。
那男人？
我再次定睛一看，愛美，外國大朋友，警察伯伯。
在他們構築成的變態三角關係後方。
「啊……」
感覺到一股針紮般的視線。
是那個眼神凹陷，年齡不詳的男子。
他身上那件夾克不知道穿了幾天，滿是泥巴的連衣帽壓得低低的。臉上帶著綻線的口罩，隻有兩隻眼睛從垂掛的瀏海間窺伺著。
他一語不發，視線絲毫不移動，緊緊盯著我看。
雖然他的長相還算端正——但詭異的感覺更加強烈。
有如從怎麽擦都擦不掉汙垢的鏡子中凝視般，讓人產生一股黏膩感。以及彷佛連心底深處的一切都被看穿，讓人摸不著頭緒的不悅感。
「那家夥怎麽會在這裏……」
記得之前在修學旅行遇見過他。
在無關緊要的時間點遇見他，聊了些無關緊要的事。在我的人生中，這件事情無關緊要。
但是，既然他出現在這個城鎮——出現在我們的領域裏。
就不能說是無關緊要了。
「啊，喂，橫寺！」
雖然身後傳來鋼鐵小姐的製止聲，但我卻忍不住衝了出去。
「……喝哈。」
耳邊傳來背上的月子妹妹在衝擊之下輕呼了一口氣的聲音。抱歉喔。
我撥開群眾，以螃蟹步閃過。一邊盡可能別打擾到月子妹妹，同時奔馳在參道上，設法捕捉那家夥的幻影。
但是湧過來的人群像是漲潮般，我的身體有如被波浪玩弄的小船。
最重要的是，那家夥的身影，也不知何時已經消失在這片人海之中。
※
當我步履蹣跚走回原處的時候。
「——橫寺！哇，真是湊巧！」
歡樂的聲音直衝耳朵。
回頭一看，是三個女生。俗話說三女合一『吵』（注8），嬉鬧聲中不斷揮手的是小豆梓。
圍巾、耳罩與毛帽，完全防禦冬天的寒冷。穿在她身上的厚毛衣和大外套看起來蓬蓬的，全身模樣就像小狗狗的布偶。
「原來橫寺也來了呀！機會難得，幹脆像花嘴鴨行進一樣，黏著你到處逛就好了！！」
「我倒是無所謂，不過你不是也和朋友一起來嗎？」
我指指另外兩人。
「其實不用太在意我們沒關係的嘛。」
「聖誕宴會的事情我們已經被迫聽了很多次的說。」
她們倆果然是小豆梓的朋友，親昵地對我笑了笑。
注8日文有一詞為「奸しい(kashimashii)」，即喧囂、吵鬧之意。
「你似乎和小豆的關係很好嘛。」
「我們也想聽聽你問候小豆爸爸那件事的說？」
她們倆都不怯生，和我的距離感似乎有些近。
雖然她們的打扮完全是跟著所謂的現代流行品味走，但個性肯定不壞吧——乍看之下我有這種感覺。
小豆梓真是不容小覷啊，看來不能再笑她沒朋友了呢。反倒是以朋友人數而言，我的朋友明顯比她少。此外我唯一的好基友戳太，似乎趁著暑假搭上了很和平的船，展開環遊世界誌工之旅。偶爾會寄明信片回來……不過郵戳還在距離日本愈來愈遠的路途上，他在新學期之前應該回不來了吧。
「哎呀，對了……是誰躲在你後麵呢？」
「咦？」
小豆梓一臉訝異，想偷看我的身後。
我正要回頭時突然發現。
不知何時，背上的負荷已經消失。原本背在背上的月子妹妹，似乎悄悄滑了下來。靠自己的雙腳站在地上，緊緊貼著我的背部。
有如惡作劇被發現的孩子，拚命躲起來怕被發現一般。
「……哎呀？嗯……」
「啊哇，哇哇哇……」
「玩躲貓貓嗎？嗬嗬嗬。」
「啊哇哇……啊哇啊哇……」
小豆梓試圖從右側繞過來，筒隱就慌忙逃向左邊。
小豆梓想從左邊探過頭來，筒隱就連忙躲到右邊。
就這樣，兩人圍在我身邊展開一場小小追逐戰。就像追著自己尾巴玩的小狗一樣。
「這邊……其實是騙你的，嘿！」
不久，兩人終於正麵相對。
「果然是筒隱同學！新年快樂！請多指教！」
「啊嗚——」
「討厭啦，原來你和橫寺在一起嗎！要是早說一聲就好了呢！」
不停搖著尾巴的小豆小狗狗，開心拍拍筒隱的肩膀。
結果，被拍肩膀的筒隱低下頭。
「……這個，其實不是這樣。我應該已經停止耍這種小手段了。但是過新年心情特別興奮。所以偶然之下，讓橫寺背背。不小心就……」
筒隱說著摸不著頭緒的理由，同時雙手不停搖動。舞蹈月子妹妹再度出現。
看來她似乎非常慌張。
活像被大老婆人贓俱獲的小三——不對，這種比喻從任何角度來看都不倫不類。抱歉必須訂正。
「……這個，究竟發生什麽事呢？」
縱使是小狗狗也似乎察覺到不對勁，歪著頭感到不解。
但是依然不敢直視小豆梓的筒隱，
「我、我回去練練再來……」
她獨腳戲唱到最後被推下台，後退幾步後拔腿開溜。
我們幾個呆在原地。
被她開溜了。任誰都看得出來。
「……難道是因為我們在，她才會跑掉的說？」
「這麽說來，從很久之前遇見她以來，都沒有好好說過話嘛。」
「可能是她怕我們的說……」
「我、我們去找她聊聊嘛！」
小豆梓的朋友們連忙追了上去。什麽嘛，她們果然是好人啊。
「啊，那我也——」
小豆梓也想跟著追上去，但是，
「可是，嗚……我應該已經決定要等下去了……」
腳步才邁開兩三步，隨即停了下來。
是聖誕節的時候，她說給自己聽的朋友理論。彷佛不敢麵對那理論的破綻一樣，膽怯的視線在腳邊猶疑。
「即使邁入新年，也一直是這樣……難道光是一直等待，還是不行嗎？」
「小豆梓……」
「泡溫泉那次的事，果然還讓她記恨到
現在嗎？因為是小公主卡美拉的話題，忍不住興奮過頭，否定別人支持的角色。如果不改正最愛卡美拉的偏狹愛好，不論經過多久……」
「我覺得卡美拉是無辜的。」
我忍不住脫口而出，總覺得自己不小心被卡美拉釣中。但是說真的，不論是什麽事情，我覺得都不應該將責任推給作品。
「雖然我也不知道什麽才是真正的朋友，也不曉得究竟該做什麽才對。」
「……嗯。」
「雖然我不太會形容，但是我覺得你將筒隱的事情怪罪自己，有些不太對。」
因為，
『我要成為能夠獨立自主地站在旁邊的人。這是我現在的目標。無論要做什麽，我都要成長。』
我想起筒隱的聲音，還有筒隱的眼神。
「——大概，身為一個正常的人，應該能做到這一點。如果不是這樣，就是騙人。」
那應該是她表示獨立自主的聲音。
對自己的不成熟感到害羞，想要成長的眼神。
筒隱她相信自己，那應該是她給自己套上的枷鎖。
姑且不論對錯，這終究是她的範疇。
要是我們連她的自我反省都要擅加否定的話，總覺得——這也未免太傲慢了。
「但是……」
「所以你不要責怪自己，不要放棄。我們隻要盡力而為就行了吧。」
這句話與其說是講給小豆梓聽，不如說是講給我自己聽的。
不論是繼續等待朋友也好，去追朋友也好，不管選擇哪條道路。
我都要盡我最大的努力。
我這麽決定了。
「呃——既然這樣，幹脆改天去找她吧。我也有東西必須還給筒隱才行。」
我將塞在大衣內口袋裏的硬物取出來。她忘記文庫本還放在我這邊了。
「這是什麽？」
「是筒隱忘記的東西。莎士比亞的十四行詩。」
「呣……」
雖然是漫畫迷，但很少看書的小豆梓，微微歪著頭。
「我聽過寫這本書的人，但十四行詩是？」
「簡單來說就是詩集。尤其收錄了許多莎士比亞獻上熱烈愛情的詩。」
「好棒喔！筒隱同學的興趣真是高雅。」
小豆梓沒等我說完就拍手，眼神閃爍著。不論任何時代，對女孩子而言，戀愛都是永遠的主題。
「隻不過莎士比亞心愛的人，沒多久就被別人橫刀奪愛了。」
「咦……」
「諷刺的是，橫刀奪愛的人原本似乎還是莎土比亞的情人呢。」
「哎呀……」
「一開始是愛之詩，後來是苦惱之詩，最後是死心之詩。讀的時候可以看出故事性，很有趣喔。」
「原來橫寺是文學浪漫客呢……」
小豆梓尊敬地歎了一口氣。受人尊敬感覺並不壞。
不過老實說，我會看這本十四行詩，當然是有原因的。純粹是奧斯卡·王爾德以莎士比亞所愛之人的真麵目為題材寫了一本書。他最喜歡這種剪不斷、理還亂的頹廢關係。
小時候受到遇見的大哥哥影響，入迷地閱讀完王爾德全集的我，當然會留意這一點。
「……哎呀，不過稍微等一下。」
小豆梓將雙手比成的箭頭和圈圈碰在一起，像是在思考什麽。然後忽然抬起頭來。
「好像五隻腳的斯芬克斯一樣，總覺得有些怪怪的……」
「嗯。」
「莎士比亞（♂）被自己的戀人（♀）搶走了獻上愛情的人（？）。總覺得這三人的箭頭和圈圈似乎有些衝突呢……哎呀？」
「似乎也正因如此，讓王爾德先生大為興奮呢。」
究竟是輕鬆百合還是薔薇族（注9），這是永遠的謎團。變態之王王爾德先生似乎沉溺於後者，但我兩者都能接受！
「真討厭，好下流喔……」
小豆梓以兩手遮臉，口氣像是pta歐巴桑一樣低喃。但我想請她解釋一下，為什麽臉頰會逐漸染上紅暈呢。
「總之呢，」
我聳了聳肩說。
「——這是一個三角關係的故事。」
「……那也是三角關係的故事呀。」
注9《輕鬆百合》為一迅社的百合漫畫作品，《薔薇族》則是日本第一本商業同性戀雜誌。
我們的故事比王爾德還前衛，達到了wild的程度。
說到這裏，我們兩人都沉默不語。
※
之後，筒隱傳來一封隻有短短三行的簡訊：「想起有事，先走一步，學長抱歉。」
沒逮到筒隱的小豆梓朋友們，步履蹣跚走回來。
「啊……真是抱歉，謝謝你們。」
彼此微妙地打聲招呼，然後就道別了。明明是新年參拜，卻覺得有點對不住妣們。
回到鋼鐵小姐這邊一看，這裏也發生了一段小插曲。
「哎哩甲判……亞米利加語no三q……」
「ohi am so sorry, hige sori(刮胡子)…」
「no-no-低斯伊斯not啊片……沒卡你卡了片西嚕（meical pencil）……」
鋼鐵小姐竟然和外國大朋友在對話！不對，他們沒在對話！根本就是雞同鴨講！
最不該放在一起的兩個人，不斷比手畫腳嚐試溝通，這幅光景可是現代超現實主義的最北端呢。
「啊，你終於來了……」
被夾在中間的愛美巫女看到了我，無力地揮揮手。
「哦，一轉眼沒見啊。沒有感冒吧？」
「還好有換衣服，可是卻被神主臭罵了一頓。水箭炮也被沒收了……」
「精心作品竟然……真是抱歉。」
「沒關係，再做就好了。不過你先幫我處理一下這邊的情況……」
俗話說小孩子就像一陣風，連活潑好動的愛美都這麽無精打采，看來充當鋼鐵小姐和外國大朋友的口譯十分費力吧。如果有人能穩當地幫他們兩人同步口譯，那麽在任何宇宙星際會議都能吃得開吧。
「到底發生了什麽事？」
「爸爸他走路不看路，結果果汁潑到了和服……」
「爸爸？誰的爸爸？」
「我的。」
「他在哪裏？」
「在那裏。」
「咦？」
愛美指的對象，除了外國大朋友以外沒有別人。無論是在修學旅行目的地，或是在巫女巫女音頭碰到時，他都一直狂拍愛美的照片。
「就說這是我爸爸了啦。」
「咦、咦、不會吧——！？」
「咦你個頭啊。剛才不是說過了嗎？我爸爸就在附近。」
愛美一副理所當然說著。
在別人眼中，這對親子也差不多。聽她這麽一說，鼻子的部分似乎也不是那麽不像，但我覺得不應該認同他們的血緣關係！這簡直就是重大犯罪啊！在愛美被拐走之前，我得先將她拐回家啊！
隻是不管小豆家也好，波魯勒蘿拉家也好，鴻什麽這一次出現這麽多爸爸啊。難道這是暗示我要當爸爸了嗎？究竟哪個女生願意懷我的孩子啊！
「粉對不起真速可惜……it was mistake」
外國大朋友，也就是愛美的爸爸一直不停道歉。他似乎是該認真的時候可以很正經的類型。
的確，鋼鐵小姐的袖子部分，有一塊小小的汙漬。
「抱歉，沒辦法賠你……fug my god」
「耶斯……
阿由湯姆？哎蟡麥可。」
鋼鐵小姐一邊點著頭，發現我之後豎起大拇指。
「怎麽樣，橫寺！我正在和外國人說話耶！正在說耶！看來念書有發揮功用喔！」
嘰哩呱啦呱～啦，距離入學中心大考還有三星期的考生，洋洋自得賣弄亞米利加語。
所以說啊，別再將廢鐵小姐叫成鋼鐵小姐啦！
「先別提這些，你的和服髒了喔。得沾稀釋的洗衣精洗掉才行。」
「嗯……所以非回去不可了嗎？」
鋼鐵小姐低頭看了看和服，模樣有些失落。
「新年參拜還沒結束，真是可惜了。等一下我還要忙著觀察月子、指導社團，忙著午睡和念書，沒什麽時間來呢。」
「……嗯，你能將念書排在第四順位，我已經很滿足了。」
我聳了聳肩。
聽到我們兩人交談的外國大朋友，又開始不停低頭致歉。
「真的真的，非常對不起……」
「好了啦，過了就算了。」
鋼鐵小姐大方地揮了揮手。
「——不過我好像忘記了什麽重要的事情？」
「月子妹妹已經先回去了。」
「就是這件事！她、她怎麽丟下我先回去啦！？壞心眼—真是壞心眼！」
她慌忙雙手雙腳不停轉動，拔腿狂奔。這樣還能發揮田徑社第一的跑步力，鋼鐵小姐太可怕了。
「拜拜啦，愛美！下次再慢慢擊掌吧！」
「不用了啦！」
雖然嘴上這樣說，但愛美還是向我揮手。因為真的好久不見，今天能見麵真是太好了。畢竟沒什麽交集的話，很容易就見不到麵呢。
就這樣，在新年參拜偶然被打斷的鋼鐵小姐離開神社境內之前，外國大朋友盯著我們看。
眼神一直沒離開過。
※
來說一下把新年的手忙腳亂，做了個總結的今年初夢吧。
我夢見富士男與鷹娘妹妹用茄子玩具締結了不正常的關係。
這種夢根本談不上是吉是凶，沒什麽好說的。這種夢不做還比較好。
聖誕老人和初夢都不可靠。
到頭來，如果要祈求事情好轉，還是得靠自己努力才行。
……應該是這麽一回事吧，神？