第三章 炎帝與冰帝的邂逅
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
位於費爾瑟屬州西南部的舊杜雷領地，是處同時並存著荒野與平原的奇特土地。之所以會形成這幅風貌，原因得回溯到上上一代的費爾瑟國王。
當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國，亟欲取得精靈石，因而大舉開發此地。
然而，由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐，種植的草木全數枯萎，最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。
原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開，取而代之定居下來的則是無數怪物。
由於這樣的背景，久而久之下，舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈，它們棲息在特拉邦德山，每到夜晚，便會下山襲擊鄰近的人類聚落。
後來，怪物的行動範圍甚至擴及至東側，深感事態嚴重的費爾瑟王國，這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段曆史的米特基地，在王國滅亡後，如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。
帝國曆一千零二十三年十一月十四日。
豔陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。
費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地，發動猛烈攻勢。
從米特基地內部射出遮天箭雨，費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦，並利用梯子氣勢如虹地開始登城。
不過，由於當初米特基地是建造來對抗怪物，因此不隻圍牆高聳，大門更是厚實。
光憑半吊子的攻擊，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否則隻會被輕而易舉地擋回來。
然而，光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點，倒也是事實。
實際上，米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城，都要歸功於一名天才將領的頭腦。
米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。
這裏平時是作為瞭望台使用，現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。
「傷兵太多了，光靠我們的話，根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢！？」
「每支部隊都自顧不暇了！如果缺繃帶的話，就把布撕碎替代！」
小塔內，士兵們匆匆忙忙地來回奔走。
看得出每個人都很努力地捉緊時間。
在這片肅殺氣氛當中，一名五官清秀的美青年快步跑了進來。
「奧拉大人！西側城牆升起請求增援的旗幟！」
青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳裏。
「丘匹茲卿，冷靜點。」
銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。
少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裏，不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過，長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪，那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材，就像是小動物一般，使人油然升起保護欲。
某個男人曾這麽說過——盡管已經十七歲，但她這樣的體態簡直是奇跡，宛如天使降臨。
少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
奧拉擁有稀世絕倫的智謀，年紀輕輕便爬上準將之位，甚至被士兵們仿效《軍神（瑪爾斯）》取名為《少女軍神（阿芙蘿黛蒂）》，深受愛戴。
如此出色的奧拉，是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。
「將後備部隊投入西側。東側也很危險，順便增援吧。」
「我這就去辦！」
丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影，接著俯望攤放於桌麵的地圖。
那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔，觀察四方城牆的狀況，同時判斷是否需要增派援軍。
「………應該還撐得住。」
老實說，奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經曆過的戰爭經驗，皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般，無法一眼看穿前路。
即使如此——
「……不能說喪氣話。」
近侍與士兵們都隻能依靠奧拉。身為上司，當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是，自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號，就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。
「………」
奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。
記述著第二代皇帝生平，名為《黑之書》的書籍。
那是奧拉小時候，父親送給她的生日禮物。在那之後，她便一直閱讀至今。片刻不離身，不管去到哪裏都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時，她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為，在這個世界上，再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒，奧拉決定稍微借助一下他的力量，她閉上眼，反覆地深呼吸。
「——思路鮮明，思考靈活。」
據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時，常會說起這段話。
根據《黑之書》記載，這段話似乎隻是修瓦茲拾某人的牙慧，但那個人的身分始終成謎。
有人認為是他的教育指導者告訴他的，也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。
盡管奧拉十分好奇，但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒，並且睜開眼。之後，奧拉將視線移向自己的手，手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開，接著拍了拍自己的胸口。
「嗯，沒問題的。」
像是說給自己聽一般，奧拉點點頭後，轉頭掃視四方的城牆，並移動地圖上的棋子。
「丘匹茲卿。」
「在！」
「加強南側城牆，投入兩支後備部隊。」
「是，我立刻傳令下去！」
在慌張與混亂交錯翻湧的司令部裏，一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。
他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。
如頭銜所示，他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。
他原本效忠費爾瑟王家，但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件，投靠葛蘭茲大帝國，是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑借著這道功績，就任費爾瑟屬州長官一職，然而，由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈，他竟忘記自己的職務，逃出王都，來向奧拉尋求庇護。
布哲窺探著四周的情況，同時從桌子下爬出來站起身。
「布拿達拉卿。援軍什麽時候會到？這座基地可以撐到那時候嗎？」
奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問，甚是不耐煩地蹙起眉。
「閉上嘴。」
「咦？」
被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待，布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應，伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆，出聲喚來丘匹茲。
「接著投入一支部隊到東側城牆。」
奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識，則翻閱文獻，同時也參考過去的戰爭史，借此彌補破綻，她一再反覆這樣的作業。而這麽一來，勢必也就沒時間休息。這兩、三天來，她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。
當然了，擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。
隻是，她始終沒有聽進眾人的建議。
因為奧拉正繃緊神經，動員全身五感，謹慎地因應這場戰役。
「這下應該暫
時沒問題了吧。」
「真、真的沒問題嗎！？敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶！咿！？」
布哲發出一聲慘叫，但其實隻不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲，就讓他嚇得當場石化。
「吵死了。比起這裏，中庭還比較安全。不然你出去啊？」
「啊，好，就這麽辦。」
布哲一說完，便踩著不安的步伐走向出口。
就在此時——一陣令人戰栗的寒氣襲向奧拉的後背。
「什麽……？」
奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔，俯望著地麵。
隻見敵軍停止攻擊，開始拉開與米特基地的距離。之後，就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。
「怎麽會……」
上空中，不祥的黑煙騰湧盤旋，並迅速地擴散開來。黑煙僅在轉瞬之間，便吞噬了高掛的豔陽。究竟發生了什麽事……奧拉的內心萌生不好的預感，隻是，麵對天氣變化，也隻能束手無策。奧拉茫然地望著天空好一會兒後，一道巨大雷聲響起，將她的心思拉回現實。
「必須把當下能做的事情先完成才行。」
現在可不是因眼前奇異景象而困惑的時候。既然敵軍都特地撤退了，當然不能浪費這個好機會，奧拉立刻重擬今後的計劃。
正當她準備走近桌子時，卻未能如願。
「唔！？」
——桌子忽然散裂了一地。
就在塵埃飄揚的桌子殘骸處，一把蒼槍兀然插立。
奧拉帶著一臉錯愕走近蒼槍，她偏著頭伸出手。
「奧拉大人！快趴下！」
幾乎同一時間，一道急切的聲音傳來，然而，另一道轟然巨響卻蓋過了那聲叫喊，幾乎要震破奧拉的耳膜。
不——與其說是聲音，更像是一股帶著曖昧微溫、幾乎將人震飛的強烈衝擊襲向奧拉。
奧拉頓時有種受困於無重力狀態下的錯覺。下一秒，有如耳鳴般的聲音回蕩腦海。
直到這時候，她才意識到自己倒臥在地。
茫然混沌的視野中，隻見冰封長槍貫穿士兵們的身體，葬送其生命。腳邊還躺著好幾個不知是否已經斷氣，一動也不動的人。而與奧拉不同的地方，大概就是他們各個腹部都開了一個大洞，大量血液從傷口汩汩流出……
正當奧拉就像事不關己似地漠然思考著時，她的視野竄進一張熟悉的麵孔。
「奧拉大人！請振作一點！」
來者正是丘匹茲。他應該也受傷了吧，隻見鮮血從他的肩膀不停流下。
雖然丘匹茲似乎正拚命地訴說什麽，內容卻沒能傳進奧拉的耳裏。
就連自己剛剛正在做什麽，身處在何方，一切的記憶全都噯昧不明。
當奧拉幾乎想要放棄，任由意識遊走時——一件物品忽地閃進她的視野。那是她從小到大，一直寸步不離地隨身帶著的《黑之書》。
（我這個笨蛋。我在想什麽？）
奧拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝著書本伸長手。
（我必須好好振作才行……）
當她的手指觸碰到書本一角時，原本逐漸朦矓的視野，感覺仿佛撥雲見日般清朗起來。
怒吼聲與死前的哀鴻，各種情感錯綜交織的叫喚，開始鮮明地傳入耳裏。
「奧拉大人！請振作一點！」
「……我已經沒事了。讓你擔心了。」
奧拉回應丘匹茲後，小心翼翼地將《黑之書》抱在懷裏站起身。
但就在下一秒，她的身形一個傾晃，差點就要跌倒。
不過，奧拉雙腿使勁撐住，同時伸手扶著牆壁倚靠過去，勉強穩住重心。
「奧拉大人，您的頭部受到強烈撞擊。不可以隨便移動。」
丘匹茲拚命地勸奧拉躺下，但奧拉搖搖頭。
「別管我了，你立刻去確認受害狀況，另外也要注意敵軍的動靜。」
現在這種狀態下，如果又遭遇敵軍攻擊的話，米特基地絕對會淪陷的。
奧拉壓住疼痛的頭部，同時向丘匹茲與近侍們下達明確指示。
「將受害程度輕微的後備部隊調至四方城壁，傷者則帶到牆邊避難，並給予治療。軍醫人手不足的話，就叫輕傷者協助。另外，替我拿張新的地圖過來。」
聽見奧拉迅速地發出命令，包含丘匹茲在內的近侍們全是一臉驚愕。
這時候，奧拉拍了拍手，以銀灰色的眼瞳示意眾人立刻行動，總算回過神的眾人這才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地開始動作。
之後，奧拉環顧小塔內部，視線停在某個男子的身上，接著以食指比著男子開口：
「……那邊那個煩人的家夥，把他趕出去，免得害我分心。」
順著奧拉比的方向望去，隻見失去手臂的布哲正痛得滿地打滾。
*****
平靜和煦的青空，澄澈得仿佛隻要伸直手臂，整個人就會被吸引進去一般。
天幕間流轉著清新而愜意的氛圍，讓人感覺地麵上人們的霸權之爭好像隻是一場錯覺。
盡管如此，比呂眼神中的險峻仍未有稍減，他冷冷地抬頭仰望天空。
「你和天空有仇嗎？」
如此說著的是迦達。
比呂聞言後，隻是將黑色眼瞳由上往下移向聲音的主人。
「沒有，隻是感應到一股強烈的氣息……」
比呂感覺到從西北方傳來的懷念氣息，眯細眼睛再次望向西北方。
不過，他視線中的溫度，似乎已經不像剛才散發著幾乎讓人背脊一陣顫栗的冰冷寒意。
「我明白你的不安，不過，希望你此時先將精神集中於眼前的事物。」
「嗯，說得也是。現在還是先專注於眼前的敵人吧。」
比呂泛開一抹苦笑，點頭同意迦達的話。
他眺望著前方，為數眾多的士兵布滿了整片視野，每個人身上穿著散發威嚴的鎧甲，劃破四周原本祥和的氛圍。這群比呂的私兵整齊地列隊並排，而在對麵另一端，隔了一段距離以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲動。
德拉路大公國的貴族聯盟為了阻止「鴉軍」的攻勢，率領著從鄰近一帶召集來的兵力，鎮守在前方。
間諜回報的人數比馥金所報告的更多，共為七千——布陣的陣形是以民兵為中心，前列則是主力的正規士兵，配置於中央，進行衝鋒開路。
另外也在兩側安排了騎兵。
此陣稱為龍鱗陣，是可以有效突破中央的陣形。
「不過，對方也隻能選擇這個陣形了。」
「畢竟無法強求召募來的民兵，能在短時間內理解太複雜的戰術。所以才會選擇單純且容易操控的龍鱗陣吧。」
另一方麵，比呂這方的布陣則稍微有別於尋常。
采用的是龍翼陣——將中央位置稍微後移，配置棄馬的輕裝步兵，而主力的騎兵則是擺在兩翼，有如巨龍展翼一般，往敵軍方向延伸、步步進逼。以龍翼陣作為第一陣，後方的第二陣則配置騎兵部隊，並以第一陣作為掩蔽，采縱向直列的陣式。此兩陣的搭配，合稱為釣鐵陣。
「現在正是驗收迦達訓練成果的時候。」
「哼，雖然認識的時間不算長，但我自認為還算摸清『獨眼龍』的性格。為了在你提出強人所難的要求時，也能妥善因應，所以釣鐵陣之類的戰術，我早就確實地教導過他們了。」
「我就期待成果了。」
那麽——以這句話起頭後，比呂先是呼吸了一口氣，接著右臂打橫一揮，向
騎手發出暗號。
「開始吧！」
黑龍大旗迎著風颯然翻飛。
號角聲響起，騎乘於馬匹上的士兵們開始以槍敲響盾牌。
士兵們演奏出的恢弘音色，使空氣也為之鳴動。同時鼓舞著激昂的士氣。
喧囂的喊殺聲甚至響徹腹部深處，為身體帶來了活力。
「士氣也是絕佳狀態……那麽，我軍現在就去好好玩弄對手一番。」
「嗯，這部分的指揮就交給你了，雖然隻是我多慮吧，總之要保持警覺。」
比呂反手在後，朝迦達揮了揮，接著轉頭望向馥金。
隨即——
「特遣隊出動吧！如果有誰擾亂隊形，必將嚴懲！」
馥金察覺到比呂的意圖，率先出聲高喊。
比呂命令「疾龍」開始前進，騎兵隊也揚起陣陣沙塵陸續緊跟在後。
不久，特遣隊五百士兵脫離本隊行動，然而，由於戰場是片視野遼闊的平原，行蹤輕而易舉地就被敵軍所發現。
不過，大概是猜不透比呂這方的意圖吧，敵軍雖然嚴加戒備，卻沒有主動出擊。
「馥金，就這樣帶隊回轉一大圈，繞到敵軍背後吧。」
「是！可是……我不認為對方會輕易地放任我們繞到背後。」
「沒必要勉強非得繞到背後不可。這支特遣隊的任務已經完成了。」
「嗯？什麽意思？」
在回答馥金的疑問之前，比呂先向旗手發出暗號，指示其揮動大旗。
隨即就看到收到暗號的迦達所率領的本隊，揚起漫天沙塵開始前進。
「隻要稍微恫嚇他們一下就可以了——讓他們腦海某個角落意識到特遣隊的存在。」
光隻是這樣，就足以讓對手產生彷徨。敵軍一定正在考慮是否也要編組特遣隊，或是以擊潰「鴉軍」本隊為優先。即使隻是一瞬之間的猶豫，在戰場上就可能衍生出致命性的結果。就在遲遲無法做出判斷的期間，便已經拱手讓出了先機。
「那麽，該怎麽彌補錯失先機的這道失敗呢？如果是平庸之輩的短視之見，大概會決定攻打敵軍的本隊吧。」
比呂才一說完，德拉路軍便開始前進。朝著「鴉軍」的本隊正麵而去。
「暫時先靜觀其變吧。從這裏觀察敵軍的意向，之後再據此評斷我們該采取什麽行動。」
「那個……賢兄，我可以問一下嗎？」
馥金態度顯得猶豫地開口。
「有什麽不明白的地方嗎？」
「不、不是的，並不是那樣……」
聽見馥金支吾閃爍的回應，比呂不解地偏過頭。
「不必有所顧慮，有任何問題都盡管問吧。」
「呃，就是……唔……對不起！」
大概是以為自己害比呂不高興了吧，馥金慌張地伏下頭。
「不，我並沒有生氣……你究竟怎麽了？」
比呂對著失去平時冷靜的馥金綻開一抹微笑，諄諄善誘般地說道。
眼神飄忽遊移的馥金把玩著韁繩，同時揚起視線窺探著比呂。
「……如果賢兄不想回答的話也沒關係。」
究竟會是什麽事？心底感到疑惑的比呂點點頭，耐心地等她繼續說下去。
「為什麽要攻打德拉路大公國呢？應該前往費爾瑟屬州，救出麗茲小姐比較好吧……憑著賢兄的戰略和武力，一定辦得到的。」
原來如此，她是想問這件事啊——比呂恍然大悟。會有這樣的疑問也是理所當然的，由於並不是什麽需要保密的事，於是比呂決定向馥金說明：
「第一個原因是基於政治考量。我可不想因為和布魯塔爾第三皇子聯手，而讓西方貴族沾光搶了功勞。」
比呂朝著馥金伸出手，先豎起食指後，接著又再豎起中指。
「第二個原因則是為了彌補奧拉的過失。要達到這個目的，光憑著不上不下的半吊子功績，恐怕無法取得皇帝陛下的認同。所以，采用的戰略必須夠耀眼、稱頭才行，讓任何人看了都能信服。」
比呂低喃著「至於最後呢……」，豎起無名指說道：
「第三個原因則是考量到今後的計劃，因此有必要攻打德拉路大公國，雖然關於這部分，目前無法確切舉出成效，但日後必定會逐漸從中得益的。」
「……是、是喔，原來如此。」
馥金回答後，露出一臉嚴肅的表情陷入沉默。看得出她很努力地試著消化比呂的話。這樣也就不枉自己的說明了，欣慰的比呂將視線從馥金身上移開，轉投向戰場。
兩軍人馬激烈交鋒。刀劍的交擊聲與兩軍的喊殺聲，隨著風傳至比呂所在的位置。接著颯然卷起漫天沙塵，混著血霧逐漸籠罩戰場。
「如此一來，德拉路軍的注意力就會轉向正麵了。」
「完全上勾了呢。不過，萬一中途有部隊發現中計而逃跑呢？」
「雖然多少會有一些人察覺到我方的企圖，但集結了數千人的大軍就好比是洶湧的洪流，不可能突然喊停就能停的。」
而且，這種情況下，正是釣鐵陣發揮本領的時刻。
中央守備薄弱的陣形無疑是要請君入甕——換句話說，可以誘使敵軍將注意力更加集中於正麵。
如此一來，德拉路軍的前線將會產生錯覺。
以為自己占有優勢，一心認為隻要一鼓作氣地猛攻進擊，便能取勝。
「殊不知自己已成甕中之鱉，一路殺進敵陣中央後，獵物卻開始反撲。」
此時，等待著得意忘形的德拉路軍的是「鴉軍」第二陣，呈縱向列隊的騎兵隊。他們就從德拉路軍拚死撬開的中央開始突擊。
這波的攻擊，應該足以讓德拉路軍前線完全瓦解吧。
德拉路軍為了避免全軍覆沒，就唯有撤退一途，然而，左右退路已經被「鴉軍」第一陣的雙翼所堵死。更重要的是，一旦點燃的氣勢，是無法輕易中止的。德拉路軍主力的步兵部隊，最後被夾困在後方的德拉路民兵與前方的「鴉軍」騎兵隊之間。
「馥金，你打算就這樣束手站在一旁，看著德拉路軍步步潰敗嗎？」
比呂出聲詢問身邊的馥金。
馥金頓時露出一臉像是恍然回神般的表情，自己竟如癡如醉地出神眺望著完全如比呂所預期般發展的戰況——似乎是對於這樣的自己感到羞恥，馥金的雙頰倏地泛紅。
「對不起！讓賢兄見笑了！」
縱使不出動特遣隊，「鴉軍」依舊可以穩操勝算。不過，被逼上絕路的德拉路軍，很可能會發動激烈反抗。畢竟對方如此拚命，都是為了守護國家與家園。所以無論如何，他們一定會全力阻止「鴉軍」。
「那麽就由你發號施令吧。為了徹底擊潰對方的戰意，現在正是特遣隊出動的時候。」
難得敵軍背後門戶大開，為了將己方受害程度減至最低，絕對不能放過這個大好機會。
「特遣隊！突擊吧！從背後貫穿敵軍！」
隨著這聲可靠的呼喝聲，馥金氣勢萬鈞地策馬奔向前。
比呂也對「疾龍」下達命令，與馥金並肩奔馳。
而特遣隊也高舉尖槍，夾帶著威武的氣勢，緊跟在兩人的身後。
「馥金，敵軍右翼行動了。看來應該是有能力出眾而驍勇的將領吧。」
似乎是察覺到比呂這方有意使出包圍戰術，隻見約四百騎兵脫離了德拉路軍右翼。雖然這道判斷下得不差，盡管不差……隻可惜遇上的對手太強了。
比呂看了一眼身邊的馥金，她正氣呼呼地鼓脹雙頰，大概是在氣剛才醜態畢露的自己吧。
「不要擋路！」
馥金身上散發出高張的氣焰。
「德拉路的士兵們！好好將黑龍紋章烙印在眼底吧！我軍可是有『軍神（瑪爾斯）』的加持！」
放聲高喊的馥金鬆開韁繩，站立在馬背上。
她維持立姿，從箭筒抽出好幾根箭矢，架在弓弦上連續射出。
呈一直線劃破空氣的數根箭矢貫穿敵兵眉心，斷送其性命。
呼應著馥金絕凡弓術的是鍛煉有素的特遣隊——他們手中長槍的槍尖一閃，靈巧地貫穿德拉路士兵的鎧甲縫隙，將其拖下馬。
『咿——嘎！？』
當中也有僥幸逃過一死的士兵，然而，他們隨後便會慘遭後方跟上的馬蹄無情踐踏而亡。
盡管如此，特遣隊的猛攻依舊未停。周圍血花噴灑四濺，屍臭味汙染了空氣。
穿過血霧的特遣隊以怒濤般的猛烈攻勢突破德拉路軍背後。
包圍殲滅戰術至此完成——戰術進入收盤，殺戮則揭開序幕。
「鴉軍」筆下的地獄繪卷逐漸成形，敵軍幾乎已無反抗的餘力。
四處竄逃的敵兵陸續成為槍下亡魂，吸附鮮血的刀劍更增光采，大地染成一片鮮紅。
要結束這場慘劇，唯有等待對手主動投降。若想進一步提前時間，就必須捉住指揮官、逼其投降，為此，比呂他們正一路直搗敵軍本隊。
就在他們好不容易抵達時，大地豎起一麵白色旗幟。
「馥金，動作真慢。半路跑去哪鬼混了嗎？」
挑高嘴角挖苦說道的男人——迦達就站在白旗底下。
而在他身後的，則是一臉得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐寧。
「比呂大人！我已經把德拉路貴族們全都捉起來了！」
被繩索綁住的德拉路貴族們排成一橫列，正跪在迦達與沐寧麵前。
「不、不隻大哥……居然連哥哥也在！」
馥金一見到迦達，先是一臉驚訝，接著想到最大功勞被搶走後，神色頓時悵然若失。
她為了挽回名譽而努力奮戰，結果還是迦達技高一籌。
也或許首波行動沒有延誤的話，立場就會顛倒過來吧……不過，已成定局的事，多說也無益了。比呂像是安慰般地推了一下馥金的背。
「馥金，戰爭接下來還會再繼續。會有機會讓你立功的。」
「……下次我一定會搶先大哥一步的。」
「好氣魄。你一定很快就能超越迦達了。」
比呂說完後，迦達同樣再三點頭，表示認同。
「你學習力很快，馬上就能超越我了。」
「再怎麽說，要超越大哥，可沒有那麽簡單吧！」
大概是禁不起眾人的吹捧吧，馥金有些難堪地用力搖頭。
「總之，回到南方後，我會好好訓練你的。你要做好覺悟喔！」
「是！拜托大哥了！」
迦達看著馥金充滿朝氣開朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。
接著，他改用半帶譏諷的眼神望向比呂。
「『獨眼龍』，偶爾也分我一點功績吧。不好意思，這場戰役的最大功勞就由我取下了。」
「大家能像這樣爭相立功的話，我剛好樂得輕鬆，求之不得。」
比呂不以為意地回應，四兩撥千金地回避迦達的挑釁。之後，他觀察四周的情況。
由於德拉路大公國貴族聯盟的本隊豎起白旗，愈來愈多的士兵跟著放下武器投降。此時，比呂的眼角餘光瞥見了某個物品。
一麵沾滿泥濘的狼狽紋章旗。雖然是德拉路軍所有，卻不是德拉路大公國的紋章旗。
原本來說，會在戰場上高舉的大旗，以葛蘭茲大帝國為例的話，就是皇家的紋章旗，或是本身所屬家門的紋章旗。而若說到德拉路大公國的話，他們應該高舉德拉路大公家的紋章旗才對，但是，那麵滿是泥濘的大旗，比呂卻不曾見過。
也就是說，大旗並非德拉路大公家之物。
（為什麽不是舉主人的旗幟？）
比呂為了拂去內心不對勁的感覺，他躍下「疾龍」，走向被捕的貴族們身邊。
「初次見麵，我是比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
簡單地自我介紹完，比呂開口詢問眼前這群一見到他之後，各個頓時瞠目結舌的貴族們。
「你們是德拉路大公國的貴族吧？」
比呂打探著貴族們的神色，同時一一確認他們鎧甲上所刻的紋章，卻沒有任何一個人刻著與那麵大旗相同的紋章。
『原來……你就是「軍神（瑪爾斯）」的後裔嗎……』
一名德拉路貴族說道。
「是的，常常會遇到像你一樣驚訝的人。」
『你盡管沉浸在勝利的餘韻中吧。即使我們死在這裏，韓特荷本大人也一定會替我們報仇的！』
「德拉路大公國的次男嗎……」
『沒錯，韓特荷本大人正率領兩萬大軍朝這裏而來，準備製裁你們。』
比呂的話其實是另有含意，但德拉路貴族似乎誤會了。
「那麽我就直接問他吧。」
反正也沒必要刻意指正，比呂維持著臉上的從容笑容，一副無所謂地灑脫說道。
他原本也想追問有關於進軍費爾瑟屬州的嫡長子的事，但既然負責留守的次男已經親自動身前來了，對於貴族們，也就沒什麽好問的了。
「看來不必由我親自詢問了。」
太好了——比呂最後補充了這句話後，接著喚來迦達。
「將他們捕作俘虜。從他們口中問出有關於次男的情報。別太為難他們，以禮相待。」
「以禮相待嗎……雖然有點難，我明白了。隻要這樣就好嗎？」
迦達應該是指：不必詢問費爾瑟屬州——也就是麗茲的事嗎？
「如果是德拉路大公國境內的事還有可能，其他地方的事，他們能取得的情報大概也微乎其微吧。反而隻會害我更焦急罷了，根本得不償失。所以，我決定直接問那位次男韓特荷本。」
之後，比呂指示沐寧擺好陣勢以待，眯細黑眸，眼神銳利地仰望西北方暗黑混沌的天空。
*****
當灰蒙的天空滴答滴答地飄落紛飛細雨的傍晚時分——
從特拉邦德山吹來的冷冽空氣，讓氣溫開始急速驟降。
正準備升營火的士兵們忿忿然地瞪視著天空，他們在木炭上方覆蓋皮草，以免被雨淋濕。
忙得焦頭爛額的還不隻他們。正在張羅夥食的士兵們也因為灶火熄滅而手忙腳亂。
這裏是距離米特基地三塞爾（九公裏）的費爾瑟餘黨軍本營。
搭設於營地正中央的帳篷內，一名女子正從睡夢中悠然轉醒。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
不知是否身體有恙，她臉色顯得有些蒼白。茫然的雙瞳毫無焦點地來回遊移，此時，她注意到站立於入口的男子。
「斯卡塔赫大人，您醒了嗎……」
像是卸下心中大石似地歎了口氣的男子，名為拉赫·杜·費爾托拉。
他是過去費爾瑟王家尚健在時，擔任其親衛隊隊長的男子。
「我好擔心萬一您就這麽一睡不醒該怎麽辦……」
「是嗎……我昏迷了嗎？」
斯卡塔赫像是回想起什麽似地，以手按住疼痛的頭部，起身下床。
「請您繼續躺著休息吧。先吃點東西，恢複一下體力。」
拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身邊，卻被她揮手製止。
「我想到外頭透透氣。更重
要的是，我想親眼確認結果。」
斯卡塔赫踩著搖搖欲傾的步伐走向出入口，拉赫雖然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒絕了他的好意。
來到帳篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，讓清新的空氣充滿整個肺部後，轉頭環顧四周。
「……看來還是無法攻陷米特基地吧。」
斯卡塔赫視線最後定焦的地方，一座固若金湯的基地藏身在紛飛細雨當中巍峨聳立。
「之後也有持續發動攻擊，隻是萬萬沒想到，敵軍的指揮係統依舊暢通，因此才沒能掌握機會乘勝追擊。枉費斯卡塔赫大人搏命創造出這麽好的機會，卻平白浪費了，真的很抱歉！」
「不，隻能說敵軍的指揮官太令人讚賞了。不愧是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，名不虛傳的軍師——不，應該說更勝傳聞吧。」
斯卡塔赫語帶自嘲地說完，右手忽地出現一把蒼槍。盡管蒼槍出現得十分唐突，但站在斯卡塔赫身後待命的拉赫，表情卻沒有一絲驚訝。對他而言，或許早是習以為常的光景吧。
「斯卡塔赫大人，請別再使用那股力量了。」
拉赫的口氣中蘊涵著些許怒氣，他拉近兩人之間的距離。
「引發的副作用甚至會陷入昏迷——這就表示，也會縮短壽命吧？」
「我明白，可是……當我一見到那個男人，便瞬間失去了自製。」
「您是說誰？」
拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲傷地回望他。
「布哲·瑪·庫羅涅。」
斯卡塔赫簡潔地報出名字後，就聽見拉赫咬緊牙根發出的撞擊聲。
拉赫全身散發出殺氣，鮮血從緊握的拳頭間滴落，而後寂然地交融於泥水中。他的雙眼充滿血絲，呼吸也顯得紊亂，但仍看得出他正極力地保持自製。
「就連你都會有這樣的反應了。我當然也就更不可能壓抑怒火了吧？」
纖長的睫毛微微輕顫，斯卡塔赫仰望著灰蒙蒙的天空，滑落一行清淚。
「一想到那個男人背叛了父王，一想到他正是殘殺母後與弟弟們的男人，我的腦袋便頓時一片空白——等我回過神時，就已經使用了力量。」
斯卡塔赫並沒有親眼目睹費爾瑟王國的滅亡慘狀。因為當時的她，正奉王命前往西方聯邦留學。聽到國家有難時，她曾好幾次想趕回去，卻遭到近侍勸阻而未能如願。因為這是來自國王的命令，希望斯卡塔赫千萬要忍下來。
然而，就在費爾瑟滅國後，原本邦交友好的六個國家害怕收留斯卡塔赫會無端招來危險，於是將她驅離出境。回國後，等待她的卻是殘酷的現實。
原本以美麗街景馳名周邊諸國的王都，如今化作一片不忍卒睹的淒慘景象。遭祝融肆虐後的民宅比鄰佇立，屍臭汙染了空氣，人民也被葛蘭茲士兵當作奴隸虐待。
戰敗國的下場——對斯卡塔赫而言，更是難以承受的景象。
多虧潛伏在鎮上的拉赫及時出麵阻止，當時一心想要複仇的斯卡塔赫才能平安脫身。之後拉赫也詳盡地向斯卡塔赫轉述了王家之人最後遭受到何種對待。
身為王妃的母後，為了拯救年幼的弟弟們而獻身布哲·馮·庫羅涅；父王則是以項人上頭交換人民的平安。然而，那個男人卻沒有遵守約定，竟當著母親的麵將弟弟們割喉，更令人發指的是，他接著又無情虐殺了在弟弟屍體前放聲哭泣的母後。
「弟弟們臨死前有多麽痛若，母後有多麽心碎，我每天晚上都會聽見他們要我報仇的聲音。母後與弟弟們總會出現在我的夢裏，交待我一定要殺了那個男人。」
斯卡塔赫的哽咽細語融入滴答雨聲，消失於空氣中。
然而，她的怒意卻沒有退去，淚水濡濕的眼瞳深處，熊熊業火猛烈燃燒。
「唯有那個男人，我絕對不會放過他。」
為了替母後與弟弟們報仇，斯卡塔赫決定率領費爾瑟餘黨軍。
她向死去的父王與王兄發誓，一定會將葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟的領土。
「不過，捉住第六皇女時，真虧您忍得住。要是我，應該早就砍下她的首級了。」
拉赫說完，斯卡塔赫不悅地蹙起眉心。
「我可是榮譽的費爾瑟王家的人。才不像葛蘭茲大帝國的人一樣，以殘殺女人、小孩為樂。」
斯卡塔赫語氣中帶有威嚴地說完後，接著向拉赫坦言自己目前的擔憂：
「隻是，就這樣將第六皇女交給德拉路大公國真的好嗎？拉赫卿有什麽看法呢？」
「可以的話，當然希望能把人搶過來，不過考量到我軍的現狀，若是德拉路大公國此時收手，將是一大損失。現在也隻能先忍下來了。」
「我實在看不慣那個男人。再說，就算摒除我的私人情緒不談，繼續和那個男人維持合作關係的話，總覺得太危險了。他很可能別有企圖，隻是在利用我們罷了。」
「利用我們嗎……」
或許是難以想像吧，拉赫手抵著下巴思忖起來。
「斯卡塔赫大人，當初巴布芬大人主動來與我們談合作時，他提出的說法，是為了鞏固他在德拉路大公國的基盤，所以需要有相當的功績，對吧？」
「沒錯，一開始我便隱約感到有些不對勁……如今，這股疑惑愈來愈強烈了。」
斯卡塔赫的手探出帳篷的遮蔽，確認著雨勢漸轉小的雨滴觸感，同時說出自己的疑問：
「為什麽巴布芬大人非協助我們不可呢？」
「應該是因為與休太峴共和國締結了休戰協定吧。再怎麽說，才剛簽了協定，總不能立刻毀約不認帳，出兵侵略；而且為了讓反對他的貴族閉上嘴，最快的辦法就是在費爾瑟建立功績吧。」
「就算是這樣，主動去向葛蘭茲大帝國挑起戰事，未免也實在太愚蠢了。」
「我的確也是這樣認為，但也可能是他當下的狀況，根本別無選擇了吧，這樣想倒也就自然多了。」
「一個會因為受到貴族反彈就退縮的男人，有可能使出幾乎滅掉一個國家的手段嗎？」
「這個嘛……說得也是。那麽，不排除是有人在巴布芬的背後煽動他。」
拉赫一臉認同地重重點頭，接著用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。
「難道是六國在背後操控？」
六國是由六個國家所組成的聯邦——其領地範圍是位於費爾瑟屬州西方一處稱為克裏姆的土地。以總統作為最高領導者的六國，向來是由總統血親治理其他國家，因此，為了成為下任總統，聯邦各國終年政爭不斷，甚至不惜耍弄各種詭計花招，競相提升自己的權力。
「不無可能，也或許是我想錯。總之沒有確切證據……」
當下的一切事物，全都朝著對六國有利的方向進展。
舉例來說，若是費爾瑟餘黨軍獲勝，到時候，盡管先前六國才無情地將她驅逐出境，他們應該會主動向斯卡塔赫伸出援手。屆時，費爾瑟餘黨軍是否留有餘力排除六國的介入，恐怕很難說，好不容易奪回的國土，有極高的可能性，會再遭受六國肆虐。
反之，即使由葛蘭茲大帝國獲勝，隻要集結六國戰力，不消片刻就能將筋疲力竭的西方貴族等驅離費爾瑟屬州。就結果來看，若是兩國開戰，戰場是在費爾瑟屬州，六國的領地並不會受到損害，甚至若是順利的話，還能借此使葛蘭茲大帝國的西方分崩離析。
「再說，德拉路大公國提出合作的時間點實在太剛好了。」
老實說，原本那個時候，輸的應該會是費爾瑟殘黨軍這方。
「少女軍神」的才學知識果然不容小覷。
當時，「少女軍神」以自己作為誘餌。為了將費爾瑟餘黨軍一網打盡，她困守在米特基地內，佯裝孤立無援。
而見獵心喜的斯卡塔赫，便將潛伏於台麵下進行遊擊戰的友軍聚集至同一處地方。等到發現中計時為時已晚，薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女在此時發動了夾擊。
「然而，多虧德拉路大公國出其不意地從背後突擊薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女軍隊，我軍才能逃過全軍覆沒的命運，勉強以勝利收場。雖然讓『少女軍神』逃掉了，但我軍當時處境，確實可說是九死一生。」
「之後，我軍陷入不得不協助德拉路大公國的狀況，甚至在立場上，也無法要求他們將薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女交給我們。」
「沒錯。巴布芬大人或許是有意將第六皇女拿來當作與六國交易的籌碼。或者還打算把費爾瑟的國土當作伴手禮吧。」
這些都是目前能想到的可能性，總之在心中有個底比較好。
「但是也不排除就連這一點，也是葛蘭茲大帝國詭計當中的一環。」
相對於神色嚴肅的斯卡塔赫，身旁的拉赫一邊揉著眉心，一邊歎了口氣。
「明明隻是想為費爾瑟帶來和平安穩，但往後恐怕已經無法單憑著這道信念來行事了。」
斯卡塔赫不發一語地點頭同意。
一開始的想法非常單純。就隻是要把葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟。然而，盡管真的成功了，也無法平定混亂的情勢，反而會招來新的戰端也說不定。
「假使真是如此，應該也和當下的現況相去不遠吧。」
等注意到時，費爾瑟已經圍繞在各種心機思緒之中。黑暗深不見底，原本單純的一根繩索變得糾結複雜而難解……
「縱然雨停了，內心的陰靄依舊沒有散去。」
斯卡塔赫仰望天空，一縷光明透過雲朵縫隙灑落。
在找不到解決線索的情況下盲目戰鬥，愈是去思考前方將會遭遇到什麽難題，感覺隻是愈加陷入深淵。
「不行……現在先以取下布哲·馮·庫羅涅的人頭作為優先目標就好。」
就在思緒開始混沌前，斯卡塔赫注視著「少女軍神」困守的米特基地，用力拍打自己的雙頰，重新振作起精神。
「畢竟也隻能踏穩腳步，一步一步前進了。」
「沒錯。今後的事先暫且擱一邊吧。等達成目的之後再來談。」
「狀況會如何生變，誰都無法預料。我想盡快攻陷米特基地。」
葛蘭茲大帝國、德拉路大公國、聯邦六國與其他各國都將觸手伸向費爾瑟屬州。如今的現況可沒時間單獨和『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』慢慢耗下去。
「最近就會發動總攻擊。所以，在那之前先調查好巴布芬大人的人脈往來。萬一他有什麽不軌舉動，才能及時因應。」
「遵命。」
拉赫俯首應是，此時，右方傳來鼓噪聲。
「怎麽了？起爭執嗎？」
「挑在這種時機，他們究竟在想什麽……若是吵得太凶的話，一定要嚴加懲處才行。」
疑惑的斯卡塔赫與拉赫一起走向傳來叫罵與嘲笑聲的方向。
四周彌漫著詭譎的氛圍。紛亂的空氣潮湧流轉。
兩人走在士兵們就寢的帳篷之間，最後來到一處空出來作為用餐地點的空間。帶著護衛士兵不請自來的巴布芬竟也出現在那裏。
他大動作地伸手一揮，高聲地對著費爾瑟餘黨軍好像在說什麽。
「哈哈哈，有人想丟石頭的嗎？剛好因為下了一場雨，地上都是泥巴，想丟泥巴的人也可以喔！這種機會可是很難得的，想丟的人盡管站出來！」
巴布芬的背後有一座相當眼熟的牢籠——不，斯卡塔赫相信自己絕對沒有看錯。
『讓我丟！都是因為他們葛蘭茲皇家，害我的家人無辜枉死！』
『我也要！葛蘭茲士兵殺了我的妻子！我要讓她嚐嚐同樣的痛苦！』
家園被燒毀；妹妹被擄走；父親因冤罪而遭受刑求等等。眾人你一言我一語地訴說著各式各樣的怨恨，第六皇女——麗茲遭囚的牢籠開始被士兵們團團包圍。
此時，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策馬來到她身邊。
「斯卡塔赫卿要不要也加入？憑你的力量，應該可以輕易打斷她的手指吧。」
「巴布芬卿，你怎麽會來這裏？」
「不必那麽拒人於千裏吧！我剛剛為了提振我軍的士氣，便帶著第六皇女到處示眾。於是也想說，順便過來鼓舞一下費爾瑟餘黨軍的士氣。」
巴布芬躍下馬背，臉上掛著孩子般的笑容，彎身撿起一顆石頭。
「她似乎已經習慣疼痛了，愈來愈沒有反應。能不能借助斯卡塔赫卿的力量，逼她發出淒厲的悲鳴呢？」
巴布芬握著石頭的手伸向斯卡塔赫，卻被她怒形於色地一把拍開。
「居然將俘虜當成玩物展示，你的興趣還真讓人不敢領教呢。」
「你在生什麽氣？貴軍隊的士兵現在不就因此而提升了士氣？」
「閉嘴！你難道都沒有騎士道的精神嗎？」
斯卡塔赫經過巴布芬的身邊，怒氣衝衝地走向圍住牢籠的士兵們。
「你們在做什麽！居然淩虐俘虜，這樣也算是高傲榮耀的費爾瑟士兵嗎！」，
斯卡塔赫一聲威斥，就連空氣都為之震動，士兵像是被彈開一般，開始從牢籠邊退散。斯卡塔赫打探了一眼牢籠裏的麗茲的情況，當場一陣愕然。
「什——！？」
一開始她還以為自己眼花了。牢籠裏散落著大大小小、各式各樣的石頭與瓶子碎片，根本看不出哪裏有人。而蹲坐在正中央、幾乎快被埋住的那道人影，若是沒看錯的話，應該就是第六皇女麗茲吧。
「簡直慘無人道……」
跟在斯卡塔赫身後的拉赫不由得以手捂住嘴巴，瞠目而視。
麗茲的軍服大麵積地破裂，就像是披了一塊破布一般，背上可以看見大片怵目驚心的撕裂傷，讓人忍不住別開臉。而且傷口不隻一、兩處而已，恐怕是布滿了全身吧。
斯卡塔赫走近牢籠一看，麗茲的模樣更是讓人不忍卒睹。
麗茲蜷縮著身體蹲踞在地上，從斯卡塔赫的方向看過去，麗茲的臉頰深深凹陷，似乎是已經很久沒有進食了。
此外，麗茲的氣息相當紊亂，每次呼吸，肩膀都會隨之大幅度地上下起伏，由此看來，很可能是因為傷口化膿而引起發燒，如果是一般人的話，這種情況下早就沒命了。看見如此慘無人道的對待，斯卡塔赫一時無言。
「斯卡塔赫卿，如何，很不可思議吧？這樣居然還能活著。精靈劍五帝的持有者根本是怪物吧！」
「為、為什麽任由她變成這副慘狀？」
「想要解除精靈劍的加持，就必須擊潰第六皇女的強大精神力。不過，半吊子的攻擊是無法讓她屈服的。於是，我便在不至於誘使精靈劍發動加持的程度下，持續進行刑求。」
巴布芬興高采烈地說明起來。
「而且更讓人驚訝的是，盡管如此，精靈劍的加持居然仍未消失。即使變成這副醜陋姿態，依舊不讓我侵犯她，真是了不起。」
不過，她也抵抗不了多久了——巴布芬說著，綻開一抹毫無矯飾的笑容。
「雖然精靈劍的加持比想像中更加強大，但在某種時候與情況下，似乎會嚴重消耗持有者的體力。我把目前不成戰力的士兵們拿來當成祭品進行試驗，結果發現加持的威力和之前相比，明顯大幅降低了，已經減弱至不至於危及性命的程度。」
對於
眼前露出卑劣笑容的巴布芬，斯卡塔赫內心湧上的情緒已經超越了厭惡，而是恐懼。
「我……完全聽不懂你在說什麽。」
「是嗎？我自認為說得相當淺顯易懂耶……總之就我推測，再過兩天，精靈劍應該就會考量到第六皇女的體力，而解除加持了吧。等我好好享樂之後，就任憑你處置吧。要砍下她的腦袋也可以喔。」
「你……你就這麽怨恨薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女嗎？」
「沒錯，可以說是恨之入骨吧。你應該也和我有同樣的心情才對吧？」
「什麽？」
「哈，我想你應該也知道吧，這個從小到大衣食無缺、備受寵愛的小丫頭，隻不過因為被精靈劍看中，就被眾人當作英雄吹捧。更不可原諒的是，居然還一副旁若無人地上戰場，甚至高高在上地高談闊論。拿著過去隻有第一代皇帝使用過的劍隨便揮個幾下，就把所有功績全都搶走！我隻是把世人對她的怨恨具體呈現出來罷了！」
「那根本隻是眼紅吧……你是認真的嗎？」
「很認真啊！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！在我厭膩之前，我會好好玩弄她的！」
巴布芬用被欲望所支配的眼神望向麗茲，不停猖狂大笑。
「不過，等我玩膩時，應該正是期待已久的瞬間吧！到時，一定就能看到她哭泣嘶喊的表情吧！」
巴布芬以怪物形容精靈劍五帝的持有者。
（那麽，站在這裏的你又是什麽？）
人類居然可以醜陋到這種地步，斯卡塔赫不由得感到愕然。
*****
黑暗爬上帳篷的四個角落。寒冷沁骨的夜幕已然低垂。
有如耳鳴般的惱人風聲繚繞四周。
最近已經連續好幾天失眠了。怎麽也感受不到睡意。
或許是因為身體拒絕入睡吧。其實個中的原因自己也很清楚。
他隻是害怕一旦入睡後，會變得不再是自己。
「……不，也或者是不想再經曆那場夢境吧。」
比呂浮現一抹半帶自嘲的笑容，眺望著攤放在桌上的地圖。
他借著燭光拿出墨水和筆後，開始書寫起信函。
寫完後，擱下筆的聲音靜靜地回響於夜色之中。
在等待墨水風幹的期間，比呂閉目瞑想起來。
他反覆地深呼吸，仿佛是要壓抑內心深處翻湧而上的狂氣一般，就在此時，他察覺到一道
隱微的氣息而睜開眼。
——燭火忽地熄滅。
帳篷當中頓時受到黑暗所支配，隻剩下外頭颯颯呼嘯的風聲。
此時——一道強風吹來，帳篷的出入口大幅地搖晃。
隨著這陣搖晃，出入口開出一道小縫，一縷月光透過其間照落進來。
比呂不經意地注意到某項物品。他看著被月光照亮的桌麵，舉起手悠然地輕撫眼罩。
那是亞堤鄔司交給他的卡片，不知什麽時候出現在桌上。
卡片上的白色部分已經所剩不多，漆黑得宛如浸泡過墨水一般。
從中散發出詭譎的氛圍。從亞堤鄔司的話裏聽來，這似乎是精靈紙牌的一種，隻是使用方法依舊成謎。比呂查閱了各種的文獻，卻找不到任何可以參考的資料。
那一天，當比呂取回「天帝」的力量時——亞堤鄔司曾出現在他夢裏，告訴他卡片當中寄宿著精靈。而卡片會像這樣擅自出現在桌上，就表示當中的確存在著某種意誌吧。
「可以確定這絕對不隻是護身符之類的吉祥物，亞堤鄔司不可能會交給我那種東西。」
既然目前尚無從得知該如何處置，比呂也莫可奈何。不過，他隱約察覺到卡片之所以逐漸染黑，應該是反映著某項事物吧。
等到卡片全部染黑時，會演變成什麽結果呢——比呂也不知道。
「你還真是給了我一個棘手的東西啊。」
腦海裏浮現出義兄的身影，比呂自嘲般地流泄出一道輕笑，將卡片收進懷中。
之後，他仿佛眺望著遠方似地，靜靜凝視著黑暗。
*****
黑色雨滴從天而降。
一陣有如呐喊般的巨響伴隨著不絕於耳的雷聲，震撼著世界。
四周屍橫遍野，無數的斷劍殘刀宛如紮根般地插立於大地。
眼前矗立著一座莊嚴城堡，可以想像過去應該相當氣派華美吧。
而之所以沒有肯定地直說，其實是有理由的。
這是因為城門被破壞殆盡，城牆四處都看得見崩塌的痕跡。過去大概曾是象征物的城堡，如今被熊熊大火所包圍，不停發出令人毛骨悚然的爆烈聲。
麗茲的身影正出現於此。她環顧著四周，一舉一動都如實地表現出內心的困惑。
「咦……這裏是哪裏？」
自己現在照理說是正被那個自稱巴布芬的殘虐男子俘虜了才是。
麗茲低頭打量著自己的身體，驚訝地瞪大雙眸。
毫發無傷——因那個男人所留下的傷痕全都消失無蹤。
「……我是在作夢吧？」
如果隻是夢的話，未免又太真實了。
無論是從腳底傳來的令人反感的泥濘觸感、吹拂過肌膚的寒風、竄進鼻腔的血腥味或是眼前火焰傳來的熱氣，全都有如身曆其境。
完全無法理解，也不知道該怎麽辦才好。
認為隻是夢的自己與認為是現實的自己，兩者在心中矛盾衝突，腦袋一片混亂。
周圍的情景更為加劇了混亂的程度。集中力開始渙散，思考也無法掌握重點。就在這時候——腰間的長劍顫動起來。
麗茲一臉驚訝地將視線往下移，映入眼簾的是精靈劍五帝的「炎帝」。
「炎帝」綻放出豔紅光芒，仿佛鼓勵著麗茲振作一點。
隨即——黯紅光芒化作一縷光線直直伸向城堡，像是要引導麗茲似地。
「是要我過去嗎？」
麗茲開口詢問「炎帝」，卻得不到回應。
「知道了啦。我過去就是了。」
麗茲認命地聳聳肩，沿著紅光之路邁開步伐。
不可思議的是，她心中居然沒有任何的不安。或許是因為麗茲認為這隻是夢吧，也或者是她心中早就已經預想到，前方等待著自己的會是什麽。
穿過被大火燒垮的大門，出現在眼前的是白堊城的入口。
像是中庭的地方如今化作一口血池。
草木被鮮血染紅，將城堡團團包覆的火焰延燒至樹木，駭人的爆烈聲響徹四周。在麗茲眼中看來，宛如一幅地獄繪卷一般。
放眼望去，忿忿不平地高舉雙手伸向天空的全是已死的亡者，找不到任何一氣尚存的幸存者。雖然有好幾件事都讓麗茲很在意，但其中最讓她不解的就是，現場並沒有發現打造出這幅光景的始作俑者。
——也就是說，這個世界沒有任何一個活人。
萬物無一幸免地公平迎接死亡。死於毫不留情的攻擊之中。
麗茲一邊避開崩落的瓦礫，一邊走進城裏，在此看到的也是同樣的景象。
最後她來到應該是正殿的地方——
「咦……」
麗茲頓時屏息。
因為她找到這個世界唯一的活人——而且，她很熟悉那名少年的臉。
少年富有光澤的黑發，宛如黑曜石一般的美麗黑瞳，以及看似連小蟲子都不敢殺的柔和五官，麗茲自認為絕對不會看錯。怎麽看都長得一模一樣。就連打扮和臉上不知道在想什麽的表情，也是如出一轍。
「………比呂？」
麗茲不知
不覺地加快了腳步。她急切地想要確認是否真的是比呂。
「比呂為什麽會在這裏？」
然而，當麗茲終於跑到比呂身邊時，她戛然停下步伐。
「比、比呂？」
因為她察覺到少年身上散發出的異樣氛圍。
「………」
麗茲頓時結舌無語。甚至忘了要呼吸。
她瞪大雙眼，視線中噙著一抹懼色地望向少年的手。
——一顆人頭。
少年手上拿著一顆表情因為痛苦而扭曲、不知是何人的頭顱。
不久，麗茲驀然注意到——一道奇妙而竄起戰栗的異樣聲音。
試著尋找聲音來源的麗茲，視線像是受到吸引般地移向少年的腳邊。
大量的鮮血布滿了周圍一帶。
血液從頭顱滴落地麵，帶起幽寂的水聲。
正常來說，不可能聽見如此細微的聲音。
因為周遭不停地傳來，有如火爐裏的木炭爆開似的紛鬧不協和音。
然而，麗茲卻仿佛被世界隔離了一般，唯有少年發出的聲音莫名地清晰。
同時，少年單薄的嘴唇流泄出一串笑聲。
『哈哈……哈……哈哈……』
明明在笑，但聲音聽起來卻像是在哭笑似地無比哀傷。
少年悲痛的聲音持續未歇，讓人忍不住想要安慰他。
少年畏寒般顫抖不止，讓人忍不住想要抱緊他。
之後——
「咦！？」
少年的視線冷不防地投向麗茲，她有一瞬間，感覺心髒仿佛被人緊緊握住。
『來了嗎……』
少年開口的語氣極其冰冷。下一秒，一股幾乎擠裂內髒的沉重壓力襲向麗茲。
『即使攻陷了無數座城池，縱然親手葬送了無數條生命……』
少年正哭泣著——像是想要傾泄痛苦般地流下淚水。
『我的內心卻依舊無法滿足。』
他的雙瞳失去了光采。內心已然完全崩壞。
『其實我早就知道了。這麽做是無法帶來滿足的。』
流淚的黑瞳深處，隻有黑暗無限延展。
『那麽——我也不曉得該怎麽做才好了。』
麗茲感覺得出來，少年像是被逼入了絕境，宛如輕輕一觸就會消失。
然而，她卻無法想像在少年身上，究竟發生了什麽可怕的事。
盡管如此，至少用些溫柔的話語安慰少年也好。
「那個……我一定會變得更強，強到足以支持你的程度。」
所以不要再哭泣了——最後這句話還來不及說出□，就在此時——
忽地一陣劇烈搖晃。
一道幾乎讓人差點站不穩的衝擊竄過麗茲全身。
——世界開始崩塌。
從裂開的天花板掉落的瓦礫卷起陣陣白煙。火花漫天飛舞，幾乎遮覆了眼前視野。混亂之中，麗茲連忙朝少年伸出手。
「放心吧！我會守護你的！快點捉住我的手——唔！？」
然而，麗茲的手卻無奈地落空。瓦礫引發的劇烈搖晃讓她一時失去平衡。本能地確認一眼地麵後，再次將視線移向少年時，眼前已經化作一片火海，大火熊熊燃燒。
「等一下！」
麗茲急得出聲大喊。因為她感覺得到少年的氣息正逐漸離去。
「比呂！」
她不由自主地呼喚名字，但對方是否真的是他，其實麗茲也沒有自信。
「等一下！」
麗茲想要追過去，無奈雙腳像是紮了根一樣，無法抽離地麵。
她拚了命地伸長手，卻無法觸及轉身離去的少年。
「討厭，為什麽這種時候偏偏動不了！？」
她大聲地宣泄內心的焦急，忿忿然地瞪著自己的雙腳。
「比呂！」
縱使如此，麗茲依舊不放棄，一再地呼喊那道名字；然而，少年卻始終沒有回過頭，身影最後消失於火海之中。麗茲滿心懊悔地捶打自己的雙腿，抬起頭茫然思索。
該怎麽做才能拯救少年呢？
她絞盡腦汁地思考——
「怎麽，要放棄了嗎？」
突然，從她身後傳來一道陌生的聲音。
在這個僅有死亡充斥四周的世界，那道近乎傲慢的聲音十分清晰地傳進耳膜。
麗茲小心翼翼地回過頭。
「我可沒有在這一步就放棄喔。」
桀驁不遜、唯我獨尊、泰然自若……任何詞匯都難以一語道盡的一名青年，正站在麗茲的麵前。青年身上的舊帝國式軍服上，點綴著以金銀打造的裝飾，隻能說品味還真差。
然而，由於青年意外地非常適合那身軍服，反而讓人有些惱火。
「………你是誰？」
「我是雷恩·維爾特·亞堤鄔司·馮·葛蘭茲。」
青年帶著一絲戲誠地綻開笑容，像是刻意強調自己的存在似地，大大展開雙臂後，報上顯赫的名號。
「名聲威震三千世界的葛蘭茲大帝國第一代皇帝。」
明明很不正經的台詞——卻莫名地打動人心。
他的聲音。
他的舉止。
他的動作。
再再散發出王者風範。
身為絕對王者的獅子，正站在麗茲眼前。
「小姑娘，別一臉癡呆了。時間所剩不多了喔。」
「咦………因、因為，你是第一代皇帝？」
「小姑娘，聽好了。剛才那名少年——唔！？」
「差點忘了！比呂剛才還在的！他的表情好悲傷！」
麗茲的雙腿不知道什麽時候突然能動了，她跑向亞堤鄔司，不由分說地用力捉住他的肩膀不停搖晃。
不——亞堤鄔司絲毫不為所動，僅在端正的臉龐上，流露出一抹苦笑。
「哈哈，真有意思的小姑娘。」
「現在可不是笑的時候！必須趕快去救那孩子！」
「嗯，這點我也很清楚。所以，你冷靜一點。」
亞堤鄔司將手放在慌張失措的麗茲頭上，如訓話般地溫柔說道。
「聽好了，我隻說一次。」
「什麽？」
「——救救他吧。」
簡短的一句話。
然而，話裏卻蘊含了千頭百緒。
一股幾乎快要撕裂胸口般的懊悔遺憾，莫名地深深傳至麗茲的心中。
「說來不甘心，但我實在無能為力。」
「……可是，該怎麽樣才能救他呢？」
「你會明白的。如果是你的話，總有一天一定會找出答案，絕對可以追上他的背影。」
亞堤鄔司摸了一下麗茲的頭，接著往後退開一步，臉上揚起微笑。
「事情就是這樣，該道別了。」
語畢，亞堤鄔司丟給麗茲一道帶點孩子氣的頑皮笑容，似乎正表達著多說無益。
「等、等一下！你說完想說的話之後，就打算離開了嗎！？」
麗茲大聲叫住他，亞堤鄔司用真摯的眼瞳回望。
「雖然是很自私的請求，總之拜托你了。」
他臉上明明掛著笑容，表情卻十分地哀淒。
不知道為什麽，麗茲可以清楚地感受到亞堤鄔司正在感歎。他正為了自己的無能為力而哭泣。
「他是我很重要的義弟。」
對了。他和比呂很像。
拚命地壓抑情感，借此保持平常心，這一點簡直如出一轍。
不過，這個世界並沒有給麗茲太多的時間，讓她
悠哉地慢慢思考，她感覺一股龐大的力量集中至腰間，於是往下移動視線。
「『炎帝』？」
刹那間——紅刃迸發出猛烈大火。爆風倏地擴展開來，仿佛要將周遭吞噬殆盡一般。
麗茲知道，「炎帝」正試圖將自己推離這個崩壞的世界。
不過，她還有未完成的事。她還不能離開這個世界。
「等一下，你也一起想想辦法——咦？」
等麗茲回過神時，青年的身影已然消失，他原本所站的位置，如果已被瓦礫所埋沒。
為什麽每個人都一樣自以為是，麗茲在心底如此想著，同時瞪著「炎帝」。
「等一下！我想去救那孩子！所以，等我一下！」
無奈她的聲音並沒有傳達給「炎帝」，「炎帝」發出一道更勝先前的耀眼光芒。
「唔！？」
光芒刺眼得讓人難以承受，麗茲本能地雙臂交叉，覆住眼睛。
然而，幾乎灼傷眼眸的閃光反而益發強烈，像是嘲笑著麗茲搗住眼睛也沒用似地，光線穿透過眼瞼，刺激著眼球。
不過，卻又唐突地——極其唐突地，麗茲感覺光線倏然消失。
她小心翼翼地睜開眼。
——放眼盡是黑暗。
世界渲染成一片猶如深淵般的漆黑，讓人不禁懷疑自己是否有睜開眼睛。
剛剛明明還那麽紛擾喧騰，如今耳畔隻剩下蟲鳴。
「……果然隻是夢嗎？」
雖然是一時之間難以置信的體驗，但當時少年悲痛的表情，麗茲依舊清楚記得。少年低喃的話語，至今仍緊緊糾結著麗茲的心。說到底，就連自己當下身處於此的這一點是否為現實，
感覺也相當曖昧。為了確認答案，麗茲將手撐在地板上，試圖支起身體，然而——
「好痛！？」
指尖竄過一陣劇痛。麗茲眼角泛淚，緊咬牙根強忍著痛楚。
總覺得就好像被人從夢境裏拉了回來。光是細微的一個小動作，就頻頻牽動著她的痛覺。
「唔！」
麗茲望向自己的手。借著晃顫的微光凝視指尖。
自己的手上正纏著繃帶。確認了指尖滲出的血跡，才終於有了從夢境中醒來的實感。
被巴布芬剝掉的指甲，提醒著麗茲她已經回到現實。
「唔——！」
麗茲承受著侵襲全身的劇烈痛苦，好一會兒的時間，隻是低聲呻吟，此時——
「你醒啦。」
突然有人開口搭話，麗茲頓時屏息，肩頭用力地一顫。
一想到又要繼續遭受近乎刑求的對待，意識便不由自主地飄遠。
不過，又不能因此而屈服，自己絕對不會認輸的，麗茲下定決心後抬起頭。
「………咦？」
麗茲不禁愣了一下。
因為站在她麵前的並不是巴布芬。
「看來你把我誤認為巴布芬卿了吧。」
一盞提燈的亮光在黑暗中移動，映照出一名女子的臉孔。
所以自己剛剛才能隱約看見手邊的景象吧，麗茲一副事不關已似地在心底陳述著感想。
「是我，所以你不必露出那麽害怕的表情。」
麗茲記得女子的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
是費爾瑟王家的唯一幸存者。
斯卡塔赫的五官麵貌依舊高冷英挺，但不知是否太累了，表情有些漠然。
「什麽事？」
麗茲盡管眼眸中寄宿著警戒之色，卻絕不示弱，展現出的態度毅然而堅定。
另一方麵的斯卡塔赫隻是露出一抹苦笑。
「因為今晚很冷。我想你應該會需要毛毯吧。」
斯卡塔赫將手伸進牢籠裏，遞給麗茲一條看起來很溫暖的毛毯。
「你這是什麽意思？」
麗茲凝視著斯卡塔赫的臉，試著打探她的真正用意。然而，不管麗茲怎麽看，斯卡塔赫始終隻是維持著淺淺苦笑，更重要的是，也不像是別有企圖。
「為什麽……？」
如果是之前見麵時，或許麗茲不會有任何疑問。一定會坦率地接受斯卡塔赫釋出的善意吧。
「為什麽要對我這麽好？」
不過，既然現在已經知道斯卡塔赫的身分，對於她的誠懇態度，自然會湧現疑慮了。
因為麗茲都已經聽說了，有關於葛蘭茲大帝國對費爾瑟王國采取的各種殘酷手段，以及施加於斯卡塔赫家人身上的殘虐行為。
「我並不打算特別禮遇你。即使你是葛蘭茲皇家的人，我自認為對你的態度和其他俘虜都是一視同仁。」
斯卡塔赫稍微偏過頭，蹙起眉望著麗茲。
「從你的表情看來，似乎並不認同我的話呢。」
「……我從巴布芬那個男人口中，聽說了許多有關你的事。」
「原來如此……既然是這樣，你會對我投以質疑的眼神，這也無可厚非。」
「沒錯，因為你應該非常憎恨葛蘭茲大帝國才對吧？」
「……真會兜圈子呢。你究竟想說什麽？」
斯卡塔赫歎了一口氣，先暫時離開牢籠邊，之後拿了一把椅子走回來。
她在椅子上坐下，蒼綠的眼瞳望向麗茲，示意她繼續說下去。
「你不會憎恨身為葛蘭茲皇家一份子的我嗎？」
沒必要互相牽製揣測。麗茲開門見山地直問。
「老實說……的確相當憎恨。不過，如果將氣出在你的身上，我會無法原諒自己。」
斯卡塔赫想必有著清風亮節的精神吧。她的話裏不像摻有虛偽的謊言。
至少麗茲感覺得出來，她是以真摯的態度對待自己。
「再說，即使對你施以刑求，也無法安撫我的心情。我的目標並不是你，而是另有其人。」
「可以告訴我那個人的名字嗎？」
「告訴你之後，你有什麽打算？會代替我嚴懲那些人嗎？」
「隻要是我能力所及，我一定會全力協助你的。」
身為階下囚的自己所說的話，或許沒有任何說服力，但若是可以重獲自由，到時便會根據這次所聽到的事搜集情報，盡其所能地支援費爾瑟屬州。當然，對於違反軍紀的士兵們，包括其所屬的指揮官們，都必將予以嚴懲。
「你真善良呢。盡管是生在葛蘭茲皇家，卻有著純真的心靈。」
斯卡塔赫用憧憬般的眼神望著麗茲，接著她搖搖頭婉拒。
「不過，即使有你幫忙，力量還是不足。我必須爬上更高的地位才行。如果要懲罰那些為惡不仁、做惡多端的家夥們，唯一的辦法就是立於頂點，並改變一切。」
「換句話說……你的目標對象正是如此棘手的家夥吧？」
既然她複仇唯一的途徑是立於葛蘭茲大帝國的頂點，那麽她的最終目標自然是不言而喻了。
「還是說，你有舍棄現在的地位，挺身反抗葛蘭茲大帝國的覺悟呢？」
「這……」
麗茲一時間無言以對。不知道該怎麽回答才好。
「或許有些事隻要秉持著善良之心，就能解決吧。不過，有些事則必須以暴製暴才行。如果沒有這樣的勇氣，就不要輕易地開口允諾幫忙。」
斯卡塔赫的話語沉重地壓在麗茲的心頭上。如果她複仇矛頭所指的對象，確實如麗茲所想的話，的確隻有舉旗起義一途。然而，那麽一來，就等於同時親手摧毀自己至今所築起的一切成就。踏上一條甚至會牽連到親信之人的險峻道路。
現在的麗茲既沒有足夠的力量，也沒有
當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國，亟欲取得精靈石，因而大舉開發此地。
然而，由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐，種植的草木全數枯萎，最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。
原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開，取而代之定居下來的則是無數怪物。
由於這樣的背景，久而久之下，舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈，它們棲息在特拉邦德山，每到夜晚，便會下山襲擊鄰近的人類聚落。
後來，怪物的行動範圍甚至擴及至東側，深感事態嚴重的費爾瑟王國，這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段曆史的米特基地，在王國滅亡後，如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。
帝國曆一千零二十三年十一月十四日。
豔陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。
費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地，發動猛烈攻勢。
從米特基地內部射出遮天箭雨，費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦，並利用梯子氣勢如虹地開始登城。
不過，由於當初米特基地是建造來對抗怪物，因此不隻圍牆高聳，大門更是厚實。
光憑半吊子的攻擊，是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻，否則隻會被輕而易舉地擋回來。
然而，光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點，倒也是事實。
實際上，米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城，都要歸功於一名天才將領的頭腦。
米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。
這裏平時是作為瞭望台使用，現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。
「傷兵太多了，光靠我們的話，根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢！？」
「每支部隊都自顧不暇了！如果缺繃帶的話，就把布撕碎替代！」
小塔內，士兵們匆匆忙忙地來回奔走。
看得出每個人都很努力地捉緊時間。
在這片肅殺氣氛當中，一名五官清秀的美青年快步跑了進來。
「奧拉大人！西側城牆升起請求增援的旗幟！」
青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳裏。
「丘匹茲卿，冷靜點。」
銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。
少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裏，不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過，長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪，那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材，就像是小動物一般，使人油然升起保護欲。
某個男人曾這麽說過——盡管已經十七歲，但她這樣的體態簡直是奇跡，宛如天使降臨。
少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
奧拉擁有稀世絕倫的智謀，年紀輕輕便爬上準將之位，甚至被士兵們仿效《軍神（瑪爾斯）》取名為《少女軍神（阿芙蘿黛蒂）》，深受愛戴。
如此出色的奧拉，是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。
「將後備部隊投入西側。東側也很危險，順便增援吧。」
「我這就去辦！」
丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影，接著俯望攤放於桌麵的地圖。
那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔，觀察四方城牆的狀況，同時判斷是否需要增派援軍。
「………應該還撐得住。」
老實說，奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經曆過的戰爭經驗，皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般，無法一眼看穿前路。
即使如此——
「……不能說喪氣話。」
近侍與士兵們都隻能依靠奧拉。身為上司，當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是，自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號，就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。
「………」
奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。
記述著第二代皇帝生平，名為《黑之書》的書籍。
那是奧拉小時候，父親送給她的生日禮物。在那之後，她便一直閱讀至今。片刻不離身，不管去到哪裏都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時，她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為，在這個世界上，再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒，奧拉決定稍微借助一下他的力量，她閉上眼，反覆地深呼吸。
「——思路鮮明，思考靈活。」
據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時，常會說起這段話。
根據《黑之書》記載，這段話似乎隻是修瓦茲拾某人的牙慧，但那個人的身分始終成謎。
有人認為是他的教育指導者告訴他的，也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。
盡管奧拉十分好奇，但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒，並且睜開眼。之後，奧拉將視線移向自己的手，手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開，接著拍了拍自己的胸口。
「嗯，沒問題的。」
像是說給自己聽一般，奧拉點點頭後，轉頭掃視四方的城牆，並移動地圖上的棋子。
「丘匹茲卿。」
「在！」
「加強南側城牆，投入兩支後備部隊。」
「是，我立刻傳令下去！」
在慌張與混亂交錯翻湧的司令部裏，一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。
他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。
如頭銜所示，他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。
他原本效忠費爾瑟王家，但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件，投靠葛蘭茲大帝國，是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑借著這道功績，就任費爾瑟屬州長官一職，然而，由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈，他竟忘記自己的職務，逃出王都，來向奧拉尋求庇護。
布哲窺探著四周的情況，同時從桌子下爬出來站起身。
「布拿達拉卿。援軍什麽時候會到？這座基地可以撐到那時候嗎？」
奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問，甚是不耐煩地蹙起眉。
「閉上嘴。」
「咦？」
被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待，布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應，伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆，出聲喚來丘匹茲。
「接著投入一支部隊到東側城牆。」
奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識，則翻閱文獻，同時也參考過去的戰爭史，借此彌補破綻，她一再反覆這樣的作業。而這麽一來，勢必也就沒時間休息。這兩、三天來，她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。
當然了，擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。
隻是，她始終沒有聽進眾人的建議。
因為奧拉正繃緊神經，動員全身五感，謹慎地因應這場戰役。
「這下應該暫
時沒問題了吧。」
「真、真的沒問題嗎！？敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶！咿！？」
布哲發出一聲慘叫，但其實隻不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲，就讓他嚇得當場石化。
「吵死了。比起這裏，中庭還比較安全。不然你出去啊？」
「啊，好，就這麽辦。」
布哲一說完，便踩著不安的步伐走向出口。
就在此時——一陣令人戰栗的寒氣襲向奧拉的後背。
「什麽……？」
奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔，俯望著地麵。
隻見敵軍停止攻擊，開始拉開與米特基地的距離。之後，就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。
「怎麽會……」
上空中，不祥的黑煙騰湧盤旋，並迅速地擴散開來。黑煙僅在轉瞬之間，便吞噬了高掛的豔陽。究竟發生了什麽事……奧拉的內心萌生不好的預感，隻是，麵對天氣變化，也隻能束手無策。奧拉茫然地望著天空好一會兒後，一道巨大雷聲響起，將她的心思拉回現實。
「必須把當下能做的事情先完成才行。」
現在可不是因眼前奇異景象而困惑的時候。既然敵軍都特地撤退了，當然不能浪費這個好機會，奧拉立刻重擬今後的計劃。
正當她準備走近桌子時，卻未能如願。
「唔！？」
——桌子忽然散裂了一地。
就在塵埃飄揚的桌子殘骸處，一把蒼槍兀然插立。
奧拉帶著一臉錯愕走近蒼槍，她偏著頭伸出手。
「奧拉大人！快趴下！」
幾乎同一時間，一道急切的聲音傳來，然而，另一道轟然巨響卻蓋過了那聲叫喊，幾乎要震破奧拉的耳膜。
不——與其說是聲音，更像是一股帶著曖昧微溫、幾乎將人震飛的強烈衝擊襲向奧拉。
奧拉頓時有種受困於無重力狀態下的錯覺。下一秒，有如耳鳴般的聲音回蕩腦海。
直到這時候，她才意識到自己倒臥在地。
茫然混沌的視野中，隻見冰封長槍貫穿士兵們的身體，葬送其生命。腳邊還躺著好幾個不知是否已經斷氣，一動也不動的人。而與奧拉不同的地方，大概就是他們各個腹部都開了一個大洞，大量血液從傷口汩汩流出……
正當奧拉就像事不關己似地漠然思考著時，她的視野竄進一張熟悉的麵孔。
「奧拉大人！請振作一點！」
來者正是丘匹茲。他應該也受傷了吧，隻見鮮血從他的肩膀不停流下。
雖然丘匹茲似乎正拚命地訴說什麽，內容卻沒能傳進奧拉的耳裏。
就連自己剛剛正在做什麽，身處在何方，一切的記憶全都噯昧不明。
當奧拉幾乎想要放棄，任由意識遊走時——一件物品忽地閃進她的視野。那是她從小到大，一直寸步不離地隨身帶著的《黑之書》。
（我這個笨蛋。我在想什麽？）
奧拉像是要取回自己的一部分般，努力地朝著書本伸長手。
（我必須好好振作才行……）
當她的手指觸碰到書本一角時，原本逐漸朦矓的視野，感覺仿佛撥雲見日般清朗起來。
怒吼聲與死前的哀鴻，各種情感錯綜交織的叫喚，開始鮮明地傳入耳裏。
「奧拉大人！請振作一點！」
「……我已經沒事了。讓你擔心了。」
奧拉回應丘匹茲後，小心翼翼地將《黑之書》抱在懷裏站起身。
但就在下一秒，她的身形一個傾晃，差點就要跌倒。
不過，奧拉雙腿使勁撐住，同時伸手扶著牆壁倚靠過去，勉強穩住重心。
「奧拉大人，您的頭部受到強烈撞擊。不可以隨便移動。」
丘匹茲拚命地勸奧拉躺下，但奧拉搖搖頭。
「別管我了，你立刻去確認受害狀況，另外也要注意敵軍的動靜。」
現在這種狀態下，如果又遭遇敵軍攻擊的話，米特基地絕對會淪陷的。
奧拉壓住疼痛的頭部，同時向丘匹茲與近侍們下達明確指示。
「將受害程度輕微的後備部隊調至四方城壁，傷者則帶到牆邊避難，並給予治療。軍醫人手不足的話，就叫輕傷者協助。另外，替我拿張新的地圖過來。」
聽見奧拉迅速地發出命令，包含丘匹茲在內的近侍們全是一臉驚愕。
這時候，奧拉拍了拍手，以銀灰色的眼瞳示意眾人立刻行動，總算回過神的眾人這才像是幼蛛一般地哄然而散，匆匆忙忙地開始動作。
之後，奧拉環顧小塔內部，視線停在某個男子的身上，接著以食指比著男子開口：
「……那邊那個煩人的家夥，把他趕出去，免得害我分心。」
順著奧拉比的方向望去，隻見失去手臂的布哲正痛得滿地打滾。
*****
平靜和煦的青空，澄澈得仿佛隻要伸直手臂，整個人就會被吸引進去一般。
天幕間流轉著清新而愜意的氛圍，讓人感覺地麵上人們的霸權之爭好像隻是一場錯覺。
盡管如此，比呂眼神中的險峻仍未有稍減，他冷冷地抬頭仰望天空。
「你和天空有仇嗎？」
如此說著的是迦達。
比呂聞言後，隻是將黑色眼瞳由上往下移向聲音的主人。
「沒有，隻是感應到一股強烈的氣息……」
比呂感覺到從西北方傳來的懷念氣息，眯細眼睛再次望向西北方。
不過，他視線中的溫度，似乎已經不像剛才散發著幾乎讓人背脊一陣顫栗的冰冷寒意。
「我明白你的不安，不過，希望你此時先將精神集中於眼前的事物。」
「嗯，說得也是。現在還是先專注於眼前的敵人吧。」
比呂泛開一抹苦笑，點頭同意迦達的話。
他眺望著前方，為數眾多的士兵布滿了整片視野，每個人身上穿著散發威嚴的鎧甲，劃破四周原本祥和的氛圍。這群比呂的私兵整齊地列隊並排，而在對麵另一端，隔了一段距離以外的地方，一片黑影正蠢蠢欲動。
德拉路大公國的貴族聯盟為了阻止「鴉軍」的攻勢，率領著從鄰近一帶召集來的兵力，鎮守在前方。
間諜回報的人數比馥金所報告的更多，共為七千——布陣的陣形是以民兵為中心，前列則是主力的正規士兵，配置於中央，進行衝鋒開路。
另外也在兩側安排了騎兵。
此陣稱為龍鱗陣，是可以有效突破中央的陣形。
「不過，對方也隻能選擇這個陣形了。」
「畢竟無法強求召募來的民兵，能在短時間內理解太複雜的戰術。所以才會選擇單純且容易操控的龍鱗陣吧。」
另一方麵，比呂這方的布陣則稍微有別於尋常。
采用的是龍翼陣——將中央位置稍微後移，配置棄馬的輕裝步兵，而主力的騎兵則是擺在兩翼，有如巨龍展翼一般，往敵軍方向延伸、步步進逼。以龍翼陣作為第一陣，後方的第二陣則配置騎兵部隊，並以第一陣作為掩蔽，采縱向直列的陣式。此兩陣的搭配，合稱為釣鐵陣。
「現在正是驗收迦達訓練成果的時候。」
「哼，雖然認識的時間不算長，但我自認為還算摸清『獨眼龍』的性格。為了在你提出強人所難的要求時，也能妥善因應，所以釣鐵陣之類的戰術，我早就確實地教導過他們了。」
「我就期待成果了。」
那麽——以這句話起頭後，比呂先是呼吸了一口氣，接著右臂打橫一揮，向
騎手發出暗號。
「開始吧！」
黑龍大旗迎著風颯然翻飛。
號角聲響起，騎乘於馬匹上的士兵們開始以槍敲響盾牌。
士兵們演奏出的恢弘音色，使空氣也為之鳴動。同時鼓舞著激昂的士氣。
喧囂的喊殺聲甚至響徹腹部深處，為身體帶來了活力。
「士氣也是絕佳狀態……那麽，我軍現在就去好好玩弄對手一番。」
「嗯，這部分的指揮就交給你了，雖然隻是我多慮吧，總之要保持警覺。」
比呂反手在後，朝迦達揮了揮，接著轉頭望向馥金。
隨即——
「特遣隊出動吧！如果有誰擾亂隊形，必將嚴懲！」
馥金察覺到比呂的意圖，率先出聲高喊。
比呂命令「疾龍」開始前進，騎兵隊也揚起陣陣沙塵陸續緊跟在後。
不久，特遣隊五百士兵脫離本隊行動，然而，由於戰場是片視野遼闊的平原，行蹤輕而易舉地就被敵軍所發現。
不過，大概是猜不透比呂這方的意圖吧，敵軍雖然嚴加戒備，卻沒有主動出擊。
「馥金，就這樣帶隊回轉一大圈，繞到敵軍背後吧。」
「是！可是……我不認為對方會輕易地放任我們繞到背後。」
「沒必要勉強非得繞到背後不可。這支特遣隊的任務已經完成了。」
「嗯？什麽意思？」
在回答馥金的疑問之前，比呂先向旗手發出暗號，指示其揮動大旗。
隨即就看到收到暗號的迦達所率領的本隊，揚起漫天沙塵開始前進。
「隻要稍微恫嚇他們一下就可以了——讓他們腦海某個角落意識到特遣隊的存在。」
光隻是這樣，就足以讓對手產生彷徨。敵軍一定正在考慮是否也要編組特遣隊，或是以擊潰「鴉軍」本隊為優先。即使隻是一瞬之間的猶豫，在戰場上就可能衍生出致命性的結果。就在遲遲無法做出判斷的期間，便已經拱手讓出了先機。
「那麽，該怎麽彌補錯失先機的這道失敗呢？如果是平庸之輩的短視之見，大概會決定攻打敵軍的本隊吧。」
比呂才一說完，德拉路軍便開始前進。朝著「鴉軍」的本隊正麵而去。
「暫時先靜觀其變吧。從這裏觀察敵軍的意向，之後再據此評斷我們該采取什麽行動。」
「那個……賢兄，我可以問一下嗎？」
馥金態度顯得猶豫地開口。
「有什麽不明白的地方嗎？」
「不、不是的，並不是那樣……」
聽見馥金支吾閃爍的回應，比呂不解地偏過頭。
「不必有所顧慮，有任何問題都盡管問吧。」
「呃，就是……唔……對不起！」
大概是以為自己害比呂不高興了吧，馥金慌張地伏下頭。
「不，我並沒有生氣……你究竟怎麽了？」
比呂對著失去平時冷靜的馥金綻開一抹微笑，諄諄善誘般地說道。
眼神飄忽遊移的馥金把玩著韁繩，同時揚起視線窺探著比呂。
「……如果賢兄不想回答的話也沒關係。」
究竟會是什麽事？心底感到疑惑的比呂點點頭，耐心地等她繼續說下去。
「為什麽要攻打德拉路大公國呢？應該前往費爾瑟屬州，救出麗茲小姐比較好吧……憑著賢兄的戰略和武力，一定辦得到的。」
原來如此，她是想問這件事啊——比呂恍然大悟。會有這樣的疑問也是理所當然的，由於並不是什麽需要保密的事，於是比呂決定向馥金說明：
「第一個原因是基於政治考量。我可不想因為和布魯塔爾第三皇子聯手，而讓西方貴族沾光搶了功勞。」
比呂朝著馥金伸出手，先豎起食指後，接著又再豎起中指。
「第二個原因則是為了彌補奧拉的過失。要達到這個目的，光憑著不上不下的半吊子功績，恐怕無法取得皇帝陛下的認同。所以，采用的戰略必須夠耀眼、稱頭才行，讓任何人看了都能信服。」
比呂低喃著「至於最後呢……」，豎起無名指說道：
「第三個原因則是考量到今後的計劃，因此有必要攻打德拉路大公國，雖然關於這部分，目前無法確切舉出成效，但日後必定會逐漸從中得益的。」
「……是、是喔，原來如此。」
馥金回答後，露出一臉嚴肅的表情陷入沉默。看得出她很努力地試著消化比呂的話。這樣也就不枉自己的說明了，欣慰的比呂將視線從馥金身上移開，轉投向戰場。
兩軍人馬激烈交鋒。刀劍的交擊聲與兩軍的喊殺聲，隨著風傳至比呂所在的位置。接著颯然卷起漫天沙塵，混著血霧逐漸籠罩戰場。
「如此一來，德拉路軍的注意力就會轉向正麵了。」
「完全上勾了呢。不過，萬一中途有部隊發現中計而逃跑呢？」
「雖然多少會有一些人察覺到我方的企圖，但集結了數千人的大軍就好比是洶湧的洪流，不可能突然喊停就能停的。」
而且，這種情況下，正是釣鐵陣發揮本領的時刻。
中央守備薄弱的陣形無疑是要請君入甕——換句話說，可以誘使敵軍將注意力更加集中於正麵。
如此一來，德拉路軍的前線將會產生錯覺。
以為自己占有優勢，一心認為隻要一鼓作氣地猛攻進擊，便能取勝。
「殊不知自己已成甕中之鱉，一路殺進敵陣中央後，獵物卻開始反撲。」
此時，等待著得意忘形的德拉路軍的是「鴉軍」第二陣，呈縱向列隊的騎兵隊。他們就從德拉路軍拚死撬開的中央開始突擊。
這波的攻擊，應該足以讓德拉路軍前線完全瓦解吧。
德拉路軍為了避免全軍覆沒，就唯有撤退一途，然而，左右退路已經被「鴉軍」第一陣的雙翼所堵死。更重要的是，一旦點燃的氣勢，是無法輕易中止的。德拉路軍主力的步兵部隊，最後被夾困在後方的德拉路民兵與前方的「鴉軍」騎兵隊之間。
「馥金，你打算就這樣束手站在一旁，看著德拉路軍步步潰敗嗎？」
比呂出聲詢問身邊的馥金。
馥金頓時露出一臉像是恍然回神般的表情，自己竟如癡如醉地出神眺望著完全如比呂所預期般發展的戰況——似乎是對於這樣的自己感到羞恥，馥金的雙頰倏地泛紅。
「對不起！讓賢兄見笑了！」
縱使不出動特遣隊，「鴉軍」依舊可以穩操勝算。不過，被逼上絕路的德拉路軍，很可能會發動激烈反抗。畢竟對方如此拚命，都是為了守護國家與家園。所以無論如何，他們一定會全力阻止「鴉軍」。
「那麽就由你發號施令吧。為了徹底擊潰對方的戰意，現在正是特遣隊出動的時候。」
難得敵軍背後門戶大開，為了將己方受害程度減至最低，絕對不能放過這個大好機會。
「特遣隊！突擊吧！從背後貫穿敵軍！」
隨著這聲可靠的呼喝聲，馥金氣勢萬鈞地策馬奔向前。
比呂也對「疾龍」下達命令，與馥金並肩奔馳。
而特遣隊也高舉尖槍，夾帶著威武的氣勢，緊跟在兩人的身後。
「馥金，敵軍右翼行動了。看來應該是有能力出眾而驍勇的將領吧。」
似乎是察覺到比呂這方有意使出包圍戰術，隻見約四百騎兵脫離了德拉路軍右翼。雖然這道判斷下得不差，盡管不差……隻可惜遇上的對手太強了。
比呂看了一眼身邊的馥金，她正氣呼呼地鼓脹雙頰，大概是在氣剛才醜態畢露的自己吧。
「不要擋路！」
馥金身上散發出高張的氣焰。
「德拉路的士兵們！好好將黑龍紋章烙印在眼底吧！我軍可是有『軍神（瑪爾斯）』的加持！」
放聲高喊的馥金鬆開韁繩，站立在馬背上。
她維持立姿，從箭筒抽出好幾根箭矢，架在弓弦上連續射出。
呈一直線劃破空氣的數根箭矢貫穿敵兵眉心，斷送其性命。
呼應著馥金絕凡弓術的是鍛煉有素的特遣隊——他們手中長槍的槍尖一閃，靈巧地貫穿德拉路士兵的鎧甲縫隙，將其拖下馬。
『咿——嘎！？』
當中也有僥幸逃過一死的士兵，然而，他們隨後便會慘遭後方跟上的馬蹄無情踐踏而亡。
盡管如此，特遣隊的猛攻依舊未停。周圍血花噴灑四濺，屍臭味汙染了空氣。
穿過血霧的特遣隊以怒濤般的猛烈攻勢突破德拉路軍背後。
包圍殲滅戰術至此完成——戰術進入收盤，殺戮則揭開序幕。
「鴉軍」筆下的地獄繪卷逐漸成形，敵軍幾乎已無反抗的餘力。
四處竄逃的敵兵陸續成為槍下亡魂，吸附鮮血的刀劍更增光采，大地染成一片鮮紅。
要結束這場慘劇，唯有等待對手主動投降。若想進一步提前時間，就必須捉住指揮官、逼其投降，為此，比呂他們正一路直搗敵軍本隊。
就在他們好不容易抵達時，大地豎起一麵白色旗幟。
「馥金，動作真慢。半路跑去哪鬼混了嗎？」
挑高嘴角挖苦說道的男人——迦達就站在白旗底下。
而在他身後的，則是一臉得意洋洋地以手蹭了蹭鼻子的沐寧。
「比呂大人！我已經把德拉路貴族們全都捉起來了！」
被繩索綁住的德拉路貴族們排成一橫列，正跪在迦達與沐寧麵前。
「不、不隻大哥……居然連哥哥也在！」
馥金一見到迦達，先是一臉驚訝，接著想到最大功勞被搶走後，神色頓時悵然若失。
她為了挽回名譽而努力奮戰，結果還是迦達技高一籌。
也或許首波行動沒有延誤的話，立場就會顛倒過來吧……不過，已成定局的事，多說也無益了。比呂像是安慰般地推了一下馥金的背。
「馥金，戰爭接下來還會再繼續。會有機會讓你立功的。」
「……下次我一定會搶先大哥一步的。」
「好氣魄。你一定很快就能超越迦達了。」
比呂說完後，迦達同樣再三點頭，表示認同。
「你學習力很快，馬上就能超越我了。」
「再怎麽說，要超越大哥，可沒有那麽簡單吧！」
大概是禁不起眾人的吹捧吧，馥金有些難堪地用力搖頭。
「總之，回到南方後，我會好好訓練你的。你要做好覺悟喔！」
「是！拜托大哥了！」
迦達看著馥金充滿朝氣開朗的笑容，仿佛感到眩目般地眯起眼。
接著，他改用半帶譏諷的眼神望向比呂。
「『獨眼龍』，偶爾也分我一點功績吧。不好意思，這場戰役的最大功勞就由我取下了。」
「大家能像這樣爭相立功的話，我剛好樂得輕鬆，求之不得。」
比呂不以為意地回應，四兩撥千金地回避迦達的挑釁。之後，他觀察四周的情況。
由於德拉路大公國貴族聯盟的本隊豎起白旗，愈來愈多的士兵跟著放下武器投降。此時，比呂的眼角餘光瞥見了某個物品。
一麵沾滿泥濘的狼狽紋章旗。雖然是德拉路軍所有，卻不是德拉路大公國的紋章旗。
原本來說，會在戰場上高舉的大旗，以葛蘭茲大帝國為例的話，就是皇家的紋章旗，或是本身所屬家門的紋章旗。而若說到德拉路大公國的話，他們應該高舉德拉路大公家的紋章旗才對，但是，那麵滿是泥濘的大旗，比呂卻不曾見過。
也就是說，大旗並非德拉路大公家之物。
（為什麽不是舉主人的旗幟？）
比呂為了拂去內心不對勁的感覺，他躍下「疾龍」，走向被捕的貴族們身邊。
「初次見麵，我是比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
簡單地自我介紹完，比呂開口詢問眼前這群一見到他之後，各個頓時瞠目結舌的貴族們。
「你們是德拉路大公國的貴族吧？」
比呂打探著貴族們的神色，同時一一確認他們鎧甲上所刻的紋章，卻沒有任何一個人刻著與那麵大旗相同的紋章。
『原來……你就是「軍神（瑪爾斯）」的後裔嗎……』
一名德拉路貴族說道。
「是的，常常會遇到像你一樣驚訝的人。」
『你盡管沉浸在勝利的餘韻中吧。即使我們死在這裏，韓特荷本大人也一定會替我們報仇的！』
「德拉路大公國的次男嗎……」
『沒錯，韓特荷本大人正率領兩萬大軍朝這裏而來，準備製裁你們。』
比呂的話其實是另有含意，但德拉路貴族似乎誤會了。
「那麽我就直接問他吧。」
反正也沒必要刻意指正，比呂維持著臉上的從容笑容，一副無所謂地灑脫說道。
他原本也想追問有關於進軍費爾瑟屬州的嫡長子的事，但既然負責留守的次男已經親自動身前來了，對於貴族們，也就沒什麽好問的了。
「看來不必由我親自詢問了。」
太好了——比呂最後補充了這句話後，接著喚來迦達。
「將他們捕作俘虜。從他們口中問出有關於次男的情報。別太為難他們，以禮相待。」
「以禮相待嗎……雖然有點難，我明白了。隻要這樣就好嗎？」
迦達應該是指：不必詢問費爾瑟屬州——也就是麗茲的事嗎？
「如果是德拉路大公國境內的事還有可能，其他地方的事，他們能取得的情報大概也微乎其微吧。反而隻會害我更焦急罷了，根本得不償失。所以，我決定直接問那位次男韓特荷本。」
之後，比呂指示沐寧擺好陣勢以待，眯細黑眸，眼神銳利地仰望西北方暗黑混沌的天空。
*****
當灰蒙的天空滴答滴答地飄落紛飛細雨的傍晚時分——
從特拉邦德山吹來的冷冽空氣，讓氣溫開始急速驟降。
正準備升營火的士兵們忿忿然地瞪視著天空，他們在木炭上方覆蓋皮草，以免被雨淋濕。
忙得焦頭爛額的還不隻他們。正在張羅夥食的士兵們也因為灶火熄滅而手忙腳亂。
這裏是距離米特基地三塞爾（九公裏）的費爾瑟餘黨軍本營。
搭設於營地正中央的帳篷內，一名女子正從睡夢中悠然轉醒。
哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
不知是否身體有恙，她臉色顯得有些蒼白。茫然的雙瞳毫無焦點地來回遊移，此時，她注意到站立於入口的男子。
「斯卡塔赫大人，您醒了嗎……」
像是卸下心中大石似地歎了口氣的男子，名為拉赫·杜·費爾托拉。
他是過去費爾瑟王家尚健在時，擔任其親衛隊隊長的男子。
「我好擔心萬一您就這麽一睡不醒該怎麽辦……」
「是嗎……我昏迷了嗎？」
斯卡塔赫像是回想起什麽似地，以手按住疼痛的頭部，起身下床。
「請您繼續躺著休息吧。先吃點東西，恢複一下體力。」
拉赫急忙地跑向斯卡塔赫身邊，卻被她揮手製止。
「我想到外頭透透氣。更重
要的是，我想親眼確認結果。」
斯卡塔赫踩著搖搖欲傾的步伐走向出入口，拉赫雖然想伸手扶她，但斯卡塔赫大概是拉不下自尊心，而拒絕了他的好意。
來到帳篷外的斯卡塔赫大口地深呼吸，讓清新的空氣充滿整個肺部後，轉頭環顧四周。
「……看來還是無法攻陷米特基地吧。」
斯卡塔赫視線最後定焦的地方，一座固若金湯的基地藏身在紛飛細雨當中巍峨聳立。
「之後也有持續發動攻擊，隻是萬萬沒想到，敵軍的指揮係統依舊暢通，因此才沒能掌握機會乘勝追擊。枉費斯卡塔赫大人搏命創造出這麽好的機會，卻平白浪費了，真的很抱歉！」
「不，隻能說敵軍的指揮官太令人讚賞了。不愧是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，名不虛傳的軍師——不，應該說更勝傳聞吧。」
斯卡塔赫語帶自嘲地說完，右手忽地出現一把蒼槍。盡管蒼槍出現得十分唐突，但站在斯卡塔赫身後待命的拉赫，表情卻沒有一絲驚訝。對他而言，或許早是習以為常的光景吧。
「斯卡塔赫大人，請別再使用那股力量了。」
拉赫的口氣中蘊涵著些許怒氣，他拉近兩人之間的距離。
「引發的副作用甚至會陷入昏迷——這就表示，也會縮短壽命吧？」
「我明白，可是……當我一見到那個男人，便瞬間失去了自製。」
「您是說誰？」
拉赫疑惑地蹙起眉，斯卡塔赫眼神悲傷地回望他。
「布哲·瑪·庫羅涅。」
斯卡塔赫簡潔地報出名字後，就聽見拉赫咬緊牙根發出的撞擊聲。
拉赫全身散發出殺氣，鮮血從緊握的拳頭間滴落，而後寂然地交融於泥水中。他的雙眼充滿血絲，呼吸也顯得紊亂，但仍看得出他正極力地保持自製。
「就連你都會有這樣的反應了。我當然也就更不可能壓抑怒火了吧？」
纖長的睫毛微微輕顫，斯卡塔赫仰望著灰蒙蒙的天空，滑落一行清淚。
「一想到那個男人背叛了父王，一想到他正是殘殺母後與弟弟們的男人，我的腦袋便頓時一片空白——等我回過神時，就已經使用了力量。」
斯卡塔赫並沒有親眼目睹費爾瑟王國的滅亡慘狀。因為當時的她，正奉王命前往西方聯邦留學。聽到國家有難時，她曾好幾次想趕回去，卻遭到近侍勸阻而未能如願。因為這是來自國王的命令，希望斯卡塔赫千萬要忍下來。
然而，就在費爾瑟滅國後，原本邦交友好的六個國家害怕收留斯卡塔赫會無端招來危險，於是將她驅離出境。回國後，等待她的卻是殘酷的現實。
原本以美麗街景馳名周邊諸國的王都，如今化作一片不忍卒睹的淒慘景象。遭祝融肆虐後的民宅比鄰佇立，屍臭汙染了空氣，人民也被葛蘭茲士兵當作奴隸虐待。
戰敗國的下場——對斯卡塔赫而言，更是難以承受的景象。
多虧潛伏在鎮上的拉赫及時出麵阻止，當時一心想要複仇的斯卡塔赫才能平安脫身。之後拉赫也詳盡地向斯卡塔赫轉述了王家之人最後遭受到何種對待。
身為王妃的母後，為了拯救年幼的弟弟們而獻身布哲·馮·庫羅涅；父王則是以項人上頭交換人民的平安。然而，那個男人卻沒有遵守約定，竟當著母親的麵將弟弟們割喉，更令人發指的是，他接著又無情虐殺了在弟弟屍體前放聲哭泣的母後。
「弟弟們臨死前有多麽痛若，母後有多麽心碎，我每天晚上都會聽見他們要我報仇的聲音。母後與弟弟們總會出現在我的夢裏，交待我一定要殺了那個男人。」
斯卡塔赫的哽咽細語融入滴答雨聲，消失於空氣中。
然而，她的怒意卻沒有退去，淚水濡濕的眼瞳深處，熊熊業火猛烈燃燒。
「唯有那個男人，我絕對不會放過他。」
為了替母後與弟弟們報仇，斯卡塔赫決定率領費爾瑟餘黨軍。
她向死去的父王與王兄發誓，一定會將葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟的領土。
「不過，捉住第六皇女時，真虧您忍得住。要是我，應該早就砍下她的首級了。」
拉赫說完，斯卡塔赫不悅地蹙起眉心。
「我可是榮譽的費爾瑟王家的人。才不像葛蘭茲大帝國的人一樣，以殘殺女人、小孩為樂。」
斯卡塔赫語氣中帶有威嚴地說完後，接著向拉赫坦言自己目前的擔憂：
「隻是，就這樣將第六皇女交給德拉路大公國真的好嗎？拉赫卿有什麽看法呢？」
「可以的話，當然希望能把人搶過來，不過考量到我軍的現狀，若是德拉路大公國此時收手，將是一大損失。現在也隻能先忍下來了。」
「我實在看不慣那個男人。再說，就算摒除我的私人情緒不談，繼續和那個男人維持合作關係的話，總覺得太危險了。他很可能別有企圖，隻是在利用我們罷了。」
「利用我們嗎……」
或許是難以想像吧，拉赫手抵著下巴思忖起來。
「斯卡塔赫大人，當初巴布芬大人主動來與我們談合作時，他提出的說法，是為了鞏固他在德拉路大公國的基盤，所以需要有相當的功績，對吧？」
「沒錯，一開始我便隱約感到有些不對勁……如今，這股疑惑愈來愈強烈了。」
斯卡塔赫的手探出帳篷的遮蔽，確認著雨勢漸轉小的雨滴觸感，同時說出自己的疑問：
「為什麽巴布芬大人非協助我們不可呢？」
「應該是因為與休太峴共和國締結了休戰協定吧。再怎麽說，才剛簽了協定，總不能立刻毀約不認帳，出兵侵略；而且為了讓反對他的貴族閉上嘴，最快的辦法就是在費爾瑟建立功績吧。」
「就算是這樣，主動去向葛蘭茲大帝國挑起戰事，未免也實在太愚蠢了。」
「我的確也是這樣認為，但也可能是他當下的狀況，根本別無選擇了吧，這樣想倒也就自然多了。」
「一個會因為受到貴族反彈就退縮的男人，有可能使出幾乎滅掉一個國家的手段嗎？」
「這個嘛……說得也是。那麽，不排除是有人在巴布芬的背後煽動他。」
拉赫一臉認同地重重點頭，接著用恍然大悟般的表情望向斯卡塔赫。
「難道是六國在背後操控？」
六國是由六個國家所組成的聯邦——其領地範圍是位於費爾瑟屬州西方一處稱為克裏姆的土地。以總統作為最高領導者的六國，向來是由總統血親治理其他國家，因此，為了成為下任總統，聯邦各國終年政爭不斷，甚至不惜耍弄各種詭計花招，競相提升自己的權力。
「不無可能，也或許是我想錯。總之沒有確切證據……」
當下的一切事物，全都朝著對六國有利的方向進展。
舉例來說，若是費爾瑟餘黨軍獲勝，到時候，盡管先前六國才無情地將她驅逐出境，他們應該會主動向斯卡塔赫伸出援手。屆時，費爾瑟餘黨軍是否留有餘力排除六國的介入，恐怕很難說，好不容易奪回的國土，有極高的可能性，會再遭受六國肆虐。
反之，即使由葛蘭茲大帝國獲勝，隻要集結六國戰力，不消片刻就能將筋疲力竭的西方貴族等驅離費爾瑟屬州。就結果來看，若是兩國開戰，戰場是在費爾瑟屬州，六國的領地並不會受到損害，甚至若是順利的話，還能借此使葛蘭茲大帝國的西方分崩離析。
「再說，德拉路大公國提出合作的時間點實在太剛好了。」
老實說，原本那個時候，輸的應該會是費爾瑟殘黨軍這方。
「少女軍神」的才學知識果然不容小覷。
當時，「少女軍神」以自己作為誘餌。為了將費爾瑟餘黨軍一網打盡，她困守在米特基地內，佯裝孤立無援。
而見獵心喜的斯卡塔赫，便將潛伏於台麵下進行遊擊戰的友軍聚集至同一處地方。等到發現中計時為時已晚，薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女在此時發動了夾擊。
「然而，多虧德拉路大公國出其不意地從背後突擊薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女軍隊，我軍才能逃過全軍覆沒的命運，勉強以勝利收場。雖然讓『少女軍神』逃掉了，但我軍當時處境，確實可說是九死一生。」
「之後，我軍陷入不得不協助德拉路大公國的狀況，甚至在立場上，也無法要求他們將薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女交給我們。」
「沒錯。巴布芬大人或許是有意將第六皇女拿來當作與六國交易的籌碼。或者還打算把費爾瑟的國土當作伴手禮吧。」
這些都是目前能想到的可能性，總之在心中有個底比較好。
「但是也不排除就連這一點，也是葛蘭茲大帝國詭計當中的一環。」
相對於神色嚴肅的斯卡塔赫，身旁的拉赫一邊揉著眉心，一邊歎了口氣。
「明明隻是想為費爾瑟帶來和平安穩，但往後恐怕已經無法單憑著這道信念來行事了。」
斯卡塔赫不發一語地點頭同意。
一開始的想法非常單純。就隻是要把葛蘭茲大帝國趕出費爾瑟。然而，盡管真的成功了，也無法平定混亂的情勢，反而會招來新的戰端也說不定。
「假使真是如此，應該也和當下的現況相去不遠吧。」
等注意到時，費爾瑟已經圍繞在各種心機思緒之中。黑暗深不見底，原本單純的一根繩索變得糾結複雜而難解……
「縱然雨停了，內心的陰靄依舊沒有散去。」
斯卡塔赫仰望天空，一縷光明透過雲朵縫隙灑落。
在找不到解決線索的情況下盲目戰鬥，愈是去思考前方將會遭遇到什麽難題，感覺隻是愈加陷入深淵。
「不行……現在先以取下布哲·馮·庫羅涅的人頭作為優先目標就好。」
就在思緒開始混沌前，斯卡塔赫注視著「少女軍神」困守的米特基地，用力拍打自己的雙頰，重新振作起精神。
「畢竟也隻能踏穩腳步，一步一步前進了。」
「沒錯。今後的事先暫且擱一邊吧。等達成目的之後再來談。」
「狀況會如何生變，誰都無法預料。我想盡快攻陷米特基地。」
葛蘭茲大帝國、德拉路大公國、聯邦六國與其他各國都將觸手伸向費爾瑟屬州。如今的現況可沒時間單獨和『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』慢慢耗下去。
「最近就會發動總攻擊。所以，在那之前先調查好巴布芬大人的人脈往來。萬一他有什麽不軌舉動，才能及時因應。」
「遵命。」
拉赫俯首應是，此時，右方傳來鼓噪聲。
「怎麽了？起爭執嗎？」
「挑在這種時機，他們究竟在想什麽……若是吵得太凶的話，一定要嚴加懲處才行。」
疑惑的斯卡塔赫與拉赫一起走向傳來叫罵與嘲笑聲的方向。
四周彌漫著詭譎的氛圍。紛亂的空氣潮湧流轉。
兩人走在士兵們就寢的帳篷之間，最後來到一處空出來作為用餐地點的空間。帶著護衛士兵不請自來的巴布芬竟也出現在那裏。
他大動作地伸手一揮，高聲地對著費爾瑟餘黨軍好像在說什麽。
「哈哈哈，有人想丟石頭的嗎？剛好因為下了一場雨，地上都是泥巴，想丟泥巴的人也可以喔！這種機會可是很難得的，想丟的人盡管站出來！」
巴布芬的背後有一座相當眼熟的牢籠——不，斯卡塔赫相信自己絕對沒有看錯。
『讓我丟！都是因為他們葛蘭茲皇家，害我的家人無辜枉死！』
『我也要！葛蘭茲士兵殺了我的妻子！我要讓她嚐嚐同樣的痛苦！』
家園被燒毀；妹妹被擄走；父親因冤罪而遭受刑求等等。眾人你一言我一語地訴說著各式各樣的怨恨，第六皇女——麗茲遭囚的牢籠開始被士兵們團團包圍。
此時，巴布芬似乎一眼就看到斯卡塔赫，策馬來到她身邊。
「斯卡塔赫卿要不要也加入？憑你的力量，應該可以輕易打斷她的手指吧。」
「巴布芬卿，你怎麽會來這裏？」
「不必那麽拒人於千裏吧！我剛剛為了提振我軍的士氣，便帶著第六皇女到處示眾。於是也想說，順便過來鼓舞一下費爾瑟餘黨軍的士氣。」
巴布芬躍下馬背，臉上掛著孩子般的笑容，彎身撿起一顆石頭。
「她似乎已經習慣疼痛了，愈來愈沒有反應。能不能借助斯卡塔赫卿的力量，逼她發出淒厲的悲鳴呢？」
巴布芬握著石頭的手伸向斯卡塔赫，卻被她怒形於色地一把拍開。
「居然將俘虜當成玩物展示，你的興趣還真讓人不敢領教呢。」
「你在生什麽氣？貴軍隊的士兵現在不就因此而提升了士氣？」
「閉嘴！你難道都沒有騎士道的精神嗎？」
斯卡塔赫經過巴布芬的身邊，怒氣衝衝地走向圍住牢籠的士兵們。
「你們在做什麽！居然淩虐俘虜，這樣也算是高傲榮耀的費爾瑟士兵嗎！」，
斯卡塔赫一聲威斥，就連空氣都為之震動，士兵像是被彈開一般，開始從牢籠邊退散。斯卡塔赫打探了一眼牢籠裏的麗茲的情況，當場一陣愕然。
「什——！？」
一開始她還以為自己眼花了。牢籠裏散落著大大小小、各式各樣的石頭與瓶子碎片，根本看不出哪裏有人。而蹲坐在正中央、幾乎快被埋住的那道人影，若是沒看錯的話，應該就是第六皇女麗茲吧。
「簡直慘無人道……」
跟在斯卡塔赫身後的拉赫不由得以手捂住嘴巴，瞠目而視。
麗茲的軍服大麵積地破裂，就像是披了一塊破布一般，背上可以看見大片怵目驚心的撕裂傷，讓人忍不住別開臉。而且傷口不隻一、兩處而已，恐怕是布滿了全身吧。
斯卡塔赫走近牢籠一看，麗茲的模樣更是讓人不忍卒睹。
麗茲蜷縮著身體蹲踞在地上，從斯卡塔赫的方向看過去，麗茲的臉頰深深凹陷，似乎是已經很久沒有進食了。
此外，麗茲的氣息相當紊亂，每次呼吸，肩膀都會隨之大幅度地上下起伏，由此看來，很可能是因為傷口化膿而引起發燒，如果是一般人的話，這種情況下早就沒命了。看見如此慘無人道的對待，斯卡塔赫一時無言。
「斯卡塔赫卿，如何，很不可思議吧？這樣居然還能活著。精靈劍五帝的持有者根本是怪物吧！」
「為、為什麽任由她變成這副慘狀？」
「想要解除精靈劍的加持，就必須擊潰第六皇女的強大精神力。不過，半吊子的攻擊是無法讓她屈服的。於是，我便在不至於誘使精靈劍發動加持的程度下，持續進行刑求。」
巴布芬興高采烈地說明起來。
「而且更讓人驚訝的是，盡管如此，精靈劍的加持居然仍未消失。即使變成這副醜陋姿態，依舊不讓我侵犯她，真是了不起。」
不過，她也抵抗不了多久了——巴布芬說著，綻開一抹毫無矯飾的笑容。
「雖然精靈劍的加持比想像中更加強大，但在某種時候與情況下，似乎會嚴重消耗持有者的體力。我把目前不成戰力的士兵們拿來當成祭品進行試驗，結果發現加持的威力和之前相比，明顯大幅降低了，已經減弱至不至於危及性命的程度。」
對於
眼前露出卑劣笑容的巴布芬，斯卡塔赫內心湧上的情緒已經超越了厭惡，而是恐懼。
「我……完全聽不懂你在說什麽。」
「是嗎？我自認為說得相當淺顯易懂耶……總之就我推測，再過兩天，精靈劍應該就會考量到第六皇女的體力，而解除加持了吧。等我好好享樂之後，就任憑你處置吧。要砍下她的腦袋也可以喔。」
「你……你就這麽怨恨薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女嗎？」
「沒錯，可以說是恨之入骨吧。你應該也和我有同樣的心情才對吧？」
「什麽？」
「哈，我想你應該也知道吧，這個從小到大衣食無缺、備受寵愛的小丫頭，隻不過因為被精靈劍看中，就被眾人當作英雄吹捧。更不可原諒的是，居然還一副旁若無人地上戰場，甚至高高在上地高談闊論。拿著過去隻有第一代皇帝使用過的劍隨便揮個幾下，就把所有功績全都搶走！我隻是把世人對她的怨恨具體呈現出來罷了！」
「那根本隻是眼紅吧……你是認真的嗎？」
「很認真啊！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！在我厭膩之前，我會好好玩弄她的！」
巴布芬用被欲望所支配的眼神望向麗茲，不停猖狂大笑。
「不過，等我玩膩時，應該正是期待已久的瞬間吧！到時，一定就能看到她哭泣嘶喊的表情吧！」
巴布芬以怪物形容精靈劍五帝的持有者。
（那麽，站在這裏的你又是什麽？）
人類居然可以醜陋到這種地步，斯卡塔赫不由得感到愕然。
*****
黑暗爬上帳篷的四個角落。寒冷沁骨的夜幕已然低垂。
有如耳鳴般的惱人風聲繚繞四周。
最近已經連續好幾天失眠了。怎麽也感受不到睡意。
或許是因為身體拒絕入睡吧。其實個中的原因自己也很清楚。
他隻是害怕一旦入睡後，會變得不再是自己。
「……不，也或者是不想再經曆那場夢境吧。」
比呂浮現一抹半帶自嘲的笑容，眺望著攤放在桌上的地圖。
他借著燭光拿出墨水和筆後，開始書寫起信函。
寫完後，擱下筆的聲音靜靜地回響於夜色之中。
在等待墨水風幹的期間，比呂閉目瞑想起來。
他反覆地深呼吸，仿佛是要壓抑內心深處翻湧而上的狂氣一般，就在此時，他察覺到一道
隱微的氣息而睜開眼。
——燭火忽地熄滅。
帳篷當中頓時受到黑暗所支配，隻剩下外頭颯颯呼嘯的風聲。
此時——一道強風吹來，帳篷的出入口大幅地搖晃。
隨著這陣搖晃，出入口開出一道小縫，一縷月光透過其間照落進來。
比呂不經意地注意到某項物品。他看著被月光照亮的桌麵，舉起手悠然地輕撫眼罩。
那是亞堤鄔司交給他的卡片，不知什麽時候出現在桌上。
卡片上的白色部分已經所剩不多，漆黑得宛如浸泡過墨水一般。
從中散發出詭譎的氛圍。從亞堤鄔司的話裏聽來，這似乎是精靈紙牌的一種，隻是使用方法依舊成謎。比呂查閱了各種的文獻，卻找不到任何可以參考的資料。
那一天，當比呂取回「天帝」的力量時——亞堤鄔司曾出現在他夢裏，告訴他卡片當中寄宿著精靈。而卡片會像這樣擅自出現在桌上，就表示當中的確存在著某種意誌吧。
「可以確定這絕對不隻是護身符之類的吉祥物，亞堤鄔司不可能會交給我那種東西。」
既然目前尚無從得知該如何處置，比呂也莫可奈何。不過，他隱約察覺到卡片之所以逐漸染黑，應該是反映著某項事物吧。
等到卡片全部染黑時，會演變成什麽結果呢——比呂也不知道。
「你還真是給了我一個棘手的東西啊。」
腦海裏浮現出義兄的身影，比呂自嘲般地流泄出一道輕笑，將卡片收進懷中。
之後，他仿佛眺望著遠方似地，靜靜凝視著黑暗。
*****
黑色雨滴從天而降。
一陣有如呐喊般的巨響伴隨著不絕於耳的雷聲，震撼著世界。
四周屍橫遍野，無數的斷劍殘刀宛如紮根般地插立於大地。
眼前矗立著一座莊嚴城堡，可以想像過去應該相當氣派華美吧。
而之所以沒有肯定地直說，其實是有理由的。
這是因為城門被破壞殆盡，城牆四處都看得見崩塌的痕跡。過去大概曾是象征物的城堡，如今被熊熊大火所包圍，不停發出令人毛骨悚然的爆烈聲。
麗茲的身影正出現於此。她環顧著四周，一舉一動都如實地表現出內心的困惑。
「咦……這裏是哪裏？」
自己現在照理說是正被那個自稱巴布芬的殘虐男子俘虜了才是。
麗茲低頭打量著自己的身體，驚訝地瞪大雙眸。
毫發無傷——因那個男人所留下的傷痕全都消失無蹤。
「……我是在作夢吧？」
如果隻是夢的話，未免又太真實了。
無論是從腳底傳來的令人反感的泥濘觸感、吹拂過肌膚的寒風、竄進鼻腔的血腥味或是眼前火焰傳來的熱氣，全都有如身曆其境。
完全無法理解，也不知道該怎麽辦才好。
認為隻是夢的自己與認為是現實的自己，兩者在心中矛盾衝突，腦袋一片混亂。
周圍的情景更為加劇了混亂的程度。集中力開始渙散，思考也無法掌握重點。就在這時候——腰間的長劍顫動起來。
麗茲一臉驚訝地將視線往下移，映入眼簾的是精靈劍五帝的「炎帝」。
「炎帝」綻放出豔紅光芒，仿佛鼓勵著麗茲振作一點。
隨即——黯紅光芒化作一縷光線直直伸向城堡，像是要引導麗茲似地。
「是要我過去嗎？」
麗茲開口詢問「炎帝」，卻得不到回應。
「知道了啦。我過去就是了。」
麗茲認命地聳聳肩，沿著紅光之路邁開步伐。
不可思議的是，她心中居然沒有任何的不安。或許是因為麗茲認為這隻是夢吧，也或者是她心中早就已經預想到，前方等待著自己的會是什麽。
穿過被大火燒垮的大門，出現在眼前的是白堊城的入口。
像是中庭的地方如今化作一口血池。
草木被鮮血染紅，將城堡團團包覆的火焰延燒至樹木，駭人的爆烈聲響徹四周。在麗茲眼中看來，宛如一幅地獄繪卷一般。
放眼望去，忿忿不平地高舉雙手伸向天空的全是已死的亡者，找不到任何一氣尚存的幸存者。雖然有好幾件事都讓麗茲很在意，但其中最讓她不解的就是，現場並沒有發現打造出這幅光景的始作俑者。
——也就是說，這個世界沒有任何一個活人。
萬物無一幸免地公平迎接死亡。死於毫不留情的攻擊之中。
麗茲一邊避開崩落的瓦礫，一邊走進城裏，在此看到的也是同樣的景象。
最後她來到應該是正殿的地方——
「咦……」
麗茲頓時屏息。
因為她找到這個世界唯一的活人——而且，她很熟悉那名少年的臉。
少年富有光澤的黑發，宛如黑曜石一般的美麗黑瞳，以及看似連小蟲子都不敢殺的柔和五官，麗茲自認為絕對不會看錯。怎麽看都長得一模一樣。就連打扮和臉上不知道在想什麽的表情，也是如出一轍。
「………比呂？」
麗茲不知
不覺地加快了腳步。她急切地想要確認是否真的是比呂。
「比呂為什麽會在這裏？」
然而，當麗茲終於跑到比呂身邊時，她戛然停下步伐。
「比、比呂？」
因為她察覺到少年身上散發出的異樣氛圍。
「………」
麗茲頓時結舌無語。甚至忘了要呼吸。
她瞪大雙眼，視線中噙著一抹懼色地望向少年的手。
——一顆人頭。
少年手上拿著一顆表情因為痛苦而扭曲、不知是何人的頭顱。
不久，麗茲驀然注意到——一道奇妙而竄起戰栗的異樣聲音。
試著尋找聲音來源的麗茲，視線像是受到吸引般地移向少年的腳邊。
大量的鮮血布滿了周圍一帶。
血液從頭顱滴落地麵，帶起幽寂的水聲。
正常來說，不可能聽見如此細微的聲音。
因為周遭不停地傳來，有如火爐裏的木炭爆開似的紛鬧不協和音。
然而，麗茲卻仿佛被世界隔離了一般，唯有少年發出的聲音莫名地清晰。
同時，少年單薄的嘴唇流泄出一串笑聲。
『哈哈……哈……哈哈……』
明明在笑，但聲音聽起來卻像是在哭笑似地無比哀傷。
少年悲痛的聲音持續未歇，讓人忍不住想要安慰他。
少年畏寒般顫抖不止，讓人忍不住想要抱緊他。
之後——
「咦！？」
少年的視線冷不防地投向麗茲，她有一瞬間，感覺心髒仿佛被人緊緊握住。
『來了嗎……』
少年開口的語氣極其冰冷。下一秒，一股幾乎擠裂內髒的沉重壓力襲向麗茲。
『即使攻陷了無數座城池，縱然親手葬送了無數條生命……』
少年正哭泣著——像是想要傾泄痛苦般地流下淚水。
『我的內心卻依舊無法滿足。』
他的雙瞳失去了光采。內心已然完全崩壞。
『其實我早就知道了。這麽做是無法帶來滿足的。』
流淚的黑瞳深處，隻有黑暗無限延展。
『那麽——我也不曉得該怎麽做才好了。』
麗茲感覺得出來，少年像是被逼入了絕境，宛如輕輕一觸就會消失。
然而，她卻無法想像在少年身上，究竟發生了什麽可怕的事。
盡管如此，至少用些溫柔的話語安慰少年也好。
「那個……我一定會變得更強，強到足以支持你的程度。」
所以不要再哭泣了——最後這句話還來不及說出□，就在此時——
忽地一陣劇烈搖晃。
一道幾乎讓人差點站不穩的衝擊竄過麗茲全身。
——世界開始崩塌。
從裂開的天花板掉落的瓦礫卷起陣陣白煙。火花漫天飛舞，幾乎遮覆了眼前視野。混亂之中，麗茲連忙朝少年伸出手。
「放心吧！我會守護你的！快點捉住我的手——唔！？」
然而，麗茲的手卻無奈地落空。瓦礫引發的劇烈搖晃讓她一時失去平衡。本能地確認一眼地麵後，再次將視線移向少年時，眼前已經化作一片火海，大火熊熊燃燒。
「等一下！」
麗茲急得出聲大喊。因為她感覺得到少年的氣息正逐漸離去。
「比呂！」
她不由自主地呼喚名字，但對方是否真的是他，其實麗茲也沒有自信。
「等一下！」
麗茲想要追過去，無奈雙腳像是紮了根一樣，無法抽離地麵。
她拚了命地伸長手，卻無法觸及轉身離去的少年。
「討厭，為什麽這種時候偏偏動不了！？」
她大聲地宣泄內心的焦急，忿忿然地瞪著自己的雙腳。
「比呂！」
縱使如此，麗茲依舊不放棄，一再地呼喊那道名字；然而，少年卻始終沒有回過頭，身影最後消失於火海之中。麗茲滿心懊悔地捶打自己的雙腿，抬起頭茫然思索。
該怎麽做才能拯救少年呢？
她絞盡腦汁地思考——
「怎麽，要放棄了嗎？」
突然，從她身後傳來一道陌生的聲音。
在這個僅有死亡充斥四周的世界，那道近乎傲慢的聲音十分清晰地傳進耳膜。
麗茲小心翼翼地回過頭。
「我可沒有在這一步就放棄喔。」
桀驁不遜、唯我獨尊、泰然自若……任何詞匯都難以一語道盡的一名青年，正站在麗茲的麵前。青年身上的舊帝國式軍服上，點綴著以金銀打造的裝飾，隻能說品味還真差。
然而，由於青年意外地非常適合那身軍服，反而讓人有些惱火。
「………你是誰？」
「我是雷恩·維爾特·亞堤鄔司·馮·葛蘭茲。」
青年帶著一絲戲誠地綻開笑容，像是刻意強調自己的存在似地，大大展開雙臂後，報上顯赫的名號。
「名聲威震三千世界的葛蘭茲大帝國第一代皇帝。」
明明很不正經的台詞——卻莫名地打動人心。
他的聲音。
他的舉止。
他的動作。
再再散發出王者風範。
身為絕對王者的獅子，正站在麗茲眼前。
「小姑娘，別一臉癡呆了。時間所剩不多了喔。」
「咦………因、因為，你是第一代皇帝？」
「小姑娘，聽好了。剛才那名少年——唔！？」
「差點忘了！比呂剛才還在的！他的表情好悲傷！」
麗茲的雙腿不知道什麽時候突然能動了，她跑向亞堤鄔司，不由分說地用力捉住他的肩膀不停搖晃。
不——亞堤鄔司絲毫不為所動，僅在端正的臉龐上，流露出一抹苦笑。
「哈哈，真有意思的小姑娘。」
「現在可不是笑的時候！必須趕快去救那孩子！」
「嗯，這點我也很清楚。所以，你冷靜一點。」
亞堤鄔司將手放在慌張失措的麗茲頭上，如訓話般地溫柔說道。
「聽好了，我隻說一次。」
「什麽？」
「——救救他吧。」
簡短的一句話。
然而，話裏卻蘊含了千頭百緒。
一股幾乎快要撕裂胸口般的懊悔遺憾，莫名地深深傳至麗茲的心中。
「說來不甘心，但我實在無能為力。」
「……可是，該怎麽樣才能救他呢？」
「你會明白的。如果是你的話，總有一天一定會找出答案，絕對可以追上他的背影。」
亞堤鄔司摸了一下麗茲的頭，接著往後退開一步，臉上揚起微笑。
「事情就是這樣，該道別了。」
語畢，亞堤鄔司丟給麗茲一道帶點孩子氣的頑皮笑容，似乎正表達著多說無益。
「等、等一下！你說完想說的話之後，就打算離開了嗎！？」
麗茲大聲叫住他，亞堤鄔司用真摯的眼瞳回望。
「雖然是很自私的請求，總之拜托你了。」
他臉上明明掛著笑容，表情卻十分地哀淒。
不知道為什麽，麗茲可以清楚地感受到亞堤鄔司正在感歎。他正為了自己的無能為力而哭泣。
「他是我很重要的義弟。」
對了。他和比呂很像。
拚命地壓抑情感，借此保持平常心，這一點簡直如出一轍。
不過，這個世界並沒有給麗茲太多的時間，讓她
悠哉地慢慢思考，她感覺一股龐大的力量集中至腰間，於是往下移動視線。
「『炎帝』？」
刹那間——紅刃迸發出猛烈大火。爆風倏地擴展開來，仿佛要將周遭吞噬殆盡一般。
麗茲知道，「炎帝」正試圖將自己推離這個崩壞的世界。
不過，她還有未完成的事。她還不能離開這個世界。
「等一下，你也一起想想辦法——咦？」
等麗茲回過神時，青年的身影已然消失，他原本所站的位置，如果已被瓦礫所埋沒。
為什麽每個人都一樣自以為是，麗茲在心底如此想著，同時瞪著「炎帝」。
「等一下！我想去救那孩子！所以，等我一下！」
無奈她的聲音並沒有傳達給「炎帝」，「炎帝」發出一道更勝先前的耀眼光芒。
「唔！？」
光芒刺眼得讓人難以承受，麗茲本能地雙臂交叉，覆住眼睛。
然而，幾乎灼傷眼眸的閃光反而益發強烈，像是嘲笑著麗茲搗住眼睛也沒用似地，光線穿透過眼瞼，刺激著眼球。
不過，卻又唐突地——極其唐突地，麗茲感覺光線倏然消失。
她小心翼翼地睜開眼。
——放眼盡是黑暗。
世界渲染成一片猶如深淵般的漆黑，讓人不禁懷疑自己是否有睜開眼睛。
剛剛明明還那麽紛擾喧騰，如今耳畔隻剩下蟲鳴。
「……果然隻是夢嗎？」
雖然是一時之間難以置信的體驗，但當時少年悲痛的表情，麗茲依舊清楚記得。少年低喃的話語，至今仍緊緊糾結著麗茲的心。說到底，就連自己當下身處於此的這一點是否為現實，
感覺也相當曖昧。為了確認答案，麗茲將手撐在地板上，試圖支起身體，然而——
「好痛！？」
指尖竄過一陣劇痛。麗茲眼角泛淚，緊咬牙根強忍著痛楚。
總覺得就好像被人從夢境裏拉了回來。光是細微的一個小動作，就頻頻牽動著她的痛覺。
「唔！」
麗茲望向自己的手。借著晃顫的微光凝視指尖。
自己的手上正纏著繃帶。確認了指尖滲出的血跡，才終於有了從夢境中醒來的實感。
被巴布芬剝掉的指甲，提醒著麗茲她已經回到現實。
「唔——！」
麗茲承受著侵襲全身的劇烈痛苦，好一會兒的時間，隻是低聲呻吟，此時——
「你醒啦。」
突然有人開口搭話，麗茲頓時屏息，肩頭用力地一顫。
一想到又要繼續遭受近乎刑求的對待，意識便不由自主地飄遠。
不過，又不能因此而屈服，自己絕對不會認輸的，麗茲下定決心後抬起頭。
「………咦？」
麗茲不禁愣了一下。
因為站在她麵前的並不是巴布芬。
「看來你把我誤認為巴布芬卿了吧。」
一盞提燈的亮光在黑暗中移動，映照出一名女子的臉孔。
所以自己剛剛才能隱約看見手邊的景象吧，麗茲一副事不關已似地在心底陳述著感想。
「是我，所以你不必露出那麽害怕的表情。」
麗茲記得女子的名字是哈蘭·斯卡塔赫·杜·費爾瑟。
是費爾瑟王家的唯一幸存者。
斯卡塔赫的五官麵貌依舊高冷英挺，但不知是否太累了，表情有些漠然。
「什麽事？」
麗茲盡管眼眸中寄宿著警戒之色，卻絕不示弱，展現出的態度毅然而堅定。
另一方麵的斯卡塔赫隻是露出一抹苦笑。
「因為今晚很冷。我想你應該會需要毛毯吧。」
斯卡塔赫將手伸進牢籠裏，遞給麗茲一條看起來很溫暖的毛毯。
「你這是什麽意思？」
麗茲凝視著斯卡塔赫的臉，試著打探她的真正用意。然而，不管麗茲怎麽看，斯卡塔赫始終隻是維持著淺淺苦笑，更重要的是，也不像是別有企圖。
「為什麽……？」
如果是之前見麵時，或許麗茲不會有任何疑問。一定會坦率地接受斯卡塔赫釋出的善意吧。
「為什麽要對我這麽好？」
不過，既然現在已經知道斯卡塔赫的身分，對於她的誠懇態度，自然會湧現疑慮了。
因為麗茲都已經聽說了，有關於葛蘭茲大帝國對費爾瑟王國采取的各種殘酷手段，以及施加於斯卡塔赫家人身上的殘虐行為。
「我並不打算特別禮遇你。即使你是葛蘭茲皇家的人，我自認為對你的態度和其他俘虜都是一視同仁。」
斯卡塔赫稍微偏過頭，蹙起眉望著麗茲。
「從你的表情看來，似乎並不認同我的話呢。」
「……我從巴布芬那個男人口中，聽說了許多有關你的事。」
「原來如此……既然是這樣，你會對我投以質疑的眼神，這也無可厚非。」
「沒錯，因為你應該非常憎恨葛蘭茲大帝國才對吧？」
「……真會兜圈子呢。你究竟想說什麽？」
斯卡塔赫歎了一口氣，先暫時離開牢籠邊，之後拿了一把椅子走回來。
她在椅子上坐下，蒼綠的眼瞳望向麗茲，示意她繼續說下去。
「你不會憎恨身為葛蘭茲皇家一份子的我嗎？」
沒必要互相牽製揣測。麗茲開門見山地直問。
「老實說……的確相當憎恨。不過，如果將氣出在你的身上，我會無法原諒自己。」
斯卡塔赫想必有著清風亮節的精神吧。她的話裏不像摻有虛偽的謊言。
至少麗茲感覺得出來，她是以真摯的態度對待自己。
「再說，即使對你施以刑求，也無法安撫我的心情。我的目標並不是你，而是另有其人。」
「可以告訴我那個人的名字嗎？」
「告訴你之後，你有什麽打算？會代替我嚴懲那些人嗎？」
「隻要是我能力所及，我一定會全力協助你的。」
身為階下囚的自己所說的話，或許沒有任何說服力，但若是可以重獲自由，到時便會根據這次所聽到的事搜集情報，盡其所能地支援費爾瑟屬州。當然，對於違反軍紀的士兵們，包括其所屬的指揮官們，都必將予以嚴懲。
「你真善良呢。盡管是生在葛蘭茲皇家，卻有著純真的心靈。」
斯卡塔赫用憧憬般的眼神望著麗茲，接著她搖搖頭婉拒。
「不過，即使有你幫忙，力量還是不足。我必須爬上更高的地位才行。如果要懲罰那些為惡不仁、做惡多端的家夥們，唯一的辦法就是立於頂點，並改變一切。」
「換句話說……你的目標對象正是如此棘手的家夥吧？」
既然她複仇唯一的途徑是立於葛蘭茲大帝國的頂點，那麽她的最終目標自然是不言而喻了。
「還是說，你有舍棄現在的地位，挺身反抗葛蘭茲大帝國的覺悟呢？」
「這……」
麗茲一時間無言以對。不知道該怎麽回答才好。
「或許有些事隻要秉持著善良之心，就能解決吧。不過，有些事則必須以暴製暴才行。如果沒有這樣的勇氣，就不要輕易地開口允諾幫忙。」
斯卡塔赫的話語沉重地壓在麗茲的心頭上。如果她複仇矛頭所指的對象，確實如麗茲所想的話，的確隻有舉旗起義一途。然而，那麽一來，就等於同時親手摧毀自己至今所築起的一切成就。踏上一條甚至會牽連到親信之人的險峻道路。
現在的麗茲既沒有足夠的力量，也沒有