第四章 軍神的憤怒
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帝國曆一千零二十三年十一月十七日。
德拉路大公國次男——韓特荷本所率領的兩萬大軍，進入了距離比呂大本營紮營處三塞爾（九公裏）的斐涅基地。
根據當前目測，敵軍並沒有發動攻擊的跡象，由此可見，他們應該也在觀察比呂這方，也或者是對方作風謹慎，不管怎麽樣，的確剛好給了比呂思考的空檔——比呂一個人坐在司令部的椅子上，閉目思忖著今後該怎麽行事。
「打擾了。」
比呂疑惑地偏過頭睜開眼。
雖然是相當耳熟的聲音，但聽起來太過恭謹，才讓比呂感到詫異。
他將視線移向出入口，如他所料的，來者正是迦達。
不過，迦達隻有在特定的情況下，才會對比呂采取畢恭畢敬的態度。像是周圍有士兵在看的時候，或是有高官或皇族在場的時候。
當下，迦達的兩旁站著馥金和沐寧兄妹。
而讓迦達裝出正經態度的原因，則是在他的背後。
對方是一名不曾見過的人物，不過光是從身上的衣服來看，就並非葛蘭茲軍的製服。
從五官容貌推測，看起來應該是其他國家的人。
大概是由於比呂遲遲沒有反應，迦達再次伏下頭，用低沉的聲音開口：
「比呂·修瓦茲殿下，德拉路大公國的使者參見。」
原來如此……他們是采取這個做法嗎？比呂雖然有些意外，還是同意使者進入。
「冒昧來訪。在下身任德拉路大公國的將軍一職。名叫艾格賽·馮·瑪爾濟那。是韓特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一進入帳篷，隨即單膝跪地，恭敬地伏下頭。
「今日能見到葛蘭茲大帝國的第四皇子比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲殿下，真是光榮之至。您的英勇事跡，就連地處邊境的此處也是眾所皆知。」
「快快請起吧。今天我們是敵人，立場是對等的。」
話說回來……比呂接著說道：
「艾格賽將軍來找我，有什麽事嗎？」
比呂簡潔地回道後，艾格賽鄭重地重重點了個頭，站起身來。
「那麽我就單刀直入地明說了。前幾天，貴軍隊應該俘虜了數名德拉路大公國的貴族。」
「是的，我軍捉住的俘虜當中，確實包含了幾名貴族。」
「我國願意支付贖金，是否可以請您放人呢？」
艾格賽冷不防地拿出一張對折的紙，遞給比呂。
比呂一臉詫異地接過紙攤開一看，不由得挑高眉毛。上頭寫的金額以贖金來說，實在太高了。就算是要贖回本國的貴族們，但會開出如此高額的平均每人贖金，是否另有隱情……
「我軍會在明天之前準備好的。在那之前，我軍絕不會發動攻擊。」
更重要的是，他居然隻身勇闖敵陣，可見是位相當豪膽之人吧。
「比呂·修瓦茲殿下，您意下如何呢？」
同時也看得出來，艾格賽將軍十分受到倚重。因為那張紙上除了標示贖金以外，也寫了若是敢傷害使者一根汗毛，德拉路大公國就會立刻發動攻擊。
那麽，究竟背後有什麽理由，讓他們不惜支付高額贖金，也要贖回貴族們？
比呂打探著艾格賽將軍的表情，不經意地發現——
艾格賽將軍胸前的那枚紋章，與前幾天的戰役中，那麵沾滿泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是說——
「艾格賽將軍，那是韓特荷本大人的紋章嗎？」
比呂指著他的胸前，而對於比呂扯開話題，艾格賽將軍有些不悅地皺緊眉心。
但或許是明白此時無視比呂的問題並非明智之舉吧，他還是坦率地點頭回應：
「是的。這確實是吾家主人韓特荷本大人的紋章，請問怎麽了嗎？」
「沒有，因為之前也曾見過好幾次。」
比呂的腦海中，某道念頭一閃而過。被俘虜的貴族們——他們高舉的大旗也和艾格賽胸前的紋章相同，由此可知，他們是支持次男的派閥成員吧。
若是如此——萬一他們被當成人質帶回葛蘭茲大帝國的話，次男的派閥勢力便會變得薄弱。對擁護次男的派閥而言，可不能坐視不管。
所以，對方此時才會不惜以高額贖金來贖回那些貴族們。
「很遺憾，我無法答應放人。」
艾格賽一聽見這句話，態度明顯流露出慌張失措，他漲紅了臉走向比呂。
「為什麽？這樣的金額仍然無法讓您滿意嗎？」
「如果你再靠近比呂殿下一步，就請恕我動手趕人了。」
跨步逼近比呂身邊的艾格賽，在半路被迦達與沐寧攔下。
真是意外的收獲。當初沒有殺掉那些貴族，果然是正確的決定——比呂撫摸著眼罩，加深臉上的笑意。
「這麽重要的大事，我認為還是應該由雙方的指揮官坐下來談才是。」
「換句話說，您的意思是要我把韓特荷本大人帶過來嗎？這是不可能的。畢竟難保貴軍隊不會加害於大人。正因為如此，才會由我作為代表前來啊。」
艾格賽說著的語氣有些急躁，比呂舉起手打斷他。
「我並沒有這麽說吧。就由我直接前去拜訪。」
比呂一說完，即使身為將軍的艾格賽，也不由得露出一臉像是下巴掉了似的呆愣表情。
噤口不語的艾格賽仿佛在打探比呂的用意似地筆直注視著他。但大概是一無所獲吧，最後他放棄地深深歎了口氣。
「我隻想問您一件事……您是認真的嗎？」
比呂像是強忍著笑意似地舉手搗住嘴角，大幅度地點頭。
「是的，我說得非常認真……是不是有什麽顧慮呢？」
艾格賽低下頭陷入苦思，不久，他臉上寫滿困惑地望向比呂。
「如此重大的事情，我實在無法擅自作主。很抱歉，請容我先返回斐涅基地，與韓特荷本大人商量一下。」
「無妨，可以在今天傍晚之前回覆嗎？」
「我明白了。那麽，事不宜遲，告辭了。」
艾格賽先是鞠躬致意後，接著便匆匆忙忙地離開了帳篷。
此時，迦達朝著比呂投以無禮的視線。
「你想死嗎？你打算單槍匹馬前去布滿敵兵的地方嗎？」
「沒錯……有哪裏不對嗎？」
「雖然賢兄的確很強大、很帥氣，但這次再怎麽說都太胡來了……」
「就是啊。至少也帶護衛隨行吧？」
馥金與沐寧也加入勸諫。比呂並沒有反駁，隻是聳了聳肩。
迦達以指尖抵在眉頭間，試著紆解疲憊。
「我明白你因為第六皇女被捉住，心裏難免會焦急，但這次的事即使對『獨眼龍』而言，也太過危險了。對方可是有兩萬大軍。不可能有辦法全部殺光吧？」
我想挑戰自己的極限……不過當下的氣氛，可不容比呂如此說笑。
因為迦達他們三人正用十分認真的眼神看著自己。比呂明白他們是真心地擔憂自己的安危。既然如此，他也必須將最誠懇的心意傳達給他們。
比呂歎了口氣，開誠布公地說道：
「老實說，一方麵的確是因為我有些心急。我當然也知道太胡來了。不過，已經沒時間再拖了。若是要問我為什麽，我隻能說是直覺……所以，請你們別再多問了。」
「可是，對方一定會對你不利的。萬一你也和第六皇女一樣被俘虜了怎麽辦？」
「也或許對方是真的願意特別與我麵對麵談判啊。如果對方想要捉住我，那麽
我會帶著韓特荷本與艾格賽的人頭回來的。」
「既然你都這麽說了，我們再怎麽說服也沒用了吧？」
「抱歉。別看我這樣，我可是很頑固的。」
比呂如此說完後，迦達在附近的一張椅子坐下，雙臂交叉於胸前，默默地閉上眼。
迦達露出一臉不滿的表情，就像是表達著自己的不認同，但看來他應該是放棄說服比呂了。
比呂雖然有些過意不去，但唯有這點絕不退讓……
愁眉不展的馥金走到心意已決的比呂身邊。
「請賢兄千萬要小心喔。我也會做好準備，以防萬一真的有狀況，可以立刻出動。」
「到時候就拜托你了。」
不過，比呂有自信一定可以談判成功。
德拉路大公國應該是認定有個呆瓜自投羅網吧。
必須糾正他們的這道誤解才行。
（很可惜，我會吞噬掉你們所有的企圖。）
比呂猙獰地眯細眼，嘴唇笑開成一勾弦月。
那副表情既是操弄策謀的軍略家，也是獵捕獵物的捕食者。
沒錯——宛如毒蛇般。
一刻後，一名使者——並不是艾格賽，而是德拉路大公國的高官——來到比呂跟前。
「比呂·修瓦茲殿下，我來接您了。」
「喔……也就是說，韓特荷本大人願意與我進行談判嗎？」
「我隻是奉命前來恭請您移駕斐涅基地。請放心，我一定會確保一路上的安全。」
要他放心相信敵人派來的護衛，也太強人所難了。
比呂露出一臉複雜的神色，此時，迦達將嘴巴靠近他的耳邊。
「此行千萬小心。為了以防萬一，我們也會做好應戰準備。」
「嗯。之後就交給你了。」
「比呂·修瓦茲殿下。可以動身了嗎？」
「好。出發吧。」
在那名高官的帶路下，比呂坐上德拉路軍準備的馬車。
當夕陽沉入眼前平緩、毫無起伏的地平線另一端時，比呂在迦達他們的目送之下出發了。
借著夕陽時分的微弱茜色光線，馬車一路奔馳於城間道路上。
不久，德拉路軍的紮營地出現在比呂眼前。
斐涅基地容納不下的士兵們，則在外圍紮營。由於現在是用餐時間，隻見士兵們正端著木質大碗公閑聊，當中也不乏有勤於訓練的熱血漢子，或是正在保養武具的人。然而，原本和諧的氣氛，隨著比呂搭乘的馬車逐漸接近斐涅基地，慢慢開始轉變成煞氣騰騰的景色。
「還真是熱烈的歡迎陣仗。看來若是談判失敗，對方也不打算放我回去吧。」
馬車行走的通路兩旁，成排的士兵們列隊夾道。每個人手上費心磨亮的武器發出森森幽光，身上的重裝備更像是恫嚇著休想活著離開。
最後來到斐涅基地的正門前，比呂一個人在門前被請下馬車。
基地瞭望台上的士兵見狀後一陣哄然。
大概是沒想到比呂真的會前來吧。每個人皆是一臉瞠目地盯著他。
（有幾個人正藏身在城垛後方張好弓備戰吧。是為了防止我逃跑的保險之策嗎？）
此外，比呂越過肩膀看了身後一眼，一字排開的重裝步兵同樣也是舉槍待命。
四周流轉著劍拔弩張的氣氛，仿佛隻要一點的風吹草動，就會立刻開戰。
就在這片緊張氛圍中，基地大門打了開來，一名男子帶著隨從走了出來。
身後有艾格賽亦步亦趨跟著的那名男子——體型相當地福態。四肢肥短，凸出的大肚腩簡直和奧爾迦有得比。他那圓嘟嘟的豐腴臉龐給人的印象，說好聽點是很和善，說難聽點就是靠不住。眼前這名男子應該就是韓特荷本——德拉路大公國的次男吧。
「你、你真的來啦，嚇、嚇了我一跳。」
「我是葛蘭茲大帝國的比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
今後請多指教了——說著的比呂，綻開一臉爽朗的笑容，朝男子伸出手。
「我、我才要請你多多指教！我是德拉路大公國的韓特荷本·馮·德拉路。」
兩人握手的瞬間——比呂注意到韓特荷本的手微微地顫抖，不過他決定裝作不知情，回以一記微笑。
「那麽事不宜遲，能否立刻開始進行談判呢？」
「好、好的。這裏不方便談話，請進入基地內吧。」
正當比呂準備跟上轉身邁開步伐的韓特荷本時，有道人影倏地介入兩人之間。
「恕我失禮了，若是大人被您擄作人質，那可就傷腦筋了。」
艾格賽的手架在腰間寶劍的劍柄上說道。
由於他的擔憂十分合理，比呂隻是點點頭，便改而跟在艾格賽的身後。
就在比呂穿過正門的下一秒——一陣風壓從身後向他襲來。
比呂的後發被風吹亂，身上「黑椿姬」的衣擺也高高揚起，翻舞於半空。
「……這是什麽意思？」
比呂姑且回頭確認了一眼關上的城門。
之後，他重新環顧周圍的景象，原本藏身於城牆暗處的士兵們，開始端舉起長槍，步步朝著比呂圍靠過來。他接著抬頭仰望，隻見數百把弓箭從城垛探出，瞄準比呂。
「比、比呂·修瓦茲殿下，就在這裏進行交涉吧！」
「我是無所謂。首先，請提出你們的要求吧。」
「隻要你別抵抗，我們也會以禮相待的。為了換回我的部下，就請你乖乖成為人質吧。」
「隻是這樣？」
「咦？」
大概是比呂的回答太出乎意料之外，韓特荷本不禁瞪大眼睛。
「什、什麽隻是這樣？」
「我是問你，大費周章把我擄作人質，為的就隻是這種小事？」
「……艾、艾格賽將軍。現在該怎麽辦？」
大傷腦筋的韓特荷本，最後轉而向身旁的艾格賽求助。
比呂滿是愕然地深深歎了口氣，以食指比著韓特荷本。
「韓特荷本大人，我是在和你進行談判喔。」
「可、可是……」
韓特荷本簡直完美地詮釋出懦弱青年的形象。隨時窺探著他人的臉色，凡事都無法自己下判斷。也難怪會出現擁護他的派閥了。
豈止是容易擺布，甚至還能挾天子以令天下了。
那麽，現在又是誰在對韓特荷本下達指示呢……這個人想必是韓特荷本第一個征詢意見的對象，同時在德拉路大公國也占有一定的地位。
目前在場的人當中，隻有一個人合乎條件。
那就是站在韓特荷本身邊，正以手扶著額頭，無奈搖頭的艾格賽將軍。
「想要俘擄我的話，請便。不過在動手之前，請先讀過這個吧。」
比呂將手伸進懷裏探找，之後掏出一封信。
他靈巧地把信水平一扔，剛好落在艾格賽的腳邊。
「…………！」
艾格賽眼神滿是不解地望向比呂，仿佛是在問他這是什麽意思。
「總之請先讀過那封信吧。」
艾格賽的嘴角彎成へ字型，一臉狐疑地將視線移向信函，接著略顯不耐煩地伸手撿起信後，遞給韓特荷本。
「請韓特荷本大人先看吧。」
「可以嗎？」
「是的。」
獲得許可的韓特荷本靜靜地開始讀起信——
「什……」
之後，他瞪大雙眼，臉上寫滿驚訝地看著比呂。
「怎麽了？」
「艾、艾格賽將軍，你
看！」
「………哼，這是怎麽回事？」
艾格賽從韓特荷本手中接過信，視線快速地遊移在字句之間，讀完後，他不屑地以鼻子噴了口氣。
「那麽，現在就開始談判吧。希望彼此都可以各退一步。」
此時，比呂宛如一頭本性畢露的猛獸，泛開猙獰的笑容，並高舉起單手。
隨即，隻見「天帝」伴隨著眩目的光芒，從原本空無一物的空間緩緩出現。
同時，周圍的空氣發出陣陣爆裂聲，狂風大作。
虛無空間爬布著數道龜裂痕跡，「黑椿姬」的衣擺也開始愉悅地翻舞起來。
「我的要求全都寫在那封信裏了。我自認為提出的條件並不差喔？」
麵對態度遽然驟變的少年，周圍的士兵們各個愕然瞠目。
不——每個人都像是中了狐仙術法般地，一臉茫然地望著比呂。
「艾格賽將軍！這是怎麽回事！？」
基地內部吹起的狂風讓韓特荷本嚇得不知所措。
艾格賽似乎也是一時之間無法理解眼前的狀況，盡管士兵們紛紛向他請求指示，無奈那些聲音並未傳進他的耳裏。動搖如同漣漪一般，以騷然不安的士兵為中心慢慢泛開。
原本在比呂頭頂上，張好弓嚴陣以待的士兵們，大概是害怕會從城垛上摔落吧，全都退回城牆的另一端。
「咿、咿！那個男人究竟是什麽來頭！？」
韓特荷本親眼見識到眼前有如幻境般的光景，以及比呂身上散發出的壓倒性霸氣，額頭上冒出大量的冷汗。站在他身旁的艾格賽此時終於回過神，怒目瞪視著比呂，舉起顫抖的手架在劍柄上。
「我方占有人數上的優勢！不要自亂陣腳！外頭還有一萬以上的大軍隨時待命。對方隻有一個人，根本無須畏懼！」
艾格賽對著士兵精神喊話。韓特荷本則是當場抱頭蹲下，失去戰意。
比呂走近幾乎嚇破膽的韓特荷本身邊，對著他的頭頂開口：
「韓特荷本大人，我想聽你親口回應。對於這場談判，你的回答是同意或不同意呢？」
「我、我明白了！同意！我同意就是了！拜托你快停止這陣奇妙的法術！」
絕望——能逼人認清再怎麽掙紮也是徒勞無功。比呂散發出的魄力正是如此強烈。
「也就是說，你同意這場談判成立吧？」
比呂也跟著就地蹲下，將手搭在韓特荷本的頭頂上。
「是、是的……不過有件事……我必須確認一下。」
「什麽事？」
「希望葛蘭茲軍可以針對燒毀國境附近村落一事，公開道歉並賠償，否則的話，人民與士兵絕對不會認同的。」
就算人頭會不保，但唯有這件事絕不能退讓——韓特荷本用顫抖的聲音說道。
這是當然了——比呂表示同意後，伸手攙著韓特荷本的腋下，輕輕鬆鬆地就把肥頭大耳的他從地上扶起來。
「隻是很遺憾，我不記得我軍曾燒毀村落。」
「……咦，你、你的意思是？」
韓特荷本無法理解比呂話中的含意，遊移的雙瞳向艾格賽投以求助的視線。
「那怎麽可能。村民和士兵們可是指證曆曆！異口同聲地說你們無情燒毀多座村落！」
艾格賽怒發衝冠地瞪視著比呂，眼神就像是巴不得立刻咒殺他一般。
然而，比呂一臉滿不在乎地回望艾格賽，口氣充滿無奈地舉起單手揮了揮。
「有人真的親眼看到村落失火嗎？」
「什、什麽？目前收到的報告書，都說從村落升起黑煙——！？」
艾格賽話說到一半戛然停止，從他啞然瞠目的表情來看，應該是察覺到個中玄機了吧。
「沒錯，不過大家應該也隻是看到黑煙吧？」
「呃、咦？」
韓特荷本完全一頭霧水，臉上寫滿了困惑，視線來回遊移在比呂與艾格賽之間。於是，比呂決定好心替他說明。
「韓特荷本大人，事情很簡單。就隻是障眼法而已。」
「咦？」
「我軍焚燒的並不是村落，而是其他東西。被捉走的村民，現在這個時候應該也都獲釋了，可以再次回到平日的生活。」
傷害無辜民眾，有違比呂的信條。所以，他打從一開始就不曾想過要燒毀村落。
因此，他才會盡力地徹底淨空周圍一帶的人們，並且營造出村落被燒毀的假象。再來就是借由逃出村落的人們，奔相走告鄰近其他村落，大肆傳播「鴉軍」的殘暴惡行，另外，殘兵敗將逃往城鎮後，也會連帶地讓恐懼蔓延開來。
「事情演變至此後，接下來即使被視破手法也沒關係了。因為我的目的就隻是為了引出韓特荷本大人你們。」
「………這一切都是為了引誘我們落入不得不進行談判的境況，所設下的幌子嗎？」
當艾格賽知道打從一開始，就已經中了比呂的圈套後，不禁憤怒得全身顫抖。
而比呂像是故意要刺激他的怒意似地，以食指抵住嘴角，揚起大大的笑容。
「沒錯，一切都是為了逼你們進行談判。」
「別太耍弄人了！」
艾格賽頓時迸發出殺氣，劍尖銀光一閃。
他嘶吼著滿腔鬥誌，一直線地朝著比呂奔去。
然而，簡直慢如龜速。
他的動作遲緩得令人無言。
「嘎、啊！？」
比呂一把打落艾格賽手上的劍後，將他壓製在地。
「好了，接下來該怎麽辦呢？」
比呂按住企圖抵抗的艾格賽，同時打探四周的情況。
士兵們各個束手無策地呆立著，不約而同地將視線投向韓特荷本，詢求他下判斷。不過，驚慌失措的韓特荷本，當然是不可能做出正確判斷的。
正當比呂這麽想時——
「等、等一下。比呂殿下，請你原諒艾格賽將軍的唐突冒犯吧。」
韓特荷本盡管雙膝不停打顫，縱使開口的聲音帶著濃濃哭腔，仍然挺身而出地代替艾格賽向比呂道歉。對於他突來的舉動，不隻是比呂，就連艾格賽也同樣驚訝地瞪大眼。
「……韓特荷本大人。」
「他、他是我的忠臣。若是你殺了他——」
韓特荷本舉起單手，將指尖指向比呂。
「談、談判就破局了……」
弓兵將箭矢的目標一致對準比呂。
「韓特荷本大人是這麽說的……艾格賽將軍你意下如何呢？」
「唔咕……」
被「天帝」抵住喉間的艾格賽懊悔不甘地皺起整張臉。
「既然韓特荷本大人已經決定了……吾等臣子隻能遵從主人的命令。」
比呂鬆手放開艾格賽後，雙手扠腰、背過身。
「沒有演變成流血衝突，真是太好了。談判果然還是應該和平解決啊，對吧？」
比呂征詢著韓特荷本的意見，而韓特荷本隻是先咽了口口水後，不發一語地點點頭。
「對了，我想向你打聽一下，被你兄長捉住的第六皇女的事，如果你知道什麽的話，請務必告訴我。」
「詳、詳細情況我並不清楚。王兄確實曾興衝衝地來信告知他俘虜了第六皇女，但僅有一次而已，之後的來信，就不曾再提起過第六皇女的事了。」
「……真的嗎？」
「從以前便是如此，巴布芬大人隻要拿到新玩具，都會一個人霸占。」
艾格賽一邊按住扭傷的脖子，一邊代替怯懦的主人回答。
「對弟弟韓特荷本大人
更是像防賊一樣，連碰都不讓他碰一下。這也表示，巴布芬大人對於第六皇女，很可能有著相當的執著。」
「嗯……還有呢？」
「巴布芬大人會一直玩弄到膩了為止。直到玩具壞掉之前，都不會停手。如果你想救出第六皇女，動作最好要快。巴布芬大人天生欠缺了某種身為人類最重要的東西。」
「……原來如此。」
比呂盡可能地佯裝平靜。然而焦慮與緊張卻在內心卷起狂瀾漩渦。
「那麽，他現在還在費爾瑟屬州嗎？」
「不、不是的，王兄有來信通知，他已經要動身回國，準備夾擊比呂·修瓦茲殿下。」
既然如此，麗茲有可能也會一起被帶來德拉路大公國。
如果是這樣，就應該設下埋伏靜待那個名叫巴布芬的男人，伺機搶回麗茲。
「他率領的兵力人數呢？」
「原、原本超過三萬，但由於與布魯塔爾第三皇子交戰，人數已經減少，現在約為兩萬左右。」
「韓特荷本大人，你應該很想成為下任大公吧？」
「呃、是的……我是這麽期望。」
「那麽，有件事想請你幫忙。」
不容拒絕——比呂的笑容仿佛如此訴說著。
*****
另一方麵，此時的米特基地攻防戰愈演愈烈，戰況正漸入佳境。
費爾瑟餘黨軍的弓兵射出大量箭矢，在空中展開成一麵扇形，越過城牆消失在另一端。然而，由於葛蘭茲軍的指揮係統穩建運作，成果並不如預期。
雖說如此，若是利用梯子強行登城，不但隻會增加損失，即使真的能夠越過城垛，也會立刻遭到迎擊，甚至被推倒梯子。
「一切隻能怪我太過輕敵。或許我對自己的能力過度自恃了吧。」
由於一開始戰況十分順利，斯卡塔赫完全沒有考慮過攻城戰。
甚至自大地預測，不用三天，就能攻陷筋疲力竭的敵軍最後逃入的這座基地。
不——如果對手不是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，一定很快就能攻陷才對。
而且，他們這個時候或許早已經和布魯塔爾第三皇子進行決戰，將葛蘭茲軍從這片土地趕出去了。一思及此，斯卡塔赫一臉沮喪地搖搖頭。
「不能灰心喪誌。這麽多士兵們選擇信任我而沒有逃跑，持續戰鬥著。」
無論如何，多虧了士兵們的奮戰，如今攻陷米特基地已經指日可待了。
「如果在別種情況下相遇的話，或許可以和『少女軍神』好好暢談戰術吧。」
「斯卡塔赫大人，看來想在今天攻陷米特基地是不可能的。」
拉赫一臉不甘地抿起嘴，瞪視著米特基地。
「看似岌岌可危，卻固若金湯……即使發動如此激烈的攻勢，依舊束手無策嗎……」
他們究竟施了什麽樣的魔術，才能如此堅不可摧？縱使將傷兵也算進去，葛蘭茲軍兵力總數連五千都不到，再細數至今為止的耗損，能戰鬥的士兵頂多兩千左右，而且全員都帶傷。
「馬上就要日落了。雖然也可以發動夜襲……不過，我認為很可能隻會徒勞無功。」
葛蘭茲軍每天晚上同樣隨時保持警戒，升起大量營火，沿著城牆排列，也有士兵來回巡邏。他們平時都是接受什麽樣的訓練，可以像這樣不眠不休地持續戰鬥？斯卡塔赫完全理不出頭緒。麵對如此森嚴的戒備，對發動攻擊的一方反而更是不利，隻會平白折損士兵，甚至很可能沒有餘力再與布魯塔爾第三皇子對戰。
「不過，以當前的狀況，也不容許悠哉地長期抗戰了。」
斯卡塔赫感到焦慮。現在沒有時間讓她慢慢攻城了。
「布魯塔爾第三皇子再過多久會抵達這裏？」
根據今早間諜的回報，布魯塔爾第三皇子開始行動了。
「雖然端看特遣隊的戰果而定，但遲則四天，快則兩天吧。據說布魯塔爾第三皇子為了加快馳援速度，將軍力精減至一萬五千。」
站在斯卡塔赫身邊的重臣拉赫，一臉憂心忡忡，明顯流露出焦慮之色。
「我軍包含傷兵在內，總數不足一萬三千——不，如今特遣隊脫隊行動，就隻剩不到一萬，原本人數上的優勢，終於開始被逆轉了。」
斯卡塔赫原本自認為已經將葛蘭茲軍逼入絕境，沒想到被逼入絕境的反而是費爾瑟餘黨軍。
之前兵力還能維持在三萬時，如果不執著於攻陷「少女軍神」，而是毅然挑戰布魯塔爾第三皇子的話，結果或許會大大不同吧。
「不，『少女軍神』就是為了阻止這一點，才會自願成為誘餌，引誘我軍將矛頭指向她。」
斯卡塔赫盡管不甘心，但對手確實更勝一籌、甚至兩籌。
雖然不知道「少女軍神」對於戰局洞悉多少，但她擬出的戰術確實完美得讓人忍不住想獻上喝采。
「就算是這樣，要不是德拉路大公國臨陣脫逃，米特基地早就淪陷了。」
「這也莫可奈何。畢竟他們也有必須守護的國家，總不能強留他們下來。」
「軍神（瑪爾斯）」的後裔進攻德拉路大公國——目前正勢如破竹地逼近首都，因此必須速回。他們是在四天前接到這道通知的。
當巴布芬接獲本國飛書要求他速回時，也曾一時陷入左右為難。
但畢竟對手可是鼎鼎大名的「軍神」後裔「獨眼龍」，他也別無選擇。
說什麽也不能失去歸屬的祖國，於是巴布芬立即決定率軍回國。
費爾瑟餘黨軍也因此失去了用來阻擋布魯塔爾第三皇子的防護牆。
盡管斯卡塔赫已經指示派出特遣隊伺機擾亂第三皇子行軍，但能夠爭取多少時間，目前還無法得知。
「總之，明天、最遲後天之前，一定得設法攻下米特基地才行……」
如果不盡早攻陷這座基地，到時可能就換成費爾瑟餘黨軍遭到夾擊而全軍覆沒了。
如此一來，不僅無法複仇，更會讓士兵無辜狂死，唯有這點絕對要避免。
斯卡塔赫將視線移向手中的藍色長槍。
若是像之前一樣使用力量的話，就可以攻陷這座基地了吧。
正當她浮現這道念頭時——
「請住手。」
拉赫立刻出聲製止她。
「萬一您又像當時一樣失去意識，我軍可就沒有指揮官了。那就等於是給了對方反擊的時間。再說了，您那時候可是足足昏睡了一整天啊。」
「可是，隻要我使用力量，就能一舉攻下米特基地。這麽一來，就有時間準備迎戰布魯塔爾第三皇子了。」
「這次再使用的話，很可能會連續沉睡兩、三天。若真是如此，也會影響到之後與布魯塔爾第三皇子的對戰。萬萬不可啊。」
「不然又該怎麽做呢？不能攻進去，就隻能把人拖出來……」
說到這裏，一道計策在斯卡塔赫的腦中一閃而過。
然而，對於費爾瑟王家之人來說，那同時也是必須極力避免的計策。
「斯卡塔赫大人？您怎麽了？」
由於斯卡塔赫突然陷入沉默，拉赫擔心地出聲詢問。
斯卡塔赫並沒有回應，隻是不停地絞盡腦汁，思索著該怎麽做才好，而後——
「我決定了。」
她心意已決地望向拉赫。
「我已經說了，我堅決反對您使用力量。」
「不是的。總之，今天就先收兵吧。下令全軍撤退。」
「咦？您怎麽突然這麽說？」
斯卡塔赫向疑惑不解的拉赫開始說明：
「原本唯有這個手段，我一直不想使用，不過，我想到一個可以打擊敵軍士氣、挫其鬥誌的方法了。」
「……什麽方法？」
「待會兒再告訴你。總之，先指示全軍撤退。接下來希望士兵們好好養精蓄銳。也允許飲酒，但僅能淺酌。因為明天起的行動，將會比至今為止更加累人。」
「我明白了。不過，等一下就請您詳細說明了。」
拉赫謹慎起見地又再說了一次後，便轉身準備前去通知全軍，一路上還再三地回頭打探斯卡塔赫。
斯卡塔赫對著離去的拉赫背影低下頭致歉。
「抱歉了。這一切都是為了獲勝所必須的。」
斯卡塔赫牽起愛馬的韁繩，縱身躍上馬背，朝著某個地方奔馳而去。
那裏正是費爾瑟餘黨軍的本營，斯卡塔赫就寢的帳篷隔壁。
斯卡塔赫下了馬之後，見到守衛卻不發一語，正當她準備直接通過時——
「斯卡塔赫大人，有什麽事嗎？」
由於平時斯卡塔赫都會行禮致意，但今天卻一臉鬱鬱寡歡，於是守衛才會特別出聲詢問。
或許是基於愧疚吧，斯卡塔赫下意識地盯著地麵。
「我隻是來察看俘虜的情況。有什麽問題嗎？」
「當、當然沒問題！」
「那就好。那麽我可以進去了吧。」
斯卡塔赫穿過設有森嚴警戒的帳篷出入口。
她不發一語地走著，最後腳步來到目標位置前。
那是間在室內中央擺放一座牢籠的奇妙房間。
「身體狀況如何？」
斯卡塔赫走近牢籠，對著正在裏頭休息的紅發少女開口。
「托你的福，已經複原得差不多了。」
少女纏滿繃帶的身影，依舊讓人看了好生心疼。
不過，由於有施予治療，看得出來她臉上已經恢複了血色。
「你來是有什麽事嗎？」
少女那毫不矯作的天真笑容，令人為之眩目。不愧是出身葛蘭茲皇家，是個相當具有魅力的少女。
沒錯，她正是薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女。
至於她為什麽會在這裏——其實是因為斯卡塔赫要求決定撤退的巴布芬把人交給她。
當然，巴布芬說什麽也不願意放棄第六皇女，甚至不惜大動幹戈，而最後斯卡塔赫以實力逼他屈服。
「究竟有什麽事呢？你的表情好可怕。」
「我真的很抱歉。雖然這並不是道歉就能求得原諒的事。」
「嗯？」
麗茲不明所以地偏過頭，斯卡塔赫懷著由衷的歉意，對著她深深低頭鞠躬。
「對不起。」
不知為什麽，斯卡塔赫就是說不出口。我現在要殺了你——這句話就好像從腦海中徹底消失了一般，她終究無法化作聲音說出來。
「啊……是這麽回事啊。」
看著斯卡塔赫的態度，麗茲頓時恍然大悟。
之後……她什麽也沒問，更令人驚訝的是，她居然還能綻開笑容。
「謝謝你把我從那個男人的手中拯救出來。」
少女當然不可能釋懷的。她對這世界，想必留有許多眷戀。
她一定還有未竟的心願。
盡管她沒有表現出來，努力地佯裝平靜，但是死亡的恐懼絕對正盤踞在她的心頭。然而，盡管如此，少女卻依舊堅強地投給自己一記微笑。
「在選擇走上這條路時，我便已經做好覺悟了。所以，你也不必有所顧慮。」
騙人。這是不可能的。如果少女可以咒罵幾句恨意的話，自己動手起來也會更釋然一些，
為什麽少女卻偏偏開口道謝呢？
「啊，如果我一直盯著你看，你會不好動手吧？」
少女慌張地揮了揮手，動作十分惹人憐愛，她最後泛開一抹笑容後，便緩緩閉上眼，臉上表情全然褪去。就好像強調著身為皇族，絕不能露出窩囊樣一般，少女沒有一絲驚惶失措，直到最後一刻，依舊不屈不撓。斯卡塔赫在接觸到如此大器的麗茲內心後，更加意識到自己的渺小卑微，她像是逃避一般地從麗茲身上別開視線。
「——『冰帝』，賜與她永恒的安眠吧。」
斯卡塔赫端舉起蒼槍——「冰帝」，一股強烈寒氣瞬間襲卷室內。
仿佛要將萬物凍結般的寒氣，將帳篷裏逐漸染成一片雪白。
囚禁麗茲的牢籠柵欄也開始慢慢覆上一層冰霜。
當她的腳開始凍結時——「炎帝」發動加持。
隻是，或許是擔心麗茲的身體無法負荷，「炎帝」發出的火焰強度很微弱，火力並不足以融化冰霜。
僅在一轉眼的瞬間，麗茲便完全被冰封，火焰也隨即熄滅。
「斯卡塔赫大人！」
忽地身後傳來一聲叫喚，斯卡塔赫即使不回頭也知道，站在入口處的人應該是拉赫吧。
「您並不是自暴自棄吧？」
「……嗯。」
「雖說戰況處於劣勢，但您絕不會因此而打算取她性命吧？」
「……嗯。」
「既然如此，您為什麽要這麽做？請您好好說明清楚。」
拉赫的聲音滲著怒氣。斯卡塔赫不敢去看他的表情。
這下子，自己又有什麽資格去批評巴布芬。
說到底，自己終究還是對第六皇女下手了，根本和巴布芬沒有兩樣。
「我打算把冰封的第六皇女丟在米特基地前麵示眾，借此動搖葛蘭茲軍的軍心。」
「……的確，為了搶回第六皇女的遺體，葛蘭茲軍或許會傾巢而出吧。」
「即使他們依舊閉門不出，但無論是激憤或悲傷，任何一種情緒都會讓葛蘭茲軍失去冷靜。如此一來，就能將戰局導向對我方有利的方向。」
斯卡塔赫仍然沒有轉頭麵對拉赫，逕自走向放在帳篷角落的武器立架。
她拿起一把劍後，帶著助跑猛然刺向被冰封的麗茲。
「斯卡塔赫大人！您在做什麽！？再怎麽樣也不該汙辱屍體啊！」
拉赫大聲製止。盡管如此，斯卡塔赫仍未予理會，將手上的槍、劍一次又一次地刺向冰封的麗茲。然而，每次都在槍尖、劍尖觸及麗茲前收手。
「我果然還是無法汙辱屍體。不過，光是看到變成這副模樣的第六皇女，就足以讓敵人大為焦躁了吧。他們會擅自想像第六皇女生前究竟受到什麽樣的對待，因為憤怒而氣顫。」
當時看見家人遺體時的斯卡塔赫便是如此。
盡管不願多去思考，但想像的畫麵卻擅自浮現於腦海。
「所有的譴責和中傷，我都甘心承受。因為我同樣也對自己的所作所為感到不恥。」
縱使前方是一條修羅之道，為了替親人報仇，斯卡塔赫也不打算停下腳步。
就算道路盡頭直達地獄，斯卡塔赫也做好覺悟，要與「冰帝」一同勇往直前。
「國家遭到殲滅，人民飽受虐待，士兵受盡侮蔑，家人也慘遭虐殺。」
與這些相比，自尊心受損這點小事，根本不算什麽。
「隻要能夠一雪他們所承受的屈辱，即使我的自尊就此粉碎也無所謂。」
最後，她將「冰帝」刺向地麵，以額頭抵靠著冰壁。
「我不會乞求原諒，也不會畏懼死亡。我唯一害怕的就是複仇怒火熄滅。」
斯卡塔赫開始流泄出嗚咽聲，像是想向神明祈禱一般，雙膝緩緩跪落。
「因為……這是家人唯一留給我的遺物啊……」
一旦落敗，便會
失去一切。反之，若是獲勝，就能品嚐到近乎永恒的幸福。
二擇一，正反兩麵，就隻是如此的差別而已——
*****
帝國曆一千零二十三年十一月二十日。
原本揮軍前往費爾瑟屬州的德拉路軍，回到斐涅基地的近郊。
僅花費兩天的強行軍，便來到此處。
這同時也稱得上是一趟奇跡的行軍，憑著的隻是一股絕對不會任由國家滅亡的意誌。
隻是，付出的代價非常大。隊伍淩亂，隊列嚴重脫隊成好幾節，整支軍隊支離破碎。
兩萬德拉路大軍當中，可以跟上本隊、沒有脫隊的，僅有五千。
帶頭疾奔的是司令官巴布芬所乘坐的馬車。
「果然還是找個地方休息一下比較好吧？」
一名同乘者提出忠告。躺在沙發上的巴布芬頗不以為然地皺起鼻尖，瞪向那名同乘者。
「你不必在意。反正對方兵力也才五千吧。」
「若是德拉路貴族全力抵禦的話，人數應該會更加減少才對。」
「既然如此，有什麽好擔心的？」
巴布芬拉出放在座位下方的籃子，從裏頭抓起一顆蘋果，豪邁地咬了一口。
「你也吃吧？」
巴布芬將蘋果遞給同乘者，對方搖搖頭婉拒。
「再說了，我反倒認為這個時間點，你和我同乘一輛馬車還比較不妙。」
「所以，我也該告辭了。如果繼續靠近他，恐怕會有危險。」
聽見這句話後，巴布芬先是嗤之以鼻地噴笑一聲，並將蘋果扔到地上，接著像是驀然想起似地開口：
「啊——……我記得你好像是這麽說的吧，什麽『黑死鄉』的『眼』？」
「錯得這麽離譜，可讓人不敢苟同。我們是『密頸（梵各）』才對。」
「對對對，就是那個。聽說各個都是實力一等一的好手啊。」
巴布芬最後更拿出了葡萄酒，連酒杯也沒拿，直接以口就瓶，灌了一大口。
這才是最美味的喝法——巴布芬低聲笑道。
「我不能再待下去了。恕我告辭。」
那名自稱「密頸」的男人一說完後，便無聲無息地打開車門離去。
外頭頓時傳來護衛們的騷動聲。畢竟是天色微亮的清晨，那個男人顯眼得讓人不注意到都難。居然會有這麽招搖的密探集團，巴布芬不禁從鼻子噴笑一聲。
「話說回來，可惡的葛蘭茲大帝國，居然這麽輕易地就把我國當成棄子舍棄！」
他忿忿不平地將葡萄酒瓶摔在地板上。玻璃當場裂成碎片，四處飛散，並且輕輕掠過巴布芬的手臂，留下一道淺淺傷口。他的肩膀激動地上下起伏，吐出的氣息紊亂不已，就在此時……
「巴布芬大人，已經可以看到包圍斐涅基地的葛蘭茲軍了。」
從車外傳來士兵的報告，聲音聽起來急切而高亢。
「人數呢？」
「約莫三千左右。」
「通知本隊放慢速度，等後方脫隊的部隊跟上會合後，再前往斐涅基地。現在先組成先遣隊，向葛蘭茲軍發動突襲。」
「遵命。小的這就立刻去通知各部隊長。」
早晨的寒冷空氣泌骨得讓人睡意全消。
巴布芬邊是喊著好冷、好冷，邊將毛毯從頭罩住全身。
「真是的，沒用的韓特荷本，麵對區區的三千敵兵，居然束手無策。」
由於韓特荷本特地請求馳援，巴布芬還以為敵軍是大舉入侵。
「管他什麽『軍神（瑪爾斯）』的後裔。居然會被這種無聊的頭銜所左右，真丟王家的臉。」
他甚至不由得懊惱，早知道就應該獨自率領五千名左右的兵力留在費爾瑟屬州才對。如此一來，第六皇女這時候應該就已完全在自己掌握之中了。
「真是後悔。當時真不該放手的。要不是那女人從中作梗……一切都會很順利的。」
開口閉口都是騎士道精神，一點也不討喜的女人。
巴布芬後悔當初不該乖乖撤退，而是要突襲費爾瑟餘黨軍，搶回第六皇女才對。不過，現在回頭也還不遲。要不要立刻調頭回去殲滅費爾瑟餘黨軍呢……正當巴布芬思忖時，察覺到窗戶另一端有道氣息接近。
「怎麽了？」
「葛蘭茲軍開始從斐涅基地撒退了。」
「什麽？光憑著先遣隊，就讓這場戰爭落幕了嗎？」
「不是的，是葛蘭茲軍未戰而逃了……」
聽得出傳令兵的語氣流露出困惑。
巴布芬或許是聽得一頭霧水吧，他直接打開馬車的窗戶。
從馬車內望出去，隻見斐涅基地揚起漫天沙塵，一片黑壓壓的影子正在移動。那應該就是最近掀起話題的「鴉軍」吧……據說是支冷酷無情、宛如惡魔一般的軍隊。
「那支傳奇軍隊居然會未戰而逃，真是沒出息。」
如果這樣就結束的話，也太讓人泄氣了。根本不知道自己是為了什麽特地趕回來。
話說回來，那個「軍神」的後裔到哪去了？他不是號稱百戰百勝嗎？
「傳聞果然都是誇大的。」
真沒意思……巴布芬碎念了一聲後，便關上窗戶，靠坐在馬車裏。
「直接前往斐涅基地吧。我一定要好好罵罵那個沒用的弟弟！」
「遵命。」
不久，終於能看見斐涅基地。而「鴉軍」的紮營地就搭在基地周圍。剛才應該是用餐時間吧，營地裏灶火未熄，鍋子也散落一地，看得出「鴉軍」是倉皇而逃。
「哼，看到這幕光景，總覺得自己好像變強了。」
而後，當太陽當空高掛的時刻，巴布芬抵達了斐涅基地的正門。
和煦的清風吹拂過大地，附著於草木之間的朝露沐浴在陽光下，閃爍著晶瑩光輝。
德拉路軍全軍停步，過了好一會兒後，巴布芬發現到異狀。
「喂，怎麽還不開門？」
巴布芬不耐煩地對著車外喊道，隨即一名滿臉困惑的士兵靠了過來。
「那個……我們已經叫了好幾次門……」
「真是的，韓特荷本那家夥究竟在想什麽？」
巴布芬走下馬車，決定親自出麵。近侍們見狀，也連忙跳下馬追了上去。這也是當然的，要是巴布芬用走的，他們卻騎馬跟在後頭，巴布芬絕對會大發雷霆吧。
若是惹怒了未來的大公，領地也許會被沒收。即使不至於如此，恐怕還是免不了留下壞印象。基於保身之計，近侍們才會連忙追上去。
「韓特荷本！快點開門，哥哥我特地回來協助你這個不長進的弟弟了！」
巴布芬望著並立於城垛上的弟弟的紋章旗，同時不耐煩地用力跺了幾次腳。既然有負責警戒的士兵，就表示基地內並非空無一人吧。
「喂，你們在做什麽？還不快點開門！想被斬頭嗎？」
察覺到巴布芬怒火的近侍們，各個臉色鐵青。
他們也在一旁拚了命地示意士兵開門。
此時，瞭望台上總算有一名男子站了出來。
「巴布芬大人，您終於回來了。」
男子恭敬地鞠躬行禮，由於臉龐被兜帽遮住，故無法看清他的表情。
勉強隻能從聲音推測應該是名年輕的男性。
「你是誰？」
「在下是韓特荷本大人的隨從。」
「這是什麽意思？為什麽不是他親自出來？」
「因為韓特荷本大人正臥病在床。」
「什麽？前天收到的信裏，可沒有提到
這件事。」
「是昨天突然病倒的，也難怪巴布芬大人會不曉得了。」
「如果是這樣，也沒辦法了。我想去探望一下韓特荷本，快點開門。」
巴布芬逕自結束了對話，然而兜帽男卻完全不為所動。
「這麽說來，第六皇女怎麽樣了？」
「我為什麽得告訴你這種事？再說那根本不重要吧，快點開門！」
「我再問一次。第六皇女怎麽樣了？」
沒大沒小的家夥！你知不知道自己是在對誰說話！一旁的近侍們七嘴八舌地斥責。
沒必要向區區的一個小兵交待第六皇女的事。
如此判斷的巴布芬徹底保持緘默，顫抖的肩頭看得出他的焦躁不耐。
「巴布芬大人，你是不打算回答有關於第六皇女的事嗎？」
聽見兜帽男的這句話，巴布芬再也壓抑不住怒火，麵露慍色。
「小子，你是在對誰說話！？」
濤天的怒氣嚇得近侍們紛紛後退，與巴布芬隔開距離。
「立刻開門，我現在就去斬下你的腦袋！」
就在巴布芬話一說完時——身後頓時迸發出喧騰的鼓噪聲。
近侍們連忙回頭確認發生什麽事，隻有巴布芬始終瞪視著站在瞭望台上的兜帽男。他嘀咕著「絕對要殺了他」的危險宣言，同時不急不徐地拔出係在腰間的寶劍。
「喂！」
「什麽事？」
「我不是在叫你！是在叫周圍的士兵！」
巴布芬的視線依序掃過站在兜帽男身邊的士兵們。
怒火中燒的雙瞳迅速地轉動，嘴唇揚起嗜虐的笑意。
「誰能砍下那個男人的腦袋，我重重有賞！」
然而，每個人都不為所動。反而是噗哧竊笑隨風傳至巴布芬耳邊。
「比起我的腦袋，你最好先看看身後吧，巴布芬大人。情況不太妙喔。」
「你說什麽？」
巴布芬順著兜帽男手指的方向回頭一看。
頓時，眼前的異樣光景讓他不由得屏息。
當下明明平靜無風，德拉路軍後方卻刮起沙塵暴。
之後，震天的咆哮撼動耳膜，但隨即便被淒厲的哀號所取代。
「巴布芬大人！後方發現敵蹤！而且似乎已經開戰了！」
近侍臉色大變地報告。
「數量呢！？」
「受到沙塵暴影響，目前尚無法掌握！」
「是誰的軍隊！？」
「這——！？」
忽地響起一道輕脆聲響。就像是切開水果時，俐落而幹脆的音色。
巴布芬瞪大雙眼，注視著慢慢倒下的近侍。
隻見一根箭矢不偏不倚地貫穿翻白眼倒臥在地的近侍額頭。
「巴布芬大人，左右張望可是很危險的喔。」
巴布芬循著聲音望向瞭望台。
城垛上豎起陌生的旗幟。
「那、那是……什麽……」
巴布芬像是夢囈般地低語，以顫抖的指尖指向那麵紋章旗。
每個人絕對都曾看過。
在某個國家深受愛戴，在其他國家則是萬世流傳的恐怖象征。
——握住白銀之劍的黑龍。
「那是『軍神』的『神旗』吧？」
巴布芬茫然地喃喃自語。
在他還沒回過神時，韓特荷本的旗幟被陸陸續續拔起扔到地麵，改插上黑龍的紋章旗。接著出現的是為數驚人的弓兵。
「等、等一下，你們現在是將箭矢瞄準誰！？」
城牆上整齊排成一列的弓兵們，箭矢瞄準的目標正是巴布芬。
四周風聲颯颯。
劃破空氣的聲音方才響起，還來不及反應，下一秒就聽見近侍們的瀕死哀號。
護衛的士兵們發現異狀後，立刻舉起盾牌奔至巴布芬身邊。
然而，從斐涅基地射出的大量箭矢呈現扇形布滿天際，將護衛的士兵們一一射殺，不留活口。之後——戰場儼然化為地獄。
箭雨毫不留情地射落，近侍與士兵們來不及掙紮便當場喪命。
由於事發太過突然，巴布芬結舌噤聲，身體動彈不得。
「巴布芬大人，門打開了！」
好不容易盼到基地正門開啟，從裏頭飛奔而出的卻是重裝騎兵。
僥幸在激烈箭雨中保住一命的近侍們，最後仍死在騎兵無情的踐踏之下。
「請進吧。如果你有那個能耐的話。」
轉身逃跑者，被長槍從背後貫穿；低聲求饒者，同樣慘遭刀劍毫不留情地斬殺。
想當然地，在這種狀況下，根本沒人敢挺身應戰。
在場所有人一個也逃不掉，全都伴隨著呼天搶地的悲鳴赴上黃泉。
原本氣焰高張的巴布芬，如今也選擇了逃跑。
他以眼角餘光掃視著一一喪命的近侍們，盡管膝蓋因恐懼而顫抖，依舊死命地狂奔。
「巴布芬大人，您要去哪裏？」
「你、你是……」
兜帽男冷不防地出現在他眼前。站在瞭望台上、自稱是韓特荷本隨從的那名男子。
「巴布芬大人，第六皇女現在怎麽樣了？」
「………你究竟是誰？」
其實根本不必多此一問，巴布芬早就心底有數，隻是不願相信罷了。
此人一定就是巴布芬所想的男子。
有關於男子的傳聞，他已經聽到都嫌煩了。
無論參加任何一場舞會，話題永遠圍繞著男子打轉。
每個人提起那道名字時，態度總是誠惶誠恐；每個人呼喚那道名字時，口氣總是夾帶著恐懼。
——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。
男子脫掉兜帽扔在地上，五官容貌隨之暴露在陽光底下。
忽地刮起一陣強風，卷起兜帽帶向遙遠彼方的高空。
「你就是『獨眼龍』嗎？」
男子那張與戰場十分不相襯的柔和麵貌，反而更加助長了恐懼。
「那個反應我實在看膩了。真希望偶爾能有些超乎預期的反應呢。」
比呂爽朗地笑道。那是不合時宜的散漫笑容。
「那麽，現在可以告訴我，第六皇女的情況了吧？」
「你、你知道後，打算怎麽做？」
「這個嘛，要等聽完後才曉得啊。」
傲然昂立的比呂背後，全身漆黑的騎兵陸陸續續聚集而來。
比呂轉頭環顧四周，最後視線焦點落在巴布芬身上。
「馬上就會結束了。」
根本沒必要問這句話是指什麽。由巴布芬率領的軍隊，如今指揮官不在，更甚而就連近侍都無一幸免地慘遭箭矢射殺。也就是說，德拉路軍的指揮係統等同於被切斷了。兩萬大軍登時成了一群烏合之眾，沒辦法采取像樣的合作，隻能束手無策地任由黑色軍隊蹂躪。
「畢竟德拉路軍可是遠從費爾瑟屬州一路全力疾奔回國嘛。一定也累積了相當程度的疲勞。這種狀況下，當然不可能好好應戰了。」
更重要的是——比呂輕喃般地接著說道：
「如果指揮官是像你這種傲慢之人時，我想你一路上大概完全沒讓士兵們休息吧。」
的確如比呂所言。
巴布芬完全不讓士兵們休息，一路強行軍趕赴此地。
「好了，我再重新問一次。第六皇女怎麽樣了？」
雖然此時也可以保持一貫緘默，不過，若是為了賭一口氣而堅決不回應，也隻會遭到刑求而已。既然如此，還不如老實坦白，最起碼還
能受到戰俘的對待。
如此判斷的巴布芬臉上扯開討好的笑容。
「我、我把她交給費爾瑟餘黨軍了。」
「是嗎？可否請你詳細說明呢？」
「當、當然——嘎！？」
正當巴布芬乖乖點頭時，忽地一陣衝擊竄過他的後腦勺。
還來不及感覺疼痛，巴布芬的意識便早一步被拖入黑暗深淵。
*****
比呂居高臨下地俯望著昏厥過去的巴布芬，同時抬腳一踢，將人翻轉成伏趴的姿勢。
之後，比呂拔出巴布芬腰間的劍，並坐在他的背上。
「現在就把人叫醒吧。」
比呂轉動劍柄改為反握，猛然用力往下一刺。
劍尖當場貫穿巴布芬的手背，深深插進地麵。
「啊！？什、什麽——嘎！？」
比呂用力揪住因劇痛而清醒的巴布芬頭發，將他的臉狠狠撞向地麵，頓時大量鼻血汩汩噴出。
「詳細交待清楚第六皇女的事。要是敢說謊，我會讓你嚐到更勝剛才的痛楚。」
「我說、我說就是了，饒了我吧！」
「現在分秒必爭，長話短說吧。」
「我、我的確捉住了第六皇女，不過她畢竟是堂堂的葛蘭茲大帝國皇女，我當然很謹慎地招待。」
「可是這就怪了。之前布魯塔爾第三皇子明明曾要求與第六皇女見麵，親眼確認她的安全，然而你卻拒絕了吧？」
「那、那是因為布魯塔爾第三皇子開出的條件太差了！我怕他會趁機把人搶回去。她可是我用來談判的重要籌碼啊。」
「那麽，她現在人在哪裏？」
「被費爾瑟餘黨軍搶走了。他們簡直不是人，一群如同惡魔的家夥。我不知道他們會對第六皇女做出什麽事。所以，一開始我也拒絕交人，但對方使出奇妙的力量，我根本無從抵抗。」
「………奇妙的力量？」
「對方是個使用不可思議蒼槍的女人。她可以將周遭萬物凍結，操控天氣，甚至降下無數槍雨。」
「是嗎？那還真是——奇特的女子呢。」
那名女子究竟是什麽來頭，居然能夠操控天氣……記憶中唯一可能辦到的隻有一把長槍。
（………能靠槍把萬物凍結，十之八九隻有「冰帝」了吧。）
比呂一開始想到的是魔皇劍五殺的「蒼魔」，但那應該是雙刀，而並非長槍。
那麽，肯定就是精靈劍五帝的「冰帝」了。
雖然很難想像精靈劍會離開葛蘭茲大帝國，但精靈原本就是為了守護人類而存在，精靈劍會選中其他國家之人，倒也沒什麽好大驚小怪的。
（即使是葛蘭茲大帝國的人民，也僅限其中受到精靈王偏愛的人而已。）
「而且，那個女人還是費爾瑟王家的幸存者。」
「還真是找了一個棘手的主人啊。」
不過由於「冰帝」的性格從以前就相當古怪，所以倒也意外地能夠理解，隻是居然偏偏看中敵國之人……真不愧是精靈劍五帝當中最別扭頑固的。
「那個女人可是非常憎恨葛蘭茲皇家喔。要是真的擔心第六皇女的安危，勸你最好早點去救她。對方和我不同，她可是一點憐憫之心都沒有。」
「你把麗茲交給費爾瑟餘黨軍時，她的情況如何？」
「我自認為已經盡力以禮相待了，但畢竟貴為皇女殿下，從小到大養尊處優慣了，似乎對於俘虜的生活相當痛苦。常常提出強人所難的要求，動不動就破口大罵。」
「是嗎……我非常清楚了。」
比呂點點頭，把劍從巴布芬的右手拔出來。
巴布芬盡管因為忍受痛苦而呻吟，但臉上表情隱約像是鬆了一口氣似地。
比呂冷若寒冰的眼眸捕捉到這一幕後，再次猛然以劍刺穿巴布芬的左手。
「啊——咿啊啊啊！？」
「你是不是說謊，我還聽得出來。」
「你、你有什麽證據！？我可沒有說謊！」
「麗茲養尊處優？連她吃過什麽苦都不知道，別說得一副好像多懂她的樣子。」
比呂開口的語調冰冷沁骨，他扭轉劍柄，加劇巴布芬的痛楚。
「自從她被『炎帝』選中後，許多人為了利用她而靠過來。然而，那些人一見苗頭不對便立刻棄她於不顧，最後她身邊就隻剩下兩名近侍與一匹白狼。」
正因為被精靈劍五帝選中，她才會步上如此波濤洶湧的人生。
如果「炎帝」沒有選中她，她或許就能以皇女的身分，度過幸福的人生吧。
不必焚膏繼晷地訓練，不必征戰沙場，更不會淪為戰俘。
「所有的努力不為人知，也得不到回報，你認為合理嗎？」
她絕不會回避自己的缺點，即使經曆多番挫折，也從不曾逃離孤獨的痛苦。
麗茲總是保持樂觀正麵。不會怨天尤人，永遠麵帶笑容地一路努力至今。
「不準你汙辱這麽努力的她。」
比呂再次從巴布芬手上拔出劍，接著將劍尖抵在他的後腦勺上。
「你究竟對麗茲做了什麽？一旦判斷你在說謊，我會立刻搗碎你的腦袋！」
「等、等、等一下！？」
「快點說。你弟弟所率領的軍隊正朝此處而來。我軍目前剩餘的戰力，可不足以與其交戰。所以，隻要你從實招來，我可以留你一命。挾持你作為俘虜，與韓特荷本大人進行談判後，我就把你交給他。」
「真、真的嗎？」
「當然。所以，希望你老老實實說出來。」
比呂為了讓巴布芬安心，刻意扯開一抹微笑，同時溫柔地拍拍他的肩膀。
隻見巴布芬像是認命似地，深深歎了口氣後，嘟嘟嚷嚷地小聲招供：
「我為了調查精靈劍五帝加持的威力，做了許多的嚐試。因為不知道精靈劍會在什麽樣的程度範圍下起反應，於是我便朝第六皇女丟石頭，一開始隻是小碎石，之後慢慢地愈丟愈大顆。到了最後，因為加持威力也減弱了，所以不小心就把她的指甲……」
「………夠了。」
「可是，除此之外，我絕對沒有動她一根寒毛！真的！唯有這一點千真萬確！」
「我說夠了。」
「等——！？」
比呂以萬鈞之勢揮落長劍。
劍尖淺淺劃過巴布芬的臉頰後，插入地麵。
「咿、咿、哇啊啊……」
「既然你如實坦誠了，我就依約將你挾持作為俘虜。」
比呂站起身，從巴布芬的背上退開。
「謝、謝謝你！真的很謝謝你！」
整張臉爬滿淚水與鼻涕的巴布芬，緊緊抱住比呂的腿。
「我才不需要你那虛偽、膚淺的感謝。總之，就請你暫時成為階下囚吧。」
可以吧？比呂隨口詢問巴布芬的意願，隻見他再三地用力點頭。
之後，在比呂的指示下，幾名士兵走上前，開始以繩索捆綁巴布芬。
而馥金也混在士兵當中。她怒氣畢露地瞪視著巴布芬。
「像你這種家夥居然還能苟活在世上，光想就讓人倒盡胃口。」
馥金破口怒罵，巴布芬聞言後，卻揚起嘴角。
「就不能綁輕一點嗎？另外，也替我治療一下吧，不然會發炎化膿的。」
比呂默默看著兩人一來一往的針鋒相對，之後指示站在附近的沐寧去找「疾龍」過來。
「是，我立刻就去把它帶過來。」
沐寧前腳才剛消失在士兵人群中，迦達後腳便跟著來
到比呂麵前。
「德拉路軍幾乎全都逃走了。應該沒必要追擊吧？」
「嗯。既然也已經得知麗茲的下落，接下來就直接前往費爾瑟屬州吧。」
「那麽，真的要留那個男人一命嗎？」
迦達說完，以手指著正在接受治療的巴布芬。
「我是這麽打算的。因為我可是很守約的。」
「……原來如此。」
迦達用打量般的眼神注視比呂，而後露出一臉了然於心的表情。
「那麽，接下來隻要依預定計劃行事就好了吧？」
「嗯。我想把傷者全部送到巴奇修大將軍那邊去。」
「知道了。我這就去指示各部隊長。」
迦達說完後便轉身離去。
比呂目送他的背影，走向被繩子捆綁住的巴布芬。
「我們接下來會前往費爾瑟屬州。希望身為俘虜的你也能一起同行。」
「什麽？與其這樣，不如立刻幫我聯絡弟弟吧。我會叫他備妥贖金——」
不等巴布芬說完，比呂便舉起手示意他閉嘴。
「現在分秒必爭，我可沒那麽多時間悠哉談判。接下來會采取強行軍，全速趕路。」
「比呂大人，我把『疾龍』帶來了。」
沐寧回到比呂身邊。
跟在他身旁的「疾龍」一見到比呂，隨即湊上前，以頭磨蹭著他的胸膛。
「對了，巴布芬大人，很不巧的，我軍並沒有準備你的馬。」
「既、既然這樣，那就進行談判——」
就在巴布芬一看到正撫摸著「疾龍」脖子的比呂表情時，立刻把話全都吞了回去。
「嗯。等從費爾瑟屬州回來之後再談吧。」
比呂浮現一抹爽朗的笑容，並撿起掉在地上的一根繩子。
那條繩子的另一端正係在巴布芬的身上。比呂將繩子繞過「疾龍」的脖子。
「你可要努力跑喔。」
「啥？」
比呂走近愣愣地僵在原地的巴布芬身邊，輕輕拍了他的肩膀兩下。
「如果你最後還能活著回來，我就釋放你吧。」
看見比呂臉上那抹無比殘酷的笑容後，巴布芬的臉色頓時因為絕望而染成一片蒼白。
德拉路大公國次男——韓特荷本所率領的兩萬大軍，進入了距離比呂大本營紮營處三塞爾（九公裏）的斐涅基地。
根據當前目測，敵軍並沒有發動攻擊的跡象，由此可見，他們應該也在觀察比呂這方，也或者是對方作風謹慎，不管怎麽樣，的確剛好給了比呂思考的空檔——比呂一個人坐在司令部的椅子上，閉目思忖著今後該怎麽行事。
「打擾了。」
比呂疑惑地偏過頭睜開眼。
雖然是相當耳熟的聲音，但聽起來太過恭謹，才讓比呂感到詫異。
他將視線移向出入口，如他所料的，來者正是迦達。
不過，迦達隻有在特定的情況下，才會對比呂采取畢恭畢敬的態度。像是周圍有士兵在看的時候，或是有高官或皇族在場的時候。
當下，迦達的兩旁站著馥金和沐寧兄妹。
而讓迦達裝出正經態度的原因，則是在他的背後。
對方是一名不曾見過的人物，不過光是從身上的衣服來看，就並非葛蘭茲軍的製服。
從五官容貌推測，看起來應該是其他國家的人。
大概是由於比呂遲遲沒有反應，迦達再次伏下頭，用低沉的聲音開口：
「比呂·修瓦茲殿下，德拉路大公國的使者參見。」
原來如此……他們是采取這個做法嗎？比呂雖然有些意外，還是同意使者進入。
「冒昧來訪。在下身任德拉路大公國的將軍一職。名叫艾格賽·馮·瑪爾濟那。是韓特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一進入帳篷，隨即單膝跪地，恭敬地伏下頭。
「今日能見到葛蘭茲大帝國的第四皇子比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲殿下，真是光榮之至。您的英勇事跡，就連地處邊境的此處也是眾所皆知。」
「快快請起吧。今天我們是敵人，立場是對等的。」
話說回來……比呂接著說道：
「艾格賽將軍來找我，有什麽事嗎？」
比呂簡潔地回道後，艾格賽鄭重地重重點了個頭，站起身來。
「那麽我就單刀直入地明說了。前幾天，貴軍隊應該俘虜了數名德拉路大公國的貴族。」
「是的，我軍捉住的俘虜當中，確實包含了幾名貴族。」
「我國願意支付贖金，是否可以請您放人呢？」
艾格賽冷不防地拿出一張對折的紙，遞給比呂。
比呂一臉詫異地接過紙攤開一看，不由得挑高眉毛。上頭寫的金額以贖金來說，實在太高了。就算是要贖回本國的貴族們，但會開出如此高額的平均每人贖金，是否另有隱情……
「我軍會在明天之前準備好的。在那之前，我軍絕不會發動攻擊。」
更重要的是，他居然隻身勇闖敵陣，可見是位相當豪膽之人吧。
「比呂·修瓦茲殿下，您意下如何呢？」
同時也看得出來，艾格賽將軍十分受到倚重。因為那張紙上除了標示贖金以外，也寫了若是敢傷害使者一根汗毛，德拉路大公國就會立刻發動攻擊。
那麽，究竟背後有什麽理由，讓他們不惜支付高額贖金，也要贖回貴族們？
比呂打探著艾格賽將軍的表情，不經意地發現——
艾格賽將軍胸前的那枚紋章，與前幾天的戰役中，那麵沾滿泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是說——
「艾格賽將軍，那是韓特荷本大人的紋章嗎？」
比呂指著他的胸前，而對於比呂扯開話題，艾格賽將軍有些不悅地皺緊眉心。
但或許是明白此時無視比呂的問題並非明智之舉吧，他還是坦率地點頭回應：
「是的。這確實是吾家主人韓特荷本大人的紋章，請問怎麽了嗎？」
「沒有，因為之前也曾見過好幾次。」
比呂的腦海中，某道念頭一閃而過。被俘虜的貴族們——他們高舉的大旗也和艾格賽胸前的紋章相同，由此可知，他們是支持次男的派閥成員吧。
若是如此——萬一他們被當成人質帶回葛蘭茲大帝國的話，次男的派閥勢力便會變得薄弱。對擁護次男的派閥而言，可不能坐視不管。
所以，對方此時才會不惜以高額贖金來贖回那些貴族們。
「很遺憾，我無法答應放人。」
艾格賽一聽見這句話，態度明顯流露出慌張失措，他漲紅了臉走向比呂。
「為什麽？這樣的金額仍然無法讓您滿意嗎？」
「如果你再靠近比呂殿下一步，就請恕我動手趕人了。」
跨步逼近比呂身邊的艾格賽，在半路被迦達與沐寧攔下。
真是意外的收獲。當初沒有殺掉那些貴族，果然是正確的決定——比呂撫摸著眼罩，加深臉上的笑意。
「這麽重要的大事，我認為還是應該由雙方的指揮官坐下來談才是。」
「換句話說，您的意思是要我把韓特荷本大人帶過來嗎？這是不可能的。畢竟難保貴軍隊不會加害於大人。正因為如此，才會由我作為代表前來啊。」
艾格賽說著的語氣有些急躁，比呂舉起手打斷他。
「我並沒有這麽說吧。就由我直接前去拜訪。」
比呂一說完，即使身為將軍的艾格賽，也不由得露出一臉像是下巴掉了似的呆愣表情。
噤口不語的艾格賽仿佛在打探比呂的用意似地筆直注視著他。但大概是一無所獲吧，最後他放棄地深深歎了口氣。
「我隻想問您一件事……您是認真的嗎？」
比呂像是強忍著笑意似地舉手搗住嘴角，大幅度地點頭。
「是的，我說得非常認真……是不是有什麽顧慮呢？」
艾格賽低下頭陷入苦思，不久，他臉上寫滿困惑地望向比呂。
「如此重大的事情，我實在無法擅自作主。很抱歉，請容我先返回斐涅基地，與韓特荷本大人商量一下。」
「無妨，可以在今天傍晚之前回覆嗎？」
「我明白了。那麽，事不宜遲，告辭了。」
艾格賽先是鞠躬致意後，接著便匆匆忙忙地離開了帳篷。
此時，迦達朝著比呂投以無禮的視線。
「你想死嗎？你打算單槍匹馬前去布滿敵兵的地方嗎？」
「沒錯……有哪裏不對嗎？」
「雖然賢兄的確很強大、很帥氣，但這次再怎麽說都太胡來了……」
「就是啊。至少也帶護衛隨行吧？」
馥金與沐寧也加入勸諫。比呂並沒有反駁，隻是聳了聳肩。
迦達以指尖抵在眉頭間，試著紆解疲憊。
「我明白你因為第六皇女被捉住，心裏難免會焦急，但這次的事即使對『獨眼龍』而言，也太過危險了。對方可是有兩萬大軍。不可能有辦法全部殺光吧？」
我想挑戰自己的極限……不過當下的氣氛，可不容比呂如此說笑。
因為迦達他們三人正用十分認真的眼神看著自己。比呂明白他們是真心地擔憂自己的安危。既然如此，他也必須將最誠懇的心意傳達給他們。
比呂歎了口氣，開誠布公地說道：
「老實說，一方麵的確是因為我有些心急。我當然也知道太胡來了。不過，已經沒時間再拖了。若是要問我為什麽，我隻能說是直覺……所以，請你們別再多問了。」
「可是，對方一定會對你不利的。萬一你也和第六皇女一樣被俘虜了怎麽辦？」
「也或許對方是真的願意特別與我麵對麵談判啊。如果對方想要捉住我，那麽
我會帶著韓特荷本與艾格賽的人頭回來的。」
「既然你都這麽說了，我們再怎麽說服也沒用了吧？」
「抱歉。別看我這樣，我可是很頑固的。」
比呂如此說完後，迦達在附近的一張椅子坐下，雙臂交叉於胸前，默默地閉上眼。
迦達露出一臉不滿的表情，就像是表達著自己的不認同，但看來他應該是放棄說服比呂了。
比呂雖然有些過意不去，但唯有這點絕不退讓……
愁眉不展的馥金走到心意已決的比呂身邊。
「請賢兄千萬要小心喔。我也會做好準備，以防萬一真的有狀況，可以立刻出動。」
「到時候就拜托你了。」
不過，比呂有自信一定可以談判成功。
德拉路大公國應該是認定有個呆瓜自投羅網吧。
必須糾正他們的這道誤解才行。
（很可惜，我會吞噬掉你們所有的企圖。）
比呂猙獰地眯細眼，嘴唇笑開成一勾弦月。
那副表情既是操弄策謀的軍略家，也是獵捕獵物的捕食者。
沒錯——宛如毒蛇般。
一刻後，一名使者——並不是艾格賽，而是德拉路大公國的高官——來到比呂跟前。
「比呂·修瓦茲殿下，我來接您了。」
「喔……也就是說，韓特荷本大人願意與我進行談判嗎？」
「我隻是奉命前來恭請您移駕斐涅基地。請放心，我一定會確保一路上的安全。」
要他放心相信敵人派來的護衛，也太強人所難了。
比呂露出一臉複雜的神色，此時，迦達將嘴巴靠近他的耳邊。
「此行千萬小心。為了以防萬一，我們也會做好應戰準備。」
「嗯。之後就交給你了。」
「比呂·修瓦茲殿下。可以動身了嗎？」
「好。出發吧。」
在那名高官的帶路下，比呂坐上德拉路軍準備的馬車。
當夕陽沉入眼前平緩、毫無起伏的地平線另一端時，比呂在迦達他們的目送之下出發了。
借著夕陽時分的微弱茜色光線，馬車一路奔馳於城間道路上。
不久，德拉路軍的紮營地出現在比呂眼前。
斐涅基地容納不下的士兵們，則在外圍紮營。由於現在是用餐時間，隻見士兵們正端著木質大碗公閑聊，當中也不乏有勤於訓練的熱血漢子，或是正在保養武具的人。然而，原本和諧的氣氛，隨著比呂搭乘的馬車逐漸接近斐涅基地，慢慢開始轉變成煞氣騰騰的景色。
「還真是熱烈的歡迎陣仗。看來若是談判失敗，對方也不打算放我回去吧。」
馬車行走的通路兩旁，成排的士兵們列隊夾道。每個人手上費心磨亮的武器發出森森幽光，身上的重裝備更像是恫嚇著休想活著離開。
最後來到斐涅基地的正門前，比呂一個人在門前被請下馬車。
基地瞭望台上的士兵見狀後一陣哄然。
大概是沒想到比呂真的會前來吧。每個人皆是一臉瞠目地盯著他。
（有幾個人正藏身在城垛後方張好弓備戰吧。是為了防止我逃跑的保險之策嗎？）
此外，比呂越過肩膀看了身後一眼，一字排開的重裝步兵同樣也是舉槍待命。
四周流轉著劍拔弩張的氣氛，仿佛隻要一點的風吹草動，就會立刻開戰。
就在這片緊張氛圍中，基地大門打了開來，一名男子帶著隨從走了出來。
身後有艾格賽亦步亦趨跟著的那名男子——體型相當地福態。四肢肥短，凸出的大肚腩簡直和奧爾迦有得比。他那圓嘟嘟的豐腴臉龐給人的印象，說好聽點是很和善，說難聽點就是靠不住。眼前這名男子應該就是韓特荷本——德拉路大公國的次男吧。
「你、你真的來啦，嚇、嚇了我一跳。」
「我是葛蘭茲大帝國的比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
今後請多指教了——說著的比呂，綻開一臉爽朗的笑容，朝男子伸出手。
「我、我才要請你多多指教！我是德拉路大公國的韓特荷本·馮·德拉路。」
兩人握手的瞬間——比呂注意到韓特荷本的手微微地顫抖，不過他決定裝作不知情，回以一記微笑。
「那麽事不宜遲，能否立刻開始進行談判呢？」
「好、好的。這裏不方便談話，請進入基地內吧。」
正當比呂準備跟上轉身邁開步伐的韓特荷本時，有道人影倏地介入兩人之間。
「恕我失禮了，若是大人被您擄作人質，那可就傷腦筋了。」
艾格賽的手架在腰間寶劍的劍柄上說道。
由於他的擔憂十分合理，比呂隻是點點頭，便改而跟在艾格賽的身後。
就在比呂穿過正門的下一秒——一陣風壓從身後向他襲來。
比呂的後發被風吹亂，身上「黑椿姬」的衣擺也高高揚起，翻舞於半空。
「……這是什麽意思？」
比呂姑且回頭確認了一眼關上的城門。
之後，他重新環顧周圍的景象，原本藏身於城牆暗處的士兵們，開始端舉起長槍，步步朝著比呂圍靠過來。他接著抬頭仰望，隻見數百把弓箭從城垛探出，瞄準比呂。
「比、比呂·修瓦茲殿下，就在這裏進行交涉吧！」
「我是無所謂。首先，請提出你們的要求吧。」
「隻要你別抵抗，我們也會以禮相待的。為了換回我的部下，就請你乖乖成為人質吧。」
「隻是這樣？」
「咦？」
大概是比呂的回答太出乎意料之外，韓特荷本不禁瞪大眼睛。
「什、什麽隻是這樣？」
「我是問你，大費周章把我擄作人質，為的就隻是這種小事？」
「……艾、艾格賽將軍。現在該怎麽辦？」
大傷腦筋的韓特荷本，最後轉而向身旁的艾格賽求助。
比呂滿是愕然地深深歎了口氣，以食指比著韓特荷本。
「韓特荷本大人，我是在和你進行談判喔。」
「可、可是……」
韓特荷本簡直完美地詮釋出懦弱青年的形象。隨時窺探著他人的臉色，凡事都無法自己下判斷。也難怪會出現擁護他的派閥了。
豈止是容易擺布，甚至還能挾天子以令天下了。
那麽，現在又是誰在對韓特荷本下達指示呢……這個人想必是韓特荷本第一個征詢意見的對象，同時在德拉路大公國也占有一定的地位。
目前在場的人當中，隻有一個人合乎條件。
那就是站在韓特荷本身邊，正以手扶著額頭，無奈搖頭的艾格賽將軍。
「想要俘擄我的話，請便。不過在動手之前，請先讀過這個吧。」
比呂將手伸進懷裏探找，之後掏出一封信。
他靈巧地把信水平一扔，剛好落在艾格賽的腳邊。
「…………！」
艾格賽眼神滿是不解地望向比呂，仿佛是在問他這是什麽意思。
「總之請先讀過那封信吧。」
艾格賽的嘴角彎成へ字型，一臉狐疑地將視線移向信函，接著略顯不耐煩地伸手撿起信後，遞給韓特荷本。
「請韓特荷本大人先看吧。」
「可以嗎？」
「是的。」
獲得許可的韓特荷本靜靜地開始讀起信——
「什……」
之後，他瞪大雙眼，臉上寫滿驚訝地看著比呂。
「怎麽了？」
「艾、艾格賽將軍，你
看！」
「………哼，這是怎麽回事？」
艾格賽從韓特荷本手中接過信，視線快速地遊移在字句之間，讀完後，他不屑地以鼻子噴了口氣。
「那麽，現在就開始談判吧。希望彼此都可以各退一步。」
此時，比呂宛如一頭本性畢露的猛獸，泛開猙獰的笑容，並高舉起單手。
隨即，隻見「天帝」伴隨著眩目的光芒，從原本空無一物的空間緩緩出現。
同時，周圍的空氣發出陣陣爆裂聲，狂風大作。
虛無空間爬布著數道龜裂痕跡，「黑椿姬」的衣擺也開始愉悅地翻舞起來。
「我的要求全都寫在那封信裏了。我自認為提出的條件並不差喔？」
麵對態度遽然驟變的少年，周圍的士兵們各個愕然瞠目。
不——每個人都像是中了狐仙術法般地，一臉茫然地望著比呂。
「艾格賽將軍！這是怎麽回事！？」
基地內部吹起的狂風讓韓特荷本嚇得不知所措。
艾格賽似乎也是一時之間無法理解眼前的狀況，盡管士兵們紛紛向他請求指示，無奈那些聲音並未傳進他的耳裏。動搖如同漣漪一般，以騷然不安的士兵為中心慢慢泛開。
原本在比呂頭頂上，張好弓嚴陣以待的士兵們，大概是害怕會從城垛上摔落吧，全都退回城牆的另一端。
「咿、咿！那個男人究竟是什麽來頭！？」
韓特荷本親眼見識到眼前有如幻境般的光景，以及比呂身上散發出的壓倒性霸氣，額頭上冒出大量的冷汗。站在他身旁的艾格賽此時終於回過神，怒目瞪視著比呂，舉起顫抖的手架在劍柄上。
「我方占有人數上的優勢！不要自亂陣腳！外頭還有一萬以上的大軍隨時待命。對方隻有一個人，根本無須畏懼！」
艾格賽對著士兵精神喊話。韓特荷本則是當場抱頭蹲下，失去戰意。
比呂走近幾乎嚇破膽的韓特荷本身邊，對著他的頭頂開口：
「韓特荷本大人，我想聽你親口回應。對於這場談判，你的回答是同意或不同意呢？」
「我、我明白了！同意！我同意就是了！拜托你快停止這陣奇妙的法術！」
絕望——能逼人認清再怎麽掙紮也是徒勞無功。比呂散發出的魄力正是如此強烈。
「也就是說，你同意這場談判成立吧？」
比呂也跟著就地蹲下，將手搭在韓特荷本的頭頂上。
「是、是的……不過有件事……我必須確認一下。」
「什麽事？」
「希望葛蘭茲軍可以針對燒毀國境附近村落一事，公開道歉並賠償，否則的話，人民與士兵絕對不會認同的。」
就算人頭會不保，但唯有這件事絕不能退讓——韓特荷本用顫抖的聲音說道。
這是當然了——比呂表示同意後，伸手攙著韓特荷本的腋下，輕輕鬆鬆地就把肥頭大耳的他從地上扶起來。
「隻是很遺憾，我不記得我軍曾燒毀村落。」
「……咦，你、你的意思是？」
韓特荷本無法理解比呂話中的含意，遊移的雙瞳向艾格賽投以求助的視線。
「那怎麽可能。村民和士兵們可是指證曆曆！異口同聲地說你們無情燒毀多座村落！」
艾格賽怒發衝冠地瞪視著比呂，眼神就像是巴不得立刻咒殺他一般。
然而，比呂一臉滿不在乎地回望艾格賽，口氣充滿無奈地舉起單手揮了揮。
「有人真的親眼看到村落失火嗎？」
「什、什麽？目前收到的報告書，都說從村落升起黑煙——！？」
艾格賽話說到一半戛然停止，從他啞然瞠目的表情來看，應該是察覺到個中玄機了吧。
「沒錯，不過大家應該也隻是看到黑煙吧？」
「呃、咦？」
韓特荷本完全一頭霧水，臉上寫滿了困惑，視線來回遊移在比呂與艾格賽之間。於是，比呂決定好心替他說明。
「韓特荷本大人，事情很簡單。就隻是障眼法而已。」
「咦？」
「我軍焚燒的並不是村落，而是其他東西。被捉走的村民，現在這個時候應該也都獲釋了，可以再次回到平日的生活。」
傷害無辜民眾，有違比呂的信條。所以，他打從一開始就不曾想過要燒毀村落。
因此，他才會盡力地徹底淨空周圍一帶的人們，並且營造出村落被燒毀的假象。再來就是借由逃出村落的人們，奔相走告鄰近其他村落，大肆傳播「鴉軍」的殘暴惡行，另外，殘兵敗將逃往城鎮後，也會連帶地讓恐懼蔓延開來。
「事情演變至此後，接下來即使被視破手法也沒關係了。因為我的目的就隻是為了引出韓特荷本大人你們。」
「………這一切都是為了引誘我們落入不得不進行談判的境況，所設下的幌子嗎？」
當艾格賽知道打從一開始，就已經中了比呂的圈套後，不禁憤怒得全身顫抖。
而比呂像是故意要刺激他的怒意似地，以食指抵住嘴角，揚起大大的笑容。
「沒錯，一切都是為了逼你們進行談判。」
「別太耍弄人了！」
艾格賽頓時迸發出殺氣，劍尖銀光一閃。
他嘶吼著滿腔鬥誌，一直線地朝著比呂奔去。
然而，簡直慢如龜速。
他的動作遲緩得令人無言。
「嘎、啊！？」
比呂一把打落艾格賽手上的劍後，將他壓製在地。
「好了，接下來該怎麽辦呢？」
比呂按住企圖抵抗的艾格賽，同時打探四周的情況。
士兵們各個束手無策地呆立著，不約而同地將視線投向韓特荷本，詢求他下判斷。不過，驚慌失措的韓特荷本，當然是不可能做出正確判斷的。
正當比呂這麽想時——
「等、等一下。比呂殿下，請你原諒艾格賽將軍的唐突冒犯吧。」
韓特荷本盡管雙膝不停打顫，縱使開口的聲音帶著濃濃哭腔，仍然挺身而出地代替艾格賽向比呂道歉。對於他突來的舉動，不隻是比呂，就連艾格賽也同樣驚訝地瞪大眼。
「……韓特荷本大人。」
「他、他是我的忠臣。若是你殺了他——」
韓特荷本舉起單手，將指尖指向比呂。
「談、談判就破局了……」
弓兵將箭矢的目標一致對準比呂。
「韓特荷本大人是這麽說的……艾格賽將軍你意下如何呢？」
「唔咕……」
被「天帝」抵住喉間的艾格賽懊悔不甘地皺起整張臉。
「既然韓特荷本大人已經決定了……吾等臣子隻能遵從主人的命令。」
比呂鬆手放開艾格賽後，雙手扠腰、背過身。
「沒有演變成流血衝突，真是太好了。談判果然還是應該和平解決啊，對吧？」
比呂征詢著韓特荷本的意見，而韓特荷本隻是先咽了口口水後，不發一語地點點頭。
「對了，我想向你打聽一下，被你兄長捉住的第六皇女的事，如果你知道什麽的話，請務必告訴我。」
「詳、詳細情況我並不清楚。王兄確實曾興衝衝地來信告知他俘虜了第六皇女，但僅有一次而已，之後的來信，就不曾再提起過第六皇女的事了。」
「……真的嗎？」
「從以前便是如此，巴布芬大人隻要拿到新玩具，都會一個人霸占。」
艾格賽一邊按住扭傷的脖子，一邊代替怯懦的主人回答。
「對弟弟韓特荷本大人
更是像防賊一樣，連碰都不讓他碰一下。這也表示，巴布芬大人對於第六皇女，很可能有著相當的執著。」
「嗯……還有呢？」
「巴布芬大人會一直玩弄到膩了為止。直到玩具壞掉之前，都不會停手。如果你想救出第六皇女，動作最好要快。巴布芬大人天生欠缺了某種身為人類最重要的東西。」
「……原來如此。」
比呂盡可能地佯裝平靜。然而焦慮與緊張卻在內心卷起狂瀾漩渦。
「那麽，他現在還在費爾瑟屬州嗎？」
「不、不是的，王兄有來信通知，他已經要動身回國，準備夾擊比呂·修瓦茲殿下。」
既然如此，麗茲有可能也會一起被帶來德拉路大公國。
如果是這樣，就應該設下埋伏靜待那個名叫巴布芬的男人，伺機搶回麗茲。
「他率領的兵力人數呢？」
「原、原本超過三萬，但由於與布魯塔爾第三皇子交戰，人數已經減少，現在約為兩萬左右。」
「韓特荷本大人，你應該很想成為下任大公吧？」
「呃、是的……我是這麽期望。」
「那麽，有件事想請你幫忙。」
不容拒絕——比呂的笑容仿佛如此訴說著。
*****
另一方麵，此時的米特基地攻防戰愈演愈烈，戰況正漸入佳境。
費爾瑟餘黨軍的弓兵射出大量箭矢，在空中展開成一麵扇形，越過城牆消失在另一端。然而，由於葛蘭茲軍的指揮係統穩建運作，成果並不如預期。
雖說如此，若是利用梯子強行登城，不但隻會增加損失，即使真的能夠越過城垛，也會立刻遭到迎擊，甚至被推倒梯子。
「一切隻能怪我太過輕敵。或許我對自己的能力過度自恃了吧。」
由於一開始戰況十分順利，斯卡塔赫完全沒有考慮過攻城戰。
甚至自大地預測，不用三天，就能攻陷筋疲力竭的敵軍最後逃入的這座基地。
不——如果對手不是『少女軍神（阿芙蘿黛蒂）』，一定很快就能攻陷才對。
而且，他們這個時候或許早已經和布魯塔爾第三皇子進行決戰，將葛蘭茲軍從這片土地趕出去了。一思及此，斯卡塔赫一臉沮喪地搖搖頭。
「不能灰心喪誌。這麽多士兵們選擇信任我而沒有逃跑，持續戰鬥著。」
無論如何，多虧了士兵們的奮戰，如今攻陷米特基地已經指日可待了。
「如果在別種情況下相遇的話，或許可以和『少女軍神』好好暢談戰術吧。」
「斯卡塔赫大人，看來想在今天攻陷米特基地是不可能的。」
拉赫一臉不甘地抿起嘴，瞪視著米特基地。
「看似岌岌可危，卻固若金湯……即使發動如此激烈的攻勢，依舊束手無策嗎……」
他們究竟施了什麽樣的魔術，才能如此堅不可摧？縱使將傷兵也算進去，葛蘭茲軍兵力總數連五千都不到，再細數至今為止的耗損，能戰鬥的士兵頂多兩千左右，而且全員都帶傷。
「馬上就要日落了。雖然也可以發動夜襲……不過，我認為很可能隻會徒勞無功。」
葛蘭茲軍每天晚上同樣隨時保持警戒，升起大量營火，沿著城牆排列，也有士兵來回巡邏。他們平時都是接受什麽樣的訓練，可以像這樣不眠不休地持續戰鬥？斯卡塔赫完全理不出頭緒。麵對如此森嚴的戒備，對發動攻擊的一方反而更是不利，隻會平白折損士兵，甚至很可能沒有餘力再與布魯塔爾第三皇子對戰。
「不過，以當前的狀況，也不容許悠哉地長期抗戰了。」
斯卡塔赫感到焦慮。現在沒有時間讓她慢慢攻城了。
「布魯塔爾第三皇子再過多久會抵達這裏？」
根據今早間諜的回報，布魯塔爾第三皇子開始行動了。
「雖然端看特遣隊的戰果而定，但遲則四天，快則兩天吧。據說布魯塔爾第三皇子為了加快馳援速度，將軍力精減至一萬五千。」
站在斯卡塔赫身邊的重臣拉赫，一臉憂心忡忡，明顯流露出焦慮之色。
「我軍包含傷兵在內，總數不足一萬三千——不，如今特遣隊脫隊行動，就隻剩不到一萬，原本人數上的優勢，終於開始被逆轉了。」
斯卡塔赫原本自認為已經將葛蘭茲軍逼入絕境，沒想到被逼入絕境的反而是費爾瑟餘黨軍。
之前兵力還能維持在三萬時，如果不執著於攻陷「少女軍神」，而是毅然挑戰布魯塔爾第三皇子的話，結果或許會大大不同吧。
「不，『少女軍神』就是為了阻止這一點，才會自願成為誘餌，引誘我軍將矛頭指向她。」
斯卡塔赫盡管不甘心，但對手確實更勝一籌、甚至兩籌。
雖然不知道「少女軍神」對於戰局洞悉多少，但她擬出的戰術確實完美得讓人忍不住想獻上喝采。
「就算是這樣，要不是德拉路大公國臨陣脫逃，米特基地早就淪陷了。」
「這也莫可奈何。畢竟他們也有必須守護的國家，總不能強留他們下來。」
「軍神（瑪爾斯）」的後裔進攻德拉路大公國——目前正勢如破竹地逼近首都，因此必須速回。他們是在四天前接到這道通知的。
當巴布芬接獲本國飛書要求他速回時，也曾一時陷入左右為難。
但畢竟對手可是鼎鼎大名的「軍神」後裔「獨眼龍」，他也別無選擇。
說什麽也不能失去歸屬的祖國，於是巴布芬立即決定率軍回國。
費爾瑟餘黨軍也因此失去了用來阻擋布魯塔爾第三皇子的防護牆。
盡管斯卡塔赫已經指示派出特遣隊伺機擾亂第三皇子行軍，但能夠爭取多少時間，目前還無法得知。
「總之，明天、最遲後天之前，一定得設法攻下米特基地才行……」
如果不盡早攻陷這座基地，到時可能就換成費爾瑟餘黨軍遭到夾擊而全軍覆沒了。
如此一來，不僅無法複仇，更會讓士兵無辜狂死，唯有這點絕對要避免。
斯卡塔赫將視線移向手中的藍色長槍。
若是像之前一樣使用力量的話，就可以攻陷這座基地了吧。
正當她浮現這道念頭時——
「請住手。」
拉赫立刻出聲製止她。
「萬一您又像當時一樣失去意識，我軍可就沒有指揮官了。那就等於是給了對方反擊的時間。再說了，您那時候可是足足昏睡了一整天啊。」
「可是，隻要我使用力量，就能一舉攻下米特基地。這麽一來，就有時間準備迎戰布魯塔爾第三皇子了。」
「這次再使用的話，很可能會連續沉睡兩、三天。若真是如此，也會影響到之後與布魯塔爾第三皇子的對戰。萬萬不可啊。」
「不然又該怎麽做呢？不能攻進去，就隻能把人拖出來……」
說到這裏，一道計策在斯卡塔赫的腦中一閃而過。
然而，對於費爾瑟王家之人來說，那同時也是必須極力避免的計策。
「斯卡塔赫大人？您怎麽了？」
由於斯卡塔赫突然陷入沉默，拉赫擔心地出聲詢問。
斯卡塔赫並沒有回應，隻是不停地絞盡腦汁，思索著該怎麽做才好，而後——
「我決定了。」
她心意已決地望向拉赫。
「我已經說了，我堅決反對您使用力量。」
「不是的。總之，今天就先收兵吧。下令全軍撤退。」
「咦？您怎麽突然這麽說？」
斯卡塔赫向疑惑不解的拉赫開始說明：
「原本唯有這個手段，我一直不想使用，不過，我想到一個可以打擊敵軍士氣、挫其鬥誌的方法了。」
「……什麽方法？」
「待會兒再告訴你。總之，先指示全軍撤退。接下來希望士兵們好好養精蓄銳。也允許飲酒，但僅能淺酌。因為明天起的行動，將會比至今為止更加累人。」
「我明白了。不過，等一下就請您詳細說明了。」
拉赫謹慎起見地又再說了一次後，便轉身準備前去通知全軍，一路上還再三地回頭打探斯卡塔赫。
斯卡塔赫對著離去的拉赫背影低下頭致歉。
「抱歉了。這一切都是為了獲勝所必須的。」
斯卡塔赫牽起愛馬的韁繩，縱身躍上馬背，朝著某個地方奔馳而去。
那裏正是費爾瑟餘黨軍的本營，斯卡塔赫就寢的帳篷隔壁。
斯卡塔赫下了馬之後，見到守衛卻不發一語，正當她準備直接通過時——
「斯卡塔赫大人，有什麽事嗎？」
由於平時斯卡塔赫都會行禮致意，但今天卻一臉鬱鬱寡歡，於是守衛才會特別出聲詢問。
或許是基於愧疚吧，斯卡塔赫下意識地盯著地麵。
「我隻是來察看俘虜的情況。有什麽問題嗎？」
「當、當然沒問題！」
「那就好。那麽我可以進去了吧。」
斯卡塔赫穿過設有森嚴警戒的帳篷出入口。
她不發一語地走著，最後腳步來到目標位置前。
那是間在室內中央擺放一座牢籠的奇妙房間。
「身體狀況如何？」
斯卡塔赫走近牢籠，對著正在裏頭休息的紅發少女開口。
「托你的福，已經複原得差不多了。」
少女纏滿繃帶的身影，依舊讓人看了好生心疼。
不過，由於有施予治療，看得出來她臉上已經恢複了血色。
「你來是有什麽事嗎？」
少女那毫不矯作的天真笑容，令人為之眩目。不愧是出身葛蘭茲皇家，是個相當具有魅力的少女。
沒錯，她正是薩莉亞·艾斯特雷亞第六皇女。
至於她為什麽會在這裏——其實是因為斯卡塔赫要求決定撤退的巴布芬把人交給她。
當然，巴布芬說什麽也不願意放棄第六皇女，甚至不惜大動幹戈，而最後斯卡塔赫以實力逼他屈服。
「究竟有什麽事呢？你的表情好可怕。」
「我真的很抱歉。雖然這並不是道歉就能求得原諒的事。」
「嗯？」
麗茲不明所以地偏過頭，斯卡塔赫懷著由衷的歉意，對著她深深低頭鞠躬。
「對不起。」
不知為什麽，斯卡塔赫就是說不出口。我現在要殺了你——這句話就好像從腦海中徹底消失了一般，她終究無法化作聲音說出來。
「啊……是這麽回事啊。」
看著斯卡塔赫的態度，麗茲頓時恍然大悟。
之後……她什麽也沒問，更令人驚訝的是，她居然還能綻開笑容。
「謝謝你把我從那個男人的手中拯救出來。」
少女當然不可能釋懷的。她對這世界，想必留有許多眷戀。
她一定還有未竟的心願。
盡管她沒有表現出來，努力地佯裝平靜，但是死亡的恐懼絕對正盤踞在她的心頭。然而，盡管如此，少女卻依舊堅強地投給自己一記微笑。
「在選擇走上這條路時，我便已經做好覺悟了。所以，你也不必有所顧慮。」
騙人。這是不可能的。如果少女可以咒罵幾句恨意的話，自己動手起來也會更釋然一些，
為什麽少女卻偏偏開口道謝呢？
「啊，如果我一直盯著你看，你會不好動手吧？」
少女慌張地揮了揮手，動作十分惹人憐愛，她最後泛開一抹笑容後，便緩緩閉上眼，臉上表情全然褪去。就好像強調著身為皇族，絕不能露出窩囊樣一般，少女沒有一絲驚惶失措，直到最後一刻，依舊不屈不撓。斯卡塔赫在接觸到如此大器的麗茲內心後，更加意識到自己的渺小卑微，她像是逃避一般地從麗茲身上別開視線。
「——『冰帝』，賜與她永恒的安眠吧。」
斯卡塔赫端舉起蒼槍——「冰帝」，一股強烈寒氣瞬間襲卷室內。
仿佛要將萬物凍結般的寒氣，將帳篷裏逐漸染成一片雪白。
囚禁麗茲的牢籠柵欄也開始慢慢覆上一層冰霜。
當她的腳開始凍結時——「炎帝」發動加持。
隻是，或許是擔心麗茲的身體無法負荷，「炎帝」發出的火焰強度很微弱，火力並不足以融化冰霜。
僅在一轉眼的瞬間，麗茲便完全被冰封，火焰也隨即熄滅。
「斯卡塔赫大人！」
忽地身後傳來一聲叫喚，斯卡塔赫即使不回頭也知道，站在入口處的人應該是拉赫吧。
「您並不是自暴自棄吧？」
「……嗯。」
「雖說戰況處於劣勢，但您絕不會因此而打算取她性命吧？」
「……嗯。」
「既然如此，您為什麽要這麽做？請您好好說明清楚。」
拉赫的聲音滲著怒氣。斯卡塔赫不敢去看他的表情。
這下子，自己又有什麽資格去批評巴布芬。
說到底，自己終究還是對第六皇女下手了，根本和巴布芬沒有兩樣。
「我打算把冰封的第六皇女丟在米特基地前麵示眾，借此動搖葛蘭茲軍的軍心。」
「……的確，為了搶回第六皇女的遺體，葛蘭茲軍或許會傾巢而出吧。」
「即使他們依舊閉門不出，但無論是激憤或悲傷，任何一種情緒都會讓葛蘭茲軍失去冷靜。如此一來，就能將戰局導向對我方有利的方向。」
斯卡塔赫仍然沒有轉頭麵對拉赫，逕自走向放在帳篷角落的武器立架。
她拿起一把劍後，帶著助跑猛然刺向被冰封的麗茲。
「斯卡塔赫大人！您在做什麽！？再怎麽樣也不該汙辱屍體啊！」
拉赫大聲製止。盡管如此，斯卡塔赫仍未予理會，將手上的槍、劍一次又一次地刺向冰封的麗茲。然而，每次都在槍尖、劍尖觸及麗茲前收手。
「我果然還是無法汙辱屍體。不過，光是看到變成這副模樣的第六皇女，就足以讓敵人大為焦躁了吧。他們會擅自想像第六皇女生前究竟受到什麽樣的對待，因為憤怒而氣顫。」
當時看見家人遺體時的斯卡塔赫便是如此。
盡管不願多去思考，但想像的畫麵卻擅自浮現於腦海。
「所有的譴責和中傷，我都甘心承受。因為我同樣也對自己的所作所為感到不恥。」
縱使前方是一條修羅之道，為了替親人報仇，斯卡塔赫也不打算停下腳步。
就算道路盡頭直達地獄，斯卡塔赫也做好覺悟，要與「冰帝」一同勇往直前。
「國家遭到殲滅，人民飽受虐待，士兵受盡侮蔑，家人也慘遭虐殺。」
與這些相比，自尊心受損這點小事，根本不算什麽。
「隻要能夠一雪他們所承受的屈辱，即使我的自尊就此粉碎也無所謂。」
最後，她將「冰帝」刺向地麵，以額頭抵靠著冰壁。
「我不會乞求原諒，也不會畏懼死亡。我唯一害怕的就是複仇怒火熄滅。」
斯卡塔赫開始流泄出嗚咽聲，像是想向神明祈禱一般，雙膝緩緩跪落。
「因為……這是家人唯一留給我的遺物啊……」
一旦落敗，便會
失去一切。反之，若是獲勝，就能品嚐到近乎永恒的幸福。
二擇一，正反兩麵，就隻是如此的差別而已——
*****
帝國曆一千零二十三年十一月二十日。
原本揮軍前往費爾瑟屬州的德拉路軍，回到斐涅基地的近郊。
僅花費兩天的強行軍，便來到此處。
這同時也稱得上是一趟奇跡的行軍，憑著的隻是一股絕對不會任由國家滅亡的意誌。
隻是，付出的代價非常大。隊伍淩亂，隊列嚴重脫隊成好幾節，整支軍隊支離破碎。
兩萬德拉路大軍當中，可以跟上本隊、沒有脫隊的，僅有五千。
帶頭疾奔的是司令官巴布芬所乘坐的馬車。
「果然還是找個地方休息一下比較好吧？」
一名同乘者提出忠告。躺在沙發上的巴布芬頗不以為然地皺起鼻尖，瞪向那名同乘者。
「你不必在意。反正對方兵力也才五千吧。」
「若是德拉路貴族全力抵禦的話，人數應該會更加減少才對。」
「既然如此，有什麽好擔心的？」
巴布芬拉出放在座位下方的籃子，從裏頭抓起一顆蘋果，豪邁地咬了一口。
「你也吃吧？」
巴布芬將蘋果遞給同乘者，對方搖搖頭婉拒。
「再說了，我反倒認為這個時間點，你和我同乘一輛馬車還比較不妙。」
「所以，我也該告辭了。如果繼續靠近他，恐怕會有危險。」
聽見這句話後，巴布芬先是嗤之以鼻地噴笑一聲，並將蘋果扔到地上，接著像是驀然想起似地開口：
「啊——……我記得你好像是這麽說的吧，什麽『黑死鄉』的『眼』？」
「錯得這麽離譜，可讓人不敢苟同。我們是『密頸（梵各）』才對。」
「對對對，就是那個。聽說各個都是實力一等一的好手啊。」
巴布芬最後更拿出了葡萄酒，連酒杯也沒拿，直接以口就瓶，灌了一大口。
這才是最美味的喝法——巴布芬低聲笑道。
「我不能再待下去了。恕我告辭。」
那名自稱「密頸」的男人一說完後，便無聲無息地打開車門離去。
外頭頓時傳來護衛們的騷動聲。畢竟是天色微亮的清晨，那個男人顯眼得讓人不注意到都難。居然會有這麽招搖的密探集團，巴布芬不禁從鼻子噴笑一聲。
「話說回來，可惡的葛蘭茲大帝國，居然這麽輕易地就把我國當成棄子舍棄！」
他忿忿不平地將葡萄酒瓶摔在地板上。玻璃當場裂成碎片，四處飛散，並且輕輕掠過巴布芬的手臂，留下一道淺淺傷口。他的肩膀激動地上下起伏，吐出的氣息紊亂不已，就在此時……
「巴布芬大人，已經可以看到包圍斐涅基地的葛蘭茲軍了。」
從車外傳來士兵的報告，聲音聽起來急切而高亢。
「人數呢？」
「約莫三千左右。」
「通知本隊放慢速度，等後方脫隊的部隊跟上會合後，再前往斐涅基地。現在先組成先遣隊，向葛蘭茲軍發動突襲。」
「遵命。小的這就立刻去通知各部隊長。」
早晨的寒冷空氣泌骨得讓人睡意全消。
巴布芬邊是喊著好冷、好冷，邊將毛毯從頭罩住全身。
「真是的，沒用的韓特荷本，麵對區區的三千敵兵，居然束手無策。」
由於韓特荷本特地請求馳援，巴布芬還以為敵軍是大舉入侵。
「管他什麽『軍神（瑪爾斯）』的後裔。居然會被這種無聊的頭銜所左右，真丟王家的臉。」
他甚至不由得懊惱，早知道就應該獨自率領五千名左右的兵力留在費爾瑟屬州才對。如此一來，第六皇女這時候應該就已完全在自己掌握之中了。
「真是後悔。當時真不該放手的。要不是那女人從中作梗……一切都會很順利的。」
開口閉口都是騎士道精神，一點也不討喜的女人。
巴布芬後悔當初不該乖乖撤退，而是要突襲費爾瑟餘黨軍，搶回第六皇女才對。不過，現在回頭也還不遲。要不要立刻調頭回去殲滅費爾瑟餘黨軍呢……正當巴布芬思忖時，察覺到窗戶另一端有道氣息接近。
「怎麽了？」
「葛蘭茲軍開始從斐涅基地撒退了。」
「什麽？光憑著先遣隊，就讓這場戰爭落幕了嗎？」
「不是的，是葛蘭茲軍未戰而逃了……」
聽得出傳令兵的語氣流露出困惑。
巴布芬或許是聽得一頭霧水吧，他直接打開馬車的窗戶。
從馬車內望出去，隻見斐涅基地揚起漫天沙塵，一片黑壓壓的影子正在移動。那應該就是最近掀起話題的「鴉軍」吧……據說是支冷酷無情、宛如惡魔一般的軍隊。
「那支傳奇軍隊居然會未戰而逃，真是沒出息。」
如果這樣就結束的話，也太讓人泄氣了。根本不知道自己是為了什麽特地趕回來。
話說回來，那個「軍神」的後裔到哪去了？他不是號稱百戰百勝嗎？
「傳聞果然都是誇大的。」
真沒意思……巴布芬碎念了一聲後，便關上窗戶，靠坐在馬車裏。
「直接前往斐涅基地吧。我一定要好好罵罵那個沒用的弟弟！」
「遵命。」
不久，終於能看見斐涅基地。而「鴉軍」的紮營地就搭在基地周圍。剛才應該是用餐時間吧，營地裏灶火未熄，鍋子也散落一地，看得出「鴉軍」是倉皇而逃。
「哼，看到這幕光景，總覺得自己好像變強了。」
而後，當太陽當空高掛的時刻，巴布芬抵達了斐涅基地的正門。
和煦的清風吹拂過大地，附著於草木之間的朝露沐浴在陽光下，閃爍著晶瑩光輝。
德拉路軍全軍停步，過了好一會兒後，巴布芬發現到異狀。
「喂，怎麽還不開門？」
巴布芬不耐煩地對著車外喊道，隨即一名滿臉困惑的士兵靠了過來。
「那個……我們已經叫了好幾次門……」
「真是的，韓特荷本那家夥究竟在想什麽？」
巴布芬走下馬車，決定親自出麵。近侍們見狀，也連忙跳下馬追了上去。這也是當然的，要是巴布芬用走的，他們卻騎馬跟在後頭，巴布芬絕對會大發雷霆吧。
若是惹怒了未來的大公，領地也許會被沒收。即使不至於如此，恐怕還是免不了留下壞印象。基於保身之計，近侍們才會連忙追上去。
「韓特荷本！快點開門，哥哥我特地回來協助你這個不長進的弟弟了！」
巴布芬望著並立於城垛上的弟弟的紋章旗，同時不耐煩地用力跺了幾次腳。既然有負責警戒的士兵，就表示基地內並非空無一人吧。
「喂，你們在做什麽？還不快點開門！想被斬頭嗎？」
察覺到巴布芬怒火的近侍們，各個臉色鐵青。
他們也在一旁拚了命地示意士兵開門。
此時，瞭望台上總算有一名男子站了出來。
「巴布芬大人，您終於回來了。」
男子恭敬地鞠躬行禮，由於臉龐被兜帽遮住，故無法看清他的表情。
勉強隻能從聲音推測應該是名年輕的男性。
「你是誰？」
「在下是韓特荷本大人的隨從。」
「這是什麽意思？為什麽不是他親自出來？」
「因為韓特荷本大人正臥病在床。」
「什麽？前天收到的信裏，可沒有提到
這件事。」
「是昨天突然病倒的，也難怪巴布芬大人會不曉得了。」
「如果是這樣，也沒辦法了。我想去探望一下韓特荷本，快點開門。」
巴布芬逕自結束了對話，然而兜帽男卻完全不為所動。
「這麽說來，第六皇女怎麽樣了？」
「我為什麽得告訴你這種事？再說那根本不重要吧，快點開門！」
「我再問一次。第六皇女怎麽樣了？」
沒大沒小的家夥！你知不知道自己是在對誰說話！一旁的近侍們七嘴八舌地斥責。
沒必要向區區的一個小兵交待第六皇女的事。
如此判斷的巴布芬徹底保持緘默，顫抖的肩頭看得出他的焦躁不耐。
「巴布芬大人，你是不打算回答有關於第六皇女的事嗎？」
聽見兜帽男的這句話，巴布芬再也壓抑不住怒火，麵露慍色。
「小子，你是在對誰說話！？」
濤天的怒氣嚇得近侍們紛紛後退，與巴布芬隔開距離。
「立刻開門，我現在就去斬下你的腦袋！」
就在巴布芬話一說完時——身後頓時迸發出喧騰的鼓噪聲。
近侍們連忙回頭確認發生什麽事，隻有巴布芬始終瞪視著站在瞭望台上的兜帽男。他嘀咕著「絕對要殺了他」的危險宣言，同時不急不徐地拔出係在腰間的寶劍。
「喂！」
「什麽事？」
「我不是在叫你！是在叫周圍的士兵！」
巴布芬的視線依序掃過站在兜帽男身邊的士兵們。
怒火中燒的雙瞳迅速地轉動，嘴唇揚起嗜虐的笑意。
「誰能砍下那個男人的腦袋，我重重有賞！」
然而，每個人都不為所動。反而是噗哧竊笑隨風傳至巴布芬耳邊。
「比起我的腦袋，你最好先看看身後吧，巴布芬大人。情況不太妙喔。」
「你說什麽？」
巴布芬順著兜帽男手指的方向回頭一看。
頓時，眼前的異樣光景讓他不由得屏息。
當下明明平靜無風，德拉路軍後方卻刮起沙塵暴。
之後，震天的咆哮撼動耳膜，但隨即便被淒厲的哀號所取代。
「巴布芬大人！後方發現敵蹤！而且似乎已經開戰了！」
近侍臉色大變地報告。
「數量呢！？」
「受到沙塵暴影響，目前尚無法掌握！」
「是誰的軍隊！？」
「這——！？」
忽地響起一道輕脆聲響。就像是切開水果時，俐落而幹脆的音色。
巴布芬瞪大雙眼，注視著慢慢倒下的近侍。
隻見一根箭矢不偏不倚地貫穿翻白眼倒臥在地的近侍額頭。
「巴布芬大人，左右張望可是很危險的喔。」
巴布芬循著聲音望向瞭望台。
城垛上豎起陌生的旗幟。
「那、那是……什麽……」
巴布芬像是夢囈般地低語，以顫抖的指尖指向那麵紋章旗。
每個人絕對都曾看過。
在某個國家深受愛戴，在其他國家則是萬世流傳的恐怖象征。
——握住白銀之劍的黑龍。
「那是『軍神』的『神旗』吧？」
巴布芬茫然地喃喃自語。
在他還沒回過神時，韓特荷本的旗幟被陸陸續續拔起扔到地麵，改插上黑龍的紋章旗。接著出現的是為數驚人的弓兵。
「等、等一下，你們現在是將箭矢瞄準誰！？」
城牆上整齊排成一列的弓兵們，箭矢瞄準的目標正是巴布芬。
四周風聲颯颯。
劃破空氣的聲音方才響起，還來不及反應，下一秒就聽見近侍們的瀕死哀號。
護衛的士兵們發現異狀後，立刻舉起盾牌奔至巴布芬身邊。
然而，從斐涅基地射出的大量箭矢呈現扇形布滿天際，將護衛的士兵們一一射殺，不留活口。之後——戰場儼然化為地獄。
箭雨毫不留情地射落，近侍與士兵們來不及掙紮便當場喪命。
由於事發太過突然，巴布芬結舌噤聲，身體動彈不得。
「巴布芬大人，門打開了！」
好不容易盼到基地正門開啟，從裏頭飛奔而出的卻是重裝騎兵。
僥幸在激烈箭雨中保住一命的近侍們，最後仍死在騎兵無情的踐踏之下。
「請進吧。如果你有那個能耐的話。」
轉身逃跑者，被長槍從背後貫穿；低聲求饒者，同樣慘遭刀劍毫不留情地斬殺。
想當然地，在這種狀況下，根本沒人敢挺身應戰。
在場所有人一個也逃不掉，全都伴隨著呼天搶地的悲鳴赴上黃泉。
原本氣焰高張的巴布芬，如今也選擇了逃跑。
他以眼角餘光掃視著一一喪命的近侍們，盡管膝蓋因恐懼而顫抖，依舊死命地狂奔。
「巴布芬大人，您要去哪裏？」
「你、你是……」
兜帽男冷不防地出現在他眼前。站在瞭望台上、自稱是韓特荷本隨從的那名男子。
「巴布芬大人，第六皇女現在怎麽樣了？」
「………你究竟是誰？」
其實根本不必多此一問，巴布芬早就心底有數，隻是不願相信罷了。
此人一定就是巴布芬所想的男子。
有關於男子的傳聞，他已經聽到都嫌煩了。
無論參加任何一場舞會，話題永遠圍繞著男子打轉。
每個人提起那道名字時，態度總是誠惶誠恐；每個人呼喚那道名字時，口氣總是夾帶著恐懼。
——比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。
男子脫掉兜帽扔在地上，五官容貌隨之暴露在陽光底下。
忽地刮起一陣強風，卷起兜帽帶向遙遠彼方的高空。
「你就是『獨眼龍』嗎？」
男子那張與戰場十分不相襯的柔和麵貌，反而更加助長了恐懼。
「那個反應我實在看膩了。真希望偶爾能有些超乎預期的反應呢。」
比呂爽朗地笑道。那是不合時宜的散漫笑容。
「那麽，現在可以告訴我，第六皇女的情況了吧？」
「你、你知道後，打算怎麽做？」
「這個嘛，要等聽完後才曉得啊。」
傲然昂立的比呂背後，全身漆黑的騎兵陸陸續續聚集而來。
比呂轉頭環顧四周，最後視線焦點落在巴布芬身上。
「馬上就會結束了。」
根本沒必要問這句話是指什麽。由巴布芬率領的軍隊，如今指揮官不在，更甚而就連近侍都無一幸免地慘遭箭矢射殺。也就是說，德拉路軍的指揮係統等同於被切斷了。兩萬大軍登時成了一群烏合之眾，沒辦法采取像樣的合作，隻能束手無策地任由黑色軍隊蹂躪。
「畢竟德拉路軍可是遠從費爾瑟屬州一路全力疾奔回國嘛。一定也累積了相當程度的疲勞。這種狀況下，當然不可能好好應戰了。」
更重要的是——比呂輕喃般地接著說道：
「如果指揮官是像你這種傲慢之人時，我想你一路上大概完全沒讓士兵們休息吧。」
的確如比呂所言。
巴布芬完全不讓士兵們休息，一路強行軍趕赴此地。
「好了，我再重新問一次。第六皇女怎麽樣了？」
雖然此時也可以保持一貫緘默，不過，若是為了賭一口氣而堅決不回應，也隻會遭到刑求而已。既然如此，還不如老實坦白，最起碼還
能受到戰俘的對待。
如此判斷的巴布芬臉上扯開討好的笑容。
「我、我把她交給費爾瑟餘黨軍了。」
「是嗎？可否請你詳細說明呢？」
「當、當然——嘎！？」
正當巴布芬乖乖點頭時，忽地一陣衝擊竄過他的後腦勺。
還來不及感覺疼痛，巴布芬的意識便早一步被拖入黑暗深淵。
*****
比呂居高臨下地俯望著昏厥過去的巴布芬，同時抬腳一踢，將人翻轉成伏趴的姿勢。
之後，比呂拔出巴布芬腰間的劍，並坐在他的背上。
「現在就把人叫醒吧。」
比呂轉動劍柄改為反握，猛然用力往下一刺。
劍尖當場貫穿巴布芬的手背，深深插進地麵。
「啊！？什、什麽——嘎！？」
比呂用力揪住因劇痛而清醒的巴布芬頭發，將他的臉狠狠撞向地麵，頓時大量鼻血汩汩噴出。
「詳細交待清楚第六皇女的事。要是敢說謊，我會讓你嚐到更勝剛才的痛楚。」
「我說、我說就是了，饒了我吧！」
「現在分秒必爭，長話短說吧。」
「我、我的確捉住了第六皇女，不過她畢竟是堂堂的葛蘭茲大帝國皇女，我當然很謹慎地招待。」
「可是這就怪了。之前布魯塔爾第三皇子明明曾要求與第六皇女見麵，親眼確認她的安全，然而你卻拒絕了吧？」
「那、那是因為布魯塔爾第三皇子開出的條件太差了！我怕他會趁機把人搶回去。她可是我用來談判的重要籌碼啊。」
「那麽，她現在人在哪裏？」
「被費爾瑟餘黨軍搶走了。他們簡直不是人，一群如同惡魔的家夥。我不知道他們會對第六皇女做出什麽事。所以，一開始我也拒絕交人，但對方使出奇妙的力量，我根本無從抵抗。」
「………奇妙的力量？」
「對方是個使用不可思議蒼槍的女人。她可以將周遭萬物凍結，操控天氣，甚至降下無數槍雨。」
「是嗎？那還真是——奇特的女子呢。」
那名女子究竟是什麽來頭，居然能夠操控天氣……記憶中唯一可能辦到的隻有一把長槍。
（………能靠槍把萬物凍結，十之八九隻有「冰帝」了吧。）
比呂一開始想到的是魔皇劍五殺的「蒼魔」，但那應該是雙刀，而並非長槍。
那麽，肯定就是精靈劍五帝的「冰帝」了。
雖然很難想像精靈劍會離開葛蘭茲大帝國，但精靈原本就是為了守護人類而存在，精靈劍會選中其他國家之人，倒也沒什麽好大驚小怪的。
（即使是葛蘭茲大帝國的人民，也僅限其中受到精靈王偏愛的人而已。）
「而且，那個女人還是費爾瑟王家的幸存者。」
「還真是找了一個棘手的主人啊。」
不過由於「冰帝」的性格從以前就相當古怪，所以倒也意外地能夠理解，隻是居然偏偏看中敵國之人……真不愧是精靈劍五帝當中最別扭頑固的。
「那個女人可是非常憎恨葛蘭茲皇家喔。要是真的擔心第六皇女的安危，勸你最好早點去救她。對方和我不同，她可是一點憐憫之心都沒有。」
「你把麗茲交給費爾瑟餘黨軍時，她的情況如何？」
「我自認為已經盡力以禮相待了，但畢竟貴為皇女殿下，從小到大養尊處優慣了，似乎對於俘虜的生活相當痛苦。常常提出強人所難的要求，動不動就破口大罵。」
「是嗎……我非常清楚了。」
比呂點點頭，把劍從巴布芬的右手拔出來。
巴布芬盡管因為忍受痛苦而呻吟，但臉上表情隱約像是鬆了一口氣似地。
比呂冷若寒冰的眼眸捕捉到這一幕後，再次猛然以劍刺穿巴布芬的左手。
「啊——咿啊啊啊！？」
「你是不是說謊，我還聽得出來。」
「你、你有什麽證據！？我可沒有說謊！」
「麗茲養尊處優？連她吃過什麽苦都不知道，別說得一副好像多懂她的樣子。」
比呂開口的語調冰冷沁骨，他扭轉劍柄，加劇巴布芬的痛楚。
「自從她被『炎帝』選中後，許多人為了利用她而靠過來。然而，那些人一見苗頭不對便立刻棄她於不顧，最後她身邊就隻剩下兩名近侍與一匹白狼。」
正因為被精靈劍五帝選中，她才會步上如此波濤洶湧的人生。
如果「炎帝」沒有選中她，她或許就能以皇女的身分，度過幸福的人生吧。
不必焚膏繼晷地訓練，不必征戰沙場，更不會淪為戰俘。
「所有的努力不為人知，也得不到回報，你認為合理嗎？」
她絕不會回避自己的缺點，即使經曆多番挫折，也從不曾逃離孤獨的痛苦。
麗茲總是保持樂觀正麵。不會怨天尤人，永遠麵帶笑容地一路努力至今。
「不準你汙辱這麽努力的她。」
比呂再次從巴布芬手上拔出劍，接著將劍尖抵在他的後腦勺上。
「你究竟對麗茲做了什麽？一旦判斷你在說謊，我會立刻搗碎你的腦袋！」
「等、等、等一下！？」
「快點說。你弟弟所率領的軍隊正朝此處而來。我軍目前剩餘的戰力，可不足以與其交戰。所以，隻要你從實招來，我可以留你一命。挾持你作為俘虜，與韓特荷本大人進行談判後，我就把你交給他。」
「真、真的嗎？」
「當然。所以，希望你老老實實說出來。」
比呂為了讓巴布芬安心，刻意扯開一抹微笑，同時溫柔地拍拍他的肩膀。
隻見巴布芬像是認命似地，深深歎了口氣後，嘟嘟嚷嚷地小聲招供：
「我為了調查精靈劍五帝加持的威力，做了許多的嚐試。因為不知道精靈劍會在什麽樣的程度範圍下起反應，於是我便朝第六皇女丟石頭，一開始隻是小碎石，之後慢慢地愈丟愈大顆。到了最後，因為加持威力也減弱了，所以不小心就把她的指甲……」
「………夠了。」
「可是，除此之外，我絕對沒有動她一根寒毛！真的！唯有這一點千真萬確！」
「我說夠了。」
「等——！？」
比呂以萬鈞之勢揮落長劍。
劍尖淺淺劃過巴布芬的臉頰後，插入地麵。
「咿、咿、哇啊啊……」
「既然你如實坦誠了，我就依約將你挾持作為俘虜。」
比呂站起身，從巴布芬的背上退開。
「謝、謝謝你！真的很謝謝你！」
整張臉爬滿淚水與鼻涕的巴布芬，緊緊抱住比呂的腿。
「我才不需要你那虛偽、膚淺的感謝。總之，就請你暫時成為階下囚吧。」
可以吧？比呂隨口詢問巴布芬的意願，隻見他再三地用力點頭。
之後，在比呂的指示下，幾名士兵走上前，開始以繩索捆綁巴布芬。
而馥金也混在士兵當中。她怒氣畢露地瞪視著巴布芬。
「像你這種家夥居然還能苟活在世上，光想就讓人倒盡胃口。」
馥金破口怒罵，巴布芬聞言後，卻揚起嘴角。
「就不能綁輕一點嗎？另外，也替我治療一下吧，不然會發炎化膿的。」
比呂默默看著兩人一來一往的針鋒相對，之後指示站在附近的沐寧去找「疾龍」過來。
「是，我立刻就去把它帶過來。」
沐寧前腳才剛消失在士兵人群中，迦達後腳便跟著來
到比呂麵前。
「德拉路軍幾乎全都逃走了。應該沒必要追擊吧？」
「嗯。既然也已經得知麗茲的下落，接下來就直接前往費爾瑟屬州吧。」
「那麽，真的要留那個男人一命嗎？」
迦達說完，以手指著正在接受治療的巴布芬。
「我是這麽打算的。因為我可是很守約的。」
「……原來如此。」
迦達用打量般的眼神注視比呂，而後露出一臉了然於心的表情。
「那麽，接下來隻要依預定計劃行事就好了吧？」
「嗯。我想把傷者全部送到巴奇修大將軍那邊去。」
「知道了。我這就去指示各部隊長。」
迦達說完後便轉身離去。
比呂目送他的背影，走向被繩子捆綁住的巴布芬。
「我們接下來會前往費爾瑟屬州。希望身為俘虜的你也能一起同行。」
「什麽？與其這樣，不如立刻幫我聯絡弟弟吧。我會叫他備妥贖金——」
不等巴布芬說完，比呂便舉起手示意他閉嘴。
「現在分秒必爭，我可沒那麽多時間悠哉談判。接下來會采取強行軍，全速趕路。」
「比呂大人，我把『疾龍』帶來了。」
沐寧回到比呂身邊。
跟在他身旁的「疾龍」一見到比呂，隨即湊上前，以頭磨蹭著他的胸膛。
「對了，巴布芬大人，很不巧的，我軍並沒有準備你的馬。」
「既、既然這樣，那就進行談判——」
就在巴布芬一看到正撫摸著「疾龍」脖子的比呂表情時，立刻把話全都吞了回去。
「嗯。等從費爾瑟屬州回來之後再談吧。」
比呂浮現一抹爽朗的笑容，並撿起掉在地上的一根繩子。
那條繩子的另一端正係在巴布芬的身上。比呂將繩子繞過「疾龍」的脖子。
「你可要努力跑喔。」
「啥？」
比呂走近愣愣地僵在原地的巴布芬身邊，輕輕拍了他的肩膀兩下。
「如果你最後還能活著回來，我就釋放你吧。」
看見比呂臉上那抹無比殘酷的笑容後，巴布芬的臉色頓時因為絕望而染成一片蒼白。