第三章 逐漸蔓延的黑暗
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
屬於北方三大家族之一的海姆達爾家，是在葛蘭茲北方西部一帶擁有廣大領土的貴族。他們長年侍奉於北方貴族領袖，也就是五大貴族之一夏論家。長期同甘共苦，使得這個家族蓬勃發展，成為北方三大家族之一。不過，讓其出名的原因並不隻這個。
葛蘭茲北方有一片「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——海姆達爾家也因為扮演「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」守護者的角色而名震中央大陸。
盡管近年海姆達爾家始終躲在聲勢如日中天的夏論家影子底下，失去如布羅梅爾家般的勢力，但大多數北方的人民都很感謝海姆達爾家對於穩定北方情勢的貢獻。
海姆達爾家的根據地在梅拉倫。
這座城市緊貼著「精靈壁」打造，以利隨時派遣援軍。人口在北方各國中大約排名第六，屬於中規模都市。由於此處飽受來自「精靈壁」另一側的夷狄種族威脅，絕對稱不上繁華，不過街道上卻洋溢著開朗的氣氛。
在氣候的影響下，梅拉倫的居民們大多喜歡喝酒，酒吧林立，因此世界各地的酒都聚集於此，使得此地有「酒的終點站」之稱。
基於上述各種特質，這座城市也有不好的一麵，例如有些人從白天就開始喝酒，也有些人喝得爛醉、大肆喧鬧，但總是能維持一定的秩序。
統治梅拉倫的海姆達爾家當家愛馬仕·馮·海姆達爾，是五大將軍之一，同時也是個眾所皆知的大酒豪。
他的住處並非自己的房子，而是在「精靈壁」內部打造的房間。
此刻，愛馬仕房裏有一名男子正顯得手足無措。
這名男子，就是巴歐姆小國之王「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下沐寧。
「…………」
沐寧張口結舌。
正襟危坐的他，四周地上滿是酒瓶。
另外有一個人正望向沐寧——這個裸露出健壯上半身的老人，就是愛馬仕。
「小哥，你在驚訝什麽？」
「呃，因為老爺爺——不，愛馬仕大將軍，這……」
沐寧密探的身份被揭穿後，原本已經做好一死的覺悟，沒想到愛馬仕不但沒有抓住他，還帶他到自己的房裏，開始暢快地喝起了酒來。沐寧注視著空酒瓶，一臉茫然。
「喝啊，你渾身都凍僵了吧？」
愛馬仕不由分說地把銀杯塞到他的手裏，又在杯裏斟滿了酒。
「呃，請問，我接下來會怎麽樣？」
「不怎麽樣，喝完酒之後就趕快給我滾——話雖這麽說，不過要是沒先看看『精靈壁』的狀況，也走不了啊……」
愛馬仕一邊豪邁地大口喝酒，一邊這麽說。
沐寧不知道該怎麽回答，隻好喝下愛馬仕替他倒的酒，疑惑地歪起頭。
「這樣沒關係嗎？」
「因為小哥看起來不像壞人啊。沒關係啦。」
沐寧無法理解愛馬仕的想法，也不懂到底發生了什麽事，不禁有股類似頭痛的感覺，因此用手指捏了捏眉頭。愛馬仕看著他，露出一抹壞心的笑容。
「看了『精靈壁』——你就會明白老夫的想法，還有老夫在說什麽了。好啦，要不要帶著酒去啊？」
愛馬仕語畢，便一手抓著酒瓶，起身走向門口。
沐寧也趕緊追在後頭。
「『精靈壁』是在大約五百年前完成的。」
這一點沐寧也很清楚。因為隻要翻開葛蘭茲的曆史，就一定會記得這件事。「精靈壁」是當時第二十二代皇帝在驅趕夷狄種族時打造的。
「還有一說認為這是由精靈聚集而成的。雖然近看有點像冰塊，不過這麵高牆就像『精靈石』一樣澄澈透明。」
聽他這麽說，沐寧摸了摸牆麵。雖有涼涼的觸感，但並不如冰塊那麽冰。有點像冷卻過的石頭——
「你看。」
愛馬仕拔出插在腰間的劍，刺向牆麵。
伴隨著一陣刺耳的聲響，劍身從根部應聲折斷，沿著地麵滑至遠處。
「這強度很可怕吧。就算老夫用全力砍，牆麵也沒有一絲損傷。如果是用精靈武器的話，也許還能造成一點刮傷，但一個不小心可能連手臂都會折斷。」
「喔、喔……」
看見愛馬仕突如其來的舉動，沐寧驚訝得隻能做出這種毫無意義的回應。
這時，愛馬仕扔掉折斷的劍，走向走廊。
「不過，當初是怎麽在『精靈壁』裏麵打造出這種空間的呢？」
假如是就連精靈武器都隻能造成刮傷的硬度，人類要透過什麽樣的技術，才能移動它，改造出一個足以生活的空間？——沐寧隻是出自好奇才這麽問，但愛馬仕卻露出困擾的表情。
「這老夫也不知道。畢竟已經是五百年前的事了啊。根據文獻記載，當初是靠北大陸的『小人族〈德瓦夫〉』幫忙的。不過究竟是利用什麽樣的技術和方法，就沒有記載了。」
「原來如此……也許五百年前的技術比現在進步呢。」
沐寧隻是開玩笑地說，但愛馬仕卻一臉嚴肅地點點頭。
「可以這麽說。這五百年來失傳的技術的確很多。你知道三百年前的皇帝暗殺事件嗎？」
「你是指當時的皇帝被『黑死鄉〈歐克斯〉』暗殺的事件嗎？我知道一點。」
托比呂的福，沐寧多多少少具有一些曆史知識。
三百年前，葛蘭茲大帝國發生了空前嚴重的饑荒。
然而貴族諸侯卻對自己的領民課收重稅，使得農民群起暴動，或是攻入其他領地。而當時的皇帝遭到暗殺，更是讓混亂的情勢雪上加霜。
回顧葛蘭茲大帝國的曆史，皇帝遭到暗殺是空前絕後的事件。因此「黑死鄉」頓時聲名大噪。
「人們將那個時代稱為『混亂期』。據說當時發生了許多爭端，所以許多技術和知識都因此而失傳。」
沐寧隨愛馬仕爬上樓梯，來到一扇門前。
「所以，就算五百年前的技術比現在進步，也不足為奇。最重要的是，在當時精靈一定比現在還要親近人類吧。」
愛馬仕握住門把，用力打開那扇鐵門。
雪花伴隨著一陣刺骨的寒風竄入室內，沐寧冷得牙齒打顫，不由得環抱住自己的身體。
「來，你可以出去了。」
即使愛馬仕這麽說，沐寧也因為嚴寒而無法動彈。盡管已經穿了禦寒衣物，感覺仍像裸著身子被丟到戶外似地。
但在愛馬仕的強勢壓力下，沐寧隻好往門口踏出一步。
「把銀杯放下再出去。外麵這麽冷，要是拿著銀杯出去，你的手會黏在杯子上，最後連皮都被扯下來。」
沐寧趕忙把銀杯放在地上。
這時愛馬仕也把不知何時喝光的空酒瓶丟在地上。
「總之，老夫要提醒你的隻有一點。」
沐寧看著愛馬仕認真的眼神，咕嚕地吞下口水，等著他繼續說下去。
「絕對不可以掉以輕心。」
沐寧覺得他似乎是在擔心自己，卻又感受到一股奇妙的壓迫感，因此錯失了開口詢問為什麽不可以掉以輕心的時機。
當他回過神來，愛馬仕正準備踏出門外。在冷冽至極的寒風吹拂下，沐寧也踏出去——沒想到眼前的景致讓他驚訝得目瞪口呆，甚至忘卻了寒冷。
「這……」
「每個人來到這裏都難掩驚訝。」
不隻是你——愛馬仕仿佛透露出這樣的弦外之音，將手放在沐寧的肩上。他揚起下巴，示意沐寧再看看眼前的景象。
「……這是在演習嗎？」
躲在牆垛後方的士兵們，正朝著「未開
拓領域」放箭。
士兵們的呐喊聲比風聲還要震耳，一支支飛箭在黑暗中穿梭，仿佛不願向暴風屈服。士兵不斷替營火添柴，借以取暖，同時硬是舉起凍僵的手，專注地射箭。
令人畏懼的士兵們沒有絲毫鬆懈，那股魄力宛如實戰。
就在沐寧張口結舌地呆立在原地時，搭在他肩上的那隻厚實的手忽然用力，他這才轉過頭，看見愛馬仕嚴肅的表情。
「不，不是演習，這裏是戰場。」
「啊？」
正當他發出愚蠢怪叫的時候——
「咦？」
一個巨大的拳頭赫然出現——愛馬仕的手就在他的麵前。
「老夫不是說了不可以掉以輕心嗎？」
愛馬仕手裏握著一支箭，一用力，就把箭折成兩半。接著他按住沐寧的頭，強製他躲在牆垛後方，往前走。
「與其用嘴巴說，還不如親眼看見，才更能理解吧。」
沐寧的臉被壓到牆垛的縫隙間——可以清楚俯瞰全景的位置。
他睜大了雙眼。
雖然夜已深，月光也被暴風雪遮住，看不太清楚，但他可以感受到眼前有東西正在移動。
「那是……」
「要不就是『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』，要不就是『刻印族〈雅爾達拜歐特〉』吧。」
「原來他們真的存在……」
「當然啊。不然你以為我們守在這裏幹嘛？」
「不，話是這麽說沒錯……可是我沒想到這麽輕易就能看到。」
沐寧根本沒料到竟然能如此近距離地看見他們。他們在「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」的深處形成聚落，靜靜地住在那裏——原來這隻是沐寧的想象。
「哈，我們住在這裏，就算不想看也沒辦法。住上幾十年，就會發現這些家夥比『怪物〈蒙斯特〉』還要接近人類呢。」
沐寧總算明白了。他原以為士兵們隻是在進行實戰演練，但事實並非如此。他們是真的在和聚集於「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」下的「嗜肉族」與「刻印族」作戰。
「你不能把那些家夥當成『人類』看待。隻要有一絲絲疏忽，那些家夥就會輕易地越過牆來。過去我們也曾短兵相接過好幾次。」
愛馬仕突然開始挖開積雪。
眼前那片精靈打造的地麵呈現黑褐色。沐寧不用問，也知道那是什麽。
血——不是普通的血，而是一再覆蓋上去，最後黏在地麵，形成黑褐色的血跡。
「有很多人仗恃著這是座高牆而送命。在這裏，連一刻都不能鬆懈。」
「所以……」
士兵們才這麽拚命。他們的神情緊繃，在視線不佳的狀態下，不斷對著移動的影子放箭。因為試圖越過「精靈壁」的，是無法與常人相提並論的對手。
在牆垛戰鬥，一定會出現很多犧牲者吧。正因如此，他們才必須如此拚命地將敵人趕盡殺絕。
「『嗜肉族』和『刻印族』的數量並不多，所以勉強還能夠死守住『精靈壁』。不過這些家夥有時會跟著『怪物〈蒙斯特〉』一起破壞牆麵。他們具有語言能力，智力也跟人類差不多，所以非常棘手。」
難怪這裏需要由五大將軍來守衛啊。為了避免當夷狄種族跨越高牆，短兵相接時，一般的士兵可能沒有辦法守住，所以才把葛蘭茲大帝國最強的戰力之一放在「精靈壁」。
「雖然本國會提供我們精靈武器，但是數量有限，如果不交給真正有實力的人，很可能就會消失在黑暗中。畢竟那東西很貴重……我們沒有充裕的武器可以分配給每一個士兵。」
愛馬仕說完之後，抓住沐寧的肩膀。
「小哥，拜托轉告你的主人，我們需要更多精靈武器。」
「……你這樣說，我也沒辦法——」
突然聽到這樣的請托，沐寧一臉困惑，愛馬仕更用力地壓著他的肩頭。
「不用隱瞞了，你是巴歐姆小國的密探對吧？」
「不，我——」
雖然沐寧試圖否認，但是看見愛馬仕的雙眼，他瞬間打消了念頭。
愛馬仕的眼神非常懇切。那是被逼到走投無路的人所特有的不安神色。
站在葛蘭茲大帝國的頂端，身為五大將軍的他——竟然身陷窘境。
沐寧可以察覺，與其感到難堪，不如說目前的狀況確實已經危急到這種地步。
沐寧思索著。用他笨拙的頭腦拚命思考。
最後他選擇的答案是——
「你是怎麽知道的？」
他決定承認自己的身份。這是沐寧在考慮過各種危險後所做出的決定。
倘若說謊，很可能會被關進牢裏，如此就無法將情資帶回去。都已經走到這一步，他當然想極力避免任務失敗。
比起這個，更可說他是被愛馬仕的誠意感動了。
盡管知道自己是別國家派來的密探，也沒有用繩子綁住他，還分他酒喝，甚至帶他來看相當於國家機密的「精靈壁」。當然他也許別有用心，但他的親切想必是天生的個性。
更重要的是，自己的任務是活著把情資帶回去，之後的事交給比呂判斷就好——他強迫自己這麽想。
包括這些特質在內，沐寧覺得自己實在不適合當密探，於是忍不住苦笑。這時，愛馬仕的手離開了他的肩膀，露出像是放心似的柔和表情。
看見他的模樣，沐寧樂觀地思考，自己的判斷果然沒錯吧。
「可能是靠所謂的『氣息』吧。因為這片土地的特殊性，每天都有各種不同的人造訪，所以老夫的眼力也愈來愈好了。誰是可疑人物，老夫大概都能判斷出來。」
所以他才沒有逮捕沐寧，反而還讓他看見「精靈壁」的現狀吧。
在這種嚴寒的氣候條件下持續戰鬥，究竟有多麽艱辛，固然不難想象。但光是想象，和實際體驗是截然不同的——這就是他想讓沐寧體認的。
「如果是我的話，一定早就害怕得逃走了吧。」
「很多人都逃走了。每天都有啊……不過會逃走的，大多是來自外地——在北方西側還有家人的家夥。」
一旦夷狄種族越過了牆，必定會出現大量的犧牲者。萬一他們闖入城鎮，後果更是不堪設想。為了守護故鄉、守護家人，負責看守「精靈壁」的士兵們沒有逃避，一直在這裏奮戰。若非如此，想必士氣早就降到穀底了吧。
「更不幸的是，最近『刻印族』和『嗜肉族』的侵略變得比以前更頻繁了。休息時間變短，士兵們全都疲累不堪。雖然我們不斷向其他貴族求援，補充兵力，但也隻是造成逃兵不斷增加，成效不彰。」
愛馬仕揉搓著因暴風雪結凍的胡須，煩惱地歎了口氣，化成白霧的空氣轉瞬間消失。
「但是如果有足夠的精靈武器，逃兵應該就會減少了吧。話說回來，把精靈武器發給那些家夥也很浪費，所以老夫打算好好挑選就是了。」
「所以你希望我如實傳達現狀嗎？」
「既然要拜托你幫忙，當然不必有任何隱瞞。如果被問起，你就全部據實以告吧。」
愛馬仕一副理所當然地點點頭，看起來不像在說謊。
這麽說來，北方的狀況或許比沐寧的主人比呂所想象的還要嚴重。
「更重要的是，最近夏論家內部亂成一團。甚至還出現一些拖延著不願出兵的家夥。我們可能快要瀕臨極限，現在還能繼續戰鬥，全都是靠著為了北方、為了國家的心情在苦撐啊。」
正因如此，假如能夠得到珍貴的精靈武器，現存的士兵在心理上也會比較安心一些。
愛馬仕言下之意雖是
如此，但沐寧還是忍不住心生疑問。
就算得到了精靈武器，在這種環境下繼續戰鬥仍然太艱辛了啊。
或許是看穿了沐寧的想法吧，愛馬仕仿佛自嘲般地笑著說：
「隻要得到精神上的支持，人類就會改變。有總比沒有好。這是老夫長年在這裏戰鬥的心得。」
總而言之，也隻能把實際狀況告訴比呂了。雖然不曉得他會做出什麽決定，但無論如何，沐寧都隻能服從比呂的判斷。
「我知道了。我會把現狀據實傳達給陛下。」
「拜托你了。接下來就隻能祈禱夏論家——瑟雷涅第二皇子掌權了。」
愛馬仕的煩惱還有很多。
就算有機會得到精靈武器，要是沒有人能使用它，一切都是枉然。
而且，能夠解決「精靈壁」人力不足問題的，隻有一個人——那就是目前仍在療傷的瑟雷涅第二皇子。
＊＊＊＊＊
五大貴族夏論家的根據地，是位在北方中央的《白銀城〈理森黎拉〉》。
夏論家的當家是畢讚·季裏希·馮·夏論——葛蘭茲大帝國的前宰相。然而他在三年前外賊襲擊皇宮凡涅塞恩的時候遭到暗殺身亡——這是對外聲稱的說法。
但是斐爾沃爾夫·夏論·瑟雷涅·馮·葛蘭茲第二皇子卻認為早在那之前，宰相就已經是替身了。
不過，季裏希前宰相不在人世已是無法隱瞞的事實，因此夏論家在北方的勢力開始減弱。當初假如瑟雷涅第二皇子還健在，或許還能牽製各派係。
然而瑟雷涅第二皇子也因為外賊襲擊而受傷，過著專心療養的生活。
雪上加霜的是，薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女崛起、以凱爾海特家為首的東方貴族開始興盛、雷貝林古王國日益繁榮——麵對令人目不暇給的情勢變化，北方貴族們顯得手足無措。
究竟是該投靠其他派係，還是維持現狀呢？能夠做決定的主要兩大巨頭已經不在，使得他們無所適從。
就在北方貴族們深感不安時，有人趁隙出現了——那就是北方三大家族之一，布羅梅爾家。布羅梅爾家趁著夏論家動彈不得時，試圖重新分配北方的勢力版圖，而突然有所動作。
但是夏論家當然不可能眼睜睜看著派係勢力逐漸減弱而坐視不管。盡管當家不在，他們依然想出各種對策來迎擊。
不過最終仍無法扭轉不利的情勢，一回神，幾乎有力的貴族都倒戈轉向支持布羅梅爾家了。
但最近布羅梅爾家的行動卻突然停頓。
「雷貝林古王國似乎有些可疑的動作。」
在《白銀城》的謁見廳裏，一名女性淡淡地這麽報告。
在她身旁的青年單膝跪地，對著瑟雷涅第二皇子鞠躬。
「雷貝林古王國軍方的動作太頻繁了。一旦我方露出破綻，他們一定會趁隙進攻。」
她是瑟雷涅最引以為傲的雙狼將軍之一，普羅蒂托絲·馮·海姆達爾。
在身旁的是她的哥哥，也就是另一名雙狼將軍——赫馬·馮·海姆達爾。
他望向一臉愁苦的瑟雷涅第二皇子。
「布羅梅爾家也一樣。他們從各地聚集了兵力，似乎有什麽企圖，隻是不知道他們和雷貝林古王國是否私下勾結……」
「這樣啊……不過我倒是認為，雷貝林古王國和布羅梅爾家並沒有私下勾結。」
雷貝林古王國開始聚集兵力的消息才一傳開，布羅梅爾家就突然變得安分。反叛的貴族們亦然，原本那麽積極地動作，現在卻突然噤聲不語。老實說，還真是令人感激。
多虧如此，夏論家的壽命才能得以延長，瑟雷涅二皇子也可以專心療傷。
「不管他們有什麽目的，我們都得感謝雷貝林古王國。我的傷也已經痊愈了，接下來我可不打算讓布羅梅爾家繼續為所欲為。」
坐在王座上的瑟雷涅輕撫覆蓋著他右半邊臉的眼罩。
「不能否認我的身體現在感覺還是很遲鈍，但總算是趕上了。」
「您的眼睛不要緊嗎？」
聽見赫馬的問題，瑟雷涅聳聳肩。
「畢竟我以前沒有眼睛被挖掉的經驗嘛。」
插圖p136
外賊襲擊皇宮凡涅塞恩的事件發生在三年前。
那一天，瑟雷涅失去了很多。
他的叔叔——季裏希前宰相花了一輩子培養的諜報部隊「密頸〈梵各〉」遭到殲滅，他自己也在與外賊的戰鬥中落敗，身受重傷，還失去了右眼。
「雖然還抓不太到距離感，但應該沒有什麽問題吧。」
「『幹將莫邪』不能修複您的眼睛嗎？」
「我沒有那麽高的要求。多虧了他們，本來還要再臥床好幾個月的生活，已經大幅縮短了。」
瑟雷涅微笑著說，手裏忽然出現兩把劍。
看見兩把劍憑空出現，赫馬與普羅蒂托絲的表情也沒有一絲變化。
因為他們早就習慣了這屬於他們主人的不可思議武器。
「『幹將莫邪』，讓你們久等了。你們還願意賦予我力量嗎？」
聽見瑟雷涅的聲音，兩把劍上的波紋開始發光，微微振動。
瑟雷涅心滿意足地點點頭，接著把視線轉向赫馬，並露出嚴肅的表情。
「你們那邊準備得如何？」
「已經萬全。隻不過，我們把瑟雷涅大人的書信送到布羅梅爾家了，但對方還沒回複。」
「或許這表示他們根本沒有和我們討論的意思。」
「也許如此。更重要的是，聽說出入布羅梅爾家的北方貴族愈來愈多，看來他們不打算繼續奉夏論家為主了。」
「瑟雷涅大人、兄長，隻要有一萬名左右的援兵，我就能殲滅布羅梅爾家唷？」
聽見普羅蒂托絲這番好戰的發言，瑟雷涅也隻能苦笑。
的確，她是個擁有超乎常人力量的女傑，瑟雷涅也能理解她這麽有自信的原因。
她就是這麽強，甚至超越她的哥哥赫馬——因為她對精靈武器有極佳的適應力。然而即使如此，或許仍不得不承認她恐怕還是會輸。
「普羅蒂托絲，我希望你留在這裏。我想要你在我的身旁戰鬥。」
「是，遵命！」
普羅蒂托絲一臉欣喜地雙頰泛紅，低下頭來。瑟雷涅揚起微笑，接著轉向在一旁因為妹妹的暴衝在事前被阻止而拍拍胸口，鬆了一口氣的赫馬。
「海姆達爾家那邊怎麽樣？」
「我已經和本家取得了聯係。對方表示如果布羅梅爾家打算對主君宣戰，那麽他們隨時都願意派出援兵。但是……」
赫馬貌似有些難以啟齒，吞吞吐吐地說：
「怎麽了嗎？」
「據說『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』和『刻印族〈雅爾達拜歐特〉』的活動變得頻繁，假如屆時狀況不允許，他們很可能就無法派出援兵了。」
「那也是無可奈何的事呀。即便夏論家滅亡，也應該以守護『精靈壁〈弗裏特荷夫〉』為優先。畢竟倘若『精靈壁』被攻陷，那麽就算我們獲勝了，也和滅亡沒有兩樣啊。」
「所以我們是不是該接受薩利亞·艾斯特雷亞殿下的提議呢？」
普羅蒂托絲從旁插話道。赫馬雖然露出為難的表情，但也沒有表示反對。他可能認為在這種狀況下，再繼續堅持下去也於事無補。
換言之，北方的情況已經非常危急了。
「不，那可不行。」
「為什麽呢？雖然我不清楚薩利亞·艾斯特雷亞殿下的人品，但我從來沒聽過她的壞話。就算對北方伸出援手，我也不認為她會對我
們提出什麽要求。」
麵對不死心的普羅蒂托絲，瑟雷涅帶著困擾的神色笑了笑。
「葛蘭茲的主要戰力在費爾瑟屬州。據說他們打算進行大規模侵略——投入的兵力超過十萬。也就是說，他們擁有這麽龐大的軍力。我猜想他們應該打算連六國都攻下。倘若我們在這種時候去求援，很可能會成為絆腳石。」
葛蘭茲本國固然不是外強中幹的紙老虎，但也不可能有餘力對北方伸出援手。
更重要的是，由於名將都和麗茲在一起，中央、西方、東方已經沒有強力的武將留守。
要是葛蘭茲的守護者——五大將軍在的話，或許情況會有些不同，但是被譽為天才的巴奇修已在六國之戰中喪命，而有戰鬥狂之稱的樓因則因為發起叛變而自取滅亡。
參加費爾瑟收複計劃的猛將蓋殷，聽說也已經戰死。葛蘭茲的戰力不足，可謂不可否認的事實。
「北方的五大將軍——愛馬仕不可能離開『精靈壁』，其他的五大將軍則都留在東方，但是在鎮守本國兵力不足的狀況下，羅莎應該不會輕易調動他們。」
南方目前也動蕩不安。萬一真的出事了，羅莎應該會調動東方的大將軍吧。
「從這些狀況來判斷，我不認為羅莎會願意派援軍給我們。」
「那——」
聽見瑟雷涅的這番話，普羅蒂托絲不甘心地咬緊牙關。
赫馬把手放在妹妹的肩膀上，望向瑟雷涅。
「華納三國——也會采取行動嗎？」
「這個嘛……過去遭受迫害的曆史——因長壽的關係，所以他們還記憶猶新。『長耳族〈阿爾芙〉』應該永遠不會原諒『人族』吧。在葛蘭茲本國守備兵力不足的現在，可說是絕佳的時機。再加上北方情勢也不穩，我幾乎可以想象他們喜形於色的模樣了。」
即使如此，羅莎也不可能坐以待斃。瑟雷涅耳聞東方的兵力已經往南方移動，可見他們應該做好迎擊的準備了。
而且南方的優秀指揮官這次並沒有參加費爾瑟收複計劃，戰力充實，所以就算華納三國有什麽動靜，也構不成問題。
「休太峴共和國和裏菲泰因公國應該不會呼應，令人擔心的是德拉路大公國吧。雖然他們因為改朝換代，直到現在還是一團混亂，但與其他國家不同的是，他們鄰接許多個國家，所以根據地域差異，受到很深的不同影響。」
「德拉路大公國有可能分裂？」
「極有可能。德拉路大公國南部有很多『妖精信眾』，他們與北部『精靈信眾』處不好的事，已經傳到葛蘭茲北方了。如果南部呼應的話，那麽為了避免分裂，最好的做法應該就是視而不見吧。」
謠傳德拉路大公國的當家欠缺決斷能力。雖然他的父親和嫡子充滿自信，但是次子卻個性軟弱，對身邊的親信言聽計從。
「總而言之，隻要華納三國有什麽動靜，唯一能確定的就是自由民族必定會協助。」
自由民族是位在休太峴共和國和華納三國之間的國家，因為過去遭受迫害而建國。
由「人族」和「長耳族」所生的後代，或是「獸族」和「長耳族」所生的後代，因為血統不純正的關係，遭到母國的迫害，於是逃到此地，建立了這個國家。據說華納三國是憐憫這些人，才把土地借給他們。而為了報恩，相信他們一定會伸出援手。
「自由民族啊……沒想到曆代葛蘭茲皇帝所種下的惡果，到這麽久以後才顯現。」
「從葛蘭茲第三代皇帝開始的迫害，造成了今日的狀況——六國也差不多。雖然這麽說可能有語病，但我們招致的結果其實很類似。」
瑟雷涅這麽說，同時拿出一本書。
每一個生活在葛蘭茲的人一定都看過它。
——《黑之書》。
這本書的作者不明，但是從發售的當下就掀起一陣話題，時至今日已經一書難求。
「《黑之書》裏有一個很耐人尋味的故事。」
瑟雷涅打開書，翻到他已經讀過無數次的那一頁，將內容念出來。
「就在和『魔族』的戰鬥漸入佳境時，初代皇帝亞堤鄔司竟打算殲滅沒有與他站在同一陣線的同族國家。但他的弟弟『軍神〈瑪爾斯〉』提出了諫言。一個擁有足以殲滅他國的龐大權力之人，難道一有什麽不順心，就要造成數萬個不幸嗎——一勝萬，萬勝一，得此一言得萬言——《黑之書》上是這麽記載的。」
「這對兄弟感情真好呢……」
聽見普羅蒂托絲的感想，瑟雷涅忍不住噗哧一笑。
「嗬嗬，對啊。這隻是平凡無奇的一句話，並沒有說服一萬人的效果，但是初代皇帝亞堤鄔司卻深受感動。」
一旦擁有強權，任何人都會向他低頭。
漸漸地，自然再也沒有人會違抗他、再也沒有人敢向他提出諫言。
初代皇帝亞堤鄔司想必很高興吧。
當每個人都向他低頭、對他唯命是從的時候，隻有一個人敢反抗他。
比起憤怒，他其實更感到欣喜——從《黑之書》的敘述中可以看出這一點。
一個人無論多麽強勢，都沒有辦法勝過孤獨。
初代皇帝亞堤鄔司應該很寂寞吧。國家被消滅當然令人困擾，而這對他本人來說更是個嚴重的問題。
不過這一切都是因為兩人的感情很好，一旦踏錯了一步，葛蘭茲極可能早已分裂。
「葛蘭茲第三代皇帝似乎沒有記取教訓呢。」
普羅蒂托絲的語氣裏帶著不可置信，但她的心情並不難理解。畢竟葛蘭茲第三代皇帝所埋下的惡果經過了一千年都還殘留著，也難怪她會想要抱怨幾句。
「據說他是個疑心病很重的人。他把身邊的人全部當作敵人，所以才會毫不猶豫地侵略別的國家。」
葛蘭茲第三代皇帝招來了最壞的結果。
「人族」對其他種族的迫害蔓延了整個中央大陸，使得這個時代和「魔族」統治世界時的情況沒有兩樣。
然而，也有「人族」群起反抗這個暴政。
那就是葛蘭茲第三代皇帝的皇弟，與「軍神」所留下的「黑天五將」的後裔。
「可是叛變最後還是失敗了。皇弟誓言東山再起，於是往西方逃竄；『黑天五將』後裔一族也遭到論罪，這是每個人都知道的葛蘭茲曆史。」
最後，葛蘭茲第三代皇帝被心中的慚愧壓垮，自我了斷。
時光流逝，葛蘭茲第五代皇帝即位後，「黑天五將」的名聲總算恢複，對其他種族的迫害也逐漸收斂，然而各種族對「人族」的恨意卻不曾消失。
「迫害就是一切的開端——」
瑟雷涅說到這裏，停頓了一下，又再次開口說：
「——也是六國誕生的理由。」
＊＊＊＊＊
夕陽西沉，月亮露臉，帶著寒氣的夜風開始吹拂。
一陣風吹過，光線便隨之搖曳，蟲鳴聲被腳步聲蓋過，宏亮的人聲震動夜晚的空氣。
成群的亮光占領了通往六國之一的厄瑟路——首都利希特的街道。
在近距離下，便能發現數不清的帳篷占據了大地，整然有序地排列著，宛如城鎮一般。
「獅子」的紋章旗被營火照亮，隨風飄揚。
帝國曆十月十三日。
進攻六國的葛蘭茲軍，在即將抵達厄瑟路國一個名叫卡連的城鎮之前，停止了行軍。
這並不是因為發生了什麽問題。
隻是天色暗了，他們決定先行休息，明天再繼續行軍。
和他們同行的「鴉軍」也在葛蘭茲的營區借了一塊地紮營。平常「
鴉軍」的營地都很安靜，然而今天卻反常地喧鬧。
因為有群怪人闖進了重視紀律的「鴉軍」營地。
一名頭上長著角的男子笑嘻嘻地手拿著酒跳舞，還跑去騷擾正在站崗的「鴉軍」士兵，要他們喝酒。
這時又有三名醉漢加入。類似這樣的場景，在「鴉軍」的營地並不罕見。
這群開朗活潑的人們，穿著打扮雖和盜賊相差無幾，但「鴉軍」的士兵們盡管看起來有些困擾，卻完全沒有流露出戒心。
這也是理所當然的，因為他們並不是敵人，而是夥伴。
感覺像盜賊的這群人雖然和「鴉軍」隸屬於不同陣營，但他們也是正規士兵。他們的帳篷就搭在「鴉軍」的營地旁，雙方原則上為合作關係。因此「鴉軍」的士兵不能完全不理他們，又不知該怎麽應付，為此相當傷腦筋。
除此之外，他們還擁有一個和「鴉軍」截然不同的特質。
那就是隨時隨地都要享樂的開朗性格，以及比「人族」還要健壯的軀體這兩點。人們稱呼這群人為「獸族」。
對手拿著酒、跑來騷擾自己的「獸族」感到頭痛不已的，不隻是「鴉軍」的士兵，就連他們的主君——巴歐姆國王「黑辰王〈史爾特爾〉」比呂也一樣。此刻他也在自己的帳篷裏對「獸族」傷透腦筋。
「你什麽時候要回休太峴？」
比呂對麵前的女性問道，她正在啃著一塊巨大的肉。
「啊？我打算等這場戰爭結束之後就回去啦。」
因為盤腿坐的關係，這名女性的內褲被看得一清二楚，但她卻毫不在意。或者應該說，她本來就習慣隻穿內衣褲。比呂雖然很想問她為什麽要做這種裸露的打扮，不過感覺她的答案應該會是單純方便活動而已。
然而她的外表卻隻有美麗一詞能形容。
裸露的民族服裝雖然可能帶給人低俗的感覺，但點綴在衣服上的寶石卻散發出一股高貴的氣息，互相彌補彼此的缺點，取得一個完美的平衡，蘊藏著某種像繪畫一般的藝術性。
更重要的是，她那結實的身體與其說性感，倒不如說是一種健康的美，不但沒有減損她的女性魅力，反而使她更吸引人。
擁有如此罕見的美麗外表的她，名字叫做絲卡蒂·貝斯特拉·米迦勒。
她是位在葛蘭茲大帝國南方的休太峴共和國最高議長。
「來，馥金，你也多吃點吧。這肉好像很高級呢。」
「那個……露卡大姐頭，我可以自己吃……」
絲卡蒂身後的露卡，正試圖喂馥金吃她切好的肉。
比呂別過頭，將視線轉回一口氣喝完葡萄酒的絲卡蒂身上。
「如果你有回去的打算，那就太好了。我還以為你會一直戰到膩了為止呢。」
「嗯，雖然那樣感覺比較有趣，但我回去休太峴，對國王來說不是比較方便嗎？」
呼——絲卡蒂滿足地吐了一口氣，擦擦嘴巴。這時，幾滴葡萄酒被甩到地上，留下了汙漬。不過在這之前，由於她一直大口猛灌葡萄酒，所以一大堆酒從嘴裏流下，消失在她的乳溝。
「對啊，這樣對我來說比較好。你應該比較關心自由民族吧？」
「我才不在乎呢。我把親衛隊也留在本國了，一旦發生什麽事，就算我不在，他們也會想辦法解決。」
「你真樂觀。」
「因為我是『獸族』啊。如果不隨時隨地享樂，豈不就吃虧了。」
不知道已經是第幾杯了，絲卡蒂又在自己的銀杯裏斟滿葡萄酒，同時笑著說。
真是個打從骨子裏開朗樂觀的女性。
「先別說這個了，我一直很想和國王戰鬥呢。陪我打一場嘛。」
「太累了，恕我婉拒。」
比呂喝了口茶，一口回絕。
但絲卡蒂似乎不死心，把銀杯用力放在地上，像是在表示不滿。
「不要這麽說嘛～我現在欲求不滿耶～我滿心期待著可以和強者交手，結果六國全都不堪一擊，完全沒人能燃起我的熱情啊。」
她是喝醉了所以滔滔不絕嗎……絲卡蒂熟稔地搭著比呂的肩，比呂無可奈何地歎了口氣。
「六國有好幾個法淨劍五滅的持有者，如果能遇到他們，你就可以好好打一場了吧。」
其中一名持有者露希亞，已經回到了安古伊絲。其他應該還有「無名氏」，但自從那一戰之後，他們就銷聲匿跡了。他們有可能會來厄瑟路之戰摻一腳，然而在那之前，或許真的沒有能讓絲卡蒂盡情戰鬥的對手了。
「法淨劍五滅啊……我不太喜歡那些家夥的戰法呢。完全引不起我的熱情。」
「你和他們交手過嗎？」
「隻有一次。自由民族裏有一個人是持有者，那個人的『天惠〈格拉爾〉』很奇怪。」
「很奇怪？」
「嗯～該怎麽說呢……似乎是靠感覺出招的。那個人在戰鬥中從頭到尾都閉著眼睛，一直等對方發動攻擊。就像是等對方攻擊之後再反擊。」
或許是因為喝醉，腦袋有點不太靈光了吧，絲卡蒂皺著眉頭，想到什麽就說什麽。
「那個人的攻擊力道很重，也很犀利，更重要的是，我的攻擊完全沒用。那個人明明就閉著眼睛，卻能巧妙地躲開攻擊。可是因為對方完全不會主動出手，所以戰鬥起來很無聊。」
「那個人的戰法真是有趣呢。」
這段話非常耐人尋味。畢竟比呂對自由民族掌握的資訊並不多。
一般認為這個國家是過去受到迫害而逃亡的人所建——但是在各種前因後果之下，據說他們和華納三國的交流非常熱絡。不過他們和另一個鄰國——休太峴共和國卻處得不好，兩國的國界附近經常傳出小型紛爭。
「最後的結果呢？」
「平手。那場戰鬥其實隻是在拖延時間而已，那個人一轉眼就逃走了。托那個人的福，害我超級欲求不滿的～後來我就把想來清除殘黨的盜賊全都殺光了。」
或許是因為醉到一定程度了吧，絲卡蒂開始用臉頰磨蹭比呂的臉。
偶爾從嘴巴吐露出的香甜氣息，讓比呂的耳朵發癢。
絲卡蒂的動物本能在「獸族〈安斯洛〉」當中也屬於比較強的，因此偶爾會出現一些類似動物的行為，令人不知該如何應對。
「對了，你可以告訴我那個法淨劍五滅持有者的名字和特征嗎？」
那個人是世界五大寶劍的持有者，為了日後著想，當然不能無視此人的存在。
「是個女人，給人很纖細、柔弱的感覺。如果我沒記錯，名字應該是……貝洛娜吧。」
果然是個陌生的名字。不過，既然她的實力和絲卡蒂平分秋色，照理說應該會聽說一些風聲才對啊。可是比呂從來不曾耳聞關於貝洛娜這號人物的任何資訊。
「啊——貝洛娜平常不會露臉，所以國王不知道也是理所當然的。」
原本低著頭沉思的比呂聽見絲卡蒂這麽說，便抬起頭來。
「可是你不是和她交手過一次嗎？」
「是啊，當時尼德威阿爾派攻打自由民族，把一個小村落給燒毀了。」
尼德威阿爾派是休太峴共和國以「小人族〈德瓦夫〉」為主的派係。
他們過去曾是最大的派係，掌握權勢，施行暴政。但是在絲卡蒂率領的約頓海姆派，以及前來支援的麗茲反抗下，他們的繁華光景就此畫下休止符。
「貝洛娜得知村子被燒毀的事之後，就隻身來到尼德威阿爾派的營地。」
絲卡蒂發現銀杯裏的酒又沒了，於是注滿新的葡萄酒，注視著紫色的液體，繼續說道：
「畢竟對方是法淨劍五滅的持有者——毫不意外地，形成了一場單方麵的虐殺。」
她單槍匹馬就殲滅了尼德威阿爾派的兩千大軍。怒不可遏的自由民族為了報複，於是攻進了休太峴共和國，卻被絲卡蒂所率領的約頓海姆派擊退了。
「貝洛娜是為了幫助來不及逃走的夥伴，才現身和我戰鬥的。然後，就像我剛才所說的，她順利拖延了時間之後，一轉眼就逃走了。之後就再也沒聽說過有人看見貝洛娜。真是個讓人摸不透的女人啊。」
雖然絲卡蒂這麽說，但貝洛娜既然能被法淨劍五滅選上，就表示她在思想、信念、哲學方麵一定有什麽過人之處。說實話，如果可以，比呂實在不想跟她扯上關係；但是如果將這種人置之不理，更是愚蠢至極。無論是要將她視為敵人迎擊，或是當作夥伴利用，都必須徹底調查這個叫做貝洛娜的人。
「先別管這個了……」
絲卡蒂帶著熾熱的眼神，把臉湊近正在沉思的比呂耳邊。她說的話雖然沒有顛三倒四，但雙眸看起來就像喝醉似地閃爍。
「欸，國王……你真的打算執行你正在思考的事嗎？」
她用露卡和馥金聽不到的音量輕聲說，語氣裏雖然充滿了期待，卻也帶著不祥的感覺。
「……你喝醉了吧？」
「我才沒那麽容易醉呢。」
絲卡蒂用手環住比呂的脖子，胸部緊緊貼著他。
「自從來到這個國家，我就一直感受到奇怪的視線。到處都是。」
「…………你的意思是有人在監視我們？」
「應該是吧～我想對方一定非常在意國王的一舉一動吧。」
絲卡蒂在盤腿坐著的比呂麵前一屁股坐下，用腳勾住他的腰。
「你要怎麽辦？站在我的立場，因為我喜歡國王的想法，所以很想幫忙。但假如會失敗的話，我可能就要改變想法了。」
「不可能失敗的。」
撲鼻而來的酒氣讓比呂忍不住皺眉，他感受著汗流浹背的絲卡蒂的體溫，同時用冷酷的視線注視著她。
「萬物歸一——一切都正按照計劃進行。」
「那就好。」
絲卡蒂心滿意足地點點頭，把比呂推倒。
她的表情和從她緊貼著比呂的身體傳來的溫熱恰恰相反，冷酷得令人發寒。
「這張臉真不錯呢～很有男人味呢。既然如此，我就相信你吧。」
絲卡蒂舔舐比呂的臉頰，臉上充滿喜悅的神色。可能是喝了酒的關係，她渾身散發著女性魅力，美豔動人。
「不過，要是你背叛我，就算你是國王，我也不會手下留情唷。這一點你要記清楚。」
「好，我會準備一個很棒的舞台，讓你可以好好泄欲。」
「太好了～我真的很期待，那就拜托你了。」
就在絲卡蒂這麽說的時候，一道影子從他們的上方落下。
抬頭一看，肩上扛著「金剛杵〈梵桀喇〉」的露卡以狂亂的眼神俯視著兩人。
「你在大庭廣眾之下發什麽情啊。要我殺了你們嗎？」
這句話從露卡的口中說出來，已經完全不是開玩笑了。
可是「獸族」的女性並沒有軟弱到會害怕這種威脅。
「啊？你這個陰沉的女人，戴著那什麽像死人一樣的麵具啊。」
絲卡蒂站了起來，跟露卡互相瞪著對方。看見事情完全如意料之中發展，比呂隻感到無奈，完全沒有力氣阻止他們。
「呃，你們兩個，該適可而止了吧！為什麽氣氛會突然變成這樣!?」
臉色蒼白的馥金拚命打圓場。
但是她們兩人根本沒有意識到馥金的存在。
「哈，想死嗎？你這頭發情的野獸，要我把你做成絞肉嗎？」
「求之不得呢。讓我用爪子替你開腸破肚，幫你促進血液循環怎麽樣？」
情勢一觸即發——兩人愈靠愈近，仿佛隨時就要開戰。
「你們都冷靜一點，在這裏打架毫無意義。不要浪費體力比較好。」
盡管比呂已經努力避免激怒她們，但兩人卻不約而同地瞪向他。
「都要怪你不表態。什麽事情都順其自然地接受。來者不拒，去者不追。這在過去的時代或許會被原諒，但現在隻有小孩子可以什麽都接受——啊，其實你跟小孩子也沒什麽兩樣，可是也該有個限度吧。不是在路上看到野貓都可以撿回來好嗎？」
聽見這番令人隻想捂住耳朵的言語攻擊，比呂露出厭煩的表情。
到底該怎麽安撫她呢……就在他準備思考別的方案時，一旁又傳來更凶狠的怒罵。
「你幹嘛一副事不關己的樣子？國王碰到我的胸部，明明就很高興不是嗎？你可以表現得好色一點沒關係啊。反正這個死人的胸部沒辦法滿足你，我也可以理解啦。」
絲卡蒂用手背敲敲露卡的胸口，放聲大笑。
她的動作仿佛在確認岩石的硬度一樣。
麵對這個粗魯的舉動，露卡完全僵住。那一臉驚訝的表情其實很符合她的年紀，甚至讓人覺得有點可愛。但是認識她的人都知道，這是非常罕見的畫麵。
正因如此，所以才可怕。等露卡恢複理智，說不定真的會出人命。
就在比呂下定決心把兩人分開的時候——突然有人擋在他前方。
「不要責怪賢兄！他是好人！他隻是沒辦法對需要幫助的動物坐視不管而已！」
比呂忠實的部下馥金張開雙臂，擋在比呂的前方試圖保護他，同時對兩人解釋。
「呼……」
比呂抱著頭深深歎息。
但他的內心卻無法冷靜，照這情況看來他完全無法得到寧靜。
「而且，你看，就連『疾龍』、賽伯拉斯都很黏賢兄，大哥也像是被他撿回來的，我、哥哥和『鴉軍』也都一樣。賢兄是愛護動物的好人！」
這番辯解有太多可以吐槽的地方，而且很可能隻會火上加油。
被與動物相提並論的「獸族」女性，此刻正滿腔怒火，瞪著馥金。
「喂，小丫頭，你把我當作動物？」
「喂，發情獸。你敢動馥金，我就殺了你喔。」
現場的氣氛明明很緊繃，比呂卻有一種被虛晃一招的感覺。
他喝著冷掉的茶。
「………………唉。」
不過，他並不討厭這種熱鬧的時光。
戰爭總是充滿灰暗。
無論是在肉體上或精神上，各種事件引發的痛苦，都會一點一滴地侵蝕內心。
正因如此，人與人的關係在戰場上才格外重要。
任何人都必須避免孤立無援。
和戰友一起喝酒、聊天、胡鬧、互相支持、加深彼此的羈絆，一起度過重重難關。
這個道理從以前到現在都不曾改變，未來想必也不會變。
比呂回憶著過去的戰友們，眯起雙眼，望著在眼前吵吵鬧鬧的三名女性。
＊＊＊＊＊
另一方麵，葛蘭茲大帝國的營地，也因為被宴請了酒而變得熱鬧了些。
士兵們和朋友們杯觥交錯，表情顯得柔和。
一直不停戰鬥到現在，士兵們看起來絲毫不悲壯，也沒有懼怕死亡的感覺了。
不知是接連的勝利帶給他們自信，還是他們完全信賴司令官——想必兩者皆是消除他們的不安，令他們誌氣高昂的原因。
「鴉軍」雖然對偶爾闖進營地的「獸族」感到頭痛，但他們今晚貌似也過得很開心。
但指揮官卻沒有辦法放鬆。
各部隊長們正
在討論接下來的作戰計劃，確認武器數量、補充物資、與本國聯絡，工作繁忙。
由幕僚們整理好的報告書被送到參謀總長手邊，再由司令官——也就是第六皇女做出最後的判斷。
幕僚們在司令部忙亂不堪。
坐在上座的奧拉手裏拿著大量的報告書，和麗茲一同進行確認。
「麗茲……你在聽嗎？」
奧拉對忽然變得心不在焉的麗茲說。
今天的她有點不太對勁。一下微笑，一下扁嘴，一下皺眉，一下又露出慈祥的神情，而現在則是深深歎了一口氣。
「你身體不舒服嗎？」
奧拉把頭探向麗茲，麗茲頓時往後彈開。
她用非常淺顯易懂的方式表現出她嚇了一跳，但她的怪異舉動還不止如此。麗茲像是想掩飾什麽似地笑了笑，同時刻意揉眼睛。
「不，沒什麽。隻是眼睛進沙了而已。」
雖然嘴上這麽說，但這個行為很明顯是演出來的。
如果是平常的奧拉，應該會體貼地裝作沒事，就這樣帶過。然而今天的她卻萌生了一點壞心眼。
「你生氣了？」
奧拉半開玩笑地說，麗茲驚訝地瞪大了雙眼，但隨即露出微笑，撥開鬢發。
「哎呀，你為什麽會這樣覺得呢？」
「因為感覺——」
「哎呀，你為什麽會這樣覺得呢？」
奧拉話都還沒說完，麗茲就又說出一模一樣的話。奧拉望向麗茲的臉，不禁感到一陣寒意，渾身發抖。
「…………沒什麽。」
麗茲雙眼無神，臉上卻掛著一抹仿佛散發出光芒的燦爛笑容。
好厲害……奧拉一邊這麽想，一邊疑惑著到底是什麽事情惹惱了她。
在一旁默默看著兩人對話的人們，則是被麗茲的笑容迷倒，紛紛發出感動的歎息。
不過直視著麗茲表情的奧拉，卻察覺到她剛才的笑容裏其實摻雜著殺氣。
要是再繼續刺探下去，真不知會發生什麽事。
奧拉決定繼續工作，於是清了清喉嚨，轉換心情，拿起一張報告書。
「據說厄瑟路國已經發出警告，要我們立刻離開他們的領土。」
「不用理會。」
知道麗茲沒有察覺到自己改變話題，奧拉鬆了一口氣，同時對麗茲的意見表示讚同。
「嗯，不過需要達成某種妥協。」
萬一厄瑟路國的安定遭到破壞，葛蘭茲的計劃就會失敗。假如不維持某種程度的秩序，在未來的六國戰中，厄瑟路便無法扮演防波堤的角色。
「我們得想辦法讓他們坐上談判桌才行。」
麗茲下令一名幕僚把地圖攤開在桌麵。
地圖上幾個做了記號的地方，是厄瑟路國的村莊、城鎮以及碉堡。
麗茲用她纖細的手指沿著街道劃過。
「我們先攻下幾個碉堡吧。另外對城鎮發出勸降的公告，如果拒降……為了避免腹背受敵，視當地的兵力，可能也有必要攻占下來。」
想看出城鎮裏有多少兵力，是一件難事。
不過在這三年來，葛蘭茲大帝國為了收集六國的情資，已經派遣許多優秀的間諜潛伏在各地，持續進行調查。
從過去到現在，已經累積了大量的調查報告書。透過幕僚們的整理，這些資料在此次進攻作戰派上很大的用場。
「我知道了。我會依照對象改變勸降書的內容，盡可能讓對方願意投降。如果間諜傳來的報告都正確，那麽應該有好幾位領主可以輕鬆說服。」
「那就拜托你了。我想有些領主可能會提出交換條件，隻要不是太誇張的要求，就接受吧。」
在葛蘭茲本國兵力薄弱的狀態下，太過深入西方是非常危險的。
六國一定也很清楚這一點。接下來就要和時間賽跑了。葛蘭茲士兵或許必須麵臨艱辛的一戰，但還是希望他們能夠奮戰到底。
「嗯，這樣很好。但如果有領主想借機抓住我們的弱點，那麽很遺憾，可能就必須發動攻擊，順便作為對其他城鎮的警告。」
奧拉帶著嚴肅的表情說，鐵灰色的眼眸發出冷酷的光芒。
在戰爭中，心軟會讓人送命。為了避免失敗，掌握勝利，就必須讓自己變得冷血。更重要的是，如果希望計劃順利進行，就得做出堅持理重於情的覺悟。
這是一個會造成大量傷亡的決定——做出決定後，必須抱著罪惡感，一輩子捫心自問：這個答案究竟正不正確？這個選擇是否沒錯？
「不用擔心，我做好覺悟了。」
麗茲用力點頭，接著向注視著地圖的奧拉問道。
「其他國家的動靜呢？」
「在我們進入六國之前一直停在厄瑟路的三國——巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕和泰古利司，現在似乎越過國界，各自返國了。」
「這有沒有可能是陷阱？如果是我，我可能會假裝撤退，但留下伏兵。」
「根據偵察兵的回報，似乎沒有什麽可疑的人影。他們沒有打算協助『人族』國家吧。」
目前的情況很難做出判斷。奧拉對自己這麽說，同時卻也露出仿佛難以釋懷的複雜表情。
銀發少女沉思了半晌後，帶著下定決心的神情，轉向麗茲。
「雖然還沒有確切的證據，但有件事情我想弄清楚。這件事可以交給我嗎？」
「好，沒問題。但是你不要想太多了喔。這說不定也是對方的計謀。」
「嗯，等我整理出頭緒之後，再向你報告。」
有時想太多反而危險。一旦過於在意，反而會影響作戰的進行。
奧拉當然再清楚不過。所以她所謂的「報告」——意思是把最後的判斷交給麗茲。
但是奧拉的模樣看起來並不像是膽怯，也不像是欠缺冷靜。因為外表的關係，麗茲常常會忘記其實奧拉年紀比較大，置身戰場的年數也比麗茲長，相信她一定能自己找出正確答案吧。
「既然如此，這件事就交給你了。不過格萊夫和安古伊絲呢？」
「格萊夫國因為在費爾瑟屬州戰敗，目前無力出兵。但相較之下，厄瑟路的狀況可能更嚴重。厄瑟路在六國之中可說是倒數一、二名的小國，與費爾瑟的一戰其實已經非常勉強，所以他們的兵力應該也所剩無幾。我想接下來我方的進攻作戰不會太困難。」
一開始，葛蘭茲做好必須長期抗戰才能收複費爾瑟的覺悟。
但是真正開戰後，為了阻止費爾瑟被奪走而拚命作戰的，卻隻有格萊夫和厄瑟路兩國，因此葛蘭茲收複費爾瑟所花的時間比想象中還要短。
「不過，隻有一個國家……安古伊絲的動向，我還沒辦法判斷。」
安古伊絲放棄了費爾瑟屬州的新王都珊迪那路，拋下原本一起鎮守的格萊夫與厄瑟路士兵，獨自返國。
被俘士兵表示，安古伊絲把軍隊分成好幾個部隊，變裝成商人，逃出了新王都珊迪那路。
因此，和其他國家相比，安古伊絲的損失非常少，應該可說是六國當中目前剩餘實力最強的國家。
正因如此才令人費解。
安古伊絲明明幾乎沒有折損，卻未派兵支援厄瑟路，反而回到自國領地，沒有任何動靜。
這一連串的沉默幾近詭異。
「若是其他國家就算了，但安古伊絲必定有什麽企圖。」
三年前，葛蘭茲大帝國的西部深受安古伊絲的女王所苦。
她打倒了屬於五大將軍之一的巴奇修，布魯塔爾第三皇子也被她殺害。從她的所作所為看來，應已發現葛蘭茲大帝國試圖將厄
瑟路國當作緩衝地帶，斬斷六國的連結。盡管安古伊絲目前沒有任何動靜，但絕對不可以掉以輕心，必須嚴加監視才行。
「派偵察兵去北方，留意安古伊絲的動向。其他就按照原定計劃進行。」
「嗯，剩下的就是要在最短時間內想辦法讓厄瑟路答應交涉，必須和時間賽跑了。」
「是啊，姐姐寫來的信，也有些令人費解呢。」
麗茲收到了幾封羅莎捎來的書信。
信裏主要提到北方的情勢愈來愈緊張，華納三國出現奇怪的征兆，以穆茲克家為首的南方貴族有些可疑的舉動。因為葛蘭茲的主力前往六國的緣故，一千年來蓄積的種種，仿佛全都一起開始蠢動。
「這些我都知道……不過該怎麽度過這個危機，就要看這次和厄瑟路的戰爭了。」
根據線報，北方的雷貝林古王國還在繼續募集兵力。
德拉路大公國似乎也在策劃著什麽，據說公爵不斷向各地發出傳令。
休太峴共和國和裏菲泰因公國好像也一樣。
他們並沒有結盟，隻是站在同一陣線。一旦察覺葛蘭茲出現毀滅的征兆，他們勢必就會展開侵略。
「真是四麵楚歌呢。」
正因為領土廣大，所以沒辦法完全掌握，甚至無暇顧及。
長久以來，始終以扭曲型態累積至今的曆史，如今開始傾斜。
累積需要花費漫長的時間，崩解卻隻要一瞬間。
一眨眼，一切就會結束。
不禁讓人感受時代的轉換有多麽快速。
不——是原本停滯的時間終於宣泄而出，開始流動了。
話雖如此，還是不能放棄。
就算身處不知前方有什麽在等著的漆黑之中，也必須相信光明，勇往直前。
「我會奮戰到底。」
麗茲可以感受到，這個混沌的世界即將揭幕。
葛蘭茲北方有一片「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」——海姆達爾家也因為扮演「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」守護者的角色而名震中央大陸。
盡管近年海姆達爾家始終躲在聲勢如日中天的夏論家影子底下，失去如布羅梅爾家般的勢力，但大多數北方的人民都很感謝海姆達爾家對於穩定北方情勢的貢獻。
海姆達爾家的根據地在梅拉倫。
這座城市緊貼著「精靈壁」打造，以利隨時派遣援軍。人口在北方各國中大約排名第六，屬於中規模都市。由於此處飽受來自「精靈壁」另一側的夷狄種族威脅，絕對稱不上繁華，不過街道上卻洋溢著開朗的氣氛。
在氣候的影響下，梅拉倫的居民們大多喜歡喝酒，酒吧林立，因此世界各地的酒都聚集於此，使得此地有「酒的終點站」之稱。
基於上述各種特質，這座城市也有不好的一麵，例如有些人從白天就開始喝酒，也有些人喝得爛醉、大肆喧鬧，但總是能維持一定的秩序。
統治梅拉倫的海姆達爾家當家愛馬仕·馮·海姆達爾，是五大將軍之一，同時也是個眾所皆知的大酒豪。
他的住處並非自己的房子，而是在「精靈壁」內部打造的房間。
此刻，愛馬仕房裏有一名男子正顯得手足無措。
這名男子，就是巴歐姆小國之王「黑辰王〈史爾特爾〉」的直屬部下沐寧。
「…………」
沐寧張口結舌。
正襟危坐的他，四周地上滿是酒瓶。
另外有一個人正望向沐寧——這個裸露出健壯上半身的老人，就是愛馬仕。
「小哥，你在驚訝什麽？」
「呃，因為老爺爺——不，愛馬仕大將軍，這……」
沐寧密探的身份被揭穿後，原本已經做好一死的覺悟，沒想到愛馬仕不但沒有抓住他，還帶他到自己的房裏，開始暢快地喝起了酒來。沐寧注視著空酒瓶，一臉茫然。
「喝啊，你渾身都凍僵了吧？」
愛馬仕不由分說地把銀杯塞到他的手裏，又在杯裏斟滿了酒。
「呃，請問，我接下來會怎麽樣？」
「不怎麽樣，喝完酒之後就趕快給我滾——話雖這麽說，不過要是沒先看看『精靈壁』的狀況，也走不了啊……」
愛馬仕一邊豪邁地大口喝酒，一邊這麽說。
沐寧不知道該怎麽回答，隻好喝下愛馬仕替他倒的酒，疑惑地歪起頭。
「這樣沒關係嗎？」
「因為小哥看起來不像壞人啊。沒關係啦。」
沐寧無法理解愛馬仕的想法，也不懂到底發生了什麽事，不禁有股類似頭痛的感覺，因此用手指捏了捏眉頭。愛馬仕看著他，露出一抹壞心的笑容。
「看了『精靈壁』——你就會明白老夫的想法，還有老夫在說什麽了。好啦，要不要帶著酒去啊？」
愛馬仕語畢，便一手抓著酒瓶，起身走向門口。
沐寧也趕緊追在後頭。
「『精靈壁』是在大約五百年前完成的。」
這一點沐寧也很清楚。因為隻要翻開葛蘭茲的曆史，就一定會記得這件事。「精靈壁」是當時第二十二代皇帝在驅趕夷狄種族時打造的。
「還有一說認為這是由精靈聚集而成的。雖然近看有點像冰塊，不過這麵高牆就像『精靈石』一樣澄澈透明。」
聽他這麽說，沐寧摸了摸牆麵。雖有涼涼的觸感，但並不如冰塊那麽冰。有點像冷卻過的石頭——
「你看。」
愛馬仕拔出插在腰間的劍，刺向牆麵。
伴隨著一陣刺耳的聲響，劍身從根部應聲折斷，沿著地麵滑至遠處。
「這強度很可怕吧。就算老夫用全力砍，牆麵也沒有一絲損傷。如果是用精靈武器的話，也許還能造成一點刮傷，但一個不小心可能連手臂都會折斷。」
「喔、喔……」
看見愛馬仕突如其來的舉動，沐寧驚訝得隻能做出這種毫無意義的回應。
這時，愛馬仕扔掉折斷的劍，走向走廊。
「不過，當初是怎麽在『精靈壁』裏麵打造出這種空間的呢？」
假如是就連精靈武器都隻能造成刮傷的硬度，人類要透過什麽樣的技術，才能移動它，改造出一個足以生活的空間？——沐寧隻是出自好奇才這麽問，但愛馬仕卻露出困擾的表情。
「這老夫也不知道。畢竟已經是五百年前的事了啊。根據文獻記載，當初是靠北大陸的『小人族〈德瓦夫〉』幫忙的。不過究竟是利用什麽樣的技術和方法，就沒有記載了。」
「原來如此……也許五百年前的技術比現在進步呢。」
沐寧隻是開玩笑地說，但愛馬仕卻一臉嚴肅地點點頭。
「可以這麽說。這五百年來失傳的技術的確很多。你知道三百年前的皇帝暗殺事件嗎？」
「你是指當時的皇帝被『黑死鄉〈歐克斯〉』暗殺的事件嗎？我知道一點。」
托比呂的福，沐寧多多少少具有一些曆史知識。
三百年前，葛蘭茲大帝國發生了空前嚴重的饑荒。
然而貴族諸侯卻對自己的領民課收重稅，使得農民群起暴動，或是攻入其他領地。而當時的皇帝遭到暗殺，更是讓混亂的情勢雪上加霜。
回顧葛蘭茲大帝國的曆史，皇帝遭到暗殺是空前絕後的事件。因此「黑死鄉」頓時聲名大噪。
「人們將那個時代稱為『混亂期』。據說當時發生了許多爭端，所以許多技術和知識都因此而失傳。」
沐寧隨愛馬仕爬上樓梯，來到一扇門前。
「所以，就算五百年前的技術比現在進步，也不足為奇。最重要的是，在當時精靈一定比現在還要親近人類吧。」
愛馬仕握住門把，用力打開那扇鐵門。
雪花伴隨著一陣刺骨的寒風竄入室內，沐寧冷得牙齒打顫，不由得環抱住自己的身體。
「來，你可以出去了。」
即使愛馬仕這麽說，沐寧也因為嚴寒而無法動彈。盡管已經穿了禦寒衣物，感覺仍像裸著身子被丟到戶外似地。
但在愛馬仕的強勢壓力下，沐寧隻好往門口踏出一步。
「把銀杯放下再出去。外麵這麽冷，要是拿著銀杯出去，你的手會黏在杯子上，最後連皮都被扯下來。」
沐寧趕忙把銀杯放在地上。
這時愛馬仕也把不知何時喝光的空酒瓶丟在地上。
「總之，老夫要提醒你的隻有一點。」
沐寧看著愛馬仕認真的眼神，咕嚕地吞下口水，等著他繼續說下去。
「絕對不可以掉以輕心。」
沐寧覺得他似乎是在擔心自己，卻又感受到一股奇妙的壓迫感，因此錯失了開口詢問為什麽不可以掉以輕心的時機。
當他回過神來，愛馬仕正準備踏出門外。在冷冽至極的寒風吹拂下，沐寧也踏出去——沒想到眼前的景致讓他驚訝得目瞪口呆，甚至忘卻了寒冷。
「這……」
「每個人來到這裏都難掩驚訝。」
不隻是你——愛馬仕仿佛透露出這樣的弦外之音，將手放在沐寧的肩上。他揚起下巴，示意沐寧再看看眼前的景象。
「……這是在演習嗎？」
躲在牆垛後方的士兵們，正朝著「未開
拓領域」放箭。
士兵們的呐喊聲比風聲還要震耳，一支支飛箭在黑暗中穿梭，仿佛不願向暴風屈服。士兵不斷替營火添柴，借以取暖，同時硬是舉起凍僵的手，專注地射箭。
令人畏懼的士兵們沒有絲毫鬆懈，那股魄力宛如實戰。
就在沐寧張口結舌地呆立在原地時，搭在他肩上的那隻厚實的手忽然用力，他這才轉過頭，看見愛馬仕嚴肅的表情。
「不，不是演習，這裏是戰場。」
「啊？」
正當他發出愚蠢怪叫的時候——
「咦？」
一個巨大的拳頭赫然出現——愛馬仕的手就在他的麵前。
「老夫不是說了不可以掉以輕心嗎？」
愛馬仕手裏握著一支箭，一用力，就把箭折成兩半。接著他按住沐寧的頭，強製他躲在牆垛後方，往前走。
「與其用嘴巴說，還不如親眼看見，才更能理解吧。」
沐寧的臉被壓到牆垛的縫隙間——可以清楚俯瞰全景的位置。
他睜大了雙眼。
雖然夜已深，月光也被暴風雪遮住，看不太清楚，但他可以感受到眼前有東西正在移動。
「那是……」
「要不就是『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』，要不就是『刻印族〈雅爾達拜歐特〉』吧。」
「原來他們真的存在……」
「當然啊。不然你以為我們守在這裏幹嘛？」
「不，話是這麽說沒錯……可是我沒想到這麽輕易就能看到。」
沐寧根本沒料到竟然能如此近距離地看見他們。他們在「未開拓領域〈聖克突亞律姆〉」的深處形成聚落，靜靜地住在那裏——原來這隻是沐寧的想象。
「哈，我們住在這裏，就算不想看也沒辦法。住上幾十年，就會發現這些家夥比『怪物〈蒙斯特〉』還要接近人類呢。」
沐寧總算明白了。他原以為士兵們隻是在進行實戰演練，但事實並非如此。他們是真的在和聚集於「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」下的「嗜肉族」與「刻印族」作戰。
「你不能把那些家夥當成『人類』看待。隻要有一絲絲疏忽，那些家夥就會輕易地越過牆來。過去我們也曾短兵相接過好幾次。」
愛馬仕突然開始挖開積雪。
眼前那片精靈打造的地麵呈現黑褐色。沐寧不用問，也知道那是什麽。
血——不是普通的血，而是一再覆蓋上去，最後黏在地麵，形成黑褐色的血跡。
「有很多人仗恃著這是座高牆而送命。在這裏，連一刻都不能鬆懈。」
「所以……」
士兵們才這麽拚命。他們的神情緊繃，在視線不佳的狀態下，不斷對著移動的影子放箭。因為試圖越過「精靈壁」的，是無法與常人相提並論的對手。
在牆垛戰鬥，一定會出現很多犧牲者吧。正因如此，他們才必須如此拚命地將敵人趕盡殺絕。
「『嗜肉族』和『刻印族』的數量並不多，所以勉強還能夠死守住『精靈壁』。不過這些家夥有時會跟著『怪物〈蒙斯特〉』一起破壞牆麵。他們具有語言能力，智力也跟人類差不多，所以非常棘手。」
難怪這裏需要由五大將軍來守衛啊。為了避免當夷狄種族跨越高牆，短兵相接時，一般的士兵可能沒有辦法守住，所以才把葛蘭茲大帝國最強的戰力之一放在「精靈壁」。
「雖然本國會提供我們精靈武器，但是數量有限，如果不交給真正有實力的人，很可能就會消失在黑暗中。畢竟那東西很貴重……我們沒有充裕的武器可以分配給每一個士兵。」
愛馬仕說完之後，抓住沐寧的肩膀。
「小哥，拜托轉告你的主人，我們需要更多精靈武器。」
「……你這樣說，我也沒辦法——」
突然聽到這樣的請托，沐寧一臉困惑，愛馬仕更用力地壓著他的肩頭。
「不用隱瞞了，你是巴歐姆小國的密探對吧？」
「不，我——」
雖然沐寧試圖否認，但是看見愛馬仕的雙眼，他瞬間打消了念頭。
愛馬仕的眼神非常懇切。那是被逼到走投無路的人所特有的不安神色。
站在葛蘭茲大帝國的頂端，身為五大將軍的他——竟然身陷窘境。
沐寧可以察覺，與其感到難堪，不如說目前的狀況確實已經危急到這種地步。
沐寧思索著。用他笨拙的頭腦拚命思考。
最後他選擇的答案是——
「你是怎麽知道的？」
他決定承認自己的身份。這是沐寧在考慮過各種危險後所做出的決定。
倘若說謊，很可能會被關進牢裏，如此就無法將情資帶回去。都已經走到這一步，他當然想極力避免任務失敗。
比起這個，更可說他是被愛馬仕的誠意感動了。
盡管知道自己是別國家派來的密探，也沒有用繩子綁住他，還分他酒喝，甚至帶他來看相當於國家機密的「精靈壁」。當然他也許別有用心，但他的親切想必是天生的個性。
更重要的是，自己的任務是活著把情資帶回去，之後的事交給比呂判斷就好——他強迫自己這麽想。
包括這些特質在內，沐寧覺得自己實在不適合當密探，於是忍不住苦笑。這時，愛馬仕的手離開了他的肩膀，露出像是放心似的柔和表情。
看見他的模樣，沐寧樂觀地思考，自己的判斷果然沒錯吧。
「可能是靠所謂的『氣息』吧。因為這片土地的特殊性，每天都有各種不同的人造訪，所以老夫的眼力也愈來愈好了。誰是可疑人物，老夫大概都能判斷出來。」
所以他才沒有逮捕沐寧，反而還讓他看見「精靈壁」的現狀吧。
在這種嚴寒的氣候條件下持續戰鬥，究竟有多麽艱辛，固然不難想象。但光是想象，和實際體驗是截然不同的——這就是他想讓沐寧體認的。
「如果是我的話，一定早就害怕得逃走了吧。」
「很多人都逃走了。每天都有啊……不過會逃走的，大多是來自外地——在北方西側還有家人的家夥。」
一旦夷狄種族越過了牆，必定會出現大量的犧牲者。萬一他們闖入城鎮，後果更是不堪設想。為了守護故鄉、守護家人，負責看守「精靈壁」的士兵們沒有逃避，一直在這裏奮戰。若非如此，想必士氣早就降到穀底了吧。
「更不幸的是，最近『刻印族』和『嗜肉族』的侵略變得比以前更頻繁了。休息時間變短，士兵們全都疲累不堪。雖然我們不斷向其他貴族求援，補充兵力，但也隻是造成逃兵不斷增加，成效不彰。」
愛馬仕揉搓著因暴風雪結凍的胡須，煩惱地歎了口氣，化成白霧的空氣轉瞬間消失。
「但是如果有足夠的精靈武器，逃兵應該就會減少了吧。話說回來，把精靈武器發給那些家夥也很浪費，所以老夫打算好好挑選就是了。」
「所以你希望我如實傳達現狀嗎？」
「既然要拜托你幫忙，當然不必有任何隱瞞。如果被問起，你就全部據實以告吧。」
愛馬仕一副理所當然地點點頭，看起來不像在說謊。
這麽說來，北方的狀況或許比沐寧的主人比呂所想象的還要嚴重。
「更重要的是，最近夏論家內部亂成一團。甚至還出現一些拖延著不願出兵的家夥。我們可能快要瀕臨極限，現在還能繼續戰鬥，全都是靠著為了北方、為了國家的心情在苦撐啊。」
正因如此，假如能夠得到珍貴的精靈武器，現存的士兵在心理上也會比較安心一些。
愛馬仕言下之意雖是
如此，但沐寧還是忍不住心生疑問。
就算得到了精靈武器，在這種環境下繼續戰鬥仍然太艱辛了啊。
或許是看穿了沐寧的想法吧，愛馬仕仿佛自嘲般地笑著說：
「隻要得到精神上的支持，人類就會改變。有總比沒有好。這是老夫長年在這裏戰鬥的心得。」
總而言之，也隻能把實際狀況告訴比呂了。雖然不曉得他會做出什麽決定，但無論如何，沐寧都隻能服從比呂的判斷。
「我知道了。我會把現狀據實傳達給陛下。」
「拜托你了。接下來就隻能祈禱夏論家——瑟雷涅第二皇子掌權了。」
愛馬仕的煩惱還有很多。
就算有機會得到精靈武器，要是沒有人能使用它，一切都是枉然。
而且，能夠解決「精靈壁」人力不足問題的，隻有一個人——那就是目前仍在療傷的瑟雷涅第二皇子。
＊＊＊＊＊
五大貴族夏論家的根據地，是位在北方中央的《白銀城〈理森黎拉〉》。
夏論家的當家是畢讚·季裏希·馮·夏論——葛蘭茲大帝國的前宰相。然而他在三年前外賊襲擊皇宮凡涅塞恩的時候遭到暗殺身亡——這是對外聲稱的說法。
但是斐爾沃爾夫·夏論·瑟雷涅·馮·葛蘭茲第二皇子卻認為早在那之前，宰相就已經是替身了。
不過，季裏希前宰相不在人世已是無法隱瞞的事實，因此夏論家在北方的勢力開始減弱。當初假如瑟雷涅第二皇子還健在，或許還能牽製各派係。
然而瑟雷涅第二皇子也因為外賊襲擊而受傷，過著專心療養的生活。
雪上加霜的是，薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女崛起、以凱爾海特家為首的東方貴族開始興盛、雷貝林古王國日益繁榮——麵對令人目不暇給的情勢變化，北方貴族們顯得手足無措。
究竟是該投靠其他派係，還是維持現狀呢？能夠做決定的主要兩大巨頭已經不在，使得他們無所適從。
就在北方貴族們深感不安時，有人趁隙出現了——那就是北方三大家族之一，布羅梅爾家。布羅梅爾家趁著夏論家動彈不得時，試圖重新分配北方的勢力版圖，而突然有所動作。
但是夏論家當然不可能眼睜睜看著派係勢力逐漸減弱而坐視不管。盡管當家不在，他們依然想出各種對策來迎擊。
不過最終仍無法扭轉不利的情勢，一回神，幾乎有力的貴族都倒戈轉向支持布羅梅爾家了。
但最近布羅梅爾家的行動卻突然停頓。
「雷貝林古王國似乎有些可疑的動作。」
在《白銀城》的謁見廳裏，一名女性淡淡地這麽報告。
在她身旁的青年單膝跪地，對著瑟雷涅第二皇子鞠躬。
「雷貝林古王國軍方的動作太頻繁了。一旦我方露出破綻，他們一定會趁隙進攻。」
她是瑟雷涅最引以為傲的雙狼將軍之一，普羅蒂托絲·馮·海姆達爾。
在身旁的是她的哥哥，也就是另一名雙狼將軍——赫馬·馮·海姆達爾。
他望向一臉愁苦的瑟雷涅第二皇子。
「布羅梅爾家也一樣。他們從各地聚集了兵力，似乎有什麽企圖，隻是不知道他們和雷貝林古王國是否私下勾結……」
「這樣啊……不過我倒是認為，雷貝林古王國和布羅梅爾家並沒有私下勾結。」
雷貝林古王國開始聚集兵力的消息才一傳開，布羅梅爾家就突然變得安分。反叛的貴族們亦然，原本那麽積極地動作，現在卻突然噤聲不語。老實說，還真是令人感激。
多虧如此，夏論家的壽命才能得以延長，瑟雷涅二皇子也可以專心療傷。
「不管他們有什麽目的，我們都得感謝雷貝林古王國。我的傷也已經痊愈了，接下來我可不打算讓布羅梅爾家繼續為所欲為。」
坐在王座上的瑟雷涅輕撫覆蓋著他右半邊臉的眼罩。
「不能否認我的身體現在感覺還是很遲鈍，但總算是趕上了。」
「您的眼睛不要緊嗎？」
聽見赫馬的問題，瑟雷涅聳聳肩。
「畢竟我以前沒有眼睛被挖掉的經驗嘛。」
插圖p136
外賊襲擊皇宮凡涅塞恩的事件發生在三年前。
那一天，瑟雷涅失去了很多。
他的叔叔——季裏希前宰相花了一輩子培養的諜報部隊「密頸〈梵各〉」遭到殲滅，他自己也在與外賊的戰鬥中落敗，身受重傷，還失去了右眼。
「雖然還抓不太到距離感，但應該沒有什麽問題吧。」
「『幹將莫邪』不能修複您的眼睛嗎？」
「我沒有那麽高的要求。多虧了他們，本來還要再臥床好幾個月的生活，已經大幅縮短了。」
瑟雷涅微笑著說，手裏忽然出現兩把劍。
看見兩把劍憑空出現，赫馬與普羅蒂托絲的表情也沒有一絲變化。
因為他們早就習慣了這屬於他們主人的不可思議武器。
「『幹將莫邪』，讓你們久等了。你們還願意賦予我力量嗎？」
聽見瑟雷涅的聲音，兩把劍上的波紋開始發光，微微振動。
瑟雷涅心滿意足地點點頭，接著把視線轉向赫馬，並露出嚴肅的表情。
「你們那邊準備得如何？」
「已經萬全。隻不過，我們把瑟雷涅大人的書信送到布羅梅爾家了，但對方還沒回複。」
「或許這表示他們根本沒有和我們討論的意思。」
「也許如此。更重要的是，聽說出入布羅梅爾家的北方貴族愈來愈多，看來他們不打算繼續奉夏論家為主了。」
「瑟雷涅大人、兄長，隻要有一萬名左右的援兵，我就能殲滅布羅梅爾家唷？」
聽見普羅蒂托絲這番好戰的發言，瑟雷涅也隻能苦笑。
的確，她是個擁有超乎常人力量的女傑，瑟雷涅也能理解她這麽有自信的原因。
她就是這麽強，甚至超越她的哥哥赫馬——因為她對精靈武器有極佳的適應力。然而即使如此，或許仍不得不承認她恐怕還是會輸。
「普羅蒂托絲，我希望你留在這裏。我想要你在我的身旁戰鬥。」
「是，遵命！」
普羅蒂托絲一臉欣喜地雙頰泛紅，低下頭來。瑟雷涅揚起微笑，接著轉向在一旁因為妹妹的暴衝在事前被阻止而拍拍胸口，鬆了一口氣的赫馬。
「海姆達爾家那邊怎麽樣？」
「我已經和本家取得了聯係。對方表示如果布羅梅爾家打算對主君宣戰，那麽他們隨時都願意派出援兵。但是……」
赫馬貌似有些難以啟齒，吞吞吐吐地說：
「怎麽了嗎？」
「據說『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』和『刻印族〈雅爾達拜歐特〉』的活動變得頻繁，假如屆時狀況不允許，他們很可能就無法派出援兵了。」
「那也是無可奈何的事呀。即便夏論家滅亡，也應該以守護『精靈壁〈弗裏特荷夫〉』為優先。畢竟倘若『精靈壁』被攻陷，那麽就算我們獲勝了，也和滅亡沒有兩樣啊。」
「所以我們是不是該接受薩利亞·艾斯特雷亞殿下的提議呢？」
普羅蒂托絲從旁插話道。赫馬雖然露出為難的表情，但也沒有表示反對。他可能認為在這種狀況下，再繼續堅持下去也於事無補。
換言之，北方的情況已經非常危急了。
「不，那可不行。」
「為什麽呢？雖然我不清楚薩利亞·艾斯特雷亞殿下的人品，但我從來沒聽過她的壞話。就算對北方伸出援手，我也不認為她會對我
們提出什麽要求。」
麵對不死心的普羅蒂托絲，瑟雷涅帶著困擾的神色笑了笑。
「葛蘭茲的主要戰力在費爾瑟屬州。據說他們打算進行大規模侵略——投入的兵力超過十萬。也就是說，他們擁有這麽龐大的軍力。我猜想他們應該打算連六國都攻下。倘若我們在這種時候去求援，很可能會成為絆腳石。」
葛蘭茲本國固然不是外強中幹的紙老虎，但也不可能有餘力對北方伸出援手。
更重要的是，由於名將都和麗茲在一起，中央、西方、東方已經沒有強力的武將留守。
要是葛蘭茲的守護者——五大將軍在的話，或許情況會有些不同，但是被譽為天才的巴奇修已在六國之戰中喪命，而有戰鬥狂之稱的樓因則因為發起叛變而自取滅亡。
參加費爾瑟收複計劃的猛將蓋殷，聽說也已經戰死。葛蘭茲的戰力不足，可謂不可否認的事實。
「北方的五大將軍——愛馬仕不可能離開『精靈壁』，其他的五大將軍則都留在東方，但是在鎮守本國兵力不足的狀況下，羅莎應該不會輕易調動他們。」
南方目前也動蕩不安。萬一真的出事了，羅莎應該會調動東方的大將軍吧。
「從這些狀況來判斷，我不認為羅莎會願意派援軍給我們。」
「那——」
聽見瑟雷涅的這番話，普羅蒂托絲不甘心地咬緊牙關。
赫馬把手放在妹妹的肩膀上，望向瑟雷涅。
「華納三國——也會采取行動嗎？」
「這個嘛……過去遭受迫害的曆史——因長壽的關係，所以他們還記憶猶新。『長耳族〈阿爾芙〉』應該永遠不會原諒『人族』吧。在葛蘭茲本國守備兵力不足的現在，可說是絕佳的時機。再加上北方情勢也不穩，我幾乎可以想象他們喜形於色的模樣了。」
即使如此，羅莎也不可能坐以待斃。瑟雷涅耳聞東方的兵力已經往南方移動，可見他們應該做好迎擊的準備了。
而且南方的優秀指揮官這次並沒有參加費爾瑟收複計劃，戰力充實，所以就算華納三國有什麽動靜，也構不成問題。
「休太峴共和國和裏菲泰因公國應該不會呼應，令人擔心的是德拉路大公國吧。雖然他們因為改朝換代，直到現在還是一團混亂，但與其他國家不同的是，他們鄰接許多個國家，所以根據地域差異，受到很深的不同影響。」
「德拉路大公國有可能分裂？」
「極有可能。德拉路大公國南部有很多『妖精信眾』，他們與北部『精靈信眾』處不好的事，已經傳到葛蘭茲北方了。如果南部呼應的話，那麽為了避免分裂，最好的做法應該就是視而不見吧。」
謠傳德拉路大公國的當家欠缺決斷能力。雖然他的父親和嫡子充滿自信，但是次子卻個性軟弱，對身邊的親信言聽計從。
「總而言之，隻要華納三國有什麽動靜，唯一能確定的就是自由民族必定會協助。」
自由民族是位在休太峴共和國和華納三國之間的國家，因為過去遭受迫害而建國。
由「人族」和「長耳族」所生的後代，或是「獸族」和「長耳族」所生的後代，因為血統不純正的關係，遭到母國的迫害，於是逃到此地，建立了這個國家。據說華納三國是憐憫這些人，才把土地借給他們。而為了報恩，相信他們一定會伸出援手。
「自由民族啊……沒想到曆代葛蘭茲皇帝所種下的惡果，到這麽久以後才顯現。」
「從葛蘭茲第三代皇帝開始的迫害，造成了今日的狀況——六國也差不多。雖然這麽說可能有語病，但我們招致的結果其實很類似。」
瑟雷涅這麽說，同時拿出一本書。
每一個生活在葛蘭茲的人一定都看過它。
——《黑之書》。
這本書的作者不明，但是從發售的當下就掀起一陣話題，時至今日已經一書難求。
「《黑之書》裏有一個很耐人尋味的故事。」
瑟雷涅打開書，翻到他已經讀過無數次的那一頁，將內容念出來。
「就在和『魔族』的戰鬥漸入佳境時，初代皇帝亞堤鄔司竟打算殲滅沒有與他站在同一陣線的同族國家。但他的弟弟『軍神〈瑪爾斯〉』提出了諫言。一個擁有足以殲滅他國的龐大權力之人，難道一有什麽不順心，就要造成數萬個不幸嗎——一勝萬，萬勝一，得此一言得萬言——《黑之書》上是這麽記載的。」
「這對兄弟感情真好呢……」
聽見普羅蒂托絲的感想，瑟雷涅忍不住噗哧一笑。
「嗬嗬，對啊。這隻是平凡無奇的一句話，並沒有說服一萬人的效果，但是初代皇帝亞堤鄔司卻深受感動。」
一旦擁有強權，任何人都會向他低頭。
漸漸地，自然再也沒有人會違抗他、再也沒有人敢向他提出諫言。
初代皇帝亞堤鄔司想必很高興吧。
當每個人都向他低頭、對他唯命是從的時候，隻有一個人敢反抗他。
比起憤怒，他其實更感到欣喜——從《黑之書》的敘述中可以看出這一點。
一個人無論多麽強勢，都沒有辦法勝過孤獨。
初代皇帝亞堤鄔司應該很寂寞吧。國家被消滅當然令人困擾，而這對他本人來說更是個嚴重的問題。
不過這一切都是因為兩人的感情很好，一旦踏錯了一步，葛蘭茲極可能早已分裂。
「葛蘭茲第三代皇帝似乎沒有記取教訓呢。」
普羅蒂托絲的語氣裏帶著不可置信，但她的心情並不難理解。畢竟葛蘭茲第三代皇帝所埋下的惡果經過了一千年都還殘留著，也難怪她會想要抱怨幾句。
「據說他是個疑心病很重的人。他把身邊的人全部當作敵人，所以才會毫不猶豫地侵略別的國家。」
葛蘭茲第三代皇帝招來了最壞的結果。
「人族」對其他種族的迫害蔓延了整個中央大陸，使得這個時代和「魔族」統治世界時的情況沒有兩樣。
然而，也有「人族」群起反抗這個暴政。
那就是葛蘭茲第三代皇帝的皇弟，與「軍神」所留下的「黑天五將」的後裔。
「可是叛變最後還是失敗了。皇弟誓言東山再起，於是往西方逃竄；『黑天五將』後裔一族也遭到論罪，這是每個人都知道的葛蘭茲曆史。」
最後，葛蘭茲第三代皇帝被心中的慚愧壓垮，自我了斷。
時光流逝，葛蘭茲第五代皇帝即位後，「黑天五將」的名聲總算恢複，對其他種族的迫害也逐漸收斂，然而各種族對「人族」的恨意卻不曾消失。
「迫害就是一切的開端——」
瑟雷涅說到這裏，停頓了一下，又再次開口說：
「——也是六國誕生的理由。」
＊＊＊＊＊
夕陽西沉，月亮露臉，帶著寒氣的夜風開始吹拂。
一陣風吹過，光線便隨之搖曳，蟲鳴聲被腳步聲蓋過，宏亮的人聲震動夜晚的空氣。
成群的亮光占領了通往六國之一的厄瑟路——首都利希特的街道。
在近距離下，便能發現數不清的帳篷占據了大地，整然有序地排列著，宛如城鎮一般。
「獅子」的紋章旗被營火照亮，隨風飄揚。
帝國曆十月十三日。
進攻六國的葛蘭茲軍，在即將抵達厄瑟路國一個名叫卡連的城鎮之前，停止了行軍。
這並不是因為發生了什麽問題。
隻是天色暗了，他們決定先行休息，明天再繼續行軍。
和他們同行的「鴉軍」也在葛蘭茲的營區借了一塊地紮營。平常「
鴉軍」的營地都很安靜，然而今天卻反常地喧鬧。
因為有群怪人闖進了重視紀律的「鴉軍」營地。
一名頭上長著角的男子笑嘻嘻地手拿著酒跳舞，還跑去騷擾正在站崗的「鴉軍」士兵，要他們喝酒。
這時又有三名醉漢加入。類似這樣的場景，在「鴉軍」的營地並不罕見。
這群開朗活潑的人們，穿著打扮雖和盜賊相差無幾，但「鴉軍」的士兵們盡管看起來有些困擾，卻完全沒有流露出戒心。
這也是理所當然的，因為他們並不是敵人，而是夥伴。
感覺像盜賊的這群人雖然和「鴉軍」隸屬於不同陣營，但他們也是正規士兵。他們的帳篷就搭在「鴉軍」的營地旁，雙方原則上為合作關係。因此「鴉軍」的士兵不能完全不理他們，又不知該怎麽應付，為此相當傷腦筋。
除此之外，他們還擁有一個和「鴉軍」截然不同的特質。
那就是隨時隨地都要享樂的開朗性格，以及比「人族」還要健壯的軀體這兩點。人們稱呼這群人為「獸族」。
對手拿著酒、跑來騷擾自己的「獸族」感到頭痛不已的，不隻是「鴉軍」的士兵，就連他們的主君——巴歐姆國王「黑辰王〈史爾特爾〉」比呂也一樣。此刻他也在自己的帳篷裏對「獸族」傷透腦筋。
「你什麽時候要回休太峴？」
比呂對麵前的女性問道，她正在啃著一塊巨大的肉。
「啊？我打算等這場戰爭結束之後就回去啦。」
因為盤腿坐的關係，這名女性的內褲被看得一清二楚，但她卻毫不在意。或者應該說，她本來就習慣隻穿內衣褲。比呂雖然很想問她為什麽要做這種裸露的打扮，不過感覺她的答案應該會是單純方便活動而已。
然而她的外表卻隻有美麗一詞能形容。
裸露的民族服裝雖然可能帶給人低俗的感覺，但點綴在衣服上的寶石卻散發出一股高貴的氣息，互相彌補彼此的缺點，取得一個完美的平衡，蘊藏著某種像繪畫一般的藝術性。
更重要的是，她那結實的身體與其說性感，倒不如說是一種健康的美，不但沒有減損她的女性魅力，反而使她更吸引人。
擁有如此罕見的美麗外表的她，名字叫做絲卡蒂·貝斯特拉·米迦勒。
她是位在葛蘭茲大帝國南方的休太峴共和國最高議長。
「來，馥金，你也多吃點吧。這肉好像很高級呢。」
「那個……露卡大姐頭，我可以自己吃……」
絲卡蒂身後的露卡，正試圖喂馥金吃她切好的肉。
比呂別過頭，將視線轉回一口氣喝完葡萄酒的絲卡蒂身上。
「如果你有回去的打算，那就太好了。我還以為你會一直戰到膩了為止呢。」
「嗯，雖然那樣感覺比較有趣，但我回去休太峴，對國王來說不是比較方便嗎？」
呼——絲卡蒂滿足地吐了一口氣，擦擦嘴巴。這時，幾滴葡萄酒被甩到地上，留下了汙漬。不過在這之前，由於她一直大口猛灌葡萄酒，所以一大堆酒從嘴裏流下，消失在她的乳溝。
「對啊，這樣對我來說比較好。你應該比較關心自由民族吧？」
「我才不在乎呢。我把親衛隊也留在本國了，一旦發生什麽事，就算我不在，他們也會想辦法解決。」
「你真樂觀。」
「因為我是『獸族』啊。如果不隨時隨地享樂，豈不就吃虧了。」
不知道已經是第幾杯了，絲卡蒂又在自己的銀杯裏斟滿葡萄酒，同時笑著說。
真是個打從骨子裏開朗樂觀的女性。
「先別說這個了，我一直很想和國王戰鬥呢。陪我打一場嘛。」
「太累了，恕我婉拒。」
比呂喝了口茶，一口回絕。
但絲卡蒂似乎不死心，把銀杯用力放在地上，像是在表示不滿。
「不要這麽說嘛～我現在欲求不滿耶～我滿心期待著可以和強者交手，結果六國全都不堪一擊，完全沒人能燃起我的熱情啊。」
她是喝醉了所以滔滔不絕嗎……絲卡蒂熟稔地搭著比呂的肩，比呂無可奈何地歎了口氣。
「六國有好幾個法淨劍五滅的持有者，如果能遇到他們，你就可以好好打一場了吧。」
其中一名持有者露希亞，已經回到了安古伊絲。其他應該還有「無名氏」，但自從那一戰之後，他們就銷聲匿跡了。他們有可能會來厄瑟路之戰摻一腳，然而在那之前，或許真的沒有能讓絲卡蒂盡情戰鬥的對手了。
「法淨劍五滅啊……我不太喜歡那些家夥的戰法呢。完全引不起我的熱情。」
「你和他們交手過嗎？」
「隻有一次。自由民族裏有一個人是持有者，那個人的『天惠〈格拉爾〉』很奇怪。」
「很奇怪？」
「嗯～該怎麽說呢……似乎是靠感覺出招的。那個人在戰鬥中從頭到尾都閉著眼睛，一直等對方發動攻擊。就像是等對方攻擊之後再反擊。」
或許是因為喝醉，腦袋有點不太靈光了吧，絲卡蒂皺著眉頭，想到什麽就說什麽。
「那個人的攻擊力道很重，也很犀利，更重要的是，我的攻擊完全沒用。那個人明明就閉著眼睛，卻能巧妙地躲開攻擊。可是因為對方完全不會主動出手，所以戰鬥起來很無聊。」
「那個人的戰法真是有趣呢。」
這段話非常耐人尋味。畢竟比呂對自由民族掌握的資訊並不多。
一般認為這個國家是過去受到迫害而逃亡的人所建——但是在各種前因後果之下，據說他們和華納三國的交流非常熱絡。不過他們和另一個鄰國——休太峴共和國卻處得不好，兩國的國界附近經常傳出小型紛爭。
「最後的結果呢？」
「平手。那場戰鬥其實隻是在拖延時間而已，那個人一轉眼就逃走了。托那個人的福，害我超級欲求不滿的～後來我就把想來清除殘黨的盜賊全都殺光了。」
或許是因為醉到一定程度了吧，絲卡蒂開始用臉頰磨蹭比呂的臉。
偶爾從嘴巴吐露出的香甜氣息，讓比呂的耳朵發癢。
絲卡蒂的動物本能在「獸族〈安斯洛〉」當中也屬於比較強的，因此偶爾會出現一些類似動物的行為，令人不知該如何應對。
「對了，你可以告訴我那個法淨劍五滅持有者的名字和特征嗎？」
那個人是世界五大寶劍的持有者，為了日後著想，當然不能無視此人的存在。
「是個女人，給人很纖細、柔弱的感覺。如果我沒記錯，名字應該是……貝洛娜吧。」
果然是個陌生的名字。不過，既然她的實力和絲卡蒂平分秋色，照理說應該會聽說一些風聲才對啊。可是比呂從來不曾耳聞關於貝洛娜這號人物的任何資訊。
「啊——貝洛娜平常不會露臉，所以國王不知道也是理所當然的。」
原本低著頭沉思的比呂聽見絲卡蒂這麽說，便抬起頭來。
「可是你不是和她交手過一次嗎？」
「是啊，當時尼德威阿爾派攻打自由民族，把一個小村落給燒毀了。」
尼德威阿爾派是休太峴共和國以「小人族〈德瓦夫〉」為主的派係。
他們過去曾是最大的派係，掌握權勢，施行暴政。但是在絲卡蒂率領的約頓海姆派，以及前來支援的麗茲反抗下，他們的繁華光景就此畫下休止符。
「貝洛娜得知村子被燒毀的事之後，就隻身來到尼德威阿爾派的營地。」
絲卡蒂發現銀杯裏的酒又沒了，於是注滿新的葡萄酒，注視著紫色的液體，繼續說道：
「畢竟對方是法淨劍五滅的持有者——毫不意外地，形成了一場單方麵的虐殺。」
她單槍匹馬就殲滅了尼德威阿爾派的兩千大軍。怒不可遏的自由民族為了報複，於是攻進了休太峴共和國，卻被絲卡蒂所率領的約頓海姆派擊退了。
「貝洛娜是為了幫助來不及逃走的夥伴，才現身和我戰鬥的。然後，就像我剛才所說的，她順利拖延了時間之後，一轉眼就逃走了。之後就再也沒聽說過有人看見貝洛娜。真是個讓人摸不透的女人啊。」
雖然絲卡蒂這麽說，但貝洛娜既然能被法淨劍五滅選上，就表示她在思想、信念、哲學方麵一定有什麽過人之處。說實話，如果可以，比呂實在不想跟她扯上關係；但是如果將這種人置之不理，更是愚蠢至極。無論是要將她視為敵人迎擊，或是當作夥伴利用，都必須徹底調查這個叫做貝洛娜的人。
「先別管這個了……」
絲卡蒂帶著熾熱的眼神，把臉湊近正在沉思的比呂耳邊。她說的話雖然沒有顛三倒四，但雙眸看起來就像喝醉似地閃爍。
「欸，國王……你真的打算執行你正在思考的事嗎？」
她用露卡和馥金聽不到的音量輕聲說，語氣裏雖然充滿了期待，卻也帶著不祥的感覺。
「……你喝醉了吧？」
「我才沒那麽容易醉呢。」
絲卡蒂用手環住比呂的脖子，胸部緊緊貼著他。
「自從來到這個國家，我就一直感受到奇怪的視線。到處都是。」
「…………你的意思是有人在監視我們？」
「應該是吧～我想對方一定非常在意國王的一舉一動吧。」
絲卡蒂在盤腿坐著的比呂麵前一屁股坐下，用腳勾住他的腰。
「你要怎麽辦？站在我的立場，因為我喜歡國王的想法，所以很想幫忙。但假如會失敗的話，我可能就要改變想法了。」
「不可能失敗的。」
撲鼻而來的酒氣讓比呂忍不住皺眉，他感受著汗流浹背的絲卡蒂的體溫，同時用冷酷的視線注視著她。
「萬物歸一——一切都正按照計劃進行。」
「那就好。」
絲卡蒂心滿意足地點點頭，把比呂推倒。
她的表情和從她緊貼著比呂的身體傳來的溫熱恰恰相反，冷酷得令人發寒。
「這張臉真不錯呢～很有男人味呢。既然如此，我就相信你吧。」
絲卡蒂舔舐比呂的臉頰，臉上充滿喜悅的神色。可能是喝了酒的關係，她渾身散發著女性魅力，美豔動人。
「不過，要是你背叛我，就算你是國王，我也不會手下留情唷。這一點你要記清楚。」
「好，我會準備一個很棒的舞台，讓你可以好好泄欲。」
「太好了～我真的很期待，那就拜托你了。」
就在絲卡蒂這麽說的時候，一道影子從他們的上方落下。
抬頭一看，肩上扛著「金剛杵〈梵桀喇〉」的露卡以狂亂的眼神俯視著兩人。
「你在大庭廣眾之下發什麽情啊。要我殺了你們嗎？」
這句話從露卡的口中說出來，已經完全不是開玩笑了。
可是「獸族」的女性並沒有軟弱到會害怕這種威脅。
「啊？你這個陰沉的女人，戴著那什麽像死人一樣的麵具啊。」
絲卡蒂站了起來，跟露卡互相瞪著對方。看見事情完全如意料之中發展，比呂隻感到無奈，完全沒有力氣阻止他們。
「呃，你們兩個，該適可而止了吧！為什麽氣氛會突然變成這樣!?」
臉色蒼白的馥金拚命打圓場。
但是她們兩人根本沒有意識到馥金的存在。
「哈，想死嗎？你這頭發情的野獸，要我把你做成絞肉嗎？」
「求之不得呢。讓我用爪子替你開腸破肚，幫你促進血液循環怎麽樣？」
情勢一觸即發——兩人愈靠愈近，仿佛隨時就要開戰。
「你們都冷靜一點，在這裏打架毫無意義。不要浪費體力比較好。」
盡管比呂已經努力避免激怒她們，但兩人卻不約而同地瞪向他。
「都要怪你不表態。什麽事情都順其自然地接受。來者不拒，去者不追。這在過去的時代或許會被原諒，但現在隻有小孩子可以什麽都接受——啊，其實你跟小孩子也沒什麽兩樣，可是也該有個限度吧。不是在路上看到野貓都可以撿回來好嗎？」
聽見這番令人隻想捂住耳朵的言語攻擊，比呂露出厭煩的表情。
到底該怎麽安撫她呢……就在他準備思考別的方案時，一旁又傳來更凶狠的怒罵。
「你幹嘛一副事不關己的樣子？國王碰到我的胸部，明明就很高興不是嗎？你可以表現得好色一點沒關係啊。反正這個死人的胸部沒辦法滿足你，我也可以理解啦。」
絲卡蒂用手背敲敲露卡的胸口，放聲大笑。
她的動作仿佛在確認岩石的硬度一樣。
麵對這個粗魯的舉動，露卡完全僵住。那一臉驚訝的表情其實很符合她的年紀，甚至讓人覺得有點可愛。但是認識她的人都知道，這是非常罕見的畫麵。
正因如此，所以才可怕。等露卡恢複理智，說不定真的會出人命。
就在比呂下定決心把兩人分開的時候——突然有人擋在他前方。
「不要責怪賢兄！他是好人！他隻是沒辦法對需要幫助的動物坐視不管而已！」
比呂忠實的部下馥金張開雙臂，擋在比呂的前方試圖保護他，同時對兩人解釋。
「呼……」
比呂抱著頭深深歎息。
但他的內心卻無法冷靜，照這情況看來他完全無法得到寧靜。
「而且，你看，就連『疾龍』、賽伯拉斯都很黏賢兄，大哥也像是被他撿回來的，我、哥哥和『鴉軍』也都一樣。賢兄是愛護動物的好人！」
這番辯解有太多可以吐槽的地方，而且很可能隻會火上加油。
被與動物相提並論的「獸族」女性，此刻正滿腔怒火，瞪著馥金。
「喂，小丫頭，你把我當作動物？」
「喂，發情獸。你敢動馥金，我就殺了你喔。」
現場的氣氛明明很緊繃，比呂卻有一種被虛晃一招的感覺。
他喝著冷掉的茶。
「………………唉。」
不過，他並不討厭這種熱鬧的時光。
戰爭總是充滿灰暗。
無論是在肉體上或精神上，各種事件引發的痛苦，都會一點一滴地侵蝕內心。
正因如此，人與人的關係在戰場上才格外重要。
任何人都必須避免孤立無援。
和戰友一起喝酒、聊天、胡鬧、互相支持、加深彼此的羈絆，一起度過重重難關。
這個道理從以前到現在都不曾改變，未來想必也不會變。
比呂回憶著過去的戰友們，眯起雙眼，望著在眼前吵吵鬧鬧的三名女性。
＊＊＊＊＊
另一方麵，葛蘭茲大帝國的營地，也因為被宴請了酒而變得熱鬧了些。
士兵們和朋友們杯觥交錯，表情顯得柔和。
一直不停戰鬥到現在，士兵們看起來絲毫不悲壯，也沒有懼怕死亡的感覺了。
不知是接連的勝利帶給他們自信，還是他們完全信賴司令官——想必兩者皆是消除他們的不安，令他們誌氣高昂的原因。
「鴉軍」雖然對偶爾闖進營地的「獸族」感到頭痛，但他們今晚貌似也過得很開心。
但指揮官卻沒有辦法放鬆。
各部隊長們正
在討論接下來的作戰計劃，確認武器數量、補充物資、與本國聯絡，工作繁忙。
由幕僚們整理好的報告書被送到參謀總長手邊，再由司令官——也就是第六皇女做出最後的判斷。
幕僚們在司令部忙亂不堪。
坐在上座的奧拉手裏拿著大量的報告書，和麗茲一同進行確認。
「麗茲……你在聽嗎？」
奧拉對忽然變得心不在焉的麗茲說。
今天的她有點不太對勁。一下微笑，一下扁嘴，一下皺眉，一下又露出慈祥的神情，而現在則是深深歎了一口氣。
「你身體不舒服嗎？」
奧拉把頭探向麗茲，麗茲頓時往後彈開。
她用非常淺顯易懂的方式表現出她嚇了一跳，但她的怪異舉動還不止如此。麗茲像是想掩飾什麽似地笑了笑，同時刻意揉眼睛。
「不，沒什麽。隻是眼睛進沙了而已。」
雖然嘴上這麽說，但這個行為很明顯是演出來的。
如果是平常的奧拉，應該會體貼地裝作沒事，就這樣帶過。然而今天的她卻萌生了一點壞心眼。
「你生氣了？」
奧拉半開玩笑地說，麗茲驚訝地瞪大了雙眼，但隨即露出微笑，撥開鬢發。
「哎呀，你為什麽會這樣覺得呢？」
「因為感覺——」
「哎呀，你為什麽會這樣覺得呢？」
奧拉話都還沒說完，麗茲就又說出一模一樣的話。奧拉望向麗茲的臉，不禁感到一陣寒意，渾身發抖。
「…………沒什麽。」
麗茲雙眼無神，臉上卻掛著一抹仿佛散發出光芒的燦爛笑容。
好厲害……奧拉一邊這麽想，一邊疑惑著到底是什麽事情惹惱了她。
在一旁默默看著兩人對話的人們，則是被麗茲的笑容迷倒，紛紛發出感動的歎息。
不過直視著麗茲表情的奧拉，卻察覺到她剛才的笑容裏其實摻雜著殺氣。
要是再繼續刺探下去，真不知會發生什麽事。
奧拉決定繼續工作，於是清了清喉嚨，轉換心情，拿起一張報告書。
「據說厄瑟路國已經發出警告，要我們立刻離開他們的領土。」
「不用理會。」
知道麗茲沒有察覺到自己改變話題，奧拉鬆了一口氣，同時對麗茲的意見表示讚同。
「嗯，不過需要達成某種妥協。」
萬一厄瑟路國的安定遭到破壞，葛蘭茲的計劃就會失敗。假如不維持某種程度的秩序，在未來的六國戰中，厄瑟路便無法扮演防波堤的角色。
「我們得想辦法讓他們坐上談判桌才行。」
麗茲下令一名幕僚把地圖攤開在桌麵。
地圖上幾個做了記號的地方，是厄瑟路國的村莊、城鎮以及碉堡。
麗茲用她纖細的手指沿著街道劃過。
「我們先攻下幾個碉堡吧。另外對城鎮發出勸降的公告，如果拒降……為了避免腹背受敵，視當地的兵力，可能也有必要攻占下來。」
想看出城鎮裏有多少兵力，是一件難事。
不過在這三年來，葛蘭茲大帝國為了收集六國的情資，已經派遣許多優秀的間諜潛伏在各地，持續進行調查。
從過去到現在，已經累積了大量的調查報告書。透過幕僚們的整理，這些資料在此次進攻作戰派上很大的用場。
「我知道了。我會依照對象改變勸降書的內容，盡可能讓對方願意投降。如果間諜傳來的報告都正確，那麽應該有好幾位領主可以輕鬆說服。」
「那就拜托你了。我想有些領主可能會提出交換條件，隻要不是太誇張的要求，就接受吧。」
在葛蘭茲本國兵力薄弱的狀態下，太過深入西方是非常危險的。
六國一定也很清楚這一點。接下來就要和時間賽跑了。葛蘭茲士兵或許必須麵臨艱辛的一戰，但還是希望他們能夠奮戰到底。
「嗯，這樣很好。但如果有領主想借機抓住我們的弱點，那麽很遺憾，可能就必須發動攻擊，順便作為對其他城鎮的警告。」
奧拉帶著嚴肅的表情說，鐵灰色的眼眸發出冷酷的光芒。
在戰爭中，心軟會讓人送命。為了避免失敗，掌握勝利，就必須讓自己變得冷血。更重要的是，如果希望計劃順利進行，就得做出堅持理重於情的覺悟。
這是一個會造成大量傷亡的決定——做出決定後，必須抱著罪惡感，一輩子捫心自問：這個答案究竟正不正確？這個選擇是否沒錯？
「不用擔心，我做好覺悟了。」
麗茲用力點頭，接著向注視著地圖的奧拉問道。
「其他國家的動靜呢？」
「在我們進入六國之前一直停在厄瑟路的三國——巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕和泰古利司，現在似乎越過國界，各自返國了。」
「這有沒有可能是陷阱？如果是我，我可能會假裝撤退，但留下伏兵。」
「根據偵察兵的回報，似乎沒有什麽可疑的人影。他們沒有打算協助『人族』國家吧。」
目前的情況很難做出判斷。奧拉對自己這麽說，同時卻也露出仿佛難以釋懷的複雜表情。
銀發少女沉思了半晌後，帶著下定決心的神情，轉向麗茲。
「雖然還沒有確切的證據，但有件事情我想弄清楚。這件事可以交給我嗎？」
「好，沒問題。但是你不要想太多了喔。這說不定也是對方的計謀。」
「嗯，等我整理出頭緒之後，再向你報告。」
有時想太多反而危險。一旦過於在意，反而會影響作戰的進行。
奧拉當然再清楚不過。所以她所謂的「報告」——意思是把最後的判斷交給麗茲。
但是奧拉的模樣看起來並不像是膽怯，也不像是欠缺冷靜。因為外表的關係，麗茲常常會忘記其實奧拉年紀比較大，置身戰場的年數也比麗茲長，相信她一定能自己找出正確答案吧。
「既然如此，這件事就交給你了。不過格萊夫和安古伊絲呢？」
「格萊夫國因為在費爾瑟屬州戰敗，目前無力出兵。但相較之下，厄瑟路的狀況可能更嚴重。厄瑟路在六國之中可說是倒數一、二名的小國，與費爾瑟的一戰其實已經非常勉強，所以他們的兵力應該也所剩無幾。我想接下來我方的進攻作戰不會太困難。」
一開始，葛蘭茲做好必須長期抗戰才能收複費爾瑟的覺悟。
但是真正開戰後，為了阻止費爾瑟被奪走而拚命作戰的，卻隻有格萊夫和厄瑟路兩國，因此葛蘭茲收複費爾瑟所花的時間比想象中還要短。
「不過，隻有一個國家……安古伊絲的動向，我還沒辦法判斷。」
安古伊絲放棄了費爾瑟屬州的新王都珊迪那路，拋下原本一起鎮守的格萊夫與厄瑟路士兵，獨自返國。
被俘士兵表示，安古伊絲把軍隊分成好幾個部隊，變裝成商人，逃出了新王都珊迪那路。
因此，和其他國家相比，安古伊絲的損失非常少，應該可說是六國當中目前剩餘實力最強的國家。
正因如此才令人費解。
安古伊絲明明幾乎沒有折損，卻未派兵支援厄瑟路，反而回到自國領地，沒有任何動靜。
這一連串的沉默幾近詭異。
「若是其他國家就算了，但安古伊絲必定有什麽企圖。」
三年前，葛蘭茲大帝國的西部深受安古伊絲的女王所苦。
她打倒了屬於五大將軍之一的巴奇修，布魯塔爾第三皇子也被她殺害。從她的所作所為看來，應已發現葛蘭茲大帝國試圖將厄
瑟路國當作緩衝地帶，斬斷六國的連結。盡管安古伊絲目前沒有任何動靜，但絕對不可以掉以輕心，必須嚴加監視才行。
「派偵察兵去北方，留意安古伊絲的動向。其他就按照原定計劃進行。」
「嗯，剩下的就是要在最短時間內想辦法讓厄瑟路答應交涉，必須和時間賽跑了。」
「是啊，姐姐寫來的信，也有些令人費解呢。」
麗茲收到了幾封羅莎捎來的書信。
信裏主要提到北方的情勢愈來愈緊張，華納三國出現奇怪的征兆，以穆茲克家為首的南方貴族有些可疑的舉動。因為葛蘭茲的主力前往六國的緣故，一千年來蓄積的種種，仿佛全都一起開始蠢動。
「這些我都知道……不過該怎麽度過這個危機，就要看這次和厄瑟路的戰爭了。」
根據線報，北方的雷貝林古王國還在繼續募集兵力。
德拉路大公國似乎也在策劃著什麽，據說公爵不斷向各地發出傳令。
休太峴共和國和裏菲泰因公國好像也一樣。
他們並沒有結盟，隻是站在同一陣線。一旦察覺葛蘭茲出現毀滅的征兆，他們勢必就會展開侵略。
「真是四麵楚歌呢。」
正因為領土廣大，所以沒辦法完全掌握，甚至無暇顧及。
長久以來，始終以扭曲型態累積至今的曆史，如今開始傾斜。
累積需要花費漫長的時間，崩解卻隻要一瞬間。
一眨眼，一切就會結束。
不禁讓人感受時代的轉換有多麽快速。
不——是原本停滯的時間終於宣泄而出，開始流動了。
話雖如此，還是不能放棄。
就算身處不知前方有什麽在等著的漆黑之中，也必須相信光明，勇往直前。
「我會奮戰到底。」
麗茲可以感受到，這個混沌的世界即將揭幕。