第四章 盡展智略
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一千年前，「魔族〈瑣羅斯德〉」襲卷中央大陸，打壓其他種族。
但是「人族」為了從那有如地獄般的日子中解放，高揭反抗之旗，其他種族也群起追隨，引發了一場大戰——最後，魔族吃了敗仗，被趕到南方列島。
然而有部分「魔族」為了救助逃離不及的同胞，而選擇留在中央大陸。由這群殘留的「魔族」所建立的國家，就是雷貝林古王國。
由於長期與其他種族通婚的緣故，到了現在，他們的後代已經幾乎沒有魔力——就連王族的血統也不再純正——隨著世代的演進，他們與人族愈來愈相近。
帝國曆一千零二十六年十月十七日。
雷貝林古王國的首都——城塞都市《紫雪郭〈逖亞倪〉》。
為了保護族人不受外敵侵略，他們建造了一道深深的溝渠，雙重城牆嚴密地守護著城內，唯一的出入口也設置了吊橋，隨時處於嚴加戒備的狀態。
座落在城裏的山丘上，俯瞰整片城市的，就是女王所居住的《紫銀殿〈逖亞路〉》。
由積雪妝點的街道以及一片雪白的宮殿，帶給造訪雷貝林古王國的人們尊嚴。陽光下的美景令每個人深深感動，甚至因為滿懷感慨而落淚。
雷貝林古王國的女王克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古，就住在將人們的欣羨聚集於一身的《紫銀殿》裏。
此刻，她正在女王的謁見廳，和一位打扮有點特殊的客人麵談。
從天花板垂吊下來的豪華照明，照亮了鋪在地板中央的紅地毯。坐在王座的克勞蒂雅麵前，有個披著鬥篷的人正低著頭，單膝跪在地毯上。
謁見廳裏還有許多雷貝林古貴族站在紅毯兩側，但是卻沒有人說話，現場彌漫著一股奇妙的寂靜。
這時最先有所動作的，就是坐在王座上的克勞蒂雅。
她稍微挪動身體，一頭美麗的紫銀色秀發便隨之晃動——這正是她被稱為「紫銀姬〈維尼斯〉」的緣由。
她那充滿魅力又帶有溫柔氣息的眼角被劉海遮住，於是略顯不耐地伸出纖細的手指將劉海輕輕撥開。
克勞蒂雅露出她纖細得如夢似幻的五官，她的特征——宛如雪一般白皙的肌膚，在燈火照耀下散發出豔麗的光澤。
她的肌膚被稱為「妖精化」，那是生為「魔族」，卻隻能無奈地以「長耳族〈阿爾芙〉」身份生活的異端兒所特有的身體特征。
「所以，可以請教你的名字嗎？」
克勞蒂雅張開淡粉色的雙唇，用嚴酷的聲音說，打破了寂靜。
在女王冰冷的視線睥睨注視下，披著鬥篷的人得到克勞蒂雅的允許，站了起來。
「我叫做尼米亞——是十二魔主之一。」
披著鬥篷的人這麽自稱。
聽見這句話，在場的貴族們紛紛發出驚呼。
因為十二魔主和建立雷貝林古王國的先王羅可斯一樣，是擁有純正血脈的「魔族」，也是他們的祖先。
原本鴉雀無聲的謁見廳頓時變得吵雜，但克勞蒂雅輕輕舉起手，雷貝林古貴族們便立刻噤聲，以免惹女王不高興。
等謁見廳再度恢複安靜，克勞蒂雅將手肘靠在王座上，用手托著下巴。
「嗬嗬，我才不相信呢。我聽說十二魔主已經被『軍神〈瑪爾斯〉』全數殲滅了。」
「一度是這樣沒錯。但我們因為『王』的力量而獲得長生不老，畢竟我們是『魔族』當中最受『王』疼愛的一群啊。」
因為鬥篷遮住了臉，所以無法從他的表情看出情緒。
從他堂而皇之的態度看來，他似乎所言不虛。
即使如此，現有的線索仍不夠佐證他的話，況且要是為了一千年前的祖先還活著而感到欣喜，想必隻會讓人失笑。
「我知道他們備受『寵愛』，還聽說他們擁有不死之身。」
自稱尼米亞的這號人物，就在剛才突然光明正大地從大門進入。因為他聲稱是十二魔主，擁有魔力，士兵難以判斷，隻好允許他進城。最重要的是，他擁有「紫色肌膚」。光是具備這個特征，就能夠在雷貝林古王國獲得特殊待遇。
與「人族」共生長達一千年，即使被稱為「魔族」之國，雷貝林古王國的血脈也一年比一年稀薄。到了現在，擁有「紫色肌膚」的人極為罕見，而且皆屬於特權階級。
「你叫做尼米亞是嗎？如果我選擇相信你，就表示這個說法是事實了。」
克勞蒂雅刻意挑選保險一點的措辭，一臉苦惱地歎息。
十二魔主尼米亞——無論是真是假，都是一個棘手的存在。
假如認定他是假的，放他離開，那麽克勞蒂雅的敵對勢力一定會拱他出來爭奪王座。但話說回來，就算相信他說的是真的，他的背景還是太可疑，也很可能會被敵對勢力拿來利用，挑起輿論戰。
「這是事實，也是真實。我們長久以來都潛伏在黑暗中，現在奉『王』之命，才得以再次浮上台麵。」
「但是在我看來，隻像是冒出了一個胡說八道的人。請問你有沒有什麽證據呢？」
這時，尼米亞把一直蓋在頭上的鬥篷脫了下來。
貴族們一看見他的臉，便紛紛發出低吟。有人驚訝得捂住嘴巴，還有人忍不住作嘔。克勞蒂雅也皺起眉頭，顯露出些許驚訝的神色。
尼米亞的臉上沒有雙眼，額上也有個像是有什麽被挖掉似的傷痕。
雷貝林古的人因為眼前的衝擊而發抖，不過當事者尼米亞看起來卻相當冷靜，用手撫摸著自己臉上的傷痕，幹裂的嘴唇形成一道弧線。
「這是我以前被『軍神』刑求時受的傷。」
「你的傷確實很嚴重，但這為什麽可以成為證據呢？」
「因為當初被『軍神』刑求的十二魔主，全都被挖掉雙眼，額頭上的魔石也被奪走了。」
他提出的證據依然令人難以判斷真偽。
他大概是想貶抑「軍神」吧，但是在已經成為「人族」天下的中央大陸做出這種發言，是非常不妥的。雷貝林古王國不但是葛蘭茲大帝國的鄰國，更是葛蘭茲的同盟，這番話很可能會成為挑起無謂紛爭的炸彈。
克勞蒂雅用手扶額，輕輕搖頭。
「原來如此，看來你遭受了很多苦難呢。不過我還是覺得這個證據稍嫌薄弱了點。」
到底該怎麽處置這個人呢？克勞蒂雅在腦中盤算著。
把他留在身邊固然危險，但他應該是個很好利用的棋子。
在不斷思索的過程中，克勞蒂雅逐漸發現樂趣，嘴唇忍不住因為喜悅而發顫。
但是這份喜悅很快就消失了。因為尼米亞突然指著掛在王座上的雷貝林古王國之寶——「共噬〈奧特克雷爾〉」。
「那麽，如果我說你手上的是先王羅可斯留下的魔器——不，應該說是魔皇劍五殺的『阿修羅』，你是不是就會相信了？」
聽見尼米亞這番話，克勞蒂雅頓時麵無表情。
這件事隻有克勞蒂雅知道。葛蘭茲第三代皇帝時代進行了大肅清，使得大量史書都遭到銷毀。
當時記載著「共噬」的文獻也消失了。
過去，先王羅可斯將「共噬」的力量分到三個「魔器」裏。
因此在克勞蒂雅出現之前，沒有人知道那本來應該是一把劍，而始終被當作雷貝林古王國的「國寶」，出借給有三魔將之稱的將軍們。
「『阿修羅』是同族自相殘殺之劍——先王羅可斯在背叛『軍神』的時候改造了它，從此隻有與他同一血脈的人才能使用。它的『天惠〈格拉爾〉』是，隻要得到『同族』的『魔石』，就能提升持有者的魔力，並提供無窮盡的體力。」
尼米亞不假思索地回答，克勞蒂雅將那雙不帶任何感情的紫色眼眸轉向他。
「看來你很清楚嘛。」
「因為那原本是我們的東西啊。」
「那麽，十二魔主尼米亞大人，你來這裏的目的，就是為了取回『阿修羅』嗎？」
「不，雖然我很想這麽做，但是『王』說他要原諒你們的惡行。」
「真是太仁慈了，我高興得眼淚都快流下來了呢。」
「但是有一個條件。」
「什麽條件？」
「不久的將來北方將會發生戰爭，屆時你要和我們合作。除非你接受這個條件，否則就無法得到原諒。」
「請你說得更具體一點，不然我無法理解。」
事實上克勞蒂雅已經聽懂了。
從剛才尼米亞的口吻就可以發現，從北方最近的狀況看來，十二魔主一定早就透過某種形式介入。
不難想象他會提出「協助他瓦解以夏論家為首的北方貴族」這樣的要求。
「『王』說，隻要你願意協助我們，就賞賜你土地，任你挑選。」
因為尼米亞的答案完全不出所料，克勞蒂雅內心的熱意漸漸冷卻。
尼米亞那種目中無人的自信令人生厭。
的確，他具有一種經過千年的歲月所培養出來的威嚴，想必也具備十二魔主應有的實力。
事實上，一旁的貴族們也帶著興奮的表情注視尼米亞。
找回過去的榮耀——一直幻想著有一天「魔族」能稱霸天下的他們，似乎對尼米亞的發言深感興趣。
可是，究竟為什麽呢……他所說的話並無法打動克勞蒂雅。
克勞蒂雅試著探究原因，這時，麵前的尼米亞又繼續熱切地說著。
「這個條件對你們來說應該不壞。長久以來遭受迫害的『魔族〈瑣羅斯德〉』終於可以重見天日了。」
「你的那個什麽『王』明知同族長久遭受迫害，卻沒有伸出援手，現在你卻要我協助他？」
「不要責怪我們。我們為了養精蓄銳，也花了很多時間。更重要的是，『人族』一直受到『精靈王』的守護。」
尼米亞的話題觸動了克勞蒂雅的心弦。
這個「世界〈亞雷堤爾〉」是由一個神所創造的。
但神認為這個「世界」是失敗作，所以讓自己的五個分身統治「世界」後，便消失無蹤。
掌管自然的是「精靈王」。
掌管無常的是「無貌王」。
掌管創造的是「鐵鋼王」。
掌管戰爭的是「黑辰王」。
掌管生命的是「妖精王」。
「五大天王」的誕生——也就是「神世」的揭幕。
屬於眾神之一的「精靈王」，被「人族」當作神崇拜。
祂授予葛蘭茲大帝國初代皇帝亞堤鄔司「精靈劍五帝」，終結「魔族」的時代——由於祂讓「人族」掌握天下，因此直到今日仍深受崇敬。
「你的意思是，現在已經沒有『精靈王』的守護了嗎？」
「是啊，『精靈王』失去力量，行蹤不明。現在隻剩下精靈們，而他們很快就會滅亡了吧。」
「那麽我想再問一個問題。你說『精靈王』失去了力量，是千真萬確的嗎？」
「不會有錯。因為我們的『王』——『無貌王』這麽說。據說是因為祂在這一千年來一直是『人族』的養分。」
尼米亞的動作就像是在演說似地，他站在中央，於燈光的照射下比手畫腳，好讓在場的貴族們也都能聽見。
「『魔』即將再次蔓延中央大陸。這個世界將轉變成適合『魔族』居住的環境。你們也該崇拜『父親』，協助我們。這樣一來，我保證你們一定會更加繁榮，而且能享受恩惠。」
「還真是吸引人呢。」
「所以——」
麵對尼米亞的確認，克勞蒂雅點點頭，露出燦爛的笑容。
「我拒絕。」
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不隻是尼米亞，就連貴族諸侯們也難掩驚訝，每個人都睜大了雙眼，注視著克勞蒂雅。
「什麽？」
「我說我拒絕。」
克勞蒂雅總算搞清楚哪裏不對勁了。
她知道尼米亞的話沒有辦法打動她的原因了。
因為他隻有狂妄和執著。他一直被過去所囚禁，放棄前進。
縱使擁有複仇這個明確的意誌，但是卻沒有信念，所以失去了「自我」，隻能在「無貌王」的手下工作，當個可悲的傀儡——想必有時還必須隨侍在旁吧。
但是，一個無法抱著野心與自我意誌來規劃目標的人，是沒有資格談論野心的。
真掃興。
克勞蒂雅得知站在曾經襲卷中央大陸的「魔族」金字塔頂端的人，竟是因為這種原因才變得如此心胸狹隘又執於苟活，頓時感到一股憤怒的情緒打從心底湧上。
「你在那裏嘀嘀咕咕些什麽啊？你說的這些真的很無聊耶。」
「……這就是你的回答嗎？」
「嗬嗬，另外，雖然是過去的事了——我們家族有個名叫巴爾的人曾說，混著『人族』血液的『魔族』，會令人感到不舒服。」
這個人就是曾與克勞蒂雅的哥哥佛勞斯·凡恩·雷貝林古爭奪王位的巴爾·凡恩·比堤尼亞。
他最後被比呂斬首，而他身上也有類似尼米亞的刑求痕跡。
「假如沒有雙眼和額上的『魔石』就能證明你是十二魔主，那就表示他也是你們的同伴。」
不過，巴爾至少還有「自我」。他比眼前的尼米亞更心狠手辣，沒有假借他人之手，也不是奉人之命，而是完全依照自己的意誌行動。
雖然他是企圖顛覆國家之輩，但是在克勞蒂雅的眼中，他比尼米亞還要可愛多了。
「你覺得我會協助那種人嗎？」
「……也就是說，你打算和我們的『王』敵對囉？」
「愛怎麽解釋都隨你高興。」
再跟他說下去，也得不到什麽有用的資訊。
就算聽完他那些無聊的生平背景，也不會感到同情，更不會產生共鳴吧。不過倒是很感謝他提供了有關「精靈王」的消息——克勞蒂雅露出一個極為殘酷的笑容。
「而且——」
克勞蒂雅從王座上站起來，舉起一隻手。
「我怎麽可能協助貶低先王羅可斯的你們呢。」
一直站在貴族後方的士兵們站了出來。
他們走向尼米亞，拔出腰間的劍，劍身在燈光照射下閃耀，一道道光反射在地上。
在此同時，謁見廳的大門敞開。
大批士兵瞬時湧入，徹底封鎖尼米亞脫逃的路徑，並各自拿穩武器，靜靜等候克勞蒂雅的指令。
尼米亞轉頭環顧四周，卻沒有顯露出絲毫的緊張。他隻是垂下雙肩，張開雙腳，轉向克勞蒂雅。
「你這個雜種——竟然敢忤逆十二魔主。」
「嗬嗬，過去的遺物，就在這裏送死吧。」
聽見克勞蒂雅的暗號，士兵們對尼米亞發動攻擊。
鮮血四濺，哀嚎四起，重物落地的聲音響徹謁見廳。
在接連倒下的屍體之間，尼米亞隻用極小的動作便巧妙地躲開攻擊，同時一擊讓雷貝林古士兵斃命。
他的手裏拿著兩把短刀——但或許因為並不是用特殊技法打造的，所以一砍到士兵的鎧甲，刀刃就缺損了。
尼米亞判斷手上的短刀已不堪使用，於是毫不猶豫地將它朝水平方向射出。短刀貫穿士兵的頭部，奪走其性命。尼米亞沒有確
認士兵是否斷氣，就立刻拿出新的短刀，撲向下一個獵物。
他每踏出一步，鮮血就四處飛濺，使地上的血泊愈來愈大。
真不愧是十二魔主，麵對他充滿威脅性的體能，克勞蒂雅所鍛煉的士兵完全無法傷到他，就一一喪命。
「大家退下。」
克勞蒂雅握住「共噬〈奧特克雷爾〉」，往前站出來。在這種喧鬧的場麵中，她響亮的聲音依然能傳進士兵們的耳中。不——其實是因為他們感受到龐大的魔力，因此不得不察覺。
士兵們就像退潮一樣往後退開，中央的尼米亞被士兵們濺出的鮮血染得滿身鮮紅。他輕輕轉頭，確認周圍，而克勞蒂雅慢慢地走向他。
「哎呀，尼米亞大人。你好像有點喘呢，沒事吧？」
「下一個……就輪到你——!?」
就在尼米亞開口的那一瞬間，克勞蒂雅便襲向他。
尼米亞在千鈞一發之際躲開了「共噬」的刀刃，但緊接而來的一腳踢中他的臉頰，使他失去重心。克勞蒂雅立刻補上一刀，刺進他的側腹部後，克勞蒂雅便扭轉刀刃。
「呃……你這家夥——」
「嗬嗬嗬，你再說話，身上的肉就會全都不見唷。」
克勞蒂雅帶著恍惚的神情，不斷刺向尼米亞，隻見從他身體各處被挖下的肉片灑遍四周。
劍身仿佛具有彈性，像鞭子一樣自由自在地從四麵八方展開攻擊。宛如有生命的奇妙攻勢不停戲弄著尼米亞。
但是在他身上卻看不到焦急，那幹裂的嘴唇甚至浮現欣喜。
「愚蠢的家夥……我要收回魔皇劍五殺『阿修羅』了。」
尼米亞似乎至此才準備拿出真正的實力，他的魔力變得更強，精準的攻擊襲向克勞蒂雅。尼米亞揮舞著兩把短刀，在敏捷的移動中穿插假動作，做出令人眼花繚亂的斬擊。
「……在沒有『魔石』的狀態下，竟然能做出這種攻擊。我是不是應該誇獎你不枉十二魔主之名呢。」
彈開、反擊、躲避、抓準時機、修正距離，克勞蒂雅冷靜地看穿他的攻擊，漸漸跟上他的速度。短刀滑過「共噬」的劍身，冒出大片火花，燒焦了克勞蒂雅的發絲。
在一旁觀看這場戰鬥的士兵們以及貴族們，隻能目瞪口呆地看著。他們一臉困惑，因為就算想幫忙，也不知該如何插手。
所以他們能做的，就隻有祈禱女王能獲得勝利，等待分出勝負的那一刻。
在眾人的目光下，率先發動攻擊的是克勞蒂雅。她的眼睛似乎習慣了尼米亞的速度，因此沒有使用「共噬」，而是一直利用巧妙的動作閃避攻擊。突然間，她停下腳步，頓了一下。
節奏被打亂的尼米亞往前方倒下。克勞蒂雅用足以貫穿他臉部的力道揮出一擊。
但卻失敗了。克勞蒂雅的攻擊落空，於是她將視線從前方往下方移動。
尼米亞利用地上的血泊讓身子往後仰。他順勢一個扭腰，加上回轉的速度，全力揮出短刀。
「唔——!?」
克勞蒂雅立刻扭身，躲開攻擊——但是卻遲了一步。
周圍發出既像尖叫、又像低吟的悲痛呼喊。
然而，試圖斬斷她脖子的刀刃，在半途停了下來。
周圍的人全都鬆了一口氣，尼米亞卻一臉茫然，完全搞不清楚狀況。
「……什麽？」
尼米亞還沒察覺出現在自己身上的異狀。他數度使勁試圖將短刀刺向克勞蒂雅，然而他的身體就像深陷在泥沼中，隻能小幅度地微動，沒辦法做出大動作。
接著——
「……我好久沒看見自己的血了呢。」
克勞蒂雅撫摸發熱的臉頰，凝視著滿是鮮血的指尖。
鮮血從她臉頰上的一道小傷口流出。原來她並沒有完全避開尼米亞的攻擊。
「……這……」
「是啊，你總算發現了嗎？」
克勞蒂雅甩甩手，把指尖上的鮮血甩掉，同時望向總算察覺身陷何種狀況的尼米亞——他的右半身已經凍結，冒出冰冷的白煙。
「這是『共噬』的能力唷。」
「怎麽可能——『阿修羅』又沒有那種能力……」
尼米亞試圖否定她，但似乎發現了什麽，於是說到一半就停了下來。
「該不會……羅可斯那家夥幹了什麽好事嗎？」
「這就奇怪了，尼米亞大人不知道嗎？你剛才不是特地為我做了說明嗎？」
克勞蒂雅用腳尖踢了踢尼米亞凍結的右半身。
「你不是說了，先王羅可斯在背叛『軍神〈瑪爾斯〉』的時候，改造了魔皇劍五殺『阿修羅』——難道你忘了嗎？」
「……………………」
尼米亞無法反駁克勞蒂雅，隻是緊緊咬著幹裂的嘴唇。
克勞蒂雅對他微笑，撿起尼米亞掉在地上的短刀，注視著刀上美麗的波紋。
「據說先王羅可斯在決定改造『阿修羅』的時候，從精靈劍五帝那裏得到了一個靈感。」
「你是說——」
尼米亞正想說些什麽，但克勞蒂雅毫不猶豫地將刀子刺進他的嘴裏，讓他閉嘴。她紫色的眼眸發出燦爛的光芒，瞪著無法動彈的尼米亞。
「別擔心，我才不會做出直接刺穿你喉嚨那種無聊的事。」
克勞蒂雅這麽說，同時用短刀——往尼米亞的嘴角一割，再將短刀抽出。
「這樣就當作扯平了吧。」
克勞蒂雅割開尼米亞的臉頰，尼米亞的五官因為劇痛而扭曲。她看了一眼刀刃上的血，就把短刀扔向地麵。短刀發出響亮的聲響，一路滑到謁見廳的角落，消失於視線之外。
「你想怎麽樣？」
「沒有，我隻是很好奇一件事……如果殺了你，『無貌王』大人會生氣，還是完全無感呢？」
「想都不用想……你一定會後悔。我是受到『寵愛』的十二魔主之一，要是你殺了我，一定會激怒『王』——!?」
尼米亞無法把話說完。
因為——他的頭顱已經離開身體，飛向空中。
尼米亞的頭顱掉落地麵，發出沉重聲響。克勞蒂雅踩著他的頭顱。
「真失望。我看起來像是那種會後悔的乖巧女孩嗎？」
她麵無表情。
「要不要把你的頭顱送給『無貌王』呢……不曉得他會有什麽反應，真是令人期待。」
她瞪著尼米亞的屍體，眼中帶著冷冰冰的光芒。
「話說回來……看來你並不是不死之身嘛。要是你能複活的話，就可以當我的玩具，度過快樂的一生呢。」
克勞蒂雅把他的頭顱踢開，用大拇指抹過自己臉上的傷口。
當她的拇指離開臉頰時，傷口竟然離奇地消失了。
這時，有道人影走向她——從頭到尾在一旁觀戰的那群士兵中，有個人走出來，在克勞蒂雅的麵前單膝跪地。
『克勞蒂雅女王陛下，您有沒有受傷？』
「不，沒有。先別管這個了，軍隊編製得怎麽樣？」
『我們準備好了，隨時候命。』
「辛苦了。既然如此，差不多可以出發前往葛蘭茲了。」
克勞蒂雅簡單慰勞士兵後，便準備離開謁見廳。
這時，她身後的一名貴族對她說：
『克勞蒂雅女王陛下，您是去賣人情給葛蘭茲嗎？』
被叫住的克勞蒂雅轉過頭，用食指抵著她漂亮的下巴，露出微笑。
「不——我什麽都不會做。」
『什麽？』
聽見這個出乎意料之外的答案，貴族
目瞪口呆地看著克勞蒂雅。
可能是因為他的表情太滑稽了，克勞蒂雅忍著笑意對他說明：
「剛才尼米亞大人不是說過了嗎？北方會瓦解——這是中央大陸的霸主葛蘭茲大帝國和率領十二魔主的『王』之間的戰爭。這場戰爭會影響的應該不隻有北方而已。」
克勞蒂雅淡淡地說明想法，語氣愈來愈高興。
「隻要他們雙方打起來，不管哪一方獲勝，必定都會元氣大傷。既然如此，我們當然要坐收漁翁之利啦。最後的利益就讓我們獨占吧。」
克勞蒂雅丟下還沒從震驚中平複的貴族，邁步走向門口。
她朝窗戶瞥了一眼，隨即又將視線轉回前方，低下頭。
「這就是你所希望的嗎？」
克勞蒂雅想象著未來，恍惚地歎了一口氣。
「萬物歸一——是不是啊，『黑辰王〈史爾特爾〉』大人？」
＊＊＊＊＊
位於中央大陸西邊的六國之一——厄瑟路，是六國當中數一數二豐饒的國家，但同時自古至今，人口也是數一數二地少。
由於費爾瑟與六國相鄰，所以厄瑟路扮演著類似衛星都市的角色。
因為這個優勢，厄瑟路一直以來持續發展，但如今已經衰落不堪，那樣的盛況已成回憶。
最大的理由就是厄瑟路沒有特產。
厄瑟路缺乏值得一提的強項。說好聽一點是六國的玄關，但外國商人其實不太造訪厄瑟路。
例如費爾瑟的商人並不會前往厄瑟路，而是直接前往東方的葛蘭茲大帝國或南方的德拉路大公國。商人們穿過德拉路大公國之後，再走海路來到六國。這些商人行遍各國，但是卻不會造訪沒有特產品，又位在尷尬位置的厄瑟路，最後直接搭船回國。
也就是說，隨著造船技術的發達，厄瑟路便失去了作為六國玄關的優勢。
不過他們曾有一個轉機。由於費爾瑟將新王都設在珊迪那路的關係，陸路貿易又開始變得活絡。
然而好運並不長久。珊迪那路落入葛蘭茲大帝國的手中，將矛頭指向六國的大軍進占厄瑟路。
現在這塊土地的居民全是老人；年輕人皆投入戰爭，卻因戰敗而命喪沙場。過去有許多商人熙來攘往的弗勒夫大道，如今也被葛蘭茲軍利用，削減厄瑟路的壽命。
一身漆黑的獨特軍隊，正和葛蘭茲軍一同在弗勒夫大道上行軍。
走在隊列中間的豪華馬車上，掛著該馬車所屬國家的旗幟。
那就是代表巴歐姆小國的「天秤紋章旗」以及「黑龍紋章旗」。
隨風飄揚的旗幟下——馬車裏，巴歐姆小國的國王比呂正一臉無趣地眺望著窗外的景色。
「感覺絲卡蒂會對這種狀況生氣呢。」
從葛蘭茲軍展開侵略至今，附近的村莊和城鎮都完全沒有抵抗。
唯一稍作反抗的隻有位處要地的碉堡，不過由於士氣低迷，因此也輕易地遭到攻陷。畢竟厄瑟路的兵力和葛蘭茲實在天差地遠。
擁有八萬以上兵力的葛蘭茲沒有放過這個好機會，毫不留情地運用兵力優勢攻擊位在各處的碉堡。
幾乎所有碉堡都在一夜之間淪陷的景象，讓人們明白葛蘭茲軍的實力，於是各地的領主紛紛接受勸降，在葛蘭茲大帝國麵前屈膝。
目前的狀況就是如此輕鬆。來自他國的援軍「鴉軍」以及休太峴軍根本沒有參戰的餘地，隻是在後方看著碉堡一個接著一個被攻陷。
「話說回來，很無聊是真的。連一場像樣的戰鬥都沒有。」
露卡也看著窗外的景色，混濁的雙眸顯得空洞，單純虛耗時間罷了。
他們隻是坐在馬車上前進。盡管對厄瑟路來說可說是攸關生死的嚴肅問題，但是對另一方而言，卻隻是遊刃有餘到幾近無聊的行軍。
比呂忍住嗬欠，將手放在後腦勺，坐向椅背。
「這會不會是所謂的暴風雨前的寧靜？如果能這樣平安無事地順利結束就好了。」
厄瑟路不可能沉默地倒下，他們一定有什麽計策。正因如此，目前為止的連勝所帶來的鬆懈才更令人擔憂。
一旦發生突如其來的變化，葛蘭茲軍是否有辦法應變呢？無論雙方的戰力相差多少，戰況一口氣被逆轉的故事，自古至今不斷上演。每一場敗仗，都是極微小的過失所造成；沉溺在勝利喜悅中的驕傲心態，將會引發負麵的連鎖效應。
「能不能平安無事…………最清楚的不就是你嗎？」
「我也不知道啊。我又不能預知未來。」
「就算不能預知，也可以想象吧。」
「的確每個人都可以想象。」
他們說著看似沒有交集，又仿佛有交集的對話，對望了一眼，但兩人的表情都沒有變化，看不出他們的情緒。
正當沉默降臨在兩人之間時，忽然有人用力敲打馬車的窗戶。
「比呂大人——不，『黑辰王』陛下，可以打擾一下嗎？」
那是熟悉的聲音，甚至可說令人懷念。
比呂打開窗戶，出現在眼前的是一張滿是傷痕的臉龐——原來是前往「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」收集情資的沐寧。
「好久不見了，『精靈壁』的情況怎麽樣？」
「情況比想象中還嚴重。還有，我受托帶了這個回來。」
沐寧遞出的是一封信。
「這是愛馬仕大將軍寫的信。」
比呂打開信，迅速瀏覽過後，微微頷首。
信中的內容和他預料的一模一樣。
比呂確定了自己的想法沒有錯，不禁在內心暗自竊笑。
「沐寧，接下來你就和我們一起行動。」
「遵命。」
「馥金就在附近，她一直很擔心你，你可以去找她一下。」
「怎麽可能！馥金不可能會擔心我。」
雖然她的確從來不曾露出憂慮的模樣。
「當然。馥金為什麽要擔心這家夥？」
雖然是這種內容，不過露卡難得讚同沐寧的意見。聽見她氣勢淩人地這麽說，沐寧忍不住表情僵硬地稍微退開。
即使如此，他們畢竟是兄妹。雖然嘴上不說，但是心裏一定很掛心。
所以就算隻是看一眼，也還是讓她知道自己平安無事比較好。
明天見——這句輕鬆的招呼，有時會成為最後一句話。
等到事後才後悔當時為什麽不和對方多說一些話，就太遲了。
壞掉的東西沒有辦法再複原，人也不能回到過去。失去之後所留下的東西，在經過各種解釋之後，人們會繼續傳承下去。
在「地球」上誕生，又被召喚到「異世界」，在一千年前還很「平凡」的自己，後來被當作「軍神〈瑪爾斯〉」崇拜，如今則成為國王。
這是過去的自己根本無法想象的。
比呂注視著雙手——殺了無數的人、滿是鮮血的雙手，露出自嘲的笑容。
（我究竟是在什麽時候走偏的呢……還是其實我一開始就走偏了呢？）
被托付的夢想、交換的誓約、美麗的回憶，全都被塗成一片漆黑。
比呂再次望向沐寧，用溫柔的說教口吻對他說：
「一勝萬，萬勝一，不經意的一句話，也可能勝過千言萬語。不要忘記言語的重要性，更重要的是，馥金是你唯一的妹妹。趁現在還有空檔，多跟她說一些話吧。」
原本的氣氛一瞬間改變，一股莫名的壓力讓沐寧的表情變得嚴肅。他點點頭。
「我知道了，那我去摸摸馥金的頭。」
沐寧最後也不忘開玩笑地說。聽見這
充滿沐寧風格的回答，比呂不禁苦笑。
「好啊，這樣很好。辛苦你了。」
「不會，我也得到了很寶貴的經驗。有事情請隨時傳喚我。」
在比呂把信收起來的時候，沐寧離開了窗邊。
「總算……走到這一步了啊……」
比呂關上窗戶，靠在椅背上全身放鬆，安心地吐了一口氣。
一切都按照計劃順利進行。雖然計劃被迫修正，但還在容許範圍之內。
（不過，看來接下來也不能掉以輕心。）
正當比呂開始思考未來的方向時，露卡一臉驚訝地問道：
「接下來要怎麽辦？」
「今天晚上我再好好跟你說，這裏的『眼』太多了。」
每分每秒都不能疏忽大意，一個小小的失敗，都有可能成為致命傷。
絕對不可以急躁。為了一步一步踏實地前進，還需要做很多準備。
（亞堤鄔司……雷……你們的夢想很快就能實現了。）
比呂再次望向窗外。
「獅子」和「百合」的紋章旗，正在風中優美地飄揚。
＊＊＊＊＊
六國誕生於葛蘭茲第三代皇帝的時代，一切的開端，是抵抗迫害的皇弟在和哥哥的戰爭中落敗，而逃到這塊土地來。
因為慘敗給葛蘭茲第三代皇帝，皇弟決定慢慢養精蓄銳，於是吸收當時統治這塊土地的貴族，建立了新國家格萊夫。
皇弟把土地分給幸存的「黑天五將」後裔，承認他們的主權，使其各自成為獨立國家，依照自己喜歡的方式統治。
但是這些國家仍主張王者是獨一無二的，因此結為同盟，聯邦六國就此誕生，由皇弟擔任初代總統。
盡管他想要東山再起，但是夢想還沒實現就病倒了。湊巧的是，他的哥哥——也就是葛蘭茲第三代皇帝也在同年自殺。
之後，六國因為夾著費爾瑟這個大國而沒有受到葛蘭茲的影響，繼承了皇弟想要打倒葛蘭茲的誌願，發展至今。
格萊夫是六國的宗主國，首都在菲耶魯特。本著當初建國的理念，這個城市非常寬容，廣納各種族。也因為和其他國家的海上貿易興盛，所以城裏有半數人口都是外國人。
現在葛蘭茲攻陷厄瑟路的消息已經傳到了城裏，但因為距離還很遠，所以人們的臉上尚未出現不安。大家都像平常一樣過著日子。
可以俯瞰港都的山丘上，聳立著一座豪華絢爛的王宮。
那就是現任總統居住的菲耶魯特王宮。但是現任總統臥病在床，最近完全沒有露麵。
而在這種狀況下國政之所以仍然繼續運轉，是因為有一群優秀的心腹。他們正聚集在謁見廳裏。
「宰相，聽說厄瑟路遭到了侵略，你還在這裏做什麽？」
說出這番話的，是統率格萊夫全國軍隊的拉姆薩斯·德·瑪斯佩洛將軍。
他的外表非常符合將軍的號稱，訓練有素的體格散發出武者氣息，更重要的是他非常有人望，沒有任何缺點，是一名武將中的武將，在國民之間極受歡迎。
他的視線落在空無一人的王座——旁邊的「無名氏」上。
那個人身上披著褐色的鬥篷，沒有人看過他的長相，也沒有人知道他的性別，年齡也不詳。他本來隻是巫璐佩司國的一介外聘將領。
後來他坐上巫璐佩司的王座，現在成為格萊夫國的宰相。
身份背景是一團謎的他之所以能爬上格萊夫宰相的位置，當然是因為他傑出的能力，但另一個原因，則是因為總統承認「無名氏」的存在。
「你說什麽？」
「我在問你是不是打算就這樣眼睜睜看著厄瑟路滅亡？」
王座的主人不在。他此刻仍為病所苦，這是眾所皆知的事實。
但是就連這種緊急時刻，也必須透過「無名氏」來傳話，實在讓人難以接受。
「總統陛下說了什麽？難道他要我們坐視厄瑟路滅亡嗎？」
拉姆薩斯憤怒地加強語氣，但「無名氏」卻像是在刺激他似地，嘴角揚起一道弧線。
「陛下要我們好好地守護格萊夫。」
「所以他要我們對厄瑟路見死不救嗎!?他要我們舍棄兩國一千年的羈絆嗎!?」
不隻是格萊夫，自詡為六國將軍的拉姆薩斯已經無法壓抑憤怒。
然而「無名氏」卻一臉不耐地澆熄拉姆薩斯的熱意。
「這是六國想要繼續生存下去唯一的路。千年來的羈絆——講起來固然很美，但事實上究竟如何呢？」
「你說什麽？」
「巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕、泰古利司三國王家的血脈，不是都已經斷絕了嗎？所謂過去的羈絆早就變得形式化，現在每個國家都隻顧著自己的存續。請問有哪一國派兵去支援厄瑟路了嗎？」
「……這……——但是！隻要總統一句話，六國就能團結一致。這是六國王者必須遵守的不成文規定！」
拉姆薩斯絞盡腦汁，扯開嗓子大聲說。
「更重要的是，格萊夫身為六國之主，必須保護其他國家不受外敵侵擾！現在厄瑟路向我們求援了！我們聚集兵力，不就是為了派兵支援嗎！」
「不是喔。我們隻是為了保衛自己的國家而已，並不是為了救援其他國家。」
「什……」
聽見這番話，拉姆薩斯頓時啞然。
「無名氏」刻意露出傻眼模樣，語帶失望地對他說：
「理想和現實是不同的。你有點太拘泥於過去了。」
拉姆薩斯是個很重視曆史的將軍，正因如此，他總是習慣把六國視為一體。
從聯邦六國誕生的特殊背景看來，固然無可奈何，但拉姆薩斯或許因為個性不知變通，一旦決定了，就會勇往直前，絕不改變。
也就是說，他並沒有「格萊夫是格萊夫、其他國家是其他國家」的認知。
「拉姆薩斯將軍，請你回到防守的崗位上。指揮官離開了現場，會使士兵們感到不安。」
「無名氏」像是已經無話可說，強製結束了這段對話，準備從拉姆薩斯的身旁走過。
但是拉姆薩斯那厚實的手一把抓住「無名氏」的肩頭，阻止他往前走。
「我的話還沒說完！格萊夫什麽時候變成一個害怕他國侵略、自我封閉的弱小國家了！」
「你這話還真是奇妙呢。難道你忘了過去發生的悲劇——總統為了保護自己的國家，做了什麽事嗎？」
「這…………」
拉姆薩斯再也無話可說。或許是「無名氏」這段話太觸動心弦，讓他不禁低下了頭。
再也無法辯駁的拉姆薩斯垂下雙肩，「無名氏」與他錯身，走向門口。
「事到如今，想變成一個強國，已經是不可能的事了。總統在那一天、那一刻做了決定之後，六國就形同毀滅。」
「才沒有這種……」
拉姆薩斯的聲音相當微弱，和剛才截然不同。「無名氏」的腳步聲仿佛嘲笑他一般，響徹謁見廳。
「我們的談話結束了。將軍，請回到防守的崗位。」
「無名氏」語畢便打開門，來到走廊。
走向總統的房間。
走廊上既無看守的士兵，亦無駐足閑聊的貴族。
窗外明明充盈著幹焚的暑氣，但沉澱室內的空氣卻引人發寒。
此處杳無人煙。宛如幽深水底，唯有寂靜流淌其中，進一步催生停滯感。
「無名氏」通過豪華的門扉，將手抵上空無一物的牆壁。
緊接著牆壁內側響起微小的聲音，一道暗門現形眼前
。
「無名氏」拿出鑰匙，以熟練的動作進入房內。
接著走近裝飾豪奢的臥床，隻見一名骨瘦如柴的男性正躺臥其上。
說男性已瘦到剩皮包骨也不為過，甚至謊稱他是木乃伊也能騙過所有人。
然而「無名氏」卻不為所動，好似已看慣了男性那副模樣。
「總統，您感覺如何？」
聽見呼喚聲的總統微微撐起沉重的眼瞼，他的金色眼瞳如今已混濁不清。
氣若遊絲的呼吸仿佛隨時會停止。即便如此，總統仍緩緩地開口了：
「………………你滿意了嗎？」
總統以沙啞的嗓音問道——然而他的目光始終對著天花板。
不知他是喪失了視力，又或是連轉動目光的力氣都已耗盡。
無論如何，這寂靜的房間內僅有兩人。距離近在咫尺，無須麵對麵便能交談。
「是的。在這國家應做的事，我都完成了。」
「無名氏」語畢，從袖口抽出小刀。
在燭火照耀下閃爍銳光的刀刃，終於使總統將目光投向「無名氏」。但他臉上沒有驚訝之情，僅有一抹淺笑。
「…………這樣啊，那就好。」
「最後你有什麽遺言要說嗎？」
「無名氏」說道，並高舉小刀。
「…………對不起。」
最後的遺言傳入耳裏之際，「無名氏」毫不猶豫地將小刀刺向了總統。
「————!?」
總統甚至沒有努力閃避，也未做一絲抵抗。
他反倒奮力緊握「無名氏」的肩膀並擁住對方，仿佛要幫助「無名氏」殺害自己一般。
總統咬緊牙關，強忍住哀嚎聲。猶如被烈火灼燒的他，瞠大布滿血絲的雙眸。縱使血泡已溢出嘴角，他仍始終凝望著「無名氏」的臉龐。
力量逐漸自總統的身軀流失。他的手從「無名氏」肩頭鬆開，就這麽滑落臥床之上。那聲響猶如樹葉般無足輕重。
確認總統身亡之後，「無名氏」遠離插著小刀的屍體。
「我早就聽膩謝罪的話語了。」
語畢之後，「無名氏」將手伸向總統的臉龐，用指尖溫柔輕撫那消瘦的臉頰。
「無名氏」就這麽凝望著總統的屍體好一段時間。之後略帶自嘲地，揚起了兜帽底下若隱若現的嘴角。
「再見了。」
那是永別的話語。
然而聲音中，卻不含一絲惋惜之情。
「——父親。」
「無名氏」僅留下這句話，接著便無聲無息地消失了蹤影。
剩下的唯有寂靜——不對，一股巨大的黑暗於房間一隅催生了。
燭台的蠟燭霎時消逝。
沒有窗戶的房間揚起了一陣風。
異樣空氣匯聚於臥床一旁。
不久之後空氣化作人形，兩名男子在昏暗的房間中現身了。
「雖然被混為一談令人作嘔，但『人族』與『魔族〈瑣羅斯德〉』同樣有著強烈的恨意呢。」
「海德拉，那種事不重要。快點回收要緊。」
兩者都戴著兜帽，看不見真麵目。
不過名叫海德拉的男人憤恨地扭曲嘴角，一眼便能看出他的不悅。
「拉頓，我們究竟得重複這種工作到什麽時候？」
過去曾為十二魔主而遭人懼怕的他們，卻被「軍神〈瑪爾斯〉」親手擊潰了。但即便曆經千年歲月，那股憎恨也不曾風化消逝。如今他們仍遵從著「無貌王〈戴密鄔爾格〉」的諭令，化名為「黑死鄉〈歐克斯〉」暗地蠢蠢欲動著。
「『軍神』——不，直到『篡奪者』的靈魂灰飛煙滅為止。你對這答案有何不滿嗎？」
「不，我充分理解。」
嘴上這麽說，但海德拉仍舊不改他不遜的態度。
「那就無須心存疑問，隻要服從『無貌王』大人的諭令即可。」
不知是否覺得與海德拉爭論隻是自找麻煩，拉頓輕輕搖了搖頭，並歎口氣。
「否則的話，吾等將永遠無法重獲過去的榮耀。」
「我明白。」
在這種地方爭執不下也毫無意義。海德拉如此作想，不耐煩地歎了口氣。接著他湊近睜著眼氣絕身亡的總統，並伸出了手。
「被親生女兒殺害著實悲哀，但我可一點也不同情。一想到你是那家夥的血親，反倒讓人大快人心。」
海德拉撫摸總統的臉龐，接著直接將指頭插入對方的眼瞳。
「你們的感情糾葛實在太過繁雜了。恨意、憤怒與憎惡不斷孳生，把我們這裏弄得一團亂。受不了，區區『家畜』竟讓人如此大費周章。」
海德拉將手指抽出，仔細凝視插在指尖的金色眼球。
「不過若這能成為『真品』，倒是可以承認『家畜』有其利用價值……」
他將『眼』交給拉頓，同時小心不讓其變形。
「這點我們無從判斷。唯一能做的，就是祈禱他不會變成像瑟雷涅一樣的『失敗品』。」
拉頓小心翼翼地將『眼』裝入保存容器，並如此說道。
「拉頓，接下來你有什麽打算？把『眼』送交給『無貌王』大人嗎？」
「不。我收到命令，要暫時留下來協助你。」
濕濡的空氣升起了些許熱度。
「是嗎——那麽，我有個想要的東西。」
「你希望我幫你籌措什麽？」
海德拉發出了陣陣悶笑。
「——我要『精魔丸』。」
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十月二十日。
這裏是聯邦六國厄瑟路國土——利希特近郊。
太陽已然西沉，皎潔明月灑落大地。
野犬咆哮聲響徹的此刻，卻有一處格外明亮的場所。
規模比村落更大，卻還不足以稱作城鎮。
那地方正熊熊焚燒著大量篝火，魁梧的男人們穿著重裝備在四周巡邏。
與城鎮相比之下，那裏流淌著肅殺的氛圍。
更重要的是，沒有任何人穿著村民的衣裝。
他們是葛蘭茲大帝國的正規軍——曆經無數沙場之後，神經緊繃的士兵身上，已絲毫感受不到從前開朗活潑的氣氛。
戒備也比以前更加森嚴。看守士兵目光如炬，連一隻小動物都無法闖入。
葛蘭茲大帝國築起軍營的地點旁，則座落著「鴉軍」的大本營。
中央的營帳內部——比呂聚集了親信，商討今後的方針。
「請你們聽清楚我接下來說的話。」
比呂的開場白彌漫著非比尋常的氛圍，令馥金與沐寧都麵色緊繃地點了點頭。
距離兩人稍遠處還有一人——露卡正盤腿坐在地上，仰望天花板喃喃自語著。
比呂擱下還是老樣子的露卡不管，並望向馥金與沐寧兩人。
「接下來，我打算摸黑離開這裏。」
「你要去哪裏？」
最快做出反應的人，意外地竟是露卡。
本來還發著呆喃喃自語的她，不知何時已來到比呂的身旁。
「突然說這種話，根本來不及準備行囊嘛。受不了，你真糊塗耶。」
貌似打算同行的露卡，徑自開始思考該隨身攜帶什麽。
讓她懷著無謂的期待雖然抱歉，但實在不可能帶她同行。
畢竟比呂離開「鴉軍」後即將會麵的人物，是正可謂她天敵的露希亞。
不過即便告知這點，露卡恐怕仍會堅持隨行吧。
「我希望露卡你留下
來。」
「…………你找死嗎？」
即便對方向自己投以滿溢憎惡的眼神，比呂仍一概無視，並堅毅地回望她。
露卡會勃然大怒早在預料之內，畢竟他們至今從未分開過。盡管有許多不安要素，但比呂已備妥了說服她的借口。
「連你也離開的話，誰來保護馥金？」
「…………留下來的人也會遭遇危險嗎？」
不出所料，露卡上鉤了。若是迦達或沐寧，她完全不放在眼裏。但露卡深信馥金是她弟弟——尹格爾的轉世，因此露卡總是盡可能聽從馥金的心願。
正因如此、正是為了這時候，比呂才把馥金留在「鴉軍」。
「我隻是提出一個可能性。你不想因為與我同行而後悔吧？倘若有個萬一，一切就都為時已晚囉。」
直至今日為止，葛蘭茲大帝國的進軍之路順利無阻。
各地堡壘幾乎皆已攻陷，城鎮領主們也都接受投降勸告，紛紛表示順從。
然而就比呂的預測，嚴苛的戰役還會持續下去。正因如此，危險也極有可能迫近留下來的「鴉軍」。
萬一露卡與比呂隨行導致馥金身亡，她勢必又會墜落無盡的悲傷穀底。
比呂觀察露卡的神情，見到內心糾結令她的眼眸搖曳著。
他確信再推一把便能說服成功她。
「露卡，拜托了。現在正是需要你力量的時候，希望你守護馥金。」
與露卡相處至今，比呂得知了一件事。
她意外地不會推辭別人。
這恐怕與露卡生長環境有關。一旦心生迷惘，隻要強推一把她就無法拒絕。即便如此，仍需要仔細觀察並慎選措辭。因為要是把露卡逼上絕境，她很容易陷入混亂而失控。
「等事情辦完之後，我也會立刻和你們會合。」
聽比呂如此斷言，露卡隻好深深歎了口氣，接著輕輕點頭允諾。
瞧見對方答應之後，這回比呂望向沐寧。
「再來是與我會合之前的計劃。希望沐寧假扮成我，避免其他人起疑。」
本來還一臉茫然的沐寧，慢慢理解比呂語中含意之後，這才臉色發青。
「不，我們連身高都不同……馬上就會曝光吧？」
沐寧的意見再中肯不過。不僅如此，兩人連發色和瞳色都截然不同。
「不需要一直假扮我。畢竟進入費爾瑟後我就從未參加軍議，也幾乎不露麵。所以即便好幾天不見人影，應該也不成問題。但仍希望你偶爾假扮成我，證明我確實身在此處。」
「但是我們連聲線也完全不同……萬一需要和部隊長們對話……」
「這點沒有問題。畢竟至今為止，指揮『鴉軍』的任務都全權委任馥金負責。縱使出了什麽事，他們也應該會尋求她的指示。」
「既、既然如此……我大概能辦到吧。」
「賢兄，這實在讓人不安。哥哥的演技可是毀滅性的。」
「吵死了！」
一搭一唱的馥金與沐寧令比呂漾起微笑。接著他拿出三張信紙，但稍稍猶豫一會兒之後，僅將兩張遞給沐寧，最後一張則收進懷裏。
「還有，若我不在的期間迦達有連絡，就把這個交給他。」
沐寧眨了幾次眼，滿腹疑惑地收下信紙。
「哦……我明白了。呃，隻要交給迦達頭目就行了嗎？」
也難怪他會困惑。畢竟一般都是等對方捎來連絡之後才書寫回信。聽見比呂已事先寫好回音，自然會困惑不已。
「嗯，麻煩你轉交給迦達。」
「包在我身上。」
「還有，我需要幾個人跟我隨行。」
比呂想要的並非護衛。是設想到也許他會陷入必須與「鴉軍」取得連絡的狀態，才為以防萬一事先安排傳令。
「了解，之後我會派遣幾名值得信賴的人。」
沐寧強而有力地點頭之後，比呂將視線從他身上移開，轉而望向妹妹馥金。
哥哥被委以重任，令馥金流露不安與期待交織的神情。
「指揮『鴉軍』的任務就交給你了。有露卡輔佐，你盡管放手去做吧。」
「鴉軍」的前身，原本就是在裏菲泰因公國引發叛亂的奴隸解放軍。
讓馥金身兼指揮官一職，也不會有不滿的聲浪出現。且雖說得假扮比呂，但沐寧也在。區區不到兩千兵力，憑馥金的指揮能力理應沒問題。即便有什麽萬一，擔任輔佐的露卡也會出麵解決。
「露卡你也要好好協助馥金，可以嗎？」
「用不著你說我也知道。無須擔心馥金，盡管交給我，你快去快回吧。」
露卡冷漠的口吻，令比呂隻能揚起一抹苦笑。
不過露卡肯定會挺身協助馥金。雖說不安的種子始終存在，但這下比呂便無須為這裏的事分神，能專心與露希亞共組戰線了。
「那麽之後的事交給你們，我差不多該離開了。」
站起身來的比呂，在入口處附近駐足並回過頭。
「對了對了，還得拜托你們照顧『疾龍』。」
「你不乘著它去嗎？」
「那未免太醒目了。半路上應該會有人接應。」
「我明白了。賢兄——路上小心。」
「嗯，我去去就回。之後再會合吧。」
馥金與沐寧低頭致意，露卡依舊背對著他。比呂背向他們揮了揮手，接著邁出了營帳外。
冷冽的強風吹起，置於營帳入口的篝火猛烈激散火花，一口氣驅離了直逼而來的黑暗，大幅照亮遮掩比呂臉龐的麵具。
火焰沉寂下來之後，黃金眼眸於暗夜現出了蹤影。傾落灑下的明亮月光，令比呂的影子於大地延伸。
「是誰？」
察覺比呂氣息的「鴉軍」士兵，誤以為他是可疑人物而走了過來。
「這……不是『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下嗎？您要去哪裏？」
若說要散步，士兵肯定會基於擔心而隨行護衛。即便說沒必要，但就比呂的立場也無法強硬拒絕。
好了——該怎麽辦呢？比呂略顯躊躇地將食指抵上唇邊。
士兵順著比呂的指尖望向他臉龐，感到疑惑。
接著比呂揚起視線，雙方四目相對——比呂率先開口。
「我隻是去散個步。你不需要擔心，回去巡邏吧。」
「是！請您多加小心，今晚天寒刺骨，還請盡早返回營帳。」
士兵並未對比呂的話語產生異樣感，就這麽轉身返回崗位。守望士兵背影的比呂，用手遮掩右眼並邁出了腳步。
「雖然還有幾個令人掛心的地方，但看來調整得還算順利。」
放下右手的比呂於軍營昂首闊步，並溫柔拍打自己的胸膛。
「『黑椿姬』的覺醒時刻已然來臨。恐怕從一開始就會使出全力。」
比呂仰望夜空，嘴邊漾起一抹冰寒的淺笑。
「萬物歸一——」
他緊握拳頭，仿佛要將高掛暗夜的滿月納入掌中。
「『混沌』將起。」
＊＊＊＊＊
在比呂溜出「鴉軍」軍營的同一時間。
葛蘭茲大帝國軍營區的巡邏士兵比以往都要多。
由於已經接近厄瑟路國的首都利希特，於是他們格外警戒夜襲。
即便實際遭受夜襲，軍隊也早已做好萬無一失的準備。
然而敵方何時會來襲，或是根本不會來，這點卻不得而知。
正因如此，士兵們更是片刻不得鬆懈。
今晚每位看守士兵，全都麵色緊繃地警戒四
周。
其中警備最為森嚴的場所，正是座落中央並掛名司令部的營帳。
葛蘭茲大帝國最重要的人物——薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女正坐鎮於此。
此刻營帳中僅有麗茲與奧拉兩個人。
直到剛才幕僚們也在場，營帳內人聲鼎沸。但軍議結束之後，眾人便為了準備明日的行軍，返回各自的營帳。
如今寂靜無聲的司令部內，隻剩麗茲及奧拉啜飲紅茶，相隔桌子交談。
「葛蘭茲北方與南方有動靜嗎？」
麗茲開口詢問，奧拉則搖了搖頭。
「間諜沒有傳來任何報告，換言之毫無成果。羅莎宰相那邊呢？」
「她也一樣。但願能就這樣風平浪靜地過去。」
「…………可能性很低。」
葛蘭茲主力遠行的現在，正是千載難逢的絕佳機會。
心懷叵測的人肯定認為這是可乘之機。但無法輕易抉擇該如何行動，亦是不爭的事實。或許他們也正在探查他國動向，在彼此猜忌之中陷入進退兩難的狀況。
要由誰率先將手伸入獅子的血盆大口？是會被碎屍萬段呢？又或者能在無牙的獅口中毫發無傷？簡言之，周邊諸國正在尋找活人祭品。
若事態發展正如預期，這對我方而言也算是大好良機。因為如此一來，便能為厄瑟路攻略戰爭取大量時間。
但是在全然無法預料未來的現況下，太過樂觀隻會招致危險。必須細心觀察四周，同時應付厄瑟路——若無法臨機應變，以靈活的思路應對進退，恐怕會瞬間被踢落懸崖深淵。
「一直在意他國動向也不是辦法。」
麗茲決定暫且將他國的事拋諸腦後，專注於眼前的問題。
「厄瑟路國有表示什麽嗎？」
「話應該傳達了，但還沒有任何回音。」
葛蘭茲一方，已經為厄瑟路備妥了交涉的選項。但如奧拉所言，對方沒有給予回應。葛蘭茲已經直逼厄瑟路的首都利希特，近期內就能將其包圍。
麗茲凝望著攤在桌麵的地圖，將食指指尖抵住下顎並歪下腦袋。
「……難道是在期待他國派來援軍嗎？」
「根據偵察兵的報告，國境附近不見可疑蹤影。」
奧拉用指尖，在地圖上描畫巫璐佩司與厄瑟路的國境。接著她移動兩顆棋子，將之置於格萊夫與安古伊絲兩國之上。
「據間諜所言，格萊夫國及安古伊絲國都在自家固守城池。」
「他們真的打算就此對厄瑟路棄而不顧呢……」
「從厄瑟路焦急的模樣看來，現階段可以判斷他們確實被他國舍棄了。」
厄瑟路早就派遣快馬，前往各國與周邊貴族那裏召集士兵。
除此之外還在城鎮與村莊招募年輕人。雖然有人響應征召，但全都被葛蘭茲的特遣隊事先發現並將之殲滅了。
回顧現狀，厄瑟路唯一的活路僅剩投降一途。
「包圍首都利希特後，我打算再次說服女王坐下來談判。若依然不行，隻好攻陷他們。」
「也對，這方麵就交由奧拉你來判斷吧。可以的話，我是不想攻打對方……」
就葛蘭茲的立場，消滅厄瑟路非他們所願。最好是放其一條生路，再任意操控對方。
葛蘭茲方希望能將厄瑟路劃分為緩衝地帶，借此封鎖通往費爾瑟的入口，致力於複興工作。再說也不能長期讓主力部隊停滯於厄瑟路。如今還得留意他國動向，最好能盡快完成交涉並返回葛蘭茲。
之後——
「就隻等斯卡塔赫蘇醒了。」
「嗯。否則就喪失了收複費爾瑟的意義。」
這次的費爾瑟收複作戰，是以斯卡赫塔為首的。
雖說葛蘭茲大帝國曾因第一軍潰敗而出現危機，但多虧區域戰百戰百勝，他們才得以占領新王都珊迪那路。
此外雖說費爾瑟內部還有棘手的聯邦六國餘黨殘留，但隻要令厄瑟路變成緩衝地帶，他們應該就會士氣萎靡，踏上自滅一途。
那之後非得讓斯卡塔赫宣布費爾瑟收複成功不可。
然而憑她現在的狀態，恐怕極為困難。
與休特貝爾一戰中身負重傷的斯卡塔赫，如今仍未恢複意識。且這件事尚未告知費爾瑟解放軍，因為很可能會引燃他們的怒火。
至於斯卡塔赫本人，此刻已經送達厄瑟路了。
可以的話本想讓她留在珊迪那路療養，但洛德畢竟是五大貴族·穆茲克家當家貝圖的心腹，把斯卡塔赫的人身安全交付給他未免令人不安。
況且斯卡塔赫現在自身難保，必須從對她懷恨在心的人手中確保她的安全。
「話雖如此，也難以保證這裏就安全。」
能夠信賴的人不多，加上實力也值得信任的人更是少之又少。
前任皇帝葛萊亥特統治時代開始，曆經無數戰火的葛蘭茲損失了大批優秀將帥士兵。長年腐敗的貴族，更斷絕了許多人才幼苗。
過去曾被譽為人才寶庫的葛蘭茲，如今卻陷入無法抑製戰力流失的慘況。
「唉聲歎氣也沒用，隻能憑現有的戰力努力度過難關。」
麗茲將涼掉的紅茶一飲而盡，強迫自己從沮喪的心情重新振作。接著她不經意想起與奧拉討論過的某件事。
「話說回來，你在意的事弄清楚了嗎？」
「嗯？在意的事？」
「你不是說過，很在意泰古利司、巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕嗎？」
麗茲語畢後，奧拉點點頭並自椅子站起身來。她翩翩搖擺長袖，從自己桌上拿起一張報告書並回到原位。
「看看這個。我想肯定沒錯。」
麗茲收下報告書並閱覽一遍。
往下閱讀內容的過程中，麗茲愈加眉頭深鎖。
「確實……這麽一來……便能明白巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕之所以按兵不動的原因了。」
再次體認到奧拉的智謀之深後，麗茲不禁欽佩不已。
那僅是微小一絲異樣感——即便忽略也再正常不過。正因為進攻順利，才更容易錯失那個盲點。
打從一開始，奧拉便表示要在最低限度的損害下贏得這場戰爭。
所以她才會無數次、無數次地反複驗證。絞盡腦汁之後最後導出的答案，全都匯聚於這份報告書上。她的意念有多麽熾熱，由此可見一斑。
奧拉正拚命地試圖超越比呂。
「今後我還會繼續調查。不過可以的話，希望你行動時能隨時掛記著這個作戰計劃。」
奧拉顯得胸有成竹。但她馬上又數次敲打額頭，並搖搖頭讓腦袋冷靜下來。
「放心吧，我不打算拘泥於這個作戰計劃。沒有比對計策懷抱絕對自信更危險的事，我已做好隨時舍棄這個計劃的覺悟。」
「我明白了，就采用你的作戰計劃吧。明天早晨就召集幕僚，充分研討這項內容。」
「嗯，我會通知他們。」
瞧見奧拉欣喜點頭的模樣，令麗茲不禁想摸摸她的頭，但還是忍住了。
要是被當作小孩子對待，會惹奧拉不開心。雖說這點也很可愛，但本人卻希望被視為美麗的大姐姐。不過看奧拉現階段的容貌，那個夢想恐怕很難實現。
由於下意識伸出的手失去了目標，麗茲為蒙混過去，於是手撐桌子站起身來。
「差不多該去看看斯卡塔赫的狀況了。她一定在等著呢。」
「嗯。我還帶著《黑之書》，沒問題的。」
隻見奧拉誌得意滿地舉起了《黑之書》。
「這、這樣啊……斯卡塔赫肯定也
會很開心的。」
麵頰抽搐的麗茲，將手伸向了營帳入口。
她與奧拉一同踏出戶外之後，看守的士兵隨即向兩人敬禮。
大量篝火照得軍營燈火通明。夜色已深，唯有寂靜飄蕩四周。
然而空氣中卻彌漫著一股肅殺之氣。
爭戰不斷的生活，令士兵各個殺氣騰騰。若要說厄瑟路首都利希特攻略戰有什麽令人惦記的事，也許就是軍隊的士氣問題吧。鬆懈過度令人困擾，但太過亢奮也會使指揮係統產生問題導致軍隊弱化。士兵們心情上會顧著專注前方，使他們聽不進指揮官的聲音。
這方麵除了巧妙調度部隊以外，沒有解決之道。
明天早晨還得再和幕僚商談一遍，組織一支不會對利希特攻略戰造成危害的部隊。
一麵苦思一麵邁步前進的兩人，很快便抵達了讓斯卡塔赫療養的營帳。
畢竟位置就在司令部隔壁。再隔壁則搭建了麗茲的營帳。
「奇怪……？」
麗茲因眼前的奇妙光景歪起頭來，身旁的奧拉也有所察覺而抬頭望向麗茲。
一群女性正佇立於斯卡塔赫的營帳外，朝手呼著熱氣。
她們是在這回行軍中，負責同行照料麗茲的侍女們。麗茲拜托她們在軍議期間看護斯卡塔赫。
「你們……在這裏做什麽？」
麗茲出聲搭話之後，侍女們趕忙低下頭來。
「咦、薩利亞·艾斯特雷亞殿下，您辛苦了。」
侍女低頭致意的同時，麗茲立刻奔上前去揪住對方的肩頭。
「招呼就不必了。比起這個，我不是請你看護斯卡塔赫嗎？」
「那個，因為方才『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下來訪，他說希望能兩人獨處——」
還沒聽侍女說完話，麗茲便立刻衝進了營帳中。
床鋪位於深處。四周桌上堆滿藥品，使空間中彌漫著一股獨特的氣味。
然而內部幹淨整潔，沒有一絲汙垢。
營帳內沒有人影。
瞬間以為斯卡塔赫被帶走的麗茲連忙走近床鋪，但她正吐著平穩的氣息熟睡著。
「太好了……幸好……沒事——!?」
本來鬆了口氣的麗茲，卻在途中因衝擊性的事實而屏住氣息。
就在此時，奧拉和侍女們也匆忙進入營帳內。
「麗茲？」
奧拉從身後呼喚她，對方卻毫無反應。
緊皺眉頭的奧拉靠近麗茲，並從後方窺探床鋪。
「怎麽——!?」
她啞然失聲，與麗茲同樣驚愕地雙眼圓睜。
換成奧拉僵直原地的同時，麗茲率先回神並轉過身去。
她以驚人氣勢迫向侍女。雙方拉近至極短距離的瞬間，麗茲抓住打算逃跑的侍女肩膀製止了她。
「你知道這裏發生了什麽事嗎？」
「咦？那個……薩利亞·艾斯特雷亞殿下，我做了什麽嗎？」
對狀況一頭霧水的侍女視線遊移，顯得不知所措。
為了不讓對方恐慌，麗茲盡可能地以溫柔的聲調說道：
「為什麽『黑辰王』來訪時，你沒有來通知我？」
「這……因為……咦？我應該阻止過他……奇怪？這是為什麽？」
連自己都不明白個中緣由的侍女深陷混亂。她搔亂發絲，手抵額頭碎念不止。始終找不出答案的她大汗淋漓。
太詭異了。縱使是「黑辰王」——比呂，也不被容許大搖大擺在葛蘭茲陣地閑晃。更別說若他在這種深夜時刻現身，肯定會被士兵叫住。
即便運氣好沒被士兵發現，他仍會碰上負責照料斯卡塔赫的侍女們。實際上侍女們也作證見到了「黑辰王」。而在那當下，她們肯定會提高戒心才對。
然而侍女們竟未經麗茲允許，便放「黑辰王」進入營帳，犯下嚴重的失態，容許兩人單獨相處。對方甚至有可能是冒名「黑辰王」的暗殺者。
尋求麗茲的許可，對侍女而言是既定規矩。若是新人倒還罷了，難以想象長年服侍皇宮的侍女會自作主張。
「那個……我們……會有什麽下場呢？」
明白鑄成大錯的侍女們，各個臉色慘白。
不過從侍女們的反應看來，麗茲實在不認為是她們主動放比呂入內。
推測是他對侍女們做了什麽才符合常理。
麗茲遠離驚懼不安的侍女們，深呼吸一口氣讓心情沉著下來。
她一「看」便能明白，侍女們沒有惡意。
「沒事的。反正斯卡塔赫看來平安無事，這回就不過問了。」
麗茲內心僅有一個疑問，為何她沒有感受到比呂的氣息？
一直以來無論比呂身處何方，她總能察知對方的存在。順帶一提，此刻她也知道比呂的位置。
然而為什麽，唯獨他造訪此處時沒能感覺到？……實在摸不著頭緒。
麗茲總之拍了拍仍舊驚恐不已的侍女肩膀，並綻露微笑。
「不過，下次要記得知會我一聲。」
「是、是的……」
侍女以沉醉的目光凝視著麗茲。她雙頰泛紅，唇邊吐露出溫熱的氣息。麗茲環視包含她在內的眾侍女們並開口說道：
「今天可以先休息了。有什麽狀況我再叫你們過來，先退下吧。」
「遵命，實在萬分抱歉。」
麗茲目送垂頭喪氣的侍女們離開營帳後，再次邁向斯卡塔赫的床鋪。
她窺探佇立身旁的奧拉。還未從驚愕中清醒的她掩住嘴邊、壓抑顫抖的唇瓣並編織出話語。
「麗茲……這究竟是……怎麽回事？」
理不清思緒的奧拉，罕見地支吾其詞。她數次張闔著嘴，不曉得該說些什麽。
「嗯，雖然很在意到底發生了什麽事……」
麗茲看著依然潛遊夢鄉的斯卡塔赫，不曉得該做何反應才好。
究竟是該開心，還是該不安？兩種感情一並湧現的同時，她也因為不明白比呂想從斯卡塔赫身上獲得什麽，而感到毛骨悚然。
「不過，至少暫且可以放心了。」
本來重傷瀕死的斯卡塔赫，此刻卻神奇地不見一絲傷痕。腫脹而慘不忍睹的臉龐，如今氣血通暢而紅潤。瞧這副模樣，或許骨折的雙臂也都愈合了吧。紊亂而不穩的氣息，現在已沉著下來。
「總之先呼叫軍醫吧。」
奧拉準備邁出營帳之際，麗茲以稍顯宏亮的音量放聲說道：
「奧拉！我有一件事要拜托你——」
凝視斯卡塔赫的麗茲，以帶著堅毅覺悟的神情開口了。
＊＊＊＊＊
厄瑟路國——首都利希特在葛蘭茲軍隊的迫近下，城內氣氛相當沉鬱。
街上杳無人煙，眾人都害怕葛蘭茲來襲而閉門不出。
大批人潮開始逃往各國，原先就很稀少的人口顯而易見地又大幅減少。
巡視城牆的士兵身上也感受不到一絲霸氣。
雖然也有氣勢十足，誓言守護家人、國家和女王的人存在，但隻占了一小部分。幾乎所有人都流露自暴自棄的麵容，每天都有逃兵，指揮係統早已徹底瓦解。
庇護著這些人的高官們，正在正殿商談。
「葛蘭茲似乎正陸續攻陷一座座堡壘。」
「其他諸國沒有派來援軍嗎！」
「我們持續派遣快馬通知，卻沒有收到任何回音。」
「這種緊急事態下，厄瑟路女王陛下究竟在做什麽？」
「她一如往常把自己關在房內。」
年邁重臣如此說道後，
但是「人族」為了從那有如地獄般的日子中解放，高揭反抗之旗，其他種族也群起追隨，引發了一場大戰——最後，魔族吃了敗仗，被趕到南方列島。
然而有部分「魔族」為了救助逃離不及的同胞，而選擇留在中央大陸。由這群殘留的「魔族」所建立的國家，就是雷貝林古王國。
由於長期與其他種族通婚的緣故，到了現在，他們的後代已經幾乎沒有魔力——就連王族的血統也不再純正——隨著世代的演進，他們與人族愈來愈相近。
帝國曆一千零二十六年十月十七日。
雷貝林古王國的首都——城塞都市《紫雪郭〈逖亞倪〉》。
為了保護族人不受外敵侵略，他們建造了一道深深的溝渠，雙重城牆嚴密地守護著城內，唯一的出入口也設置了吊橋，隨時處於嚴加戒備的狀態。
座落在城裏的山丘上，俯瞰整片城市的，就是女王所居住的《紫銀殿〈逖亞路〉》。
由積雪妝點的街道以及一片雪白的宮殿，帶給造訪雷貝林古王國的人們尊嚴。陽光下的美景令每個人深深感動，甚至因為滿懷感慨而落淚。
雷貝林古王國的女王克勞蒂雅·凡恩·雷貝林古，就住在將人們的欣羨聚集於一身的《紫銀殿》裏。
此刻，她正在女王的謁見廳，和一位打扮有點特殊的客人麵談。
從天花板垂吊下來的豪華照明，照亮了鋪在地板中央的紅地毯。坐在王座的克勞蒂雅麵前，有個披著鬥篷的人正低著頭，單膝跪在地毯上。
謁見廳裏還有許多雷貝林古貴族站在紅毯兩側，但是卻沒有人說話，現場彌漫著一股奇妙的寂靜。
這時最先有所動作的，就是坐在王座上的克勞蒂雅。
她稍微挪動身體，一頭美麗的紫銀色秀發便隨之晃動——這正是她被稱為「紫銀姬〈維尼斯〉」的緣由。
她那充滿魅力又帶有溫柔氣息的眼角被劉海遮住，於是略顯不耐地伸出纖細的手指將劉海輕輕撥開。
克勞蒂雅露出她纖細得如夢似幻的五官，她的特征——宛如雪一般白皙的肌膚，在燈火照耀下散發出豔麗的光澤。
她的肌膚被稱為「妖精化」，那是生為「魔族」，卻隻能無奈地以「長耳族〈阿爾芙〉」身份生活的異端兒所特有的身體特征。
「所以，可以請教你的名字嗎？」
克勞蒂雅張開淡粉色的雙唇，用嚴酷的聲音說，打破了寂靜。
在女王冰冷的視線睥睨注視下，披著鬥篷的人得到克勞蒂雅的允許，站了起來。
「我叫做尼米亞——是十二魔主之一。」
披著鬥篷的人這麽自稱。
聽見這句話，在場的貴族們紛紛發出驚呼。
因為十二魔主和建立雷貝林古王國的先王羅可斯一樣，是擁有純正血脈的「魔族」，也是他們的祖先。
原本鴉雀無聲的謁見廳頓時變得吵雜，但克勞蒂雅輕輕舉起手，雷貝林古貴族們便立刻噤聲，以免惹女王不高興。
等謁見廳再度恢複安靜，克勞蒂雅將手肘靠在王座上，用手托著下巴。
「嗬嗬，我才不相信呢。我聽說十二魔主已經被『軍神〈瑪爾斯〉』全數殲滅了。」
「一度是這樣沒錯。但我們因為『王』的力量而獲得長生不老，畢竟我們是『魔族』當中最受『王』疼愛的一群啊。」
因為鬥篷遮住了臉，所以無法從他的表情看出情緒。
從他堂而皇之的態度看來，他似乎所言不虛。
即使如此，現有的線索仍不夠佐證他的話，況且要是為了一千年前的祖先還活著而感到欣喜，想必隻會讓人失笑。
「我知道他們備受『寵愛』，還聽說他們擁有不死之身。」
自稱尼米亞的這號人物，就在剛才突然光明正大地從大門進入。因為他聲稱是十二魔主，擁有魔力，士兵難以判斷，隻好允許他進城。最重要的是，他擁有「紫色肌膚」。光是具備這個特征，就能夠在雷貝林古王國獲得特殊待遇。
與「人族」共生長達一千年，即使被稱為「魔族」之國，雷貝林古王國的血脈也一年比一年稀薄。到了現在，擁有「紫色肌膚」的人極為罕見，而且皆屬於特權階級。
「你叫做尼米亞是嗎？如果我選擇相信你，就表示這個說法是事實了。」
克勞蒂雅刻意挑選保險一點的措辭，一臉苦惱地歎息。
十二魔主尼米亞——無論是真是假，都是一個棘手的存在。
假如認定他是假的，放他離開，那麽克勞蒂雅的敵對勢力一定會拱他出來爭奪王座。但話說回來，就算相信他說的是真的，他的背景還是太可疑，也很可能會被敵對勢力拿來利用，挑起輿論戰。
「這是事實，也是真實。我們長久以來都潛伏在黑暗中，現在奉『王』之命，才得以再次浮上台麵。」
「但是在我看來，隻像是冒出了一個胡說八道的人。請問你有沒有什麽證據呢？」
這時，尼米亞把一直蓋在頭上的鬥篷脫了下來。
貴族們一看見他的臉，便紛紛發出低吟。有人驚訝得捂住嘴巴，還有人忍不住作嘔。克勞蒂雅也皺起眉頭，顯露出些許驚訝的神色。
尼米亞的臉上沒有雙眼，額上也有個像是有什麽被挖掉似的傷痕。
雷貝林古的人因為眼前的衝擊而發抖，不過當事者尼米亞看起來卻相當冷靜，用手撫摸著自己臉上的傷痕，幹裂的嘴唇形成一道弧線。
「這是我以前被『軍神』刑求時受的傷。」
「你的傷確實很嚴重，但這為什麽可以成為證據呢？」
「因為當初被『軍神』刑求的十二魔主，全都被挖掉雙眼，額頭上的魔石也被奪走了。」
他提出的證據依然令人難以判斷真偽。
他大概是想貶抑「軍神」吧，但是在已經成為「人族」天下的中央大陸做出這種發言，是非常不妥的。雷貝林古王國不但是葛蘭茲大帝國的鄰國，更是葛蘭茲的同盟，這番話很可能會成為挑起無謂紛爭的炸彈。
克勞蒂雅用手扶額，輕輕搖頭。
「原來如此，看來你遭受了很多苦難呢。不過我還是覺得這個證據稍嫌薄弱了點。」
到底該怎麽處置這個人呢？克勞蒂雅在腦中盤算著。
把他留在身邊固然危險，但他應該是個很好利用的棋子。
在不斷思索的過程中，克勞蒂雅逐漸發現樂趣，嘴唇忍不住因為喜悅而發顫。
但是這份喜悅很快就消失了。因為尼米亞突然指著掛在王座上的雷貝林古王國之寶——「共噬〈奧特克雷爾〉」。
「那麽，如果我說你手上的是先王羅可斯留下的魔器——不，應該說是魔皇劍五殺的『阿修羅』，你是不是就會相信了？」
聽見尼米亞這番話，克勞蒂雅頓時麵無表情。
這件事隻有克勞蒂雅知道。葛蘭茲第三代皇帝時代進行了大肅清，使得大量史書都遭到銷毀。
當時記載著「共噬」的文獻也消失了。
過去，先王羅可斯將「共噬」的力量分到三個「魔器」裏。
因此在克勞蒂雅出現之前，沒有人知道那本來應該是一把劍，而始終被當作雷貝林古王國的「國寶」，出借給有三魔將之稱的將軍們。
「『阿修羅』是同族自相殘殺之劍——先王羅可斯在背叛『軍神』的時候改造了它，從此隻有與他同一血脈的人才能使用。它的『天惠〈格拉爾〉』是，隻要得到『同族』的『魔石』，就能提升持有者的魔力，並提供無窮盡的體力。」
尼米亞不假思索地回答，克勞蒂雅將那雙不帶任何感情的紫色眼眸轉向他。
「看來你很清楚嘛。」
「因為那原本是我們的東西啊。」
「那麽，十二魔主尼米亞大人，你來這裏的目的，就是為了取回『阿修羅』嗎？」
「不，雖然我很想這麽做，但是『王』說他要原諒你們的惡行。」
「真是太仁慈了，我高興得眼淚都快流下來了呢。」
「但是有一個條件。」
「什麽條件？」
「不久的將來北方將會發生戰爭，屆時你要和我們合作。除非你接受這個條件，否則就無法得到原諒。」
「請你說得更具體一點，不然我無法理解。」
事實上克勞蒂雅已經聽懂了。
從剛才尼米亞的口吻就可以發現，從北方最近的狀況看來，十二魔主一定早就透過某種形式介入。
不難想象他會提出「協助他瓦解以夏論家為首的北方貴族」這樣的要求。
「『王』說，隻要你願意協助我們，就賞賜你土地，任你挑選。」
因為尼米亞的答案完全不出所料，克勞蒂雅內心的熱意漸漸冷卻。
尼米亞那種目中無人的自信令人生厭。
的確，他具有一種經過千年的歲月所培養出來的威嚴，想必也具備十二魔主應有的實力。
事實上，一旁的貴族們也帶著興奮的表情注視尼米亞。
找回過去的榮耀——一直幻想著有一天「魔族」能稱霸天下的他們，似乎對尼米亞的發言深感興趣。
可是，究竟為什麽呢……他所說的話並無法打動克勞蒂雅。
克勞蒂雅試著探究原因，這時，麵前的尼米亞又繼續熱切地說著。
「這個條件對你們來說應該不壞。長久以來遭受迫害的『魔族〈瑣羅斯德〉』終於可以重見天日了。」
「你的那個什麽『王』明知同族長久遭受迫害，卻沒有伸出援手，現在你卻要我協助他？」
「不要責怪我們。我們為了養精蓄銳，也花了很多時間。更重要的是，『人族』一直受到『精靈王』的守護。」
尼米亞的話題觸動了克勞蒂雅的心弦。
這個「世界〈亞雷堤爾〉」是由一個神所創造的。
但神認為這個「世界」是失敗作，所以讓自己的五個分身統治「世界」後，便消失無蹤。
掌管自然的是「精靈王」。
掌管無常的是「無貌王」。
掌管創造的是「鐵鋼王」。
掌管戰爭的是「黑辰王」。
掌管生命的是「妖精王」。
「五大天王」的誕生——也就是「神世」的揭幕。
屬於眾神之一的「精靈王」，被「人族」當作神崇拜。
祂授予葛蘭茲大帝國初代皇帝亞堤鄔司「精靈劍五帝」，終結「魔族」的時代——由於祂讓「人族」掌握天下，因此直到今日仍深受崇敬。
「你的意思是，現在已經沒有『精靈王』的守護了嗎？」
「是啊，『精靈王』失去力量，行蹤不明。現在隻剩下精靈們，而他們很快就會滅亡了吧。」
「那麽我想再問一個問題。你說『精靈王』失去了力量，是千真萬確的嗎？」
「不會有錯。因為我們的『王』——『無貌王』這麽說。據說是因為祂在這一千年來一直是『人族』的養分。」
尼米亞的動作就像是在演說似地，他站在中央，於燈光的照射下比手畫腳，好讓在場的貴族們也都能聽見。
「『魔』即將再次蔓延中央大陸。這個世界將轉變成適合『魔族』居住的環境。你們也該崇拜『父親』，協助我們。這樣一來，我保證你們一定會更加繁榮，而且能享受恩惠。」
「還真是吸引人呢。」
「所以——」
麵對尼米亞的確認，克勞蒂雅點點頭，露出燦爛的笑容。
「我拒絕。」
插圖p179
不隻是尼米亞，就連貴族諸侯們也難掩驚訝，每個人都睜大了雙眼，注視著克勞蒂雅。
「什麽？」
「我說我拒絕。」
克勞蒂雅總算搞清楚哪裏不對勁了。
她知道尼米亞的話沒有辦法打動她的原因了。
因為他隻有狂妄和執著。他一直被過去所囚禁，放棄前進。
縱使擁有複仇這個明確的意誌，但是卻沒有信念，所以失去了「自我」，隻能在「無貌王」的手下工作，當個可悲的傀儡——想必有時還必須隨侍在旁吧。
但是，一個無法抱著野心與自我意誌來規劃目標的人，是沒有資格談論野心的。
真掃興。
克勞蒂雅得知站在曾經襲卷中央大陸的「魔族」金字塔頂端的人，竟是因為這種原因才變得如此心胸狹隘又執於苟活，頓時感到一股憤怒的情緒打從心底湧上。
「你在那裏嘀嘀咕咕些什麽啊？你說的這些真的很無聊耶。」
「……這就是你的回答嗎？」
「嗬嗬，另外，雖然是過去的事了——我們家族有個名叫巴爾的人曾說，混著『人族』血液的『魔族』，會令人感到不舒服。」
這個人就是曾與克勞蒂雅的哥哥佛勞斯·凡恩·雷貝林古爭奪王位的巴爾·凡恩·比堤尼亞。
他最後被比呂斬首，而他身上也有類似尼米亞的刑求痕跡。
「假如沒有雙眼和額上的『魔石』就能證明你是十二魔主，那就表示他也是你們的同伴。」
不過，巴爾至少還有「自我」。他比眼前的尼米亞更心狠手辣，沒有假借他人之手，也不是奉人之命，而是完全依照自己的意誌行動。
雖然他是企圖顛覆國家之輩，但是在克勞蒂雅的眼中，他比尼米亞還要可愛多了。
「你覺得我會協助那種人嗎？」
「……也就是說，你打算和我們的『王』敵對囉？」
「愛怎麽解釋都隨你高興。」
再跟他說下去，也得不到什麽有用的資訊。
就算聽完他那些無聊的生平背景，也不會感到同情，更不會產生共鳴吧。不過倒是很感謝他提供了有關「精靈王」的消息——克勞蒂雅露出一個極為殘酷的笑容。
「而且——」
克勞蒂雅從王座上站起來，舉起一隻手。
「我怎麽可能協助貶低先王羅可斯的你們呢。」
一直站在貴族後方的士兵們站了出來。
他們走向尼米亞，拔出腰間的劍，劍身在燈光照射下閃耀，一道道光反射在地上。
在此同時，謁見廳的大門敞開。
大批士兵瞬時湧入，徹底封鎖尼米亞脫逃的路徑，並各自拿穩武器，靜靜等候克勞蒂雅的指令。
尼米亞轉頭環顧四周，卻沒有顯露出絲毫的緊張。他隻是垂下雙肩，張開雙腳，轉向克勞蒂雅。
「你這個雜種——竟然敢忤逆十二魔主。」
「嗬嗬，過去的遺物，就在這裏送死吧。」
聽見克勞蒂雅的暗號，士兵們對尼米亞發動攻擊。
鮮血四濺，哀嚎四起，重物落地的聲音響徹謁見廳。
在接連倒下的屍體之間，尼米亞隻用極小的動作便巧妙地躲開攻擊，同時一擊讓雷貝林古士兵斃命。
他的手裏拿著兩把短刀——但或許因為並不是用特殊技法打造的，所以一砍到士兵的鎧甲，刀刃就缺損了。
尼米亞判斷手上的短刀已不堪使用，於是毫不猶豫地將它朝水平方向射出。短刀貫穿士兵的頭部，奪走其性命。尼米亞沒有確
認士兵是否斷氣，就立刻拿出新的短刀，撲向下一個獵物。
他每踏出一步，鮮血就四處飛濺，使地上的血泊愈來愈大。
真不愧是十二魔主，麵對他充滿威脅性的體能，克勞蒂雅所鍛煉的士兵完全無法傷到他，就一一喪命。
「大家退下。」
克勞蒂雅握住「共噬〈奧特克雷爾〉」，往前站出來。在這種喧鬧的場麵中，她響亮的聲音依然能傳進士兵們的耳中。不——其實是因為他們感受到龐大的魔力，因此不得不察覺。
士兵們就像退潮一樣往後退開，中央的尼米亞被士兵們濺出的鮮血染得滿身鮮紅。他輕輕轉頭，確認周圍，而克勞蒂雅慢慢地走向他。
「哎呀，尼米亞大人。你好像有點喘呢，沒事吧？」
「下一個……就輪到你——!?」
就在尼米亞開口的那一瞬間，克勞蒂雅便襲向他。
尼米亞在千鈞一發之際躲開了「共噬」的刀刃，但緊接而來的一腳踢中他的臉頰，使他失去重心。克勞蒂雅立刻補上一刀，刺進他的側腹部後，克勞蒂雅便扭轉刀刃。
「呃……你這家夥——」
「嗬嗬嗬，你再說話，身上的肉就會全都不見唷。」
克勞蒂雅帶著恍惚的神情，不斷刺向尼米亞，隻見從他身體各處被挖下的肉片灑遍四周。
劍身仿佛具有彈性，像鞭子一樣自由自在地從四麵八方展開攻擊。宛如有生命的奇妙攻勢不停戲弄著尼米亞。
但是在他身上卻看不到焦急，那幹裂的嘴唇甚至浮現欣喜。
「愚蠢的家夥……我要收回魔皇劍五殺『阿修羅』了。」
尼米亞似乎至此才準備拿出真正的實力，他的魔力變得更強，精準的攻擊襲向克勞蒂雅。尼米亞揮舞著兩把短刀，在敏捷的移動中穿插假動作，做出令人眼花繚亂的斬擊。
「……在沒有『魔石』的狀態下，竟然能做出這種攻擊。我是不是應該誇獎你不枉十二魔主之名呢。」
彈開、反擊、躲避、抓準時機、修正距離，克勞蒂雅冷靜地看穿他的攻擊，漸漸跟上他的速度。短刀滑過「共噬」的劍身，冒出大片火花，燒焦了克勞蒂雅的發絲。
在一旁觀看這場戰鬥的士兵們以及貴族們，隻能目瞪口呆地看著。他們一臉困惑，因為就算想幫忙，也不知該如何插手。
所以他們能做的，就隻有祈禱女王能獲得勝利，等待分出勝負的那一刻。
在眾人的目光下，率先發動攻擊的是克勞蒂雅。她的眼睛似乎習慣了尼米亞的速度，因此沒有使用「共噬」，而是一直利用巧妙的動作閃避攻擊。突然間，她停下腳步，頓了一下。
節奏被打亂的尼米亞往前方倒下。克勞蒂雅用足以貫穿他臉部的力道揮出一擊。
但卻失敗了。克勞蒂雅的攻擊落空，於是她將視線從前方往下方移動。
尼米亞利用地上的血泊讓身子往後仰。他順勢一個扭腰，加上回轉的速度，全力揮出短刀。
「唔——!?」
克勞蒂雅立刻扭身，躲開攻擊——但是卻遲了一步。
周圍發出既像尖叫、又像低吟的悲痛呼喊。
然而，試圖斬斷她脖子的刀刃，在半途停了下來。
周圍的人全都鬆了一口氣，尼米亞卻一臉茫然，完全搞不清楚狀況。
「……什麽？」
尼米亞還沒察覺出現在自己身上的異狀。他數度使勁試圖將短刀刺向克勞蒂雅，然而他的身體就像深陷在泥沼中，隻能小幅度地微動，沒辦法做出大動作。
接著——
「……我好久沒看見自己的血了呢。」
克勞蒂雅撫摸發熱的臉頰，凝視著滿是鮮血的指尖。
鮮血從她臉頰上的一道小傷口流出。原來她並沒有完全避開尼米亞的攻擊。
「……這……」
「是啊，你總算發現了嗎？」
克勞蒂雅甩甩手，把指尖上的鮮血甩掉，同時望向總算察覺身陷何種狀況的尼米亞——他的右半身已經凍結，冒出冰冷的白煙。
「這是『共噬』的能力唷。」
「怎麽可能——『阿修羅』又沒有那種能力……」
尼米亞試圖否定她，但似乎發現了什麽，於是說到一半就停了下來。
「該不會……羅可斯那家夥幹了什麽好事嗎？」
「這就奇怪了，尼米亞大人不知道嗎？你剛才不是特地為我做了說明嗎？」
克勞蒂雅用腳尖踢了踢尼米亞凍結的右半身。
「你不是說了，先王羅可斯在背叛『軍神〈瑪爾斯〉』的時候，改造了魔皇劍五殺『阿修羅』——難道你忘了嗎？」
「……………………」
尼米亞無法反駁克勞蒂雅，隻是緊緊咬著幹裂的嘴唇。
克勞蒂雅對他微笑，撿起尼米亞掉在地上的短刀，注視著刀上美麗的波紋。
「據說先王羅可斯在決定改造『阿修羅』的時候，從精靈劍五帝那裏得到了一個靈感。」
「你是說——」
尼米亞正想說些什麽，但克勞蒂雅毫不猶豫地將刀子刺進他的嘴裏，讓他閉嘴。她紫色的眼眸發出燦爛的光芒，瞪著無法動彈的尼米亞。
「別擔心，我才不會做出直接刺穿你喉嚨那種無聊的事。」
克勞蒂雅這麽說，同時用短刀——往尼米亞的嘴角一割，再將短刀抽出。
「這樣就當作扯平了吧。」
克勞蒂雅割開尼米亞的臉頰，尼米亞的五官因為劇痛而扭曲。她看了一眼刀刃上的血，就把短刀扔向地麵。短刀發出響亮的聲響，一路滑到謁見廳的角落，消失於視線之外。
「你想怎麽樣？」
「沒有，我隻是很好奇一件事……如果殺了你，『無貌王』大人會生氣，還是完全無感呢？」
「想都不用想……你一定會後悔。我是受到『寵愛』的十二魔主之一，要是你殺了我，一定會激怒『王』——!?」
尼米亞無法把話說完。
因為——他的頭顱已經離開身體，飛向空中。
尼米亞的頭顱掉落地麵，發出沉重聲響。克勞蒂雅踩著他的頭顱。
「真失望。我看起來像是那種會後悔的乖巧女孩嗎？」
她麵無表情。
「要不要把你的頭顱送給『無貌王』呢……不曉得他會有什麽反應，真是令人期待。」
她瞪著尼米亞的屍體，眼中帶著冷冰冰的光芒。
「話說回來……看來你並不是不死之身嘛。要是你能複活的話，就可以當我的玩具，度過快樂的一生呢。」
克勞蒂雅把他的頭顱踢開，用大拇指抹過自己臉上的傷口。
當她的拇指離開臉頰時，傷口竟然離奇地消失了。
這時，有道人影走向她——從頭到尾在一旁觀戰的那群士兵中，有個人走出來，在克勞蒂雅的麵前單膝跪地。
『克勞蒂雅女王陛下，您有沒有受傷？』
「不，沒有。先別管這個了，軍隊編製得怎麽樣？」
『我們準備好了，隨時候命。』
「辛苦了。既然如此，差不多可以出發前往葛蘭茲了。」
克勞蒂雅簡單慰勞士兵後，便準備離開謁見廳。
這時，她身後的一名貴族對她說：
『克勞蒂雅女王陛下，您是去賣人情給葛蘭茲嗎？』
被叫住的克勞蒂雅轉過頭，用食指抵著她漂亮的下巴，露出微笑。
「不——我什麽都不會做。」
『什麽？』
聽見這個出乎意料之外的答案，貴族
目瞪口呆地看著克勞蒂雅。
可能是因為他的表情太滑稽了，克勞蒂雅忍著笑意對他說明：
「剛才尼米亞大人不是說過了嗎？北方會瓦解——這是中央大陸的霸主葛蘭茲大帝國和率領十二魔主的『王』之間的戰爭。這場戰爭會影響的應該不隻有北方而已。」
克勞蒂雅淡淡地說明想法，語氣愈來愈高興。
「隻要他們雙方打起來，不管哪一方獲勝，必定都會元氣大傷。既然如此，我們當然要坐收漁翁之利啦。最後的利益就讓我們獨占吧。」
克勞蒂雅丟下還沒從震驚中平複的貴族，邁步走向門口。
她朝窗戶瞥了一眼，隨即又將視線轉回前方，低下頭。
「這就是你所希望的嗎？」
克勞蒂雅想象著未來，恍惚地歎了一口氣。
「萬物歸一——是不是啊，『黑辰王〈史爾特爾〉』大人？」
＊＊＊＊＊
位於中央大陸西邊的六國之一——厄瑟路，是六國當中數一數二豐饒的國家，但同時自古至今，人口也是數一數二地少。
由於費爾瑟與六國相鄰，所以厄瑟路扮演著類似衛星都市的角色。
因為這個優勢，厄瑟路一直以來持續發展，但如今已經衰落不堪，那樣的盛況已成回憶。
最大的理由就是厄瑟路沒有特產。
厄瑟路缺乏值得一提的強項。說好聽一點是六國的玄關，但外國商人其實不太造訪厄瑟路。
例如費爾瑟的商人並不會前往厄瑟路，而是直接前往東方的葛蘭茲大帝國或南方的德拉路大公國。商人們穿過德拉路大公國之後，再走海路來到六國。這些商人行遍各國，但是卻不會造訪沒有特產品，又位在尷尬位置的厄瑟路，最後直接搭船回國。
也就是說，隨著造船技術的發達，厄瑟路便失去了作為六國玄關的優勢。
不過他們曾有一個轉機。由於費爾瑟將新王都設在珊迪那路的關係，陸路貿易又開始變得活絡。
然而好運並不長久。珊迪那路落入葛蘭茲大帝國的手中，將矛頭指向六國的大軍進占厄瑟路。
現在這塊土地的居民全是老人；年輕人皆投入戰爭，卻因戰敗而命喪沙場。過去有許多商人熙來攘往的弗勒夫大道，如今也被葛蘭茲軍利用，削減厄瑟路的壽命。
一身漆黑的獨特軍隊，正和葛蘭茲軍一同在弗勒夫大道上行軍。
走在隊列中間的豪華馬車上，掛著該馬車所屬國家的旗幟。
那就是代表巴歐姆小國的「天秤紋章旗」以及「黑龍紋章旗」。
隨風飄揚的旗幟下——馬車裏，巴歐姆小國的國王比呂正一臉無趣地眺望著窗外的景色。
「感覺絲卡蒂會對這種狀況生氣呢。」
從葛蘭茲軍展開侵略至今，附近的村莊和城鎮都完全沒有抵抗。
唯一稍作反抗的隻有位處要地的碉堡，不過由於士氣低迷，因此也輕易地遭到攻陷。畢竟厄瑟路的兵力和葛蘭茲實在天差地遠。
擁有八萬以上兵力的葛蘭茲沒有放過這個好機會，毫不留情地運用兵力優勢攻擊位在各處的碉堡。
幾乎所有碉堡都在一夜之間淪陷的景象，讓人們明白葛蘭茲軍的實力，於是各地的領主紛紛接受勸降，在葛蘭茲大帝國麵前屈膝。
目前的狀況就是如此輕鬆。來自他國的援軍「鴉軍」以及休太峴軍根本沒有參戰的餘地，隻是在後方看著碉堡一個接著一個被攻陷。
「話說回來，很無聊是真的。連一場像樣的戰鬥都沒有。」
露卡也看著窗外的景色，混濁的雙眸顯得空洞，單純虛耗時間罷了。
他們隻是坐在馬車上前進。盡管對厄瑟路來說可說是攸關生死的嚴肅問題，但是對另一方而言，卻隻是遊刃有餘到幾近無聊的行軍。
比呂忍住嗬欠，將手放在後腦勺，坐向椅背。
「這會不會是所謂的暴風雨前的寧靜？如果能這樣平安無事地順利結束就好了。」
厄瑟路不可能沉默地倒下，他們一定有什麽計策。正因如此，目前為止的連勝所帶來的鬆懈才更令人擔憂。
一旦發生突如其來的變化，葛蘭茲軍是否有辦法應變呢？無論雙方的戰力相差多少，戰況一口氣被逆轉的故事，自古至今不斷上演。每一場敗仗，都是極微小的過失所造成；沉溺在勝利喜悅中的驕傲心態，將會引發負麵的連鎖效應。
「能不能平安無事…………最清楚的不就是你嗎？」
「我也不知道啊。我又不能預知未來。」
「就算不能預知，也可以想象吧。」
「的確每個人都可以想象。」
他們說著看似沒有交集，又仿佛有交集的對話，對望了一眼，但兩人的表情都沒有變化，看不出他們的情緒。
正當沉默降臨在兩人之間時，忽然有人用力敲打馬車的窗戶。
「比呂大人——不，『黑辰王』陛下，可以打擾一下嗎？」
那是熟悉的聲音，甚至可說令人懷念。
比呂打開窗戶，出現在眼前的是一張滿是傷痕的臉龐——原來是前往「精靈壁〈弗裏特荷夫〉」收集情資的沐寧。
「好久不見了，『精靈壁』的情況怎麽樣？」
「情況比想象中還嚴重。還有，我受托帶了這個回來。」
沐寧遞出的是一封信。
「這是愛馬仕大將軍寫的信。」
比呂打開信，迅速瀏覽過後，微微頷首。
信中的內容和他預料的一模一樣。
比呂確定了自己的想法沒有錯，不禁在內心暗自竊笑。
「沐寧，接下來你就和我們一起行動。」
「遵命。」
「馥金就在附近，她一直很擔心你，你可以去找她一下。」
「怎麽可能！馥金不可能會擔心我。」
雖然她的確從來不曾露出憂慮的模樣。
「當然。馥金為什麽要擔心這家夥？」
雖然是這種內容，不過露卡難得讚同沐寧的意見。聽見她氣勢淩人地這麽說，沐寧忍不住表情僵硬地稍微退開。
即使如此，他們畢竟是兄妹。雖然嘴上不說，但是心裏一定很掛心。
所以就算隻是看一眼，也還是讓她知道自己平安無事比較好。
明天見——這句輕鬆的招呼，有時會成為最後一句話。
等到事後才後悔當時為什麽不和對方多說一些話，就太遲了。
壞掉的東西沒有辦法再複原，人也不能回到過去。失去之後所留下的東西，在經過各種解釋之後，人們會繼續傳承下去。
在「地球」上誕生，又被召喚到「異世界」，在一千年前還很「平凡」的自己，後來被當作「軍神〈瑪爾斯〉」崇拜，如今則成為國王。
這是過去的自己根本無法想象的。
比呂注視著雙手——殺了無數的人、滿是鮮血的雙手，露出自嘲的笑容。
（我究竟是在什麽時候走偏的呢……還是其實我一開始就走偏了呢？）
被托付的夢想、交換的誓約、美麗的回憶，全都被塗成一片漆黑。
比呂再次望向沐寧，用溫柔的說教口吻對他說：
「一勝萬，萬勝一，不經意的一句話，也可能勝過千言萬語。不要忘記言語的重要性，更重要的是，馥金是你唯一的妹妹。趁現在還有空檔，多跟她說一些話吧。」
原本的氣氛一瞬間改變，一股莫名的壓力讓沐寧的表情變得嚴肅。他點點頭。
「我知道了，那我去摸摸馥金的頭。」
沐寧最後也不忘開玩笑地說。聽見這
充滿沐寧風格的回答，比呂不禁苦笑。
「好啊，這樣很好。辛苦你了。」
「不會，我也得到了很寶貴的經驗。有事情請隨時傳喚我。」
在比呂把信收起來的時候，沐寧離開了窗邊。
「總算……走到這一步了啊……」
比呂關上窗戶，靠在椅背上全身放鬆，安心地吐了一口氣。
一切都按照計劃順利進行。雖然計劃被迫修正，但還在容許範圍之內。
（不過，看來接下來也不能掉以輕心。）
正當比呂開始思考未來的方向時，露卡一臉驚訝地問道：
「接下來要怎麽辦？」
「今天晚上我再好好跟你說，這裏的『眼』太多了。」
每分每秒都不能疏忽大意，一個小小的失敗，都有可能成為致命傷。
絕對不可以急躁。為了一步一步踏實地前進，還需要做很多準備。
（亞堤鄔司……雷……你們的夢想很快就能實現了。）
比呂再次望向窗外。
「獅子」和「百合」的紋章旗，正在風中優美地飄揚。
＊＊＊＊＊
六國誕生於葛蘭茲第三代皇帝的時代，一切的開端，是抵抗迫害的皇弟在和哥哥的戰爭中落敗，而逃到這塊土地來。
因為慘敗給葛蘭茲第三代皇帝，皇弟決定慢慢養精蓄銳，於是吸收當時統治這塊土地的貴族，建立了新國家格萊夫。
皇弟把土地分給幸存的「黑天五將」後裔，承認他們的主權，使其各自成為獨立國家，依照自己喜歡的方式統治。
但是這些國家仍主張王者是獨一無二的，因此結為同盟，聯邦六國就此誕生，由皇弟擔任初代總統。
盡管他想要東山再起，但是夢想還沒實現就病倒了。湊巧的是，他的哥哥——也就是葛蘭茲第三代皇帝也在同年自殺。
之後，六國因為夾著費爾瑟這個大國而沒有受到葛蘭茲的影響，繼承了皇弟想要打倒葛蘭茲的誌願，發展至今。
格萊夫是六國的宗主國，首都在菲耶魯特。本著當初建國的理念，這個城市非常寬容，廣納各種族。也因為和其他國家的海上貿易興盛，所以城裏有半數人口都是外國人。
現在葛蘭茲攻陷厄瑟路的消息已經傳到了城裏，但因為距離還很遠，所以人們的臉上尚未出現不安。大家都像平常一樣過著日子。
可以俯瞰港都的山丘上，聳立著一座豪華絢爛的王宮。
那就是現任總統居住的菲耶魯特王宮。但是現任總統臥病在床，最近完全沒有露麵。
而在這種狀況下國政之所以仍然繼續運轉，是因為有一群優秀的心腹。他們正聚集在謁見廳裏。
「宰相，聽說厄瑟路遭到了侵略，你還在這裏做什麽？」
說出這番話的，是統率格萊夫全國軍隊的拉姆薩斯·德·瑪斯佩洛將軍。
他的外表非常符合將軍的號稱，訓練有素的體格散發出武者氣息，更重要的是他非常有人望，沒有任何缺點，是一名武將中的武將，在國民之間極受歡迎。
他的視線落在空無一人的王座——旁邊的「無名氏」上。
那個人身上披著褐色的鬥篷，沒有人看過他的長相，也沒有人知道他的性別，年齡也不詳。他本來隻是巫璐佩司國的一介外聘將領。
後來他坐上巫璐佩司的王座，現在成為格萊夫國的宰相。
身份背景是一團謎的他之所以能爬上格萊夫宰相的位置，當然是因為他傑出的能力，但另一個原因，則是因為總統承認「無名氏」的存在。
「你說什麽？」
「我在問你是不是打算就這樣眼睜睜看著厄瑟路滅亡？」
王座的主人不在。他此刻仍為病所苦，這是眾所皆知的事實。
但是就連這種緊急時刻，也必須透過「無名氏」來傳話，實在讓人難以接受。
「總統陛下說了什麽？難道他要我們坐視厄瑟路滅亡嗎？」
拉姆薩斯憤怒地加強語氣，但「無名氏」卻像是在刺激他似地，嘴角揚起一道弧線。
「陛下要我們好好地守護格萊夫。」
「所以他要我們對厄瑟路見死不救嗎!?他要我們舍棄兩國一千年的羈絆嗎!?」
不隻是格萊夫，自詡為六國將軍的拉姆薩斯已經無法壓抑憤怒。
然而「無名氏」卻一臉不耐地澆熄拉姆薩斯的熱意。
「這是六國想要繼續生存下去唯一的路。千年來的羈絆——講起來固然很美，但事實上究竟如何呢？」
「你說什麽？」
「巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕、泰古利司三國王家的血脈，不是都已經斷絕了嗎？所謂過去的羈絆早就變得形式化，現在每個國家都隻顧著自己的存續。請問有哪一國派兵去支援厄瑟路了嗎？」
「……這……——但是！隻要總統一句話，六國就能團結一致。這是六國王者必須遵守的不成文規定！」
拉姆薩斯絞盡腦汁，扯開嗓子大聲說。
「更重要的是，格萊夫身為六國之主，必須保護其他國家不受外敵侵擾！現在厄瑟路向我們求援了！我們聚集兵力，不就是為了派兵支援嗎！」
「不是喔。我們隻是為了保衛自己的國家而已，並不是為了救援其他國家。」
「什……」
聽見這番話，拉姆薩斯頓時啞然。
「無名氏」刻意露出傻眼模樣，語帶失望地對他說：
「理想和現實是不同的。你有點太拘泥於過去了。」
拉姆薩斯是個很重視曆史的將軍，正因如此，他總是習慣把六國視為一體。
從聯邦六國誕生的特殊背景看來，固然無可奈何，但拉姆薩斯或許因為個性不知變通，一旦決定了，就會勇往直前，絕不改變。
也就是說，他並沒有「格萊夫是格萊夫、其他國家是其他國家」的認知。
「拉姆薩斯將軍，請你回到防守的崗位上。指揮官離開了現場，會使士兵們感到不安。」
「無名氏」像是已經無話可說，強製結束了這段對話，準備從拉姆薩斯的身旁走過。
但是拉姆薩斯那厚實的手一把抓住「無名氏」的肩頭，阻止他往前走。
「我的話還沒說完！格萊夫什麽時候變成一個害怕他國侵略、自我封閉的弱小國家了！」
「你這話還真是奇妙呢。難道你忘了過去發生的悲劇——總統為了保護自己的國家，做了什麽事嗎？」
「這…………」
拉姆薩斯再也無話可說。或許是「無名氏」這段話太觸動心弦，讓他不禁低下了頭。
再也無法辯駁的拉姆薩斯垂下雙肩，「無名氏」與他錯身，走向門口。
「事到如今，想變成一個強國，已經是不可能的事了。總統在那一天、那一刻做了決定之後，六國就形同毀滅。」
「才沒有這種……」
拉姆薩斯的聲音相當微弱，和剛才截然不同。「無名氏」的腳步聲仿佛嘲笑他一般，響徹謁見廳。
「我們的談話結束了。將軍，請回到防守的崗位。」
「無名氏」語畢便打開門，來到走廊。
走向總統的房間。
走廊上既無看守的士兵，亦無駐足閑聊的貴族。
窗外明明充盈著幹焚的暑氣，但沉澱室內的空氣卻引人發寒。
此處杳無人煙。宛如幽深水底，唯有寂靜流淌其中，進一步催生停滯感。
「無名氏」通過豪華的門扉，將手抵上空無一物的牆壁。
緊接著牆壁內側響起微小的聲音，一道暗門現形眼前
。
「無名氏」拿出鑰匙，以熟練的動作進入房內。
接著走近裝飾豪奢的臥床，隻見一名骨瘦如柴的男性正躺臥其上。
說男性已瘦到剩皮包骨也不為過，甚至謊稱他是木乃伊也能騙過所有人。
然而「無名氏」卻不為所動，好似已看慣了男性那副模樣。
「總統，您感覺如何？」
聽見呼喚聲的總統微微撐起沉重的眼瞼，他的金色眼瞳如今已混濁不清。
氣若遊絲的呼吸仿佛隨時會停止。即便如此，總統仍緩緩地開口了：
「………………你滿意了嗎？」
總統以沙啞的嗓音問道——然而他的目光始終對著天花板。
不知他是喪失了視力，又或是連轉動目光的力氣都已耗盡。
無論如何，這寂靜的房間內僅有兩人。距離近在咫尺，無須麵對麵便能交談。
「是的。在這國家應做的事，我都完成了。」
「無名氏」語畢，從袖口抽出小刀。
在燭火照耀下閃爍銳光的刀刃，終於使總統將目光投向「無名氏」。但他臉上沒有驚訝之情，僅有一抹淺笑。
「…………這樣啊，那就好。」
「最後你有什麽遺言要說嗎？」
「無名氏」說道，並高舉小刀。
「…………對不起。」
最後的遺言傳入耳裏之際，「無名氏」毫不猶豫地將小刀刺向了總統。
「————!?」
總統甚至沒有努力閃避，也未做一絲抵抗。
他反倒奮力緊握「無名氏」的肩膀並擁住對方，仿佛要幫助「無名氏」殺害自己一般。
總統咬緊牙關，強忍住哀嚎聲。猶如被烈火灼燒的他，瞠大布滿血絲的雙眸。縱使血泡已溢出嘴角，他仍始終凝望著「無名氏」的臉龐。
力量逐漸自總統的身軀流失。他的手從「無名氏」肩頭鬆開，就這麽滑落臥床之上。那聲響猶如樹葉般無足輕重。
確認總統身亡之後，「無名氏」遠離插著小刀的屍體。
「我早就聽膩謝罪的話語了。」
語畢之後，「無名氏」將手伸向總統的臉龐，用指尖溫柔輕撫那消瘦的臉頰。
「無名氏」就這麽凝望著總統的屍體好一段時間。之後略帶自嘲地，揚起了兜帽底下若隱若現的嘴角。
「再見了。」
那是永別的話語。
然而聲音中，卻不含一絲惋惜之情。
「——父親。」
「無名氏」僅留下這句話，接著便無聲無息地消失了蹤影。
剩下的唯有寂靜——不對，一股巨大的黑暗於房間一隅催生了。
燭台的蠟燭霎時消逝。
沒有窗戶的房間揚起了一陣風。
異樣空氣匯聚於臥床一旁。
不久之後空氣化作人形，兩名男子在昏暗的房間中現身了。
「雖然被混為一談令人作嘔，但『人族』與『魔族〈瑣羅斯德〉』同樣有著強烈的恨意呢。」
「海德拉，那種事不重要。快點回收要緊。」
兩者都戴著兜帽，看不見真麵目。
不過名叫海德拉的男人憤恨地扭曲嘴角，一眼便能看出他的不悅。
「拉頓，我們究竟得重複這種工作到什麽時候？」
過去曾為十二魔主而遭人懼怕的他們，卻被「軍神〈瑪爾斯〉」親手擊潰了。但即便曆經千年歲月，那股憎恨也不曾風化消逝。如今他們仍遵從著「無貌王〈戴密鄔爾格〉」的諭令，化名為「黑死鄉〈歐克斯〉」暗地蠢蠢欲動著。
「『軍神』——不，直到『篡奪者』的靈魂灰飛煙滅為止。你對這答案有何不滿嗎？」
「不，我充分理解。」
嘴上這麽說，但海德拉仍舊不改他不遜的態度。
「那就無須心存疑問，隻要服從『無貌王』大人的諭令即可。」
不知是否覺得與海德拉爭論隻是自找麻煩，拉頓輕輕搖了搖頭，並歎口氣。
「否則的話，吾等將永遠無法重獲過去的榮耀。」
「我明白。」
在這種地方爭執不下也毫無意義。海德拉如此作想，不耐煩地歎了口氣。接著他湊近睜著眼氣絕身亡的總統，並伸出了手。
「被親生女兒殺害著實悲哀，但我可一點也不同情。一想到你是那家夥的血親，反倒讓人大快人心。」
海德拉撫摸總統的臉龐，接著直接將指頭插入對方的眼瞳。
「你們的感情糾葛實在太過繁雜了。恨意、憤怒與憎惡不斷孳生，把我們這裏弄得一團亂。受不了，區區『家畜』竟讓人如此大費周章。」
海德拉將手指抽出，仔細凝視插在指尖的金色眼球。
「不過若這能成為『真品』，倒是可以承認『家畜』有其利用價值……」
他將『眼』交給拉頓，同時小心不讓其變形。
「這點我們無從判斷。唯一能做的，就是祈禱他不會變成像瑟雷涅一樣的『失敗品』。」
拉頓小心翼翼地將『眼』裝入保存容器，並如此說道。
「拉頓，接下來你有什麽打算？把『眼』送交給『無貌王』大人嗎？」
「不。我收到命令，要暫時留下來協助你。」
濕濡的空氣升起了些許熱度。
「是嗎——那麽，我有個想要的東西。」
「你希望我幫你籌措什麽？」
海德拉發出了陣陣悶笑。
「——我要『精魔丸』。」
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十月二十日。
這裏是聯邦六國厄瑟路國土——利希特近郊。
太陽已然西沉，皎潔明月灑落大地。
野犬咆哮聲響徹的此刻，卻有一處格外明亮的場所。
規模比村落更大，卻還不足以稱作城鎮。
那地方正熊熊焚燒著大量篝火，魁梧的男人們穿著重裝備在四周巡邏。
與城鎮相比之下，那裏流淌著肅殺的氛圍。
更重要的是，沒有任何人穿著村民的衣裝。
他們是葛蘭茲大帝國的正規軍——曆經無數沙場之後，神經緊繃的士兵身上，已絲毫感受不到從前開朗活潑的氣氛。
戒備也比以前更加森嚴。看守士兵目光如炬，連一隻小動物都無法闖入。
葛蘭茲大帝國築起軍營的地點旁，則座落著「鴉軍」的大本營。
中央的營帳內部——比呂聚集了親信，商討今後的方針。
「請你們聽清楚我接下來說的話。」
比呂的開場白彌漫著非比尋常的氛圍，令馥金與沐寧都麵色緊繃地點了點頭。
距離兩人稍遠處還有一人——露卡正盤腿坐在地上，仰望天花板喃喃自語著。
比呂擱下還是老樣子的露卡不管，並望向馥金與沐寧兩人。
「接下來，我打算摸黑離開這裏。」
「你要去哪裏？」
最快做出反應的人，意外地竟是露卡。
本來還發著呆喃喃自語的她，不知何時已來到比呂的身旁。
「突然說這種話，根本來不及準備行囊嘛。受不了，你真糊塗耶。」
貌似打算同行的露卡，徑自開始思考該隨身攜帶什麽。
讓她懷著無謂的期待雖然抱歉，但實在不可能帶她同行。
畢竟比呂離開「鴉軍」後即將會麵的人物，是正可謂她天敵的露希亞。
不過即便告知這點，露卡恐怕仍會堅持隨行吧。
「我希望露卡你留下
來。」
「…………你找死嗎？」
即便對方向自己投以滿溢憎惡的眼神，比呂仍一概無視，並堅毅地回望她。
露卡會勃然大怒早在預料之內，畢竟他們至今從未分開過。盡管有許多不安要素，但比呂已備妥了說服她的借口。
「連你也離開的話，誰來保護馥金？」
「…………留下來的人也會遭遇危險嗎？」
不出所料，露卡上鉤了。若是迦達或沐寧，她完全不放在眼裏。但露卡深信馥金是她弟弟——尹格爾的轉世，因此露卡總是盡可能聽從馥金的心願。
正因如此、正是為了這時候，比呂才把馥金留在「鴉軍」。
「我隻是提出一個可能性。你不想因為與我同行而後悔吧？倘若有個萬一，一切就都為時已晚囉。」
直至今日為止，葛蘭茲大帝國的進軍之路順利無阻。
各地堡壘幾乎皆已攻陷，城鎮領主們也都接受投降勸告，紛紛表示順從。
然而就比呂的預測，嚴苛的戰役還會持續下去。正因如此，危險也極有可能迫近留下來的「鴉軍」。
萬一露卡與比呂隨行導致馥金身亡，她勢必又會墜落無盡的悲傷穀底。
比呂觀察露卡的神情，見到內心糾結令她的眼眸搖曳著。
他確信再推一把便能說服成功她。
「露卡，拜托了。現在正是需要你力量的時候，希望你守護馥金。」
與露卡相處至今，比呂得知了一件事。
她意外地不會推辭別人。
這恐怕與露卡生長環境有關。一旦心生迷惘，隻要強推一把她就無法拒絕。即便如此，仍需要仔細觀察並慎選措辭。因為要是把露卡逼上絕境，她很容易陷入混亂而失控。
「等事情辦完之後，我也會立刻和你們會合。」
聽比呂如此斷言，露卡隻好深深歎了口氣，接著輕輕點頭允諾。
瞧見對方答應之後，這回比呂望向沐寧。
「再來是與我會合之前的計劃。希望沐寧假扮成我，避免其他人起疑。」
本來還一臉茫然的沐寧，慢慢理解比呂語中含意之後，這才臉色發青。
「不，我們連身高都不同……馬上就會曝光吧？」
沐寧的意見再中肯不過。不僅如此，兩人連發色和瞳色都截然不同。
「不需要一直假扮我。畢竟進入費爾瑟後我就從未參加軍議，也幾乎不露麵。所以即便好幾天不見人影，應該也不成問題。但仍希望你偶爾假扮成我，證明我確實身在此處。」
「但是我們連聲線也完全不同……萬一需要和部隊長們對話……」
「這點沒有問題。畢竟至今為止，指揮『鴉軍』的任務都全權委任馥金負責。縱使出了什麽事，他們也應該會尋求她的指示。」
「既、既然如此……我大概能辦到吧。」
「賢兄，這實在讓人不安。哥哥的演技可是毀滅性的。」
「吵死了！」
一搭一唱的馥金與沐寧令比呂漾起微笑。接著他拿出三張信紙，但稍稍猶豫一會兒之後，僅將兩張遞給沐寧，最後一張則收進懷裏。
「還有，若我不在的期間迦達有連絡，就把這個交給他。」
沐寧眨了幾次眼，滿腹疑惑地收下信紙。
「哦……我明白了。呃，隻要交給迦達頭目就行了嗎？」
也難怪他會困惑。畢竟一般都是等對方捎來連絡之後才書寫回信。聽見比呂已事先寫好回音，自然會困惑不已。
「嗯，麻煩你轉交給迦達。」
「包在我身上。」
「還有，我需要幾個人跟我隨行。」
比呂想要的並非護衛。是設想到也許他會陷入必須與「鴉軍」取得連絡的狀態，才為以防萬一事先安排傳令。
「了解，之後我會派遣幾名值得信賴的人。」
沐寧強而有力地點頭之後，比呂將視線從他身上移開，轉而望向妹妹馥金。
哥哥被委以重任，令馥金流露不安與期待交織的神情。
「指揮『鴉軍』的任務就交給你了。有露卡輔佐，你盡管放手去做吧。」
「鴉軍」的前身，原本就是在裏菲泰因公國引發叛亂的奴隸解放軍。
讓馥金身兼指揮官一職，也不會有不滿的聲浪出現。且雖說得假扮比呂，但沐寧也在。區區不到兩千兵力，憑馥金的指揮能力理應沒問題。即便有什麽萬一，擔任輔佐的露卡也會出麵解決。
「露卡你也要好好協助馥金，可以嗎？」
「用不著你說我也知道。無須擔心馥金，盡管交給我，你快去快回吧。」
露卡冷漠的口吻，令比呂隻能揚起一抹苦笑。
不過露卡肯定會挺身協助馥金。雖說不安的種子始終存在，但這下比呂便無須為這裏的事分神，能專心與露希亞共組戰線了。
「那麽之後的事交給你們，我差不多該離開了。」
站起身來的比呂，在入口處附近駐足並回過頭。
「對了對了，還得拜托你們照顧『疾龍』。」
「你不乘著它去嗎？」
「那未免太醒目了。半路上應該會有人接應。」
「我明白了。賢兄——路上小心。」
「嗯，我去去就回。之後再會合吧。」
馥金與沐寧低頭致意，露卡依舊背對著他。比呂背向他們揮了揮手，接著邁出了營帳外。
冷冽的強風吹起，置於營帳入口的篝火猛烈激散火花，一口氣驅離了直逼而來的黑暗，大幅照亮遮掩比呂臉龐的麵具。
火焰沉寂下來之後，黃金眼眸於暗夜現出了蹤影。傾落灑下的明亮月光，令比呂的影子於大地延伸。
「是誰？」
察覺比呂氣息的「鴉軍」士兵，誤以為他是可疑人物而走了過來。
「這……不是『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下嗎？您要去哪裏？」
若說要散步，士兵肯定會基於擔心而隨行護衛。即便說沒必要，但就比呂的立場也無法強硬拒絕。
好了——該怎麽辦呢？比呂略顯躊躇地將食指抵上唇邊。
士兵順著比呂的指尖望向他臉龐，感到疑惑。
接著比呂揚起視線，雙方四目相對——比呂率先開口。
「我隻是去散個步。你不需要擔心，回去巡邏吧。」
「是！請您多加小心，今晚天寒刺骨，還請盡早返回營帳。」
士兵並未對比呂的話語產生異樣感，就這麽轉身返回崗位。守望士兵背影的比呂，用手遮掩右眼並邁出了腳步。
「雖然還有幾個令人掛心的地方，但看來調整得還算順利。」
放下右手的比呂於軍營昂首闊步，並溫柔拍打自己的胸膛。
「『黑椿姬』的覺醒時刻已然來臨。恐怕從一開始就會使出全力。」
比呂仰望夜空，嘴邊漾起一抹冰寒的淺笑。
「萬物歸一——」
他緊握拳頭，仿佛要將高掛暗夜的滿月納入掌中。
「『混沌』將起。」
＊＊＊＊＊
在比呂溜出「鴉軍」軍營的同一時間。
葛蘭茲大帝國軍營區的巡邏士兵比以往都要多。
由於已經接近厄瑟路國的首都利希特，於是他們格外警戒夜襲。
即便實際遭受夜襲，軍隊也早已做好萬無一失的準備。
然而敵方何時會來襲，或是根本不會來，這點卻不得而知。
正因如此，士兵們更是片刻不得鬆懈。
今晚每位看守士兵，全都麵色緊繃地警戒四
周。
其中警備最為森嚴的場所，正是座落中央並掛名司令部的營帳。
葛蘭茲大帝國最重要的人物——薩利亞·艾斯特雷亞第六皇女正坐鎮於此。
此刻營帳中僅有麗茲與奧拉兩個人。
直到剛才幕僚們也在場，營帳內人聲鼎沸。但軍議結束之後，眾人便為了準備明日的行軍，返回各自的營帳。
如今寂靜無聲的司令部內，隻剩麗茲及奧拉啜飲紅茶，相隔桌子交談。
「葛蘭茲北方與南方有動靜嗎？」
麗茲開口詢問，奧拉則搖了搖頭。
「間諜沒有傳來任何報告，換言之毫無成果。羅莎宰相那邊呢？」
「她也一樣。但願能就這樣風平浪靜地過去。」
「…………可能性很低。」
葛蘭茲主力遠行的現在，正是千載難逢的絕佳機會。
心懷叵測的人肯定認為這是可乘之機。但無法輕易抉擇該如何行動，亦是不爭的事實。或許他們也正在探查他國動向，在彼此猜忌之中陷入進退兩難的狀況。
要由誰率先將手伸入獅子的血盆大口？是會被碎屍萬段呢？又或者能在無牙的獅口中毫發無傷？簡言之，周邊諸國正在尋找活人祭品。
若事態發展正如預期，這對我方而言也算是大好良機。因為如此一來，便能為厄瑟路攻略戰爭取大量時間。
但是在全然無法預料未來的現況下，太過樂觀隻會招致危險。必須細心觀察四周，同時應付厄瑟路——若無法臨機應變，以靈活的思路應對進退，恐怕會瞬間被踢落懸崖深淵。
「一直在意他國動向也不是辦法。」
麗茲決定暫且將他國的事拋諸腦後，專注於眼前的問題。
「厄瑟路國有表示什麽嗎？」
「話應該傳達了，但還沒有任何回音。」
葛蘭茲一方，已經為厄瑟路備妥了交涉的選項。但如奧拉所言，對方沒有給予回應。葛蘭茲已經直逼厄瑟路的首都利希特，近期內就能將其包圍。
麗茲凝望著攤在桌麵的地圖，將食指指尖抵住下顎並歪下腦袋。
「……難道是在期待他國派來援軍嗎？」
「根據偵察兵的報告，國境附近不見可疑蹤影。」
奧拉用指尖，在地圖上描畫巫璐佩司與厄瑟路的國境。接著她移動兩顆棋子，將之置於格萊夫與安古伊絲兩國之上。
「據間諜所言，格萊夫國及安古伊絲國都在自家固守城池。」
「他們真的打算就此對厄瑟路棄而不顧呢……」
「從厄瑟路焦急的模樣看來，現階段可以判斷他們確實被他國舍棄了。」
厄瑟路早就派遣快馬，前往各國與周邊貴族那裏召集士兵。
除此之外還在城鎮與村莊招募年輕人。雖然有人響應征召，但全都被葛蘭茲的特遣隊事先發現並將之殲滅了。
回顧現狀，厄瑟路唯一的活路僅剩投降一途。
「包圍首都利希特後，我打算再次說服女王坐下來談判。若依然不行，隻好攻陷他們。」
「也對，這方麵就交由奧拉你來判斷吧。可以的話，我是不想攻打對方……」
就葛蘭茲的立場，消滅厄瑟路非他們所願。最好是放其一條生路，再任意操控對方。
葛蘭茲方希望能將厄瑟路劃分為緩衝地帶，借此封鎖通往費爾瑟的入口，致力於複興工作。再說也不能長期讓主力部隊停滯於厄瑟路。如今還得留意他國動向，最好能盡快完成交涉並返回葛蘭茲。
之後——
「就隻等斯卡塔赫蘇醒了。」
「嗯。否則就喪失了收複費爾瑟的意義。」
這次的費爾瑟收複作戰，是以斯卡赫塔為首的。
雖說葛蘭茲大帝國曾因第一軍潰敗而出現危機，但多虧區域戰百戰百勝，他們才得以占領新王都珊迪那路。
此外雖說費爾瑟內部還有棘手的聯邦六國餘黨殘留，但隻要令厄瑟路變成緩衝地帶，他們應該就會士氣萎靡，踏上自滅一途。
那之後非得讓斯卡塔赫宣布費爾瑟收複成功不可。
然而憑她現在的狀態，恐怕極為困難。
與休特貝爾一戰中身負重傷的斯卡塔赫，如今仍未恢複意識。且這件事尚未告知費爾瑟解放軍，因為很可能會引燃他們的怒火。
至於斯卡塔赫本人，此刻已經送達厄瑟路了。
可以的話本想讓她留在珊迪那路療養，但洛德畢竟是五大貴族·穆茲克家當家貝圖的心腹，把斯卡塔赫的人身安全交付給他未免令人不安。
況且斯卡塔赫現在自身難保，必須從對她懷恨在心的人手中確保她的安全。
「話雖如此，也難以保證這裏就安全。」
能夠信賴的人不多，加上實力也值得信任的人更是少之又少。
前任皇帝葛萊亥特統治時代開始，曆經無數戰火的葛蘭茲損失了大批優秀將帥士兵。長年腐敗的貴族，更斷絕了許多人才幼苗。
過去曾被譽為人才寶庫的葛蘭茲，如今卻陷入無法抑製戰力流失的慘況。
「唉聲歎氣也沒用，隻能憑現有的戰力努力度過難關。」
麗茲將涼掉的紅茶一飲而盡，強迫自己從沮喪的心情重新振作。接著她不經意想起與奧拉討論過的某件事。
「話說回來，你在意的事弄清楚了嗎？」
「嗯？在意的事？」
「你不是說過，很在意泰古利司、巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕嗎？」
麗茲語畢後，奧拉點點頭並自椅子站起身來。她翩翩搖擺長袖，從自己桌上拿起一張報告書並回到原位。
「看看這個。我想肯定沒錯。」
麗茲收下報告書並閱覽一遍。
往下閱讀內容的過程中，麗茲愈加眉頭深鎖。
「確實……這麽一來……便能明白巫璐佩司和斯寇爾皮伍仕之所以按兵不動的原因了。」
再次體認到奧拉的智謀之深後，麗茲不禁欽佩不已。
那僅是微小一絲異樣感——即便忽略也再正常不過。正因為進攻順利，才更容易錯失那個盲點。
打從一開始，奧拉便表示要在最低限度的損害下贏得這場戰爭。
所以她才會無數次、無數次地反複驗證。絞盡腦汁之後最後導出的答案，全都匯聚於這份報告書上。她的意念有多麽熾熱，由此可見一斑。
奧拉正拚命地試圖超越比呂。
「今後我還會繼續調查。不過可以的話，希望你行動時能隨時掛記著這個作戰計劃。」
奧拉顯得胸有成竹。但她馬上又數次敲打額頭，並搖搖頭讓腦袋冷靜下來。
「放心吧，我不打算拘泥於這個作戰計劃。沒有比對計策懷抱絕對自信更危險的事，我已做好隨時舍棄這個計劃的覺悟。」
「我明白了，就采用你的作戰計劃吧。明天早晨就召集幕僚，充分研討這項內容。」
「嗯，我會通知他們。」
瞧見奧拉欣喜點頭的模樣，令麗茲不禁想摸摸她的頭，但還是忍住了。
要是被當作小孩子對待，會惹奧拉不開心。雖說這點也很可愛，但本人卻希望被視為美麗的大姐姐。不過看奧拉現階段的容貌，那個夢想恐怕很難實現。
由於下意識伸出的手失去了目標，麗茲為蒙混過去，於是手撐桌子站起身來。
「差不多該去看看斯卡塔赫的狀況了。她一定在等著呢。」
「嗯。我還帶著《黑之書》，沒問題的。」
隻見奧拉誌得意滿地舉起了《黑之書》。
「這、這樣啊……斯卡塔赫肯定也
會很開心的。」
麵頰抽搐的麗茲，將手伸向了營帳入口。
她與奧拉一同踏出戶外之後，看守的士兵隨即向兩人敬禮。
大量篝火照得軍營燈火通明。夜色已深，唯有寂靜飄蕩四周。
然而空氣中卻彌漫著一股肅殺之氣。
爭戰不斷的生活，令士兵各個殺氣騰騰。若要說厄瑟路首都利希特攻略戰有什麽令人惦記的事，也許就是軍隊的士氣問題吧。鬆懈過度令人困擾，但太過亢奮也會使指揮係統產生問題導致軍隊弱化。士兵們心情上會顧著專注前方，使他們聽不進指揮官的聲音。
這方麵除了巧妙調度部隊以外，沒有解決之道。
明天早晨還得再和幕僚商談一遍，組織一支不會對利希特攻略戰造成危害的部隊。
一麵苦思一麵邁步前進的兩人，很快便抵達了讓斯卡塔赫療養的營帳。
畢竟位置就在司令部隔壁。再隔壁則搭建了麗茲的營帳。
「奇怪……？」
麗茲因眼前的奇妙光景歪起頭來，身旁的奧拉也有所察覺而抬頭望向麗茲。
一群女性正佇立於斯卡塔赫的營帳外，朝手呼著熱氣。
她們是在這回行軍中，負責同行照料麗茲的侍女們。麗茲拜托她們在軍議期間看護斯卡塔赫。
「你們……在這裏做什麽？」
麗茲出聲搭話之後，侍女們趕忙低下頭來。
「咦、薩利亞·艾斯特雷亞殿下，您辛苦了。」
侍女低頭致意的同時，麗茲立刻奔上前去揪住對方的肩頭。
「招呼就不必了。比起這個，我不是請你看護斯卡塔赫嗎？」
「那個，因為方才『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下來訪，他說希望能兩人獨處——」
還沒聽侍女說完話，麗茲便立刻衝進了營帳中。
床鋪位於深處。四周桌上堆滿藥品，使空間中彌漫著一股獨特的氣味。
然而內部幹淨整潔，沒有一絲汙垢。
營帳內沒有人影。
瞬間以為斯卡塔赫被帶走的麗茲連忙走近床鋪，但她正吐著平穩的氣息熟睡著。
「太好了……幸好……沒事——!?」
本來鬆了口氣的麗茲，卻在途中因衝擊性的事實而屏住氣息。
就在此時，奧拉和侍女們也匆忙進入營帳內。
「麗茲？」
奧拉從身後呼喚她，對方卻毫無反應。
緊皺眉頭的奧拉靠近麗茲，並從後方窺探床鋪。
「怎麽——!?」
她啞然失聲，與麗茲同樣驚愕地雙眼圓睜。
換成奧拉僵直原地的同時，麗茲率先回神並轉過身去。
她以驚人氣勢迫向侍女。雙方拉近至極短距離的瞬間，麗茲抓住打算逃跑的侍女肩膀製止了她。
「你知道這裏發生了什麽事嗎？」
「咦？那個……薩利亞·艾斯特雷亞殿下，我做了什麽嗎？」
對狀況一頭霧水的侍女視線遊移，顯得不知所措。
為了不讓對方恐慌，麗茲盡可能地以溫柔的聲調說道：
「為什麽『黑辰王』來訪時，你沒有來通知我？」
「這……因為……咦？我應該阻止過他……奇怪？這是為什麽？」
連自己都不明白個中緣由的侍女深陷混亂。她搔亂發絲，手抵額頭碎念不止。始終找不出答案的她大汗淋漓。
太詭異了。縱使是「黑辰王」——比呂，也不被容許大搖大擺在葛蘭茲陣地閑晃。更別說若他在這種深夜時刻現身，肯定會被士兵叫住。
即便運氣好沒被士兵發現，他仍會碰上負責照料斯卡塔赫的侍女們。實際上侍女們也作證見到了「黑辰王」。而在那當下，她們肯定會提高戒心才對。
然而侍女們竟未經麗茲允許，便放「黑辰王」進入營帳，犯下嚴重的失態，容許兩人單獨相處。對方甚至有可能是冒名「黑辰王」的暗殺者。
尋求麗茲的許可，對侍女而言是既定規矩。若是新人倒還罷了，難以想象長年服侍皇宮的侍女會自作主張。
「那個……我們……會有什麽下場呢？」
明白鑄成大錯的侍女們，各個臉色慘白。
不過從侍女們的反應看來，麗茲實在不認為是她們主動放比呂入內。
推測是他對侍女們做了什麽才符合常理。
麗茲遠離驚懼不安的侍女們，深呼吸一口氣讓心情沉著下來。
她一「看」便能明白，侍女們沒有惡意。
「沒事的。反正斯卡塔赫看來平安無事，這回就不過問了。」
麗茲內心僅有一個疑問，為何她沒有感受到比呂的氣息？
一直以來無論比呂身處何方，她總能察知對方的存在。順帶一提，此刻她也知道比呂的位置。
然而為什麽，唯獨他造訪此處時沒能感覺到？……實在摸不著頭緒。
麗茲總之拍了拍仍舊驚恐不已的侍女肩膀，並綻露微笑。
「不過，下次要記得知會我一聲。」
「是、是的……」
侍女以沉醉的目光凝視著麗茲。她雙頰泛紅，唇邊吐露出溫熱的氣息。麗茲環視包含她在內的眾侍女們並開口說道：
「今天可以先休息了。有什麽狀況我再叫你們過來，先退下吧。」
「遵命，實在萬分抱歉。」
麗茲目送垂頭喪氣的侍女們離開營帳後，再次邁向斯卡塔赫的床鋪。
她窺探佇立身旁的奧拉。還未從驚愕中清醒的她掩住嘴邊、壓抑顫抖的唇瓣並編織出話語。
「麗茲……這究竟是……怎麽回事？」
理不清思緒的奧拉，罕見地支吾其詞。她數次張闔著嘴，不曉得該說些什麽。
「嗯，雖然很在意到底發生了什麽事……」
麗茲看著依然潛遊夢鄉的斯卡塔赫，不曉得該做何反應才好。
究竟是該開心，還是該不安？兩種感情一並湧現的同時，她也因為不明白比呂想從斯卡塔赫身上獲得什麽，而感到毛骨悚然。
「不過，至少暫且可以放心了。」
本來重傷瀕死的斯卡塔赫，此刻卻神奇地不見一絲傷痕。腫脹而慘不忍睹的臉龐，如今氣血通暢而紅潤。瞧這副模樣，或許骨折的雙臂也都愈合了吧。紊亂而不穩的氣息，現在已沉著下來。
「總之先呼叫軍醫吧。」
奧拉準備邁出營帳之際，麗茲以稍顯宏亮的音量放聲說道：
「奧拉！我有一件事要拜托你——」
凝視斯卡塔赫的麗茲，以帶著堅毅覺悟的神情開口了。
＊＊＊＊＊
厄瑟路國——首都利希特在葛蘭茲軍隊的迫近下，城內氣氛相當沉鬱。
街上杳無人煙，眾人都害怕葛蘭茲來襲而閉門不出。
大批人潮開始逃往各國，原先就很稀少的人口顯而易見地又大幅減少。
巡視城牆的士兵身上也感受不到一絲霸氣。
雖然也有氣勢十足，誓言守護家人、國家和女王的人存在，但隻占了一小部分。幾乎所有人都流露自暴自棄的麵容，每天都有逃兵，指揮係統早已徹底瓦解。
庇護著這些人的高官們，正在正殿商談。
「葛蘭茲似乎正陸續攻陷一座座堡壘。」
「其他諸國沒有派來援軍嗎！」
「我們持續派遣快馬通知，卻沒有收到任何回音。」
「這種緊急事態下，厄瑟路女王陛下究竟在做什麽？」
「她一如往常把自己關在房內。」
年邁重臣如此說道後，