第五章 無名氏
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帝國曆一千零二十六年十月二十四日。
巴歐姆小國唯一的城鎮那吐爾。
其中央有座名為「精靈王廟〈弗黎典〉」的箱形神殿，那裏正是「精靈王」的居所。
從前「精靈王」為了從「魔族〈瑣羅斯德〉」的暴政下解救「人族」，將「精靈劍五帝」授與了他們。
這件事最終促成葛蘭茲大帝國誕生。在初代皇帝亞堤鄔司的率領下，「人族」於中央大陸建立了霸權。
基於這個緣由，「人族」至今仍尊崇「精靈王」為神。
也因此每天都會有來自世界各國的人們，為了尋求加護而匯聚於此。那吐爾也借此逐漸發展，直到今日仍繁榮昌盛。
而「精靈王」坐擁的巴歐姆雖為小國——但周邊大國都不敢如此稱呼他們。
其影響力甚至擴及葛蘭茲大帝國。因此周邊諸國的國王們若與葛蘭茲大帝國引發糾紛，便經常會尋求巴歐姆小國負責仲裁。於是各國貴族諸侯，也經常前往拜會唯一能與「精靈王」對話的媛巫女。
而此時，媛巫女正身處「精靈王廟」地底下。
她眼前有一扇巨大的門扉。
那是一千年前，由「小人族〈德瓦夫〉」的知名工匠精調細琢而成的藝品。
敞開門扉之後，寬闊的空間顯現眼前。巴歐姆小國將此處活用為地下倉庫，收藏各式各樣的貴重珍寶於其中。
精靈武器、精靈防具、精靈石——保管於此的，盡是其他諸國殷切盼望的寶物。
已不隻一、兩次有盜賊闖入，但他們都沒能盜取任何物品。因為能看透森羅萬物——具備「千裏眼」的媛巫女持續守護著財寶。
然而媛巫女最近不僅得赴往葛蘭茲大帝國，時間容許的話還會前往各城鎮及村莊巡邏，忙得不可開交。
今天久違造訪地下倉庫的她環視四周，嘴角不禁漾起一抹笑容。
——空無一物。
地下倉庫中，僅有媛巫女的腳步聲空虛響徹。
數不勝數的精靈裝備，竟然一個不剩地被搬運了出去。
她拾起腳尖碰到的精靈石碎片，再次環顧周圍。
無論確認再多次，映入媛巫女眼簾的仍隻是一片純白的空間。
「……原來如此。」
媛巫女恍然大悟似地點了點頭，接著轉身離開地下倉庫。
登上階梯，踏入熟悉的大理石走廊之後，她隨即叫住正在巡邏的巫女騎士。
「有瞧見迦達大人的身影嗎？」
「方才他似乎走過了北側的通道。」
「謝謝你。」
媛巫女微微低頭致意，接著踩著腳步聲邁步向前。
若是對細微變化與感情波動特別敏感之人，應能察覺到她內心正醞釀一股怒火。
然而巫女騎士似乎沒有發現，就這麽繼續巡邏。
媛巫女默默前進。經過一條昏暗通道之後，她抵達了「精靈王廟」的聖域。
鳥兒婉轉啁啾、涓涓細流徜徉，徐徐微風吹拂下，枝葉嘈雜喧囂。
滿溢而出的自然生命力圍繞媛巫女，試著為其治愈心靈。然而她隻是隨興揮了揮手以示拒絕。她的視線僅注視著一個人的背影——那是一名彪形大漢。
男子有著種族特有的紫色肌膚。粗壯的手蘊藏強勁臂力，光憑風壓便能讓人身首異處。然而此刻他卻麵露柔和的神情，喂鬆鼠吃小麵包屑。那副身影與自古傳承的「魔族」形象實在相距甚遠。
「迦達大人，你在這裏做什麽？」
媛巫女出聲叫喚之後，迦達便將麵包放在地上站起身來。鬆鼠在他腳下分食麵包，欣喜雀躍地嬉鬧著。
「我有些話想和媛巫女你說。」
「那正好，我恰好也有事想詢問迦達大人。」
「那麽你先問吧，我的事隨時都能談。」
迦達如此說道，催促媛巫女說下去。
「保管庫內的精靈武器消失了，是你搞的鬼嗎？」
媛巫女語氣強烈地問道。但迦達貌似不怎麽在意，隻見他不為所動地老實點頭承認。
「隻是借用一下。」
「換言之你會還回來，是這樣的意思嗎？」
媛巫女一臉狐疑地確認。而迦達隻是理所當然似地點點頭並交抱雙臂。
「是啊，獨眼龍正是為此才在那吐爾東方打造了工廠。」
為了迎接將臨之日的到來，比呂在那吐爾東方搭建了製造武器的工廠。
「他似乎吃了不少苦頭，但總算勉強趕上了。」
比呂利用了休太峴共和國的內亂，趁機網羅人手及工匠。接著又從有合作關係的裏菲泰因公國手中獲得了礦山的租借權。
不僅如此，他更從葛蘭茲大帝國那裏確保了人手與資金，並假借從雷貝林古王國進口茶葉之名，偷偷運送礦石。
「我聽說過這件事了。『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下已親自向我說明過。」
「那就太好了，可以省去不必要的對話。」
迦達舉起單手抬了抬肩膀，誇張地表露欣喜之情。
「地下倉庫內的精靈石也搬去那裏了。差不多兩年或三年——應該就能把地下倉庫的武器及防具份量歸還。」
「那可不叫歸還……因為精靈石原先就是『精靈王廟』的所有物。」
媛巫女麵露無奈之情，並以狐疑的目光望向迦達。
縱使如此迦達仍不改他的態度，毫不歉疚地淡淡說明原委。
「畢竟事態緊急，獨眼龍也要我向你道歉。」
「不，無須謝罪。既然巴歐姆小國的國王判斷有其必要，自然可以自由搬運。」
「那你為何過來找我？」
「倘若是盜賊的勾當，便得即刻進行調查……」
雖然語帶歎息，但說到一半媛巫女便放心地綻露微笑。
「不過真是太好了，多虧你老實坦白，才避免了一場無謂的騷動。」
「抱歉讓你白操心了，我代替獨眼龍向你道歉。」
兩人之間的對話毫無意義。奇妙的你來我往之間浸染著空白，雙方正互相刺探彼此。
「話說回來，那麽多精靈裝備都運到哪裏去了？」
僅是一個疑問。一句無心的話，卻讓佇立眼前的男人表情赫然驟變。
那雙眼眸宛如捕獲獵物的獵人一般銳利。他欣喜地勾起嘴角，仿佛一頭發現了美味獵物的猛獸。
「你自傲的『眼』看不見嗎？」
一瞬間，媛巫女不明白迦達如此提問的含意而雙眼圓睜。
不久後，驚覺意思的她低下頭，雙肩打顫。
「…………嗬！」
媛巫女愉快地用手背抵住嘴邊不停笑著。
「嗬嗬嗬……確實正如迦達大人你所言，我簡直是明知故問呢。」
笑了好一段時間後，媛巫女以爽朗的笑容凝望迦達。
被巴歐姆國民所愛的她，笑容有如慈母般深富魅力。
然而迦達卻緊盯著對方，繃緊身子輕輕坐了下來。
在他腳邊嬉耍的鬆鼠們瞬間鳥獸散，往草叢陰影飛奔而去。
態度詭異的迦達，令媛巫女更加眯細雙眸。
「既然謎題已經解開，我就此失陪了。」
當她準備低頭致意時，迦達伸手製止了對方。
「媛巫女啊，我的問題還沒問呢。」
「啊……說得也是。您盡管問吧。」
媛巫女歪起頭望向迦達，似乎覺得有點麻煩。
「媛巫女你前往葛蘭茲的期間，獨眼龍坦誠了許多事。」
「…………」
「哎呀，我真的很震驚呢。本以為他在說笑，害我忍不住笑了出來。」
麵對默默豎耳傾聽的媛巫女，迦達以挑釁且威嚇的口吻繼續說道：
「畢竟獨眼龍竟然就是千年前的『軍神〈瑪爾斯〉』——這種話任誰聽到都會失笑出聲吧。」
「你相信如此荒誕無稽的內容嗎？」
「我當然信了。但並非基於我自身對獨眼龍的信賴。」
迦達探詢出自己從前來到中央大陸那天的記憶，並緩慢地揀選措辭，刺探媛巫女的反應。
「我也有過類似的經曆。當我仍是『創魔〈悖班史雷夫〉』的持有者時，被『無貌王〈戴密鄔爾格〉』的力量召喚到了中央大陸。」
當時他與慘遭奴隸商人施暴的米璐耶相遇，透過她的溫柔知曉了人間溫情。
為了向那心地善良的少女回報恩情，迦達成立了奴隸解放軍，拉攏曾任盜賊首領的馥金與沐寧兄妹，在裏菲泰因公國橫行肆虐。
結果卻因為比呂出現而一敗塗地。
當時連「創魔」也舍棄了他——不對，是借「無貌王」之手被迫與他分離了。
「雖然規模或許有差，但對同為『五大天王』的『精靈王』而言，召喚不同世界的居民應該是易如反掌。」
迦達不曉得對方選中比呂的原因。
然而他認為這選擇是正確的。
畢竟人族多虧他才得以獲得自由，如今還茁壯為中央大陸上最繁盛的種族。
「且獨眼龍之所以得知我的存在，似乎是由於皇帝的親筆信。那麽告知皇帝此事的人，究竟又是誰？」
那號人物，此刻正佇立於迦達眼前。
連葛蘭茲大帝國的皇帝都無法置之不理的存在。
足以操弄絕對支配者的人物——中央大陸上，唯有一人具有如此莫大的影響力。
「畢竟我具有『千裏眼』，而迦達大人你又是純種『魔族〈瑣羅斯德〉』。在裏菲泰因這種『人族』群集的地方現身，自然很容易察覺。」
迦達本以為對方會打算蒙混過去，想不到她竟老實坦白了。心生狐疑的他，接著祭出了下一手。
「換言之，我是棋子對吧？將我玩弄於股掌之間，借此測試獨眼龍的實力。」
「……我不明白你的意思。」
「是嗎？獨眼龍說過，自己起初是受到了媛巫女的幫助。」
比呂之所以能取回曾為「軍神」的記憶，是借助了媛巫女的力量；得以獲得「黑椿姬」，被認同是「軍神」後裔，亦是托她的福；操弄葛蘭茲大帝國皇帝，令比呂的名號威震四方，也是起源於她告知了迦達的存在。
「然而自從他成為第四皇子——在他攀上相當程度的地位之後，媛巫女的幹涉就減少了。」
「…………你想說什麽？」
「媛巫女，你是敵人對吧？」
迦達緊握背上的大劍劍柄，猛然拔劍並對準媛巫女。
「不對，應該稱呼你為弗雷·史特萊雅·馮·葛蘭茲第一皇女比較恰當吧？」
插圖p243
對方道出人名的瞬間，媛巫女身上逐漸溢散出磅礡的殺氣。
地麵盛開的花朵承受不了這股魄力，花瓣四處飛散；驚駭的鳥兒從樹林間振翅飛往空中；草叢陰影下的動物們畏怯逃竄。
鈴鈴……某處響起了清脆美妙的音色。
於耳際清晰繚繞的音色，令迦達警戒地瞥向四周。但在媛巫女邁出一步之後，他也沒有餘裕分神了。
「你從誰口中聽說那個名字的？」
「獨眼龍。不過瞧你這個反應，看來是說中了。」
媛巫女的臉龐上頓時喪失任何情感。
與截至目前為止的她判若兩人。
不同，截然不同。
無可比擬的異常。
足以令空氣變質的壓迫感，以及導致空間扭曲的龐大壓力，令人不禁心生敬畏。光是相互對峙，便能深切體會到對方和自己是不同層次的存在。
然而闖過眾多地獄的迦達並未乖乖懾服。他表現出悠哉的態度，像是在宣告自己始終占據優勢一般，不肯停止他挑釁的言行舉止。
「你那麽討厭自己的名字嗎？」
「是呀，厭惡到無可救藥的地步。」
媛巫女低垂著頭，無法窺探她的神情。
鈴鈴……比方才更加嘹亮，甚至能撼動世界的音色再度響徹。
為了消除那擾人的聲音，迦達高聲呐喊：
「那麽，我就這麽叫你吧——」
迦達橫舉大劍，猛然踏向地麵。
「『無名氏』！」
他揮落而下的大劍輕易割裂地麵，大量沙塵激散起舞。
迦達在沙塵中探索氣息，將鋒利的劍刃突擊刺向人影現身的地方。
「呿！」
沒有手感。他繼續探查潛藏於塵煙中的氣息，於地麵滑動腳步尋覓獵物。一旦察知對手的蹤跡，便毫不猶豫立刻痛下殺手。在額頭閃爍光芒的魔石，能使迦達千錘百煉的肉體孕育出壓倒性的破壞力。那股磅礡的力量洪流——滿溢而出的魔力甚至令花草逐漸枯萎。
然而——
「……………………這是——」
所有攻擊盡數揮空。總算感受到事態不尋常的迦達，一步、五步、十步……以驚人的高速逃離仍舊塵土飛揚的現場。
好幾道氣息追了上來，且全都是媛巫女——「無名氏」的氣息。
迦達停住腳步，細數包圍自己的氣息數量。
接著他將空著的手朝地麵揮下。額頭的魔石散發耀眼光輝的瞬間，他緊握拳頭使勁擊向地麵。
直至方才為止還廣範圍溢散四周的迦達的魔力——轉瞬之間集中一點並且引爆。飄起的土石在半空中崩解，砂礫雨向大地傾盆落下。被颶風卷走的沙塵，穿越樹林縫隙後被吸入空中。平時的森林再度現形。
「消失到哪裏去了……」
所有氣息全都隱匿了。四處都不見屍體，不可能是成功解決了她。迦達以難以置信的神情環顧四周，接著突然間，他身後散發出了強烈的氣息。迦達在察覺的同時將身體扭曲至最極限，以驚異的速度朝身後的氣息橫揮大劍。
「太慢了。」
甜膩的嗓音震動耳膜——鈴鈴……鈴聲響起的同時，一陣衝擊貫穿了迦達的身體中心。
「嗚!?」
仿佛被浪潮玩弄一般，他魁梧的身軀猛烈摔向地麵。
砂礫隨之卷起，最後迦達的身體在衝撞樹木後停了下來。
「啊、嘎——可惡！」
迦達咬緊牙關強忍痛楚。他拭去自嘴角流淌的鮮血，以拳頭敲打地麵勉強撐起身子。感受到無數氣息朝自己直逼而來後，又立即轉身於森林中疾馳。
然而——
「如此狂妄地挑釁我，以為我會放你逃跑嗎？」
「無名氏」阻擋於迦達眼前，迦達身後亦是她的身影。
不——釋放出鮮明殺氣的「無名氏」遍及各處，堵住了迦達所有退路。
「你操使的『天惠〈格拉爾〉』真是詭異。」
吐出口中血塊的迦達揚起嘴角，並砍向眼前的「無名氏」。
但是沒有手感，僅能感受到劃破空氣的觸感。迦達不禁失笑。
「以法淨劍五滅的持有人為對手，普通的劍果然無法抗衡嗎……」
「你明知如此，為何選擇與我一戰？」
迦達確認包圍四周的「無名氏」人數，試圖探查出本體的位置。
然而每個分身都造得十分精細，根本無法辨別。
「或許隻是想試探
一下，獨眼龍的話是否屬實吧。」
「僅僅為此就選擇死亡……真是愚不可及。」
「考慮到將來，這可是至關重要的事。」
一旦對人心生懷疑，便無法構築信賴關係。
既然如此就必須撇除不安因素，獲得足以消弭疑惑的素材。
因為這樣而碰上超乎想象的強敵，確實相當不走運。但畢竟是自己撒下的火種，也可說是自作自受。
「但更重要的是，我想爭取時間。」
「…………哦，原來如此。真是位溫柔的『魔族』大人呢。」
從迦達的話中察覺對方真意的「無名氏」，無奈地聳了聳肩。
迦達有眾多部下留在巴歐姆小國，需要爭取時間讓他們逃跑。
他們應該差不多離開那吐爾了吧。
然而他唯一的失算是「無名氏」的能力。隻要能感知對方，哪怕是天涯海角她都能追上。
不過縱使搜出沒有任何情報的士兵，也打聽不到任何對她有助益的訊息。考量到耗費的精力，迦達部下遭受威脅的可能性很低。
迦達將手搭上頸部，並扭扭腦袋。
「好了，我也沒理由繼續待在這裏。」
迦達迅速移動視線的模樣，令「無名氏」的分身們起了反應。
她們右手拿著短刀，左手持有錫杖。如出一轍的麵容如能麵一般，絲毫讀不透感情。就像人偶，而且全體動作都一致。沒有比這更令人作嘔的場景了。
「想逃嗎？」
「無名氏」咄咄逼人，漸漸縮短距離。此時迦達將大劍刺向地麵並張開雙手。
「怎麽可能——我要迎戰！」
耀眼光輝自迦達額頭釋放，溢出的魔力擾動空氣。他將所有魔力盡數集中於雙手，接著順勢猛然彎腰，將雙手擊向地麵。
下一秒，世界迎來了劇變。
地麵膨脹爆裂，「無名氏」們紛紛墜落龜裂的大地縫隙。逃過一劫的分身也被隆起的土牆吞噬消失。
即便如此，新的「無名氏」仍接連不斷地誕生。
迦達拔起插入地麵的大劍。他令強韌的下半身爆發並馳騁於大地，同時揮舞大劍陸續殲滅敵人。
無以計數的「無名氏」朝他襲卷而來。
不知是分身的代價，抑或是「無名氏」本身的極限，每一人的身體能力絕對不高。即便如此，無止境襲來的「無名氏」仍一點一滴剝奪迦達的體力。
動作遲緩下來後，迦達的身軀逐漸產生無數傷痕。但他未曾停下。迦達在四濺揮灑的鮮血之中揮動手臂、扭曲腰部、翻身、轉身，用各式各樣的動作防禦「無名氏」的攻勢並施加反擊。
然而狀態未能持續下去。
「無名氏」如同朝餌食蜂擁而上的蟻群，活生生淩遲著迦達。
巨大身軀很快地失去了平衡。腳步踩空的迦達仍勉強撐住身子沒有倒下，但他已徹底停下了攻勢。
「…………………哈，這下難辦了。」
守護迦達身軀的鎧甲四處崩陷。短刀刺進縫隙之中，使大量鮮血浸染大地。頭發淩亂不堪，臉上毫無血色。額上的魔石早已喪失光芒。
迦達以飄渺的目光，凝望著團團包圍自己的「無名氏」。他拔出貫穿鎧甲的短刀後，深深歎了口氣。
「…………沒勝算嗎？」
在迦達垂下肩頭以示放棄之際，纖細的腳狠狠陷入了那龐大身軀。猛烈的衝擊將迦達震飛開來，使他渾身染滿泥沙並衝撞巨木。「無名氏」走近對方，並投以冷漠的視線。
「放棄抵抗了嗎？」
她的神情仍舊如能麵一般，絲毫未顯疲態。
根本敵不過她——迦達將湧上喉嚨的鮮血咳出，並流露自嘲的笑容。
「『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下命令你去死嗎？」
迦達已爭取到讓部下逃命的時間了。
接下來隻要迦達選擇逃跑一途，生存的可能性應該比與「無名氏」戰鬥還高。
「……他……叫我逃跑。」
比呂也耳提麵命過絕對不許戰鬥。
即便是純種「魔族〈瑣羅斯德〉」，沒有魔皇劍五殺，就幾乎不可能與持有世界五大寶劍之人相抗衡。
然而迦達卻選擇一戰。
摸不著頭緒的「無名氏」眉頭深鎖。
「那麽，你為何沒有逃跑？」
理由單純明了。但即便解釋了，大概也無法引起「無名氏」的共鳴吧。
迦達飄渺的雙眸望向夜空，深感歉疚似地歪曲眼角。
「剛才不就說過了嗎……因為……我懷疑了他。」
當比呂吐露真相時，迦達曾心生迷惘，懷疑是否真能相信他。
甚至在比呂表明今後的計劃之際，迦達對他的決心感到一絲異樣感，且始終無法消弭疑心。
但是——
「他……隻不過是個大笨蛋罷了。」
他隻不過是瘋狂地、令人不禁心生憐愛地，持續不懈朝目標筆直邁進而已。
即便不被人理解，縱使沒有人與他共鳴，他仍心無旁鶩在自己相信的道路上劃風前行。看著比呂的背影，迦達不禁覺得一度懷疑他的自己真是渺小的存在。
「這下就償還了。」
這是迦達補償的方式。他還虧欠比呂解救米璐耶的恩情。
不僅如此，對方還藏匿在中央大陸難以生存的純種「魔族」。
然而他卻懷疑比呂——差點恩將仇報。
所以隻要能多少償還一些恩情，即便一死也在所不惜。
「是嗎……那就由我來施予懲戒吧。」
「無名氏」搖晃手中的短刀，踩著泥土逼近。
瞧見劃過刃紋的黯淡光芒之後，迦達闔上眼簾等待時刻到來。
「再見了，迦達大人。」
「無名氏」冷酷無情的話語落下，聲音中不含任何一絲情感。
從四麵八方刺出的無數刀刃迫近迦達。
如今他已無力阻止。
戰鬥結束了——就在兩人都抱持同一感想的瞬間……
——異變來訪了。
本該貫穿迦達的短刀在千鈞一發之際停了下來。
是「無名氏」停下了它們。她的臉龐上流露出動搖之情。
直到方才為止，迦達與「無名氏」之間沒有任何障礙。
但是此刻，兩人之間卻矗立著一把深刺大地的劍。
「這是……」
「無名氏」趕忙拉開距離並環顧四周。
接著無以計數的「無名氏」，都將目光匯聚至一點。
樹木環繞下的森林中，在戰鬥痕跡尚未消散的荒涼大地上，有片開闊的場所。高掛夜空的明月自雲隙間探出蹤影，光線隨之灑落。
身處那裏的是——
——美麗毛發熠熠生輝的白狼。
察覺異變的迦達亦麵露驚訝之情，與「無名氏」眺望著同一場所。
「…………是賽伯拉斯……嗎？」
然而它散發的氛圍與之前截然不同。
迦達雖然困惑，但「無名氏」卻露出了恍然大悟的神情。
「才想著怎麽不見你的蹤影，原來是躲在這種地方。」
「無名氏」眯細雙眸。
新敵人的出現令她采取備戰姿態，緊張感竄升全身。
「你不惜舍棄尊嚴……甚至化身為這副模樣，仍要繼續守護著他嗎？」
她的言行舉止極為挑釁，卻並不銳利。
和以迦達為對手時相較之下，「無名氏」已喪失餘裕，並用夾帶苦楚的目光望著賽伯拉斯。
「
過去名列『黑天五將』，締造了傳說的你……」
毫不掩飾失望之情的「無名氏」緊握錫杖，凝視著賽伯拉斯。
「你就這麽深愛自己的主人嗎？」
「無名氏」充滿熱度的低喃聲墜落地麵。
「回答我呀，梅特歐爾大人？」
白狼沒有反應，僅僅隻是筆直地注視著媛巫女。
＊＊＊＊＊
一群騎兵正奔馳於聯邦六國之一·格萊夫國的街道上。
暗夜中轟然作響的馬蹄聲令人驚惶不安。居住附近的村人們都因這極度不祥的聲音赫然驚醒，明明是三更半夜，各地卻都點燃了篝火。
然而騎士們仿佛在訕笑他們一般，毫無興趣地通過了一座座村莊。
他們高舉的「蛇」之旗幟，象征著安古伊絲國。
前頭領軍的四頭馬車，在車輪震蕩下以驚人的速度疾馳著。
成功與露希亞會合的比呂亦身處其中。
在劇烈搖晃的車上，比呂他們靈巧地麵對麵坐著。因車輪奏響的令人不快聲響而緊皺眉頭的露希亞開口了：
「格萊夫正堅守自家城池。」
「對方察覺到我們的動向了嗎？」
「不，應該還沒。」
「既然如此，格萊夫隻是因為害怕才采取守勢嗎？」
「沒錯。畢竟關卡也毫不懷疑地放我們通行了不是嗎？」
當率領了兩千騎兵的露希亞，通過格萊夫與安古伊絲之間築起的關卡時，對方並未起疑。
不過那隻是掛名關卡的裝飾品罷了。
由於雙方長年以來互為同盟，因此幾乎沒有派遣人馬守備。那裏隻是個徒有虛名的關卡。
「再說格萊夫國的拉姆薩斯將軍對他國特別寬容。隻要說是為了格萊夫國著想，他就會大方地放非敵國士兵通行。」
「他是個有實力的人嗎？」
「嗯，好歹也是一手包辦格萊夫國軍務的人，可謂武將中的武將。且品行端正，深受士兵及人民愛戴。不過也有改不過來的缺點。」
「缺點？」
「嗯，沒錯。雖然具備實力——」
當露希亞百無聊賴地打著哈欠時，劇烈的搖晃向馬車襲來，使她身體大幅彈跳，後腦勺撞到了牆壁。
「呀啊!?」
雖然尖叫聲意外可愛，但本人卻撫摸著痛處，並用慍怒的神情開口說道：
「——總而言之，他是個思想古板的老頑固。一點都不懂得變通。」
露希亞用鐵扇前端拍打麵頰，並轉移話題。
「無論如何，到此為止還算順利。接下來隻要抵達安古伊絲首都，突破宮殿前的山丘即可。」
格萊夫國的宮殿，與城下的城鎮是隔離開來的。
宮殿高築於山丘之上，正門搭建於山腳。港口則座落於稍遠處。
與城鎮隔離這點可說是不幸中的大幸，無須擔憂波及無辜的人民。
問題在於通往山丘的道路。
宮殿易守難攻，即便格萊夫國在與葛蘭茲的戰爭中有所耗損，兵力也不可能少於露希亞率領的兩千名騎兵。
「憑這些兵力能突破正門嗎？既然你說他們正固守城池，表示有人數無法與關卡相提並論的駐紮部隊守在那裏吧。」
「沒問題。雖然人數不多，但格萊夫國首都有各國軍隊駐守。妾身的部下會為我們敞開大門。」
一問之下，據說駐紮軍的指揮官，是由露希亞的親信塞琉古擔任。
「隻要我們叛變的事尚未敗露，固守四周的守衛便不會起疑心，接近山丘大門可說是易如反掌。接著隻要登上山丘、封鎖入口，並挾持總統即可。」
「要與時間賽跑呢。」
「所以才要僅憑兩千騎兵，全速奔馳。」
即便如此仍有令人掛心的部分。縱使一切進展順利，她仍會被冠上『謀反者』的汙名。
逮捕總統後她究竟要用什麽手段平息騷動，實在令人饒富興味。
不過就算失敗，對比呂而言仍是不痛不癢。若安古伊絲與格萊夫兩國挑起爭端，也將有助於葛蘭茲及聯邦六國之間的戰況。
「而我的任務，就是『無名氏』對吧。」
「嗯，那家夥應該也在防守宮殿的行列。」
露希亞斬釘截鐵地斷言，比呂卻抱持疑問。
假設她正在「看」著——此刻作戰早就無疾而終了。
但對方卻沒有任何動靜。也就是說，她也許不在格萊夫。
既然如此，她會在哪裏……
（若我的猜測沒錯，她應該舍棄格萊夫了。）
非得利用這千載難逢的好機會，何況還能趁機賣露希亞一個人情。
頂峰終於映入了眼簾。
比呂操弄無數支線走到今天——全都是為了將萬物匯聚為一。
（媛巫女——不，「無名氏」……你盡管繼續舞動吧。）
利用他人、被他人利用……蘊含種種意誌的棋子，將自動完成各種任務。
在歡笑、喜悅、憤怒、悲傷之中，化作點綴曆史的一抹色彩並埋沒其中。
比呂也是棋子之一。
無論是成為頂天立地的武將、或是出人頭地的富豪，甚至是生來即為大國王者之人，都無法擺脫被眾神玩弄於棋盤之上的命運。
（不過這種命運終將結束，世界將步上新的——）
此時露希亞出聲搭話，打斷了比呂的思緒。
「話說回來，你為何不騎馬？」
對方這麽一問，一瞬之間還想著要如何蒙混過去的比呂，這才想起露希亞知道事情原委。
當比呂煩惱著該怎麽回答時，後腦勺再度撞上牆壁的露希亞眼泛淚光。比呂看著她不習慣乘坐馬車的模樣並強忍笑意，接著撫摸胸口開口說道：
「馬會畏懼『黑椿姬』的氣息。」
恍然大悟的露希亞用鐵扇拍打幾次臉頰，並點點頭。
「原來如此，畢竟馬對人類的感情相當敏銳，也很容易察覺到氣息及逼近自己的危機。難道沒有氣魄過人的馬，能乘載萬物之王嗎？」
「就是這麽回事。」
比呂輕輕點了點頭之後，便從懷裏拿出一封信。
那是他沒有交給沐寧的那封信。
本來或許交出去會比較妥當，但迷惘過後比呂最終選擇放棄。
「那是什麽？」
「……已經無用武之地的東西。因為大家都憑各自的雙腳邁出了腳步。」
「什麽意思？」
「意思是人們會成長。」
語落之際，比呂奮力撕破了信。
撕得細碎難辨，最後打開窗戶乘著風向後拋出。
比呂瞭望著如櫻花般飄落飛舞的雪白紙片，綻露一抹感慨至深的微笑。
（奧拉……你肯定能察覺的。繼續向前邁進吧。）
露希亞滿腹疑惑地看著陷入深思的比呂，接著又將鐵扇前端指向「黑椿姬」。
「妾身先前見麵時就想問了，為何是白衣？不是黑衣嗎？」
「因為『黑椿姬』——我的氣息太過獨特，所以才嵌入『法石』借此混淆。」
而這種偽裝也很快就要結束了。
將目光投向窗戶的比呂腦海中，浮現了同樣正馳騁於大地的女性身影。
（我會等待，並期盼你的到來。）
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十月二十七日。
葛蘭茲大帝國八萬大軍，終於兵臨能望見利希特城的位置。
然而在此之前，縱使葛蘭茲方已再三提出請求，厄瑟路國卻始
終保持緘默，不願與之進行交涉。
判斷再這樣下去隻是浪費時間的葛蘭茲高層，令大軍一舉壓上利希特城。陣形組織完畢，攻城兵器也已就緒，一切做好了萬全的準備。
然而之後，葛蘭茲卻就此按兵不動。
「鴉軍」指揮官馥金從葛蘭茲本陣後方眺望這幅光景，感到疑惑。
「為何不包圍他們？」
將手搭上額頭，在陰影下瞭望葛蘭茲軍的馥金，看向佇立身旁的露卡。
聽見妹妹尋求意見後，單邊袖子隨風搖曳的露卡凝望天空。
「或許是想給厄瑟路退路吧，又或者是葛蘭茲陣營發生了什麽問題。」
「而且感覺拉開了一段微妙的距離。」
「因為靠太近的話很可能會直接點燃戰火，他們大概想避免這樣的事態吧。或許葛蘭茲還沒放棄進行交涉。」
與厄瑟路首都利希特拉開一段距離的葛蘭茲軍已整齊列隊。第一陣三萬人、第二陣兩萬人、第三陣兩萬人。但各陣之間卻有很大的空檔。
「要是被人趁隙滲透，隊形可能會瓦解。」
「若有伏兵潛藏其中倒還另當別論，但厄瑟路的主力部隊負責防衛利希特。且聽說沒有來自他國的援軍現身，應該用不著擔心。」
露卡與馥金對話的期間，假扮比呂的沐寧正百無聊賴地佇立身後。不知是閑得發慌，還是受不了隻是乖乖待著，沐寧下定決心插入兩人之間的對話。
「應該是想正麵展現龐大軍力，威脅對方投降吧？」
「露卡大姐頭，你覺得最後會挑起戰火嗎？」
「我認為不會。我曾見過厄瑟路女王幾次，她不具備能夠對抗大軍——特別是葛蘭茲的氣魄。」
「呃、那個……聽我說話……」
從身後出聲搭話的沐寧慘遭無視，兩人甚至連瞥他一眼都不肯。於是他隻好聳了聳肩坐上椅子，擺出別扭的神情直直望著地麵。
「既然如此，或許她很快就會投降呢。」
「會不會投降很難說，但至少葛蘭茲應該發布了投降勸告。」
話說到此，露卡轉而露出不解的表情。
雖然隻是輕挑一下單側眉毛，但與她交情深的人便能察覺這細微變化。
實際上馥金也確實發現了。她窺探著露卡的臉龐。
「露卡大姐頭？怎麽了嗎？」
「不。仔細想想，以厄瑟路女王的個性來說，她下決斷的速度簡直慢到令人難以置信。」
「很慢……是嗎？」
「剛才我也說過，她個性相當懦弱。就算在葛蘭茲進攻的當下立刻舉白旗投降也不奇怪。」
三年光陰的確可能矯正一個人的個性，但女王並不是如此聰慧的人。
她總是驚惶不安地緊跟在同為「人族」女王的露希亞背後。
「而她竟然忍耐到葛蘭茲軍迫近首都，簡直堪稱奇跡。」
缺乏決斷力而惹怒好戰派貴族，進而遭到軟禁的可能性也並非為零。
「況且據說葛蘭茲已經多次安排交涉，卻沒有獲得任何回音——以厄瑟路女王的個性來說，實在相當不尋常。」
但是再仔細想想，不得不說她遭到軟禁的可能性仍然很低。
厄瑟路內部，應該沒有氣魄強到膽敢與葛蘭茲對抗的好戰之徒。
直到今日為止大部分城鎮與村莊都對葛蘭茲表示順從，便是不可動搖的鐵證。
那麽反過來想，隻要其他貴族假借女王的名義同意投降即可。無法構成始終不做回應的理由。
「畢竟當上了女王，國家危機在即，還是無法輕易做出決斷吧？」
那名女性不具備這般責任感。
在學習作為王族的處事之道前，她就因先王駕崩而急忙登基。
就露卡看來，厄瑟路女王內心隻認為這是件麻煩事。
「很難說……總而言之，我們唯一能做的僅有靜候葛蘭茲的動向。即便絞盡腦汁、探詢出真相，最後導出答案的仍是葛蘭茲軍。」
露卡望向葛蘭茲本陣，馥金也隨之將目光投向那裏。
藍天萬裏無雲。
若撇除一觸即發的氛圍，這將是多麽舒爽宜人的早晨。
朝露自雜草上滑落，被吸入大地之中。
大批人潮吐著氣息，使熱氣的波動一望無際。
人們正靜候時機來臨。
軍隊注視著正麵的城牆，一心隻想攻陷座落前方的城鎮。為了掌握絕對的勝利，他們靜靜燃燒自己的靈魂，持續等待時機到來。
指揮眾人的總參謀長，正是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
幕僚們正手忙腳亂地於葛蘭茲本陣四處奔走。奧拉則與之相反，隻是紋風不動地斟酌時機。
此時，一名士兵乘著馬匹直奔她的身邊。乘馬之人的漆黑鎧甲，象征了「皇黑騎士團」。
對方像是要直撲奧拉眼前一般迅速下馬，緊接著單膝跪下、低頭呐喊：
「奧拉大人！『金獅子騎士團』、『皇黑騎士團』與『薔薇騎士團』三支部隊都已配置完畢。」
耳聞『皇黑騎士團』團長——丘匹茲精神奕奕的報告後，奧拉舉起手譴責對方。
「丘匹茲卿，既然你已晉升為『皇黑騎士團』團長，就該沉著一點。」
「是！」
明明遭到斥責，丘匹茲的應答聲卻顯得格外欣喜。
這也在所難免，畢竟他過去曾長年擔任奧拉的近侍。
之後兩人又在『皇黑騎士團』內並肩積攢功績。然而四年前，鎮壓費爾瑟餘黨軍的行動失敗後，奧拉便被褫奪指揮權，使兩人各分東西。
一直夢想著總有一天能再侍奉奧拉的丘匹茲，不惜搶下傳令的任務也想來見她一麵。
「還有，堂堂團長竟然離開部隊前來報告，像什麽話？」
「敬請放心。在奧拉大人的鍛煉下，『皇黑騎士團』不需團長也能驍勇善戰。」
「…………是嗎？」
這番話雖然令人開心，但團長竟未經許可離開部隊，徹底違反軍規——丘匹茲事後應該會受到嚴厲處分吧。
「立刻回去指揮崗位，之後再下達處分。」
「遵命！」
即便如此他仍雀躍地跨上馬匹，一邊咆哮一邊奔離本陣。
受到他感染的士兵也紛紛開始高聲呐喊，聲音逐漸傳播至全軍。
撼動空間的吼聲響徹雲霄，士兵們主動敲響軍靴鼓舞士氣。
瞧見這幅光景的奧拉，心滿意足地點了點頭。
對錯暫且不論，單就提升士氣這點，不得不大力讚許丘匹茲。奧拉深深地歎了口氣，心想他真是個不得要領的男人。
當奧拉麵露複雜的神情時，一名幕僚來到了她身旁。
「已向各軍通知完畢，士氣也沒有問題。您一聲令下，軍隊隨時都能行動。」
聽了幕僚的話後，奧拉垂下眼簾聚精會神。
她數次反複模擬腦中描繪的策略，複習先前在軍議上決定的程序。接著她睜開雙眸，環視聚集四周的幕僚們。
「偵察兵傳來報告了嗎？」
「目賭城牆上有眾多人影，看樣子厄瑟路打算一戰！」
相當令人遺憾的結果。其實她是不想戰鬥的，但也無可奈何。
隻好全力以赴與之一戰了——奧拉橫揮右臂，高聲宣布：
「行動開始！吹響號角，歌頌葛蘭茲之榮耀！」
「遵命！」
幕僚們鬥誌高昂地回應後，便奔往各自的崗位。
奧拉向象征葛蘭茲的「獅子」紋章旗敬禮致意。
「願葛蘭茲能拿下光榮的勝利。」
號角響徹天際。各陣營咆哮聲四起、塵土喧囂飛揚。眼見第一陣三萬兵力氣勢洶洶地前進之後，奧拉坐上椅子並緊張地吐了口氣。
「才剛開始而已……」
之後隻能靜候結果。究竟會正如預期，還是會出乎意料？戰場總是變化莫測。
沒有比所謂必勝之戰更可怕之物。
過去，奧拉曾經曆過與費爾瑟餘黨軍的戰鬥。
四年前他們明明以壓倒性的戰力差兵臨戰場，卻沒能看穿德拉路大公國的動向，被聯邦六國玩弄於股掌而一敗塗地——而他則在三年前離去了。
自那之後，奧拉的日子絕對稱不上愉快。
但為了協助紅發皇女，她仍拚了命從頭開始重新學習戰略。廢寢忘食，隻是不斷地為勝利擬定策略。
「一旦戰敗便會失去許多事物。既然如此，就由我獻上最佳策略守護一切。」
瞭望戰場的她靜靜燃燒鬥誌，鉛色雙眸閃爍著熾熱如火的意誌。
沒有一絲不安，亦無亢奮之情。隻是專心一意地凝視前方。
士兵們亦然。
葛蘭茲第一陣已開始包圍利希特，能望見無數的厄瑟爾士兵在城牆上慌忙奔走的身影。
厄瑟路的殘餘兵力不到一萬。即便是攻城戰，在積極攻打之下，應該不出三天便能攻陷。
我方還有休太峴共和國讓渡的兵器。
再說城牆高度也很普通，照這情形大概能輕而易舉攻陷。
各就定位的葛蘭茲士兵，發出撼動大地的咆哮聲。
那同時也成了戰爭開始的信號。
火箭雨朝厄瑟路首都利希特傾注而下，攻城兵器開始往四方城門逼近。
過不了多久，門口應該就會噴出白煙，而城鎮則會卷起黑煙吧。
「目前為止都如預定計劃……接下來——」
當奧拉如此低喃時，傳令兵的身影映入了視線一角。
倉皇失措的傳令兵在奧拉麵前單膝跪下，幾乎要摔倒在地。
「本陣後方出現敵軍蹤影！」
四周幕僚都慌了手腳，奧拉則沉著冷靜。
她從椅子站起身來轉頭望向後方，隻見遠方正沙塵滾滾。
奧拉氣勢高昂地橫舉右手。
「升起狼煙！『金獅子騎士團』、『皇黑騎士團』與『薔薇騎士團』殲滅現身背後的敵軍——同時向休太峴共和國派出傳令，升起旗幟的當下立刻突擊後方敵人，將其殲滅！」
「是！」
奧拉下令之後，傳令兵立即通知旗手並升起狼煙。
「通知各軍，隻管相信勝利勇往直前，無須擔心我們。」
「遵命！」
目送傳令兵離去後，奧拉緊握雙拳並強而有力地點頭。
「……現在正是緊要關頭。」
傳言個性懦弱的厄瑟路女王不肯出麵交涉的當下，奧拉心中便湧現出奇怪的異樣感。
巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕始終按兵不動，更印證了她的懷疑。
之後奧拉收集了各式各樣的情報。
與潛伏三國的間諜秘密聯係，一一厘清疑點。
結果不出所料，發展正如預期。
雖說「長耳族〈阿爾芙〉」與「人族」之間存在代溝，能夠若無其事地隔岸觀火。但若火花濺到眼前，當然不可能不為所動。
然而葛蘭茲坐擁了八萬大軍。
大大方方正麵應戰肯定毫無勝算。
既然正麵進攻行不通，那該怎麽做？——自然隻能靠奇襲擊退對手。
「沒想到他們真的利用海路繞到後頭，敵軍也挺有一手的嘛。」
幕僚亢奮地向奧拉說道。
除厄瑟路以外的聯邦六國海上貿易都很興盛，因此能輕易利用船隻移動。
所以最先浮現奧拉腦海的，便是利用海路對葛蘭茲發動奇襲。所以葛蘭茲才格外警戒夜襲。然而利用這個策略，需要付出龐大的犧牲。
因為他們的方針，是以舍棄厄瑟路國為前提才得以成立。
所以他們並非厄瑟路的援軍，隻是想搶奪漁翁之利的一介侵略者罷了。
但考量到聯邦六國的曆史，難以想象他們會選擇如此無情的做法。
因此奧拉一直不敢確信猜測是否正確。
如今猜測命中，她不禁對厄瑟路這個可悲國家心生同情。
「何況要將葛蘭茲主力留在西方，必須要有個活祭品。」
對方肯定是想趁葛蘭茲軍專心攻打厄瑟路首都利希特時，從背後發動奇襲。借此一舉殲滅葛蘭茲，或給予一定程度的打擊。
原本巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕應該打算按兵不動吧。畢竟「長耳族」完全不想幫助「人族」。
那麽，促使他們不得不從背後攻來的因素——
——是由於華納三國的存在。
「換言之，接下來葛蘭茲將迎來緊要關頭。」
華納三國有了動靜之後，本來默默觀望的周邊諸國應該也會有所行動。
北方與南方這兩個葛蘭茲內部的不安要素，也絕對不會默不吭聲。
「內憂外患都想擊垮葛蘭茲……」
必須盡早結束與聯邦六國的戰爭。但是太過躁進隻會招致失敗。
明知如此仍令人焦躁難安，但即使麵臨這種狀況也不能放棄。
「在我們返回之前，隻能請羅莎宰相撐住了。」
為此他們早已做好準備。剩下隻看誰能登上頂峰，誰會被踢落深淵。
雖然奇襲在預料之中，但接下來的發展任誰都無法預期。
無論如何，葛蘭茲是否會滅亡，全賭在這命運的一戰上。
＊＊＊＊＊
「真的來了……」
絲卡蒂感慨地閃爍雙眸，望向現身後方的大軍身影。
她靈巧地佇立於馬背，手搭上額頭環顧四周。
「那個小不點可真厲害。」
絲卡蒂已從奧拉口中聽說，敵人將從後方發動奇襲。
不過她沒想到敵軍居然真的來了，因為所有人都認定厄瑟路早已被棄之不顧。但絲卡蒂麵露欣喜之情。因為如此一來，她便能一泄欲求不滿的心情。
「哈哈！被告知要在後方待命時，我都哭濕枕頭了呢。等待總算有價值了～」
看見逐漸逼近的滾滾沙塵，令絲卡蒂愈發加深笑容。
此時，一名近侍騎馬來到了她的身邊。
「大姐頭！我們隨時都能戰鬥！」
他的臉上也滿麵燦笑，如同得到新玩具的孩童般天真無邪。
但聽見近侍的話之後，絲卡蒂卻揮了揮手。
「不行不行，那個小不點還沒有派遣傳令。」
「為什麽不行嘛！敵人都直逼眼前了耶？讓我們把那些『長耳族』瘦竹竿狠狠踢飛吧！」
絲卡蒂一把抓住吵鬧的近侍頭部，使「獸族〈安斯洛〉」的龐大身軀輕巧飄浮於半空中。
「啊啊～……你很吵耶。你以為是在對誰說話？」
近侍的馬因為背部突然變輕，向四周甩了甩頭。那副模樣令絲卡蒂不禁失笑，接著打了個哈欠。
「呼啊～……我也這麽認為。但據說那個小不點預測的時間很重要……總之我們畢竟是來幫忙的，隻能乖乖聽命於別人囉。」
近侍的馬開始四處踱步尋找主人，絲卡蒂就這樣鬆手解放了近侍的頭。
由於馬已經不在原處，使近侍在重力作用下一屁股重重摔在地上。
「嗚、哦哦哦!?」
絲卡蒂瞥了痛苦
掙紮的近侍一眼，接著再度望向前方。
「從沙塵的範圍看來，人數大約兩萬左右吧？」
休太峴共和國的兵力則是五千。若預估沒有失準，戰力差距非同小可。
除他們之外，守候葛蘭茲本陣後方的軍隊僅有巴歐姆小國的「鴉軍」。但奧拉在軍議上提過，不到最後一刻不會讓他們行動。
絲卡蒂猜想，她或許是擔心本陣會徹底失去防備吧。
「不過，還不行嗎？」
渴望盡快戰鬥的絲卡蒂望向葛蘭茲本陣，同時瞧見一名騎兵直奔而來的身影，且馬上的人穿著葛蘭茲軍的鎧甲。絲卡蒂的雙眸瞬間熠熠生輝。
「傳令！傳令來了！絲卡蒂大人在嗎!?」
「我在這唷～」
絲卡蒂開朗地揮了揮手之後，傳令兵立刻騎馬靠近。
「總參謀長傳令，旗幟升起的當下馬上突擊後方敵軍，將其殲滅。」
指令相當淺顯易懂，卻有一點令人不滿。
「……還要再等嗎？」
那道凶惡的視線讓傳令兵倒抽了一口氣。絲卡蒂釋放的殺氣令氣溫微微下降。
正麵承受那股殺氣的傳令兵實在忍受不住。
他讓馬掉頭以遠離絲卡蒂，但絲卡蒂卻比對方早一步伸出了手。覺悟將丟了小命的傳令兵奮力緊閉雙眼。
「……大姐頭！旗幟升起了！」
得救了——當傳令兵麵露安心的神情，並睜開眼簾之際，絲卡蒂早已奔馳到遙遠的前方。傳令兵雙眼圓睜。
馬的速度快到嚇人，絲卡蒂的身體構造更是令人吃驚。她竟佇立馬背攤開雙臂，就這麽朝逼來的敵軍奔去。
「小的們！等這麽久累積很多鬱悶吧！現在正是發泄的時候，大快朵頤眼前的餌食吧！」
絲卡蒂震耳欲聾的嗓音傳遍休太峴共和國大軍。
出身與山賊沒兩樣的眾人，紛紛高舉武器嚎叫咆哮。那毛骨悚然的光景令人冷汗直流。
「大夥，跟上大姐頭！」
咆哮響徹整座戰場，馬蹄聲轟然作響。休太峴共和國大軍一齊追上了絲卡蒂。
絲卡蒂感受著身後的熱氣劃風前行。
「就是這個，我等的就是這個！」
踏入厄瑟路之後，她一次也沒能參與戰鬥，甚至忍不住唾罵聯邦六國是群軟腳蝦。不過他們總算為絲卡蒂帶來了夢寐以求的贈禮。
既然如此，得好好回饋對方才行。
全力以赴，把敵人狩獵殆盡。為大地浸染一片鮮紅，替敵方的死狂喜祝賀。
絲卡蒂將插在腰際的鉤爪裝備到手上，在與敵方領頭騎兵擦身而過的瞬間，自馬背一躍而上。
『什麽——!?』
飄浮於半空中的絲卡蒂，在訝異的士兵臉上刻劃三條縱線。鮮血噴出的同時，絲卡蒂繼續撲向下一個獵物。在身輕如燕的她麵前，身亡的敵兵一一跌落地麵。
好運躲過絲卡蒂攻擊的人，也僅能品味一瞬間的幸福。前方大舉壓上的休太峴共和國軍，緊接著以壓倒性衝擊力將其猛然震飛。
「有一個人躲到那裏去了！別放過任何漏網之魚！」
他們如同饑渴的野獸，一旦發現生存的敵兵便執拗地緊追在後，傲然肆虐戰場。
「哈哈哈，大姐頭！總算能打一場像樣的『獸族』戰鬥了！」
近侍放聲狂笑，與回到愛馬背上的絲卡蒂並肩疾馳。
「別疏忽大意。對手可是陰險的『長耳族』，不小心點可是會沒命的。」
絲卡蒂警告過後，近侍雙手高舉長槍。
「正合我意——!?」
瞧見近侍在馬上失去平衡，絲卡蒂趕緊抓住他的衣領。想不到一支箭就此貫穿他的腦袋，一箭斃命。
「受不了，才剛警告過……我會為你報仇的，安心睡吧。」
她放開了近侍的衣領。從馬背上消失蹤影的他，很快便淹沒於後方沙塵中。
「竟敢對我可愛的孩子們出手，別以為還能活著回去。」
大量箭矢襲卷而來。明明己方騎兵也身在其中，三國聯合軍卻毫不猶豫地將其一並殺害。這種做法更強調了「長耳族」的陰險狡詐，使絲卡蒂愈發怒火中燒。
「所以我才討厭『長耳族』。嘴上喊著什麽鋼鐵意誌這種好聽話，其實隻不過是『同族』殺手罷了。」
將直逼而來的箭矢擊飛之後，絲卡蒂再次從馬背上消失蹤影，直闖敵方的弓箭手部隊。
突刺、狠刺、猛刺。不允許對方呻吟、不容許對方哀嚎，隻是專心一意地將眼前敵兵一擊刺殺。絲卡蒂踏及之處全都橫屍遍野。
她的部下也不是會因區區箭矢膽怯的弱者。
箭矢貫穿手臂仍奮勇揮劍，大腿被刺穿也能施展銳利踢擊。隻要一命尚存，便要全力弒殺敵人。
「獸族」沐浴於敵人飛濺的鮮血中，麵帶燦笑將之斬盡殺絕。那厲鬼般的身姿，使以沉著冷靜著稱的「長耳族〈阿爾芙〉」也不禁流露畏懼的神色。
就在此時——
「啊？」
敵軍後方傳來了哀嚎聲，但從此處無法確認狀況。
既然不曉得發生什麽事，隻要殺到後方便能明白。於是絲卡蒂再次開始殺戮敵軍。
「大姐頭！『皇黑騎士團』、『金獅子騎士團』和『薔薇騎士團』，似乎從巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕三國聯合軍後方偷襲成功了！」
耳聞休太峴士兵的報告後，剛折斷一名「長耳族」頸部的絲卡蒂，恍然大悟地點了點頭。
「哦，所以才鬧得這麽厲害啊。」
用鉤爪貫穿直攻而來的敵兵胸口後——絲卡蒂將目光投向葛蘭茲本陣。
「看樣子那個小不點是真材實料的戰略家呢，真是厲害。」
深感欽佩的絲卡蒂，甚至萌生一股尊敬之情。原來要求休太峴軍靜候佳機，是為了誘導三國聯合軍深入敵陣。
等敵軍專心一意地試圖擊垮休太峴軍時，葛蘭茲大帝國自豪的五皇軍精銳部隊，再從後方發動奇襲。
葛蘭茲大帝國的總參謀長，竟能擬定出如此大快人心的策略。
湊巧的是，這與三國聯合軍企圖偷襲葛蘭茲的策略如出一轍。
「多麽諷刺啊，真是不錯。她留在『人族』這裏真是暴殄天物。」
這個策略是如此令人痛快。
痛快到絲卡蒂甚至想把她帶回休太峴共和國。
「對陰險的『長耳族』更是效果超群呢。」
稱心快意的絲卡蒂發誓，要大肆虐殺為她送來這份大禮的「長耳族」。
她一個勁地、一個勁地瓦解「長耳族」人牆——然而不久之後，她察覺到不對勁。
「又來了……怎麽盡是我家的可愛孩子們？」
倒下的休太峴士兵，逐漸開始超越敵軍的死傷人數。
休太峴軍的士氣無懈可擊。
就連此刻也仍氣勢高昂。絲卡蒂一時懷疑是戰力差距所導致，但多虧了五皇軍精銳部隊自後方發動奇襲，敵方應已失去人數優勢。
那麽究竟是為什麽？為何「獸族」的屍體更甚敵方——？
「哈哈、真不賴！」
換言之——有強者兵臨於此。武力遠淩駕於「獸族」之上的敵人正身在此處。
「在哪？他在哪裏？」
絲卡蒂將阻撓眼前的敵兵一刀兩斷，為了尋覓強者闊步於戰場中。
接著，她發現一群友軍正莫名地集中僵直於一處。
瞧見可愛部下們拚死的表情之後，絲卡蒂欣喜若狂地奮力猛踏地麵。
「小的們，閃開！」
朝極高處一躍而上的絲卡蒂眼下，堂堂矗立著一名「長耳族」。
對方釋放的氣息無懈可擊、圍繞身軀的氣場無可挑剔。那壓倒性的戰鬥力，令絲卡蒂的背脊陣陣打顫。
「接下來由我來當你的對手！」
她高舉雙臂——將所有可動關節擴張至最大極限。渾身力量集中於背脊，接著一舉爆發。
強大的火力令絲卡蒂肌肉瞬間膨脹，她像是要擁住敵人般全力緊束雙臂。
照理說——對方應該會化作細碎的肉塊，與鮮血一並自空中傾注而下才對。
「…………不錯嘛。」
絲卡蒂舔拭流過臉頰的血。終於找到旗鼓相當的對手，令喜悅竄流她全身。
四周的休太峴士兵與他們拉開距離，開始狩獵一旁的敵人，避免對方妨礙絲卡蒂。
「讓人作嘔……野獸的臭味實在難忍。」
如此說道的人，正是劃傷絲卡蒂臉頰的「長耳族」男性。
他右手緊握著手鐲大小的偃月輪。
保持警戒的絲卡蒂望向對方手持的武器，隨即醒悟那並非凡兵。
察覺絲卡蒂視線的「長耳族」男人，將目光投向了她。
「『獸族〈安斯洛〉』的女人，礙眼。」
男人手臂顯現一道光暈，他手中的偃月輪緊接著消失了蹤影。
麵對直逼眼前的威脅，絲卡蒂喜不自勝地聳起肩頭發動突擊。
「愚蠢，甚至不會衡量對手的實力——莽撞蠻幹可稱不上勇猛。」
不理會敵人訕笑的絲卡蒂，將襲來的偃月輪彈飛。然而偃月輪卻分裂成了兩片。
她扭頭躲過了一片，另一片被她用力擊落。
「呿，原來有兩片疊在一起啊。我稍微嚇了一跳呢。」
「是嗎——不過很可惜。」
感覺到身後有氣息直逼而來的絲卡蒂橫向一跳，然而襲向腳部的劇痛卻令她跌倒在地。
「怎麽回事……」
絲卡蒂瞥向腳部，隻見大腿被削去了一大塊。
以為成功避開攻擊的絲卡蒂，滿腹疑惑地緊皺眉頭。聽見男人的笑聲後，她望向對方。
「首次見識我的法淨劍五滅之一『法輪月』，虧你能避開啊。」
「果然是世界五大寶劍……看來我有些輕敵了呢。」
現在她總算體認到，敵人絕非泛泛之輩。
絲卡蒂拖著腳站起身來，心想必須轉變心態。
「區區野獸竟能避開，值得嘉獎。但沒有下一次了。」
男人再度投擲「法輪月」。但與方才相比，速度卻慢得令人想打哈欠。
「吾名為馬拉姆·易那。縱使是野獸，也會想知道弒殺自己之人的名字吧？」
「真開心……畢竟是久違的強敵——殺死你的時候，當然要記住名字以作紀念囉。」
絲卡蒂放聲狂笑並回避「法輪月」。
她欣喜若狂，無法自已。
浴血焚身的爭戰、以命相搏的死鬥、苦苦等待之後總算現身的勁敵。
一切都令她狂喜，早已將被削開的大腿的事實拋諸腦後。
絲卡蒂內心隻想著，該如何料理啃食現身眼前的餌食。
「用不著記住我的名字。」
她如同陷入愛河的少女般漾起燦爛笑靨，轉眼之間將距離縮短至極限。
「不過，得記住這孩子——狂爪的名號呐！」
絲卡蒂將逐漸浸染漆黑的鉤爪高舉天空，並奮力揮舞而下。
「它可是我最自豪的孩子！」
＊＊＊＊＊
這裏是聯邦六國之一，格萊夫國的首都菲耶魯特。
這個因海上貿易而繁榮的國家，在現任總統的擁護下，積攢了聯邦六國中數一數二的龐大財富。
離港口甚遠的王宮座落於山丘之上。其山腳下搭建了眾多軍營，兵力大約有兩萬左右。
或許是正值午餐時間，各處都有嫋嫋白煙升上天際。
當厄瑟路身陷險境之際，這裏卻不當一回事地享受著和平時光。
沒有任何士兵麵露惶恐，但他們口中談論的盡是厄瑟路的話題。
這意味著他們並非不感興趣，厄瑟路反倒是士兵們此刻最關注的焦點。
但既然格萊夫高層下令以防守自國為優先，他們也隻能做壁上觀。
再說，有情報指出，葛蘭茲不會攻打格萊夫，因此對同盟國厄瑟路心生同情的同時，士兵們的心態卻格外樂觀。
輕鬆氣氛流淌之下，他們竟然對正朝王宮長驅直入的兩千騎兵，不抱一絲警覺心。
雖然時而有人訝異地奔出營帳，但一得知那是安古伊絲的旗幟之後，他們又立刻喪失興趣，開始談笑風生。
從馬車內瞧見他們那副模樣的露希亞，露出百無聊賴的神情。
「看吧。因為締結了千年同盟，對方根本不會起疑。真是愚不可及。」
「即便有千年的羈絆，也不該露出破綻吧。」
不知是他們危機意識過低，抑或是安古伊絲本身值得信任。
無論如何，這問題已經太過嚴重，逼使安古伊絲非得和這些和平傻瓜分道揚鑣。而這對比呂等人而言，也衍生出了令人欣喜的結果。
「雖然對我們來說是值得高興的事，但不得不說對方實在太天真了。」
「的確如此。也正是因為這份天真，才會導致巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕和泰古利司三國被『長耳族』乘隙而入。」
露希亞咬牙切齒地說道，並不耐煩地數次用鐵扇敲打座椅。
「連格萊夫也不例外。總統臥病在床後就任的宰相，也是『長耳族』。」
各國在同一時期世代交替。「長耳族」登基為王，處處刁難舊王族，令其就此凋零。
更不走運的是，總統也病倒了。
有人下手毒害他的可能性很高，但始終無人搜查犯人。
身為宗主國的格萊夫之實權，自那之後便掌握在「無名氏」手中。
「華納三國幹涉的跡象很明顯呢。」
「沒錯。多虧如此，幸存的『黑天五將』後裔，就隻剩下妾身和露卡而已。」
「記得露希亞你是老師的後裔對吧？」
老師——他是比呂被召喚至這世界時，負責教育比呂的中老年男性。
對方曾多方關照比呂。不僅教授他戰略、指導用兵技巧，更是願意聽他傾訴政治與人生煩惱的溫柔之人。
「沒錯。多虧他遺留下來的日記，妾身才能找出你。找時間再讓你瞧瞧吧。」
「不，沒關係。隨便偷看的話會惹他生氣的。」
說不在意是騙人的，因為老師知道比呂是來自異世界的人。那本日記寫得多深入？比呂消失後又發生了什麽事？若裏麵包含這些內容，的確想一覽究竟。
「這麽說來，露卡是誰的後裔？」
「『黑天五將』之一，安費比亞大人的後裔。她身上還流著斯寇爾皮伍仕王家的血脈。」
斯寇爾皮伍仕與巫璐佩司，似乎是在兩個世代前締結婚姻關係的。血脈淡薄到令人懷疑是否能稱之為後裔。但斯寇爾皮伍仕王家在「長耳族〈阿爾芙〉」趁虛而入之後早已後繼無人。考量到這點，或許稱露卡是後裔也不為過。
「不過露卡和尹格爾運氣很好，沒有像其他王族一樣慘遭殺害。」
即便如此，她的人生也稱不上幸福快樂。身為王族幸存者的露卡卻過著家畜一般的生活，讓她的心靈徹底崩潰了。
「好了，閑話家常到此為止。」
露希亞眺望窗外，搭建於山腳的大門已映入眼簾。
馬車放慢速度，她向自垛口俯視他們的士兵們打信號。
「易如反掌。」
厚重大門幹脆地敞開了，一名騎兵從內部現身。
騎乘馬背上的，是露希亞的親信塞琉古。他一接近馬車，便與車輛並行然後拍了拍車窗。露希亞打開車窗，淤塞室內的熱量隨即與外頭熱氣混合，散出了戶外。
「事情還順利嗎？」
露希亞詢問，並窺探塞琉古的臉龐。他向比呂低頭致意後開口說道：
「可以直接奔上山丘。不過——」
塞琉古麵有難色地補充一句。
「格萊夫將軍拉姆薩斯也加入了宮殿的守備陣容。但隻要能成功封鎖，他應該也隻能老實就範吧。」
「做得好。那麽我們就去瞧瞧拉姆薩斯那張臉吧。」
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露希亞慰勞塞琉古之後，便命令車夫加快速度。
兩千騎兵全速直奔山丘，塵土激烈飛揚。有些人指著這幅光景，在山腳的格萊夫軍營中微微引起騷動。
不過既然都來到了這裏，對方已經無計可施，隻能眼睜睜看著這一切。
菲耶魯特宮殿門前——格萊夫國將軍拉姆薩斯率領約兩百名守衛，眼中寄宿警戒的神色。
他瞪視著走下馬車的露希亞及比呂，並確認兩人身後的兩千騎兵。
但拉姆薩斯不愧為將軍。他態度沉著冷靜，並以威嚴十足的嗓音開口質問：
「露希亞女王陛下，這是怎麽回事？」
他將手搭上插在腰際的劍，目不轉睛地直視著踱步走近的露希亞。
露希亞在他麵前奮力揮舞手臂，高聲宣布：
「妾身是來從『長耳族』手中解放聯邦六國的！」
「一派胡言！這隻不過是謀反而已。你打算對總統兵刃相向嗎？」
「若總統能出聲的話，妾身就老實聽話。」
露希亞用鐵扇敲打肩頭，狠瞪拉姆薩斯。
「你應該也明白吧？自從總統臥病不起，『無名氏』的暴政簡直讓人無法容忍。」
「縱使如此，也不能容許你用這種手段。」
拉姆薩斯將手抵上額頭，垂下頭來。接著他像是在驅趕野狗般甩了甩手。
「我可以當作沒看見。速速返回你的國家去吧，露希亞女王陛下。」
認定已經無話可說的拉姆薩斯，背向露希亞徑自離去。
露希亞眯細雙眼看著他，接著攤開鐵扇遮掩下半張臉。
「厄瑟路正深陷危機喔？」
對方肩頭顫動一下，並止住了腳步。瞧見他這模樣的露希亞，臉龐逐漸浸染喜悅的神色。
佇立身旁並能窺見露希亞神情的比呂，感覺自己瞥見了一絲對方的恐怖之處。
漆黑而執拗——盯上的獵物絕不放手。
盡其所能地利用所有資源，即便對象是同盟國也毫不在乎。
一旦設定目標就要確實捕獵到手，那深不見底的執念猶如猛蛇。
「千年羈絆此時此刻正要斷絕！身為宗主國的格萊夫難道不該挺身而戰嗎！」
「住口！既然總統陛下下令防守自國，就必須遵從！」
眼見拉姆薩斯終於看向她，露希亞舔了舔掩藏起來的唇瓣。那雙眼眸因獵物上鉤而狂喜閃爍著。
「你這還算是忠臣嗎！錯誤不加以矯正符合你的正義嗎？拉姆薩斯將軍。」
露希亞持續煽動對方。她快樂地、欣喜地張開血盆大口，打算吞噬獵物。
「堂堂格萊夫國的將軍，怎能如此輕視千年羈絆？過去你不是曾向妾身說過，格萊夫國的將軍懷抱崇高精神，是為保護聯邦六國而生的存在嗎？」
露希亞讓毒滲透對方的忠誠心，使其深陷迷惘。
「連厄瑟路都無法拯救，算什麽六國將軍？你所謂的崇高精神，可真是無足輕重呢。」
自尊心受到這般挑釁的將軍，為了斷絕迷惘而狠咬下唇。一道血痕劃過嘴角的他，回瞪著露希亞。
「既然你把話說到這份上，就直接向總統陛下上訴吧。不過我也要同行。」
他向士兵舉起手，命對方開門。
固若金湯的鐵門被鐵鏈拉起——震耳的金屬聲足以撼動身軀。道路暢通後，便由拉姆薩斯領頭邁進。接著比呂也跟隨露希亞通過大門。
然後——門在驚人的聲響下應聲落地。
驚叫聲伴隨大量沙塵遍布現場。雖然視線完全遭到封閉，仍能感受到士兵深陷混亂。
「這是在做什麽!?」
拉姆薩斯的怒吼聲作響，但騷動仍未平息。
比呂確認四周狀況，並將手高舉空中。
風自他的掌心孕育而生，轉眼之間化作陣風，將沙塵卷向高空。
視野恢複良好狀態後，比呂感受到露希亞興味盎然的目光，於是聳了聳肩。隻見露希亞將臉藏入鐵扇，抖動肩頭強忍笑意。
接著——
「為何關上鐵門!?」
拉姆薩斯交叉手臂庇護臉部，朝垛口上方高聲呐喊。
朝鐵門仔細一看，有幾名來不及通過的士兵被壓在下方，血灘逐漸擴散。從他們瞬間斃命看來，可見鐵門有多麽沉重。
守衛也被隔離在門外，士兵們深陷混亂的聲音從外麵傳入耳際。
「哦……這氣息是……」
比呂用右手撫摸麵具。
有股不好的氣息，混在喧囂之中現身了。
一道背對陽光的黑影，自垛口上方身輕如燕地著陸。
對方頭戴兜帽，無法窺見表情。那沉穩冷靜的態度，一言以蔽之相當令人作嘔。未知人物現身後，拉姆薩斯隨即拔出腰際的劍。
「你是什麽人？」
「吾名為拉頓，十二魔主之一。」
男人用毫無起伏的嗓音答道。但他目光所見之人並非拉姆薩斯，而是比呂。
此時無數屍體自他身後傾注而下。恐怕是在垛口上防守的士兵吧。
所有人皆已氣絕身亡。
然而屍體身上的鎧甲完全無損，唯有鮮血自間隙流淌而出。
這代表士兵甚至未曾交戰，就遭受致命傷而命喪黃泉。
自稱拉頓的男人在屍體前攤開雙臂。
「要是有人礙事就傷腦筋了，於是隻好先請閑雜人等退場。」
比呂靜靜地凝視拉頓，接著再次將視線投向垛口。
另一個人影隨之現身，並毫不猶豫地躍上空中直墜地麵。
輕盈的腳步聲悄然作響——單膝著地的男人站起身來，望向比呂。
「吾名為海德拉，十二魔主之一。」
那股氣場非同小可。憎惡浸透其中，還有足以令空氣變色的濃密魔力。
佇立原地的兩人顯得遊刃有餘。對照之下，與之對峙的人則緊張地渾身緊繃。
「是『黑死鄉〈歐克斯〉』嗎！」
露希亞驚愕出聲，並擺出架勢。拉姆薩斯亦同樣舉起了劍。
然而海德拉和拉頓對他們不抱興趣。
從一開始到現在——兩人眼中僅注視著比呂。
「看來他們似乎有事找我，希望露希亞你優先確保總統的安危。」
比呂確認地麵的觸感，接著拔出黑刀加深笑意。
那威風的身姿——一瞬間令露希亞看得入迷。但她隨即轉過身去——朝菲耶魯特宮殿入口直奔。
「那就交給你了。走吧，拉姆薩斯將軍！」
「啊、好？」
拉姆薩斯的困惑之情如實表露在外。但他數次將目光投向露希亞與比呂之後，便下定決心往菲耶魯特
巴歐姆小國唯一的城鎮那吐爾。
其中央有座名為「精靈王廟〈弗黎典〉」的箱形神殿，那裏正是「精靈王」的居所。
從前「精靈王」為了從「魔族〈瑣羅斯德〉」的暴政下解救「人族」，將「精靈劍五帝」授與了他們。
這件事最終促成葛蘭茲大帝國誕生。在初代皇帝亞堤鄔司的率領下，「人族」於中央大陸建立了霸權。
基於這個緣由，「人族」至今仍尊崇「精靈王」為神。
也因此每天都會有來自世界各國的人們，為了尋求加護而匯聚於此。那吐爾也借此逐漸發展，直到今日仍繁榮昌盛。
而「精靈王」坐擁的巴歐姆雖為小國——但周邊大國都不敢如此稱呼他們。
其影響力甚至擴及葛蘭茲大帝國。因此周邊諸國的國王們若與葛蘭茲大帝國引發糾紛，便經常會尋求巴歐姆小國負責仲裁。於是各國貴族諸侯，也經常前往拜會唯一能與「精靈王」對話的媛巫女。
而此時，媛巫女正身處「精靈王廟」地底下。
她眼前有一扇巨大的門扉。
那是一千年前，由「小人族〈德瓦夫〉」的知名工匠精調細琢而成的藝品。
敞開門扉之後，寬闊的空間顯現眼前。巴歐姆小國將此處活用為地下倉庫，收藏各式各樣的貴重珍寶於其中。
精靈武器、精靈防具、精靈石——保管於此的，盡是其他諸國殷切盼望的寶物。
已不隻一、兩次有盜賊闖入，但他們都沒能盜取任何物品。因為能看透森羅萬物——具備「千裏眼」的媛巫女持續守護著財寶。
然而媛巫女最近不僅得赴往葛蘭茲大帝國，時間容許的話還會前往各城鎮及村莊巡邏，忙得不可開交。
今天久違造訪地下倉庫的她環視四周，嘴角不禁漾起一抹笑容。
——空無一物。
地下倉庫中，僅有媛巫女的腳步聲空虛響徹。
數不勝數的精靈裝備，竟然一個不剩地被搬運了出去。
她拾起腳尖碰到的精靈石碎片，再次環顧周圍。
無論確認再多次，映入媛巫女眼簾的仍隻是一片純白的空間。
「……原來如此。」
媛巫女恍然大悟似地點了點頭，接著轉身離開地下倉庫。
登上階梯，踏入熟悉的大理石走廊之後，她隨即叫住正在巡邏的巫女騎士。
「有瞧見迦達大人的身影嗎？」
「方才他似乎走過了北側的通道。」
「謝謝你。」
媛巫女微微低頭致意，接著踩著腳步聲邁步向前。
若是對細微變化與感情波動特別敏感之人，應能察覺到她內心正醞釀一股怒火。
然而巫女騎士似乎沒有發現，就這麽繼續巡邏。
媛巫女默默前進。經過一條昏暗通道之後，她抵達了「精靈王廟」的聖域。
鳥兒婉轉啁啾、涓涓細流徜徉，徐徐微風吹拂下，枝葉嘈雜喧囂。
滿溢而出的自然生命力圍繞媛巫女，試著為其治愈心靈。然而她隻是隨興揮了揮手以示拒絕。她的視線僅注視著一個人的背影——那是一名彪形大漢。
男子有著種族特有的紫色肌膚。粗壯的手蘊藏強勁臂力，光憑風壓便能讓人身首異處。然而此刻他卻麵露柔和的神情，喂鬆鼠吃小麵包屑。那副身影與自古傳承的「魔族」形象實在相距甚遠。
「迦達大人，你在這裏做什麽？」
媛巫女出聲叫喚之後，迦達便將麵包放在地上站起身來。鬆鼠在他腳下分食麵包，欣喜雀躍地嬉鬧著。
「我有些話想和媛巫女你說。」
「那正好，我恰好也有事想詢問迦達大人。」
「那麽你先問吧，我的事隨時都能談。」
迦達如此說道，催促媛巫女說下去。
「保管庫內的精靈武器消失了，是你搞的鬼嗎？」
媛巫女語氣強烈地問道。但迦達貌似不怎麽在意，隻見他不為所動地老實點頭承認。
「隻是借用一下。」
「換言之你會還回來，是這樣的意思嗎？」
媛巫女一臉狐疑地確認。而迦達隻是理所當然似地點點頭並交抱雙臂。
「是啊，獨眼龍正是為此才在那吐爾東方打造了工廠。」
為了迎接將臨之日的到來，比呂在那吐爾東方搭建了製造武器的工廠。
「他似乎吃了不少苦頭，但總算勉強趕上了。」
比呂利用了休太峴共和國的內亂，趁機網羅人手及工匠。接著又從有合作關係的裏菲泰因公國手中獲得了礦山的租借權。
不僅如此，他更從葛蘭茲大帝國那裏確保了人手與資金，並假借從雷貝林古王國進口茶葉之名，偷偷運送礦石。
「我聽說過這件事了。『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下已親自向我說明過。」
「那就太好了，可以省去不必要的對話。」
迦達舉起單手抬了抬肩膀，誇張地表露欣喜之情。
「地下倉庫內的精靈石也搬去那裏了。差不多兩年或三年——應該就能把地下倉庫的武器及防具份量歸還。」
「那可不叫歸還……因為精靈石原先就是『精靈王廟』的所有物。」
媛巫女麵露無奈之情，並以狐疑的目光望向迦達。
縱使如此迦達仍不改他的態度，毫不歉疚地淡淡說明原委。
「畢竟事態緊急，獨眼龍也要我向你道歉。」
「不，無須謝罪。既然巴歐姆小國的國王判斷有其必要，自然可以自由搬運。」
「那你為何過來找我？」
「倘若是盜賊的勾當，便得即刻進行調查……」
雖然語帶歎息，但說到一半媛巫女便放心地綻露微笑。
「不過真是太好了，多虧你老實坦白，才避免了一場無謂的騷動。」
「抱歉讓你白操心了，我代替獨眼龍向你道歉。」
兩人之間的對話毫無意義。奇妙的你來我往之間浸染著空白，雙方正互相刺探彼此。
「話說回來，那麽多精靈裝備都運到哪裏去了？」
僅是一個疑問。一句無心的話，卻讓佇立眼前的男人表情赫然驟變。
那雙眼眸宛如捕獲獵物的獵人一般銳利。他欣喜地勾起嘴角，仿佛一頭發現了美味獵物的猛獸。
「你自傲的『眼』看不見嗎？」
一瞬間，媛巫女不明白迦達如此提問的含意而雙眼圓睜。
不久後，驚覺意思的她低下頭，雙肩打顫。
「…………嗬！」
媛巫女愉快地用手背抵住嘴邊不停笑著。
「嗬嗬嗬……確實正如迦達大人你所言，我簡直是明知故問呢。」
笑了好一段時間後，媛巫女以爽朗的笑容凝望迦達。
被巴歐姆國民所愛的她，笑容有如慈母般深富魅力。
然而迦達卻緊盯著對方，繃緊身子輕輕坐了下來。
在他腳邊嬉耍的鬆鼠們瞬間鳥獸散，往草叢陰影飛奔而去。
態度詭異的迦達，令媛巫女更加眯細雙眸。
「既然謎題已經解開，我就此失陪了。」
當她準備低頭致意時，迦達伸手製止了對方。
「媛巫女啊，我的問題還沒問呢。」
「啊……說得也是。您盡管問吧。」
媛巫女歪起頭望向迦達，似乎覺得有點麻煩。
「媛巫女你前往葛蘭茲的期間，獨眼龍坦誠了許多事。」
「…………」
「哎呀，我真的很震驚呢。本以為他在說笑，害我忍不住笑了出來。」
麵對默默豎耳傾聽的媛巫女，迦達以挑釁且威嚇的口吻繼續說道：
「畢竟獨眼龍竟然就是千年前的『軍神〈瑪爾斯〉』——這種話任誰聽到都會失笑出聲吧。」
「你相信如此荒誕無稽的內容嗎？」
「我當然信了。但並非基於我自身對獨眼龍的信賴。」
迦達探詢出自己從前來到中央大陸那天的記憶，並緩慢地揀選措辭，刺探媛巫女的反應。
「我也有過類似的經曆。當我仍是『創魔〈悖班史雷夫〉』的持有者時，被『無貌王〈戴密鄔爾格〉』的力量召喚到了中央大陸。」
當時他與慘遭奴隸商人施暴的米璐耶相遇，透過她的溫柔知曉了人間溫情。
為了向那心地善良的少女回報恩情，迦達成立了奴隸解放軍，拉攏曾任盜賊首領的馥金與沐寧兄妹，在裏菲泰因公國橫行肆虐。
結果卻因為比呂出現而一敗塗地。
當時連「創魔」也舍棄了他——不對，是借「無貌王」之手被迫與他分離了。
「雖然規模或許有差，但對同為『五大天王』的『精靈王』而言，召喚不同世界的居民應該是易如反掌。」
迦達不曉得對方選中比呂的原因。
然而他認為這選擇是正確的。
畢竟人族多虧他才得以獲得自由，如今還茁壯為中央大陸上最繁盛的種族。
「且獨眼龍之所以得知我的存在，似乎是由於皇帝的親筆信。那麽告知皇帝此事的人，究竟又是誰？」
那號人物，此刻正佇立於迦達眼前。
連葛蘭茲大帝國的皇帝都無法置之不理的存在。
足以操弄絕對支配者的人物——中央大陸上，唯有一人具有如此莫大的影響力。
「畢竟我具有『千裏眼』，而迦達大人你又是純種『魔族〈瑣羅斯德〉』。在裏菲泰因這種『人族』群集的地方現身，自然很容易察覺。」
迦達本以為對方會打算蒙混過去，想不到她竟老實坦白了。心生狐疑的他，接著祭出了下一手。
「換言之，我是棋子對吧？將我玩弄於股掌之間，借此測試獨眼龍的實力。」
「……我不明白你的意思。」
「是嗎？獨眼龍說過，自己起初是受到了媛巫女的幫助。」
比呂之所以能取回曾為「軍神」的記憶，是借助了媛巫女的力量；得以獲得「黑椿姬」，被認同是「軍神」後裔，亦是托她的福；操弄葛蘭茲大帝國皇帝，令比呂的名號威震四方，也是起源於她告知了迦達的存在。
「然而自從他成為第四皇子——在他攀上相當程度的地位之後，媛巫女的幹涉就減少了。」
「…………你想說什麽？」
「媛巫女，你是敵人對吧？」
迦達緊握背上的大劍劍柄，猛然拔劍並對準媛巫女。
「不對，應該稱呼你為弗雷·史特萊雅·馮·葛蘭茲第一皇女比較恰當吧？」
插圖p243
對方道出人名的瞬間，媛巫女身上逐漸溢散出磅礡的殺氣。
地麵盛開的花朵承受不了這股魄力，花瓣四處飛散；驚駭的鳥兒從樹林間振翅飛往空中；草叢陰影下的動物們畏怯逃竄。
鈴鈴……某處響起了清脆美妙的音色。
於耳際清晰繚繞的音色，令迦達警戒地瞥向四周。但在媛巫女邁出一步之後，他也沒有餘裕分神了。
「你從誰口中聽說那個名字的？」
「獨眼龍。不過瞧你這個反應，看來是說中了。」
媛巫女的臉龐上頓時喪失任何情感。
與截至目前為止的她判若兩人。
不同，截然不同。
無可比擬的異常。
足以令空氣變質的壓迫感，以及導致空間扭曲的龐大壓力，令人不禁心生敬畏。光是相互對峙，便能深切體會到對方和自己是不同層次的存在。
然而闖過眾多地獄的迦達並未乖乖懾服。他表現出悠哉的態度，像是在宣告自己始終占據優勢一般，不肯停止他挑釁的言行舉止。
「你那麽討厭自己的名字嗎？」
「是呀，厭惡到無可救藥的地步。」
媛巫女低垂著頭，無法窺探她的神情。
鈴鈴……比方才更加嘹亮，甚至能撼動世界的音色再度響徹。
為了消除那擾人的聲音，迦達高聲呐喊：
「那麽，我就這麽叫你吧——」
迦達橫舉大劍，猛然踏向地麵。
「『無名氏』！」
他揮落而下的大劍輕易割裂地麵，大量沙塵激散起舞。
迦達在沙塵中探索氣息，將鋒利的劍刃突擊刺向人影現身的地方。
「呿！」
沒有手感。他繼續探查潛藏於塵煙中的氣息，於地麵滑動腳步尋覓獵物。一旦察知對手的蹤跡，便毫不猶豫立刻痛下殺手。在額頭閃爍光芒的魔石，能使迦達千錘百煉的肉體孕育出壓倒性的破壞力。那股磅礡的力量洪流——滿溢而出的魔力甚至令花草逐漸枯萎。
然而——
「……………………這是——」
所有攻擊盡數揮空。總算感受到事態不尋常的迦達，一步、五步、十步……以驚人的高速逃離仍舊塵土飛揚的現場。
好幾道氣息追了上來，且全都是媛巫女——「無名氏」的氣息。
迦達停住腳步，細數包圍自己的氣息數量。
接著他將空著的手朝地麵揮下。額頭的魔石散發耀眼光輝的瞬間，他緊握拳頭使勁擊向地麵。
直至方才為止還廣範圍溢散四周的迦達的魔力——轉瞬之間集中一點並且引爆。飄起的土石在半空中崩解，砂礫雨向大地傾盆落下。被颶風卷走的沙塵，穿越樹林縫隙後被吸入空中。平時的森林再度現形。
「消失到哪裏去了……」
所有氣息全都隱匿了。四處都不見屍體，不可能是成功解決了她。迦達以難以置信的神情環顧四周，接著突然間，他身後散發出了強烈的氣息。迦達在察覺的同時將身體扭曲至最極限，以驚異的速度朝身後的氣息橫揮大劍。
「太慢了。」
甜膩的嗓音震動耳膜——鈴鈴……鈴聲響起的同時，一陣衝擊貫穿了迦達的身體中心。
「嗚!?」
仿佛被浪潮玩弄一般，他魁梧的身軀猛烈摔向地麵。
砂礫隨之卷起，最後迦達的身體在衝撞樹木後停了下來。
「啊、嘎——可惡！」
迦達咬緊牙關強忍痛楚。他拭去自嘴角流淌的鮮血，以拳頭敲打地麵勉強撐起身子。感受到無數氣息朝自己直逼而來後，又立即轉身於森林中疾馳。
然而——
「如此狂妄地挑釁我，以為我會放你逃跑嗎？」
「無名氏」阻擋於迦達眼前，迦達身後亦是她的身影。
不——釋放出鮮明殺氣的「無名氏」遍及各處，堵住了迦達所有退路。
「你操使的『天惠〈格拉爾〉』真是詭異。」
吐出口中血塊的迦達揚起嘴角，並砍向眼前的「無名氏」。
但是沒有手感，僅能感受到劃破空氣的觸感。迦達不禁失笑。
「以法淨劍五滅的持有人為對手，普通的劍果然無法抗衡嗎……」
「你明知如此，為何選擇與我一戰？」
迦達確認包圍四周的「無名氏」人數，試圖探查出本體的位置。
然而每個分身都造得十分精細，根本無法辨別。
「或許隻是想試探
一下，獨眼龍的話是否屬實吧。」
「僅僅為此就選擇死亡……真是愚不可及。」
「考慮到將來，這可是至關重要的事。」
一旦對人心生懷疑，便無法構築信賴關係。
既然如此就必須撇除不安因素，獲得足以消弭疑惑的素材。
因為這樣而碰上超乎想象的強敵，確實相當不走運。但畢竟是自己撒下的火種，也可說是自作自受。
「但更重要的是，我想爭取時間。」
「…………哦，原來如此。真是位溫柔的『魔族』大人呢。」
從迦達的話中察覺對方真意的「無名氏」，無奈地聳了聳肩。
迦達有眾多部下留在巴歐姆小國，需要爭取時間讓他們逃跑。
他們應該差不多離開那吐爾了吧。
然而他唯一的失算是「無名氏」的能力。隻要能感知對方，哪怕是天涯海角她都能追上。
不過縱使搜出沒有任何情報的士兵，也打聽不到任何對她有助益的訊息。考量到耗費的精力，迦達部下遭受威脅的可能性很低。
迦達將手搭上頸部，並扭扭腦袋。
「好了，我也沒理由繼續待在這裏。」
迦達迅速移動視線的模樣，令「無名氏」的分身們起了反應。
她們右手拿著短刀，左手持有錫杖。如出一轍的麵容如能麵一般，絲毫讀不透感情。就像人偶，而且全體動作都一致。沒有比這更令人作嘔的場景了。
「想逃嗎？」
「無名氏」咄咄逼人，漸漸縮短距離。此時迦達將大劍刺向地麵並張開雙手。
「怎麽可能——我要迎戰！」
耀眼光輝自迦達額頭釋放，溢出的魔力擾動空氣。他將所有魔力盡數集中於雙手，接著順勢猛然彎腰，將雙手擊向地麵。
下一秒，世界迎來了劇變。
地麵膨脹爆裂，「無名氏」們紛紛墜落龜裂的大地縫隙。逃過一劫的分身也被隆起的土牆吞噬消失。
即便如此，新的「無名氏」仍接連不斷地誕生。
迦達拔起插入地麵的大劍。他令強韌的下半身爆發並馳騁於大地，同時揮舞大劍陸續殲滅敵人。
無以計數的「無名氏」朝他襲卷而來。
不知是分身的代價，抑或是「無名氏」本身的極限，每一人的身體能力絕對不高。即便如此，無止境襲來的「無名氏」仍一點一滴剝奪迦達的體力。
動作遲緩下來後，迦達的身軀逐漸產生無數傷痕。但他未曾停下。迦達在四濺揮灑的鮮血之中揮動手臂、扭曲腰部、翻身、轉身，用各式各樣的動作防禦「無名氏」的攻勢並施加反擊。
然而狀態未能持續下去。
「無名氏」如同朝餌食蜂擁而上的蟻群，活生生淩遲著迦達。
巨大身軀很快地失去了平衡。腳步踩空的迦達仍勉強撐住身子沒有倒下，但他已徹底停下了攻勢。
「…………………哈，這下難辦了。」
守護迦達身軀的鎧甲四處崩陷。短刀刺進縫隙之中，使大量鮮血浸染大地。頭發淩亂不堪，臉上毫無血色。額上的魔石早已喪失光芒。
迦達以飄渺的目光，凝望著團團包圍自己的「無名氏」。他拔出貫穿鎧甲的短刀後，深深歎了口氣。
「…………沒勝算嗎？」
在迦達垂下肩頭以示放棄之際，纖細的腳狠狠陷入了那龐大身軀。猛烈的衝擊將迦達震飛開來，使他渾身染滿泥沙並衝撞巨木。「無名氏」走近對方，並投以冷漠的視線。
「放棄抵抗了嗎？」
她的神情仍舊如能麵一般，絲毫未顯疲態。
根本敵不過她——迦達將湧上喉嚨的鮮血咳出，並流露自嘲的笑容。
「『黑辰王〈史爾特爾〉』陛下命令你去死嗎？」
迦達已爭取到讓部下逃命的時間了。
接下來隻要迦達選擇逃跑一途，生存的可能性應該比與「無名氏」戰鬥還高。
「……他……叫我逃跑。」
比呂也耳提麵命過絕對不許戰鬥。
即便是純種「魔族〈瑣羅斯德〉」，沒有魔皇劍五殺，就幾乎不可能與持有世界五大寶劍之人相抗衡。
然而迦達卻選擇一戰。
摸不著頭緒的「無名氏」眉頭深鎖。
「那麽，你為何沒有逃跑？」
理由單純明了。但即便解釋了，大概也無法引起「無名氏」的共鳴吧。
迦達飄渺的雙眸望向夜空，深感歉疚似地歪曲眼角。
「剛才不就說過了嗎……因為……我懷疑了他。」
當比呂吐露真相時，迦達曾心生迷惘，懷疑是否真能相信他。
甚至在比呂表明今後的計劃之際，迦達對他的決心感到一絲異樣感，且始終無法消弭疑心。
但是——
「他……隻不過是個大笨蛋罷了。」
他隻不過是瘋狂地、令人不禁心生憐愛地，持續不懈朝目標筆直邁進而已。
即便不被人理解，縱使沒有人與他共鳴，他仍心無旁鶩在自己相信的道路上劃風前行。看著比呂的背影，迦達不禁覺得一度懷疑他的自己真是渺小的存在。
「這下就償還了。」
這是迦達補償的方式。他還虧欠比呂解救米璐耶的恩情。
不僅如此，對方還藏匿在中央大陸難以生存的純種「魔族」。
然而他卻懷疑比呂——差點恩將仇報。
所以隻要能多少償還一些恩情，即便一死也在所不惜。
「是嗎……那就由我來施予懲戒吧。」
「無名氏」搖晃手中的短刀，踩著泥土逼近。
瞧見劃過刃紋的黯淡光芒之後，迦達闔上眼簾等待時刻到來。
「再見了，迦達大人。」
「無名氏」冷酷無情的話語落下，聲音中不含任何一絲情感。
從四麵八方刺出的無數刀刃迫近迦達。
如今他已無力阻止。
戰鬥結束了——就在兩人都抱持同一感想的瞬間……
——異變來訪了。
本該貫穿迦達的短刀在千鈞一發之際停了下來。
是「無名氏」停下了它們。她的臉龐上流露出動搖之情。
直到方才為止，迦達與「無名氏」之間沒有任何障礙。
但是此刻，兩人之間卻矗立著一把深刺大地的劍。
「這是……」
「無名氏」趕忙拉開距離並環顧四周。
接著無以計數的「無名氏」，都將目光匯聚至一點。
樹木環繞下的森林中，在戰鬥痕跡尚未消散的荒涼大地上，有片開闊的場所。高掛夜空的明月自雲隙間探出蹤影，光線隨之灑落。
身處那裏的是——
——美麗毛發熠熠生輝的白狼。
察覺異變的迦達亦麵露驚訝之情，與「無名氏」眺望著同一場所。
「…………是賽伯拉斯……嗎？」
然而它散發的氛圍與之前截然不同。
迦達雖然困惑，但「無名氏」卻露出了恍然大悟的神情。
「才想著怎麽不見你的蹤影，原來是躲在這種地方。」
「無名氏」眯細雙眸。
新敵人的出現令她采取備戰姿態，緊張感竄升全身。
「你不惜舍棄尊嚴……甚至化身為這副模樣，仍要繼續守護著他嗎？」
她的言行舉止極為挑釁，卻並不銳利。
和以迦達為對手時相較之下，「無名氏」已喪失餘裕，並用夾帶苦楚的目光望著賽伯拉斯。
「
過去名列『黑天五將』，締造了傳說的你……」
毫不掩飾失望之情的「無名氏」緊握錫杖，凝視著賽伯拉斯。
「你就這麽深愛自己的主人嗎？」
「無名氏」充滿熱度的低喃聲墜落地麵。
「回答我呀，梅特歐爾大人？」
白狼沒有反應，僅僅隻是筆直地注視著媛巫女。
＊＊＊＊＊
一群騎兵正奔馳於聯邦六國之一·格萊夫國的街道上。
暗夜中轟然作響的馬蹄聲令人驚惶不安。居住附近的村人們都因這極度不祥的聲音赫然驚醒，明明是三更半夜，各地卻都點燃了篝火。
然而騎士們仿佛在訕笑他們一般，毫無興趣地通過了一座座村莊。
他們高舉的「蛇」之旗幟，象征著安古伊絲國。
前頭領軍的四頭馬車，在車輪震蕩下以驚人的速度疾馳著。
成功與露希亞會合的比呂亦身處其中。
在劇烈搖晃的車上，比呂他們靈巧地麵對麵坐著。因車輪奏響的令人不快聲響而緊皺眉頭的露希亞開口了：
「格萊夫正堅守自家城池。」
「對方察覺到我們的動向了嗎？」
「不，應該還沒。」
「既然如此，格萊夫隻是因為害怕才采取守勢嗎？」
「沒錯。畢竟關卡也毫不懷疑地放我們通行了不是嗎？」
當率領了兩千騎兵的露希亞，通過格萊夫與安古伊絲之間築起的關卡時，對方並未起疑。
不過那隻是掛名關卡的裝飾品罷了。
由於雙方長年以來互為同盟，因此幾乎沒有派遣人馬守備。那裏隻是個徒有虛名的關卡。
「再說格萊夫國的拉姆薩斯將軍對他國特別寬容。隻要說是為了格萊夫國著想，他就會大方地放非敵國士兵通行。」
「他是個有實力的人嗎？」
「嗯，好歹也是一手包辦格萊夫國軍務的人，可謂武將中的武將。且品行端正，深受士兵及人民愛戴。不過也有改不過來的缺點。」
「缺點？」
「嗯，沒錯。雖然具備實力——」
當露希亞百無聊賴地打著哈欠時，劇烈的搖晃向馬車襲來，使她身體大幅彈跳，後腦勺撞到了牆壁。
「呀啊!?」
雖然尖叫聲意外可愛，但本人卻撫摸著痛處，並用慍怒的神情開口說道：
「——總而言之，他是個思想古板的老頑固。一點都不懂得變通。」
露希亞用鐵扇前端拍打麵頰，並轉移話題。
「無論如何，到此為止還算順利。接下來隻要抵達安古伊絲首都，突破宮殿前的山丘即可。」
格萊夫國的宮殿，與城下的城鎮是隔離開來的。
宮殿高築於山丘之上，正門搭建於山腳。港口則座落於稍遠處。
與城鎮隔離這點可說是不幸中的大幸，無須擔憂波及無辜的人民。
問題在於通往山丘的道路。
宮殿易守難攻，即便格萊夫國在與葛蘭茲的戰爭中有所耗損，兵力也不可能少於露希亞率領的兩千名騎兵。
「憑這些兵力能突破正門嗎？既然你說他們正固守城池，表示有人數無法與關卡相提並論的駐紮部隊守在那裏吧。」
「沒問題。雖然人數不多，但格萊夫國首都有各國軍隊駐守。妾身的部下會為我們敞開大門。」
一問之下，據說駐紮軍的指揮官，是由露希亞的親信塞琉古擔任。
「隻要我們叛變的事尚未敗露，固守四周的守衛便不會起疑心，接近山丘大門可說是易如反掌。接著隻要登上山丘、封鎖入口，並挾持總統即可。」
「要與時間賽跑呢。」
「所以才要僅憑兩千騎兵，全速奔馳。」
即便如此仍有令人掛心的部分。縱使一切進展順利，她仍會被冠上『謀反者』的汙名。
逮捕總統後她究竟要用什麽手段平息騷動，實在令人饒富興味。
不過就算失敗，對比呂而言仍是不痛不癢。若安古伊絲與格萊夫兩國挑起爭端，也將有助於葛蘭茲及聯邦六國之間的戰況。
「而我的任務，就是『無名氏』對吧。」
「嗯，那家夥應該也在防守宮殿的行列。」
露希亞斬釘截鐵地斷言，比呂卻抱持疑問。
假設她正在「看」著——此刻作戰早就無疾而終了。
但對方卻沒有任何動靜。也就是說，她也許不在格萊夫。
既然如此，她會在哪裏……
（若我的猜測沒錯，她應該舍棄格萊夫了。）
非得利用這千載難逢的好機會，何況還能趁機賣露希亞一個人情。
頂峰終於映入了眼簾。
比呂操弄無數支線走到今天——全都是為了將萬物匯聚為一。
（媛巫女——不，「無名氏」……你盡管繼續舞動吧。）
利用他人、被他人利用……蘊含種種意誌的棋子，將自動完成各種任務。
在歡笑、喜悅、憤怒、悲傷之中，化作點綴曆史的一抹色彩並埋沒其中。
比呂也是棋子之一。
無論是成為頂天立地的武將、或是出人頭地的富豪，甚至是生來即為大國王者之人，都無法擺脫被眾神玩弄於棋盤之上的命運。
（不過這種命運終將結束，世界將步上新的——）
此時露希亞出聲搭話，打斷了比呂的思緒。
「話說回來，你為何不騎馬？」
對方這麽一問，一瞬之間還想著要如何蒙混過去的比呂，這才想起露希亞知道事情原委。
當比呂煩惱著該怎麽回答時，後腦勺再度撞上牆壁的露希亞眼泛淚光。比呂看著她不習慣乘坐馬車的模樣並強忍笑意，接著撫摸胸口開口說道：
「馬會畏懼『黑椿姬』的氣息。」
恍然大悟的露希亞用鐵扇拍打幾次臉頰，並點點頭。
「原來如此，畢竟馬對人類的感情相當敏銳，也很容易察覺到氣息及逼近自己的危機。難道沒有氣魄過人的馬，能乘載萬物之王嗎？」
「就是這麽回事。」
比呂輕輕點了點頭之後，便從懷裏拿出一封信。
那是他沒有交給沐寧的那封信。
本來或許交出去會比較妥當，但迷惘過後比呂最終選擇放棄。
「那是什麽？」
「……已經無用武之地的東西。因為大家都憑各自的雙腳邁出了腳步。」
「什麽意思？」
「意思是人們會成長。」
語落之際，比呂奮力撕破了信。
撕得細碎難辨，最後打開窗戶乘著風向後拋出。
比呂瞭望著如櫻花般飄落飛舞的雪白紙片，綻露一抹感慨至深的微笑。
（奧拉……你肯定能察覺的。繼續向前邁進吧。）
露希亞滿腹疑惑地看著陷入深思的比呂，接著又將鐵扇前端指向「黑椿姬」。
「妾身先前見麵時就想問了，為何是白衣？不是黑衣嗎？」
「因為『黑椿姬』——我的氣息太過獨特，所以才嵌入『法石』借此混淆。」
而這種偽裝也很快就要結束了。
將目光投向窗戶的比呂腦海中，浮現了同樣正馳騁於大地的女性身影。
（我會等待，並期盼你的到來。）
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十月二十七日。
葛蘭茲大帝國八萬大軍，終於兵臨能望見利希特城的位置。
然而在此之前，縱使葛蘭茲方已再三提出請求，厄瑟路國卻始
終保持緘默，不願與之進行交涉。
判斷再這樣下去隻是浪費時間的葛蘭茲高層，令大軍一舉壓上利希特城。陣形組織完畢，攻城兵器也已就緒，一切做好了萬全的準備。
然而之後，葛蘭茲卻就此按兵不動。
「鴉軍」指揮官馥金從葛蘭茲本陣後方眺望這幅光景，感到疑惑。
「為何不包圍他們？」
將手搭上額頭，在陰影下瞭望葛蘭茲軍的馥金，看向佇立身旁的露卡。
聽見妹妹尋求意見後，單邊袖子隨風搖曳的露卡凝望天空。
「或許是想給厄瑟路退路吧，又或者是葛蘭茲陣營發生了什麽問題。」
「而且感覺拉開了一段微妙的距離。」
「因為靠太近的話很可能會直接點燃戰火，他們大概想避免這樣的事態吧。或許葛蘭茲還沒放棄進行交涉。」
與厄瑟路首都利希特拉開一段距離的葛蘭茲軍已整齊列隊。第一陣三萬人、第二陣兩萬人、第三陣兩萬人。但各陣之間卻有很大的空檔。
「要是被人趁隙滲透，隊形可能會瓦解。」
「若有伏兵潛藏其中倒還另當別論，但厄瑟路的主力部隊負責防衛利希特。且聽說沒有來自他國的援軍現身，應該用不著擔心。」
露卡與馥金對話的期間，假扮比呂的沐寧正百無聊賴地佇立身後。不知是閑得發慌，還是受不了隻是乖乖待著，沐寧下定決心插入兩人之間的對話。
「應該是想正麵展現龐大軍力，威脅對方投降吧？」
「露卡大姐頭，你覺得最後會挑起戰火嗎？」
「我認為不會。我曾見過厄瑟路女王幾次，她不具備能夠對抗大軍——特別是葛蘭茲的氣魄。」
「呃、那個……聽我說話……」
從身後出聲搭話的沐寧慘遭無視，兩人甚至連瞥他一眼都不肯。於是他隻好聳了聳肩坐上椅子，擺出別扭的神情直直望著地麵。
「既然如此，或許她很快就會投降呢。」
「會不會投降很難說，但至少葛蘭茲應該發布了投降勸告。」
話說到此，露卡轉而露出不解的表情。
雖然隻是輕挑一下單側眉毛，但與她交情深的人便能察覺這細微變化。
實際上馥金也確實發現了。她窺探著露卡的臉龐。
「露卡大姐頭？怎麽了嗎？」
「不。仔細想想，以厄瑟路女王的個性來說，她下決斷的速度簡直慢到令人難以置信。」
「很慢……是嗎？」
「剛才我也說過，她個性相當懦弱。就算在葛蘭茲進攻的當下立刻舉白旗投降也不奇怪。」
三年光陰的確可能矯正一個人的個性，但女王並不是如此聰慧的人。
她總是驚惶不安地緊跟在同為「人族」女王的露希亞背後。
「而她竟然忍耐到葛蘭茲軍迫近首都，簡直堪稱奇跡。」
缺乏決斷力而惹怒好戰派貴族，進而遭到軟禁的可能性也並非為零。
「況且據說葛蘭茲已經多次安排交涉，卻沒有獲得任何回音——以厄瑟路女王的個性來說，實在相當不尋常。」
但是再仔細想想，不得不說她遭到軟禁的可能性仍然很低。
厄瑟路內部，應該沒有氣魄強到膽敢與葛蘭茲對抗的好戰之徒。
直到今日為止大部分城鎮與村莊都對葛蘭茲表示順從，便是不可動搖的鐵證。
那麽反過來想，隻要其他貴族假借女王的名義同意投降即可。無法構成始終不做回應的理由。
「畢竟當上了女王，國家危機在即，還是無法輕易做出決斷吧？」
那名女性不具備這般責任感。
在學習作為王族的處事之道前，她就因先王駕崩而急忙登基。
就露卡看來，厄瑟路女王內心隻認為這是件麻煩事。
「很難說……總而言之，我們唯一能做的僅有靜候葛蘭茲的動向。即便絞盡腦汁、探詢出真相，最後導出答案的仍是葛蘭茲軍。」
露卡望向葛蘭茲本陣，馥金也隨之將目光投向那裏。
藍天萬裏無雲。
若撇除一觸即發的氛圍，這將是多麽舒爽宜人的早晨。
朝露自雜草上滑落，被吸入大地之中。
大批人潮吐著氣息，使熱氣的波動一望無際。
人們正靜候時機來臨。
軍隊注視著正麵的城牆，一心隻想攻陷座落前方的城鎮。為了掌握絕對的勝利，他們靜靜燃燒自己的靈魂，持續等待時機到來。
指揮眾人的總參謀長，正是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
幕僚們正手忙腳亂地於葛蘭茲本陣四處奔走。奧拉則與之相反，隻是紋風不動地斟酌時機。
此時，一名士兵乘著馬匹直奔她的身邊。乘馬之人的漆黑鎧甲，象征了「皇黑騎士團」。
對方像是要直撲奧拉眼前一般迅速下馬，緊接著單膝跪下、低頭呐喊：
「奧拉大人！『金獅子騎士團』、『皇黑騎士團』與『薔薇騎士團』三支部隊都已配置完畢。」
耳聞『皇黑騎士團』團長——丘匹茲精神奕奕的報告後，奧拉舉起手譴責對方。
「丘匹茲卿，既然你已晉升為『皇黑騎士團』團長，就該沉著一點。」
「是！」
明明遭到斥責，丘匹茲的應答聲卻顯得格外欣喜。
這也在所難免，畢竟他過去曾長年擔任奧拉的近侍。
之後兩人又在『皇黑騎士團』內並肩積攢功績。然而四年前，鎮壓費爾瑟餘黨軍的行動失敗後，奧拉便被褫奪指揮權，使兩人各分東西。
一直夢想著總有一天能再侍奉奧拉的丘匹茲，不惜搶下傳令的任務也想來見她一麵。
「還有，堂堂團長竟然離開部隊前來報告，像什麽話？」
「敬請放心。在奧拉大人的鍛煉下，『皇黑騎士團』不需團長也能驍勇善戰。」
「…………是嗎？」
這番話雖然令人開心，但團長竟未經許可離開部隊，徹底違反軍規——丘匹茲事後應該會受到嚴厲處分吧。
「立刻回去指揮崗位，之後再下達處分。」
「遵命！」
即便如此他仍雀躍地跨上馬匹，一邊咆哮一邊奔離本陣。
受到他感染的士兵也紛紛開始高聲呐喊，聲音逐漸傳播至全軍。
撼動空間的吼聲響徹雲霄，士兵們主動敲響軍靴鼓舞士氣。
瞧見這幅光景的奧拉，心滿意足地點了點頭。
對錯暫且不論，單就提升士氣這點，不得不大力讚許丘匹茲。奧拉深深地歎了口氣，心想他真是個不得要領的男人。
當奧拉麵露複雜的神情時，一名幕僚來到了她身旁。
「已向各軍通知完畢，士氣也沒有問題。您一聲令下，軍隊隨時都能行動。」
聽了幕僚的話後，奧拉垂下眼簾聚精會神。
她數次反複模擬腦中描繪的策略，複習先前在軍議上決定的程序。接著她睜開雙眸，環視聚集四周的幕僚們。
「偵察兵傳來報告了嗎？」
「目賭城牆上有眾多人影，看樣子厄瑟路打算一戰！」
相當令人遺憾的結果。其實她是不想戰鬥的，但也無可奈何。
隻好全力以赴與之一戰了——奧拉橫揮右臂，高聲宣布：
「行動開始！吹響號角，歌頌葛蘭茲之榮耀！」
「遵命！」
幕僚們鬥誌高昂地回應後，便奔往各自的崗位。
奧拉向象征葛蘭茲的「獅子」紋章旗敬禮致意。
「願葛蘭茲能拿下光榮的勝利。」
號角響徹天際。各陣營咆哮聲四起、塵土喧囂飛揚。眼見第一陣三萬兵力氣勢洶洶地前進之後，奧拉坐上椅子並緊張地吐了口氣。
「才剛開始而已……」
之後隻能靜候結果。究竟會正如預期，還是會出乎意料？戰場總是變化莫測。
沒有比所謂必勝之戰更可怕之物。
過去，奧拉曾經曆過與費爾瑟餘黨軍的戰鬥。
四年前他們明明以壓倒性的戰力差兵臨戰場，卻沒能看穿德拉路大公國的動向，被聯邦六國玩弄於股掌而一敗塗地——而他則在三年前離去了。
自那之後，奧拉的日子絕對稱不上愉快。
但為了協助紅發皇女，她仍拚了命從頭開始重新學習戰略。廢寢忘食，隻是不斷地為勝利擬定策略。
「一旦戰敗便會失去許多事物。既然如此，就由我獻上最佳策略守護一切。」
瞭望戰場的她靜靜燃燒鬥誌，鉛色雙眸閃爍著熾熱如火的意誌。
沒有一絲不安，亦無亢奮之情。隻是專心一意地凝視前方。
士兵們亦然。
葛蘭茲第一陣已開始包圍利希特，能望見無數的厄瑟爾士兵在城牆上慌忙奔走的身影。
厄瑟路的殘餘兵力不到一萬。即便是攻城戰，在積極攻打之下，應該不出三天便能攻陷。
我方還有休太峴共和國讓渡的兵器。
再說城牆高度也很普通，照這情形大概能輕而易舉攻陷。
各就定位的葛蘭茲士兵，發出撼動大地的咆哮聲。
那同時也成了戰爭開始的信號。
火箭雨朝厄瑟路首都利希特傾注而下，攻城兵器開始往四方城門逼近。
過不了多久，門口應該就會噴出白煙，而城鎮則會卷起黑煙吧。
「目前為止都如預定計劃……接下來——」
當奧拉如此低喃時，傳令兵的身影映入了視線一角。
倉皇失措的傳令兵在奧拉麵前單膝跪下，幾乎要摔倒在地。
「本陣後方出現敵軍蹤影！」
四周幕僚都慌了手腳，奧拉則沉著冷靜。
她從椅子站起身來轉頭望向後方，隻見遠方正沙塵滾滾。
奧拉氣勢高昂地橫舉右手。
「升起狼煙！『金獅子騎士團』、『皇黑騎士團』與『薔薇騎士團』殲滅現身背後的敵軍——同時向休太峴共和國派出傳令，升起旗幟的當下立刻突擊後方敵人，將其殲滅！」
「是！」
奧拉下令之後，傳令兵立即通知旗手並升起狼煙。
「通知各軍，隻管相信勝利勇往直前，無須擔心我們。」
「遵命！」
目送傳令兵離去後，奧拉緊握雙拳並強而有力地點頭。
「……現在正是緊要關頭。」
傳言個性懦弱的厄瑟路女王不肯出麵交涉的當下，奧拉心中便湧現出奇怪的異樣感。
巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕始終按兵不動，更印證了她的懷疑。
之後奧拉收集了各式各樣的情報。
與潛伏三國的間諜秘密聯係，一一厘清疑點。
結果不出所料，發展正如預期。
雖說「長耳族〈阿爾芙〉」與「人族」之間存在代溝，能夠若無其事地隔岸觀火。但若火花濺到眼前，當然不可能不為所動。
然而葛蘭茲坐擁了八萬大軍。
大大方方正麵應戰肯定毫無勝算。
既然正麵進攻行不通，那該怎麽做？——自然隻能靠奇襲擊退對手。
「沒想到他們真的利用海路繞到後頭，敵軍也挺有一手的嘛。」
幕僚亢奮地向奧拉說道。
除厄瑟路以外的聯邦六國海上貿易都很興盛，因此能輕易利用船隻移動。
所以最先浮現奧拉腦海的，便是利用海路對葛蘭茲發動奇襲。所以葛蘭茲才格外警戒夜襲。然而利用這個策略，需要付出龐大的犧牲。
因為他們的方針，是以舍棄厄瑟路國為前提才得以成立。
所以他們並非厄瑟路的援軍，隻是想搶奪漁翁之利的一介侵略者罷了。
但考量到聯邦六國的曆史，難以想象他們會選擇如此無情的做法。
因此奧拉一直不敢確信猜測是否正確。
如今猜測命中，她不禁對厄瑟路這個可悲國家心生同情。
「何況要將葛蘭茲主力留在西方，必須要有個活祭品。」
對方肯定是想趁葛蘭茲軍專心攻打厄瑟路首都利希特時，從背後發動奇襲。借此一舉殲滅葛蘭茲，或給予一定程度的打擊。
原本巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕應該打算按兵不動吧。畢竟「長耳族」完全不想幫助「人族」。
那麽，促使他們不得不從背後攻來的因素——
——是由於華納三國的存在。
「換言之，接下來葛蘭茲將迎來緊要關頭。」
華納三國有了動靜之後，本來默默觀望的周邊諸國應該也會有所行動。
北方與南方這兩個葛蘭茲內部的不安要素，也絕對不會默不吭聲。
「內憂外患都想擊垮葛蘭茲……」
必須盡早結束與聯邦六國的戰爭。但是太過躁進隻會招致失敗。
明知如此仍令人焦躁難安，但即使麵臨這種狀況也不能放棄。
「在我們返回之前，隻能請羅莎宰相撐住了。」
為此他們早已做好準備。剩下隻看誰能登上頂峰，誰會被踢落深淵。
雖然奇襲在預料之中，但接下來的發展任誰都無法預期。
無論如何，葛蘭茲是否會滅亡，全賭在這命運的一戰上。
＊＊＊＊＊
「真的來了……」
絲卡蒂感慨地閃爍雙眸，望向現身後方的大軍身影。
她靈巧地佇立於馬背，手搭上額頭環顧四周。
「那個小不點可真厲害。」
絲卡蒂已從奧拉口中聽說，敵人將從後方發動奇襲。
不過她沒想到敵軍居然真的來了，因為所有人都認定厄瑟路早已被棄之不顧。但絲卡蒂麵露欣喜之情。因為如此一來，她便能一泄欲求不滿的心情。
「哈哈！被告知要在後方待命時，我都哭濕枕頭了呢。等待總算有價值了～」
看見逐漸逼近的滾滾沙塵，令絲卡蒂愈發加深笑容。
此時，一名近侍騎馬來到了她的身邊。
「大姐頭！我們隨時都能戰鬥！」
他的臉上也滿麵燦笑，如同得到新玩具的孩童般天真無邪。
但聽見近侍的話之後，絲卡蒂卻揮了揮手。
「不行不行，那個小不點還沒有派遣傳令。」
「為什麽不行嘛！敵人都直逼眼前了耶？讓我們把那些『長耳族』瘦竹竿狠狠踢飛吧！」
絲卡蒂一把抓住吵鬧的近侍頭部，使「獸族〈安斯洛〉」的龐大身軀輕巧飄浮於半空中。
「啊啊～……你很吵耶。你以為是在對誰說話？」
近侍的馬因為背部突然變輕，向四周甩了甩頭。那副模樣令絲卡蒂不禁失笑，接著打了個哈欠。
「呼啊～……我也這麽認為。但據說那個小不點預測的時間很重要……總之我們畢竟是來幫忙的，隻能乖乖聽命於別人囉。」
近侍的馬開始四處踱步尋找主人，絲卡蒂就這樣鬆手解放了近侍的頭。
由於馬已經不在原處，使近侍在重力作用下一屁股重重摔在地上。
「嗚、哦哦哦!?」
絲卡蒂瞥了痛苦
掙紮的近侍一眼，接著再度望向前方。
「從沙塵的範圍看來，人數大約兩萬左右吧？」
休太峴共和國的兵力則是五千。若預估沒有失準，戰力差距非同小可。
除他們之外，守候葛蘭茲本陣後方的軍隊僅有巴歐姆小國的「鴉軍」。但奧拉在軍議上提過，不到最後一刻不會讓他們行動。
絲卡蒂猜想，她或許是擔心本陣會徹底失去防備吧。
「不過，還不行嗎？」
渴望盡快戰鬥的絲卡蒂望向葛蘭茲本陣，同時瞧見一名騎兵直奔而來的身影，且馬上的人穿著葛蘭茲軍的鎧甲。絲卡蒂的雙眸瞬間熠熠生輝。
「傳令！傳令來了！絲卡蒂大人在嗎!?」
「我在這唷～」
絲卡蒂開朗地揮了揮手之後，傳令兵立刻騎馬靠近。
「總參謀長傳令，旗幟升起的當下馬上突擊後方敵軍，將其殲滅。」
指令相當淺顯易懂，卻有一點令人不滿。
「……還要再等嗎？」
那道凶惡的視線讓傳令兵倒抽了一口氣。絲卡蒂釋放的殺氣令氣溫微微下降。
正麵承受那股殺氣的傳令兵實在忍受不住。
他讓馬掉頭以遠離絲卡蒂，但絲卡蒂卻比對方早一步伸出了手。覺悟將丟了小命的傳令兵奮力緊閉雙眼。
「……大姐頭！旗幟升起了！」
得救了——當傳令兵麵露安心的神情，並睜開眼簾之際，絲卡蒂早已奔馳到遙遠的前方。傳令兵雙眼圓睜。
馬的速度快到嚇人，絲卡蒂的身體構造更是令人吃驚。她竟佇立馬背攤開雙臂，就這麽朝逼來的敵軍奔去。
「小的們！等這麽久累積很多鬱悶吧！現在正是發泄的時候，大快朵頤眼前的餌食吧！」
絲卡蒂震耳欲聾的嗓音傳遍休太峴共和國大軍。
出身與山賊沒兩樣的眾人，紛紛高舉武器嚎叫咆哮。那毛骨悚然的光景令人冷汗直流。
「大夥，跟上大姐頭！」
咆哮響徹整座戰場，馬蹄聲轟然作響。休太峴共和國大軍一齊追上了絲卡蒂。
絲卡蒂感受著身後的熱氣劃風前行。
「就是這個，我等的就是這個！」
踏入厄瑟路之後，她一次也沒能參與戰鬥，甚至忍不住唾罵聯邦六國是群軟腳蝦。不過他們總算為絲卡蒂帶來了夢寐以求的贈禮。
既然如此，得好好回饋對方才行。
全力以赴，把敵人狩獵殆盡。為大地浸染一片鮮紅，替敵方的死狂喜祝賀。
絲卡蒂將插在腰際的鉤爪裝備到手上，在與敵方領頭騎兵擦身而過的瞬間，自馬背一躍而上。
『什麽——!?』
飄浮於半空中的絲卡蒂，在訝異的士兵臉上刻劃三條縱線。鮮血噴出的同時，絲卡蒂繼續撲向下一個獵物。在身輕如燕的她麵前，身亡的敵兵一一跌落地麵。
好運躲過絲卡蒂攻擊的人，也僅能品味一瞬間的幸福。前方大舉壓上的休太峴共和國軍，緊接著以壓倒性衝擊力將其猛然震飛。
「有一個人躲到那裏去了！別放過任何漏網之魚！」
他們如同饑渴的野獸，一旦發現生存的敵兵便執拗地緊追在後，傲然肆虐戰場。
「哈哈哈，大姐頭！總算能打一場像樣的『獸族』戰鬥了！」
近侍放聲狂笑，與回到愛馬背上的絲卡蒂並肩疾馳。
「別疏忽大意。對手可是陰險的『長耳族』，不小心點可是會沒命的。」
絲卡蒂警告過後，近侍雙手高舉長槍。
「正合我意——!?」
瞧見近侍在馬上失去平衡，絲卡蒂趕緊抓住他的衣領。想不到一支箭就此貫穿他的腦袋，一箭斃命。
「受不了，才剛警告過……我會為你報仇的，安心睡吧。」
她放開了近侍的衣領。從馬背上消失蹤影的他，很快便淹沒於後方沙塵中。
「竟敢對我可愛的孩子們出手，別以為還能活著回去。」
大量箭矢襲卷而來。明明己方騎兵也身在其中，三國聯合軍卻毫不猶豫地將其一並殺害。這種做法更強調了「長耳族」的陰險狡詐，使絲卡蒂愈發怒火中燒。
「所以我才討厭『長耳族』。嘴上喊著什麽鋼鐵意誌這種好聽話，其實隻不過是『同族』殺手罷了。」
將直逼而來的箭矢擊飛之後，絲卡蒂再次從馬背上消失蹤影，直闖敵方的弓箭手部隊。
突刺、狠刺、猛刺。不允許對方呻吟、不容許對方哀嚎，隻是專心一意地將眼前敵兵一擊刺殺。絲卡蒂踏及之處全都橫屍遍野。
她的部下也不是會因區區箭矢膽怯的弱者。
箭矢貫穿手臂仍奮勇揮劍，大腿被刺穿也能施展銳利踢擊。隻要一命尚存，便要全力弒殺敵人。
「獸族」沐浴於敵人飛濺的鮮血中，麵帶燦笑將之斬盡殺絕。那厲鬼般的身姿，使以沉著冷靜著稱的「長耳族〈阿爾芙〉」也不禁流露畏懼的神色。
就在此時——
「啊？」
敵軍後方傳來了哀嚎聲，但從此處無法確認狀況。
既然不曉得發生什麽事，隻要殺到後方便能明白。於是絲卡蒂再次開始殺戮敵軍。
「大姐頭！『皇黑騎士團』、『金獅子騎士團』和『薔薇騎士團』，似乎從巫璐佩司、泰古利司與斯寇爾皮伍仕三國聯合軍後方偷襲成功了！」
耳聞休太峴士兵的報告後，剛折斷一名「長耳族」頸部的絲卡蒂，恍然大悟地點了點頭。
「哦，所以才鬧得這麽厲害啊。」
用鉤爪貫穿直攻而來的敵兵胸口後——絲卡蒂將目光投向葛蘭茲本陣。
「看樣子那個小不點是真材實料的戰略家呢，真是厲害。」
深感欽佩的絲卡蒂，甚至萌生一股尊敬之情。原來要求休太峴軍靜候佳機，是為了誘導三國聯合軍深入敵陣。
等敵軍專心一意地試圖擊垮休太峴軍時，葛蘭茲大帝國自豪的五皇軍精銳部隊，再從後方發動奇襲。
葛蘭茲大帝國的總參謀長，竟能擬定出如此大快人心的策略。
湊巧的是，這與三國聯合軍企圖偷襲葛蘭茲的策略如出一轍。
「多麽諷刺啊，真是不錯。她留在『人族』這裏真是暴殄天物。」
這個策略是如此令人痛快。
痛快到絲卡蒂甚至想把她帶回休太峴共和國。
「對陰險的『長耳族』更是效果超群呢。」
稱心快意的絲卡蒂發誓，要大肆虐殺為她送來這份大禮的「長耳族」。
她一個勁地、一個勁地瓦解「長耳族」人牆——然而不久之後，她察覺到不對勁。
「又來了……怎麽盡是我家的可愛孩子們？」
倒下的休太峴士兵，逐漸開始超越敵軍的死傷人數。
休太峴軍的士氣無懈可擊。
就連此刻也仍氣勢高昂。絲卡蒂一時懷疑是戰力差距所導致，但多虧了五皇軍精銳部隊自後方發動奇襲，敵方應已失去人數優勢。
那麽究竟是為什麽？為何「獸族」的屍體更甚敵方——？
「哈哈、真不賴！」
換言之——有強者兵臨於此。武力遠淩駕於「獸族」之上的敵人正身在此處。
「在哪？他在哪裏？」
絲卡蒂將阻撓眼前的敵兵一刀兩斷，為了尋覓強者闊步於戰場中。
接著，她發現一群友軍正莫名地集中僵直於一處。
瞧見可愛部下們拚死的表情之後，絲卡蒂欣喜若狂地奮力猛踏地麵。
「小的們，閃開！」
朝極高處一躍而上的絲卡蒂眼下，堂堂矗立著一名「長耳族」。
對方釋放的氣息無懈可擊、圍繞身軀的氣場無可挑剔。那壓倒性的戰鬥力，令絲卡蒂的背脊陣陣打顫。
「接下來由我來當你的對手！」
她高舉雙臂——將所有可動關節擴張至最大極限。渾身力量集中於背脊，接著一舉爆發。
強大的火力令絲卡蒂肌肉瞬間膨脹，她像是要擁住敵人般全力緊束雙臂。
照理說——對方應該會化作細碎的肉塊，與鮮血一並自空中傾注而下才對。
「…………不錯嘛。」
絲卡蒂舔拭流過臉頰的血。終於找到旗鼓相當的對手，令喜悅竄流她全身。
四周的休太峴士兵與他們拉開距離，開始狩獵一旁的敵人，避免對方妨礙絲卡蒂。
「讓人作嘔……野獸的臭味實在難忍。」
如此說道的人，正是劃傷絲卡蒂臉頰的「長耳族」男性。
他右手緊握著手鐲大小的偃月輪。
保持警戒的絲卡蒂望向對方手持的武器，隨即醒悟那並非凡兵。
察覺絲卡蒂視線的「長耳族」男人，將目光投向了她。
「『獸族〈安斯洛〉』的女人，礙眼。」
男人手臂顯現一道光暈，他手中的偃月輪緊接著消失了蹤影。
麵對直逼眼前的威脅，絲卡蒂喜不自勝地聳起肩頭發動突擊。
「愚蠢，甚至不會衡量對手的實力——莽撞蠻幹可稱不上勇猛。」
不理會敵人訕笑的絲卡蒂，將襲來的偃月輪彈飛。然而偃月輪卻分裂成了兩片。
她扭頭躲過了一片，另一片被她用力擊落。
「呿，原來有兩片疊在一起啊。我稍微嚇了一跳呢。」
「是嗎——不過很可惜。」
感覺到身後有氣息直逼而來的絲卡蒂橫向一跳，然而襲向腳部的劇痛卻令她跌倒在地。
「怎麽回事……」
絲卡蒂瞥向腳部，隻見大腿被削去了一大塊。
以為成功避開攻擊的絲卡蒂，滿腹疑惑地緊皺眉頭。聽見男人的笑聲後，她望向對方。
「首次見識我的法淨劍五滅之一『法輪月』，虧你能避開啊。」
「果然是世界五大寶劍……看來我有些輕敵了呢。」
現在她總算體認到，敵人絕非泛泛之輩。
絲卡蒂拖著腳站起身來，心想必須轉變心態。
「區區野獸竟能避開，值得嘉獎。但沒有下一次了。」
男人再度投擲「法輪月」。但與方才相比，速度卻慢得令人想打哈欠。
「吾名為馬拉姆·易那。縱使是野獸，也會想知道弒殺自己之人的名字吧？」
「真開心……畢竟是久違的強敵——殺死你的時候，當然要記住名字以作紀念囉。」
絲卡蒂放聲狂笑並回避「法輪月」。
她欣喜若狂，無法自已。
浴血焚身的爭戰、以命相搏的死鬥、苦苦等待之後總算現身的勁敵。
一切都令她狂喜，早已將被削開的大腿的事實拋諸腦後。
絲卡蒂內心隻想著，該如何料理啃食現身眼前的餌食。
「用不著記住我的名字。」
她如同陷入愛河的少女般漾起燦爛笑靨，轉眼之間將距離縮短至極限。
「不過，得記住這孩子——狂爪的名號呐！」
絲卡蒂將逐漸浸染漆黑的鉤爪高舉天空，並奮力揮舞而下。
「它可是我最自豪的孩子！」
＊＊＊＊＊
這裏是聯邦六國之一，格萊夫國的首都菲耶魯特。
這個因海上貿易而繁榮的國家，在現任總統的擁護下，積攢了聯邦六國中數一數二的龐大財富。
離港口甚遠的王宮座落於山丘之上。其山腳下搭建了眾多軍營，兵力大約有兩萬左右。
或許是正值午餐時間，各處都有嫋嫋白煙升上天際。
當厄瑟路身陷險境之際，這裏卻不當一回事地享受著和平時光。
沒有任何士兵麵露惶恐，但他們口中談論的盡是厄瑟路的話題。
這意味著他們並非不感興趣，厄瑟路反倒是士兵們此刻最關注的焦點。
但既然格萊夫高層下令以防守自國為優先，他們也隻能做壁上觀。
再說，有情報指出，葛蘭茲不會攻打格萊夫，因此對同盟國厄瑟路心生同情的同時，士兵們的心態卻格外樂觀。
輕鬆氣氛流淌之下，他們竟然對正朝王宮長驅直入的兩千騎兵，不抱一絲警覺心。
雖然時而有人訝異地奔出營帳，但一得知那是安古伊絲的旗幟之後，他們又立刻喪失興趣，開始談笑風生。
從馬車內瞧見他們那副模樣的露希亞，露出百無聊賴的神情。
「看吧。因為締結了千年同盟，對方根本不會起疑。真是愚不可及。」
「即便有千年的羈絆，也不該露出破綻吧。」
不知是他們危機意識過低，抑或是安古伊絲本身值得信任。
無論如何，這問題已經太過嚴重，逼使安古伊絲非得和這些和平傻瓜分道揚鑣。而這對比呂等人而言，也衍生出了令人欣喜的結果。
「雖然對我們來說是值得高興的事，但不得不說對方實在太天真了。」
「的確如此。也正是因為這份天真，才會導致巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕和泰古利司三國被『長耳族』乘隙而入。」
露希亞咬牙切齒地說道，並不耐煩地數次用鐵扇敲打座椅。
「連格萊夫也不例外。總統臥病在床後就任的宰相，也是『長耳族』。」
各國在同一時期世代交替。「長耳族」登基為王，處處刁難舊王族，令其就此凋零。
更不走運的是，總統也病倒了。
有人下手毒害他的可能性很高，但始終無人搜查犯人。
身為宗主國的格萊夫之實權，自那之後便掌握在「無名氏」手中。
「華納三國幹涉的跡象很明顯呢。」
「沒錯。多虧如此，幸存的『黑天五將』後裔，就隻剩下妾身和露卡而已。」
「記得露希亞你是老師的後裔對吧？」
老師——他是比呂被召喚至這世界時，負責教育比呂的中老年男性。
對方曾多方關照比呂。不僅教授他戰略、指導用兵技巧，更是願意聽他傾訴政治與人生煩惱的溫柔之人。
「沒錯。多虧他遺留下來的日記，妾身才能找出你。找時間再讓你瞧瞧吧。」
「不，沒關係。隨便偷看的話會惹他生氣的。」
說不在意是騙人的，因為老師知道比呂是來自異世界的人。那本日記寫得多深入？比呂消失後又發生了什麽事？若裏麵包含這些內容，的確想一覽究竟。
「這麽說來，露卡是誰的後裔？」
「『黑天五將』之一，安費比亞大人的後裔。她身上還流著斯寇爾皮伍仕王家的血脈。」
斯寇爾皮伍仕與巫璐佩司，似乎是在兩個世代前締結婚姻關係的。血脈淡薄到令人懷疑是否能稱之為後裔。但斯寇爾皮伍仕王家在「長耳族〈阿爾芙〉」趁虛而入之後早已後繼無人。考量到這點，或許稱露卡是後裔也不為過。
「不過露卡和尹格爾運氣很好，沒有像其他王族一樣慘遭殺害。」
即便如此，她的人生也稱不上幸福快樂。身為王族幸存者的露卡卻過著家畜一般的生活，讓她的心靈徹底崩潰了。
「好了，閑話家常到此為止。」
露希亞眺望窗外，搭建於山腳的大門已映入眼簾。
馬車放慢速度，她向自垛口俯視他們的士兵們打信號。
「易如反掌。」
厚重大門幹脆地敞開了，一名騎兵從內部現身。
騎乘馬背上的，是露希亞的親信塞琉古。他一接近馬車，便與車輛並行然後拍了拍車窗。露希亞打開車窗，淤塞室內的熱量隨即與外頭熱氣混合，散出了戶外。
「事情還順利嗎？」
露希亞詢問，並窺探塞琉古的臉龐。他向比呂低頭致意後開口說道：
「可以直接奔上山丘。不過——」
塞琉古麵有難色地補充一句。
「格萊夫將軍拉姆薩斯也加入了宮殿的守備陣容。但隻要能成功封鎖，他應該也隻能老實就範吧。」
「做得好。那麽我們就去瞧瞧拉姆薩斯那張臉吧。」
插圖p289
露希亞慰勞塞琉古之後，便命令車夫加快速度。
兩千騎兵全速直奔山丘，塵土激烈飛揚。有些人指著這幅光景，在山腳的格萊夫軍營中微微引起騷動。
不過既然都來到了這裏，對方已經無計可施，隻能眼睜睜看著這一切。
菲耶魯特宮殿門前——格萊夫國將軍拉姆薩斯率領約兩百名守衛，眼中寄宿警戒的神色。
他瞪視著走下馬車的露希亞及比呂，並確認兩人身後的兩千騎兵。
但拉姆薩斯不愧為將軍。他態度沉著冷靜，並以威嚴十足的嗓音開口質問：
「露希亞女王陛下，這是怎麽回事？」
他將手搭上插在腰際的劍，目不轉睛地直視著踱步走近的露希亞。
露希亞在他麵前奮力揮舞手臂，高聲宣布：
「妾身是來從『長耳族』手中解放聯邦六國的！」
「一派胡言！這隻不過是謀反而已。你打算對總統兵刃相向嗎？」
「若總統能出聲的話，妾身就老實聽話。」
露希亞用鐵扇敲打肩頭，狠瞪拉姆薩斯。
「你應該也明白吧？自從總統臥病不起，『無名氏』的暴政簡直讓人無法容忍。」
「縱使如此，也不能容許你用這種手段。」
拉姆薩斯將手抵上額頭，垂下頭來。接著他像是在驅趕野狗般甩了甩手。
「我可以當作沒看見。速速返回你的國家去吧，露希亞女王陛下。」
認定已經無話可說的拉姆薩斯，背向露希亞徑自離去。
露希亞眯細雙眼看著他，接著攤開鐵扇遮掩下半張臉。
「厄瑟路正深陷危機喔？」
對方肩頭顫動一下，並止住了腳步。瞧見他這模樣的露希亞，臉龐逐漸浸染喜悅的神色。
佇立身旁並能窺見露希亞神情的比呂，感覺自己瞥見了一絲對方的恐怖之處。
漆黑而執拗——盯上的獵物絕不放手。
盡其所能地利用所有資源，即便對象是同盟國也毫不在乎。
一旦設定目標就要確實捕獵到手，那深不見底的執念猶如猛蛇。
「千年羈絆此時此刻正要斷絕！身為宗主國的格萊夫難道不該挺身而戰嗎！」
「住口！既然總統陛下下令防守自國，就必須遵從！」
眼見拉姆薩斯終於看向她，露希亞舔了舔掩藏起來的唇瓣。那雙眼眸因獵物上鉤而狂喜閃爍著。
「你這還算是忠臣嗎！錯誤不加以矯正符合你的正義嗎？拉姆薩斯將軍。」
露希亞持續煽動對方。她快樂地、欣喜地張開血盆大口，打算吞噬獵物。
「堂堂格萊夫國的將軍，怎能如此輕視千年羈絆？過去你不是曾向妾身說過，格萊夫國的將軍懷抱崇高精神，是為保護聯邦六國而生的存在嗎？」
露希亞讓毒滲透對方的忠誠心，使其深陷迷惘。
「連厄瑟路都無法拯救，算什麽六國將軍？你所謂的崇高精神，可真是無足輕重呢。」
自尊心受到這般挑釁的將軍，為了斷絕迷惘而狠咬下唇。一道血痕劃過嘴角的他，回瞪著露希亞。
「既然你把話說到這份上，就直接向總統陛下上訴吧。不過我也要同行。」
他向士兵舉起手，命對方開門。
固若金湯的鐵門被鐵鏈拉起——震耳的金屬聲足以撼動身軀。道路暢通後，便由拉姆薩斯領頭邁進。接著比呂也跟隨露希亞通過大門。
然後——門在驚人的聲響下應聲落地。
驚叫聲伴隨大量沙塵遍布現場。雖然視線完全遭到封閉，仍能感受到士兵深陷混亂。
「這是在做什麽!?」
拉姆薩斯的怒吼聲作響，但騷動仍未平息。
比呂確認四周狀況，並將手高舉空中。
風自他的掌心孕育而生，轉眼之間化作陣風，將沙塵卷向高空。
視野恢複良好狀態後，比呂感受到露希亞興味盎然的目光，於是聳了聳肩。隻見露希亞將臉藏入鐵扇，抖動肩頭強忍笑意。
接著——
「為何關上鐵門!?」
拉姆薩斯交叉手臂庇護臉部，朝垛口上方高聲呐喊。
朝鐵門仔細一看，有幾名來不及通過的士兵被壓在下方，血灘逐漸擴散。從他們瞬間斃命看來，可見鐵門有多麽沉重。
守衛也被隔離在門外，士兵們深陷混亂的聲音從外麵傳入耳際。
「哦……這氣息是……」
比呂用右手撫摸麵具。
有股不好的氣息，混在喧囂之中現身了。
一道背對陽光的黑影，自垛口上方身輕如燕地著陸。
對方頭戴兜帽，無法窺見表情。那沉穩冷靜的態度，一言以蔽之相當令人作嘔。未知人物現身後，拉姆薩斯隨即拔出腰際的劍。
「你是什麽人？」
「吾名為拉頓，十二魔主之一。」
男人用毫無起伏的嗓音答道。但他目光所見之人並非拉姆薩斯，而是比呂。
此時無數屍體自他身後傾注而下。恐怕是在垛口上防守的士兵吧。
所有人皆已氣絕身亡。
然而屍體身上的鎧甲完全無損，唯有鮮血自間隙流淌而出。
這代表士兵甚至未曾交戰，就遭受致命傷而命喪黃泉。
自稱拉頓的男人在屍體前攤開雙臂。
「要是有人礙事就傷腦筋了，於是隻好先請閑雜人等退場。」
比呂靜靜地凝視拉頓，接著再次將視線投向垛口。
另一個人影隨之現身，並毫不猶豫地躍上空中直墜地麵。
輕盈的腳步聲悄然作響——單膝著地的男人站起身來，望向比呂。
「吾名為海德拉，十二魔主之一。」
那股氣場非同小可。憎惡浸透其中，還有足以令空氣變色的濃密魔力。
佇立原地的兩人顯得遊刃有餘。對照之下，與之對峙的人則緊張地渾身緊繃。
「是『黑死鄉〈歐克斯〉』嗎！」
露希亞驚愕出聲，並擺出架勢。拉姆薩斯亦同樣舉起了劍。
然而海德拉和拉頓對他們不抱興趣。
從一開始到現在——兩人眼中僅注視著比呂。
「看來他們似乎有事找我，希望露希亞你優先確保總統的安危。」
比呂確認地麵的觸感，接著拔出黑刀加深笑意。
那威風的身姿——一瞬間令露希亞看得入迷。但她隨即轉過身去——朝菲耶魯特宮殿入口直奔。
「那就交給你了。走吧，拉姆薩斯將軍！」
「啊、好？」
拉姆薩斯的困惑之情如實表露在外。但他數次將目光投向露希亞與比呂之後，便下定決心往菲耶魯特