第三章 崩壞的跫音
神話傳說英雄的異世界奇譚 作者：奉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帝國曆一千零二十六年十一月二日。
深夜，群星在黑色的帷幕上閃爍不已。
對月光產生反應的野獸嗥叫聲劃破夜空，蟲兒們正在進行大合唱，隨風搖曳的花草彷佛發出歡笑。雖然是平凡無奇的夜晚，但是有個部分與平時不同。地麵上燃燒著無數營火，搭建了許多營帳，吵鬧得如同過節似地。這裏是聯邦六國之一的厄瑟路國首都附近的葛蘭茲營地。營區內隨處可以看到身穿重裝備的士兵。
如今，為數眾多的士兵來到營區外頭，為了迎接一名女性。
士兵們如摩西分海似地為那名女性讓開一條路。葛蘭茲大帝國的第六皇女，被視為下任皇帝候補的薩利亞?艾斯特雷亞?伊麗莎白?馮?葛蘭茲，昂首挺胸地走在人群中。葛蘭茲主力部隊的總參謀長奧拉正在人牆的最後端等著她。
「我不在時，一切辛苦你了，奧拉。」
「多出了一堆麻煩的差事。從今天起，就請你好好了解一下那些事處理起來有多辛苦吧。」
「…………哈哈，我是快馬加鞭趕過來的，已經很累了，今天就讓我休息一下吧。」
麗茲敷衍過去。她正想繼續前進，但是在見到站在前方的人物後，又立刻停下腳步。費爾瑟王國的前王女斯卡塔赫正搔著臉頰，靦腆地向麗茲致意。她是麗茲的朋友，基於某些原因而陷入沉睡，直到麗茲離開主力部隊為止，都沒有醒來。也許是因為這個緣故吧，雖然麗茲時常去探望沉睡中的斯卡塔赫，但是如今卻湧起了久別重逢的感情。麗茲有股想張開雙臂擁抱她的衝動，但是又在差點實行前踩了煞車。因為必須顧慮在場士兵的觀感才行。在利希特攻防戰中，葛蘭茲軍出現大量傷亡，假如隻因為斯卡塔赫醒來就歡天喜地，一定會有人感到不平衡。
「你能醒來，真是太好了。」
麗茲小聲說道。慶祝重逢的事，等士兵不在場時再做吧。也許是察覺麗茲的想法，斯卡塔赫苦笑起來。
「這段期間發生的事，我已經聽奧拉大人說過了，添了這許多麻煩，真是對──」
「這種話晚點再說。不久前發生的事，我也聽說了。不過我想聽聽你和奧拉的說法，好了解詳情。」
麗茲打斷斯卡塔赫的話，對著走在身旁的奧拉使了使眼色。
「了解。我也很想知道三國聯軍的營地為什麽會燒起來。」
奧拉指著東方的某處說道。雖然是深夜，但是隻有那裏明亮得有如白晝，彷佛天地顛倒過來似地──火勢就是如此猛烈。盡管該處離這裏有一大段距離，不過慘叫和怒吼還是遠遠傳了過來。
「說得也是。不過為了讓士兵們安心，還是先通知各部隊的隊長，告訴他們一切沒有問題好了。」
「這部分不必擔心，我已經事先處理好了……我隻是不確定原因而已。」
該說真不愧是奧拉嗎？她似乎已經隱約察覺那場大火的原因了。但是怕判斷錯誤，為了預防萬一，才會增加衛兵的數量吧。所以有這麽多士兵出來迎接麗茲。
「嗯，包含這部分在內，有很多事非告訴你們不可。」
「既然如此，等軍事會議結束後……」
「不，沒這個必要，這邊的戰鬥已經結束了。時間有限，我們還是來討論今後的事吧。」
麗茲朝營帳走去。奧拉並不多問，默默跟在她後頭。就在這時，三國聯軍營地爆發出了比剛才更激烈的火焰。
哀號聲傳入葛蘭茲陣營，兩人一齊轉頭看向火光的方向。麗茲以嚴峻的表情開口：
「我和聯邦六國訂立休戰協定了。詳情等之後再說，不過那個應該是六國的新領導人──露希亞女王送給葛蘭茲大帝國的『禮物』吧。」
奧拉隻是默默地聽著麗茲說話。從她那理解的表情看來，她果然已經預料到了。麗茲追著比呂離開後做了什麽？足智多謀的奧拉肯定早就推導出答案。不過因此貿然斷定她已經了解整個局麵的話，還是太危險了，必須確實地把自己掌握的情資說出來才行。麗茲以沉穩的語氣，簡潔易懂地說道：
「華納三國開始有所動作。」
那句話使奧拉的眼神微現動搖之色。她展現覺悟似地，嚴肅地點頭：
「……我知道了。」
「斯卡塔赫，我也會把事情說明給你聽，可以一起進來嗎？」
「嗯。如果也能說明『黑辰王』的事，就更好了。」
麗茲推著另外兩人的背部，進入營帳裏。
＊＊＊＊＊
有如人間煉獄的場麵。屍體堆疊如山，正在熊熊燃燒。
身上插著無數箭矢的士兵在地麵打滾掙紮，因劇痛而發出淒厲的叫聲。盡管如此，還留著一口氣的他，以充滿血絲的雙眼瞪著想要殺死自己的人們。
「為什麽格萊夫要攻擊──！？」【注】
kid：這句台版譯成『你們，為什麽要攻擊格萊夫』，對照日版已修正。
一支飛箭刺入那驚駭顫抖的士兵眉心。四周還沒死的士兵身上被澆了油，成為火球。那樣的光景，除了屠殺之外，找不到其他的形容詞。就算放下武器想要投降，刀刃還是無情地砍下。三國聯軍的士兵受盡淩辱，或是被到處拖行，或是頸部被套上繩索吊死。
「壓倒性的勝利呢。」
一名女性麵不改色地欣賞著那煉獄般的景象。她是安古伊絲的女王露希亞。
兩個鼻青臉腫，破爛的衣服上沾滿鮮血，貌似被施暴過的男人被帶到她麵前。看到認識的臉孔，露希亞揚起嘴角。
「是斯寇爾皮伍仕王與泰古利司的宰相呢。」
「露西亞女王，你這是什麽意思？居然攻擊友軍──咕哇！？」
斯寇爾皮伍仕王大叫大嚷著，被露希亞的部下朝臉狠踹一腳後安靜下來。
「總統陛下駕崩了。」
「你、你說什麽……？」
斯寇爾皮伍仕王忘了疼痛，一臉震驚地問道，露希亞愉快地欣賞著他的反應。她以扇子搧風，朝他靠近。
「因為中了你們『長耳族阿爾芙』的圈套。」
「說什麽鬼話……誰會相信啊。」
「格萊夫軍之所以攻擊你們，是為了討伐逆賊，這就是事實。」
「……你在說什麽？」
「聯邦六國已經和葛蘭茲訂立休戰協定，然而你們卻無視再三發出的停戰命令，執意進行攻擊，嚴重傷害我聯邦六國的信用與格調。既然你們做下這麽多令人發指的行徑，那麽妾身也隻好討伐你們，以示正義了。」
露希亞以手扶額，裝模作樣地歎氣。斯寇爾皮伍仕王一呆。
「我們根本沒有收到那種命令……慢著！難道你……！」
「真是遺憾。死腦筋的『長耳族』理解速度實在太慢了。」
「開什麽玩笑！你以為做了這種事之後可以全身而退嗎！」
「這次的事，也是華納三國在背後穿針引線對吧？本來就是你們專斷獨行地開戰的，早晚都該負起責任啊。」
「你打算與『長耳族』為敵嗎！」
「我們本來就是敵人不是嗎？事到如今你在說什麽啊？」
露希亞闔起扇子，拍著斯寇爾皮伍仕王的臉頰讓他閉嘴。原本一直保持沉默的泰古利司宰相以怨毒的眼神看著她。
「……你可別後悔。華納三國絕對會消滅葛蘭茲。到時候，沒有我們在的話，聯邦六國肯定會被當成敵人。」
「也許吧。但是也不能因為那種無法保證的未來，害聯邦六國滅亡呀。」
露希亞一腳踩在泰古利司宰相的頭上，居高臨下地看著，把那悲慘落魄的模樣烙印在眼裏。
「妾身已
經聽膩你們的借口了，乖乖受死吧。」
「就算我們死了，也一定要詛咒你！」
「那還真是令人期待。割下他們脖子，讓他們安靜。」
士兵依照露希亞的命令，按住扭動不已的兩人，朝他們脖子揮刀。可是砍的位置不對，無法一刀兩斷，隻好連續砍了好幾次──兩人因劇痛而瘋狂掙紮，最後，頭顱總算與身體分家，在地麵滾動。斬首時噴出的血花稍微噴到露希亞的臉蛋上，露希亞露出厭惡之色，擦去血水。
「塞琉古！利希特那邊怎麽樣了？」
露希亞問道。無禮但是忠實的部下從士兵之間走了出來。
「雖然城門被攻破了，不過多虧怪物的出現，葛蘭茲軍似乎沒機會進城。但是有暴民趁火打劫，所以還是必須盡快派出維安部隊才行。」
「那麽就快點編成新部隊，拿下利希特吧。厄瑟路的高層怎麽了？」
「根據報告，宮殿裏的情況隻能以淒慘形容，而且沒有任何幸存者。雖然不清楚是被暴民掠奪，還是有其他勢力作亂，不過報告中提到，宮殿中似乎有什麽饑餓的肉食猛獸作亂過的痕跡。」
「沒發現吉爾貝嗎？」
「沒有。這下子該怎麽辦呢？」
「這樣很好。如此一來，利希特就能直接納入妾身的管轄之下了。等混亂平息後，再把統治權交給有厄瑟路王家血統的人吧。」
「那麽，等我找到容易操控的人選後，再來擬定計畫──對了，還有一個我頗為在意的消息，就是葛蘭茲目前正陷入極端危險的狀態之中。」
「唔……你覺得妾身太早談休戰協定了嗎？」
「您會不安嗎？」
「怎麽可能。與其事後後悔，還不如走在荊棘之路上。」
感染上瘋狂戰意的戰場，燃燒的帷幕在露希亞的臉上照射出陰影。
「接下來，聯邦六國將會更加壯大。隻要一年，不，假如是妾身的話，隻要半年，就能把版圖擴張得更大。」
「那還真是令人期待。」
「塞琉古，接下來要開始忙了哦。因為要和時間比快。」
＊＊＊＊＊
「……完全照著預定發展呢。」
比呂眺望著熊熊燃燒的三國聯軍營地，喃喃地道。馥金率領著部下，來到他身後。
「恭迎賢兄。」
「嗯。我回來了。」
比呂摸了摸馥金的頭，問道：
「準備得如何？」
「已經做好出發的準備。」
看樣子，趕來這裏的路上先派人送的信是安然寄到了。比呂正感到安心，馥金又掏出一封信。
「這是大哥托我轉交給你的信。」
「迦達嗎……他似乎沒事。」
比呂放心地籲了口氣。馥金不解地看著他，不過沒有多做追問，隻是注視著讀信的比呂。
「嗯，好像沒什麽問題。」
「那就好。」
「沐寧和露卡呢？」
沒見到那兩人，比呂問道。馥金指著他身後。
「哥哥正在陣地裏到處對部下做指示，露卡大姐頭的話在賢兄後麵。」
「咦？」
比呂回頭，一名女性站在黑暗之中，眼神還是老樣子混濁無神。最重要的是，她隱藏氣息的功力變得更高了。要不是她的武器太顯眼，根本可以去當刺客。被比呂在心裏做出不怎麽樣評價的露卡瞪著他。
「你回來得真晚……跑到哪裏玩啦？」
「因為我有很多事要辦啊。雖然幾乎是被人利用啦，不過也在某種程度上達成我們的目的。」
「是嗎？那真是太好了。話說回來，你叫我們拔營等你，就是為了讓我們看那個嗎？」
露卡指著身後被火光包圍的三國聯軍營地，說道。
「害你痛苦的巫璐佩司被消滅了，很高興吧？」
「就算你這麽說，我也不會回王家哦。」
「賢兄，你早就知道會變成那樣了嗎？」
「嗯。那是聯邦六國──露希亞女王率領格萊夫軍發動的夜襲。」
「格萊夫軍？」
「因為總統被『無名氏』暗殺了，現在是由露希亞代理職位，可是三國聯軍不聽從她的停戰命令，執意戰鬥，所以她帶兵來懲罰三國聯軍。」
「這懲罰還真……激烈呢。」
馥金傻眼地道，比呂聳了聳肩。
「出兵的原因不重要。重點是從此之後就沒人敢和露希亞唱反調了。」
「也就是說，聯邦六國將會完全被露希亞女王掌控是嗎？」
露卡問道。但是比呂搖頭。
「事情沒有那麽單純。這次的事一定會留下禍根。至少三國聯軍──的本國在知道這件事後會有什麽反應，是不言自明的事。」
「所以必須做好對策吧？露希亞女王應該不會沒經過深思熟慮就做那種事。」
「是啊。現在泰古利司、巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕國內，應該都有露希亞的手下在進行叛亂活動吧？」
「露希亞女王似乎有什麽企圖。可以坐視不管嗎？」
「怎麽可能……我才不會讓她稱心如意。至於叫『鴉軍』拔營，是因為我們今晚就要離開這裏了。」
「今晚嗎？」
馥金問道。比呂點點頭。
「嗯，我們要去和迦達會合。可以幫我跟沐寧說一聲嗎？」
「我現在就去！」
露卡看著馥金遠去的背影，接著仰望夜空。
「你在意什麽？」
「你見到那女孩了嗎？」
「如果你是問麗茲，是見到了……有什麽問題嗎？」
「沒有。你似乎完全沒變呢。」
「嗯？」
「聽不懂的話就算了。」
露卡說著莫名其妙的話。
「比起這個──」
露卡的眼神不像平常那樣混濁。她以比平常更虛無飄渺的眼神看著遠方。
「──你想讓天空墜落嗎？」
「當然。我的想法完全沒有改變。」
比呂就是為了這個目的，來到這裏的。
過去，被諸神支配的中央大陸，即使過了千年，仍然沒有任何變化。
「我必須完成約定才行。」
因為他有責任。他有害這個世界的運作規則失去秩序的滔天大罪。
「我要成為神──創造他期望的世界。」
今晚，群星也沒有改變，可是變化會一一到來。
即使從地麵上看不出來，但是諸神是「看得見」的。
不論伸手多少次，都無法觸及的，以自己的手捉不住的──
「就讓你『看看』吧，看看美麗新世界誕生的模樣。」
遙遠的從前，心中渴望的理想國。誕生的日子即將來臨了。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國的南方大都市讚司比亞。目前，有大約六萬的士兵集結於此。來自各地的士兵分別掛著出身地的旗幟，不過其中有大半都是東方貴族的紋章旗。這些東方貴族士兵的首領如今正在讚司比亞中央的黃金宮裏。由於聚集在宮殿中的要人比平常更多，所以警備也更森嚴。士兵無時無刻地在走廊間巡邏，可說是防範得滴水不漏。被士兵嚴密護衛的房間之一，坐著來自各地的指揮官。
「為什麽不知道華納三國有多少兵力？」
東方貴族中，前五大將軍的勞勃?馮?格拉古將軍淩厲地瞪著南方貴族的龍頭──穆茲克家的當家貝圖，以不耐煩的口氣問道。
「因為他們兵分好幾路從德拉路大公國進軍，所以沒辦法
掌握確實的兵力。」
「那麽粗估會有多少？」
「肯定超過十萬吧。除此之外還有三萬的自由民族軍，正在侵略休太峴共和國。」
「蠻族就交給休太峴共和國處理吧。那本來就是從他們的禍根誕生出的山賊國家。」
「勞勃將軍，小看他們的話可能會吃到苦頭哦。自由民族得到華納三國的支援，擁有最新的裝備，而且兵力高達三萬，與普通的山賊不同。」
再加上──貝圖繼續說道：
「因為先前的內亂，休太峴共和國的國力尚未恢複，原本應該指揮眾人作戰的最高議長絲卡蒂閣下，人又在遙遠的西方──聯邦六國那兒。也就是說，他們可能躲在高高的城牆裏，讓自由民族路過。」
「既然如此，就在讚司比亞迎戰他們吧。我們就是為此來到南方的。」
「事情沒有那麽簡單。」
「什麽意思？」
「看著華納三國的行動，我發現了一個疑問點。」
貝圖說到這裏，麗茲的舅舅古林達邊境伯爵點頭插嘴：
「華納三國很有可能直接朝著葛蘭茲中央進軍吧。」
古林達邊境伯爵的預測，使貝圖稍微露出驚訝之色。
「不愧是薩利亞?艾斯特雷亞殿下的舅父，見識果然不同凡響。」
貝圖一麵讚歎，一麵把棋子放在攤開於桌麵的地圖上。
「華納三國之所以兵分好幾路，恐怕是為了故布疑陣吧。讓我們誤以為是進攻南方，其實是直接朝著中央──大帝都進軍，一舉毀滅葛蘭茲。」
「如果是那樣，隻要請羅莎宰相出兵前後夾擊他們就好了。就算他們人數眾多，被夾擊的話兵力就等於少了一半，士氣會因此低靡，甚至直接投降。」
勞勃信心滿滿地說道，可是貝圖彷佛故意惹他惱火似地嗤笑起來。
「所以剛才說的事，才顯得更重要。」
「自由民族嗎……」
艾思大將軍說道。這是她第一次開口。貝圖有點困惑，但還是直率地點頭。
「沒錯。假如自由民族從後方攻擊我們的話，夾擊就會失敗。」
貝圖的嘴角困擾地下垂，無奈地聳肩。
「就算華納三國朝中央進軍，我們也不能為了追擊他們，使讚司比亞成為空城。必須留下一定程度的兵力，否則自由民族一進攻，葛蘭茲將會從南方開始崩解。但是就像剛才說的，假如華納三國出人意表地直接朝中央進軍，葛蘭茲中央就會完全瓦解。」
羅莎宰相率領的第一皇軍有四萬人左右，把聚集在南方的兵力全部加起來，大約有十萬人。以這樣的兵力，就算華納三國的兵力略多於葛蘭茲軍，也可以想辦法用士氣或熟練度等因素來彌補人數差距。可是目前不僅不知道華納三國有多少兵力，甚至連他們打算走哪條路線進攻都不得而知。中央？或者南方？假如曉得會從哪邊進攻，就算要分散戰力也不是不行，但是在資訊不足的現在，貿然分散兵力的話，有可能兵敗如山倒。
「現狀可說是陷入僵局了。雖然我派了許多密探潛入德拉路大公國，但是完全打聽不到有用的消息。」
「胡亂分散戰力，也隻會被各個擊破吧。」
艾思說道。貝圖傷腦筋地點頭。
「就是這樣。中央或南方，我們把重點兵力放在哪裏，將會左右葛蘭茲的命運。」
「而且北方的情況也很令人在意。」
古林達邊境伯爵說道，在場眾人一致點頭。
所有人都知道布羅梅爾家圖謀不軌。而且「精靈壁」的情況危急，也是人盡皆知的事。但是他們無法輕舉妄動，貿然把士兵送到北方的話，南方可能會因此崩解。隻能先擊退華納三國再派兵救援──不過這也相當困難。連年征戰，士兵都已經疲憊不堪了。而且即將發生的戰鬥應該會折損許多東方與南方的士兵。就算派兵征討布羅梅爾家，也可能落得兩敗倶傷的下場。因此，隻要瑟雷涅第二皇子本人平安，就算布羅梅爾家在暗地裏掌控北方，葛蘭茲應該也隻能睜隻眼閉隻眼吧。
「也隻好請瑟雷涅第二皇子努力撐下去了。假如我們擊退華納三國，說不定就有餘裕派援軍過去。」
但是，可能性很低。
速戰速決。正是因為有這個勝算，布羅梅爾家才會挑在此時行動。
「就算瑟雷涅第二皇子輸了，布羅梅爾家也不會殺死他。接著就看葛蘭茲如何與北方談判了。所以我們還是把重點放在眼前的問題上吧。」
勞勃將軍說道。沒人反對他的話。不先戰勝華納三國，南方根本沒有多餘心力關心北方。
「多虧羅莎宰相事先做好準備，所以我們還有一點時間。在這段期間盡可能搜集各種消息，之後再開一次作戰會議吧。」
就算繼續討論下去，也隻是空言無補。必須搜集到更多資訊才有討論空間。眾人同意貝圖的話後，紛紛起身，準備離去。
艾思跟著勞勃走出房間後，把一封信交給他。
「把這交給羅莎宰相。」
「是。我會快馬加鞭地送到。」
勞勃快步離去。就在這時，貝圖從艾思前方經過，艾思開口：
「穆茲克卿，我想問你一件事。」
「是，請說吧。」
「你知道『第一皇女』嗎？」
貝圖皺起眉頭，隔了一拍後點頭道：
「…………我隻知道她一出生，就被寄養在精靈神殿──巴歐姆小國而已。」
「你知道她為什麽被寄養在巴歐姆小國嗎？」
「唔……這麽說來，好像有什麽原因呢──對了，聽說是因為體弱多病，所以才寄養在『精靈王廟弗黎典』，希望『精靈王』能保佑她。」
第一皇女一出生，擁有許多優秀醫生的葛蘭茲皇家就立刻放棄了她。而且體弱多病的小嬰兒也不可能捱過前往巴歐姆小國的長途旅程。雖然整件事有許多不可思議之處，不過貝圖和其他貴族還是接受了這個說法。
「穆茲克卿，你沒必要裝傻。聰明如你，應該早就知道被隱瞞的真相──如果是你，一定加以調查過。」
艾思一麵觀察貝圖的反應，一麵緩緩說道：
「巴歐姆小國是『軍神』建立的國家。但是其前身，初始之民誕生的原因──把那原因和葛蘭茲的黑暗麵合在一起看的話，就會覺得葛蘭茲皇家把第一皇女寄放在那邊的做法非常諷刺。」
「唔……既然您了解這麽多事，我就算裝傻也沒用呢……」
貝圖聳了聳肩，注意著周圍，壓低聲音說道：
「艾思大將軍應該也很清楚才對。」
貝圖歎息著，豎起兩根手指。
「疑點一，『曆代媛巫女』之謎──為什麽能接收『人族』的神──『精靈王』神諭的，是她們這些『長耳族』呢？疑點二，為什麽沒有人對『第一皇女』被寄養在巴歐姆小國的事懷有疑問呢？這問題太有趣了，所以我私下做了一點調查。」
「找出答案了嗎？」
「是。雖然不知這是偶然或必然……沒想到前者竟然與後者有著密切的關連──最後，兩個問題合而為一，被埋葬在葛蘭茲皇家的黑暗之中。因為那是千年大國不能發生的真相。」
「不過，想完全湮滅真相是不可能的──因為有『精靈王』在。」
艾思補充說道。貝圖坦率地點頭，把身體靠在牆上。
「正是因此，所以我才能發現這件事。不知是幸或不幸，巴歐姆小國一直被名為『精靈王』的絕對存在保護著。就算是葛蘭茲，也沒辦法與神作對。」
「還有其他察覺這件事的人嗎？」
「這個嘛……五大貴族的當家應該都知道吧。而且熟知曆史的人，大概也都會對這件事存疑。但是縱然明白真相，庫羅涅家沒落了，夏論家的當家也死了。凱爾海特家的前任當家因故身亡，第三皇子的靠山明斯特家也式微了。唯一剩下的我們穆茲克家，也正因華納三國與自由民族的進攻，麵臨存亡的危機。」
「全都是和葛蘭茲皇家的黑暗麵有深刻關連的大貴族呢。」
你隱瞞了什麽？艾思以試探的眼神看著貝圖，但貝圖隻是麵不改色地，誇張地從鼻子大大歎了一口氣。
「………………這我不能否認。而且也不是偶然吧。」
「能走偏到這種程度也是不簡單。實在太愚蠢又自以為是了。」
從貝圖那兒問出了想知道的事，艾思轉身準備離開，卻被貝圖叫住。
「我想向艾思大將軍確認一件事。」
「什麽事？」
「您知道到什麽程度呢？」
「穆茲克卿，你剛才也說了。原因很簡單，因為我比你們更熟悉曆史。」
對於艾思拒人於千裏之外的態度，貝圖愉快地悶笑著。
「看來我被討厭了呢。也罷，是同伴就好。」
「別搞錯了。你隻是剛好站在吾主經過的路上而已，要是不再同路，我可不會對你客氣。」
「那還真是令人害怕呢。」
與說的話相反，貝圖打從心底感到愉快似地笑著。艾思警告道：
「不過，比起將來的事，你還不如想想該怎麽處理內賊吧。」
「什麽？」
「別忘了名字哦。」
艾思扔下這句話就離開了。貝圖瞪著她的背影。
「…………真是讓人不舒服的家夥。還是重新調查一下她的事好了。」
話是這麽說，不過貝圖能打探到的東方情資有限。尤其是和艾思有關的事。貝圖隻知道她戰勝了勞勃將軍，成為五大將軍而已。即使祭出穆茲克家的諜報能力，能打探到的結果仍然隻有這麽多。
「順便重新調查一下『第一皇女』的事吧。」
這部分的話，或許值得期待。因為當初打探時，有葛萊亥特的「風」在阻撓。
假如打探得過於深入，說不定會有生命危險。
「太過深入的庫羅涅家，因此破滅了……」
葛蘭茲皇家的黑暗麵──絕對不能公開的事實。
可是，正是因為無法公開，所以事態才會扭曲到今天這種程度。
黑暗愈深愈大，愈能輕易吞噬明亮的光輝。
「…………我也沒資格說別人家。」
階級愈高的家庭，黑暗就愈深愈大。穆茲克家也不例外。
「要是被部下知道，一切就……」
貝圖有許多傾慕自己的部下，其中還有名為洛德，對穆茲克家宣誓忠誠的男人。假如他知道了貝圖的秘密，會有什麽反應呢？
「哼，一點也不像我。不管發生任何事，還是得繼續前進才行。」
對於想像著不可能發生的未來的自己，貝圖自嘲地笑了起來。
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州──長年受到戰火肆虐而衰敗的地區。
由於短期內連續換了好幾次統治者，情勢動蕩，人民大舉逃往其他國家，經濟也幾近崩潰，許多人被生活所逼，不得不淪落為盜匪，完全看不到幸福的時代──費爾瑟王國時的影子。
目前，統治費爾瑟屬州的是葛蘭茲大帝國。
葛蘭茲大帝國曾栽在聯邦六國手上，被聯邦六國奪走費爾瑟屬州，因此葛蘭茲在收複後，派駐了三萬大軍在新首都珊迪那路。
部隊的指揮官名為洛德?弗雷?馮?因古納爾，是葛蘭茲大帝國五大貴族之一──穆茲克家的青年當家貝圖的心腹。雖然他的身材細瘦，不適合戰鬥，但是優雅的氣質與外表結合在一起，醞釀出一股空靈的氛圍，在社交界很受歡迎。話是這麽說，不過由於他的肌膚白到令人眩目──不對，應該說慘白到有些病態，所以盡管受歡迎，卻也令人覺得詭異。貴族婦女隻會遠遠欣賞他，不會特別想接近他。
至於洛德本人，倒是完全不在意世人如何看待自己。對他來說，最重要的是穆茲克家。珊迪那路的領主宅邸中有他的個人房，房間裏掛著他效忠穆茲克家的原因。
目前，把公文大致處理完畢的洛德，正靠著椅背，欣賞著牆上的繪畫。那是他特地從葛蘭茲大帝國帶來的，穆茲克家前任當家的肖像畫。
前任當家是收留了戰爭孤兒洛德的恩人。雖然洛德不記得被收留之前的事，但是洛德一點也不因此感到困擾。前任當家就是這麽疼愛他，把他視如己出，讓他完全不在意自己的過去。
為了報恩，為了能對穆茲克家有所貢獻，洛德拚命學習，可是前任當家在洛德成為正式文官之前就過世了。不過，前任當家之子──繼承穆茲克家的貝圖也非常優秀，就當家而言無可挑剔。既然如此，就隻是換了個直屬上司而已，在貝圖底下做事，洛德沒有任何不滿之處。無法報答前任當家的恩情，這次一定要透過貝圖，讓穆茲克家變得更強盛。這就是洛德的生存意義。正當洛德緬懷著昔日恩人德澤時，有人敲門，一名部下走入房中。
「城裏的大型暴動都平息下來了，接下來就是平定這一帶出沒的宵類吧。」
「很好。討伐軍的編成就交給你。雖然隻是宵類，但是也不能輕忽大意。還有，要盡可能回應民眾的請願。物資應該還夠吧？」
「有需要這麽做嗎？在這種邊境提升好感度，沒什麽用處吧？」
「你說得沒錯。等到正式統治費爾瑟時，會以複興舊首都為主，這裏就不是那麽重要。雖然這應該是很久之後的事，不過日後薩利亞?艾斯特雷亞殿下出巡到此地時，要是被她發現人民過得很困苦，就算這裏是邊境，她也不會輕饒我們。」
在相繼失去第一皇子、第三皇子、第四皇子後，葛蘭茲大帝國的繼承人隻剩她了。雖然第二皇子還在世，可是他沒有立過什麽戰功。既然如此，沒出什麽差錯的話，第六皇女肯定能繼承皇位。所以，就算是為了穆茲克家，也不能實行會令第六皇女不高興的政策。
「原來如此……我會徹底要求士兵，照著您的話去做。」
「要好好告訴他們，不想連疼痛都沒感受到，就被『炎帝』燒成焦炭的話，就要乖乖服從命令。他們都還很年輕，應該不想那麽早死吧。」
正在整理文件的洛德抬起頭，揚起嘴角。
「不過那樣一來，我也會因督導不力被追究責任吧。所以要是有人違反軍紀，我會先砍下他的頭。」
「…………我會銘記在心。」
「不用那麽擔心。我的部下裏應該不會有讓長官失望的人才對。」
「是！」
部下欠了欠身，拿出一封信。
「還有，這是賽爾維雅大人寄來的信。」
「夫人寄來的嗎……」
「信已經確實地轉交給您了，屬下告辭。」
「嗯，辛苦你了。」
洛德口頭上慰勞完，拆開封口看信。接著，他的肩膀開始顫抖，蒼白到病態的肌膚變得愈來愈紅。在看完整封信後，他粗魯地捏皺信紙，雙手朝桌上用力一拍，大聲叫道：
「這算什麽啊！」
就算把桌上的文件全部掃到地板上，洛德的怒氣依然無法平息。
「開什麽玩笑！我是為了什麽努力到今天！」
他把被捏皺的信紙用力扔到地上，但是又回過神似地再次把信紙撿起來。
「…………要是被人看到這個，穆茲克家就完了。」
雖然是快馬加鞭送來的信件，但是封口處沒有封蠟，也沒有做任何防止偷看信中內容的對策。先不管內容是真是假，假如這封信被其他人拿走，將會後患無窮。
「夫人究竟在想什麽？」
但現在不是抱怨這些事的時候。洛德搖動桌上的叫人鈴，呼喚部下。
「要回讚司比亞了。」
「什麽？」
「這邊的管理工作就交給別人吧。我必須回讚司比亞一趟。」
「讚司比亞那邊怎麽了嗎？」
「嗯。那邊出了內奸，必須清理掉那些人才行。所以不是在這裏玩政治遊戲的時候。」
部下的臉上寫著「很想問到底發生了什麽事」，但是既然洛德不說，表示這是連親信都不能泄漏的最高機密。不論內容為何，他現在唯一能做的，就是幫洛德盡快回到讚司比亞。
「…………我立刻去備馬。」
「有勞了。」
見部下出了房門，洛德從虛空中抽出一柄和人差不多高的大劍。那是魔皇劍五殺之一的「創魔悖班史雷夫」。
「我會除去所有阻擋在穆茲克家前的障礙。」
洛德彷佛把劍獻給前任當家似地，高舉大劍，對肖像畫行臣下之禮。
「我一定會讓穆茲克家成為中央大陸的主宰者。」
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十一月五日。
葛蘭茲大帝國──由羅莎率領，往南行軍的第一皇軍停了下來。
並非碰上了什麽問題，隻是因為天快黑了，所以停下來紮營而已。
選定地點，搭起營帳後，該地區就會變成某種小市鎮。但是由於這兒是自國領土，在附近貴族的協助下，羅莎借用了附近村落的民宅，盡可能地讓士兵住在室內，給士兵較為舒適的休息環境。
至於羅莎本身，則不享受特權，留在營地裏休息。目前她正躺在長椅上，閱讀著各地密探送來的報告，一個人沉吟不已。
「可以確認到敵方從六個方向進軍，但是德拉路大公國完全沒有抗議嗎……要把他們視為已經受到華納三國支配好呢？還是說再看看情況？」
必須稍微試探一下德拉路大公國才行。觀察他們的反應，確認究竟是敵是友。
假如他們打算加以拖延，直到葛蘭茲大帝國與華納三國分出勝負後，再宣布與哪邊為友，就必須給他們一點苦頭。
羅莎一邊想著，一邊寫好送給德拉路大公國的，充滿威脅色彩的信件。
「好了……至於兄長那邊，又是什麽情況呢……」
即將發生於北方的戰爭。布羅梅爾家趁著葛蘭茲陷入危機時，展現野心，舉兵挑戰由瑟雷涅第二皇子率領的夏論家。盡管羅莎認為優勢在兄長這邊，但是結果並不如預期。看著報告，羅莎明白與布羅梅爾家的戰鬥是無可避免了。
「他們果然有暗中勾結吧。」
趁著葛蘭茲的主力部隊征討聯邦六國時，北方發生布羅梅爾家的叛變，南方則是原本很少主動做什麽的華納三國舉兵入侵。時機巧成這樣，要說他們沒有事先說好，鬼才相信。
「不管哪邊，全都很囂張呢……」
目前，葛蘭茲無暇顧及北方，而且夏論家也還沒選出新當家。布羅梅爾家看準了這個時機叛變，打算擊垮夏論家。夏論家的前任當家是季裏希，葛蘭茲的前宰相，也是第二皇妃的兄長，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基於這樣的親戚關係，第二皇子瑟雷涅才會暫時成為夏論家的代理當家。
「隻是代理當家……所以兄長的性命應該無虞，但是夏論家能不能保全下來，就難說了。」
就算夏論家戰敗，因此被消滅，布羅梅爾家應該也會留下瑟雷涅的性命，作為籌碼與葛蘭茲談判。但前提是，布羅梅爾家並不希望葛蘭茲大帝國滅亡……
「還真困難啊。根本沒有多餘的戰力……」
今後的每一步，都會左右葛蘭茲的命運。麗茲率領的主力部隊回來之後，應該會比較有餘裕吧。可是與聯邦六國戰鬥過後的士兵，究竟還剩多少體力呢？直接把他們視為現成戰力，這個想法應該很危險。
「果然還是要等迎擊華納三國之後再說吧？」
羅莎搖了搖混亂的腦袋，拿起下一封信。
「……艾思大將軍行動了，這倒是個好消息。」
艾思大將軍在信中提到，葛蘭茲軍已經與穆茲克家會合，但是她對穆茲克家感到很不放心。貝圖肯定另有打算，可是現在還沒辦法確認他的真正企圖。雖然貝圖有可能與華納三國聯手，可是太快下結論隻會徒增敵人。必須慎重地，不讓對方發現地，在對方不起疑的情況下搜集情資。
「話說回來，這是我第一次收到她的信呢。」
優美的筆跡使羅莎忍不住心生讚歎。羅莎和艾思大將軍隻有一麵之緣──不對，正確來說，隻曾遠遠看過一次而已，所以就連她的五官長什麽樣子都不清楚。不過，從她身上散發的氣勢，還是可以看得出她並非等閑人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。無論下了什麽樣的命令，想不想服從，完全是隨她心情而定。就連這次也是，聽從羅莎的要求出兵的，其實是前五大將軍勞勃。
「不管她人在不在，其實都一樣嗎？不過看勞勃的態度，就可以知道她相當有實力。」
不管其他人如何批評艾思大將軍，勞勃還是一直很護著她。被前五大將軍低頭道歉，任誰都不好意思繼續批評下去。而且羅莎的父親，前代皇帝葛萊亥特也非常寵愛艾思大將軍，雖然不知道原因，可是那個冷酷的父親居然能容忍艾思大將軍的任性，讓她一直坐在五大將軍的位子上，實在令人驚訝。雖然私生女的說法隻是謠傳，但是除了實力，艾思大將軍肯定還具有其他的本錢。假如隻是單純武功高強，葛萊亥特絕對早就把她換掉了。
「對親生兒子休特貝爾明明就那麽嚴苛。」
正是因為太過嚴苛，休特貝爾才會如此痛恨葛萊亥特，甚至手刃父親。
「她身上有什麽即使是葛蘭茲皇帝，也不敢懲處的要素嗎？……嗬，就算思考這種事，也沒有任何助益呢。」
現在根本沒空想無關緊要的事。羅莎苦笑著，繼續細讀各方送來的報告。眼前的情勢，即使是一點點微小的變化，都不能漏看。羅莎揉著眉心歎氣，今晚似乎又沒時間睡了。
＊＊＊＊＊
今晚是滿月。
艾思在寒風吹拂中，坐在草地上仰望天空。
隻有這幅光景和千年一樣。風沒有改變，夜空也還是一樣，群星持續閃爍不已。
與她邂逅，也是在這種寒風裏，仰望天空的時候。
那是一名不肯屈服於無情命運的堅強女性。對受淩虐的人們伸出援手，對於受苦的人，就算是敵人，也會為他們治療。不分貴賤，對所有人一視同仁。
她堅定地走在自己相信的道路上，果敢決斷，毫不猶豫，幹脆爽快。
「是從什麽時候開始呢？發現您也隻是普通的女性……」
原本，艾思以為她是與眾不同的女性。在流傳於後世的傳說中，她被推崇得有如神明。因為她達成了其他人都做不到的成就，會受到崇拜也是當然的。稀世的美貌吸引了無數男性，楚楚可憐的模樣刺激著許多人的保護欲。但是與外表相反，她是身經百戰，能在戰場上昂首闊步的英勇戰士。可以說是沒有任何缺點的完美女性。
可是，是從什麽時候開始，發現事實並非如此的呢？……離開戰場的她，內在隻是普通的少女──自從與那名少年相遇後，她不斷展現出新的一麵。
「要是能一直持續下去就好了。隻要能一直看到她的
笑容，就可以了。」
可惜現實是殘酷的。回過神時，一切都太遲了。
她不在了。他的心也再次死了。世界漸漸變了。
跟不上時代的自己，犯下微小的錯誤，引發了無可挽回的事態。
而且再次狠狠傷害了少年的心。
「這次一定……就算很想發出這種豪言壯語，但是現狀仍然很艱難呢。似乎又會重蹈那時的覆轍。」
艾思歎息著，低頭輕撫草皮。
「你在這裏做什麽？」
身邊傳來一道沙啞的聲音，艾思回頭，是一直支持著自己的前五大將軍勞勃。他手上拿著巨大的帶骨肉，似乎是在這一帶作亂的「怪物」的大腿部分。艾思接過帶骨肉，以強而有力的下巴將骨頭咬碎，答道：
「天氣很好，所以我想在這種夜空下吃飯也不錯。」
「原來如此……那麽就由我來陪陪你吧。」
勞勃一屁股坐下，就著瓶口喝酒。
「為什麽不在讚司比亞的宮殿裏過夜？那邊的床鋪睡起來應該很舒服吧。」
艾思聳了聳肩。她現在人在讚司比亞附近第五皇軍的營地裏。也許是因為還聞不到開戰的氣息吧，許多士兵正單手拿著酒瓶，吵嚷不已。巡邏中的士兵則是羨慕地看著那些人，轉頭繼續執行警備工作。
「如果你是我，會想睡在讚司比亞的宮殿裏嗎？」
「哈哈，怎麽可能？有那種可疑的男人在，再豪華的床鋪都會讓人如睡針氈的。搞不好還會睡到一半被摸走腦袋。與其睡那種地方，還不如睡在茅坑旁算了。」
「既然如此，就不要問這麽無聊的問題。」
「你還是一樣不愛說話呢。雖然說油嘴滑舌的人不可信是世間的真理，但你的話還是太少了一點。我覺得你應該更放開心胸，和大家好好交流一下才對。」
「這麽說來，勞勃將軍也很愛說話嘛……」
「因為喝了酒啦。雖然我現在常被笑是掉了牙的老將軍，但當年可是五大將軍裏最強的人。雖然多話，但是實力也很強，可以做到言出必行，和一般的小醜可是不一──咳咳！酒跑到氣管裏了……」
從老男人咧嘴大笑而被酒嗆到的模樣，完全感受不到身為大將軍的威嚴。不過他的實力是公認的強，剛才那些話絕對不是吹牛。但是看在艾思眼中，現在的他就和小醜沒兩樣。
「話說回來勞勃將軍，你掌握到『無名氏』的消息了嗎？」
艾思冷冷地看著他，勞勃因她冷淡的態度而酒醒了幾分。隻見他尷尬地咳了一聲，坐正說道：
「不，還沒掌握到任何消息。北方和西方都沒看到那家夥的身影。」
「是嗎……不過那家夥肯定有什麽企圖，繼續調查他。」
「了解。」
「我們能做的事太少了，再加上情報不足……除了像這樣不安地看著夜空外，什麽也做不到。」
「時代開始動了。已經決堤的洪水沒辦法平息。」
勞勃看著遠方，謹慎地挑選用詞，緩緩地道：
「那天發生的一切，全如葛萊亥特陛下所言。」
「雖然預見了，可是他仍然無法阻止。葛蘭茲之所以被逼到這種絕境，葛萊亥特要負全責。」
勞勃並不責怪艾思在稱呼前代皇帝時不加敬稱的事，而且也不否定她的話。
「因為年輕時的葛萊亥特陛下真的很任性妄為。假如他能早幾年遇見薩利亞?艾斯特雷亞殿下的母親……也許事情又會有所不同吧。」
「沒有自由的人生。從出生起，就被決定好一切的人生。如果就連那場邂逅，也是經過精心安排的話……」
艾思的話聲很輕，勞勃聽不清楚她在說什麽。隻見她以沉重的表情繼續說道：
「話是這麽說，不過葛萊亥特還是察覺得太晚了──不，應該說他想反抗命運吧……可是，就算采取了各種對策，仍然沒有多少成效。」
前代皇帝葛萊亥特看好艾思的實力，提拔她為五大將軍。他之所以那麽做，肯定是因為看穿了艾思的真實身分。不然，他不可能如此厚待不受「製約」控製的艾思。更進一步地說，比呂之所以能成為第四皇子，除了基於媛巫女──「無名氏」的證言之外，比呂能保護麗茲也是原因之一。可是結果就如現在這樣，成為了一切失序的原因，實在非常諷刺。不過，葛萊亥特還是留下了希望。
「愈是重要的時刻，我愈派不上用場……不過這次，我總算可以盡情活動了。」
艾思按著胸口，感慨萬千地低下頭。勞勃高興地點頭。
「你之所以被世人誤會，就是因為話太少了。如果你想大幹一番，我會奉陪到底。讓那些私底下說你閑話的人看看你的真正實力。」
「那當然。我就是為此出現在這裏。」
艾思點頭道。不過老實說，世人對她的評價如何，她一點也不在意。
但是，假如能讓她──讓麗茲開心的話，艾思發過誓，自己一定會鞠躬盡瘁。正當艾思握緊拳頭時，她突然感受到不尋常的氣息，抬起頭。
「……有入侵者。兩人。」
「我立刻──」
勞勃正準備傳喚部下，隻見艾思搖了搖手，像製止他似地把手向前伸。
「已經被我抓到了，他們應該躺在南邊不能動了吧。」
「你還是一樣……我立刻派士兵過去。」
勞勃揮手，把站崗中的哨兵叫過來。艾思起身打了個嗬欠，注意到這點的勞勃問道：
「你要去哪裏？不審問他們嗎？」
「我想睡了，接下來的事就交給你吧。」
「了解。你就好好休息吧。有事的話我會再通知你。」
艾思背對勞勃，擺了擺手後走向自己專用的營帳。發現其身分的士兵們紛紛向她行禮，艾思也一一揮手慰勞他們，才終於走回營帳。接著，奇妙的事情發生了。隻見她全身散發出光芒，待光芒消失之際，她已經變成了一匹白狼。白狼以後腿搔了搔脖子，跳上床鋪，把身體縮成一團，打了個嗬欠，任尖牙露在外麵。
（真煩。雖然我不討厭這個形態，但是能做到的事太少了。）
狼的模樣無法說話，就算出現強敵，也沒辦法擊退對方。先前的戰鬥──羅莎遇襲時也是這樣，如果斯卡塔赫沒有即時趕來，羅莎早就死了。光靠自己的力量沒辦法保護她。那種程度的敵人，假如自己能恢複原本的姿態，根本不會輸。
（「精靈王」還真是下了很麻煩的詛咒呢。）
這全是「精靈王」做的好事。雖然「精靈王」消失很久了，但是艾思並不認為她已經消滅。即使是此時此刻，她應該也潛藏在什麽地方，默默看著世界的情勢，等待時機來臨。
（沒有明顯的動作，也許表示一切全照著你的想法進行吧？）
製作枷鎖，降下考驗，賦予難題。從高處看著這一切。這些全是為了讓她成為神而做的犧牲，棋子隻能照著她的計畫行動。假如棋子違反她的意誌，她就會現身將其修正。
（亞堤鄔司陛下創造出精靈帝五劍時，她可是非常緊張呢。）
亞堤鄔司。在不為「五大天王」所知的情況下誕生的「異端」。
注意到亞堤鄔司才能的「精靈王」，為了讓亞堤鄔司成為自己的棋子，極盡所能地疼愛他，讓他成為初代皇帝。但是，亞堤鄔司不是那種隻會被利用的人。
他在這個世界留下了「精靈劍五帝」──連神都能殺死的劍。
（不過最終「精靈王」也為此使出小手段，還在亞堤鄔司陛下身上套上名為比呂的枷鎖。）
盡管如此，亞堤鄔司並不憎恨比呂，他
和比呂成為義兄弟，兩人就像真正的兄弟那樣相親相愛，和艾思的主人──初代媛巫女一起，為了達成理想而努力。但是嚴苛的現實，讓他們無法得到自由。
不論是現在或是過去，他們都一直被束縛著。
（束縛──永遠無法得到自由的詛咒。）
正是因此，在千年之前，一名青年為了追求自由而奮起時，才會有那麽多人與其產生共鳴，為了讓「人族」邁向勝利而聚集吧。雖然艾思無法目睹最後的場麵，但是不難想像，是犧牲了多少人，才得到那樣的結果。最重要的是，並非所有人都因此獲得幸福。千年前的故事，以最糟的結局收尾。
（不論什麽時代，她都必須受苦才行嗎……）
在千年後的世界醒來後，看到首先遇見的少女，艾思就明白青年失敗了。
盡管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出現於這個世界的少年所苦。
（呐……比呂，你又哭了嗎？又把一切當成自己的責任了嗎？）
白狼扶首閉上雙眼，逐漸進入昏昏沉沉的狀態。
（啊啊──……這次，這一次，我一定要救到你。）
這正是自己身在此處的原因。
和少年一樣，為了最重要的人，再次回到這個世界。
（為了你，我想實現那天的約定──讓他恢複笑容。）
＊＊＊＊＊
雪花輕飄飄地落下。風比平常弱，拍打窗子的聲音也不如平常響亮。
打開窗子的話，暖爐的熱氣會流失，冷氣會灌入室內。
在寒風刺骨的夜晚，一名女性站在陽台上。她按著被風吹亂的紫銀色發絲，臉上掛著微笑。絕色……正是她的最佳寫照。
假如她是一朵花，摘下會感到不舍，枯萎時會為此流淚，所以隻要遠遠欣賞著就好──她就是會使人產生這種奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹彈可破的肌膚，給人一碰就會消失的虛幻印象。
她是身為「魔族瑣羅斯德」，卻生為「長耳族阿爾芙」的「異端」。
這名女性的名字是克勞蒂雅?凡恩?雷貝林古，是雷貝林古王國的女王。
她正俯瞰著被雪覆蓋的大地──此處是雷貝林古王國與葛蘭茲大帝國北方國境交界之處的要塞，名為德尼爾。
克勞蒂雅察覺葛蘭茲大帝國崩垮的前兆，自從來到德尼爾之後，一直觀察著世界的情勢。
「克勞蒂雅女王陛下，就算沒有風，這種寒冷的天氣還是有害身體，請回房吧。」
一名幕僚在她身後說道。克勞蒂雅回問：
「現在的情況如何了？」
問題來得很突然，而且這不是該在這種場所討論的議題。但是既然女王想知道，身為幕僚就有回答的義務。所以幕僚並沒有繼續勸克勞蒂雅回房，而是回道：
「……夏論家的根據地『白銀城』，似乎正被以布羅梅爾家為主力的北方貴族包圍。但令人驚訝的是，夏論家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主動迎擊，而不是進行守城戰。」
「兵力呢？」
「據說布羅梅爾家六萬，夏論家四萬左右。」
「夏論家的戰力有點危險呢。」
「是的。不過布羅梅爾家雖然號稱六萬大軍，但是大多數人都對攻打主人感到遲疑，因此布羅梅爾家的實際戰力應該隻有四萬左右吧。依開戰後的情況，兩邊陣營應該都會出現倒戈者，目前難以斷言哪邊處於優勢。」
「是嗎……不過夏論家主動出擊了呢。」
「我認為這樣很危險。假如固守城池，中央早晚會派遣援軍過來。雖然說葛蘭茲的主力部隊去攻打聯邦六國了，但是葛蘭茲在那邊似乎也處於優勢，隻要耐心等待，援軍一定會來，不該逞一時之勇。」
克勞蒂雅聽著幕僚的見解點了點頭，最後又搖頭否定道：
「不能忽視華納三國的存在。假如他們從南方進攻，葛蘭茲就必須分出兵力應付他們。」
葛蘭茲中央沒有餘力對北方伸出援手。盡管擔心「精靈壁」，但既然「精靈壁」還在，中央就隻能把戰力分去對付華納三國。
恐怕連克勞蒂雅也會做出這樣的決定。比起派兵保護不知何時會失守的「精靈壁」，先以那些兵力排除正從南方進攻的敵人，是理所當然的判斷。
「援軍不可能來，『精靈壁』又很危險……綜合這幾個問題，他們打算速戰速決吧。因此，夏論家主動出擊的決定並不差。守城戰雖然能拖延時間，但這種戰法可能讓其他人認為是懦弱之舉。當大部分貴族還沒下定決心要跟隨哪邊時，使用這種戰術可說相當危險。除此之外，瑟雷涅第二皇子親自上前線，還能提升己方士氣，使對手心生動搖。」
「原來如此……」
「在戰力不相上下的情況下，天秤會往哪邊傾斜，端看神的決定嗎？」
克勞蒂雅轉身從幕僚旁邊經過，走進屋裏。
「好了，在這種受限的情況下，我們該怎麽做呢……」
克勞蒂雅坐在準備好的上座，交疊雙腿，注視著桌上的地圖。她的周圍不隻有幕僚，還有各部隊的指揮官──雷貝林古的貴族們。其中一人戰戰兢兢地表述看法：
「許多北方貴族因為警戒我們而不願出兵，想趁機奪走葛蘭茲的北方領土應該會很困難。也許，我們應該在拿下一些守備較弱的地點後，見好就收。」
「說得也是呢……我明白你的意思。我們帶來的兵力是三萬……在布羅梅爾家與夏論家分出勝負前，頂多隻能拿下兩、三座城池吧。」
克勞蒂雅露出煩惱的表情，一名自尊心頗高的指揮官皺起了眉。
「應該不會那麽少吧？克勞蒂雅女王陛下不相信我軍的實力嗎？」
「不，我隻是考慮到他們可能速戰速決，不敢太過樂觀而已。不論哪邊獲勝，分出勝負後都必然會將矛頭對準我們。如此一來，想必會演變成攸關雷貝林古王國存亡的事態吧。」
「……但隻是看著他們內哄，什麽都不做的話，也太窩囊了吧？」
「是的，所以我們還是先以搜集情資為主，暫時觀望局勢吧。」
克勞蒂雅啜飮著傭人端來的紅茶，優雅地微笑道。見她那個樣子，指揮官們顯得很泄氣。會有那種反應也是當然的，因為他們已經在這裏停留好一陣子了。明明集結了雷貝林古王國的最強戰力，可是隻能天天看著冰天雪地發呆，他們可不是來觀光的。因此有耐性不夠的人抗議道：
「現在是說這種悠哉話的時候嗎？這可是我們雷貝林古王國躍進的大好時機哦？一直以來，備嚐辛酸的我等『魔族』之宿願！為了留在故鄉的下一代光明的未來，我們必須果斷做出決定才行！」
「但是若有不慎，雷貝林古王國可能因此毀滅，考慮到下一代的話，就該明白這點不是嗎？現在還有時間，多小的事都無所謂，把所有和葛蘭茲相關的情資全送到我這邊。」
克勞蒂雅的態度完全不變。而不被當一回事的指揮官仍然不肯放棄。
「請等一下──克勞蒂雅女王陛下剛才也說了，他們會速戰速決，既然如此，現在搜集情資不會太晚嗎？」
「嗬嗬，我隻是說北方有可能速戰速決。而且我想要的不隻是北方，而是整個葛蘭茲的情資。」
克勞蒂雅輕輕歎了口氣，露出失望的表情，以手覆額搖頭道：
「隻注重一小部分，可能導致國家破滅。放眼大局是不會有壞處的。還是你懷疑我說的話？」
「不……我不是這個意思……」
「既然如此，你應該懂了吧？今後該怎麽做？」
被克勞蒂雅以冰冷的眼神瞪視，指揮官臉
色慘白，快速地低頭道：
「我會立刻通知潛伏在各地的密探。」
「很好。去吧。」
「是！」
「要記得放眼大局……整個中央大陸。這樣一來，你會變得很頭痛哦。」
一個判斷錯誤會失去甜頭，兩個判斷錯誤會陷入危機，三個判斷錯誤，會帶來滅亡。
今後，雷貝林古王國將會走上充滿荊棘的道路，絕對不能太過樂觀。
「……有一件事，我很在意。」
克勞蒂雅指著葛蘭茲大帝國的中央。
「不和嗎……由於不和一直潛伏在各種地方，葛蘭茲現在麵臨了前所未有的危機。想把這些不和去除，不是簡單的事。更何況所剩時間不多，所以隻能想辦法以現狀應戰了。」
就算國民團結一心，部隊之間有嫌隙的話，其他國家就容易趁虛而入。
大國特有的傲慢與托大，造成了今日葛蘭茲的危機。
「要是早點廢除五大貴族之類的特權階級，說不定就能避免這樣的事態了。」
現在的葛蘭茲有如一盤散沙，共同目的隻有排除外敵。雖然乍看之下很團結，可是為了搶到名為五大貴族的特權階級空缺，大多數的葛蘭茲貴族都隻想著如何自其中脫穎而出而已。
「就算葛蘭茲被譽為人才的寶庫，要是繼續陷入戰亂，還是會陷入人才不足的窘境。剩下那些隻會看風向的家夥，能被利用到什麽程度，將會左右今後的局麵。」
可是在如此艱困的時候，亦會有出乎意料的人物站上舞台。國家一旦陷入危機，「英雄」就會出現。彷佛為了排遣過去一直被壓抑、無法出頭的鬱悶似地突然出現。一名克勞蒂雅認識的葛蘭茲人，正是這樣的人物。不知她能否脫胎換骨？
「如果是薩利亞?艾斯特雷亞第六皇女，就很有可能成為『英雄』，但是……我無法像『黑辰王』陛下那樣無條件相信她。我總覺得那位大人太『天真』了。」
薩利亞?艾斯特雷亞的思想不適合以血洗血的世界。唯有在和平的時代才能通用。
例如為葛蘭茲打下千年基礎的「雙黑英雄王」，人們傳頌的他總是光鮮亮麗，但他其實做過許多令人發指的事。盡管在葛蘭茲人麵前無論如何都不能說，可是現實中的他，是個非常冷酷無情的人物。有些國家甚至把他視為「惡魔」或「惡神」。
據與葛蘭茲沒有利害關係的他國文獻來看，從某段時期起，他拋棄了「天真」。隻要與他為敵，就會被毫不留情地斬殺，敵軍將領盡管投降，也一定會身首異處。受他毀滅的國家不計其數，對他抱著恨意而死的人多如繁星。
是因為有如太陽般耀眼的青年，初代皇帝亞堤鄔司的寬宏大量，人們才會臣服於葛蘭茲，葛蘭茲也才能稱霸中央大陸。
「戰爭中需要『壞人』……鞭子和糖果，使那對兄弟在一千年前建立了葛蘭茲。」
戰爭中，不論勝利或失敗的一方，都不會缺少犧牲──光鮮亮麗的表麵下，一定會有做肮髒事的人。正因如此，曆史才能如此絢爛奪目，打動後世人們的心。
「可是薩利亞?艾斯特雷亞第六皇女隻有一個人，她必須獨自完成這一切。她不可能永遠保持幹淨，得不害怕弄髒自己才行。」
湮沒在光輝曆史之下的「業障」，會由犧牲了許多人命才能成立的「國家」，一直隱藏這黑暗的部分。踢開已經滅亡的國家，以敗北的國家為後盾，將黑暗永遠隱藏起來。
「『天真』會要人命。假如真心愛著自己的國家，就必須成為無情的人。」
克勞蒂雅為難地歎了口氣。
「但是完全舍棄『天真』又太可惜了。若考慮到將來，舍棄現在的『天真』很危險。」
克服艱困的狀況後，接下要麵臨的是安定國家的重要工作。
戰爭結束後，時代就不再需要強者，也不需要稀世英雄。
正因為有戰爭，英雄才能發光發熱。承平時代，人們不但不想要英雄，還會疏遠英雄。
人們說，一千年前的「英雄王」就是因為察覺到這件事，才會在葛蘭茲大帝國建立的同時退出舞台。又有一說，是他不想和兄長亞堤鄔司爭奪皇位的緣故。不論如何，他都急流勇退，使自己不至於落得晚節不保的下場。也正因為他的判斷正確，他才能成為「傳說」，如今作為「神話」中描寫的葛蘭茲十二大神之一，受盡世人崇拜。
「真是個可憐人。」
在克勞蒂雅的想法中，「軍神」隻不過是因戰爭而出現的悲劇罷了。
為了國家，為了人民，為了心愛的人們而戰，最後卻不再被需要。在戰爭終結後，被人們排斥疏遠。被他人任意推崇或排擠的人生，究竟是為了什麽而存在的呢？從他不怨也不恨地退出舞台這一點，可以推測出他的想法。
「雖然他似乎當過一年皇帝……但這部分有多少是真實的呢？」
戰爭終結的數十年後，他再次出現在舞台上，成為葛蘭茲第二代皇帝。但是沒有留下什麽亮眼的功績，在短短一年後就死去了。這究竟有什麽意義？他的功勞就隻值這種程度的回報嗎？種種跡象令人十分在意。雖然有許多想像空間，不過對於再怎麽猜測也不會有答案的問題，克勞蒂雅不會在其中放太多心思。
「總之，現在的葛蘭茲會變得如何……我國也無法置身事外呢。」
對方在想什麽？打算完成什麽？可以得到什麽？
必須看得清楚明白。
身為女王，在做出足以影響雷貝林古王國未來的決定時，務必慎重再慎重。
「話雖這麽說，不過怎麽做才是正確答案，就要等一切終結──交給後世判斷吧。」
曆史由人們口耳相傳。評價也是由後人定論。
在足以被後世人們傳頌之前，不論是誰，都隻不過是曆史上的無名小卒。
＊＊＊＊＊
從「魔族」之國──雷貝林古王國往西走，就是布羅梅爾家的根據地「希明表爾格城」。繼續往西，有一座悠然聳立於北方正中央一帶的「白銀城理森黎拉」。
自從夷狄種族出現後，五百年來，這座城從來不曾受過外敵威脅。
但是如今，由布羅梅爾家率領的六萬大軍，正散發出連雪都能融化的熱氣，井然有序地朝「白銀城」逼近。然而，由夏論家率領的四萬大軍為了阻止他們而出動，雙方一左一右地對峙著。
「真是壯觀……我是第一次看到多達十萬人的光景呢。」
一名男子站在由夏論家率領的四萬大軍後方，對眼前的景象感動不已。
斐爾沃爾夫?夏論?瑟雷涅?馮?葛蘭茲。
他是葛蘭茲大帝國的第二皇子，也是夏論家的代理當家。
「瑟雷涅大人，現在不是佩服的時候。布羅梅爾家的兵力比我們多，萬萬不能大意。」
如此出言勸諫的，是瑟雷涅的左右手之一，雙狼將軍其中一人──普羅蒂托絲。
她惡狠狠地瞪著對主人不敬的布羅梅爾家的旗幟，同時也看到了旗幟周圍那群不知羞恥的北方貴族。夏論家前當家季裏希還在世時，這些人明明完全無懼世人評論，拚命諂媚夏論家；可是夏論家的基業一旦稍稍有所動搖，就如牆頭草般輕易地倒向另一邊，是一群膽小鬼。不隻如此，就算加入叛軍，似乎仍有不少人直到現在都迷惘不已。不論規模大小，北方貴族幾乎都對季裏希懷抱恩義之情，因此他們雖然投誠到布羅梅爾家，卻並沒有做好對主人刀刃相向的覺悟，可以從他們的行動中感受到遲疑。
「布羅梅爾家的兵力大約六萬，我們這邊四萬，明顯居於劣勢。但是我們收到好幾名跟隨布羅梅爾家的貴族私下寄
來的求情信，簡單地說，好像有不少人還沒開戰就先打算自保呢。」
普羅蒂托絲拿出貴族們寄來的信。動作中之所以帶著遲疑，是因為怕惹瑟雷涅不高興吧。事實上瑟雷涅也確實很想撕了那些信，不過又住了手，好似不知該如何應對般地歎道：
「依戰況而定嗎……被看出我們的弱點了。雖然不想讓那種搖擺不定的小人回到陣營，但是現況不允許我們擺高姿態。真是的，如果是三年前，根本不需要煩惱這種事。」
「這也沒辦法。不是所有人都重情重義，畢竟這個世道無法感情用事，所有人都為了活下去而拚命。」
「隻有理想的話，沒有人會跟隨嗎……不過，幸好能把兵力差距壓到最低，該說多虧了雷貝林古王國嗎？」
由於雷貝林古王國把兵力集結在邊界附近，使得國界一帶的貴族不敢出兵參與內戰。托他們的福，原本號稱十萬的布羅梅爾家軍隊最後隻剩六萬。
「但也不能光是感謝他們。雷貝林古王國正虎視眈眈地注視我們，隨時準備侵占也是事實。必須立刻平定北方，封鎖邊界才行。」
「在表麵上他們還是同盟國就是了。」
雷貝林古王國是葛蘭茲大帝國的同盟國。盡管雙方關係完全說不上對等，但是自克勞蒂雅女王即位後，情況開始逐漸改善。話是這麽說，對方過去對葛蘭茲所累積的怨氣，應該不會這麽簡單就被化解吧。最重要的是，克勞蒂雅女王不是會錯失良機的愚蠢人物。自從她成為女王後，雷貝林古王國就有顯著的發展。
「一旦變得衰弱，所有人都會想趁機報仇。隻要是聰明人，看到葛蘭茲的現狀，一定不會放過這個好機會。」
普羅蒂托絲歎道。瑟雷涅正想接話，不過因看到一道熟悉的身影而收聲。昂首挺胸地從前方走來的，是另一名雙狼將軍赫馬。隻見他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度卻比平常更快。瑟雷涅訝異地等他走到自己麵前。
「瑟雷涅第二皇子。」
「怎麽了？」
「『精靈壁』那邊似乎也開戰了。」
隻消一句話，便能察知一切。
實際上，知道「精靈壁」現狀的，隻有雙狼將軍和瑟雷涅而已。
與布羅梅爾家交戰時，不能讓對夏論家不利的消息到處流傳，要盡可能避免混亂。最重要的是，既然「精靈壁」還沒有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公布消息。雖然這個消息遲早會人盡皆知，不過瑟雷涅等人希望到時候夏論家已經戰勝布羅梅爾家。盡管他們派人快馬加鞭地向葛蘭茲大帝國的宰相羅莎通知此事，但是信送到她那裏時，葛蘭茲可能已經與華納三國開戰了。
「『精靈壁』也開戰了嗎……不過，那邊與布羅梅爾家行動的時間點還真契合呢。」
「說不定早有勾結。先不說『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布羅梅爾家找上『刻印族』，雙方合作並非不可能的事。」
「但是為什麽要做這麽麻煩的事……」
瑟雷涅不解地低下頭，赫馬疑惑地問：
「這是什麽意思？」
「大家都知道『精靈壁』的重要性。既然如此，根本沒必要特地同時出兵。」
隻要先在「精靈壁」製造混亂就可以了。那樣一來，為了保護「精靈壁」，夏論家一定會把士兵送過去，說不定連瑟雷涅都會出馬吧。可是布羅梅爾家卻從一開始就做出各種可疑行動，引起夏論家的注意。
「假如他們不輕舉妄動，『白銀城』現在已經是座空城了。沒有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他們為什麽要這麽大費周章？」
赫馬思考起瑟雷涅提出的問題。還沒想出答案，他的妹妹普羅蒂托絲已經插嘴了。
「假如他們是最近才聯手就說得過去了。瑟雷涅大人有不同的想法嗎？」
「那樣確實說得過去。或者是為了隱瞞聯手的事而故意引起我們注意──雖然也可以這樣解釋，但是都不夠有說服力。」
與「刻印族」聯手一事要是被知道了，絕對會沒命。最重要的是，隻要考慮到讓「刻印族」重獲自由後的風險，實在很難想像會有人那麽做。
說到底，北方可不存在主動把吃人怪物引進自家的愚蠢之輩。
「這些假設都是空談，還是別想太多比較好吧。」
「俗話說千金難買早知道。我認為身為指揮官，應該預設最壞的狀況，就算白費力氣也該擬出對策……」
赫馬說道。瑟雷涅同意他的話，深深點了點頭，接著看向普羅蒂托絲。
「就算布羅梅爾家與『刻印族』聯手，我們的計畫也不會改變。無論如何，隻能貫徹速戰速決。所以要定期威脅可能回來投誠的那些人。會被甜言蜜語引誘的人，通常都是特別善待自己的人。這種人一旦被恐嚇，就很容易屈服。」
「我明白了。我會讓那些優柔寡斷的家夥們繼續感到迷惘。那麽我還有其他事，先告辭了。」
赫馬敬禮後離去。瑟雷涅把手放在佩於腰間的雙刀上。
「我們要走的路上沒有一絲光明。前方被大霧包圍，什麽都看不見。甚至連正在走的是不是路都很難說。」
「但是我們也隻能不斷前進。為了擷取終點處的成果，我們不能心生畏懼。」
「普羅蒂托絲，你說得沒錯，不過……」
奇妙的異樣感一直無法消失。就算想擬出對策，但愈是思考，就愈覺得有什麽東西令人在意。這樣做真的好嗎？瑟雷涅不斷地自問自答。就眼前可見的部分而言，自己並沒有失去先機，應該跟得上變幻莫測的局麵才對……可是，他仍然無法抹去萌生於心底的不安。
「──『幹將莫邪莫拉魯塔?貝加魯塔』……又要借用你們的力量了。」
瑟雷涅從腰間抽出雙刀。在陽光的映照下，刃紋彷佛鼓勵瑟雷涅似地不住晃動。
「就讓我們大幹一場吧。」
深夜，群星在黑色的帷幕上閃爍不已。
對月光產生反應的野獸嗥叫聲劃破夜空，蟲兒們正在進行大合唱，隨風搖曳的花草彷佛發出歡笑。雖然是平凡無奇的夜晚，但是有個部分與平時不同。地麵上燃燒著無數營火，搭建了許多營帳，吵鬧得如同過節似地。這裏是聯邦六國之一的厄瑟路國首都附近的葛蘭茲營地。營區內隨處可以看到身穿重裝備的士兵。
如今，為數眾多的士兵來到營區外頭，為了迎接一名女性。
士兵們如摩西分海似地為那名女性讓開一條路。葛蘭茲大帝國的第六皇女，被視為下任皇帝候補的薩利亞?艾斯特雷亞?伊麗莎白?馮?葛蘭茲，昂首挺胸地走在人群中。葛蘭茲主力部隊的總參謀長奧拉正在人牆的最後端等著她。
「我不在時，一切辛苦你了，奧拉。」
「多出了一堆麻煩的差事。從今天起，就請你好好了解一下那些事處理起來有多辛苦吧。」
「…………哈哈，我是快馬加鞭趕過來的，已經很累了，今天就讓我休息一下吧。」
麗茲敷衍過去。她正想繼續前進，但是在見到站在前方的人物後，又立刻停下腳步。費爾瑟王國的前王女斯卡塔赫正搔著臉頰，靦腆地向麗茲致意。她是麗茲的朋友，基於某些原因而陷入沉睡，直到麗茲離開主力部隊為止，都沒有醒來。也許是因為這個緣故吧，雖然麗茲時常去探望沉睡中的斯卡塔赫，但是如今卻湧起了久別重逢的感情。麗茲有股想張開雙臂擁抱她的衝動，但是又在差點實行前踩了煞車。因為必須顧慮在場士兵的觀感才行。在利希特攻防戰中，葛蘭茲軍出現大量傷亡，假如隻因為斯卡塔赫醒來就歡天喜地，一定會有人感到不平衡。
「你能醒來，真是太好了。」
麗茲小聲說道。慶祝重逢的事，等士兵不在場時再做吧。也許是察覺麗茲的想法，斯卡塔赫苦笑起來。
「這段期間發生的事，我已經聽奧拉大人說過了，添了這許多麻煩，真是對──」
「這種話晚點再說。不久前發生的事，我也聽說了。不過我想聽聽你和奧拉的說法，好了解詳情。」
麗茲打斷斯卡塔赫的話，對著走在身旁的奧拉使了使眼色。
「了解。我也很想知道三國聯軍的營地為什麽會燒起來。」
奧拉指著東方的某處說道。雖然是深夜，但是隻有那裏明亮得有如白晝，彷佛天地顛倒過來似地──火勢就是如此猛烈。盡管該處離這裏有一大段距離，不過慘叫和怒吼還是遠遠傳了過來。
「說得也是。不過為了讓士兵們安心，還是先通知各部隊的隊長，告訴他們一切沒有問題好了。」
「這部分不必擔心，我已經事先處理好了……我隻是不確定原因而已。」
該說真不愧是奧拉嗎？她似乎已經隱約察覺那場大火的原因了。但是怕判斷錯誤，為了預防萬一，才會增加衛兵的數量吧。所以有這麽多士兵出來迎接麗茲。
「嗯，包含這部分在內，有很多事非告訴你們不可。」
「既然如此，等軍事會議結束後……」
「不，沒這個必要，這邊的戰鬥已經結束了。時間有限，我們還是來討論今後的事吧。」
麗茲朝營帳走去。奧拉並不多問，默默跟在她後頭。就在這時，三國聯軍營地爆發出了比剛才更激烈的火焰。
哀號聲傳入葛蘭茲陣營，兩人一齊轉頭看向火光的方向。麗茲以嚴峻的表情開口：
「我和聯邦六國訂立休戰協定了。詳情等之後再說，不過那個應該是六國的新領導人──露希亞女王送給葛蘭茲大帝國的『禮物』吧。」
奧拉隻是默默地聽著麗茲說話。從她那理解的表情看來，她果然已經預料到了。麗茲追著比呂離開後做了什麽？足智多謀的奧拉肯定早就推導出答案。不過因此貿然斷定她已經了解整個局麵的話，還是太危險了，必須確實地把自己掌握的情資說出來才行。麗茲以沉穩的語氣，簡潔易懂地說道：
「華納三國開始有所動作。」
那句話使奧拉的眼神微現動搖之色。她展現覺悟似地，嚴肅地點頭：
「……我知道了。」
「斯卡塔赫，我也會把事情說明給你聽，可以一起進來嗎？」
「嗯。如果也能說明『黑辰王』的事，就更好了。」
麗茲推著另外兩人的背部，進入營帳裏。
＊＊＊＊＊
有如人間煉獄的場麵。屍體堆疊如山，正在熊熊燃燒。
身上插著無數箭矢的士兵在地麵打滾掙紮，因劇痛而發出淒厲的叫聲。盡管如此，還留著一口氣的他，以充滿血絲的雙眼瞪著想要殺死自己的人們。
「為什麽格萊夫要攻擊──！？」【注】
kid：這句台版譯成『你們，為什麽要攻擊格萊夫』，對照日版已修正。
一支飛箭刺入那驚駭顫抖的士兵眉心。四周還沒死的士兵身上被澆了油，成為火球。那樣的光景，除了屠殺之外，找不到其他的形容詞。就算放下武器想要投降，刀刃還是無情地砍下。三國聯軍的士兵受盡淩辱，或是被到處拖行，或是頸部被套上繩索吊死。
「壓倒性的勝利呢。」
一名女性麵不改色地欣賞著那煉獄般的景象。她是安古伊絲的女王露希亞。
兩個鼻青臉腫，破爛的衣服上沾滿鮮血，貌似被施暴過的男人被帶到她麵前。看到認識的臉孔，露希亞揚起嘴角。
「是斯寇爾皮伍仕王與泰古利司的宰相呢。」
「露西亞女王，你這是什麽意思？居然攻擊友軍──咕哇！？」
斯寇爾皮伍仕王大叫大嚷著，被露希亞的部下朝臉狠踹一腳後安靜下來。
「總統陛下駕崩了。」
「你、你說什麽……？」
斯寇爾皮伍仕王忘了疼痛，一臉震驚地問道，露希亞愉快地欣賞著他的反應。她以扇子搧風，朝他靠近。
「因為中了你們『長耳族阿爾芙』的圈套。」
「說什麽鬼話……誰會相信啊。」
「格萊夫軍之所以攻擊你們，是為了討伐逆賊，這就是事實。」
「……你在說什麽？」
「聯邦六國已經和葛蘭茲訂立休戰協定，然而你們卻無視再三發出的停戰命令，執意進行攻擊，嚴重傷害我聯邦六國的信用與格調。既然你們做下這麽多令人發指的行徑，那麽妾身也隻好討伐你們，以示正義了。」
露希亞以手扶額，裝模作樣地歎氣。斯寇爾皮伍仕王一呆。
「我們根本沒有收到那種命令……慢著！難道你……！」
「真是遺憾。死腦筋的『長耳族』理解速度實在太慢了。」
「開什麽玩笑！你以為做了這種事之後可以全身而退嗎！」
「這次的事，也是華納三國在背後穿針引線對吧？本來就是你們專斷獨行地開戰的，早晚都該負起責任啊。」
「你打算與『長耳族』為敵嗎！」
「我們本來就是敵人不是嗎？事到如今你在說什麽啊？」
露希亞闔起扇子，拍著斯寇爾皮伍仕王的臉頰讓他閉嘴。原本一直保持沉默的泰古利司宰相以怨毒的眼神看著她。
「……你可別後悔。華納三國絕對會消滅葛蘭茲。到時候，沒有我們在的話，聯邦六國肯定會被當成敵人。」
「也許吧。但是也不能因為那種無法保證的未來，害聯邦六國滅亡呀。」
露希亞一腳踩在泰古利司宰相的頭上，居高臨下地看著，把那悲慘落魄的模樣烙印在眼裏。
「妾身已
經聽膩你們的借口了，乖乖受死吧。」
「就算我們死了，也一定要詛咒你！」
「那還真是令人期待。割下他們脖子，讓他們安靜。」
士兵依照露希亞的命令，按住扭動不已的兩人，朝他們脖子揮刀。可是砍的位置不對，無法一刀兩斷，隻好連續砍了好幾次──兩人因劇痛而瘋狂掙紮，最後，頭顱總算與身體分家，在地麵滾動。斬首時噴出的血花稍微噴到露希亞的臉蛋上，露希亞露出厭惡之色，擦去血水。
「塞琉古！利希特那邊怎麽樣了？」
露希亞問道。無禮但是忠實的部下從士兵之間走了出來。
「雖然城門被攻破了，不過多虧怪物的出現，葛蘭茲軍似乎沒機會進城。但是有暴民趁火打劫，所以還是必須盡快派出維安部隊才行。」
「那麽就快點編成新部隊，拿下利希特吧。厄瑟路的高層怎麽了？」
「根據報告，宮殿裏的情況隻能以淒慘形容，而且沒有任何幸存者。雖然不清楚是被暴民掠奪，還是有其他勢力作亂，不過報告中提到，宮殿中似乎有什麽饑餓的肉食猛獸作亂過的痕跡。」
「沒發現吉爾貝嗎？」
「沒有。這下子該怎麽辦呢？」
「這樣很好。如此一來，利希特就能直接納入妾身的管轄之下了。等混亂平息後，再把統治權交給有厄瑟路王家血統的人吧。」
「那麽，等我找到容易操控的人選後，再來擬定計畫──對了，還有一個我頗為在意的消息，就是葛蘭茲目前正陷入極端危險的狀態之中。」
「唔……你覺得妾身太早談休戰協定了嗎？」
「您會不安嗎？」
「怎麽可能。與其事後後悔，還不如走在荊棘之路上。」
感染上瘋狂戰意的戰場，燃燒的帷幕在露希亞的臉上照射出陰影。
「接下來，聯邦六國將會更加壯大。隻要一年，不，假如是妾身的話，隻要半年，就能把版圖擴張得更大。」
「那還真是令人期待。」
「塞琉古，接下來要開始忙了哦。因為要和時間比快。」
＊＊＊＊＊
「……完全照著預定發展呢。」
比呂眺望著熊熊燃燒的三國聯軍營地，喃喃地道。馥金率領著部下，來到他身後。
「恭迎賢兄。」
「嗯。我回來了。」
比呂摸了摸馥金的頭，問道：
「準備得如何？」
「已經做好出發的準備。」
看樣子，趕來這裏的路上先派人送的信是安然寄到了。比呂正感到安心，馥金又掏出一封信。
「這是大哥托我轉交給你的信。」
「迦達嗎……他似乎沒事。」
比呂放心地籲了口氣。馥金不解地看著他，不過沒有多做追問，隻是注視著讀信的比呂。
「嗯，好像沒什麽問題。」
「那就好。」
「沐寧和露卡呢？」
沒見到那兩人，比呂問道。馥金指著他身後。
「哥哥正在陣地裏到處對部下做指示，露卡大姐頭的話在賢兄後麵。」
「咦？」
比呂回頭，一名女性站在黑暗之中，眼神還是老樣子混濁無神。最重要的是，她隱藏氣息的功力變得更高了。要不是她的武器太顯眼，根本可以去當刺客。被比呂在心裏做出不怎麽樣評價的露卡瞪著他。
「你回來得真晚……跑到哪裏玩啦？」
「因為我有很多事要辦啊。雖然幾乎是被人利用啦，不過也在某種程度上達成我們的目的。」
「是嗎？那真是太好了。話說回來，你叫我們拔營等你，就是為了讓我們看那個嗎？」
露卡指著身後被火光包圍的三國聯軍營地，說道。
「害你痛苦的巫璐佩司被消滅了，很高興吧？」
「就算你這麽說，我也不會回王家哦。」
「賢兄，你早就知道會變成那樣了嗎？」
「嗯。那是聯邦六國──露希亞女王率領格萊夫軍發動的夜襲。」
「格萊夫軍？」
「因為總統被『無名氏』暗殺了，現在是由露希亞代理職位，可是三國聯軍不聽從她的停戰命令，執意戰鬥，所以她帶兵來懲罰三國聯軍。」
「這懲罰還真……激烈呢。」
馥金傻眼地道，比呂聳了聳肩。
「出兵的原因不重要。重點是從此之後就沒人敢和露希亞唱反調了。」
「也就是說，聯邦六國將會完全被露希亞女王掌控是嗎？」
露卡問道。但是比呂搖頭。
「事情沒有那麽單純。這次的事一定會留下禍根。至少三國聯軍──的本國在知道這件事後會有什麽反應，是不言自明的事。」
「所以必須做好對策吧？露希亞女王應該不會沒經過深思熟慮就做那種事。」
「是啊。現在泰古利司、巫璐佩司、斯寇爾皮伍仕國內，應該都有露希亞的手下在進行叛亂活動吧？」
「露希亞女王似乎有什麽企圖。可以坐視不管嗎？」
「怎麽可能……我才不會讓她稱心如意。至於叫『鴉軍』拔營，是因為我們今晚就要離開這裏了。」
「今晚嗎？」
馥金問道。比呂點點頭。
「嗯，我們要去和迦達會合。可以幫我跟沐寧說一聲嗎？」
「我現在就去！」
露卡看著馥金遠去的背影，接著仰望夜空。
「你在意什麽？」
「你見到那女孩了嗎？」
「如果你是問麗茲，是見到了……有什麽問題嗎？」
「沒有。你似乎完全沒變呢。」
「嗯？」
「聽不懂的話就算了。」
露卡說著莫名其妙的話。
「比起這個──」
露卡的眼神不像平常那樣混濁。她以比平常更虛無飄渺的眼神看著遠方。
「──你想讓天空墜落嗎？」
「當然。我的想法完全沒有改變。」
比呂就是為了這個目的，來到這裏的。
過去，被諸神支配的中央大陸，即使過了千年，仍然沒有任何變化。
「我必須完成約定才行。」
因為他有責任。他有害這個世界的運作規則失去秩序的滔天大罪。
「我要成為神──創造他期望的世界。」
今晚，群星也沒有改變，可是變化會一一到來。
即使從地麵上看不出來，但是諸神是「看得見」的。
不論伸手多少次，都無法觸及的，以自己的手捉不住的──
「就讓你『看看』吧，看看美麗新世界誕生的模樣。」
遙遠的從前，心中渴望的理想國。誕生的日子即將來臨了。
＊＊＊＊＊
葛蘭茲大帝國的南方大都市讚司比亞。目前，有大約六萬的士兵集結於此。來自各地的士兵分別掛著出身地的旗幟，不過其中有大半都是東方貴族的紋章旗。這些東方貴族士兵的首領如今正在讚司比亞中央的黃金宮裏。由於聚集在宮殿中的要人比平常更多，所以警備也更森嚴。士兵無時無刻地在走廊間巡邏，可說是防範得滴水不漏。被士兵嚴密護衛的房間之一，坐著來自各地的指揮官。
「為什麽不知道華納三國有多少兵力？」
東方貴族中，前五大將軍的勞勃?馮?格拉古將軍淩厲地瞪著南方貴族的龍頭──穆茲克家的當家貝圖，以不耐煩的口氣問道。
「因為他們兵分好幾路從德拉路大公國進軍，所以沒辦法
掌握確實的兵力。」
「那麽粗估會有多少？」
「肯定超過十萬吧。除此之外還有三萬的自由民族軍，正在侵略休太峴共和國。」
「蠻族就交給休太峴共和國處理吧。那本來就是從他們的禍根誕生出的山賊國家。」
「勞勃將軍，小看他們的話可能會吃到苦頭哦。自由民族得到華納三國的支援，擁有最新的裝備，而且兵力高達三萬，與普通的山賊不同。」
再加上──貝圖繼續說道：
「因為先前的內亂，休太峴共和國的國力尚未恢複，原本應該指揮眾人作戰的最高議長絲卡蒂閣下，人又在遙遠的西方──聯邦六國那兒。也就是說，他們可能躲在高高的城牆裏，讓自由民族路過。」
「既然如此，就在讚司比亞迎戰他們吧。我們就是為此來到南方的。」
「事情沒有那麽簡單。」
「什麽意思？」
「看著華納三國的行動，我發現了一個疑問點。」
貝圖說到這裏，麗茲的舅舅古林達邊境伯爵點頭插嘴：
「華納三國很有可能直接朝著葛蘭茲中央進軍吧。」
古林達邊境伯爵的預測，使貝圖稍微露出驚訝之色。
「不愧是薩利亞?艾斯特雷亞殿下的舅父，見識果然不同凡響。」
貝圖一麵讚歎，一麵把棋子放在攤開於桌麵的地圖上。
「華納三國之所以兵分好幾路，恐怕是為了故布疑陣吧。讓我們誤以為是進攻南方，其實是直接朝著中央──大帝都進軍，一舉毀滅葛蘭茲。」
「如果是那樣，隻要請羅莎宰相出兵前後夾擊他們就好了。就算他們人數眾多，被夾擊的話兵力就等於少了一半，士氣會因此低靡，甚至直接投降。」
勞勃信心滿滿地說道，可是貝圖彷佛故意惹他惱火似地嗤笑起來。
「所以剛才說的事，才顯得更重要。」
「自由民族嗎……」
艾思大將軍說道。這是她第一次開口。貝圖有點困惑，但還是直率地點頭。
「沒錯。假如自由民族從後方攻擊我們的話，夾擊就會失敗。」
貝圖的嘴角困擾地下垂，無奈地聳肩。
「就算華納三國朝中央進軍，我們也不能為了追擊他們，使讚司比亞成為空城。必須留下一定程度的兵力，否則自由民族一進攻，葛蘭茲將會從南方開始崩解。但是就像剛才說的，假如華納三國出人意表地直接朝中央進軍，葛蘭茲中央就會完全瓦解。」
羅莎宰相率領的第一皇軍有四萬人左右，把聚集在南方的兵力全部加起來，大約有十萬人。以這樣的兵力，就算華納三國的兵力略多於葛蘭茲軍，也可以想辦法用士氣或熟練度等因素來彌補人數差距。可是目前不僅不知道華納三國有多少兵力，甚至連他們打算走哪條路線進攻都不得而知。中央？或者南方？假如曉得會從哪邊進攻，就算要分散戰力也不是不行，但是在資訊不足的現在，貿然分散兵力的話，有可能兵敗如山倒。
「現狀可說是陷入僵局了。雖然我派了許多密探潛入德拉路大公國，但是完全打聽不到有用的消息。」
「胡亂分散戰力，也隻會被各個擊破吧。」
艾思說道。貝圖傷腦筋地點頭。
「就是這樣。中央或南方，我們把重點兵力放在哪裏，將會左右葛蘭茲的命運。」
「而且北方的情況也很令人在意。」
古林達邊境伯爵說道，在場眾人一致點頭。
所有人都知道布羅梅爾家圖謀不軌。而且「精靈壁」的情況危急，也是人盡皆知的事。但是他們無法輕舉妄動，貿然把士兵送到北方的話，南方可能會因此崩解。隻能先擊退華納三國再派兵救援──不過這也相當困難。連年征戰，士兵都已經疲憊不堪了。而且即將發生的戰鬥應該會折損許多東方與南方的士兵。就算派兵征討布羅梅爾家，也可能落得兩敗倶傷的下場。因此，隻要瑟雷涅第二皇子本人平安，就算布羅梅爾家在暗地裏掌控北方，葛蘭茲應該也隻能睜隻眼閉隻眼吧。
「也隻好請瑟雷涅第二皇子努力撐下去了。假如我們擊退華納三國，說不定就有餘裕派援軍過去。」
但是，可能性很低。
速戰速決。正是因為有這個勝算，布羅梅爾家才會挑在此時行動。
「就算瑟雷涅第二皇子輸了，布羅梅爾家也不會殺死他。接著就看葛蘭茲如何與北方談判了。所以我們還是把重點放在眼前的問題上吧。」
勞勃將軍說道。沒人反對他的話。不先戰勝華納三國，南方根本沒有多餘心力關心北方。
「多虧羅莎宰相事先做好準備，所以我們還有一點時間。在這段期間盡可能搜集各種消息，之後再開一次作戰會議吧。」
就算繼續討論下去，也隻是空言無補。必須搜集到更多資訊才有討論空間。眾人同意貝圖的話後，紛紛起身，準備離去。
艾思跟著勞勃走出房間後，把一封信交給他。
「把這交給羅莎宰相。」
「是。我會快馬加鞭地送到。」
勞勃快步離去。就在這時，貝圖從艾思前方經過，艾思開口：
「穆茲克卿，我想問你一件事。」
「是，請說吧。」
「你知道『第一皇女』嗎？」
貝圖皺起眉頭，隔了一拍後點頭道：
「…………我隻知道她一出生，就被寄養在精靈神殿──巴歐姆小國而已。」
「你知道她為什麽被寄養在巴歐姆小國嗎？」
「唔……這麽說來，好像有什麽原因呢──對了，聽說是因為體弱多病，所以才寄養在『精靈王廟弗黎典』，希望『精靈王』能保佑她。」
第一皇女一出生，擁有許多優秀醫生的葛蘭茲皇家就立刻放棄了她。而且體弱多病的小嬰兒也不可能捱過前往巴歐姆小國的長途旅程。雖然整件事有許多不可思議之處，不過貝圖和其他貴族還是接受了這個說法。
「穆茲克卿，你沒必要裝傻。聰明如你，應該早就知道被隱瞞的真相──如果是你，一定加以調查過。」
艾思一麵觀察貝圖的反應，一麵緩緩說道：
「巴歐姆小國是『軍神』建立的國家。但是其前身，初始之民誕生的原因──把那原因和葛蘭茲的黑暗麵合在一起看的話，就會覺得葛蘭茲皇家把第一皇女寄放在那邊的做法非常諷刺。」
「唔……既然您了解這麽多事，我就算裝傻也沒用呢……」
貝圖聳了聳肩，注意著周圍，壓低聲音說道：
「艾思大將軍應該也很清楚才對。」
貝圖歎息著，豎起兩根手指。
「疑點一，『曆代媛巫女』之謎──為什麽能接收『人族』的神──『精靈王』神諭的，是她們這些『長耳族』呢？疑點二，為什麽沒有人對『第一皇女』被寄養在巴歐姆小國的事懷有疑問呢？這問題太有趣了，所以我私下做了一點調查。」
「找出答案了嗎？」
「是。雖然不知這是偶然或必然……沒想到前者竟然與後者有著密切的關連──最後，兩個問題合而為一，被埋葬在葛蘭茲皇家的黑暗之中。因為那是千年大國不能發生的真相。」
「不過，想完全湮滅真相是不可能的──因為有『精靈王』在。」
艾思補充說道。貝圖坦率地點頭，把身體靠在牆上。
「正是因此，所以我才能發現這件事。不知是幸或不幸，巴歐姆小國一直被名為『精靈王』的絕對存在保護著。就算是葛蘭茲，也沒辦法與神作對。」
「還有其他察覺這件事的人嗎？」
「這個嘛……五大貴族的當家應該都知道吧。而且熟知曆史的人，大概也都會對這件事存疑。但是縱然明白真相，庫羅涅家沒落了，夏論家的當家也死了。凱爾海特家的前任當家因故身亡，第三皇子的靠山明斯特家也式微了。唯一剩下的我們穆茲克家，也正因華納三國與自由民族的進攻，麵臨存亡的危機。」
「全都是和葛蘭茲皇家的黑暗麵有深刻關連的大貴族呢。」
你隱瞞了什麽？艾思以試探的眼神看著貝圖，但貝圖隻是麵不改色地，誇張地從鼻子大大歎了一口氣。
「………………這我不能否認。而且也不是偶然吧。」
「能走偏到這種程度也是不簡單。實在太愚蠢又自以為是了。」
從貝圖那兒問出了想知道的事，艾思轉身準備離開，卻被貝圖叫住。
「我想向艾思大將軍確認一件事。」
「什麽事？」
「您知道到什麽程度呢？」
「穆茲克卿，你剛才也說了。原因很簡單，因為我比你們更熟悉曆史。」
對於艾思拒人於千裏之外的態度，貝圖愉快地悶笑著。
「看來我被討厭了呢。也罷，是同伴就好。」
「別搞錯了。你隻是剛好站在吾主經過的路上而已，要是不再同路，我可不會對你客氣。」
「那還真是令人害怕呢。」
與說的話相反，貝圖打從心底感到愉快似地笑著。艾思警告道：
「不過，比起將來的事，你還不如想想該怎麽處理內賊吧。」
「什麽？」
「別忘了名字哦。」
艾思扔下這句話就離開了。貝圖瞪著她的背影。
「…………真是讓人不舒服的家夥。還是重新調查一下她的事好了。」
話是這麽說，不過貝圖能打探到的東方情資有限。尤其是和艾思有關的事。貝圖隻知道她戰勝了勞勃將軍，成為五大將軍而已。即使祭出穆茲克家的諜報能力，能打探到的結果仍然隻有這麽多。
「順便重新調查一下『第一皇女』的事吧。」
這部分的話，或許值得期待。因為當初打探時，有葛萊亥特的「風」在阻撓。
假如打探得過於深入，說不定會有生命危險。
「太過深入的庫羅涅家，因此破滅了……」
葛蘭茲皇家的黑暗麵──絕對不能公開的事實。
可是，正是因為無法公開，所以事態才會扭曲到今天這種程度。
黑暗愈深愈大，愈能輕易吞噬明亮的光輝。
「…………我也沒資格說別人家。」
階級愈高的家庭，黑暗就愈深愈大。穆茲克家也不例外。
「要是被部下知道，一切就……」
貝圖有許多傾慕自己的部下，其中還有名為洛德，對穆茲克家宣誓忠誠的男人。假如他知道了貝圖的秘密，會有什麽反應呢？
「哼，一點也不像我。不管發生任何事，還是得繼續前進才行。」
對於想像著不可能發生的未來的自己，貝圖自嘲地笑了起來。
＊＊＊＊＊
費爾瑟屬州──長年受到戰火肆虐而衰敗的地區。
由於短期內連續換了好幾次統治者，情勢動蕩，人民大舉逃往其他國家，經濟也幾近崩潰，許多人被生活所逼，不得不淪落為盜匪，完全看不到幸福的時代──費爾瑟王國時的影子。
目前，統治費爾瑟屬州的是葛蘭茲大帝國。
葛蘭茲大帝國曾栽在聯邦六國手上，被聯邦六國奪走費爾瑟屬州，因此葛蘭茲在收複後，派駐了三萬大軍在新首都珊迪那路。
部隊的指揮官名為洛德?弗雷?馮?因古納爾，是葛蘭茲大帝國五大貴族之一──穆茲克家的青年當家貝圖的心腹。雖然他的身材細瘦，不適合戰鬥，但是優雅的氣質與外表結合在一起，醞釀出一股空靈的氛圍，在社交界很受歡迎。話是這麽說，不過由於他的肌膚白到令人眩目──不對，應該說慘白到有些病態，所以盡管受歡迎，卻也令人覺得詭異。貴族婦女隻會遠遠欣賞他，不會特別想接近他。
至於洛德本人，倒是完全不在意世人如何看待自己。對他來說，最重要的是穆茲克家。珊迪那路的領主宅邸中有他的個人房，房間裏掛著他效忠穆茲克家的原因。
目前，把公文大致處理完畢的洛德，正靠著椅背，欣賞著牆上的繪畫。那是他特地從葛蘭茲大帝國帶來的，穆茲克家前任當家的肖像畫。
前任當家是收留了戰爭孤兒洛德的恩人。雖然洛德不記得被收留之前的事，但是洛德一點也不因此感到困擾。前任當家就是這麽疼愛他，把他視如己出，讓他完全不在意自己的過去。
為了報恩，為了能對穆茲克家有所貢獻，洛德拚命學習，可是前任當家在洛德成為正式文官之前就過世了。不過，前任當家之子──繼承穆茲克家的貝圖也非常優秀，就當家而言無可挑剔。既然如此，就隻是換了個直屬上司而已，在貝圖底下做事，洛德沒有任何不滿之處。無法報答前任當家的恩情，這次一定要透過貝圖，讓穆茲克家變得更強盛。這就是洛德的生存意義。正當洛德緬懷著昔日恩人德澤時，有人敲門，一名部下走入房中。
「城裏的大型暴動都平息下來了，接下來就是平定這一帶出沒的宵類吧。」
「很好。討伐軍的編成就交給你。雖然隻是宵類，但是也不能輕忽大意。還有，要盡可能回應民眾的請願。物資應該還夠吧？」
「有需要這麽做嗎？在這種邊境提升好感度，沒什麽用處吧？」
「你說得沒錯。等到正式統治費爾瑟時，會以複興舊首都為主，這裏就不是那麽重要。雖然這應該是很久之後的事，不過日後薩利亞?艾斯特雷亞殿下出巡到此地時，要是被她發現人民過得很困苦，就算這裏是邊境，她也不會輕饒我們。」
在相繼失去第一皇子、第三皇子、第四皇子後，葛蘭茲大帝國的繼承人隻剩她了。雖然第二皇子還在世，可是他沒有立過什麽戰功。既然如此，沒出什麽差錯的話，第六皇女肯定能繼承皇位。所以，就算是為了穆茲克家，也不能實行會令第六皇女不高興的政策。
「原來如此……我會徹底要求士兵，照著您的話去做。」
「要好好告訴他們，不想連疼痛都沒感受到，就被『炎帝』燒成焦炭的話，就要乖乖服從命令。他們都還很年輕，應該不想那麽早死吧。」
正在整理文件的洛德抬起頭，揚起嘴角。
「不過那樣一來，我也會因督導不力被追究責任吧。所以要是有人違反軍紀，我會先砍下他的頭。」
「…………我會銘記在心。」
「不用那麽擔心。我的部下裏應該不會有讓長官失望的人才對。」
「是！」
部下欠了欠身，拿出一封信。
「還有，這是賽爾維雅大人寄來的信。」
「夫人寄來的嗎……」
「信已經確實地轉交給您了，屬下告辭。」
「嗯，辛苦你了。」
洛德口頭上慰勞完，拆開封口看信。接著，他的肩膀開始顫抖，蒼白到病態的肌膚變得愈來愈紅。在看完整封信後，他粗魯地捏皺信紙，雙手朝桌上用力一拍，大聲叫道：
「這算什麽啊！」
就算把桌上的文件全部掃到地板上，洛德的怒氣依然無法平息。
「開什麽玩笑！我是為了什麽努力到今天！」
他把被捏皺的信紙用力扔到地上，但是又回過神似地再次把信紙撿起來。
「…………要是被人看到這個，穆茲克家就完了。」
雖然是快馬加鞭送來的信件，但是封口處沒有封蠟，也沒有做任何防止偷看信中內容的對策。先不管內容是真是假，假如這封信被其他人拿走，將會後患無窮。
「夫人究竟在想什麽？」
但現在不是抱怨這些事的時候。洛德搖動桌上的叫人鈴，呼喚部下。
「要回讚司比亞了。」
「什麽？」
「這邊的管理工作就交給別人吧。我必須回讚司比亞一趟。」
「讚司比亞那邊怎麽了嗎？」
「嗯。那邊出了內奸，必須清理掉那些人才行。所以不是在這裏玩政治遊戲的時候。」
部下的臉上寫著「很想問到底發生了什麽事」，但是既然洛德不說，表示這是連親信都不能泄漏的最高機密。不論內容為何，他現在唯一能做的，就是幫洛德盡快回到讚司比亞。
「…………我立刻去備馬。」
「有勞了。」
見部下出了房門，洛德從虛空中抽出一柄和人差不多高的大劍。那是魔皇劍五殺之一的「創魔悖班史雷夫」。
「我會除去所有阻擋在穆茲克家前的障礙。」
洛德彷佛把劍獻給前任當家似地，高舉大劍，對肖像畫行臣下之禮。
「我一定會讓穆茲克家成為中央大陸的主宰者。」
＊＊＊＊＊
帝國曆一千零二十六年十一月五日。
葛蘭茲大帝國──由羅莎率領，往南行軍的第一皇軍停了下來。
並非碰上了什麽問題，隻是因為天快黑了，所以停下來紮營而已。
選定地點，搭起營帳後，該地區就會變成某種小市鎮。但是由於這兒是自國領土，在附近貴族的協助下，羅莎借用了附近村落的民宅，盡可能地讓士兵住在室內，給士兵較為舒適的休息環境。
至於羅莎本身，則不享受特權，留在營地裏休息。目前她正躺在長椅上，閱讀著各地密探送來的報告，一個人沉吟不已。
「可以確認到敵方從六個方向進軍，但是德拉路大公國完全沒有抗議嗎……要把他們視為已經受到華納三國支配好呢？還是說再看看情況？」
必須稍微試探一下德拉路大公國才行。觀察他們的反應，確認究竟是敵是友。
假如他們打算加以拖延，直到葛蘭茲大帝國與華納三國分出勝負後，再宣布與哪邊為友，就必須給他們一點苦頭。
羅莎一邊想著，一邊寫好送給德拉路大公國的，充滿威脅色彩的信件。
「好了……至於兄長那邊，又是什麽情況呢……」
即將發生於北方的戰爭。布羅梅爾家趁著葛蘭茲陷入危機時，展現野心，舉兵挑戰由瑟雷涅第二皇子率領的夏論家。盡管羅莎認為優勢在兄長這邊，但是結果並不如預期。看著報告，羅莎明白與布羅梅爾家的戰鬥是無可避免了。
「他們果然有暗中勾結吧。」
趁著葛蘭茲的主力部隊征討聯邦六國時，北方發生布羅梅爾家的叛變，南方則是原本很少主動做什麽的華納三國舉兵入侵。時機巧成這樣，要說他們沒有事先說好，鬼才相信。
「不管哪邊，全都很囂張呢……」
目前，葛蘭茲無暇顧及北方，而且夏論家也還沒選出新當家。布羅梅爾家看準了這個時機叛變，打算擊垮夏論家。夏論家的前任當家是季裏希，葛蘭茲的前宰相，也是第二皇妃的兄長，瑟雷涅第二皇子的舅舅。正是基於這樣的親戚關係，第二皇子瑟雷涅才會暫時成為夏論家的代理當家。
「隻是代理當家……所以兄長的性命應該無虞，但是夏論家能不能保全下來，就難說了。」
就算夏論家戰敗，因此被消滅，布羅梅爾家應該也會留下瑟雷涅的性命，作為籌碼與葛蘭茲談判。但前提是，布羅梅爾家並不希望葛蘭茲大帝國滅亡……
「還真困難啊。根本沒有多餘的戰力……」
今後的每一步，都會左右葛蘭茲的命運。麗茲率領的主力部隊回來之後，應該會比較有餘裕吧。可是與聯邦六國戰鬥過後的士兵，究竟還剩多少體力呢？直接把他們視為現成戰力，這個想法應該很危險。
「果然還是要等迎擊華納三國之後再說吧？」
羅莎搖了搖混亂的腦袋，拿起下一封信。
「……艾思大將軍行動了，這倒是個好消息。」
艾思大將軍在信中提到，葛蘭茲軍已經與穆茲克家會合，但是她對穆茲克家感到很不放心。貝圖肯定另有打算，可是現在還沒辦法確認他的真正企圖。雖然貝圖有可能與華納三國聯手，可是太快下結論隻會徒增敵人。必須慎重地，不讓對方發現地，在對方不起疑的情況下搜集情資。
「話說回來，這是我第一次收到她的信呢。」
優美的筆跡使羅莎忍不住心生讚歎。羅莎和艾思大將軍隻有一麵之緣──不對，正確來說，隻曾遠遠看過一次而已，所以就連她的五官長什麽樣子都不清楚。不過，從她身上散發的氣勢，還是可以看得出她並非等閑人物。最重要的是，她的任性太令人印象深刻了。無論下了什麽樣的命令，想不想服從，完全是隨她心情而定。就連這次也是，聽從羅莎的要求出兵的，其實是前五大將軍勞勃。
「不管她人在不在，其實都一樣嗎？不過看勞勃的態度，就可以知道她相當有實力。」
不管其他人如何批評艾思大將軍，勞勃還是一直很護著她。被前五大將軍低頭道歉，任誰都不好意思繼續批評下去。而且羅莎的父親，前代皇帝葛萊亥特也非常寵愛艾思大將軍，雖然不知道原因，可是那個冷酷的父親居然能容忍艾思大將軍的任性，讓她一直坐在五大將軍的位子上，實在令人驚訝。雖然私生女的說法隻是謠傳，但是除了實力，艾思大將軍肯定還具有其他的本錢。假如隻是單純武功高強，葛萊亥特絕對早就把她換掉了。
「對親生兒子休特貝爾明明就那麽嚴苛。」
正是因為太過嚴苛，休特貝爾才會如此痛恨葛萊亥特，甚至手刃父親。
「她身上有什麽即使是葛蘭茲皇帝，也不敢懲處的要素嗎？……嗬，就算思考這種事，也沒有任何助益呢。」
現在根本沒空想無關緊要的事。羅莎苦笑著，繼續細讀各方送來的報告。眼前的情勢，即使是一點點微小的變化，都不能漏看。羅莎揉著眉心歎氣，今晚似乎又沒時間睡了。
＊＊＊＊＊
今晚是滿月。
艾思在寒風吹拂中，坐在草地上仰望天空。
隻有這幅光景和千年一樣。風沒有改變，夜空也還是一樣，群星持續閃爍不已。
與她邂逅，也是在這種寒風裏，仰望天空的時候。
那是一名不肯屈服於無情命運的堅強女性。對受淩虐的人們伸出援手，對於受苦的人，就算是敵人，也會為他們治療。不分貴賤，對所有人一視同仁。
她堅定地走在自己相信的道路上，果敢決斷，毫不猶豫，幹脆爽快。
「是從什麽時候開始呢？發現您也隻是普通的女性……」
原本，艾思以為她是與眾不同的女性。在流傳於後世的傳說中，她被推崇得有如神明。因為她達成了其他人都做不到的成就，會受到崇拜也是當然的。稀世的美貌吸引了無數男性，楚楚可憐的模樣刺激著許多人的保護欲。但是與外表相反，她是身經百戰，能在戰場上昂首闊步的英勇戰士。可以說是沒有任何缺點的完美女性。
可是，是從什麽時候開始，發現事實並非如此的呢？……離開戰場的她，內在隻是普通的少女──自從與那名少年相遇後，她不斷展現出新的一麵。
「要是能一直持續下去就好了。隻要能一直看到她的
笑容，就可以了。」
可惜現實是殘酷的。回過神時，一切都太遲了。
她不在了。他的心也再次死了。世界漸漸變了。
跟不上時代的自己，犯下微小的錯誤，引發了無可挽回的事態。
而且再次狠狠傷害了少年的心。
「這次一定……就算很想發出這種豪言壯語，但是現狀仍然很艱難呢。似乎又會重蹈那時的覆轍。」
艾思歎息著，低頭輕撫草皮。
「你在這裏做什麽？」
身邊傳來一道沙啞的聲音，艾思回頭，是一直支持著自己的前五大將軍勞勃。他手上拿著巨大的帶骨肉，似乎是在這一帶作亂的「怪物」的大腿部分。艾思接過帶骨肉，以強而有力的下巴將骨頭咬碎，答道：
「天氣很好，所以我想在這種夜空下吃飯也不錯。」
「原來如此……那麽就由我來陪陪你吧。」
勞勃一屁股坐下，就著瓶口喝酒。
「為什麽不在讚司比亞的宮殿裏過夜？那邊的床鋪睡起來應該很舒服吧。」
艾思聳了聳肩。她現在人在讚司比亞附近第五皇軍的營地裏。也許是因為還聞不到開戰的氣息吧，許多士兵正單手拿著酒瓶，吵嚷不已。巡邏中的士兵則是羨慕地看著那些人，轉頭繼續執行警備工作。
「如果你是我，會想睡在讚司比亞的宮殿裏嗎？」
「哈哈，怎麽可能？有那種可疑的男人在，再豪華的床鋪都會讓人如睡針氈的。搞不好還會睡到一半被摸走腦袋。與其睡那種地方，還不如睡在茅坑旁算了。」
「既然如此，就不要問這麽無聊的問題。」
「你還是一樣不愛說話呢。雖然說油嘴滑舌的人不可信是世間的真理，但你的話還是太少了一點。我覺得你應該更放開心胸，和大家好好交流一下才對。」
「這麽說來，勞勃將軍也很愛說話嘛……」
「因為喝了酒啦。雖然我現在常被笑是掉了牙的老將軍，但當年可是五大將軍裏最強的人。雖然多話，但是實力也很強，可以做到言出必行，和一般的小醜可是不一──咳咳！酒跑到氣管裏了……」
從老男人咧嘴大笑而被酒嗆到的模樣，完全感受不到身為大將軍的威嚴。不過他的實力是公認的強，剛才那些話絕對不是吹牛。但是看在艾思眼中，現在的他就和小醜沒兩樣。
「話說回來勞勃將軍，你掌握到『無名氏』的消息了嗎？」
艾思冷冷地看著他，勞勃因她冷淡的態度而酒醒了幾分。隻見他尷尬地咳了一聲，坐正說道：
「不，還沒掌握到任何消息。北方和西方都沒看到那家夥的身影。」
「是嗎……不過那家夥肯定有什麽企圖，繼續調查他。」
「了解。」
「我們能做的事太少了，再加上情報不足……除了像這樣不安地看著夜空外，什麽也做不到。」
「時代開始動了。已經決堤的洪水沒辦法平息。」
勞勃看著遠方，謹慎地挑選用詞，緩緩地道：
「那天發生的一切，全如葛萊亥特陛下所言。」
「雖然預見了，可是他仍然無法阻止。葛蘭茲之所以被逼到這種絕境，葛萊亥特要負全責。」
勞勃並不責怪艾思在稱呼前代皇帝時不加敬稱的事，而且也不否定她的話。
「因為年輕時的葛萊亥特陛下真的很任性妄為。假如他能早幾年遇見薩利亞?艾斯特雷亞殿下的母親……也許事情又會有所不同吧。」
「沒有自由的人生。從出生起，就被決定好一切的人生。如果就連那場邂逅，也是經過精心安排的話……」
艾思的話聲很輕，勞勃聽不清楚她在說什麽。隻見她以沉重的表情繼續說道：
「話是這麽說，不過葛萊亥特還是察覺得太晚了──不，應該說他想反抗命運吧……可是，就算采取了各種對策，仍然沒有多少成效。」
前代皇帝葛萊亥特看好艾思的實力，提拔她為五大將軍。他之所以那麽做，肯定是因為看穿了艾思的真實身分。不然，他不可能如此厚待不受「製約」控製的艾思。更進一步地說，比呂之所以能成為第四皇子，除了基於媛巫女──「無名氏」的證言之外，比呂能保護麗茲也是原因之一。可是結果就如現在這樣，成為了一切失序的原因，實在非常諷刺。不過，葛萊亥特還是留下了希望。
「愈是重要的時刻，我愈派不上用場……不過這次，我總算可以盡情活動了。」
艾思按著胸口，感慨萬千地低下頭。勞勃高興地點頭。
「你之所以被世人誤會，就是因為話太少了。如果你想大幹一番，我會奉陪到底。讓那些私底下說你閑話的人看看你的真正實力。」
「那當然。我就是為此出現在這裏。」
艾思點頭道。不過老實說，世人對她的評價如何，她一點也不在意。
但是，假如能讓她──讓麗茲開心的話，艾思發過誓，自己一定會鞠躬盡瘁。正當艾思握緊拳頭時，她突然感受到不尋常的氣息，抬起頭。
「……有入侵者。兩人。」
「我立刻──」
勞勃正準備傳喚部下，隻見艾思搖了搖手，像製止他似地把手向前伸。
「已經被我抓到了，他們應該躺在南邊不能動了吧。」
「你還是一樣……我立刻派士兵過去。」
勞勃揮手，把站崗中的哨兵叫過來。艾思起身打了個嗬欠，注意到這點的勞勃問道：
「你要去哪裏？不審問他們嗎？」
「我想睡了，接下來的事就交給你吧。」
「了解。你就好好休息吧。有事的話我會再通知你。」
艾思背對勞勃，擺了擺手後走向自己專用的營帳。發現其身分的士兵們紛紛向她行禮，艾思也一一揮手慰勞他們，才終於走回營帳。接著，奇妙的事情發生了。隻見她全身散發出光芒，待光芒消失之際，她已經變成了一匹白狼。白狼以後腿搔了搔脖子，跳上床鋪，把身體縮成一團，打了個嗬欠，任尖牙露在外麵。
（真煩。雖然我不討厭這個形態，但是能做到的事太少了。）
狼的模樣無法說話，就算出現強敵，也沒辦法擊退對方。先前的戰鬥──羅莎遇襲時也是這樣，如果斯卡塔赫沒有即時趕來，羅莎早就死了。光靠自己的力量沒辦法保護她。那種程度的敵人，假如自己能恢複原本的姿態，根本不會輸。
（「精靈王」還真是下了很麻煩的詛咒呢。）
這全是「精靈王」做的好事。雖然「精靈王」消失很久了，但是艾思並不認為她已經消滅。即使是此時此刻，她應該也潛藏在什麽地方，默默看著世界的情勢，等待時機來臨。
（沒有明顯的動作，也許表示一切全照著你的想法進行吧？）
製作枷鎖，降下考驗，賦予難題。從高處看著這一切。這些全是為了讓她成為神而做的犧牲，棋子隻能照著她的計畫行動。假如棋子違反她的意誌，她就會現身將其修正。
（亞堤鄔司陛下創造出精靈帝五劍時，她可是非常緊張呢。）
亞堤鄔司。在不為「五大天王」所知的情況下誕生的「異端」。
注意到亞堤鄔司才能的「精靈王」，為了讓亞堤鄔司成為自己的棋子，極盡所能地疼愛他，讓他成為初代皇帝。但是，亞堤鄔司不是那種隻會被利用的人。
他在這個世界留下了「精靈劍五帝」──連神都能殺死的劍。
（不過最終「精靈王」也為此使出小手段，還在亞堤鄔司陛下身上套上名為比呂的枷鎖。）
盡管如此，亞堤鄔司並不憎恨比呂，他
和比呂成為義兄弟，兩人就像真正的兄弟那樣相親相愛，和艾思的主人──初代媛巫女一起，為了達成理想而努力。但是嚴苛的現實，讓他們無法得到自由。
不論是現在或是過去，他們都一直被束縛著。
（束縛──永遠無法得到自由的詛咒。）
正是因此，在千年之前，一名青年為了追求自由而奮起時，才會有那麽多人與其產生共鳴，為了讓「人族」邁向勝利而聚集吧。雖然艾思無法目睹最後的場麵，但是不難想像，是犧牲了多少人，才得到那樣的結果。最重要的是，並非所有人都因此獲得幸福。千年前的故事，以最糟的結局收尾。
（不論什麽時代，她都必須受苦才行嗎……）
在千年後的世界醒來後，看到首先遇見的少女，艾思就明白青年失敗了。
盡管自己明白一切，可是仍然救不了她，她再次因出現於這個世界的少年所苦。
（呐……比呂，你又哭了嗎？又把一切當成自己的責任了嗎？）
白狼扶首閉上雙眼，逐漸進入昏昏沉沉的狀態。
（啊啊──……這次，這一次，我一定要救到你。）
這正是自己身在此處的原因。
和少年一樣，為了最重要的人，再次回到這個世界。
（為了你，我想實現那天的約定──讓他恢複笑容。）
＊＊＊＊＊
雪花輕飄飄地落下。風比平常弱，拍打窗子的聲音也不如平常響亮。
打開窗子的話，暖爐的熱氣會流失，冷氣會灌入室內。
在寒風刺骨的夜晚，一名女性站在陽台上。她按著被風吹亂的紫銀色發絲，臉上掛著微笑。絕色……正是她的最佳寫照。
假如她是一朵花，摘下會感到不舍，枯萎時會為此流淚，所以隻要遠遠欣賞著就好──她就是會使人產生這種奇妙感情的女性。雪花般白皙、吹彈可破的肌膚，給人一碰就會消失的虛幻印象。
她是身為「魔族瑣羅斯德」，卻生為「長耳族阿爾芙」的「異端」。
這名女性的名字是克勞蒂雅?凡恩?雷貝林古，是雷貝林古王國的女王。
她正俯瞰著被雪覆蓋的大地──此處是雷貝林古王國與葛蘭茲大帝國北方國境交界之處的要塞，名為德尼爾。
克勞蒂雅察覺葛蘭茲大帝國崩垮的前兆，自從來到德尼爾之後，一直觀察著世界的情勢。
「克勞蒂雅女王陛下，就算沒有風，這種寒冷的天氣還是有害身體，請回房吧。」
一名幕僚在她身後說道。克勞蒂雅回問：
「現在的情況如何了？」
問題來得很突然，而且這不是該在這種場所討論的議題。但是既然女王想知道，身為幕僚就有回答的義務。所以幕僚並沒有繼續勸克勞蒂雅回房，而是回道：
「……夏論家的根據地『白銀城』，似乎正被以布羅梅爾家為主力的北方貴族包圍。但令人驚訝的是，夏論家──瑟雷涅第二皇子似乎打算主動迎擊，而不是進行守城戰。」
「兵力呢？」
「據說布羅梅爾家六萬，夏論家四萬左右。」
「夏論家的戰力有點危險呢。」
「是的。不過布羅梅爾家雖然號稱六萬大軍，但是大多數人都對攻打主人感到遲疑，因此布羅梅爾家的實際戰力應該隻有四萬左右吧。依開戰後的情況，兩邊陣營應該都會出現倒戈者，目前難以斷言哪邊處於優勢。」
「是嗎……不過夏論家主動出擊了呢。」
「我認為這樣很危險。假如固守城池，中央早晚會派遣援軍過來。雖然說葛蘭茲的主力部隊去攻打聯邦六國了，但是葛蘭茲在那邊似乎也處於優勢，隻要耐心等待，援軍一定會來，不該逞一時之勇。」
克勞蒂雅聽著幕僚的見解點了點頭，最後又搖頭否定道：
「不能忽視華納三國的存在。假如他們從南方進攻，葛蘭茲就必須分出兵力應付他們。」
葛蘭茲中央沒有餘力對北方伸出援手。盡管擔心「精靈壁」，但既然「精靈壁」還在，中央就隻能把戰力分去對付華納三國。
恐怕連克勞蒂雅也會做出這樣的決定。比起派兵保護不知何時會失守的「精靈壁」，先以那些兵力排除正從南方進攻的敵人，是理所當然的判斷。
「援軍不可能來，『精靈壁』又很危險……綜合這幾個問題，他們打算速戰速決吧。因此，夏論家主動出擊的決定並不差。守城戰雖然能拖延時間，但這種戰法可能讓其他人認為是懦弱之舉。當大部分貴族還沒下定決心要跟隨哪邊時，使用這種戰術可說相當危險。除此之外，瑟雷涅第二皇子親自上前線，還能提升己方士氣，使對手心生動搖。」
「原來如此……」
「在戰力不相上下的情況下，天秤會往哪邊傾斜，端看神的決定嗎？」
克勞蒂雅轉身從幕僚旁邊經過，走進屋裏。
「好了，在這種受限的情況下，我們該怎麽做呢……」
克勞蒂雅坐在準備好的上座，交疊雙腿，注視著桌上的地圖。她的周圍不隻有幕僚，還有各部隊的指揮官──雷貝林古的貴族們。其中一人戰戰兢兢地表述看法：
「許多北方貴族因為警戒我們而不願出兵，想趁機奪走葛蘭茲的北方領土應該會很困難。也許，我們應該在拿下一些守備較弱的地點後，見好就收。」
「說得也是呢……我明白你的意思。我們帶來的兵力是三萬……在布羅梅爾家與夏論家分出勝負前，頂多隻能拿下兩、三座城池吧。」
克勞蒂雅露出煩惱的表情，一名自尊心頗高的指揮官皺起了眉。
「應該不會那麽少吧？克勞蒂雅女王陛下不相信我軍的實力嗎？」
「不，我隻是考慮到他們可能速戰速決，不敢太過樂觀而已。不論哪邊獲勝，分出勝負後都必然會將矛頭對準我們。如此一來，想必會演變成攸關雷貝林古王國存亡的事態吧。」
「……但隻是看著他們內哄，什麽都不做的話，也太窩囊了吧？」
「是的，所以我們還是先以搜集情資為主，暫時觀望局勢吧。」
克勞蒂雅啜飮著傭人端來的紅茶，優雅地微笑道。見她那個樣子，指揮官們顯得很泄氣。會有那種反應也是當然的，因為他們已經在這裏停留好一陣子了。明明集結了雷貝林古王國的最強戰力，可是隻能天天看著冰天雪地發呆，他們可不是來觀光的。因此有耐性不夠的人抗議道：
「現在是說這種悠哉話的時候嗎？這可是我們雷貝林古王國躍進的大好時機哦？一直以來，備嚐辛酸的我等『魔族』之宿願！為了留在故鄉的下一代光明的未來，我們必須果斷做出決定才行！」
「但是若有不慎，雷貝林古王國可能因此毀滅，考慮到下一代的話，就該明白這點不是嗎？現在還有時間，多小的事都無所謂，把所有和葛蘭茲相關的情資全送到我這邊。」
克勞蒂雅的態度完全不變。而不被當一回事的指揮官仍然不肯放棄。
「請等一下──克勞蒂雅女王陛下剛才也說了，他們會速戰速決，既然如此，現在搜集情資不會太晚嗎？」
「嗬嗬，我隻是說北方有可能速戰速決。而且我想要的不隻是北方，而是整個葛蘭茲的情資。」
克勞蒂雅輕輕歎了口氣，露出失望的表情，以手覆額搖頭道：
「隻注重一小部分，可能導致國家破滅。放眼大局是不會有壞處的。還是你懷疑我說的話？」
「不……我不是這個意思……」
「既然如此，你應該懂了吧？今後該怎麽做？」
被克勞蒂雅以冰冷的眼神瞪視，指揮官臉
色慘白，快速地低頭道：
「我會立刻通知潛伏在各地的密探。」
「很好。去吧。」
「是！」
「要記得放眼大局……整個中央大陸。這樣一來，你會變得很頭痛哦。」
一個判斷錯誤會失去甜頭，兩個判斷錯誤會陷入危機，三個判斷錯誤，會帶來滅亡。
今後，雷貝林古王國將會走上充滿荊棘的道路，絕對不能太過樂觀。
「……有一件事，我很在意。」
克勞蒂雅指著葛蘭茲大帝國的中央。
「不和嗎……由於不和一直潛伏在各種地方，葛蘭茲現在麵臨了前所未有的危機。想把這些不和去除，不是簡單的事。更何況所剩時間不多，所以隻能想辦法以現狀應戰了。」
就算國民團結一心，部隊之間有嫌隙的話，其他國家就容易趁虛而入。
大國特有的傲慢與托大，造成了今日葛蘭茲的危機。
「要是早點廢除五大貴族之類的特權階級，說不定就能避免這樣的事態了。」
現在的葛蘭茲有如一盤散沙，共同目的隻有排除外敵。雖然乍看之下很團結，可是為了搶到名為五大貴族的特權階級空缺，大多數的葛蘭茲貴族都隻想著如何自其中脫穎而出而已。
「就算葛蘭茲被譽為人才的寶庫，要是繼續陷入戰亂，還是會陷入人才不足的窘境。剩下那些隻會看風向的家夥，能被利用到什麽程度，將會左右今後的局麵。」
可是在如此艱困的時候，亦會有出乎意料的人物站上舞台。國家一旦陷入危機，「英雄」就會出現。彷佛為了排遣過去一直被壓抑、無法出頭的鬱悶似地突然出現。一名克勞蒂雅認識的葛蘭茲人，正是這樣的人物。不知她能否脫胎換骨？
「如果是薩利亞?艾斯特雷亞第六皇女，就很有可能成為『英雄』，但是……我無法像『黑辰王』陛下那樣無條件相信她。我總覺得那位大人太『天真』了。」
薩利亞?艾斯特雷亞的思想不適合以血洗血的世界。唯有在和平的時代才能通用。
例如為葛蘭茲打下千年基礎的「雙黑英雄王」，人們傳頌的他總是光鮮亮麗，但他其實做過許多令人發指的事。盡管在葛蘭茲人麵前無論如何都不能說，可是現實中的他，是個非常冷酷無情的人物。有些國家甚至把他視為「惡魔」或「惡神」。
據與葛蘭茲沒有利害關係的他國文獻來看，從某段時期起，他拋棄了「天真」。隻要與他為敵，就會被毫不留情地斬殺，敵軍將領盡管投降，也一定會身首異處。受他毀滅的國家不計其數，對他抱著恨意而死的人多如繁星。
是因為有如太陽般耀眼的青年，初代皇帝亞堤鄔司的寬宏大量，人們才會臣服於葛蘭茲，葛蘭茲也才能稱霸中央大陸。
「戰爭中需要『壞人』……鞭子和糖果，使那對兄弟在一千年前建立了葛蘭茲。」
戰爭中，不論勝利或失敗的一方，都不會缺少犧牲──光鮮亮麗的表麵下，一定會有做肮髒事的人。正因如此，曆史才能如此絢爛奪目，打動後世人們的心。
「可是薩利亞?艾斯特雷亞第六皇女隻有一個人，她必須獨自完成這一切。她不可能永遠保持幹淨，得不害怕弄髒自己才行。」
湮沒在光輝曆史之下的「業障」，會由犧牲了許多人命才能成立的「國家」，一直隱藏這黑暗的部分。踢開已經滅亡的國家，以敗北的國家為後盾，將黑暗永遠隱藏起來。
「『天真』會要人命。假如真心愛著自己的國家，就必須成為無情的人。」
克勞蒂雅為難地歎了口氣。
「但是完全舍棄『天真』又太可惜了。若考慮到將來，舍棄現在的『天真』很危險。」
克服艱困的狀況後，接下要麵臨的是安定國家的重要工作。
戰爭結束後，時代就不再需要強者，也不需要稀世英雄。
正因為有戰爭，英雄才能發光發熱。承平時代，人們不但不想要英雄，還會疏遠英雄。
人們說，一千年前的「英雄王」就是因為察覺到這件事，才會在葛蘭茲大帝國建立的同時退出舞台。又有一說，是他不想和兄長亞堤鄔司爭奪皇位的緣故。不論如何，他都急流勇退，使自己不至於落得晚節不保的下場。也正因為他的判斷正確，他才能成為「傳說」，如今作為「神話」中描寫的葛蘭茲十二大神之一，受盡世人崇拜。
「真是個可憐人。」
在克勞蒂雅的想法中，「軍神」隻不過是因戰爭而出現的悲劇罷了。
為了國家，為了人民，為了心愛的人們而戰，最後卻不再被需要。在戰爭終結後，被人們排斥疏遠。被他人任意推崇或排擠的人生，究竟是為了什麽而存在的呢？從他不怨也不恨地退出舞台這一點，可以推測出他的想法。
「雖然他似乎當過一年皇帝……但這部分有多少是真實的呢？」
戰爭終結的數十年後，他再次出現在舞台上，成為葛蘭茲第二代皇帝。但是沒有留下什麽亮眼的功績，在短短一年後就死去了。這究竟有什麽意義？他的功勞就隻值這種程度的回報嗎？種種跡象令人十分在意。雖然有許多想像空間，不過對於再怎麽猜測也不會有答案的問題，克勞蒂雅不會在其中放太多心思。
「總之，現在的葛蘭茲會變得如何……我國也無法置身事外呢。」
對方在想什麽？打算完成什麽？可以得到什麽？
必須看得清楚明白。
身為女王，在做出足以影響雷貝林古王國未來的決定時，務必慎重再慎重。
「話雖這麽說，不過怎麽做才是正確答案，就要等一切終結──交給後世判斷吧。」
曆史由人們口耳相傳。評價也是由後人定論。
在足以被後世人們傳頌之前，不論是誰，都隻不過是曆史上的無名小卒。
＊＊＊＊＊
從「魔族」之國──雷貝林古王國往西走，就是布羅梅爾家的根據地「希明表爾格城」。繼續往西，有一座悠然聳立於北方正中央一帶的「白銀城理森黎拉」。
自從夷狄種族出現後，五百年來，這座城從來不曾受過外敵威脅。
但是如今，由布羅梅爾家率領的六萬大軍，正散發出連雪都能融化的熱氣，井然有序地朝「白銀城」逼近。然而，由夏論家率領的四萬大軍為了阻止他們而出動，雙方一左一右地對峙著。
「真是壯觀……我是第一次看到多達十萬人的光景呢。」
一名男子站在由夏論家率領的四萬大軍後方，對眼前的景象感動不已。
斐爾沃爾夫?夏論?瑟雷涅?馮?葛蘭茲。
他是葛蘭茲大帝國的第二皇子，也是夏論家的代理當家。
「瑟雷涅大人，現在不是佩服的時候。布羅梅爾家的兵力比我們多，萬萬不能大意。」
如此出言勸諫的，是瑟雷涅的左右手之一，雙狼將軍其中一人──普羅蒂托絲。
她惡狠狠地瞪著對主人不敬的布羅梅爾家的旗幟，同時也看到了旗幟周圍那群不知羞恥的北方貴族。夏論家前當家季裏希還在世時，這些人明明完全無懼世人評論，拚命諂媚夏論家；可是夏論家的基業一旦稍稍有所動搖，就如牆頭草般輕易地倒向另一邊，是一群膽小鬼。不隻如此，就算加入叛軍，似乎仍有不少人直到現在都迷惘不已。不論規模大小，北方貴族幾乎都對季裏希懷抱恩義之情，因此他們雖然投誠到布羅梅爾家，卻並沒有做好對主人刀刃相向的覺悟，可以從他們的行動中感受到遲疑。
「布羅梅爾家的兵力大約六萬，我們這邊四萬，明顯居於劣勢。但是我們收到好幾名跟隨布羅梅爾家的貴族私下寄
來的求情信，簡單地說，好像有不少人還沒開戰就先打算自保呢。」
普羅蒂托絲拿出貴族們寄來的信。動作中之所以帶著遲疑，是因為怕惹瑟雷涅不高興吧。事實上瑟雷涅也確實很想撕了那些信，不過又住了手，好似不知該如何應對般地歎道：
「依戰況而定嗎……被看出我們的弱點了。雖然不想讓那種搖擺不定的小人回到陣營，但是現況不允許我們擺高姿態。真是的，如果是三年前，根本不需要煩惱這種事。」
「這也沒辦法。不是所有人都重情重義，畢竟這個世道無法感情用事，所有人都為了活下去而拚命。」
「隻有理想的話，沒有人會跟隨嗎……不過，幸好能把兵力差距壓到最低，該說多虧了雷貝林古王國嗎？」
由於雷貝林古王國把兵力集結在邊界附近，使得國界一帶的貴族不敢出兵參與內戰。托他們的福，原本號稱十萬的布羅梅爾家軍隊最後隻剩六萬。
「但也不能光是感謝他們。雷貝林古王國正虎視眈眈地注視我們，隨時準備侵占也是事實。必須立刻平定北方，封鎖邊界才行。」
「在表麵上他們還是同盟國就是了。」
雷貝林古王國是葛蘭茲大帝國的同盟國。盡管雙方關係完全說不上對等，但是自克勞蒂雅女王即位後，情況開始逐漸改善。話是這麽說，對方過去對葛蘭茲所累積的怨氣，應該不會這麽簡單就被化解吧。最重要的是，克勞蒂雅女王不是會錯失良機的愚蠢人物。自從她成為女王後，雷貝林古王國就有顯著的發展。
「一旦變得衰弱，所有人都會想趁機報仇。隻要是聰明人，看到葛蘭茲的現狀，一定不會放過這個好機會。」
普羅蒂托絲歎道。瑟雷涅正想接話，不過因看到一道熟悉的身影而收聲。昂首挺胸地從前方走來的，是另一名雙狼將軍赫馬。隻見他的表情和步伐都很沉重，可是走路速度卻比平常更快。瑟雷涅訝異地等他走到自己麵前。
「瑟雷涅第二皇子。」
「怎麽了？」
「『精靈壁』那邊似乎也開戰了。」
隻消一句話，便能察知一切。
實際上，知道「精靈壁」現狀的，隻有雙狼將軍和瑟雷涅而已。
與布羅梅爾家交戰時，不能讓對夏論家不利的消息到處流傳，要盡可能避免混亂。最重要的是，既然「精靈壁」還沒有正式被攻陷，瑟雷涅等人就不打算公布消息。雖然這個消息遲早會人盡皆知，不過瑟雷涅等人希望到時候夏論家已經戰勝布羅梅爾家。盡管他們派人快馬加鞭地向葛蘭茲大帝國的宰相羅莎通知此事，但是信送到她那裏時，葛蘭茲可能已經與華納三國開戰了。
「『精靈壁』也開戰了嗎……不過，那邊與布羅梅爾家行動的時間點還真契合呢。」
「說不定早有勾結。先不說『嗜肉族』，『刻印族』的智力和『人族』差不多，假如布羅梅爾家找上『刻印族』，雙方合作並非不可能的事。」
「但是為什麽要做這麽麻煩的事……」
瑟雷涅不解地低下頭，赫馬疑惑地問：
「這是什麽意思？」
「大家都知道『精靈壁』的重要性。既然如此，根本沒必要特地同時出兵。」
隻要先在「精靈壁」製造混亂就可以了。那樣一來，為了保護「精靈壁」，夏論家一定會把士兵送過去，說不定連瑟雷涅都會出馬吧。可是布羅梅爾家卻從一開始就做出各種可疑行動，引起夏論家的注意。
「假如他們不輕舉妄動，『白銀城』現在已經是座空城了。沒有主人的城堡，明明很快就能攻陷啊。他們為什麽要這麽大費周章？」
赫馬思考起瑟雷涅提出的問題。還沒想出答案，他的妹妹普羅蒂托絲已經插嘴了。
「假如他們是最近才聯手就說得過去了。瑟雷涅大人有不同的想法嗎？」
「那樣確實說得過去。或者是為了隱瞞聯手的事而故意引起我們注意──雖然也可以這樣解釋，但是都不夠有說服力。」
與「刻印族」聯手一事要是被知道了，絕對會沒命。最重要的是，隻要考慮到讓「刻印族」重獲自由後的風險，實在很難想像會有人那麽做。
說到底，北方可不存在主動把吃人怪物引進自家的愚蠢之輩。
「這些假設都是空談，還是別想太多比較好吧。」
「俗話說千金難買早知道。我認為身為指揮官，應該預設最壞的狀況，就算白費力氣也該擬出對策……」
赫馬說道。瑟雷涅同意他的話，深深點了點頭，接著看向普羅蒂托絲。
「就算布羅梅爾家與『刻印族』聯手，我們的計畫也不會改變。無論如何，隻能貫徹速戰速決。所以要定期威脅可能回來投誠的那些人。會被甜言蜜語引誘的人，通常都是特別善待自己的人。這種人一旦被恐嚇，就很容易屈服。」
「我明白了。我會讓那些優柔寡斷的家夥們繼續感到迷惘。那麽我還有其他事，先告辭了。」
赫馬敬禮後離去。瑟雷涅把手放在佩於腰間的雙刀上。
「我們要走的路上沒有一絲光明。前方被大霧包圍，什麽都看不見。甚至連正在走的是不是路都很難說。」
「但是我們也隻能不斷前進。為了擷取終點處的成果，我們不能心生畏懼。」
「普羅蒂托絲，你說得沒錯，不過……」
奇妙的異樣感一直無法消失。就算想擬出對策，但愈是思考，就愈覺得有什麽東西令人在意。這樣做真的好嗎？瑟雷涅不斷地自問自答。就眼前可見的部分而言，自己並沒有失去先機，應該跟得上變幻莫測的局麵才對……可是，他仍然無法抹去萌生於心底的不安。
「──『幹將莫邪莫拉魯塔?貝加魯塔』……又要借用你們的力量了。」
瑟雷涅從腰間抽出雙刀。在陽光的映照下，刃紋彷佛鼓勵瑟雷涅似地不住晃動。
「就讓我們大幹一場吧。」