那場宛如夢境般的歡迎派對隔天早上——
梅莉達與愛麗絲，還有庫法與蘿賽蒂一起上學時，看見校舍塔一樓的大廳中，有個玻璃製的大型天秤，擺飾在最顯眼的位置。
四個彎曲的支柱前端吊著玻璃籃，分別掛著「梅莉達」、「愛麗絲」、「琪拉」、「莎拉夏」的名牌。
四個籃子的底部鋪滿了五顏六色的小巧玻璃石。份量各有差異。「琪拉」的籃子裏堆起最大的一座山，然後是數量相差甚多的「莎拉夏」，比莎拉夏再少一半的是「愛麗絲」。然後掛著「梅莉達」名牌的籃子，隻有六顆石頭聊勝於無地躺在裏麵。
「小姐，這些玻璃石的數量代表什麽呢？」
「是得票數。」
梅莉達似乎沒有受到多大的打擊，她若無其事地回答。
「除了選拔戰出場者之外的學生，會拿到四顆這種玻璃石，一顆石頭代表一點的投票權。要何時放入石頭都無妨，但不能拿出來重新放入別的籃子裏。所以一般似乎會分成四次投票，分別是在考驗開始前的事前評價、第一考驗結束後、第二考驗結束後，還有第三考驗結束後。」
「原來如此。然後在三場考驗結束後，最終得到最多玻璃石投票的候補生，將獲得月光女神的桂冠是吧。」
庫法理解之後點了點頭，再次抬頭仰望玻璃製的巨大天秤。
「換言之，目前是選拔戰的事前評價啊……」
「我好像完全不受期待。」
梅莉達仿佛已經習慣一般，輕輕地笑了。不過庫法指著掛有梅莉達名字的籃子底部給她看。可以看見幾道閃亮的光輝。
「請看，小姐。盡管如此，還是有幾個人支持著小姐喔。」
「真的呢。好開心喔。」
梅莉達的嘴唇就宛如花朵一般燦爛地笑開。
這時，鍾聲在校舍塔上層響起。這是班會即將開始的暗號。一行人邁出步伐，前往平常的教室。梅莉達無意識地想跟堂姐妹牽手……卻發現該握住的手並不在身旁。
「愛麗？」
轉頭一看，隻見愛麗絲一個人還在仰望著天秤。她茫然地在想事情，似乎也沒注意到鍾聲。
「愛麗，上課會遲到喔。」
「啊……嗯。走吧。」
愛麗絲啪噠啪噠地追趕上來，與梅莉達勾著手臂邁出步伐。
雖然兩人感情融洽，看來十分溫馨，但遺憾的是兩人並不同班。梅莉達與愛麗絲分開，進入自己的教室，一走進教室門，同班同學們的視線便同時聚集到梅莉達身上，接著不自然地移開。
每個人都不時偷瞄著這邊，但絕不會試圖向梅莉達搭話。
「……早安，各位同學。」
「早……早安，梅莉達小姐！」
梅莉達主動打招呼後，同學們仿佛感到畏懼似的逐漸遠離。
今天從離開宿舍房間後，就一直是這種情況。理由很明顯。昨晚在歡迎派對上發生的事情還殘留著影響吧。梅莉達仿佛變成磁鐵一般，沒有人想靠近，梅莉達無可奈何，隻好將書包放到周圍沒有人的角落座位上。
就在庫法隱藏著歎息，同時坐到就在旁邊的樓梯時。
「……早安，梅莉達。」
一名同班同學坐到了隔壁的椅子上。因為是個太過突然且意外的對象，梅莉達的聲音也不禁走調。
「涅……涅爾娃，早……早安。」
「…………」
板著一張臉沉默下來的，是以前把梅莉達當標靶欺淩的女孩，涅爾娃·馬爾堤呂。這麽說來，她不知何故主動報名當梅莉達的小組成員，但還沒有時間跟她好好聊一下。
涅爾娃的姐妹從有些距離的座位，看似擔心地觀察情勢發展。就在梅莉達心神不定時，涅爾娃托腮，她一邊眺望窗外，一邊悄聲說道：
「……要怎麽做？」
「咦……什……什麽怎麽做？」
「所以說，那個……」
「…………」
「…………」
之後兩人都陷入了沉默。
看到話題遲遲沒有進展，庫法「咳哼」一聲清了清喉嚨，同時站起身來。他繞到桌子前，於是少女們的視線仿佛在尋求去處似的集中在他身上。
「小姐們，我知道兩位之間有很多因緣，遺憾的是，現在並沒有時間讓你們慢慢和好。請你們先快速地締結信賴關係——握手！」
庫法用左右兩手比出握手的姿勢，於是少女們戰戰兢兢地麵對麵。盡管動作有些生硬，兩人仍不約而同地伸出手互相握住。
仿佛這樣就讓她下定了決心一般，涅爾娃連珠炮似的滔滔不絕起來。
「那麽來討論選拔戰吧！你有什麽想法嗎，我可不想在德特立修學生麵前丟大臉喔。」
梅莉達也放棄思考複雜的事情，她以率直的語調回答：
「我想過了，覺得我們的優勢果然還是神華學姐站在我們這邊這件事。」
「說得沒錯呢。那麽要這麽做嗎。由我和梅莉達貫徹輔助工作，看是要當誘餌或盾牌……」
「沒錯。然後隻要神華學姐能幫忙製造一個表現的機會，就算落敗，也不至於變得太淒慘吧。」
「這主意不壞呢。這樣的話，之後就是看要如何吸引敵人的注意——」
劈哩！庫法用木刀敲打手心，讓兩人閉上嘴巴。梅莉達與涅爾娃的肩膀也跳了起來，她們反射性地端正姿勢，抬頭仰望庫法。
「你們這群窩囊廢，給我坐好了。」
「是……是的……」
「話說你是從哪兒拿出木刀……」
「想要輸得好看一點？說什麽夢話。既然要做！當然就要盡全力以獲勝為目標才對吧！」
「咦……咦咦咦咦？」
「庫法大人，不過按照常識來想，我們沒說錯吧？」
涅爾娃維持一貫慎重的立場，敘述自己的意見。
「這不是在挖苦，而是以客觀角度來說——在這次的選拔戰中，梅莉達要以名列前茅為目標很困難吧。畢竟說到其他候補生，以德特立修的『王子』為首，那個叫莎拉夏的女孩，據說在那邊也是最優秀的一年級生，而且關於愛麗絲小姐就更不用說了……您看到大廳的天秤了嗎，那得票數的差距，正直接暗示著選拔戰的將來喔。」
「有趣。你究竟把我當成誰了？」
仿佛在說賠率愈高愈讓人燃起鬥誌一般，庫法揚起嘴角。
「正因為不被任何人期待，才能演出每個人都會大吃一驚的奇跡。你難道已經忘了上學期的公開賽嗎？那一天，在幾千名觀眾當中，有哪一個人能預料到梅莉達小姐的勝利呢？」
「唔……你竟然對被她打敗的我提這件事？」
「正因為你在最靠近的距離目擊，你的感受應該比任何人都深刻。」
看到年長男子絕不讓步的姿態，涅爾娃像是放棄似的歎了口氣。
梅莉達有些為難，但又有些開心似的對涅爾娃說道：
「對不起喔。老師平常雖然很成熟，但碰上我的事情，有時好像就會像這樣變得很孩子氣。」
「那樣聽起來隻像在曬恩愛而已。」
涅爾娃看似頭痛地歎了口氣後，姑且也點頭同意了。
庫法看似滿足地點頭回應，對兩人更激昂地說道：
「很好。今後一個月的期間，我會以讓小姐當選月光女神為目標，嚴格地進行指導，請做好覺悟。記得每天放學後的預定行程都要空下來！」
「我怎麽會自己報名要參戰呢……」
「目前的條件是——」
對於涅爾娃的感歎，庫
法完全是左耳進右耳出，他繼續說道：
「先完整地湊齊梅莉達隊，也就是包括我在內的四人呢。」
「那麽，得去找神華學姐呢。」
梅莉達這麽確認，不過，她有一點尷尬地與涅爾娃麵麵相覷。
「但是，總覺得高年級生的教室……」
「很難進去呢。」
「而且我現在又處於被整個學院的人冷眼相看的狀況……」
「不曉得會被學姐們怎麽說呢。」
「盡可能找個人比較少的時間吧，什麽時候好呢？」
「挑假日比較好吧。神華學姐應該沒有隸屬於哪個社團，隻要耐心地等候她離開宿舍塔的瞬間——」
劈哩！
「「不如今天午休就行動吧！」」
庫法一敲響木刀，梅莉達與涅爾娃便立刻挺直了背。
? ? ?
「我還以為你們會再磨蹭一陣子……居然這麽快就衝來三年級生的教室，你們挺有膽量的呢。」
神華·茲維托克傾斜著紅茶杯，同時有些惡作劇似的笑了。
地點是蓋在藥草園旁，弗立戴斯威德學生專用的露天咖啡廳。周圍的餐桌也可以看見不少女學生們正在享用午餐，不時有好奇的視線聚集過來。這也難怪，從旁人眼裏看來，這集團是相當奇妙的組合吧。
學院唯一的男性騎士、他所服侍的無能才女，坐在無能才女旁邊的是之前欺負她的同學，甚至還有全校學生憧憬的學姐……這光景實在太不可思議，讓咖啡廳四處掀起熱烈的討論。
在少女們熱烈的注視下，庫法首先恭敬地鞠了個躬。
「昨晚的歡迎派對多虧有您出手相助，在此向您致謝，茲維托克小姐。」
「不用多禮。以我的立場來說，能夠參加選拔戰也是很名譽的事情。」
神華以從容的笑容這麽回答，積極地挺身探向餐桌。
「那麽，我們畢竟是急忙組成的小組，也沒時間慢慢來呢。立刻開始選拔戰的對策會議吧——梅莉達學妹，候補生應該有從學院長那邊拿到考驗概要吧？」
「啊，是的！我帶來了。」
梅莉達從書包裏拿出卷成圓筒狀的羊皮紙。她解開繩子，把羊皮紙在餐桌中央攤開，讓所有人都能看見內容。每個人各自探出身子，從四個方向湊近了頭。
羊皮紙上點綴著下列的文字。
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＊第一場考驗「幹杯」 舉辦日期：九月第二周第七天 地點：屋頂遊泳池
向遊泳池的守護女神——玻璃寵物「賽蓮」展現出符合候補生資格的美麗與氣度，從她背後奪取羽翼。
此外，會替候補生準備專用泳裝。另行確認。
＊第二場考驗「被操控的舞蹈會」 舉辦日期：九月第四周第三天 地點：中庭
把搭檔比擬成國王，與一名候補生進行實戰性西洋棋遊戲。
各式各樣的玻璃寵物將會成為玩家的棋子。
※詳細遊戲規則會在第一場考驗後通知。
※考驗開始時會追加特別規則。
＊第三場考驗「奇跡之城」 舉辦日期：十月第二周第一天 地點：整座宮殿
所有候補生與小組成員，將以大混戰來一決雌雄。各自別在胸口上的勳章，候補生的價值三分，小組成員的則價值一分。
在三十分鍾的限製時間內，使出渾身解數來確保分數吧。
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將內容看完後，神華從羊皮紙上縮回身體。
「距離第三場考驗還有時間。關於第二場考驗，現在煩惱也不是辦法——目前問題在於三天後即將到來的第一場考驗的對策呢。」
涅爾娃也坐回椅子上，麵向神華。
「我很久沒進遊泳池了。雖然大致明白要做什麽，但你認為『展現美麗與氣度』是什麽意思呢，學姐？」
「簡單來說，就是要我們迷惑那個叫賽蓮什麽的，獲得觸摸羽翼的許可吧。可能會需要有什麽表現呢……」
「你的意思是？」
「就是光呆站在原地是不夠的。例如演奏樂器，或是秀一下特技……我想那考驗大概是要檢視參賽者作為淑女的教養。」
「那個……」
這時梅莉達戰戰兢兢地舉起手，讓整桌人的視線集中在他身上。
「怎麽了嗎，小姐？」
「我……我對遊泳沒什麽自信……」
其他三人的肩膀垂了下來。庫法重振精神，抬起了頭。
「那麽就練習一下吧。」
「但是，庫法大人，要在哪裏練習？在聖弗立戴斯威德，應該說遊泳設施本身就不常見，何況是能夠練習遊泳的寬敞水池呢……」
「原來如此，真傷腦筋呢……」
他與涅爾娃並肩苦惱著時，神華像是忽然注意到什麽似的抬起了頭。
「我想到能遊泳的地方了。」
「真的嗎？」
「在宿舍塔的六樓有個大浴場，隻有學生會人員或宿舍的監督生才能使用。我偶爾也會到那裏洗澡，依照大浴場的寬敞度，應該足以練習遊泳。」
神華將手指貼在下顎，一邊思考一邊編織出話語。
「如果撞上其他女孩的洗澡時間就不妙了……我來想辦法包下從晚上十一點起的一個小時吧。抱歉時間很短，但請你用三天期間嚴格地鍛煉梅莉達學妹吧，庫法老師。」
庫法將手心貼到胸口，再次鞠躬。
「感謝你的協助，茲維托克小姐。」
「原來神華學姐也是宿舍的監督生呢！」
梅莉達投以尊敬的眼神。不過神華很幹脆地搖了搖頭。
「不是，怎麽可能。誰會接下那種麻煩的工作呀。」
「咦，可是，學姐剛才說必須是學生會的人或監督生才能使用……」
就梅莉達所知，神華並非學生會成員。隻見神華一臉若無其事地啜飲紅茶，迂回地揭露了答案。
「月光女神的權威很方便呢。」
庫法等人立刻各自移開視線，拿起茶杯。仿佛剛想起來似的指著蛋糕架，讚不絕口地說著這裏的烘焙點心是人間美味。
因為的確是很方便，大家決定當作什麽也沒聽到。
? ? ?
當天晚上，過了宿舍塔的熄燈時間後。庫法與梅莉達兩人立刻為了通過第一場考驗，動身進行遊泳練習。他們先繞到縫紉室拿候補生用的特製泳裝，然後照神華告訴他們的，以六樓大浴場為目標。
並非學生會人員也非監督生的梅莉達在這種時間到外麵晃，倘若被修女舍監發現，會立刻狠狠挨一頓罵吧。庫法充分發揮武士位階的技能，巧妙地避開巡邏的燈光，同時帶領梅莉達上樓。
庫法有時會確認一下神華幫忙畫的校內地圖。
在宿舍塔六樓打開地圖上有打勾的門，門後便是目的地大浴場。
「愛麗和蘿賽蒂大人似乎還沒來呢。」
梅莉達環繞異常寬敞的更衣室，將手提行李放到一個籃子裏。庫法決定在反方向的架子前換衣服。那位置剛好會與梅莉達背對背。
梅莉達也跟愛麗絲透露大浴場的事情，向她提議分配有限的這段時間與場所來進行共同練習。因為梅莉達擔心與她同樣突然變成要出場的愛麗絲，可能也正為了遊泳這個課題感到苦惱。
以庫法的立場來說，他也絲毫不打算對姐妹的友情潑冷水。話雖如
此，但那個安傑爾家分家的銀發少女，也是在選拔戰中的強力勁敵之一。庫法立刻鬆開軍服的皮帶，同時向梅莉達搭話：
「時間有限，我們先一步開始進行訓練吧。」
「是……是的…………那個，老師？」
梅莉達一邊解開領口的扣子，同時觀察著庫法這邊。
「我……我要換上泳裝，所以接著必須先把衣服全部脫掉才行……唔……你……你不可以偷窺喔！要是被偷看，我馬上就會知道……不過，如果老師無論如何也想看，我……我可以稍微睜隻眼閉隻眼——」
梅莉達話說到一半，庫法便咚！一聲地擺出折疊式屏風。他將屏風在梅莉達周圍啪啦啪啦地展開，同時露出微笑。
「小姐請用這個吧。不用擔心，我設想得很周到。」
看到家庭教師浮現出準備萬全且洋溢著自製心的紳士笑容，梅莉達不知為何一副無法接受的樣子，她繃緊嘴唇……
「謝謝你的貼心！」
用看來非常複雜的表情這麽說道，並氣憤地跺腳。
她以有些凶猛的氣勢換起衣服，屏風對麵開始傳來衣服摩擦的聲響。
雖然不及小姐，但庫法也是理性與煩惱隻有一線之隔。他甩了甩頭驅除邪念，說了聲「那麽——」並背向梅莉達，開始脫起衣服。
話雖如此，但與梅莉達不同，這邊並沒有準備男性用泳裝這種貼心的東西。因此庫法折疊起軍服的外套，卸下領帶並脫掉襯衫，隻要把襪子也脫掉並卷起褲管，這樣就準備完畢了。庫法知道會弄濕衣服，自己帶了替換的褲子和內褲來。
就在庫法這樣裸著上半身等候梅莉達換衣服時，屏風對麵忽然傳來「啊！」的聲音。
「哎呀～……傷腦筋呢。」
「怎麽了嗎？」
「我看到標簽才發現，我好像搞錯，拿了愛麗的泳裝來。這下該怎麽辦呢……」
「要回去拿嗎？」
說是這麽說，但庫法等人能使用大浴場的時間隻有一個鍾頭。要是現在又跑回縫紉室，且慎重地折返回來以免被別人發現……一想到這些，必然會耗費相當多時間。
梅莉達似乎也有同樣的想法，感覺她在屏風對麵搖了搖頭。
「既然是愛麗的就算了，就這樣借來穿吧。」
「尺寸沒有問題嗎？」
「不要緊。我們的身體大小幾乎一樣，所以從以前就經常互借衣服來穿……慢點，老師在想像些什麽呀！」
「我……我什麽也沒想像，請快點換吧。」
庫法腦海中不禁差點浮現公爵家姐妹裸體一事，是不能外泄的秘密。
窸窸窣窣的衣服摩擦聲持續了一陣子後，換上泳裝的梅莉達小姐從屏風對麵現身了。
那並非單純的泳裝，而是為了參加考驗的候補生們製作的特別衣裳。雖然是兩件式泳裝，但因為很多裝飾，並沒有那麽強調露出的部分。神秘的薄紗給觀者帶來一種與其說是遊泳，更像具備儀式用途的印象。
梅莉達忸忸怩怩地遮掩肌膚，同時紅著臉仰望庫法。
「怎……怎麽樣呢，有沒有什麽奇怪的地方……」
「小姐真的是無論穿什麽都好看。穿上洋裝便成了公主，女用睡衣打扮就宛如森林的妖精。現在則是可愛的泳裝美人魚……」
「討厭，老師真是的……」
呀啊——小姐看似害羞地捂住臉頰，接著她的臉漲得更紅，同時一臉難為情地遮住雙眼。她從手指縫隙間不時窺探這邊。
「老師也是，原本給我更纖瘦的印象，但老師的身體簡直宛如雕像一般……！」
庫法稍微擺出秀肌肉的姿勢，回應梅莉達。
那麽，評論會大致結束後，兩人立刻踏進了大浴場。
就如同神華所說，是相當奢侈的洗澡設施。大理石地板與等距並列的柱子，還有垂掛在天花板上的水晶吊燈，輝煌地照耀著寬敞的空間。這種高級待遇——
「我升上二年級之後，要不要報名進入學生會呢……」
讓人能夠理解縱然並非住宿生的梅莉達小姐，為何也不禁這麽低喃。
然後最重要的浴缸，寬度將近十五公尺，還有庫法站在浴缸底板上，熱水也能浸到腰部的高度。倘若是才十三歲，個頭嬌小的梅莉達，要用來練習遊泳可說綽綽有餘吧。雖然寬度讓人有點不安，但要是再奢求更多，會遭到天打雷劈吧。
「那麽，我來確認一下姿勢，請小姐按照我的指示遊遊看。」
「是……是的！」
梅莉達有些緊張的樣子，她在浴缸裏讓身體浮起來。她聽從家庭教師的指示聲，在浴缸裏左右移動，像是沿著庫法周圍繞圈圈一般，自在地撥水給他看。
「從打水開始，轉成自由式、仰式——怎麽，其實小姐能夠順利遊泳嘛。」
「真的耶。雖然幾年沒遊了，但意外地不會忘記怎麽遊呢。」
「這樣的話，隻是讓身體習慣水也——不，請等一下。」
庫法的指尖貼著鼻梁。根本沒戴著的眼鏡發出犀利的亮光。
「這種不起勁的訓練……實在太無聊了吧。」
「為什麽老師這麽想要提升難度呢！」
「小姐在說什麽呢，畢竟不曉得在考驗時會發生什麽事，必須力求萬無一失——因此我拿出來的東西是這些，十枚硬幣。」
庫法從口袋裏拿出幾枚金色硬幣放在手掌中，硬幣閃閃發亮。接著，他緩緩地用拇指「叮——」一聲地彈起硬幣，在半空中飛舞的亮光掉落到浴缸裏。緊接著叮、叮、叮、叮叮叮——的清脆聲響回蕩在室內，黃金的碎片們以讓人眼花繚亂的氣勢，在浴缸四處掀起漣漪。
庫法雙手在背後交扣，看似愉快地露出微笑。
「那麽小姐，開始考試吧。請將這個浴缸裏的十枚硬幣全部收集起來。限製時間是三分鍾——那麽，開始！」
「好……好～……我要加油！」
梅莉達握緊雙手鼓起幹勁，撲向水中。
熱水本身清澈透明，而且沉落水底的硬幣閃閃發亮地強調著存在，因此這並非多困難的課題。梅莉達中間換氣了幾次，同時順利地收集起黃金碎片。她一口氣拿到三枚，順利地來到五枚，眨眼間累積到七枚，然後拿到第八枚、第九枚硬幣——
梅莉達噗呼一聲地換氣，她看來有些著急地環顧浴缸。
「咦……奇怪，真奇怪呢……第十枚跑哪兒去了呢？」
「哎呀，真是奇怪呢。」
無論環顧浴缸底部的哪裏，都找不到那一顆黃金。然後眼前是雙手交扣在背後，麵帶微笑的家庭教師身影……梅莉達立刻靈光一閃。
「——啊，我知道了！第十枚在老師手上！」
「正確答案。來吧，限製時間剩下一分鍾嘍。」
庫法秀出藏在交扣在背後手上的最後一枚硬幣，在浴缸裏麵擺出戰鬥態勢。梅莉達的眼神也變得犀利，她一蹬浴缸底板。
「喝！」
她筆直跳向庫法，但家庭教師敏捷地閃開，速度快到難以想像是在熱水當中。梅莉達沒有停歇，她兩三次伸出手臂，但她的手心仍非常輕易地被避開。梅莉達徹底受到水的阻力影響，讓她的腰使不上力。
「剩下三十秒——小姐，別忘記我們是瑪那能力者。」
「原……原來如此！」
庫法的建議讓梅莉達連忙將思念集中在內心深處。
過了一會兒，黃金火焰從泳裝打扮的梅莉達全身解放出來。反射光將整個浴缸染得神聖無比。庫法淺淺地露出微笑，同時更壓低了腰。
「小姐。請你學會在解放瑪那
的狀態下，一邊承受水的阻力，一邊行動的感覺。身體感覺應該比平常相差甚多。請留意不要拿捏錯力道……」
「我明白了！」
梅莉達活力充沛地回答，總之盡全力試著一蹬浴缸底板。
嘩啦——！水麵爆發了。
水花盛大地濺起，從浴缸裏跳出來的梅莉達飛舞到上方，非常接近高高的天花板。無論怎麽想都太過用力了。庫法驚訝地瞠大了眼。
「小……小姐！」
出乎意料的狀況讓梅莉達大吃一驚。庫法無法放任梅莉達摔落水麵，他準確地一瞪浴缸底板，衝向掉落地點。
梅莉達宛如慢動作一般掉落到庫法的手臂中，隨後再次發出嘈雜的水聲與驚人的水花。庫法庇護著梅莉達，同時從背後沉入浴缸。
「「咳咳……！」」
兩人一起在熱水中吐泡泡，同時勉強爬向水麵上。庫法順勢背靠在浴缸邊緣。要是跳躍的氣勢再猛烈一點，險些就撞上大理石了。
梅莉達被庫法強壯的手臂抱住，從像是推倒庫法一般的姿勢窺探著他的臉。搭在庫法肩上的手，感到過意不去似的緊緊握住。
「對……對不起，老師。你不要緊吧？」
「小……小姐才是，沒受傷吧？」
「我一點事都沒有喔，因為老師保護了我……」
「我也是，這點程度根本算不了什麽。小姐沒事真是萬幸。」
「是的。彼此都沒事，真的太好——」
「啪」的一聲。
這時，從近處響起了明顯的異音。跟水聲不同，那是一種讓人直覺地明白有什麽東西出現破洞的異音。梅莉達蹙起眉頭的同時，衣服發出咻唰的摩擦聲。
隨後，上半身的泳裝從她的胸口滑落下來。
這是在庫法眼前發生的事情。庫法無法立刻理解這狀況，視線理所當然地被裸露出來的膚色給吸引過去。毫無防備地暴露出來的胸部，正處於發育期的雙丘。鮮嫩的草莓在感覺很好吸的前端挺立起來。
水滴滑過鎖骨，從雙峰間滑溜地爬上右胸，在頂點的桃色部分閃耀透明的光輝之後……滴答一聲，在庫法的嘴唇上彈起。
「噫……！」
難以掌握自己身上發生什麽事情的小姐，這時總算回過神來。她遮住裸露的胸部，一邊發出哀號，同時蹲到浴缸裏。
「討厭啊啊啊啊啊啊啊————！」
「這聲音是……莉塔？」
然後，所謂的悲劇就是會接踵而至。
才在想從更衣室那邊傳來其他聲音，便看到有人氣勢猛烈地打開了門。連浴巾也沒圍的裸體少女們，從熱氣的對麵飛奔過來。
「你怎麽了，莉塔！」
「等一下，愛麗絲小姐！至少圍條浴巾！」
主動跳到庫法前麵的不是別人，正是愛麗絲·安傑爾與蘿賽蒂·普利凱特。她們一認出庫法的身影，便停下腳步，發現在浴缸裏滿臉通紅，裸著上半身的梅莉達，接著總算顧慮到自己的裝扮。
她們大概是換泳裝換到一半吧。勉強還穿著內衣的蘿賽蒂也就罷了，愛麗絲整個人從上到下都膚色全開，處於連浴巾都沒圍的狀態。庫法驚訝得目瞪口呆，他的視線不禁看遍了少女們性感肢體的每個角落——隨後，猛然一閃的雙手護住胸部與腰部，以防視線侵襲。
愛麗絲的表情難得地害羞起來，同時染成憤怒的朱紅色。蘿賽蒂發出「噫嗚！」的僵硬聲音，眼眸甚至浮現出淚水。
無論是誰，都能預料到在一瞬間後等待著的未來吧——
庫法甘於承受那仿佛要刺破鼓膜般的尖叫。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊！」」
——追根究柢。
一行人聚集在這裏，不是為了洗澡，而是來練習遊泳的。她們也知道負責指導梅莉達的庫法也在這裏，再說是她們先裸體突擊過來的，所以庫法應該有充分辯解的餘地，但是……
「請原諒我的失禮，小姐們。我願意接受任何懲罰……」
庫法沒有添加多餘的話語，隻是深深地跪下。在裸體上圍著浴巾的三名少女，坐在浴缸邊緣，慌張地揮動手掌。
「不……不會的，畢竟這不是老師的錯……」
「倒不如說，是我們明知你在，卻還是跑了進來……」
「…………」
隻有愛麗絲仍然一言不發，啪沙地踢著浴缸。
她這一踢讓熱水從頭淋了庫法全身，但如果這樣就能平息這場風波，倒也無所謂吧。庫法甩了甩頭揮開水滴，同時重新麵向少女們。
「感謝你們寬敞的心胸——那麽，暫且不提這些。小姐們，請看這邊。」
庫法遞出來的是梅莉達剛才穿的泳裝上半件。梅莉達似乎想起剛才發生的意外，她臉頰泛紅，同時用疑惑的眼神確認泳裝。
「這麽說來，為什麽會突然掉落呢？」
「請看領口打結的地方，有不自然的裂縫。」
「咦，這也就是說……！」
蘿賽蒂猛然抬起頭。庫法慎重地點頭回應。
「這件泳裝被動了手腳，要是穿上這個做劇烈運動，就會掉落下來。這件泳裝是梅莉達小姐拿錯，其實是愛麗絲小姐的東西。然後我確認了一下愛麗絲小姐拿來代替的梅莉達小姐的泳裝，並沒有找到這樣的機關。換言之，這是針對某個候補生……倒不如說，是針對愛麗絲小姐的找碴行為。」
「不能原諒！竟然用這種做法來扯別人後腿！」
擔心堂姐妹的梅莉達滿臉通紅地站起身來。愛麗絲依然麵無表情地製止她，並盯著庫法看。她的視線緊貼在庫法的臉頰上。
「以我的立場來說，比起那個，被庫法老師看光比較嚴重。」
「總……總而言之！」
庫法咳了兩聲清喉嚨，同時表情嚴肅起來，注視著少女們。
「小姐們，透過這次事件，可以確定一件事。就是在我們的周圍，有人企圖妨礙這場選拔戰——請多加留意。」
? ? ?
盡管懷著許多疑慮，時間仍在眨眼間流逝，一下到了三天後。終於要開始選拔戰的首戰，四名候補生挑戰第一場考驗的時刻來臨了。
在葛拉斯蒙德宮的屋頂，設置著寬度超過五十公尺的大型遊泳池。當然，建材全部是玻璃製。青色光芒從神秘的水槽底部嫋嫋升起，創造出仿佛水本身在閃耀一般的夢幻光景。
從遊泳池外圍掀起呀啊呀啊的尖銳歡呼聲。數量超過三百人的泳裝女學生們，有的遊泳，有的互相潑水，活蹦亂跳地嬉戲著
需要大量水的遊泳設施，是弗蘭德爾最奢侈的娛樂之一。仿佛可以聽見少女們內心呐喊「選拔戰萬歲！」的聲音。
「各位同學！我們允許大家進入遊泳池，但記得別妨礙到考驗，還有留意不要被卷進考驗而受傷了，明白吧！」
一如往常穿著長袍的布拉曼傑學院長，沿著遊泳池邊緣行走，並大聲提醒學生們。「受傷」這句話讓原本興高采烈的女學生們表情稍微緊張起來。
遊泳池中央有個圓形底座，上麵躺著一尊玻璃人偶。上半身是美女的樣貌，下半身則是魚的模樣。而且背後還有一對鳥的羽翼……那就是被稱為遊泳池守護女神的玻璃寵物「賽蓮」。
現在有四艘貢多拉船從遊泳池邊緣劃了起來，像是要圍住賽蓮一樣。不用說，每艘船上可以看見各個候補生的身影。青色光芒照耀著為了這場考驗製作的特製泳裝，薄紗隨風擺動。
在第一場考驗中，並沒有搭檔或小組成員的協助。必須靠每個候補生自己的力量去麵對困難。
一臉緊張的梅莉達、一如
往常麵無表情的愛麗絲、縮起肩膀的德特立修候補生莎拉夏，還有兀自浮現從容微笑的「王子」琪拉。平等地環顧四名候補生後，學院長以能響徹整座遊泳池的音量，大聲說道：
「那麽，我再次確認考驗的概要。第一場考驗『幹杯』的目標，是從賽蓮背後奪取她力量泉源的羽翼。如果很難拆下，即使破壞也無妨——總之，賽蓮是個難以取悅的女士，展現出符合月光女神候補生的美麗與氣度，才是攻略的關鍵吧。」
庫法與蘿賽蒂沒有進入水中，站在遊泳池邊的後方聆聽宛如小提琴一般悠然自得的聲音。蘿賽蒂穿著從學院借來的泳裝，庫法則按照慣例，是上半身裸體，下麵穿褲子的打扮。
梅莉達與愛麗絲從浮在遙遠水麵上的貢多拉船那邊看向了這裏。庫法摸了摸後頸與腰部示意。她們各自再次確認泳裝的打結處，確實地點頭回應。
在考驗開始前，庫法等人也確認過，這次泳裝本身似乎沒有被動手腳。話雖如此，仍不能掉以輕心。在學院的某處——不如說，可以確定在這座遊泳池裏，肯定有人企圖妨礙選拔戰。
「果然是那個叫布拉克·馬迪雅的家夥搞的鬼嗎？」
蘿賽蒂從旁邊湊近嘴唇，對庫法耳語。庫法難以立刻回答，他搖了搖頭。
「我不知道。況且讓小姐們參加選拔戰，對那家夥有什麽好處嗎。還有她是以什麽為目的，試圖妨礙選拔戰呢……」
「這麽說來，關於這場考驗，你不覺得有點奇怪嗎？」
蘿賽蒂將身體靠得更近，同時指向優雅躺著的玻璃人偶。
「那是人魚對吧，我的印象中，人魚好像不太會『認同他人之美』耶。」
「……小姐們好像沒注意到，因此我沒有插嘴。」
庫法猶豫了一下後，也開口說道：
「況且如果攻略方法是以美麗迷惑賽蓮，讓她中意自己，就跟考驗概要中的『奪取』羽翼這種表現感覺印象有出入……如果隻是單純的語病就好了。」
不祥的預感一直膨脹起來，另一方麵，布拉曼傑學院長最後再一次環顧整座遊泳池，然後高聲宣言：
「那麽，差不多該開始進行考驗了！觀戰的同學們請更靠近遊泳池角落，不想有可怕回憶的話，就離水上岸——香頌小姐，你太往前了。對了，千萬不能妨礙到候補生們——那麽，大家都做好心理準備了吧！」
待在貢多拉船上的四人，各自點頭回應。學院長迅速地高舉手指。
「很好！那麽現在開始第一場考驗『幹杯』！」
玻璃製的鈴鐺彈奏出爽朗的旋律。天使的音色響徹遊泳池上空，從外圍觀看考驗，數量超過三百人的女學生們，發出「哇啊！」的歡呼聲。
與此同時，玻璃寵物「賽蓮」一臉厭煩地睜開了眼皮。她坐了起來，像是要看發生了什麽事，隻見她眺望著從四方靠近的四艘貢多拉船。
每艘貢多拉船與賽蓮保持一定的距離，停止了前進。觀戰的女學生們轉而屏住氣息，觀看情勢發展。在鴉雀無聲，空氣緊繃的屋頂遊泳池裏，隻有跳動般的水聲悄悄地響徹周圍。
梅莉達與愛麗絲之所以沒有采取行動，是因為庫法他們的指示。既然不曉得妨礙者有什麽企圖，首先就觀察其他候補生的行動。還有德特立修的候補生之一莎拉夏，無論怎麽看，都不是會率先上前的類型。
最後一名候補生琪拉，對始終不打算采取行動的一年級生嗤之以鼻。
「哎呀，大家都嚇到了嗎？那麽，首先由我上場吧。」
她氣勢洶洶地劃槳，前進到賽蓮麵前。在無色透明的視線注目下，琪拉把槳放在腳邊，拿出一把有精致刺繡的扇子。
看來她似乎要表演「舞蹈」。舞蹈可以套用到戰鬥方式上的蘿賽蒂感興趣地探出身子。庫法也雙手交叉環胸，觀察情勢發展。
感情忽然從琪拉洋溢著自信的臉上消失無蹤。她變成精致的麵無表情，簡直就像人造品，仿佛被絲線操控一般，流暢地抬起手臂。
看到她那細長睫毛裝飾的眼眸，實在太過美麗，讓人打了個冷顫。
琪拉翻動手腕，在貢多拉船上跳起舞來。
仿佛緩慢波浪一般的動作。同時宛如微風一般纖細的舉止。她以整個身體表現出沒有片刻中斷的一連串故事。
她不受狹窄的踏腳處束縛，反倒是將被水封閉起來的那個空間發揮到最大限度，襯托出舞蹈。琪拉從貢多拉船邊緣朝構不到的天空伸出手臂的瞬間，在旁觀看的女學生們都同樣「哦……」了一聲，發出感覺有些苦悶的歎息。有幾個人啪噠啪噠地倒落在遊泳池邊，一臉幸福地昏了過去。
這應該是毫無爭議的合格吧？庫法這麽心想，將視線移到賽蓮身上。
……應當是由藍色玻璃構成的身體，從胸口內部不斷冒泡，開始沸騰成赤紅色。
「咦……奇怪？」
就在看見同樣光景的蘿賽蒂表情僵住之後。
轟………………整座遊泳池立刻沉重地震動了起來。
水麵上掀起巨大的漣漪。在搖晃的貢多拉船上，琪拉的舞蹈遭到中斷。女學生們感到好奇地騷動起來。腳邊的震動慢慢變大變激烈。
賽蓮已經浮現出憤怒的表情。遊泳池以她為中心，嘩啦嘩啦地晃動著，每隔一會兒就掀起的漣漪將四艘貢多拉船不斷推向外方。
「我有種不祥的預感耶。」
蘿賽蒂一邊站穩腳步以免跌倒，一邊大叫：
「那個賽蓮該不會無法容忍比自己美麗的事物吧？」
隨後，水麵仿佛要整個掀起似的爆發，水龍伴隨著轟隆聲響飛了出來。
正確來說是水流。寬度達兩公尺的水流匯集起來形成漩渦，一度延伸向上空之後，降落。那水流化為粗壯的長矛，襲擊琪拉的貢多拉船。
「咕——！」
琪拉一飛出去，垂直摔落的激流立刻粉碎了貢多拉船。激流在遊泳池製造出巨大的漩渦，再次從水底引起巨大的爆炸。
遊泳池濺起激烈的水花，水滴平均地降落到整個屋頂上。女學生們終於發出哀號，開始逃離遊泳池。庫法與蘿賽蒂一邊確認沒有出現傷患，一邊相反地走近遊泳池邊。
從水麵探出頭的琪拉，仰望凶猛狂暴的賽蓮，大聲叫喊：
「這……這跟說好的不一樣嘛！這種家夥該怎麽對付啊……可惡！」
琪拉全神貫注，隻見瑪那火焰從她的全身噴射出來。她使盡全力一蹬水，飛舞向上方，順勢在水上奔跑起來。這是具備鍛煉過的身體能力的瑪那能力者才辦得到的技術。
琪拉宛如打水漂的石頭，奔馳在遊泳池上，她直接跳向了賽蓮。不過就在她跳過去之後，賽蓮立刻伸出玻璃手臂，草率地橫掃一下。簡直就像被神通力操控一般，仿佛窗簾一樣跳起的水流，吞沒了琪拉。
「咕啊……！」
連哀號都被抹消，吹飛十幾公尺的琪拉，摔落到水麵上。
就連德特立修的「王子」都無法懷柔，來硬的也不管用。以梅莉達為首的其他候補生們，會猶豫不前也是理所當然的。就在這時，一直在尋找家教學生身影的蘿賽蒂，忽然拉起庫法的手。
「欸，等等，你看那個！愛麗絲小姐的情況好像不太對勁耶？」
不過，庫法無暇確認她所說的異樣感。憤怒的賽蓮隨即喚起了下一個災難。她的雙手仿佛聚集全身力量似的顫抖，接著唰！地張開雙手，朝上空解放力量。
十個地方同時爆發，末日的大海嘯包圍住遊泳池。水流以磅礴的氣勢低吼，高到讓人絕望的波浪一口氣砸向水麵。梅莉達的貢多拉船在千鈞一發之際免於翻船，但愛麗絲與莎
拉夏的貢多拉船無計可施地翻了船，兩人的身影也逐漸被拖入波浪間。
「愛麗絲小姐！」
蘿賽蒂不禁要衝了出去，庫法苦惱地拉住了她的肩膀。
學院長現在也是麵不改色地觀察著遊泳池。考驗還在繼續。
這時，有一名弗立戴斯威德的三年級生，從遊泳池邊看似焦躁地探出身子。
「啊，真是的，未免太難看了吧！如果是我，明明能處理得更漂亮……！」
「克莉絲塔會長，這樣很危險！請退後吧！」
不聽同學的警告，反倒更挺身探向遊泳池的，是弗立戴斯威德原本的候補生克莉絲塔·香頌學生會長。從剛才開始就讓人屢次感到在意，她一直比其他一般學生更想置身於遊泳池旁。
那股焦躁在最糟的時機害到了她。
賽蓮激動地瘋狂亂甩雙手，又是兩閃、三閃。水從水麵隆起，在迸出水花的同時爆發。幾條水流自由自在地四處跳動，其中一條從上空強襲遊泳池邊。
「會長，上麵！」
「咦……？」
比克莉絲塔會長對警告聲做出反應要快了一瞬間，摔落下來的水流撞飛了她。克莉絲塔會長似乎因為那陣衝擊昏了過去，她被拋向遊泳池，遭瘋狂肆虐的波浪吞沒，眨眼間便被拖入水底。
「「「克莉絲塔會長！」」」
一個黑影飛奔穿過發出哀號的女學生們縫隙間。是庫法。他毫不猶豫地一蹬遊泳池邊，跳進水中，接著撥開狂暴的波浪，潛入水底。
被留下來的女學生們，隻能穿著泳裝，不知所措地感到困惑。
「連庫法大人都！啊，怎麽辦！該怎麽辦呢……！」
「現在隻剩梅莉達小姐還平安無事了！」
仿佛在求助般的視線從遊泳池邊聚集到梅莉達身上，但梅莉達才是最束手無策，隻感到困惑的人。在這種狂風駭浪中，貢多拉船仍沒有翻船一事，就像是奇跡一般。梅莉達本身光是緊抓住船邊，就分身乏術了。
「怎……怎麽辦……我該怎麽做……！」
這時。突然從水麵伸出來的手掌抓住了梅莉達的手。梅莉達還來不及發出「呀啊！」的哀號，便有個泳裝少女接著爬上了貢多拉船。
是德特立修的候補生之一，莎拉夏。她毅然抿緊的雙唇，跟她之前給人的印象大相徑庭。偏下垂的眼眸凜然地揚起，莎拉夏開口說道：
「請你……協助我！」
「咦？」
「一個一個上是贏不了的！必須靠我們同心協力才行！」
「我……我知道了！可是要怎麽做呢？」
在劇烈搖晃的貢多拉船上，莎拉夏拚命地伸手指向賽蓮，配上肢體動作向梅莉達訴說著。
「我從正麵吸引她的注意，你趁機從背後偷襲！如果學院長說得沒錯，隻要設法搞定羽翼，應該就會停下來才對！」
「我知道了！交給你嘍！」
梅莉達點頭回應，接著立刻拿起兩支槳中的一支，跳進水裏。
莎拉夏像是與梅莉達交換一般在貢多拉船上站起，深深吸了口氣，調整呼吸。
——然後歌唱。
莎拉夏一臉慈愛地張開雙手，讓清澈無比的歌聲回蕩在周圍。在轟隆作響的水流中，她的歌聲鮮明到不可思議的地步，而且無比高貴地渲染世界。
賽蓮的競爭心瞬間膨脹起來。她重新麵向貢多拉船，也擺出歌唱姿勢。那仿佛會削弱聽眾精神的非人歌聲，宛如超音波一般擴散開來。
狂風以莎拉夏和賽蓮為中心肆虐著。那就有如歌聲與歌聲的刀劍交鋒。聽起來完全不同的旋律從正麵互相衝突，仿佛要蓋過對方的感情一般提高音量，音波升華至並非這世間的領域，在遊泳池喚起前所未有的狂風巨浪。
從水麵跳起的水流，宛如矛一般奔騰洶湧，瞄準了貢多拉船。就在遊泳池邊的女學生們「啊！」的倒抽了一口氣後，水流的前端已經衝到貢多拉船前，嘩啦！地劇烈四濺。
在水花四濺中跳到貢多拉船上的，是銀發隨風搖曳的愛麗絲·安傑爾。她將手裏拿的槳在頭上揮舞，朝賽蓮刺了過去。純粹火焰同時從她全身噴射出來，讓槳輝煌地閃耀著光芒。
「愛麗絲小姐！」
愛麗絲巧妙地揮動槳，敲落從左右兩邊無止盡襲來的水流。莎拉夏仍然閉著雙眼，沒有停止唱歌。賽蓮更激動地讓遊泳池掀起波浪。水、歌聲與火焰的你來我往，在水上閃耀著七彩亮光。
遊泳池邊的女學生們，眼神閃閃發亮地聲援愛麗絲。
「愛麗絲小姐——！請加油——！」
「實在太棒了！真不愧是愛麗絲小姐呀～～！」
「我決定了！剩下的玻璃石要全部投票給愛麗絲小姐！」
「——唔！」
就在這瞬間。
仿佛齒輪對不上一樣，不知為何，愛麗絲的身體有一瞬間僵硬住了。像是針對那空隙一般突擊過來的水流之鞭，將她從貢多拉船上彈飛出去。
「啊！」
女學生們的哀號重疊起來，從反方向又冒出一條水流。像是要潛入貢多拉船底部而衝過去的水流，掀起水麵讓船跳起。莎拉夏的歌聲中斷，她束手無策地被拋向遊泳池。
水柱竄升，最後一艘貢多拉船逐漸被拖入水中。
把所有美少女從自己的聖域排除後，賽蓮浮現滿麵的笑容。原本沸騰的紅色慢慢地朝胸口內部平息下來，與此同時，原本波濤洶湧的水麵也逐漸恢複秩序。
遊泳池邊的所有人都因為緊張而吞了吞口水，隨後——
水麵在賽蓮的背後爆開，跳向上空的黃金人影，從全身噴發出火焰，同時拉緊了槳。
「——啊！」
賽蓮瞬間轉頭看向伴隨氣勢飛來的那身影——
刹那間。穿過背後的流星在賽蓮的背後拉出一條軌跡。使勁揮槳的梅莉達因氣勢過猛而煞不住車，她伴隨著「啊哇……啊哇……呀啊！」的悲慘哀號掉入遊泳池裏。
然後，從賽蓮背後發出「嘩啦……！」的聲響。
一雙羽翼響起讓人汗毛直豎的清澈音色，碎裂散落。遊泳池的守護女神變得像是個斷線的人偶，癱軟無力地倒落在底座上。
在每個人都忘了呼吸，注視著這一幕光景時，布拉曼傑學院長的聲音高聲響起。
「第一場考驗，結束！很精彩！實在太精彩了！」
這成了開端，驚人的歡呼聲籠罩屋頂。超過三百人的弗立戴斯威德學生與德特立修學生，異口同聲地讚賞候補生們。
「把所有人從遊泳池裏拉起來！動作快！」
學院長俐落地發出指示，原本在待命的講師群跳入遊泳池中。莎拉夏與愛麗絲，加上靠自己回來的梅莉達，眾人在遊泳池邊以熱烈的掌聲迎接這些一年級生。
有人拿了條毛巾披在梅莉達肩上，這時她猛然抬起頭來。
「對了，克莉絲塔會長呢……！」
像是在回應她的聲音一般，水麵嘩啦一聲掀起波浪。庫法抱著泳裝打扮的三年級生探出頭來，使勁地爬上遊泳池邊。
「她沒事。」
就如同庫法所說，克莉絲塔會長盡管激烈地咳嗽著，但看來並沒有生命危險。似乎是她很快就昏了過去，幸運地沒喝到水。三年級的同學一起飛奔到她身邊，爭先恐後地替她披上毛巾。
「咳咳……咳咳！到……到底是怎麽一回事……？」
「梅莉達學妹她們阻止了賽蓮喔。你好像被她們拯救了呢。」
這麽勸誡她的是神華。克莉絲塔會長瞬間滿臉通紅起來。
她忽然環顧周圍，發現梅莉達等
人從稍微有點距離的地方觀望情況的身影。克莉絲塔會長的臉更是連耳尖都跟著泛紅，她連忙把毛巾拉向自己，然後「哼！」了一聲，離開了現場。
梅莉達目瞪口呆地目送她離開，與身旁的愛麗絲互相對望，彼此嗬嗬微笑。「幸好沒事呢。」梅莉達這麽說道，愛麗絲點頭同意她的話。
「請等一下！這太不講理了！」
這時，一個中性聲音撕裂了興奮雀躍的氣氛。
是粗魯地掛著毛巾的德特立修的「王子」，琪拉·艾斯帕達。她撥開女學生們的人潮，也拉高音量逼近學院長。
「剛才的考驗是怎麽一回事啊！明明應該是『支配賽蓮者』為勝者，但不跟其他候補生合作的話，居然連靠近賽蓮都成問題！這種情況不可能用正當方式解開！不，應該說根本不算是課題！」
「你這麽說就不對嘍，琪拉。請仔細回想選拔戰的意義。」
學院長依然以冷靜沉著的聲音，像是在勸告似的重新麵向她。
「這場戰鬥並非『比賽』，而是『選舉』。考驗確實有設定勝利條件，但並非隻是在競爭勝負而已。縱然打贏了對手，倘若在旁觀看的學生們判斷『那樣不夠格當月光女神』的話，就表示那個人果然還是不具備身為『模範淑女』的資格吧——我希望你們這些候補生，能在第一場考驗中明白這一點。」
「……唔！」
琪拉咬緊嘴唇，陷入沉默。
學院長轉頭看向三名一年級生，浮現出打從心底感到高興的笑容。
「梅莉達同學、莎拉夏同學，還有愛麗絲同學。你們在那樣的極限狀態中，並非踢掉別人，而能夠選擇『互相攜手合作』這種可能性。女性的美麗並不僅止於外在，而是打從內心洋溢而出的氣質。可以說你們無庸置疑地展現了夠格當月光女神候補生的「美麗與氣度』吧——表現得非常精彩！」
布拉曼傑學院長這麽喝采，弗立戴斯威德和德特立修雙方的學生再次熱烈鼓掌。位於圈子中心的梅莉達等人看似害羞地笑了，琪拉看來更加不服氣地扭曲嘴唇，悄悄轉身離開。
「我們成功了呢，莎拉夏同學！」
感動不已的梅莉達與身旁的德特立修學生雙手十指交扣。她像是在回應似的緊握住梅莉達的手指，宛如花之王國的公主一般笑了。
「我們成功了！梅莉達同學！」
少女們互相分享喜悅，「欸嘿嘿」地綻放如出一轍的笑容。
不過，是怎麽回事呢？莎拉夏忽然像是回過神一般，表情僵硬起來，一臉過意不去地鬆開手心，轉身背向梅莉達。
「我……我真是的……對不起！」
這麽說完後，她也飛奔到人潮對麵。雙手迷失去處的梅莉達，不曉得她是為了什麽道歉，又為什麽逃走，歪頭感到疑惑。
學院長對依然興奮不已的女學生們大聲說道：
「第一考驗就此結束！好了，大家回到校舍吧。要好好擦幹身體，別感冒了——還是說，有人覺得跟賽蓮還沒玩夠呢？」
「那個，學院長。對不起，我弄壞了賽蓮的羽翼……」
梅莉達像是想起來似的這麽說道，一臉過意不去地垂下肩膀。隻見學院長以看來完全不在意的模樣，若無其事地回答：
「用不著擔心，安傑爾小姐。玻璃寵物們有自我修複功能，因此就算全身碎裂，隻要過一陣子——換句話說，隻要放著不管就會修好的。」
梅莉達懷疑起自己的耳朵，忍不住看向遊泳池中央的賽蓮。
隻見理應失去了羽翼的人魚，正躺在底座上，悠哉地呼呼大睡。
? ? ?
「實在很厲害呢！」
臉頰泛紅的梅莉達這麽說道。她漫無目的地環顧周圍，再一次點了點頭。
「怎麽說呢，實在太厲害了！」
地點是校舍塔的更衣室。這地方被包下來當作候補生的休息室，換上製服的梅莉達正在這裏不斷述說著考驗中的興奮。
坐在椅子上，負責當個安靜聽眾的，是同樣製服打扮的愛麗絲。
「嗯，實在很厲害。」
「真要說的話，我對表演比較沒自信，所以最後演變成那種硬拚的發展，可能算幸運吧……但是，德特立修的琪拉學姐！你看到她的舞蹈了嗎？我忍不住覺得『勝負已定』了呢！」
「我也是。」
「但是……但是——我們也活躍了呢！因為學院長稱讚了我們嘛！大家都替我們熱烈鼓掌——啊，感覺真舒服呢！」
「莉塔，你好像很高興。」
「當然高興啦！因為從選拔戰開始後，我們就一直被冷眼相看對吧。我從來沒想過會得到那麽熱烈的支持。等到了明天，說不定……得票數會咻～地飆高喔！」
「…………」
這時愛麗絲忽然噤口了。她的視線飄移到其他方向。
感到不對勁的梅莉達，彎下膝蓋與她對上視線。
「愛麗，你在接受考驗的時候，樣子好像有點奇怪？」
「……奇怪是指？」
「比方說，那個，保護莎拉夏同學的時候！如果是平常的愛麗，應該能更高明地應付過去吧。倒不如說，我明明都能撐下來，愛麗卻一下子就沉下去這點，我一直覺得有點奇怪呢。」
「…………」
愛麗絲再次吞下話語的時候，有人叩叩地敲了門。
梅莉達開口回應「請進～」，於是門慢慢打開，兩名女學生從門後現身。梅莉達不禁匆忙地整理好原本沒穿整齊的製服。
「神華學姐，還有……克莉絲塔學生會長！」
是浮現出有些尷尬表情的克莉絲塔會長，還有推著她的背的神華。愛麗絲從椅子上站起身時，三年級的前任月光女神，有些惡作劇似的笑了。
「克莉絲說她有話要跟你們兩個講。」
梅莉達與愛麗絲的視線自然地集中到學生會長身上。被年紀比自己小的少女們同時抬頭仰望，克莉絲塔會長「嗚」了一聲，說不出話來。
她輕咳兩聲，將臉撇向一旁，滿臉通紅地快速說道：
「我……我打從一開始就很清楚，你們並非掉包彩繪玻璃的犯人。」
「咦……？」
「就……就隻是這樣而已！」
克莉絲塔會長像是在摔東西似的大叫後，仿佛再也受不了一般，轉過身去。她隻說了想說的話，眨眼間便離開了更衣室。
神華嗬嗬笑著，她本身也將手放到敞開的門上。
「她的意思是『對不起』。真是個笨拙的孩子呢。」
「呃，那個，這表示……」
「梅莉達學妹，你——比我想像中更努力呢。」
神華也以隨興的態度說完這句話後，留下淺淺的微笑，幹脆地消失在門後。
簡直就像龍卷風過境後的寂靜。梅莉達與愛麗絲一臉茫然地坐到椅子上，麵麵相覷。梅莉達「噗嗤」一聲地噴笑出來後，愛麗絲也麵無表情地點頭。
梅莉達以爽朗的表情笑了。
「欸，愛麗，雖然我不曉得自己為什麽會變成要出場選拔戰……但我會竭盡全力戰鬥，以免愧對弗立戴斯威德代表的身分。」
愛麗絲沒有回應。梅莉達繼續表述她的幹勁。
「的確，在候補生當中，我可能是能力值最低的一個。但是，一旦上了戰場，那種事情就毫無關係了！就算要與愛麗戰鬥，我也不會手下留情。我會盡全力取勝喔！」
「…………」
愛麗絲一直沉默不語。無法觀察的感情在蒼藍眼眸中搖晃著。
最後她悄聲說道：
「……我會放水
。」
「咦？」
「欸，莉塔。我會故意輸掉，你可以獲勝嗎？」
梅莉達有瞬間無法理解自己聽見了什麽。
愛麗絲的態度實在過於平淡，梅莉達無法立刻明白話語的本質。
——無法理解自己遭到嚴重侮辱這件事。
「如果莉塔獲勝，我們就能組成小組了，對吧。我想要跟莉塔一組。所以請你獲勝。我會故意輸掉的。」
「等……等一下，愛麗，這話是什麽……」
「莉塔不想跟我一組嗎？」
「我……我怎麽可能不想呢！雖然不是不想……但那樣就沒有意義啦！」
愛麗絲歪了歪頭，露出疑惑的表情，像是無法理解梅莉達的呐喊。
梅莉達無意識地站起身來。她震驚地往後退了幾步。
「換句話說，愛麗你……想說憑我是絕對贏不了的嗎？」
愛麗絲以沒有絲毫惡意的純粹表情，微微歪了歪頭。
「你贏不了，對吧？」
「……嗚！」
梅莉達的臉瞬間沸騰成紅通通的。她全身氣憤得不停顫抖著。
「我……我的能力值確實是比愛麗低，而且是被稱為『無能才女』的廢物……但我一直認為我們是對等的！愛麗不是這麽想的嗎？」
愛麗絲忽然移開視線，看向地板。
在簡短的話語中，蘊含著她的真心。
「我不想和莉塔處於「對等」的立場。」
「——唔！」
有什麽東西沙沙地在梅莉達的耳畔逆流。她粗暴地抓起行李，轉過身去。
「我再也不跟你說話了！」
她氣勢猛烈地打開更衣室的門，就這樣飛奔而出。她看也不看旁邊，一邊盡全力奔跑，同時用愛麗絲肯定能聽見的音量大喊：
「我絕對會打敗你！」
梅莉達甚至沒有注意到，在她宛如風一般穿過的路旁，有家庭教師的身影。看到主人非比尋常的模樣，還有確實在她臉頰發亮的淚水，來迎接主人的庫法不禁停下腳步。
「小姐？」
嬌小的背影眨眼間便彎過盡頭的轉角，消失無蹤。
庫法轉頭看往反方向，在仍然敞開的門的另一端，可以看見愛麗絲·安傑爾一個人孤伶伶地被留在椅子上的身影。
門自然地緩緩關上。在少女的身影即將隱於門後時——
「能辦到的話就那麽做吧，莉塔。」
庫法感覺聽見了仿佛想抓住薄弱希望的聲音。
多佩爾「獵人」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 20 防禦力 10 敏捷力 50
特性
擁有輕便的匕首，能夠比「盜賊」搶先攻擊。
多佩爾「盜賊」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 55 防禦力 10 敏捷力 20
特性
擁有堅固的斧頭，能夠貫穿「冒險家」的盾牌。
多佩爾「冒險家」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 20 防禦力 50 敏捷力 10
特性
擁有巨大的盾牌，能夠徹底擋住「獵人」的匕首。
概要
不具備任何自律功能，以能力者的瑪那為原動力啟動，較為獨特的玻璃寵物，就是多佩爾。他們分成三種「型」，並設定有行動單純的攻擊、防禦模式，讓他們彼此競爭的話，會形成三者互相牽製的關係。
那簡直就像是為了競技而創造出來的性質，一般認為暗示著古代存在創造出他們的「某人」，被當成令人深感興趣的研究對象。
梅莉達與愛麗絲，還有庫法與蘿賽蒂一起上學時，看見校舍塔一樓的大廳中，有個玻璃製的大型天秤，擺飾在最顯眼的位置。
四個彎曲的支柱前端吊著玻璃籃，分別掛著「梅莉達」、「愛麗絲」、「琪拉」、「莎拉夏」的名牌。
四個籃子的底部鋪滿了五顏六色的小巧玻璃石。份量各有差異。「琪拉」的籃子裏堆起最大的一座山，然後是數量相差甚多的「莎拉夏」，比莎拉夏再少一半的是「愛麗絲」。然後掛著「梅莉達」名牌的籃子，隻有六顆石頭聊勝於無地躺在裏麵。
「小姐，這些玻璃石的數量代表什麽呢？」
「是得票數。」
梅莉達似乎沒有受到多大的打擊，她若無其事地回答。
「除了選拔戰出場者之外的學生，會拿到四顆這種玻璃石，一顆石頭代表一點的投票權。要何時放入石頭都無妨，但不能拿出來重新放入別的籃子裏。所以一般似乎會分成四次投票，分別是在考驗開始前的事前評價、第一考驗結束後、第二考驗結束後，還有第三考驗結束後。」
「原來如此。然後在三場考驗結束後，最終得到最多玻璃石投票的候補生，將獲得月光女神的桂冠是吧。」
庫法理解之後點了點頭，再次抬頭仰望玻璃製的巨大天秤。
「換言之，目前是選拔戰的事前評價啊……」
「我好像完全不受期待。」
梅莉達仿佛已經習慣一般，輕輕地笑了。不過庫法指著掛有梅莉達名字的籃子底部給她看。可以看見幾道閃亮的光輝。
「請看，小姐。盡管如此，還是有幾個人支持著小姐喔。」
「真的呢。好開心喔。」
梅莉達的嘴唇就宛如花朵一般燦爛地笑開。
這時，鍾聲在校舍塔上層響起。這是班會即將開始的暗號。一行人邁出步伐，前往平常的教室。梅莉達無意識地想跟堂姐妹牽手……卻發現該握住的手並不在身旁。
「愛麗？」
轉頭一看，隻見愛麗絲一個人還在仰望著天秤。她茫然地在想事情，似乎也沒注意到鍾聲。
「愛麗，上課會遲到喔。」
「啊……嗯。走吧。」
愛麗絲啪噠啪噠地追趕上來，與梅莉達勾著手臂邁出步伐。
雖然兩人感情融洽，看來十分溫馨，但遺憾的是兩人並不同班。梅莉達與愛麗絲分開，進入自己的教室，一走進教室門，同班同學們的視線便同時聚集到梅莉達身上，接著不自然地移開。
每個人都不時偷瞄著這邊，但絕不會試圖向梅莉達搭話。
「……早安，各位同學。」
「早……早安，梅莉達小姐！」
梅莉達主動打招呼後，同學們仿佛感到畏懼似的逐漸遠離。
今天從離開宿舍房間後，就一直是這種情況。理由很明顯。昨晚在歡迎派對上發生的事情還殘留著影響吧。梅莉達仿佛變成磁鐵一般，沒有人想靠近，梅莉達無可奈何，隻好將書包放到周圍沒有人的角落座位上。
就在庫法隱藏著歎息，同時坐到就在旁邊的樓梯時。
「……早安，梅莉達。」
一名同班同學坐到了隔壁的椅子上。因為是個太過突然且意外的對象，梅莉達的聲音也不禁走調。
「涅……涅爾娃，早……早安。」
「…………」
板著一張臉沉默下來的，是以前把梅莉達當標靶欺淩的女孩，涅爾娃·馬爾堤呂。這麽說來，她不知何故主動報名當梅莉達的小組成員，但還沒有時間跟她好好聊一下。
涅爾娃的姐妹從有些距離的座位，看似擔心地觀察情勢發展。就在梅莉達心神不定時，涅爾娃托腮，她一邊眺望窗外，一邊悄聲說道：
「……要怎麽做？」
「咦……什……什麽怎麽做？」
「所以說，那個……」
「…………」
「…………」
之後兩人都陷入了沉默。
看到話題遲遲沒有進展，庫法「咳哼」一聲清了清喉嚨，同時站起身來。他繞到桌子前，於是少女們的視線仿佛在尋求去處似的集中在他身上。
「小姐們，我知道兩位之間有很多因緣，遺憾的是，現在並沒有時間讓你們慢慢和好。請你們先快速地締結信賴關係——握手！」
庫法用左右兩手比出握手的姿勢，於是少女們戰戰兢兢地麵對麵。盡管動作有些生硬，兩人仍不約而同地伸出手互相握住。
仿佛這樣就讓她下定了決心一般，涅爾娃連珠炮似的滔滔不絕起來。
「那麽來討論選拔戰吧！你有什麽想法嗎，我可不想在德特立修學生麵前丟大臉喔。」
梅莉達也放棄思考複雜的事情，她以率直的語調回答：
「我想過了，覺得我們的優勢果然還是神華學姐站在我們這邊這件事。」
「說得沒錯呢。那麽要這麽做嗎。由我和梅莉達貫徹輔助工作，看是要當誘餌或盾牌……」
「沒錯。然後隻要神華學姐能幫忙製造一個表現的機會，就算落敗，也不至於變得太淒慘吧。」
「這主意不壞呢。這樣的話，之後就是看要如何吸引敵人的注意——」
劈哩！庫法用木刀敲打手心，讓兩人閉上嘴巴。梅莉達與涅爾娃的肩膀也跳了起來，她們反射性地端正姿勢，抬頭仰望庫法。
「你們這群窩囊廢，給我坐好了。」
「是……是的……」
「話說你是從哪兒拿出木刀……」
「想要輸得好看一點？說什麽夢話。既然要做！當然就要盡全力以獲勝為目標才對吧！」
「咦……咦咦咦咦？」
「庫法大人，不過按照常識來想，我們沒說錯吧？」
涅爾娃維持一貫慎重的立場，敘述自己的意見。
「這不是在挖苦，而是以客觀角度來說——在這次的選拔戰中，梅莉達要以名列前茅為目標很困難吧。畢竟說到其他候補生，以德特立修的『王子』為首，那個叫莎拉夏的女孩，據說在那邊也是最優秀的一年級生，而且關於愛麗絲小姐就更不用說了……您看到大廳的天秤了嗎，那得票數的差距，正直接暗示著選拔戰的將來喔。」
「有趣。你究竟把我當成誰了？」
仿佛在說賠率愈高愈讓人燃起鬥誌一般，庫法揚起嘴角。
「正因為不被任何人期待，才能演出每個人都會大吃一驚的奇跡。你難道已經忘了上學期的公開賽嗎？那一天，在幾千名觀眾當中，有哪一個人能預料到梅莉達小姐的勝利呢？」
「唔……你竟然對被她打敗的我提這件事？」
「正因為你在最靠近的距離目擊，你的感受應該比任何人都深刻。」
看到年長男子絕不讓步的姿態，涅爾娃像是放棄似的歎了口氣。
梅莉達有些為難，但又有些開心似的對涅爾娃說道：
「對不起喔。老師平常雖然很成熟，但碰上我的事情，有時好像就會像這樣變得很孩子氣。」
「那樣聽起來隻像在曬恩愛而已。」
涅爾娃看似頭痛地歎了口氣後，姑且也點頭同意了。
庫法看似滿足地點頭回應，對兩人更激昂地說道：
「很好。今後一個月的期間，我會以讓小姐當選月光女神為目標，嚴格地進行指導，請做好覺悟。記得每天放學後的預定行程都要空下來！」
「我怎麽會自己報名要參戰呢……」
「目前的條件是——」
對於涅爾娃的感歎，庫
法完全是左耳進右耳出，他繼續說道：
「先完整地湊齊梅莉達隊，也就是包括我在內的四人呢。」
「那麽，得去找神華學姐呢。」
梅莉達這麽確認，不過，她有一點尷尬地與涅爾娃麵麵相覷。
「但是，總覺得高年級生的教室……」
「很難進去呢。」
「而且我現在又處於被整個學院的人冷眼相看的狀況……」
「不曉得會被學姐們怎麽說呢。」
「盡可能找個人比較少的時間吧，什麽時候好呢？」
「挑假日比較好吧。神華學姐應該沒有隸屬於哪個社團，隻要耐心地等候她離開宿舍塔的瞬間——」
劈哩！
「「不如今天午休就行動吧！」」
庫法一敲響木刀，梅莉達與涅爾娃便立刻挺直了背。
? ? ?
「我還以為你們會再磨蹭一陣子……居然這麽快就衝來三年級生的教室，你們挺有膽量的呢。」
神華·茲維托克傾斜著紅茶杯，同時有些惡作劇似的笑了。
地點是蓋在藥草園旁，弗立戴斯威德學生專用的露天咖啡廳。周圍的餐桌也可以看見不少女學生們正在享用午餐，不時有好奇的視線聚集過來。這也難怪，從旁人眼裏看來，這集團是相當奇妙的組合吧。
學院唯一的男性騎士、他所服侍的無能才女，坐在無能才女旁邊的是之前欺負她的同學，甚至還有全校學生憧憬的學姐……這光景實在太不可思議，讓咖啡廳四處掀起熱烈的討論。
在少女們熱烈的注視下，庫法首先恭敬地鞠了個躬。
「昨晚的歡迎派對多虧有您出手相助，在此向您致謝，茲維托克小姐。」
「不用多禮。以我的立場來說，能夠參加選拔戰也是很名譽的事情。」
神華以從容的笑容這麽回答，積極地挺身探向餐桌。
「那麽，我們畢竟是急忙組成的小組，也沒時間慢慢來呢。立刻開始選拔戰的對策會議吧——梅莉達學妹，候補生應該有從學院長那邊拿到考驗概要吧？」
「啊，是的！我帶來了。」
梅莉達從書包裏拿出卷成圓筒狀的羊皮紙。她解開繩子，把羊皮紙在餐桌中央攤開，讓所有人都能看見內容。每個人各自探出身子，從四個方向湊近了頭。
羊皮紙上點綴著下列的文字。
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＊第一場考驗「幹杯」 舉辦日期：九月第二周第七天 地點：屋頂遊泳池
向遊泳池的守護女神——玻璃寵物「賽蓮」展現出符合候補生資格的美麗與氣度，從她背後奪取羽翼。
此外，會替候補生準備專用泳裝。另行確認。
＊第二場考驗「被操控的舞蹈會」 舉辦日期：九月第四周第三天 地點：中庭
把搭檔比擬成國王，與一名候補生進行實戰性西洋棋遊戲。
各式各樣的玻璃寵物將會成為玩家的棋子。
※詳細遊戲規則會在第一場考驗後通知。
※考驗開始時會追加特別規則。
＊第三場考驗「奇跡之城」 舉辦日期：十月第二周第一天 地點：整座宮殿
所有候補生與小組成員，將以大混戰來一決雌雄。各自別在胸口上的勳章，候補生的價值三分，小組成員的則價值一分。
在三十分鍾的限製時間內，使出渾身解數來確保分數吧。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
將內容看完後，神華從羊皮紙上縮回身體。
「距離第三場考驗還有時間。關於第二場考驗，現在煩惱也不是辦法——目前問題在於三天後即將到來的第一場考驗的對策呢。」
涅爾娃也坐回椅子上，麵向神華。
「我很久沒進遊泳池了。雖然大致明白要做什麽，但你認為『展現美麗與氣度』是什麽意思呢，學姐？」
「簡單來說，就是要我們迷惑那個叫賽蓮什麽的，獲得觸摸羽翼的許可吧。可能會需要有什麽表現呢……」
「你的意思是？」
「就是光呆站在原地是不夠的。例如演奏樂器，或是秀一下特技……我想那考驗大概是要檢視參賽者作為淑女的教養。」
「那個……」
這時梅莉達戰戰兢兢地舉起手，讓整桌人的視線集中在他身上。
「怎麽了嗎，小姐？」
「我……我對遊泳沒什麽自信……」
其他三人的肩膀垂了下來。庫法重振精神，抬起了頭。
「那麽就練習一下吧。」
「但是，庫法大人，要在哪裏練習？在聖弗立戴斯威德，應該說遊泳設施本身就不常見，何況是能夠練習遊泳的寬敞水池呢……」
「原來如此，真傷腦筋呢……」
他與涅爾娃並肩苦惱著時，神華像是忽然注意到什麽似的抬起了頭。
「我想到能遊泳的地方了。」
「真的嗎？」
「在宿舍塔的六樓有個大浴場，隻有學生會人員或宿舍的監督生才能使用。我偶爾也會到那裏洗澡，依照大浴場的寬敞度，應該足以練習遊泳。」
神華將手指貼在下顎，一邊思考一邊編織出話語。
「如果撞上其他女孩的洗澡時間就不妙了……我來想辦法包下從晚上十一點起的一個小時吧。抱歉時間很短，但請你用三天期間嚴格地鍛煉梅莉達學妹吧，庫法老師。」
庫法將手心貼到胸口，再次鞠躬。
「感謝你的協助，茲維托克小姐。」
「原來神華學姐也是宿舍的監督生呢！」
梅莉達投以尊敬的眼神。不過神華很幹脆地搖了搖頭。
「不是，怎麽可能。誰會接下那種麻煩的工作呀。」
「咦，可是，學姐剛才說必須是學生會的人或監督生才能使用……」
就梅莉達所知，神華並非學生會成員。隻見神華一臉若無其事地啜飲紅茶，迂回地揭露了答案。
「月光女神的權威很方便呢。」
庫法等人立刻各自移開視線，拿起茶杯。仿佛剛想起來似的指著蛋糕架，讚不絕口地說著這裏的烘焙點心是人間美味。
因為的確是很方便，大家決定當作什麽也沒聽到。
? ? ?
當天晚上，過了宿舍塔的熄燈時間後。庫法與梅莉達兩人立刻為了通過第一場考驗，動身進行遊泳練習。他們先繞到縫紉室拿候補生用的特製泳裝，然後照神華告訴他們的，以六樓大浴場為目標。
並非學生會人員也非監督生的梅莉達在這種時間到外麵晃，倘若被修女舍監發現，會立刻狠狠挨一頓罵吧。庫法充分發揮武士位階的技能，巧妙地避開巡邏的燈光，同時帶領梅莉達上樓。
庫法有時會確認一下神華幫忙畫的校內地圖。
在宿舍塔六樓打開地圖上有打勾的門，門後便是目的地大浴場。
「愛麗和蘿賽蒂大人似乎還沒來呢。」
梅莉達環繞異常寬敞的更衣室，將手提行李放到一個籃子裏。庫法決定在反方向的架子前換衣服。那位置剛好會與梅莉達背對背。
梅莉達也跟愛麗絲透露大浴場的事情，向她提議分配有限的這段時間與場所來進行共同練習。因為梅莉達擔心與她同樣突然變成要出場的愛麗絲，可能也正為了遊泳這個課題感到苦惱。
以庫法的立場來說，他也絲毫不打算對姐妹的友情潑冷水。話雖如
此，但那個安傑爾家分家的銀發少女，也是在選拔戰中的強力勁敵之一。庫法立刻鬆開軍服的皮帶，同時向梅莉達搭話：
「時間有限，我們先一步開始進行訓練吧。」
「是……是的…………那個，老師？」
梅莉達一邊解開領口的扣子，同時觀察著庫法這邊。
「我……我要換上泳裝，所以接著必須先把衣服全部脫掉才行……唔……你……你不可以偷窺喔！要是被偷看，我馬上就會知道……不過，如果老師無論如何也想看，我……我可以稍微睜隻眼閉隻眼——」
梅莉達話說到一半，庫法便咚！一聲地擺出折疊式屏風。他將屏風在梅莉達周圍啪啦啪啦地展開，同時露出微笑。
「小姐請用這個吧。不用擔心，我設想得很周到。」
看到家庭教師浮現出準備萬全且洋溢著自製心的紳士笑容，梅莉達不知為何一副無法接受的樣子，她繃緊嘴唇……
「謝謝你的貼心！」
用看來非常複雜的表情這麽說道，並氣憤地跺腳。
她以有些凶猛的氣勢換起衣服，屏風對麵開始傳來衣服摩擦的聲響。
雖然不及小姐，但庫法也是理性與煩惱隻有一線之隔。他甩了甩頭驅除邪念，說了聲「那麽——」並背向梅莉達，開始脫起衣服。
話雖如此，但與梅莉達不同，這邊並沒有準備男性用泳裝這種貼心的東西。因此庫法折疊起軍服的外套，卸下領帶並脫掉襯衫，隻要把襪子也脫掉並卷起褲管，這樣就準備完畢了。庫法知道會弄濕衣服，自己帶了替換的褲子和內褲來。
就在庫法這樣裸著上半身等候梅莉達換衣服時，屏風對麵忽然傳來「啊！」的聲音。
「哎呀～……傷腦筋呢。」
「怎麽了嗎？」
「我看到標簽才發現，我好像搞錯，拿了愛麗的泳裝來。這下該怎麽辦呢……」
「要回去拿嗎？」
說是這麽說，但庫法等人能使用大浴場的時間隻有一個鍾頭。要是現在又跑回縫紉室，且慎重地折返回來以免被別人發現……一想到這些，必然會耗費相當多時間。
梅莉達似乎也有同樣的想法，感覺她在屏風對麵搖了搖頭。
「既然是愛麗的就算了，就這樣借來穿吧。」
「尺寸沒有問題嗎？」
「不要緊。我們的身體大小幾乎一樣，所以從以前就經常互借衣服來穿……慢點，老師在想像些什麽呀！」
「我……我什麽也沒想像，請快點換吧。」
庫法腦海中不禁差點浮現公爵家姐妹裸體一事，是不能外泄的秘密。
窸窸窣窣的衣服摩擦聲持續了一陣子後，換上泳裝的梅莉達小姐從屏風對麵現身了。
那並非單純的泳裝，而是為了參加考驗的候補生們製作的特別衣裳。雖然是兩件式泳裝，但因為很多裝飾，並沒有那麽強調露出的部分。神秘的薄紗給觀者帶來一種與其說是遊泳，更像具備儀式用途的印象。
梅莉達忸忸怩怩地遮掩肌膚，同時紅著臉仰望庫法。
「怎……怎麽樣呢，有沒有什麽奇怪的地方……」
「小姐真的是無論穿什麽都好看。穿上洋裝便成了公主，女用睡衣打扮就宛如森林的妖精。現在則是可愛的泳裝美人魚……」
「討厭，老師真是的……」
呀啊——小姐看似害羞地捂住臉頰，接著她的臉漲得更紅，同時一臉難為情地遮住雙眼。她從手指縫隙間不時窺探這邊。
「老師也是，原本給我更纖瘦的印象，但老師的身體簡直宛如雕像一般……！」
庫法稍微擺出秀肌肉的姿勢，回應梅莉達。
那麽，評論會大致結束後，兩人立刻踏進了大浴場。
就如同神華所說，是相當奢侈的洗澡設施。大理石地板與等距並列的柱子，還有垂掛在天花板上的水晶吊燈，輝煌地照耀著寬敞的空間。這種高級待遇——
「我升上二年級之後，要不要報名進入學生會呢……」
讓人能夠理解縱然並非住宿生的梅莉達小姐，為何也不禁這麽低喃。
然後最重要的浴缸，寬度將近十五公尺，還有庫法站在浴缸底板上，熱水也能浸到腰部的高度。倘若是才十三歲，個頭嬌小的梅莉達，要用來練習遊泳可說綽綽有餘吧。雖然寬度讓人有點不安，但要是再奢求更多，會遭到天打雷劈吧。
「那麽，我來確認一下姿勢，請小姐按照我的指示遊遊看。」
「是……是的！」
梅莉達有些緊張的樣子，她在浴缸裏讓身體浮起來。她聽從家庭教師的指示聲，在浴缸裏左右移動，像是沿著庫法周圍繞圈圈一般，自在地撥水給他看。
「從打水開始，轉成自由式、仰式——怎麽，其實小姐能夠順利遊泳嘛。」
「真的耶。雖然幾年沒遊了，但意外地不會忘記怎麽遊呢。」
「這樣的話，隻是讓身體習慣水也——不，請等一下。」
庫法的指尖貼著鼻梁。根本沒戴著的眼鏡發出犀利的亮光。
「這種不起勁的訓練……實在太無聊了吧。」
「為什麽老師這麽想要提升難度呢！」
「小姐在說什麽呢，畢竟不曉得在考驗時會發生什麽事，必須力求萬無一失——因此我拿出來的東西是這些，十枚硬幣。」
庫法從口袋裏拿出幾枚金色硬幣放在手掌中，硬幣閃閃發亮。接著，他緩緩地用拇指「叮——」一聲地彈起硬幣，在半空中飛舞的亮光掉落到浴缸裏。緊接著叮、叮、叮、叮叮叮——的清脆聲響回蕩在室內，黃金的碎片們以讓人眼花繚亂的氣勢，在浴缸四處掀起漣漪。
庫法雙手在背後交扣，看似愉快地露出微笑。
「那麽小姐，開始考試吧。請將這個浴缸裏的十枚硬幣全部收集起來。限製時間是三分鍾——那麽，開始！」
「好……好～……我要加油！」
梅莉達握緊雙手鼓起幹勁，撲向水中。
熱水本身清澈透明，而且沉落水底的硬幣閃閃發亮地強調著存在，因此這並非多困難的課題。梅莉達中間換氣了幾次，同時順利地收集起黃金碎片。她一口氣拿到三枚，順利地來到五枚，眨眼間累積到七枚，然後拿到第八枚、第九枚硬幣——
梅莉達噗呼一聲地換氣，她看來有些著急地環顧浴缸。
「咦……奇怪，真奇怪呢……第十枚跑哪兒去了呢？」
「哎呀，真是奇怪呢。」
無論環顧浴缸底部的哪裏，都找不到那一顆黃金。然後眼前是雙手交扣在背後，麵帶微笑的家庭教師身影……梅莉達立刻靈光一閃。
「——啊，我知道了！第十枚在老師手上！」
「正確答案。來吧，限製時間剩下一分鍾嘍。」
庫法秀出藏在交扣在背後手上的最後一枚硬幣，在浴缸裏麵擺出戰鬥態勢。梅莉達的眼神也變得犀利，她一蹬浴缸底板。
「喝！」
她筆直跳向庫法，但家庭教師敏捷地閃開，速度快到難以想像是在熱水當中。梅莉達沒有停歇，她兩三次伸出手臂，但她的手心仍非常輕易地被避開。梅莉達徹底受到水的阻力影響，讓她的腰使不上力。
「剩下三十秒——小姐，別忘記我們是瑪那能力者。」
「原……原來如此！」
庫法的建議讓梅莉達連忙將思念集中在內心深處。
過了一會兒，黃金火焰從泳裝打扮的梅莉達全身解放出來。反射光將整個浴缸染得神聖無比。庫法淺淺地露出微笑，同時更壓低了腰。
「小姐。請你學會在解放瑪那
的狀態下，一邊承受水的阻力，一邊行動的感覺。身體感覺應該比平常相差甚多。請留意不要拿捏錯力道……」
「我明白了！」
梅莉達活力充沛地回答，總之盡全力試著一蹬浴缸底板。
嘩啦——！水麵爆發了。
水花盛大地濺起，從浴缸裏跳出來的梅莉達飛舞到上方，非常接近高高的天花板。無論怎麽想都太過用力了。庫法驚訝地瞠大了眼。
「小……小姐！」
出乎意料的狀況讓梅莉達大吃一驚。庫法無法放任梅莉達摔落水麵，他準確地一瞪浴缸底板，衝向掉落地點。
梅莉達宛如慢動作一般掉落到庫法的手臂中，隨後再次發出嘈雜的水聲與驚人的水花。庫法庇護著梅莉達，同時從背後沉入浴缸。
「「咳咳……！」」
兩人一起在熱水中吐泡泡，同時勉強爬向水麵上。庫法順勢背靠在浴缸邊緣。要是跳躍的氣勢再猛烈一點，險些就撞上大理石了。
梅莉達被庫法強壯的手臂抱住，從像是推倒庫法一般的姿勢窺探著他的臉。搭在庫法肩上的手，感到過意不去似的緊緊握住。
「對……對不起，老師。你不要緊吧？」
「小……小姐才是，沒受傷吧？」
「我一點事都沒有喔，因為老師保護了我……」
「我也是，這點程度根本算不了什麽。小姐沒事真是萬幸。」
「是的。彼此都沒事，真的太好——」
「啪」的一聲。
這時，從近處響起了明顯的異音。跟水聲不同，那是一種讓人直覺地明白有什麽東西出現破洞的異音。梅莉達蹙起眉頭的同時，衣服發出咻唰的摩擦聲。
隨後，上半身的泳裝從她的胸口滑落下來。
這是在庫法眼前發生的事情。庫法無法立刻理解這狀況，視線理所當然地被裸露出來的膚色給吸引過去。毫無防備地暴露出來的胸部，正處於發育期的雙丘。鮮嫩的草莓在感覺很好吸的前端挺立起來。
水滴滑過鎖骨，從雙峰間滑溜地爬上右胸，在頂點的桃色部分閃耀透明的光輝之後……滴答一聲，在庫法的嘴唇上彈起。
「噫……！」
難以掌握自己身上發生什麽事情的小姐，這時總算回過神來。她遮住裸露的胸部，一邊發出哀號，同時蹲到浴缸裏。
「討厭啊啊啊啊啊啊啊————！」
「這聲音是……莉塔？」
然後，所謂的悲劇就是會接踵而至。
才在想從更衣室那邊傳來其他聲音，便看到有人氣勢猛烈地打開了門。連浴巾也沒圍的裸體少女們，從熱氣的對麵飛奔過來。
「你怎麽了，莉塔！」
「等一下，愛麗絲小姐！至少圍條浴巾！」
主動跳到庫法前麵的不是別人，正是愛麗絲·安傑爾與蘿賽蒂·普利凱特。她們一認出庫法的身影，便停下腳步，發現在浴缸裏滿臉通紅，裸著上半身的梅莉達，接著總算顧慮到自己的裝扮。
她們大概是換泳裝換到一半吧。勉強還穿著內衣的蘿賽蒂也就罷了，愛麗絲整個人從上到下都膚色全開，處於連浴巾都沒圍的狀態。庫法驚訝得目瞪口呆，他的視線不禁看遍了少女們性感肢體的每個角落——隨後，猛然一閃的雙手護住胸部與腰部，以防視線侵襲。
愛麗絲的表情難得地害羞起來，同時染成憤怒的朱紅色。蘿賽蒂發出「噫嗚！」的僵硬聲音，眼眸甚至浮現出淚水。
無論是誰，都能預料到在一瞬間後等待著的未來吧——
庫法甘於承受那仿佛要刺破鼓膜般的尖叫。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊！」」
——追根究柢。
一行人聚集在這裏，不是為了洗澡，而是來練習遊泳的。她們也知道負責指導梅莉達的庫法也在這裏，再說是她們先裸體突擊過來的，所以庫法應該有充分辯解的餘地，但是……
「請原諒我的失禮，小姐們。我願意接受任何懲罰……」
庫法沒有添加多餘的話語，隻是深深地跪下。在裸體上圍著浴巾的三名少女，坐在浴缸邊緣，慌張地揮動手掌。
「不……不會的，畢竟這不是老師的錯……」
「倒不如說，是我們明知你在，卻還是跑了進來……」
「…………」
隻有愛麗絲仍然一言不發，啪沙地踢著浴缸。
她這一踢讓熱水從頭淋了庫法全身，但如果這樣就能平息這場風波，倒也無所謂吧。庫法甩了甩頭揮開水滴，同時重新麵向少女們。
「感謝你們寬敞的心胸——那麽，暫且不提這些。小姐們，請看這邊。」
庫法遞出來的是梅莉達剛才穿的泳裝上半件。梅莉達似乎想起剛才發生的意外，她臉頰泛紅，同時用疑惑的眼神確認泳裝。
「這麽說來，為什麽會突然掉落呢？」
「請看領口打結的地方，有不自然的裂縫。」
「咦，這也就是說……！」
蘿賽蒂猛然抬起頭。庫法慎重地點頭回應。
「這件泳裝被動了手腳，要是穿上這個做劇烈運動，就會掉落下來。這件泳裝是梅莉達小姐拿錯，其實是愛麗絲小姐的東西。然後我確認了一下愛麗絲小姐拿來代替的梅莉達小姐的泳裝，並沒有找到這樣的機關。換言之，這是針對某個候補生……倒不如說，是針對愛麗絲小姐的找碴行為。」
「不能原諒！竟然用這種做法來扯別人後腿！」
擔心堂姐妹的梅莉達滿臉通紅地站起身來。愛麗絲依然麵無表情地製止她，並盯著庫法看。她的視線緊貼在庫法的臉頰上。
「以我的立場來說，比起那個，被庫法老師看光比較嚴重。」
「總……總而言之！」
庫法咳了兩聲清喉嚨，同時表情嚴肅起來，注視著少女們。
「小姐們，透過這次事件，可以確定一件事。就是在我們的周圍，有人企圖妨礙這場選拔戰——請多加留意。」
? ? ?
盡管懷著許多疑慮，時間仍在眨眼間流逝，一下到了三天後。終於要開始選拔戰的首戰，四名候補生挑戰第一場考驗的時刻來臨了。
在葛拉斯蒙德宮的屋頂，設置著寬度超過五十公尺的大型遊泳池。當然，建材全部是玻璃製。青色光芒從神秘的水槽底部嫋嫋升起，創造出仿佛水本身在閃耀一般的夢幻光景。
從遊泳池外圍掀起呀啊呀啊的尖銳歡呼聲。數量超過三百人的泳裝女學生們，有的遊泳，有的互相潑水，活蹦亂跳地嬉戲著
需要大量水的遊泳設施，是弗蘭德爾最奢侈的娛樂之一。仿佛可以聽見少女們內心呐喊「選拔戰萬歲！」的聲音。
「各位同學！我們允許大家進入遊泳池，但記得別妨礙到考驗，還有留意不要被卷進考驗而受傷了，明白吧！」
一如往常穿著長袍的布拉曼傑學院長，沿著遊泳池邊緣行走，並大聲提醒學生們。「受傷」這句話讓原本興高采烈的女學生們表情稍微緊張起來。
遊泳池中央有個圓形底座，上麵躺著一尊玻璃人偶。上半身是美女的樣貌，下半身則是魚的模樣。而且背後還有一對鳥的羽翼……那就是被稱為遊泳池守護女神的玻璃寵物「賽蓮」。
現在有四艘貢多拉船從遊泳池邊緣劃了起來，像是要圍住賽蓮一樣。不用說，每艘船上可以看見各個候補生的身影。青色光芒照耀著為了這場考驗製作的特製泳裝，薄紗隨風擺動。
在第一場考驗中，並沒有搭檔或小組成員的協助。必須靠每個候補生自己的力量去麵對困難。
一臉緊張的梅莉達、一如
往常麵無表情的愛麗絲、縮起肩膀的德特立修候補生莎拉夏，還有兀自浮現從容微笑的「王子」琪拉。平等地環顧四名候補生後，學院長以能響徹整座遊泳池的音量，大聲說道：
「那麽，我再次確認考驗的概要。第一場考驗『幹杯』的目標，是從賽蓮背後奪取她力量泉源的羽翼。如果很難拆下，即使破壞也無妨——總之，賽蓮是個難以取悅的女士，展現出符合月光女神候補生的美麗與氣度，才是攻略的關鍵吧。」
庫法與蘿賽蒂沒有進入水中，站在遊泳池邊的後方聆聽宛如小提琴一般悠然自得的聲音。蘿賽蒂穿著從學院借來的泳裝，庫法則按照慣例，是上半身裸體，下麵穿褲子的打扮。
梅莉達與愛麗絲從浮在遙遠水麵上的貢多拉船那邊看向了這裏。庫法摸了摸後頸與腰部示意。她們各自再次確認泳裝的打結處，確實地點頭回應。
在考驗開始前，庫法等人也確認過，這次泳裝本身似乎沒有被動手腳。話雖如此，仍不能掉以輕心。在學院的某處——不如說，可以確定在這座遊泳池裏，肯定有人企圖妨礙選拔戰。
「果然是那個叫布拉克·馬迪雅的家夥搞的鬼嗎？」
蘿賽蒂從旁邊湊近嘴唇，對庫法耳語。庫法難以立刻回答，他搖了搖頭。
「我不知道。況且讓小姐們參加選拔戰，對那家夥有什麽好處嗎。還有她是以什麽為目的，試圖妨礙選拔戰呢……」
「這麽說來，關於這場考驗，你不覺得有點奇怪嗎？」
蘿賽蒂將身體靠得更近，同時指向優雅躺著的玻璃人偶。
「那是人魚對吧，我的印象中，人魚好像不太會『認同他人之美』耶。」
「……小姐們好像沒注意到，因此我沒有插嘴。」
庫法猶豫了一下後，也開口說道：
「況且如果攻略方法是以美麗迷惑賽蓮，讓她中意自己，就跟考驗概要中的『奪取』羽翼這種表現感覺印象有出入……如果隻是單純的語病就好了。」
不祥的預感一直膨脹起來，另一方麵，布拉曼傑學院長最後再一次環顧整座遊泳池，然後高聲宣言：
「那麽，差不多該開始進行考驗了！觀戰的同學們請更靠近遊泳池角落，不想有可怕回憶的話，就離水上岸——香頌小姐，你太往前了。對了，千萬不能妨礙到候補生們——那麽，大家都做好心理準備了吧！」
待在貢多拉船上的四人，各自點頭回應。學院長迅速地高舉手指。
「很好！那麽現在開始第一場考驗『幹杯』！」
玻璃製的鈴鐺彈奏出爽朗的旋律。天使的音色響徹遊泳池上空，從外圍觀看考驗，數量超過三百人的女學生們，發出「哇啊！」的歡呼聲。
與此同時，玻璃寵物「賽蓮」一臉厭煩地睜開了眼皮。她坐了起來，像是要看發生了什麽事，隻見她眺望著從四方靠近的四艘貢多拉船。
每艘貢多拉船與賽蓮保持一定的距離，停止了前進。觀戰的女學生們轉而屏住氣息，觀看情勢發展。在鴉雀無聲，空氣緊繃的屋頂遊泳池裏，隻有跳動般的水聲悄悄地響徹周圍。
梅莉達與愛麗絲之所以沒有采取行動，是因為庫法他們的指示。既然不曉得妨礙者有什麽企圖，首先就觀察其他候補生的行動。還有德特立修的候補生之一莎拉夏，無論怎麽看，都不是會率先上前的類型。
最後一名候補生琪拉，對始終不打算采取行動的一年級生嗤之以鼻。
「哎呀，大家都嚇到了嗎？那麽，首先由我上場吧。」
她氣勢洶洶地劃槳，前進到賽蓮麵前。在無色透明的視線注目下，琪拉把槳放在腳邊，拿出一把有精致刺繡的扇子。
看來她似乎要表演「舞蹈」。舞蹈可以套用到戰鬥方式上的蘿賽蒂感興趣地探出身子。庫法也雙手交叉環胸，觀察情勢發展。
感情忽然從琪拉洋溢著自信的臉上消失無蹤。她變成精致的麵無表情，簡直就像人造品，仿佛被絲線操控一般，流暢地抬起手臂。
看到她那細長睫毛裝飾的眼眸，實在太過美麗，讓人打了個冷顫。
琪拉翻動手腕，在貢多拉船上跳起舞來。
仿佛緩慢波浪一般的動作。同時宛如微風一般纖細的舉止。她以整個身體表現出沒有片刻中斷的一連串故事。
她不受狹窄的踏腳處束縛，反倒是將被水封閉起來的那個空間發揮到最大限度，襯托出舞蹈。琪拉從貢多拉船邊緣朝構不到的天空伸出手臂的瞬間，在旁觀看的女學生們都同樣「哦……」了一聲，發出感覺有些苦悶的歎息。有幾個人啪噠啪噠地倒落在遊泳池邊，一臉幸福地昏了過去。
這應該是毫無爭議的合格吧？庫法這麽心想，將視線移到賽蓮身上。
……應當是由藍色玻璃構成的身體，從胸口內部不斷冒泡，開始沸騰成赤紅色。
「咦……奇怪？」
就在看見同樣光景的蘿賽蒂表情僵住之後。
轟………………整座遊泳池立刻沉重地震動了起來。
水麵上掀起巨大的漣漪。在搖晃的貢多拉船上，琪拉的舞蹈遭到中斷。女學生們感到好奇地騷動起來。腳邊的震動慢慢變大變激烈。
賽蓮已經浮現出憤怒的表情。遊泳池以她為中心，嘩啦嘩啦地晃動著，每隔一會兒就掀起的漣漪將四艘貢多拉船不斷推向外方。
「我有種不祥的預感耶。」
蘿賽蒂一邊站穩腳步以免跌倒，一邊大叫：
「那個賽蓮該不會無法容忍比自己美麗的事物吧？」
隨後，水麵仿佛要整個掀起似的爆發，水龍伴隨著轟隆聲響飛了出來。
正確來說是水流。寬度達兩公尺的水流匯集起來形成漩渦，一度延伸向上空之後，降落。那水流化為粗壯的長矛，襲擊琪拉的貢多拉船。
「咕——！」
琪拉一飛出去，垂直摔落的激流立刻粉碎了貢多拉船。激流在遊泳池製造出巨大的漩渦，再次從水底引起巨大的爆炸。
遊泳池濺起激烈的水花，水滴平均地降落到整個屋頂上。女學生們終於發出哀號，開始逃離遊泳池。庫法與蘿賽蒂一邊確認沒有出現傷患，一邊相反地走近遊泳池邊。
從水麵探出頭的琪拉，仰望凶猛狂暴的賽蓮，大聲叫喊：
「這……這跟說好的不一樣嘛！這種家夥該怎麽對付啊……可惡！」
琪拉全神貫注，隻見瑪那火焰從她的全身噴射出來。她使盡全力一蹬水，飛舞向上方，順勢在水上奔跑起來。這是具備鍛煉過的身體能力的瑪那能力者才辦得到的技術。
琪拉宛如打水漂的石頭，奔馳在遊泳池上，她直接跳向了賽蓮。不過就在她跳過去之後，賽蓮立刻伸出玻璃手臂，草率地橫掃一下。簡直就像被神通力操控一般，仿佛窗簾一樣跳起的水流，吞沒了琪拉。
「咕啊……！」
連哀號都被抹消，吹飛十幾公尺的琪拉，摔落到水麵上。
就連德特立修的「王子」都無法懷柔，來硬的也不管用。以梅莉達為首的其他候補生們，會猶豫不前也是理所當然的。就在這時，一直在尋找家教學生身影的蘿賽蒂，忽然拉起庫法的手。
「欸，等等，你看那個！愛麗絲小姐的情況好像不太對勁耶？」
不過，庫法無暇確認她所說的異樣感。憤怒的賽蓮隨即喚起了下一個災難。她的雙手仿佛聚集全身力量似的顫抖，接著唰！地張開雙手，朝上空解放力量。
十個地方同時爆發，末日的大海嘯包圍住遊泳池。水流以磅礴的氣勢低吼，高到讓人絕望的波浪一口氣砸向水麵。梅莉達的貢多拉船在千鈞一發之際免於翻船，但愛麗絲與莎
拉夏的貢多拉船無計可施地翻了船，兩人的身影也逐漸被拖入波浪間。
「愛麗絲小姐！」
蘿賽蒂不禁要衝了出去，庫法苦惱地拉住了她的肩膀。
學院長現在也是麵不改色地觀察著遊泳池。考驗還在繼續。
這時，有一名弗立戴斯威德的三年級生，從遊泳池邊看似焦躁地探出身子。
「啊，真是的，未免太難看了吧！如果是我，明明能處理得更漂亮……！」
「克莉絲塔會長，這樣很危險！請退後吧！」
不聽同學的警告，反倒更挺身探向遊泳池的，是弗立戴斯威德原本的候補生克莉絲塔·香頌學生會長。從剛才開始就讓人屢次感到在意，她一直比其他一般學生更想置身於遊泳池旁。
那股焦躁在最糟的時機害到了她。
賽蓮激動地瘋狂亂甩雙手，又是兩閃、三閃。水從水麵隆起，在迸出水花的同時爆發。幾條水流自由自在地四處跳動，其中一條從上空強襲遊泳池邊。
「會長，上麵！」
「咦……？」
比克莉絲塔會長對警告聲做出反應要快了一瞬間，摔落下來的水流撞飛了她。克莉絲塔會長似乎因為那陣衝擊昏了過去，她被拋向遊泳池，遭瘋狂肆虐的波浪吞沒，眨眼間便被拖入水底。
「「「克莉絲塔會長！」」」
一個黑影飛奔穿過發出哀號的女學生們縫隙間。是庫法。他毫不猶豫地一蹬遊泳池邊，跳進水中，接著撥開狂暴的波浪，潛入水底。
被留下來的女學生們，隻能穿著泳裝，不知所措地感到困惑。
「連庫法大人都！啊，怎麽辦！該怎麽辦呢……！」
「現在隻剩梅莉達小姐還平安無事了！」
仿佛在求助般的視線從遊泳池邊聚集到梅莉達身上，但梅莉達才是最束手無策，隻感到困惑的人。在這種狂風駭浪中，貢多拉船仍沒有翻船一事，就像是奇跡一般。梅莉達本身光是緊抓住船邊，就分身乏術了。
「怎……怎麽辦……我該怎麽做……！」
這時。突然從水麵伸出來的手掌抓住了梅莉達的手。梅莉達還來不及發出「呀啊！」的哀號，便有個泳裝少女接著爬上了貢多拉船。
是德特立修的候補生之一，莎拉夏。她毅然抿緊的雙唇，跟她之前給人的印象大相徑庭。偏下垂的眼眸凜然地揚起，莎拉夏開口說道：
「請你……協助我！」
「咦？」
「一個一個上是贏不了的！必須靠我們同心協力才行！」
「我……我知道了！可是要怎麽做呢？」
在劇烈搖晃的貢多拉船上，莎拉夏拚命地伸手指向賽蓮，配上肢體動作向梅莉達訴說著。
「我從正麵吸引她的注意，你趁機從背後偷襲！如果學院長說得沒錯，隻要設法搞定羽翼，應該就會停下來才對！」
「我知道了！交給你嘍！」
梅莉達點頭回應，接著立刻拿起兩支槳中的一支，跳進水裏。
莎拉夏像是與梅莉達交換一般在貢多拉船上站起，深深吸了口氣，調整呼吸。
——然後歌唱。
莎拉夏一臉慈愛地張開雙手，讓清澈無比的歌聲回蕩在周圍。在轟隆作響的水流中，她的歌聲鮮明到不可思議的地步，而且無比高貴地渲染世界。
賽蓮的競爭心瞬間膨脹起來。她重新麵向貢多拉船，也擺出歌唱姿勢。那仿佛會削弱聽眾精神的非人歌聲，宛如超音波一般擴散開來。
狂風以莎拉夏和賽蓮為中心肆虐著。那就有如歌聲與歌聲的刀劍交鋒。聽起來完全不同的旋律從正麵互相衝突，仿佛要蓋過對方的感情一般提高音量，音波升華至並非這世間的領域，在遊泳池喚起前所未有的狂風巨浪。
從水麵跳起的水流，宛如矛一般奔騰洶湧，瞄準了貢多拉船。就在遊泳池邊的女學生們「啊！」的倒抽了一口氣後，水流的前端已經衝到貢多拉船前，嘩啦！地劇烈四濺。
在水花四濺中跳到貢多拉船上的，是銀發隨風搖曳的愛麗絲·安傑爾。她將手裏拿的槳在頭上揮舞，朝賽蓮刺了過去。純粹火焰同時從她全身噴射出來，讓槳輝煌地閃耀著光芒。
「愛麗絲小姐！」
愛麗絲巧妙地揮動槳，敲落從左右兩邊無止盡襲來的水流。莎拉夏仍然閉著雙眼，沒有停止唱歌。賽蓮更激動地讓遊泳池掀起波浪。水、歌聲與火焰的你來我往，在水上閃耀著七彩亮光。
遊泳池邊的女學生們，眼神閃閃發亮地聲援愛麗絲。
「愛麗絲小姐——！請加油——！」
「實在太棒了！真不愧是愛麗絲小姐呀～～！」
「我決定了！剩下的玻璃石要全部投票給愛麗絲小姐！」
「——唔！」
就在這瞬間。
仿佛齒輪對不上一樣，不知為何，愛麗絲的身體有一瞬間僵硬住了。像是針對那空隙一般突擊過來的水流之鞭，將她從貢多拉船上彈飛出去。
「啊！」
女學生們的哀號重疊起來，從反方向又冒出一條水流。像是要潛入貢多拉船底部而衝過去的水流，掀起水麵讓船跳起。莎拉夏的歌聲中斷，她束手無策地被拋向遊泳池。
水柱竄升，最後一艘貢多拉船逐漸被拖入水中。
把所有美少女從自己的聖域排除後，賽蓮浮現滿麵的笑容。原本沸騰的紅色慢慢地朝胸口內部平息下來，與此同時，原本波濤洶湧的水麵也逐漸恢複秩序。
遊泳池邊的所有人都因為緊張而吞了吞口水，隨後——
水麵在賽蓮的背後爆開，跳向上空的黃金人影，從全身噴發出火焰，同時拉緊了槳。
「——啊！」
賽蓮瞬間轉頭看向伴隨氣勢飛來的那身影——
刹那間。穿過背後的流星在賽蓮的背後拉出一條軌跡。使勁揮槳的梅莉達因氣勢過猛而煞不住車，她伴隨著「啊哇……啊哇……呀啊！」的悲慘哀號掉入遊泳池裏。
然後，從賽蓮背後發出「嘩啦……！」的聲響。
一雙羽翼響起讓人汗毛直豎的清澈音色，碎裂散落。遊泳池的守護女神變得像是個斷線的人偶，癱軟無力地倒落在底座上。
在每個人都忘了呼吸，注視著這一幕光景時，布拉曼傑學院長的聲音高聲響起。
「第一場考驗，結束！很精彩！實在太精彩了！」
這成了開端，驚人的歡呼聲籠罩屋頂。超過三百人的弗立戴斯威德學生與德特立修學生，異口同聲地讚賞候補生們。
「把所有人從遊泳池裏拉起來！動作快！」
學院長俐落地發出指示，原本在待命的講師群跳入遊泳池中。莎拉夏與愛麗絲，加上靠自己回來的梅莉達，眾人在遊泳池邊以熱烈的掌聲迎接這些一年級生。
有人拿了條毛巾披在梅莉達肩上，這時她猛然抬起頭來。
「對了，克莉絲塔會長呢……！」
像是在回應她的聲音一般，水麵嘩啦一聲掀起波浪。庫法抱著泳裝打扮的三年級生探出頭來，使勁地爬上遊泳池邊。
「她沒事。」
就如同庫法所說，克莉絲塔會長盡管激烈地咳嗽著，但看來並沒有生命危險。似乎是她很快就昏了過去，幸運地沒喝到水。三年級的同學一起飛奔到她身邊，爭先恐後地替她披上毛巾。
「咳咳……咳咳！到……到底是怎麽一回事……？」
「梅莉達學妹她們阻止了賽蓮喔。你好像被她們拯救了呢。」
這麽勸誡她的是神華。克莉絲塔會長瞬間滿臉通紅起來。
她忽然環顧周圍，發現梅莉達等
人從稍微有點距離的地方觀望情況的身影。克莉絲塔會長的臉更是連耳尖都跟著泛紅，她連忙把毛巾拉向自己，然後「哼！」了一聲，離開了現場。
梅莉達目瞪口呆地目送她離開，與身旁的愛麗絲互相對望，彼此嗬嗬微笑。「幸好沒事呢。」梅莉達這麽說道，愛麗絲點頭同意她的話。
「請等一下！這太不講理了！」
這時，一個中性聲音撕裂了興奮雀躍的氣氛。
是粗魯地掛著毛巾的德特立修的「王子」，琪拉·艾斯帕達。她撥開女學生們的人潮，也拉高音量逼近學院長。
「剛才的考驗是怎麽一回事啊！明明應該是『支配賽蓮者』為勝者，但不跟其他候補生合作的話，居然連靠近賽蓮都成問題！這種情況不可能用正當方式解開！不，應該說根本不算是課題！」
「你這麽說就不對嘍，琪拉。請仔細回想選拔戰的意義。」
學院長依然以冷靜沉著的聲音，像是在勸告似的重新麵向她。
「這場戰鬥並非『比賽』，而是『選舉』。考驗確實有設定勝利條件，但並非隻是在競爭勝負而已。縱然打贏了對手，倘若在旁觀看的學生們判斷『那樣不夠格當月光女神』的話，就表示那個人果然還是不具備身為『模範淑女』的資格吧——我希望你們這些候補生，能在第一場考驗中明白這一點。」
「……唔！」
琪拉咬緊嘴唇，陷入沉默。
學院長轉頭看向三名一年級生，浮現出打從心底感到高興的笑容。
「梅莉達同學、莎拉夏同學，還有愛麗絲同學。你們在那樣的極限狀態中，並非踢掉別人，而能夠選擇『互相攜手合作』這種可能性。女性的美麗並不僅止於外在，而是打從內心洋溢而出的氣質。可以說你們無庸置疑地展現了夠格當月光女神候補生的「美麗與氣度』吧——表現得非常精彩！」
布拉曼傑學院長這麽喝采，弗立戴斯威德和德特立修雙方的學生再次熱烈鼓掌。位於圈子中心的梅莉達等人看似害羞地笑了，琪拉看來更加不服氣地扭曲嘴唇，悄悄轉身離開。
「我們成功了呢，莎拉夏同學！」
感動不已的梅莉達與身旁的德特立修學生雙手十指交扣。她像是在回應似的緊握住梅莉達的手指，宛如花之王國的公主一般笑了。
「我們成功了！梅莉達同學！」
少女們互相分享喜悅，「欸嘿嘿」地綻放如出一轍的笑容。
不過，是怎麽回事呢？莎拉夏忽然像是回過神一般，表情僵硬起來，一臉過意不去地鬆開手心，轉身背向梅莉達。
「我……我真是的……對不起！」
這麽說完後，她也飛奔到人潮對麵。雙手迷失去處的梅莉達，不曉得她是為了什麽道歉，又為什麽逃走，歪頭感到疑惑。
學院長對依然興奮不已的女學生們大聲說道：
「第一考驗就此結束！好了，大家回到校舍吧。要好好擦幹身體，別感冒了——還是說，有人覺得跟賽蓮還沒玩夠呢？」
「那個，學院長。對不起，我弄壞了賽蓮的羽翼……」
梅莉達像是想起來似的這麽說道，一臉過意不去地垂下肩膀。隻見學院長以看來完全不在意的模樣，若無其事地回答：
「用不著擔心，安傑爾小姐。玻璃寵物們有自我修複功能，因此就算全身碎裂，隻要過一陣子——換句話說，隻要放著不管就會修好的。」
梅莉達懷疑起自己的耳朵，忍不住看向遊泳池中央的賽蓮。
隻見理應失去了羽翼的人魚，正躺在底座上，悠哉地呼呼大睡。
? ? ?
「實在很厲害呢！」
臉頰泛紅的梅莉達這麽說道。她漫無目的地環顧周圍，再一次點了點頭。
「怎麽說呢，實在太厲害了！」
地點是校舍塔的更衣室。這地方被包下來當作候補生的休息室，換上製服的梅莉達正在這裏不斷述說著考驗中的興奮。
坐在椅子上，負責當個安靜聽眾的，是同樣製服打扮的愛麗絲。
「嗯，實在很厲害。」
「真要說的話，我對表演比較沒自信，所以最後演變成那種硬拚的發展，可能算幸運吧……但是，德特立修的琪拉學姐！你看到她的舞蹈了嗎？我忍不住覺得『勝負已定』了呢！」
「我也是。」
「但是……但是——我們也活躍了呢！因為學院長稱讚了我們嘛！大家都替我們熱烈鼓掌——啊，感覺真舒服呢！」
「莉塔，你好像很高興。」
「當然高興啦！因為從選拔戰開始後，我們就一直被冷眼相看對吧。我從來沒想過會得到那麽熱烈的支持。等到了明天，說不定……得票數會咻～地飆高喔！」
「…………」
這時愛麗絲忽然噤口了。她的視線飄移到其他方向。
感到不對勁的梅莉達，彎下膝蓋與她對上視線。
「愛麗，你在接受考驗的時候，樣子好像有點奇怪？」
「……奇怪是指？」
「比方說，那個，保護莎拉夏同學的時候！如果是平常的愛麗，應該能更高明地應付過去吧。倒不如說，我明明都能撐下來，愛麗卻一下子就沉下去這點，我一直覺得有點奇怪呢。」
「…………」
愛麗絲再次吞下話語的時候，有人叩叩地敲了門。
梅莉達開口回應「請進～」，於是門慢慢打開，兩名女學生從門後現身。梅莉達不禁匆忙地整理好原本沒穿整齊的製服。
「神華學姐，還有……克莉絲塔學生會長！」
是浮現出有些尷尬表情的克莉絲塔會長，還有推著她的背的神華。愛麗絲從椅子上站起身時，三年級的前任月光女神，有些惡作劇似的笑了。
「克莉絲說她有話要跟你們兩個講。」
梅莉達與愛麗絲的視線自然地集中到學生會長身上。被年紀比自己小的少女們同時抬頭仰望，克莉絲塔會長「嗚」了一聲，說不出話來。
她輕咳兩聲，將臉撇向一旁，滿臉通紅地快速說道：
「我……我打從一開始就很清楚，你們並非掉包彩繪玻璃的犯人。」
「咦……？」
「就……就隻是這樣而已！」
克莉絲塔會長像是在摔東西似的大叫後，仿佛再也受不了一般，轉過身去。她隻說了想說的話，眨眼間便離開了更衣室。
神華嗬嗬笑著，她本身也將手放到敞開的門上。
「她的意思是『對不起』。真是個笨拙的孩子呢。」
「呃，那個，這表示……」
「梅莉達學妹，你——比我想像中更努力呢。」
神華也以隨興的態度說完這句話後，留下淺淺的微笑，幹脆地消失在門後。
簡直就像龍卷風過境後的寂靜。梅莉達與愛麗絲一臉茫然地坐到椅子上，麵麵相覷。梅莉達「噗嗤」一聲地噴笑出來後，愛麗絲也麵無表情地點頭。
梅莉達以爽朗的表情笑了。
「欸，愛麗，雖然我不曉得自己為什麽會變成要出場選拔戰……但我會竭盡全力戰鬥，以免愧對弗立戴斯威德代表的身分。」
愛麗絲沒有回應。梅莉達繼續表述她的幹勁。
「的確，在候補生當中，我可能是能力值最低的一個。但是，一旦上了戰場，那種事情就毫無關係了！就算要與愛麗戰鬥，我也不會手下留情。我會盡全力取勝喔！」
「…………」
愛麗絲一直沉默不語。無法觀察的感情在蒼藍眼眸中搖晃著。
最後她悄聲說道：
「……我會放水
。」
「咦？」
「欸，莉塔。我會故意輸掉，你可以獲勝嗎？」
梅莉達有瞬間無法理解自己聽見了什麽。
愛麗絲的態度實在過於平淡，梅莉達無法立刻明白話語的本質。
——無法理解自己遭到嚴重侮辱這件事。
「如果莉塔獲勝，我們就能組成小組了，對吧。我想要跟莉塔一組。所以請你獲勝。我會故意輸掉的。」
「等……等一下，愛麗，這話是什麽……」
「莉塔不想跟我一組嗎？」
「我……我怎麽可能不想呢！雖然不是不想……但那樣就沒有意義啦！」
愛麗絲歪了歪頭，露出疑惑的表情，像是無法理解梅莉達的呐喊。
梅莉達無意識地站起身來。她震驚地往後退了幾步。
「換句話說，愛麗你……想說憑我是絕對贏不了的嗎？」
愛麗絲以沒有絲毫惡意的純粹表情，微微歪了歪頭。
「你贏不了，對吧？」
「……嗚！」
梅莉達的臉瞬間沸騰成紅通通的。她全身氣憤得不停顫抖著。
「我……我的能力值確實是比愛麗低，而且是被稱為『無能才女』的廢物……但我一直認為我們是對等的！愛麗不是這麽想的嗎？」
愛麗絲忽然移開視線，看向地板。
在簡短的話語中，蘊含著她的真心。
「我不想和莉塔處於「對等」的立場。」
「——唔！」
有什麽東西沙沙地在梅莉達的耳畔逆流。她粗暴地抓起行李，轉過身去。
「我再也不跟你說話了！」
她氣勢猛烈地打開更衣室的門，就這樣飛奔而出。她看也不看旁邊，一邊盡全力奔跑，同時用愛麗絲肯定能聽見的音量大喊：
「我絕對會打敗你！」
梅莉達甚至沒有注意到，在她宛如風一般穿過的路旁，有家庭教師的身影。看到主人非比尋常的模樣，還有確實在她臉頰發亮的淚水，來迎接主人的庫法不禁停下腳步。
「小姐？」
嬌小的背影眨眼間便彎過盡頭的轉角，消失無蹤。
庫法轉頭看往反方向，在仍然敞開的門的另一端，可以看見愛麗絲·安傑爾一個人孤伶伶地被留在椅子上的身影。
門自然地緩緩關上。在少女的身影即將隱於門後時——
「能辦到的話就那麽做吧，莉塔。」
庫法感覺聽見了仿佛想抓住薄弱希望的聲音。
多佩爾「獵人」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 20 防禦力 10 敏捷力 50
特性
擁有輕便的匕首，能夠比「盜賊」搶先攻擊。
多佩爾「盜賊」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 55 防禦力 10 敏捷力 20
特性
擁有堅固的斧頭，能夠貫穿「冒險家」的盾牌。
多佩爾「冒險家」
種族：玻璃寵物
hp 1
攻擊力 20 防禦力 50 敏捷力 10
特性
擁有巨大的盾牌，能夠徹底擋住「獵人」的匕首。
概要
不具備任何自律功能，以能力者的瑪那為原動力啟動，較為獨特的玻璃寵物，就是多佩爾。他們分成三種「型」，並設定有行動單純的攻擊、防禦模式，讓他們彼此競爭的話，會形成三者互相牽製的關係。
那簡直就像是為了競技而創造出來的性質，一般認為暗示著古代存在創造出他們的「某人」，被當成令人深感興趣的研究對象。